JP2004098397A - インクジェット画像形成装置のインクタンク及びインクジェット画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録ヘッドから排出された廃インクを送る込むポンプ等を用いることなく、廃インクをインクタンクの廃インク貯蔵部に収容できるようにする。さらに装置の小型化をはかる。
【解決手段】記録ヘッド１０３に供給するインクを収容する供給インク貯蔵部２と、記録ヘッド１０３から排出される廃インクを収容する廃インク貯蔵部３とをインクタンク１に一体に設けるとともに、廃インク貯蔵部３に廃インク受け口４を設ける。そして、装置本体にインクタンク１を固定配置した状態で、廃インク貯蔵部３の上方位置に記録ヘッド１０３が移動したときに、記録ヘッド１０３が廃インク受け口４に対向するように構成することで、記録ヘッド１０３から吐出した廃インクを廃インク受け口４で受けて廃インク貯蔵部３に収容する。
【選択図】図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッド（インクヘッド）からインクを吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェット画像形成装置に使用されるインクタンク及びインクジェット画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット画像形成装置として、記録ヘッドが搭載されたキャリッジを、記録用紙の搬送方向に直交する主走査方向に往復移動しながら、記録用紙の表面に記録ヘッドからインク滴を吐出することにより、記録用紙上に画像を形成する装置が知られている。
【０００３】
このようなインクジェット画像形成装置において、記録ヘッドにインクを供給する方式としては、キャリッジにインクタンクを搭載してインク供給を行う方式と、装置本体にインクタンクを固定配置し、そのインクタンクからインクチューブを通じて（もしくは直接的に）記録ヘッドにインクを供給方式が採用されている。
【０００４】
インクジェット画像形成装置において、記録ヘッドのメンテナンスなどを行った際に生じる廃インクを処理する必要がある。廃インクの処理手段としては、廃インク吸収材を収容した廃インク容器を備え、記録ヘッドからの廃インクを、廃インクチューブを介して廃インク容器内に滴下し、容器内の廃インク吸収材に吸収させる方式の廃インク貯留装置が知られている。また、記録ヘッドから吐出された廃インクを収容する廃インク容器として、タンク内のインクを使いきった使用後（交換後）のインクタンクを再利用することが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−３０４１９０号公報
【特許文献２】
特開平４−３４４２５６号公報
【特許文献３】
特開平８−１３２６４１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来のインクジェット画像形成装置においては、廃インクを貯蔵するための廃インク容器などを、供給用インクタンクとは別に設けているため、その設置スペースを装置内に確保する必要があり、装置の小型化をはかる上での妨げになっていた。
【０００７】
一方、前記した特許文献２（特開平４−３４４２５６号公報）や特許文献３（特開平８−１３２６４１号公報）に開示されているように、供給用インクタンクと廃インク貯留部とを一体に設けたものがあるが、これらの装置では、廃インク貯蔵部にインクを送り込むためのポンプ等のインク駆動源が必要である。
【０００８】
本発明はそのような実情に鑑みてなされたもので、インクタンクが固定配置されるインクジェット画像形成装置において、記録ヘッドからの廃インクを送る込む機構などを用いることなく、廃インクを収容することが可能な廃インク貯蔵部を備えたインクタンクの提供と、そのようなインクタンクを備えたインクジェット画像形成装置の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、記録ヘッドが搭載されたキャリッジを主走査方向に移動しながら、記録ヘッドからインクを吐出することにより記録媒体上に画像を形成するインクジェット画像形成装置に固定配置されるインクタンクであって、前記記録ヘッドに供給するインクを収容する供給インク貯蔵部と、前記記録ヘッドから排出される廃インクを収容する廃インク貯蔵部とが一体に設けられているとともに、前記記録ヘッドに対応する位置に、前記記録ヘッドから排出されるインクを受ける廃インク受け部（廃インク受け口）が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
より具体的には、インクジェット画像形成装置に当該インクタンクが固定配置された状態で、そのインクタンクの廃インク貯蔵部の上方位置に記録ヘッドが移動したときに、廃インク受け部に記録ヘッドが対向するように構成されていることを特徴としている。
【００１１】
本発明によれば、記録ヘッドから排出される廃インクを収容する廃インク貯蔵部をインクタンクに設けているので、廃インクを貯蔵するための廃インク容器などを設置するスペースを確保する必要がなくなり、装置の小型化が可能になる。しかも、記録ヘッドに対向する位置に、廃インクを受ける廃インク受け部を設けているので、廃インクを送り込む機構などを設ける必要もない。
【００１２】
本発明において、廃インク受け部に、開閉自在な廃インク漏洩防止蓋を設けておけば、インクタンクを交換する際に、廃インク受け部を閉鎖状態とすることができるので、ユーザの手などが汚れることを防止することができる。
【００１３】
廃インク漏洩防止蓋を設ける場合、キャリッジの移動に応じて廃インク漏洩防止蓋を閉じるように構成すれば、ユーザがインクタンクを交換する際に、廃インク漏洩防止蓋を確実に閉じることができる。
【００１４】
また、廃インク漏洩防止蓋をインクタンクの装置への取り付け／取り外し動作に応じて開閉するように構成すれば、ユーザがインクタンクを交換する際に、廃インク漏洩防止蓋を確実に閉じることができる。さらに、この場合、キャリッジ動作に関係なく、廃インク漏洩防止蓋の開閉を行えるので、使用時に蓋開閉による騒音が発生しないという利点もある。
【００１５】
本発明において、タンク交換が可能な単位ごとに廃インク貯蔵部及び前記廃インク受け部を設けておくと、廃インク貯蔵部の大きさを必要最小限の大きさにすることができるので、装置の小型が可能になる。
【００１６】
本発明において、記録ヘッドのインク吐出面をワイピングするワイプ部材（ワイパーブレード）をインクタンクに一体的に設けておいてもよい。このようにワイプ部材をインクタンクに設けておくと、インクタンクを交換するごとに、ワイプ部材も新品に交換されるので、ワイプ部材による記録ヘッドのインク吐出面（ノズル面）のワイプ効果を一定に保つことが可能になる。
【００１７】
また、ワイプ部材をインクタンクに設ける場合、ワイプ部材の周辺で、少なくともキャリッジの走査方向に沿う領域に、廃インク受け部が配置されるようにする。このようにすれば、記録ヘッドからワイプ部材にて拭い取った廃インクを廃インク受け部で確実に受けることができる。
【００１８】
本発明において、キャリッジの移動に応じてワイプ部材がワイプ位置または非ワイプ位置のいずれか一方に選択的に配置されるように構成し、キャリッジが一方向（例えばインクタンクから離れる方向）に移動したときにのみ、ワイプ部材によるワイピングを行うようにすれば、記録ヘッドとワイプ部材とが擦れた後、ワイプ部材が記録ヘッドから離間するときに、ワイプ部材から飛び散る廃インクの飛散方向を一方向にすることができ、廃インクが飛散する範囲を小さくすることができる。
【００１９】
本発明のインクジェット画像形成装置は、上記した特徴を持つインクタンクが装置本体に固定配置されているので、廃インクを貯蔵するための廃インク容器などを設置するスペースを確保する必要がなくなり、装置の小型化を実現できる。
【００２０】
本発明のインクジェット画像形成装置において、廃インク貯蔵部へのインクの吐出によって生じる光反射率の変化を、インクタンクの新品検知に用いるように構成してもよい。
【００２１】
具体的には、インクジェット画像形成装置において、キャリッジ側にインクタンク検知用の受発光センサ（新品検知センサ）を有する場合、インクタンクを新品タンクに交換した際に、すぐに廃インク貯蔵部に記録ヘッドからインクを排出して廃インク貯蔵部を汚すことで、廃インク貯蔵部の色が、新品時の白（もしくはそれに準じた色）から所定のインク色に変化し、廃インク貯蔵部での光反射率が変わる。従って、その光反射率の変化に基づいてインクタンクの新品であるのか、使用中であるのかを検知することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
まず、本発明を適用するインクジェット画像形成装置を図１を参照しながら説明する。
【００２４】
図１に示すインクジェット画像形成装置１００では、複数枚の記録用紙Ｐを給紙トレイ１１０上に収容しており、その給紙トレイ１１０上の各記録用紙Ｐをピックアップローラ１１１及び分離板（図示せず）にて１枚ずつ分離してガイド板１１２上に引き出す。
【００２５】
搬送ローラ１１３及び搬送押えローラ１１４は、記録用紙Ｐをガイド板１１２から受け取り、記録用紙Ｐを画像形成部１０１のプラテン１０４上で副走査方向に搬送する。排出ローラ１１５及びスターホイール１１６は、記録用紙Ｐをプラテン１０４から受け取って搬送する。さらに、排出ローラ１１７及びスターホイール１１８は、記録用紙Ｐを搬送して排紙トレイ１１９へと排出する。
【００２６】
画像形成部１０１は、搬送ローラ１１３から供給される記録用紙Ｐに対して画像形成（印字）を行うためのものである。画像形成部１０１は、記録ヘッド１０３が搭載されたキャリッジ１０２とプラテン１０４を備えている。プラテン１０４は、記録用紙Ｐを平坦にし、記録ヘッド１０３と記録用紙Ｐとの間の距離を一定に保つための部材である。
【００２７】
キャリッジ１０２は、主走査方向に沿って延びるスライドガイド軸１０５に左右一対の軸受１２１，１２１を介してスライド移動自在に支持されている。キャリッジ１０２は、タイミングベルト及びキャリッジモータ（いずれも図示せず）によって、スライドガイド軸１０５に案内されながら主走査方向に繰り返し往復移動される。
【００２８】
インクジェット画像形成装置１００には、装置本体１００Ａの左側端部にタンク装着部１００Ｂが設けられており、このタンク装着部１００Ｂにインクタンク１・・１が固定配置される。インクタンク１・・１は複数のインクチューブ１０６・・１０６を介してキャリッジ１０２の記録ヘッド１０３に接続されている。各インクタンク１・・１にはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒のインクが収容されており、その各色のインクを各インクタンク１からインクチューブ１０６を通じて記録ヘッド１０３にそれぞれ供給される。なお、インクチューブ１０６は、キャリッジ１０２とともに往復移動される記録ヘッド１０３の動きに追従できるようにＵ字状に曲げられている。
【００２９】
記録ヘッド１０３は、キャリッジ１０２の移動に伴ってプラテン１０４の上方で主走査方向に繰り返し往復移動しながら、各色のインク滴を適宜に吐出して、プラテン１０４上の記録用紙Ｐに画像を形成する。
【００３０】
なお、この実施形態では、キャリッジ１０２にインクタンクを搭載していないことから、キャリッジ１０２が軽量であり、キャリッジ１０２の加速応答性が優れ、画像の品位を高めることができる。
【００３１】
以上の構成のインクジェット画像形成装置１００は、次のような動作によって画像形成（印字）を行う。
【００３２】
まず、ホストコンピュータ（図示せず）から画像データに基づく印字要求がインクジェット画像形成装置１００に送信される。画像データを受信したインクジェット画像形成装置１００は、給紙トレイ１１０上の記録用紙Ｐを、ピックアップローラ１１１によって搬出する。次に、搬出された記録用紙Ｐは、ガイド板１１２を通過した後、搬送ローラ１１３によって記録用紙Ｐを画像形成部１０１へと送られる。
【００３３】
画像形成部１０１では、記録ヘッド１０３の各ノズルから、プラテン１０４上の記録用紙Ｐにインク滴が吹き付けられる（吐出される）。このとき、記録用紙Ｐはプラテン１０４上で一旦停止されている。インク滴を吹き付けながら、キャリッジ１０２がスライドガイド軸１０５に案内されて、主走査方向に１ライン分走査される。それが終了すると、記録用紙Ｐは、プラテン１０４上で副走査方向に一定の幅だけ移動する。このような処理が画像形成部１０１において継続して実施されることにより、記録用紙Ｐの全面に画像が形成される。
【００３４】
以上のようにして画像形成が行われた記録用紙Ｐは、排出ローラ１１５，１１７及びスターホイール１１６，１１８によって排紙トレイ１１９に排出される。これにより、記録用紙Ｐは印刷物としてユーザに提供されることになる。
【００３５】
また、図１に示すインクジェット画像形成装置１００においては、キャリッジ１０２がインクタンク１・・１の上方位置まで移動・停止し、後述する廃インクの排出及び記録ヘッドのワイピングなどのメンテナンスを行うように構成されている。
【００３６】
次に、本発明の実施形態を図２〜図１３を参照しながら説明する。
【００３７】
＜実施形態１＞
図２及び図３はそれぞれ本発明の実施形態の構成を模式的に示す正面図及び平面図である。
【００３８】
まず、この実施形態では、４色のインクを使用して画像を形成するインクジェット画像形成装置に本発明を適用しており、キャリッジ１０２に４つの記録ヘッド１０３（Ｙ），１０３（Ｍ），１０３（Ｃ），１０３（Ｂｋ）［Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｂｋ：黒］が搭載されている。これに対応して、各色のインキを収容した４つのインクタンク１・・１が装置本体１００Ａのタンク装着部１００Ｂに固定配置されている（図１参照）。
【００３９】
インクタンク１は、記録ヘッド１０３に供給するインクを収容する供給インク貯蔵部２と、記録ヘッド１０３から排出された廃インクを貯留する廃インク貯蔵部３とが一体形成されている。廃インク貯蔵部３の上面には廃インク受け口４が開口されている。
【００４０】
廃インク受け口４は、キャリッジ１０２に搭載された各記録ヘッド１０３（Ｙ），１０３（Ｍ），１０３（Ｃ），１０３（Ｂｋ）の正面形状よりも所定量だけ大きな矩形の開口である。また、廃インク受け口４は、各記録ヘッド１０３（Ｙ），１０３（Ｍ），１０３（Ｃ），１０３（Ｂｋ）に対応する位置に設けられており、キャリッジ１０２が、タンク装着部１００Ｂに装着されたインクタンク１・・１の上方位置に移動したときに、記録ヘッド１０３（Ｙ），１０３（Ｍ），１０３（Ｃ），１０３（Ｂｋ）のいずれかが廃インク受け口４に対向するようになっている。
【００４１】
例えば、キャリッジ１０２の移動により、インクタンク１（Ｙ）の上方位置に記録ヘッド１０３（Ｙ）が位置したときには、その記録ヘッド１０３（Ｙ）がインクタンク１（Ｙ）の廃インク受け口４に対向し、この状態で記録ヘッド１０３（Ｙ）からインク（イエロー）を吐出することにより、廃インクを廃インク貯蔵部３内に収容することができる。
【００４２】
同様に、キャリッジ１０２の移動により、記録ヘッド１０３（Ｍ）がインクタンク１（Ｍ）の廃インク受け口４に対向し、また、記録ヘッド１０３（Ｃ）がインクタンク１（Ｃ）の廃インク受け口４に対向し、さらに、記録ヘッド１０３（Ｂｋ）がインクタンク１（Ｂｋ）の廃インク受け口４に対向するようになっており、各記録ヘッド１０３（Ｍ），１０３（Ｃ），１０３（Ｂｋ）から排出された廃インク（マゼンタ、シアンまたは黒）が各色のインクタンク１の廃インク貯蔵部３に収容される。
【００４３】
なお、以上の実施形態の構成に加えて、廃インク貯蔵部３内に廃インク吸収パッドを収容しておいてもよい。
【００４４】
＜実施形態２＞
図４及び図５はそれぞれ本発明の他の実施形態の構成を模式的に示す正面図及び平面図である。
【００４５】
この実施形態では、テキストデータなどを高速に処理するのに適したインクジェット画像形成装置に本発明を適用したもので、キャリッジ１０２に搭載される記録ヘッドのうち、黒色用の記録ヘッド１０３（Ｂｋ）が単独で設けられ、カラー画像の形成に用いる記録ヘッド１０３（Ｙ），１０３（Ｍ），１０３（Ｃ）が１列に集積されている。
【００４６】
インクタンク１は、前記した実施例１と同様に、記録ヘッド１０３に供給するインクを収容する供給インク貯蔵部２と、記録ヘッド１０３から排出された廃インクを貯留する廃インク貯蔵部３とが一体に設けられている。ただし、各色のインクタンク１ごとに、廃インク受け口４の位置が異なっている。
【００４７】
具体的には、各記録ヘッド１０３（Ｙ），１０３（Ｍ），１０３（Ｃ），１０３（Ｂｋ）の副走査方向（主走査方向と直交する方向）における各位置に応じた位置にそれぞれ廃インク受け口４が設けられており、例えば、記録ヘッド１０３（Ｃ）がシアンのインクタンク１（Ｃ）の上方位置に移動したときに、そのインクタンク１（Ｃ）の廃インク受け口４に記録ヘッド１０３（Ｃ）が対向する。
【００４８】
同様に、記録ヘッド１０３の移動により、記録ヘッド１０３（Ｍ）がインクタンク１（Ｍ）の廃インク受け口４に対向し、また、記録ヘッド１０３（Ｙ）がインクタンク１（Ｙ）の廃インク受け口４に対向し、さらに、記録ヘッド１０３（Ｂｋ）がインクタンク１（Ｂｋ）の廃インク受け口４に対向するようになっており、各色のインクタンク１の廃インク貯蔵部３に、各記録ヘッド１０３（Ｃ），１０３（Ｍ），１０３（Ｙ），１０３（Ｂｋ）から排出された廃インク（シアン、マゼンタ、イエロー、黒）が各色のインクタンク１の廃インク貯蔵部３に収容される。
【００４９】
なお、この実施形態においても、廃インク貯蔵部３内に廃インク吸収パッドを収容しておいてもよい。
【００５０】
＜実施形態３＞
本発明の別の実施形態を図６及び図７に示す。
【００５１】
図６の実施形態では、インクタンク１の上面に沿ってスライド自在な廃インク漏洩防止蓋５を設け、このスライド構造の廃インク漏洩防止蓋５によって廃インク受け口４を開放／閉鎖する点に特徴がある。
【００５２】
廃インク漏洩防止蓋５には開閉用凸部５１が一体形成されている。また、その開閉用凸部５１に係合する当て部材（図示せず）が装置本体１００Ａのタンク装着部１００Ｂ（図１参照）に設けられている。
【００５３】
そして、図６の構造において、インクタンク１をタンク装着部１００Ｂに差し込み、インクタンク１のインク供給口１Ａにインクチューブ１０６を押込んだときに、タンク装着部１００Ｂ側の当て部材によって廃インク漏洩防止蓋５の開閉用凸部５１が押される。これにより廃インク漏洩防止蓋５がスライドして、図６（ｂ）に示すように、廃インク貯蔵部３の廃インク受け口４が開放される。
【００５４】
なお、インクタンク１をタンク装着部１００Ｂに取り付ける前、及びタンク装着部１００Ｂから取り外した後には、廃インク受け口４は廃インク漏洩防止蓋５にて必ず閉鎖されるようになっている。
【００５５】
図７の実施形態では、回転（揺動）構造の廃インク漏洩防止蓋６にて廃インク受け口４を開放／閉鎖する点に特徴がある。
【００５６】
廃インク漏洩防止蓋６は、インクタンク１の上部に支持ピン６２を介して支持されており、キャリッジ１０２の走査方向（主走査方向）と直交する軸を中心として回転するようになっている。廃インク漏洩防止蓋６には開閉用凸部６１が一体形成されている。また、その開閉用凸部６１に係合する当て部材（図示せず）がキャリッジ１０２（図１参照）に設けられている。
【００５７】
そして、図７の構造では、キャリッジ１０２がインクタンク１の上方位置に向けて移動した際に、廃インク漏洩防止蓋６の開閉用凸部６１がキャリッジ１０２の当て部材（図示せず）によって押される。これにより廃インク漏洩防止蓋６が回転して、図７（ｂ）に示すように、廃インク貯蔵部３の廃インク受け口４が開放される。
【００５８】
なお、この実施形態においても、インクタンク１をタンク装着部１００Ｂに取り付ける前、及びタンク装着部１００Ｂから取り外した後には、廃インク受け口４は廃インク漏洩防止蓋６にて必ず閉鎖されるようになっている。
【００５９】
以上の各実子形態のように、廃インク受け口４を開放／閉鎖する廃インク漏洩防止蓋５，６を設けておけば、インクタンク１を交換するときに、廃インク受け口４を閉鎖状態とすることができるので、ユーザの手などが汚れることを防止することができる。
【００６０】
＜実施形態４＞
本発明の別の実施形態を図８及び図９並びに図１０に示す。
【００６１】
図８及び図９の実施形態では、インクタンク１にワイパーブレード７を一体に設けた点に特徴がある。ワイパーブレード７は、廃インク貯蔵部３の内部から廃インク受け口４を通じて外部に突出しており、ワイパーブレード７の周辺、特にキャリッジ１０２の走査方向に沿う領域に廃インク受け口４が存在している。従って、この実施形態では、ワイパーブレード７にて記録ヘッド１０３から拭い取った廃インクを、廃インク受け口４で確実に受けることができる。
【００６２】
図１０の実施形態では、ワイパーブレード７を、スライド構造の廃インク漏洩防止蓋８の開閉動作に連動して上下動するように構成した点に特徴がある。
【００６３】
具体的には、廃インク漏洩防止蓋８に形成されたガイド溝８１に、ワイパーブレード７がガイドピン８２を介して係合しており、廃インク漏洩防止蓋８が廃インク受け口４を閉鎖する位置にあるときは、ワイパーブレード７が廃インク貯蔵部３の内部に収容される（図１０（ａ））。一方、廃インク漏洩防止蓋８を、廃インク受け口４を開放する側にスライド移動させると、これに連動してワイパーブレード７が上昇して、廃インク受け口４から上方に向けて突き出す（図１０（ｂ））。
【００６４】
このように、図１０の実施形態では、廃インク漏洩防止蓋８が閉じているときには、ワイパーブレード７が外部に露出しない構造となっているので、インクタンク交換時などにおいてユーザがワイパーブレード７に触れることを防止することができる。
【００６５】
以上の各実施形態のように、記録ヘッド１０３のインク吐出面をワイピングするワイパーブレード７をインクタンク１に一体に設けておくと、インクタンク１を交換するごとに、ワイパーブレード７も新品に交換されるので、ワイパーブレード１による記録ヘッド１０３のインク吐出面（ノズル面）のワイプ効果を一定に保つことができる。
【００６６】
＜実施形態５＞
図１１及び図１２はそれぞれ本発明の別の実施形態の要部構造を模式的に示す正面図である。
【００６７】
この実施形態では、ワイパーブレード１１を回転部材１２に取り付けている。回転部材１２は、インクタンク１の廃インク貯蔵部３の底部に支持ピン１３を介して回転自在に支持されている。回転部材１２の根元部には操作レバー部１４が一体形成されており、この操作レバー部１４の回転に連動してワイパーブレード１１が回転（揺動）する。
【００６８】
操作レバー部１４には、キャリッジ１０２に設けられた押圧凸部１２０に当たる第１の当て部材１５及び第２の当て部材１６が設けられている。これら第１の当て部材１５と第２の当て部材１６との間には、記録ヘッド１０３がワイパーブレード１１に接触したときに（図１２（ａ）〜（ｂ）に示す状態）、キャリッジ１０２の押圧凸部１２０の下面に当たって、操作レバー部１４つまり回転部材１２の回転を規制する規制リブ１７が設けられている。
【００６９】
次に、この実施形態の動作を説明する。
【００７０】
まず、キャリッジ１０２がインクタンク１の上方位置に向けて移動したときに、その移動過程において、キャリッジ１０２の押圧凸部１２０が操作レバー部１４の第１の当て部材１５に当たった時点から、ワイパーブレード１１が回転を開始し、キャリッジ１０２がインクタンク１上方の所定位置に到達・停止した状態（図１１（ｂ）に示す状態）で、ワイパーブレード１１が直立姿勢（垂直姿勢）になるとともに、操作レバー部１４の第２の当て部材１６とワイパーブレード１１と間に記録ヘッド１０３が位置する。このようなワイパーブレード１１の回転過程においては、ワイパーブレード１１は記録ヘッド１０３に接触しない。
【００７１】
次に、図１１（ｂ）の停止状態から、キャリッジ１０２が上記とは逆向き（インクタンク１から離れる向き）に移動すると、まずはキャリッジ１０２の押圧凸部１２０が、操作レバー部１４の第１の当て部材１５から外れ、次いで記録ヘッド１０３がワイパーブレード１１に接触する（図１２（ａ））。このとき、規制リブ１７によって回転部材１２の回転が規制されるので、ワイパーブレード１１は直立姿勢が保持され、キャリッジ１０２の移動により、図１２（ｂ）に示すように記録ヘッド１０３がワイパーブレード１１によってワイピング（クリーニング）される。
【００７２】
そして、キャリッジ１０２が更に移動すると、操作レバー部１４の第２の当て部材１６にキャリッジ１０２の押圧凸部１２０が当たった時点でワイパーブレード１１が回転して図１１（ａ）の状態に戻る。
【００７３】
以上のように、この実施形態では、キャリッジ１０２が一方向（インクタンク１から離れる方向）に移動したときにのみ、ワイパーブレード１１によるワイピングを行うように構成しているので、記録ヘッド１０３とワイパーブレード１１とが擦れた後、ワイパーブレード１１が記録ヘッド１０３から離間するときに、ワイパーブレード１１から飛び散る廃インクの飛散方向を一方向にすることができ、廃インクが飛散する範囲を小さくすることができる。
【００７４】
＜実施形態６＞
まず、インクジェット画像形成装置においては、図１３に示すように、発光素子２２と受光素子２３からなる新品検知センサ２１をキャリッジ１０２に設けるとともに、インクタンク２０の上面に反射部材２４を設けておき（図１３（ａ））、タンク装着部１００Ｂ（図１参照）に新品のインクタンク２０を装着（新品タンクに交換）した際に、すぐに反射部材２４に記録ヘッド１０３からインクを排出して（図１３（ｂ））、反射部材２４の光反射率を変化させることで、タンク装着部１００Ｂに装着されているインクタンク２０が新品タンクであるのか、使用中のタンクであるのかを検知するという方法が提案されている。
【００７５】
本発明では、図２に示すように、インクタンク１の上部に廃インク貯蔵部３を一体に設けているので、その廃インク貯蔵部３をインクタンクの新品検知に用いることが可能であり、前記したような反射部材２４を省略することができる。
【００７６】
具体的には、廃インク貯蔵部３内に白色の廃インク吸収パッド（図示せず）を収容しておき、インクタンク１を新品タンクに交換した際に、すぐに廃インク貯蔵部３に記録ヘッド１０３からインクを排出して、廃インク貯蔵部３内の廃インク吸収パッドを汚す。これにより廃インクパッドの色が、新品時の白から所定のインク色に変化するので、廃インク貯蔵部３での光反射率が変わる。従って、その反射率の変化に基づいて、インクタンク１が新品であるのか、使用中であるのかを検知することができる。
【００７７】
以上の各実施形態では、インクタンクから記録ヘッドへのインク供給にインクチューブを用いるインクジェット画像形成装置を例にとって説明したが、本発明はこれに限られることなく、インクチューブを使用せずに、記録ヘッド側のインクが無くなったときに、キャリッジがインクタンク近傍位置に移動して、記録ヘッドにインクを直接的に補充する方式のインクジェット画像形成装置のインクタンク並びにインクジェット画像形成装置にも適用できる。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録ヘッドに供給するインクを収容する供給インク貯蔵部と、記録ヘッドから排出される廃インクを収容する廃インク貯蔵部とをインクタンクに一体に設けているので、廃インクを貯蔵するための廃インク容器などを設置するスペースを確保する必要がなくなり、装置の小型化が可能になる。しかも、記録ヘッドに対向する位置に、廃インクを受ける廃インク受け部を設けているので、廃インクを送り込む機構などを設ける必要もない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用するインクジェット画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態の構成を模式的に示す正面図である。
【図３】同じく実施形態の構成を模式的に示す平面図である。
【図４】本発明の他の実施形態の構成を模式的に示す正面図である。
【図５】同じく他の実施形態の構成を模式的に示す平面図である。
【図６】本発明の別の実施形態の構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の別の実施形態の構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の別の実施形態の要部構成を示す斜視図である。
【図９】図８の実施形態の要部縦断面図である。
【図１０】本発明の別の実施形態の要部構成を示す正面図である。
【図１１】本発明の別の実施形態の要部構成を示す縦断面図である。
【図１２】同じく別の実施形態の要部構成を示す縦断面図である。
【図１３】インクジェット画像形成装置においてインクタンクの新品を検知する方法の説明図である。
【符号の説明】
１　インクタンク
２　供給インク貯蔵部
３　廃インク貯蔵部
４　廃インク受け口（廃インク受け部）
５，６　廃インク漏洩防止蓋
５１，６１　開閉用凸部
６２　支持ピン
７　ワイパーブレード
８　廃インク漏洩防止蓋
８１　ガイド溝
８２　ガイドピン
１１　ワイパーブレード
１２　回転部材
１３　支持ピン
１４　操作レバー部
１５　第１の当て部材
１６　第２の当て部材
１７　規制リブ
２１　新品検知センサ
２２　発光素子
２３　受光素子
１００　インクジェット画像形成装置
１００Ａ　装置本体
１００Ｂ　タンク装着部
１０１　画像形成部
１０２　キャリッジ
１２０　押圧凸部
１０３　記録ヘッド
１０６　インクチューブ

Claims (11)

1. 記録ヘッドが搭載されたキャリッジを主走査方向に移動しながら、記録ヘッドからインクを吐出することにより記録媒体上に画像を形成するインクジェット画像形成装置に固定配置されるインクタンクであって、
   前記記録ヘッドに供給するインクを収容する供給インク貯蔵部と、前記記録ヘッドから排出される廃インクを収容する廃インク貯蔵部とが一体に設けられているとともに、前記記録ヘッドに対応する位置に、前記記録ヘッドから排出されるインクを受ける廃インク受け部が設けられていることを特徴とするインクジェット画像形成装置のインクタンク。
2. インクジェット画像形成装置に当該インクタンクが固定配置された状態で、そのインクタンクの前記廃インク貯蔵部の上方位置に前記記録ヘッドが移動したときに、前記廃インク受け部に記録ヘッドが対向するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット画像形成装置のインクタンク。
3. 前記廃インク受け部に、開閉自在な廃インク漏洩防止蓋が設けられていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット画像形成装置のインクタンク。
4. 前記廃インク漏洩防止蓋は、前記キャリッジの動作に応じて開閉するように構成されていることを特徴とする請求項３記載のインクジェット画像形成装置のインクタンク。
5. 前記廃インク漏洩防止蓋は、インクジェット画像形成装置への当該インクタンクの取り付け／取り外し動作に応じて開閉するように構成されていることを特徴とする請求項３記載のインクジェット画像形成装置のインクタンク。
6. 当該インクタンクは、交換可能な単位ごとに前記廃インク貯蔵部及び前記廃インク受け部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット画像形成装置のインクタンク。
7. 前記記録ヘッドのインク吐出面をワイピングするワイプ部材が一体的に設けられていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット画像形成装置のインクタンク。
8. 前記ワイプ部材の周辺で、少なくとも前記キャリッジの走査方向に沿う領域には、廃インク受け部が配置されていることを特徴とする請求項７記載のインクジェット画像形成装置のインクタンク。
9. 前記ワイプ部材は、前記キャリッジの移動に応じてワイプ位置または非ワイプ位置に選択的に配置されることを特徴とする請求項７記載のインクジェット画像形成装置のインクタンク。
10. 請求項１〜９のいずれかに記載されたインクタンクが装置本体に固定配置されていることを特徴するインクジェット画像形成装置。
11. 前記インクタンクの廃インク貯蔵部へのインクの吐出によって生じる光反射率の変化を、インクタンクの新品検知に用いるように構成されていることを特徴とする請求項１０記載のインクジェット画像形成装置。

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