JP2003330649A - 印刷制御システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷装置に対して、頁単位のイメージデータ
を出力するようなホストベース印刷システムにおいて、
セグメント単位の中間言語からイメージデータを展開す
る際に、複数セグメントサイズ分のイメージデータ展開
領域を確保するようにしたことを特徴とする印刷制御シ
ステム。 【解決手段】 ホストコンピュータと印刷装置が一体と
なって印刷処理を行うような印刷制御システムにおい
て、ホスト側でセグメント単位に中間言語を生成し、１
頁分の中間言語が生成されると、セグメント単位に中間
言語からイメージデータを展開し、展開結果を圧縮処理
してスプールファイルに書き込むように構成された印刷
制御システム。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、電子写真
プロセスを用いて画像情報を記録する印刷制御方法及び
装置及び印刷システム並びにこれらの印刷制御方法及び
装置及び印刷システムに用いるプログラムを格納した記
憶媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の印刷制御システムに於い
ては、ホストコンピュータ上で動作するアプリケーショ
ンプログラムから出力される印刷データをプリンタドラ
イバが受け取り、頁単位のイメージデータに展開・圧縮
した後、スプール処理を経由して印刷装置に展開データ
を転送する。印刷装置は、受信した一頁分の圧縮イメー
ジデータを伸張し印刷出力して、一連の印刷処理を終了
するというのが一般的である。

【０００３】更に、ホストコンピュータ上で動作するア
プリケーションプログラムから出力される印刷データを
プリンタドライバが受け取り、図５に示すように、１頁
分の印刷イメージを複数のセグメント（バンド）に分割
し、セグメント単位に印刷制御システム独自の中間言語
に変換し、１頁分の中間言語が生成された段階で、セグ
メント単位に中間言語からイメージデータを展開・圧縮
し、スプールファイルに書き込むことによって、ホスト
コンピュータにおけるメモリ使用効率を向上させるのが
一般的になって来ている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ここで、前記のような
印刷制御システムに於いて、ホストコンピュータにおけ
るメモリ使用効率を向上させる為には、セグメントサイ
ズを小さくし、１頁当たりのセグメント分割数を多くし
なければならない。

【０００５】この結果、セグメント単位に行うイメージ
データの展開・圧縮処理回数が増加し、印刷装置制御シ
ステム全体における印刷速度が低下するという問題が発
生する。

【０００６】更に、イメージデータの展開・圧縮処理回
数が増加により、スプールファイルへの書き込み回数も
増加する。一般的に、スプールファイルとしては、ハー
ドディスク等の二次記憶装置が使用され、スプールファ
イルへのアクセスが増加する程、印刷装置制御システム
全体における印刷速度が低下するという問題が発生す
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、前記の問題点
を鑑みて、１頁分の中間言語が生成された時点で、複数
セグメント分の連続領域をシステムから確保し、確保で
きたセグメント数分を一括して中間言語からイメージ展
開し、更に、一括して圧縮処理を行うことにより、印刷
制御システム全体における印刷速度を低下させることな
く、印刷出力することが可能となる。

【０００８】更に、上記処理により、圧縮イメージデー
タのスプールファイルへの書き込み回数も減らすことが
可能になり、このことにより、印刷制御システム全体に
おける印刷速度を向上させることが可能となる。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照しながら
本発明の実施例を説明する。

【００１０】図１は、本発明に於ける印刷制御システム
の機能構成を示す概略ブロック図である。

【００１１】まず、図１に於いて、１００はホストコン
ピュータ等の外部装置を表わし、１０１は印刷装置を表
わす。

【００１２】ここで、図１の１０２は、ホストコンピュ
ータ１００上で動作するアプリケーションプログラムの
印刷処理を実行した時に、アプリケーションプログラム
から出力される印刷情報を解析し画像情報を出力する印
刷情報解析手段を表わす。

【００１３】１０３は、前記１０２の印刷情報解析手段
によって解析された画像情報を、当印刷制御システム独
自の中間言語に変換する画像情報生成手段を表わす。当
中間言語は、一般的には、リソースとか印刷リストと呼
ばれるものである。

【００１４】ここで、中間言語は、図５に示すように、
１頁の印刷イメージを複数のブロック（図５の５０２）
に分割し、各ブロック毎に対応して作成される（図５の
５０１）。各ブロックは、一般的には、セグメントとか
バンドと呼ばれるものである。

【００１５】１０４は、前記１０３の画像情報生成手段
によって各セグメント毎に作成された中間言語を、実際
の印刷イメージ（ビットマップイメージ）に展開する為
の領域（イメージ展開メモリ）を獲得する為のイメージ
データ展開領域確保手段である。ここで、イメージデー
タ展開領域確保手段は、図５の５０２に示すように、少
なくとも１セグメント分のイメージデータ展開領域を確
保する必要があるが、この時に、システムから複数セグ
メント分のイメージデータ展開領域を連続領域として確
保することにより、中間言語からイメージデータへの展
開・圧縮、更に、スプールファイルへの書き込み等の各
処理を複数セグメント分一括して行い、この結果、各処
理速度が向上し、印刷制御システムとしての印刷速度の
向上を図ることが可能となる。

【００１６】１０５は、前記１０３の画像情報生成手段
によって生成された中間言語に基づいて、前記１０４の
イメージデータ展開領域確保手段によって確保されたイ
メージデータ展開領域に印刷イメージデータを展開し、
更に、展開イメージの圧縮処理を行うイメージデータ展
開・圧縮手段を表わす。

【００１７】１０６は、前記１０５のイメージデータ展
開・圧縮手段から出力された圧縮イメージデータをスプ
ールファイルに書き込むスプールファイル管理部を表わ
す。また、スプールファイル管理部は、圧縮イメージデ
ータをスプールファイルに書き込み処理と同時に、スプ
ールファイルに書き込まれた圧縮イメージデータを順次
読み出し、次に示す印刷命令出力手段１０７に送り込
む。

【００１８】１０７は、前記１０６のスプールファイル
管理部から順次スプールファイルを読み込み、圧縮イメ
ージデータを印刷装置１０１に転送する印刷命令出力手
段を表わす。

【００１９】ここで、１０２〜１０７はホストコンピュ
ータ１００内の機能である。

【００２０】次に、１０８は、前記１００のホストコン
ピュータから送信された圧縮イメージデータを受信し、
伸張処理を行った後、イメージデータをビデオ信号に変
換して、実際のプリンタエンジンに転送する為の印刷情
報制御手段を表わす。

【００２１】１０９は、実際の印刷機構部（プリンタエ
ンジン）を表わし、印刷機構部は印刷制御を司る印字機
構と、印刷機構部内の給紙搬送系（給紙モードや排紙処
理）等を司る制御機構から構成される。

【００２２】ここで、１０８・１０９は印刷装置１０１
内の機能である。

【００２３】次に、図５〜７を用いて、ホストコンピュ
ータ１００上における一連の印刷処理に関して説明す
る。

【００２４】まず、ホストコンピュータ１００上におけ
る中間言語の生成動作を、図５を用いて説明する。

【００２５】図５の５０２に示すように、１頁分の印刷
イメージを複数のブロック（セグメント単位）に分割す
る。ここで、アプリケーションが出力して来た各種描画
命令に対して、図１の１０２印刷情報解析手段、及び、
１０３画像情報生成手段において、図５の５０１に示す
ように、描画命令を各セグメント単位に分解し、更に、
中間言語に変換して、ホストコンピュータ１００上のワ
ークメモリに格納する。

【００２６】ここで、１頁分の中間言語が生成される
と、当該頁の上から順番にセグメント単位での、中間言
語から印刷イメージデータの展開・圧縮処理を行い、順
次スプールファイルに書き込むが、ここで、図１の１０
４イメージデータ展開領域確保手段で、イメージデータ
展開領域を連続で複数セグメント分まとめてシステムか
ら確保できた場合には、図６に示すように、複数セグメ
ント分まとめて印刷イメージデータの展開・圧縮処理を
行い、一括処理した圧縮イメージデータをスプールファ
イルに書き込む。

【００２７】即ち、図５のセグメント５に対応する中間
言語をイメージデータの展開に展開する際に、図１の１
０４イメージデータ展開領域確保手段で、図６の６０２
に示すように、３セグメント分のイメージデータ展開領
域を確保できた場合には、セグメント５〜７に対応する
中間言語（図６の６０１）から３セグメント分のイメー
ジデータ展開領域に一括して印刷イメージデータを展開
し（図６の６０２）、更に、３セグメント分のイメージ
データを一括して圧縮処理する。

【００２８】このようにして１頁の全セグメントに対応
する圧縮イメージデータをスプールファイルに書き込ん
だ状態を図７に示す。ここで、図７の３０５はスプール
ファイルを表わし、７０１は、スプールファイル内に格
納された圧縮イメージデータを表わす。また、７０２
は、最終的な印刷結果を表わし、７０１と７０２間の矢
印は、圧縮イメージデータと最終的な印刷結果との関係
を表わしている。

【００２９】次に、図５〜７の説明を踏まえて、図２の
ブロック図を用い、図１に示した各機能の動作を説明す
る。

【００３０】まず、ホストコンピュータ１００の起動と
同時に、ホストコンピュータ１００内の印刷情報解析部
２０２（図１の印刷情報解析手段１０２に対応）、印刷
環境検知部２０７、印刷命令出力部２０６（図１の印刷
命令出力手段１０７に対応）が起動される。

【００３１】ここで、操作者が、何等かのアプリケーシ
ョンプログラム２０１実行中に、印刷出力を指示する
と、アプリケーションプログラム２０１が描画命令・制
御命令等の印刷情報を印刷情報解析部２０２に送出す
る。印刷情報解析部２０２は、アプリケーションプログ
ラム２０１から出力される印刷情報を解析した後、画像
情報を出力する。ここで、印刷情報とは、実際に印刷処
理を行う為の、文字コード・図形やイメージデータ等の
データや、印字位置や大きさ等々を指定する印刷描画命
令である。

【００３２】印刷情報解析部２０２は印刷情報から画像
情報を生成し、画像情報生成部２０３（図１の画像情報
生成手段１０３に対応）に送出する。

【００３３】画像情報生成部２０３は、図５の説明で記
述したように、頁単位の画像情報を各セグメント単位に
当印刷制御システム独自の中間言語に変換し、１頁分の
中間言語を生成する。

【００３４】生成された１頁分の中間言語は、イメージ
データ展開・圧縮部２０４（図１のイメージデータ展開
・圧縮手段１０５に対応）により、複数セグメント単位
で中間言語からイメージデータへの展開と圧縮処理が行
われる。この際に、図１の１０４イメージデータ展開領
域確保手段により、システムより複数セグメント分の連
続領域を確保する。

【００３５】次に、イメージデータ展開・圧縮部２０５
によって展開・圧縮された圧縮イメージデータは、順次
スプールファイル管理部２０５（図１のスプールファイ
ル管理部１０６に対応）に送出する。

【００３６】スプールファイル管理部２０５は、前記２
０４のイメージデータ展開・圧縮部から送出された圧縮
イメージデータをスプールファイルに書き込むと同時
に、スプールファイルに書き込まれた圧縮イメージデー
タを順次読み出し、印刷命令出力部２０６（図１の印刷
命令判断手段１０７に対応）に送出する。ここで、前述
した図７が、スプールファイル管理部２０５におけるス
プールファイルの概念を表わした図である。

【００３７】印刷命令出力部２０６は、スプールファイ
ルから圧縮イメージデータを順次読み出し、インターフ
ェースケーブルを通して、印刷装置１０１に送出する。

【００３８】尚、２０８は、ホストコンピュータの画面
を通して、当印刷装置の状態（ステータス）を表示した
り、操作者が当印刷装置に対しての印刷環境を設定した
りする為の画面表示・操作制御部を示す。

【００３９】次に、図２の印刷装置１０１について説明
する。

【００４０】まず、ホストコンピュータ１００は、スプ
ールファイル内に１頁分の描画情報が整うと、印刷装置
に対して印刷開始命令を送信する。ホストコンピュータ
１００から送出された印刷開始命令はプリンタコントロ
ーラ２０９（図１の印刷情報制御手段１０８に対応）を
通りエンジンコントローラ２１０に転送される。

【００４１】また、ホストコンピュータ１００内から送
出された複数セグメント単位の圧縮イメージデータはプ
リンタコントローラ２０９（図１の印刷情報制御手段１
０８に対応）内の画像メモリ（ＲＡＭ）へ転送され、元
のイメージデータに伸張された後ビデオ信号に変換さ
れ、エンジンコントローラ２１０からの印刷開始命令受
信と同期して、エンジンコントローラ２１０へと転送さ
れ、更に実際の印刷処理を行うプリンタエンジン２１１
に送られる。ここで、エンジンコントローラ２１０とプ
リンタエンジン２１１が印刷機構部２１２（図１の印刷
機構部１０９に対応）を構成する。

【００４２】また、印刷機構部２１２の印刷環境は、プ
リンタコントローラ２０９を通りホストコンピュータ１
００へ転送される。次に、ホストコンピュータ１００内
の印刷環境検知部２０７が印刷装置１０１から送信され
た印刷環境情報を受信し、印刷環境を印刷情報解析部２
０２、及び、画面表示・操作制御部２０８に通知する。

【００４３】次に、図３・４を用いて、本発明の基本概
念を示す。

【００４４】図３において、アプリケーション３０１か
ら出力された描画命令は、各セグメント毎に中間言語に
変換され（図３の３０２）、１頁分の中間言語が生成さ
れると、図３の３０３イメージ展開処理によって、順次
複数セグメント単位にイメージデータの展開処理が行わ
れる。

【００４５】複数セグメント単位のイメージデータ展開
処理が終了すると、図３の３０４イメージ圧縮処理によ
って、複数セグメント分のイメージデータを一括して圧
縮処理し、スプールファイル３０５に書き込む。

【００４６】上記処理を当該頁の全セグメントに対して
行い、１頁分の圧縮イメージデータがスプールファイル
３０５に書き込まれると、スプールファイル３０５から
圧縮イメージデータが印刷装置１０１に転送される。

【００４７】図４は、スプールファイル３０５から最終
的な印刷出力までを表した図である。ここで、スプール
ファイル３０５内の圧縮イメージデータは、ホストコン
ピュータ１００と印刷装置１０１間のインターフェース
ケーブルを介して、順次印刷装置１０１に転送される。
印刷装置１０１に転送された圧縮イメージデータは、印
刷装置１０１内の伸張回路４０１によって元のイメージ
データに伸張され、印刷機構部２１２から印刷出力され
る。

【００４８】このように、複数セグメント分の中間言語
を一括処理することにより、当印刷制御システムにおけ
る印刷速度を向上させることが可能となり、この結果、
アプリケーション３０１から印刷機構部２１２の印刷出
力までの一連の印刷処理速度が向上する。

【００４９】次に、本発明の印刷装置としてレーザビー
ムプリンタを例とし、レーザビームプリンタにおける一
般的な構成を、図８・図９、及び、図１０に示す。

【００５０】図８の１０１は、本発明における印刷装置
の一例（ここで、発光素子としてレーザビームを使用し
たレーザビームプリンタを示している。）を表わし、図
８の８０１は、ホストコンピュータ１００から送信され
たイメージデータや印刷命令を受け取り、図８の８０２
印刷機構部に対して順次イメージ情報を送信する当印刷
装置のプリンタコントローラ部（図２の２０９プリンタ
コントローラに対応）を表し、図８の８０２は、８０１
のプリンタコントローラ部から送出されるビデオ信号
（イメージ情報）に基づいて、実際に感光ドラム上に印
字を行う印刷機構部（図２の２１２印刷機構部に対応）
を表わす。

【００５１】図８の８０３は、図８の８０２印刷機構部
内の全体をコントロールするエンジンコントローラ部
（図２の２１０エンジンコントローラに対応）を表わ
し、図８の８０１プリンタコントローラ部からのビデオ
信号を受信したり、また、プリンタコントローラ部によ
り印刷命令から変換された制御コマンドを受信したり、
プリンタエンジンのステータスをプリンタコントローラ
部に送信したりする部分と、電子写真プロセスや給紙搬
送系及び光学系を制御する部分からなる。

【００５２】図８の８０４は、図８の８０２印刷機構部
内の光学系を表わす。

【００５３】更に、図８の８０５は、図８の８０２印刷
機構部内の電子写真プロセスや給紙搬送系を表わす。

【００５４】図８の８０４と８０５を合わせたものが、
図２の２１１プリンタエンジンに対応する。

【００５５】次に、図９に図８の８０５の給紙搬送系を
表わした図を示す。

【００５６】ここで、図９の９０１は給紙カセットを表
わし、図９の９０２は、給紙カセットから用紙を給紙す
る為の給紙ローラを、更に、図９の９０３は、用紙搬送
ローラを表わす。

【００５７】図９の９０４は感光ドラムを表わし、図９
の９０５は定着器を表わしている。更に、図９の９０６
は、給紙搬送系中における用紙の搬送状態を表わしてい
る。

【００５８】かかる印刷機構部２１２は、図１０に示す
ようにプリンタコントローラ２０９とインターフェース
回路により接続され、プリンタコントローラ２０９から
のプリント指令及び画像信号を受けて、プリントシーケ
ンスを行うものである。

【００５９】次に、前記プリンタコントローラ２０９に
おける印刷動作の過程を図１０を用いて説明する。

【００６０】図１０において、１００２はホストコンピ
ュータから送信された圧縮イメージデータを伸張する伸
張回路（図４の４０１に対応）、１００３は伸張回路１
００２によって伸張されたイメージデータを格納する画
像メモリ、１００４は画像メモリ１００３のアドレスを
発生するアドレス発生部、１００５は画像メモリ１００
３から読み出されるイメージデータを画像信号ＶＤＯに
変換するための出力バッファレジスタ、１００６はＢＤ
信号に同期した画像クロック信号ＶＣＬＫを発生する同
期クロック発生回路、１００７は印刷機構部２１２との
信号の入出力部であるプリンタインターフェース回路、
１００１はホストコンピュータ１００との信号の入出力
部であるホストインターフェース回路である。

【００６１】ここで、プリンタインターフェース回路１
００７と印刷機構部２１２間の情報（制御コマンド・エ
ンジンステータスやＰＲＮＴ信号等々）のやり取りは、
ホストインターフェース回路１００１を介して、ホスト
コンピュータ１００が全てを司る。

【００６２】次に、本発明の概念を、図１１及び図１２
のフローチャートに従って説明する。

【００６３】まず、図１１において、１頁分の中間言語
が生成された段階で、スプールファイルへの書き込み処
理について説明する。ここで、まず当該頁の全セグメン
トに対して処理を終了したかをチェックし（図１１ステ
ップＳ１１０１）、全てのセグメントの処理を終了した
場合は、これで当該頁に対する一連のスプールファイル
書き込み処理は終了である。全てのセグメントの処理を
終了していない場合は、図１１ステップＳ１１０２に進
む。

【００６４】次に、中間言語から印刷イメージデータを
展開する為のイメージデータ展開領域をシステムから獲
得する（図１１ステップＳ１１０２）。この際に、セグ
メントサイズの整数倍で、且つ、可能なだけ連続領域を
確保する。

【００６５】次に、ステップＳ１１０２で確保したイメ
ージデータ展開領域のサイズから、展開可能セグメント
数を算出する（図１１ステップＳ１１０３）。

【００６６】次に、ステップＳ１１０３で算出したセグ
メント数分のイメージデータの展開・圧縮処理を行う
（図１１ステップＳ１１０４）。当処理の詳細は、図１
２のフローチャートで説明する。

【００６７】次に、ステップＳ１１０４で処理された圧
縮済展開イメージデータをスプールファイルに書き込む
（図１１ステップＳ１１０５）。

【００６８】次に、ステップＳ１１０２で獲得したイメ
ージデータ展開領域を開放する（図１１ステップＳ１１
０６）。

【００６９】次に、今回処理を行った中間言語の格納領
域を開放し（図１１ステップＳ１１０７）、図１１ステ
ップＳ１１０１に戻る。

【００７０】次に、図１１ステップＳ１１０４における
イメージデータの展開・圧縮処理の詳細を、図１２のフ
ローチャートに従って説明する。

【００７１】まず、図１２において、図１１ステップＳ
１１０３で算出されたセグメント数分の処理を終了した
かをチェックし（図１２ステップＳ１２０１）、全ての
セグメント数分の処理を終了した場合は、図１２ステッ
プＳ１１０３に進み、全てのセグメント数分の処理を終
了していない場合は、図１２ステップＳ１２０２に進
む。

【００７２】次に、全てのセグメント数分の処理を終了
していない場合には、図１１ステップＳ１１０２で確保
したイメージデータ展開領域に、当該セグメントに対応
する中間言語からイメージデータを展開し（図１２ステ
ップＳ１２０２）、図１２ステップＳ１２０１に戻る。
この時の処理の概念は、図６に示した通りある。

【００７３】次に、図１２ステップＳ１２０１において
全てのセグメント数分の処理を終了した場合は、全ての
セグメント数分のイメージデータ展開結果を一括して圧
縮処理を行い（図１２ステップＳ１２０３）、一連のイ
メージデータ展開・圧縮処理を終了する。

【００７４】（他の実施例）本発明では、実施例として
レーザビームプリンタを取り上げたが、当然のこととし
て、ＬＥＤアレイ・液晶シャッタ等を発光素子とする印
刷装置に対しても有効であることはいうまでもない。

【００７５】更に、印刷機構として、電子写真プロセス
を用いた印刷装置を想定したが、本発明は印刷機構の如
何にかかわらず、ページ単位に印字処理を行うページプ
リンタであれば、どの様なプリンタ（インクジェット、
シリアル等々）に対しても有効であるのはいうまでもな
い。

【００７６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、頁単位
に印刷出力処理において、複数セグメント分の連続領域
をシステムから確保することにより、確保できたセグメ
ント数分を一括して中間言語からイメージ展開し、更
に、一括して圧縮処理を行うことが可能となり、この結
果、印刷制御システム全体における印刷速度を向上させ
ることが可能となる。

【００７７】更に、上記処理により、圧縮イメージデー
タのスプールファイルへの書き込み回数も減らすことが
可能になり、このことにより、一層印刷制御システム全
体における印刷速度を向上させることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明における印刷制御システムの概略機能構
成を示すブロック図である。

【図２】図１に示した各機能の動作を説明したブロック
図である。

【図３】本発明の概念を表わした図である。

【図４】本発明の概念を表わした図である。

【図５】印刷結果と中間言語の対応を表わした図であ
る。

【図６】イメージデータ展開・圧縮処理を説明する為の
図である。

【図７】本発明におけるスプールファイルの概要を表わ
した図である。

【図８】本発明における印刷装置の一般的な構成を表わ
した概念図である。

【図９】図８の８０５の給紙搬送系を表わした概念図で
ある。

【図１０】印刷装置のコントローラ部のブロック図であ
る。

【図１１】本発明の一連の処理を表したフローチャート
である。

【図１２】図１１のステップＳ１１０４の詳細を表した
フローチャートである。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホストコンピュータ等の外部装置内で記
   録命令に基づいて画像情報を生成する手段と、生成され
   た画像情報をイメージデータに変換する手段と、セグメ
   ント（バンド）単位でイメージデータをスプールファイ
   ルに書き込む手段と、順次スプールファイルを印刷装置
   に転送する手段と、イメージデータを印刷装置上の記憶
   領域に確保する手段と、印刷装置内の記憶領域に確保さ
   れたイメージデータをビデオ信号として印刷装置内のエ
   ンジンコントローラに出力する手段とから成る印刷制御
   システムにおいて、ホストコンピュータ等の外部装置内
   処理で、複数セグメント（バンド）分のイメージデータ
   展開領域をシステムから確保する手段を設けたことを特
   徴とする印刷制御システム。
2. 【請求項２】 前記請求項１において、確保できた複数
   セグメント（バンド）分のイメージデータ展開領域に対
   して、一括してイメージデータを展開することを特徴と
   する印刷制御システム。
3. 【請求項３】 前記請求項１及び前記請求項２におい
   て、確保できた複数セグメント（バンド）分のイメージ
   データ展開領域に展開したイメージデータを一括して圧
   縮し、圧縮イメージデータをスプールファイルに書き込
   むことを特徴とする印刷制御システム。