JP2004328161A - 無線通信システムの通信方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】無線通信装置の利便性を向上させる。
【解決手段】プリンタ装置２０１が無線ホストコンピュータ２０２と無線接続を確立し、無線接続中に、予め設定された無線接続の切断を許可する条件である、ＰＤＡ装置２０５からの接続要求を検知した場合に、無線ホストコンピュータ２０２との無線接続を切断し、ＰＤＡ装置２０５との無線接続を確立する。
【選択図】 図１
【解決手段】プリンタ装置２０１が無線ホストコンピュータ２０２と無線接続を確立し、無線接続中に、予め設定された無線接続の切断を許可する条件である、ＰＤＡ装置２０５からの接続要求を検知した場合に、無線ホストコンピュータ２０２との無線接続を切断し、ＰＤＡ装置２０５との無線接続を確立する。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信装置と複数の通信機器の１つとの間でネットワークを構成する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線通信の方法として、２．４０２＋ｋ（ｋ＝０，１，２，…，７８）ＧＨｚの周波数帯の電波を利用して電子機器同士を無線接続できるようにする「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」と呼ばれる短距離無線通信技術が規格化されており、主にノート型パソコン（ＰＣ）、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等のモバイル機器に搭載されている。このＢｌｕｅｔｏｏｔｈでは、通信機能を搭載したマスタと呼ばれる機器によってＩｎｑｕｉｒｙ（問い合わせ）が行われ、周辺の電波が届く範囲に接続可能なスレーブと呼ばれる機器が自分の属性を伝えるために応答する。更に、機器は必要に応じて周辺の機器と接続し、「ＳＤＰ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）」と呼ばれるサービス検索プロトコルにより、利用できるサービスの検索を行う。
【０００３】
また、上述のＢｌｕｅｔｏｏｔｈではサービスが用途毎に分類され、それぞれにおけるプロトコルがプロファイルとして規定されている。その中でも、シリアルポートをエミュレートしたＳＰＰ（Ｓｅｒｉａｌ Ｐｏｒｔ Ｐｒｏｆｉｌｅ）やプリンタポートの置き換えを規定したＨＣＲＰ（Ｈａｒｄｃｏｐｙ Ｃａｂｌｅ Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｆｉｌｅ）などはこれまでケーブルによって接続されていた機器同士をＢｌｕｅｔｏｏｔｈ技術により、無線で接続するための方法を規定している。
【０００４】
尚、従来の通信ケーブルによって接続されていた周辺装置もこれらのプロファイルを用いることにより無線での通信が可能となっている。
【０００５】
従来の通信例を図１に示すシーケンスを用いて詳細に説明する。図１に示す例は、通信機器からプリンタ装置に対してＨＣＲＰ接続によって印刷データを通信するためのものである。
【０００６】
まず、ホストコンピュータなどの通信機器により印刷命令が出されると、プリンタ装置に対して物理的なリンク接続要求（１０１）を行い、プリンタ装置側がそのリンク接続要求に対して肯定応答（１０２）を返却すると、リンク接続確立（１０３）となる。次に、通信機器側から印刷命令以外の制御情報、クレジット管理などを通信するチャネルであるコントロールチャネルの接続要求（１０４）を行い、プリンタ装置がその要求に対して肯定応答（１０５）により受け入れると、コントロールチャネル接続確立（１０６）となる。
【０００７】
更に、通信機器側から印刷データ転送用のチャネルに対する接続要求（１０７）を行い、プリンタ装置がその要求を肯定応答（１０８）により受け入れると、データ転送用チャネル接続に対する要求が確立（１０９）され、通信機器側からの印刷データ送信が可能となる。
【０００８】
ここで、通信機器からプリンタ装置への印刷データ送信可能容量は、プリンタ装置側からクレジットを与えることによりデータ量が管理されている。そのため、通信機器側からコントロールチャネルを通してプリンタ装置にクレジット要求（１１０）を行い、プリンタ装置がデータ受信可能容量である初期クレジットを与える（１１１）。これにより、通信機器側はデータ転送チャネルを通して受け取ったクレジットの容量を越えないデータを送信（１１２）し、送信したデータ量を受け取ったクレジットから減算し、クレジットを更新して管理する。
【０００９】
一方、プリンタ装置側は受信したデータを解析し、印刷処理を行い、リソースが空きデータ受信が可能になったクレジットを通信機器に授与（１１３）する。そして、通信機器側は与えられたクレジットにより送信することが可能なデータ容量が増加する。以上のように、データ送信とクレジット授与を繰り返すことにより、容量の多い印刷データも全て送信可能な構成となっている。
【００１０】
尚、通信機器側から全ての印刷データ送信が終了し、プリンタ装置側でも印刷データの解析が終わるとクレジットを授与するため、印刷終了時には通信機器側に対してクレジットが与えられ、データ転送チャネルによりデータ送信が可能な状態となっている。また、通信機器側がクレジットを取得してデータを送信せずに保留状態としている場合でも、データ転送チャネルによるデータ送信は可能な状態となっている。更に、ＳＰＰによるＣＯＭ接続の場合にも同様なクレジット管理を行っているため、常にＣＯＭ接続されたチャネルではデータ送信が可能な状態となっている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のクレジット管理ベースによるデータ転送方法での印刷終了後や保留されていることによる非通信状態では、プリンタ装置側で、常にデータの受信を待つ必要がある。また、プリンタ装置側では、受信データの欠落は許されないため、常に受信の準備をしている必要がある。
【００１２】
また、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ以外のインターフェース通信手段を備えているプリンタ装置において通信機器側から保留状態にされた場合、印刷のためのリソースを確保しておく必要が発生し、他のインターフェースからの通信ができなくなる、という問題があった。
【００１３】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、無線通信装置の利便性を向上させることを目的とする。
【００１４】
また、不用意に接続されている状態を自動的に切断可能にすることで消費電力を抑制することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、無線通信装置と複数の通信機器の１つとの間でネットワークを構成する無線通信システムの通信方法であって、複数の通信機器の１つとの間の無線接続を確立する工程と、前記無線接続を確立した通信機器との間で無線接続中に、予め設定された無線接続の切断を許可する条件を検知した場合に、前記無線接続を確立した通信機器との間の無線接続を切断する工程とを有することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。
【００１７】
本実施形態では、無線通信装置として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術によりモバイル機器と無線通信を行うインターフェースと、有線（ＵＳＢ：Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）によりホストコンピュータと通信を行うインターフェースとを有するプリンタ装置を例に説明する。尚、本発明はこれだけに限らず、無線通信装置として、例えばスキャナ装置やデジタル複写機などに適用できることは言うまでもない。
【００１８】
図２は、本実施形態における無線通信システムの構成を示す図である。図２に示すように、無線ホストコンピュータ２０２はプリンタ装置２０１とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信のＨＣＲＰ接続により通信を行えるよう構成されている。また、有線ホストコンピュータ２０３はプリンタ装置２０１と通信ケーブル２０４を介して通信を行えるよう構成されている。そして、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）装置２０５は無線通信機能を備え、プリンタ装置２０１と無線通信を行えるよう構成されている。そして、これらの無線機器がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ技術によりアドホック的なネットワークシステムやインフラストラクチャ型のネットワークシステムを構成するものである。
【００１９】
図３は、本実施形態におけるプリンタ装置２０１の概略構成を示す図である。図３に示すように、プリンタ装置２０１は、ＣＰＵ３０１、無線通信Ｉ／Ｆ制御部３０２、ＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４、印刷制御部３０５、ベースバンド部３０６、ＲＦ部３０７、アンテナ３０８、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）制御部３０９を備えている。
【００２０】
尚、印刷制御部３０５は、レーザビームやＬＥＤなどを用いた電子写真方式、インクジェット方式、インク溶融型や昇華型の熱転写方式、感熱記録方式などにより画像を記録紙に印刷する印刷装置を含む。また、ＲＦ部３０７は２．４ＧＨｚ周波数帯域における周波数ポッピング型のスペクトル拡散方式により無線通信を行うものとする。
【００２１】
以上の構成において、アンテナ３０８を通して受信された信号はＲＦ部３０７により復調処理され、ベースバンド部３０６に出力される。このベースバンド部３０６は、復調されたデータの誤り訂正処理を行い、その処理結果に応じて正常に受信されたデータは無線通信Ｉ／Ｆ制御部３０２に出力し、誤りが発見されたデータに対しては再送要求を行う。また無線通信Ｉ／Ｆ制御部３０２からの送信データは、ベースバンド部３０６により出力データに誤り訂正符号等が付加され、所定のデータフォーマットに変換されてＲＦ部３０７に出力される。このＲＦ部３０７は出力されたデータを変調し、アンテナ３０８を通して無線ホストコンピュータ２０２やＰＤＡ装置２０５に送信する。
【００２２】
また、無線通信Ｉ／Ｆ制御部３０２は、ベースバンド部３０６から出力されたデータを解析し、リンク接続交渉、サービス検索応答、各プロトコル階層における接続交渉、データ転送、フローコントロールなどに対しての制御を行う。またＵＳＢ通信制御部３０９は図２に示した通信ケーブル２０４を介して有線ホストコンピュータ２０３と接続されており、ＵＳＢのプロトコルに従って印刷データや各種制御データ、印刷状態管理データ等の通信を行うための制御を行う。
【００２３】
また、ＣＰＵ３０１はＲＯＭ３０３に格納されている制御プログラムに従って、転送された印刷データや画像データ等を解析し、制御信号に変換して印刷制御部３０５に出力して印刷を行う。このＲＯＭ３０３には、プリンタ装置２０１を制御動作させるためのプログラムや各種動作テーブルなどが書きこまれている。また、ＲＡＭ３０４は印刷データを一時的に格納しておく受信バッファや、印刷データを一時的に記憶しておくプリントバッファ、各種制御のための各種ワークエリアとして利用される。
【００２４】
図４は、本実施形態における無線ホストコンピュータ２０２の概略構成を示す図である。図４に示すように、無線ホストコンピュータ２０２は、ＣＰＵ４０１、無線通信Ｉ／Ｆ制御部４０２、記憶媒体４０３、ＲＡＭ４０４、アンテナ４０５、ディスプレイ等の表示装置４０６を備えている。そして、各種印刷データや制御データを無線通信Ｉ／Ｆ制御部４０２からアンテナ４０５を通じてプリンタ装置２０１と無線通信を行う。また、無線ホストコンピュータ２０２には、キー入力装置（図示せず）が備わっており、キー入力やマウスからのクリック動作を受け付け可能に構成されている。記憶媒体４０３はハードディスクなどの媒体であり、各種プログラムを動作させるアプリケーションが記憶され、必要に応じて随時実行される。
【００２５】
尚、無線通信Ｉ／Ｆ制御部４０２は不図示のベースバンド部とＲＦ部とを含むものとする。また、ＰＤＡ装置２０５も無線ホストコンピュータ２０２と基本的には同様な構成を備えているものとする。
【００２６】
また、無線ホストコンピュータ２０２は、ユーザーインターフェースを用いてプリンタ装置２０１の動作を各種設定できるよう構成されている。ここで、無線ホストコンピュータ２０２からプリンタ装置２０１の動作を設定するためのアプリケーションを起動し、そのアプリケーションによって提供される設定画面からユーザーがＨＣＲＰ接続の切断条件を設定する処理について説明する。
【００２７】
図５は、無線ホストコンピュータのディスプレイに表示される設定ダイアログ画面の例を示す図である。このダイアログでは、ＨＣＲＰ接続に対するプリンタ装置２０１側の切断条件が設定可能となっている。図５に示す画面で、ユーザーにより「常にＨＣＲＰ接続を継続する」５０１のラジオボタンが選択されている場合には、従来例と同様に接続されている通信機器側から切断されるまでの間、接続が継続する構成となる。また「ＨＣＲＰの切断を許可する」５０２のラジオボタンが選択されている場合には、以下の３つのチェックボックスが選択可能となる。
【００２８】
即ち、「他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器からの接続を許可する」５０３、「ＵＳＢ印刷時にＨＣＲＰ接続を切断する」５０４、「未利用時にはＨＣＲＰ接続を切断する」５０５という設定が可能な構成となっている。
【００２９】
ここで、ユーザーが図５に示す「他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器からの接続を許可する」５０３のチェックボックスを選択し、「送信」ボタン５０７を選択した場合は、この設定内容がプリンタ装置２０１へ送信され、現在接続されている通信機器との通信が行われていない等の受け入れ条件により他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器からの接続要求に応答し、接続を許可する処理を行う。尚、この受け入れ条件は、プリンタ装置２０１が現在通信された印刷が終了していないといったプリンタ装置２０１の状態や、通信が途絶えてからの時間情報、或いはリンク等の接続状況によって判断されても本実施形態は実現可能である。
【００３０】
図６は、本実施形態における無線機器間の無線通信例を示すシーケンス図である。図６に示す例は、無線ホストコンピュータ２０２を示す通信機器とプリンタ装置２０１がＨＣＲＰ接続したままデータ通信が保留中にＰＤＡ装置２０５からプリンタ装置２０１へ接続要求を行った場合の通信を示すシーケンである。尚、このシーケンスは、以下のような状態で開始されるものとする。
【００３１】
無線ホストコンピュータ２０２を通じてユーザーにより印刷命令が発行されると、最初に無線ホストコンピュータ２０２からプリンタ装置２０１に対して従来例で説明した図１に示したシーケンスに従った接続処理が行われる。ここで無線ホストコンピュータ２０２はマスタとなり、リンク接続、コントロールチャネル接続、データ転送チャネル接続の要求を行い、プリンタ装置２０１がそれぞれの要求に対して肯定応答を返却することにより接続が確立される。そして、接続が確立されると無線ホストコンピュータ２０２はデータ転送チャネルを通して印刷データを送信することによりプリンタ装置２０１によって印刷処理が行われる。その後、無線ホストコンピュータ２０２により接続が切断されないままとなっている場合は、リンク、コントロールチャネル、データ転送チャネルの接続が確立されたままとなっている。
【００３２】
また、同一エリア内に存在するＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器は、スレーブとしていくつかのピコネットに参加し、スキャターネット（時分割スロット多重でピコネット間が接続されたネットワーク）を構成することが可能であり、スレーブ（プリンタ装置２０１）がマスタ（無線ホストコンピュータ２０２）と接続中に、他のマスタ（ＰＤＡ装置２０５）から特定のスレーブとピコネット内同期を確立させるための「呼び出し（Ｐａｇｅ）」に対して応答することが可能となっている。
【００３３】
このような状態でＰＤＡ装置２０５からプリンタ装置２０１へリンク接続要求（６０１）が送信されると、プリンタ装置２０１は既にＨＣＲＰ接続中であるが、一定時間以上保留状態となっている通信機器（つまり、無線ホストコンピュータ２０２）に対してデータチャネル切断要求（６０２）を行う。そして、通信機器からデータ転送チャネル切断肯定応答（６０３）を受信すると、データ転送チャネルを切断する。尚、既に通信機器が無反応である場合も考えられるため、この切断要求（６０２）に対する肯定応答（６０３）を受信しなくてもタイムアウト時間を設けて自動的に全てのチャネル、リンクを切断するようにしても良い。
【００３４】
次に、プリンタ装置２０１はコントロールチャネルの切断要求（６０４）を発行し、通信機器からコントロールチャネル切断肯定応答（６０５）を受信すると、コントロールチャネルを切断する。そして、物理リンクに対しても同様に切断要求（６０６）を発行し、肯定応答（６０７）を受信すると、物理リンクも切断する。そして、プリンタ装置２０１は通信機器との通信が切断されたのを受けてＰＤＡ装置２０５に対してリンク接続肯定応答（６０８）を返却し、物理リンクを確立する。その後は、マスター機器であるＰＤＡ装置主導によりコントロールチャネルやデータ転送チャネルの接続が確立され、データ通信が可能となる。
【００３５】
次に、図５に示す切断設定画面で「ＵＳＢ印刷時にＨＣＲＰ接続を切断する」５０４のチェックボックスが選択されている場合の処理について詳細に説明する。具体的には、図１に示すプリンタ装置２０１と無線ホストコンピュータ２０２とが無線通信により接続しているが、一定時間以上印刷が行われていないなどの条件によりデータ通信が行われていないとときに、プリンタ装置２０１に対して有線ホストコンピュータ２０３がＵＳＢ通信ケーブル２０４を通じて印刷データ送信を要求した場合に、無線ホストコンピュータ２０２との接続を切断する処理である。
【００３６】
まず、プリンタ装置２０１がＵＳＢを通して有線ホストコンピュータ２０３からの印刷データ送信要求を受け取ると、最初はデータを受信せずにＮＡＫ応答等を返却することにより保留状態としておく。次に、図６に示す６０２〜６０７のシーケンスと同様に、無線ホストコンピュータ２０２に対して切断要求を出し、データ転送チャネル、コントロールチャネル、及び物理リンクに対する切断処理を行う。そして、プリンタ装置２０１は無線ホストコンピュータ２０２との切断を確認すると、有線ホストコンピュータ２０３からのデータをＡＣＫ応答により受信して印刷データに応じた印刷を行う。
【００３７】
次に、図５に示す「未利用時にはＨＣＲＰ接続を切断する」５０５のチェックボックスが選択されている場合の処理について図７に示すフローチャートを参照して詳細に説明する。尚、この「未利用時にはＨＣＲＰ接続を切断する」５０５のチェックボックスがチェックされている場合、更に切断までの時間（５０６）を設定することができる。そして、プリンタ装置２０１は、その設定された切断までの時間が経過するまで、通信に利用されるか監視し、利用されなければ接続されている無線機器との接続を自動的に切断する。
【００３８】
図７は、プリンタ装置２０１における周期タイマー処理を示すフローチャートである。タイマー割り込みなどで周期タイマー処理が起動されると、ステップＳ７０１へ進み、現在印刷制御部３０５が稼動中であるか否かを判別する。ここで、稼働中でなければステップＳ７０２へ進み、無線により接続中であるか否かを判別し、接続中であればステップＳ７０３へ進み、無線接続による通信中であるか否かを判別する。その結果、通信中であればステップＳ７０５へ非通信時間をカウントしているカウンタを加算し、非稼動時間を計測する。
【００３９】
次に、ステップＳ７０５において、カウンタと設定されている自動切断時間とを比較し、自動切断時間が経過している場合にはステップＳ７０６へ進み、ＨＣＲＰ接続の切断処理を行い、このタイマー処理を終了する。このＨＣＲＰ接続の切断処理は、前述した図６に示す６０２〜６０７の切断処理と同様のシーケンスに従い、通信機器に対して切断要求を発行することにより接続を切断する処理である。尚、無線接続では物理的に接続を継続するために、定期的に電波を発信し合うことにより接続を確認している。
【００４０】
このように、利用されていない無線接続を自動的に切断することにより不用意な電力の消費を抑制することが可能となる。
【００４１】
また、上述のステップＳ７０１で、印刷制御部３０５が稼動中か、ステップＳ７０２で、無線接続がされていないか、或いはステップＳ７０３で、無線接続による通信中の何れかの状態である場合にはステップＳ７０７へ進み、非通信時間をカウントしているカウンタをクリアし、この周期タイマー処理を終了する。
【００４２】
尚、本実施形態では、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈのＨＣＲＰ接続に対しての切断処理について説明したが、例えばＳＰＰ接続や更に上位層のプロトコル、アプリケーション層によってもプロトコルに従い切断処理を行うことにより、同様な効果を得ることは可能である。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態によれば、無線通信によって接続が行われた状態において、他の無線機器や有線インターフェースからデータを受信することが可能となり、プリンタ装置を利用するユーザーの利便性が向上し、リソースの利用効率を活かしたプリンタ装置の提供が可能となる。また、不用意に接続された無線機器を自動的に切断することにより、省電力化を考慮したプリンタ装置の提供が可能となる。
【００４４】
尚、本発明は複数の機器（例えば、ホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００４５】
また、本発明の目的は前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００４６】
この場合、記録媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００４７】
このプログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００４８】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４９】
更に、記録媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、無線通信装置の利便性を向上させると共に、不用意に接続されている状態を自動的に切断可能にすることで消費電力を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例における無線機器間の無線通信例を示すシーケンス図である。
【図２】本実施形態における無線通信システムの構成を示す図である。
【図３】本実施形態におけるプリンタ装置２０１の概略構成を示す図である。
【図４】本実施形態における無線ホストコンピュータ２０２の概略構成を示す図である。
【図５】無線ホストコンピュータのディスプレイに表示される設定ダイアログ画面の例を示す図である。
【図６】本実施形態における無線機器間の無線通信例を示すシーケンス図である。
【図７】プリンタ装置２０１における周期タイマー処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０１ プリンタ装置
２０２ 無線ホストコンピュータ
２０３ 有線ホストコンピュータ
２０４ 通信ケーブル
２０５ ＰＤＡ装置
３０１ ＣＰＵ
３０２ 無線通信Ｉ／Ｆ制御部
３０３ ＲＯＭ
３０４ ＲＡＭ
３０５ 印刷制御部
３０６ ベースバンド部
３０７ ＲＦ部
３０８ アンテナ
３０９ ＵＳＢ制御部
４０１ ＣＰＵ
４０２ 無線通信Ｉ／Ｆ制御部
４０３ 記憶媒体
４０４ ＲＡＭ
４０５ アンテナ
４０６ 表示装置
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信装置と複数の通信機器の１つとの間でネットワークを構成する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線通信の方法として、２．４０２＋ｋ（ｋ＝０，１，２，…，７８）ＧＨｚの周波数帯の電波を利用して電子機器同士を無線接続できるようにする「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」と呼ばれる短距離無線通信技術が規格化されており、主にノート型パソコン（ＰＣ）、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等のモバイル機器に搭載されている。このＢｌｕｅｔｏｏｔｈでは、通信機能を搭載したマスタと呼ばれる機器によってＩｎｑｕｉｒｙ（問い合わせ）が行われ、周辺の電波が届く範囲に接続可能なスレーブと呼ばれる機器が自分の属性を伝えるために応答する。更に、機器は必要に応じて周辺の機器と接続し、「ＳＤＰ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）」と呼ばれるサービス検索プロトコルにより、利用できるサービスの検索を行う。
【０００３】
また、上述のＢｌｕｅｔｏｏｔｈではサービスが用途毎に分類され、それぞれにおけるプロトコルがプロファイルとして規定されている。その中でも、シリアルポートをエミュレートしたＳＰＰ（Ｓｅｒｉａｌ Ｐｏｒｔ Ｐｒｏｆｉｌｅ）やプリンタポートの置き換えを規定したＨＣＲＰ（Ｈａｒｄｃｏｐｙ Ｃａｂｌｅ Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｆｉｌｅ）などはこれまでケーブルによって接続されていた機器同士をＢｌｕｅｔｏｏｔｈ技術により、無線で接続するための方法を規定している。
【０００４】
尚、従来の通信ケーブルによって接続されていた周辺装置もこれらのプロファイルを用いることにより無線での通信が可能となっている。
【０００５】
従来の通信例を図１に示すシーケンスを用いて詳細に説明する。図１に示す例は、通信機器からプリンタ装置に対してＨＣＲＰ接続によって印刷データを通信するためのものである。
【０００６】
まず、ホストコンピュータなどの通信機器により印刷命令が出されると、プリンタ装置に対して物理的なリンク接続要求（１０１）を行い、プリンタ装置側がそのリンク接続要求に対して肯定応答（１０２）を返却すると、リンク接続確立（１０３）となる。次に、通信機器側から印刷命令以外の制御情報、クレジット管理などを通信するチャネルであるコントロールチャネルの接続要求（１０４）を行い、プリンタ装置がその要求に対して肯定応答（１０５）により受け入れると、コントロールチャネル接続確立（１０６）となる。
【０００７】
更に、通信機器側から印刷データ転送用のチャネルに対する接続要求（１０７）を行い、プリンタ装置がその要求を肯定応答（１０８）により受け入れると、データ転送用チャネル接続に対する要求が確立（１０９）され、通信機器側からの印刷データ送信が可能となる。
【０００８】
ここで、通信機器からプリンタ装置への印刷データ送信可能容量は、プリンタ装置側からクレジットを与えることによりデータ量が管理されている。そのため、通信機器側からコントロールチャネルを通してプリンタ装置にクレジット要求（１１０）を行い、プリンタ装置がデータ受信可能容量である初期クレジットを与える（１１１）。これにより、通信機器側はデータ転送チャネルを通して受け取ったクレジットの容量を越えないデータを送信（１１２）し、送信したデータ量を受け取ったクレジットから減算し、クレジットを更新して管理する。
【０００９】
一方、プリンタ装置側は受信したデータを解析し、印刷処理を行い、リソースが空きデータ受信が可能になったクレジットを通信機器に授与（１１３）する。そして、通信機器側は与えられたクレジットにより送信することが可能なデータ容量が増加する。以上のように、データ送信とクレジット授与を繰り返すことにより、容量の多い印刷データも全て送信可能な構成となっている。
【００１０】
尚、通信機器側から全ての印刷データ送信が終了し、プリンタ装置側でも印刷データの解析が終わるとクレジットを授与するため、印刷終了時には通信機器側に対してクレジットが与えられ、データ転送チャネルによりデータ送信が可能な状態となっている。また、通信機器側がクレジットを取得してデータを送信せずに保留状態としている場合でも、データ転送チャネルによるデータ送信は可能な状態となっている。更に、ＳＰＰによるＣＯＭ接続の場合にも同様なクレジット管理を行っているため、常にＣＯＭ接続されたチャネルではデータ送信が可能な状態となっている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のクレジット管理ベースによるデータ転送方法での印刷終了後や保留されていることによる非通信状態では、プリンタ装置側で、常にデータの受信を待つ必要がある。また、プリンタ装置側では、受信データの欠落は許されないため、常に受信の準備をしている必要がある。
【００１２】
また、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ以外のインターフェース通信手段を備えているプリンタ装置において通信機器側から保留状態にされた場合、印刷のためのリソースを確保しておく必要が発生し、他のインターフェースからの通信ができなくなる、という問題があった。
【００１３】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、無線通信装置の利便性を向上させることを目的とする。
【００１４】
また、不用意に接続されている状態を自動的に切断可能にすることで消費電力を抑制することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、無線通信装置と複数の通信機器の１つとの間でネットワークを構成する無線通信システムの通信方法であって、複数の通信機器の１つとの間の無線接続を確立する工程と、前記無線接続を確立した通信機器との間で無線接続中に、予め設定された無線接続の切断を許可する条件を検知した場合に、前記無線接続を確立した通信機器との間の無線接続を切断する工程とを有することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。
【００１７】
本実施形態では、無線通信装置として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術によりモバイル機器と無線通信を行うインターフェースと、有線（ＵＳＢ：Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）によりホストコンピュータと通信を行うインターフェースとを有するプリンタ装置を例に説明する。尚、本発明はこれだけに限らず、無線通信装置として、例えばスキャナ装置やデジタル複写機などに適用できることは言うまでもない。
【００１８】
図２は、本実施形態における無線通信システムの構成を示す図である。図２に示すように、無線ホストコンピュータ２０２はプリンタ装置２０１とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信のＨＣＲＰ接続により通信を行えるよう構成されている。また、有線ホストコンピュータ２０３はプリンタ装置２０１と通信ケーブル２０４を介して通信を行えるよう構成されている。そして、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）装置２０５は無線通信機能を備え、プリンタ装置２０１と無線通信を行えるよう構成されている。そして、これらの無線機器がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ技術によりアドホック的なネットワークシステムやインフラストラクチャ型のネットワークシステムを構成するものである。
【００１９】
図３は、本実施形態におけるプリンタ装置２０１の概略構成を示す図である。図３に示すように、プリンタ装置２０１は、ＣＰＵ３０１、無線通信Ｉ／Ｆ制御部３０２、ＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４、印刷制御部３０５、ベースバンド部３０６、ＲＦ部３０７、アンテナ３０８、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）制御部３０９を備えている。
【００２０】
尚、印刷制御部３０５は、レーザビームやＬＥＤなどを用いた電子写真方式、インクジェット方式、インク溶融型や昇華型の熱転写方式、感熱記録方式などにより画像を記録紙に印刷する印刷装置を含む。また、ＲＦ部３０７は２．４ＧＨｚ周波数帯域における周波数ポッピング型のスペクトル拡散方式により無線通信を行うものとする。
【００２１】
以上の構成において、アンテナ３０８を通して受信された信号はＲＦ部３０７により復調処理され、ベースバンド部３０６に出力される。このベースバンド部３０６は、復調されたデータの誤り訂正処理を行い、その処理結果に応じて正常に受信されたデータは無線通信Ｉ／Ｆ制御部３０２に出力し、誤りが発見されたデータに対しては再送要求を行う。また無線通信Ｉ／Ｆ制御部３０２からの送信データは、ベースバンド部３０６により出力データに誤り訂正符号等が付加され、所定のデータフォーマットに変換されてＲＦ部３０７に出力される。このＲＦ部３０７は出力されたデータを変調し、アンテナ３０８を通して無線ホストコンピュータ２０２やＰＤＡ装置２０５に送信する。
【００２２】
また、無線通信Ｉ／Ｆ制御部３０２は、ベースバンド部３０６から出力されたデータを解析し、リンク接続交渉、サービス検索応答、各プロトコル階層における接続交渉、データ転送、フローコントロールなどに対しての制御を行う。またＵＳＢ通信制御部３０９は図２に示した通信ケーブル２０４を介して有線ホストコンピュータ２０３と接続されており、ＵＳＢのプロトコルに従って印刷データや各種制御データ、印刷状態管理データ等の通信を行うための制御を行う。
【００２３】
また、ＣＰＵ３０１はＲＯＭ３０３に格納されている制御プログラムに従って、転送された印刷データや画像データ等を解析し、制御信号に変換して印刷制御部３０５に出力して印刷を行う。このＲＯＭ３０３には、プリンタ装置２０１を制御動作させるためのプログラムや各種動作テーブルなどが書きこまれている。また、ＲＡＭ３０４は印刷データを一時的に格納しておく受信バッファや、印刷データを一時的に記憶しておくプリントバッファ、各種制御のための各種ワークエリアとして利用される。
【００２４】
図４は、本実施形態における無線ホストコンピュータ２０２の概略構成を示す図である。図４に示すように、無線ホストコンピュータ２０２は、ＣＰＵ４０１、無線通信Ｉ／Ｆ制御部４０２、記憶媒体４０３、ＲＡＭ４０４、アンテナ４０５、ディスプレイ等の表示装置４０６を備えている。そして、各種印刷データや制御データを無線通信Ｉ／Ｆ制御部４０２からアンテナ４０５を通じてプリンタ装置２０１と無線通信を行う。また、無線ホストコンピュータ２０２には、キー入力装置（図示せず）が備わっており、キー入力やマウスからのクリック動作を受け付け可能に構成されている。記憶媒体４０３はハードディスクなどの媒体であり、各種プログラムを動作させるアプリケーションが記憶され、必要に応じて随時実行される。
【００２５】
尚、無線通信Ｉ／Ｆ制御部４０２は不図示のベースバンド部とＲＦ部とを含むものとする。また、ＰＤＡ装置２０５も無線ホストコンピュータ２０２と基本的には同様な構成を備えているものとする。
【００２６】
また、無線ホストコンピュータ２０２は、ユーザーインターフェースを用いてプリンタ装置２０１の動作を各種設定できるよう構成されている。ここで、無線ホストコンピュータ２０２からプリンタ装置２０１の動作を設定するためのアプリケーションを起動し、そのアプリケーションによって提供される設定画面からユーザーがＨＣＲＰ接続の切断条件を設定する処理について説明する。
【００２７】
図５は、無線ホストコンピュータのディスプレイに表示される設定ダイアログ画面の例を示す図である。このダイアログでは、ＨＣＲＰ接続に対するプリンタ装置２０１側の切断条件が設定可能となっている。図５に示す画面で、ユーザーにより「常にＨＣＲＰ接続を継続する」５０１のラジオボタンが選択されている場合には、従来例と同様に接続されている通信機器側から切断されるまでの間、接続が継続する構成となる。また「ＨＣＲＰの切断を許可する」５０２のラジオボタンが選択されている場合には、以下の３つのチェックボックスが選択可能となる。
【００２８】
即ち、「他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器からの接続を許可する」５０３、「ＵＳＢ印刷時にＨＣＲＰ接続を切断する」５０４、「未利用時にはＨＣＲＰ接続を切断する」５０５という設定が可能な構成となっている。
【００２９】
ここで、ユーザーが図５に示す「他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器からの接続を許可する」５０３のチェックボックスを選択し、「送信」ボタン５０７を選択した場合は、この設定内容がプリンタ装置２０１へ送信され、現在接続されている通信機器との通信が行われていない等の受け入れ条件により他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器からの接続要求に応答し、接続を許可する処理を行う。尚、この受け入れ条件は、プリンタ装置２０１が現在通信された印刷が終了していないといったプリンタ装置２０１の状態や、通信が途絶えてからの時間情報、或いはリンク等の接続状況によって判断されても本実施形態は実現可能である。
【００３０】
図６は、本実施形態における無線機器間の無線通信例を示すシーケンス図である。図６に示す例は、無線ホストコンピュータ２０２を示す通信機器とプリンタ装置２０１がＨＣＲＰ接続したままデータ通信が保留中にＰＤＡ装置２０５からプリンタ装置２０１へ接続要求を行った場合の通信を示すシーケンである。尚、このシーケンスは、以下のような状態で開始されるものとする。
【００３１】
無線ホストコンピュータ２０２を通じてユーザーにより印刷命令が発行されると、最初に無線ホストコンピュータ２０２からプリンタ装置２０１に対して従来例で説明した図１に示したシーケンスに従った接続処理が行われる。ここで無線ホストコンピュータ２０２はマスタとなり、リンク接続、コントロールチャネル接続、データ転送チャネル接続の要求を行い、プリンタ装置２０１がそれぞれの要求に対して肯定応答を返却することにより接続が確立される。そして、接続が確立されると無線ホストコンピュータ２０２はデータ転送チャネルを通して印刷データを送信することによりプリンタ装置２０１によって印刷処理が行われる。その後、無線ホストコンピュータ２０２により接続が切断されないままとなっている場合は、リンク、コントロールチャネル、データ転送チャネルの接続が確立されたままとなっている。
【００３２】
また、同一エリア内に存在するＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機器は、スレーブとしていくつかのピコネットに参加し、スキャターネット（時分割スロット多重でピコネット間が接続されたネットワーク）を構成することが可能であり、スレーブ（プリンタ装置２０１）がマスタ（無線ホストコンピュータ２０２）と接続中に、他のマスタ（ＰＤＡ装置２０５）から特定のスレーブとピコネット内同期を確立させるための「呼び出し（Ｐａｇｅ）」に対して応答することが可能となっている。
【００３３】
このような状態でＰＤＡ装置２０５からプリンタ装置２０１へリンク接続要求（６０１）が送信されると、プリンタ装置２０１は既にＨＣＲＰ接続中であるが、一定時間以上保留状態となっている通信機器（つまり、無線ホストコンピュータ２０２）に対してデータチャネル切断要求（６０２）を行う。そして、通信機器からデータ転送チャネル切断肯定応答（６０３）を受信すると、データ転送チャネルを切断する。尚、既に通信機器が無反応である場合も考えられるため、この切断要求（６０２）に対する肯定応答（６０３）を受信しなくてもタイムアウト時間を設けて自動的に全てのチャネル、リンクを切断するようにしても良い。
【００３４】
次に、プリンタ装置２０１はコントロールチャネルの切断要求（６０４）を発行し、通信機器からコントロールチャネル切断肯定応答（６０５）を受信すると、コントロールチャネルを切断する。そして、物理リンクに対しても同様に切断要求（６０６）を発行し、肯定応答（６０７）を受信すると、物理リンクも切断する。そして、プリンタ装置２０１は通信機器との通信が切断されたのを受けてＰＤＡ装置２０５に対してリンク接続肯定応答（６０８）を返却し、物理リンクを確立する。その後は、マスター機器であるＰＤＡ装置主導によりコントロールチャネルやデータ転送チャネルの接続が確立され、データ通信が可能となる。
【００３５】
次に、図５に示す切断設定画面で「ＵＳＢ印刷時にＨＣＲＰ接続を切断する」５０４のチェックボックスが選択されている場合の処理について詳細に説明する。具体的には、図１に示すプリンタ装置２０１と無線ホストコンピュータ２０２とが無線通信により接続しているが、一定時間以上印刷が行われていないなどの条件によりデータ通信が行われていないとときに、プリンタ装置２０１に対して有線ホストコンピュータ２０３がＵＳＢ通信ケーブル２０４を通じて印刷データ送信を要求した場合に、無線ホストコンピュータ２０２との接続を切断する処理である。
【００３６】
まず、プリンタ装置２０１がＵＳＢを通して有線ホストコンピュータ２０３からの印刷データ送信要求を受け取ると、最初はデータを受信せずにＮＡＫ応答等を返却することにより保留状態としておく。次に、図６に示す６０２〜６０７のシーケンスと同様に、無線ホストコンピュータ２０２に対して切断要求を出し、データ転送チャネル、コントロールチャネル、及び物理リンクに対する切断処理を行う。そして、プリンタ装置２０１は無線ホストコンピュータ２０２との切断を確認すると、有線ホストコンピュータ２０３からのデータをＡＣＫ応答により受信して印刷データに応じた印刷を行う。
【００３７】
次に、図５に示す「未利用時にはＨＣＲＰ接続を切断する」５０５のチェックボックスが選択されている場合の処理について図７に示すフローチャートを参照して詳細に説明する。尚、この「未利用時にはＨＣＲＰ接続を切断する」５０５のチェックボックスがチェックされている場合、更に切断までの時間（５０６）を設定することができる。そして、プリンタ装置２０１は、その設定された切断までの時間が経過するまで、通信に利用されるか監視し、利用されなければ接続されている無線機器との接続を自動的に切断する。
【００３８】
図７は、プリンタ装置２０１における周期タイマー処理を示すフローチャートである。タイマー割り込みなどで周期タイマー処理が起動されると、ステップＳ７０１へ進み、現在印刷制御部３０５が稼動中であるか否かを判別する。ここで、稼働中でなければステップＳ７０２へ進み、無線により接続中であるか否かを判別し、接続中であればステップＳ７０３へ進み、無線接続による通信中であるか否かを判別する。その結果、通信中であればステップＳ７０５へ非通信時間をカウントしているカウンタを加算し、非稼動時間を計測する。
【００３９】
次に、ステップＳ７０５において、カウンタと設定されている自動切断時間とを比較し、自動切断時間が経過している場合にはステップＳ７０６へ進み、ＨＣＲＰ接続の切断処理を行い、このタイマー処理を終了する。このＨＣＲＰ接続の切断処理は、前述した図６に示す６０２〜６０７の切断処理と同様のシーケンスに従い、通信機器に対して切断要求を発行することにより接続を切断する処理である。尚、無線接続では物理的に接続を継続するために、定期的に電波を発信し合うことにより接続を確認している。
【００４０】
このように、利用されていない無線接続を自動的に切断することにより不用意な電力の消費を抑制することが可能となる。
【００４１】
また、上述のステップＳ７０１で、印刷制御部３０５が稼動中か、ステップＳ７０２で、無線接続がされていないか、或いはステップＳ７０３で、無線接続による通信中の何れかの状態である場合にはステップＳ７０７へ進み、非通信時間をカウントしているカウンタをクリアし、この周期タイマー処理を終了する。
【００４２】
尚、本実施形態では、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈのＨＣＲＰ接続に対しての切断処理について説明したが、例えばＳＰＰ接続や更に上位層のプロトコル、アプリケーション層によってもプロトコルに従い切断処理を行うことにより、同様な効果を得ることは可能である。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態によれば、無線通信によって接続が行われた状態において、他の無線機器や有線インターフェースからデータを受信することが可能となり、プリンタ装置を利用するユーザーの利便性が向上し、リソースの利用効率を活かしたプリンタ装置の提供が可能となる。また、不用意に接続された無線機器を自動的に切断することにより、省電力化を考慮したプリンタ装置の提供が可能となる。
【００４４】
尚、本発明は複数の機器（例えば、ホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００４５】
また、本発明の目的は前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００４６】
この場合、記録媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００４７】
このプログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００４８】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４９】
更に、記録媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、無線通信装置の利便性を向上させると共に、不用意に接続されている状態を自動的に切断可能にすることで消費電力を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例における無線機器間の無線通信例を示すシーケンス図である。
【図２】本実施形態における無線通信システムの構成を示す図である。
【図３】本実施形態におけるプリンタ装置２０１の概略構成を示す図である。
【図４】本実施形態における無線ホストコンピュータ２０２の概略構成を示す図である。
【図５】無線ホストコンピュータのディスプレイに表示される設定ダイアログ画面の例を示す図である。
【図６】本実施形態における無線機器間の無線通信例を示すシーケンス図である。
【図７】プリンタ装置２０１における周期タイマー処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０１ プリンタ装置
２０２ 無線ホストコンピュータ
２０３ 有線ホストコンピュータ
２０４ 通信ケーブル
２０５ ＰＤＡ装置
３０１ ＣＰＵ
３０２ 無線通信Ｉ／Ｆ制御部
３０３ ＲＯＭ
３０４ ＲＡＭ
３０５ 印刷制御部
３０６ ベースバンド部
３０７ ＲＦ部
３０８ アンテナ
３０９ ＵＳＢ制御部
４０１ ＣＰＵ
４０２ 無線通信Ｉ／Ｆ制御部
４０３ 記憶媒体
４０４ ＲＡＭ
４０５ アンテナ
４０６ 表示装置
Claims (1)
- 無線通信装置と複数の通信機器の１つとの間でネットワークを構成する無線通信システムの通信方法であって、
複数の通信機器の１つとの間の無線接続を確立する工程と、
前記無線接続を確立した通信機器との間で無線接続中に、予め設定された無線接続の切断を許可する条件を検知した場合に、前記無線接続を確立した通信機器との間の無線接続を切断する工程とを有することを特徴とする無線通信システムの通信方法。
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