JP2003502950A - 電話ネットワーク上で作動する通信サービスで通話を管理するシステム、方法およびプログラム - Google Patents

電話ネットワーク上で作動する通信サービスで通話を管理するシステム、方法およびプログラム

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Abstract

(57)【要約】 電話に対する電話発信者（１６）間に会話を起動するシステムであって、様々な電話発信者（１６）からコールを受容し；同電話発信者から、様々な会話の話題の内から選択を受容し；次ぎに、この選択された話題２２に基づいて、電話発信者ペア間に通信リンクを確立する。ある任意の会話において、少なくともコールの一部は、特別料金率で請求されるか、あるいは、無料で提供される。指定の期間の経過後、同コールは、ペア当事者の内の少なくとも一人によって終息されない限り、第二料金率で請求される。パートナー履歴（２０）が維持され、以前に組まれた電話発信者同士は、少なくとも指定の期間、再び組まれることがないよう確保するために、システムに利用される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、明示された話題や興味に従って電話発信者同士を組合せ、この組み
合わされた電話発信者間に電話交信リンクを確立することによって、電話発信者
間で会話をする電話サービス方法およびシステムに関わる。
【０００２】
【従来の技術】
多くの人々は、興味のある話題について他者と語り合いたいという欲望を持つ
。 しばしば、こうした人々は、共に会話すべき、新たな人々と出会いたいと願
う。 この要求を満たす、一つの、ポピュラーなやり方は、インターネット利用
のチャットサービスによるものである。これらのサービスにより、ユーザーは、
インターネットに接続され、一般的または特定の話題を専門とする、仮想的な「
チャットルーム」に入り、その同じ部屋にいる他者と会話を成立させる。
【０００３】 インターネットチャットシステムは、徐々に人気を増しているけれども、いく
つかの限界を持つ。第一に、このシステムは、インターネットのアクセス権を有
する人しか利用できず、しかも、そのユーザーがコンピューターの前に坐って操
作している時しか利用できない。 このため、コンピュータの前に坐っていない人や、コンピュータの操作技能に
乏しい人の場合には会話をしたくてもできない。 別の欠点は、インターネットサービスは、一般的に、テキスト文を用いており
、音声を用いたものではなく、従って、電話のような、比較的日常的な通信手段
に比べて、操作が煩わしくなることである。 従って、このタイプのインターネットチャットサービスは、限られた状況にお
いて、コンピュータ装置を持つユーザーのみによって利用しうる。
【０００４】 インターネットチャットと違って、基本的電話サービスは、ほとんど普遍的に
利用することができ、かつ、携帯電話システムの広汎な普及によって、個人同士
が、ほとんど何処でも何時でも会話を成立させることが可能になっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一の課題は、簡単に利用可能な電話技術を用いて、かつ、テキスト文
を用いるというインターネットチャットルームの環境の制限を受けずに、通話者
間で会話をする方法および装置を提供することである。
【０００６】 本発明の別の課題は、電話発信者が、共通の興味を持つ他者と会話することを
可能にし、さらに、それら対話者間に将来の通話を促し、それによって電話シス
テムの利用、ひいては電話利用収入の増大をはかる電話利用のシステムを提供す
ることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、明示された興味に従って電話発信者同士を組合せることによって
、電話サービスに対する電話発信者間の会話を成立させる方法およびシステムに
よって達成される。 この方法によれば、電話通信システムによって一つの発信（コール）が受け付
けられると、その電話発信者は、１、又は複数の話題から成るメニューの内から
選択することを要求される。次ぎに、以前に同じように電話発信した電話発信者
待機リストがアクセスされる。新規の電話発信者は、選択された話題の内の少な
くとも一つを共通に持つ、前記先行した電話発信者の内の一人と自動的にパート
ナーを組むことになる。次ぎに、電話回線のリンク、または、その他の交信リン
クが、この新規の電話発信者と、決定されたパートナーとの間に設定される。
【０００８】 本発明の一つの局面によれば、上記のように電話回線が接続されて確立された
通話の少なくとも一定期間については、割引または無料のような、第一料金率で
通話料金が課金される。この一定期間の経過後に、通話が終了していなければ、
通話者の一方または双方が、通常の電話料金のような第二料金率で通話料金が課
金される。 このシステムによって、ペアとなった電話発信者が、繰り返して同一のペアと
なり接続されるのを防止するため、パートナー履歴が記録される。 システムでは、少なくとも特定の期間、以前にパートナーとされた電話発信者
が再びペアとされないように組合せを制限する。これによって、通話者は、好ま
ない相手との会話を終了でき、また、同じパートナーと直ぐに組合わされること
がなくなる。 さらに、この特性により、パートナー同士が、システムに繰り返しアクセスし
て、相手と再度パートナーを組もうとして巧妙に話題を選択しても、ペアになら
ないので第一料金率で課金される通話の利用を防ぐことができる。
【０００９】 本システムでは、互いに語り合うことの無かったパートナー同士を組み合わせ
るので、最初の会話から電話通信システムの利用度を増大させる。すなわち、パ
ートナー同士は一定時間以上通話することにより第二料金率に切り替わるし、ま
た、新たに生まれた交際関係から、その後定期的に電話での会話が生じる。 さらに、本システムは、電話発信者に関する情報は、それぞれのパートナーに
明かさないことが好ましい。従って、パートナー同士は、彼らが、会話時に、個
人的情報を交換することを自発的に決意しない限り、互いに匿名であり続ける。
【００１０】 この発明のシステムは、公知技術を用いて、電話通信システム内部に一体化す
ることができる。 一つの実施例では、中央スイッチングシステムが電話ネットワークに接続して
設けられ、指定の電話番号が割り当てられる。この指定されたシステムの電話番
号を呼び出す複数のユーザーが、この中央スイッチングシステムに接続される。 同システムは、次ぎに、当業者に周知の標準的コンピュータおよび電話ネット
ワーク装置を用いて、様々の電話回線を保持し、かつ、接続する。 別の方法として、本システムはサードパーティによって、電話ネットワークに
接続されるものでもよい。
【００１１】 以上のように、本発明は、本システムのユーザーのために、共通の興味を有す
る人々と知り合える一つの方法を提供することができる。 本システムは、特に、携帯電話ユーザーにとって有用である。なぜなら、同シ
ステムは、長い旅行で埋めるべき時間のある人々に対し、知的、および／または
、娯楽的に会話することによって楽しむ方法を提供するからである。 このタイプの出力装置はまた、長距離を自分で運転する個人が、意識を目覚ま
せるために、また、娯楽の種を提供するために利用することも可能である。
【００１２】 さらに電話サービスプロバイダーも本発明を使用することによって経済的利益
を得る。なぜなら、本発明は、もしこれが無かったら利用されることのない、例
えば、電話回線が空いている領域や、ピークを外れた時間におけるリソースに対
して、利用料金を課金することができる電話の使用法を提供するからである。 電話サービスプロバイダーにとってさらに別の利益としては、本発明のシステ
ムの使用に馴れた人々が、多くの場合、将来再び定期的なサービスを利用して相
互に通話をすることで、全体的な電話システムの利用を増大させることが挙げら
れる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１には、共通の興味、または、その他のあらかじめ設定された話題に関して
電話による会話をするために、複数ペアの電話発信者を自動的に組み合わせるシ
ステム１０が示される。 このシステム１０は、電話ネットワークのような通信ネットワーク１４と、複
数の電話発信者１６に接続される中央スイッチングシステム１２とからなる。 この中央スイッチングシステム１２には、トールフリー番号”８００”、また
は、特別番号”＊”のような、１、又は複数の特定のアクセス電話番号を割り当
てることが可能である。 中央スイッチングシステム１２は、様々の電話発信者を互いにペアに組み合わ
せる後述の方法を実行するようにプログラムされたコンピュータ装置によって制
御される。 このシステム１２は、他の電話発信者とペアになるのを待っている、先行の（
先に電話をかけた）電話発信者を記録した待機リスト１８のファイルを保持する
のに好適なＲＡＭやデータディスクのようなデータ保存装置を含む。
【００１４】 さらに、どの電話発信者が、以前にどの電話発信者とペアを組んだかという組
合せが記録されているパートナー履歴２０のファイルが設けられてもよい。 このパートナー履歴２０のファイルでは、電話発信者を特定するのに、例えば
、クレジットカードの番号のような電話発信者の入力した分かりやすいＩＤを含
む様々の識別子を使用することができる。 別の方法として、または、追加として、発信がなされた電話番号からなる電話
発信者ＩＤ情報を、特定の電話発信者を特定するのに使用してもよい。
【００１５】 一つの実施例では、中央スイッチングシステム１２は、１、または複数の通信
プロバイダーのインフラ構造の内部に設けられる。 電話システムにおいては、電話発信者の電話番号（例えば、電話発信者ＩＤ）
が直ぐに利用可能であり、これを、電話発信者と、そのペアになる先行の電話発
信者とが、今までペアになった相手との履歴を記録する際の電話発信者識別子と
して使用しうる。この番号はさらに、ユーザーによって特定された興味を記録し
、内部的に生成された情報を含みうるユーザープロフィールデータベース２２に
、ユーザーによるシステム使用としてアクセスするために使用しうる。
【００１６】 別の方法として、中央スイッチングシステム１２は、電話ネットワーク１４の
外部に設けることも可能である。 しかしながら、この態様では、電話番号のような、電話発信者に関する情報を
明かさないようにすることが、より難しくなるかも知れない。 なぜなら、電話発信者ＩＤのようなサービスは、電話発信者によって阻止され
る可能性があるからである。そのような場合は、システムを呼び出す際に、シス
テムがユーザーにＩＤを割り当て、このＩＤを入力するようにしてもよい。
【００１７】 スイッチングシステム１２は、公知の電話計算・スイッチ用ハードウェアや、
標準プログラミング法を用いて導入することが可能である。 これらのシステムおよび技術は、当業者にはよく知られており、かつ、利用さ
れる特定の導入法は、本発明の操作にとって決定的に重要ではない。
【００１８】 一般に、中央スイッチングシステム１２は、様々の電話発信者からのサービス
に対する通話を受け付けるように、また、電話発信者から、少なくとも一つの興
味の話題の選択を受け付けるよう、プログラムされる。 興味ある話題の選択はこのシステムに接続してから選択してもよいが、出来た
ら予めユーザープロフィールで興味を記録しておいてもよい。 次ぎに、このシステムは、新規の電話発信者を、その新規の電話発信者の選択
した話題に一致する先行の電話発信者と組み合わせ、この組み合わされた電話発
信者同士の間に、電話的音声リンクである通信リンクを設けることが好ましい。 電話発信者待機リスト１８の中に、この新規の電話発信者に一致する以前の電
話発信者がいない場合には、この新規の電話発信者を一つの待機リストに加え、
別の話題を選択するよう促すことが可能である。
【００１９】 本発明のさらに別の局面によれば、一組の電話発信者の間に一旦通信リンクが
確立されたならば、システムは、一定の会話時間の間、この電話発信者の片方ま
たは双方に対して、例えば、割引または無料による第一料金率で課金する。 その期間の経過後、電話発信者は、標準料金のような第二料金率で課金されて
会話を続行すること、あるいは、通話を終了することができる。 特定の電話発信者同士が、繰り返し互いにペアを組み、それによって、割引料
金で会話を続けることを期待して適宜に話題を選択することを防ぐために、さら
には、会話を中絶した一方の当事者が、直ぐに再度、同じ他方の当事者とペアを
組まれることを防止するために、本システムでは、ペアとなった一組の電話発信
者を、少なくともある最小期間、その後相互にペアとならないように防止する。
【００２０】 ここで図２と図３とを見てみると、本発明の好ましい実施例が詳細に示されて
いる。 先ず、本システムでは、最初の電話発信を受け付ける（ステップ３０）。 通話可能となると、電話発信者は、ユーザーＩＤ、または、その他のあらかじ
め設定されたＩＤコードでもよいが、入力するよう要求される。 次ぎに、会話の話題メニューが電話発信者に呈示される。 システムは、１、又は複数の話題が選択されるのを待ち、それらが、例えば、
その電話発信者のユーザープロフィールデータベース２２に、既に記録されてい
るデータでないかどうかを判定する（ステップ３２）。 ユーザープロフィールデータベースのシステムを使用する場合、プロフィール
は、ユーザーによって容易に修正可能とすることが好ましい。 プロフィールデータの生成を単純化するため、一般的ユーザー特徴、例えば、
年齢、一般趣味、性別等において、あらかじめ設定されたプロフィールデータの
中から１つを選択するようにしてもよい。 ユーザーの選択を受付けた後に、システムは、その選択結果を、会話を待って
いる、先行の電話発信者によってなされた選択結果と比較し、会話を待っている
先行の電話発信者が記録されている待機リストの中から、この新規な電話発信者
に組み合わせるパートナーを決定する。（ステップ３４）。
【００２１】 実施に際しては、広汎な話題が選択用に利用可能とされる。 好ましくは、話題区分は、待機リストにプールされた電話発信者を、手早くペ
アに組むことができないほど細かなグループに分けないようにする。 さらに、本発明で使用する「話題」は、特定の分野の会話に限定されず、一般
的な会話や、対したことのない、または、行き当たりばったりの話題を含み、ど
ちらかといえば話し言葉的な選択にまで及ぶ。
【００２２】 話題メニューは、電話発信者に対して、音声的に、または、発話装置に関連し
て設けられたディスプレイ上に表示することができる。 電話発信者は、多数の会話の話題を選択し、興味の順にそれらの優先順位を決
めてもよい。 さらに、システムは、特定の電話発信者に、あるいは他の電話発信者にも、最
終的に選択された話題をユーザープロフィールデーターベースに記録しておき、
話題選択の呈示される順番を、電話発信者のもっともポピューラーな話題を最初
に表示するように調整することが可能である。
【００２３】 電話発信者同士を互いにペアに組むためには、当業者に公知の、様々の技術を
使用することが可能であり、かつ、使用される特定の技術は、本発明の実施にと
って決定的に重要ではない。 ペアの組み合わせは、様々な電話発信者によって選択された会話の話題に従っ
て行われる。 別の方法としては、他の要因、例えば、異なる当事者の一般的地理的位置、電
話発信者の年齢、性別、言語、または、その他の基準を、単独で、または、それ
らと併用して、ペアの組み合わせを決定してもよい。 さらに、待機リスト中から選択する際の優先順は、各種基準、例えば、「早い
者順」に従って、サービスプロバイダーによって決定することも、システムの電
話回線の混雑状態によって制限しても、さらに、各種システム条件に応じて動的
に変更するようにしてもよい。 もっとも好ましい実施態様では、さまざまな当事者が、以前にパートナーとし
て組み合わされたことがあるかどうかをパートナー履歴を基に判定し、同じ二人
の当事者が、以前の接続後少なくともある最小期間、ペアとなることのないよう
に制限する。
【００２４】 適当なパートナーが見つからない場合、新規の電話発信者は、待機リスト記入
のオプションを与えられる（ステップ３６）。 新規電話発信者が同意したならば、この電話発信者の情報が待機リストに加え
られる（ステップ３８）。 この方法の代わりに、又は追加の方法として、電話発信者に別の話題を選択す
るように促してもよい。これにより話題選択とパートナー組み合わせ行程が繰り
返される。 この行程を助けるために、本システムはまた、電話発信者に、待機リスト上に
記録された先行の電話発信者により選択された話題に関する情報を開示し、それ
に基づき、会話のパートナーとなりうる話題を選択しやすくするようにしてもよ
い。
【００２５】 待機リストに登録された先行の電話発信者が、別の電話発信者とペアを組むま
で、新規の電話発信者は本システムに対する接続を継続することが可能である。 この期間、この電話発信者に対して、選択した話題に関連する広告や興味の内
容を呈示することが可能である。 しかしながら、この電話発信者は、接続を維持することを要求されはしない。 むしろ、本発明のさらにもう一つの局面によれば、本システムは、電話発信者
の電話番号のようなアクセス情報を記録保存し、電話発信者が、待機リストに登
録後に、システムへの接続を終了することができるようになっている。 この電話発信者は、ペアに組まれた場合には、システムによって、通信リンク
が再度確立されることが可能である。 一つの実施態様では、電話発信者は待機リストからその登録が取り消されるま
での最大時間を指定することができ、その間、待機リストに存在しつづける。
【００２６】 新規の電話発信者に対して好適なパートナーがいる場合、本システムは先ず、
その新規の電話発信者が、まだシステムに接続していることを確認する。 そして、新規の電話発信者は自動的に選択された待機リスト中のパートナーに
接続される。 待機リスト中の先行の電話発信者は、パートナーとなると待機リストから除か
れる。あるいは、待機リストの先行の電話発信者の記入事項に利用不能とマーク
される。 それによって、選ばれたパートナーが、別の、新規な電話発信者にパートナー
として組み合わされることのないようにする（ステップ４２）。 しかしながら、ある好ましい実施態様では、組み合わされた電話発信者同士を
接続する前に、システムは先ず、選択されたパートナーが、会話に従事する能力
があり、かつ、その意思があるかどうかを判定する。
【００２７】 返信実行に際しては、システムは、選択されたパートナーが忙しいかどうか、
例えば、パートナーに選ばれた人たちが、電話を別の通話に使用しているかどう
かを判断する（ステップ４４）。 この方法を導入するシステムが電話ネットワークと一体化されている場合、こ
の判断はかなり簡単に実行される。 電話ネットワークとは別のサードパーティが実施している場合、本システムは
、その選択された当事者に対して、新規に電話発信して、そのダイアルされた電
話番号が通話中か、呼び出し中か（もちろん、選択されたパートナーが、まだ、
システムに接続されていない場合であるが）を判断する必要があるかも知れない
。 選択されたパートナーの電話が通話中の場合には、その通話中のパートナー
の記入事項は、待機リストにおいて再度有効とされ（ステップ４６）、かつ、本
システムは、選択行程に戻る。 遅延コードまたは時間スタンプを、その通話中のパートナーの待機リストの記
入事項に記入し、それによって、その同じパートナーの速い選択を回避したり、
また、頻繁な再ダイアルや、その他の非生産的システムループを回避することが
可能となる。
【００２８】 選択されたパートナーが通信可能な場合、システムは、その選択されたパート
ナーが応答するかどうかを判断する（ステップ４８）。 応答がない場合、例えば、そのパートナーが、その電話のコールを忘れていた
り、返信リンに返答しない場合、その選択されたパートナーは、待機リストから
削除され（ステップ５０）、選択行程が繰り返される。 その選択されたパートナーが接続可能であるならば、パートナーに選ばれた人
達に、その特定の主題について話し合うことに依然として興味を持っているかど
うかを尋ねることが可能である（ステップ５２）。 興味を持っていなければ、その電話発信者を待機リストから削除し（ステップ
５４）、選択行程が繰り返される。
【００２９】 さらに、本システムは、選択されたパートナーが、直ちに話し合うことができ
るかどうか判断することも可能である。（ステップ５６）。 通話、または、応答できない状態と違って、会話に依然として興味を持ってい
る電話発信者が、直ちには会話を開始できないという、その他の一時的状態があ
るかも知れない。この選択されたパートナーが応答できない状態にあるけど、対
話の意思があり、かつ、その能力があるならば、新規の電話発信者と、その新規
の電話発信者との間に関連されたばかりの、この先行の電話発信者との間に、通
信リンクが設定される。（ステップ６０）。 この通信リンクは、従来の回線のスイッチングや、その他の電話技術を用いて
確立することが可能である。
【００３０】 この二人の当事者の間に一旦接続が確立されたならば、この選択されたパート
ナーは、待機リストから削除される。（ステップ６２）。 さらに、この二人の当事者間にペアが組まれたという事実は、パートナー履歴
のファイルに記録される。この情報は、同じ当事者が、少なくとも最小期間、互
いに組み合わされることがないよう、選択ルーチンによって利用されることが可
能である。
【００３１】 当事者が通話している間、接続時間が監視される。 最初の指定期間では、コールは、第一料金率で課金することが認められる。
この率は、あらかじめ設定することもできるし、例えば、現在利用可能な空き回
線が多い状態など、その地方の電話システムの状況に基づいて決めることも可能
である。 前記最初の指定期間よりも短い、遅延１の期間後、二人の電話発信者は、第一
料金率期間が今や終了しようとしていることを通知される（ステップ６６）。 遅延２の期間が最初の指定期間の残りとなるが、この遅延２の期間の経過後（
ステップ６８）、通話に対しては、第二料金率で課金される。（ステップ７０、
７２）。
【００３２】 当事者の内の一方または双方が受話器を置いた時に、会話は終了される。 さらに、各当事者には、特別コードをダイアルすることによって、会話終了の
オプションが設定されている。 会話終了の場合、システムへの接続を未だ持続している当事者に対して、会話
が終了したことを通知し、かつ、メインメニューに戻るか、または、終了した会
話と同じ話題から別のパートナーを求めるかのオプションを与えることが可能で
ある。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように、本システムは、これが無かったら、決して互いに語り合うこと
の無かったパートナー同士を組み合わせる方法を提供し、従って、そのサービス
の結果、また、新たに生まれた交際関係から生ずる、その後の定期的会話によっ
て、通信システムの利用を増大させることができる。 携帯電話サービスの加入者にとって、本システムは、長期の旅行時、時間を活
用する楽しい方法をユーザーに提供するという特段の利益を提供する。 さらに、本システムは、家から遠ざかって、これから訪問するが、まだ、そこ
に誰も知人がいない都市の住人と安全な会話をしたいと思う商用旅行者やツーリ
ストにとって、有用なサービスとなる。 このようなサービスの利用は、旅行者に対する携帯電話のレンタルを促進する
ために使用することも可能である。
【００３４】 一般に、本システムの使用に関わるサービス料金は、正規の使用料金よりも際
立って低くすることができ、無料であってもよい。 なぜなら、本システムの使用は、高額払い込み顧客によって現在要求されるこ
とのないリソースのみに限定することが可能だからである。 組み合わされた電話発信者同士が、再度組み合わされるのを防止することによ
って、電話発信者同士が、定期的会話に耽るために割り引き率を悪用することが
事実上できなくなる。 本システムについては、各種料金請求戦略の使用が可能である。 例えば、電話発信者は、固定した月額加入料金を支払い、システムを無制限に
利用することができる。あるいは、通話時間や回数に応じた従量制で支払うこと
も可能である。 さらに、ユーザーは、各種話題の待機リストにおいて優先順が与えられるよう
に優先メンバー資格を提供することも可能である。
【００３５】 これまでに、本発明は、特に、その好ましい実施態様との関連において図示さ
れ、説明されてきたけれども、それら実施態様において、形態や細部において様
々な変更が、本発明の精神や範囲から逸脱することなく、可能であることは、勿
論である。 例えば、上記システムは、二人の当事者の会話に関連して説明されてきたが、
二人を越える電話発信者が相互に接続される、パーティ回線あるいは会議招集シ
ステムが利用可能であるならば、上記選択・スイッチルーチンは、二人以上の当
事者が、相互に組み合わせられるよう、簡単に修正することが可能である。 実施例におけるその他の変更も実行可能であるが、依然として、本発明の全体
範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
本発明の前記、および、その他の特性は、本発明の前記詳細な説明と、例示的
実施態様の図面から、さらに容易に明らかとなろう。同図面において、
【図１】 図１は、本発明を実施するシステムのブロック図である。
【図２】 図２は、電話発信者間に会話を起動する、本発明による一つの方法を示すフロ
ーチャートの第１部である。
【図３】 図３、同フローチャートの第２部である。
【図４】 図４は同フローチャートの第３部である。
【手続補正書】
【提出日】平成１４年１月２４日（２００２．１．２４）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】 電話ネットワーク上で作動する通信サービスで通話を管理す
るシステム、方法およびプログラム
【特許請求の範囲】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】 本発明は、明示された話題や興味に従って電話発信者同士を組合せ、この組み
合わされた電話発信者間に電話交信リンクを確立することによって、電話発信者
間で会話をする通信サービスを管理するシステム、方法およびプログラムに関わ
る。
【０００２】
【従来の技術】 多くの人々は、興味のある話題について他者と語り合いたいという欲望を持つ
。 しばしば、こうした人々は、共に会話すべき、新たな人々と出会いたいと願
う。 この要求を満たす、一つの、ポピュラーなやり方は、インターネット利用
のチャットサービスによるものである。これらのサービスにより、ユーザーは、
インターネットに接続され、一般的または特定の話題を専門とする、仮想的な「
チャットルーム」に入り、その同じ部屋にいる他者と会話を成立させる。
【０００３】 インターネットチャットシステムは、徐々に人気を増しているけれども、いく
つかの限界を持つ。第一に、このシステムは、インターネットのアクセス権を有
する人しか利用できず、しかも、そのユーザーがコンピューターの前に坐って操
作している時しか利用できない。 このため、コンピュータの前に坐っていない人や、コンピュータの操作技能に
乏しい人の場合には会話をしたくてもできない。 別の欠点は、インターネットサービスは、一般的に、テキスト文を用いており
、音声を用いたものではなく、従って、電話のような、比較的日常的な通信手段
に比べて、操作が煩わしくなることである。 従って、このタイプのインターネットチャットサービスは、限られた状況にお
いて、コンピュータ装置を持つユーザーのみによって利用しうる。
【０００４】 インターネットチャットと違って、基本的電話サービスは、ほとんど普遍的に
利用することができ、かつ、携帯電話システムの広汎な普及によって、個人同士
が、ほとんど何処でも何時でも会話を成立させることが可能になっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】 本発明の一の課題は、簡単に利用可能な電話技術を用いて、かつ、テキスト文
を用いるというインターネットチャットルームの環境の制限を受けずに、通話者
間で会話をするシステム、方法およびプログラムを提供することである。
【０００６】 本発明の別の課題は、電話発信者が、共通の興味を持つ他者と会話することを
可能にし、さらに、それら対話者間に将来の通話を促し、それによって電話シス
テムの利用、ひいては電話利用収入の増大をはかる電話利用のシステムを提供す
ることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】 上記課題は、明示された興味に従って電話発信者同士を組合せることによって
、電話サービスに対する電話発信者間の会話を成立させる方法およびシステムに
よって達成される。 この方法によれば、電話通信システムによって一つの発信（コール）が受け付
けられると、その電話発信者は、１、又は複数の話題から成るメニューの内から
選択することを要求される。次ぎに、以前に同じように電話発信した電話発信者
待機リストがアクセスされる。新規の電話発信者は、選択された話題の内の少な
くとも一つを共通に持つ、前記先行した電話発信者の内の一人と自動的にパート
ナーを組むことになる。次ぎに、電話回線のリンク、または、その他の交信リン
クが、この新規の電話発信者と、決定されたパートナーとの間に設定される。
【０００８】 本発明の一つの局面によれば、上記のように電話回線が接続されて確立された
通話の少なくとも一定期間については、割引または無料のような、第一料金率で
通話料金が課金される。この一定期間の経過後に、通話が終了していなければ、
通話者の一方または双方が、通常の電話料金のような第二料金率で通話料金が課
金される。 このシステムによって、ペアとなった電話発信者が、繰り返して同一のペアと
なり接続されるのを防止するため、パートナー履歴が記録される。 システムでは、少なくとも特定の期間、以前にパートナーとされた電話発信者
が再びペアとされないように組合せを制限する。これによって、通話者は、好ま
ない相手との会話を終了でき、また、同じパートナーと直ぐに組合わされること
がなくなる。 さらに、この特性により、パートナー同士が、システムに繰り返しアクセスし
て、相手と再度パートナーを組もうとして巧妙に話題を選択しても、ペアになら
ないので第一料金率で課金される通話の利用を防ぐことができる。
【０００９】 本システムでは、互いに語り合うことの無かったパートナー同士を組み合わせ
るので、最初の会話から電話通信システムの利用度を増大させる。すなわち、パ
ートナー同士は一定時間以上通話することにより第二料金率に切り替わるし、ま
た、新たに生まれた交際関係から、その後定期的に電話での会話が生じる。 さらに、本システムは、電話発信者に関する情報は、それぞれのパートナーに
明かさないことが好ましい。従って、パートナー同士は、彼らが、会話時に、個
人的情報を交換することを自発的に決意しない限り、互いに匿名であり続ける。
【００１０】 この発明のシステムは、公知技術を用いて、電話通信システム内部に一体化す
ることができる。 一つの実施例では、中央スイッチングシステムが電話ネットワークに接続して
設けられ、指定の電話番号が割り当てられる。この指定されたシステムの電話番
号を呼び出す複数のユーザーが、この中央スイッチングシステムに接続される。 同システムは、次ぎに、当業者に周知の標準的コンピュータおよび電話ネット
ワーク装置を用いて、様々の電話回線を保持し、かつ、接続する。 別の方法として、本システムはサードパーティによって、電話ネットワークに
接続されるものでもよい。
【００１１】 以上のように、本発明は、本システムのユーザーのために、共通の興味を有す
る人々と知り合える一つの方法を提供することができる。 本システムは、特に、携帯電話ユーザーにとって有用である。なぜなら、同シ
ステムは、長い旅行で埋めるべき時間のある人々に対し、知的、および／または
、娯楽的に会話することによって楽しむ方法を提供するからである。 このタイプの出力装置はまた、長距離を自分で運転する個人が、意識を目覚ま
せるために、また、娯楽の種を提供するために利用することも可能である。
【００１２】 さらに電話サービスプロバイダーも本発明を使用することによって経済的利益
を得る。なぜなら、本発明は、もしこれが無かったら利用されることのない、例
えば、電話回線が空いている領域や、ピークを外れた時間におけるリソースに対
して、利用料金を課金することができる電話の使用法を提供するからである。 電話サービスプロバイダーにとってさらに別の利益としては、本発明のシステ
ムの使用に馴れた人々が、多くの場合、将来再び定期的なサービスを利用して相
互に通話をすることで、全体的な電話システムの利用を増大させることが挙げら
れる。
【００１３】
【発明の実施の形態】 図１には、共通の興味、または、その他のあらかじめ設定された話題に関して
電話による会話をするために、複数ペアの電話発信者を自動的に組み合わせるシ
ステム１０が示される。 このシステム１０は、電話ネットワークのような通信ネットワーク１４と、複
数の電話発信者１６に接続される中央スイッチングシステム１２とからなる。 この中央スイッチングシステム１２には、トールフリー番号”８００”、また
は、特別番号”＊”のような、１、又は複数の特定のアクセス電話番号を割り当
てることが可能である。 中央スイッチングシステム１２は、様々の電話発信者を互いにペアに組み合わ
せる後述の方法を実行するようにプログラムされたコンピュータ装置によって制
御される。 このシステム１２は、他の電話発信者とペアになるのを待っている、先行の（
先に電話をかけた）電話発信者を記録した待機リスト１８のファイルを保持する
のに好適なＲＡＭやデータディスクのようなデータ保存装置を含む。
【００１４】 さらに、どの電話発信者が、以前にどの電話発信者とペアを組んだかという組
合せが記録されているパートナー履歴２０のファイルが設けられてもよい。 このパートナー履歴２０のファイルでは、電話発信者を特定するのに、例えば
、クレジットカードの番号のような電話発信者の入力した分かりやすいＩＤを含
む様々の識別子を使用することができる。 別の方法として、または、追加として、発信がなされた電話番号からなる電話
発信者ＩＤ情報を、特定の電話発信者を特定するのに使用してもよい。
【００１５】 一つの実施例では、中央スイッチングシステム１２は、１、または複数の通信
プロバイダーのインフラ構造の内部に設けられる。 電話システムにおいては、電話発信者の電話番号（例えば、電話発信者ＩＤ）
が直ぐに利用可能であり、これを、電話発信者と、そのペアになる先行の電話発
信者とが、今までペアになった相手との履歴を記録する際の電話発信者識別子と
して使用しうる。この番号はさらに、ユーザーによって特定された興味を記録し
、内部的に生成された情報を含みうるユーザープロフィールデータベース２２に
、ユーザーによるシステム使用としてアクセスするために使用しうる。
【００１６】 別の方法として、中央スイッチングシステム１２は、電話ネットワーク１４の
外部に設けることも可能である。 しかしながら、この態様では、電話番号のような、電話発信者に関する情報を
明かさないようにすることが、より難しくなるかも知れない。 なぜなら、電話発信者ＩＤのようなサービスは、電話発信者によって阻止され
る可能性があるからである。そのような場合は、システムを呼び出す際に、シス
テムがユーザーにＩＤを割り当て、このＩＤを入力するようにしてもよい。
【００１７】 スイッチングシステム１２は、公知の電話計算・スイッチ用ハードウェアや、
標準プログラミング法を用いて導入することが可能である。 これらのシステムおよび技術は、当業者にはよく知られており、かつ、利用さ
れる特定の導入法は、本発明の操作にとって決定的に重要ではない。
【００１８】 一般に、中央スイッチングシステム１２は、様々の電話発信者からのサービス
に対する通話を受け付けるように、また、電話発信者から、少なくとも一つの興
味の話題の選択を受け付けるよう、プログラムされる。 興味ある話題の選択はこのシステムに接続してから選択してもよいが、出来た
ら予めユーザープロフィールで興味を記録しておいてもよい。 次ぎに、このシステムは、新規の電話発信者を、その新規の電話発信者の選択
した話題に一致する先行の電話発信者と組み合わせ、この組み合わされた電話発
信者同士の間に、電話的音声リンクである通信リンクを設けることが好ましい。 電話発信者待機リスト１８の中に、この新規の電話発信者に一致する以前の電
話発信者がいない場合には、この新規の電話発信者を一つの待機リストに加え、
別の話題を選択するよう促すことが可能である。
【００１９】 本発明のさらに別の局面によれば、一組の電話発信者の間に一旦通信リンクが
確立されたならば、システムは、一定の会話時間の間、この電話発信者の片方ま
たは双方に対して、例えば、割引または無料による第一料金率で課金する。 その期間の経過後、電話発信者は、標準料金のような第二料金率で課金されて
会話を続行すること、あるいは、通話を終了することができる。 特定の電話発信者同士が、繰り返し互いにペアを組み、それによって、割引料
金で会話を続けることを期待して適宜に話題を選択することを防ぐために、さら
には、会話を中絶した一方の当事者が、直ぐに再度、同じ他方の当事者とペアを
組まれることを防止するために、本システムでは、ペアとなった一組の電話発信
者を、少なくともある最小期間、その後相互にペアとならないように防止する。
【００２０】 ここで図２と図３とを見てみると、本発明の好ましい実施例が詳細に示されて
いる。 先ず、本システムでは、最初の電話発信を受け付ける（ステップ３０）。 通話可能となると、電話発信者は、ユーザーＩＤ、または、その他のあらかじ
め設定されたＩＤコードでもよいが、入力するよう要求される。 次ぎに、会話の話題メニューが電話発信者に呈示される。 システムは、１、又は複数の話題が選択されるのを待ち、それらが、例えば、
その電話発信者のユーザープロフィールデータベース２２に、既に記録されてい
るデータでないかどうかを判定する（ステップ３２）。 ユーザープロフィールデータベースのシステムを使用する場合、プロフィール
は、ユーザーによって容易に修正可能とすることが好ましい。 プロフィールデータの生成を単純化するため、一般的ユーザー特徴、例えば、
年齢、一般趣味、性別等において、あらかじめ設定されたプロフィールデータの
中から１つを選択するようにしてもよい。 ユーザーの選択を受付けた後に、システムは、その選択結果を、会話を待って
いる、先行の電話発信者によってなされた選択結果と比較し、会話を待っている
先行の電話発信者が記録されている待機リストの中から、この新規な電話発信者
に組み合わせるパートナーを決定する。（ステップ３４）。
【００２１】 実施に際しては、広汎な話題が選択用に利用可能とされる。 好ましくは、話題区分は、待機リストにプールされた電話発信者を、手早くペ
アに組むことができないほど細かなグループに分けないようにする。 さらに、本発明で使用する「話題」は、特定の分野の会話に限定されず、一般
的な会話や、対したことのない、または、行き当たりばったりの話題を含み、ど
ちらかといえば話し言葉的な選択にまで及ぶ。
【００２２】 話題メニューは、電話発信者に対して、音声的に、または、発話装置に関連し
て設けられたディスプレイ上に表示することができる。 電話発信者は、多数の会話の話題を選択し、興味の順にそれらの優先順位を決
めてもよい。 さらに、システムは、特定の電話発信者に、あるいは他の電話発信者にも、最
終的に選択された話題をユーザープロフィールデーターベースに記録しておき、
話題選択の呈示される順番を、電話発信者のもっともポピューラーな話題を最初
に表示するように調整することが可能である。
【００２３】 電話発信者同士を互いにペアに組むためには、当業者に公知の、様々の技術を
使用することが可能であり、かつ、使用される特定の技術は、本発明の実施にと
って決定的に重要ではない。 ペアの組み合わせは、様々な電話発信者によって選択された会話の話題に従っ
て行われる。 別の方法としては、他の要因、例えば、異なる当事者の一般的地理的位置、電
話発信者の年齢、性別、言語、または、その他の基準を、単独で、または、それ
らと併用して、ペアの組み合わせを決定してもよい。 さらに、待機リスト中から選択する際の優先順は、各種基準、例えば、「早い
者順」に従って、サービスプロバイダーによって決定することも、システムの電
話回線の混雑状態によって制限しても、さらに、各種システム条件に応じて動的
に変更するようにしてもよい。 もっとも好ましい実施態様では、さまざまな当事者が、以前にパートナーとし
て組み合わされたことがあるかどうかをパートナー履歴を基に判定し、同じ二人
の当事者が、以前の接続後少なくともある最小期間、ペアとなることのないよう
に制限する。
【００２４】 適当なパートナーが見つからない場合、新規の電話発信者は、待機リスト記入
のオプションを与えられる（ステップ３６）。 新規電話発信者が同意したならば、この電話発信者の情報が待機リストに加え
られる（ステップ３８）。 この方法の代わりに、又は追加の方法として、電話発信者に別の話題を選択す
るように促してもよい。これにより話題選択とパートナー組み合わせ行程が繰り
返される。 この行程を助けるために、本システムはまた、電話発信者に、待機リスト上に
記録された先行の電話発信者により選択された話題に関する情報を開示し、それ
に基づき、会話のパートナーとなりうる話題を選択しやすくするようにしてもよ
い。
【００２５】 待機リストに登録された先行の電話発信者が、別の電話発信者とペアを組むま
で、新規の電話発信者は本システムに対する接続を継続することが可能である。 この期間、この電話発信者に対して、選択した話題に関連する広告や興味の内
容を呈示することが可能である。 しかしながら、この電話発信者は、接続を維持することを要求されはしない。 むしろ、本発明のさらにもう一つの局面によれば、本システムは、電話発信者
の電話番号のようなアクセス情報を記録保存し、電話発信者が、待機リストに登
録後に、システムへの接続を終了することができるようになっている。 この電話発信者は、ペアに組まれた場合には、システムによって、通信リンク
が再度確立されることが可能である。 一つの実施態様では、電話発信者は待機リストからその登録が取り消されるま
での最大時間を指定することができ、その間、待機リストに存在しつづける。
【００２６】 新規の電話発信者に対して好適なパートナーがいる場合、本システムは先ず、
その新規の電話発信者が、まだシステムに接続していることを確認する。 そして、新規の電話発信者は自動的に選択された待機リスト中のパートナーに
接続される。 待機リスト中の先行の電話発信者は、パートナーとなると待機リストから除か
れる。あるいは、待機リストの先行の電話発信者の記入事項に利用不能とマーク
される。 それによって、選ばれたパートナーが、別の、新規な電話発信者にパートナー
として組み合わされることのないようにする（ステップ４２）。 しかしながら、ある好ましい実施態様では、組み合わされた電話発信者同士を
接続する前に、システムは先ず、選択されたパートナーが、会話に従事する能力
があり、かつ、その意思があるかどうかを判定する。
【００２７】 返信実行に際しては、システムは、選択されたパートナーが忙しいかどうか、
例えば、パートナーに選ばれた人たちが、電話を別の通話に使用しているかどう
かを判断する（ステップ４４）。 この方法を導入するシステムが電話ネットワークと一体化されている場合、こ
の判断はかなり簡単に実行される。 電話ネットワークとは別のサードパーティが実施している場合、本システムは
、その選択された当事者に対して、新規に電話発信して、そのダイアルされた電
話番号が通話中か、呼び出し中か（もちろん、選択されたパートナーが、まだ、
システムに接続されていない場合であるが）を判断する必要があるかも知れない
。 選択されたパートナーの電話が通話中の場合には、その通話中のパートナー
の記入事項は、待機リストにおいて再度有効とされ（ステップ４６）、かつ、本
システムは、選択行程に戻る。 遅延コードまたは時間スタンプを、その通話中のパートナーの待機リストの記
入事項に記入し、それによって、その同じパートナーの速い選択を回避したり、
また、頻繁な再ダイアルや、その他の非生産的システムループを回避することが
可能となる。
【００２８】 選択されたパートナーが通信可能な場合、システムは、その選択されたパート
ナーが応答するかどうかを判断する（ステップ４８）。 応答がない場合、例えば、そのパートナーが、その電話のコールを忘れていた
り、返信リンに返答しない場合、その選択されたパートナーは、待機リストから
削除され（ステップ５０）、選択行程が繰り返される。 その選択されたパートナーが接続可能であるならば、パートナーに選ばれた人
達に、その特定の主題について話し合うことに依然として興味を持っているかど
うかを尋ねることが可能である（ステップ５２）。 興味を持っていなければ、その電話発信者を待機リストから削除し（ステップ
５４）、選択行程が繰り返される。
【００２９】 さらに、本システムは、選択されたパートナーが、直ちに話し合うことができ
るかどうか判断することも可能である。（ステップ５６）。 通話、または、応答できない状態と違って、会話に依然として興味を持ってい
る電話発信者が、直ちには会話を開始できないという、その他の一時的状態があ
るかも知れない。この選択されたパートナーが応答できない状態にあるけど、対
話の意思があり、かつ、その能力があるならば、新規の電話発信者と、その新規
の電話発信者との間に関連されたばかりの、この先行の電話発信者との間に、通
信リンクが設定される。（ステップ６０）。 この通信リンクは、従来の回線のスイッチングや、その他の電話技術を用いて
確立することが可能である。
【００３０】 この二人の当事者の間に一旦接続が確立されたならば、この選択されたパート
ナーは、待機リストから削除される。（ステップ６２）。 さらに、この二人の当事者間にペアが組まれたという事実は、パートナー履歴
のファイルに記録される。この情報は、同じ当事者が、少なくとも最小期間、互
いに組み合わされることがないよう、選択ルーチンによって利用されることが可
能である。
【００３１】 当事者が通話している間、接続時間が監視される。 最初の指定期間では、コールは、第一料金率で課金することが認められる。
この率は、あらかじめ設定することもできるし、例えば、現在利用可能な空き回
線が多い状態など、その地方の電話システムの状況に基づいて決めることも可能
である。 前記最初の指定期間よりも短い、遅延１の期間後、二人の電話発信者は、第一
料金率期間が今や終了しようとしていることを通知される（ステップ６６）。 遅延２の期間が最初の指定期間の残りとなるが、この遅延２の期間の経過後（
ステップ６８）、通話に対しては、第二料金率で課金される。（ステップ７０、
７２）。
【００３２】 当事者の内の一方または双方が受話器を置いた時に、会話は終了される。 さらに、各当事者には、特別コードをダイアルすることによって、会話終了の
オプションが設定されている。 会話終了の場合、システムへの接続を未だ持続している当事者に対して、会話
が終了したことを通知し、かつ、メインメニューに戻るか、または、終了した会
話と同じ話題から別のパートナーを求めるかのオプションを与えることが可能で
ある。
【００３３】
【発明の効果】 以上のように、本システムは、これが無かったら、決して互いに語り合うこと
の無かったパートナー同士を組み合わせる方法を提供し、従って、そのサービス
の結果、また、新たに生まれた交際関係から生ずる、その後の定期的会話によっ
て、通信システムの利用を増大させることができる。 携帯電話サービスの加入者にとって、本システムは、長期の旅行時、時間を活
用する楽しい方法をユーザーに提供するという特段の利益を提供する。 さらに、本システムは、家から遠ざかって、これから訪問するが、まだ、そこ
に誰も知人がいない都市の住人と安全な会話をしたいと思う商用旅行者やツーリ
ストにとって、有用なサービスとなる。 このようなサービスの利用は、旅行者に対する携帯電話のレンタルを促進する
ために使用することも可能である。
【００３４】 一般に、本システムの使用に関わるサービス料金は、正規の使用料金よりも際
立って低くすることができ、無料であってもよい。 なぜなら、本システムの使用は、高額払い込み顧客によって現在要求されるこ
とのないリソースのみに限定することが可能だからである。 組み合わされた電話発信者同士が、再度組み合わされるのを防止することによ
って、電話発信者同士が、定期的会話に耽るために割り引き率を悪用することが
事実上できなくなる。 本システムについては、各種料金請求戦略の使用が可能である。 例えば、電話発信者は、固定した月額加入料金を支払い、システムを無制限に
利用することができる。あるいは、通話時間や回数に応じた従量制で支払うこと
も可能である。 さらに、ユーザーは、各種話題の待機リストにおいて優先順が与えられるよう
に優先メンバー資格を提供することも可能である。
【００３５】 これまでに、本発明は、特に、その好ましい実施態様との関連において図示さ
れ、説明されてきたけれども、それら実施態様において、形態や細部において様
々な変更が、本発明の精神や範囲から逸脱することなく、可能であることは、勿
論である。 例えば、上記システムは、二人の当事者の会話に関連して説明されてきたが、
二人を越える電話発信者が相互に接続される、パーティ回線あるいは会議招集シ
ステムが利用可能であるならば、上記選択・スイッチルーチンは、二人以上の当
事者が、相互に組み合わせられるよう、簡単に修正することが可能である。 実施例におけるその他の変更も実行可能であるが、依然として、本発明の全体
範囲内にある。
【図面の簡単な説明】 本発明の前記、および、その他の特性は、本発明の前記詳細な説明と、例示的
実施態様の図面から、さらに容易に明らかとなろう。同図面において、
【図１】 図１は、本発明を実施するシステムのブロック図である。
【図２】 図２は、電話発信者間に会話を起動する、本発明による一つの方法を示すフロ
ーチャートの第１部である。
【図３】 図３、同フローチャートの第２部である。
【図４】 図４は同フローチャートの第３部である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ， ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ， ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ， ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，Ｓ Ｉ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ Ｆターム(参考） 5K015 JA01 5K024 AA22 AA23 AA32 AA53 AA62 AA75 CC01 EE01 GG05 5K025 BB03 DD05 EE09 FF17 FF27 GG04 GG12 HH02 HH04 JJ02 JJ03 JJ04 JJ06 JJ15 JJ18 5K051 BB01 CC01 DD01 GG11 GG12 5K101 KK07 KK16 KK17 LL01 NN48 PP03 PP04 RR11 RR14

Claims (28)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 一つの通信サービスに対する、様々の電話発信者の間に会話
    を起動する方法であって、 前記通信サービスに対して新規の電話発信者からコールを受け付ける行程； 前記新規電話発信者から、少なくとも一つの話題の選択を受け付ける行程； 前記新規電話発信者を、新規電話発信者によって選択された話題に一致する、
    先行電話発信者と組み合わせる行程；および、 前記新規電話発信者と、この連結された先行電話発信者の間に通信リンクを設
    ける行程、 の諸行程を含むことを特徴とする方法。
  2. 【請求項２】 前記選択を受容する行程は、電話発信者の識別子を受容し、
    かつ、その識別子と関連するユーザープロフィールデータベースにアクセスする
    ことを含むことを特徴とする、請求項１の方法。
  3. 【請求項３】 前記連結行程は、 複数の先行の電話発信者の待機リストから、前記先行の電話発信者と、同先行
    の電話発信者によって選択された話題を特定すること；および、 前記先行の電話発信者の待機リストから前記選択された電話発信者を削除する
    こと、 を含むことを特徴とする、請求項１の方法。
  4. 【請求項４】 前記先行の電話発信者の待機リストの中に、新規の電話発信
    者と組み合わされる先行の電話発信者がいない場合、新規の電話発信者を、同待
    機リストに加えることをさらに含む、請求項３の方法。
  5. 【請求項５】 前記選択された先行の電話発信者と通信リンクの設定が可能
    であるかどうかを判断する行程；および、 同選択された先行の電話発信者に対し通信リンクの設定が不可能な場合、前記
    組み合わせ行程を繰り返して、前記新規の電話発信者を、別の先行の電話発信者
    と組み合わせる行程、 をさらに含むことを特徴とする、請求項３の方法。
  6. 【請求項６】 前記判断行程は、（ａ）前記選択された先行の電話発信者の
    回線が通話中かどうか、（ｂ）同先行の電話発信者が選択可能であるかどうか、
    および、（ｃ）同先行の電話発信者が、前記新規の電話発信者と組み合わされた
    ことを望むかどうか、の内の少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項５
    の方法。
  7. 【請求項７】 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少
    なくとも一人に対して、その会話に対し、ある指定の期間において、第一料金率
    で通話料金を課金する行程；および、 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少なくとも一人に対
    して、前記指定期間経過後、第二料金率で通話料金を課金する行程、 をさらに含むことを特徴とする、請求項１の方法。
  8. 【請求項８】 前記第一料金率がゼロであることを特徴とする、請求項７の
    方法。
  9. 【請求項９】 前記指定の期間が経過する前に、同指定期間の経過後は第二
    料金率が適用されるという通知を、前記新規の電話発信者と前記先行の電話発信
    者とに行う行程をさらに含むことを特徴とする、請求項７の方法。
  10. 【請求項１０】 前記組み合わせ行程は、前記新規の電話発信者と、前記先
    行の電話発信者とが、以前に、少なくとも指定の期間相互に組み合わされていな
    いことを確認することをさらに含むことを特徴とする、請求項１の方法。
  11. 【請求項１１】 前記新規の電話発信者に関連する地理的位置を定める行程
    をさらに含み、ここに、前記新規の電話発信者と、前記先行の電話発信者は、さ
    らに、前記定められた地理的位置に基づいて組み合わされることを特徴とする、
    請求項１の方法。
  12. 【請求項１２】 一つの通信サービスに対する、様々の電話発信者の間で会
    話する方法であって、 前記通信サービスに対する新規の電話発信者からの電話発信を受け付ける行程
    ； 前記新規の電話発信者を、指定の基準に従って、先行の電話発信者と組み合わ
    せる行程； 前記新規の電話発信者と、この連結された先行の電話発信者の間に通信リンク
    を設定する行程、 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少なくとも一人に対
    して、その会話に対し、ある指定の期間において、第一料金率で通話料金を課金
    する行程；および、 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少なくとも一人に対
    して、その会話に対し、前記指定期間経過後、第二料金率で通話料金を課金する
    行程、 の諸行程を含むことを特徴とする方法。
  13. 【請求項１３】 前記新規の電話発信者が、同新規の電話発信者による前記
    通信サービスへの次回の通話において、前記先行の電話発信者に対し、少なくと
    も指定の期間、組み合わされることがないよう防止する行程をさらに含むことを
    特徴とする、請求項１２の方法。
  14. 【請求項１４】 前記指定の基準は、選択される話題、地理的区域、年齢、
    性別、言語、および、ランダム要因の内の、少なくとも一つを含むことを特徴と
    する、請求項１２の方法。
  15. 【請求項１５】 前記第一料金率がゼロであることを特徴とする、請求項１
    ２の方法。
  16. 【請求項１６】 一つの通信サービスに対する、様々の電話発信者の間で電
    話により会話する方法であって、 前記通信サービスに対する新規の電話発信者からの電話発信を受け付ける行程
    ； 先行の電話発信者を、前記新規の電話発信者とをペアに組ませる行程であって
    、ここに、同先行の電話発信者は、少なくとも指定の先行期間、以前に、前記新
    規の電話発信者とペアを組まれていない一組の先行の電話発信者達の内から、指
    定の基準に基づいて選択される；および、 前記新規の電話発信者と、この特定された先行の電話発信者の間に電話通信リ
    ンクを設定する行程、 の諸行程を含むことを特徴とする方法。
  17. 【請求項１７】 前記指定の基準は、選択される話題、地理的区域、年齢、
    性別、言語、および、ランダム要因の内の、少なくとも一つを含むことを特徴と
    する、請求項１６の方法。
  18. 【請求項１８】 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の
    少なくとも一人に対して、その会話に対し、ある指定の期間において、第一料金
    率で通話料金を課金する行程；および、 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少なくとも一人に対
    して、前記指定期間経過後、第二料金率で通話料金を課金する行程、 をさらに含むことを特徴とする、請求項１６の方法。
  19. 【請求項１９】 前記第一料金率がゼロであることを特徴とする、請求項１
    ６の方法。
  20. 【請求項２０】 一つの通信サービスに対する、様々の電話発信者の間に、
    電話ネットワークを介して会話をするシステムであって、 前記電話ネットワークに接続され、プログラム化されたコンピュータ装置によ
    って制御される中央スイッチングシステム；および、 前記通信サービスに対する新規の電話発信者からの電話発信を受け付け、 前記新規の電話発信者から、少なくとも一つの話題の選択を受容し、 前記新規の電話発信者を、新規の電話発信者によって選択された話題に一致す
    る、先行の電話発信者と組み合わせ、かつ、 前記新規の電話発信者と、この組み合わされた先行の電話発信者の間に通信リ
    ンクを設定するよう構成された、コンピュータ装置 とを含むことを特徴とするシステム。
  21. 【請求項２１】 ユーザープロフィールデータベースをさらに含み、ここに
    、前記コンピュータ装置は、電話発信者ＩＤを記録し、かつ、同電話発信者ＩＤ
    と関連するユーザープロフィールデーターベースにアクセスすることによって、
    話題選択を記録するようにプログラムされていることを特徴とする、請求項２０
    のシステム。
  22. 【請求項２２】 前記コンピュータは、前記新規の電話発信者を、先行の電
    話発信者と組み合わせるに当り、複数の先行の電話発信者と、同先行の電話発信
    者によって選択された話題を特定する電話発信者の待機リストから、先行の電話
    発信者を選択し、かつ、その後、電話発信者の待機リストから同選択された電話
    発信者を削除するようプログラムされることを特徴とする、請求項２０のシステ
    ム。
  23. 【請求項２３】 前記コンピュータは、前記電話発信者の待機リストにおい
    て、前記新規の電話発信者と組み合わされるべき先行の電話発信者がいない場合
    、同新規の電話発信者を、待機リストに加えるように、さらにプログラムされて
    いることを特徴とする、請求項２２のシステム。
  24. 【請求項２４】 前記コンピュータは、通信リンクが、前記選択された先行
    の電話発信者によって起動可能かどうかを判断し、かつ、通信リンクが、同選択
    された先行の電話発信者によって設定できない場合は、前記新規の電話発信者を
    、別の先行の電話発信者と組み合わされるように、さらにプログラムされている
    ことを特徴とする、請求項２２のシステム。
  25. 【請求項２５】 前記コンピュータは、 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少なくとも一人に対
    して、その会話に対し、ある指定の期間において、第一料金率で通話料金を課金
    し；かつ、 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少なくとも一人に対
    して、前記指定期間経過後、第二料金率で通話料金を課金する、 ようプログラムされていることを特徴とする、請求項２０の方法。
  26. 【請求項２６】 前記コンピュータは、前記新規の電話発信者が、ある先行
    の電話発信者と、以前に、少なくとも指定の期間組み合わされていた場合、同新
    規の電話発信者が、同先行の電話発信者と組み合わされることがないようにプロ
    グラムされることを特徴とする、請求項２０の方法。
  27. 【請求項２７】 前記コンピュータは、 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少なくとも一人に対
    して、その会話に対し、ある指定の期間において、第一料金率で通話料金を課金
    し；かつ、 前記新規の電話発信者および前記先行の電話発信者の内の少なくとも一人に対
    して、前記指定期間経過後、第二料金率で通話料金を課金する、 ようプログラムされていることを特徴とする、請求項２０の方法。
  28. 【請求項２８】 前記第一料金率がゼロであることを特徴とする、請求項２
    ７の方法。
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