JP2003295408A - 熱現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 熱現像感光材料を連続処理する際の処理温度
変化による熱現像濃度変動発生を防止する機能を有する
熱現像装置を提供する。 【解決手段】 記憶部２０に記憶された画像データを熱
現像する際、その画像データに関する所定の処理負荷に
応じて予め設定された、露光部３０における露光量の調
整や、熱現像処理部４０における搬送速度の調整等につ
いて、フィードフォワード制御を行う構成とした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱現像感光材料を
加熱して現像する熱現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】熱現像装置は、例えば、ヒートローラ等
の温度制御された加熱部材と、その加熱部材と対向して
配置された付勢ローラ等の付勢部材とを有する加熱部
と、加熱された熱現像感光材料を搬送する搬送部を備
え、露光処理された熱現像感光材料を加熱部材の表面に
付勢部材で付勢しながら、密着させることにより熱現像
感光材料を加熱して熱現像する装置である。このような
熱現像装置において、熱現像感光材料を連続して熱現像
すると、熱現像感光材料に熱を奪われることによる付勢
部材の温度低下や、加熱された熱現像感光材料からの熱
供給による搬送部の温度上昇等、熱現像装置の熱現像処
理部における温度変化が生ずる。

【０００３】このような熱現像処理部における温度変化
の影響により、連続処理された熱現像感光材料毎に処理
温度差が生じ、結果として現像後の熱現像感光材料にお
いて所定濃度特性が得られず、現像濃度差が生じてしま
う。この対策として、現像後の熱現像感光材料の濃度を
測定した測定濃度値や、熱現像処理部の部材や熱現像処
理部内の雰囲気温度を検出した検出温度等から、潜像形
成を行う露光処理部における露光量の調整や、熱現像処
理部における加熱量の調整を行うことによる現像濃度調
整のフィードバック機構を備え、所定濃度の現像を行う
熱現像装置がある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うなフィードバック制御は時間的に遅れて制御がかかる
ため、特に、熱現像感光材料が連続処理される場合にお
いて、熱現像処理部の急激な温度変化に対し、その時点
で熱現像される熱現像感光材料には制御が追従していな
いため、連続処理された熱現像感光材料毎に熱現像処理
部の温度差の影響を受け、結果として現像後の熱現像感
光材料において、所定の濃度特性が得られず、現像濃度
差が生じてしまうという問題がある。また、このような
測定濃度や検出温度等に基づく現像濃度調整のフィード
バック機構を備える熱現像装置は、装置構成部材が多く
なるためにコストが嵩むとともに、装置自体が複雑化す
るという問題もある。

【０００５】本発明の課題は、熱現像感光材料を連続処
理する際の処理温度変化による熱現像濃度変動発生を防
止する機能を比較的安価に実現する熱現像装置を提供す
ることである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】以上の課題を解決するた
め、請求項１記載の発明は、熱現像感光材料を加熱し、
熱現像温度に保持する加熱部と、前記熱現像感光材料を
熱現像温度から所定の温度まで冷却する冷却搬送部とを
有する熱現像処理部と、を備える熱現像装置であって、
前記熱現像処理部に搬送される前記熱現像感光材料を事
前に検出するシート検出手段と、前記シート検出手段に
より事前に検出された前記熱現像感光材料を熱現像する
際の処理負荷に応じて予め設定された、前記熱現像処理
部の処理条件に基づくフィードフォワード制御を行う制
御手段を備えたことを特徴とする。

【０００７】請求項１記載の発明によれば、熱現像感光
材料を熱現像する際、その熱現像感光材料の処理負荷
（例えば、単位時間あたりの処理枚数）に応じて予め設
定された処理条件に基づくフィードフォワード制御を、
熱現像処理部において行うので、熱現像時の状態や熱現
像後の結果の確認をすることなく、所望の熱現像を行う
ことができる。よって、フィードバック制御のような、
熱現像時の状態や熱現像後の結果の確認を行うための様
々な検知・検出センサが不要となり、装置構成部材を削
減することができるので、装置の簡素化、およびコスト
の低減が得られる。

【０００８】請求項２記載の発明は、請求項１記載の熱
現像装置において、前記処理条件は、前記熱現像処理部
における加熱部の熱現像温度に関する処理条件、前記熱
現像処理部における加熱部の熱現像時間に関する処理条
件、前記熱現像処理部における冷却搬送部の冷却温度に
関する処理条件のうち、少なくとも何れか一つであるこ
とを特徴とする。

【０００９】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特
に、加熱部における熱現像温度、加熱部における熱現像
時間、冷却搬送部における冷却温度のうち、少なくとも
何れか一つの処理条件を設定することによるフィードフ
ォワード制御を行うことができるので、適正なフィード
フォワード制御を行うことができる。

【００１０】請求項３記載の発明は、画像データが記憶
される記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記画像
データに基づく潜像を熱現像感光材料に形成する潜像形
成部と、前記潜像形成部により潜像が形成された熱現像
感光材料を加熱し、熱現像温度に保持する加熱部と、前
記熱現像感光材料を熱現像温度から所定の温度まで冷却
する冷却搬送部とを有する熱現像処理部と、を備える熱
現像装置であって、前記記憶手段に記憶された前記画像
データを熱現像する際の処理負荷に応じて予め設定され
た、前記潜像形成部と前記加熱部と前記冷却搬送部のう
ち少なくとも何れか一つの処理条件に基づくフィードフ
ォワード制御を行う制御手段を備えたことを特徴とす
る。

【００１１】請求項３記載の発明によれば、記憶手段に
記憶された画像データを熱現像する際、その画像データ
に関する処理負荷に応じて予め設定された処理条件に基
づくフィードフォワード制御を、潜像形成部と加熱部と
冷却搬送部のうち少なくとも何れか一つにおいて行うの
で、熱現像時の状態や熱現像後の結果の確認をすること
なく、所望の熱現像を行うことができる。また、記憶手
段に記憶された画像データに基づき、熱現像感光材料毎
の熱現像、プリントされるまでの時間差（例えば、潜像
形成部において画像データを熱現像感光材料に潜像形
成、露光する時間差等）を算出し、熱現像、プリントさ
れるまでの時間差をコントロール（例えば、熱現像感光
材料が搬送されるタイミング等でのコントロール）する
ことにより、熱現像する際の処理負荷である連続処理時
の単位時間あたりの処理枚数を均一にするという、連続
処理による温度変動のシミュレーションが容易にでき、
フィードフォワード制御を行うためのプログラムを比較
的容易に設定できる。よって、フィードバック制御のよ
うな、熱現像時の状態や熱現像後の結果の確認を行うた
めの様々な検知・検出センサが不要となり、装置構成部
材を削減することができるので、装置の簡素化、および
コストの低減が得られる。

【００１２】請求項４記載の発明は、請求項３記載の熱
現像装置において、前記処理負荷は、単位時間あたりの
処理枚数であり、前記記憶手段に記憶された前記画像デ
ータの数量に基づいて、前記単位時間あたりの処理枚数
を算出する算出手段を備え、前記制御手段は、前記算出
手段により算出された前記単位時間あたりの処理枚数に
対応する処理条件に基づくフィードフォワード制御を行
うことを特徴とする。

【００１３】請求項４記載の発明によれば、請求項３記
載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特
に、記憶手段に記憶された画像データの数量に基づい
て、算出手段が単位時間あたりの処理枚数を算出し、そ
の算出された処理枚数に対応する処理条件に基づいたフ
ィードフォワード制御を行うことができる。よって、熱
現像時の状態や熱現像後の結果の確認をすることなく、
熱現像を行う画像データに応じて所望の熱現像を行うこ
とができる。

【００１４】請求項５記載の発明は、請求項３または４
に記載の熱現像装置において、通信回線を介して接続さ
れた外部装置から前記画像データを受信し、前記記憶手
段に記憶する記憶制御手段を備えたことを特徴とする。

【００１５】請求項５記載の発明によれば、請求項３ま
たは４に記載の発明と同様の効果が得られることは無論
のこと、特に、記憶制御手段により、通信回線を介して
接続された外部装置から送られてくる画像データを記憶
することができるので、外部装置から通信回線を介して
受信した画像データを一括して熱現像処理することが可
能となって、まとまった画像データを熱現像処理する場
合の負荷に応じた処理条件で熱現像できる。

【００１６】請求項６記載の発明は、請求項３〜５の何
れかに記載の熱現像装置において、前記処理条件は、前
記潜像形成部における潜像の形成のための露光量に関す
る処理条件、前記熱現像処理部における加熱部の熱現像
温度に関する処理条件、前記熱現像処理部における加熱
部の熱現像時間に関する処理条件、前記熱現像処理部に
おける冷却搬送部の冷却温度に関する処理条件のうち、
少なくとも１つであることを特徴とする。

【００１７】請求項６記載の発明によれば、請求項３〜
５の何れかに記載の発明と同様の効果が得られることは
無論のこと、特に、潜像形成処理手段における潜像の形
成のための露光量、熱現像処理手段における加熱部の熱
現像温度、熱現像処理手段における加熱部の熱現像時
間、冷却処理手段における冷却搬送部の冷却温度のう
ち、少なくとも１つの処理条件を設定することによるフ
ィードフォワード制御を行うことができるので、適正な
フィードフォワード制御を行うことができる。

【００１８】請求項７記載の発明は、請求項３〜６の何
れかに記載の熱現像装置において、前記潜像形成部にお
ける温度を検出する潜像形成部温度検出手段を備え、前
記制御手段は、さらに、前記潜像形成部温度検出手段に
より検出された温度に対応する処理条件に基づき、フィ
ードフォワード制御を行うことを特徴とする。

【００１９】請求項７記載の発明によれば、請求項３〜
６の何れかに記載の発明と同様の効果が得られることは
無論のこと、特に、潜像形成部温度検出手段により検出
された潜像形成部における温度に応じた処理条件に基づ
き、フィードフォワード制御を行うことができるので、
温度変化に伴い、潜像形成部の発する露光光の波長変動
を引き起こしたり、潜像形成部の各光学部品の熱膨張変
化により光軸等がずれ、結果として光量変動を引き起こ
した場合においても、その光量変動に応じた処理条件に
基づき、熱現像を行うことができる。

【００２０】請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何
れかに記載の熱現像装置において、前記熱現像装置の周
囲の雰囲気温度を検出する雰囲気温度検出手段を備え、
前記制御手段は、さらに、前記温度検出手段により検出
された雰囲気温度に対応する処理条件に基づき、フィー
ドフォワード制御を行うことを特徴とする。

【００２１】請求項８記載の発明によれば、請求項１〜
７の何れかに記載の発明と同様の効果が得られることは
無論のこと、特に、雰囲気温度検出手段により検出され
た雰囲気温度に基づき、現像装置の周囲の雰囲気温度に
対応する処理条件に基づき、フィードフォワード制御を
行うことができるので、熱現像装置の設置された環境温
度が加味された、より熱現像濃度差の少ない熱現像を行
うことができる。

【００２２】請求項９記載の発明は、請求項１〜８の何
れかに記載の熱現像装置において、熱現像を行う熱現像
感光材料の種類を判定する判定手段を備え、前記制御手
段は、さらに、前記判定手段により判定された熱現像感
光材料の種類に対応する処理条件に基づき、フィードフ
ォワード制御を行うことを特徴とする。

【００２３】請求項９記載の発明によれば、請求項１〜
８の何れかに記載の発明と同様の効果が得られることは
無論のこと、特に、判定手段により判定された熱現像感
光材の種類に基づき、該熱現像感光材の種類に対応する
処理条件に基づき、フィードフォワード制御を行うこと
ができるので、該熱現像感光材の種類に応じた、より熱
現像濃度差の少ない熱現像を行うことができる。

【００２４】請求項１０記載の発明は、請求項１〜９の
何れかに記載の熱現像装置において、前記制御手段は、
さらに、前記加熱部の劣化状況に対応する処理条件に基
づき、フィードフォワード制御を行うことを特徴とす
る。

【００２５】請求項１０記載の発明によれば、請求項１
〜９の何れかに記載の発明と同様の効果が得られること
は無論のこと、特に、熱現像装置における加熱部の劣化
状況に応じたフィードフォワード制御を行うことができ
るので、劣化に伴う加熱部の熱伝導率の変化に対応した
熱現像を行うことができる。ここで、加熱部の劣化状況
とは、熱現像処理を繰り返し行ううちに、熱現像感光材
料を加熱するために接する部分、表面が劣化、悪化する
状況のことであり、例えば、その加熱部の材質の劣化
や、汚れの付着による状態の悪化等である。このような
劣化が起こると、加熱部における熱伝導率が変動するた
め、その変動に対応した制御を行うこととなる。なお、
劣化状況を認識、判断するには、加熱部の熱現像感光材
料を加熱するために接する部分、表面における色、反射
率、粗さ（凹凸）、の検出や、その部分の表面層の厚さ
の検出により、行うことができる。また、加熱部の熱現
像感光材料を加熱するために接する部分の表面温度とそ
の内部温度との差の検出によっても劣化状況を認識、判
断することが可能である。また、熱現像装置の使用期間
や、熱現像を行った熱現像感光材料の積算処理数等の量
的数値の検出によっても劣化状況を認識、判断すること
が可能である。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、図を参照して本発明の実施
の形態を詳細に説明する。 〔第１の実施の形態〕図１は、本発明の第１の実施の形
態における熱現像装置１を模式的に示した正面断面図で
ある。図２は、同熱現像装置における熱現像処理部を模
式的に示した正面断面図である。図３は、同熱現像装置
の要部構成を示すブロック図である。

【００２７】図１に示されるように、熱現像装置１は、
潜像が形成された熱現像感光シートＳの熱現像を熱現像
処理部４０において、熱現像処理を行う装置である。熱
現像処理部４０は、熱現像部６０、冷却搬送部７０等よ
り構成されている。熱現像部６０は、シート状の熱現像
感光材料である熱現像感光シートＳを加熱し、熱現像を
行うためのものであり、例えば、加熱部８０、シート付
勢部９０等より構成されている。加熱部８０は、例え
ば、加熱ローラであり、シート付勢部９０は、例えば、
シート付勢ローラであり、加熱部８０の表面に熱現像感
光シートＳをシート付勢部９０が付勢することにより、
熱現像感光シートＳを加熱し、熱現像処理を行う。

【００２８】冷却搬送部７０は、熱現像部６０におい
て、熱現像された熱現像感光シートＳを、冷却させつつ
搬送し、排出トレイＨＴへ排出する。冷却搬送部７０
は、熱現像感光シートＳに所望の濃度の画像を形成する
ために、熱現像部６０で加熱された熱現像感光シートＳ
が排出トレイＨＴへ排出されるまでの間である、冷却搬
送部７０を搬送される際の、熱現像感光シートＳの温度
履歴を一定にするための搬送部である。冷却搬送部７０
には、例えば、冷却ファン５０が設けられており、冷却
ファン５０は冷却搬送部７０の内部において、上昇しす
ぎた温度を所望の温度に下げるための冷却動作を行う。
これは、熱現像の連続処理により冷却搬送部７０内の温
度が上昇し、熱現像感光シートＳの冷却効率が低下して
しまうことなどにより、冷却搬送部７０における熱現像
感光シートＳ毎の温度履歴が異なってしまうことを防止
するための動作である。この冷却ファン５０により外気
を取り込み、熱現像感光シートＳの冷却効率の低下を抑
えることで、冷却搬送部７０において熱現像感光シート
Ｓの温度履歴を一定にすることができる。例えば、この
冷却動作の強弱調節は、冷却搬送部７０の吸気口の面積
の調整や排気口の面積の調整、冷却ファン５０の風量の
調整等により行われる。

【００２９】また、図３に示されるように、熱現像装置
１は、熱現像装置１を統括制御し、各種処理および判断
等を行う制御部１０を備えており、その制御部１０に
は、熱現像処理部４０、シート検出部１３０、等がバス
などを介して接続されている。制御部１０は、図示しな
いが、各種演算処理を行うＣＰＵと、制御、判断等各種
処理用の各種プログラムや、各種熱現像処理条件のデー
タ等が記憶、格納されたＲＯＭと、各種処理におけるワ
ークメモリとして使用されるＲＡＭとで概略構成されて
いる。この制御部１０は、所定の濃度範囲に画像を可視
化する熱現像を行うため、定められた所定の処理条件に
基づき、熱現像処理部４０における処理動作の制御を行
い、また、各種駆動部（図示省略）を制御し、熱現像感
光シートＳの搬送動作、熱現像処理部４０の熱現像処理
動作、冷却ファン５０の冷却動作、等の制御等を行う。
特に、本発明におけるフィードフォワード制御に関する
制御を行う。制御部１０は、シート検出部１３０が検出
した熱現像感光シートＳを熱現像する際の処理負荷（例
えば、単位時間あたりの処理枚数）に基づき、本発明に
おけるフィードフォワード制御に関する制御を行う。シ
ート検出部１３０は、熱現像処理部４０へ搬送される、
潜像が形成された熱現像感光シートＳを検出する検出部
であり、例えば、フォトセンサ、接触センサ等により構
成されている。

【００３０】次に、図１、図２に示す熱現像装置１の模
式図に従い、熱現像装置１の処理動作、熱現像感光シー
トＳの処理過程について説明する。まず、熱現像装置１
に投入された熱現像感光シートＳは、シート取り出しユ
ニット２により、給送ローラ対３に搬送する。給送ロー
ラ対３に搬送された熱現像感光シートＳは、搬送ローラ
対４に送られる。搬送ローラ対４は搬送経路Ｒに沿い、
熱現像感光シートＳを搬送する。この搬送過程におい
て、シート検出部１３０が搬送される熱現像感光シート
Ｓを検出する。次いで、熱現像感光シートＳは、搬送ロ
ーラ対４により熱現像部６０内に搬送される。熱現像感
光シートＳは、所定の温度、例えば、１２５℃に加熱さ
れた加熱部８０に対し、シート付勢部９０により付勢さ
れるとともに加熱され、加熱部８０やシート付勢部９０
の回転動作により搬送される。

【００３１】次いで、熱現像感光シートＳは、搬送ロー
ラ対４により冷却搬送部７０に搬送される。冷却搬送部
７０内は、冷却ファン５０の動作により、上昇しすぎた
温度を下げ、所望の温度に保たれている。また、冷却搬
送部７０内の搬送経路Ｒにはガイド部材７１として、例
えば、シート冷却プレートが備えられており、熱現像感
光シートＳはそのシート冷却プレートと接触する際に、
熱現像感光シートＳの保有熱をシート冷却プレートに伝
導することで、冷却される。冷却された熱現像感光シー
トＳは、搬送ローラ対４により排出トレイＨＴに排出さ
れる。なお、好ましくは、この冷却ファン５０は、熱現
像感光シートＳに対し、局部的な温度変化を生じさせな
いため、直接冷却風があたらないようにした方がよい。

【００３２】次に、前述のような処理動作をする本発明
の熱現像装置１の制御部１０が行うフィードフォワード
制御について説明する。本発明の熱現像装置１にかかる
制御は、熱現像感光シートＳの熱現像時において、どの
ようなタイミングで熱現像処理を行った熱現像感光シー
トＳであっても、可視化した画像の濃度が所定の濃度範
囲となるように、画像の濃度変動に影響を与えやすい熱
現像装置１の各部における様々な因子を制御するもので
ある。特に、フィードフォワード制御として、熱現像感
光シートＳに対し、加熱による熱現像処理を施す以前
に、可視化した画像の濃度が所定の濃度範囲となるよう
に、熱現像装置１の各部における様々な因子を制御する
ものである。

【００３３】具体的に、画像の濃度変動に影響を与えや
すい熱現像装置１の各部における因子としては、熱現像
処理部４０（熱現像部６０、冷却搬送部７０）における
熱現像感光シートＳの搬送速度、また、熱現像部６０の
加熱部８０や冷却搬送部７０の温度、その温度の制御の
ための冷却ファン５０の動作、等があり、これらの制御
を行う。例えば、熱現像部６０の加熱部８０やシート付
勢部９０、冷却搬送部７０の温度が所定の基準温度より
高い条件下で熱現像を行う場合、画像濃度は濃くなる傾
向にあるので、画像濃度が淡くなるよう、熱現像処理部
４０における熱現像感光シートＳの搬送速度の増速とな
る制御を行い、両者を相殺（高い処理温度を速い処理速
度で相殺）し、所定の濃度範囲となるよう調整する。同
様に、熱現像部６０の加熱部８０やシート付勢部９０、
冷却搬送部７０の温度が所定の基準温度より低い条件下
で熱現像を行う場合、画像濃度は淡くなる傾向にあるの
で、画像濃度が濃くなるよう、熱現像処理部４０におけ
る熱現像感光シートＳの搬送速度の減速となる制御を行
い、両者を相殺（低い処理温度を遅い処理速度で相殺）
し、所定の濃度範囲となるよう調整する。

【００３４】このようなフィードフォワード制御を行う
ため、本第１の実施の形態においては、熱現像装置１に
おける処理負荷に応じて予め設定された各部の制御が行
われる。例えば、熱現像装置１が単位時間あたりに熱現
像を行う画像処理枚数が、基準処理枚数に対し、どの程
度多いか、少ないかにより、可視化した画像の濃度が所
定の濃度範囲となるような各部の制御を行う。具体的に
は、例えば、熱現像装置１が単位時間あたりに熱現像を
行う画像処理枚数が多いほど、熱現像感光シートＳにシ
ート付勢部９０の温度が奪われることになり、シート付
勢部９０の温度は基準温度より低くなる。また、冷却搬
送部７０の温度は加熱された熱現像感光シートＳにより
熱が供給されるので、冷却搬送部７０の温度は基準温度
より高くなる。そこで、それら単位時間あたりに熱現像
を行う画像処理枚数に応じて定められた、露光部３０の
露光量の調整や、熱現像処理部４０における熱現像感光
シートＳの搬送速度の調整をフィードフォワード制御に
より行う。

【００３５】上記フィードフォワード制御を行うために
は、熱現像装置１が単位時間あたりに熱現像を行う画像
処理枚数の影響による、熱現像装置１の熱現像処理部４
０における温度変化を、予めシミュレーション等によ
り、確認しておく。そして、その温度変化の影響を相殺
し、熱現像処理により可視化した画像の濃度が所定の濃
度範囲となるように、熱現像処理部４０における熱現像
感光シートＳの搬送速度の調整等を、前述のようなフィ
ードフォワード制御により行うためのプログラムを予め
ＲＯＭに記憶、格納しておく。そして、制御部１０は、
そのプログラムに基づく制御を行う。このようなフィー
ドフォワード制御を行うためのプログラムは、例えば、
冷却搬送部７０の温度上昇に伴う濃度上昇を、熱現像部
６０における熱現像感光シートＳの搬送速度を増速し、
相殺するプログラム、シート付勢部の温度低下に伴う濃
度低下を、熱現像部６０における熱現像感光シートＳの
搬送速度を減速し、相殺するプログラム、また、これら
を組み合わせたプログラム等がある。

【００３６】次に、前述のように構成されている熱現像
装置１における動作を、図４に示すフローチャートに沿
って説明する。図４において、熱現像装置１の電源がＯ
Ｎにされ、熱現像処理が開始されると、まず、制御部１
０は、シート取り出しユニット２によって、熱現像を行
う熱現像感光シートＳが投入、収容されたか否かを検知
し（ステップＳ３０１）、熱現像感光シートＳが投入、
収容されたことを検知すると（ステップＳ３０１；Ｙｅ
ｓ）、ステップＳ３０２へ進む。そして、制御部１０
は、シート検出部１３０に熱現像を行う熱現像感光シー
トＳを検出させ（ステップＳ３０２）、さらに、制御部
１０は、検出された熱現像感光シートＳを熱現像する際
の処理負荷の算出を行う（ステップＳ３０３）。次い
で、制御部１０は、算出された処理負荷に対応するフィ
ードフォワード制御プログラムを抽出し、その抽出した
プログラムに応じた処理条件の設定を行う（ステップＳ
３０４）。このステップＳ３０４における、フィードフ
ォワード制御プログラムに基づく処理条件の設定とは、
熱現像を行い、可視化した画像の濃度が所定の濃度範囲
となるために、予め定められた動作を行うための調整、
例えば、熱現像処理部４０における熱現像感光シートＳ
の搬送速度の調整、等である。

【００３７】そして、設定された処理条件で熱現像を行
い（ステップＳ３０５）、本熱現像処理を終了する。つ
まり、制御部１０は、熱現像を行うために熱現像装置１
に投入、収容された熱現像感光シートＳの有無を検知
し、熱現像感光シートＳを熱現像する際の処理負荷の算
出結果に基づき、常に熱現像を行う最適な条件として
の、熱現像処理により可視化した画像の濃度が所定の濃
度範囲となるためのフィードフォワード制御により熱現
像を行う。

【００３８】このように、熱現像装置１において、熱現
像に関する各種処理条件のフィードフォワード制御によ
り、熱現像処理部４０における熱現像感光シートＳの搬
送速度の調整等を行うことにより、熱現像処理により可
視化した画像の濃度が所定の濃度範囲とすることができ
る。特に、熱現像装置１が熱現像を行う処理負荷、例え
ば、単位時間あたりに熱現像を行う画像処理枚数や、熱
現像感光シートＳの種類、サイズ、熱容量等により、熱
現像処理部４０等において濃度変動に影響を与えるよう
な温度変化を予めシミュレーションにより確認し、その
ような温度変化に応じた各部の動作条件がプログラムさ
れており、そのプログラムに応じた熱現像を行うことに
より、所望の濃度範囲の熱現像を行うことができる。

【００３９】〔第２の実施の形態〕次に、本発明の第２
の実施の形態における熱現像装置について説明する。図
５は、本発明の第２の実施の形態における熱現像装置１
１を模式的に示した正面断面図である。図６は、同熱現
像装置１１の要部構成を示すブロック図である。なお、
熱現像装置１１は、第１の実施の形態における熱現像装
置１とほぼ同様の構成を含むので、異なる部分について
のみ説明する。図５に示されるように、熱現像装置１１
は、潜像形成部としての露光部３０において露光処理さ
れたシート状の熱現像感光材料である熱現像感光シート
Ｓを熱現像処理部４０において熱処理し、熱現像を行う
装置である。

【００４０】記憶部２０は、例えば、ハードディスク等
の記憶媒体であり、通信回線を介して接続された外部装
置から送信される、熱現像を行う画像の画像データを受
信し、記憶する。露光部３０は、デジタル画像信号に基
づき強度変調されたレーザ光Ｌを、熱現像感光シートＳ
上を照射することにより露光し、熱現像感光シートＳに
潜像を形成する。

【００４１】また、図６に示されるように、熱現像装置
１１は、熱現像装置１１を統括制御し、各種処理および
判断等を行う制御部１０を備えており、その制御部１０
には、画像データが記憶される記憶部２０、露光部３
０、熱現像処理部４０、通信部１００、等がバスなどを
介して接続されている。制御部１０は、図示しないが、
各種演算処理を行うＣＰＵと、制御、判断等各種処理用
の各種プログラムや、各種熱現像処理条件のデータ等が
記憶、格納されたＲＯＭと、各種処理におけるワークメ
モリとして使用されるＲＡＭとで概略構成されている。
この制御部１０は、所定の濃度範囲に画像を可視化する
熱現像を行うため、定められた所定の処理条件に基づ
き、露光部３０や、熱現像処理部４０における処理動作
の制御を行い、また、各種駆動部（図示省略）を制御
し、熱現像感光シートＳの搬送動作、露光部３０の露光
処理動作、熱現像処理部４０の熱現像処理動作、冷却搬
送部７０の冷却動作、通信部１００の通信動作等の制御
等を行う。特に、本発明におけるフィードフォワード制
御に関する制御を行う。例えば、この制御部１０は、算
出手段として、記憶部２０に記憶された画像データの数
量に基づいて、単位時間あたりの処理枚数を算出する制
御を行う。また、制御部１０は、記憶制御手段として、
通信部１００が受信した画像データを、記憶部２０に記
憶する制御を行う。通信部１００は、通信回線を介して
外部装置との通信を行い、例えば、外部装置から送信さ
れた画像データを受信する。

【００４２】次に、図５に示す熱現像装置１１の模式図
に従い、熱現像装置１１の処理動作、熱現像感光シート
Ｓの処理過程について説明する。まず、収容トレイＳＴ
に収容されている熱現像感光シートＳを、シート取り出
しユニット２が取り出し、給送ローラ対３に搬送する。
給送ローラ対３に搬送された熱現像感光シートＳは、搬
送ローラ対４に送られる。搬送ローラ対４は搬送経路Ｒ
に沿い、熱現像感光シートＳを搬送する。そして、搬送
経路Ｒに設けられている露光位置３１において、露光部
３０は、レーザ光Ｌを熱現像感光シートＳに照射し、露
光し、熱現像感光シートＳに潜像を形成する。

【００４３】次いで、熱現像感光シートＳは、搬送ロー
ラ対４により熱現像部６０に搬送される。熱現像感光シ
ートＳは、所定の温度、例えば、１２５℃に加熱された
加熱部８０に対し、シート付勢部９０により付勢される
とともに加熱され、加熱部８０やシート付勢部９０の回
転動作により搬送される。

【００４４】次いで、熱現像感光シートＳは、搬送ロー
ラ対４により冷却搬送部７０に搬送される。冷却搬送部
７０内は、冷却ファン５０の動作により、上昇しすぎた
温度を下げ、所望の温度に保たれている。また、冷却搬
送部７０内の搬送経路Ｒにはガイド部材７１として、例
えば、シート冷却プレートが備えられており、熱現像感
光シートＳはそのシート冷却プレートと接触する際に、
熱現像感光シートＳの保有熱をシート冷却プレートに伝
導することで、冷却される。冷却された熱現像感光シー
トＳは、搬送ローラ対４により排出トレイＨＴに排出さ
れる。なお、好ましくは、この冷却ファン５０は、熱現
像感光シートＳに対し、局部的な温度変化を生じさせな
いため、直接冷却風があたらないようにした方がよい。

【００４５】次に、前述のような処理動作をする本発明
の熱現像装置１１の制御部１０が行うフィードフォワー
ド制御について説明する。本発明の熱現像装置１１にか
かる制御は、熱現像感光シートＳの熱現像時において、
どのようなタイミングで熱現像処理を行った熱現像感光
シートＳであっても、可視化した画像の濃度が所定の濃
度範囲となるように、画像の濃度変動に影響を与えやす
い熱現像装置１１の各部における様々な因子を制御する
ものである。特に、フィードフォワード制御として、熱
現像感光シートＳに対し、露光による潜像形成処理や、
加熱による熱現像処理を施す以前に、可視化した画像の
濃度が所定の濃度範囲となるように、熱現像装置１１の
各部における様々な因子を制御するものである。

【００４６】具体的に、画像の濃度変動に影響を与えや
すい熱現像装置１１の各部における因子としては、露光
部３０の露光量、熱現像処理部４０（熱現像部６０、冷
却搬送部７０）における熱現像感光シートＳの搬送速
度、また、熱現像部６０の加熱部８０や冷却搬送部７０
の温度、その温度の制御のための冷却ファン５０の動
作、等があり、これらの制御を行う。例えば、熱現像部
６０の加熱部８０やシート付勢部９０、冷却搬送部７０
の温度が所定の基準温度より高い条件下で熱現像を行う
場合、画像濃度は濃くなる傾向にあるので、画像濃度が
淡くなるよう、露光部３０の露光量の低下や、熱現像処
理部４０における熱現像感光シートＳの搬送速度の増速
となる制御を行い、所定の濃度範囲となるよう調整す
る。同様に、熱現像部６０の加熱部８０やシート付勢部
９０、冷却搬送部７０の温度が所定の基準温度より低い
条件下で熱現像を行う場合、画像濃度は淡くなる傾向に
あるので、画像濃度が濃くなるよう、露光部３０の露光
量の増加や、熱現像処理部４０における熱現像感光シー
トＳの搬送速度の減速となる制御を行い、所定の濃度範
囲となるよう調整する。

【００４７】このようなフィードフォワード制御を行う
ため、本第２の実施の形態においては、熱現像装置１１
における処理負荷としての、記憶部２０に記憶された画
像データの数量に基づき、熱現像装置１１が単位時間あ
たりに熱現像を行う画像処理枚数に応じた制御が行われ
る。つまり、熱現像装置１１が単位時間あたりに熱現像
を行う画像処理枚数が、基準処理枚数に対し、どの程度
多いか、少ないかにより、可視化した画像の濃度が所定
の濃度範囲となるような各部の制御を行う。具体的に
は、例えば、熱現像装置１１が単位時間あたりに熱現像
を行う画像処理枚数が多いほど、熱現像感光シートＳに
シート付勢部９０の温度が奪われることになり、シート
付勢部９０の温度は基準温度より低くなる。また、冷却
搬送部７０の温度は加熱された熱現像感光シートＳによ
り熱が供給されるので、冷却搬送部７０の温度は基準温
度より高くなる。そこで、それら単位時間あたりに熱現
像を行う画像処理枚数に応じて定められた、露光部３０
の露光量の調整や、熱現像処理部４０における熱現像感
光シートＳの搬送速度の調整をフィードフォワード制御
により行う。

【００４８】上記フィードフォワード制御を行うために
は、熱現像装置１１が単位時間あたりに熱現像を行う画
像処理枚数の影響による、熱現像装置１１の熱現像処理
部４０における温度変化を、予めシミュレーション等に
より、確認しておく。そして、その温度変化の影響を相
殺し、熱現像処理により可視化した画像の濃度が所定の
濃度範囲となるように、露光部３０の露光量の調整や、
熱現像処理部４０における熱現像感光シートＳの搬送速
度の調整等を、前述のようなフィードフォワード制御に
より行うためのプログラムを予めＲＯＭに記憶、格納し
ておく。そして、制御部１０は、そのプログラムに基づ
く制御を行う。このようなフィードフォワード制御を行
うためのプログラムは、例えば、冷却搬送部７０の温度
上昇に伴う濃度上昇を、熱現像部６０における熱現像感
光シートＳの搬送速度を増速し、相殺するプログラム、
シート付勢部の温度低下に伴う濃度低下を、熱現像部６
０における熱現像感光シートＳの搬送速度を減速し、相
殺するプログラム、冷却搬送部７０の温度上昇に伴う濃
度上昇やシート付勢部の温度低下に伴う濃度低下を露光
量で相殺するプログラム、また、これらを組み合わせた
プログラム等がある。

【００４９】次に、前述のように構成されている熱現像
装置１１の第２の実施形態における動作を、図７に示す
フローチャートに沿って説明する。図７において、熱現
像装置１１の電源がＯＮにされ、熱現像処理が開始され
ると、まず、制御部１０は、記憶部２０に熱現像を行う
ために記憶された画像データがあるか否かを検知し（ス
テップＳ１０１）、画像データがあることを検知すると
（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２へ進
む。そして、制御部１０は、記憶部２０に記憶された画
像データの数量を検出し（ステップＳ１０２）、さら
に、制御部１０は、検出した画像データの数量に基づ
き、熱現像装置１１が単位時間あたりに熱現像を行う画
像処理枚数の算出を行う（ステップＳ１０３）。次い
で、制御部１０は、算出された単位時間あたりに熱現像
を行う画像処理枚数に対応するフィードフォワード制御
プログラムを抽出し、その抽出したプログラムに応じた
処理条件の設定を行う（ステップＳ１０４）。このステ
ップＳ１０４における、フィードフォワード制御プログ
ラムに基づく処理条件の設定とは、熱現像を行い、可視
化した画像の濃度が所定の濃度範囲となるために、予め
定められた動作を行うための調整、例えば、露光部３０
の露光量の調整や、熱現像処理部４０における熱現像感
光シートＳの搬送速度の調整、等である。

【００５０】そして、設定された処理条件で熱現像を行
い（ステップＳ１０５）、本熱現像処理を終了する。つ
まり、制御部１０は、記憶部２０に熱現像を行うために
記憶された画像データの有無の検知、画像データの数量
の検出、単位時間あたりに熱現像を行う画像処理枚数の
算出、の結果に基づき、常に熱現像を行う最適な条件と
しての、熱現像処理により可視化した画像の濃度が所定
の濃度範囲となるためのフィードフォワード制御により
熱現像を行う。

【００５１】このように、熱現像装置１１において、熱
現像に関する各種処理条件のフィードフォワード制御に
より、露光部３０の露光量の調整や、熱現像処理部４０
における熱現像感光シートＳの搬送速度の調整を行うこ
とにより、熱現像処理により可視化した画像の濃度が所
定の濃度範囲とすることができる。特に、熱現像装置１
１が単位時間あたりに熱現像を行う画像処理枚数によ
り、熱現像処理部４０等において濃度変動に影響を与え
るような温度変化を予めシミュレーションにより確認
し、そのような温度変化に応じた各部の動作条件がプロ
グラムされており、そのプログラムに応じた熱現像を行
うことにより、所望の濃度範囲の熱現像を行うことがで
きる。

【００５２】〔第３の実施の形態〕次に、本発明の第３
の実施の形態における熱現像装置について説明する。図
８は、本発明の第８の実施の形態における熱現像装置１
１１の要部構成を示すブロック図である。なお、熱現像
装置１１１の構成は第１の実施の形態における熱現像装
置１や、第２の実施の形態における熱現像装置１１と、
ほぼ同様であるので、異なる部分についてのみ説明す
る。シート判定部１１０は、判定手段として熱現像感光
シートＳの種類を検知する検知部であり、例えば、収容
トレイＳＴに備えられており、収容トレイＳＴに収容さ
れている熱現像感光シートＳの種類を示す表示プレート
に設けられたバーコードを読み取り、その熱現像感光シ
ートＳの種類を検知する。温度検出部１２０は、雰囲気
温度検出手段として熱現像装置１１１の設置されている
空間（部屋）の雰囲気の温度を検出する温度センサであ
り、図示しないが、例えば、冷却ファン５０が熱現像装
置１１１の内部を冷却するための外気吸入口付近に備え
られている。このように、熱現像装置１１１は、熱現像
装置１１にさらに、シート判定部１１０、温度検出部１
２０が備えられたものであり、第２の実施の形態におけ
るフィードフォワード制御にさらに、熱現像感光シート
Ｓの種類に応じた処理条件や、熱現像装置１１１の設置
されている空間（部屋）の雰囲気の温度に応じた処理条
件に関しての制御を行うものである。

【００５３】つまり、熱現像感光シートＳの種類によっ
て、画像データを同一濃度に可視化するために必要な露
光量や、熱現像時の熱量が異なるような場合、熱現像感
光シートＳの種類に応じた露光量、加熱量の調整を行う
必要がある。また、そのシートのサイズや厚み、材質等
により熱伝導性（熱容量）が異なるために、熱現像の際
に熱現像感光シートＳがシート付勢部９０から奪う熱量
（シート付勢部９０の温度が低下する温度量）や、熱現
像感光シートＳが冷却搬送部７０へ伝達する熱量が異な
ることとなり、熱現像処理部４０の温度変化に影響がで
ることがある。

【００５４】また、熱現像装置１１１の設置されている
空間（部屋）の雰囲気の温度によっても、熱現像処理部
４０の温度変化に影響がある。例えば、その設置されて
いる空間（部屋）の雰囲気の温度が低い場合には、熱現
像処理部４０の熱は熱現像処理部４０（熱現像装置１１
１）の外部に伝達されやすいので、熱現像処理部４０の
内部温度は比較的上がりにくく、また冷めやすいといえ
る。特に、冷却ファン５０により外気を導入し、熱現像
処理部４０内部を冷却する際は、外気の温度が低く、温
度差がある程、速やかな冷却が行えるといえる。逆に、
その設置されている空間（部屋）の雰囲気の温度が高い
場合には、熱現像処理部４０には熱がこもるということ
になる。また、そのような場合、冷却ファン５０により
外気を導入しても、冷却効率は悪いといえる。

【００５５】よって、熱現像感光シートＳの種類や、熱
現像装置１１１の設置されている空間（部屋）の雰囲気
の温度に応じた処理条件についても、フィードフォワー
ド制御に加えることにより、より安定した熱現像を行う
ことができる。上記フィードフォワード制御を行うため
には、熱現像装置１１１が単位時間あたりに熱現像を行
う画像処理枚数の影響や、熱現像感光シートＳの種類、
熱現像装置１１１の設置されている空間（部屋）の雰囲
気の温度による熱現像装置１１１の熱現像処理部４０に
おける温度変化を、予めシミュレーション等により、確
認しておく。そして、その温度変化の影響を相殺し、熱
現像処理により可視化した画像の濃度が所定の濃度範囲
となるように、露光部３０の露光量の調整や、熱現像処
理部４０における熱現像感光シートＳの搬送速度の調整
を、前述のようなフィードフォワード制御により行うた
めのプログラムを予めＲＯＭに記憶、格納しておく。そ
して、制御部１０は、そのプログラムに基づく制御を行
う。このようなプログラムは、例えば、熱現像感光シー
トＳの種別対応プログラム、熱現像感光シートＳの感度
対応プログラム、熱現像装置１１１の設置されている空
間（部屋）の雰囲気の温度を、例えば、１０，２０，３
０℃といった温度ゾーンに区分し、各ゾーン域に対応し
た温度ゾーン式プログラムを第１の実施の形態における
プログラム等を組み合わせたプログラム等がある。

【００５６】次に、本発明の第３の実施の形態における
動作を、図９に示すフローチャートに沿って説明する。
図９において、熱現像装置１１１の電源がＯＮにされ、
熱現像処理が開始されると、まず、制御部１０は、記憶
部２０に熱現像を行うために記憶された画像データがあ
るか否かを検知し（ステップＳ２０１）、画像データが
あることを検知すると（ステップＳ２０１；Ｙｅｓ）、
ステップＳ２０２へ進む。そして、制御部１０は、記憶
部２０に記憶された画像データの数量を検出し（ステッ
プＳ２０２）、さらに、制御部１０は、検出した画像デ
ータの数量に基づき、熱現像装置１１１が単位時間あた
りに熱現像を行う画像処理枚数の算出を行う（ステップ
Ｓ２０３）。

【００５７】そして、制御部１０は、シート検知部１１
０が検知した熱現像感光シートＳの種類を示す信号に基
づき、熱現像感光シートＳの種類を認知する（ステップ
Ｓ２０４）。さらに、制御部１０は、温度検出部１２０
が検出した、熱現像装置１１１の設置されている空間
（部屋）の雰囲気の温度（熱現像装置１１１の外部温
度）を示す信号に基づき、その温度を認知する（ステッ
プＳ２０５）。次いで、制御部１０は、算出された単位
時間あたりに熱現像を行う画像処理枚数、認知された熱
現像感光シートＳの種類や熱現像装置１１１の外部温度
に対応するフィードフォワード制御プログラムを抽出
し、その抽出したプログラムに応じた処理条件の設定を
行う（ステップＳ２０６）。

【００５８】そして、設定された処理条件で熱現像を行
い、（ステップＳ２０７）、本熱現像処理を終了する。
つまり、制御部１０は、記憶部２０に熱現像を行うため
に記憶された画像データの有無の検知、画像データの数
量の検出、単位時間あたりに熱現像を行う画像処理枚数
の算出、の結果に基づき、常に熱現像を行う最適な条件
としての、熱現像処理により可視化した画像の濃度が所
定の濃度範囲となるためのフィードフォワード制御を行
い、熱現像を行う。

【００５９】このように、熱現像装置１１１において、
熱現像に関する各種処理条件のフィードフォワード制御
により、露光部３０の露光量の調整や、熱現像処理部４
０における熱現像感光シートＳの搬送速度の調整等を行
うことにより、熱現像処理により可視化した画像の濃度
が所定の濃度範囲とすることができる。特に、熱現像装
置１１１が単位時間あたりに熱現像を行う画像処理枚数
に加え、熱現像感光シートＳの種類や、熱現像装置１１
１の周囲の温度を考慮した、熱現像処理部４０における
温度変化を予めシミュレーションにより確認し、そのよ
うな温度変化に応じた各部の動作条件がプログラムされ
ており、そのプログラムに応じた熱現像を行うことによ
り、所望の濃度範囲の熱現像を行うことができる。

【００６０】また、熱現像装置１１１に、さらに、潜像
形成部温度検出手段として熱現像装置１１１の露光部３
０周囲の温度を検出する温度センサとして温度検出部１
２０を設け、露光部３０周囲の温度を検出し、その温度
において露光部３０から発せられる露光光の波長変化に
伴う処理条件の変化に応じた熱現像を行うためのフィー
ドフォワード制御を行う構成にしてもよい。露光部３０
が発する発光光の波長は、露光部３０の周囲の雰囲気の
温度により変動するので、このような制御は有効であ
る。また、熱現像部６０の劣化状況を検出する検出部、
例えば、加熱部８０の表面の色を検出する色検出部、加
熱部８０の表面の反射率を検出する反射率検出部、加熱
部８０の表面の粗さ（凹凸）を検出する凹凸検出部、加
熱部８０の表面層の厚さを検出する厚さ検出部、等によ
り加熱部８０の表面の状態を検出し、加熱部８０の劣化
および汚れの状況に基づく、加熱部８０の熱伝導率の変
化に伴う処理条件の変化に応じた熱現像を行うためのフ
ィードフォワード制御を行う構成にしてもよい。また、
熱現像装置１１１の使用期間を検出する使用期間検出
部、熱現像を行った熱現像感光シートＳの積算処理数の
検出を行う積算処理数検出部、等により検出された量的
数値によっても、熱現像部６０、加熱部８０の劣化状況
を認識、判断し、加熱部８０の熱伝導率の変化に伴う処
理条件の変化に応じた熱現像を行うためのフィードフォ
ワード制御を行う構成にしてもよい。

【００６１】なお、以上の実施の形態においては、加熱
部８０は加熱ドラム、シート付勢部９０はシート付勢ロ
ーラとして図示し説明したが、本発明はこれに限定され
るものではなく、加熱部８０、シート付勢部９０の構成
は任意である。また、画像データの数量とは、画像の枚
数、画像のフィルムサイズ、画像データ容量、等のこと
であり、熱現像する画像の処理枚数の基準となるもので
ある。また、熱現像装置１１の露光部３０の構成等も任
意であり、その他、具体的な細部構造等についても適宜
に変更可能であることは勿論である。

【００６２】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、熱現像感
光材料を熱現像する際、その熱現像感光材料の処理負荷
（例えば、単位時間あたりの処理枚数）に応じて予め設
定された処理条件に基づくフィードフォワード制御を、
熱現像処理部において行うので、熱現像時の状態や熱現
像後の結果の確認をすることなく、所望の熱現像を行う
ことができる。よって、フィードバック制御のような、
熱現像時の状態や熱現像後の結果の確認を行うための様
々な検知・検出センサが不要となり、装置構成部材を削
減することができるので、装置の簡素化、およびコスト
の低減が得られる。

【００６３】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特
に、加熱部における熱現像温度、加熱部における熱現像
時間、冷却搬送部における冷却温度のうち、少なくとも
何れか一つの処理条件を設定することによるフィードフ
ォワード制御を行うことができるので、適正なフィード
フォワード制御を行うことができる。

【００６４】請求項３記載の発明によれば、記憶手段に
記憶された画像データを熱現像する際、その画像データ
に関する処理負荷に応じて予め設定された処理条件に基
づくフィードフォワード制御を、潜像形成部と加熱部と
冷却搬送部のうち少なくとも何れか一つにおいて行うの
で、熱現像時の状態や熱現像後の結果の確認をすること
なく、所望の熱現像を行うことができる。また、記憶手
段に記憶された画像データに基づき、熱現像感光材料毎
の熱現像、プリントされるまでの時間差（例えば、潜像
形成部において画像データを熱現像感光材料に潜像形
成、露光する時間差等）を算出し、熱現像、プリントさ
れるまでの時間差をコントロール（例えば、熱現像感光
材料が搬送されるタイミング等でのコントロール）する
ことにより、連続処理時の単位時間あたりの処理枚数を
均一にするという、連続処理による温度変動のシミュレ
ーションが容易にでき、フィードフォワード制御を行う
ためのプログラムを比較的容易に設定できる。よって、
フィードバック制御のような、熱現像時の状態や熱現像
後の結果の確認を行うための様々な検知・検出センサが
不要となり、装置構成部材を削減することができるの
で、装置の簡素化、およびコストの低減が得られる。

【００６５】請求項４記載の発明によれば、請求項３記
載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、特
に、記憶手段に記憶された画像データの数量に基づい
て、算出手段が単位時間あたりの処理枚数を算出し、そ
の算出された処理枚数に対応する処理条件に基づいたフ
ィードフォワード制御を行うことができる。よって、熱
現像時の状態や熱現像後の結果の確認をすることなく、
熱現像を行う画像データに応じて所望の熱現像を行うこ
とができる。

【００６６】請求項５記載の発明によれば、請求項３ま
たは４に記載の発明と同様の効果が得られることは無論
のこと、特に、記憶制御手段により、通信回線を介して
接続された外部装置から送られてくる画像データを記憶
することができるので、外部装置から通信回線を介して
受信した画像データを一括して熱現像処理することが可
能となって、まとまった画像データを熱現像処理する場
合の負荷に応じた処理条件に基づくフィードフォワード
制御を行うことができる。

【００６７】請求項６記載の発明によれば、請求項３〜
５の何れかに記載の発明と同様の効果が得られることは
無論のこと、特に、潜像形成処理手段における潜像の形
成のための露光量、熱現像処理手段における加熱部の熱
現像温度、熱現像処理手段における加熱部の熱現像時
間、冷却処理手段における冷却搬送部の冷却温度のう
ち、少なくとも１つの処理条件を設定することによるフ
ィードフォワード制御を行うことができるので、適正な
フィードフォワード制御を行うことができる。

【００６８】請求項７記載の発明によれば、請求項３〜
６の何れかに記載の発明と同様の効果が得られることは
無論のこと、特に、潜像形成部温度検出手段により検出
された潜像形成部における温度に応じた処理条件に基づ
き、フィードフォワード制御を行うことができるので、
温度変化に伴い、潜像形成部の発する露光光の波長変動
を引き起こしたり、潜像形成部の各光学部品の熱膨張変
化により光軸等がずれ、結果として光量変動を引き起こ
した場合においても、その光量変動に応じた処理条件に
基づき、熱現像を行うことができる。

【００６９】請求項８記載の発明によれば、請求項１〜
７の何れかに記載の発明と同様の効果が得られることは
無論のこと、特に、雰囲気温度検出手段により検出され
た雰囲気温度に基づき、現像装置の周囲の雰囲気温度に
対応する処理条件に基づき、フィードフォワード制御を
行うことができるので、熱現像装置の設置された環境温
度が加味された、より熱現像濃度差の少ない熱現像を行
うことができる。

【００７０】請求項９記載の発明によれば、請求項１〜
８の何れかに記載の発明と同様の効果が得られることは
無論のこと、特に、判定手段により判定された熱現像感
光材の種類に基づき、該熱現像感光材の種類に対応する
処理条件に基づき、フィードフォワード制御を行うこと
ができるので、該熱現像感光材の種類に応じた、より熱
現像濃度差の少ない熱現像を行うことができる。

【００７１】請求項１０記載の発明によれば、請求項１
〜９の何れかに記載の発明と同様の効果が得られること
は無論のこと、特に、熱現像装置における加熱部の劣化
状況に応じたフィードフォワード制御を行うことができ
るので、劣化に伴う加熱部の熱伝導率の変化に対応した
熱現像を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明にかかる第１の実施の形態における熱現
像装置を模式的に示す正面断面図である。

【図２】本発明にかかる熱現像装置の熱現像処理部を模
式的に示す正面断面図である。

【図３】本発明にかかる熱現像装置の第１の実施の形態
における要部構成を示すブロック図である。

【図４】本発明にかかる第１の実施の形態における動作
を示すフローチャートである。

【図５】本発明にかかる第２の実施の形態における熱現
像装置を模式的に示す正面断面図である。

【図６】本発明にかかる熱現像装置の第２の実施の形態
における要部構成を示すブロック図である。

【図７】本発明にかかる第２の実施の形態における動作
を示すフローチャートである。

【図８】本発明にかかる熱現像装置の第３の実施の形態
における要部構成を示すブロック図である。

【図９】本発明にかかる第３の実施の形態における動作
を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１，１１，１１１ 熱現像装置 １０ 制御部（制御手段、算出手段、記憶制御手段） ２０ 記憶部（記憶手段） ３０ 露光部（潜像形成部） ４０ 熱現像処理部 ５０ 冷却ファン ６０ 熱現像部 ７０ 冷却搬送部 ７１ ガイド部材 ８０ 加熱部 ９０ シート付勢部 １００ 通信部 １１０ シート判定部（判定手段） １２０ 温度検出部（雰囲気温度検出手段、潜像形成部
温度検出手段） １３０ シート検出部（検出手段） Ｓ 熱現像感光シート（熱現像感光材料） Ｌ レーザ光 Ｒ 搬送経路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 角 誠 埼玉県狭山市上広瀬591−７ コニカ株式 会社内 Ｆターム(参考） 2H112 AA03 BC10 BC17 BC24 BC32

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】熱現像感光材料を加熱し、熱現像温度に保
   持する加熱部と、前記熱現像感光材料を熱現像温度から
   所定の温度まで冷却する冷却搬送部とを有する熱現像処
   理部と、 を備える熱現像装置であって、 前記熱現像処理部に搬送される前記熱現像感光材料を事
   前に検出するシート検出手段と、 前記シート検出手段により事前に検出された前記熱現像
   感光材料を熱現像する際の処理負荷に応じて予め設定さ
   れた、前記熱現像処理部の処理条件に基づくフィードフ
   ォワード制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする
   熱現像装置。
2. 【請求項２】請求項１記載の熱現像装置において、 前記処理条件は、前記熱現像処理部における加熱部の熱
   現像温度に関する処理条件、前記熱現像処理部における
   加熱部による熱現像時間に関する処理条件、前記熱現像
   処理部における冷却搬送部の冷却温度に関する処理条件
   のうち、少なくとも何れか一つであることを特徴とする
   熱現像装置。
3. 【請求項３】画像データが記憶される記憶手段と、 前記記憶手段に記憶された前記画像データに基づく潜像
   を熱現像感光材料に形成する潜像形成部と、 前記潜像形成部により潜像が形成された熱現像感光材料
   を加熱し、熱現像温度に保持する加熱部と、前記熱現像
   感光材料を熱現像温度から所定の温度冷却する冷却搬送
   部とを有する熱現像処理部と、 を備える熱現像装置であって、 前記記憶手段に記憶された前記画像データを熱現像する
   際の処理負荷に応じて予め設定された、前記潜像形成部
   と前記加熱部と前記冷却搬送部のうち少なくとも何れか
   一つの処理条件に基づくフィードフォワード制御を行う
   制御手段を備えたことを特徴とする熱現像装置。
4. 【請求項４】請求項３記載の熱現像装置において、 前記処理負荷は、単位時間あたりの処理枚数であり、 前記記憶手段に記憶された前記画像データの数量に基づ
   いて、前記単位時間あたりの処理枚数を算出する算出手
   段を備え、 前記制御手段は、前記算出手段により算出された前記単
   位時間あたりの処理枚数に対応する処理条件に基づくフ
   ィードフォワード制御を行うことを特徴とする熱現像装
   置。
5. 【請求項５】請求項３または４に記載の熱現像装置にお
   いて、 通信回線を介して接続された外部装置から前記画像デー
   タを受信し、前記記憶手段に記憶する記憶制御手段を備
   えたことを特徴とする熱現像装置。
6. 【請求項６】請求項３〜５の何れかに記載の熱現像装置
   において、 前記処理条件は、前記潜像形成部における潜像の形成の
   ための露光量に関する処理条件、前記熱現像処理部にお
   ける加熱部の熱現像温度に関する処理条件、前記熱現像
   処理部における加熱部の熱現像時間に関する処理条件、
   前記熱現像処理部における冷却搬送部の冷却温度に関す
   る処理条件のうち、少なくとも１つであることを特徴と
   する熱現像装置。
7. 【請求項７】請求項３〜６の何れかに記載の熱現像装置
   において、 前記潜像形成部における温度を検出する潜像形成部温度
   検出手段を備え、 前記制御手段は、さらに、前記潜像形成部温度検出手段
   により検出された温度に対応する処理条件に基づき、フ
   ィードフォワード制御を行うことを特徴とする熱現像装
   置。
8. 【請求項８】請求項１〜７の何れかに記載の熱現像装置
   において、 前記熱現像装置の周囲の雰囲気温度を検出する雰囲気温
   度検出手段を備え、 前記制御手段は、さらに、前記温度検出手段により検出
   された雰囲気温度に対応する処理条件に基づき、フィー
   ドフォワード制御を行うことを特徴とする熱現像装置。
9. 【請求項９】請求項１〜８の何れかに記載の熱現像装置
   において、 熱現像を行う熱現像感光材料の種類を判定する判定手段
   を備え、 前記制御手段は、さらに、前記判定手段により判定され
   た熱現像感光材料の種類に対応する処理条件に基づき、
   フィードフォワード制御を行うことを特徴とする熱現像
   装置。
10. 【請求項１０】請求項１〜９の何れかに記載の熱現像装
    置において、 前記制御手段は、さらに、前記加熱部の劣化状況に対応
    する処理条件に基づき、フィードフォワード制御を行う
    ことを特徴とする熱現像装置。