JP2004133423A - イメージング中にイメージングシステムを較正するシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】　イメージング媒体の変化に応答してプリ・プレスイメージングシステムを較正する改善されたシステムおよび方法を提供する。
【解決手段】　記録媒体をイメージングするイメージングシステムを開示する。本イメージングシステム１０は、入力開口３０を有し、該入力開口３０を通って記録媒体がイメージングシステム１０に入力され、入力開口３０を通って受入れられた記録媒体をイメージングするイメージングユニット６を有している。イメージングユニット６は記録媒体にキャリブレーションイメージを供給する。イメージングシステムは更に、キャリブレーションイメージを表すイメージデータを受入れかつイメージングユニットキャリブレーション調節データを作るキャリブレーションイメージ受入れユニットを有している。
【選択図】図１

Description

　本発明は、広くはイメージングシステムの分野に関し、より詳しくは版製造システム（plate making system）で版（例えば、リソグラフィック版またはフレキソグラフィック版）を作るシステムおよび方法に関する。

　イメージセッタまたは版セッタ等の多くのプリ・プレスイメージングシステムでは、記録媒体の複数のシートまたは版（以下、版という）は、イメージング源により別々に露出される。各版は異なる色（例えば、黄色、マゼンタ、シアンおよびことによっては黒色）用のパターンを形成し、これらの版は、最終多色イメージの印刷時に互いに見当合わせされなくてはならない。プリ・プレスイメージングシステムによりイメージングすべき記録媒体は、一般にウェブ形態でまたは個別版で供給される。記録媒体として、写真感光材料、放射線感応材料、感熱材料、または他のあらゆる種類のイメージング可能材料がある。

　イメージング中には、一般に、可動光学キャリジを使用してレーザシステムまたは他のイメージング源（imaging source）を、静止または可動の湾曲または平坦な媒体支持面（例えば、外部ドラム、内部ドラム、フラットベッド、または他の支持面）に沿って低速走査方向に変位させる。イメージング源は、媒体支持面上に支持されかつ該支持面に当接して保持されたサプライ媒体すなわち記録媒体をする。一般に、イメージング源として、１つ以上のレーザまたは他の放射線ビームを走査する光学システムがあり、各レーザまたは放射線ビームは、記録媒体上でデジタル情報信号により変調されて、イメージを記録媒体上に記録する。一般に、情報信号は、媒体支持面例えば外部ドラムに対してイメージング源を変位させることにより、外部ドラムの回りに取付けられた記録媒体のサプライ上に記録される。これは、イメージング源の横方向直線移動等と組合せた外部ドラムの回転を含む多くの方法により行なうことができる。或るシステムでは、外部ドラムは、イメージング源が外部ドラムの長さに沿って個別段階的にまたは連続的に変位される間に回転されて、データを記録媒体上に記録する。

　一般に、イメージングシステムのキャリブレーション（較正）は、製造業者側またはユーザ側のいずれかで行なわれるセットアップ手順中に行なわれる。一般に、キャリブレーションは、版が該版上にイメージを現像するのに使用される化学的処理器により処理された後に、イメージングされた版を分析することを含んでいる。

　従って、イメージングシステムを較正する改善されたシステムおよび方法、より詳しくは、イメージング媒体の変化に応答してプリ・プレス（前・印刷機）イメージングシステムを較正する改善されたシステムおよび方法が要望されている。

　本発明は、記録媒体をイメージングするイメージングシステムを提供する。一実施形態では、イメージングシステムは、入力開口を有し、該入力開口を通って記録媒体がイメージングシステムに入力され、入力開口を通って受入れられた記録媒体をイメージングするイメージングユニットを更に有している。イメージングユニットは記録媒体にキャリブレーションイメージを供給する。イメージングシステムは更に、キャリブレーションイメージを表すイメージデータを受入れるキャリブレーションイメージ受入れユニットを有している。該キャリブレーションイメージ受入れユニットはイメージングユニットキャリブレーション調節データを作る。イメージングシステムは更に、イメージングユニット調節コントローラと、出力開口とを有している。イメージングユニット調節コントローラは、イメージングユニットキャリブレーション調節データに応答してイメージングユニットを調節する。記録媒体は、出力開口を通ってイメージングシステムを出る。

　以下の説明は、添付図面を参照することにより更に良く理解されよう。

　添付図面には本発明のシステムの一実施形態が示されており、全図面を通して同類の要素は同一の参照番号で示されている。図面は本発明の一実施形態を例示するためのものであり、縮尺は必ずしも正確ではない。

　本発明のキャリブレーションシステムは、デジタルデータをイメージング媒体に記録するように構成された外部ドラムイメージングシステムに使用できる。外部ドラム版セッタに関連して以下に説明するが、本発明の多くの特徴は、本発明の意図する範囲を逸脱することなく、イメージセッタ等を含む広範囲の他の形式の外部ドラム、内部ドラムまたはフラットベッドイメージングシステムに関連して使用することもできる。

　図１に示すように、本発明の一実施形態によれば、イメージング媒体は、ハウジング２を備えた版セッタ１０等のイメージレコーダの入力トレー３０上に置くことができる。次にイメージング媒体がイメージングされ、次に、イメージングされた媒体の一部がキャリブレーションユニットにより走査される。次に、イメージングシステムは、キャリブレーションユニットの出力に応答して調節され、媒体のイメージングが続けられる。次に、媒体は版セッタ１０から、出力ポート４を通って処理ステーション６に導かれ、次に、図１に示すようにテーブル８上に堆積される。

　一般にイメージングシステムは、印刷すべきページを表すデジタルファイルのデザイン、レイアウト、編集および／または処理を行なうための前端コンピュータすなわちワークステーション（図示せず）と、デジタルページを更に処理して、イメージレコーダを駆動するためのラスタ化されたページデータ（例えば、ラスタ化されたデジタルファイル）を得るためのラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）と、ラスタ化されたデジタルファイルを印刷版または他の記録媒体上に記録するための、外部ドラム版セッタ１０のようなイメージレコーダとを有している。外部ドラム版セッタ１０は、ＲＩＰにより供給されるデジタルデータを、写真感光版、放射線感応版、感熱版、フレキソグラフィック版または他の形式の適当な印刷版のサプライ上に記録する。本発明の実施形態では、印刷版は、オペレータにより、外部ドラム版セッタ１０のステージング領域上に手動で装填される。これとは別に、または手動装填に加えて、印刷版は、複数の同じサイズまたは異なるサイズの印刷版を受入れる媒体サプライまたは自動装填システムにより外部ドラム版セッタ１０上に設けるか、装填することができる。

　図２に示すように、外部ドラム版セッタ１０は、イメージング中に印刷版１６（図３に示す）を支持するための円筒状媒体支持面１４を備えた外部ドラム１２を有している。外部ドラム版セッタ１０は更に、単一または複数のイメージングビーム２４（図２に示す）を用いて印刷版１６のイメージング面２２上にデジタルデータを記録するための、可動キャリジ２０に連結された書込み／キャリブレーションシステム１８を有している。キャリジ２０は安定ベース２６に沿って載置され、ドラム１２はドラム駆動システム２８の回りで回転する。ベース２６は、外部振動から外部ドラム１２および書込み／キャリブレーションユニット１８を隔絶するため、ポリマー／コンクリート混合物、花崗岩等の重量材料で形成できる。

　一般に、使用中には、版は入力トレー３０上に配置されかつイメージングステーションへと符号Ａで示す方向に搬送される。イメージング後に、版は、プーリシャフト３６の回りでプーリ３４により駆動される搬送ベルト３２を使用して、イメージングステーションから出力トレーへと符号Ｂで示す方向に搬送される。出力トレーから、版は、ローラ４０（該ローラ４０は、プーリ３４およびベルト３２がローラ４０に対して下降された後に版と接触する）により、符号ＣまたはＤで示すいずれかの方向に版セッタ１０から排出される。他の実施形態では、版を、版セッタ１０から符号Ｅで示す方向に排出させることができる。

　図２に示すように、走査システム１８は、可動キャリジ２０により、回転する外部ドラム１２の長さに沿う低速走査（軸線）方向に変位され、単一ビームが使用されるときはライン方向態様（line-wise manner）で、または多ビームが使用されるときはセクション方向態様（section-wise manner）で、印刷版１６を露出させる。本発明では他の形式のイメージングシステムを使用することもできる。外部ドラム１２は、駆動システム２８により、時計回り方向または反時計回り方向の高速走査方向に、一般に約１００〜１０００ｒｐｍの速度で回転される。一実施形態では、印刷版１６は、ドラムが第一時計回り方向に回転されている間に外部ドラム１２上に装填される。次に、印刷版１６は、ドラムが第一方向または逆の第二方向に回転されている間にイメージングされる。最後に、印刷版１６は、ドラムが第二方向に回転している間に、外部ドラム１２から下ろされる。

　図３に示すように、版１６は、１対の弾性入力ニップローラ５０（一方のローラ５０が駆動組立体５２により駆動される）の上方で入力トレー３０上に配置される。版１６の前縁部３８は、入力トレー３０により、実質的に両入力ニップローラ５０の間に置かれるように配置される。ローラ５０は、外部ドラム１２の上方に配置されかつローラ５０の共通接線が媒体支持面１４に接するように配向される。入力トレー３０は、版１６の装填通路が前縁部クランプ機構４０で外部ドラム１２に接する直線に沿って位置するように配向される。

　外部ドラム版セッタ１０のフレーム部材（図示せず）に取付けられた湾曲入力／出力プラテン５４は、印刷版１６を外部ドラム１２上に装填する間に、印刷版１６の前縁部３８を、前縁部クランプ機構４０に向けるように構成されている。また、湾曲入力／出力ガイドプラテン５４は、イメージングの完了後に、印刷版１６を外部ドラム１２から離して版出力領域に向けるように構成されている。

　版１６の装填中に、ドラム１２は、前縁部クランプ機構４０が版１６の前縁部３８を受入れるように位置決めされるまで回転される。クランプ機構４０のクランプ部分５４は、アクチュエータ５６により、見当合わせピン５８を露出させる開放位置に保持される。必要ならば駆動システム２８により後縁部クランプ機構４４を回転させ、クランプバー６０が版１６の装填通路から離れるように位置決めする。後縁部クランプ機構４４のアクチュエータシステム６２およびアイロニングローラシステム６４も、装填通路から離れている外部ドラム１２の媒体支持面１４から離れるように引込めることができる。版１６の前縁部３８が見当合わせピン５８に対して適正に位置決めされた後、前縁部クランプ機構が閉じられ、これにより、前縁部３８が見当合わせピン５８に接触した状態に維持されている間に、外部ドラム１２に対して版１６を挟み付ける。

　前縁部クランプ作業の後に、外部ドラム１２が、駆動システム２８により数度回転される。次に、静止アイロニングローラシステム６４のアイロニングローラ組立体が、アクチュエータシステムにより、版１６に対して伸長されかつ位置決めされる。版１６は、該版の後縁部４２が後縁部クランプ機構４４に隣接して位置決めされるまで、ドラム１２の回りに引出される。次にクランプバー６０が、版１６の後縁部４２上に位置決めされる。版のサイズが未知でありかつシステムに予めプログラムされていない場合には、センサ６８を使用して版１６の後縁部を検出することができる。次に、ドラムおよびクランプバー６０が一緒に回転され、クランプバー６０（該クランプバー６０は、ドラムから離れる方向に常時押圧されている）が、アクチュエータシステム６２によりドラム１２対して押付けられる。版をドラムに固定するのに真空を使用することもできる。

　イメージングの間に、版１６の前縁部３８は、前縁部クランプ機構４０により媒体支持面１４に対して所定位置に保持される。同様に、印刷版１６の後縁部４２は、後縁部クランプ機構４４により媒体支持面１４に対して所定位置に保持される。後縁部クランプ機構４４および前縁部クランプ機構４０の両者は、ドラムの高速回転時に、印刷版１６の縁部がクランプ機構４０、４４から引出される傾向に対して充分に抵抗できる、印刷版１６と外部ドラム１２との間の接線方向摩擦力を付与する。本発明によれば、前縁部３８および後縁部４２の極く僅かなセクション（例えば６ｍｍ）が前縁部クランプ機構４０および後縁部クランプ機構４４により外部ドラム１２に対して保持されるに過ぎないため、印刷版１６の利用可能領域をできる限り大きく維持できる。

　図４に示すように、キャリブレーションイメージ８０は、書込み／キャリブレーションユニット１８の書込み照射源（writing illumination source）によりイメージング媒体１２の表面１４の一部に記録される。次に、図５に示すように、キャリブレーションイメージ８０が、ユニット１８内のキャリブレーション検出ユニット８４により観察される。より詳しくは、キャリブレーション検出ユニット８４には、拡散フィルタ８６および電荷結合素子（ＣＣＤ）カメラ８８を設けることができる。

　図６Ａおよび図６Ｂに示すように、キャリブレーションイメージ８０には、黒／白ボックスのチェッカーボード形配列を含めることができ、例えば約１インチ×１インチのサイズにすることができる。書込み源８２のキャリブレーションが不適正であるならば、個々のボックス９０は、図６Ａに符号９０Ａで示すように僅かに過小サイズになるか、図６Ｂに符号９０Ｂで示すように僅かに過大サイズになるであろう。キャリブレーション検出ユニット８４は拡散フィルタ８６を有しているので、ＣＣＤカメラ８８は、個々のボックス間を明瞭に区分するものではなく、キャリブレーションイメージ８０のぼんやりした均質イメージを受ける。ぼんやりした均質イメージは、ＣＣＤカメラおよび同伴コンピュータシステムにより、特定陰影値をもつ陰影として記録される。キャリブレーションイメージが図６Ａに符号９０Ａで示すような過小サイズのボックスを含む場合には、ＣＣＤカメラ８４が受けるイメージの陰影値は所望の目標陰影値より低くなるであろう。キャリブレーションイメージが図６Ｂに符号９０Ｂで示すような過大サイズのボックスを含む場合には、ＣＣＤカメラ８４が受けるイメージの陰影値は所望の目標陰影値より高くなるであろう。最後に、キャリブレーションイメージが図６Ｃに符号９０Ｃで示すような正しいサイズのボックスを含む場合には、ＣＣＤカメラ８４が受けるイメージの陰影値は所望の目標陰影値に等しくなるであろう。次に、書込みユニット８２の位置は、受けたイメージの陰影値に応答して図５に参照番号９２で示すように調節され、特定イメージング媒体について最適キャリブレーションを達成する。種々の実施形態において、システムは、任意の陰影値（例えば上記のように５０％）、または０〜１００％の任意の値に調節することができる。また、システムは、明るさ（白色領域）および／または暗領域を記録および分析でき、かつ種々の陰影（例えば、２５、５０および７５％）の明るさ／暗さを記録し、かつ必要とされる適当な（線形または非線形）補正を行なう。他の実施形態では、システムはイメージをぼんやりさせることがなく、むしろ実際の形状（例えば、各正方形）をキャリブレーションイメージで記録する。また、キャリブレーションイメージは版上に記録される全体イメージの一部を形成する。

　プリプレスイメージング中に所望イメージのできる限り多くのイメージングを維持できるようにするため、キャリブレーションイメージが、縁部近くの媒体の小さい部分に書込まれる。他の実施形態では、キャリブレーションイメージは、キャリブレーションプロセスにのみ使用されるイメージング媒体の大きい部分に書込むことができる。

　図３に示すように、ドラム１２からの版１６の出力中に、駆動システム２８がドラム１２を反時計回り方向に回転させ、後縁部クランプ機構４４が解放され、かつ前縁部クランプ機構４０が解放される。版１６の後縁部４２は、入力／出力プラテン５４により、弾性出力ニップローラ７０（該ローラ７０の１つに駆動システムを設けることができる）に向けて案内される。次に、版１６はベルト３２により出力領域内に受入れられ、ベルト３２は、版がイメージング領域から出るときにベルトの上面が版と一緒に移動し、これにより版をイメージング領域から離れる方向に搬送させる方向に、プーリ３４の回りで回転される。版がひとたび停止面に到達すると、版が移動を停止し、かつプーリ３４の駆動システムが停止される。他の実施形態では、位置センサの出力に応答して、版の前進が停止する。

　当業者ならば、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、上記実施形態について多くの変更形態および変更を行なうことは明白であろう。

　本発明の主なる特徴および態様は以下の通りである。

　１．記録媒体をイメージングするイメージングシステムにおいて、
　入力開口を有し、該入力開口を通って記録媒体がイメージングシステムに入力され、
　入力開口を通って受入れられた記録媒体をイメージングするイメージングユニットを有し、該イメージングユニットは記録媒体にキャリブレーションイメージを供給し、
　該キャリブレーションイメージを表すイメージデータを受入れかつイメージングユニットキャリブレーション調節データを作るキャリブレーションイメージ受入れユニットと、
　イメージングユニットキャリブレーション調節データに応答してイメージングユニットを調節するイメージングユニット調節コントローラと、
　出力開口とを更に有し、該出力開口を通って記録媒体がイメージングシステムを出ることを特徴とするイメージングシステム。

　２．前記キャリブレーションイメージング受入れユニットは電荷結合素子カメラを有することを特徴とする上記１記載のイメージングシステム。

　３．前記キャリブレーションイメージ受入れユニットは拡散フィルタを有することを特徴とする上記１記載のイメージングシステム。

　４．前記キャリブレーションイメージは交互のボックス配列からなる黒／白イメージを有することを特徴とする上記１記載のイメージングシステム。

　５．記録媒体をイメージングするプリ・プレスイメージングシステムにおいて、
　記録媒体をイメージングしてイメージングされたデータを作る外部ドラムイメージングシステムを有し、記録媒体がキャリブレーションイメージを含み、
　キャリブレーションイメージを表す光学的イメージを受入れかつ受入れた光学的イメージに応答して外部ドラムイメージングシステムを調節するキャリブレーションユニットを更に有することを特徴とするプリ・プレスイメージングシステム。

　６．前記キャリブレーションユニットは光学的イメージを受入れる電荷結合素子カメラを有することを特徴とする上記５記載のプリ・プレスイメージングシステム。

　７．前記キャリブレーションユニットは拡散フィルタを有することを特徴とする上記５記載のプリ・プレスイメージングシステム。

　８．前記キャリブレーションユニットは外部ドラムイメージングシステムに隣接して配置されていることを特徴とする上記５記載のプリ・プレスイメージングシステム。

　９．記録媒体をイメージングするイメージングシステムにおいて、
　イメージングシステムへの記録媒体入力を受入れる入力手段と、
　記録媒体をイメージングしかつキャリブレーションイメージを含むイメージングされた媒体を供給するイメージング手段と、
　キャリブレーションイメージの光学的イメージに応答してイメージング手段を調節するキャリブレーション手段と、
　イメージングされた媒体媒体がイメージングシステムを出ることを可能にする出力手段とを有する特徴とするイメージングシステム。

　１０．前記イメージング手段はレーザ書込み源を有し、書込み面に対するレーザ書込み源の位置は、キャリブレーションイメージの光学的イメージに応答して調節されることを特徴とする上記９記載のイメージングシステム。

　１１．前記キャリブレーション手段は電荷結合素子カメラを有することを特徴とする上記９記載のイメージングシステム。

　１２．前記キャリブレーション手段は拡散フィルタを有することを特徴とする上記９記載のイメージングシステム。

　１３．前記キャリブレーションイメージは記録媒体の極く小さい部分にのみ含まれることを特徴とする上記９記載のイメージングシステム。

　１４．前記イメージングシステムおよびキャリブレーション手段は単一の書込み／キャリブレーションユニットにより形成されることを特徴とする上記９記載のイメージングシステム。

　１５．イメージングシステムで記録媒体をイメージングする方法において、
　イメージングシステムの入力開口を通して記録媒体を受入れる段階と、
　書込み源を用いて記録媒体をイメージングして、キャリブレーションイメージを含むイメージングされた媒体を供給する段階と、
　キャリブレーションイメージの光学的イメージを受入れる段階と、
　受入れた光学的イメージに応答して書込み源を調節する段階と、
　イメージングされた媒体をイメージングシステムから出力する段階とを有することを特徴とする方法。

　１６．前記光学的イメージを受入れる段階はキャリブレーションイメージから詳細イメージを拡散させる段階を含むことを特徴とする上記１５記載の方法。

　１７．前記書込み源を調節する段階は記録媒体に対して書込み源を移動させる段階を有していることを特徴とする上記１５記載の方法。

　１８．前記イメージング段階、受入れ段階および調節段階は、記録媒体をイメージングする方法中に自動的に行なわれることを特徴とする上記１５記載の方法。

本発明の外部ドラムイメージングシステムを、処理ステーションおよび出力テーブルとともに示す斜視図である。 本発明による外部ドラムイメージングシステムのハウジングを除去したところを示す斜視図である。 図１のイメージングシステムのハウジングを除去したところを示す側面図である。 書込み時の図２の書込み／キャリブレーションシステムをその４−４線に沿って断面したところを示す平面図である。 キャリブレーション時の図４の書込み／キャリブレーションシステムを示す平面図である。 本発明の一実施形態によるキャリブレーションイメージを示す模式図である。 本発明の一実施形態によるキャリブレーションイメージを示す模式図である。 本発明の一実施形態によるキャリブレーションイメージを示す模式図である。

符号の説明

　１０　版セッタ
　１２　外部ドラム
　１６　印刷版
　２４　イメージングビーム
　３０　入力トレー
　５４　入力／出力ガイドプラテン

Claims (4)

1. 　記録媒体（recording media）をイメージングするイメージングシステム(imaging system)において、
   　入力開口(input opening)を有し、該入力開口を通って記録媒体がイメージングシステムに入力され、
   　入力開口を通って受入れられた記録媒体をイメージングするイメージングユニット(imaging unit)を有し、該イメージングユニットは記録媒体にキャリブレーションイメージ(calibration image)を供給し、
   　該キャリブレーションイメージを表すイメージデータ(image data)を受入れかつイメージングユニットキャリブレーション調節データ（imaging unit calibration adjustment data）を作るキャリブレーションイメージ受入れユニット(calibration image receiving unit)と、
   　イメージングユニットキャリブレーション調節データに応答してイメージングユニットを調節するイメージングユニット調節コントローラ(imaging unit adjustment controller)と、
   　出力開口(output opening)とを更に有し、該出力開口を通って記録媒体がイメージングシステムを出ることを特徴とするイメージングシステム。
2. 　記録媒体をイメージングするプリ・プレスイメージングシステム(pre-press imaging system)において、
   　記録媒体をイメージングしてイメージングされたデータを作る外部ドラムイメージングシステム(external drum imaging system)を有し、記録媒体がキャリブレーションイメージを含み、
   　キャリブレーションイメージを表す光学的イメージ(optical image)を受入れかつ受入れた光学的イメージに応答して外部ドラムイメージングシステムを調節するキャリブレーションユニットを更に有することを特徴とするプリ・プレスイメージングシステム。
3. 　記録媒体をイメージングするイメージングシステムにおいて、
   　イメージングシステムへの記録媒体入力を受入れる入力手段と、
   　記録媒体をイメージングしかつキャリブレーションイメージを含むイメージングされた媒体を供給するイメージング手段と、
   　キャリブレーションイメージの光学的イメージに応答してイメージング手段を調節するキャリブレーション手段と、
   　イメージングされた媒体媒体がイメージングシステムを出ることを可能にする出力手段とを有する特徴とするイメージングシステム。
4. 　イメージングシステムで記録媒体をイメージングする方法において、
   　イメージングシステムの入力開口を通して記録媒体を受入れる段階と、
   　書込み源(writing source)を用いて記録媒体をイメージングして、キャリブレーションイメージを含むイメージングされた媒体を供給する段階と、
   　キャリブレーションイメージの光学的イメージを受入れる段階と、
   　受入れた光学的イメージに応答して書込み源を調節する段階と、
   　イメージングされた媒体をイメージングシステムから出力する段階とを有することを特徴とする方法。

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