JP2003521055A - チャネルベースのインターネットネットワーク - Google Patents

チャネルベースのインターネットネットワーク

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Abstract

(57)【要約】 チャネルベースネットワークは、システムサーバー（１１０）、１或いは複数のインターネットサイト（１２０）、および１或いは複数のユーザターミナル（１３０）を含む。このシステムサーバー（１１０）は、それぞれが対応するインターネットアドレスおよび対応するインターネットサイト名を有するチャネルナンバーのリストを含むマスターチャネルテーブル（１１２）を記憶する。ネットワークの各インターネットサイトは、マスターチャネルテーブルに記憶された対応するインターネットアドレスによってアドレス可能である。各ユーザターミナルは、マスターチャネルテーブルのローカルコピーを自動的（例えば、ユーザの知らない間に）にダウンロードし記憶する。チャネルナンバーおよび対応するインターネットサイト名は、チャネルテーブルのダウンロードされたローカルコピーから読み出され、例えば、メニュー形式でテレビ受像器に表示される。ユーザは、表示されたメニューからインターネットサイト名を選択し、テレビのリモコンに類似した入力装置を用いて、選択したインターネットサイト名に対応するチャネルナンバーを入力する。次に、ユーザターミナルが、入力されたチャネルナンバーに対応するインターネットアドレスを読み出してインターネットに対してインターネットアドレスを発信して選択したインターネットにアクセスする。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （技術分野） 本発明は遠隔通信に関し、特にインターネットをアクセスするために用いられ
るネットワーク及びシステムに関する。
【０００２】 （発明の背景） インターネットは、コンピュータ使用者（ユーザー）が他の使用者及び様々な
インターネットデータベース（サイト）とネットワークすることのできる近代的
な通信システムである。これらのインターネットサイトは、しばしば、ニュース
、天気情報或いは例えばクレジットカードナンバー等を用いることによりユーザ
ーにより購入可能な商品或いはサービスを提供する。
【０００３】 インターネットは、益々普及しているが、ユーザーになろうとする者の多くに
とって、従来の方法によりインターネットにアクセスをするためのコスト及び複
雑さを克服することができない。第１に、ユーザーになろうとする者は、高価な
パソコン及び必要なソフトウェアを購入しなければならない。次に、ユーザーと
なろうとする者は、ＡＯＬ等のようなインターネットアクセスプロバイダ即ちオ
ンラインサービス提供者のアカウントを取得しなければならない。ユーザーにな
ろうとする者は、インターネットにアクセスするために必要なパソコンのオペレ
ーティングシステムをマスターしなければならない。最後に、ユーザーは、有用
且つ興味のあるインターネットサイトをサーチしなければならないが、しばしば
ユーザーは長く且つややこしいユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）を暗記
し入力したり、所望のインターネットサイトを求めてプルダウンテーブルを探さ
なければならない。このような障害に遭遇した時、ユーザーになろうとする者の
多くは圧倒され、インターネットに対してアクセスしようとする努力を放棄して
しまう場合がある。
【０００４】 このように、パソコンを購入する余裕が無かったり、パソコンの操作に恐れを
なしてしまうような多数のユーザーとなり得る者が存在することを考慮して、パ
ソコンメーカーは低コストであって理解容易なインターネットアクセスシステム
を提供することを追求してきた。このようなシステムの１つとしては、カリフォ
ルニア州マウンテンビューのWebＴＶネットワークにより製造されているものが
ある。ウェブＴＶシステムは、ユーザーのテレビ受像器に接続するセットトップ
ボックスを提供し、ユーザーにワイヤレス入力装置を介してインターネットにア
クセス可能とし、コンピュータモニタのコストを不用とし、便利なデータ入力方
法を提供するものである。しかしながら、WebＴＶセットトップボックスは、値
段の点でパソコンと同等であり、やはりユーザーが、パソコンに用いられるのと
同様な効果且つ複雑なソフトウェアをマスターしなければならない。従って、ウ
ェブＴＶは、インターネットにアクセスするのをやや容易にするものの、多くの
ユーザーになろうとする者にとって余りに高価且つ複雑である。
【０００５】 必要であるのは、パソコンよりも大幅に廉価であって、テレビ受像器のように
使用容易であるようなインターネットアクセスシステムである。
【０００６】 （発明の概要） 本発明は、システムサーバー、少なくとも１つのユーザーターミナル、および
少なくとも１つのインターネットサイトを含むチャネルベースインターネットネ
ットワークに関する。このシステムサーバーは、スケジュールされた方式でユー
ザーターミナルにダウンロードされたチャネルテーブルを記憶する。このチャネ
ルテーブルは、インターネットサイト名、対応するチャネルナンバー、およびイ
ンターネットアドレスのリストを含む。このインターネットサイト名および対応
するチャネルナンバーは、例えば、ユーザーのテレビ受像器にメニュー形式で表
示される。ユーザーターミナルには、選択されたインターネットサイト名の隣り
に表示されたチャネルナンバーを入力することで表示されたメニューからインタ
ーネットサイトを選択することが可能な入力装置（例えば、テレビ受像器のリモ
コンに類似した装置）が備えられている。チャネルナンバーが入力されると、ユ
ーザーターミナルがダウンロードされたチャネルテーブルから対応するインター
ネットアドレス即ちＵＲＬを検索し、当該ターミナルを選択したインターネット
サイトに接続する。従って、インターネットへアクセスするプロセスは、ユーザ
ーがインターネットアドレス即ちＵＲＬを知らなくても選択したインターネット
サイトにアクセスすることができ、従来の方法に比べてかなり単純になっている
。更に、選択したインターネットサイトに、テレビのリモコンに類似した入力装
置を用いてアクセスできるため、インターネットへのアクセスがテレビの操作と
変わらない。加えて、インターネットサイト名はメニュー形式で表示されるため
、例えばユーザーが特に興味のある製品やサービスを提供する様々なインターネ
ットサイトを簡単にブラウズすることが可能となる。
【０００７】 本発明はまた、インターネットへのアクセスに関係する製造コストおよび運転
コストを最小にするためのチャネルベースネットワークの設立および維持のため
の方法に関する。マスターチャネルテーブルは、中央位置（サーバー）に記憶さ
れ保持されている。マスターチャネルテーブルがアップデートされる毎に、アッ
プデートが、ユーザーが関わることなくシステマティックにユーザーターミナル
にダウンロードされるため、ユーザーターミナルは高価なプロセッサや複雑なイ
ンターネット交換ソフトウエアを必要としない。その代わりに、ユーザーターミ
ナルは、ダウンロードされたチャネルテーブルからのインターネットサイト名お
よびチャネルナンバーをメニュー形式で表示し、入力されたチャネルナンバーに
応じてチャネルテーブルからのインターネットアドレスを用いてインターネット
にアクセスし、そのインターネットサイトから発信された情報を表示する単純化
されたオペレーティングシステムを含む。更に、チャネルベースネットワークに
関連する各インターネットサイトは、ユーザーターミナルに備えられた単純な入
力装置を用いて操作できるように構成されている。従って、ユーザーターミナル
に必要なオペレーティングシステムは、従来のインターネットアクセスシステム
に比べて著しく単純化されている。また、ユーザーターミナルは低価格の部品を
用いて製造され、低価格のソフトウエアで動作するため、多様な潜在顧客に安価
で使用が簡単なインターネットへのアクセスを提供することができる。
【０００８】 以下の説明および添付した図面より、本発明をより一層理解できるであろう。
【０００９】 （発明を実施するための最良の形態） 図１は本発明の実施例に基づくチャネルベースのネットワーク１００を示す。
チャネルベースネットワーク１００は、システムサーバー１１０、インターネッ
トサイト１２０−１〜１２０−４及びユーザーターミナル１３０−A〜１３０−D
を有する。
【００１０】 システムサーバー１１０は、公知の通信ハードウェア及び方法を用いてインタ
ーネットに接続され、マスターチャネルテーブル１１２を記憶する。マスターチ
ャネルテーブル１１２は、チャネルナンバー（CH. NO.）、インターネットサイ
ト名（SITE NAME）及びインターネットアドレス（SITE ADDRESS）のリストを含
む。各チャネルナンバーは、「チャネルベースのインターネットアクセスネット
ワークを設立するための方法（"METHOD FOR ESTABLISHING CHANNEL-BASED INTER
NET ACCESS NETWORK"）」を名称とする同一出願人に譲渡され同時係属している
米国特許出願第xx/xxx,xxx号[Attorney Docket CTV-004]に記載されたビジネス
モデルに基づき、対応するインターネットサイトアドレス及びインターネットサ
イト名に割り当てられている。要するに、インターネットサイト１２０−１〜１
２０−４からの費用の支払いの代償として、サーバー１１０の所有者は、これら
のサイトを、それぞれに対してチャネル番号を付与することによりチャネルベー
スのネットワーク１００に含め、マスターチャネルテーブル１１２をアップデー
トすることにより、対応するインターネットサイト名及びインターネットサイト
１２０−１〜１２０−４のインターネットアドレスを含むようにする。例えば、
インターネットサイト１３０−１（即ち、XYZ News）が、インターネット上に於
いてインターネットアドレス"www.XYZN.com"を用いることによりアクセス可能で
あって、チャネルベースのネットワーク１００に含まれることを望むものとする
。サーバー１１０の所有者に対して費用を支払うことの代償として、所有者はイ
ンターネットアドレス"www.XYZN.com"に対してチャネル番号「０１０」を付与す
る。更に、インターネットサイト名「XYZ NEWS」が、チャネル番号「０１０」に
対応するインターネット名フィールドに記憶される。以下に詳しく述べるように
、アップデートされたマスターチャネルテーブル１１２は、スケジュールされた
要領をもってサーバー１１０からユーザーターミナル１３０−A〜１３０−Dにダ
ウンロードされ、それによりユーザーはターミナル１３０−A〜１３０−Dからチ
ャネル番号「０１０」を入力するのみで、「XYZ NEWS」にアクセスすることがで
きる。
【００１１】 各ユーザーターミナル１３０‐A〜１３０−Dは、サーバー１１０よりダウンロ
ードされたチャンネルテーブルデータを記憶するため及びダウンロードするため
の回路、ダウンロードされたチャンネルテーブルデータからインターネットサイ
ト名及びチャンネルナンバーの表示するための回路、選択したチャネルナンバー
をユーザーが入力できるようにするための回路、選択したチャネルナンバーと関
連するような選択されたインターネットサイト１２０−１〜１２０−４にユーザ
ーターミナルを接続するための回路を含む。これらのユーザーターミナル機能は
、以下で説明される多数の付加的な機能と同様に種々のプラットフォーム上で実
行（実装）され得る。例えば、ユーザーターミナル１３０−Aはセットトップボ
ックス配置を示し、ユーザーターミナル１３０−Bはパーソナルコンピュータの
プラットフォームを示し、ユーザーターミナル１３０−Cは携帯電話のプラット
フォームを示し、さらにユーザーターミナル１３０−Dは携帯用情報機器（PDA）
のプラットフォームを示す。これらプラットフォームの各々は、本発明のチャネ
ルベースネットワークと関連した（以下に説明される）ユーザーターミナル機能
を実装するために修正され得る。さらに、ユーザーターミナル１３０−A〜１３
０−Dで実行される種々の機能を実装するために付加的なプラットフォーム（図
示せず）を用いてもよいことは当業者には理解されるであろう。それゆえに、付
随の請求項は以下に説明される好適実施例に必ずしも制限されるものではない。
【００１２】 図１に示された様々なユーザターミナル１３０−Ａ〜１３０−Ｄのうち、ユー
ザターミナル１３０−Ａは現在好適であると考えられる実施例を示している。ユ
ーザーターミナル１３０−Ａは、インターネットおよびテレビ受像器１３２に接
続されたセットトップボックス１３１を含み、赤外線などのワイヤレス入力装置
１３３から選択されたチャネル番号を受け取る。セットトップボックス１３１は
、周知の手法を用いてインターネットとインターフェイスするための通信回路、
チャネルテーブルデータを記憶するためのチャネルテーブルメモリ、テレビ受像
器１３２および入力装置１３３と通信するためのインターフェイス回路およびＣ
ＰＵを有する。セットトップボックス１３１に記憶された命令に応答して、セッ
トトップボックス１３１のＣＰＵは、入力装置１３３からユーザーにより入力さ
れた０１０などの選択されたチャネル番号を受け取ることにより、選択されたイ
ンターネットサイト例えばサイト１２０−１にユーザーターミナル１３０−Ａを
接続し、チャネルテーブルメモリから、選択されたチャネルに対応するインター
ネットアドレスを読み出し、通信回路を用いてインターネット上に対応するイン
ターネットアドレスを発信する。選択されたインターネットサイトは、次に、通
信回路により受取り、公知の手法をもってテレビ受像器１３２に表示されたサイ
ト情報を発信することにより応答する。ユーザーターミナル１３０−Ａに関する
更なる詳細は、以下の特定の実施例についての説明により明らかとなる。
【００１３】 ユーザーターミナル１３０−Ａ 図２は、本発明の１実施例に基づくユーザーターミナル１３０−Ａを示すブロ
ック図である。
【００１４】 図２に示された実施例においては、入力装置１３３は、限定的ではないが、リ
モコン２０２およびワイヤレスキーボード２０３を含む。リモコン２０２はテン
キーパッド２０４、１つまたは複数の専用キー２０５およびジョイスティック２
０６を有する。特に図示されていないが、ワイヤレスキーボード２０３はリモコ
ン２０２に設けられたものと同様な専用キー、テンキーパッドおよびジョイステ
ィックを備えている。更に、キーボード２０３は、テキストのメッセージを入力
するための標準的なキーボードをも含んでいる。以下に更に詳しく説明するよう
に、図示された実施例の各入力装置１３３は、セットトップボックス１３１にお
けるＩＲ検出器に対してＩＲ信号を発信することによりセットトップボックス１
３１に向けてユニコードシンボルを提供するものでなければならない。別の実施
例においては、ハードワイヤ接続など他の技術を用いて、入力信号をセットトッ
プボックス１３１に発信することができる。
【００１５】 表示装置１３２に加えて、ユーザーターミナル１３０−Ａはコンタクトフラッ
シュ２３１およびプリンタ２３３を含む１つまたは複数の出力装置を備えている
。
【００１６】 セットトップボックス１３１は、ＣＰＵ２１０、システムコントローラ２１１
、マイクロコントローラユニット（ＭＣＵ）２１２、ＩＲレシーバ２１３、イン
タラプトスイッチ２１４、スマートカードソケット２１５、通信ポートソケット
２１６、通信ポート２１７、ＳＤＲＡＭ２１８、専用フラッシュメモリ２１９、
コンパクトフラッシュ（登録商標）ソケット２２０、アセットマネジャーフラッ
シュメモリ２２２、ディスプレイコントローラ２２３、オーディオコントローラ
２２４、スピーカー２２５、内部マイク２２６、外部マイクジャック２２７およ
びパラレルポートソケット２２８を備えている。これらの要素は、図示されてい
るように内部バス２３０により互いに接続されている。コンパクトフラッシュカ
ード２３１は、コンパクトフラッシュソケット２２０に選択的に挿入可能であっ
て、プリンタ２３３がパラレルポートソケット２２８に対して選択的に接続可能
である。同様に、スマートカード２３２がスマートカードソケット２１５に選択
的に挿入可能である。
【００１７】 図示された実施例においては、ＣＰＵ２１０は３２ビット８０ＭＨｚスーパー
Ｈ RISCプロセッサ（８０ＭＩＰＳ）から成り、日立からパーツ番号ＳＨ７７０
９（ＳＨ−３）として市販されている。ＣＰＵ２１０は、ウィンドウズ（登録商
標）ＣＥオペレーティングシステムを作動させている。別の実施例として他のプ
ロセッサを用いることもできる。ＣＰＵ２１０は、システムコントローラ２１１
に対して直接インターフェイスする。図示された実施例においては、コントロー
ラ２１１は、特定用途向けIC（ＡＳＩＣ）上に形成されており、これは集積化さ
れたパワーマネージメントと共に集積化されたウィンドウズＣＥドライバの完全
なセットを備えている。システムコントローラ２１１により提供される機能は、
ウィンドウズＣＥ２．ｘまたはそれより後のものに対して互換性を有する。
【００１８】 ＣＰＵ２１０およびシステムコントローラ２１１は、図示されたようにセット
トップボックス１３１の他の要素に対して接続されている。ソケット２１６に挿
入された通信ポート２１７は、セットトップボックス１３１がインターネットに
アクセスできるようにする。このように通信ポート２１７は、標準的な電話線に
対して、ＲＳ２３２シリアルチャネルなどのような１６Ｃ５５０互換のシリアル
チャネルを提供するダイヤルアップモデムから成るものであって良い。或いは、
通信ポート２１７は、１０ベースＴポート、ＤＳＬモデム或いはＶ．９０プロト
コルモデムから成るものであっても良い。インターネットに対するアクセスを可
能にする他の通信ポートも別の実施例において用いることができる。好ましくは
、ソケット２１６はセットトップボックス１３１に様々な形式のポートを容易に
設け得るものから成る。
【００１９】 図示された実施例において、ＳＤＲＡＭ２１８は、従来形式の１６メガバイト
揮発性メモリ回路から成る。他の実施例においては、ＳＤＲＡＭ２１８は他の容
量を持つものであったり、別の形式の揮発性メモリから成るものであって良い。
以下に詳しく説明するようにＳＤＲＡＭ２１８は、インターネット上の所定のウ
ェブサイトをアクセスするために用いられるチャネルテーブル情報を記憶する。
ＳＤＲＡＭ２１８は、好ましくは比較的高い密度および高速なアクセス能力を有
するものから成る。
【００２０】 図示された実施例においては、専用のフラッシュメモリ２１９は、インテルに
より市販されている６４０Ｆシリーズの１６メガバイトメモリ回路から成る。別
の実施例においては、フラッシュメモリ２１９は、他の容量を有するものであっ
たり、別の形式の不揮発性メモリから成るものであって良い。以下に詳しく説明
するように、フラッシュメモリ２１９はサーバー１１０（図１）からダウンロー
ドされた１つまたは複数のチャネルテーブル２１９Ａ−２１９Ｂの最新バージョ
ンを記憶するための不揮発性記憶装置を提供する。そのため、フラッシュメモリ
２１９はチャネルテーブルフラッシュメモリ２１９と呼ぶものとする。
【００２１】 図３Ａは、チャネルテーブルフラッシュメモリ２１９に記憶されたデータの一
例を示す単純化されたダイヤグラム図である。チャネルテーブルフラッシュメモ
リ２１９はユーザー１チャネルテーブル２１９Ａおよびユーザー２チャネルテー
ブル２１９Ｂのように２つまたはより多数の部分に分割され、各部分はユーザー
ターミナル１３０−Ａの登録されたユーザーのためのチャネルテーブルデータを
記憶する。図３Ａは２つのチャネルテーブルを示しているが、チャネルテーブル
フラッシュメモリ２１９は、対応する数のユーザーのための任意の数のチャネル
テーブルを記憶することができる。各チャネルテーブルは、チャネル番号、イン
ターネットサイト名、インターネットサイトアドレス、親コントロールコードお
よびお気に入りサイトコードのリストを含む。各チャネル番号は、サーバー１１
０（図１）により特定のインターネットサイトに割り付けられるユニコード値を
としてエンコードされる。各インターネットサイト名は、対応するインターネッ
トサイトの記述或いは認識可能なインターネット名（例えばアメリカオンライン
）を含むテキストフィールドから成る。親コントロールコードは、年少者により
アクセスし得るインターネットサイトを親が選択的に制限し得るようにオプショ
ンとして提供されるものである。例えば、セットトップボックスのアダルト管理
者（ユーザー１）は、年少者のユーザー（ユーザー２）に対してアダルトコンテ
ンツサイトに対して、チャネルテーブル２１９Ｂにより示されるようにＮなる親
コードを設定することにより、このサイトに対するアクセスを制限することがで
きる。お気に入りサイトコードは、ユーザーのお気に入りのインターネットサイ
トを便利な形で迅速にリストし得るようにオプションとして提供されるものであ
る。これは、例えばチャネルテーブルメニューを表示しながらリモコン２０２の
ファンクションキーＦ１を押すことにより達成される。図示された実施例におい
て、チャネル番号、サイト名、サイトアドレス、親コードおよびお気に入りコー
ドなどのチャネルテーブルに対する入力は、１００バイトの容量を必要とする。
チャネル番号が３桁であれば、１０００個までのチャネルを入力することができ
る。このように、各チャネルテーブルは、１００キロバイトまでのチャネルテー
ブルフラッシュメモリ２１９の容量を必要とする。
【００２２】 再び図２について、コンパクトフラッシュメモリカード２３１は、コンパクト
フラッシュソケット２２０を介してセットトップボックス１３１に接続すること
ができる。図示された実施例においては、コンパクトフラッシュソケット２０は
、３２ビット広幅ファインピッチＤＲＡＭ／フラッシュＤＩＭＭソケットを備え
、コンパクトフラッシュメモリカードを受容することができる。以下により詳し
く説明するように、コンパクトフラッシュメモリカード２３１は、Ｅメールなど
のようにセットトップボックス１３１によりインターネットからダウンロードさ
れた情報を記憶することができる。コンパクトフラッシュメモリカード２３１は
、ソケット２２０から取外し、互換性を有する装置に再び挿入することができ、
これによりセットトップボックス１３１から別の装置へのデータの移送が可能と
なる。
【００２３】 ＣＰＵ２１０およびシステムコントローラ２１１は更に、ＩｒＤＡおよび２つ
のフル互換ＰＳ２キーボード／マウスインターフェイスポートをサポートする。
２つのＰＳ２インターフェイスポートを介して、２つまでの外部ＰＳ２互換デバ
イスをシステムコントローラ２１１に接続することができる。従って、ユーザー
がキーを押すと、ＩＲレシーバ２１３は、リモコン２０２またはワイヤレスキー
ボード２０３から対応する赤外線信号を受け取り、これらの信号をマイクロコン
トローラ２１３に提供する。マイクロコントローラ２１３は、これらの赤外線信
号の発生源を、赤外線信号に含まれる識別コードにより識別し、ユーザーにより
どのキーが押されたかを識別した後に、リモコン２０２から受け取ったデータ信
号を、ＰＳ２ポートのいずれかに送信し、ワイヤレスキーボード２０３から受け
取ったデータ信号はＰＳ２ポートの他方に送信する。
【００２４】 ＣＰＵ２１０およびシステムコントローラ２１１はまたスマートカードアクセ
スプロトコルもサポートする。スマートカード２３２は、スマートカードソケッ
ト２１５に挿入され、スマートカード２３２とシステムコントローラ２１１との
間の接続を提供する。インタラプトスイッチ２１４は、スマートカードがスマー
トカードソケット２１５に挿入され或いはそれから取り外される度に割り込み信
号を発生する。一般に、スマートカード２３２はスマートカードの所有者に固有
の識別情報を含んでいる。
【００２５】 図３Ｂは本発明の実施例に基づくスマートカード２３２を表すブロック図であ
る。スマートカード２３２はソケット２１５（図２）とインターフェイスするソ
ケット３１０および不揮発性メモリ３３０に対して許可されない読み出し或いは
書き込みを防止するためのコントローラ３２０を含む。不揮発性メモリ３３０は
、書き込みプロテクトフェンスにより保護された限定された書き込みデータを記
憶し、オプションとして日常的に書き換えられるデータを記憶するものであって
よい。
【００２６】 図３（B）の書込みプロテクトフェンス内に配置された書込み制限データは、
顧客ナンバー３３１、個人識別ナンバー（USER PIN）３３２、ユーザーホームペ
ージURL３３３、セキュリティパスワード３３４、POP情報３３５、及びユーザー
年齢識別子３３６を含む。実施例の1つでは、「顧客」は、対応するチャネルテ
ーブルをチャネルテーブルフラッシュメモリ２１９に記憶して持ち得るユーザー
ターミナル１３０−Aと関連するユーザーのグループとして定義される。「顧客
」のある例は、1人以上の大人及び1人以上の子供を含む家族である。各ユーザー
は通常、彼自身若しくは彼女自身のスマートカードを持っている。顧客グループ
の各個人は同じ顧客識別ナンバー３３１を共有する。しかしながら、顧客グルー
プの各個人はユニークなPIN３３２を有する。以下に説明していくように、顧客
識別ナンバー３３１は、サーバー１１０によってアセットマネージャフラッシュ
２２２に記憶されたシリアルンバーと合致する。ホームページURLフィールド３
３３は、ユーザーのためにサーバー１１０（図１参照）で提供された個人のホー
ムページにアクセスするために用いられ得る。あるいは、ホームページURLフィ
ールド３３３は、スマートカードの配給者（即ち、銀行預金口座、若しくはプロ
モーションサイト）によって提供された特定のインターネットサイトを識別し得
る。パスワード３３４は、書込み制限データの変更を許可するような、ユーザー
が選択した単語である。１つの顧客グループの全てのメンバーで同一であるPOP
情報３３５は、通信ポート２１７がインターネットのダイアルアップアクセスを
要求した場合に用いられる。年齢識別子３３６は、個々のユーザーの年齢グルー
プ示す。例えば、年齢識別子３３６はユーザーが１８歳未満であることを示し得
る。あるいは、年齢識別子３３６は、ユーザーの特定の年齢層を識別し得る。
【００２７】 所望によりスマートカード２３２上に提供される常時再書込みされるデータは
、最近訪問したサイト情報及びお気に入りサイト情報を含む。この情報は、各セ
ッションの最後にスマートカード２３２上にダウンロードされてもよく、それに
よりスマートカードのオーナーがチャネルベースネットワークに「ゲスト」（即
ち、顧客でないユーザーのターミナルの使用）としてアクセスすることを可能に
する。あるいは、最近訪問したサイト情報及びお気に入りのサイト情報はサーバ
ー１１０に記憶されてもよく、それによりユーザーはチャネルベースのネットワ
ークの認証されているユーザーターミナルのどれを介してでもこの情報にアクセ
スが可能となる。
【００２８】 図３（C）は、アセットマネージャフラッシュ２２２中に記憶されるデータの
例を示しているブロックダイアグラムである。アセットマネージャフラッシュ２
２２は、インターナルバス２３０に固定接続された不揮発性メモリである。アセ
ットマネージャフラッシュ２２２はシリアルナンバー３４２及び製造日付３４４
などの、セットトップボックス１３１を識別する情報を永久記憶する。アセット
マネージャフラッシュ２２２は、セットトップボックス１３１と関連する顧客グ
ループの各ユーザーに対しての現在のチャネルテーブルバージョン情報も記憶す
る。以下にさらに詳細に説明していくように、このチャネルテーブルバージョン
情報はチャネルテーブルのダウンロードの（即ち、マスターチャネルテーブル１
１２がアップデートされたときにチャネルテーブルデータフラッシュ２１９に記
憶されるチャネルテーブルをアップデートするための；図１参照）動作を制御す
るために用いられる。さらに、アセットマネージャフラッシュ２２２は、セット
トップボックス１３１の動作を自動的にアップグレードするために用いられる１
つ以上のオペレーティングシステムバージョンナンバー３４６及びアプリケーシ
ョンソフトウェアバージョンナンバー３４７を記憶する。実施例の1つでは、こ
れらのナンバーと関連するオペレーティングシステム及びアプリケーションソフ
トウェアはフラッシュ２１９上に記憶される。
【００２９】 再び図２を参照すると、ディスプレイ１３２（例えば、従来のテレビ）上への
情報の表示をサポートするためにCPU２１０及びシステムコントローラ２１１が
ディスプレイコントローラ２２３と接続されている。ディスプレイコントローラ
２２３も、QVGAパネル及びSVGAパネルを含む、白黒LCDパネル上若しくはカラーL
CDパネル上への情報の表示のサポートをする。ディスプレイコントローラ２２３
は、複合ビデオ出力（RS-170）及びスーパービデオ（Sビデオ）出力を提供し得
る。実施例の1つでは、ディスプレイコントローラ２２３は、IGST社のCyperPro
5000集積回路を含み、表示画像の質を高めるために平衡インピーダンスと共に構
成されている。さらに、1ピクセルの行と同様に、入力ビデオ信号から純粋な赤
色及び純粋の白色が省略されるのが好ましく、それによりさらに表示画像の質が
高められる。
【００３０】 CPU２１０及びシステムコントローラ２１１は、従来のWindows CE（登録商標
）アプリケーションプログラミングインターフェース（API）を用いての８ビッ
トWAVファイルの記録及び再生をサポートするためにオーディオコントローラ２
２４とも接続される。オーディオコントローラ２２４は、外部マイクロフォンジ
ャック２２７を通して内部マイクロフォン２２６若しくは外部マイクロフォン（
図示せず）からの入力信号の受け取りが可能である。オーディオコントローラ２
２４は、スピーカー２２５に出力信号を提供する。オーディオコントローラ２２
４は、外部スピーカー（例えば、テレビのスピーカー）に左側及び右側の出力信
号（LEFT OUT及びRIGHT OUT）も提供し得る。この左側及び右側の出力信号はデ
ィスプレイコントローラ２２３からのSビデオ信号とも結びつけられ、それによ
り欧州の表示プロトコルである従来のSCART（Syndicat des Constructeurs d'Ap
pareils Radio Recepteurs et Televiseurs）を提供する。説明している実施例
では、ディスプレイコントローラ２２３及びオーディオコントローラ２２４は、
ディスプレイ１３２と接続されている。
【００３１】 チャネルベースネットワーク動作 図４は、本発明の実施例にしたがったチャネルベースネットワーク１００によ
って実行される種々のシステム機能を示している単純化されたブロックダイアグ
ラムである。特に、図４は、チャネルベースネットワーク１００を確立し、アッ
プデートするためにサーバー１１０及びセットトップボックス１３１によって実
行される種々の機能を示している。サーバー１１０及びセットトップボックス１
３１及び関連ハードウェアリソースのCPUによって実行される機能間の相互作用
は概ね正確に示されているが、混乱を避けるためにいくらかの単純化がなされて
い例えば、図４のユーザーID（USER ID）は、システムコントローラ（SYS CNTRL
R）２１１を通る代わりに、スマートカード２３２から直接、セットトップボッ
クス１３１のCPU２１０で実行される「AUTHORIZATION／VERSION CHECK」機能へ
と情報が進むように示されている。
【００３２】 図４の上部を参照すると、サーバー１１０は入力ターミナル４０１（例えば、
パーソナルコンピュータ若しくはワークステーション）、CPU４１２、チャネル
テーブルデータベース４１４、ネットワークデータベース４１６、及びアップデ
ートマネージャデータベース４１８を含む。サーバー１１０のハードウェア構成
要素は、図示されているものと図示されていないものの両方とも、従来のもので
あり、当業者にはよく知られているものである。入力ターミナル４０１は、公知
のデータ処理技術を用いてチャネルテーブルデータベース４１４及びネットワー
クデータベース４１６にそれぞれチャネルテーブルデータ及びユーザー／ターミ
ナル情報を入力するために用いられる。説明された実施例では、チャネルテーブ
ルデータはチャネルテーブルデータベース４１４に記憶される前に暗号化され、
それによりセットトップボックス１３１へチャネルテーブル情報をダウンロード
するために必要な時間量を最小化する（即ち、ダウンロードプロセスの際に暗号
化がいちいち実行されないため）。チャネルテーブルデータベース４１４は、こ
の方法で入力された1つ以上のマスターチャネルテーブルを記憶する。ネットワ
ークデータベース４１６は、サービスを要求するユーザーの識別及び認証に用い
られるユーザー及びターミナルの情報を記憶する。さらに、ネットワークデータ
ベース４１６は、各ユーザーがEメール、チャット、及びその他の従来のネット
ワークユーザーが一般に利用可能なインターネットのアプリケーションに便利且
つ安全にアクセスできるようなユーザーホームページ情報を所望に応じて記憶す
る。アップデータマネージャデータベース４１８は、ターミナル情報、現在のチ
ャネルテーブルバージョンナンバー、及びその他のユーザーターミナルのアップ
デート手順の調整に用いられる情報を記憶する。
【００３３】 図５（A）、５（B）、及び５（C）は、本発明の単純化された実施例にしたが
った、チャネルテーブルデータベース４１４、ネットワークデータベース４１６
、及びアップデートマネージャデータベース４１８に記憶されたデータを示して
いる。
【００３４】 図５（A）は、チャネルデータベース４１４に記憶されたデータフィールドを
示すダイアグラムである。本発明を説明する目的で、チャネルテーブルデータベ
ース４１４は、マスターチャネルテーブル１１２−Aを１つだけ記憶している。
別の実施例では、チャネルテーブルデータベース４１４中に複数のマスターチャ
ネルテーブルが記憶されてよい。図１に示されるチャネルテーブル１１２と同様
、マスターチャネルテーブル１１２−Aはチャネルナンバー、インターネットサ
イトアドレス及びインターネットサイト名情報を含む。さらに、マスターチャネ
ルテーブル１１２−Aは、該マスターチャネルテーブル１１２−Aにリストされた
各インターネットサイトに存在する資料を分類若しくは識別するような１つ以上
のデータフィールドを所望に応じて含む。例えば、最も右側の列に示されるよう
に、映画産業で映画内容を評価するために用いられているのと同様な、親の指導
コードが提供され、それによりユーザーターミナル管理者（即ち、親）は特定の
ユーザー（即ち、子供）の利用できるインターネットサイトの種類を制御するこ
とが可能となる。例えば、ユーザーターミナル管理者は、「PG」若しくは「G」
と評価された全てのサイトへのアクセスを制限してもよい。別の実施例では、こ
れらの親の指導コードは、スマートカード２２２（図３（B）参照）に記憶され
たユーザー年齢データと組み合わせてサーバー１１０によって利用されてもよく
、それにより特定の年齢グループに対して認証されるようなダウンロードされた
チャネルテーブル情報を制限する。チャネルテーブルデータベース４１４に種々
の付加的なデータフィールドが提供されてよいことが、当業者には理解されるで
あろう。
【００３５】 図５（A）の下部で示されるように、公知のサービスに対応するチャネルナン
バーがチャネルテーブルデータベース４１４中で同様のサービスを提供するよう
なサイトに割り当てられてよい。例えば、3桁のナンバー「４１１」が電話のデ
ィレクトリサービスを提供するようなインターネットサイトに割り当てられてよ
い。さらに、3桁のナンバー「９１１」が緊急の救急車サービスを提供するサイ
トに割り当てられてよい。同一出願人に譲渡されている特許出願第xx/xxx,xxx号
[Attorney Docket CTV-004]で議論されているように、容易に思い出せるパター
ン（例えば、「111」、「123」、「999」）である3桁のナンバーは、これらのナ
ンバーに割増の代価を支払うことに同意するインターネットサイトに割り当てら
れてよい。
【００３６】 図５（B）は、ネットワークデータベース４１６に記憶されたデータフィール
ドを示したダイアグラムである。ネットワークデータベース４１６は主として、
顧客／ユーザー情報（即ち、ユーザー名／PIN）、「ホーム」のユーザーターミ
ナルシリアルナンバー、及びユーザーステータス情報を記憶するのに用いられる
。以下により詳しく示されるように、「ホーム」ユーザーターミナル情報は、特
定ユーザーが該特定ユーザー個人のチャネルテーブルを記憶しているユーザータ
ーミナルからネットワークにアクセスしているかどうか、若しくは特定ユーザー
が（例えば、ホテルで提供されている）別のユーザーターミナルの「ゲスト」で
あるかどうかを決定するのに用いられる。ユーザーステータス情報は、ユーザー
が現在ネットワークへのアクセスが認証されているかどうか決定するのに用いら
れる。例えば、ユーザー「DAN DELAY」は、例えば、ユーザー料金の支払いの遅
れ若しくは違法行為により期限終了となったアカウントを有していることが示さ
れる。
【００３７】 主要な顧客／ユーザー情報に付け加えて、ネットワークデータベース４１６は
、個々のチャネルベースネットワークに存在する特定の選択肢に関連した１つ以
上のデータフィールドを所望に応じて記憶してもよい。例えば、個々のネットワ
ークは、（ケーブルテレビのペイパービュー方式イベントと同様な）専用のイン
ターネットサイトへのアクセスを提供するような１つ以上の「プレミアム」パッ
ケージと共にインターネットの「標準」パッケージを提供してもよい。このモデ
ルを用いると、個々のユーザーへとダウンロードされるマスターチャネルテーブ
ル１１２−Aの数は、個々のユーザーに購入されたパッケージによって決定され
る。例えば、ユーザー「JOE JACK」は、スポーツ中心のインターネットサイトへ
のアクセスを提供するようなプレミアムパッケージを申し込んでよい。さらに、
若いユーザーは、既定の子供用サイト及び／又は教育サイトだけをマスターチャ
ネルテーブル１１２−Aからダウンロードすることが認証されるようにしてもよ
い。
【００３８】 所望により、ユーザーホームページに関連するような構成の好み（configurat
ion preferences）と関係する付加的な情報がネットワークデータベースに記憶
されてもよい。例えば、図４の下部のディスプレイ１３２で示されるように、ユ
ーザーページ情報は現在受け取っているEメールメッセージ、ストックされた書
類情報、及びユーザーが特に興味を持っているローカルなニュースプロバイダへ
のリンクを含んでよい。
【００３９】 ネットワークデータベース４１６に種々の付加的なデータフィールドが提供さ
れてよいことが、当業者には理解されるであろう。
【００４０】 図５（C）は、アップデータマネージャデータベース４１８に記憶されたデー
タフィールドを示したダイアグラムである。以下でさらに説明されるように、ア
ップデートマネージャデータベース４１８は、チャネルベースネットワーク１０
０へ接続しているユーザーターミナルへのアップデートされたチャネルテーブル
情報のダウンロードの調整に用いられる。アップデートプロセスを容易にするた
めに、アップデートマネージャデータベース４１８は、ユーザー及びターミナル
情報（ネットワークベースデータベース４１６から共有され得る）、現在利用可
能なチャネルテーブルバージョンのリスト、及びアップデートスケジュールを記
憶する。現在のチャネルテーブルバージョン情報は、ユーザーターミナルがチャ
ネルテーブルデータ１１２−Aの最新のアップデートバージョンを記憶している
かどうか決定する。アップデートスケジュール情報は、サーバー１１０に（例え
ば、数多くのアップデートプロセスが同時に要求することによる）負荷がかから
ないように、ネットワークに接続されている全てのユーザーターミナルのアップ
デートの調整に用いられる。実施例の1つでは、アップデートスケジュール情報
は、ユーザーのグループにアップデートプロセスが実行され得るような一定の時
間間隔を割り当て得る。アップデートマネージャデータベース４１８に種々の付
加的なデータフィールドが提供されてよいことが、当業者には理解されるであろ
う。
【００４１】 図４に戻ると、データのエントリに加えて、サーバー１１０はチャネルベース
ネットワーク１００を保持し且つアップデートするようないくつかのネットワー
ク動作機能を自動的に実行する。サーバー１１０によって実行されるネットワー
ク動作機能は、ユーザーターミナル認証（AUTHORIZATION）、ダウンロード制御
（DOWNLOAD CNTL）、アップデート制御（UPDATE CNTL）、バージョンチェック（
VERSION CHECK）を含む。以下に詳細に説明されるように、CPU４１２は、サーバ
ー１１０が中央位置からチャネルベースネットワーク１００のユーザーターミナ
ルを制御（認証）及びアップデートするような、ターミナル認証機能及びダウン
ロード制御機能を自動的に（即ち、ユーザーの関与なしに）実行し、それにより
ユーザーは単に自分のターミナルの電源を入れ、テレビの操作と同様の方法で所
望のインターネットに接続することが可能となる。さらに、CPU４１２は、一般
に存在するインターネットのサービスプロバイダによって提供されるような機能
と同様の、ユーザーホームページのホスト機能を実行する。
【００４２】 図６は、本発明の実施例にしたがったサーバー１１０によって実行される主た
るネットワーク動作機能を示すような単純化された状態ダイアグラムである。特
に、図６に含まれる主たるネットワーク動作機能は、ユーザー／ターミナル入力
動作、チャネルテーブルデータアップデート動作、及びチャネルベースネットワ
ーク１００のユーザーターミナルとのサーバー−ターミナル間通信である。
【００４３】 図６の最も左側の列を参照すると、新しい若しくはアップデートされたユーザ
ー及び／又はターミナル情報が入力ターミナル４０１（図４）を介してサーバー
１１０に入力される（ステップ６１０）と、ユーザー／ターミナル情報入力動作
が開始される。新しい／アップデートされた情報がネットワークデータベース４
１６に記憶される（ステップ６１５）。図５（B）を参照すると、新しいユーザ
ー／ターミナルデータが入力されたとき、このステップには、例えばユーザー名
（例えば、JOE JACK）、顧客名（例えば、CUSTOMER 2）、及び新規ユーザーが「
レジデント」ユーザーとなるユーザーターミナル（例えば、TERMINAL 2）によっ
て識別されるような新しいレコードの作成が含まれる。ユーザーによって要求さ
れたチャネルテーブルパッケージ（例えば、SPORTS）、及び申し込みステータス
（例えば、CURRENT）を含むような新規ユーザーに関する別の情報もネットワー
クデータベース４１６に記憶される。図６に戻ると、新しいデータが入力された
後、新規ユーザーに対しての新規レコードを含むためにアップデートマネージャ
データベース４１８がアップデートされる。図５（C）を参照すると、このプロ
セスはターミナル及びユーザー識別データ、及びチャネルテーブルデータベース
４１４中に記憶されるマスターチャネルテーブルのバージョンナンバーの入力が
含まれる。例えば、ユーザーJOE JOCKによってSPORTSチャネルの種類が申し込ま
れ、マスターチャネルテーブル４１４のある部分が指定されたと仮定すると、現
在のチャネルテーブルバージョンのTERMINAL 2へのダウンロードが利用可能であ
ることを示すような、バージョンナンバー（例えば、SPORTS 013）をアップデー
トマネージャデータベース４１８中のJOE JACKレコードに記憶する。さらに、サ
ーバー１１０によって生成された既定のアップデートポリシーにしたがってアッ
プデートスケジュールコードが提供される。図６の参照に戻ると、ステップ６２
０の後、サーバー１１０は次にさらなる機能の要求を待つようなアイドル状態に
戻る。
【００４４】 さて、図６の中央の列を参照すると、新規の若しくはアップデートされたチャ
ネルテーブルデータが入力ターミナル４０１（図４）を介してサーバー１１０中
に入力される（ステップ６３０）とチャネルテーブルアップデート動作が開始さ
れる。図５を参照して上記で説明したように、チャネルテーブルアップデート動
作は通常、選択したチャネルナンバーがインターネットサイトに割り当てられた
後に実行され、関連するインターネットのアドレス及びこのインターネットサイ
トに対応するサイト名の入力を含んでいる。実施例の1つでは、チャネルテーブ
ルデータベース４１４に記憶される（ステップ６４０）前に、全てのチャネルテ
ーブルデータが暗号化される（ステップ６３５）。暗号化プロセス（ステップ６
５０）は１３２ビット若しくはそれより大きい暗号化方法を用いて実行されるこ
とに留意されたい。代替的な実施例では、チャネルテーブルデータは、暗号化さ
れていない形態で記憶され、暗号化はユーザーターミナルへのダウンロードの際
に実行され得る（しかしながら、この実施例はダウンロード手順を遅らせるかも
しれない）。次に、アップデートされたチャネルテーブル情報のユーザーターミ
ナルへのダウンロードをスケジュールするようなアップデートポリシーが生成さ
れる（ステップ６４５）。最後に、新しいチャネルテーブルバージョンナンバー
とアップデートスケジュール情報との両方を含むためにアップデートマネージャ
データベース４１８が修正される（ステップ６５０）。ユーザーターミナルで利
用されているアプリケーションソフトウェアとオペーレーティングシステムソフ
トウェアとのアップグレードは、チャネルテーブルのアップデートと同様に実行
されることに留意されたい。次にサーバー１１０は、さらなる機能の要求を待つ
ようなアイドル状態に戻る。
【００４５】 図６の最も右側の列を参照すると、サーバー−ターミナル間の通信がユーザー
ターミナルからの送信されたサービス要求に応答して開始されている（ステップ
６６０）。これらの要求に応答してサーバー１１０により実行された機能は、認
証及びバージョンチェック手順（ステップ６６５）から開始する。もしユーザー
及びターミナルがサーバー１１０によって認証されていて、さらにもしユーザー
ターミナルによるものよりチャネルテーブルデータベース４１４に記憶されてい
るチャネルテーブルバージョンがより最近のものであれば、要求ユーザーターミ
ナルに認証コード及びアップデート利用可能コードが送信される。これらのコー
ドに応答して、ユーザーターミナルは自動的にチャネルテーブルダウンロード要
求をする（ステップ６７０）。この要求に応答して、要求ユーザーターミナルに
認証され、暗号化されたチャネルテーブルデータがチャネルテーブルデータベー
ス４１４からユーザーターミナルへとダウンロードされる（ステップ６７５）。
最後に、アップデートマネージャデータベース４１８はユーザーターミナルがア
ップデートされたことを記録するために修正される（ステップ６８０）。次に、
サーバー１１０はさらなる機能の要求を待つようなアイドル状態に戻る。
【００４６】 さて、図４の下部を参照すると、セットトップボックス１３１に記憶されたア
プリケーションソフトウェア及びオペレーティングシステムソフトウェアが、タ
ーミナル−サーバー間通信（即ち、認証、バージョンチェック、及びダウンロー
ド制御）、ダウンロードされたチャネルテーブルデータの暗号化、及びターミナ
ル−サイト間通信（即ち、サーバー１１０をホストとするようなインターネット
サイト及びユーザーホームページの対話）を生じさせるようなインターフェース
動作を実行するためにCPU２１０によって利用される。認証機能は、サーバー１
１０によって実行されるような対応する機能と関連して動作し、それにより、認
証されたユーザー及びターミナルに対してターミナル動作を有効化するために用
いられる認証コードをダウンロードすることによってのチャネルベースネットワ
ーク１００に渡る中央制御を可能とする。セットトップボックス１３１によって
実行されるダウンロード制御機能はネットワーク通信の当業者によく知られてい
る。暗号化／解読は、チャネルテーブル情報の「略奪（pirating）」を防ぐため
に用いられるのが好ましい。
【００４７】 図７〜９は、本発明の実施例にしたがった、ユーザーターミナルのセッション
中に実行される方法のステップを示したダイアグラムである。ユーザーターミナ
ルのセッションは通常、開始フェーズ（図７、８（A）、及び８（B））及びイン
ターフェースフェーズ（図９）を含む。セットトップボックス１３１で実行され
る、顧客サービスでの対話（以下で説明される）以外の全ての機能は自動的に行
われることに留意されたい。すなわち、開始フェーズ中の全てのターミナル−サ
ーバー間通信及びサーバー−ターミナル間通信はユーザーの関与なしに実行され
る。ユーザーインターフェース動作中（即ち、開始フェーズ完了後）、ユーザー
はチャネルナンバーを入力し、チャネルナンバーを入力するか若しくはユーザー
の入力装置１３３（図２参照）上に提供された数字のキーパッド２０４、ファン
クションキー２０５、及びジョイスティック２０６を用いて表示されたサイトの
機能と相互作用することによって、チャネルベースネットワーク上に提供された
インターネットサイト及びユーザーホームページと対話する。それゆえに、ユー
ザーがユーザーターミナルの中へスマートカードを挿入することによりユーザー
ターミナルセッションを開始し、次にユーザーターミナルが初期化されたらすぐ
に選択したチャネルナンバーを入力することだけが必要という点で、ユーザータ
ーミナル１３０−Aは概ねテレビに似ている。
【００４８】 図７，８（A）、及び図８（B）は、ユーザーターミナルセッションのフェーズ
を初期化する際のサーバー１１０及びセットトップボックス１３１の間のデータ
送信のフローダイアグラムを示したものである。この初期化フェーズは図６（即
ち、ステップ６６０〜ステップ６８０）に示されるサーバー１１０によって実行
されるサーバー−ターミナル間通信機能に対応し、図６，７，８（A）及び８（B
）中の対応するステップは類似の参照のナンバーによって識別される。開始フェ
ーズは、図７に示される認証及び図８（A）及び８（B）に代替実施例として示さ
れているようなSDRAM２１８中にチャネルテーブルをロードするプロセスとの概
ね2つの部分に分けられる。サーバー１１０によって実行された動作は各図の左
側に示されており、セットトップボックス１３１によって実行された動作は各図
の右側に示されていることに留意されたい。
【００４９】 図７は、本発明の実施例の1つにしたがった、セットトップボックス１３１及
びサーバー１１０が実行する認証プロセスを図示したフローダイアグラムを示し
ている。図７の上部右側を参照すると、セットトップボックス１３１は、スマー
トカード２３２のソケット２１５への挿入を検出することにより、ユーザーの存
在を検出し、初期化プロセスを開始する（ステップ７０５）。割込みスイッチ２
１４は、スマートカード２３２のソケット２１５への挿入によって物理的に作動
する。結果として、割込みスイッチ２１４は、システムコントローラ２１１へ割
込み信号を送信し、次にそこからCPU２１０に通知する。それに応答して、CPU２
１０はSDRAM２１８をクリア（消去）し（ステップ７１０）、通信ポート２１７
を用いてサーバー１１０にサービス要求メッセージを送信することによりユーザ
ー認証プロセスを開始する（ステップ７１５）。
【００５０】 図７の左側を参照すると、サーバー１１０は認証チェックを実行（ステップ６
６５−１）することによりセットトップボックス１３１から送信されたサービス
要求に応答している。最初に、サーバー１１０はユーザー及びターミナル情報に
対しての要求を送信し（ステップ７３０）、次に挿入しているスマートカードか
らのユーザー識別情報（例えば、顧客識別ナンバー３３１、ユーザーPIN３３２
、及び年齢識別子３３６）や要求ターミナルのアセットマネージャフラッシュメ
モリからのターミナル識別情報（例えば、ボックスシリアルナンバー３４２（図
３（C）のアセットマネージャフラッシュ２２２を参照））を受け取る。次に、
サーバー１１０は、サービスを要求しているターミナルから送信された情報が有
効な顧客アカウントと同一であるか決定する（ステップ７３０）。このステップ
は、送信された顧客識別情報及びターミナル情報と、ネットワークデータベース
４１６に記憶されている対応する情報との比較を含む。もし、顧客アカウントが
有効でなかったら（例えば、顧客がネットワークにアクセスするための必要な定
期的な料金を払っていない）、若しくは送信するセットトップボックス１３１の
シリアルナンバーが有効でなかった場合、サーバー１１０は次にセットトップボ
ックス１１０に顧客サービスURLを送信し、それによりサービスを要求するター
ミナルによって顧客サービスURLが自動的に接続され（ステップ７６０）、ユー
ザーターミナルによって表示される（ステップ７６５、図７の下部右側を参照）
。実施例の1つでは、顧客サービスサイトはサービス要求を拒否した理由（例え
ば、料金未納のアカウントや未認証のユーザーターミナルである）に関する情報
を送信する。顧客サービスサイトは、さらに何らかの質問があった場合に顧客が
電話すべき電話ナンバーも提供する。以下に説明していくように、サーバー１１
０の認証コードの送信の失敗により、チャネルテーブルがSDRAM２１８にロード
されることを防ぎ、それによりサーバー１１０は各ユーザーターミナルセッショ
ンの開始時にチャネルベースネットワークの各ユーザーターミナルを遠隔的に使
用可能にする。サーバー１１０が有効な顧客アカウントであると確認した場合は
、制御は次にステップ７３０からステップ７３５へと進んで行く。次に、サーバ
ー１１０は、挿入されたスマートカードがサービスを要求するターミナルのレジ
デントユーザーと同一であるか、若しくはゲストユーザーであるかを決定する（
ステップ７３５）。実施例の1つでは、この決定はユーザー識別情報（例えば、
挿入されたスマートカードからの顧客ナンバー若しくはユーザーPIN）と、ネッ
トワークデータベース４１６中にホームターミナルナンバー情報が記憶されてい
るような要求ターミナルから受け取ったターミナル情報（例えば、アセットマネ
ージャフラッシュからのボックスシリアルナンバー）とを比較することにより実
行される。もし、ゲストユーザーが検出された場合（即ち、受け取ったユーザー
識別情報及びターミナル識別情報がそのユーザーに対してのホームターミナルナ
ンバーと合致しない；ステップ７３５の分岐でのYES）、サーバー１１０は次に
要求ターミナルへゲスト認証コードを送信する（ステップ７４０）。逆に、レジ
デントユーザーが検出された場合（即ち、受け取ったユーザー及びターミナル識
別情報がそのユーザーに対してのホームターミナルナンバーと合致する；ステッ
プ７３５の分岐でのNO）、サーバー１１０は次に要求ターミナルへレジデントユ
ーザー認証コードを送信する（ステップ７４５−１）。
【００５１】 図７の右側に戻って、サーバー１１０へユーザー識別情報及びターミナル識別
情報を送信した（ステップ７２５）後に、セットトップボックス１３１はサーバ
ー１１０からの認証コードを受信すべく待機する。実施例の1つでは、サーバー
１１０からゲストの認証コードを受信した場合（ステップ７５０）、セットトッ
プボックスは次にゲストを認証するか決定する。この決定プロセスは、セットボ
ックス１３１のオーナーによって制御されている情報若しくは予めセットされて
いるフラグのチェックを含み、それによりこのオーナーがゲストユーザーのアク
セスを拒否することを可能にする。別の実施例では、このゲスト認証決定プロセ
スはサービス要求（ステップ７１５）の前に実行し得る。ゲストを認証しない場
合（ステップ７５０からの分岐がNO）、次にユーザーターミナルはサーバー１１
０（ステップ７６０、図７の下部左側を参照）をホストとして、ユーザーターミ
ナルによって表示する顧客サービスサイトに接続する（ステップ７６５）。ゲス
トを認証する場合（ステップ７５０からの分岐がYESの場合、若しくはサーバー
１１０よりレジデントユーザー認証コードを受け取った場合（ステップ７４５−
１）、次にセットトップボックス１３１はSDRAM２１８中に認証チャネルテーブ
ルを記憶することによって初期化プロセスを完了し（ステップ８００、以下に図
８（A）及び８（B）を参照して説明）、次にユーザーインタフェースフェーズに
入る（ステップ９００、下記に図９を参照して説明）。
【００５２】 図８（A）及び８（B）は、代替的な実施例にしたがった、SDRAM２１８中にチ
ャネルテーブルをロード（記憶）するプロセスを示すフローダイアグラムである
。特に図８（A）はSDRAM２１８（図４参照）中にロードされる前にチャネルテー
ブルをチャネルテーブルフラッシュにダウンロードするチャネルテーブルロード
プロセスを示している。別法で、図８（B）は、チャネルテーブルが直接SDRAM２
１８中にダウンロードされ、次にチャネルテーブルフラッシュ２１９にコピーさ
れるようなチャネルテーブルロードプロセスを示している。両方の実施例で、ロ
ードプロセスの際に実行されるステップのいくつかと、認証プロセス（図７参照
）の際に実行されるステップのいくつかとが重なっており、それゆえに類似の参
照のナンバーで識別されている。
【００５３】 図７を簡潔に参照すると、セットトップボックス１３１は、ユーザー及びター
ミナル情報とともに、チャネルテーブルバージョンナンバーをサーバー１１０に
送信していることに留意されたい（ステップ７２５）。このチャネルテーブルバ
ージョンナンバーは、ユーザー（ユーザーはレジデントユーザーと仮定）に対し
てチャネルテーブルフラッシュ２１９に記憶したチャネルテーブルの最新バージ
ョンを示している。
【００５４】 さて、図８（A）の左側を参照すると、SDRAM２１８中にチャネルテーブルをロ
ード（記憶）するプロセスは、サーバー１１０によって実行されるバージョンチ
ェック手順によって開始される（ステップ６４５−２）。実施例の1つでは、こ
のバージョンチェック手順は認証フェーズでレジデントユーザーが確認された（
即ち、ステップ７３５の分岐のNO、図７を参照）後で、認証コードの送信（図７
４５−１、図７）の前に実行される。このバージョンチェック手順は、セットト
ップボックス１３１から送信されたチャネルテーブルバージョンナンバーと、サ
ービスを要求するレジデントユーザーに対してのアップデートマネージャデータ
ベース４１８（図５（C）参照）に記憶されている現在のチャネルテーブルバー
ジョンナンバーとの比較（ステップ７３７）を含む。実施例の1つでは、UPDATE
AVAILABLEコードは、セットトップボックス１３１中に記憶されているチャネル
テーブルがサーバー１１０によって記憶されている現在（マスター）のチャネル
テーブルと異なる場合に第1の値（例えば１）が割り当てられ（ステップ７３７N
）、そしてセットトップボックス１３１中に記憶されているチャネルテーブルが
サーバー１１０によって記憶されている現在（マスター）のチャネルテーブルと
同じ場合に第２の値（例えば０）が割り当てられる（ステップ７３７Y）。次に
このUPDATE AVAILABLEコードは要求ユーザーターミナルのセットトップボックス
１３１に送信される（ステップ７４５−２）。UPDATE AVAILABLEコードの送信は
、レジデントユーザーの認証コードの送信と同時であってもよいことに留意され
たい（図７のステップ７４５−１参照）。続いて、要求ターミナルからチャネル
テーブルダウンロード要求を受け取った場合（ステップ６７０）、要求されたチ
ャネルテーブルはターミナルに送信され（ステップ６７５）、次にアップデート
マネージャデータベース４１８が上述した方法で修正される（ステップ６８０）
。アップデートマネージャデータベース４１８が修正された後、サーバー１１０
は図６に示されるようにアイドル状態になる。
【００５５】 さて、図８（A）の右側を参照すると、SDRAM２１８中にチャネルテーブルをロ
ードするプロセスは、サーバー１１０から受け取ったUPDATE AVAILABLEコードを
解読することで開始する（ステップ８１０）。このステップはレジデントユーザ
ーに対してだけ実行されることに留意されたい。利用可能なアップデートがない
場合（ステップ８１０の分岐のNO）、セットトップボックス１３１は次に要求ユ
ーザーチャネルテーブルをチャネルテーブルフラッシュ２１９からSDRAM２１８
中へとコピーし（ステップ８６０）、ユーザーインタフェース動作を開始する（
ステップ９００）。アップデートが利用可能な場合（ステップ８１０の分岐のYE
S）、若しくはセットトップボックス１３１によってゲストユーザーが認証され
た場合（ステップ７５０の分岐のYES、図７参照）、次にセットトップボックス
１３１は現在のチャネルテーブルデータをダウンロードするための要求を送信す
る（ステップ８２０）。要求された特定のチャネルテーブルデータは、挿入され
たスマートカード上及びネットワークデータベース４１６中に記憶されているユ
ーザー識別情報によって決定され、それによりユーザーは未認証のチャネルテー
ブルデータにアクセスできないようになっていることに留意されたい。説明され
た実施例では、要求ユーザーがゲストユーザーの場合（ステップ８３０の分岐の
NO）、ダウンロードされたチャネルテーブル情報は次に直接SDRAM２１８中に記
憶される（ステップ８４０）。逆に、要求ユーザーがレジデントユーザーの場合
（ステップ８３０の分岐のYES）、ダウンロードされたチャネルテーブル情報は
チャネルテーブルフラッシュ２１９に記憶され（ステップ８５０）、次にSDRAM
２１８中にコピーされる（ステップ８６０）。チャネルテーブルがSDRAM２１８
中に記憶された後、セットトップボックス１３１は以下に説明されるユーザーイ
ンタフェースフェーズに入る（ステップ９００）。
【００５６】 図８（B）は、本発明の代替的な実施例にしたがったチャネルテーブルのロー
ドプロセスを示している。図８（A）で示されている実施例で利用されているプ
ロセスのステップと同一のプロセスのステップは、参照のナンバーを同一にして
あり、これらのステップの説明は、簡潔化のために省略している。
【００５７】 図８（B）の右側を参照すると、第２の実施例にしたがって、チャネルテーブ
ルフラッシュ２１９がサービスを要求するレジデントユーザーのための現在のチ
ャネルテーブルを記憶しているということを、サーバー１１０から受け取ったUP
DATE AVAILABLEコードが示している場合（ステップ８１０の分岐のNO）、次にチ
ャネルテーブルはチャネルテーブルフラッシュ２１９からSDRAM２１８中にコピ
ーされ（ステップ８１５）、さらに次にユーザーインタフェース動作が初期化さ
れる（ステップ９００）。逆に、アップデートが利用可能な場合（ステップ８１
０の分岐のYES）、若しくはゲストユーザーがセットトップボックス１３１によ
って認証された場合（ステップ７５０の分岐のYES、図７参照）、次にセットト
ップボックス１３１は現在のチャネルテーブルデータをダウンロードするように
要求を送信する（ステップ８２０）。第２の実施例では、ダウンロードされたチ
ャネルテーブル情報はSDRAM２１８中に直接記憶される（ステップ８３５）。続
いて、要求ユーザーがレジデントユーザーの場合（ステップ８４５の分岐のYES
）、ダウンロードされたチャネルテーブルは次にチャネルテーブルフラッシュ２
１９の該ユーザー部分にコピーされる（ステップ８５５）。このコピープロセス
はセッション中のいつ行われてもよい（即ち、図８（B）から分かるように必ず
しもユーザーインタフェース動作が開始される前ではない）。説明された実施例
では、コピープロセス（ステップ８５５）の後、若しくは要求ユーザーがゲスト
であれば（ステップ８４５の分岐のNO）、ユーザーインタフェース動作（ステッ
プ９００）が開始される。別の実施例では、セッション中にコピープロセスはい
つでも起こり得る（即ち、図８（B）から分かるように必ずしもユーザーインタ
フェース動作が開始される前ではない）。
【００５８】 図９は、本発明の実施例の1つにしたがったセットトップボックス１３１（図
２参照）のCPU２１０及びシステムコントローラ２１１によって実行されるユー
ザーインタフェースフェーズ９００を示す単純化した状態図である。上述した通
り、チャネルテーブルがSDRAM２１８中にロード（記憶）された後にユーザーイ
ンタフェースフェーズ９００は実行される（セットトップボックス１３１はこの
条件を満たしていない場合、動作できない）。
【００５９】 図９の左側を参照すると、説明された実施例では、ユーザーインタフェース動
作は挿入されたスマートカード上に記憶されたホームページURLをセットトップ
ボックス１３１から送信することにより開始し、サーバー１１０からダウンロー
ドされたホームページ情報を受け取って表示し（ステップ９１０）、次にアイド
ル（即ち、図９上部に渡った水平線で示されるような）モードに入る。このホー
ムページサイトもセッション中のいつでも、入力装置１３３（図２参照）上のHO
MEファンクションキーを押下する（ステップ９２０）ことによって、アクセスす
ることが可能である。次に入力装置１３３（図２参照）上の種々の入力キーを用
いてHOMEページ操作が実行される。図９ではユーザーのホームページにアクセス
することでユーザーインタフェース動作が開始されるが、代替的な実施例での開
始として、SDRAM２１８中に記憶されたチャネルテーブルの規定部分のサイト名
（即ち、予め選択された「お気に入り」サイト）及びチャネルナンバーの表示を
含んでもよい。
【００６０】 ユーザーインタフェース動作が初期化された後、ユーザーには付加的なインタ
ーネットのサイトにアクセスするためのいくつかの選択肢がある。例えば、ユー
ザーはリモート２０２に配置された「MENU」ファンクションキーを押下（ステッ
プ９３０）してもよく、それによってCPU２１０にSDRAM２１８中に記憶されたチ
ャネルテーブルからのサイト名（URLではない）及びチャネルナンバーを表示さ
せる（ステップ９３５）。メニューは共通の特性（例えば、オンラインストア）
によって分類されたインターネットサイトに関するグループ、若しくは単に利用
可能なチャンネルナンバー及び関連するインターネットサイト名のリストを含ん
でもよい。ユーザーは、リモート２０２上のジョイスティック２０６を用いてイ
ンターネットのサイト名を選択する（即ち、カーソルの位置を決め、ジョイステ
ィックと結合しているボタンを押下（クリック）する）（ステップ９４０）こと
、リモート２０２上の数字キーパッド２０４を用いて3桁のチャネルナンバーを
入力する（ステップ９４２）こと、若しくは電話のスピードダイアルボタンと同
様の方法で動作するようなあらかじめ割り当てられている「サイト」キーを押下
すること（ステップ９４６）のどれか1つかにより、インターネットのサイトに
入ることができる。これらの方法のいずれかを用いてチャネルコードが入力され
ると、CPU２１０は対応するインターネットアドレス（URL）をSDRAM２１８中に
記憶されているチャネルテーブルから読み込み且つ送信し、選択されたインター
ネットサイトから受け取ったインターネットサイト情報をダウンロードする。
【００６１】 あるいは、ユーザーが記憶しているチャネルナンバーを単純に入力し、それに
よりメニュー情報を表示せずに、選択したインターネットサイトにアクセスして
もよい。例えば、ユーザーはチャネルナンバー「０１０」をリモート２０２の数
字キーパッド２０４上に入力してもよく、それによりCPU２１０は、SDRAM２１８
中のチャネルナンバー「０１０」に対応するURL（即ち、www.XYZN.com）を検索
且つ送信し、それにより、ユーザーが直ちに「XYZ News」サイトにアクセスでき
るようにする。この特性により、プルダウン表示を用いてインターネットサイト
にアクセスするような従来のネットワークに勝るようなキーの利点を提供する。
即ち、そのようなプルダウン表示で多数のインターネットサイトが記憶されると
、選択したインターネットサイトにアクセスする前に、対応するサイト名若しく
はアイコンへの位置付け及び強調表示という時間のかかる作業を実行しなければ
ならない。対照的に、好きなテレビ局への位置付け同様に、本発明は記憶してい
るチャネルナンバーのユーザーの入力を可能にし、それによりプルダウン表示を
操作せずに直ちに選択されたインターネットサイトに接続する。
【００６２】 チャネルナンバーを用いるインターネットサイトへの接続に加えて、ユーザー
は数字キーパッド若しくは２０４ファンクションキー２０５を用いて（ステップ
９５０及びステップ９５５）、選択したインターネットサイトでサポートされて
いる何らかの方法による該インターネットサイトとの対話が可能である。同様に
、インターネットサイトによってサポートされているジョイスティック機能の命
令（即ち、購入するための製品を選択すべくカーソルの位置を決定する）はチャ
ネル選択とは区別され（ステップ９４４）、次に実行される（ステップ９５５）
。検索及びテレビ機能で通常用いられる別の機能に対応させるために、リモート
２０２上に別のファンクションキーが提供されてもよい。そのようなボタンの例
としては、"BACK"及び"FORWARD"（即ち、過去のサイトに戻る）や、"（数字でナ
ンバー付けされた次のインターネットサイトにアクセスするための）"CHANNEL U
P"及び"CHANNEL DOWN"がある。
【００６３】 ワイヤレスキーボード２０３は、リモート２０２と同様の方法で機能する。即
ち、ユーザーはキーボード上の数字キーを用いてチャネルナンバーを入力し得る
。同様に、キーボード２０３上にサイトキーが提供され得る。さらに、ユーザー
は、例えば、ユーザーのホームページによって提供されたE-メール機能に関連す
るテキストメッセージを入力するためにワイヤレスキーボード２０３を使用し得
る。
【００６４】 ユーザーはセッションが完了すると、スマートカード２３２を取り外す（ステ
ップ９６０）。スマートカード２３２の物理的な取外しは、割込みスイッチ２１
４を再び作動させ、それによりシステムコントローラ２１１を介してCPU２１０
へ割込み信号が送信される。実施例の1つでは、CPU２１０は、スマートカードが
検出されない場合、入力装置１３３から受け取る全ての信号を無視する（不能に
する）（ステップ９７０）。別の実施例では、CPU２１０は、スマートカードの
取外しによってSDRAM２１８を消去してもよく、それによりSDRAM２１８に以前に
記憶されたチャネルテーブル情報を消去する。
【００６５】 説明されたチャネルベースのネットワークに別の修正をすることも可能である
。例えば、図１にユーザーターミナル１３０−Cによって示されているように、
上述したユーザーターミナルの機能のいくつか若しくは全てを実行するために、
図２に示されているようなハードウェア及びソフトウェアの構成要素とは異なる
ものを利用した携帯「web」電話が製造されてもよい。さらに、ユーザーターミ
ナル１３０−A（上記）のコストがかかり、また単純化の利点が減少するが、本
発明のユーザーターミナル機能はWindows９５（登録商標）のような高レベルの
オペレーティングシステムを搭載したパーソナルコンピュータで実行され得る。
即ち、本発明は本明細書中の請求項によってのみ制限される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明によるチャネルベースのネットワークを示すブロック図である。
【図２】 本発明の一実施例によるチャネルベースのネットワークのユーザーターミナル
を示すブロック図である。
【図３Ａ】 図２に示したユーザーターミナルに関係するチャネルテーブルフラッシュメモ
リ、スマートカード、及びアセットマネジャフラッシュメモリのコンテンツを示
す略図である。
【図３Ｂ】 図２に示したユーザーターミナルに関係するチャネルテーブルフラッシュメモ
リ、スマートカード、及びアセットマネジャフラッシュメモリのコンテンツを示
す略図である。
【図３Ｃ】 図２に示したユーザーターミナルに関係するチャネルテーブルフラッシュメモ
リ、スマートカード、及びアセットマネジャフラッシュメモリのコンテンツを示
す略図である。
【図４】 本発明のチャネルベースのネットワークにより実行される、様々なシステム機
能を示すブロック図である。
【図５Ａ】 図４で示されたサーバーによりアクセスされるチャネルテーブルデータベース
、ネットワークデータベース、及びアップデートマネジャデータベースのコンテ
ンツを示す略図である。
【図５Ｂ】 図４で示されたサーバーによりアクセスされるチャネルテーブルデータベース
、ネットワークデータベース、及びアップデートマネジャデータベースのコンテ
ンツを示す略図である。
【図５Ｃ】 図４で示されたサーバーによりアクセスされるチャネルテーブルデータベース
、ネットワークデータベース、及びアップデートマネジャデータベースのコンテ
ンツを示す略図である。
【図６】 図４において示されたサーバーによって実行される機能を示す簡略化された状
態図である。
【図７】 ユーザーターミナルのスイッチが入れられる時に実行される開始プロセスを示
す系統線図である。
【図８Ａ】 チャネルベースのネットワークにおいて、システムサーバー及びユーザーター
ミナルによって実行されるチャネルテーブルローディングの代替プロセスを示す
系統線図である。
【図８Ｂ】 チャネルベースのネットワークにおいて、システムサーバー及びユーザーター
ミナルによって実行されるチャネルテーブルローディングの代替プロセスを示す
系統線図である。
【図９】 チャネルベースのネットワークに於いて、ユーザーのターミナルによってサポ
ートされるユーザーインターフェース動作を示す簡略化された状態図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ 【要約の続き】 バーを入力する。次に、ユーザターミナルが、入力され たチャネルナンバーに対応するインターネットアドレス を読み出してインターネットに対してインターネットア ドレスを発信して選択したインターネットにアクセスす る。

Claims (28)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 インターネットにアクセスするためのチャネルベースネッ
    トワークであって、 それぞれが対応するインターネットアドレス及び対応するインターネットサイ
    ト名を有する複数のチャネルナンバーを含むマスターチャネルテーブルを記憶す
    るためのチャネルテーブルデータベースを含む、インターネットに接続されたシ
    ステムサーバーと、 前記チャネルテーブルの対応するインターネットアドレスによりアドレス可能
    な、インターネットに接続された複数のインターネットサイトと、 複数のユーザーターミナルとを有し、 前記各ユーザーターミナルが、 メモリ回路と、 テンキーパッドを含む入力装置と、 前記システムサーバーから前記マスターチャネルテーブルの少なくとも一部を
    ダウンロードし、ダウンロードされたチャネルテーブル部分を前記メモリ回路に
    記憶するための手段と、 前記入力装置から入力された選択チャネルナンバーに対応するインターネット
    アドレスを前記ダウンロードされたチャネルテーブル部分から読み出すための手
    段と、 対応する前記インターネットアドレスをインターネット上に発信することによ
    り、前記複数のインターネットサイトの内の選択されたインターネットサイトに
    前記ユーザーターミナルを接続するための手段とを有することを特徴とするチャ
    ネルベースネットワーク。
  2. 【請求項２】 前記ユーザーターミナルがそれぞれシステムサーバーに向
    けてユーザー識別情報を発信するための手段を有し、 前記システムサーバーが更に、認証ユーザー情報を記憶するためのネットワー
    クデータベースと、発信された前記ユーザー識別情報を前記認証ユーザー識別情
    報と比較するための手段と、前記発信されたユーザー識別情報が前記認証ユーザ
    ー識別情報と合致した時にのみ前記マスターチャネルテーブル部分の発信を許可
    するための手段とを有することを特徴とする請求項１に記載のチャネルベースネ
    ットワーク。
  3. 【請求項３】 前記各ユーザーターミナルが更に、前記ユーザー識別情報
    を含むようにプログラムされたスマートカードを受け入れるためのソケットを備
    えていることを特徴とする請求項２に記載のチャネルベースネットワーク。
  4. 【請求項４】 前記各ユーザーターミナルの前記メモリ回路が揮発性メモ
    リを有し、 前記各ユーザーターミナルが更に、前記スマートカードが前記ソケットに挿入
    された時に割込み制御信号を発生するべく前記ソケットに接続された割込みスイ
    ッチと、前記割込みスイッチにより発生した前記各割込み制御信号に応答して前
    記揮発性メモリを消去するための手段とを有することを特徴とする請求項３に記
    載のチャネルベースネットワーク。
  5. 【請求項５】 前記各ユーザーターミナルが更に、前記システムサーバー
    に向けてターミナル識別情報を発信するための手段を有し、 前記システムサーバーが更に、認証ターミナル情報を記憶するためのネットワ
    ークデータベースと、発信された前記ターミナル識別情報を前記認証ターミナル
    識別情報と比較するための手段と、前記発信されたターミナル識別情報が前記認
    証ターミナル識別情報と合致した時にのみ前記マスターチャネルテーブル部分の
    発信を許可するための手段とを有することを特徴とする請求項１に記載のチャネ
    ルベースネットワーク。
  6. 【請求項６】 前記ユーザーターミナルがそれぞれ前記システムサーバー
    に向けてユーザー識別情報を発信するための手段を有し、 前記システムサーバーが更に、発信された前記ユーザー識別情報を前記記憶し
    たユーザー識別情報と比較するための手段と、前記発信されたユーザー識別情報
    により認証ユーザーであると確認された時にのみ前記マスターチャネルテーブル
    部分の発信を許可するための手段とを有することを特徴とする請求項５に記載の
    チャネルベースネットワーク。
  7. 【請求項７】 前記各ユーザーターミナルの前記メモリ回路が、チャネル
    テーブルバージョンナンバーにより特定されるローカルチャネルテーブルを記憶
    するための非揮発性メモリと、前記システムサーバーに向けて前記チャネルテー
    ブルバージョンナンバーを発信するための手段とを有し、 前記システムサーバーが更に、前記マスターチャネルテーブルに対応する現在
    のチャネルテーブルバージョンナンバー情報を記憶するためのアップデートマネ
    ージャデータベースと、前記ユーザーターミナルから受け取った前記チャネルテ
    ーブルバージョンナンバーを現在のチャネルテーブルバージョンナンバーに比較
    するための手段と、前記ユーザーターミナルから受け取った前記バージョンナン
    バーが前記アップデートマネージャデータベースに記憶された現在のチャネルテ
    ーブルバージョンナンバーと異なる場合には前記ユーザーターミナルに向けてア
    ップデート利用可能コードを発信するための手段とを有することを特徴とする請
    求項１に記載のチャネルベースネットワーク。
  8. 【請求項８】 前記各ユーザーターミナルが更に、ユーザー識別情報及び
    ターミナル識別情報を前記システムサーバーに発信するための手段を有し、 前記システムサーバーが更に、認証ユーザー情報及び関連するホームターミナ
    ル識別情報を記憶するためのネットワークデータベースと、前記発信されたユー
    ザー識別情報及びターミナル識別情報を前記認証ユーザー情報及びホームターミ
    ナル識別情報と比較するための手段とを有し、 前記発信ユーザー識別情報及びターミナル識別情報の両者が、対応する認証ユ
    ーザー情報及びホームターミナル識別情報と合致した時にのみ前記ユーザーター
    ミナルに向けてアップデート利用可能コードが発信されることを特徴する請求項
    ７に記載のチャネルベースネットワーク。
  9. 【請求項９】 前記各ユーザーターミナルが更に揮発性メモリを有し、 前記ダウンロードされたチャネルテーブル部分を記憶するための前記手段が更
    に、前記非揮発性メモリに前記ダウンロードされたチャネルテーブル部分を記憶
    するための手段と、前記ダウンロードされたチャネルテーブル部分を、前記非揮
    発性メモリから前記揮発性メモリにコピーするための手段とを有することを特徴
    する請求項７に記載のチャネルベースネットワーク。
  10. 【請求項１０】 前記各ユーザーターミナルが更に揮発性メモリを有し、 前記ダウンロードされたチャネルテーブル部分を記憶するための前記手段が更
    に、前記チャネルテーブル部分を前記非揮発性メモリにダウンロードするための
    手段と、前記ダウンロードされたチャネルテーブル部分を前記非揮発性メモリか
    ら前記揮発性メモリにコピーするための手段を有することを特徴とする請求項７
    に記載のチャネルベースネットワーク。
  11. 【請求項１１】 前記各ユーザーターミナルが更に揮発性メモリを有し、 前記ダウンロードされたチャネルテーブル部分を記憶するための前記手段が更
    に、前記チャネルテーブル部分を前記揮発性メモリにダウンロードするための手
    段と、前記ダウンロードされたチャネルテーブル部分を前記揮発性メモリから前
    記非揮発性メモリにコピーするための手段を有することを特徴とする請求項７に
    記載のチャネルベースネットワーク。
  12. 【請求項１２】 前記システムサーバーが更に、前記マスターチャネルテ
    ーブルを前記チャネルテーブルデータベースに記憶する前に前記マスターチャネ
    ルテーブルを暗号化するための手段を有し、 前記各ユーザーターミナルが更に、前記ダウンロードされたチャネルテーブル
    部分を前記メモリ回路に記憶する前に前記ダウンロードされたチャネルテーブル
    部分を復号化するための手段を有することを特徴とする請求項１に記載のチャネ
    ルベースネットワーク。
  13. 【請求項１３】 インターネットにアクセスするためのチャネルベースネ
    ットワークであって、 それぞれインターネットアドレスによりアドレス可能であってインターネット
    サイト名を有する、インターネットに接続された複数のインターネットサイトと
    、 インターネットに接続された複数のユーザーターミナルとを有し、 前記各ユーザーターミナルが、 前記複数のインターネットサイトの１つの関連するインターネットアドレス及
    びインターネットサイト名が割り付けられた複数のチャネルナンバーを含むチャ
    ネルテーブルを記憶するための非揮発性メモリ回路と、 揮発性メモリ回路と、 前記チャネルテーブルを前記非揮発性メモリ回路から前記揮発性メモリ回路に
    コピーするための手段と、 入力装置により入力されたチャネルナンバーに対応する選択されたインターネ
    ットアドレスを前記揮発性メモリ回路から読み出し、前記ユーザーターミナルを
    、前記選択されたインターネットアドレスによりアドレスされた選択されたイン
    ターネットサイトに接続するための手段と、 前記インターネットに接続されたシステムサーバーとを有し、 前記システムサーバーが、 前記ユーザーターミナルから識別情報を受け取るための手段と、 前記受け取った識別情報を記憶された識別情報と比較するための手段と、 前記受け取った識別情報が前記記憶された識別情報に合致した時にのみ認証コ
    ードを前記ユーザーターミナルに発信するための手段とを有し、 前記認証コードが前記システムサーバーから前記ユーザーターミナルに発信さ
    れない限り前記コピーを行うための手段がディスエーブルされることにより、前
    記ユーザーターミナルの許可されない使用を防止するようにしたことを特徴とす
    るチャネルベースネットワーク。
  14. 【請求項１４】 前記ユーザーターミナルがそれぞれシステムサーバーに
    向けてユーザー識別情報を発信するための手段を有し、 前記システムサーバーが更に、認証ユーザー識別情報を含む識別情報を記憶す
    るためのネットワークデータベースを含み、 前記比較するための手段が、前記発信されたユーザー識別情報を前記認証ユー
    ザー識別情報と比較し、 前記発信するための手段が、前記発信されたユーザー識別情報が前記認証ユー
    ザー識別情報と合致した時にのみ前記識別コードを発信することを特徴とする請
    求項１３に記載のチャネルベースネットワーク。
  15. 【請求項１５】 前記各ユーザーターミナルが更に、前記ユーザー識別情
    報を含むようにプログラムされたスマートカードを受け入れるためのソケットを
    備えていることを特徴とする請求項１４に記載のチャネルベースネットワーク。
  16. 【請求項１６】 前記各ユーザーターミナルが更に、前記スマートカード
    が前記ソケットに挿入された時に割込み制御信号を発生するべく前記ソケットに
    接続された割込みスイッチと、前記割込みスイッチにより発生した前記各割込み
    制御信号に応答して前記揮発性メモリを消去するための手段とを有することを特
    徴とする請求項１５に記載のチャネルベースネットワーク。
  17. 【請求項１７】 前記各ユーザーターミナルが更に、前記システムサーバ
    ーに向けてターミナル識別情報を発信するための手段を有し、 前記システムサーバーが更に、認証ターミナル識別情報を含む識別情報を記憶
    するためのネットワークデータベースを更に含み、 前記比較するための手段が、前記発信されたターミナル識別情報を前記認証タ
    ーミナル識別情報と比較し、 前記発信するための手段が、前記発信されたターミナル識別情報が前記認証タ
    ーミナル識別情報と合致した時にのみ前記認証コードを発信することを特徴とす
    る請求項１３に記載のチャネルベースネットワーク。
  18. 【請求項１８】 前記ユーザーターミナルがそれぞれ前記システムサーバ
    ーに向けてユーザー識別情報を発信するための手段を有し、 前記システムサーバーが更に、前記発信されたユーザー識別情報を前記ネット
    ワークデータベースに記憶された認証ユーザー情報と比較するための手段と、前
    記発信されたユーザー識別情報が前記認証ユーザー情報と合致した時にのみ前記
    マスターチャネルテーブル部分の発信を許可するための手段とを有することを特
    徴とする請求項１７に記載のチャネルベースネットワーク。
  19. 【請求項１９】 インターネットにアクセスするためのチャネルベースネ
    ットワークを設立するための方法であって、 それぞれ対応するインターネットサイトに対応するインターネットサイト名及
    び対応するインターネットアドレスに対して個々のチャネルナンバーを割り付け
    ることにより複数のチャネルナンバーを備えたマスターチャネルテーブルを形成
    する過程と、 インターネットに接続されたシステムサーバーを介してアクセス可能なチャネ
    ルテーブルデータベース内に前記マスターチャネルテーブルを記憶する過程と、 それぞれメモリ回路を含む複数のユーザーターミナルをユーザーのグループに
    対して分配する過程と、 前記チャネルテーブルデータベースから前記マスターチャネルテーブルの少な
    くとも一部を、サービスをリクエストしているユーザーターミナルの前記メモリ
    回路にダウンロードする過程とを有し、 前記各ユーザーターミナルが、ユーザーにより入力された選択されたチャネル
    ナンバーに応じて前記メモリ回路から対応するインターネットアドレスを読み出
    し、前記選択されたチャネルナンバーに対応するインターネットアドレスにより
    アドレスされた選択されたインターネットサイトに前記ユーザーターミナルを接
    続するための手段を含むことを特徴する方法。
  20. 【請求項２０】 前記サービスをリクエストしているユーザーターミナル
    から前記システムサーバーに向けてユーザー識別情報を発信する過程と、 前記発信されたユーザー識別情報を、前記システムサーバーに接続されたネッ
    トワークデータベースに記憶された認証ユーザー識別情報と比較する過程と、 前記発信されたユーザー識別情報が前記認証ユーザー識別情報に合致した時に
    のみ認証コードを前記システムサーバーから前記サービスをリクエストしている
    ユーザーターミナルに発信する過程とを有し、 前記ダウンロード過程が更に、前記システムサーバーから前記認証コードを受
    け取り、ダウンロードリクエストを前記サービスをリクエストしているユーザー
    ターミナルから前記システムサーバーに向けて発信する過程を含むことを特徴と
    する請求項１９に記載の方法。
  21. 【請求項２１】 前記ユーザーターミナルのソケットに挿入されたスマー
    トカードから前記ユーザー識別情報を読み出す過程を更に有することを特徴とす
    る請求項２０に記載の方法。
  22. 【請求項２２】 前記サービスをリクエストしているユーザーターミナル
    から前記システムサーバーに向けてターミナル識別情報を発信する過程と、 前記発信されたターミナル識別情報を、前記システムサーバーを介してアクセ
    ス可能なネットワークデータベースに記憶された認証ターミナル識別情報と比較
    する過程と、 前記発信されたターミナル識別情報が前記認証ターミナル識別情報に合致した
    時にのみ認証コードを前記システムサーバーから前記サービスをリクエストして
    いるユーザーターミナルに発信する過程とを有し、 前記ダウンロード過程が更に、前記システムサーバーから前記認証コードを受
    け取り、ダウンロードリクエストを前記サービスをリクエストしているユーザー
    ターミナルから前記システムサーバーに向けて発信する過程を含むことを特徴と
    する請求項１９に記載の方法。
  23. 【請求項２３】 更に、前記ユーザーターミナルのアセットマネージャメ
    モリから前記ターミナル識別情報を読み出す過程を有することを特徴とする請求
    項２２に記載の方法。
  24. 【請求項２４】前記各ユーザーターミナルの前記メモリ回路が、チャネルテ
    ーブルバージョンナンバーにより特定されるローカルチャネルテーブルを記憶す
    るための非揮発性メモリを有し、 前記方法が更に、 前記サービスをリクエストしているユーザーターミナルから前記システムサー
    バーに向けて前記チャネルテーブルバージョンナンバーを発信する過程と、 前記発信されたチャネルテーブルバージョンナンバーを、前記システムサーバ
    ーに接続されたアップデートマネージャデータベースに記憶された前記マスター
    チャネルテーブルに対応する現在のチャネルテーブルバージョンナンバーと比較
    する過程と、 前記ユーザーターミナルから受け取ったチャネルテーブルバージョンナンバー
    が、前記アップデートマネージャデータベースに記憶された現在のチャネルテー
    ブルバージョンナンバーと異なる場合には、前記サービスをリクエストしている
    ユーザーターミナルに対してアップデート利用可能コードを発信する過程とを有
    し、 前記ダウンロード過程が更に、前記システムサーバーから前記アップデート利
    用可能コードを受け取り、前記サービスをリクエストしているユーザーターミナ
    ルから前記システムサーバーに向けてダウンロードリクエストを発信する過程を
    有することを特徴とする請求項１９に記載の方法。
  25. 【請求項２５】 前記メモリ回路が、非揮発性メモリ回路と揮発性メモリ
    回路とを有し、 前記ダウンロード過程が更に、 レジデントユーザー又はゲストユーザーにより前記サービスをリクエストして
    いるユーザーターミナルがアクセスされているかを判定する過程と、 ゲストユーザーが検出された場合には、前記ダウンロードされたマスターチャ
    ネルテーブル部分を前記非揮発性メモリ回路に直接記憶する過程と、 レジデントユーザーが検出された場合には、前記ダウンロードされたマスター
    チャネルテーブル部分を前記非揮発性メモリ回路に記憶する過程と、 前記ダウンロードされたマスターチャネルテーブル部分を前記揮発性メモリ回
    路にコピーする過程とを有することを特徴とする請求項１９に記載の方法。
  26. 【請求項２６】 前記メモリ回路が、非揮発性メモリ回路と揮発性メモリ
    回路とを有し、 前記ダウンロード過程が更に、 前記ダウンロードマスターチャネルテーブル部分を前記揮発性メモリに記憶す
    る過程と、 レジデントユーザー又はゲストユーザーにより前記サービスをリクエストして
    いるユーザーターミナルがアクセスされているかを判定する過程と、 レジデントユーザーが検出された場合には、前記ダウンロードされたマスター
    チャネルテーブル部分を前記揮発性メモリ回路から前記非揮発性メモリ回路にコ
    ピーする過程とを有することを特徴とする請求項１９に記載の方法。
  27. 【請求項２７】 更に、前記マスターチャネルテーブルを、前記チャネル
    テーブルデータベースに記憶する前に暗号化する過程と、 前記ダウンロードされたマスターチャネルテーブル部分を、前記サービスをリ
    クエストしているユーザーターミナルの前記メモリ回路に記憶する前に復号化す
    る過程とを有することを特徴とする請求項１９に記載の方法。
  28. 【請求項２８】 インターネットにアクセスするためのチャネルベースネ
    ットワークを設立するための方法であって、 それぞれが対応するインターネットサイトに対応するインターネットサイト名
    及び対応するインターネットアドレスに対して個別に割り付けられた複数のチャ
    ネルナンバーを備えたチャネルテーブルを記憶するための非揮発性メモリ回路と
    、揮発性メモリ回路と、前記チャネルテーブルを、前記非揮発性メモリから前記
    揮発性メモリにコピーするための手段と、入力装置により入力されたチャネルナ
    ンバーに対応する選択されたインターネットアドレスを前記揮発性メモリ回路か
    ら読み出し、前記ユーザーターミナルを前記選択されたインターネットアドレス
    によりアドレスされる選択されたインターネットアドレスに接続するための手段
    とをそれぞれが有する複数のユーザーターミナルをユーザーのグループに対して
    分配する過程と、 前記複数のユーザーターミナルの第１のユーザーターミナルから識別情報を受
    け取る過程と、 前記受け取った識別情報を記憶した識別情報と比較する過程と、 前記受け取った識別情報が前記記憶された識別情報と合致する場合は、認証コ
    ードを前記第１のユーザーターミナルに発信する過程とを有し、 前記認証コードが前記ユーザーターミナルに発信されない限り、前記コピー手
    段がディスエーブルされていることにより、前記ユーザーターミナルの許可のな
    い使用を防止するようにしたことを特徴する方法。
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