JP2004318902A - コンテンツ配信方法およびコンテンツ配信システム - Google Patents

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Abstract

【課題】ユーザによる操作の煩雑さを軽減し、ユーザが使いやすいようにユーザインタフェースを設定することのできるコンテンツ配信システムを提供する。
【解決手段】コンテンツ配信サーバ２０と、これにネットワーク３０を介して接続された共用端末６０とを有する。コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザＩＤとユーザの指紋データとが関連付けられて登録された登録ユーザ情報テーブル２６と、端末設定データが上記ユーザＩＤと関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブル２７と、共用端末６０から受信した上記ユーザの指紋データに基づいて、登録ユーザ情報テーブル２６から該当するユーザＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤに基づいて、端末個別化設定データテーブル２７から該当する端末設定データを読み出す照合部２３ａと、その読み出された端末設定データを共用端末６０へ送信する端末個別化指示部２５とを有する。
【選択図】 図５

Description

本発明は音楽、電子ゲーム、応用ソフトウェア、ニュースなどに代表される、いわゆるデジタルコンテンツをネットワークを介してユーザに配信する方法およびシステムに関する。さらには、そのようなシステムを構成するサーバおよびユーザ端末ならびにそのようなコンテンツ配信を実行するためのプログラムを記録した記録媒体に関する。
ネットワークの普及と進歩に伴い、音楽、電子ゲーム、応用ソフトウェア、ニュースなどのデジタルコンテンツをネットワークを介してユーザに配信するサービスが実用化されつつある。従来、そのようなコンテンツをユーザが入手する場合は、例えば音楽であればレコード店でその情報を記録したＣＤを購入し、電子ゲームであれば専門店でその情報を記録したＣＤ−ＲＯＭを購入する、といった形態が主流であったが、最近では、ネットワークで結ばれたユーザの端末機器に対して、配信業者のサーバからデジタルデータを送ることでユーザにそれを利用させ、対価については何らかの手段でユーザが支払うという形で決済する、という形態が可能となっている。
上記のようなネットワークを利用するコンテンツ配信の１つの形態として、ユーザが自宅のパーソナルコンピュータやゲーム機、テレビ、あるいは移動電話（例えば携帯電話）などの機器を端末として用い、そこからユーザが所望のコンテンツを指定して発注し、受注側はユーザが要求するデジタルデータをネットワークを介してユーザ側の端末へ送る、というものが考えられる。
また、別の形態として、ユーザが端末を持っていない場合に、例えばコンビニエンスストアなどの店頭に設置された共用端末から発注し、受注側はその共用端末に対してデジタルデータを配信する、というものも考えられる。この場合、ユーザは、ニュースであれば共用端末の画面上に表示された情報を読み、また音楽や電子ゲームであれば共用端末に接続した自分用の携帯端末や記憶媒体に配信デジタルデータを転送することでコンテンツを入手する、という手順を踏むことになる。
上述したネットワークを介したコンテンツの配信、特にユーザ端末のように現金の取り扱いができない端末を媒介にしたコンテンツの配信の場合には、ユーザに対価を支払わせるための何らかの手段が必要となる。従来は、発注時にユーザが所定の端末から決済に必要な情報（クレジットカード番号など）を入力し、受注側がその入力された情報に基づいてそのユーザの支払い能力を確認した後にコンテンツの配信を行っていた。この方法の場合、他人にクレジットカード番号を盗み見られてしまう恐れがあり、もし、盗み見られた場合には、他人が本人になりすまして、その盗み見たクレジットカード番号を用いて不正に配信を受ける可能性がある。
別の方法としては、あらかじめ発注側（ユーザ側）と受注側とで決済方法を合意しておいて、その決済に必要な情報（パスワード、暗証番号、クレジットカード番号、銀行口座番号など）を予め登録しておき、発注時にユーザがその登録した暗証番号やパスワードなどの秘密情報を入力することで本人確認を行い、確認がとれた後に配信を行う、という方法もある。しかし、この方法の場合には、他人が、秘密情報を盗み見や推量によって入手することで容易に本人になりすますことが可能である。
上述のように、従来の方法では、本人確認が不十分であったため、悪意の第三者が不正に配信を受けることを防止することが困難であった。
また、上記の不正配信の問題とは別に、コンテンツ配信者側で、コンテンツの利用方法を制限したいという希望もある。例えば音楽ソフト、ゲームソフト、応用ソフトなどについては、その知的財産権を守る必要があり、そのためにコンテンツ配信者側で対価を支払ったユーザに対してのみその使用を許可するといった制限を加えることで、不正な複製を防ぎたいという希望がある。しかしながら、従来の方法では、本人確認が不十分であるため、そのような制限を確実に行うことはできなかった。
そこで、高精度に本人確認を行う方法として、バイオメトリクスとも呼ばれる生体特徴（指紋など）を用いて本人確認を行う方法が知られている。例えば、特許文献１には、指紋認証による決済方法が記載されている。この指紋認証による決済方法は、決済時に指紋読取機に読み取らせた利用者の指紋と、予め登録してある指紋データとを照合することにより本人確認を行う、というものである。
特開平11-96363号公報
従来は、例えば店頭などに置かれた共用端末をユーザ側端末として使用してコンテンツの配信を受ける場合に、発注に要する処理が煩雑になるという問題がある。店頭などに置かれた共用端末は多種多量のコンテンツを扱う機能を有しているため、このような端末では、音楽であれば自分の好みのアーティストや曲目、ゲームであればその種類、ニュースであればジャンルや日時など、個別コンテンツを多数の中から選択して指定する必要があり、そのような操作はかなり複雑であった。また、ニュースを共用端末で閲覧する場合には、まず経済のジャンルを見て、次いでスポーツ、芸能などを順に見ていくといった手順を踏む場合があり、そのような場合には、同じような指定手順を毎回行うことになり、煩雑な操作が強いられていた。さらに、そのような入力操作は、キーボード、選択ボタンの組み合わせ、タッチパネルなどにより行うため、ユーザにとって非常に操作し難いものになっていた。
また、個人から個人への電子メールや、個人から多数の登録購読者を対象として発信される電子メールマカジンなどもコンテンツの一種と見なすことができることから、ユーザが自分宛のメールやメールマガジンのような秘密性のある情報を、外出時に店頭に置かれた情報端末で見たり、自分の機器にダウンロードする、といった形態をとることも考えられる。そのような場合にも、上述の本人確認および指定作業に要する手順の煩雑さは大きな問題となる。
本発明の目的は、バイオメトリクス（生体特徴）を用いることにより、配信要求者についての確かな本人確認を実現しつつ、ユーザによる操作の煩雑さを軽減し、ユーザが使いやすいようにユーザインタフェースを設定することのできる、コンテンツ配信の方法およびシステムならびにサーバを提供することにある。
本発明の他の目的は、上述のようなコンテンツ配信を実行可能なプログラムが記録された記録媒体を提供することにある。
本発明の第１のコンテンツ配信方法は、生体特徴入力手段を備える少なくとも１つのユーザ端末がネットワークを介してコンテンツ配信サーバと接続されたコンテンツ配信システムにおいて行われるコンテンツ配信方法であって、ユーザの登録を行う第１のステップと、コンテンツの配信の際に前記ユーザが使用する前記ユーザ端末の個別化を行う第２のステップとを含み、前記第１のステップは、前記ユーザ端末が、前記生体特徴入力手段を介して入力される前記ユーザの生体特徴情報を前記コンテンツ配信サーバへ供給するステップと、前記コンテンツ配信サーバが、前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報を、前記ユーザを識別するためのユーザＩＤと関連付けて登録ユーザ情報テーブルに登録するとともに、前記ユーザが使用する前記ユーザ端末を個別化するための端末設定データを、前記ユーザＩＤと関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録するステップとからなり、前記第２のステップは、前記ユーザ端末が、前記生体特徴入力手段を介して入力されるコンテンツ配信要求者の生体特徴情報を前記コンテンツ配信サーバに供給するステップと、前記コンテンツ配信サーバが、前記ユーザ端末から受信した前記コンテンツ配信要求者の生体特徴情報に基づいて、前記登録ユーザ情報テーブルから該当するユーザＩＤを読み出すとともに、該読み出したユーザＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから前記ユーザに関する端末設定データを読み出し、該読み出した端末設定データに基づいて前記ユーザ端末の個別化を行うステップとからなることを特徴とする。
本発明の第２のコンテンツ配信方法は、生体特徴入力手段を備える少なくとも１つのユーザ端末がネットワークを介してコンテンツ配信サーバと接続されたコンテンツ配信システムにおいて行われるコンテンツ配信方法であって、ユーザの登録を行う第１のステップと、コンテンツの配信の際に前記ユーザが使用する前記ユーザ端末の個別化を行う第２のステップとを含み、前記第１のステップは、前記ユーザ端末が、当該ユーザ端末の個別化が可能な複数の異なる端末設定情報毎に、前記生体特徴入力手段を介して入力される前記ユーザに関する異なる生体特徴情報を前記コンテンツ配信サーバへ供給するステップと、前記コンテンツ配信サーバが、前記複数の異なる端末設定情報毎に、前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤおよび前記ユーザを識別するためのユーザＩＤを関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録するステップとからなり、前記第２のステップは、前記ユーザ端末が、前記生体特徴入力手段を介して入力されるコンテンツ配信要求者の生体特徴情報を前記コンテンツ配信サーバに供給するステップと、前記コンテンツ配信サーバが、前記ユーザ端末から受信した前記コンテンツ配信要求者の生体特徴情報に基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当するユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤを読み出すとともに、該読み出したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定情報を読み出し、該読み出した端末設定情報に基づいて前記ユーザ端末の個別化を行うステップとからなることを特徴とする。
本発明の第１のコンテンツ配信システムは、生体特徴入力手段を備える少なくとも１つのユーザ端末と、前記ユーザ端末がネットワークを介して接続されるコンテンツ配信サーバとを有し、前記コンテンツ配信サーバは、ユーザを識別するためのユーザＩＤと該ユーザの生体特徴情報とが関連付けられて登録された登録ユーザ情報テーブルと、前記ユーザ端末の個別化を行うための端末設定データが前記ユーザＩＤと関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブルと、前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報に基づいて、前記登録ユーザ情報テーブルから該当するユーザＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定データを読み出す照合手段と、前記照合手段により読み出された端末設定データを前記ユーザ端末へ送信する端末個別化指示手段とを有し、前記ユーザ端末は、前記端末個別化指示手段から受信した端末設定データに基づいて自端末の個別化を行う端末個別化設定手段を有することを特徴とする。
本発明の第２のコンテンツ配信システムは、生体特徴入力手段を備える少なくとも１つのユーザ端末と、前記ユーザ端末がネットワークを介して接続されるコンテンツ配信サーバとを有し、前記コンテンツ配信サーバは、前記ユーザ端末の個別化が可能な複数の異なる端末設定情報毎に、ユーザに関する異なる生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤおよび前記ユーザを識別するためのユーザＩＤが関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブルと、前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報に基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当するユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定情報を読み出す照合手段と、前記照合手段により読み出された端末設定情報を前記ユーザ端末へ送信する端末個別化指示手段とを有し、前記ユーザ端末は、前記端末個別化指示手段から受信した端末設定情報に基づいて自端末の個別化を行う端末個別化設定手段を有することを特徴とする。
本発明の第１のコンテンツ配信サーバは、少なくとも１つのユーザ端末がネットワークを介して接続されるコンテンツ配信サーバであって、ユーザを識別するためのユーザＩＤと該ユーザの生体特徴情報とが関連付けられて登録された登録ユーザ情報テーブルと、前記ユーザ端末の個別化を行うための端末設定データが前記ユーザＩＤと関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブルと、前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報に基づいて、前記登録ユーザ情報テーブルから該当するユーザＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定データを読み出す照合手段と、前記照合手段により読み出された端末設定データを前記ユーザ端末へ送信する端末個別化指示手段とを有することを特徴とする。
本発明の第２のコンテンツ配信サーバは、少なくとも１つのユーザ端末がネットワークを介して接続されるコンテンツ配信サーバであって、前記ユーザ端末の個別化が可能な複数の異なる端末設定情報毎に、ユーザに関する異なる生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤおよび前記ユーザを識別するためのユーザＩＤが関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブルと、前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報に基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当するユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定情報を読み出す照合手段と、前記照合手段により読み出された端末設定情報を前記ユーザ端末へ送信する端末個別化指示手段とを有することを特徴とする。
本発明の第１の記録媒体は、ユーザを識別するためのユーザＩＤと前記ユーザの生体特徴情報を関連付けて登録ユーザ情報テーブルに登録するととともに、ユーザ端末の個別化を行うための端末設定データを前記ユーザＩＤと関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録する処理と、コンテンツ配信要求者の生体特徴を計測して得られる生体特徴情報に基づいて、前記登録ユーザ情報テーブルから該当するユーザＩＤを取得し、該取得したユーザＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定データを読み出して前記ユーザ端末へ送信する処理とをコンテンツ配信サーバのコンピュータに実行させるためのプログラムと、前記コンテンツ配信サーバから受信した端末設定データに基づいて自端末の個別化を行う処理を前記ユーザ端末のコンピュータに実行させるためのプログラムとを記録したことを特徴とする。
本発明の第２の記録媒体は、ユーザ端末の個別化が可能な複数の異なる端末設定情報毎に、ユーザに関する異なる生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤおよび前記ユーザを識別するためのユーザＩＤを関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録する処理と、コンテンツ配信要求者の生体特徴を計測して得られる生体特徴情報に基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当するユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤを取得し、該取得したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定情報を読み出して前記ユーザ端末に送信する処理とをコンテンツ配信サーバのコンピュータに実行させるためのプログラムと、前記コンテンツ配信サーバから受信した端末設定情報に基づいて自端末の個別化を行う処理を前記ユーザ端末のコンピュータに実行させるためのプログラムとを記録したことを特徴とする。
（作用）
上記のとおりの本発明においては、ユーザは、自身の生体特徴を入力するだけで、使用する端末の個別化が自動的に行われ、ユーザが使いやすいようにユーザインタフェースの設定が行われる。
本発明のうち、ユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて端末個別化設定データテーブルから端末設定情報を読み出し、該端末設定情報に基づいてユーザ端末の個別化を行うものにおいては、指紋など人間に複数種類備わっているバイオメトリクスの違いが利用される。この場合、ユーザは、任意の生体特徴を入力するだけで、複数のメニューから所望の画面を選ぶことができる。
以上説明したように、本発明によれば、ユーザのバイオメトリクス（生体特徴）入力によってそのユーザを識別するとともに、その入力生体特徴を利用してユーザ端末をユーザに適したように個別化設定(カスタム化)することにより、発注に要する処理の煩雑さを軽減し、ユーザの利便性を増大することができる。
さらに、人間に複数種類備わっているバイオメトリクス（生体特徴）の違いを利用してユーザ端末をユーザに適したように設定することにより、ユーザが簡単な手順で複数のメニューから所望の画面を選べるなど、メニュー選択などの面で発注に要する処理の煩雑さを軽減し、ユーザの利便性を増大することができる。
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
（参考例１）
図１は、本発明の第１の参考例であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。このシステムは、ユーザが自宅にてコンテンツ配信業者からのコンテンツ配信を受けるもので、ユーザ端末１０とコンテンツ配信サーバ２０とがネットワーク３０を介して接続された構成となっている。ネットワーク３０は、例えばインターネットや有線・無線電話網である。
ユーザ端末１０は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、テレビゲーム機、情報端末機、固定または携帯式の電話機、通信端末機など、情報処理機能および通信機能を持つデジタル家電あるいは情報家電と呼ばれるものの一種である。このユーザ端末１０の主要部は、指紋センサ１１、指紋特徴抽出部１２、指紋データ暗号化部１３、コンテンツ選択部１４、コンテンツ蓄積・再生部１８からなる。
指紋センサ１１は、センサ部にユーザが指を接触させることで、その指紋画像を取り込むことができる。この指紋センサ１１にて撮影された指紋画像は、デジタルデータに変換されて指紋特徴抽出部１２へ送られる。指紋特徴抽出部１２は、指紋センサ１１から取り込まれた利用者の指紋画像から指紋の特徴を抽出する。この指紋特徴抽出部１２にて抽出された指紋データが指紋照合に用いられる。
指紋データ暗号化部１３は、指紋特徴抽出部１２にて抽出された指紋データに所定の暗号化処理を施す。ここで、指紋データ暗号化部１３における暗号化は、指紋データ暗号化部１３と後述するコンテンツ配信サーバ２０側の指紋データを復号する部分との間で、あらかじめ暗号化のための鍵の発生方法を合意しておき、合意された鍵を用いて行うようにしてもよい。この暗号化処理としては、ＤＥＳ（Data Encryption Standard）を例とするような共通秘密鍵方式の暗号化方法を用いてもよく、また、ＲＳＡ(３人の発明者Rivest, Shamir, Adlemanの頭文字)を例とするような公開鍵方式(非対称暗号系)の暗号化方式を利用してもよい。後者の場合、コンテンツ配信サーバ２０内の復号用秘密鍵に対応する公開鍵を暗号化に用いることになる。暗号化された指紋データはネットワーク３０を介してコンテンツ配信サーバ２０へ送信される。
コンテンツ選択部１４は、表示部（不図示）を備え、コンテンツ配信サーバ２０に接続されると、その表示部にユーザが利用可能なコンテンツに関するメニューが表示されるようになっており、ユーザがその表示されたメニューのなから所望のコンテンツの配信を選択すると、その選択操作に応じて、コンテンツ配信サーバ２０に対してその選択されたコンテンツの配信を要求する。
コンテンツ蓄積・再生部１８は、後述するコンテンツ配信サーバ２０の指定コンテンツ配信部から配信されるコンテンツを蓄積するとともに、その蓄積されたコンテンツを再生したり、他の装置へ転送したり、その内容を表示させたりする。
コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザ端末１０のコンテンツ選択部１４からのコンテンツ配信要求に応じて、ユーザ端末１０に対してその要求されたコンテンツの配信を行うもので、その主要部は、指紋データ復号化部２１、指紋特徴照合部２３、指定コンテンツ配信部２４、登録ユーザ情報テーブル２６からなる。
指紋データ復号化部２１は、ユーザ端末１０の指紋データ暗号化部１３から送信された暗号化指紋データ（メッセージ）を受け取り、その受け取ったメッセージを復号する。この復号化処理は、上述のユーザ側端末１０の指紋データ暗号化部１３に用いられる暗号化方法に対応するものとなっている。例えば指紋データ暗号化部１３が共通秘密鍵方式の暗号化方法を用いていれば、指紋データ暗号化部１３の暗号化鍵発生部が生成するものと同一の鍵を用いて復号化処理が行われる。また、公開鍵方式(非対称暗号系)の暗号化方式であれば、暗号化に用いた公開鍵に対応する秘密鍵を用いて復号化処理が行われる。
登録ユーザ情報テーブル２６は、登録ユーザに関するユーザ識別子と指紋特徴情報とを対応付けてテーブル化したものである。この登録ユーザ情報テーブル２６に登録されている指紋特徴情報が本人確認の際の指紋照合に用いられる。指紋特徴照合部２３は、指紋データ復号化部２１にて復号化された指紋特徴と登録ユーザ情報テーブル２６に登録されているユーザの指紋特徴との照合を行う。この指紋照合では、登録ユーザ情報テーブル２６に登録されている各ユーザの指紋特徴を順次取り出して照合（１対Ｎ照合）してもよいし、ユーザがコンテンツ配信要求時に自身のユーザＩＤを入力するようにして、そのユーザＩＤを基に登録ユーザ情報テーブル２６から該当する指紋特徴を読み出して照合するようにしてもよい。
指定コンテンツ配信部２４は、ユーザが要求したコンテンツに関するデジタルデータをネットワーク３０を介してユーザ端末１０へ送信するもので、指紋特徴照合部２３による照合により本人であることが確認された場合にのみコンテンツ配信を行う。
上述の指紋センサ１１、指紋特徴抽出部１２、指紋特徴照合部２３による指紋照合の実現例としては、特開昭５６−２４６７５号公報や特開平４−３３０６５号公報に記載された指紋照合装置がある。特開昭５６−２４６７５号公報に記載された指紋照合装置では、指紋等の照合に際して、指紋紋様を特徴付ける各特徴点の位置Ｘ，Ｙ及び方向Ｄとともに各特徴点により固有に決定される局所座標系を複数個の扇形領域に分割した近傍における最近傍点と上記特徴点との隆線数、すなわちリレーションを検査することによって、安定で、かつ精度の高い照合を可能にしている。また、特開平４−３３０６５号公報に記載された指紋照合装置では、登録されている一つの指もしくは複数の指の全てと入力指紋との照合を行うことによって、暗証番号の盗難や忘却に関与しない、操作性に優れ、かつ、信頼性の高い同定を可能としている。
次に、このコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信手順について具体的に説明する。
（１）ユーザ登録
まず、ユーザは、コンテンツ配信業者によって指定された、コンテンツ配信サーバ２０によるコンテンツ配信サービスを利用可能な端末１０（指紋センサ１１、指紋抽出部１２、指紋データ暗号化部１３を少なくとも備える端末）を用意して、商取引を行う場所(例えば自宅など)に設置する。
次いで、ユーザは、設置したユーザ端末１０から、コンテンツ配信サーバ２０に対してユーザ登録を行うように要求する。この要求を受けたコンテンツ配信サーバ２０は、ユーザ端末１０に対してユーザ登録を行うための手順を含むメッセージを送信する。ユーザは、そのメッセージに含まれたユーザ登録手順を参照して、ユーザ端末１０から必要な情報を入力する。具体的には、ユーザ端末１０からユーザ氏名などの識別子(ユーザＩＤ)、ユーザの住所、氏名などの個人情報、クレジットカード使用や銀行口座引き落としなどの決済方法を指定した決済情報などを含むユーザ情報を入力するとともに、指紋センサ１１を用いて自身の指紋を入力する。入力された指紋画像は、特徴抽出部１２にて照合用の特徴が抽出され、指紋データ暗号化部１３にて暗号化される。
コンテンツ配信サーバ２０では、ユーザ端末１０からユーザ登録に必要なユーザ情報および暗号指紋データを受け取ると、まず、指紋データ復号化部２１にてその暗号指紋データが復号され、その復号された指紋特徴情報とユーザ情報のうちのユーザＩＤとが対応づけられて登録ユーザ情報テーブル２６に登録される。上述したように、指紋データ暗号化部１３で暗号化されたデータはあらかじめ合意された復号鍵を用いて指紋データ復号化部２１において正しく復号される。これが正しく復号されることを持ってユーザ端末１０の指紋処理部が純正で正しく動作していることが確認できる。
（２）コンテンツ配信
次に、実際にユーザがコンテンツ配信業者からコンテンツの配信を受ける際の手順について説明する。なお、これ以降、図面中の丸付き数字は、便宜上、全て括弧つき数字で置き換えて説明する。
ユーザは、音楽などのコンテンツの入手を希望する場合、まず、ネットワーク３０に接続されたユーザ端末１０からＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザなどのツールを用いてコンテンツ配信サーバ２０へアクセスする。アクセス後、ユーザは、自分のユーザＩＤを入力するとともに、コンテンツ選択部１４にて複数の選択肢の中から所望のコンテンツを選択する。これにより、コンテンツ配信サーバ２０に対して選択したコンテンツの配信の要求が出される（図１の（１））。
コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザ端末１０からコンテンツ配信要求を受けると、その発注者が登録ユーザであるかどうかを確認するために、ユーザ端末１０に対して指紋入力要求を送る（図１の（２））。この指紋入力要求に応じて、ユーザは、所定の手順に従ってユーザ側端末１０の指紋センサ１１から自身の指紋画像を入力する（図１の（３））。指紋画像が入力されると、指紋特徴抽出部１２にてその入力された指紋画像から照合用の指紋特徴が抽出され、さらに指紋データ暗号化部１３にて予め合意された暗号鍵に基づいてその抽出された指紋特徴データが暗号化され、その暗号指紋データがコンテンツ配信サーバ２０へ送られる（図１の（４））。
コンテンツ配信サーバ２０では、ユーザ端末１０から暗号指紋データを受け取ると、まず、指紋データ復号化部２１がその受信した暗号指紋データを復号する。次いで、指紋特徴照合部２３が先のコンテンツ配信要求時に受信したユーザＩＤに基づいて登録ユーザ情報テーブル２６から該当する指紋特徴情報を読み出して、この指紋特徴情報と指紋データ復号化部２１にて復号された指紋特徴情報とを照合する。この照合の結果、それら２つの指紋特徴が十分一致しており、同一指紋であると判定できた場合は、指定コンテンツ配信部２４は、正当に本人確認がなされたとして、ユーザ端末１０に対してユーザが要求したコンテンツを配信する（図１の（５））。
ユーザ端末１０では、配信されたコンテンツはコンテンツ蓄積・利用部１８にて蓄積され再生などの処理（転送や複製を含む）が行われる。例えば、コンテンツが音楽である場合は、ユーザ端末１０で直接ユーザが聴けるようにコンテンツが音楽として再生され、あるいは携帯型音楽再生器（ＭＤプレイヤー）へ転送されて複製される。また、コンテンツがゲームソフトである場合は、ユーザ端末でそのゲームが楽しめるようにそのソフトが実行され、コンテンツがニュースなどの情報である場合には、ユーザ端末１０上または他の携帯用表示器（不図示）上にその情報が表示される。
以上のコンテンツ配信サービスに対する対価については、ユーザ登録時に、予めユーザとコンテンツ配信業者との間で合意した指定決済方法に従って処理され、支払が行われる。登録時のユーザと配信要求者が同一人物であることは指紋照合によって確認される。
なお、上述の参考例では、ユーザ登録時に入力するユーザ情報およびコンテンツ配信要求時に入力するユーザＩＤは暗号化されずにそのままコンテンツ配信サーバ２０へ送信されるようになっているが、よりセキュリティの高いものとするためにも、このユーザ情報は暗号化して送信するほうが望ましい。その場合、それら情報データを暗号化し、さらに復号化するための装置がそれぞれ必要となる。
（参考例２）
上述した第１の参考例では、コンテンツ配信サービスの利用制限をコンテンツ配信側に持たせているが、ユーザ側にもコンテンツ配信サービスの利用制限を加えることで、コンテンツ配信サービスの不正利用をより確実に防止することができる。例えば、コンテンツ配信業者とユーザとの間の合意により、指定の端末でなければコンテンツが再生できないようにするとか、他の機器やメディアには複製できないようにするとか、規定回数分しか再生できないようにするとか、さまざまな利用制限をかけることで、不正な複製利用を防ぐことができる。これらの利用制限は、コンテンツ配信時に必要な暗号化を行い、ユーザ端末側で配信されたコンテンツデータの復号化を制限することにより容易に実現できる。また、ユーザ端末側での復号化の制限は、例えば配信されたコンテンツの利用を要求する者に対して本人確認を行うことにより実現できる。その一例として、ここでは、ユーザ端末に設置された指紋センサなどを利用して、実際にコンテンツを利用する人間に対して認証を行うものについて説明する。
図２は、本発明の第２の参考例のコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。このシステムは、ユーザ端末１０でのコンテンツ利用の際にその利用者に対して指紋照合による本人確認を行うように構成されている以外は、前述の図１に示したシステムとほぼ同様の構成になっている。図２中、同じ構成のものには同じ符号を付してあり、ここではそれらの詳細な説明は省略する。
本参考例では、ユーザ端末１０に、コンテンツ利用の際に指紋照合による本人確認を行うための構成として、指紋特徴記憶部１５、指紋特徴照合部１６が設けられている。また、図１に示したコンテンツ蓄積・再生部１８に代えて、コンテンツ再生部１７とコンテンツ蓄積部１８ａが設けられている。
指紋特徴記憶部１５は、コンテンツ配信要求の際に指紋特徴抽出部１２によって抽出される配信要求者の指紋特徴を記憶する。この指紋特徴抽出部１２によって抽出される配信要求者の指紋特徴は、指紋データ暗号化部１３へも送られる。指紋特徴照合部１６は、配信されたコンテンツを利用する際に指紋特徴抽出部１２によって抽出される利用要求者の指紋特徴と、指紋特徴記憶部１５に記憶されている配信要求者の指紋特徴とを照合し、両指紋特徴が一致した場合にのみコンテンツ再生部１７に対して、コンテンツ蓄積部１８ａに蓄積されたコンテンツの再生を許可する。
以下、このコンテンツ配信システムにおいて行われるコンテンツ配信・再生手順について具体的に説明する。なお、ユーザ登録手順については、前述の第１の参考例の場合と同様であるので、ここでは、その説明は省略する。また、コンテンツ配信要求（図２の（１））、指紋入力要求（図２の（２））、指紋入力（図２の（３））、暗号指紋データ送信（図２の（４））およびコンテンツ配信（図２の（５））についても、前述した第１の参考例の場合（図１の（１）〜（５））と同様に行われるので、それらの詳細な説明についても省略する。
コンテンツ配信サーバ２０からの指紋入力要求（図２の（２））に応じて、ユーザ（配信要求者）が所定の手順に従ってユーザ側端末１０の指紋センサ１１から自身の指紋画像を入力すると（図２の（３））、指紋特徴抽出部１２にてその入力された指紋画像から照合用の指紋特徴が抽出される。この抽出された指紋特徴は、指紋データ暗号化部１３へ送られて暗号化されるとともに、その暗号化とは別に指紋特徴記憶部１５へ送られて記憶される。指紋データ暗号化部１３による暗号化は、前述した第１の参考例の場合と同様である。
指紋データ暗号化部１３から配信要求者の暗号指紋データがコンテンツ配信サーバ２０へ送られると、コンテンツ配信サーバ２０では、前述の第１の参考例の場合と同様にしてその暗号指紋データが復号されて配信要求者の本人確認が行われる。ここでは、配信要求者が本人であると確認されたものとする。本人であることが確認されると、指定コンテンツ配信部２４からユーザ端末１０に対して配信要求者が要求したコンテンツが配信される（図２の（５））。この指定コンテンツ配信部２４から配信されるコンテンツには必要な暗号化が施されており、正当な方法以外ではその再生、複製はできないようになっている。
指定コンテンツ配信部２４から配信されたコンテンツは、ユーザ端末１０のコンテンツ蓄積部１８ａに蓄積される。コンテンツ配信を受けたユーザ端末１０は、その旨を何らかの形でユーザに通知する。ユーザ（利用要求者）がその配信されたコンテンツを利用する場合は、改めて指紋の入力が要求される。ここで、コンテンツの利用とは、前述の第１の参考例で説明した、音楽やゲーム・応用ソフト、ニュースの実行、再生、複製、表示などの動作を含む。
ユーザが、ユーザ端末１０上で、配信されたコンテンツを利用するための入力を行うと、ユーザ端末１０は、その利用要求者が先の配信要求者であるかどうかを確認するために、ユーザに対して指紋入力を要求する。この指紋入力要求に応じて、利用要求者は、所定の手順に従ってユーザ側端末１０の指紋センサ１１から自身の指紋画像を入力する（図２の（６））。
指紋画像が入力されると、指紋特徴抽出部１２にてその入力された指紋画像から照合用の指紋特徴が抽出される。この抽出された指紋特徴は指紋特徴照合部１６へ送られる。指紋特徴照合部１６では、指紋特徴抽出部１２にて抽出された利用要求者の指紋特徴と、指紋特徴記憶部１５に記憶されている配信要求者の指紋特徴とを照合し、両指紋特徴が一致した場合にのみコンテンツ再生部１７に対して、コンテンツ蓄積部１８ａに蓄積されたコンテンツの再生を許可する。これにより、コンテンツ蓄積部１８ａに記憶されたコンテンツが利用できる形に復号されることになる。
本参考例のコンテンツ配信システムを適用することにより、例えばネットワークに接続したパーソナルコンピュータで音楽や応用ソフトの配信を受けたり、ネットワークに接続した電子ゲーム機でゲームソフトの配信を受けたりすることができる。また、無線で接続された移動電話（例えば携帯電話）を端末として用いて音楽の配信を受けたり、ケーブルで接続されたテレビ受像器を端末として用いてテレビ番組や映画ソフトの配信を受けたり、さらには専用機能を有するデジタル家電を端末として用いてニュースなどの配信を受けることもできる。
以上説明した本参考例のコンテンツ配信システムによれば、利用時にユーザ認証を行うようになっているので、家庭におかれたユーザ端末が複数の家族で使用される場合に、他の人に自分用のコンテンツを利用されることがなく、また、覗かれることもない、という副次的な効果を持つ。例えば大人のコンテンツを子供が見ないようにするなど、利用者ごとの利用制限をかけることも可能である。
（参考例３）
上述の第２の参考例のものでは、ユーザはコンテンツの配信を受ける際に認証を受け、さらに配信されたコンテンツを利用する際に再び認証を受けるようになっているが、コンテンツを利用する際にのみユーザ認証を行うだけでも不正な複製利用を防ぐことができる。例えば、前述の図２のシステムにおいて、ユーザ端末１０でのコンテンツ蓄積部１８ａの守秘機能が十分であれば、コンテンツ配信サーバ２０からユーザ端末１０へ無作為に大量のコンテンツデータをあらかじめ送っておくとともに、ユーザ端末１０側でそれらコンテンツの個々の表題や概略をユーザに見せるようにし、ユーザがそのうち興味のあるコンテンツを選択して利用する際に、本人確認を行うようにすることも可能である。ここでは、そのようなシステムの一例を説明する。
図３は、本発明の第３の参考例であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。このシステムのユーザ端末１０の主要部は、指紋センサ１１、指紋特徴抽出部１２、コンテンツ選択部１４、指紋特徴記憶部１５、指紋特徴照合部１６、コンテンツ再生部１７、コンテンツ蓄積部１８ａ、コンテンツ概要表示部１９からなり、コンテンツ配信サーバ２０の主要部は、コンテンツ配信部２４ａおよびユーザ別利用情報管理部２９からなる。図３中、前述の図２に示したものと同じ構成のものには同じ符号を付してあり、ここではそれらの詳細な説明は省略する。
ユーザ端末１０のコンテンツ蓄積部１８ａには、コンテンツ配信サーバ２０のコンテンツ配信部２４ａから無作為に大量のコンテンツデータを予め配信され、蓄積された状態となっている（図３の（１））。ここでは、コンテンツ配信部２４ａから配信されるコンテンツには、必要な暗号化が施されており、正当な方法以外はその再生、複製はできないようになっている。
まず、ユーザは、ユーザ端末１０からコンテンツ配信サーバ２０にアクセスして所定の手順でユーザ登録を行う。このユーザ登録の際に、ユーザ端末１０は、そのユーザに対して指紋入力を要求する。この指紋入力要求に応じて、ユーザは所定の手順に従って指紋センサ１１から自身の指紋画像を入力する（図３の（２））。指紋画像が入力されると、指紋特徴抽出部１２にてその入力された指紋画像から照合用の指紋特徴が抽出される。この抽出された指紋特徴は指紋特徴記憶部１５に記憶される。
ユーザ登録後、ユーザがユーザ端末１０上でコンテンツの再生の所定の入力操作を行うと、ユーザ端末１０では、コンテンツ概要表示部１３上に、コンテンツ蓄積部１８ａに蓄積されているコンテンツのタイトル、概要、興味を引きそうな部分の抜き出し、プロモーション用の短い付属コンテンツなどが表示される（図３の（３））。ユーザは、利用したいコンテンツをコンテンツ選択部１４で選択する（図３の（４））。ここで、コンテンツの利用とは、先の説明のように、音楽やゲーム・応用ソフト、ニュースの実行、再生、複製、表示などをいう。
コンテンツ選択部１４にてユーザが利用したいコンテンツを選択（利用要求）すると、その利用要求に応じて、ユーザ端末１０は、その利用要求者がユーザ登録を受けた者であるかどうかを確認するために、ユーザに対して指紋入力を要求する。この指紋入力要求に応じて、ユーザは、所定の手順に従ってユーザ端末１０の指紋センサ１１から自身の指紋画像を入力する（図３の（５））。
ユーザが指紋センサ１１から指紋画像を入力すると、指紋特徴抽出部１２にてその入力指紋画像の特徴が抽出される。この抽出された指紋特徴は、指紋特徴照合部１６へ送られる。指紋特徴照合部１６は、指紋特徴抽出部１２から指紋特徴を受け取ると、その受け取った指紋特徴と指紋特徴記憶部１５に記憶されている登録ユーザの指紋特徴とを照合し、利用要求をしたユーザが登録ユーザであるかを確認する。照合結果が、登録ユーザであった場合にのみ、指紋特徴照合部１６はコンテンツ再生部１７に対してコンテンツ再生を許可する（図３の（６））。
コンテンツ再生部１７は、指紋特徴照合部１６からコンテンツ再生の許可を受けると、ユーザが要求したコンテンツをコンテンツ蓄積部１８から取り出して再生可能形に復号する。ユーザがこの復号されたコンテンツデータを再生すると、コンテンツ再生部１７は、どのコンテンツがどのユーザによって利用されかの情報（利用情報）をネットワーク３０を通じてコンテンツ配信サーバ２０へ送信する（図３の（７））。この送信された利用情報は、コンテンツ配信サーバ２０のユーザ別利用情報管理部２９に利用実績データとして蓄積されて、コンテンツの利用に関する課金などに利用される。また、このユーザ別利用情報管理部２９に治績された利用実績データは、ユーザ別の嗜好データ分析に利用でき、その分析結果に基づいて、ユーザ端末１０へのコンテンツ配信（図３の（１））の内容や優先順位を変えたり、ユーザ端末１０のコンテンツ概要表示部１３上への概要表示（図３の（３））の内容や順序を制御したりすることもできる。
以上の説明では、コンテンツの代表として音楽やソフトウェアをネットワークを利用して配信する例を挙げているが、本参考例の構成は、テレビ番組や映画などの映像コンテンツをケーブルテレビシステムを利用して配信するものにも適用することができる。その場合、配信業者は、夜間、あるいはユーザが留守中に、テレビ番組や映画などの映像コンテンツを大容量に、コンテンツ蓄積機能を持つテレビなどのユーザ端末に送り込み、ユーザが帰宅後、それから興味あるものを選択して、視聴した分だけ配信業者に視聴料を支払う、という形態も実現可能である。
（参考例４）
前述の各参考例のシステムにおいて、ユーザ端末に例えばコンビニエンスストアなどの店頭に設置された共用端末を用いてもよい。この場合、コンテンツ配信要求者であるユーザは、共用端末に自分の指紋画像を入力することになる。しかし、ユーザによってはそのような他の人も使用する共用端末の指紋センサに指を置くことをいやがる場合もある。また、ユーザの管理下にないそのような共用端末では、例えば共用端末の管理者に指紋データを盗まれるのでは、という不安もある。このようなユーザの不安は、指紋を用いた確実な本人確認が可能なコンテンツ配信システムの普及の妨げになる。ここでは、ユーザが共用端末に備えられている指紋センサに指を当てることなく所望のコンテンツを再生することができ、しかも、指紋データが盗まれる恐れもない、安全性に優れたコンテンツ配信システムを説明する。
図４は、本発明の第４の参考例であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。このシステムは、コンテンツ配信サーバ２０と、該サーバ２０にネットワーク３０を介して接続された共用端末４０と、該共用端末４０と接続可能なユーザ携帯ユニット５０とからなる。コンテンツ配信サーバ２０は、前述の図１に示したコンテンツ配信サーバ２０と同様のものである。
共用端末４０は、例えばコンビニエンスストアなどの店頭に設置された、不特定多数の利用者が使用する端末であって、コンテンツ選択部４１とコンテンツ蓄積・再生部４２を備える。これらコンテンツ選択部４１とコンテンツ蓄積・再生部４２は、前述の図１に示したコンテンツ選択部１４とコンテンツ蓄積・再生部１８と同様のものである。また、この共用端末４０は、ユーザ携帯ユニット５０に対してコンテンツ配信を仲介する機能、さらにはユーザ携帯ユニット５０と何らかの形で情報交換を行う機能を持つ。共用端末４０とユーザ携帯ユニット５０との接続形態としては、例えばユーザ携帯ユニット５０の一部が内部に挿入されて接続される形態、ユーザ携帯ユニット５０がケーブルを介して接続される形態、無線あるいは赤外線などを用いた非接触通信手段によってユーザ携帯ユニット５０との通信が行われる形態など、種々の形態を適用できる。さらに、この共用端末４０は、顧客であるユーザに対してコンテンツ配信サーバ２０によるコンテンツ配信サービスを提供するための端末として働くが、ユーザの本人確認・認証に関しては、ユーザ携帯ユニット５０とコンテンツ配信サーバ２０との間で行われるようになっている。すなわち、この共用端末４０は、ユーザの本人確認・認証の際は、ユーザ携帯ユニット５０とコンテンツ配信サーバ２０との間でやりとりされる通信データを中身を変えずに橋渡しする透明な仲介者として機能する。
ユーザ携帯ユニット５０は、指紋センサ５１、指紋特徴抽出部５２、指紋データ暗号化部５３を備える。これら指紋センサ５１、指紋特徴抽出部５２、指紋データ暗号化部５３は、前述の図１に示したユーザ端末１０の指紋センサ１１、指紋特徴抽出部１２、指紋データ暗号化部１３と同様のものである。このユーザ携帯ユニット５０としては、電子手帳、携帯情報端末、携帯通信端末、移動電話（例えば携帯電話）、情報処理機能を持つカード形式のものなどを用いることができる。
次に、このコンテンツ配信システムを利用してユーザがコンテンツ配信サービスを受ける際の手順について説明する。
（１）ユーザ登録
コンテンツ配信サーバ２０によるコンテンツ配信サービスを受けようとするユーザは、コンテンツ配信業者が指定したユーザ携帯ユニット１０を、コンテンツ配信業者から配布を受ける、あるいは認定された機種を購入するなどして入手して、コンテンツ配信サーバ２０によるコンテンツ配信サービスの提供が可能な共用端末４０が設置されている店頭などに持参する。そして、持参したユーザ携帯ユニット５０を共用端末４０に接続して、コンテンツ配信サーバ２０へのユーザ登録を以下のような手順で行う。
まず、ユーザは、共用端末４０に接続したユーザ携帯ユニット５０を用いて、コンテンツ配信サーバ２０に対して指紋の登録を要求する。登録要求を受けたコンテンツ配信サーバ２０は、登録要求をしたユーザのユーザＩＤを決定するとともに、ユーザ携帯ユニット５０の指紋データ暗号化部５３との間で暗号化鍵を合意した後、ユーザに指紋の入力を要求する。ユーザが、その指紋入力要求に応じて、ユーザ携帯ユニット５０に備えられている指紋センサ５１から自分の指紋画像を入力すると、指紋特徴抽出部１２にてその入力指紋画像から指紋特徴が抽出され、指紋データ暗号化部１３にてその抽出された指紋特徴が先の合意した暗号鍵に基づいて暗号化される。この暗号化された指紋データは、共用端末４０を中継してコンテンツ配信サーバ２０へ送られる。
コンテンツ配信サーバ２０では、指紋データ復号化部２１において、ユーザ携帯ユニット５０から受け取った暗号指紋データが復号されて、先の決定したユーザＩＤとその復号した指紋特徴情報とを関連づけて登録ユーザ情報テーブル２６に登録する。
前述のように、指紋データ暗号化部５３で暗号化されたデータはあらかじめ合意された暗号鍵を用いて指紋データ復号化部２１において正しく復号される。これが正しく復号されることを持ってユーザ端末１０の指紋処理部が純正で正しく動作していることが確認できる。
（２）コンテンツ配信
次に、実際にユーザがコンテンツ配信業者からコンテンツの配信を受ける際の手順について説明する。
ユーザは、コンテンツ配信のサービスを受ける場合は、まず、持参したユーザ携帯ユニット５０を共用端末４０に接続した後、共用端末４０のコンテンツ選択部４１にて所定の操作を行って、複数の選択肢の中から所望のコンテンツを選択する。このとき、ユーザは予め決定されている自分のユーザＩＤも入力する。コンテンツが選択されると、共用端末４０は、コンテンツ配信サーバ２０に対してそのユーザが選択したコンテンツの配信を要求する（図４の（１））。
コンテンツ配信要求を受けたコンテンツ配信サーバ２０は、まず、ユーザ携帯ユニット５０との間で暗号鍵を合意した上でユーザに対して指紋の入力を要求する（図４の（２））。コンテンツ配信サーバ２０から指紋入力要求があると、その旨が共用端末４０の表示部に表示される。
ユーザが、上記指紋入力要求に応じて、所定の手順でユーザ携帯ユニット５０の指紋センサ５１から指紋画像を入力すると（図４の（３））、指紋特徴抽出部１２にてその入力指紋画像から照合用の指紋特徴が抽出され、指紋データ暗号化部１３にてその抽出された指紋特徴が先の合意した暗号鍵に基づいて暗号化される。この暗号化された指紋データは、共用端末４０を中継してコンテンツ配信サーバ２０へ送られる。
指紋データ暗号化部５３にて暗号化された指紋データを受信したコンテンツ配信サーバ２０では、指紋データ復号化部２１が先の合意した復号鍵を用いて受信した暗号指紋データを復号する。次いで、指紋特徴照合部２３が先のコンテンツ配信要求時にユーザによって入力されたユーザＩＤに基づいて登録ユーザ情報テーブル２６から該当する指紋特徴情報を読み出して、この指紋特徴情報と指紋データ復号化部２１にて復号された指紋特徴情報とを照合する。この照合の結果、それら２つの指紋特徴が十分一致しており、同一指紋であると判定できた場合は、正当に本人確認がなされたとして、指定コンテンツ配信部２４からユーザ端末１０に対してユーザが要求したコンテンツが配信される（図４の（５））。
配信されたコンテンツは共用端末４０のコンテンツ蓄積・再生部４２で蓄積され、これにより、ユーザは任意のコンテンツ再生を行うことができる。例えば、コンテンツが音楽ソフトであれば、共用端末４０からユーザが持参した携帯型音楽再生器（ＭＤプレイヤー）などへその音楽ソフトを複製したり、またコンテンツがゲームソフトであれば、同様に共用端末４０からユーザが持参したゲーム機や記憶媒体へそのゲームソフトを複製したりする。また、ニュースなど情報コンテンツであれば、共用端末４０に表示させたり、他の携帯用表示器に表示させたりする。
上述のコンテンツ配信に対する対価については、ユーザ登録時に指定決済方法を予め決めておき、その決済方法に従って支払を行う。
以上のように、本参考例では、登録時のユーザと、共用端末からコンテンツ配信を要求した配信要求者とが、同一人物であるかどうかの確認は指紋照合によって行われる。また、共用端末にユーザの指紋データが残り、その指紋データが遺漏したり、複製されたりして、悪用されることはない。
以上の説明では、同じコンテンツを不特定多数の人が利用する形態について説明したが、本参考例のシステムはその形態に限られるものではなく、例えばコンテンツが各ユーザ向けに個別化されているような場合にも適用することができる。その場合は、ユーザ携帯ユニットでバイオメトリクス（生体特徴）を入力し、その生体特徴に基づいて確かな本人確認を行った後に、コンテンツ配信サーバからそのユーザ向けとして個別コンテンツが配信される。配信された個別コンテンツはコンテンツ蓄積・再生部に蓄積されてユーザによる再生が可能な形に復号された後、ユーザ向けに表示され、あるいはユーザが持参したユーザ携帯ユニットに複製される。
また、個人から個人への電子メールや、個人から多数の登録購読者を対象として発信される電子メールマカジンなどはコンテンツも一種と見なせる。その場合、自分宛のメールやメールマガジンのような秘密性のある情報を、外出時に店頭に設置された共用端末で見たり、その情報を共用端末から持参した機器にダウンロードしたりする、いった形態が考えられ、このような形態においても、本参考例のシステムを適用することができる。
（実施形態１）
前述の本発明の課題でも述べたように、店頭などに置いた共用端末は多種多量のコンテンツを扱う機能を有しているため、そのような共用端末をユーザ側端末として使用してコンテンツの配信を受ける場合には、発注に要する処理が煩雑になってしまう他、入力操作がユーザにとって非常に操作し難いものになる。ここでは、そのような問題を解決することができるシステムについて説明する。
図５は、本発明の第１の実施形態であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。このシステムは、コンテンツ配信サーバ２０と、該サーバ２０にネットワーク３０を介して接続された共用端末６０とからなる。
コンテンツ配信サーバ２０は、指紋データ復号化部２１、指紋特徴１対Ｎ照合部２３ａ、端末個別化指示部２５、登録ユーザ情報テーブル２６および端末個別化設定データテーブル２７を備える。ここで、指紋データ復号化部２１、端末個別化指示部２５、登録ユーザ情報テーブル２６は先の第４の参考例のものと同様のものである。先の第４の参考例では、指紋特徴照合部２３が、指紋データ復号部２１から得られた入力指紋データとユーザＩＤを基に登録ユーザ情報テーブル２６から読み出された指紋データとを照合する1対1照合を行うのに対して、本形態では、その代わりに、指紋特徴１対Ｎ照合部２３ａが、指紋データ復号部２１から得られた入力指紋データと登録ユーザ情報テーブル２６に登録された全ての指紋データとの照合を行い、最も類似度の高い、すなわち一致するただ一つのデータを発見してその指紋データに対応するユーザＩＤを出力する。
共用端末６０は、例えばコンビニエンスストアなどの店頭に設置された、不特定多数の利用者が使用する端末であって、指紋センサ１１、指紋特徴抽出部１２、指紋データ暗号化部１３、コンテンツ選択部１４、コンテンツ蓄積・再生部１８、端末個別化設定部１９を備える。ここで、指紋センサ１１、指紋特徴抽出部１２、指紋データ暗号化部１３、コンテンツ選択部１４、コンテンツ蓄積・再生部１８は、前述の図１に示したものと同様のものである。
以下、先の第４の参考例との違いを中心に本実施形態のシステムの動作を具体的に説明する。
本システムにおいても、コンテンツ配信サービスを受けようとするユーザは、まず、共用端末６０からコンテンツ配信サーバ２０へアクセスして自身の指紋の登録（ユーザ登録）を行う。このユーザ登録は、先の第４の参考例の場合と同様の手順で行われるが、登録ユーザ情報テーブル２６には登録した全てのユーザに関する指紋データが保持される。
コンテンツ配信を受ける場合は、ユーザは、ユーザＩＤを入力する代わりに、指紋センサ１１から自身の指紋を入力する（図５の（１））とともに、コンテンツ配信に必要な情報を入力する。共用端末６０は、それら入力情報を利用者情報としてコンテンツ配信サーバ２０へ送り、本人確認要求の代わりにユーザ識別要求を行う（図５の（２））。ここでも、指紋データは、指紋特徴抽出部１２にて指紋特徴が抽出され、さらに指紋データ暗号化部１３にて暗号化されている。これらの処理は前述したとおりである。
コンテンツ配信サーバ２０では、共用端末６０から受信した利用者情報に含まれている指紋データが指紋データ復号化部２１にて復号される。そして、指紋特徴１対Ｎ照合部２３が、登録ユーザ情報テーブル２６に登録されている全ての指紋データと、指紋データ復号部２１で得られた入力指紋データとの照合を順次行い、最も類似度の高い、すなわち一致するただ一つのデータを発見してその指紋データに対応するユーザＩＤを出力する。このユーザ探索結果としてのユーザＩＤを基に、端末個別化設定データテーブル２４からユーザ識別要求のあったユーザに関する端末設定データが読み出される。
ここで、端末設定データとは、ユーザが使用する共用端末６０のカスタム化あるいはパーソナライゼーション(個別化対応)を行うための設定データである。この端末設定データをユーザが使用する共用端末６０に提供することにより、例えば、そのユーザの好きなアーティストの一覧や新曲を上位に並べて選択しやすくしたり、そのユーザが過去に買ったソフトウェアの同系あるいは同じハードウェア対応のソフトウェアが発売になっていればそれを知らせたりすることができる。また、ニュースや書物についてはそのユーザの嗜好傾向を考慮してジャンルを主体にしたメニューを用意し、または、表示する順序を変えたりすることができる。さらに、毎回の定型的選択動作を記憶しておいて自動的にページを進めたりすることもできる。このように、端末設定データの提供は、ユーザに対する利便性を向上することができる。
読み出された端末設定データは、端末個別化指示部２５からユーザ側の共用端末６０に送られる（図５の（３））。端末設定データを受け取った共用端末６０では、端末個別化設定部２９において、上記のような設定が行われ、ユーザに適した情報の表示が行われる。このようにして、ユーザに対して利便性を増したユーザインタフェースが提供されると、ユーザは、これを利用してコンテンツ選択部１４から所望のコンテンツを選択する。
ユーザがコンテンツを選択すると、コンテンツ選択部１４は、コンテンツ配信サーバ２０に対してそのユーザが選択したコンテンツの配信を要求する。配信要求を受けたコンテンツ配信サーバ２０は、共用端末６０に対して、その要求されたコンテンツを配信する。共用端末６０では、配信されたコンテンツがコンテンツ蓄積・再生部１８にて蓄積され、所定の再生処理が施される。例えば、コンテンツが音楽であれば、その共用端末からユーザが持参した携帯型音楽再生器（ＭＤプレイヤなど）へ複製され、またゲームソフトであれば、同様にその端末からユーザの持参したゲーム機や記憶媒体に複製される。また、ニュースなど情報であれば、共用端末６０で表示したり、他の携帯用表示器に複製したりする。
以上のコンテンツ配信に対する対価については、ユーザ登録時に決済方法を予め指定おいて、配信したコンテンツをユーザが再生後、その決済方法に従って支払のための処理が行われる。
以上のように、本形態のシステムでは、コンテンツ配信要求に際して、ユーザはユーザＩＤの提示・入力を行う必要がないので、ユーザの利便性が増し、また表示、メニュー選択などの動作についても、個人向けに個別に容易化されるため、特定のコンテンツに関する入力・選択操作の煩雑さを軽減することが可能になる。
また、本形態のシステムにおいては、指紋によるユーザ識別はコンテンツ配信サーバ２０側で行われるので、ユーザは、コンテンツ配信サーバ２０とネットワークで結ばれ、コンテンツの配信が可能な共用端末であれば、どの共用端末を使用した場合でも、上述の効果を享受することができる。例えば、コンビニエンスストアチェーンの店頭に設置された共用端末で言えば、どこの店頭の共用端末を使用しても、自分の指紋を指紋センサ１１に入力するだけで、その共用端末が自分向けに設定されて、ユーザにとって使い易いユーザインタフェースが提供される。
（実施形態２）
ここで説明する実施形態は、上述の第１の実施形態を拡張したものである。その主な特徴は、人間に複数種類備わっているバイオメトリクスの違い（例えば各指毎の指紋特徴の違い）を利用して、自宅の端末あるいは店頭の共用端末などを利用してコンテンツの配信を受ける際の、ユーザ側の端末に対してさらに使いやすいユーザインタフェースを設定することにある。
図６は、本発明の第２の実施形態であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。このシステムは、前述の第１の実施形態で用いた端末個別化設定データテーブル２７と登録ユーザ情報テーブル２６とを共通テーブルとした端末個別化設定データテーブル２７ａを備える。図６中、前述の図５に示した構成と同じものには同じ符号を付している。
本実施形態においても、ユーザは、自分の指紋を共用端末６０の指紋センサ１１に入力することにより、コンテンツ配信サーバ２０においてユーザの識別が行われて、そのユーザに適した端末個別化設定が行われる。本実施形態のものと前述の第１の実施形態のものとの違いは、ユーザの生体特徴情報として複数種類の生体特徴情報を用いる点にある。以下、複数種類の生体特徴情報として、ユーザの手の１０本の指の指紋特徴を利用した例を挙げて、前述の第１の実施形態のものとの違いに触れながらその構成と動作を説明する。
構成上の違いとしては、コンテンツ配信サーバ２０の端末個別化設定データテーブル２７ａに、ユーザの指紋特徴情報と、該指紋特徴情報がユーザのどの指であるかの区別と、ユーザＩＤと、端末設定データとが登録される点である。ここで、指紋特徴情報の区別は、かならずしも右手の親指、左の人差し指などの区別をする必要はなく、ユーザが好みの設定を登録する際に指紋センサ１１に置いた指に順に番号を付して区別しても良い。なお、本実施形態では、登録ユーザ情報テーブルと端末個別化設定データテーブルとを共通のテーブルとしているが、もちろん前述の第１の実施形態の場合のように分離することも可能である。
次に、具体的にその登録動作について述べる。ユーザは、まず、コンテンツ配信サーバ２０に対してユーザ登録を行う。このユーザは前述の第１の実施形態の場合と同様にして行われる。このユーザ登録後に、ユーザは、以下のような手順で任意の指紋特徴情報（いずれかの指の指紋特徴情報）と任意の選択メニューとを対応づけた画面登録を行う。
ユーザは、共用端末６０（ユーザ登録に用いた共用端末である必要はない。）にて、例えば音楽コンテンツについて「クラシック選択メニュー」を表示させて、指紋センサ１１に右手の人差し指を置き、「画面登録」ボタンを押す。すると、指紋センサ１１から入力された指紋画像は指紋特徴抽出部１２にてその指紋特徴が抽出され、さらに指紋データ暗号化部１３にて暗号化され、この暗号化された指紋データと「クラシック選択メニュー」という端末設定情報とがコンテンツ配信サーバ２０へ送られる。
コンテンツ配信サーバ２０では、上記共用端末６０から受け取った情報のうち暗号化指紋データが指紋データ復号化部２１にて復号される。そして、端末個別化設定データテーブル２７ａに、その復号された入力指紋特徴情報（右手の人差し指）と、画面登録を行ったユーザのユーザＩＤと、その入力指紋特徴情報を区別するための指ＩＤ(例えば「1」)と、「クラシック選択メニュー」という端末設定情報とが対応づけられて登録される。
次いで、ユーザが、共用端末６０にて、上記「クラシック選択メニュー」の画面とは別の「アーティストＡ選択メニュー」の画面を表示させ、指紋センサ１１に左手の中指を置き、「画面登録」ボタンを押す。すると、指紋センサ１１から入力された指紋画像は指紋特徴抽出部１２にてその指紋特徴が抽出され、さらに指紋データ暗号化部１３にて暗号化され、この暗号化された指紋データと「アーティストＡ選択メニュー」という端末設定情報とがコンテンツ配信サーバ２０へ送られる。
コンテンツ配信サーバ２０では、上記共用端末６０から受け取った情報のうち暗号化指紋データが指紋データ復号化部２１にて復号される。そして、端末個別化設定データテーブル２７ａに、その復号された入力指紋特徴情報（左手の中指）と、画面登録を行ったユーザのユーザＩＤと、その入力指紋特徴情報を区別するための指ＩＤ(例えば「２」)と、「クラシック選択メニュー」という端末設定情報とが対応づけられて登録される。
上述の画面登録後、実際にユーザがコンテンツ配信を受ける際は、ユーザはユーザＩＤの提示・入力なしに、上述の画面登録に用いた指を指紋センサ１１に置く。例えば、ユーザが右手の人差し指を置いた場合には、指紋特徴抽出部１２および指紋データ暗号化部１３を経て、その指に関する暗号指紋データがコンテンツ配信サーバ２０へ送られる。
コンテンツ配信サーバ２０では、受信した暗号指紋データが指紋データ復号化部２１にて復号される。指紋特徴1対多照合部２３は、端末個別化設定データテーブル２６に登録されている全指紋データと、指紋データ復号部２１から得られた入力指紋データとの照合を順次行う。この指紋照合（１対Ｎ照合）により、最も類似度の高い、すなわち一致するただ一つの指紋データが発見されると、その指紋データに対応する端末設定情報、すなわち「クラシック選択メニュー」という端末設定情報が端末個別化設定データテーブル２６から読み出される。このようにして指紋特徴1対多照合部２３によって読み出された端末設定情報(「クラシック選択メニュー」)は、端末個別化指示部２５からユーザ側の共用端末６０へ送られる（図６の（２））。
共用端末６０では、端末個別化指示部２５から端末設定情報(「クラシック選択メニュー」)を受信すると、端末個別化設定部１９が、その受信した端末設定情報に基づいて、クラシックの選択メニューを表示するように共用端末６０の設定を行う。この設定により、共用端末６０上にクラシックの選択メニューが表示される。
ユーザが、コンテンツ選択部１４にて、その表示されたクラシックの選択メニューの中から所望のコンテンツを選択すると（図６の（３））、前述の第１の実施形態の場合と同様にして、選択されたコンテンツがコンテンツ配信サーバ２０から共用端末６０へ配信され、配信されたコンテンツがコンテンツ蓄積・再生部１８にて蓄積され再生処理される。
このように、本形態では、ユーザが取引要求に際してユーザＩＤの提示・入力を行う必要がなく、また、どの指を提示するかの違いによって表示メニューなどを選択的に表示制御することができるので、ユーザの利便性が増すとともに、コンテンツ配信を受ける際の入力操作の煩雑さを軽減することが可能になる。
なお、本形態のシステムにおいて、ユーザは、どこの店頭の共用端末を使用しても、ユーザＩＤの提示・入力なしに、自身の指紋を指紋センサに提示するだけでコンテンツ配信を利用することができる。
以上説明した各実施形態において、バイオメトリクスの一例として指紋の場合を挙げて説明しているが、他のバイオメトリクスを用いてもよい。その場合、指紋センサ、指紋特徴抽出部、および指紋特徴照合部の部分を、別のバイオメトリクスを入力し、その特徴を抽出して照合する構成にすればよい。バイオメトリクスとしては、指紋の他に、掌紋、顔、虹彩、網膜血管パターン、掌形、筆跡、声紋などを使用することができる。
以上説明した各実施形態における生体特徴（指紋）入力によるコンテンツ配信は、その手順を記録した記録媒体をシステムに供給することにより実現することができる。図７は、生体特徴入力によるコンテンツ配信の手順が記録された記録媒体を備えるシステムの一構成例を示すブロック図である。
記録媒体１０１ｂ、１０３ｂは、磁気ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体である。記録媒体１０３ｂには、ユーザ端末であるパーソナルコンピュータ１０１ａから受信したコンテンツ配信要求者の生体特徴情報と予め格納されている登録ユーザの生体特徴情報とを照合し、該照合が正当である場合にのみコンテンツ配信を行うコンテンツ配信処理をコンテンツ配信サーバのサーバコンピュータ１０３ａに実行させるためのプログラムが記録されている。他方、記録媒体１０１ｂには、コンテンツ再生要求者の生体特徴を計測して得られる生体特徴情報とコンテンツ配信要求者の生体特徴を計測して得られた生体特徴情報とを照合し、該照合が正当である場合にのみ、コンテンツ配信サーバから配信されたコンテンツの再生を許可するコンテンツ再生処理をパーソナルコンピュータ１０１ａに実行させるためのプログラムが記録されている。サーバコンピュータ１０３ａが記録媒体１０３ｂに記録されたプログラムを実行し、パーソナルコンピュータ１０１ａが記録媒体１０１ｂに記録されたプログラムを実行することで、前述した生体特徴（指紋）入力によるコンテンツ配信が実現される。
また、各記録媒体１０１ｂ、１０３ｂには、コンテンツ配信を行うための種々のプログラム、例えば前述した各実施形態におけるコンテンツ配信を実現するためのプログラムを記録することができる。
具体的には、記録媒体１０１ｂに、予め配信されたコンテンツを蓄積する処理と、この蓄積されたコンテンツを再生する際に、コンテンツ再生要求者に対して生体特徴の入力を要求し、該入力要求に応じて入力されるコンテンツ再生要求者の生体特徴情報と予め登録されている登録ユーザの生体特徴情報とを照合する生体特徴照合処理と、この照合が正当である場合にのみ蓄積されたコンテンツの再生を許可するコンテンツ再生処理とをユーザ端末であるパーソナルコンピュータ１０１ａに実行させるためのプログラムを記録するようにしてもよい。
また、記録媒体１０３ｂに、ユーザを識別するためのユーザＩＤとユーザの生体特徴情報を関連付けて登録ユーザ情報テーブルに登録するととともに、ユーザ端末の個別化を行うための端末設定データをユーザＩＤと関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録する登録処理と、コンテンツ配信要求者の生体特徴を計測して得られる生体特徴情報に基づいて、登録ユーザ情報テーブルからそのコンテンツ配信要求者のユーザＩＤを取得し、該ユーザＩＤに基づいて、端末個別化設定データテーブルからそのコンテンツ配信要求者に関する端末設定データを読み出して送信する端末設定データ送信処理とをコンテンツ配信サーバのサーバコンピュータ１０３ａに実行させるためのプログラムを記録し、記録媒体１０１ｂに、コンテンツ配信サーバから送信された端末設定データに基づいて自端末の個別化を行うユーザ端末個別化処理をユーザ端末のコンピュータに実行させるためのプログラムを記録するようにしてもよい。
さらに、記録媒体１０３ｂに、ユーザを識別するためのユーザＩＤ、ユーザの生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤ、ユーザ端末の個別化を行うための端末設定データを関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録する登録処理と、コンテンツ配信要求者の生体特徴を計測して得られる生体特徴情報に基づいて、登録ユーザ情報テーブルからそのコンテンツ配信要求者のユーザＩＤおよびその生体特徴ＩＤを取得し、該読み出したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、端末個別化設定データテーブルからそのコンテンツ配信要求者に関する端末設定データを読み出して送信する端末設定データ送信処理とをコンテンツ配信サーバのサーバコンピュータ１０３ａに実行させるためのプログラムを記録し、記録媒体１０１ｂに、コンテンツ配信サーバから送信された端末設定データに基づいて自端末の個別化を行うユーザ端末個別化処理をユーザ端末のコンピュータに実行させるためのプログラムとを記録するようにしてもよい。
本発明の第１の参考例であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。 本発明の第２の参考例であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。 本発明の第３の参考例であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。 本発明の第４の参考例であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施形態であるコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。 生体特徴入力によるコンテンツ配信の手順が記録された記録媒体を備えるシステムの一構成例を示すブロック図である。
符号の説明
１０ ユーザ端末
１１、５１ 指紋センサ
１２、５２ 指紋特徴抽出部
１３、５３ 指紋データ暗号化部
１４ コンテンツ選択部
１５ 指紋特徴記憶部
１６ 指紋特徴照合部
１７ コンテンツ再生部
１８ コンテンツ蓄積・再生部
１８ａ コンテンツ蓄積部
１９ 端末個別化設定部
２０ コンテンツ配信サーバ
２１ 指紋データ復号化部
２３ 指紋特徴照合部
２３ａ 指紋特徴１対Ｎ照合部
２４ 指定コンテンツ配信部
２４ａ コンテンツ配信部
２５ 端末個別化指示部
２６ 登録ユーザ情報テーブル
２６ａ、２７ 端末個別化設定データテーブル
２９ ユーザ別利用情報管理部
３０ ネットワーク
４０ 共用端末
５０ ユーザ携帯ユニット
１０１ａ パーソナルコンピュータ
１０１ｂ、１０３ｂ 記録媒体
１０３ａ サーバコンピュータ

Claims (14)

  1. 生体特徴入力手段を備える少なくとも１つのユーザ端末がネットワークを介してコンテンツ配信サーバと接続されたコンテンツ配信システムにおいて行われるコンテンツ配信方法であって、
    ユーザの登録を行う第１のステップと、
    コンテンツの配信の際に前記ユーザが使用する前記ユーザ端末の個別化を行う第２のステップとを含み、
    前記第１のステップは、
    前記ユーザ端末が、前記生体特徴入力手段を介して入力される前記ユーザの生体特徴情報を前記コンテンツ配信サーバへ供給するステップと、
    前記コンテンツ配信サーバが、前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報を、前記ユーザを識別するためのユーザＩＤと関連付けて登録ユーザ情報テーブルに登録するとともに、前記ユーザが使用する前記ユーザ端末を個別化するための端末設定データを、前記ユーザＩＤと関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録するステップとからなり、
    前記第２のステップは、
    前記ユーザ端末が、前記生体特徴入力手段を介して入力されるコンテンツ配信要求者の生体特徴情報を前記コンテンツ配信サーバに供給するステップと、
    前記コンテンツ配信サーバが、前記ユーザ端末から受信した前記コンテンツ配信要求者の生体特徴情報に基づいて、前記登録ユーザ情報テーブルから該当するユーザＩＤを読み出すとともに、該読み出したユーザＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから前記ユーザに関する端末設定データを読み出し、該読み出した端末設定データに基づいて前記ユーザ端末の個別化を行うステップとからなるコンテンツ配信方法。
  2. 生体特徴入力手段を備える少なくとも１つのユーザ端末がネットワークを介してコンテンツ配信サーバと接続されたコンテンツ配信システムにおいて行われるコンテンツ配信方法であって、
    ユーザの登録を行う第１のステップと、
    コンテンツの配信の際に前記ユーザが使用する前記ユーザ端末の個別化を行う第２のステップとを含み、
    前記第１のステップは、
    前記ユーザ端末が、当該ユーザ端末の個別化が可能な複数の異なる端末設定情報毎に、前記生体特徴入力手段を介して入力される前記ユーザに関する異なる生体特徴情報を前記コンテンツ配信サーバへ供給するステップと、
    前記コンテンツ配信サーバが、前記複数の異なる端末設定情報毎に、前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤおよび前記ユーザを識別するためのユーザＩＤを関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録するステップとからなり、
    前記第２のステップは、
    前記ユーザ端末が、前記生体特徴入力手段を介して入力されるコンテンツ配信要求者の生体特徴情報を前記コンテンツ配信サーバに供給するステップと、
    前記コンテンツ配信サーバが、前記ユーザ端末から受信した前記コンテンツ配信要求者の生体特徴情報に基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当するユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤを読み出すとともに、該読み出したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定情報を読み出し、該読み出した端末設定情報に基づいて前記ユーザ端末の個別化を行うステップとからなるコンテンツ配信方法。
  3. ユーザ端末へ配信されるコンテンツとして、音楽データ、テレビゲームソフトウェア、応用ソフトウェア、ニュースのいずれかを含む、請求項１または２に記載のコンテンツ配信方法。
  4. 生体特徴として指紋を用いる、請求項１から３のいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
  5. 生体特徴入力手段を備える少なくとも１つのユーザ端末と、
    前記ユーザ端末がネットワークを介して接続されるコンテンツ配信サーバとを有し、
    前記コンテンツ配信サーバは、
    ユーザを識別するためのユーザＩＤと該ユーザの生体特徴情報とが関連付けられて登録された登録ユーザ情報テーブルと、
    前記ユーザ端末の個別化を行うための端末設定データが前記ユーザＩＤと関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブルと、
    前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報に基づいて、前記登録ユーザ情報テーブルから該当するユーザＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定データを読み出す照合手段と、
    前記照合手段により読み出された端末設定データを前記ユーザ端末へ送信する端末個別化指示手段とを有し、
    前記ユーザ端末は、
    前記端末個別化指示手段から受信した端末設定データに基づいて自端末の個別化を行う端末個別化設定手段を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
  6. 生体特徴入力手段を備える少なくとも１つのユーザ端末と、
    前記ユーザ端末がネットワークを介して接続されるコンテンツ配信サーバとを有し、
    前記コンテンツ配信サーバは、
    前記ユーザ端末の個別化が可能な複数の異なる端末設定情報毎に、ユーザに関する異なる生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤおよび前記ユーザを識別するためのユーザＩＤが関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブルと、
    前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報に基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当するユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定情報を読み出す照合手段と、
    前記照合手段により読み出された端末設定情報を前記ユーザ端末へ送信する端末個別化指示手段とを有し、
    前記ユーザ端末は、
    前記端末個別化指示手段から受信した端末設定情報に基づいて自端末の個別化を行う端末個別化設定手段を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
  7. ユーザ端末へ配信されるコンテンツが音楽データ、テレビゲームソフトウェア、応用ソフトウェア、ニュースのいずれかである、請求項５または６に記載のコンテンツ配信システム。
  8. 生体特徴が指紋特徴である、請求項５から７のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
  9. 少なくとも１つのユーザ端末がネットワークを介して接続されるコンテンツ配信サーバであって、
    ユーザを識別するためのユーザＩＤと該ユーザの生体特徴情報とが関連付けられて登録された登録ユーザ情報テーブルと、
    前記ユーザ端末の個別化を行うための端末設定データが前記ユーザＩＤと関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブルと、
    前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報に基づいて、前記登録ユーザ情報テーブルから該当するユーザＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定データを読み出す照合手段と、
    前記照合手段により読み出された端末設定データを前記ユーザ端末へ送信する端末個別化指示手段とを有するコンテンツ配信サーバ。
  10. 少なくとも１つのユーザ端末がネットワークを介して接続されるコンテンツ配信サーバであって、
    前記ユーザ端末の個別化が可能な複数の異なる端末設定情報毎に、ユーザに関する異なる生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤおよび前記ユーザを識別するためのユーザＩＤが関連付けられて登録された端末個別化設定データテーブルと、
    前記ユーザ端末から受信した前記ユーザの生体特徴情報に基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当するユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤを取得するとともに、該取得したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定情報を読み出す照合手段と、
    前記照合手段により読み出された端末設定情報を前記ユーザ端末へ送信する端末個別化指示手段とを有するコンテンツ配信サーバ。
  11. ユーザ端末へ配信されるコンテンツが音楽データ、テレビゲームソフトウェア、応用ソフトウェア、ニュースのいずれかである、請求項９または１０に記載のコンテンツ配信サーバ。
  12. 生体特徴が指紋特徴である、請求項９から１１のいずれか１項に記載のコンテンツ配信サーバ。
  13. ユーザを識別するためのユーザＩＤと前記ユーザの生体特徴情報を関連付けて登録ユーザ情報テーブルに登録するととともに、ユーザ端末の個別化を行うための端末設定データを前記ユーザＩＤと関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録する処理と、
    コンテンツ配信要求者の生体特徴を計測して得られる生体特徴情報に基づいて、前記登録ユーザ情報テーブルから該当するユーザＩＤを取得し、該取得したユーザＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定データを読み出して前記ユーザ端末へ送信する処理とをコンテンツ配信サーバのコンピュータに実行させるためのプログラムと、
    前記コンテンツ配信サーバから受信した端末設定データに基づいて自端末の個別化を行う処理を前記ユーザ端末のコンピュータに実行させるためのプログラムとを記録した記録媒体。
  14. ユーザ端末の個別化が可能な複数の異なる端末設定情報毎に、ユーザに関する異なる生体特徴情報、該生体特徴情報を識別するための生体特徴ＩＤおよび前記ユーザを識別するためのユーザＩＤを関連付けて端末個別化設定データテーブルに登録する処理と、
    コンテンツ配信要求者の生体特徴を計測して得られる生体特徴情報に基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当するユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤを取得し、該取得したユーザＩＤおよび生体特徴ＩＤに基づいて、前記端末個別化設定データテーブルから該当する端末設定情報を読み出して前記ユーザ端末に送信する処理とをコンテンツ配信サーバのコンピュータに実行させるためのプログラムと、
    前記コンテンツ配信サーバから受信した端末設定情報に基づいて自端末の個別化を行う処理を前記ユーザ端末のコンピュータに実行させるためのプログラムとを記録した記録媒体。
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