JP2003312860A - 印刷装置および媒体トレイ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷媒体用のトレイの空間を有効に利用す
る。 【解決手段】 印刷装置１００および印刷方法には、入
力印刷媒体ＩＭのスタックを支持するように構成された
入力支持面１１２と、出力印刷媒体ＯＭのスタックを支
持するように構成された出力支持面１１４との準備が含
まれる。入力支持面１１２は、出力支持面１１４に対し
て移動するように構成され、入力支持面の移動は、入力
／出力トレイ１１０から入力印刷媒体ＩＭが引き出され
たこと、すなわち抜き取られたことに応じて生じ、さら
にそのような移動は、入力支持面から抜き取られた入力
印刷媒体ＩＭの量に比例する。

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本明細書に開示され特許請求
の範囲に記載される本発明は、印刷媒体支持装置、特に
印刷媒体を印刷装置の作動に合わせて支持する方法およ
び装置に関する。 【０００２】 【従来の技術】さまざまな構造の印刷装置および装置
が、当該技術分野において周知である。印刷（画像形
成）装置は、印刷媒体上に画像を形成するように構成さ
れている。印刷装置は、プリンタ、フォトコピア（写真
複写機）、ファクシミリ機などの名前で知られている。
印刷装置および方法は、画像を形成するために、レーザ
印刷、インクジェット印刷、バブルジェット（登録商
標）印刷などとして知られるような処理を含む、画像を
形成するための多くの周知の印刷処理の１つを用いる。
印刷媒体は、多くの形態にすることができるが、一般的
にシート状である。印刷媒体は通常は紙であるが、透明
プラスチックなどの他の材料も用いられる。 【０００３】従来型印刷装置は一般的に、さまざまなサ
ブシステムを備えている。そのようなサブシステムは一
般的に、画像を形成するための印刷部と共に、印刷媒体
を印刷装置内にて通過移動させる媒体ハンドリングシス
テムを含む。印刷部は、画像を形成してその画像を媒体
に付着させるように構成されたさまざまな周知の構成部
材を備えている。同様に、媒体ハンドリング部は、印刷
媒体を印刷部内にて通過移動させるように構成されたさ
まざまな周知の構成部材を備えている。従来型印刷装置
には、両面印刷部や丁合・落丁調べ装置などのさまざま
な他のサブシステムも設けることができる。 【０００４】一般的に、従来型印刷装置は、入力（供
給）媒体トレイおよび出力（排出）媒体トレイの両方を
備えている。入力印刷媒体トレイは一般的に、入力印刷
媒体シートスタックを入力トレイ内に保持するように構
成されている。「入力印刷媒体」とは、印刷装置によっ
て画像をまだ付着させていない印刷媒体を意味する。し
たがって、「入力印刷媒体」は、レターヘッドなどの事
前印刷済みである印刷媒体も含むことができる。「スタ
ック」とは、互いに隣り合った複数の印刷媒体シートを
意味する。 【０００５】出力印刷媒体のスタックを支持するため
に、一般的に出力印刷媒体支持装置が使用される。「出
力印刷媒体」とは、印刷部を通過した印刷媒体を意味す
る。一般的に、出力印刷媒体は、印刷装置が画像を付着
させた印刷媒体である。しかし、場合によっては、媒体
は、画像を付着されることなく、印刷部を通過すること
もある。 【０００６】一般的に、従来型の入力および出力トレイ
は、互いに別個の構成部材であり、多くの場合、印刷装
置の異なったそれぞれの位置に配置されるが、場合によ
っては、入力および出力媒体トレイが互いに隣接配置さ
れる。すなわち、一般的に、従来技術の印刷装置は、互
いに別個の入力トレイおよび出力トレイを備えている。 【０００７】入力印刷媒体スタックは一般的に、手動で
印刷媒体トレイに装填され、そこからシートが１枚ずつ
自動的に引き出されるか抜き取られて、印刷部へ送られ
る。入力印刷媒体が印刷部内を通過する時、画像を入力
印刷媒体上に置いて、それに付着させるが、その時に入
力印刷媒体が出力印刷媒体に変わる。次に、出力印刷媒
体が印刷部を出て、出力媒体トレイに載置され、そこか
ら印刷装置のユーザがそれを取り除く。 【０００８】 【発明が解決しようとする課題】従来型の印刷装置の構
造は満足できるように機能することが知られているが、
従来型入力トレイおよび出力トレイ構造には幾つかの欠
点が伴うであろう。たとえば、一般的な従来型印刷装置
の寸法のかなりの部分が、従来型印刷装置の別個の入力
トレイおよび出力トレイと、その各々に伴った入力およ
び出力印刷媒体蓄積用のそれぞれの空間とを設けるため
に使用されていると言うことができる。また、多くの場
合はそれぞれの印刷装置の異なった部分に位置する２つ
の別体の入力および出力トレイを有する従来構造には、
設計および製造コストの増加も伴うであろう。 【０００９】したがって、本発明は、同様な従来型装置
および／または方法から引き出される利点を達成する装
置及び方法であるが、個別にそれに伴われる欠点および
問題を回避する装置および方法を提供することを目的と
する。 【００１０】 【課題を解決するための手段】本発明に従った実施形態
は、二機能式印刷媒体入力／出力トレイと共に、そのよ
うな二機能式印刷媒体入力／出力トレイを組み込んだ印
刷装置を提供する。本発明に従った二機能式印刷媒体入
力／出力トレイは、入力印刷媒体を支持できる入力支持
面と共に、出力印刷媒体を支持できる出力支持面を有す
る。入力支持面は、印刷装置によって入力支持面から抜
き取られた入力印刷媒体の量の関数として、出力支持面
に対して移動するように構成されている。すなわち、入
力印刷媒体が印刷装置で使用されると、入力支持面が出
力支持面から離れる方向に移動して、出力印刷媒体に割
り当てられた空間を効果的に増加させる一方、同時に、
入力印刷媒体に割り当てられた空間を減少させる。 【００１１】本発明に従った別の実施形態は、印刷媒体
を入力支持面に支持し、そこから抜き取った後、出力支
持面上に載置するようにした、印刷媒体を印刷装置に送
り込む方法も提供している。印刷媒体が入力支持面から
抜き取られるのに応じて、入力支持面を出力支持面から
離れる方向に移動させる。 【００１２】次に、本発明の上記および他の態様および
実施形態を、添付図面を参照しながらさらに詳細に説明
する。 【００１３】 【発明の実施の形態】本発明の実施形態に従った装置お
よび方法は、印刷装置内での印刷媒体の支持に関連して
機材および空間を有効利用できるようにする。本発明の
１つの実施形態によれば、印刷装置は、入力印刷媒体ス
タックおよび出力印刷媒体スタックの両方を同時に支持
するように構成された二機能式の印刷媒体入力／出力ト
レイを備えている。 【００１４】そのような入力／出力トレイは、入力印刷
媒体を支持する入力支持面および出力印刷媒体を支持す
る出力支持面を用い、入力／出力トレイ上に支持された
入力印刷媒体および出力印刷媒体の相対比率の関数とし
て、入力支持面を出力支持面に対して連続的に位置変化
させる。このようにして、スペース（空間）の有効利用
が達成される。 【００１５】本発明の別の実施形態によれば、印刷装置
は、入力支持面、出力支持面および作動機構を有する二
機能式印刷媒体入力／出力トレイを備えている。入力支
持面は、入力印刷媒体スタックを支持するように構成さ
れている一方、出力支持面は、出力印刷媒体スタックを
支持するように構成されている。作動機構は、入力表面
を出力表面に対して移動させるように構成されている。
入力支持面は好ましくは、入力印刷媒体が入力支持面か
ら抜き取られた時、出力支持面から離れる方向に移動し
て、入力支持面および出力支持面間に出力印刷媒体用の
空間を形成することができる。 【００１６】本発明のさらに別の実施形態によれば、印
刷装置に使用される媒体トレイは、二機能式印刷媒体入
力／出力トレイとして構成されている。二機能式印刷媒
体入力／出力トレイは、入力印刷媒体スタックを支持す
るように構成された入力支持面と、出力印刷媒体スタッ
クを支持するように構成された出力支持面とを有するこ
とができる。二機能式印刷媒体入力／出力トレイはま
た、入力支持面を出力支持面に対して移動させるように
構成された作動機構も有することができる。 【００１７】本発明のさらに別の実施形態によれば、印
刷装置に印刷媒体を送り込む方法は、入力支持面および
出力支持面の両方を提供する段階と、印刷媒体スタック
を入力表面上に支持する段階とを含む。本方法はまた、
印刷媒体を入力支持面から抜き取る段階と、印刷媒体を
出力支持面上に置く段階とを含む。本方法はさらに、印
刷媒体を入力支持面から抜き取るのに対応して、入力支
持面を出力支持面から離れる方向に移動させる段階を含
む。 【００１８】次に図１を参照すると、本発明の１つの実
施形態に従った印刷装置１００を示す概略側面図が示さ
れている。印刷装置１００は、二機能式印刷媒体入力／
出力トレイ１１０を備えている。本明細書で使用する
「二機能式印刷媒体入力／出力トレイ」は、入力媒体ト
レイおよび出力媒体トレイの両方として同時に機能する
ように構成された印刷媒体トレイを意味する。 【００１９】すなわち、二機能式入力／出力トレイ１１
０は、入力印刷媒体および出力印刷媒体の両方を同時に
支持するように構成されている。印刷媒体入力／出力ト
レイ１１０は好ましくは、入力支持面１１２および出力
支持面１１４の両方を有する。媒体入力／出力トレイ１
１０は好ましくは、さらに詳細に後述する作動機構１１
５も有する。 【００２０】入力支持面１１２は、入力印刷媒体ＩＭの
スタックを支持するように構成されている。出力支持面
１１４は、出力印刷媒体ＯＭのスタックを支持するよう
に構成されている。入力印刷媒体ＩＭおよび出力印刷媒
体ＯＭは、それぞれ入力支持面１１２および出力支持面
１１４上に同時に支持されることができる。 【００２１】好ましくは、入力支持面１１２および出力
支持面１１４の両方は、それぞれ入力印刷媒体ＩＭおよ
び出力印刷媒体ＯＭを、図示のように、ほぼ平坦な状態
でかつほぼ水平向きに支持するように構成されている。
しかし、入力印刷媒体ＩＭおよび出力印刷媒体ＯＭをそ
れぞれ、本明細書では具体的に図示または説明しない他
に選択可能な状態および向きに支持するように、入力支
持面１１２および出力支持面１１４の構造を変更するこ
とができることは理解されるであろう。 【００２２】たとえば、変更例として、入力支持面１１
２および出力支持面１１４は、入力印刷媒体ＩＭおよび
出力印刷媒体ＯＭがそれぞれ互いに対して傾斜した向き
で支持されるように構成することができる。さらなる変
更例として、入力支持面１１２および出力支持面１１４
は、入力印刷媒体ＩＭおよび出力印刷媒体ＯＭがそれぞ
れ互いに対して平行な向きで支持されつつ地面（図示せ
ず）に対して傾斜するように代替的に構成することがで
きる。 【００２３】印刷装置１００は好ましくは、ピックロー
ラ１２０および印刷部１３０の両方を備えている。ピッ
クローラ１２０などのピックローラは当該技術分野では
周知であり、入力印刷媒体ＩＭの自動ハンドリング（搬
送）を容易にするために、一般的に従来型印刷装置に設
けられている。ピックローラ１２０は好ましくは、入力
印刷支持面１１２上に支持された入力印刷媒体スタック
の上部から入力印刷媒体ＩＭを一度に１枚ずつ選択的に
抜き取るように構成されている。印刷部１３０などの印
刷部も当該技術分野では周知であり、多くの可能な構造
の１つにすることができる。印刷部１３０は、画像（図
示せず）を形成し、その画像を入力印刷媒体ＩＭに付着
させることによって、出力印刷媒体ＯＭを形成するよう
に構成されている。 【００２４】さらに具体的に説明すると、ピックローラ
１２０は、入力印刷支持面１１２上に支持された入力印
刷媒体スタックから入力印刷媒体ＩＭを一度に１枚ずつ
抜き取るように構成されており、入力印刷媒体ＩＭは次
に、一度に１枚ずつ印刷部１３０へ送り込まれる。入力
印刷媒体ＩＭの用紙が印刷部１３０内を通過する時、印
刷部１３０がそれぞれの画像（図示せず）を形成して、
入力印刷媒体の用紙上に載せて付着させる。 【００２５】上記定義に従えば、印刷部１３０によって
入力印刷媒体ＩＭの所与の用紙に画像を付着させた時、
その入力印刷媒体の所与の用紙が出力印刷媒体ＯＭにな
る。すなわち、入力印刷媒体ＩＭが印刷部１３０内を通
過すると、印刷部１３０によってそれぞれの画像がそれ
に付着することによって、それが出力印刷媒体ＯＭに変
わる。 【００２６】出力印刷媒体ＯＭが印刷部１３０を出る
と、それは入力／出力トレイ１１０の出力支持面１１４
上に載置されてそれによって支持される。次に、印刷装
置１００のオペレータまたはユーザが、完成した出力印
刷媒体ＯＭを入力／出力トレイ１１０の出力支持面１１
４から、印刷装置の本体に設けられた開口または通路
（図示せず）を経由して手作業で取り除くことができ
る。変更例として、印刷装置１００は、入力／出力媒体
トレイ１１０の側部をむき出しにして、内部への手の届
きやすさ（アクセシビリティ）を高めるように構成する
こともできる。 【００２７】さらに図１の実施例からわかるように、印
刷装置１００はまた、印刷装置のさまざまな局面、たと
えば、後述するような作動機構１１５の作動、などを制
御するように構成されたコントローラ１４０も備えてい
る。また、印刷装置１００は好ましくは、コンピュータ
可読記憶装置１５０（「記憶装置」）を備えている。コ
ントローラ１４０のようなコントローラ、および記憶装
置１５０のような記憶装置は、当該技術分野では周知で
あって、従来型印刷装置に一般的に設けられている。 【００２８】記憶装置１５０は好ましくは、コントロー
ラ１４０によって作動されるようにアクセス可能に構成
されている。すなわち、記憶装置１５０は好ましくは、
コントローラ１４０と信号をやり取りするように接続さ
れて、記憶装置内に記憶できるさまざまなデータにコン
トローラがアクセスできるように構成されている。 【００２９】たとえば、記憶装置１５０に記憶すること
ができる１つのデータ形式は、１セットのコンピュータ
実行可能命令１６０である。好ましくは、コンピュータ
実行可能命令１６０は、コントローラ１４０によってア
クセス可能かつ実行可能である。したがって、印刷装置
１００は好ましくは、記憶装置１５０に記憶され、印刷
装置の作動に合わせてコントローラ１４０が選択的にア
クセスして実行することができる１セットのコンピュー
タ実行可能命令１６０を有する。コンピュータ実行可能
命令１６０については、さらに詳細に後述する。 【００３０】次に図２に移ると、印刷装置１００を示す
別の概略側面図が示されている。図面からわかるよう
に、図２が図１と異なるのは、入力印刷媒体ＩＭだけが
入力／出力トレイ１１０上に支持された状態を示してい
る点と、入力支持面１１２を出力支持面１１４に対して
異なった位置に示している点とである。したがって、図
示のように、入力支持面１１２および出力支持面１１４
は、互いに対して移動するように構成されている。入力
支持面１１２および出力支持面１１４相互のそのような
移動は、後述する作動機構１１５によって行うことがで
きる。 【００３１】好ましくは、入力／出力トレイ１１０は、
最初に、入力印刷媒体ＩＭだけが入力／出力トレイ上に
支持されている時、入力支持面１１２および出力支持面
１１４が図示のように互いに非常に近接しているように
構成されている。入力支持面１１２はまた好ましくは、
入力印刷媒体ＩＭが入力支持面上に支持された入力印刷
媒体スタックから抜き取られると、方向２２のような、
出力支持面１１４から離れる方向に移動するように構成
されている。出力支持面１１４に対する入力支持面１１
２のそのような移動は、以下の説明からさらに明らかに
なるように、（図１に示されている）入力印刷媒体ＩＭ
用および出力印刷媒体用の空間を最大限に利用すること
に役立つので、好ましい。 【００３２】入力支持面１１２は好ましくは、入力支持
面のそのような移動が、入力／出力トレイ１１０から抜
き取られた入力印刷媒体ＩＭの量に対応し、それに正比
例するように、出力支持面１１４に対して移動するよう
に構成されている。すなわち、好ましくは、入力印刷媒
体ＩＭが入力支持面１１２上に支持されている入力印刷
媒体スタックの上部から抜き取られると、入力支持面が
全体的に方向２２に、入力支持面から抜き取られた入力
印刷媒体ＩＭの枚数に比例して移動する。 【００３３】たとえば、ある所定の枚数の入力印刷媒体
ＩＭが入力支持面１１２上に支持された入力印刷媒体ス
タックから抜き取られると、入力支持面が出力支持面１
１４に対して所定の距離だけ方向２２に移動するであろ
う。さらに、その２倍の所定の枚数の入力印刷媒体ＩＭ
が入力支持面１１２上に支持された入力印刷媒体スタッ
クから抜き取られると、入力支持面が出力支持面１１４
に対してそのほぼ２倍の所定の距離だけ方向２２に移動
するであろう。 【００３４】次に図１および図２の両方を参照すると、
入力印刷媒体ＩＭが入力支持面１１２上に支持された入
力印刷媒体スタックから抜き取られるのに応じて入力支
持面１１２が出力支持面１１４に対して移動する結果と
して、出力印刷媒体ＯＭが印刷部１３０から抜け出て出
力支持面上に蓄積するにつれて出力印刷媒体ＯＭ用の空
間が生じることがわかる。反対に、入力支持面１１２が
出力支持面１１４に対して方向２２に移動すると、入力
印刷媒体用の空間が減少する。したがって、入力／出力
トレイ１１０は、入力印刷媒体ＩＭおよび出力印刷媒体
ＯＭの両方の支持に供することができる所与の量の空間
を最大限に利用するのに役立つように構成されている。 【００３５】すなわち、入力印刷媒体ＩＭが抜き取られ
て印刷部１３０に送り込まれると、入力支持面上に支持
された入力印刷媒体の量が減少し、したがって、入力支
持面が出力支持面１１４に対して方向２２に移動するた
め、入力印刷媒体に割り当てられた空間がそれに対応し
て減少する。 【００３６】反対に、印刷部１３０が画像を形成する
と、出力支持面１１４上に支持された出力印刷媒体ＯＭ
の量が増加し、このため、入力支持面１１２が出力支持
面に対して方向２２に移動するので、出力印刷媒体に割
り当てられた空間がそれに対応して増加する。言い換え
ると、印刷部１３０が画像を形成する間、印刷媒体ＩＭ
およびＯＭが入力支持面１１２から出力支持面１１４へ
移動するので、印刷媒体に割り当てられた空間が、それ
に対応して入力支持面の上方の領域から入力支持面の下
方の領域へ移動する。 【００３７】さらに、図１および図２を検討すればわか
るように、入力支持面１１２は好ましくは、出力支持面
１１４の上方に、実質的に並列に配置されている。ま
た、入力支持面１１２が出力支持面１１４に対して移動
する間、入力支持面１１２および出力支持面１１４が互
いにほぼ平行のままであるように構成されていることが
好ましい。しかし、印刷装置１００は、入力支持面１１
２および出力支持面１１４が互いに平行でなくなるよう
に、本発明に従って変更して構成することができること
を理解されたい。 【００３８】さらに、入力支持面１１２および出力支持
面１１４は好ましくは、それぞれ入力印刷媒体ＩＭおよ
び出力印刷媒体ＯＭが互いに対してほぼ平行な向きに支
持されるように構成されている。すなわち、入力支持面
１１２および出力支持面１１４は好ましくは、入力印刷
媒体の用紙が出力印刷媒体の用紙に対して平行であるよ
うにして入力印刷媒体ＩＭおよび出力印刷媒体ＯＭをそ
れぞれ支持するように構成されている。 【００３９】前述したように、印刷装置１００は好まし
くは、入力支持面１１２を出力支持面１１４に対して移
動させるように構成された作動機構１１５を備えてい
る。すなわち、好ましくは、入力支持面１１２は、作動
機構１１５によって出力支持面１１４に対して移動でき
るように、作動機構１１５上に支持されている。これ
は、作動機構１１５の代替的な構造によって幾つかの方
法のうちの１つで達成することができる。 【００４０】たとえば、作動機構１１５は、１つの方法
では、ばねなどのバイアス部材として構成することがで
きる。この場合、作動機構１１５は、入力支持面１１２
を出力支持面１１４から離れる方向に押しつけるように
構成されている。すなわち、バイアス部材として構成さ
れている時、作動機構１１５は、入力支持面１１２およ
び出力支持面１１４が互いに接近する方向に移動する
時、弾性的に撓んで、内部に潜在的機械エネルギを蓄え
るように構成されている。言い換えると、作動機構１１
５は、バイアス部材として構成されている時、入力支持
面１１２を出力支持面１１４から離れる方向に押しつけ
るように構成されている。 【００４１】次に図３に移ると、印刷装置１００を示す
さらに別の概略図が示されている。図示のように、入力
／出力トレイ１１０は、印刷装置１００に対して開閉す
るように構成することができる。すなわち、用語「開
放」は、入力／出力トレイ１１０が印刷装置１００に対
して、入力印刷媒体ＩＭを入力支持面上に装填しやすい
位置にあることを意味する。同様に、用語「閉鎖」は、
入力／出力トレイ１１０が印刷装置１００に対して、入
力印刷媒体ＩＭを入力支持面上１１２から抜き取りやす
い位置にあることを意味する。 【００４２】入力／出力トレイ１１０は、その開閉を容
易にする多くの可能な構造のいずれを用いることもでき
る。たとえば、入力／出力トレイ１１０は、図示のよう
に印刷装置１００から滑り出ることによって開くことが
できる引き出しなどのように構成することができる。同
様に、入力／出力トレイ１１０は、それを引き出しのよ
うに印刷装置１００に滑り込ませることによって閉じる
ことができる。したがって、入力／出力トレイ１１０を
開閉することによって、入力／出力トレイ１１０への入
力印刷媒体ＩＭの装填、および入力／出力トレイに対し
て出力印刷媒体の取り除いて空にすること（図１を参
照）を容易にすることができる。 【００４３】さらに図３に示されているように、作動機
構１１５が前述のばねなどのバイアス部材のように構成
されている場合、入力／出力トレイ１１０を図示のよう
に開くことができ、この場合、オペレータが手動で入力
支持面１１２を出力支持面１１４の方へ押しつけ、それ
に対応して作動機構を弾性的に撓ませる。印刷装置１０
０は、入力支持面１１２を完全に押し下げた時、係合し
て作動機構１１５のバイアス作用に逆らって入力支持面
を完全押し下げ位置に保持するキャッチ（留め具）（図
示せず）などを有することができる。 【００４４】入力支持面１１２を完全に押し下げて、キ
ャッチを係合させれば、たとえば、入力印刷媒体スタッ
クを入力支持面１１２上に載置することによって、入力
印刷媒体ＩＭを入力／出力トレイ１１０に装填すること
ができる。次に、図２に示されているように、完全に印
刷装置１００に滑り込ませることによって、入力／出力
トレイ１１０を閉じることができる。ここで図２を参照
すると、キャッチは好ましくは、入力／出力トレイ１１
０の閉鎖時に、自動的に入力支持面から外れてそれを解
放するように構成され、この閉鎖時には作動部材１１５
が入力支持面１１２を方向２２に押しつけて、入力印刷
媒体ＩＭのスタックの上部をピックローラ１２０に押し
つける。 【００４５】入力印刷媒体ＩＭを入力支持面１１２上に
支持された入力印刷媒体スタックの上部から抜き取る
時、作動部材が入力支持面を方向２２においてピックロ
ーラ１２０の方へ移動させる。したがって、作動機構１
１５の作用は、入力印刷媒体ＩＭおよびピックローラ１
２０間の接触を維持するのに役立つと共に、入力支持面
１１２および出力支持面１１４間に空間を自動的に生じ
るのに役立ち、この空間は、出力印刷媒体を出力支持面
上に蓄積するために使用される。さらに、そのように作
動機構がバイアス部材として構成されている場合、作動
機構は、入力支持面１１２から印刷部１３０に送り込ま
れた入力印刷媒体ＩＭの量に比例して、入力支持面１１
２を出力支持面１１４に対して移動させる。 【００４６】代替的な構造では、作動機構１１５を、空
気圧シリンダ、油圧シリンダ、リニアモータなどのアク
チュエータとして構成することができる。そのようにア
クチュエータ機構がアクチュエータとして構成されてい
る場合、作動機構１１５の作動を制御するようにコント
ローラ１４０を構成することが好ましい。さらに具体的
に言うと、コントローラ１４０は好ましくは、作動機構
１１５と通信可能に接続してその作動を制御できるよう
に構成される。 【００４７】たとえば、印刷装置１００は、コントロー
ラ１４０およびアクチュエータ１１５間で通信信号を伝
送するように構成された電線、光ファイバなどの通信リ
ンク１５を備えることができる。また、印刷装置１００
は、アクチュエータ１１５に対する通信リンク１５の接
続または切り離しを行うように構成されたコネクタ１６
を備えることができる。 【００４８】これは、図２を参照しながら既に説明した
ような入力／出力トレイ１１０の開放を容易にすること
ができる。あるいは、コネクタ１６を印刷装置１００か
ら省略することもでき、その場合、通信リンク１５は、
たとえば、（電話コードのような）らせんコイル状伸縮
ケーブルか、ばね式リールに取り付けたケーブルなどと
して構成することができる。 【００４９】いずれにしても、コントローラ１４０は好
ましくは、上記のように作動機構の作動を制御するよう
に、作動機構１１５と信号授受が可能な状態に接続され
るように構成される。すなわち、コントローラ１４０は
好ましくは、作動機構が入力支持面１１２を出力支持面
１１４に相対的に移動させ、入力支持面のそのような移
動が、入力支持面から抜き取られて印刷部１３０へ送り
込まれた入力印刷媒体ＩＭの量に比例するように、作動
機構１１５を制御するように構成されている。 【００５０】コントローラ１４０による作動機構１１５
の制御は、幾つかの可能な制御スキームの１つによって
達成することができる。作動機構１１５がアクチュエー
タとして構成されている場合、作動機構１１５の制御は
好ましくは、コントローラ１４０がコンピュータ実行可
能命令セット１６０を使用することによって達成され
る。後述するように作動機構の制御を容易にするため
に、たとえば、コントローラ１４０は好ましくは、図示
のように、記憶装置１５０、印刷部１３０および作動機
構１１５と通信可能に接続されるように構成されてい
る。 【００５１】たとえば、コンピュータ実行可能命令セッ
ト１６０は、コントローラ１４０で実行する時、作動機
構が方向２２の力を加えると共に、作動機構によって加
えられるそのような力が所定の力範囲に収まるように、
作動機構の作動を制御するように構成することができ
る。言い換えると、コンピュータ実行可能命令セット１
６０は好ましくは、作動機構が入力支持面１１２を方向
２２向きに押しつけて、入力支持面上に支持されている
入力印刷媒体ＩＭのスタックの上部がピックローラ１２
０に押しつけられるように、コントローラ１４０が作動
機構１１５を制御しやすいように構成されている。 【００５２】好ましくは、作動機構１１５によって方向
２２向きに加えられるそのような力は、印刷部１３０へ
送り込まれる入力印刷媒体ＩＭの量に応じて漸減させら
れる。作動機構によって加えられる力のそのような減少
は、ピックローラ１２０と入力支持面１１２上に支持さ
れた入力印刷媒体ＩＭのスタックの上部との間にほぼ一
定の力を維持するために好ましい。すなわち、入力支持
面１１２上に支持された入力印刷媒体ＩＭの量が減少す
ると、入力支持面１１２上に支持された入力印刷媒体の
重量に打ち勝つために必要な力の量も、それに応じて減
少するであろう。 【００５３】言い換えると、ある量の入力印刷媒体ＩＭ
が入力支持面１１２上に支持されている時、作動機構１
１５によって方向２２向きに加えられる力の一定部分
は、逆方向に入力印刷媒体に加わる重力に打ち勝つため
だけに必要とされる。作動機構１１５によって方向２２
向きに加えられる力の残りの部分が、入力印刷媒体ＩＭ
のスタックの上部とピックローラ１２０との間の力にな
る。 【００５４】したがって、入力支持面１１２上に支持さ
れている入力印刷媒体ＩＭの量が減少するほど、作動機
構によって加えられる力のうちの、入力印刷媒体をピッ
クローラに押しつけることに振り向けられる力の比率が
大きくなる。したがって、入力支持面１１２上に支持さ
れている入力印刷媒体ＩＭの量が減少すると、作動機構
１１５から必要とされる力の総量が減少する。 【００５５】入力印刷媒体ＩＭの重量の減少用の補正
は、コントローラ１４０がコンピュータ実行可能命令セ
ット１６０で達成することができる。たとえば、印刷部
１３０は好ましくは、信号を発生してコントローラ１４
０に送るように構成され、その信号は、コントローラで
受け取られて、入力支持面１１２から印刷部へ送り込ま
れた入力印刷媒体ＩＭの量をコントローラに表示する。
たとえば、１枚の入力印刷媒体ＩＭが入力支持面１１２
から印刷部１３０へ送り込まれる毎に、１つの信号を印
刷部１３０で発生して、コントローラ１４０へ送ること
ができる。 【００５６】具体的に言うと、そのような信号は、たと
えば、印刷装置１００内に設けることができ、好ましく
は、１枚の入力印刷媒体ＩＭの通過を検出するように配
置された紙送りセンサ１４１によって発生することがで
きる。たとえば、紙送りセンサ１４１は、印刷部１３０
内に配置することができる。変形例として、紙送りセン
サ１４１は、１枚の出力印刷媒体ＯＭの通過を検出する
ように構成することもできる。 【００５７】いずれの場合も、紙送りセンサ１４１は好
ましくは、入力支持面１１２からの入力印刷媒体ＩＭの
引き出しすなわち抜き取りを検出して、入力印刷媒体の
引き出しの検出に応答して信号を発生するように構成さ
れている。さらに、紙送りセンサ１４１は好ましくは、
その信号をコントローラ１４０へ送るように構成され、
後述するように、作動機構の作動が、その信号の受信に
対応して制御される。 【００５８】コントローラ１４０は好ましくは、そのよ
うな信号を受け取って、記憶装置１５０内に記憶されて
おりコントローラがアクセスするコンピュータ実行可能
命令セット１６０を用いてその信号を処理するように構
成されている。さらに具体的に説明すると、コンピュー
タ実行可能命令１６０は好ましくは、入力支持面１１２
上に支持された入力印刷媒体ＩＭの量の減少に合わせて
補正するために、印刷部１３０から受け取った計数信号
を処理して、作動機構１１５によって加えられる力の減
少量を計算するように構成されたプログラムの形をして
いる。 【００５９】また、印刷装置１００は、装置のオペレー
タが、入力支持面１１２上に支持された入力印刷媒体Ｉ
Ｍの種類を記憶装置１５０に入力できるように構成する
ことができる。言い換えると、たとえば、印刷装置１０
０は好ましくは、オペレータがコントローラ１４０に、
どの種類の紙を印刷装置に装填したかを知らせることで
きるように構成されている。記憶装置１５０内に記憶さ
れているコンピュータ実行可能ステップセットも好まし
くは、オペレータが入れた紙の種類を１枚当たりの重量
に換算するように構成されている。これは、たとえば、
多くのさまざまな周知の種類の紙の１枚あたりの平均重
量を記憶装置１５０に記憶することによって、達成する
ことができる。 【００６０】したがって、どの種類の入力印刷媒体ＩＭ
を入力／出力トレイ１１０に装填したかをコントローラ
１４０に知らせることによって、コントローラは、コン
ピュータ実行可能命令１６０を用いて、入力印刷媒体の
１枚あたりの平均重量を計算することができる。このよ
うに、コントローラ１４０は、入力印刷媒体が入力支持
面１１２から印刷部１３０に送り込まれた時の入力印刷
媒体ＩＭの量の減少に合わせて補正する際に、作動機構
１１５によって加えられる力をより正確に減少させるこ
とができる。 【００６１】前述したように、コントローラ１４０は、
入力支持面１１２から引き出された、すなわち抜き取ら
れた入力印刷媒体ＩＭの量に応じて、作動機構１１５の
作動を制御するように構成することができる。すなわ
ち、コントローラ１４０は好ましくは、所定枚数の入力
印刷媒体の抜き取りに対応して入力支持面１１２を所定
距離だけ移動させるように、作動機構１１５の作動を制
御するように構成されている。前述したように、入力支
持面からの入力印刷媒体ＩＭの引き出しの検出に応答し
て発生した信号をコントローラ１４０が受け取るのに対
応して、入力支持面１１２を移動させることができる。 【００６２】コントローラ１４０はまた、入力／出力印
刷媒体トレイ１１０が開いた時を検出するように構成す
ることもできる。たとえば、変形例として、コネクタ１
６を、入力／出力印刷媒体トレイ１１０が開いた時、お
よびそれが閉じた時を検出するセンサとして構成するこ
とができる。この場合、作動機構１１５は、入力支持面
１１２を、図２に示されているように、入力支持面が出
力支持面１１４に相当に近接した位置へ移動する装填位
置へ自動的に降下させるように構成することができる。
これによって、印刷装置１００への入力印刷媒体ＩＭの
装填を容易にすることができる。同様に、コントローラ
１４０は好ましくは、入力／出力印刷媒体トレイ１１０
が閉鎖されたことをコントローラが検出した時、入力支
持面１１２が入力印刷媒体ＩＭのスタックをピックロー
ラ１２０と接触する位置へ上昇させるように構成するこ
とができる。 【００６３】本発明の別の実施形態によれば、印刷装置
に使用される媒体トレイは、二機能式印刷媒体入力／出
力トレイ１１０を有する。すなわち、本発明の別の実施
形態によれば、媒体トレイは、既に説明して添付図面に
示した入力／出力トレイ１１０を有することができ、媒
体トレイは、以上に説明して添付図面に示した装置１０
０のような印刷装置に使用されることを意図している。 【００６４】図１、図２および図３を参照すると、媒体
トレイ１１０は、入力支持面１１２、出力支持面１１４
および作動機構１１５を有する。入力支持面１１２は、
入力印刷媒体ＩＭのスタックを支持するように構成され
ている一方、出力支持面１１４は、出力印刷媒体ＯＭの
スタックを支持するように構成されている。作動機構１
１５は、装置１００に関連して前述したように、入力表
面１１２を出力表面１１４に対して移動させるように構
成されている。 【００６５】好ましくは、媒体トレイ１１０の入力支持
面１１２を作動機構１１５上に支持して、作動機構によ
って入力支持面の移動を容易にする。入力支持面１１２
および出力支持面１１４は好ましくは、互いに実質的に
平行であり並置された状態に維持される。さらに、入力
支持面１１２は好ましくは、出力面１１４の上方に配置
される。 【００６６】本発明のさらに別の実施形態によれば、印
刷装置に印刷媒体を送り込む方法は、シート状の印刷媒
体を支持するように構成された、入力支持面１１２のよ
うな入力支持面を準備する段階を含む。本方法はまた、
入力支持面の下方に配置されて、シート状の印刷媒体を
支持するように構成された、出力支持面１１４のような
出力支持面を準備する段階を含む。 【００６７】本方法はさらに、印刷媒体スタックを入力
表面上に支持することと、印刷媒体を入力支持面から一
度に１枚ずつ抜き取ること、または引き出すこととを含
む。次に、印刷媒体を出力支持面上に一度に１枚ずつ載
置する。また、印刷媒体を入力支持面から抜き取るのに
呼応して、入力支持面を出力支持面から離れる方向に移
動させる。たとえば、添付図面に示された入力支持面１
１２および出力支持面１１４に関連して前述したような
処理に従って、入力支持面を出力支持面に対して移動さ
せることができる。 【００６８】本方法によれば、印刷媒体を出力支持面上
に蓄積するための空間を入力支持面の下方に生じさせる
ために、好ましくは入力支持面の移動を、抜き取られた
印刷媒体の量にほぼ比例させる。すなわち、好ましく
は、印刷媒体が入力支持面から抜き取られる、または引
き出されると、入力支持面が出力支持面から離れる方向
に移動して、入力支持面および出力支持面間に空間を形
成する。入力支持面および出力支持面間のそのような空
間は、印刷媒体を出力支持面上に蓄積するために使用さ
れる。 【００６９】本発明のさらに別の実施形態によれば、印
刷媒体を印刷装置内を通過させて送る方法は、入力支持
面、および入力支持面の下方の出力支持面を有する二機
能式印刷媒体入力／出力トレイを準備することを含む。
たとえば、二機能式印刷媒体入力／出力トレイは、装置
１００に関連して以上に説明して添付図面に示した入力
／出力トレイ１１０のように構成することができる。さ
らに、入力支持面および出力支持面はそれぞれ、装置１
００に関連して以上に説明して添付図面に示した入力支
持面１１２および出力支持面１１４のように構成するこ
とができる。 【００７０】本方法はまた、印刷媒体シートを入力表面
上に支持することと、その印刷媒体シートを入力支持面
から抜き取ること、または引き出すこととを含む。画像
をその印刷媒体シート上に形成して、シートを出力面に
載置する。 【００７１】以上に本発明を構造的および方法的特徴に
関してある程度具体的に説明してきたが、本明細書に開
示した手段は、本発明を実現する好適な形態を有するの
で、本発明が図示して記載した特定の特徴に制限されな
いことを理解されたい。したがって、本発明は、均等論
に従って適切に解釈される添付の特許請求項の適当な範
囲内の任意の形式または変形についてその権利を主張さ
れる。以下は、本発明の実施の態様の例である。 【００７２】［実施の態様１］ 印刷装置（１００）で
あって、入力印刷媒体（ＩＭ）のスタックおよび出力印
刷媒体（ＯＭ）のスタックを同時に支持するように構成
された二機能式印刷媒体入力／出力トレイ（１１０）を
備える印刷装置。 【００７３】［実施の態様２］ 前記印刷媒体入力／出
力トレイ（１１０）は、入力印刷媒体（ＩＭ）のスタッ
クを支持するように構成された入力支持面（１１２）
と、出力印刷媒体（ＯＭ）のスタックを支持するように
構成された出力支持面（１１４）とを有する、実施の態
様１記載の印刷装置。 【００７４】［実施の態様３］ 前記入力支持面（１１
２）は、前記出力支持面（１１４）に対して移動するよ
うに構成され、前記入力支持面の前記移動は、前記入力
／出力トレイ（１１０）から抜き取られた入力印刷媒体
（ＩＭ）の量に対応しており正比例する、実施の態様２
記載の印刷装置。 【００７５】［実施の態様４］ 前記入力／出力トレイ
（１１０）は、印刷装置に対して開放位置および閉鎖位
置間で移動させられるように構成されており、前記入力
支持面（１１２）は、前記入力／出力トレイが前記開放
位置へと移動させられるのに応じて、前記出力支持面
（１１４）に近接した装填位置へ降下するように構成さ
れている、実施の態様３記載の印刷装置。 【００７６】［実施の態様５］ 二機能式印刷媒体入力
／出力トレイ（１１０）を備えた印刷装置（１００）で
あって、出力印刷媒体（ＯＭ）のスタックを支持するよ
うに構成された出力支持面（１１４）と、入力印刷媒体
（ＩＭ）のスタックを支持するように構成された入力支
持面（１１２）と、前記入力支持面を前記出力支持面に
対して移動させるように構成された作動機構（１１５）
とを有する印刷装置。 【００７７】［実施の態様６］ 前記入力支持面（１１
２）は、前記作動機構（１１５）上に支持されている、
実施の態様５記載の印刷装置。 【００７８】［実施の態様７］ 前記作動機構（１１
５）の作動を制御するように構成されたコントローラ
（１４０）をさらに備えた実施の態様６記載の印刷装
置。 【００７９】［実施の態様８］ 前記コントローラ（１
４０）は、前記入力支持面（１１２）から引き出された
入力印刷媒体（ＩＭ）の量に応じて前記作動機構（１１
５）の作動を制御するように構成されている、実施の態
様７記載の印刷装置。 【００８０】［実施の態様９］ 印刷装置に使用される
媒体トレイであって、二機能式印刷媒体入力／出力トレ
イ（１１０）を有する媒体トレイ。 【００８１】［実施の態様１０］ 出力印刷媒体（Ｏ
Ｍ）のスタックを支持するように構成された出力支持面
（１１４）と、入力印刷媒体（ＩＭ）のスタックを支持
するように構成された入力支持面（１１２）と、前記入
力支持面を前記出力支持面に対して移動させるように構
成された作動機構（１１５）とをさらに有する、実施の
態様９記載の媒体トレイ。

【図面の簡単な説明】 【図１】 本発明の実施形態に従った装置を示す概略側
面図である。 【図２】 図１に示された装置の、入力支持面が出力支
持面に対して異なった位置にあるところを示す別の概略
側面図である。 【図３】 図１に示された装置の、入力／出力トレイを
開放状態で示したさらに別の概略側面図である。 【符号の説明】 １００ 印刷装置 ＩＭ 入力印刷媒体 ＯＭ 出力印刷媒体 １１０ 二機能式印刷媒体入力／出力トレイ １１２ 入力支持面 １１４ 出力支持面 １１５ 作動機構 １４０ コントローラ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 チェット バティコファー アメリカ合衆国 アイダホ83642 メリデ ィアン エヌケープコッドアベニュー 2946 Ｆターム(参考） 2C059 AA04 AA05 AB22 2H072 BA03 BA13 FB01 FB09 3F054 AA01 AA06 AC01 BA02 BB04 BF08 DA12 3F343 FA02 FB02 FB04 GA01 GB01 GC01 GD01 HD16 KB03 KB19 MB09 MC05

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 【請求項１】 印刷装置（１００）であって、 入力印刷媒体（ＩＭ）のスタックおよび出力印刷媒体
   （ＯＭ）のスタックを同時に支持するように構成された
   二機能式印刷媒体入力／出力トレイ（１１０）を備える
   印刷装置。