JP2004038999A - 文字入力システム、文字入力方法、文字入力プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】　キー数を少なくできて覚えやすくかつ打ちやすくできる文字入力システム、文字入力方法、文字入力プログラムおよび記録媒体を提供すること。
【解決手段】　文字入力システムは、日本語の母音を入力する５個の母音キーと、清音の子音を入力する９個の子音キーと、子音キーをシフト状態に切り替えるシフトキーとが設定され、子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」を入力する子音キーのシフト状態には、濁音、半濁音の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」、「Ｐ」が設定されている。母音キーが独立して入力された場合は、該母音キーに設定された母音で示されるかな文字が入力され、必要に応じてシフトキーが入力されたのち、子音キーが入力され、母音キーが入力された場合は、該子音キーおよび該母音キーに設定された清音、濁音および半濁音の子音と母音で示されるかな文字が入力される。
【選択図】 図４

Description

　本発明は、文字入力装置ないし入力方法の分野で利用される文字入力システム、文字入力方法、文字入力プログラムおよび記録媒体に係わり、詳しくは、小型の電子手帳、小型のワードプロセッサ（ワープロ）やパーソナルコンピュータ（パソコン）等に用いられ、入力操作を行なえるようにした文字入力システム、文字入力方法、文字入力プログラムおよびこの文字入力プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関するものである。

　近年、企業や家庭においてパソコン等の情報機器が広く利用されるようになっている。このような情報機器としては、デスクトップ型やノート型のパソコンや、ＰＤＡ（携帯情報端末）が通常用いられている。

　ところで、これらの情報機器で文字を入力する場合、一部の小型パソコンやＰＤＡなどでは、タッチペンを採用して文字や数字を手書きで入力している場合もあるが、入力スピードが遅いため、通常はキーボードが用いられている。

　キーボード入力において、広く用いられているのは、アルファベットを用いた入力である。すなわち、アルファベットの２６文字を用いた入力は、覚えるキー数が少なく、ブラインドタッチも容易に行えるため、英文入力だけではなく、日本語入力の場合もローマ字入力として広く利用されている。

　しかしながら、キーボードを用いた入力で特に初心者にとって問題となるのが、キーボードアレルギーの問題である。すなわち、通常のキーボードは、８０個以上のキーが複雑に並んでおり、この多数のキーを両手を用いて入力しなければならず、習熟が難しいという問題があった。

　本発明の目的は、キー数を少なくできて覚えやすくかつ打ちやすくできる文字入力システム、文字入力方法、文字入力プログラムおよびこの文字入力プログラムを記録した記録媒体を提供することにある。

　本発明の文字入力システムは、図面を参照して説明すると、日本語の母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する５個の母音キー２７，２６，２２，２１，３２と、清音の子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」を入力する９個の子音キー２８〜３０，２３〜２５，３３〜３５と、これら子音キー２８〜３０，２３〜２５，３３〜３５をシフト状態に切り替えるシフトキー５１とが配置され、前記子音キー２８〜３０，２３〜２５，３３〜３５のうち、子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」を入力する各子音キー２８〜３０，２４のシフト状態には、濁音の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」がそれぞれ設定され、子音「Ｎ」が設定された前記子音キー２３のシフト状態には、半濁音の子音「Ｐ」が設定され、前記母音キー２７，２６，２２，２１，３２が独立して入力された場合は、該母音キーに設定された母音で示されるかな文字が入力され、前記子音キー２８〜３０，２３〜２５，３３〜３５が入力されたのち、前記母音キー２７，２６，２２，２１，３２が入力された場合は、該子音キーに設定された子音および該母音キーに設定された母音で示される清音のかな文字が入力され、前記シフトキー５１が入力され、前記濁音または半濁音の子音が設定された子音キー２８〜３０，２４，２３が入力されたのち、前記母音キー２７，２６，２２，２１，３２が入力された場合は、該子音キーのシフト状態に設定された濁音または半濁音の子音および該母音キーに設定された母音で示されるかな文字が入力されることを特徴とする。

　このような発明においては、子音キーは、シフトキーの入力によってシフト状態に切り替わり、これら子音キーの非シフト状態とシフト状態とには、清音の子音と濁音および半濁音の子音が設定されているので、少ないキー数で日本語入力に対応できる。また、子音の中でも使用頻度の高い清音用の子音を各子音キーの非シフト状態に設定しているので、頻度の高い清音を入力する際にシフト操作が不要となり、操作性が向上する。
　さらに、子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」が設定された子音キー２８〜３０、２４、２３の各シフト状態には、日本語の濁音、半濁音の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」、「Ｐ」がそれぞれ設定されている。このため、母音キーと組み合わされて入力される「か」行、「さ」行、「た」行、「は」行、「な」行の入力位置に対応して各子音キーのシフト状態では、「が」行、「ざ」行、「だ」行、「ば」行、「ぱ」行がそれぞれ入力されることとなる。従って、濁音、半濁音の子音キーの位置を覚えやすくなり、操作性が向上する。

　また、本発明の文字入力方法は、日本語の母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が設定された母音キー２７，２６，２２，２１，３２が独立して入力された場合は、該母音キーに設定された母音で示されるかな文字が入力され、清音の子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」が設定された子音キー２８〜３０，２３〜２５，３３〜３５が入力されたのち、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された清音の子音および該母音キーに設定された母音で示される清音のかな文字が入力され、前記子音キーをシフト状態に切り替えるシフトキー５１が入力されたのちに、前記子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」が設定された前記子音キー２８〜３０、２４、２３が入力され、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」に対応して該子音キーのシフト状態に設定された濁音または半濁音の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」、「Ｐ」および該母音キーに設定された母音で示される濁音または半濁音のかな文字が入力されることを特徴とする。

　このような本発明においては、前述の文字入力システムの場合と同様に、子音キーには、清音の子音と、濁音および半濁音の子音とが設定され、これらの切り替えは、シフトキーの入力によって行うことができるので、少ないキー数で日本語入力に対応できる。また、清音の子音と濁音および半濁音の子音とが対応して設定されているので、濁音、半濁音のキーの位置も覚えやすく、初心者でも容易に習熟することができるとともに、操作性を向上することができる。

　また、本発明の文字入力プログラムは、コンピュータに、日本語の母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が設定された母音キー２７，２６，２２，２１，３２が独立して入力された場合は、該母音キーに設定された母音で示されるかな文字を入力する機能と、清音の子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」が設定された子音キー２８〜３０，２３〜２５，３３〜３５が入力されたのち、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された清音の子音および該母音キーに設定された母音で示される清音のかな文字を入力する機能と、前記子音キーをシフト状態に切り替えるシフトキー５１が入力されたのちに、前記子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」が設定された前記子音キー２８〜３０、２４、２３が入力され、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」に対応して該子音キーのシフト状態に設定された濁音または半濁音の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」、「Ｐ」および該母音キーに設定された母音で示される濁音または半濁音のかな文字を入力する機能とを実行させることを特徴とする。

　このような本発明においては、前述の文字入力方法の場合と同様に、子音キーに清音の子音と、濁音および半濁音の子音とを設定しており、これらをシフトキーによって切り替えているので、少ないキー数で日本語入力に対応できる。また、清音の子音の位置と濁音および半濁音の子音の位置とが対応しているので、キーの位置も覚えやすく、初心者でも容易に習熟することができるとともに、操作性を向上することができる。このような文字入力プログラムは、パソコン通信、インターネットなどのネットワークを介してパソコンにインストールすることもできる。

　また、本発明の記録媒体は、前述の文字入力プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体であることを特徴とする。

　このような本発明においては、記録媒体として、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等を用いることができ、これらにより各パソコン等にインストールできる。

　以下に、本発明の第１実施形態を図面を参照して説明する。なお、本実施形態では、図１に示すように、パソコン本体２と、液晶やＣＲＴからなるディスプレイ３とを有するパソコン１の入力装置として、本発明のキー配列を少なくした特別なキー入力装置１０を用いている。このキー入力装置１０とパソコン本体２とは、図示しないキーボード用ケーブルで接続されたり、電波や赤外線などの無線によって接続されている。

　キー入力装置１０は、図２にも示すように、上下３段左右５列の１５個のメインキー２１〜３５からなるメインキーエリア２０と、前記メインキーエリア２０の下側に上下１段左右５列の５個のサポートキー５１〜５５からなるサポートキーエリア５０とを主体として構成されている。

　なお、このキー入力装置１０は、通常、机の上に置いて右手で入力するようになっている。この際、図３にも示すように、容易に動かしやすい人差し指で左側２列のキー２１，２２，２６，２７，３１，３２を入力し、他の３列のキー２３〜２５，２８〜３０，３３〜３５をそれぞれ中指、薬指、小指で入力し、サポートキー５１〜５５を親指で入力すれば効率的である。但し、この設定は、あくまでも基本動作であり、複数のキーを同時に押す場合などは、適宜な指を用いて入力すればよい。さらには、左手も利用して入力してもよいし、キー入力装置１０を机の上に置かず、左手で支えて入力してもよい。
　なお、基本的なホームポジションは、図示のとおり、メインキーエリア２０の中段のキー２７〜３０に設定されている。

　メインキー２１〜３５とサポートキー５１〜５５には、図２に示すように、各文字が設定されている。
　すなわち、各メインキー２１〜３５のキートップの中央上下には、ローマ字による日本語入力や英語入力に用いられるアルファベットが設定され、その左側には数字が、キートップ下端側には機能およびキー番号が設定されている。

　さらに、前記メインキーエリア２０内での文字キーの配列は、図３に示す、このメインキーエリア２０内の各キーの打ちやすさの順序と、ローマ字入力の際のアルファベットの母音および子音の使用頻度とを照らし合わせて配置されたものとなっており、また母音および子音はそれぞれ使用頻度が高い順にこのキー配列上において付けられた打ちやすさの順である中段、上段、下段へと配列されるとともに、各段のキーは基準側から反対側へと配列された構造となっている。

　なお、サポートキー５１〜５５は、主として変換・無変換・シフト等の機能を持つものでメインキーエリア２０内に配列された１５個のキー２１〜３５と組み合わされて、キー入力装置１０における各種機能を実行させるようになっている。

　従って、メインキーエリア２０の１５個のキー２１〜３５によって文字コードが設定された文字キーが構成され、サポートキーエリア３Ｂ内の５個のキー５１〜５５によって機能キーが構成されている。
　なお、文字コードとは、アルファベットを表すコードに限らず、数字、記号、機能、キー番号などを表すコードや、アルファベットの小文字、大文字で区別されるコードなども含むものである。

　さて、このように本実施形態におけるキー入力装置１０は、非常に特色のあるキー配列を備えているが、実際に使用する際には、各種表記が混在し、特に初心者にとってわかりにくい場合もあるため、入力モードを切り替えることで、図４，８，１１，１２に示す日本語、英語、数字（ＮＵＭ）、記号（ＳＹＭ）の各配列が、図１に示すように、ディスプレイ３の画面３Ａの一部にガイドとして表示されるようになっている。
　なお、これらの各配列内の各キーは、画面３Ａに表示されるソフトキーであり、キー入力装置１０の実際のキー２１〜３５、５１〜５５ではないが、各キー２１〜３５、５１〜５５に対応するものであるため、同一符号を付して説明する。

　これらの入力モードの変更は、機能として「英字、ＮＵＭ、ＳＹＭ、カナ」が設定されたメインキー３１〜３４を、「↓ＦＳ」が設定されたサポートキー５２と同時に打つことで行う。また、英語、数字、記号の各配列の状態では、図８，１１，１２に示すように画面に「かな」と表示されたキー５２を押すことでもかな配列に切り替わるようになっている。
　なお、本実施形態では、キー表記が複雑にならないように、記号配列は、メインキー２１〜３５に表記されていないが、この各記号もキー入力装置３のキー２１〜３５に表記してもよい。

　日本語入力モードに切り替えると、ディスプレイ３の画面３Ａには、図４に示すローマ字入力用の日本語標準配列が表示される。ローマ字入力は、かな文字を直接入力する場合に比べて打鍵数が多く手間がかかるが、文字数が少ないので取り組みやすく、日本語を入力するユーザーの大半がローマ字を使って入力しているため、ローマ字入力用の配列を標準配列とした。

　キーボード設計で重要なことは、文字の出現頻度に合わせて、いかに覚えやすく打ちやすい配列を行うかである。幸い、かなの出現頻度には規則性があり、ローマ字入力では母音の頻度が最も高く、次に子音が「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ…」の５０音順にほぼ出現する。
　従って、本実施形態では、メインキー２１〜３５を母音ゾーン２０Ａと子音ゾーン２０Ｂとに分け、最も頻度の高い母音を人差し指に、子音を中指、薬指、小指に割り当て、頻度に合わせて覚えやすく、かつ打ちやすい順に並べている。
　人差し指と親指は特に活動量が高いので、他の指と組み合わせると、子音および母音の交互打鍵や同時打鍵が指のポジションを崩さずに楽に行える。

　具体的には、当該メインキーエリア２０のうち一方側（図示例では左側）を人差指がホームポジションとなる基準側とし、この基準側２列のキー群からなるゾーンを母音を入力する母音ゾーン２０Ａに設定し、メインキーエリア２０の残り３列のキー群からなるゾーンを子音を入力する子音ゾーン２０Ｂに設定した。

　そして、基準側２列のキー群からなる母音ゾーン２０Ａには、２１、２２、２６、２７、３１、３２の６つのキーが備えられ、これら各キー２１、２２、２６、２７、３１、３２にはそれぞれ母音を表す「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の母音キーが以下のように配列されている。
　すなわち、母音キーのうち中段のキー２７、２６にはそれぞれ「Ａ」、「Ｉ」の打鍵キーが配列され、上段のキー２２、２１にはそれぞれ「Ｕ」、「Ｅ」の打鍵キーが配列され、さらに下段のキー３２、３１には「Ｏ」と撥音である「ん」の打鍵キーが配列されている。

　この配列は、右手人差指を母音ゾーン２０Ａのホームポジションとした際に、人差指のホームポジションとなる位置のキー２７に、使用頻度の高い「Ａ」のキーが配置され、その横のキー２６に「Ｉ」のキーが配置され、さらに、上段、下段に行くにしたがって、使用頻度順に沿って「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」のキーが配置されたものである。この母音ゾーン２０Ａ上での配列は、中段、上段、下段に行くに従って、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」となるように文字の覚えやすさも配慮して設定されている。

　一方、右側３列の子音ゾーン２０Ｂには、日本語の子音を表す「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」の子音キーが配列されている。より具体的には、中段のキー２８、２９、３０が左側から順に「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」のキーとされ、また上段のキー２３、２４、２５が左側から順に「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」のキーとされ、さらに下段のキー３３、３４、３５が左側から順に「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」のキーとされた基本構造となっている。そして、これらの配列は、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行、「は」行、「ま」行、「や」行、「ら」行、「わ」行の子音がアカサタナ順にキーの中段、上段、下段、さらに基準側から反対側へ並ぶように配慮したために構成されたものである。

　なお、このような配列も、母音の配列と同様に、打ちやすさの順と、ローマ字の使用頻度の順とを配慮して設定されていることは勿論であり、右手人差指を母音ゾーン２０Ａのホームポジションとした際に、中段の中指のホームポジションとなる位置のキー２８に、日本語において使用頻度の高い「Ｋ」のキーが配置されるものである。
　また前述の中指位置のキー２８の横には、「Ｓ」が備えられたキー２９が備えられ、その横のキー３０には「Ｔ」のキーが配置される。そして、上段、下段に行くにしたがって、各段のキーには、基準側から反対側に向かって、使用頻度順に沿ってキー２３には「Ｎ」が、キー２４には「Ｈ」が、キー２５には「Ｍ」が、キー３３には「Ｙ」が、キー３４には「Ｒ」が、キー３５には「Ｗ」のキーがそれぞれ配置されている。

　また、母音キーおよび子音キーのシフト状態（サポートキーエリア５０に配列されて前記メインキーエリア２０の各キーをシフト状態と非シフト状態の何れかに切り替えるシフトキー５１を同時に打ってシフト操作した状態であり、各キー２１〜３５の上下に配置された文字のうちの上側の文字が入力される）には、小文字、促音「っ」、句点「、」、読点「。」、長音「−」、点「・」並びに母音を組み合わせて半濁音、濁音を構成する「Ｐ」、「Ｂ」、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」が割り付けられている。
　具体的には、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」に対応するキー２７，２６，２２，２１，３２には、各母音の小文字を入力する「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」が配列され、「ん」キー３１には促音「っ」が配列され、子音ゾーンの上段の「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」に対応する打鍵キー２３、２４、２５には、「Ｐ」、「Ｂ」、点「・」が配列され、中段の「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」に対応する打鍵キー２８、２９、３０には、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」が配列され、さらに下段の「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」に対応する打鍵キー３３、３４、３５には句点「、」、読点「。」、長音「−」が配列されている。
　なお、本実施形態では、右手で操作する場合についてのキー配列となっているが、左手で操作する場合は基準側が図示例とは逆になって左右逆に配列されることは言うまでもない。

　一方、サポートキーエリア５０は、図２にも示すように、基準側（左側）からシフト機能、かな漢字変換機能およびスペース入力機能をもったキー５１と、かな漢字無変換の機能をもったキー５２と、バックスペース入力の機能をもったＢＳキー５３と、削除（ＤＥＬ）機能を備えたＤＥＬキー５４と、改行入力機能を持ったリターンキー５５とにより構成されている。

　ところで、キー３３，３４のシフト位置には、「Ｆ」、「Ｖ」も設定されている。これらのキー３３，３４を打鍵した場合、通常は句読点が入力されるが、後述する母音と同時に入力する場合に限って「Ｆ」、「Ｖ」が入力されるように設定されている。

　次に前述のようなキー配列のキー入力装置１０における機能について、図５に示すブロック図および図６に示すフローチャートを参照して説明する。
　まず、前述したメインキーエリア２０Ａ、サポートキーエリア２０Ｂからなるキー入力部１４０においてキーが入力されたか否かを複合入力検出手段１４１で検出する。具体的には、図６に示すように、一定サイクル（例えば１〜10ms）でタイマ割込を行い（ステップ１、以下「ステップ」を「Ｓ」と略す）、キー入力部１４０の各キーに割り当てられたＩ／Ｏポート（キーボードインターフェース）をチェックしてキー入力があるか否かをチェックする（Ｓ２）。

　キー入力無しと判断されたら、タイマ割込（Ｓ１）を一定サイクルで繰り返してキー入力を待つ。一方、キー入力有りと判断されれば、文字列生成処理手段１４２において文字列生成処理が行われる（Ｓ３）。この文字列生成処理（Ｓ３）については後で詳述する。

　そして、文字列が確定されたら、表示装置制御部１４３に確定された入力キーの信号（文字列）が送られて画面３Ａに表示される（Ｓ４）。この際、入力キーの組み合わせが間違っている場合には、エラー表示を行う。
　さらに、キー操作によっては、カーソル移動、バックスペース等の各種機能を実行することもあり、そのような操作を指示するキーの組み合わせが入力された場合には、機能処理（Ｓ５）を行う。

　また、変換キー５１や無変換キー５２が押された場合には、かな漢字変換等の各種変換処理（Ｓ６）が行われる。
　以上により、１回の打鍵操作に対する処理が完了し、次のキー入力があれば以上の処理を繰り返して順次キー入力を行う。

　なお、複合入力検出手段１４１におけるキー入力の判断処理、特に複数キーの同時打鍵の判定も含む判断処理は、例えば、キー入力があった場合には、そのキー番号をメモリに記憶し、タイマ割込毎にキー入力をチェックして押されていたすべてのキーが離された段階でキー入力があったと判断することなどで処理される。このように、複数のキーの同時打鍵を、指がキーを離れる瞬間の同時性を利用して認識すると、打つ時点での指のバラツキを吸収でき、キー入力を確実に判断できる。
　なお、間違えてキーを押した場合を考慮して、押されているすべてのキーを離す前に、新たなキーが押された場合には、そのキーが押される前に離されたキーは無効となるように設定することが好ましい。

　文字列生成処理手段１４２は、図５に示すように、文字列選択手段１７２およびパターン記録手段１７３の各手段を備えており、パターン記録手段１７３に記録されたキー組合せパターンとそれに対応する文字列とのデータテーブルを用いて、文字列選択手段１７２で入力キーの組合せパターンに一致する組合せパターンを検出し、一致するパターンが検出された場合には対応した文字列を選択して出力するように構成されている。
　なお、打鍵キーの組合せパターンの一致を検出する方法としては、例えば、各キーにキーコードを設定し、同時打鍵されたキーの各コードを利用して行うなど、各種のパターン認識方法から適宜選択すればよい。

　次に、日本語の標準入力における入力操作についてより具体的に説明する。
　日本語の標準入力では、前述した図４の標準配列が画面３Ａに表示される。ここで、従来のキーボードと同様に１文字単位で入力する場合には、各指のポジションを守りながら、ローマ字の子音や母音を１文字ずつ打って入力すればよい。活動量の高い人差し指を他の指と交互に打つので、リズムを掴むと電卓よりも打ちやすくできる。
　各キー２１〜３５の上側の濁音、句読点、小文字などは、親指でシフトキー５１を同時に打って入力する。また、一般のローマ字入力では「Ｎ」と兼用で打ちにくい撥音「ん」をキー３１に独立させ、迷わず打てるようにしている。

　また、ローマ字は、基本的に子音と母音との組合せで入力できるため、子音ゾーン２０Ｂのキーと母音ゾーン２０Ａのキーとを同時に打った際には、常に子音、母音の順序で並んだ文字列が出力されるようにパターン記録手段１７３に設定されている。これにより、ローマ字入力でありながら、かなを意識した入力を行え、頻度の高い母音を活動量の高い人差し指で打ち、子音を他の指で同時に打つことができて効率よい入力を行うことができる。
　なお、各キー２１〜３５の上側の子音は、親指でシフトキー５１を同時に打って入力するため、シフトキー５１、子音ゾーン２０Ｂのキーと、母音ゾーン２０Ａのキーとが同時に押された場合には、子音ゾーン２０Ｂのキーの上側の子音、母音の順序で並んだ文字列が出力されるようにパターン設定されている。

　なお、本実施形態では、カタカナ語の「ティ」は「Ｔ＋Ｙ」と打って入力するようにパターン設定されている。また、「Ｆ」と「Ｖ」は、前述の通り句読点と同位置なので、母音と同時に打った場合のみに有効となるように設定されている。
　図７には、日本語の標準入力例が示され、同時打鍵を行うことで、「合う、行く、待つ、出る、記事、簿価、ファン、ティー」の各文字を２回の打鍵で入力することができる。なお、「ティ」の入力例のように、通常中指で入力する「Ｙ」のキー３３などの一部のメインキーを親指で打ってもよく、使用する指は同時打鍵するキーの組合せに応じて適宜変更してもよい。

　次の他の入力モードについて説明する。
　英語入力モードに切り替えると、ディスプレイ３の画面３Ａには、図８に示す英語の標準配列が表示される。英語の配列は、日本語の配列とほぼ共通化してある。英語も日本語と同様に、５つの母音と多数の子音とで成り立っているので、出現頻度の高い母音を活動力の高い人差し指に当て、子音を中指、薬指、小指に当てれば、片手による子音と母音の交互打鍵がしやすくなる。

　具体的には、母音ゾーン２０Ａのキー２１，２２，２６，２７，３２の各キーには、それぞれ「Ｅ」、「Ｕ」、「Ｉ」、「Ａ」、「Ｏ」の各キーが設定され、それらのシフト位置には、カンマ「，」、ピリオド「．」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｘ」の各キーが設定されている。また、キー３１には「ＣＡＰＳ」キーが設定されている。

　一方、子音ゾーン２０Ｂでは、中段のキー２８、２９、３０が左側から順に「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」のキーとされ、また上段のキー２３、２４、２５が左側から順に「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」のキーとされ、さらに下段のキー３３、３４、３５が左側から順に「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」のキーとされている。
　これらの各キーのシフト位置には、上段の左側から順にキー２３に「Ｐ」が、キー２４に「Ｂ」が、キー２５に「Ｃ」が設定され、中段左側から順にキー２８に「Ｇ」が、キー２９に「Ｚ」が、キー３０に「Ｄ」が設定され、さらに下段左側から順にキー３３に「Ｆ」が、キー３４に「Ｖ」が、キー３５に「Ｌ」が設定されている。

　また、サポートキーエリア５０も、日本語の標準配列と多少異なっており、キー５１には「ＳＨＩＦＴ／ＳＰＡＳＥ」キーが設定され、キー５２には日本語配列に切り替える「かな」キーが設定されている。他のキー５３〜５５は、日本語配列と同じ「ＢＳ」、「ＤＥＬ」、「リターン」の各キーが設定されている。

　なお、従来、図９に示すような「Ｄｖｏｒａｋ配列」と呼ばれ、両手型キーボードの種類の中で最も英語が打ちやすいとされたキー配列がある。このキー配列は、左手側の中段に頻度の高い母音を集中させ、右手側におもな子音を配置して、左右の手での交互打鍵率を高めている。つまり、この「Ｄｖｏｒａｋ配列」と同じ考え方を片手入力に応用したのが図８に示す本実施形態の配列で、英語の入力にも適したものとなっている。
　また、本実施形態の配列でも、頻度の低い「Ｊ・Ｑ・Ｘ」は左の母音側に配置されている。

　ここで、従来のキーボードと同様に１文字単位で入力する場合には、各指のポジションを守りながら、子音や母音を１文字ずつ打って入力すればよい。各キーの上側の子音は、親指でシフトキー５１を同時に打って入力する。
　小文字と大文字の切り替えは、「ＣＡＰＳ」キー３１を用いる。このＣＡＰＳキー３１を単独で打つと、「ＣＡＰＳ　ＬＯＣＫ」が働き、それ以降の入力は大文字となる。また、ＣＡＰＳキー３１を他の１つの文字キー（１文字）と同時に打つと、その文字だけが大文字となるように働く。なお、ＣＡＰＳキー３１を他の２つの文字キー（２文字）と同時に打つと、後述する英語の高速入力の機能が働くように設定されている。

　また、英語も子音と母音とで構成されているので、「子音＋母音」の綴りの出現度は高い。例えば、「be,do,go,he,me,no,so,to,we」などがあり、３文字の単語では、「for,get,him,run,sea,you 」などの初めの２文字に使われ、４文字の単語では「come,give,have,love,some,take 」などで繰り返し使用される。
　このように、「子音＋母音」の綴りは多くの単語で部分的に用いられるため、子音キーと母音キーとを同時に打った際には、常に子音、母音の順序で並んだ文字列が出力されるように設定されている。
　さらに、各キーの上側の子音は、親指でシフトキー５１を同時に打って入力する。すなわち、シフトキー５１と、子音キーと、母音キーとが同時に押された場合には、子音キーの上側の子音、母音の順序で並んだ文字列が出力されるようにパターン設定されている。

　図１０には、英語の標準入力例が示され、同時打鍵を行うことで、「you,for,take,joke,his,are,have,TV 」などの各文字を２回の打鍵で入力することができる。なお、例えば「Ｊ／Ｉ」が設定された母音キー２６と、「Ｘ／Ｏ」が設定された母音キー３２と、シフトキー５１とを同時に打鍵した場合、「Ｊ＋Ｏ」または「Ｘ＋Ｉ」の２通りの入力が考えられるが、このような場合には、英語における頻度に応じて「Ｊ＋Ｏ」が優先して入力されるように、パターン記録手段１７３に設定されている。

　数字入力モードを選択した場合には、ディスプレイ３には図１１に示す数字（ＮＵＭ）配列が表示される。
　数字配列では、メインキーエリア２０の中央３列に数字キーが設定され、左右２列に算術記号キーが設定されている。具体的には、メインキーエリア２０の上段左側から順にキー２１に記号「−」が、キー２２に数字「７」が、キー２３に数字「８」が、キー２４に数字「９」が、キー２５に記号「／」が設定され、また中段左側から順にキー２６に記号「＋」が、キー２７に数字「４」が、キー２８に数字「５」が、キー２９に数字「６」が、キー３０にコロン記号「＊」が設定され、さらに下段左側から順にキー３１に数字「０」が、キー３２に数字「１」が、キー３３に数字「２」が、キー３４に数字「３」が、キー３５に記号「．」が設定されている。

　一方、サポートキーエリア５０は、英語配列とほぼ同じであり、キー５１〜５５には、左側から順に、「ＳＰＡＣＥ」キー、「かな」キー、「ＢＳ」キー、「ＤＥＬ」キー、「リターン」キーが設定されている。

　数字配列は、電卓などと同様なキー配列であり、分かりやすいため、手を移動せずに、手元を見ないで打つことができる。この数字配列では、シフト位置の文字も設定されておらず、また数字を同時に入力する必要性もないため、１文字ずつ続けて入力することができるようにされている。

　記号入力モードを選択した場合には、ディスプレイ３には図１２に示す記号（ＳＹＭ）配列が表示される。
　記号配列では、メインキーエリア２０の左側２列にかっこ記号キーが設定され、右側３列に各種記号キーが設定されている。具体的には、メインキーエリア２０の上段左側から順にキー２１にかっこ記号「<」が、キー２２にかっこ記号「>」が、キー２３にセミコロン記号「；」が、キー２４にコロン記号「：」が、キー２５に記号「／」が設定され、また中段左側から順にキー２６にかっこ記号「（」が、キー２７にかっこ記号「）」が、キー２８に修飾記号「＠」が、キー２９にシャープ記号「＃」が、キー３０にアスタリスク記号「＊」が設定され、さらに下段左側から順にキー３１にかっこ記号「[ 」が、キー３２にかっこ記号「］ 」が、キー３３に修飾記号「！」が、キー３４にクエスチョン記号「？」が、キー３５に記号「＝」が設定されている。

　一方、前記メインキーエリア２０の各キーのシフト位置には、上段左側から順にキー２１にかっこ記号「‘」が、キー２２にかっこ記号「’」が、キー２３にかっこ記号「“」が、キー２４にかっこ記号「”」が、キー２５に記号「＼」が設定され、中段左側から順にキー２６にかっこ記号「「」が、キー２７にかっこ記号「」」が、キー２８にアンド記号「＆」が、キー２９に記号「〜」が、キー３０に記号「％」が設定され、さらに、下段左側から順にキー３１にかっこ記号「｛」が、キー３２にかっこ記号「｝」が、キー３３にドル記号「＄」が、キー３４に円記号「￥」が、キー３５に記号「−」が設定されている。

　一方、サポートキーエリア５０は、英語配列と同じであり、キー５１〜５５には、左側から順に、「ＳＨＩＦＴ／ＳＰＡＣＥ」キー、「かな」キー、「ＢＳ」キー、「ＤＥＬ」キー、「リターン」キーが設定されている。

　これらの各記号は、キー入力装置１０のキートップに直接表記されていないので、画面３Ａに表示される図１２のソフトキーをガイドに入力する。この際、各キーの上側の記号は、親指でシフトキー５１を同時に打って入力する。すなわち、シフトキー５１と、各メインキー２１〜３５とが同時に押された場合には、各キーの上側の記号が出力されるようにパターン設定されている。
　なお、記号入力は、通常、連続して打つことはないため、記号を１つ打つとその前の入力モードに戻るように設定されている。

　次に、各種機能の入力方法について説明する。
　キー入力装置１０の各メインキー２１〜３５には、機能やキー番号が図１３，１４に示すように表記されている。これらの配列は、ディスプレイ３の画面３Ａには表示されず、キー入力装置１０上で入力をマスターして打つようにされている。

　機能キーの配列は、図１３に示すように、メインキーエリア２０の上段左側から順に、キー２１に前頁への移動機能となる「ＵＰ」キーが、キー２２に次頁への移動機能となる「ＤＯＷＮ」キーが、キー２３に１行上への移動を示すカーソルキーとなる「上方移動カーソル（図面では上向きの太矢印で示される。）」キーが、キー２４に挿入モードと上書きモードとの切り替えを行う「ＩＮＳ」キーが、キー２５には各種メニューを表示する「ＭＥＮＵ」キーが設定されている。

　また、中段左側から順に、キー２６にタブ機能となる「ＴＡＢ」キーが、キー２７に左カーソル移動キーとなる「左方移動カーソル（図面では左向きの太矢印で示される。）」キーが、キー２８に１行下への移動カーソルキーとなる「下方移動カーソル（図面では下向きの太矢印で示される。）」キーが、キー２９に右カーソル移動キーとなる「右方移動カーソル（図面では右向きの太矢印で示される。）」キーが、キー３０に「ＥＳＣ」キーが設定されている。
　さらに、下段左側から順に、キー３１に入力モードを英語入力に切り替える「英字」キーが、キー３２に数字入力に切り替える「ＮＵＭ」キーが、キー３３に記号入力に切り替える「ＳＹＭ」キーが、キー３４に日本語入力に切り替える「カナ」キーが、キー３５に各入力モードを半角入力に設定する「半角」キーが設定されている。

　これらの各機能キーは、サポートキーエリア５０の「ＦＳ」キー５２と各メインキー２１〜３５とを同時に打鍵することで機能するように、パターン記録手段１７３に設定されている。
　このようなキー配列では、一般のキーボードのように機能キーが分散されていないので、カーソル（←・→・↑・↓）なども手を移動せずに、ホームポジションを中心に、手元を見ないで打つことができ、操作性も高い。

　なお、各機能キー２１〜３５とサポートキー５１〜５５とを組み合わせたり、複数の機能キー２１〜３５を組み合わせることで、複数の機能を組み合わせたショートカットの入力も片手で簡単に打つことができるように設定されている。
　例えば、「行左消去」は「ＤＥＬ」キー５４＋「←」キー２７、「改頁」は「リターン」キー５５＋「ＤＯＷＮ」キー２２、「ＨＯＭＥ」は「ＥＳＣ」キー３０＋「ＵＰ」キー２１＋「ＦＳ」キー５２、「ＥＮＤ」は「ＥＳＣ」キー３０＋「ＤＯＷＮ」キー２２＋「ＦＳ」キー５２、「左タブ移動」は「ＴＡＢ」キー２６＋「←」キー２７＋「ＦＳ」キー５２などに設定されている。

　さらに、「英字・ＮＵＭ・ＳＹＭ・カナ」の機能が設定されたキー３１〜３４と、親指で打鍵される「ＦＳ」キー５２とを同時に打つことで入力モードを切り替えることができるが、その際「半角」キー３５も小指で同時に打つと、半角を含むモード切り替えも素早くできるようにされている。

　一方、キー番号の配列は、図１４に示すように、メインキーエリア２０の上段左側のキー２１から下段右側のキー３５に向かうに従って、「（１）〜（１５）（図では丸付き数字で示す）」の順に設定されている。（１）〜（１５）のキー番号を「Ｆｘ」キー５３と同時に打鍵すると、通常のキーボードにおける「Ｆ１〜Ｆ１５」のファンクションが入力できるように設定されている。これらのファンクションキーも、通常のキーボードのように、ホームポジションから離れた位置に設定されているのではなく、メインキーエリア２０内に収めてあるため、手元を見ずに簡単に打つことができる。

　次に、日本語および英語の高速入力について説明する。これらの高速入力は、日本語や英語の特徴を考慮し、複数のキーを同時打鍵することで複数文字からなる単語等の文字列を１度の打鍵で入力できるようにして入力の高速化を図ったものである。
　なお、これらの高速入力のモードは、機能キーの「ＭＥＮＵ」キー２５を押すことで画面３Ａに表示されるメニューのなかから選択することで切り替わるように設定されている。

　「日本語の高速入力モード」
　まず、日本語の高速入力について説明する。日本語においてよく使われる音読みの熟語には、次の例のように定型的な綴りの出現頻度が高い。
　・会計（KAI KEI）　　・推定（SUI TEI）　　・空港（KUU KOU）
　・住所（ZYUU SYO） ・乗車（ZYOU SYA） ・主張（SYU TYOU）
　・斡旋（Aっ SEん） ・実感（ZIっ KAん）

　これらの綴りには、２重母音の「〜AI、〜UI、〜EI、〜OU、〜UU」や、拗音の「〜YA、〜YU、〜YO」、長拗音の「〜YUU、〜YOU」、撥音の「〜母音＋ん」、促音の「〜母音＋っ」などがあり、その定型的な読みの順序をパターン登録手段１７３に予め登録し、１回の打鍵操作で入力できると日本語の入力効率が向上する。
　このため、日本語の高速入力においては、図１５に示すように、日本語の標準配列とは一部配列が異なり、拗音や長拗音も配列されている。すなわち、母音ゾーン２０Ａのキー２１，２２，２６，２７，３２のシフト位置に「YUU,YU, YOU,YA,YO 」の拗音、長拗音が設定されている。

　「隣指シフトによる濁音などの入力」
　高速入力では、母音ゾーン２０Ａのシフト位置にある拗音や長拗音と、子音ゾーン２０Ｂのシフト位置の濁音などの子音キーとを組み合わせた文字、例えば住（ZYUU）などの単語を入力できるように、「ＳＨＩＦＴ」キー５１は母音ゾーン２０Ａの各キーのシフト位置（上側）の文字入力に優先的に働き、子音ゾーン２０Ｂのキーに対しては子音ゾーン２０Ｂのキーを単独で打つ場合以外、働かないようにロックされる。

　そこで、子音ゾーン２０Ｂのシフト位置の文字入力は、通常のシフトキー５１を用いる方法の代わりに、「隣指シフト」という方法でシフト位置の文字を入力している。具体的には、図１６に示すように、子音ゾーン２０Ｂにある各キーのシフト状態にある濁音や句読点などを打つときには、そのキーの右隣か左上隣のキー（図１６において入力キーと線で結ばれた「シ」印のキー）を、薬指か小指で同時に打つことでシフト位置の文字入力ができるようになっている。
　このような「隣指シフト」は、打鍵するキーが隣接しているため、慣れるとシフトキー５１を親指で打つ場合よりも打ちやすい。

　「２重母音（〜AI、〜UI、〜EI、〜OU、〜UU）の高速入力」
　２重母音の「A＋U・A＋E・A＋O・O＋I・O＋E」は、母音ゾーン２０Ａの各キーを人差指と親指で同時に打って入力する。ただし、前に子音を伴う場合は、それらの子音キーを中指か、薬指か、小指で同時に打って入力する。
　また、「〜UU」は、必ず前に子音を伴うので、「子音＋ん」と打つことで入力できるようにパターン記録手段１７３に設定されている。

　「拗音（〜YA、〜YU、〜YO）と、長拗音の（〜YUU、〜YOU）の高速入力」
　子音を中指・薬指・小指で打ちながら、「SHIFT 」キー５１を親指で、母音ゾーン２０Ａの各キーの上側の「YA、YU、YO、YUU、YOU」を人差し指で同時に打って入力する。

　「撥音（〜母音＋ん）と、促音（〜母音＋っ）の高速入力」
　「母音＋ん」を人差し指と親指で同時に打って入力する。また、「母音＋っ＋SHIFT 」の３つのキーを、人差し指と親指の先、親指の関節の横で同時に打って入力する。いずれも前に子音を伴う場合は、それを中指、薬指、小指で同時に打って入力する。

　パターン記録手段１７３には、以上のような、日本語における各種の特徴を考慮した複数キーの組合せパターンに対する高速入力用の文字列も設定されている。
　図１７には、日本語の高速入力例が示され、上記の組み合わせを同時打鍵することで、「経済、映像、書類、交通、駐車、受領、一般、考え」の各文字を２回の打鍵で入力することができる。

　次に、英語の高速入力について説明する。英語の高速入力では、図８に示す英語の標準入力と同じ配列を画面３Ａに表示し、子音と母音の綴りの特性を活かして高速入力を行っている。
　具体的には、英語の標準入力では、（子音＋母音）の順序で構成される２文字の単語を、すべて１回の打けん操作で「複合入力」できるようにした。しかし、２文字の単語は、他に逆順（母音＋子音）、２重母音（母音＋母音）、２重子音（子音＋子音）の組み合わせになるものもあり、これらを含めて簡単に「複合入力」できると入力の高速化を図ることができる。
　従って、高速配列では、これらの各組み合わせを１回の打鍵操作で入力できるようにしている。

　「逆順（母音＋子音）の高速入力」
　英語には、子音と母音とが「逆順」になる綴りがある。例えば、２文字の「am,an,as,at,if,in,is,it,of,on,or,up,us」や、「also,enter,into,only,upon 」などの綴りを見ると、母音が子音よりも先行している。そこで、「母音＋子音」の２文字を打ちながら、「ＣＡＰＳ」キー３１を親指で同時に打つことで、「逆順」の綴りも入力できるようにした。その場合、各キーの上側の子音を入力する場合には、「ＳＨＩＦＴ」キー５１を親指の関節の横で同時に打って入力すればよい。
　なお、「ＣＡＰＳ」キー３１による逆順の入力は、パターン記録手段１７３に、「母音＋子音」の２文字と「ＣＡＰＳ」キー３１とが同時に打鍵された入力キーの組合わせに対して逆順の文字列を設定しておくことで実現してもよいし、「ＣＡＰＳ」キー３１が押された場合に、パターン記録手段１７３から出力される文字列を文字列選択手段１７２で逆順に直して出力するようにして実現してもよい。

　「２重母音（母音＋母音）の高速入力」
　初めの２文字が「母音＋母音」になる単語には、例えば、「air,aunt,east,eight,oak,oil,our 」など、定型的な２重母音「A+I,A+U,E+A,E+I,O+A,O+I,O+U 」を含む綴りが多い。そこで、パターン記録手段１７３に、この２重母音を登録し、人差し指と親指で各母音キーを同時に打って入力できるようにした。
　また、この定型的な２重母音の前に、各キーの下側の子音を加えると「mail,sauce,tea,heir,road,soil,you」などの「子音＋母音＋母音」も１回で打つことができるように、そのパターンが記録されている。

　「２重子音（子音＋子音）の高速入力」
　英語には、「子音＋子音」の綴りがある。「子音＋子音」の文字列を同時打鍵する場合、子音ゾーン２０Ｂの２つのキーを組み合わせることになるが、シフト位置の文字を含めれば、各キーには２つの文字が設定されているため、同時打鍵した際に発生する文字列は、その順序まで考慮すれば８通りにもなる。このような組合せを、サポートキー５１〜５５などを用いて区別して入力することは、操作が複雑になり、難しい。

　このため、各キーの組合せにおいて、頻度の高い文字列を１組ずつ特定してパターン記録手段１７３に記録し、容易に入力できるようにした。
　図１８には、このようなパターン記録手段１７３に登録された、各子音キーの組合せに対応する２重子音の文字列が示されている。なお、これらの「子音＋子音」の部分は、各キーの上側の子音を含む場合でも「ＳＨＩＦＴ」キー５１を使わずに、文字キーだけを同時に打って入力できるようにした。

　このような２つの子音キーの同時打鍵は、たとえば、「by,back,my,long,very,most 」などの「子音＋子音」や、「chase,phone,price,story,these,should」などの「子音＋子音＋母音（子音）」の文字列部分に用いられる。
　２重子音を打つ場合、「Ｂ＋Ｙ」は薬指と親指、「Ｎ＋Ｇ」は中指と親指、「Ｃ＋Ｔ」は薬指と小指など、指を一部変則的に使う必要がある。いずれもこの高速入力は、打ちやすい綴りから「指の形」で覚えていき、習熟した順に取り入れていくとよい。

　図１９には、英語の高速入力例が示され、上記の組み合わせを同時打鍵することで、「ssk,upom,east,your,story,thing,change,thought 」の各文字を２回の打鍵で入力することができる。なお、図１８には、２つの子音キーを同時打鍵した際の文字列を設定したが、３つの子音キーを同時打鍵した際の文字列もパターン記録手段１７３に設定し、「Ｇ＋Ｈ＋Ｔ」や「Ｔ＋Ｃ＋Ｈ」などの頻度の高い子音３文字の文字列を入力できるようにした。

　図２０，２１には、和文と英文の高速入力例が示されている。本実施形態の片手入力式のキー入力装置１０は、１文字あるいは「子音＋母音」の２文字を入力する標準入力に慣れてから、必要に応じて徐々に高速入力を取り入れていけばよい。図示の文例で高速入力の綴りの区切り方や指の使い方は、１例として挙げてあるので習熟度に応じて変えてもよい。

　このような本実施形態によれば、複数のキーを同時に打鍵すると、打鍵された複数のキーの組合せに基づいてパターン記録手段１７３に記録された対応する文字列（２文字以上の文字の並び）が出力される。このため、従来のように１文字ずつ入力する場合に比べて打鍵回数を少なくでき、操作性も向上できて高速に入力することもできる。

　また、複数のキーが同時に打鍵された場合の入力パターンを予めパターン記録手段１７３に記録された組合せパターンと比較して一致するパターンを検出し、その組合せパターンに対応する文字列を文字列選択手段１７２で選択して出力するように構成しているので、パターン記録手段１７３に登録するデータを追加したり、変更することで、入力パターンの拡充や変更を容易に行うことができ、様々な入力モードに対応したパターンを設定して効率良い入力を行うことができる。

　さらに、出力される文字列をキーの組合せパターンに基づいて設定しているので、例えば、図１８に示す子音キーの組合せのように、シフト位置の文字が含まれている場合にシフトキー５１を用いずに入力することができるように設定することもでき、頻度の高い文字列を入力しやすいキーの組合せで自由に設定して入力することができ、操作性をより一層向上することができる。

　さらに、複数のキーの組合せに対応する文字列をパターン記録手段１７３に記録しているので、例えば各キーが入力された場合の処理をルール化してその都度処理する場合に比べて、文字列の生成処理を迅速に行うことができる。従って、キー入力に対して対応する文字列を即座に画面３Ａに表示することができ、応答性能を高くできて操作性を向上することができ、高速入力にも十分対応することができる。
　また、キー入力装置１０は、文字列の選択処理が行えればよいため、それほど高性能な処理装置を採用する必要もなく、キー入力装置１０も安価に提供できる。

　従って、複数のキーを同時に打鍵することで、１音節あるいは２音節以上の文字列を１回の打鍵操作で入力することができるため、１つのキーごとに入力する従来の入力法に比べて、入力時間を短縮でき、また応答性もよいことから、高速にかつ操作性よく文字を入力することができる。
　その上、日本語および英語の入力には、例えば英語における逆順、２重母音、２重子音等を簡単に入力できる高速入力モードを設けているので、日本語のローマ字入力や英語入力時に頻度の高い文字列を簡単に入力することができ、入力操作性をより一層向上することができる。

　また、入力検出手段１４１において、複数のキーが同時に押されているかを、操作時のばらつきが少ないキーが離されたタイミングを検出してチェックしているので、同時に押されたキーを確実に検出することができ、誤検出による文字入力のエラー等を無くすことができる。

　さらに、各キー２１〜３５に複数の文字コードを設定しているため、キーの数を少なくでき、操作性をより向上することができる。
　例えば、図２のように、メインキー２１〜３５が１５個しか設けられていなくても、各キー２１〜３５に少なくとも２つの文字コード（シフト位置に設定される文字コードと通常位置に設定される文字コード）つまり全体で少なくとも３０個の文字コードを設定することができる。従って、日本語をローマ字入力する際に用いるアルファベット、つまり母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」と、母音キーと組み合わせて日本語の「か」行から「わ」行までの清音を入力する「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」、さらに母音と組み合わせて日本語の濁音、半濁音を入力する「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｐ」、「Ｂ」の１９文字に加えて句点「、」、読点「。」などまでを含めても各メインキー２１〜３５に設定でき、少ないキー数でも日本語入力に十分対応できる。
　同様に、アルファベット２６文字に加えてカンマ「，」、ピリオド「．」等も含めてメインキー２１〜３５に設定でき、英語入力にも十分対応できる。

　このように、従来のキーボードに比べて大幅に少ない１５個のメインキー２１〜３５を用いてローマ字入力や英語入力を行うことができるため、キー入力装置１０の小型化が図れ、携帯用の情報機器などにも容易に適用することができるとともに、キーの位置も覚えやすく、片手でも操作できて初心者でも容易に習熟することができる。

　さらに、キー入力装置１０は、少なくとも上下３段左右５列の１５個のキーからなりその左右何れか一方側が基準側とされたメインキーエリア２０を含み、当該メインキーエリア２０のうち前記基準側２列のキー群からなる部分を主に母音を入力する母音ゾーン２０Ａに設定し、前記メインキーエリア２０の残り３列のキー群からなる部分を子音を入力する子音ゾーン２０Ｂに設定しているので、キー入力時に手をこの３段５列のキーに添れば、母音ゾーン２０Ａが人差指のポジションとなり、子音ゾーン２０Ｂが中指・薬指・小指のポジションとなって、活動量の多い人差指によって出現頻度の高い母音の入力操作を行なうことができ、操作性をより向上できる。

　その上、子音の中でも使用頻度が高い清音用の子音を各キーの非シフト状態に設定しているので、頻度の高い清音を入力する際にシフト操作が不要となり、この点でも操作性が向上する。さらに、前記子音ゾーン２０Ｂのうち「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」の各シフト状態には、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」と組み合わせて、日本語の濁音、半濁音を入力する「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｐ」、「Ｂ」を配列したので、「か」、「さ」、「た」の入力位置に対応して「が」、「ざ」、「だ」が、「な」、「は」の入力位置に対応して「ぱ」、「ば」がそれぞれ配列されることとなり、濁音、半濁音のキーの位置を覚えやすくなり、操作性がより一層向上する。

　また、本実施形態では、機能キー３１〜３４やメニューキー２５を用いることで、各種の入力モードを容易に切り替えることもでき、アルファベットだけでなく、数字や記号等も容易に入力することができる。
　すなわち、メインキーエリア２０やサポートキーエリア５０の各キーの配列を、日本語のローマ字入力用（標準配列）、英語配列、数字配列、記号配列、機能配列、キー番号配列、日本語高速配列、英語高速配列の８種類に切り替えることができ、メインキー２１〜３５が１５個しかなくても、前記シフト位置にコードを設定し、かつ各配列を設定することで、３０個×配列数分の文字コードを設定でき、各記号（文字、数字、記号など）を簡単に入力することができる。

　また、各配列を切り替えた際には、ディスプレイ３の画面３Ａに各配列に応じたソフトキーが表示されるので、操作性をより一層向上することができる。

　さらに、英語配列と日本語配列とは、日本語配列としてアルファベットを用いたローマ字入力を設定しているために、多くのキー２１〜３５の配置を一致することができ、日本語配列と英語配列とを切り替えて併用する場合に、キー配列が覚えやすく、キー入力時の操作性をより一層向上することができる。

　次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態において、前記第１実施形態と同一または相当構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略する。

　本実施形態は、前記第１実施形態とは、各キー２１〜５５に設定された文字、機能の一部が変更されているのみであり、アルファベットなどの基本的な文字の設定は同一である。
　すなわち、図２２に示すように、本実施形態のキー入力装置１０のメインキー２１〜３５のキートップには、前記第１実施形態と同じアルファベットが設定されている。

　また、各メインキー２１〜３５のキートップ下端側には、機能およびＦ番号（ファンクション番号：第１実施形態のキー番号と同じ）が設定されている。また、サポートキー５１〜５５には、変換・無変換・シフト等の機能が設定されている。

　本実施形態においても、前記第１実施形態と同様に、入力モードを切り替えることで、図２３〜２６，２９に示す日本語、英語、数字（ＮＵＭ）、記号（Ｍａｒｋ）、日本語高速配列の各配列が、ディスプレイ３の画面３Ａの一部にガイドとして表示されるようになっている。
　これらの入力モードの変更は、機能として「Ｎｕｍ、Ｍａｒｋ、英字」が設定されたサポートキー５２〜５４を、「Ｓｈｉｆｔ」キー５１と同時に打つことで行う。また、日本語高速配列は、「Ｍｅｎｕ」キー５５を押して画面３Ａに表示されるメニューから「日本語高速配列」を選択して行う。さらに、図２４の英語標準配列と同じ配列を画面３Ａに表示する英語高速配列も「Ｍｅｎｕ」キー５５によるメニューから選択できるようになっている。

　なお、本実施形態では、キー表記が複雑にならないように、数字配列および記号配列は、メインキー２１〜３５に表記されていないが、この各記号もキー入力装置１０のキー２１〜３５に表記してもよい。
　また、機能配列およびＦ番号配列は画面３Ａには表示されないため、各機能は「ＦＳ」キー５２と各キー２１〜３５を同時に打って入力し、Ｆ番号は「Ｆｎ」キー５３と各キー２１〜３５を同時に打って入力するようにされている。なお、これらのキー配列も理解しやすいように、図２７，２８に示す。

　図２３に示す「日本語標準配列」におけるメインキー２１〜３５のキー配列は、図４に示す第１実施形態と同じである。
　一方、サポートキー５１〜５５は、前記第１実施形態とは多少異なり、基準側（左側）からシフト機能、かな漢字変換機能およびスペース入力機能をもったキー５１と、かな漢字無変換および「Ｎｕｍ」配列への切替機能をもったキー５２と、かな漢字変換時に変換候補の前候補を選択する機能および「Ｍａｒｋ」配列への切替機能をもったキー５３と、Ｈｅｌｐ機能および英字配列への切替機能を備えたキー５４と、Ｍｅｎｕ機能および半角モードへの切替機能を持ったキー５５とにより構成されている。

　図２４に示す「英語標準配列」におけるメインキー２１〜３５のキー配列も、図８に示す第１実施形態と同じである。また、サポートキー５１〜５５は、キー５１に「Space 」キーが設定され、キー５２に日本語標準配列に戻る「かな」機能が設定され、キー５３にはカタカナ入力に切り替える「カナ」機能が設定されている点が、図２３の日本語標準配列と異なるが、それ以外は同一である。

　図２５に示す「数字（Ｎｕｍ）配列」におけるメインキー２１〜３５のキー配列は、図１１に示す第１実施形態と同じである。また、サポートキー５１〜５５は、図２４の英語標準配列と同一である。

　図２６に示す「記号（Ｍａｒｋ）配列」におけるメインキー２１〜３５のキー配列は、図１２に示す第１実施形態と同じである。また、サポートキー５１〜５５は、図２４、２５の各配列と同一である。
　なお、英語、数字、記号を入力する際に、「半角」キー５５も小指で同時に打つと、半角を含むモード切り替えも素早くできるようにされている。

　図２７に示す「機能配列」におけるメインキー２１〜３５のうち、キー２１〜２３，２６〜２９のキー配列は、図１３に示す第１実施形態と同一であるが、他のキーは次のように設定されている。
　すなわち、キー２４にはファイルの先頭への移動などを行う「Ｈｏｍｅ」キーが、キー２５にはファイルの終わりへの移動などを行う「Ｅｎｄ」キーが、キー３０には「リターン」キーが、キー３１には「ＥＳＣ」キーが、キー３２には「Ｉｎｓ」キーが、キー３３には一時停止などを行う「Ｐａｕｓｅ」キーが、キー３４には「ＢＳ」キーが、キー３５には「ＤＥＬ」キーが設定されている。

　これらの各機能キーは、前記第１実施形態と同様に、サポートキーエリア５０の「ＦＳ」キー５２と各メインキー２１〜３５とを同時に打鍵することで機能するように、パターン記録手段１７３に設定されている。

　図２８に示す「Ｆ番号の配列」におけるメインキー２１〜３５は、図１４に示す第１実施形態と同一である。これらのキー２１〜３５も、「Ｆｎ」キー５３と同時に打鍵することで、通常のキーボードにおける「Ｆ１〜Ｆ１５」のファンクションが入力できるように設定されている。

　なお、本実施形態においても、メインキー２１〜３５の「機能」や「Ｆ番号」と、サポートキー５２〜５５の「ＦＳ」、「Ｆｎ」、「Ｃｔｒｌ」、「Ａｌｔ」とを組み合わせることで、複数の機能を組み合わせたショートカットの入力も片手で簡単に打つことができるように設定されている。
　例えば、「タブ→（←）移動」は［ＦＳ＋ＴＡＢ＋→（←）］、「行末（頭）移動」は［Ｃｔｒｌ＋→（←）］、「高速↓（↑）スクロール」は［Ａｌｔ＋↓（↑）］、「行右（左）削除」は「Ｆｓ＋Ｄｅｌ＋→（←）］、「１行削除」は［Ｃｔｒｌ＋Ｄｅｌ］、「１文削除」は［Ａｌｔ＋Ｄｅｌ」、「改ページ」は［Ｃｔｒｌ＋リターン」などに設定されている。
　さらに、「ＦＳ＋Ｆｎ＋Ｆ番号」、「Ｃｔｒｌ＋Ｆｎ＋Ｆ番号」、「Ａｌｔ＋Ｆｎ＋Ｆ番号」等のショートカットに様々な機能を設定できる。

　また、図２９に示す「日本語高速配列」は、図１５に示す第１実施形態とはキー２１，２６のシフト位置に設定された「YUU, YOU」の位置が逆に設定されている点と、キー３１に２重母音「UU」が設定されている点が異なるが、他のキー配列は同じである。なお、サポートキー５１〜５５は、図２３のキー配列と同一である。
　さらに、英語高速配列は、図２４の英語標準配列と同一であるため、説明を省略する。

　このようなキー配列が設定された第２実施形態においても、前記第１実施形態と同様なキー操作によって各文字を入力することができ、同様の作用効果を奏することができる。

　なお、本発明は前記実施形態の構成に限らない。例えば、本発明が適用されるキー入力装置としては、前記実施形態のキー数が２０個の小型キー入力装置１０に限らず、従来のキー入力装置（キーボード）等に適用してもよい。すなわち、キー数が多い通常のキー入力装置であっても、その各キーに複数の文字コードを設定するとともに、同時打鍵された各キーの組合せパターンおよび文字列のデータを作成し、パターン記録手段１７３に記録すればよく、種々のキー入力装置に広く適用することができる。この際、具体的な文字列およびキー組合せは、適応するキー入力装置等に応じて適宜設定すればよい。

　また、本発明のキー入力装置は、前記実施形態に限らず、ノート型パソコンや図３０に示すＰＤＡ（携帯情報端末）１００のように、ディスプレイ３などと一体に組み付けられるキー入力装置にも利用できる。
　ＰＤＡ１００は、縦長形状とされ、その上半分側には情報を表示する画面１０１が形成され、下半分側には前記実施形態と同様にメインキーおよびサポートキーからなる２０個のキー１０２が設けられている。このように２０個のキー１０２によって文字入力を効率的に行うことができるため、小型で携帯性に優れ、かつ操作性も良好なＰＤＡ１００を提供することができる。

　さらに、例えば、図３１に示すように、パソコン本体等にケーブル１１２で接続されるマウス１１１の表面に前記実施形態と同様な２０個のキー１１３を組み込んだキー入力装置１１０を用いてもよい。
　このマウス１１１には、１〜３個程度のボタン１１４も形成され、マウス操作をする場合には、指や手のひらでマウス１１１を移動させ、指でボタン１１４を押す操作を行い、キー入力操作を行う場合には、マウス１１１を机上等に置いた状態で、各キー１１３を押す操作を行えばよい。
　このようにマウス１１１にキー１１３を組み込めば、キーボードとマウスとが別々に設けられた一般的な入力装置のように、マウスおよびキーボード間で手を移動させてマウス操作と文字入力操作を行う必要がないため、操作性をより向上することができる。

　また、図３２に示すように、例えば前記実施形態と同様なキー１２１の左側にトラックボール１２２を設けて、ポインティングデバイスが一体化されたキー入力装置１２０を形成してもよい。このキー入力装置１２０には、さらに画面１２３が折り畳み可能に連結されている。これにより、キー入力およびポインティング操作の両方を行えて携帯性および操作性に優れたＰＤＡを形成できる。
　さらに、図３３に示すように、トラックボールの代わりに、ジョイスティック状のポインティングデバイス１２４と、２つのボタン１２５とを設けたキー入力装置１２０を形成してもよい。

　さらに、図３４に示すように、電話付きＰＤＡ１３０に本発明を適用してもよい。
　すなわち、近年、携帯電話が普及し、どこででも通話ができる時代になったが、会議の席や電車の中など人の多い場所で電話を使用することは、はた迷惑になったり、プライバシーが保てないなどの問題が残る。

　一方、携帯電話とＰＤＡとを一体化し、通話機能と併せて、電子メールによる素早い「双方向通信」ができると、ビジネス効率が飛躍的に向上する。今の携帯電話やＰＤＡでも文字入力ができるものもあるが、ペン入力などの入力に時間がかかる方法であるため、スピードを要する文字通信には向かない。
　そこで、本発明の片手で操作できるキー入力装置を組み込めば、速くて入力しやすい「モバイル・ビジネス・ツール」が実現できる。

　この電話付きＰＤＡ１３０は、前記実施形態と同様なキー１３１と、文字入力領域などになる画面１３２とを備えており、前記各実施形態と同様に各種文字入力を行えるようになっている。
　さらに、「Ｍｅｎｕ」キー５５から「電話」を選択すると、図３５に示すように、電話機能に適した各種キーが設定されたキー配列が画面１３２に表示され、電話機能を実現できるようになっている。
　この本実施形態のＰＤＡ１３０によれば、メインキー２１〜３５およびサポートキー５１〜５５の計２０個のキーが、一般の電話のボタン数とほぼ同じであるため、一般の電話と同じ感覚で電話を掛けることができる。

　その他、キー入力装置の具体的な構成は実施にあたって適宜設定すればよく、本発明は、パソコン、ワープロ、ＰＤＡ等の各種機器の入力装置として広く利用することができる。

　さらに、本発明のキー入力装置は、キー入力装置内に、複合検出手段１４１、文字列選択手段１７２、パターン記録手段１７３を実現するハードウェアを組み込んで構成してもよいが、キーボードデバイス等のソフトウェアとしてパソコン１に組み込み、パソコンのＣＰＵ等を利用して前記機能を実現してもよい。このソフトウェアとしては、少なくとも複数キーの同時打鍵を検出する機能と、入力されたキーの組合せおよびこの組合せに対応する文字列をハードディスクやメモリなどの記録手段に記録する機能と、前記キーの組合せに対応する文字列を記録手段から取り出す文字列選択機能とを備えるものであればよい。このようなソフトウェアは、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等のソフトウェアが記録された各種媒体を用いて各パソコンにインストールしたり、パソコン通信、インターネットなどのネットワークを介してパソコンにインストールすればよい。

　また、本発明のキー入力装置では、ディスプレイやＰＤＡの画面に各キー配列を表示しているので、オプションとして、キー入力だけではなく、画面に表示されるキー（ソフトキー）をペンや指などでタッチして入力することもできるように構成してもよい。

　ところで、従来のＰＤＡや一部のパソコンでも、画面に表示される「ペン入力ボード」をペンタッチして文字を入力していた。一般の「ペン入力ボード」は、通常のキーボード（ＱＷＥＲＴＹ式や５０音式）をそのままソフトキー化しているので、キー数が多くなり、細かいキーが横に長く密集して非常にタッチしにくいものであった。

　一方、本発明のキー入力装置は、わずか２０個のキーですべての入力操作が行えるため、画面に表示されるソフトキーも２０個と少なく、ペンなどでタッチする際にも手の移動量が小さく、比較的大きめのソフトキーとすることができ、非常にタッチしやすく操作性が向上した「ペン入力ボード」とすることができる。

　なお、図３６〜３９に示すように、タッチ入力用として画面に表示される日本語、英語、数字、記号の各入力ボードは、サポートキーの一部を除いて、図２９の日本語高速配列、図２４の英語配列、図２５の数字配列、図２６の記号配列に合わせてあり、キー入力装置と容易に併用できるようにされている。
　具体的には、片手キーボードのサポートキー５１，５４，５５にある「Ｓｈｉｆｔ」、「Ｈｅｌｐ」、「Ｍｅｎｕ」を、タッチ入力時に必要な「Ｅｎｔｅｒ（リターン）」、「ＢＳ」、「Ｄｅｌ」の機能に変更している。これにより、モード切替に必要な「Ｎｕｍ」、「Ｍａｒｋ」、「英字」、「半角」を含む基本的な機能をすべてサポートキー５１〜５５に組み込んである。

　また、各キー２１〜３５，５１〜５５には、上下に２つの文字が設定されているが、これらは例えば、各キーの下側の文字は、各キーの上を「・」つまり点を打つように点タッチすることで入力し、上側の文字は、各キーの上を「−」つまり線を引くようにバータッチすることで入力することで、すなわちタッチ入力の仕方を変えることで区別すればよい。
　なお、バータッチは、起点がそのキー内ならどこでもよく、バーの端末がキーから出てもよい。また、形、方向、長さはフリーとし、「＼、／、｜、∨、∧」等の軌跡となるように入力してもよい。このようにすれば、入力操作性を向上でき、タッチ操作を簡単に行うことができる。

　このようなペンなどによるタッチ入力では、まずサポートキー５２〜５５で文字・数字・記号の各モードに切り替えてから、各メインキー２１〜３５を「点タッチ」か「バータッチ」で入力する。ただし、「Ｆ」、「Ｖ」や「ＵＵ」は、「、」、「。」や「っ」と同位置なので、「点タッチ」を２度行う「ダブルタッチ」等で入力するようにすればよい。

　また、日本語の配列は、前述のキー入力装置の「日本語高速配列」に合わせてあり、拗音の「ｙａ」、「ｙｕ」、「ｙｏ」や、長拗音「ｙｕｕ」、「ｙｏｕ」を１回の「バータッチ」で入力できるため、日本語入力も効率的に行うことができる。

　さらに、前記各実施形態では、キー入力装置１０のメインキー２１〜３５に設定されるアルファベットを、母音ゾーン２０Ａおよび子音ゾーン２０Ｂに分けて設定していたが、図４０に示すように、ＱＷＥＲＴＹ配列に合わせてメインキー２１〜３５のアルファベットを設定してもよい。

　すなわち、メインキーエリア２０の上段１列のキー２１〜２５には、そのシフト位置に左側から順に「Ｑ」、「Ｗ」、「Ｅ」、「Ｒ」、「Ｔ」を入力するキーが設定され、通常位置には「Ｙ」、「Ｕ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｐ」を入力するキーが設定され、ＱＷＥＲＴＹ配列の一般的なキーボードにおける上段のアルファベットが設定されている。
　また、メインキーエリア２０の中段１列のキー２６〜３０には、そのシフト位置に「Ａ」、「Ｓ」、「Ｄ」、「Ｆ」、「Ｇ」が、通常位置に「Ｈ」、「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｌ」、「；（セミコロン）／−（長音）」を入力するキーが設定されている。さらに、下段１列のキー３１〜３５には、シフト位置に「Ｚ」、「Ｘ」、「Ｃ」、「Ｖ」、「Ｂ」が、通常位置に「Ｎ」、「Ｍ」、「，（カンマ）／、（句点）」、「．（ピリオド）／。（読点）」、「Caps」を入力するキーが設定されている。
　なお、各メインキー２１〜３５のキートップ下端側に設定される機能、Ｆ番号や、サポートキー５１〜５５の設定は、図２２に示す第２実施形態のものと同一である。

　このようなキー配列にすれば、従来より広く利用されて慣れ親しまれているＱＷＥＲＴＹ配列のキー順序を１５個のメインキー２１〜３５に設定でき、ＱＷＥＲＴＹ配列に慣れた人にとってキー配列を容易に覚えることができ、即座に利用できる。また、日本語において使用頻度が高い句点「、」、読点「。」、撥音「ん」、長音「−」なども設定されているため、ローマ字による日本語入力時の操作性を向上することができる。

　さらに、本発明のキー入力装置を、英語専用に用いる場合には、図４１に示すように、英語入力に適したキー配列にしてもよい。すなわち、キー２５，３３〜３５のシフト位置にはアルファベット「Ｃ」、「Ｆ」、「Ｖ」、「Ｌ」のみが設定され、サポートキー５１〜５５には、「Shift/Space」、「Num 」、「Mark」、「Help」、「Menu」が設定されている。その他のキーは、図２２の第２実施形態と同じ設定である。

　また、図４２に示すように、ＱＷＥＲＴＹ配列に合わせた英語専用配列のキー入力装置１０としてもよい。すなわち、メインキー２１〜３５には、キー３０，３３，３４の通常位置に「；」、「，」、「．」のみを設定した以外は、図４０の配列と同一のキーを設定し、サポートキー５１〜５５は図４１と同一の設定とすればよい。
　図４１，４２に示すように、英語専用のキー入力装置１０とすれば、英語入力に適したシンプルなキー入力装置にすることができる。

　さらに、図２２に示すキー入力装置１０では、メインキー２１〜３５のキートップに２つの文字を設定し、図２に示すキー入力装置１０では文字のほかに数字を加えて３つの文字を設定していたが、図４３に示すように、２つの文字および数字のほかに、記号などを加えて４つ以上の文字を設定してもよい。

　この場合も、前記第１，２実施形態と同様に、入力モードを切り替えることで、図４４〜４９に示す日本語、英語、数字と記号、電卓、電話、日本語高速配列の各配列が、ディスプレイ３の画面３Ａの一部にガイドとして表示されるようになっている。
　なお、図４４〜４６の配列は、機能として「かな、英字、数記号」が設定されたサポートキー５２，５３を押すことで行われる。また、電卓、電話、日本語高速配列は、キー３４の機能として設定された「Ｍｅｎｕ」を作動させて画面３Ａに表示されるメニューから「電卓、電話、日本語高速配列」を選択して行うようになっている。

　このようなキー配列が設定された場合でも、前記第１、２実施形態と同様なキー操作によって各文字を入力することができ、同様の作用効果を奏することができる。さらに、メインキー２１〜３５のキートップに「記号」も表記されているので、特にキーを見ながら入力操作する際の操作性を向上することができる。
　以上のように、キー入力装置のキーに設定される具体的なキー配列は、実施にあたって適宜設定すればよい。

　次に、本発明の効果を確認するために行った実験に関して説明する。
　本発明のキー入力装置は、日本語入力も英語入力も、１文字づつ入力する第１段階（ステップ１）、子音＋母音を同時に入力する第２段階（ステップ２）、さらに各高速配列を利用した高速入力へと習熟度に応じて３段階で使い分けることができ、しかも、３つの方法を併用して打つことができる。このため、通常はステップ１かステップ２で入力し、十分に慣れてから必要に応じて徐々に高速入力を取り入れることができ、習熟しやすい。

　実際に、２人の初心の被験者により、本発明のキー入力装置を活用して日本語の入力実験を行った結果、図５０に示すように、一般のＱＷＥＲＴＹ式キーボードにおけるローマ字入力に比べて、練習時間に対する習熟度が高く、本発明のキー入力装置によって高速入力を容易に習熟し、活用することができることが確認できた。

　本発明は、パソコン、ワープロ、ＰＤＡ等の各種機器の入力装置に利用することができる。

本発明の第１実施形態におけるキー入力装置の斜視図である。 キー入力装置のキー配列を示す平面図である。 キー入力装置における打ちやすさの順序を示す図である。 キー入力装置における日本語の標準配列を示す平面図である。 前記実施形態のキー入力装置の内部構成を示すブロック図である。 前記実施形態のキー入力装置の動作を示すフローチャートである。 日本語の標準入力例を示す図である。 キー入力装置における英語の標準配列を示す平面図である。 Ｄｖｏｒａｋ配列を示す図である。 英語の標準入力例を示す図である。 キー入力装置における数字の配列を示す平面図である。 キー入力装置における記号の配列を示す平面図である。 キー入力装置における機能の配列を示す平面図である。 キー入力装置におけるキー番号の配列を示す平面図である。 キー入力装置における日本語の高速配列を示す平面図である。 隣指シフト機能を説明する平面図である。 日本語の高速入力例を示す図である。 英語入力における子音ゾーンの各キーの組合せに対応する文字列を示す図である。 英語の高速入力例を示す図である。 和文の入力例を示す図である。 英文の入力例を示す図である。 本発明の第２実施形態のキー入力装置のキー配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における日本語の標準配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における英語の標準配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における数字の配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における記号の配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における機能の配列を示す平面図である。 前記キー入力装置におけるＦ番号の配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における日本語の高速配列を示す平面図である。 キー入力装置の他の実施形態を示す斜視図である。 キー入力装置の他の実施形態を示す斜視図である。 キー入力装置の他の実施形態を示す斜視図である。 キー入力装置の他の実施形態を示す斜視図である。 キー入力装置を電話付きＰＤＡに用いた実施形態を示す斜視図である。 電話付きＰＤＡにおける電話配列を示す平面図である。 タッチ入力用の日本語入力ボードを示す平面図である。 タッチ入力用の英語入力ボードを示す平面図である。 タッチ入力用の数字入力ボードを示す平面図である。 タッチ入力用の記号入力ボードを示す平面図である。 本発明のキー入力装置におけるＱＷＥＲＴＹ配列用のキー配列を示す平面図である。 本発明のキー入力装置における英語専用のキー配列を示す平面図である。 本発明のキー入力装置における英語専用のＱＷＥＲＴＹ配列用のキー配列を示す平面図である。 本発明の変形例のキー入力装置のキー配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における日本語の標準配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における英語の標準配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における数字と記号の配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における電卓機能の配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における電話機能の配列を示す平面図である。 前記キー入力装置における日本語の高速配列を示す平面図である。 本発明における練習時間による習熟度を示す図である。

符号の説明

　１　　　パソコン
　３　　　ディスプレイ
　３Ａ　　画面
　１０，１１０，１２０　キー入力装置
　２０　　メインキーエリア
　２１〜３５　メインキー
　５０　　サポートキーエリア
　５１〜５５　サポートキー
　１００　　ＰＤＡ
　１３０　　電話付きＰＤＡ
　１４０　　キー入力部
　１４１　　複合入力検出手段
　１４２　　文字列生成処理手段
　１７２　　文字列選択手段
　１７３　　パターン記録手段

Claims (4)

1. 　日本語の母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する５個の母音キーと、
   　清音の子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」を入力する９個の子音キーと、
   　これら子音キーをシフト状態に切り替えるシフトキーとが配置され、
   　前記子音キーのうち、子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」を入力する各子音キーのシフト状態には、濁音の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」がそれぞれ設定され、
   　子音「Ｎ」が設定された前記子音キーのシフト状態には、半濁音の子音「Ｐ」が設定され、
   　前記母音キーが独立して入力された場合は、該母音キーに設定された母音で示されるかな文字が入力され、
   　前記子音キーが入力されたのち、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された子音および該母音キーに設定された母音で示される清音のかな文字が入力され、
   　前記シフトキーが入力され、前記濁音または半濁音の子音が設定された子音キーが入力されたのち、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーのシフト状態に設定された濁音または半濁音の子音および該母音キーに設定された母音で示されるかな文字が入力されることを特徴とする文字入力システム。
2. 　日本語の母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が設定された母音キーが独立して入力された場合は、該母音キーに設定された母音で示されるかな文字が入力され、
   　清音の子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」が設定された子音キーが入力されたのち、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された清音の子音および該母音キーに設定された母音で示される清音のかな文字が入力され、
   　前記子音キーをシフト状態に切り替えるシフトキーが入力されたのちに、前記子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」が設定された前記子音キーが入力され、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」に対応して該子音キーのシフト状態に設定された濁音または半濁音の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」、「Ｐ」および該母音キーに設定された母音で示される濁音または半濁音のかな文字が入力されることを特徴とする文字入力方法。
3. 　コンピュータに、
   　日本語の母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が設定された母音キーが独立して入力された場合は、該母音キーに設定された母音で示されるかな文字を入力する機能と、
   　清音の子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｍ」、「Ｙ」、「Ｒ」、「Ｗ」が設定された子音キーが入力されたのち、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された清音の子音および該母音キーに設定された母音で示される清音のかな文字を入力する機能と、
   　前記子音キーをシフト状態に切り替えるシフトキーが入力されたのちに、前記子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」が設定された前記子音キーが入力され、前記母音キーが入力された場合は、該子音キーに設定された子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」、「Ｎ」に対応して該子音キーのシフト状態に設定された濁音または半濁音の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」、「Ｐ」および該母音キーに設定された母音で示される濁音または半濁音のかな文字を入力する機能とを実行させることを特徴とする文字入力プログラム。
4. 　請求項３に記載の文字入力プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
   

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