JP2004128561A - 画像形成システム - Google Patents
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Abstract
【課題】ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することである。
【解決手段】原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置１と、第１の情報処理装置４とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記第１の情報処理装置４のみが、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有することを特徴とする。
【選択図】 図１
【解決手段】原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置１と、第１の情報処理装置４とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記第１の情報処理装置４のみが、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有することを特徴とする。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは複写機等の画像形成装置と画像データに対して画像処理を施すことができる情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段や、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段を有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００４】
この画像形成システムとしては、たとえば、上述の画像形成装置のほかに、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりするパソコンやワークステーション等の情報処理装置がネットワークで相互に接続されて構成される。また、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【０００５】
特許文献１には、このようなネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことが可能な画像形成システムが開示されている。
【０００６】
最近では、この特許文献１に開示されているような、画像データやその画像データに対して施す画像処理等の内容を示す情報等を、画像形成装置から情報処理装置に転送し、情報処理装置のＣＰＵを用いてその指定された画像処理等を実行する処理（以下「ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ」という）を行う画像形成システムが知られている。
【０００７】
また、このような画像形成システムにおける画像形成装置では、複数のユーザで利用することを想定し、画像形成装置に各ユーザを認証するユーザ認証手段を設け、たとえば、ユーザごとの画像データを記憶しておくことができるようにし、その画像データを利用することができるユーザを制限することができる構成が知られている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報（第４−５頁、図１）
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来は、画像形成装置がユーザ認証手段を有していたものの、ネットワーク構成の画像形成システムにおけるユーザ認証手段としては不十分なものであり、画像形成システム全体の効率やセキュリティ管理、また、認証結果をフル活用すること等が十分に考慮されたものではなかった。
【０００９】
すなわち、画像形成装置がユーザ認証手段を有した状態では、画像形成装置のＣＰＵがその認証処理に使用され、セキュリティの高い認証を行おうとすると負荷が重くなってしまい、画像形成装置の他の処理に影響を及ぼすおそれがあるという問題があった。
【００１０】
また、従来は、認証結果に基づきユーザごとに画像データを管理する程度にしか、認証結果が利用されておらず、十分な活用がされていない状態であった。
【００１１】
また、従来は、画像形成装置ごとに、それぞれに設けられたデータベース等によってユーザ管理を行っていた。このため、画像形成システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合には、ユーザ管理用のデータベースがシステム内に複数存在してしまうような状態が発生し、システムとして混乱をきたすおそれがあった。
【００１２】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記第１の情報処理装置のみが、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記第１の情報処理装置が、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段と、各ユーザとＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたジョブ用データベースとを有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記第１の情報処理装置が、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段と、各ユーザとＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたジョブ用データベースとを有し、前記ジョブ用データベースが、各ユーザと該ユーザの署名データとを対応付けて記憶し、前記第２の画像処理手段が、前記ジョブ用データベースに基づき画像データに前記署名データを埋め込むことが可能であることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記ジョブ用データベースが、各ユーザと該ユーザが実行可能なＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたデータベースであることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、請求項２ないし４のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記ジョブ用データベースの内容を書き換える書換手段をさらに有することを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、請求項２ないし５のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置と前記第２の情報処理装置とが同一の装置であることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、請求項１ないし６のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記ユーザ認証手段を複数有し、使用するユーザ認証手段を選択する選択手段をさらに有することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２１】
本発明による画像形成システムでは、画像形成装置と情報処理装置とがネットワークによって接続されている。この情報処理装置は画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりすることができ、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【００２２】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２３】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。
【００２４】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１とディジタル複写機２とＰＣ３とＰＣ４とＰＣ５とをネットワーク６およびネットワーク７で接続して構成される。
【００２５】
ディジタル複写機１やディジタル複写機２は、単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク６に接続されることにより、たとえばＰＣ４に記憶してある画像データをディジタル複写機１に転送しディジタル複写機１で画像形成したり、ディジタル複写機１で原稿画像を読み取りその画像データをＰＣ４に転送したりすることもできる。
【００２６】
ＰＣ３は、本実施の形態では、ユーザがディジタル複写機１やディジタル複写機２を遠隔操作するために用いられる。
【００２７】
ＰＣ４およびＰＣ５は、本実施の形態ではＰＣサーバとして用いられ、ディジタル複写機１において画像データに対して画像処理を施す際に、予め定めた画像処理についてはたとえばその画像データおよび施すべき画像処理の情報をディジタル複写機１からＰＣサーバ４に転送し、ＰＣサーバ４においてその画像処理を施した後にディジタル複写機１に返送することができる。
【００２８】
ＰＣ３は、ネットワーク６を介してディジタル複写機１やディジタル複写機２を遠隔操作することができ、たとえばディジタル複写機１やディジタル複写機２にＷｅｂサーバを設け、ユーザは、このＷｅｂサーバに対してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることによって、ディジタル複写機１やディジタル複写機２の状態を確認したり、ディジタル複写機１やディジタル複写機２の操作を行うことができる。
【００２９】
図１において、ネットワーク６およびネットワーク７は、イーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもよく、たとえば、ネットワーク６が社内ＬＡＮであり、ネットワーク７が社外につながるインターネットであってもかまわない。ネットワークに接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワークに接続された他の装置との通信を行う。
【００３０】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３１】
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００３２】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１２で実行するプログラム、ディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３３】
また、ディジタル複写機１は、Ｗｅｂサーバとしても動作し、記憶手段１５にはＷｅｂページが格納され、ネットワーク６を介してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることができる。ＰＣ３を操作するユーザはそのＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１を操作することができる。
【００３４】
なお、制御手段１２で実行される画像処理プログラムが、画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段である。
【００３５】
図３は、図１に示したＰＣ３の構成を示すブロック図である。
【００３６】
ＰＣ３は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣ３全体の動作を制御する制御手段３２と、制御手段３２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。
【００３７】
ＰＣ３の制御手段３２では、Ｗｅｂブラウザが動作し、これを用いてディジタル複写機１のＷｅｂページにアクセスすることによって、ユーザはディジタル複写機１を操作することができる。ディジタル複写機１の入力手段１６および表示手段１７はスペースの問題もあり小さくなりがちであるため、操作性を向上させることが難しい。本実施の形態では、ユーザは、ＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いて操作することができるので、操作の自由度が高く、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００３８】
図４は、図１に示したＰＣサーバ４の構成を示すブロック図である。
【００３９】
図１に示したＰＣサーバ４および５は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してＰＣサーバ４について説明する。
【００４０】
ＰＣサーバ４は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段４１と、ＰＣサーバ４全体の動作を制御する制御手段４２と、制御手段４２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段４３と、ユーザがＰＣサーバ４に対する操作、指示等を入力する入力手段４４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段４５とを有して構成される。
【００４１】
また、このＰＣサーバ４は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ Ｎａｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
【００４２】
なお、本実施の形態では、このＰＣサーバ４がユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置であり、且つ、制御手段４２で実行する画像処理プログラムである、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置でもある。
【００４３】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００４４】
上述のように、従来のディジタル複写機を用いた画像形成システムでは、ディジタル複写機ごとにユーザ管理を行っていたため、システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合、システム全体での管理ができず、混乱をきたすおそれがあった。
【００４５】
本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３にユーザ情報のデータベースを設けて一元管理を行い、画像形成システムを利用するユーザはこの認証用データベースに基づいたユーザ認証を受ける。
【００４６】
ユーザがＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いてディジタル複写機１を操作する際には、ＰＣ３の制御手段３２で動作するＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１の記憶手段１５に記憶されているＷｅｂページを参照し、それにしたがって操作、入力を行う。
【００４７】
ここでユーザは自身のユーザＩＤおよびパスワードを入力し、これがネットワーク接続手段３１によってディジタル複写機１に送信される。これを受けたディジタル複写機１では、そのユーザＩＤおよびパスワードをネットワーク接続手段１１によってＰＣサーバ４に送信する。
【００４８】
そのユーザＩＤおよびパスワードを受信したＰＣサーバ４の制御手段４２では、ユーザ認証手段として、記憶手段４３に記憶してある認証用データベースに基づき、受信したユーザＩＤおよびパスワードの認証を行う。
【００４９】
このユーザ認証手段（以下「ＵＡＭ（Ｕｓｅｒ Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ Ｍｅｔｈｏｄ）」と呼ぶ）の例としては、記憶手段４３にユーザＩＤとパスワードとの対応付けのデータを認証用データベースとして記憶する際にデータをそのまま記憶させておくのではなく、所定の符号化方式や暗号化方式等によって変換したデータを記憶させておき、ユーザから入力されたユーザＩＤおよびパスワードを認証する際には、記憶手段４３に記憶してあるデータを復号化等することによって元のデータを生成し、それと比較することによって認証を行うものであってもよい。
【００５０】
このように変換して記憶しておくことによって、記憶手段４３に記憶してあるデータが第三者に見られたとしても、その第三者は元データであるユーザＩＤおよびパスワードを知ることができず、セキュリティを向上させることができる。
【００５１】
また、ＰＣサーバ４にこのようなユーザ認証手段すなわちＵＡＭを複数設け、必要に応じ、制御手段４２で動作するプログラムである選択手段によって選択し、それらのいずれかを用いたり、複数を同時に用いたりすることもできる。
【００５２】
以上のようにＵＡＭによって認証されたユーザは、ディジタル複写機１の使用すなわちこのディジタル複写機１を有して構成される画像形成システムの使用を許可される。
【００５３】
なお、上述の例では、ユーザがＰＣ３を操作してユーザＩＤおよびパスワードを入力するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、認証のためシステムにユーザＩＤ等を入力するユニット（以下「ＵＡＵ（Ｕｓｅｒ Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ Ｕｎｉｔ）」と呼ぶ）としては、ユーザがディジタル複写機の入力手段や表示手段を用いて直接入力するものであってもよいし、ユーザＩＤ等が記憶されたＩＣカード等を画像形成システムのいずれかの装置に挿入することによって入力するものであってもよいし、ワイヤレス通信を行うＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を利用して入力するものであってもよい。
【００５４】
ところで、本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３において、上述のユーザＩＤとパスワードとを対応付けた認証用データベースとともに、記憶してある各ユーザＩＤに対して、そのユーザが利用することができる（そのユーザに実行を許可する）ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎを対応付けて記憶している。ただし、本発明はこれに限らず、たとえば各ユーザＩＤに対して、利用可能か否かではなくともそのユーザに何らかの関連があるＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎを対応付けて記憶するものであってもよい。
【００５５】
ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎの種類としては、
１．一般複写機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ
２．特殊機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ
を挙げることができる。
【００５６】
一般複写機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎは、ディジタル複写機のみで実行可能な処理、たとえば通常のコピー処理やＮｉｎ１コピー処理（１枚の用紙にＮ個の画像を割付けてコピー処理）やディジタル複写機１に搭載されている画像処理を実行するものである。
【００５７】
特殊機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎは、ディジタル複写機とネットワーク接続されたＰＣサーバによって実行可能な処理、たとえばそのＰＣサーバにのみ搭載されている画像処理等ＰＣサーバを用いなければ実行することができないものである。
【００５８】
上述のように本実施の形態の画像形成システムでは、このような各ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎのうち各ユーザに実行許可するものとたとえばそのユーザのユーザＩＤとを対応付けて、ＰＣサーバ４の記憶手段４３にジョブ用データベースとして記憶してある。なお、ＰＣサーバ４の制御手段４２は、ジョブ用データベースの内容を書き換える書換手段を有するのが望ましい。
【００５９】
このジョブ用データベースを用いて、ＰＣサーバ４においてユーザ認証が完了した場合には、たとえば、ＰＣサーバ４の制御手段４２では、そのユーザに許可されたＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎの一覧を作成し、それをユーザが操作している装置、ここではＰＣ３に対して送信し（ＰＣサーバ４から直接ＰＣ３に送信してもよいし、ＰＣサーバ４からディジタル複写機１を介してＰＣ３に送信してもよい）、これを受けたＰＣ３では、表示手段３５にそのユーザが実行可能なＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎの一覧を表示し、ユーザがその中からしか処理を選択することができないようにしてもよい。
【００６０】
このようにユーザごとに実行可能なＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎを定め、ユーザ認証と関連付けることによって、たとえば画像形成システムの利用にあたってユーザに課金する場合には、利用料を滞納しているユーザに対して利用可能な機能を制限することもできる。
【００６１】
また、本実施の形態によれば、ユーザごとに各処理に嗜好があり、ユーザごとに各処理におけるパラメータ等（用紙サイズ、印刷濃度、両面印刷／片面印刷の種別等）のデフォルト（用紙サイズ：Ａ４、印刷濃度：１段濃いめ、両面印刷／片面印刷の種別：両面印刷等）を異ならせるのが望ましい場合にも対応することができ、この場合、上記ジョブ用データベースに、各ユーザＩＤに対応付けて各ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎのパラメータ等のデフォルトを記憶させておけばよい。
【００６２】
また、特殊機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎの場合、ユーザの署名、捺印等を示すデータ（以下「署名データ」という）を画像データに埋め込むような処理にも対応することができ、この場合には、上記ジョブ用データベースに、各ユーザＩＤに対応付けて各ユーザごとの署名データを記憶させておけばよい。
【００６３】
なお、ＰＣサーバ４の記憶手段４に記憶された各データベースの内容は、たとえば管理者レベルのユーザによって、ネットワーク６や７に接続された各装置から書き換える（補完、更新、変更等）ことができるようにしてもよい。すなわち、この場合、ＰＣサーバ４の制御手段４２で動作するプログラムが書換手段となる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することができる。
【００６５】
すなわち、本発明によれば、ＰＣサーバ４のみが、ユーザが画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有するため、システムにおけるユーザ認証、ユーザ管理の混乱を招くおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、２ ディジタル複写機
３ ＰＣ
４、５ サーバ
６、７ ネットワーク
１１ ネットワーク接続手段
１２ 制御手段
１３ 画像読取手段
１４ 画像形成手段
１５ 記憶手段
１６ 入力手段
１７ 表示手段
３１ ネットワーク接続手段
３２ 制御手段
３３ 記憶手段
３４ 入力手段
３５ 表示手段
４１ ネットワーク接続手段
４２ 制御手段
４３ 記憶手段
４４ 入力手段
４５ 表示手段
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは複写機等の画像形成装置と画像データに対して画像処理を施すことができる情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段や、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段を有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００４】
この画像形成システムとしては、たとえば、上述の画像形成装置のほかに、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりするパソコンやワークステーション等の情報処理装置がネットワークで相互に接続されて構成される。また、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【０００５】
特許文献１には、このようなネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことが可能な画像形成システムが開示されている。
【０００６】
最近では、この特許文献１に開示されているような、画像データやその画像データに対して施す画像処理等の内容を示す情報等を、画像形成装置から情報処理装置に転送し、情報処理装置のＣＰＵを用いてその指定された画像処理等を実行する処理（以下「ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ」という）を行う画像形成システムが知られている。
【０００７】
また、このような画像形成システムにおける画像形成装置では、複数のユーザで利用することを想定し、画像形成装置に各ユーザを認証するユーザ認証手段を設け、たとえば、ユーザごとの画像データを記憶しておくことができるようにし、その画像データを利用することができるユーザを制限することができる構成が知られている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報（第４−５頁、図１）
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来は、画像形成装置がユーザ認証手段を有していたものの、ネットワーク構成の画像形成システムにおけるユーザ認証手段としては不十分なものであり、画像形成システム全体の効率やセキュリティ管理、また、認証結果をフル活用すること等が十分に考慮されたものではなかった。
【０００９】
すなわち、画像形成装置がユーザ認証手段を有した状態では、画像形成装置のＣＰＵがその認証処理に使用され、セキュリティの高い認証を行おうとすると負荷が重くなってしまい、画像形成装置の他の処理に影響を及ぼすおそれがあるという問題があった。
【００１０】
また、従来は、認証結果に基づきユーザごとに画像データを管理する程度にしか、認証結果が利用されておらず、十分な活用がされていない状態であった。
【００１１】
また、従来は、画像形成装置ごとに、それぞれに設けられたデータベース等によってユーザ管理を行っていた。このため、画像形成システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合には、ユーザ管理用のデータベースがシステム内に複数存在してしまうような状態が発生し、システムとして混乱をきたすおそれがあった。
【００１２】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記第１の情報処理装置のみが、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記第１の情報処理装置が、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段と、各ユーザとＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたジョブ用データベースとを有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記第１の情報処理装置が、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段と、各ユーザとＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたジョブ用データベースとを有し、前記ジョブ用データベースが、各ユーザと該ユーザの署名データとを対応付けて記憶し、前記第２の画像処理手段が、前記ジョブ用データベースに基づき画像データに前記署名データを埋め込むことが可能であることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記ジョブ用データベースが、各ユーザと該ユーザが実行可能なＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたデータベースであることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、請求項２ないし４のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記ジョブ用データベースの内容を書き換える書換手段をさらに有することを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、請求項２ないし５のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置と前記第２の情報処理装置とが同一の装置であることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、請求項１ないし６のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記ユーザ認証手段を複数有し、使用するユーザ認証手段を選択する選択手段をさらに有することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２１】
本発明による画像形成システムでは、画像形成装置と情報処理装置とがネットワークによって接続されている。この情報処理装置は画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりすることができ、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【００２２】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２３】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。
【００２４】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１とディジタル複写機２とＰＣ３とＰＣ４とＰＣ５とをネットワーク６およびネットワーク７で接続して構成される。
【００２５】
ディジタル複写機１やディジタル複写機２は、単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク６に接続されることにより、たとえばＰＣ４に記憶してある画像データをディジタル複写機１に転送しディジタル複写機１で画像形成したり、ディジタル複写機１で原稿画像を読み取りその画像データをＰＣ４に転送したりすることもできる。
【００２６】
ＰＣ３は、本実施の形態では、ユーザがディジタル複写機１やディジタル複写機２を遠隔操作するために用いられる。
【００２７】
ＰＣ４およびＰＣ５は、本実施の形態ではＰＣサーバとして用いられ、ディジタル複写機１において画像データに対して画像処理を施す際に、予め定めた画像処理についてはたとえばその画像データおよび施すべき画像処理の情報をディジタル複写機１からＰＣサーバ４に転送し、ＰＣサーバ４においてその画像処理を施した後にディジタル複写機１に返送することができる。
【００２８】
ＰＣ３は、ネットワーク６を介してディジタル複写機１やディジタル複写機２を遠隔操作することができ、たとえばディジタル複写機１やディジタル複写機２にＷｅｂサーバを設け、ユーザは、このＷｅｂサーバに対してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることによって、ディジタル複写機１やディジタル複写機２の状態を確認したり、ディジタル複写機１やディジタル複写機２の操作を行うことができる。
【００２９】
図１において、ネットワーク６およびネットワーク７は、イーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもよく、たとえば、ネットワーク６が社内ＬＡＮであり、ネットワーク７が社外につながるインターネットであってもかまわない。ネットワークに接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワークに接続された他の装置との通信を行う。
【００３０】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３１】
図１に示したディジタル複写機１および２は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００３２】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１２で実行するプログラム、ディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３３】
また、ディジタル複写機１は、Ｗｅｂサーバとしても動作し、記憶手段１５にはＷｅｂページが格納され、ネットワーク６を介してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることができる。ＰＣ３を操作するユーザはそのＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１を操作することができる。
【００３４】
なお、制御手段１２で実行される画像処理プログラムが、画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段である。
【００３５】
図３は、図１に示したＰＣ３の構成を示すブロック図である。
【００３６】
ＰＣ３は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣ３全体の動作を制御する制御手段３２と、制御手段３２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。
【００３７】
ＰＣ３の制御手段３２では、Ｗｅｂブラウザが動作し、これを用いてディジタル複写機１のＷｅｂページにアクセスすることによって、ユーザはディジタル複写機１を操作することができる。ディジタル複写機１の入力手段１６および表示手段１７はスペースの問題もあり小さくなりがちであるため、操作性を向上させることが難しい。本実施の形態では、ユーザは、ＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いて操作することができるので、操作の自由度が高く、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００３８】
図４は、図１に示したＰＣサーバ４の構成を示すブロック図である。
【００３９】
図１に示したＰＣサーバ４および５は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してＰＣサーバ４について説明する。
【００４０】
ＰＣサーバ４は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段４１と、ＰＣサーバ４全体の動作を制御する制御手段４２と、制御手段４２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段４３と、ユーザがＰＣサーバ４に対する操作、指示等を入力する入力手段４４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段４５とを有して構成される。
【００４１】
また、このＰＣサーバ４は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ Ｎａｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
【００４２】
なお、本実施の形態では、このＰＣサーバ４がユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置であり、且つ、制御手段４２で実行する画像処理プログラムである、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置でもある。
【００４３】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００４４】
上述のように、従来のディジタル複写機を用いた画像形成システムでは、ディジタル複写機ごとにユーザ管理を行っていたため、システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合、システム全体での管理ができず、混乱をきたすおそれがあった。
【００４５】
本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３にユーザ情報のデータベースを設けて一元管理を行い、画像形成システムを利用するユーザはこの認証用データベースに基づいたユーザ認証を受ける。
【００４６】
ユーザがＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いてディジタル複写機１を操作する際には、ＰＣ３の制御手段３２で動作するＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１の記憶手段１５に記憶されているＷｅｂページを参照し、それにしたがって操作、入力を行う。
【００４７】
ここでユーザは自身のユーザＩＤおよびパスワードを入力し、これがネットワーク接続手段３１によってディジタル複写機１に送信される。これを受けたディジタル複写機１では、そのユーザＩＤおよびパスワードをネットワーク接続手段１１によってＰＣサーバ４に送信する。
【００４８】
そのユーザＩＤおよびパスワードを受信したＰＣサーバ４の制御手段４２では、ユーザ認証手段として、記憶手段４３に記憶してある認証用データベースに基づき、受信したユーザＩＤおよびパスワードの認証を行う。
【００４９】
このユーザ認証手段（以下「ＵＡＭ（Ｕｓｅｒ Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ Ｍｅｔｈｏｄ）」と呼ぶ）の例としては、記憶手段４３にユーザＩＤとパスワードとの対応付けのデータを認証用データベースとして記憶する際にデータをそのまま記憶させておくのではなく、所定の符号化方式や暗号化方式等によって変換したデータを記憶させておき、ユーザから入力されたユーザＩＤおよびパスワードを認証する際には、記憶手段４３に記憶してあるデータを復号化等することによって元のデータを生成し、それと比較することによって認証を行うものであってもよい。
【００５０】
このように変換して記憶しておくことによって、記憶手段４３に記憶してあるデータが第三者に見られたとしても、その第三者は元データであるユーザＩＤおよびパスワードを知ることができず、セキュリティを向上させることができる。
【００５１】
また、ＰＣサーバ４にこのようなユーザ認証手段すなわちＵＡＭを複数設け、必要に応じ、制御手段４２で動作するプログラムである選択手段によって選択し、それらのいずれかを用いたり、複数を同時に用いたりすることもできる。
【００５２】
以上のようにＵＡＭによって認証されたユーザは、ディジタル複写機１の使用すなわちこのディジタル複写機１を有して構成される画像形成システムの使用を許可される。
【００５３】
なお、上述の例では、ユーザがＰＣ３を操作してユーザＩＤおよびパスワードを入力するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、認証のためシステムにユーザＩＤ等を入力するユニット（以下「ＵＡＵ（Ｕｓｅｒ Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ Ｕｎｉｔ）」と呼ぶ）としては、ユーザがディジタル複写機の入力手段や表示手段を用いて直接入力するものであってもよいし、ユーザＩＤ等が記憶されたＩＣカード等を画像形成システムのいずれかの装置に挿入することによって入力するものであってもよいし、ワイヤレス通信を行うＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を利用して入力するものであってもよい。
【００５４】
ところで、本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３において、上述のユーザＩＤとパスワードとを対応付けた認証用データベースとともに、記憶してある各ユーザＩＤに対して、そのユーザが利用することができる（そのユーザに実行を許可する）ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎを対応付けて記憶している。ただし、本発明はこれに限らず、たとえば各ユーザＩＤに対して、利用可能か否かではなくともそのユーザに何らかの関連があるＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎを対応付けて記憶するものであってもよい。
【００５５】
ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎの種類としては、
１．一般複写機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ
２．特殊機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ
を挙げることができる。
【００５６】
一般複写機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎは、ディジタル複写機のみで実行可能な処理、たとえば通常のコピー処理やＮｉｎ１コピー処理（１枚の用紙にＮ個の画像を割付けてコピー処理）やディジタル複写機１に搭載されている画像処理を実行するものである。
【００５７】
特殊機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎは、ディジタル複写機とネットワーク接続されたＰＣサーバによって実行可能な処理、たとえばそのＰＣサーバにのみ搭載されている画像処理等ＰＣサーバを用いなければ実行することができないものである。
【００５８】
上述のように本実施の形態の画像形成システムでは、このような各ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎのうち各ユーザに実行許可するものとたとえばそのユーザのユーザＩＤとを対応付けて、ＰＣサーバ４の記憶手段４３にジョブ用データベースとして記憶してある。なお、ＰＣサーバ４の制御手段４２は、ジョブ用データベースの内容を書き換える書換手段を有するのが望ましい。
【００５９】
このジョブ用データベースを用いて、ＰＣサーバ４においてユーザ認証が完了した場合には、たとえば、ＰＣサーバ４の制御手段４２では、そのユーザに許可されたＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎの一覧を作成し、それをユーザが操作している装置、ここではＰＣ３に対して送信し（ＰＣサーバ４から直接ＰＣ３に送信してもよいし、ＰＣサーバ４からディジタル複写機１を介してＰＣ３に送信してもよい）、これを受けたＰＣ３では、表示手段３５にそのユーザが実行可能なＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎの一覧を表示し、ユーザがその中からしか処理を選択することができないようにしてもよい。
【００６０】
このようにユーザごとに実行可能なＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎを定め、ユーザ認証と関連付けることによって、たとえば画像形成システムの利用にあたってユーザに課金する場合には、利用料を滞納しているユーザに対して利用可能な機能を制限することもできる。
【００６１】
また、本実施の形態によれば、ユーザごとに各処理に嗜好があり、ユーザごとに各処理におけるパラメータ等（用紙サイズ、印刷濃度、両面印刷／片面印刷の種別等）のデフォルト（用紙サイズ：Ａ４、印刷濃度：１段濃いめ、両面印刷／片面印刷の種別：両面印刷等）を異ならせるのが望ましい場合にも対応することができ、この場合、上記ジョブ用データベースに、各ユーザＩＤに対応付けて各ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎのパラメータ等のデフォルトを記憶させておけばよい。
【００６２】
また、特殊機能用ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎの場合、ユーザの署名、捺印等を示すデータ（以下「署名データ」という）を画像データに埋め込むような処理にも対応することができ、この場合には、上記ジョブ用データベースに、各ユーザＩＤに対応付けて各ユーザごとの署名データを記憶させておけばよい。
【００６３】
なお、ＰＣサーバ４の記憶手段４に記憶された各データベースの内容は、たとえば管理者レベルのユーザによって、ネットワーク６や７に接続された各装置から書き換える（補完、更新、変更等）ことができるようにしてもよい。すなわち、この場合、ＰＣサーバ４の制御手段４２で動作するプログラムが書換手段となる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することができる。
【００６５】
すなわち、本発明によれば、ＰＣサーバ４のみが、ユーザが画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有するため、システムにおけるユーザ認証、ユーザ管理の混乱を招くおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、２ ディジタル複写機
３ ＰＣ
４、５ サーバ
６、７ ネットワーク
１１ ネットワーク接続手段
１２ 制御手段
１３ 画像読取手段
１４ 画像形成手段
１５ 記憶手段
１６ 入力手段
１７ 表示手段
３１ ネットワーク接続手段
３２ 制御手段
３３ 記憶手段
３４ 入力手段
３５ 表示手段
４１ ネットワーク接続手段
４２ 制御手段
４３ 記憶手段
４４ 入力手段
４５ 表示手段
Claims (7)
- 原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記第１の情報処理装置のみが、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有することを特徴とする画像形成システム。 - 原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記第１の情報処理装置が、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段と、各ユーザとＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたジョブ用データベースとを有することを特徴とする画像形成システム。 - 原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記第１の情報処理装置が、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段と、各ユーザとＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたジョブ用データベースとを有し、
前記ジョブ用データベースが、各ユーザと該ユーザの署名データとを対応付けて記憶し、
前記第２の画像処理手段が、前記ジョブ用データベースに基づき画像データに前記署名データを埋め込むことが可能である
ことを特徴とする画像形成システム。 - 前記ジョブ用データベースが、各ユーザと該ユーザが実行可能なＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎとを対応付けたデータベースであることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成システム。
- 前記第１の情報処理装置が、前記ジョブ用データベースの内容を書き換える書換手段をさらに有することを特徴とする請求項２ないし４のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
- 前記第１の情報処理装置と前記第２の情報処理装置とが同一の装置であることを特徴とする請求項２ないし５のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
- 前記第１の情報処理装置が、前記ユーザ認証手段を複数有し、使用するユーザ認証手段を選択する選択手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし６のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
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