JP2004145538A - コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラム - Google Patents
コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラム Download PDFInfo
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Abstract
【課題】低トラフィック量の時間帯を利用してコンテンツの配信を効率よく行うことができるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムを提供する。
【解決手段】ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信する際に、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成し、生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信する。
【選択図】 図２
【解決手段】ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信する際に、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成し、生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信する。
【選択図】 図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して移動通信端末や利用者端末へ種々のコンテンツを配信するためのコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットへの接続機能を有する携帯電話などの移動通信端末や携帯情報端末（以下、コンテンツ利用端末とする）の普及により、それらのコンテンツ利用端末の利用者は、いつでも、何処にいても様々な情報を入手することができるという環境が構築されている。
例えば、企業等がインターネットサイトを構築、運営し、有料あるいは無料でニュースや映像、音楽などのコンテンツを様々な目的でコンテンツ利用端末の利用者へ提供している。これにより、利用者は、自分が見たい時に、コンテンツ利用端末を操作することで、それらのコンテンツを入手することができる。
【０００３】
上述したコンテンツの配信時に、コンテンツの送信時刻を利用者がコンテンツを選択した時刻と意図的にずらす等の方法によりトラフィック量の集中を回避するための技術が提案されている。
以下に示す３つの共通用語を用いてトラフィック量の集中を回避する技術の具体例を説明する。
・コンテンツ提供サーバ：例えば、インターネットに接続された音楽配信サイトを提供するサーバ
・ポータルサーバ：例えば、複数のコンテンツ提供サーバが提供するコンテンツの一覧より所望のコンテンツを選択させるポータルサイトを提供するサーバ
・コンテンツ利用端末：例えば、ポータルサーバの提供するポータルサイトにアクセスして所望のコンテンツを利用可能な移動通信端末
【０００４】
＜具体例１＞
コンテンツ利用端末が上述したポータルサイトの画面を利用して送信を希望するコンテンツを選択した時点で、コンテンツ提供サーバは、当該コンテンツをポータルサーバへ送信する。この時、利用者は当該コンテンツの配信を希望する時刻を設定する。すなわち、ポータルサーバに一旦、配信しようとするコンテンツとその配信予定時刻を蓄積する。次に、ポータルサーバは、利用者により設定された配信予定時刻になったタイミングでコンテンツをコンテンツ利用端末へ配信する。コンテンツ提供サーバとポータルサーバは専用線で高速に接続されていたり、既にポータルサーバにあるコンテンツはコンテンツコンテンツ提供サーバから毎度送信しないなどの工夫することによって、コンテンツ提供サーバの負荷を低減することができる。ポータルサーバとコンテンツ利用端末のコンテンツ送信によるトラフィック量を時間的に分散することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
＜具体例２＞
コンテンツ提供サーバにおいてコンテンツを複数のカテゴリに分類して、そのカテゴリに応じて一律にポータルサーバがコンテンツを配信（ブロードキャスト）するタイミングを決定し、コンテンツ利用端末はカテゴリに応じてコンテンツの受信タイミングを決定する。この時、カテゴリに応じて通信の優先度を設定する。以上により、カテゴリおよび優先度を適切に設定することで、コンテンツ配信によるトラフィック量やコンテンツ利用端末における受信負荷量の適正化を達成する（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
＜具体例３＞
予めコンテンツ提供サーバよりポータルサーバに種々のコンテンツを登録しておく。次に、ポータルサーバにおいて利用者の現在位置や現時刻および利用者の個別属性などの情報である利用者情報を利用者の操作するコンテンツ利用端末より受信する。次に、ポータルサーバは、それらの利用者情報に適合するコンテンツを登録されたコンテンツより抽出して、コンテンツ利用端末へ配信する。以上により、コンテンツを受け取る利用者の現在位置や、現在の時刻および個別属性に適合したコンテンツを利用者へ提供することができる（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１４９１９号公報
【特許文献２】
特開２００１−２６８０２６号公報
【特許文献３】
特開２００２−３２３９９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述したコンテンツの中には、画像データや音楽データなどデータ量の大きなコンテンツが存在する。また、コンテンツの送受信などによるトラフィック量は時間帯でバラツキがあり、例えば昼間の時間帯はトラフィック量が最大で、夜間（例えば午前２時〜５時）の時間帯はトラフィック量が最小であるなどのバラツキがある。すなわち、昼間のトラフィック量が最大の時間帯にデータ量の大きなコンテンツを送受信することは、通信効率が悪くなるという問題があった。これにより、通信時間が長くなることで通信コストが嵩む問題や、通信に支障をきたす場合もあるという問題があった。更に、コンテンツ提供サーバと通信設備のシステム構築側としても上述した問題を解決するためにコンテンツ提供サーバと通信設備の能力を最大のトラフィック量に応じて増強しなければならないという場合がある。これにより、トラフィック量の少ない夜間においては、コンテンツ提供サーバと通信設備の能力が過剰となり、設備コストが嵩んでしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、低トラフィック量の時間帯を利用してコンテンツの配信を効率よく行うことができるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上述した課題を解決すべくなされたもので、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成するスケジュール生成手段と、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信するコンテンツ配信手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記配信スケジュールは、配信するコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、コンテンツの配信先となる利用者端末を特定する配信先情報と配信時刻とを少なくとも含み、上記コンテンツ配信手段は、配信時刻に、コンテンツ識別情報で特定されるコンテンツを配信先情報で特定される利用者端末へ配信することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する受信手段と、受信手段が受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成するスケジュール生成手段と、スケジュール生成手段が生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信する配信予定送信手段と、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信するコンテンツ配信手段とを具備することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記コンテンツ配信手段は、配信予定送信手段が配信予定情報を利用者端末へ送信していない場合には、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記第３のパラメータは、ネットワークのトラフィック量であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記利用者端末が移動通信端末であり、ネットワークの一部が移動体通信網である場合に、トラフィック量は移動体通信網のトラフィック量であることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記第３のパラメータは、コンテンツの属性情報と、利用者の属性情報と、ネットワークのトラフィック量のいずれか一つまたはその組み合わせであることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップとを有することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記配信スケジュールは、配信するコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、コンテンツの配信先となる利用者端末を特定する配信先情報と配信時刻とを少なくとも含み、上記第２のステップは、配信時刻に、コンテンツ識別情報で特定されるコンテンツを配信先情報で特定される利用者端末へ配信することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、第１のステップで受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、第２のステップで生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信する第３のステップと、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップとを有することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記第４のステップは、第３のステップで配信予定情報を利用者端末へ送信していない場合には、第２のステップで生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記第３のパラメータは、ネットワークのトラフィック量であることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記利用者端末が移動通信端末であり、ネットワークの一部が移動体通信網である場合に、トラフィック量は移動体通信網のトラフィック量であることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記第３のパラメータは、コンテンツの属性情報と、利用者の属性情報と、ネットワークのトラフィック量のいずれか一つまたはその組み合わせであることを特徴とする。
【００２４】
また、本発明による記録媒体においては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２５】
また、本発明による記録媒体においては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、第１のステップで受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、第２のステップで生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信する第３のステップと、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２６】
また、本発明によるプログラムにおいては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムであって、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００２７】
また、本発明によるプログラムにおいては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムであって、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、第１のステップで受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、第２のステップで生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信する第３のステップと、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
まず、本発明の一実施形態におけるコンテンツ配信システムや移動通信端末から構成されるコンテンツ配信サービスのシステム例の概略構成について図を用いて説明する。
図１は、本発明の一実施形態におけるコンテンツ配信システムや移動通信端末から構成されるコンテンツ配信サービスのシステム例の概略構成を示す図である。図１において、符号１０は、端末Ａ、端末Ｂ、端末Ｃ、…（以下、利用者端末１０とする）であり、無線通信網（携帯電話網）である移動通信網１１に接続可能な移動通信端末（携帯電話）である。
【００２９】
１２は、移動通信網Ｉ／Ｆ（インターフェース）システムであり、例えば無線基地局と通信可能なゲートウェイサーバなどにより構成され、移動通信網１１とＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのインターネット網とを接続するインターフェースである。この移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２により、後述するコンテンツ配信システム１３が移動通信網１１を介して移動通信端末である利用者端末１０と通信することができる。尚、移動通信網１１は、複数の無線基地局や交換機やゲートウェイサーバなどにより構築される。
【００３０】
次に、１３は、コンテンツ配信システムであり、移動通信網１１のトラフィック量などを考慮した配信スケジュールに応じて、移動通信網１１および移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２を介して種々のコンテンツを利用者端末１０へ配信するシステムである。また、コンテンツ配信システム１３は、上述した配信スケジュールに応じたコンテンツの配信を実現するため、ポータルサーバ２１、コンテンツデータベース２２、利用者情報データベース２３より構成されている。１５は、コンテンツ提供サーバＡ、コンテンツ提供サーバＢ、コンテンツ提供サーバＣ、…（以下、コンテンツ提供サーバ１５とする）であり、ネットワーク１４を介してコンテンツ配信システム１３へ種々のコンテンツやコンテンツに関する情報を提供するサーバである。
【００３１】
ここで、コンテンツ配信システム１３を構成するポータルサーバ２１、コンテンツデータベース２２、利用者情報データベース２３について簡単に説明する。
まず、ポータルサーバ２１は、利用者端末１０よりアクセス可能なポータルサイト（最初にアクセスするＷｅｂページ）を提供するサーバであり、データベース３３を具備する。この時、利用者は、利用者端末１０に表示されるポータルサイトの画面において、配信を希望するコンテンツの選択を行うことができる。尚、ポータルサーバ２１については詳細を後述する。
【００３２】
また、コンテンツデータベース２２は、ネットワーク１４を介してコンテンツ提供サーバ１５より提供されるコンテンツやコンテンツに関する情報を格納するデータベースである。また、利用者情報データベース２３は、利用者端末１０よりポータルサイトへアクセスしてくる利用者に関する情報を格納するデータベースである。利用者に関する情報としては、利用者の氏名、連絡先（電子メールアドレスや携帯電話番号など）、住所、年齢、性別、コンテンツ利用履歴、利用者端末の機種などの情報が利用者の所有する利用者端末１０を特定する識別コードに関連付けられて格納される。
【００３３】
以上に示した構成により、コンテンツ配信システム１３は、コンテンツ提供サーバ１５より提供されるコンテンツを利用者端末１０からの要求に応じて、配信スケジュールに従って配信する。尚、上述した実施形態においては、コンテンツ配信システム１３と移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２は別のシステムとしてが、この限りではなく、コンテンツ配信システム１３が移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２の一部または全部を具備してもよい。また、コンテンツ配信システム１３は、コンテンツ提供サーバ１５の一部または全部を含む構成でもよい。また、ネットワーク１４は、例えばインターネット等の公衆網や専用回線などである。
【００３４】
尚、ポータルサーバ２１、コンテンツ提供サーバ１５は、図示していないが、マウスやキーボードなどの入力装置および、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）や液晶ディスプレイなどの表示装置を具備する。同様に、利用者端末１０は、数字や文字が入力可能なボタンや画面上のメニューを選択可能なボタンなどの入力機能や、液晶パネルなどの表示機能を具備する。また、利用者端末１０は、ポータルサイトやコンテンツを表示する専用プログラムを具備し、コンテンツ配信システムの提供する種々のコンテンツを閲覧可能である。
【００３５】
次に、図１に示したポータルサーバ２１の概略構成１について図を用いて説明する。
図２は、図１に示したポータルサーバ２１の概略構成１を示す図である。尚、図２に示すポータルサーバ２１は、配信スケジュールを基に配信予定情報を利用者端末１０へ送信して、利用者端末１０からの配信要求を待ち、その配信要求に応じてコンテンツを配信するプル（Ｐｕｌｌ）型の配信方法である。
【００３６】
図２において、符号３１は、制御部であり、ポータルサーバ２１内の各処理部やデータの流れを制御する。３２は、送受信処理部であり、移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２および移動通信網１１を介して利用者端末１０と種々の情報を送受信する。具体的には、送受信処理部３２は、利用者端末１０より特定のコンテンツの要求を受信する受信処理や、配信スケジュールを利用者端末１０へ送信する送信処理を行う。
【００３７】
また、上述したデータベース３３は、以下に示すデータベースを具備する。スケジュール情報ＤＢ（データベース）３３ａは、ポータルサーバ２１が生成するコンテンツの配信スケジュールに関する情報であるスケジュール情報を格納する。コンテンツ管理情報ＤＢ３３ｂは、コンテンツの格納場所やコンテンツの属性などの情報をコンテンツ名またはコンテンツ識別コードに関連付けて格納する。尚、コンテンツの属性とは、例えばファイルサイズや、作成日時や、課金情報や、カテゴリなどの各コンテンツに関する情報である。また、コンテンツの格納場所の情報とは、上述したコンテンツデータベース２２に格納されているコンテンツを特定する情報や、コンテンツ提供サーバ１５が各々保持しているコンテンツを指定するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）などの情報である。
【００３８】
３４は、コンテンツ管理部であり、コンテンツ提供サーバ１５からコンテンツ情報の更新情報を受信した場合に、コンテンツ管理情報ＤＢ３３ｂに格納されているコンテンツ情報を更新する等のコンテンツ情報の管理を行う。３５は、コンテンツリスト生成部であり、利用者端末１０へ配信可能なコンテンツのリストであるコンテンツリストを生成する。また、このコンテンツリスト生成部３５が生成したコンテンツリストを、送受信処理部３２は、コンテンツリストを要求する利用者端末１０へ送信する。
【００３９】
３６は、スケジュール生成部であり、送受信処理部３２が受信した利用者の要求するコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、移動通信網１１の時刻毎に予想したトラフィック量である第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する。図３は、スケジュール生成部３６が、配信時間帯、コンテンツの提供先、トラフィック量の３つのパラメータを用いて配信スケジュールを生成する処理例を示す図である。
【００４０】
図３に示すように、スケジュール生成部３６は、予想した移動通信網１１のトラフィック量がしきい値Ｔ以下となる午前２時から午前５時までの時間帯（時間帯Ａ）を配信時間帯とする。尚、図３において、各コンテンツ提供先（コンテンツ提供サーバＡ〜Ｄ）より提供されるコンテンツは、数量や内容が利用者毎に異なってもよい。具体的には、図３においては、利用者１（数字は図３の四角中の数字に対応）が、コンテンツ提供サーバＡのコンテンツａと、コンテンツ提供サーバＢのコンテンツｂと、コンテンツ提供サーバＣのコンテンツｃを配信予約したとする。また、利用者２が、コンテンツ提供サーバＤのコンテンツｄと、コンテンツ提供サーバＣのコンテンツｃ、ｅを配信予約したとする。また、利用者３は、コンテンツ提供サーバＤのコンテンツｆと、コンテンツ提供サーバＢのコンテンツｂ、ｇ、ｈを配信予約したとする。また、利用者４は、コンテンツ提供サーバＡのコンテンツａと、コンテンツ提供サーバＣのコンテンツｅを配信要求したとする。また、利用者１〜４は、各々の利用者端末１０より数字の順（１→４）にポータルサーバへ配信予約の情報である配信予約情報を送信したとする。
【００４１】
以上に示した具体例において、スケジュール生成部３６は、利用者１からの配信要求を受信した際に、コンテンツａ、ｂ、ｃを配信する図３に示す配信スケジュールＳＣ１を生成する。次に、スケジュール生成部３６は、利用者２からの配信予約情報を受信した際に、コンテンツｄ、ｃを配信スケジュールＳＣ１に続けて配信する配信スケジュールＳＣ２を生成する。同様に、スケジュール生成部３６は、利用者３および利用者４からの配信予約情報を受信した際に、図３に示すように上述したコンテンツｆ、ｂ、ｇ、ｈの配信スケジュールＳＣ３とコンテンツａ、ｅの配信スケジュールＳＣ４を生成する。
【００４２】
また、配信時間帯Ａの終わり（午前５時）まで、配信スケジュールした場合は、次の配信スケジュールに割り当てを開始する時刻が午前２に戻り、再度同様のスケジューリングを行う。すなわち、同じコンテンツ提供サーバから同時に複数の配信先（利用者端末１０）へコンテンツを配信するよう配信スケジュールする。この時、スケジュール生成部３６は、各コンテンツ提供先において、同時に配信可能な最大コンテンツ数に関する情報を予め格納しておく。
【００４３】
以上により、スケジュール生成部３６は、配信時間帯Ａの範囲内で配信要求に応じた配信スケジュールを生成する。尚、スケジュール生成部３６が生成する配信スケジュールは、スケジュール情報ＤＢ３３ａに格納される。
【００４４】
３７は、配信予定送信処理部であり、スケジュール生成部３６が生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を配信予約した利用者端末１０へ送信する。尚、この配信予定情報には、配信時刻（予定）、ＵＲＬ、コンテンツのタイトル、コンテンツのファイルサイズ、コンテンツのカテゴリ、コンテンツの料金などの情報が含まれている。また、コンテンツ配信システム１３は、配信予定情報と一緒に配信要求をコンテンツ配信システム１３へ送信するための配信要求プログラムも利用者端末１０へ送信する。但し、上述した配信要求プログラムが既に利用者端末１０に格納されている場合は、改めて送信する必要はない。
【００４５】
以上により、利用者端末１０において、配信予定情報に定義された配信時刻に、その配信予定情報に定義されるＵＲＬへ配信要求を送信する。尚、本実施形態においては、一度ポータルサーバ２１のＵＲＬを指定して、コンテンツ提供サーバ１５のＵＲＬにリダイレクトするようにしている。これにより、コンテンツへのアクセス状況に応じて、アクセスの多いコンテンツはコンテンツ配信システム１３でそのコンテンツを保持して、アクセスの少ないコンテンツはコンテンツ提供サーバ１５でのみそのコンテンツを保持したりすることで、コンテンツ配信システム１３とコンテンツ提供サーバ１５間のトラフィック量を最適にすることができる。
【００４６】
３８は、コンテンツ配信処理部であり、送信した配信予定情報のタイミングで利用者端末１０よりコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末１０へコンテンツを配信する。この時、例えばコンテンツ提供サーバＡのコンテンツａがコンテンツデータベース２２に格納されていれば、そのコンテンツａを配信する。また、コンテンツデータベース２２にコンテンツａが格納されていない場合は、コンテンツ提供サーバＡから直接コンテンツａが利用者端末１０へ配信されるよう指示する配信指示をコンテンツ提供サーバＡへ送信する。
【００４７】
３９は、送受信処理部であり、ネットワーク１４を介してコンテンツ提供サーバ１５と種々の情報を送受信する。４０は、利用者情報処理部であり、利用者情報データベース２３に格納されている利用者情報の管理を行う。４１は、コンテンツ検索処理部であり、コンテンツ配信処理部３８やコンテンツ管理部３４からの命令に応じてコンテンツデータベース２２に格納されているコンテンツの検索を行う。
【００４８】
以上に示した構成により、ポータルサーバ２１は、移動通信網１１が低トラフィックであると予測される時間帯を利用したコンテンツの配信スケジュールを生成し、その配信スケジュールに応じてコンテンツの配信を行うことができる。尚、移動通信網１１の低トラフィックである時間帯の予測は、例えば過去のトラフィック量の遷移を統計処理することにより得られる。また、本実施形態においては、移動通信網のトラフィック量を考慮したが、ポータルサーバ２１やコンテンツ提供サーバ１５が関係する種々のネットワークにおけるトラフィック量やサーバ負荷を考慮した配信スケジュールを行ってもよい。
【００４９】
尚、上述したスケジュール生成部３６は、配信時間帯、コンテンツ提供先、トラフィック量を基に配信スケジュールを求めたが、この限りではなく、利用者情報データベース２３より、利用者の属性情報を参照して、利用者の属性情報を考慮した配信スケジュールを生成してもよい。例えば、利用者が学生であるならば、学生が睡眠中である可能性の高い明け方に近い時刻に配信する配信スケジュールを生成する。また、コンテンツ管理情報ＤＢ３３ｂよりコンテンツの属性情報を参照して、コンテンツの属性情報を考慮した配信スケジュールを生成してもよい。例えば、野球の試合結果の速報であれば、試合終了する時間に応じて配信スケジュールを生成する。また、上述したトラフィック量、利用者の属性情報、コンテンツの属性情報のいずれかまたは全ての組み合わせを考慮した配信スケジュールを生成してもよい。
【００５０】
次に、図２に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作について説明する。
図４は、図２に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作を示す図である。図４に示すように、コンテンツ提供サーバ１５よりコンテンツ配信システム１３内で管理しているコンテンツやコンテンツリストやコンテンツの属性情報などを含むコンテンツ情報の更新が行われる（ｔ０）。但し、コンテンツ提供サーバ１５からのコンテンツ情報の更新のタイミングは定期的なタイミングや任意のタイミングでよい。また、コンテンツ配信システム１３からの要求に応じてコンテンツ提供サーバ１５がコンテンツ情報を更新してもよい。以上により、常にコンテンツ配信システム１３は、最新のコンテンツ情報を管理することができる。
【００５１】
次に、コンテンツ配信システム１３がコンテンツを配信する処理につてい説明する。
まず、利用者端末１０がコンテンツ配信システム１３へコンテンツリストを要求する（ｔ１）。これにより、コンテンツ配信システム１３のポータルサーバ２１の送受信処理部３２は、コンテンツリストの要求を受信する。次に、コンテンツリスト生成部３５が、コンテンツリストの要求に応じたコンテンツリストを生成して、送受信処理部３２がコンテンツリスト生成部３５の生成したコンテンツリストを利用者端末１０へ送信する（ｔ２）。これにより、利用者端末１０においては、コンテンツリストが表示され、利用者へ配信予約したいコンテンツの選択を促す。尚、図４には示していないが、利用者は、利用者端末１０において、例えばコンテンツリストの要求をポータルサーバ２１の提供するポータルサイトにて行う。
【００５２】
次に、利用者端末１０は、利用者がコンテンツリスト中から選択したコンテンツの配信予約を、コンテンツ配信システム１３のポータルサーバ２１へ送信する（ｔ３）。これにより、ポータルサーバ２１の送受信処理部３２は、利用者端末１０からの配信予約を受信する。
【００５３】
次に、スケジュール生成処理部３６が、受信した配信予約よりコンテンツ提供先を特定し、予測したトラフィック量より求める低トラフィックと予測される配信時間帯の特定から、それらをパラメータとして配信予約されたコンテンツの配信スケジュールを生成する（ｔ４）。尚、既に配信スケジュールがスケジュール情報ＤＢ３３ａに格納されている場合は、その配信スケジュールを参照して、配信可能な時間帯の範囲を参照して、その範囲内で配信スケジュールを行う。
【００５４】
次に、配信予定送信処理部３７は、スケジュール生成部３６が生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を配信予約した利用者端末１０へ送信する（ｔ５）。これにより、利用者端末１０は、配信予定情報を受信し、保存する。以上により、利用者端末１０においては、配信予定情報を事前に確認して、本当に配信が必要であるかを判断することができる。例えば、野球速報のコンテンツを配信予約したが、返信してきた配信予定情報を見ると目当てのチームの試合が無い場合などは、配信をキャンセルすることができる。
【００５５】
次に、配信予定情報に定義された配信時刻となった場合に、利用者端末１０は、配信予定情報に定義されたコンテンツを要求する配信要求をコンテンツ配信システム１３へ送信する（ｔ６）。これにより、ポータルサーバ２１の送受信処理部３２は、配信要求を受信する。
【００５６】
次に、配信要求に応じたコンテンツがコンテンツデータベース２２に格納されている場合には、コンテンツ配信処理部３８の指示によりコンテンツ検索処理部４１が該当するコンテンツをコンテンツデータベース２２より検索して、コンテンツ配信処理部３８が検索されたコンテンツを利用者端末１０へ送信する（ｔ７ａ）。尚、配信要求されているコンテンツがコンテンツデータベース２２に格納されているか否かは、コンテンツ管理情報ＤＢ３３ｂを参照することで判定する。
【００５７】
次に、配信要求に応じたコンテンツがコンテンツデータベース２２に格納されていない場合には、コンテンツ配信処理部３８は、該当するコンテンツを格納するコンテンツ提供サーバ１５へ、配信を要求した利用者端末１０宛にコンテンツを配信するよう指示する配信指示を送信する（ｔ７ｂ）。次に、コンテンツ提供サーバ１５は、配信指示の指示に従って、利用者端末１０へ指定されたコンテンツを送信する（ｔ８）。以上に示すように、図２に示すポータルサーバ２１を具備するコンテンツ配信システム１３は、無線通信網１１のトラフィック量を考慮して配信スケジュールを行い、その配信スケジュールに応じたコンテンツの配信を行うことができる。
【００５８】
尚、上述した実施形態では、配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末１０へ送信することで、利用者端末１０からの配信要求によりコンテンツの配信を行うようにした。これにより、配信スケジュールを基に、コンテンツ配信システム１３がコンテンツの配信を行う場合と比べて、利用者端末１０が受信可能な状態（通話中でない、電源が入っている）ではないのに、コンテンツ送信を試みることによる、設備負荷や通信負荷の無駄の発生を防ぐことができる。
【００５９】
また、配信予定情報を利用者端末１０へ送信しない場合には、配信スケジュールを基に、コンテンツ配信処理部３８がコンテンツの配信を行う。この時は、利用者端末１０より受信する配信予約の中に利用者端末１０へコンテンツ配信可能な宛先（例えば電子メールアドレス）が含まれていてもよく、利用者情報データベース２３を参照することで、上記宛先を特定してもよい。
【００６０】
次に、図２に示したポータルサーバ２１と異なる構成（概略構成２）のポータルサーバ２１を用いたコンテンツ配信システムについて図を用いて説明する。
図５は、図１に示したポータルサーバ２１の概略構成２を示す図である。尚、図５に示すポータルサーバ２１は、配信スケジュールを基に利用者端末１０へコンテンツを配信するプッシュ（Ｐｕｓｈ）型の配信方法である。
【００６１】
図５のポータルサーバ２１において、図２のポータルサーバ２１と構成が異なるのは、配信予定送信処理部３７が無い点である。また、コンテンツ配信処理部３８の処理も、異なり、利用者端末１０からの配信要求に応じた配信を行う機能は持たず、スケジュール生成部３６が生成した配信スケジュールに応じてコンテンツを配信する機能のみを有する。他の構成および機能は図２のポータルサーバ２１と同様であるので、説明を省略する。尚、スケジュール生成部３６においては、上述した配信スケジュールの作成方法以外にも以下に示す作成方法でもよい。例えば、図２の構成のように配信予約を受信する度に配信予定情報を返信する必要が無いので、ある程度の数の配信予約を蓄積して（または定期的に）、複数の配信予約をまとめて配信スケジュールを生成することで、より効率的な配信スケジュールを生成することができる。
【００６２】
また、図２および図５に示したポータルサーバ２１の各処理部は、専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、また、各処理部はメモリおよびＣＰＵ（中央演算装置）により構成され、各処理部の機能を実現する為のプログラムをメモリに読み込んで実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。
また、上記メモリは、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ−ＲＯＭ等の読み出しのみが可能な記録媒体、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせによるコンピュータ読み取り、書き込み可能な記録媒体より構成されるものとする。
【００６３】
次に、図５に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作について説明する。
図６は、図５に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作を示す図である。図６において、図３とｔ０〜ｔ４まで（配信スケジュールを生成する動作まで）は同様の動作であるので、説明を省略する。
【００６４】
コンテンツ配信処理部３８は、スケジュール情報ＤＢ３３ａに格納される最新の配信スケジュールを基に、コンテンツの配信を行う。すなわち、図３に示したような配信スケジュールに定義された配信時刻になると、配信スケジュールに定義されたコンテンツを配信先の利用者端末１０へ配信する。この時、コンテンツデータベース２２に、配信すべきコンテンツが格納されている場合は、コンテンツ配信処理部３８の指示により、コンテンツ検索処理部４１が該当するコンテンツを検索する。次に、コンテンツ配信処理部３８は、検索したコンテンツを利用者端末１０へ送信する（ｔ１０）。
【００６５】
また、コンテンツデータベース２２に、配信すべきコンテンツが格納されていない場合は、コンテンツ配信処理部３８は、該当するコンテンツを格納するコンテンツ提供サーバ１５へ、配信を要求した利用者端末１０宛にコンテンツを配信するよう指示する配信指示を送信する（ｔ１１）。次に、コンテンツ提供サーバ１５は、配信指示の指示に従って、利用者端末１０へ指定されたコンテンツを送信する（ｔ１２）。以上に示すように、図５に示したポータルサーバ２１を具備するコンテンツ配信システム１３は、無線通信網１１のトラフィック量を考慮して配信スケジュールを行い、その配信スケジュールに応じたコンテンツの配信を行うことができる。
【００６６】
また、本発明の実施形態は、コンピュータがプログラムを実行することによって実現することができる。また、プログラムをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体又はかかるプログラムを伝送する伝送媒体も本発明の実施形態として適用することができる。また、上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体等のプログラムプロダクトも本発明の実施形態として適用することができる。上記のプログラム、記録媒体、伝送媒体およびプログラムプロダクトは、本発明の範疇に含まれる。
【００６７】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００６８】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現する為のものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００６９】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００７０】
【発明の効果】
本発明によるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムによれば、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信する際に、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成し、生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信するので、第３のパラメータとしてネットワークのトラフィック量を用いることで、低トラフィック量の時間帯を利用してコンテンツの配信を効率よく行うことができる。
【００７１】
また、本発明によるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムによれば、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信する際に、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信し、受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成し、生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信し、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信するので、第３のパラメータとしてネットワークのトラフィック量を用いることで、低トラフィック量の時間帯を利用してコンテンツの配信を効率よく行うことができる。
【００７２】
以上により、トラフィック量の時間帯による偏りを軽減することができ、通信効率の向上や、通信コストの削減や、通信の信頼性の向上や、設備コストの軽減などの効果に繋がる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるコンテンツ配信システムや移動通信端末から構成されるコンテンツ配信サービスのシステム例の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示したポータルサーバ２１の概略構成１を示す図である。
【図３】スケジュール生成部３６が、配信時間帯、コンテンツの提供先、トラフィック量の３つのパラメータを用いて配信スケジュールを生成する処理例を示す図である。
【図４】図２に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作を示す図である。
【図５】図１に示したポータルサーバ２１の概略構成２を示す図である。
【図６】図５に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作を示す図である。
【符号の説明】
１０ 端末Ａ、端末Ｂ、端末Ｃ、…（利用者端末１０）
１１ ネットワーク
１２ 移動通信網Ｉ／Ｆシステム
１３ コンテンツ配信システム
１４ ネットワーク
１５ コンテンツ提供サーバＡ、Ｂ、Ｃ、…（コンテンツ提供サーバ１５）
２１ ポータルサーバ
２２ コンテンツデータベース
２３ 利用者情報データベース
３１ 制御部
３２ 送受信処理部
３３ データベース
３３ａ スケジュール情報ＤＢ
３３ｂ コンテンツ管理情報ＤＢ
３４ コンテンツ管理部
３５ コンテンツリスト生成部
３６ スケジュール生成部
３７ 配信予定送信処理部
３８ コンテンツ配信処理部
３９ 送受信処理部
４０ 利用者情報処理部
４１ コンテンツ検索処理部
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して移動通信端末や利用者端末へ種々のコンテンツを配信するためのコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットへの接続機能を有する携帯電話などの移動通信端末や携帯情報端末（以下、コンテンツ利用端末とする）の普及により、それらのコンテンツ利用端末の利用者は、いつでも、何処にいても様々な情報を入手することができるという環境が構築されている。
例えば、企業等がインターネットサイトを構築、運営し、有料あるいは無料でニュースや映像、音楽などのコンテンツを様々な目的でコンテンツ利用端末の利用者へ提供している。これにより、利用者は、自分が見たい時に、コンテンツ利用端末を操作することで、それらのコンテンツを入手することができる。
【０００３】
上述したコンテンツの配信時に、コンテンツの送信時刻を利用者がコンテンツを選択した時刻と意図的にずらす等の方法によりトラフィック量の集中を回避するための技術が提案されている。
以下に示す３つの共通用語を用いてトラフィック量の集中を回避する技術の具体例を説明する。
・コンテンツ提供サーバ：例えば、インターネットに接続された音楽配信サイトを提供するサーバ
・ポータルサーバ：例えば、複数のコンテンツ提供サーバが提供するコンテンツの一覧より所望のコンテンツを選択させるポータルサイトを提供するサーバ
・コンテンツ利用端末：例えば、ポータルサーバの提供するポータルサイトにアクセスして所望のコンテンツを利用可能な移動通信端末
【０００４】
＜具体例１＞
コンテンツ利用端末が上述したポータルサイトの画面を利用して送信を希望するコンテンツを選択した時点で、コンテンツ提供サーバは、当該コンテンツをポータルサーバへ送信する。この時、利用者は当該コンテンツの配信を希望する時刻を設定する。すなわち、ポータルサーバに一旦、配信しようとするコンテンツとその配信予定時刻を蓄積する。次に、ポータルサーバは、利用者により設定された配信予定時刻になったタイミングでコンテンツをコンテンツ利用端末へ配信する。コンテンツ提供サーバとポータルサーバは専用線で高速に接続されていたり、既にポータルサーバにあるコンテンツはコンテンツコンテンツ提供サーバから毎度送信しないなどの工夫することによって、コンテンツ提供サーバの負荷を低減することができる。ポータルサーバとコンテンツ利用端末のコンテンツ送信によるトラフィック量を時間的に分散することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
＜具体例２＞
コンテンツ提供サーバにおいてコンテンツを複数のカテゴリに分類して、そのカテゴリに応じて一律にポータルサーバがコンテンツを配信（ブロードキャスト）するタイミングを決定し、コンテンツ利用端末はカテゴリに応じてコンテンツの受信タイミングを決定する。この時、カテゴリに応じて通信の優先度を設定する。以上により、カテゴリおよび優先度を適切に設定することで、コンテンツ配信によるトラフィック量やコンテンツ利用端末における受信負荷量の適正化を達成する（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
＜具体例３＞
予めコンテンツ提供サーバよりポータルサーバに種々のコンテンツを登録しておく。次に、ポータルサーバにおいて利用者の現在位置や現時刻および利用者の個別属性などの情報である利用者情報を利用者の操作するコンテンツ利用端末より受信する。次に、ポータルサーバは、それらの利用者情報に適合するコンテンツを登録されたコンテンツより抽出して、コンテンツ利用端末へ配信する。以上により、コンテンツを受け取る利用者の現在位置や、現在の時刻および個別属性に適合したコンテンツを利用者へ提供することができる（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１４９１９号公報
【特許文献２】
特開２００１−２６８０２６号公報
【特許文献３】
特開２００２−３２３９９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述したコンテンツの中には、画像データや音楽データなどデータ量の大きなコンテンツが存在する。また、コンテンツの送受信などによるトラフィック量は時間帯でバラツキがあり、例えば昼間の時間帯はトラフィック量が最大で、夜間（例えば午前２時〜５時）の時間帯はトラフィック量が最小であるなどのバラツキがある。すなわち、昼間のトラフィック量が最大の時間帯にデータ量の大きなコンテンツを送受信することは、通信効率が悪くなるという問題があった。これにより、通信時間が長くなることで通信コストが嵩む問題や、通信に支障をきたす場合もあるという問題があった。更に、コンテンツ提供サーバと通信設備のシステム構築側としても上述した問題を解決するためにコンテンツ提供サーバと通信設備の能力を最大のトラフィック量に応じて増強しなければならないという場合がある。これにより、トラフィック量の少ない夜間においては、コンテンツ提供サーバと通信設備の能力が過剰となり、設備コストが嵩んでしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、低トラフィック量の時間帯を利用してコンテンツの配信を効率よく行うことができるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上述した課題を解決すべくなされたもので、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成するスケジュール生成手段と、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信するコンテンツ配信手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記配信スケジュールは、配信するコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、コンテンツの配信先となる利用者端末を特定する配信先情報と配信時刻とを少なくとも含み、上記コンテンツ配信手段は、配信時刻に、コンテンツ識別情報で特定されるコンテンツを配信先情報で特定される利用者端末へ配信することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する受信手段と、受信手段が受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成するスケジュール生成手段と、スケジュール生成手段が生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信する配信予定送信手段と、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信するコンテンツ配信手段とを具備することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記コンテンツ配信手段は、配信予定送信手段が配信予定情報を利用者端末へ送信していない場合には、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記第３のパラメータは、ネットワークのトラフィック量であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記利用者端末が移動通信端末であり、ネットワークの一部が移動体通信網である場合に、トラフィック量は移動体通信網のトラフィック量であることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明によるコンテンツ配信システムにおいては、上記第３のパラメータは、コンテンツの属性情報と、利用者の属性情報と、ネットワークのトラフィック量のいずれか一つまたはその組み合わせであることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップとを有することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記配信スケジュールは、配信するコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、コンテンツの配信先となる利用者端末を特定する配信先情報と配信時刻とを少なくとも含み、上記第２のステップは、配信時刻に、コンテンツ識別情報で特定されるコンテンツを配信先情報で特定される利用者端末へ配信することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、第１のステップで受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、第２のステップで生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信する第３のステップと、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップとを有することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記第４のステップは、第３のステップで配信予定情報を利用者端末へ送信していない場合には、第２のステップで生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記第３のパラメータは、ネットワークのトラフィック量であることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記利用者端末が移動通信端末であり、ネットワークの一部が移動体通信網である場合に、トラフィック量は移動体通信網のトラフィック量であることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明によるコンテンツ配信方法においては、上記第３のパラメータは、コンテンツの属性情報と、利用者の属性情報と、ネットワークのトラフィック量のいずれか一つまたはその組み合わせであることを特徴とする。
【００２４】
また、本発明による記録媒体においては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２５】
また、本発明による記録媒体においては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、第１のステップで受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、第２のステップで生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信する第３のステップと、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２６】
また、本発明によるプログラムにおいては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムであって、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、スケジュール生成手段の生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００２７】
また、本発明によるプログラムにおいては、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムであって、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、第１のステップで受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、第２のステップで生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信する第３のステップと、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
まず、本発明の一実施形態におけるコンテンツ配信システムや移動通信端末から構成されるコンテンツ配信サービスのシステム例の概略構成について図を用いて説明する。
図１は、本発明の一実施形態におけるコンテンツ配信システムや移動通信端末から構成されるコンテンツ配信サービスのシステム例の概略構成を示す図である。図１において、符号１０は、端末Ａ、端末Ｂ、端末Ｃ、…（以下、利用者端末１０とする）であり、無線通信網（携帯電話網）である移動通信網１１に接続可能な移動通信端末（携帯電話）である。
【００２９】
１２は、移動通信網Ｉ／Ｆ（インターフェース）システムであり、例えば無線基地局と通信可能なゲートウェイサーバなどにより構成され、移動通信網１１とＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのインターネット網とを接続するインターフェースである。この移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２により、後述するコンテンツ配信システム１３が移動通信網１１を介して移動通信端末である利用者端末１０と通信することができる。尚、移動通信網１１は、複数の無線基地局や交換機やゲートウェイサーバなどにより構築される。
【００３０】
次に、１３は、コンテンツ配信システムであり、移動通信網１１のトラフィック量などを考慮した配信スケジュールに応じて、移動通信網１１および移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２を介して種々のコンテンツを利用者端末１０へ配信するシステムである。また、コンテンツ配信システム１３は、上述した配信スケジュールに応じたコンテンツの配信を実現するため、ポータルサーバ２１、コンテンツデータベース２２、利用者情報データベース２３より構成されている。１５は、コンテンツ提供サーバＡ、コンテンツ提供サーバＢ、コンテンツ提供サーバＣ、…（以下、コンテンツ提供サーバ１５とする）であり、ネットワーク１４を介してコンテンツ配信システム１３へ種々のコンテンツやコンテンツに関する情報を提供するサーバである。
【００３１】
ここで、コンテンツ配信システム１３を構成するポータルサーバ２１、コンテンツデータベース２２、利用者情報データベース２３について簡単に説明する。
まず、ポータルサーバ２１は、利用者端末１０よりアクセス可能なポータルサイト（最初にアクセスするＷｅｂページ）を提供するサーバであり、データベース３３を具備する。この時、利用者は、利用者端末１０に表示されるポータルサイトの画面において、配信を希望するコンテンツの選択を行うことができる。尚、ポータルサーバ２１については詳細を後述する。
【００３２】
また、コンテンツデータベース２２は、ネットワーク１４を介してコンテンツ提供サーバ１５より提供されるコンテンツやコンテンツに関する情報を格納するデータベースである。また、利用者情報データベース２３は、利用者端末１０よりポータルサイトへアクセスしてくる利用者に関する情報を格納するデータベースである。利用者に関する情報としては、利用者の氏名、連絡先（電子メールアドレスや携帯電話番号など）、住所、年齢、性別、コンテンツ利用履歴、利用者端末の機種などの情報が利用者の所有する利用者端末１０を特定する識別コードに関連付けられて格納される。
【００３３】
以上に示した構成により、コンテンツ配信システム１３は、コンテンツ提供サーバ１５より提供されるコンテンツを利用者端末１０からの要求に応じて、配信スケジュールに従って配信する。尚、上述した実施形態においては、コンテンツ配信システム１３と移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２は別のシステムとしてが、この限りではなく、コンテンツ配信システム１３が移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２の一部または全部を具備してもよい。また、コンテンツ配信システム１３は、コンテンツ提供サーバ１５の一部または全部を含む構成でもよい。また、ネットワーク１４は、例えばインターネット等の公衆網や専用回線などである。
【００３４】
尚、ポータルサーバ２１、コンテンツ提供サーバ１５は、図示していないが、マウスやキーボードなどの入力装置および、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）や液晶ディスプレイなどの表示装置を具備する。同様に、利用者端末１０は、数字や文字が入力可能なボタンや画面上のメニューを選択可能なボタンなどの入力機能や、液晶パネルなどの表示機能を具備する。また、利用者端末１０は、ポータルサイトやコンテンツを表示する専用プログラムを具備し、コンテンツ配信システムの提供する種々のコンテンツを閲覧可能である。
【００３５】
次に、図１に示したポータルサーバ２１の概略構成１について図を用いて説明する。
図２は、図１に示したポータルサーバ２１の概略構成１を示す図である。尚、図２に示すポータルサーバ２１は、配信スケジュールを基に配信予定情報を利用者端末１０へ送信して、利用者端末１０からの配信要求を待ち、その配信要求に応じてコンテンツを配信するプル（Ｐｕｌｌ）型の配信方法である。
【００３６】
図２において、符号３１は、制御部であり、ポータルサーバ２１内の各処理部やデータの流れを制御する。３２は、送受信処理部であり、移動通信網Ｉ／Ｆシステム１２および移動通信網１１を介して利用者端末１０と種々の情報を送受信する。具体的には、送受信処理部３２は、利用者端末１０より特定のコンテンツの要求を受信する受信処理や、配信スケジュールを利用者端末１０へ送信する送信処理を行う。
【００３７】
また、上述したデータベース３３は、以下に示すデータベースを具備する。スケジュール情報ＤＢ（データベース）３３ａは、ポータルサーバ２１が生成するコンテンツの配信スケジュールに関する情報であるスケジュール情報を格納する。コンテンツ管理情報ＤＢ３３ｂは、コンテンツの格納場所やコンテンツの属性などの情報をコンテンツ名またはコンテンツ識別コードに関連付けて格納する。尚、コンテンツの属性とは、例えばファイルサイズや、作成日時や、課金情報や、カテゴリなどの各コンテンツに関する情報である。また、コンテンツの格納場所の情報とは、上述したコンテンツデータベース２２に格納されているコンテンツを特定する情報や、コンテンツ提供サーバ１５が各々保持しているコンテンツを指定するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）などの情報である。
【００３８】
３４は、コンテンツ管理部であり、コンテンツ提供サーバ１５からコンテンツ情報の更新情報を受信した場合に、コンテンツ管理情報ＤＢ３３ｂに格納されているコンテンツ情報を更新する等のコンテンツ情報の管理を行う。３５は、コンテンツリスト生成部であり、利用者端末１０へ配信可能なコンテンツのリストであるコンテンツリストを生成する。また、このコンテンツリスト生成部３５が生成したコンテンツリストを、送受信処理部３２は、コンテンツリストを要求する利用者端末１０へ送信する。
【００３９】
３６は、スケジュール生成部であり、送受信処理部３２が受信した利用者の要求するコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、移動通信網１１の時刻毎に予想したトラフィック量である第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成する。図３は、スケジュール生成部３６が、配信時間帯、コンテンツの提供先、トラフィック量の３つのパラメータを用いて配信スケジュールを生成する処理例を示す図である。
【００４０】
図３に示すように、スケジュール生成部３６は、予想した移動通信網１１のトラフィック量がしきい値Ｔ以下となる午前２時から午前５時までの時間帯（時間帯Ａ）を配信時間帯とする。尚、図３において、各コンテンツ提供先（コンテンツ提供サーバＡ〜Ｄ）より提供されるコンテンツは、数量や内容が利用者毎に異なってもよい。具体的には、図３においては、利用者１（数字は図３の四角中の数字に対応）が、コンテンツ提供サーバＡのコンテンツａと、コンテンツ提供サーバＢのコンテンツｂと、コンテンツ提供サーバＣのコンテンツｃを配信予約したとする。また、利用者２が、コンテンツ提供サーバＤのコンテンツｄと、コンテンツ提供サーバＣのコンテンツｃ、ｅを配信予約したとする。また、利用者３は、コンテンツ提供サーバＤのコンテンツｆと、コンテンツ提供サーバＢのコンテンツｂ、ｇ、ｈを配信予約したとする。また、利用者４は、コンテンツ提供サーバＡのコンテンツａと、コンテンツ提供サーバＣのコンテンツｅを配信要求したとする。また、利用者１〜４は、各々の利用者端末１０より数字の順（１→４）にポータルサーバへ配信予約の情報である配信予約情報を送信したとする。
【００４１】
以上に示した具体例において、スケジュール生成部３６は、利用者１からの配信要求を受信した際に、コンテンツａ、ｂ、ｃを配信する図３に示す配信スケジュールＳＣ１を生成する。次に、スケジュール生成部３６は、利用者２からの配信予約情報を受信した際に、コンテンツｄ、ｃを配信スケジュールＳＣ１に続けて配信する配信スケジュールＳＣ２を生成する。同様に、スケジュール生成部３６は、利用者３および利用者４からの配信予約情報を受信した際に、図３に示すように上述したコンテンツｆ、ｂ、ｇ、ｈの配信スケジュールＳＣ３とコンテンツａ、ｅの配信スケジュールＳＣ４を生成する。
【００４２】
また、配信時間帯Ａの終わり（午前５時）まで、配信スケジュールした場合は、次の配信スケジュールに割り当てを開始する時刻が午前２に戻り、再度同様のスケジューリングを行う。すなわち、同じコンテンツ提供サーバから同時に複数の配信先（利用者端末１０）へコンテンツを配信するよう配信スケジュールする。この時、スケジュール生成部３６は、各コンテンツ提供先において、同時に配信可能な最大コンテンツ数に関する情報を予め格納しておく。
【００４３】
以上により、スケジュール生成部３６は、配信時間帯Ａの範囲内で配信要求に応じた配信スケジュールを生成する。尚、スケジュール生成部３６が生成する配信スケジュールは、スケジュール情報ＤＢ３３ａに格納される。
【００４４】
３７は、配信予定送信処理部であり、スケジュール生成部３６が生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を配信予約した利用者端末１０へ送信する。尚、この配信予定情報には、配信時刻（予定）、ＵＲＬ、コンテンツのタイトル、コンテンツのファイルサイズ、コンテンツのカテゴリ、コンテンツの料金などの情報が含まれている。また、コンテンツ配信システム１３は、配信予定情報と一緒に配信要求をコンテンツ配信システム１３へ送信するための配信要求プログラムも利用者端末１０へ送信する。但し、上述した配信要求プログラムが既に利用者端末１０に格納されている場合は、改めて送信する必要はない。
【００４５】
以上により、利用者端末１０において、配信予定情報に定義された配信時刻に、その配信予定情報に定義されるＵＲＬへ配信要求を送信する。尚、本実施形態においては、一度ポータルサーバ２１のＵＲＬを指定して、コンテンツ提供サーバ１５のＵＲＬにリダイレクトするようにしている。これにより、コンテンツへのアクセス状況に応じて、アクセスの多いコンテンツはコンテンツ配信システム１３でそのコンテンツを保持して、アクセスの少ないコンテンツはコンテンツ提供サーバ１５でのみそのコンテンツを保持したりすることで、コンテンツ配信システム１３とコンテンツ提供サーバ１５間のトラフィック量を最適にすることができる。
【００４６】
３８は、コンテンツ配信処理部であり、送信した配信予定情報のタイミングで利用者端末１０よりコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末１０へコンテンツを配信する。この時、例えばコンテンツ提供サーバＡのコンテンツａがコンテンツデータベース２２に格納されていれば、そのコンテンツａを配信する。また、コンテンツデータベース２２にコンテンツａが格納されていない場合は、コンテンツ提供サーバＡから直接コンテンツａが利用者端末１０へ配信されるよう指示する配信指示をコンテンツ提供サーバＡへ送信する。
【００４７】
３９は、送受信処理部であり、ネットワーク１４を介してコンテンツ提供サーバ１５と種々の情報を送受信する。４０は、利用者情報処理部であり、利用者情報データベース２３に格納されている利用者情報の管理を行う。４１は、コンテンツ検索処理部であり、コンテンツ配信処理部３８やコンテンツ管理部３４からの命令に応じてコンテンツデータベース２２に格納されているコンテンツの検索を行う。
【００４８】
以上に示した構成により、ポータルサーバ２１は、移動通信網１１が低トラフィックであると予測される時間帯を利用したコンテンツの配信スケジュールを生成し、その配信スケジュールに応じてコンテンツの配信を行うことができる。尚、移動通信網１１の低トラフィックである時間帯の予測は、例えば過去のトラフィック量の遷移を統計処理することにより得られる。また、本実施形態においては、移動通信網のトラフィック量を考慮したが、ポータルサーバ２１やコンテンツ提供サーバ１５が関係する種々のネットワークにおけるトラフィック量やサーバ負荷を考慮した配信スケジュールを行ってもよい。
【００４９】
尚、上述したスケジュール生成部３６は、配信時間帯、コンテンツ提供先、トラフィック量を基に配信スケジュールを求めたが、この限りではなく、利用者情報データベース２３より、利用者の属性情報を参照して、利用者の属性情報を考慮した配信スケジュールを生成してもよい。例えば、利用者が学生であるならば、学生が睡眠中である可能性の高い明け方に近い時刻に配信する配信スケジュールを生成する。また、コンテンツ管理情報ＤＢ３３ｂよりコンテンツの属性情報を参照して、コンテンツの属性情報を考慮した配信スケジュールを生成してもよい。例えば、野球の試合結果の速報であれば、試合終了する時間に応じて配信スケジュールを生成する。また、上述したトラフィック量、利用者の属性情報、コンテンツの属性情報のいずれかまたは全ての組み合わせを考慮した配信スケジュールを生成してもよい。
【００５０】
次に、図２に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作について説明する。
図４は、図２に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作を示す図である。図４に示すように、コンテンツ提供サーバ１５よりコンテンツ配信システム１３内で管理しているコンテンツやコンテンツリストやコンテンツの属性情報などを含むコンテンツ情報の更新が行われる（ｔ０）。但し、コンテンツ提供サーバ１５からのコンテンツ情報の更新のタイミングは定期的なタイミングや任意のタイミングでよい。また、コンテンツ配信システム１３からの要求に応じてコンテンツ提供サーバ１５がコンテンツ情報を更新してもよい。以上により、常にコンテンツ配信システム１３は、最新のコンテンツ情報を管理することができる。
【００５１】
次に、コンテンツ配信システム１３がコンテンツを配信する処理につてい説明する。
まず、利用者端末１０がコンテンツ配信システム１３へコンテンツリストを要求する（ｔ１）。これにより、コンテンツ配信システム１３のポータルサーバ２１の送受信処理部３２は、コンテンツリストの要求を受信する。次に、コンテンツリスト生成部３５が、コンテンツリストの要求に応じたコンテンツリストを生成して、送受信処理部３２がコンテンツリスト生成部３５の生成したコンテンツリストを利用者端末１０へ送信する（ｔ２）。これにより、利用者端末１０においては、コンテンツリストが表示され、利用者へ配信予約したいコンテンツの選択を促す。尚、図４には示していないが、利用者は、利用者端末１０において、例えばコンテンツリストの要求をポータルサーバ２１の提供するポータルサイトにて行う。
【００５２】
次に、利用者端末１０は、利用者がコンテンツリスト中から選択したコンテンツの配信予約を、コンテンツ配信システム１３のポータルサーバ２１へ送信する（ｔ３）。これにより、ポータルサーバ２１の送受信処理部３２は、利用者端末１０からの配信予約を受信する。
【００５３】
次に、スケジュール生成処理部３６が、受信した配信予約よりコンテンツ提供先を特定し、予測したトラフィック量より求める低トラフィックと予測される配信時間帯の特定から、それらをパラメータとして配信予約されたコンテンツの配信スケジュールを生成する（ｔ４）。尚、既に配信スケジュールがスケジュール情報ＤＢ３３ａに格納されている場合は、その配信スケジュールを参照して、配信可能な時間帯の範囲を参照して、その範囲内で配信スケジュールを行う。
【００５４】
次に、配信予定送信処理部３７は、スケジュール生成部３６が生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を配信予約した利用者端末１０へ送信する（ｔ５）。これにより、利用者端末１０は、配信予定情報を受信し、保存する。以上により、利用者端末１０においては、配信予定情報を事前に確認して、本当に配信が必要であるかを判断することができる。例えば、野球速報のコンテンツを配信予約したが、返信してきた配信予定情報を見ると目当てのチームの試合が無い場合などは、配信をキャンセルすることができる。
【００５５】
次に、配信予定情報に定義された配信時刻となった場合に、利用者端末１０は、配信予定情報に定義されたコンテンツを要求する配信要求をコンテンツ配信システム１３へ送信する（ｔ６）。これにより、ポータルサーバ２１の送受信処理部３２は、配信要求を受信する。
【００５６】
次に、配信要求に応じたコンテンツがコンテンツデータベース２２に格納されている場合には、コンテンツ配信処理部３８の指示によりコンテンツ検索処理部４１が該当するコンテンツをコンテンツデータベース２２より検索して、コンテンツ配信処理部３８が検索されたコンテンツを利用者端末１０へ送信する（ｔ７ａ）。尚、配信要求されているコンテンツがコンテンツデータベース２２に格納されているか否かは、コンテンツ管理情報ＤＢ３３ｂを参照することで判定する。
【００５７】
次に、配信要求に応じたコンテンツがコンテンツデータベース２２に格納されていない場合には、コンテンツ配信処理部３８は、該当するコンテンツを格納するコンテンツ提供サーバ１５へ、配信を要求した利用者端末１０宛にコンテンツを配信するよう指示する配信指示を送信する（ｔ７ｂ）。次に、コンテンツ提供サーバ１５は、配信指示の指示に従って、利用者端末１０へ指定されたコンテンツを送信する（ｔ８）。以上に示すように、図２に示すポータルサーバ２１を具備するコンテンツ配信システム１３は、無線通信網１１のトラフィック量を考慮して配信スケジュールを行い、その配信スケジュールに応じたコンテンツの配信を行うことができる。
【００５８】
尚、上述した実施形態では、配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末１０へ送信することで、利用者端末１０からの配信要求によりコンテンツの配信を行うようにした。これにより、配信スケジュールを基に、コンテンツ配信システム１３がコンテンツの配信を行う場合と比べて、利用者端末１０が受信可能な状態（通話中でない、電源が入っている）ではないのに、コンテンツ送信を試みることによる、設備負荷や通信負荷の無駄の発生を防ぐことができる。
【００５９】
また、配信予定情報を利用者端末１０へ送信しない場合には、配信スケジュールを基に、コンテンツ配信処理部３８がコンテンツの配信を行う。この時は、利用者端末１０より受信する配信予約の中に利用者端末１０へコンテンツ配信可能な宛先（例えば電子メールアドレス）が含まれていてもよく、利用者情報データベース２３を参照することで、上記宛先を特定してもよい。
【００６０】
次に、図２に示したポータルサーバ２１と異なる構成（概略構成２）のポータルサーバ２１を用いたコンテンツ配信システムについて図を用いて説明する。
図５は、図１に示したポータルサーバ２１の概略構成２を示す図である。尚、図５に示すポータルサーバ２１は、配信スケジュールを基に利用者端末１０へコンテンツを配信するプッシュ（Ｐｕｓｈ）型の配信方法である。
【００６１】
図５のポータルサーバ２１において、図２のポータルサーバ２１と構成が異なるのは、配信予定送信処理部３７が無い点である。また、コンテンツ配信処理部３８の処理も、異なり、利用者端末１０からの配信要求に応じた配信を行う機能は持たず、スケジュール生成部３６が生成した配信スケジュールに応じてコンテンツを配信する機能のみを有する。他の構成および機能は図２のポータルサーバ２１と同様であるので、説明を省略する。尚、スケジュール生成部３６においては、上述した配信スケジュールの作成方法以外にも以下に示す作成方法でもよい。例えば、図２の構成のように配信予約を受信する度に配信予定情報を返信する必要が無いので、ある程度の数の配信予約を蓄積して（または定期的に）、複数の配信予約をまとめて配信スケジュールを生成することで、より効率的な配信スケジュールを生成することができる。
【００６２】
また、図２および図５に示したポータルサーバ２１の各処理部は、専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、また、各処理部はメモリおよびＣＰＵ（中央演算装置）により構成され、各処理部の機能を実現する為のプログラムをメモリに読み込んで実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。
また、上記メモリは、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ−ＲＯＭ等の読み出しのみが可能な記録媒体、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせによるコンピュータ読み取り、書き込み可能な記録媒体より構成されるものとする。
【００６３】
次に、図５に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作について説明する。
図６は、図５に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作を示す図である。図６において、図３とｔ０〜ｔ４まで（配信スケジュールを生成する動作まで）は同様の動作であるので、説明を省略する。
【００６４】
コンテンツ配信処理部３８は、スケジュール情報ＤＢ３３ａに格納される最新の配信スケジュールを基に、コンテンツの配信を行う。すなわち、図３に示したような配信スケジュールに定義された配信時刻になると、配信スケジュールに定義されたコンテンツを配信先の利用者端末１０へ配信する。この時、コンテンツデータベース２２に、配信すべきコンテンツが格納されている場合は、コンテンツ配信処理部３８の指示により、コンテンツ検索処理部４１が該当するコンテンツを検索する。次に、コンテンツ配信処理部３８は、検索したコンテンツを利用者端末１０へ送信する（ｔ１０）。
【００６５】
また、コンテンツデータベース２２に、配信すべきコンテンツが格納されていない場合は、コンテンツ配信処理部３８は、該当するコンテンツを格納するコンテンツ提供サーバ１５へ、配信を要求した利用者端末１０宛にコンテンツを配信するよう指示する配信指示を送信する（ｔ１１）。次に、コンテンツ提供サーバ１５は、配信指示の指示に従って、利用者端末１０へ指定されたコンテンツを送信する（ｔ１２）。以上に示すように、図５に示したポータルサーバ２１を具備するコンテンツ配信システム１３は、無線通信網１１のトラフィック量を考慮して配信スケジュールを行い、その配信スケジュールに応じたコンテンツの配信を行うことができる。
【００６６】
また、本発明の実施形態は、コンピュータがプログラムを実行することによって実現することができる。また、プログラムをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体又はかかるプログラムを伝送する伝送媒体も本発明の実施形態として適用することができる。また、上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体等のプログラムプロダクトも本発明の実施形態として適用することができる。上記のプログラム、記録媒体、伝送媒体およびプログラムプロダクトは、本発明の範疇に含まれる。
【００６７】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００６８】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現する為のものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００６９】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００７０】
【発明の効果】
本発明によるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムによれば、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信する際に、コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成し、生成した配信スケジュールに基づいて、利用者端末へ所定のコンテンツを配信するので、第３のパラメータとしてネットワークのトラフィック量を用いることで、低トラフィック量の時間帯を利用してコンテンツの配信を効率よく行うことができる。
【００７１】
また、本発明によるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、その記録媒体およびプログラムによれば、ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信する際に、利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信し、受信した配信予約されたコンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、コンテンツの提供先である第２のパラメータと、コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、コンテンツの配信スケジュールを生成し、生成した配信スケジュールに応じた配信予定情報を利用者端末へ送信し、利用者端末より配信予定情報に定義されるタイミングでコンテンツの配信要求を受信した場合に、利用者端末へ配信要求に応じたコンテンツを配信するので、第３のパラメータとしてネットワークのトラフィック量を用いることで、低トラフィック量の時間帯を利用してコンテンツの配信を効率よく行うことができる。
【００７２】
以上により、トラフィック量の時間帯による偏りを軽減することができ、通信効率の向上や、通信コストの削減や、通信の信頼性の向上や、設備コストの軽減などの効果に繋がる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるコンテンツ配信システムや移動通信端末から構成されるコンテンツ配信サービスのシステム例の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示したポータルサーバ２１の概略構成１を示す図である。
【図３】スケジュール生成部３６が、配信時間帯、コンテンツの提供先、トラフィック量の３つのパラメータを用いて配信スケジュールを生成する処理例を示す図である。
【図４】図２に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作を示す図である。
【図５】図１に示したポータルサーバ２１の概略構成２を示す図である。
【図６】図５に示したポータルサーバ２１を具備する図１に示したコンテンツ配信システム１３の動作を示す図である。
【符号の説明】
１０ 端末Ａ、端末Ｂ、端末Ｃ、…（利用者端末１０）
１１ ネットワーク
１２ 移動通信網Ｉ／Ｆシステム
１３ コンテンツ配信システム
１４ ネットワーク
１５ コンテンツ提供サーバＡ、Ｂ、Ｃ、…（コンテンツ提供サーバ１５）
２１ ポータルサーバ
２２ コンテンツデータベース
２３ 利用者情報データベース
３１ 制御部
３２ 送受信処理部
３３ データベース
３３ａ スケジュール情報ＤＢ
３３ｂ コンテンツ管理情報ＤＢ
３４ コンテンツ管理部
３５ コンテンツリスト生成部
３６ スケジュール生成部
３７ 配信予定送信処理部
３８ コンテンツ配信処理部
３９ 送受信処理部
４０ 利用者情報処理部
４１ コンテンツ検索処理部
Claims (18)
- ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、前記コンテンツの提供先である第２のパラメータと、前記コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、前記コンテンツの配信スケジュールを生成するスケジュール生成手段と、
前記スケジュール生成手段の生成した前記配信スケジュールに基づいて、前記利用者端末へ所定のコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と
を具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。 - 前記配信スケジュールは、配信するコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、前記コンテンツの配信先となる前記利用者端末を特定する配信先情報と配信時刻とを少なくとも含み、
前記コンテンツ配信手段は、前記配信時刻に、前記コンテンツ識別情報で特定されるコンテンツを前記配信先情報で特定される利用者端末へ配信する
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。 - ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
前記利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した前記配信予約された前記コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、前記コンテンツの提供先である第２のパラメータと、前記コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、前記コンテンツの配信スケジュールを生成するスケジュール生成手段と、
前記スケジュール生成手段が生成した前記配信スケジュールに応じた配信予定情報を前記利用者端末へ送信する配信予定送信手段と、
前記利用者端末より前記配信予定情報に定義されるタイミングで前記コンテンツの配信要求を受信した場合に、前記利用者端末へ前記配信要求に応じたコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と
を具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。 - 前記コンテンツ配信手段は、前記配信予定送信手段が前記配信予定情報を前記利用者端末へ送信していない場合には、前記スケジュール生成手段の生成した前記配信スケジュールに基づいて、前記利用者端末へ所定のコンテンツを配信することを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ配信システム。
- 前記第３のパラメータは、前記ネットワークのトラフィック量であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
- 前記利用者端末が移動通信端末であり、前記ネットワークの一部が移動体通信網である場合に、前記トラフィック量は前記移動体通信網のトラフィック量であることを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ配信システム。
- 前記第３のパラメータは、コンテンツの属性情報と、利用者の属性情報と、前記ネットワークのトラフィック量のいずれか一つまたはその組み合わせであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
- ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
前記コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、前記コンテンツの提供先である第２のパラメータと、前記コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、前記コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、
前記スケジュール生成手段の生成した前記配信スケジュールに基づいて、前記利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップと
を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。 - 前記配信スケジュールは、配信するコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、前記コンテンツの配信先となる前記利用者端末を特定する配信先情報と配信時刻とを少なくとも含み、
前記第２のステップは、前記配信時刻に、前記コンテンツ識別情報で特定されるコンテンツを前記配信先情報で特定される利用者端末へ配信する
ことを特徴とする請求項８に記載のコンテンツ配信方法。 - ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
前記利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、
前記第１のステップで受信した前記配信予約された前記コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、前記コンテンツの提供先である第２のパラメータと、前記コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、前記コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、
前記第２のステップで生成した前記配信スケジュールに応じた配信予定情報を前記利用者端末へ送信する第３のステップと、
前記利用者端末より前記配信予定情報に定義されるタイミングで前記コンテンツの配信要求を受信した場合に、前記利用者端末へ前記配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップと
を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。 - 前記第４のステップは、前記第３のステップで前記配信予定情報を前記利用者端末へ送信していない場合には、前記第２のステップで生成した前記配信スケジュールに基づいて、前記利用者端末へ所定のコンテンツを配信することを特徴とする請求項１０に記載のコンテンツ配信方法。
- 前記第３のパラメータは、前記ネットワークのトラフィック量であることを特徴とする請求項８から請求項１１のいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
- 前記利用者端末が移動通信端末であり、前記ネットワークの一部が移動体通信網である場合に、前記トラフィック量は前記移動体通信網のトラフィック量であることを特徴とする請求項１２に記載のコンテンツ配信方法。
- 前記第３のパラメータは、コンテンツの属性情報と、利用者の属性情報と、前記ネットワークのトラフィック量のいずれか一つまたはその組み合わせであることを特徴とする請求項８から請求項１１のいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
- ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、前記コンテンツの提供先である第２のパラメータと、前記コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、前記コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、
前記スケジュール生成手段の生成した前記配信スケジュールに基づいて、前記利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。 - ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、
前記第１のステップで受信した前記配信予約された前記コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、前記コンテンツの提供先である第２のパラメータと、前記コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、前記コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、
前記第２のステップで生成した前記配信スケジュールに応じた配信予定情報を前記利用者端末へ送信する第３のステップと、
前記利用者端末より前記配信予定情報に定義されるタイミングで前記コンテンツの配信要求を受信した場合に、前記利用者端末へ前記配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。 - ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムであって、
前記コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、前記コンテンツの提供先である第２のパラメータと、前記コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、前記コンテンツの配信スケジュールを生成する第１のステップと、
前記スケジュール生成手段の生成した前記配信スケジュールに基づいて、前記利用者端末へ所定のコンテンツを配信する第２のステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。 - ネットワークを介して利用者端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システム用のプログラムであって、
前記利用者端末より特定のコンテンツの配信を予約する配信予約を受信する第１のステップと、
前記第１のステップで受信した前記配信予約された前記コンテンツの配信時間帯である第１のパラメータと、前記コンテンツの提供先である第２のパラメータと、前記コンテンツの配信に関する第３のパラメータとを基に、前記コンテンツの配信スケジュールを生成する第２のステップと、
前記第２のステップで生成した前記配信スケジュールに応じた配信予定情報を前記利用者端末へ送信する第３のステップと、
前記利用者端末より前記配信予定情報に定義されるタイミングで前記コンテンツの配信要求を受信した場合に、前記利用者端末へ前記配信要求に応じたコンテンツを配信する第４のステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
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