JP2004217958A - 金属材料の窒化方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】鋼の材質の造り分けや高機能鋼材の製造に関して生産性の観点から有利な窒化法を適用する際に、高窒化効率で窒化を行う方法を」提供するものであり、これにより、効率的な高Ｎ材の製造を可能にする。
【解決手段】ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）を含む雰囲気中で金属材料にＮを含有させるに際し、該金属材料の温度を６００℃以上、前記雰囲気の温度を８００℃以下とし、かつその温度域の少なくとも一時期に前記金属材料の温度を前記雰囲気の温度より２０℃以上高くすることを特徴とする金属材料の窒化方法。
【選択図】 図１
【解決手段】ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）を含む雰囲気中で金属材料にＮを含有させるに際し、該金属材料の温度を６００℃以上、前記雰囲気の温度を８００℃以下とし、かつその温度域の少なくとも一時期に前記金属材料の温度を前記雰囲気の温度より２０℃以上高くすることを特徴とする金属材料の窒化方法。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、あらゆる金属材料、特に自動車部材、建築部材、電気機器部品、容器等として用いられる鋼板や建築構造材、レール、鋼管などすべての鋼材の製造工程において、強度、疲労特性、耐磨耗特性、靭性などに関して好ましい特性を付与する目的で材料をガス窒化する方法に関するもので、特に窒化雰囲気の取扱いに起因した窒化炉の変質を抑制しつつ効率的に窒化する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
さまざまな方面で用いられる鋼製品においては、構造部材としての強度や部材を形成するための加工性、他の部材との接合時および接合部の強度としての溶接性、使用中の靭性、長期間の使用中に他部材と接触する部位での耐磨耗性、各種環境における耐食性、電気機器部材としての磁気特性さらには耐食性や意匠性を付与するための塗装またはめっきを行う場合の表面処理などさまざまな特性が求められる。
本発明は従来では考えられないほど多量のＮを含有した高Ｎ鋼について強度、加工性や靭性、耐磨耗性、磁気特性や耐食性等の向上を考慮した材質制御を行い、従来のＣに代わってＮを濃縮させることで組織制御した鋼や、鋼中の窒化物形態を制御した電磁鋼板などを開発し、これらは特開２００２−０２０８３４号公報、特開２００２−０１２９４８号公報に開示されている。また、さらに、これらに関して特願２００２−４１３１４号、特願２００２−８３６６４号等の出願を行っている。これらの鋼の大きな特徴はＣｒ，Ｎｉの多量の含有を必須とせず、従来の溶鋼において成分調整がなされる製造法では到達できないほどの多量のＮを含有させることである。このためには固体状態の鋼を用いた成分調整法が必要となり、そのための一手法としてガス雰囲気中での窒化の適用が有効と思われるが、Ｎ含有量が０．１％を超える程の多量のＮを含有させるには従来の手法では生産効率が低く実用化の障害となるため、本発明者は非常に効率的なガス窒化方法を特願２００２−９０６４７号にて提案している。
【０００３】
また、０．１％まで多量でなくとも０．０１％程度の窒化により製造工程の下工程で成分を変化させられれば、同一の材料を用いて様々な材質を持つ材料を造り分けることができ、半製品の在庫削減等、鉄鋼製造プロセスの大幅な効率化も期待される。このような場合でも効率的な窒化が可能であれば、窒化時間の短縮、窒化設備の簡略化が可能となり、窒化プロセスの実用化が促進されるものと思われる。
しかし、本発明者が出願した特願２００２−９０６４７号に記載された技術においてさえも、窒化においていくつかの問題点が残されており、さらなる窒化効率の向上も望まれている。
【０００４】
この技術における問題点の一つは鋼材を窒化するためには鋼材を高温のガス雰囲気中で保持する必要があるが、その際に窒化雰囲気が存在している窒化炉自体も窒化されて変質してしまうことである。特に窒化効率の高い高温、高濃度アンモニア雰囲気での長時間の使用において、鋼材を炉中通過させるために設置されているガイドロールや炉体さらにはバーナー等が窒化されて脆くなり破損してしまう場合がある。窒化は高温の金属表面で起きるため、これらの部材を金属以外の素材で覆う、または、金属以外の素材で作製する、または、通水したチューブ等で炉部材を冷却することが解決策になるが、炉の製造コストを考えると実用的とは言えない。
また、炉自体が窒化しているということは窒化のために炉内に導入したガス成分が鋼材の窒化に効率的に消費されていないことを意味している。
また、別の問題点は、窒化効率を上げるため窒化温度をより高温にすると、炉部材の窒化も促進されてしまうばかりでなく、ガスそのものが分解し窒化能が落ちてしまうため窒化効率が期待したように向上しないことである。
以上のような従来技術の問題点のため高Ｎ材の効率的な生産が阻害されており、窒化方法の改善が強く求められていた。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−０２０８３４号公報
【特許文献２】特開２００２−０１２９４８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述のような従来技術の問題点を解決し、鋼の材質の造り分けや高機能鋼材の製造に関して生産性の観点から有利な窒化法を適用する際に、高窒化効率で窒化を行う方法を」提供するものであり、これにより、効率的な高Ｎ材の製造を可能にすることを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、前述の課題を解決するために、ガス窒化条件および窒化を行う設備の構造について鋭意検討を行い、以下の知見を得た。
即ち、窒化雰囲気自体は比較的低温であっても、その低温雰囲気を高温の金属材料に接触させることによって金属材料を窒化できることである。これにより雰囲気を保持する炉および炉部材の温度はそれ程上昇しないため、炉自体の窒化を抑制することが可能となり、より高濃度の窒化雰囲気の使用が可能となる。
【０００８】
また、窒化雰囲気自体は低温であり、それ自身で分解してしまうことがないため、窒化温度すなわち金属材料温度を従来以上に高く設定することが可能となる。
これにより、金属材料表面での窒化雰囲気の分解が促進され窒化効率が上昇するばかりでなく、金属材料表面から侵入したＮ原子の金属材料の中心に向かっての拡散速度も上昇するため成分的に均質な鋼材を得ることが容易になるとともに、低温での窒化で問題となる場合のある特に、金属材料表面でのＦｅ窒化物の膜の形成も抑制でき、さらに、窒化ガスの分解温度を高くできるためアンモニアガス以外の、熱的により安定な様々な種類のガスの使用が可能となる。
本発明は、以上の知見をもとに、現状における通常の金属材料の製造工程および設備能力を念頭に、最適な窒化条件と窒化設備とを検討してなされたものであり、その要旨とすることころは、下記の通りである。
▲１▼金属材料の主たる加熱を窒化雰囲気からの熱伝導以外の手段とする。
▲２▼窒化雰囲気の温度を金属材料の温度より低く設定する。
▲３▼前記のような状態で最高の窒化効率が得られるように窒化雰囲気を制御する。
具体的には、本発明の要旨は、特許請求の範囲に記載した通りの下記内容である。
【０００９】
（１）ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）を含む雰囲気中で金属材料にＮを含有させるに際し、該金属材料の温度を６００℃以上、前記雰囲気の温度を８００℃以下とし、かつその温度域の少なくとも一時期に前記金属材料の温度を前記雰囲気の温度より２０℃以上高くすることを特徴とする金属材料の窒化方法。
（２）ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）の体積率を０．５〜１００％とすることを特徴とする（１）に記載の金属材料の窒化方法。
（３）ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）の少なくとも一種がアンモニアガスであることを特徴とする（１）または（２）に記載の金属材料の窒化方法。
（４）前記雰囲気中に体積率で、水素ガスを１．０％以上含有することを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
【００１０】
（５）前記雰囲気がアンモニアと窒素とを含む混合ガスであり、体積率で、窒素ガスを１０％以上、かつ窒素ガス量／（窒素ガス量＋水素ガス量）を０．６０以上とすることを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（６）前記雰囲気ガスの露点を−１０℃以上とすることを特徴とする（１）乃至（５）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（７）前記金属材料の加熱を窒化雰囲気とは別の加熱設備で行い、続けて、該金属材料を窒化雰囲気中に挿入し、該窒化雰囲気中での金属材料の温度降下が５０℃以上となる間、前記雰囲気ガス中で保持することを特徴とする（１）乃至（６）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（８）前記窒化雰囲気中で金属材料を雰囲気からの熱伝導とは異なる手段で加熱することを特徴とする（１）乃至（７）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（９）前記金属材料の加熱方法として通電加熱または誘導加熱を用いることを特徴とする（１）乃至（８）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（１０）前記金属材料のＮ含有量を質量％で０．０００２％以上増加させることを特徴とする（１）乃至（９）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（１１）窒化する前記金属材料が鋼材であることを特徴とする（１）乃至（１０）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を詳細に説明する。
本発明は、あらゆる成分を有する金属材料への適用が可能であるが、以下、主として鋼材への適用を念頭に説明を行う。
まず、本発明における雰囲気成分の限定理由を以下に詳細に説明する。
雰囲気中にガス分子の構成元素の一つがＮであるガスが存在することが本発明の必須の条件である。このガスは、例えば、アンモニアガス、二酸化窒素ガス等が挙げられる。以下、本明細書中ではこれらのガスを「窒化ガス」と記述する。本発明における窒化は、高温の金属表面での窒化ガスの分解に伴い生成する原子状Ｎが鋼に侵入することが主たる機構であり、この分解および鋼表面との反応を制御するものだからである。ただし、本発明において窒素ガスは窒化ガスには含まれないものとする。これは、窒素ガスは比較的安定で分解し難いため窒化効率を高めるという本発明の趣旨にそぐわないからである。
【００１２】
窒化ガスとしては、窒化効率、すなわち高温金属表面での分解反応速度や作業環境における使用の簡便さ等からアンモニアガスとすることが好ましい。もちろん多種の窒化ガスを混合して使用しても本発明の効果を何ら損なうものではない。窒化が行われる雰囲気を以下、本明細書中では「窒化雰囲気」と記述する。窒化雰囲気中の窒化ガスの濃度は窒化効率に大きな影響を及ぼす。窒化ガスがわずかでも存在すれば、少なからず鋼材の窒化が起きる可能性があるが、工業的に効率的な窒化を起こすための濃度を体積率で０．５％以上とする。この濃度の上限は必要でなく、完全な窒化ガス雰囲気、１００％とすることも可能である。
【００１３】
窒化ガス以外の窒化雰囲気については特に限定されるものではない。アルゴン等の不活性ガスでも通常の鋼材の熱処理で使われる水素ガスや、本発明で窒化ガスとして分類していない窒素ガスを用いることが可能である。
窒化効率を高めるには、これら窒化ガス以外のガス成分の濃度や不可避的に含まれる水分の量、すなわち雰囲気露点の制御も有効な場合もある。特に、水素を１％以上、または露点を−１０℃以上とすることで高い窒化効率が得られる場合がある。その理由は明確ではないが、鋼板表面での水蒸気の分解や酸素の状態が鋼材表面での窒化ガスの分解、およびその分解により生じたＮの鋼への侵入に影響を及ぼしている可能性がある。また、水蒸気の分解により水素が供給されることも何らかの原因になっている可能性があるが、水素の供給源は他にも外部からの水素ガスの導入、アンモニアガス等の窒化ガスの分解などが重畳しており、現象は非常に複雑であると考えられる。
窒化雰囲気がアンモニアガスと窒素と水素を含む場合の、これらの濃度について以下に示す。この場合、鋼材の窒化は、主としてアンモニアガスの分解によって起きるが、これに伴い窒化ガスおよび水素ガスが生成するため窒化雰囲気中の窒素ガスと水素ガスの存在比も少なからず変化する。この場合は体積率で窒素ガス１０％以上、水素ガス１％以上、かつ窒素ガス流量／（窒素ガス流量＋水素ガス流量）を０．６０以上とすると非常に高効率の窒化が可能となる。
窒化雰囲気の濃度は、マクロには窒化炉中の場所や、ミクロな意味ではまさに窒化反応が起きている鋼材の表面近傍や炉部材の表面近傍など、またはガスの分解や合成が起きる場合や連続的に窒化が進行している場合など、実操業においては空間的および時間的に全く一定ということはあり得ないが、鋼材の窒化効率を制御する指針として妥当と思われる窒化雰囲気の平均的な濃度の決定が困難な場合は、窒化炉への導入ガスの流量を基準に決定することも可能である。
【００１４】
窒化時の温度条件は、本発明の最も重要な要因である。本発明の特徴は、鋼材の温度を窒化雰囲気の温度より高くすることである。従来の窒化法では、窒化雰囲気を窒化温度まで加熱しておき、その中で鋼材を保持することで鋼材の加熱、保温と同時に窒化するものであった。このため、窒化炉自体の窒化や、窒化雰囲気の分解により窒化温度の上限はせいぜい８００℃であった。
【００１５】
本発明では、鋼材を窒化雰囲気からの熱伝導によらず加熱し、窒化雰囲気そのものは比較的低い温度とするため、このような問題を回避することができる。
効率的な窒化が起きるには鋼材の温度を６００℃以上とする必要がある。好ましくは７００℃以上、さらに好ましくは８００℃以上、９００℃以上であれば非常に迅速な窒化が可能となる。同時に、鋼材表面から鋼中に侵入したＮの鋼中での拡散も速やかに起こるため、鋼中Ｎ濃度の均一化や表面に生成し特性を阻害する場合のあるＦｅ窒化物の形成を抑制することが可能となる。ただし、例えば、冷延工程で鋼材の集合組織等を制御した材料では、あまりに高温となると変態により、制御された集合組織が失われる場合もあるので注意が必要である。特に窒化の効率のみを考えれば１０００℃以上への加熱も可能である。
一方、窒化雰囲気の温度は８００℃を上限とする。これは、前述のように、高温の窒化雰囲気を熱処理炉中に保持すると炉自体を窒化することにより窒化ガスの分解が起きて窒化効率が低下するばかりでなく、炉自体の窒化を完全に抑制できたとしても高温となった窒化ガスが不安定になり単独で分解してしまうからである。窒化雰囲気の温度は、好ましくは７５０℃以下、さらに好ましくは６５０℃以下で、５５０℃以下とすれば炉自体の窒化はほとんど起きなくなる。もちろん何ら加熱せず室温程度としても本発明の効果を何ら損なうものではない。
【００１６】
窒化時の少なくとも一時期に鋼材の温度を窒化雰囲気の温度より２０℃以上高くすることが本発明の重要な特徴であるが、この温度差は窒化工程の全体にわたっている必要はない。すなわち、例えば窒化雰囲気中に、この雰囲気より２０℃以上温度が高い鋼材を挿入し窒化を進行させると、後述のような窒化雰囲気中での鋼材の加熱手段を講じない場合には窒化とともに鋼材の温度は低下し、やがて雰囲気温度に近くなる。このような場合も窒化前段での高効率な窒化のメリットを得ることができるので本発明に含まれるものとする。前記、一時期は、好ましくは１秒以上、さらに好ましくは３秒以上である。この場合は温度差があまり小さいと本発明のメリットも小さくなるので、温度差、すなわち窒化に伴う鋼材の温度低下を５０℃以上とすることが好ましい。ただし、窒化雰囲気が５５０℃以下と低い場合には、窒化効率は非常に小さくなり、限りなく０に近くなってしまうし、本発明の効果をより多く得るにはできるだけ長時間かつできるだけ温度差を保ったまま、鋼材の温度を窒化雰囲気よりも高い温度に保持することが好ましいのは言うまでもない。このためには窒化雰囲気中で鋼材を加熱できるような設備を適用することが好ましい。鋼材の加熱手段として雰囲気からの熱伝導を利用することは本発明の趣旨を損ねるため、この手段としては通電加熱や誘導加熱などの手段を用いることが好ましい。
【００１７】
このような手段を用いることで、窒化雰囲気および炉体等、温度上昇が不要なものの温度上昇を回避したまま鋼材のみの昇温が可能となる。これにより、例えば室温程度の窒化雰囲気の中で９００℃以上の鋼材を長時間保持することも可能となる。この場合には、加熱された鋼材により窒化雰囲気の温度が上昇したり炉体の温度が上昇したりして好ましからざる場所での窒化または窒化雰囲気の分解が起きることも考えられるため、不要な温度上昇を回避するため、鋼材に接触する窒化雰囲気の流量等を考慮することが好ましい。すなわち、高速のガスを、加熱している鋼材の表面に多量に吹き付けることで、効率的な窒化を起こさせるとともに、熱量を炉から取り除くような制御が好ましい。また、鋼材の加熱方法としては、レーザー照射や赤外線照射等も考えられるが、これらの高エネルギー線は鋼材に到達する前に窒化雰囲気中の窒化ガス分子と衝突し、ガス分子を分解させてしまうこともあるので、これによる窒化効率の低下を考慮する必要がある。
【００１８】
様々な分野での材料中、特に表層にＮを高濃度に含有させ表面硬化等により高機能化する技術が適用されている。窒化量が非常に小さい場合は発明の効果も小さくなるため、窒化によるＮ含有量の上昇が質量％で０．０００２％以上の場合に適用されるのが好ましい。特に、表面のみの窒化に適用した場合は窒化部位での窒素含有量の上昇は相当に大きくなっている場合も考慮しており、前記０．０００２％は窒化した材料の平均での値である。
本発明は、特に多量のＮ添加が必要な場合に有効であり、窒化によるＮ含有量の上昇量は、好ましくは０．０１％以上、さらに好ましくは０．１％以上、さらに好ましくは０．３％以上である。鋼材の場合は、Ｃｒ，Ｎｉ等を多量に含有したいわゆるステンレス鋼でもない限り、通常の製法である溶鋼による成分調整で得られるＮの上限はせいぜい０．０３％程度である。特に、本発明者が出願した特開２００２−０２０８３４号公報、特開２００２−０１２９４８号公報に開示された技術や、特願２００２−４１３１４号、特願２００２−８３６６４号等に記載した高機能鋼材の製造に適用すれば工業的な効果は絶大である。
【００１９】
また窒化に際しての窒化雰囲気中での保持時間は、目的とする特性、Ｎ量との兼ね合いで決定され、特に限定されるものではない。わずか数秒の保持で目的が達せられる場合もあるし、板厚が厚い鋼板や大きな鋼材の中心部まで高濃度のＮを含有させる必要がある場合には、長時間の保持が必要になる。連続焼鈍の場合にはせいぜい３０分が限度であるが、箱焼鈍などを用いることで数時間以上、数日の処理も可能となる。操業性や生産性を考慮すると２秒〜２０日が実用的な範囲である。
窒化のタイミングは鋳片〜製品のどこでも可能であるが、窒化では表面から鋼材内部へのＮの拡散を利用しているため、材料の厚さ、大きさは、薄くて小さいほど高濃度の窒化が容易となる。通常は、最終製品に近い形状に加工された後に窒化することが有利となる。
【００２０】
鋼板の場合は熱間仕上げ圧延以降の工程で行うことが好ましく、通常の冷延鋼板の製造においては再結晶焼鈍工程中で焼鈍炉の一部または全部を本発明雰囲気にすることで窒化をおこなうことが生産上は都合がよい。
本発明は、鋼材の製造工程の前半で高濃度のＮを含有させ、その後の高温処理または適当な温度での保定により材質制御や組織制御を行い、さらには窒化層の拡散に都合のよい熱履歴を付与する工程も可能であるし、焼鈍工程の最高温度への到達により、再結晶および適当な特性を付与した後に窒化を行うような工程も可能である。
本発明の用途は、その形状などにより何ら限定されるものではなく、素材としての金属材料、鋼材への適用だけでなく、自動車、容器、建築物などに使用されている加工後の部材へも適用可能である。
【００２１】
【実施例】
図１〜図５に模式図を示す実験設備を用いて窒化効率の評価を行った。用いた素材は市中で入手が可能な通常の鋼板およびレール鋼である。
図１は冷延鋼板のコイルの通板中において、誘導加熱で鋼板を加熱後、直ちに窒化炉中で窒化ガスを含むガスを吹き付けて窒化を行った。
図２はロールを電極として電極ロール間の鋼板を通電加熱し、同時に通電ロール間は窒化雰囲気が充満した窒化炉中を通板するようにした。
図３は、レール鋼をバッチ式窒化炉中に置き、通電加熱でレールを加熱した。
図４は、通常のバッチ式加熱炉である。
図５は、通常の鋼板の連続焼鈍ラインにおいて炉内雰囲気と雰囲気温度を制御した。なお、図示していないが、窒化設備が不要な位置での鋼板の表面酸化等を防ぎ、通常の鉄鋼製造で得られる材料と同等の表面性状とするため、通常の製法と同様に窒化炉以外の部分も適当な雰囲気に制御されたものとすることは極めて好ましい。
【００２２】
【表１】
表１に窒化炉の条件および窒化効率の評価結果を示す。
窒化雰囲気はアンモニアガス、窒素ガス、水素ガスの混合ガスとし、組成体積％で表１に示す。なお、窒化法Ｄにおける加熱炉の雰囲気は窒素８０％、水素ガス２０％の混合ガスである。
窒化効率は、窒化前後の化学分析によるＮ含有量で評価した。
本発明の条件に合致する発明例では、鋼中Ｎ増量が０．３〜０．６％と高い値を示し本発明の窒化効率が高いことを示しており、炉材窒化は「なし」または「微」となっている。
一方、本発明の条件を満足していない比較例では、鋼中Ｎ増量が０．２％以下と低い値を示し窒化効率が低いことを示しており、さらに、鋼材温度を雰囲気温度より２０℃以上高くする本発明の条件から外れているので炉材窒化が「大」となっている。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、鋼板もしくは鋼材を含む金属材料の製造工程において、強度、疲労特性、耐磨耗特性、靭性などに関して好ましい特性を付与する目的で金属材料を窒化することができ、すなわち、金属材料の材質の造り分けにおいて生産性の観点から有利な窒化法を適用して、高い窒化効率で窒化を行うことができ、より生産性の高い材質の造り分けが可能となり、産業上有用な著しい効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の窒化法Ａを示す図である。
【図２】本発明の窒化法Ｂを示す図である。
【図３】本発明の窒化法Ｃを示す図である。
【図４】本発明の窒化法Ｄを示す図である。
【図５】本発明の窒化法Ｅを示す図である。
【発明の属する技術分野】
本発明は、あらゆる金属材料、特に自動車部材、建築部材、電気機器部品、容器等として用いられる鋼板や建築構造材、レール、鋼管などすべての鋼材の製造工程において、強度、疲労特性、耐磨耗特性、靭性などに関して好ましい特性を付与する目的で材料をガス窒化する方法に関するもので、特に窒化雰囲気の取扱いに起因した窒化炉の変質を抑制しつつ効率的に窒化する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
さまざまな方面で用いられる鋼製品においては、構造部材としての強度や部材を形成するための加工性、他の部材との接合時および接合部の強度としての溶接性、使用中の靭性、長期間の使用中に他部材と接触する部位での耐磨耗性、各種環境における耐食性、電気機器部材としての磁気特性さらには耐食性や意匠性を付与するための塗装またはめっきを行う場合の表面処理などさまざまな特性が求められる。
本発明は従来では考えられないほど多量のＮを含有した高Ｎ鋼について強度、加工性や靭性、耐磨耗性、磁気特性や耐食性等の向上を考慮した材質制御を行い、従来のＣに代わってＮを濃縮させることで組織制御した鋼や、鋼中の窒化物形態を制御した電磁鋼板などを開発し、これらは特開２００２−０２０８３４号公報、特開２００２−０１２９４８号公報に開示されている。また、さらに、これらに関して特願２００２−４１３１４号、特願２００２−８３６６４号等の出願を行っている。これらの鋼の大きな特徴はＣｒ，Ｎｉの多量の含有を必須とせず、従来の溶鋼において成分調整がなされる製造法では到達できないほどの多量のＮを含有させることである。このためには固体状態の鋼を用いた成分調整法が必要となり、そのための一手法としてガス雰囲気中での窒化の適用が有効と思われるが、Ｎ含有量が０．１％を超える程の多量のＮを含有させるには従来の手法では生産効率が低く実用化の障害となるため、本発明者は非常に効率的なガス窒化方法を特願２００２−９０６４７号にて提案している。
【０００３】
また、０．１％まで多量でなくとも０．０１％程度の窒化により製造工程の下工程で成分を変化させられれば、同一の材料を用いて様々な材質を持つ材料を造り分けることができ、半製品の在庫削減等、鉄鋼製造プロセスの大幅な効率化も期待される。このような場合でも効率的な窒化が可能であれば、窒化時間の短縮、窒化設備の簡略化が可能となり、窒化プロセスの実用化が促進されるものと思われる。
しかし、本発明者が出願した特願２００２−９０６４７号に記載された技術においてさえも、窒化においていくつかの問題点が残されており、さらなる窒化効率の向上も望まれている。
【０００４】
この技術における問題点の一つは鋼材を窒化するためには鋼材を高温のガス雰囲気中で保持する必要があるが、その際に窒化雰囲気が存在している窒化炉自体も窒化されて変質してしまうことである。特に窒化効率の高い高温、高濃度アンモニア雰囲気での長時間の使用において、鋼材を炉中通過させるために設置されているガイドロールや炉体さらにはバーナー等が窒化されて脆くなり破損してしまう場合がある。窒化は高温の金属表面で起きるため、これらの部材を金属以外の素材で覆う、または、金属以外の素材で作製する、または、通水したチューブ等で炉部材を冷却することが解決策になるが、炉の製造コストを考えると実用的とは言えない。
また、炉自体が窒化しているということは窒化のために炉内に導入したガス成分が鋼材の窒化に効率的に消費されていないことを意味している。
また、別の問題点は、窒化効率を上げるため窒化温度をより高温にすると、炉部材の窒化も促進されてしまうばかりでなく、ガスそのものが分解し窒化能が落ちてしまうため窒化効率が期待したように向上しないことである。
以上のような従来技術の問題点のため高Ｎ材の効率的な生産が阻害されており、窒化方法の改善が強く求められていた。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−０２０８３４号公報
【特許文献２】特開２００２−０１２９４８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述のような従来技術の問題点を解決し、鋼の材質の造り分けや高機能鋼材の製造に関して生産性の観点から有利な窒化法を適用する際に、高窒化効率で窒化を行う方法を」提供するものであり、これにより、効率的な高Ｎ材の製造を可能にすることを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、前述の課題を解決するために、ガス窒化条件および窒化を行う設備の構造について鋭意検討を行い、以下の知見を得た。
即ち、窒化雰囲気自体は比較的低温であっても、その低温雰囲気を高温の金属材料に接触させることによって金属材料を窒化できることである。これにより雰囲気を保持する炉および炉部材の温度はそれ程上昇しないため、炉自体の窒化を抑制することが可能となり、より高濃度の窒化雰囲気の使用が可能となる。
【０００８】
また、窒化雰囲気自体は低温であり、それ自身で分解してしまうことがないため、窒化温度すなわち金属材料温度を従来以上に高く設定することが可能となる。
これにより、金属材料表面での窒化雰囲気の分解が促進され窒化効率が上昇するばかりでなく、金属材料表面から侵入したＮ原子の金属材料の中心に向かっての拡散速度も上昇するため成分的に均質な鋼材を得ることが容易になるとともに、低温での窒化で問題となる場合のある特に、金属材料表面でのＦｅ窒化物の膜の形成も抑制でき、さらに、窒化ガスの分解温度を高くできるためアンモニアガス以外の、熱的により安定な様々な種類のガスの使用が可能となる。
本発明は、以上の知見をもとに、現状における通常の金属材料の製造工程および設備能力を念頭に、最適な窒化条件と窒化設備とを検討してなされたものであり、その要旨とすることころは、下記の通りである。
▲１▼金属材料の主たる加熱を窒化雰囲気からの熱伝導以外の手段とする。
▲２▼窒化雰囲気の温度を金属材料の温度より低く設定する。
▲３▼前記のような状態で最高の窒化効率が得られるように窒化雰囲気を制御する。
具体的には、本発明の要旨は、特許請求の範囲に記載した通りの下記内容である。
【０００９】
（１）ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）を含む雰囲気中で金属材料にＮを含有させるに際し、該金属材料の温度を６００℃以上、前記雰囲気の温度を８００℃以下とし、かつその温度域の少なくとも一時期に前記金属材料の温度を前記雰囲気の温度より２０℃以上高くすることを特徴とする金属材料の窒化方法。
（２）ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）の体積率を０．５〜１００％とすることを特徴とする（１）に記載の金属材料の窒化方法。
（３）ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）の少なくとも一種がアンモニアガスであることを特徴とする（１）または（２）に記載の金属材料の窒化方法。
（４）前記雰囲気中に体積率で、水素ガスを１．０％以上含有することを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
【００１０】
（５）前記雰囲気がアンモニアと窒素とを含む混合ガスであり、体積率で、窒素ガスを１０％以上、かつ窒素ガス量／（窒素ガス量＋水素ガス量）を０．６０以上とすることを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（６）前記雰囲気ガスの露点を−１０℃以上とすることを特徴とする（１）乃至（５）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（７）前記金属材料の加熱を窒化雰囲気とは別の加熱設備で行い、続けて、該金属材料を窒化雰囲気中に挿入し、該窒化雰囲気中での金属材料の温度降下が５０℃以上となる間、前記雰囲気ガス中で保持することを特徴とする（１）乃至（６）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（８）前記窒化雰囲気中で金属材料を雰囲気からの熱伝導とは異なる手段で加熱することを特徴とする（１）乃至（７）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（９）前記金属材料の加熱方法として通電加熱または誘導加熱を用いることを特徴とする（１）乃至（８）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（１０）前記金属材料のＮ含有量を質量％で０．０００２％以上増加させることを特徴とする（１）乃至（９）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
（１１）窒化する前記金属材料が鋼材であることを特徴とする（１）乃至（１０）のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を詳細に説明する。
本発明は、あらゆる成分を有する金属材料への適用が可能であるが、以下、主として鋼材への適用を念頭に説明を行う。
まず、本発明における雰囲気成分の限定理由を以下に詳細に説明する。
雰囲気中にガス分子の構成元素の一つがＮであるガスが存在することが本発明の必須の条件である。このガスは、例えば、アンモニアガス、二酸化窒素ガス等が挙げられる。以下、本明細書中ではこれらのガスを「窒化ガス」と記述する。本発明における窒化は、高温の金属表面での窒化ガスの分解に伴い生成する原子状Ｎが鋼に侵入することが主たる機構であり、この分解および鋼表面との反応を制御するものだからである。ただし、本発明において窒素ガスは窒化ガスには含まれないものとする。これは、窒素ガスは比較的安定で分解し難いため窒化効率を高めるという本発明の趣旨にそぐわないからである。
【００１２】
窒化ガスとしては、窒化効率、すなわち高温金属表面での分解反応速度や作業環境における使用の簡便さ等からアンモニアガスとすることが好ましい。もちろん多種の窒化ガスを混合して使用しても本発明の効果を何ら損なうものではない。窒化が行われる雰囲気を以下、本明細書中では「窒化雰囲気」と記述する。窒化雰囲気中の窒化ガスの濃度は窒化効率に大きな影響を及ぼす。窒化ガスがわずかでも存在すれば、少なからず鋼材の窒化が起きる可能性があるが、工業的に効率的な窒化を起こすための濃度を体積率で０．５％以上とする。この濃度の上限は必要でなく、完全な窒化ガス雰囲気、１００％とすることも可能である。
【００１３】
窒化ガス以外の窒化雰囲気については特に限定されるものではない。アルゴン等の不活性ガスでも通常の鋼材の熱処理で使われる水素ガスや、本発明で窒化ガスとして分類していない窒素ガスを用いることが可能である。
窒化効率を高めるには、これら窒化ガス以外のガス成分の濃度や不可避的に含まれる水分の量、すなわち雰囲気露点の制御も有効な場合もある。特に、水素を１％以上、または露点を−１０℃以上とすることで高い窒化効率が得られる場合がある。その理由は明確ではないが、鋼板表面での水蒸気の分解や酸素の状態が鋼材表面での窒化ガスの分解、およびその分解により生じたＮの鋼への侵入に影響を及ぼしている可能性がある。また、水蒸気の分解により水素が供給されることも何らかの原因になっている可能性があるが、水素の供給源は他にも外部からの水素ガスの導入、アンモニアガス等の窒化ガスの分解などが重畳しており、現象は非常に複雑であると考えられる。
窒化雰囲気がアンモニアガスと窒素と水素を含む場合の、これらの濃度について以下に示す。この場合、鋼材の窒化は、主としてアンモニアガスの分解によって起きるが、これに伴い窒化ガスおよび水素ガスが生成するため窒化雰囲気中の窒素ガスと水素ガスの存在比も少なからず変化する。この場合は体積率で窒素ガス１０％以上、水素ガス１％以上、かつ窒素ガス流量／（窒素ガス流量＋水素ガス流量）を０．６０以上とすると非常に高効率の窒化が可能となる。
窒化雰囲気の濃度は、マクロには窒化炉中の場所や、ミクロな意味ではまさに窒化反応が起きている鋼材の表面近傍や炉部材の表面近傍など、またはガスの分解や合成が起きる場合や連続的に窒化が進行している場合など、実操業においては空間的および時間的に全く一定ということはあり得ないが、鋼材の窒化効率を制御する指針として妥当と思われる窒化雰囲気の平均的な濃度の決定が困難な場合は、窒化炉への導入ガスの流量を基準に決定することも可能である。
【００１４】
窒化時の温度条件は、本発明の最も重要な要因である。本発明の特徴は、鋼材の温度を窒化雰囲気の温度より高くすることである。従来の窒化法では、窒化雰囲気を窒化温度まで加熱しておき、その中で鋼材を保持することで鋼材の加熱、保温と同時に窒化するものであった。このため、窒化炉自体の窒化や、窒化雰囲気の分解により窒化温度の上限はせいぜい８００℃であった。
【００１５】
本発明では、鋼材を窒化雰囲気からの熱伝導によらず加熱し、窒化雰囲気そのものは比較的低い温度とするため、このような問題を回避することができる。
効率的な窒化が起きるには鋼材の温度を６００℃以上とする必要がある。好ましくは７００℃以上、さらに好ましくは８００℃以上、９００℃以上であれば非常に迅速な窒化が可能となる。同時に、鋼材表面から鋼中に侵入したＮの鋼中での拡散も速やかに起こるため、鋼中Ｎ濃度の均一化や表面に生成し特性を阻害する場合のあるＦｅ窒化物の形成を抑制することが可能となる。ただし、例えば、冷延工程で鋼材の集合組織等を制御した材料では、あまりに高温となると変態により、制御された集合組織が失われる場合もあるので注意が必要である。特に窒化の効率のみを考えれば１０００℃以上への加熱も可能である。
一方、窒化雰囲気の温度は８００℃を上限とする。これは、前述のように、高温の窒化雰囲気を熱処理炉中に保持すると炉自体を窒化することにより窒化ガスの分解が起きて窒化効率が低下するばかりでなく、炉自体の窒化を完全に抑制できたとしても高温となった窒化ガスが不安定になり単独で分解してしまうからである。窒化雰囲気の温度は、好ましくは７５０℃以下、さらに好ましくは６５０℃以下で、５５０℃以下とすれば炉自体の窒化はほとんど起きなくなる。もちろん何ら加熱せず室温程度としても本発明の効果を何ら損なうものではない。
【００１６】
窒化時の少なくとも一時期に鋼材の温度を窒化雰囲気の温度より２０℃以上高くすることが本発明の重要な特徴であるが、この温度差は窒化工程の全体にわたっている必要はない。すなわち、例えば窒化雰囲気中に、この雰囲気より２０℃以上温度が高い鋼材を挿入し窒化を進行させると、後述のような窒化雰囲気中での鋼材の加熱手段を講じない場合には窒化とともに鋼材の温度は低下し、やがて雰囲気温度に近くなる。このような場合も窒化前段での高効率な窒化のメリットを得ることができるので本発明に含まれるものとする。前記、一時期は、好ましくは１秒以上、さらに好ましくは３秒以上である。この場合は温度差があまり小さいと本発明のメリットも小さくなるので、温度差、すなわち窒化に伴う鋼材の温度低下を５０℃以上とすることが好ましい。ただし、窒化雰囲気が５５０℃以下と低い場合には、窒化効率は非常に小さくなり、限りなく０に近くなってしまうし、本発明の効果をより多く得るにはできるだけ長時間かつできるだけ温度差を保ったまま、鋼材の温度を窒化雰囲気よりも高い温度に保持することが好ましいのは言うまでもない。このためには窒化雰囲気中で鋼材を加熱できるような設備を適用することが好ましい。鋼材の加熱手段として雰囲気からの熱伝導を利用することは本発明の趣旨を損ねるため、この手段としては通電加熱や誘導加熱などの手段を用いることが好ましい。
【００１７】
このような手段を用いることで、窒化雰囲気および炉体等、温度上昇が不要なものの温度上昇を回避したまま鋼材のみの昇温が可能となる。これにより、例えば室温程度の窒化雰囲気の中で９００℃以上の鋼材を長時間保持することも可能となる。この場合には、加熱された鋼材により窒化雰囲気の温度が上昇したり炉体の温度が上昇したりして好ましからざる場所での窒化または窒化雰囲気の分解が起きることも考えられるため、不要な温度上昇を回避するため、鋼材に接触する窒化雰囲気の流量等を考慮することが好ましい。すなわち、高速のガスを、加熱している鋼材の表面に多量に吹き付けることで、効率的な窒化を起こさせるとともに、熱量を炉から取り除くような制御が好ましい。また、鋼材の加熱方法としては、レーザー照射や赤外線照射等も考えられるが、これらの高エネルギー線は鋼材に到達する前に窒化雰囲気中の窒化ガス分子と衝突し、ガス分子を分解させてしまうこともあるので、これによる窒化効率の低下を考慮する必要がある。
【００１８】
様々な分野での材料中、特に表層にＮを高濃度に含有させ表面硬化等により高機能化する技術が適用されている。窒化量が非常に小さい場合は発明の効果も小さくなるため、窒化によるＮ含有量の上昇が質量％で０．０００２％以上の場合に適用されるのが好ましい。特に、表面のみの窒化に適用した場合は窒化部位での窒素含有量の上昇は相当に大きくなっている場合も考慮しており、前記０．０００２％は窒化した材料の平均での値である。
本発明は、特に多量のＮ添加が必要な場合に有効であり、窒化によるＮ含有量の上昇量は、好ましくは０．０１％以上、さらに好ましくは０．１％以上、さらに好ましくは０．３％以上である。鋼材の場合は、Ｃｒ，Ｎｉ等を多量に含有したいわゆるステンレス鋼でもない限り、通常の製法である溶鋼による成分調整で得られるＮの上限はせいぜい０．０３％程度である。特に、本発明者が出願した特開２００２−０２０８３４号公報、特開２００２−０１２９４８号公報に開示された技術や、特願２００２−４１３１４号、特願２００２−８３６６４号等に記載した高機能鋼材の製造に適用すれば工業的な効果は絶大である。
【００１９】
また窒化に際しての窒化雰囲気中での保持時間は、目的とする特性、Ｎ量との兼ね合いで決定され、特に限定されるものではない。わずか数秒の保持で目的が達せられる場合もあるし、板厚が厚い鋼板や大きな鋼材の中心部まで高濃度のＮを含有させる必要がある場合には、長時間の保持が必要になる。連続焼鈍の場合にはせいぜい３０分が限度であるが、箱焼鈍などを用いることで数時間以上、数日の処理も可能となる。操業性や生産性を考慮すると２秒〜２０日が実用的な範囲である。
窒化のタイミングは鋳片〜製品のどこでも可能であるが、窒化では表面から鋼材内部へのＮの拡散を利用しているため、材料の厚さ、大きさは、薄くて小さいほど高濃度の窒化が容易となる。通常は、最終製品に近い形状に加工された後に窒化することが有利となる。
【００２０】
鋼板の場合は熱間仕上げ圧延以降の工程で行うことが好ましく、通常の冷延鋼板の製造においては再結晶焼鈍工程中で焼鈍炉の一部または全部を本発明雰囲気にすることで窒化をおこなうことが生産上は都合がよい。
本発明は、鋼材の製造工程の前半で高濃度のＮを含有させ、その後の高温処理または適当な温度での保定により材質制御や組織制御を行い、さらには窒化層の拡散に都合のよい熱履歴を付与する工程も可能であるし、焼鈍工程の最高温度への到達により、再結晶および適当な特性を付与した後に窒化を行うような工程も可能である。
本発明の用途は、その形状などにより何ら限定されるものではなく、素材としての金属材料、鋼材への適用だけでなく、自動車、容器、建築物などに使用されている加工後の部材へも適用可能である。
【００２１】
【実施例】
図１〜図５に模式図を示す実験設備を用いて窒化効率の評価を行った。用いた素材は市中で入手が可能な通常の鋼板およびレール鋼である。
図１は冷延鋼板のコイルの通板中において、誘導加熱で鋼板を加熱後、直ちに窒化炉中で窒化ガスを含むガスを吹き付けて窒化を行った。
図２はロールを電極として電極ロール間の鋼板を通電加熱し、同時に通電ロール間は窒化雰囲気が充満した窒化炉中を通板するようにした。
図３は、レール鋼をバッチ式窒化炉中に置き、通電加熱でレールを加熱した。
図４は、通常のバッチ式加熱炉である。
図５は、通常の鋼板の連続焼鈍ラインにおいて炉内雰囲気と雰囲気温度を制御した。なお、図示していないが、窒化設備が不要な位置での鋼板の表面酸化等を防ぎ、通常の鉄鋼製造で得られる材料と同等の表面性状とするため、通常の製法と同様に窒化炉以外の部分も適当な雰囲気に制御されたものとすることは極めて好ましい。
【００２２】
【表１】
窒化雰囲気はアンモニアガス、窒素ガス、水素ガスの混合ガスとし、組成体積％で表１に示す。なお、窒化法Ｄにおける加熱炉の雰囲気は窒素８０％、水素ガス２０％の混合ガスである。
窒化効率は、窒化前後の化学分析によるＮ含有量で評価した。
本発明の条件に合致する発明例では、鋼中Ｎ増量が０．３〜０．６％と高い値を示し本発明の窒化効率が高いことを示しており、炉材窒化は「なし」または「微」となっている。
一方、本発明の条件を満足していない比較例では、鋼中Ｎ増量が０．２％以下と低い値を示し窒化効率が低いことを示しており、さらに、鋼材温度を雰囲気温度より２０℃以上高くする本発明の条件から外れているので炉材窒化が「大」となっている。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、鋼板もしくは鋼材を含む金属材料の製造工程において、強度、疲労特性、耐磨耗特性、靭性などに関して好ましい特性を付与する目的で金属材料を窒化することができ、すなわち、金属材料の材質の造り分けにおいて生産性の観点から有利な窒化法を適用して、高い窒化効率で窒化を行うことができ、より生産性の高い材質の造り分けが可能となり、産業上有用な著しい効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の窒化法Ａを示す図である。
【図２】本発明の窒化法Ｂを示す図である。
【図３】本発明の窒化法Ｃを示す図である。
【図４】本発明の窒化法Ｄを示す図である。
【図５】本発明の窒化法Ｅを示す図である。
Claims (11)
- ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）を含む雰囲気中で金属材料にＮを含有させるに際し、該金属材料の温度を６００℃以上、前記雰囲気の温度を８００℃以下とし、かつその温度域の少なくとも一時期に前記金属材料の温度を前記雰囲気の温度より２０℃以上高くすることを特徴とする金属材料の窒化方法。
- ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）の体積率を０．５〜１００％とすることを特徴とする請求項１に記載の金属材料の窒化方法。
- ガス分子の構成元素の一つがＮであるガス（Ｎ２ガスを除く）の少なくとも一種がアンモニアガスであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の金属材料の窒化方法。
- 前記雰囲気中に体積率で、水素ガスを１．０％以上含有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
- 前記雰囲気がアンモニアと窒素とを含む混合ガスであり、体積率で、窒素ガスを１０％以上、かつ窒素ガス量／（窒素ガス量＋水素ガス量）を０．６０以上とすることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
- 前記雰囲気ガスの露点を−１０℃以上とすることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
- 前記金属材料の加熱を窒化雰囲気とは別の加熱設備で行い、続けて、該金属材料を窒化雰囲気中に挿入し、該窒化雰囲気中での金属材料の温度降下が５０℃以上となる間、前記雰囲気ガス中で保持することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
- 前記窒化雰囲気中で金属材料を雰囲気からの熱伝導とは異なる手段で加熱することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
- 前記金属材料の加熱方法として通電加熱または誘導加熱を用いることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
- 前記金属材料のＮ含有量を質量％で０．０００２％以上増加させることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
- 窒化する前記金属材料が鋼材であることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の金属材料の窒化方法。
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