JP2003289308A - 通信システム、車側システム、通信方法、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数の通信メディアを介したデータ通信にお
いて、各通信メディアをシームレスに切替えることがで
き、データ通信の連続性を保つことができる通信システ
ムおよび方法等を提供し、さらに新たな情報通信端末を
車内へ持ち込んだ場合であっても、車内にある既存の通
信設備を利用することができる通信システムおよび方法
等を提供する。 【解決手段】 データ・バッファ２３またはデータ・バ
ッファ２３とデータ・バッファ６６とを併用することに
より、通信メディアの切替時における通信断の際にはデ
ータ・バッファ２３に既に保存されたデータを車載ＰＣ
１（１１）等へ転送する。この結果、通信メディアの切
替時における通信断を車載ＰＣ１（１１）等側から隠蔽
することができる。自動車１５内へ持ち込まれた情報通
信端末は車内イーサネット（登録商標）等の新たな車載
ＰＣとして接続する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信システム、車
側システムおよび通信方法等に関し、特に、ネットワー
ク側システムと車側システムとが複数の通信メディアに
より並列的に接続された通信システム、車側システムお
よび通信方法等に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、車載端末と外部のシステムとの間
で携帯電話またはＰＨＳ（Personal Handyphone Syste
m）等のような単一の通信メディアを介してデータ通信
が行われていた。同一の車載端末で複数の通信メディア
を介してデータ通信を行う場合は、例えばＰＨＳが繋が
る相手先に対してはＰＨＳを用いてデータ通信を行い、
ＰＨＳが繋がらない相手先に対しては携帯電話を用いて
データ通信を行っていた。

【０００３】しかし、上述の複数の通信メディアを介し
た従来のデータ通信は、各通信メディアを介した独立の
通信にすぎないものであった。すなわち、各通信メディ
ア間に切替は生じるものの、例えば外部のシステムのア
プリケーション・サーバを利用している場合、通信メデ
ィア切替時にデータ通信の連続性を保つことはできない
という問題があった。

【０００４】一方、車載ナビゲーション・システムのよ
うにビックス（Vehicle Information and Communicatio
n System : ＶＩＣＳ）、全地球測位システム（Global
Positioning System : ＧＰＳ）または携帯電話等の種
々の無線メディアを収容しているシステムの場合、アプ
リケーション毎に通信を行っているため、無線メディア
同士の切替は生じない。さらに、データ通信はすべて車
載ナビゲーション・システムに終端しており、車側にネ
ットワークが構築されているというわけではない。この
ため、新たな情報通信端末を車内へ持ち込んだ場合、車
内にある既存の通信設備を利用することができないとい
う問題があった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述のように、複数の
通信メディアを介した従来のデータ通信では、各通信メ
ディア間に切替は生じるものの、通信メディアをシーム
レス（seamless）に切替えることができず、データ通信
の連続性を保つことができないという問題があった。

【０００６】車載ナビゲーション・システムのように種
々の無線メディアを収容しているシステムの場合、デー
タ通信はすべて車載ナビゲーション・システムに終端し
ており車側にネットワークが構築されていなかった。こ
のため、新たな情報通信端末を車内へ持ち込んだ場合、
車内にある既存の通信設備を利用することができないと
いう問題があった。

【０００７】そこで、本発明の目的は、上記問題を解決
するためになされたものであり、複数の通信メディアを
介したデータ通信において、各通信メディアをシームレ
スに切替えることができ、データ通信の連続性を保つこ
とができる通信システム、車側システムおよび通信方法
等を提供することにある。

【０００８】さらに本発明の目的は、新たな情報通信端
末を車内へ持ち込んだ場合であっても、車内にある既存
の通信設備を利用することができる通信システム、車側
システムおよび通信方法等を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】この発明の通信システム
は、ネットワーク側システムと車側システムとが複数の
通信メディアにより並列的に接続された通信システムで
あって、該複数の通信メディアは種類の異なる複数の汎
用通信メディアであり、該ネットワーク側システムと該
車側システムとは各々該汎用通信メディアに対応した複
数の通信メディア装置を有しており、前記ネットワーク
側システムは、ネットワーク側システムにおける複数の
通信メディア装置と接続され、該複数の通信メディア装
置に対して経路制御を行う経路制御部と、前記経路制御
部と接続され、前記車側システムが選択し登録した通信
メディアの種類を管理する通信メディア管理部と、前記
経路制御部と接続され、前記車側システムに提供するデ
ータを有するサーバとを備え、前記経路制御部は、前記
通信メディア管理部により管理された種類の通信メディ
アに対応するネットワーク側システムの通信メディア装
置を介して、前記サーバから提供されるデータを前記車
側システムへ送信するものであり、前記車側システム
は、車側システムにおける複数の通信メディア装置と接
続され、前記ネットワーク側システムと通信を行う通信
メディアを選択し、選択した通信メディアに対応する通
信メディア装置に対して経路制御を行い、選択した通信
メディアの種類を前記通信メディア管理部へ登録する通
信メディア選択部と、前記通信メディア選択部により選
択された通信メディアにおける通信状況を監視する該通
信メディア選択部と接続された又は該通信メディア選択
部内に設けられた通信状況監視部と、前記通信メディア
選択部と接続された１つ以上の情報端末装置と、前記通
信メディア選択部と直接的に接続され又は前記情報端末
装置上に設けられ、車側システムにおける通信メディア
装置を介して前記ネットワーク側システムと通信される
データを保存するデータ保存部とを備え、前記通信メデ
ィア選択部は、既に選択した通信メディアに対応する通
信メディア装置を介して前記ネットワーク側システムと
通信されたデータを前記データ保存部に保存し、該デー
タ保存部に保存されたデータを前記情報端末装置に利用
可能とさせるものであり、前記通信状況監視部の監視結
果により既に選択した通信メディアより最適な通信状況
の通信メディアがある場合、該最適な通信状況の通信メ
ディアを選択し該既に選択した通信メディアから該最適
な通信状況の通信メディアへ切替えると共に、通信メデ
ィアの切替時における通信断の際には前記データ保存部
に既に保存されたデータを前記情報端末装置に利用可能
とさせることを特徴とする。

【００１０】ここで、この発明の通信システムにおい
て、前記ネットワーク側システムは、前記通信メディア
管理部または前記経路制御部と接続され、ネットワーク
側システムにおける通信メディア装置を介して車側シス
テムと通信されるデータを保存するネットワーク側シス
テムのデータ保存部をさらに備え、前記通信メディア管
理部は、前記サーバから提供されるデータをネットワー
ク側システムの前記データ保存部に保存し、該データ保
存部に保存されたデータを前記経路制御部へ転送するこ
とができる。

【００１１】ここで、この発明の通信システムにおい
て、前記複数の汎用通信メディアは、パケット通信メデ
ィア、狭域通信メディアおよび無線ローカル・エリア・
ネットワークを用いた通信メディアとすることができ
る。

【００１２】この発明の車側システムは、ネットワーク
側システムと複数の通信メディアにより並列的に接続さ
れた車側システムであって、該複数の通信メディアは種
類の異なる複数の汎用通信メディアであり、前記汎用通
信メディアに対応した複数の通信メディア装置と、前記
複数の通信メディア装置と接続され、前記ネットワーク
側システムと通信を行う通信メディアを選択し、選択し
た通信メディアに対応する通信メディア装置に対して経
路制御を行い、選択した通信メディアの種類を前記ネッ
トワーク側システムへ登録する通信メディア選択部と、
前記通信メディア選択部により選択された通信メディア
における通信状況を監視する該通信メディア選択部と接
続された又は該通信メディア選択部内に設けられた通信
状況監視部と、前記通信メディア選択部と接続された１
つ以上の情報端末装置と、前記通信メディア選択部と直
接的に接続され又は前記情報端末装置上に設けられ、車
側システムにおける通信メディア装置を介して前記ネッ
トワーク側システムと通信されるデータを保存するデー
タ保存部とを備え、前記通信メディア選択部は、既に選
択した通信メディアに対応する通信メディア装置を介し
て前記ネットワーク側システムと通信されたデータを前
記データ保存部に保存し、該データ保存部に保存された
データを前記情報端末装置に利用可能とさせるものであ
り、前記通信状況監視部の監視結果により既に選択した
通信メディアより最適な通信状況の通信メディアがある
場合、該最適な通信状況の通信メディアを選択し該既に
選択した通信メディアから該最適な通信状況の通信メデ
ィアへ切替えると共に、通信メディアの切替時における
通信断の際には前記データ保存部に既に保存されたデー
タを前記情報端末装置に利用可能とさせることを特徴と
する。

【００１３】ここで、この発明の車側システムにおい
て、前記複数の汎用通信メディアは、パケット通信メデ
ィア、狭域通信メディアおよび無線ローカル・エリア・
ネットワークを用いた通信メディアとすることができ
る。

【００１４】この発明の通信方法は、ネットワーク側シ
ステムと車側システムとが複数の通信メディアにより並
列的に接続されたシステムにおける通信方法であって、
該複数の通信メディアは種類の異なる複数の汎用通信メ
ディアであり、該ネットワーク側システムと該車側シス
テムとは各々該汎用通信メディアに対応した複数の通信
メディア装置を有しており、車側システムにおける複数
の通信メディア装置と接続された通信メディア選択部
が、前記ネットワーク側システムと通信を行う通信メデ
ィアを選択し、選択した通信メディアに対応する通信メ
ディア装置に対して経路制御を行い、選択した通信メデ
ィアの種類を前記ネットワーク側システムへ登録する通
信メディア選択ステップと、ネットワーク側システムに
おける複数の通信メディア装置と接続され、該複数の通
信メディア装置に対して経路制御を行う経路制御部と接
続された通信メディア管理部が、前記車側システムで選
択され登録された通信メディアの種類を管理する通信メ
ディア管理ステップと、前記経路制御部が、前記通信メ
ディア管理部により管理された種類の通信メディアに対
応するネットワーク側システムの通信メディア装置を介
して、該経路制御部と接続されたサーバから提供される
データを前記車側システムへ送信する送信ステップと、
前記通信メディア選択部が、既に選択した通信メディア
に対応する通信メディア装置を介して前記ネットワーク
側システムと通信されたデータを該通信メディア選択部
と直接的に接続された、または該通信メディア選択部と
接続された１つ以上の情報端末装置上に設けられたデー
タ保存部に保存し、該データ保存部に保存されたデータ
を前記情報端末装置に利用可能とさせる転送ステップ
と、前記通信メディア選択部と接続された又は該通信メ
ディア選択部内に設けられた通信状況監視部が、該通信
メディア選択部により選択された通信メディアにおける
通信状況を監視し、監視結果により既に選択した通信メ
ディアより最適な通信状況の通信メディアがある場合、
該最適な通信状況の通信メディアを選択し該既に選択し
た通信メディアから該最適な通信状況の通信メディアへ
切替えると共に、通信メディアの切替時における通信断
の際には前記データ保存部に既に保存されたデータを前
記情報端末装置に利用可能とさせる切替ステップとを備
えたことを特徴とする。

【００１５】ここで、この発明の通信方法において、前
記ネットワーク側システムは、前記通信メディア管理部
または前記経路制御部と接続され、ネットワーク側シス
テムにおける通信メディア装置を介して車側システムと
通信されるデータを保存するネットワーク側システムの
データ保存部をさらに備え、前記送信ステップに先立
ち、前記通信メディア管理部が、前記サーバから提供さ
れるデータをネットワーク側システムの前記データ保存
部に保存し、該データ保存部に保存されたデータを前記
経路制御部へ転送するステップをさらに備え、前記送信
ステップにおいて、前記経路制御部は、前記通信メディ
ア管理部により管理された種類の通信メディアに対応す
るネットワーク側システムの通信メディア装置を介し
て、前記通信メディア管理部が前記データ保存部から転
送したデータを前記車側システムへ送信することができ
る。

【００１６】ここで、この発明の通信方法において、前
記複数の汎用通信メディアは、パケット通信メディア、
狭域通信メディアおよび無線ローカル・エリア・ネット
ワークを用いた通信メディアとすることができる。

【００１７】この発明のプログラムは、ネットワーク側
システムと複数の通信メディアにより並列的に接続され
た車側システムにおける通信方法を実行するためのプロ
グラムであって、該複数の通信メディアは種類の異なる
複数の汎用通信メディアであり、該車側システムは該汎
用通信メディアに対応した複数の通信メディア装置を有
しており、コンピュータに、前記複数の通信メディア装
置と接続された通信メディア選択部に対して、前記ネッ
トワーク側システムと通信を行う通信メディアを選択さ
せ、選択させた通信メディアに対応する通信メディア装
置に対して経路制御を行わせ、選択させた通信メディア
の種類を前記ネットワーク側システムへ登録させる通信
メディア選択ステップ、前記通信メディア選択部に対し
て、既に選択させた通信メディアに対応する通信メディ
ア装置を介して前記ネットワーク側システムと通信され
たデータを該通信メディア選択部と直接的に接続され
た、または該通信メディア選択部と接続された１つ以上
の情報端末装置上に設けられたデータ保存部に保存さ
せ、該データ保存部に保存させたデータを前記通信メデ
ィア選択部と接続された１つ以上の情報端末装置に利用
可能とさせる転送ステップ、前記通信メディア選択部と
接続された又は該通信メディア選択部内に設けられた通
信状況監視部に対して、該通信メディア選択部に選択さ
せた通信メディアにおける通信状況を監視させ、監視結
果により既に選択させた通信メディアより最適な通信状
況の通信メディアがある場合、該最適な通信状況の通信
メディアを選択させ該既に選択させた通信メディアから
該最適な通信状況の通信メディアへ切替えさせると共
に、通信メディアの切替時における通信断の際には前記
データ保存部に既に保存されたデータを前記情報端末装
置に利用可能とさせる切替ステップを実行させるための
プログラムである。

【００１８】この発明の記録媒体は、本発明のプログラ
ム（請求項９記載のプログラム）を記録したコンピュー
タ読取り可能な記録媒体である。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につき
図面を参照して詳細に説明する。

【００２０】図１は、本発明の通信システムおよび方法
等の概要を示す。図１において、符号１５は後述する車
側システム１０が搭載された自動車（図１中では便宜上
符号１５（１０）と示す）、１３０は当該自動車１５が
在圏する例えば広域無線通信エリア、３０はパケット通
信メディア、３２は狭域通信（Dedicated Short Range
Communications : ＤＳＲＣ）メディア、１５０は当該
自動車１５が移動により次に在圏するＤＳＲＣエリアで
ある。符号５０はネットワーク側システム、５８はネッ
トワーク側システム５０におけるセルラー網等のパケッ
ト通信網、５２はパケット通信メディア３０に対応した
基地局等の通信メディア装置、５４は狭域通信メディア
３２に対応した通信メディア装置、６０はパケット通信
網５８および狭域通信メディア装置５４と接続されたル
ータ（router : 経路制御部）である。ルータ６０には
ハブ（ＨＵＢ）６２が接続されており、ハブ６２には後
述の通信メディア管理部６８とアプリケーション・サー
バ７０とが接続されている。符号６６は通信メディア管
理部６８と接続されたネットワーク側システム５０のデ
ータ保存部（データ・バッファ）、７２はアプリケーシ
ョン・サーバ７０が自動車１５に搭載された車側システ
ム１０へ提供するデータを保存したディスク等の記録装
置である。

【００２１】図１に示されるように、車側システム１０
を搭載した自動車１５が広域無線通信エリア１３０に在
圏している場合、自動車１５内で携帯電話等によりパケ
ット通信メディア３０を介したスループットの小さいデ
ータ通信が行われる。一方、車側システム１０を搭載し
た自動車１５が広域無線通信エリア１３０からＤＳＲＣ
エリア１５０へ移動すると、ＤＳＲＣメディア３２を介
したスループットの大きいデータ通信が行われる。後述
するバッファ制御技術により、パケット通信メディア３
０からＤＳＲＣメディア３２への通信メディアの切替は
シームレスに行うことができる。このため、例えばアプ
リケーション・サーバ７０から自動車１５に搭載された
車側システム１０へ提供されるデータ通信は連続性を保
つことができる。

【００２２】図２は、本発明の通信システムにおけるネ
ットワーク側システム５０および車側システム１０の詳
細を示す。図２において、符号３０はパケット通信メデ
ィア、３２はＤＳＲＣメディア、３４は無線ローカル・
エリア・ネットワーク（無線ＬＡＮ）メディアであり、
ネットワーク側システム５０と車側システム１０とはこ
れらの複数の汎用通信メディアにより並列的に接続され
ている。

【００２３】以下、まずネットワーク側システム５０に
ついて説明する。ネットワーク側システム５０は上述の
汎用通信メディアに対応した複数の通信メディア装置を
有している。具体的には、パケット通信メディア３０に
対応した通信メディア装置５２、ＤＳＲＣメディア３２
に対応した通信メディア装置５４、無線ＬＡＮメディア
３４に対応した通信メディア装置５６を有している。通
信メディア装置５２はセルラー網等のパケット通信網５
８を介してルータ６０と接続され、通信メディア装置５
４および５６もルータ６０と接続されている。ルータ６
０は複数の通信メディア装置５４等に対して経路制御を
行うことができる。ルータ６０にはハブ６２が接続され
ている。

【００２４】通信メディア管理部６８は、ハブ６２を介
してルータ６０と接続されている。後述するように、車
側システム１０は通信状況に応じて現在使用中の通信メ
ディア３０等から新しい通信メディア３２等へ通信メデ
ィアの切替を行うことができる。通信メディア管理部６
８は、車側システム１０が切替えにより新たに選択した
通信メディア３２等の種類を管理することができる。具
体的には、車側システム１０は現在使用中の通信メディ
アから新たな通信メディアへ切替えた後、この新たな通
信メディアの種類を通信メディア管理部６８に登録す
る。この登録作業自体は新たな通信メディアを用いて行
う。登録後も、所定の時間間隔、例えば２分間隔等で確
認のための登録作業を行う。この結果、通信メディア管
理部６８は車側システム１０が現在使用中の通信メディ
アの種類を管理することができ、切替えにより新たに選
択した通信メディアの種類も管理することができる。通
信メディア管理部６８にはデータ・バッファ（データ保
存部）６６が接続されており、後述するように通信メデ
ィアの切替時における通信断を回避するために用いられ
る。

【００２５】ハブ６２を介してルータ６０と接続された
アプリケーション・サーバ７０は、車側システム１０に
提供するデータをディスク７２等の記録装置に有してい
る。アプリケーション・サーバ７０等はインターネット
７４上に存在していてもよい。ルータ６０は、通信メデ
ィア管理部６８により管理された種類の通信メディア３
２等に対応するネットワーク側システム５０の通信メデ
ィア装置５４等を介して、アプリケーション・サーバ７
０から提供される記録装置７２のデータを車側システム
１０へ送信することができる。上述のようにして、車側
システム１０とネットワーク側システム５０との間で同
一の通信メディアを使用できるメディア同期を実現する
ことができる。モバイルＩＰ（Mobile Internet Protoc
ol）を使用した場合、通信メディア管理部６８はモバイ
ルＩＰのホーム・エージェント（Home Agent : ＨＡ）
に該当するものと考えられる。通信管理部６８の機能
は、広域のＩＰ通信網のためのＳＩＰ（Session Initia
tion Protocol）を用いることにより実現することもで
きる。

【００２６】次に、車側システム１０について説明す
る。車側システム１０も上述の汎用通信メディアに対応
した複数の通信メディア装置を有している。具体的に
は、パケット通信メディア３０に対応した携帯電話装置
等の通信メディア装置２４、ＤＳＲＣメディア３２に対
応した通信メディア装置２６、無線ＬＡＮメディア３４
に対応した通信メディア装置２８を有している。上述の
複数の通信メディア装置２６等と接続された通信メディ
ア選択部２０は、ネットワーク側システム５０と通信を
行う通信メディア３２等を選択し、さらに選択した通信
メディア３２等に対応する通信メディア装置２６等に対
してルーティング（routing、経路制御）を行うことが
できる。通信メディア選択部２０と接続されたデータ・
バッファ（データ保存部）２３は、車側システム１０に
おける通信メディア装置２６等を介してネットワーク側
システム５０と通信されるデータを保存することができ
る。データ・バッファ２３は、後述するように通信メデ
ィアの切替時における通信断を回避するために用いられ
る。通信メディア選択部２０と接続された通信状況監視
部２２は、通信メディア選択部２０により選択された通
信メディア３２等における通信状況を監視することがで
きる。車載ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）１（１
１）、車載ＰＣ２（１２）ないし車載ＰＣｎ（１３）等
の１台以上の車載ＰＣ（情報端末装置）がハブ（ＨＵ
Ｂ）１８を介して通信メディア選択部２０と接続されて
おり、これらの車載ＰＣ１（１１）等へデータ保存部２
３に保存されたデータが転送される。この結果、車載Ｐ
Ｃ１（１１）等にデータ保存部２３に保存されたデータ
を利用可能とさせることができる。

【００２７】上述の車載ＰＣｉ（ｉ＝1〜ｎ）の中には
固定的に車側システム１０と接続されたＰＣがあっても
よい。一方、ノートＰＣまたはＰＤＡ等の移動可能な情
報通信端末を自動車１５内に持ち込み、自動車１５内に
搭載された車側システム１０の車内イーサネット（登録
商標）等の有線ネットワーク（ハブ１８を介して接続さ
れた車載ＰＣｉ（ｉ＝1〜ｎ）のネットワーク）に容易
に接続することもできる。この結果、持ち込まれた情報
通信端末は新たな車載ＰＣとなるため、新たに情報通信
端末を自動車１５内へ持ち込んだ場合であっても、自動
車１５内にある既存のイーサネット（登録商標）等の通
信設備を利用することができる。ハブ１８に無線ＬＡＮ
の基地局またはブルートゥース（Bluetooth）の基地局
を繋げると、上述の有線ネットワークを無線ネットワー
クとすることもできる。この場合、新たに自動車１５内
へ持ち込まれたノートＰＣまたはＰＤＡ等の移動可能な
情報通信端末は、必ずしも有線でハブ１８と接続する必
要はない。

【００２８】次に、車側システム１０における各通信メ
ディアのシームレスな切替とデータ通信の連続性の保持
について説明する。車側システム１０を搭載した自動車
１５は広域無線通信エリア１３０（図１参照）に在圏し
ているものと想定する。通信メディア選択部２０は、既
に選択した通信メディア（例えばパケット通信メディ
ア）３０に対応する通信メディア装置（例えば携帯電話
装置）２４を介して、ネットワーク側システム５０と通
信されたデータをデータ・バッファ２３に保存する。次
にこのようにデータ・バッファ２３に保存されたデータ
をハブ１８を介して車載ＰＣ１（１１）等へ転送する。
このようにして車載ＰＣ１（１１）等とネットワーク側
システム５０との間でデータ通信が行われる。ここで車
側システム１０を搭載した自動車１５が広域無線通信エ
リア１３０からＤＳＲＣエリア１５０へ移動したものと
する。この場合、通信状況監視部２２の監視結果によ
り、既に選択したパケット通信メディア３０より最適な
通信状況の通信メディア（ＤＳＲＣ通信メディア）３２
が見出される。

【００２９】通信状況監視部２２は各通信メディア３０
等の電界強度および／または各通信メディアにおけるデ
ータ通信量（ＫＢ／ｓ）等のスループットを監視してい
る。電界強度および／またはスループットには各々閾値
が設けられており、通信状況監視部２２は、各通信メデ
ィアについて閾値以上または以下であるという監視結果
を出している。複数の通信メディアについて電界強度お
よび／またはスループットが閾値以上であり、したがっ
て複数の通信メディアを選択可能な状況の場合、所定の
優先順位により次に選択する通信メディアを決定するこ
とができる。例えば、電界強度だけを用いて選択する通
信メディアを決定する場合、まず電界強度に関してすべ
て標準化を行っておく。つまり、最も電界強度が強い所
を１００％とし、ほとんど通信を受けられない所を０％
とする。一例として、ＤＳＲＣメディア３２の電界強度
閾値を９９％、無線ＬＡＮメディア３４の電界強度閾値
を３０％、パケット通信メディア３０の電界強度閾値を
８０％とし、所定の優先順位を（１）ＤＳＲＣメディア
３２、（２）無線ＬＡＮメディア３４、（３）パケット
通信メディア３０と設定したものとする。ここで、実際
の電界強度がＤＳＲＣメディア３２が０％、無線ＬＡＮ
メディア３４が４０％、パケット通信メディア３０が９
５％であったとする。この場合、無線ＬＡＮメディア３
４が４０％であるため電界強度閾値の３０％より強く、
パケット通信メディア３０が９５％であるため電界強度
閾値の８０％より強い。このため無線ＬＡＮメディア３
４とパケット通信メディア３０とを使用可能である。し
かし、優先順位は無線ＬＡＮメディア３４の方が高いた
め、通信状況監視部２２は無線ＬＡＮメディア３４が最
適な通信状況の通信メディアであるという監視結果を出
す。

【００３０】上述の通信状況監視部２２から出された監
視結果に基づいて、通信メディア選択部２０は、既に選
択したパケット通信メディア３０から最適な通信状況の
無線ＬＡＮメディア３４へ通信メディアの切替えを行
う。この通信メディアの切替と共に、通信メディアの切
替時における通信断の際にはデータ・バッファ２３に既
に保存されたデータ、つまり既にパケット通信メディア
３０により通信されたデータを車載ＰＣ１（１１）等へ
転送し当該データを利用可能とさせる。この結果、車載
ＰＣ１（１１）等とネットワーク側システム５０との間
では連続してデータ通信が行われていることと同様にな
るため、通信メディアの切替時における通信断を車載Ｐ
Ｃ１（１１）等側から隠蔽することができる。すなわ
ち、データ・バッファ２３を用いることにより、各通信
メディアをシームレスに切替えることができ、データ通
信の連続性を保つことができる。上述の「最適な通信状
況」は各通信メディアにおけるデータ通信量（ＫＢ／
ｓ）等のスループットの大小により決定することができ
る。しかし、通信メディアを切替える所定の優先順位を
決めておき、現在選択している通信メディアをこの優先
順位に従って新しい通信メディアへ切替えていくことも
できる。例えば、現在選択している通信メディアの通信
状況が悪化した場合、次に選択する通信メディアを所定
の優先順位に基づいて選択し、この選択された通信メデ
ィアを「最適な通信状況」の通信メディアとすることも
できる。

【００３１】上述の説明では車側システム１０における
データ・バッファ２３を用いた通信メディアのシームレ
スな切替を示した。しかし、ネットワーク側システム５
０におけるデータ・バッファ６６をさらに加えても同様
に通信メディアのシームレスな切替を実現することがで
きる。ネットワーク側システムのデータ・バッファ６６
は上述のように通信メディア管理部６８と接続されてい
る。通信メディア管理部６８は、アプリケーション・サ
ーバ７０から提供される記録装置７２内のデータをデー
タ・バッファ６６に保存し、データ・バッファ６６に保
存されたデータをルータ６０へ転送する。すなわち、ア
プリケーション・サーバ７０から送られたデータを、よ
り高速にアクセスできるデータ・バッファ６６にバッフ
ァリングしておくことができる。このため、ネットワー
ク側システム５０のデータ・バッファ６６を車側システ
ム１０のデータ・バッファ２３と併用することにより、
通信メディアの切替が生じる前に、より高速にデータを
車側システム１０へ転送しデータ・バッファ２３に蓄え
ておくことができる。

【００３２】図３は、本発明の通信システム等における
バッファ制御技術の概念を説明する。図３で図２と同じ
符号を付した箇所は同じ要素を示すため説明は省略す
る。図３に示されるように、まずネットワーク側システ
ム５０のアプリケーション・サーバ７０からデータがデ
ータ・バッファ６６へ転送され、バッファリングされ
る。データ・バッファ６６にバッファリングされたデー
タは、通常時Ｎには車側システム１０へ転送されデータ
・バッファ２３にバッファリングされる。ここで、通信
メディア切替（通信断）時Ｓには、ネットワーク側シス
テム５０から車側システム１０へデータの転送は中断す
る。しかし、車側システム１０のデータ・バッファ２３
には通常時Ｎに既にバッファリングされたデータが残っ
ているため、このデータを車載ＰＣ１（１１）等へ転送
し当該データを利用可能とさせることができる。この結
果、データ・バッファ２３および６６を用いることによ
り、通信メディアの切替が生じる前により高速にデータ
を車側システム１０へ転送しデータ・バッファ２３に蓄
えておくことができ、通信メディアの切替時には通信メ
ディアのシームレスな切替とデータ通信の連続性とを保
つことができる。

【００３３】上述の通信システム（図１）ないしバッフ
ァ制御技術（図３）に関しては、データ・バッファ２３
（車側システム１０）は通信メディア選択部２０と直接
的に接続されているものとして説明した。しかし、デー
タ・バッファ２３は車載ＰＣ１（１１）等のＰＣ上に実
装することもできる。データ・バッファ６６（ネットワ
ーク側システム５０）に関しても通信メディア管理部６
８と直接的に接続されているものとして説明したが、ハ
ブ６２を介してルータ６０と接続されたＰＣ等（不図
示）に実装することもできる。通信状況監視部２２に関
しても、通信メディア選択部２０と接続されているもの
として説明したが、例えば通信メディア選択部２０内に
実現されていてもよい。

【００３４】図４（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の通信
システムおよび方法における通信状況監視部２２および
通信メディア選択部２０の動作をフローチャートで示
す。図４（Ａ）および（Ｂ）において左側が通信状況監
視部２２の動作、右側が通信メディア選択部２０の動作
を示し、両者の関連は点線で示す。図４（Ａ）に示され
るように、まず通信メディア選択部２０から通信状況監
視部２２へ最適な通信メディアに関する情報を要求する
（ステップＳ１０）。通信状況監視部２２は通信メディ
ア装置２６等（図２参照）から最適な通信メディアに関
する情報を収集する（ステップＳ２２）。次に、通信状
況監視部２２から通信メディア選択部２０へ最適な通信
メディアへの切替命令が送られる（ステップＳ２８）。
通信メディア選択部２０は送られた最適な通信メディア
へ切替を行う（ステップＳ１６）。この後、通信状況監
視部２２へ確認応答（acknowledgement : ＡＣＫ）を送
る（ステップＳ１８）。この際、何らかの原因により通
信メディアの切替が行われなかった場合には否定応答
（negative acknowledgement : ＮＡＣＫ）を送ること
もできる。

【００３５】図４（Ｂ）は図４（Ａ）のフローチャート
をさらに詳細に示す。図４（Ｂ）に示されるように、通
信状況監視部２２および通信メディア選択部２０は各々
アイドリング（idle）状態になっている（ステップＳ２
０、Ｓ５）。ここで、通信メディア選択部２０から通信
状況監視部２２へ最適な通信メディアに関する情報を要
求する（ステップＳ１０）。通信状況監視部２２はこの
要求を受け付ける（ステップＳ２４）と共に、通信メデ
ィア装置２６等から最適な通信メディアに関する情報を
収集する（ステップＳ２２）。通信状況監視部２２は収
集された情報からどの通信メディアのデータ通信状況が
最適であるかを判断する（ステップＳ２６）。次に、通
信状況監視部２２から通信メディア選択部２０へ最適的
な通信メディア情報の送信、すなわち最適なメディアへ
の切替命令が送られる（ステップＳ２８）。

【００３６】通信メディア選択部２０は、最適な通信メ
ディアに関する情報の要求（ステップＳ１０）の後、待
機（waiting）状態（ステップＳ１２）にあったが、通
信状況監視部２２から最適な通信メディアの情報を取得
すると（ステップＳ１４）、この最適な通信メディアへ
切替を行う（ステップＳ１６）。この切替はログ（lo
g）として記録する（ステップＳ１７）。通信メディア
選択部２０は、通信状況監視部２２へ確認応答ＡＣＫを
送るか（ステップＳ１８ａ）または否定応答ＮＡＣＫを
送る（ステップＳ１８ｂ）。この後、通信メディア選択
部２０はステップＳ５へ戻ってアイドリング状態にな
る。

【００３７】通信状況監視部２２は、最適な通信メディ
ア情報の送信（ステップＳ２８）の後、待機（waitin
g）状態（ステップＳ３０）にあったが、通信メディア
選択部２０から確認応答ＡＣＫまたは否定応答ＮＡＣＫ
が送られると（ステップＳ１８）、各々を受け付ける
（ステップＳ３２、Ｓ３４）。これらの応答はログとし
て記録する（ステップＳ３６）。この後、通信状況監視
部２２はステップＳ２０へ戻ってアイドリング状態にな
る。

【００３８】図５（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の通信
システムおよび方法においてネットワーク側システム５
０から車側システム１０へストリーミング・データをダ
ウンロードする場合の通信をフローチャートで示す。図
５（Ａ）および（Ｂ）において、最左端が車載ＰＣ１
（１１）の動作（以下、単に「車載ＰＣ１」と略す）、
左から２番目が車側システム１０の通信メディア選択部
２０の動作、右側から２番目がネットワーク側システム
５０の通信メディア管理部６８の動作、最右端がアプリ
ケーション・サーバ７０の動作を示し、相互の関連は点
線で示す。図５（Ａ）に示されるように、車載ＰＣ１か
らストリーミング・データのダウンロードのサービス要
求が通信メディア選択部２０へ送られる（ステップＳ９
２）。このサービス要求は通信メディア選択部２０から
通信メディア管理部６８へ送られて（ステップＳ１１
４）、さらに通信メディア管理部６８からアプリケーシ
ョン・サーバ７０へ送られる（ステップＳ１３４）。

【００３９】上述のサービス要求に応答して、アプリケ
ーション・サーバ７０からデータが通信メディア管理部
６８へ配信される（ステップＳ１５８）。配信されたデ
ータは、通信メディア管理部６８によりデータ・バッフ
ァ６６を用いて適宜バッファリングされた後、通信メデ
ィア管理部６８から通信メディア選択部２０へ送られる
（ステップＳ１４２）。この送られたデータは、通信メ
ディア選択部２０によりデータ・バッファ２３を用いて
適宜バッファリングされた後、車載ＰＣ１へ送られる
（ステップＳ１２２）。

【００４０】この後、車載ＰＣ１から確認応答ＡＣＫま
たは否定応答ＮＡＣＫが通信メディア選択部２０へ送ら
れると（ステップＳ１００）、この応答は通信メディア
選択部２０から通信メディア管理部６８へ送られて（ス
テップＳ１０２）、最終的にアプリケーション・サーバ
７０へ送られる（ステップＳ１０４）。

【００４１】図５（Ｂ）は図５（Ａ）のフローチャート
をさらに詳細に示す。図５（Ｂ）に示されるように、車
載ＰＣ１、通信メディア選択部２０、通信状況監視部２
２およびアプリケーション・サーバ７０は各々アイドリ
ング（idle）状態になっている（ステップＳ９０、Ｓ１
１０、Ｓ１３０およびＳ１５０）。車載ＰＣ１からスト
リーミング・データのダウンロードのサービス要求が通
信メディア選択部２０へ送られる（ステップＳ９２）。
このサービス要求は通信メディア選択部２０に受け付け
られた後（ステップＳ１１２）、通信メディア選択部２
０から通信メディア管理部６８へ送られる（ステップＳ
１１４）。さらにこのサービス要求は通信メディア管理
部６８に受け付けられた後（ステップＳ１３２）、通信
メディア管理部６８からアプリケーション・サーバ７０
へ送られる（ステップＳ１３４）。

【００４２】アプリケーション・サーバ７０は上述のサ
ービス要求を受け付けると（ステップＳ１５２）、デー
タ・バッファ６６にアクセスして（ステップＳ１５
４）、要求されたデータの有無を判断する（ステップＳ
１５６）。データが存在する場合は、そのデータを配信
し（ステップＳ１５８）、データ配信のログをとり（ス
テップＳ１６０）、通信メディア管理部６８からの応答
（ステップＳ１０４）を受けた後、ステップＳ１５０へ
戻ってアイドリング状態となる。一方、データが存在し
ない場合は、その旨の否定応答ＮＡＣＫを通信メディア
管理部６８へ送り（ステップＳ１６６）、ステップＳ１
５０へ戻ってアイドリング状態となる。

【００４３】通信メディア管理部６８は、サービス要求
の送信（ステップＳ１３４）の後、待機状態（ステップ
Ｓ１３６）にあったが、アプリケーション・サーバ７０
からデータが配信されると（ステップＳ１５８）、この
データを受け付ける（ステップＳ１３８）。配信された
データは、通信メディア管理部６８によりデータ・バッ
ファ６６を用いて適宜バッファリングされた後（ステッ
プＳ１４０）、通信メディア管理部６８から通信メディ
ア選択部２０へ送られる（ステップＳ１４２）。

【００４４】上述のように送られたデータは、通信メデ
ィア選択部２０に受け付けられ（ステップＳ１１８）、
データ・バッファ２３を用いて適宜バッファリングされ
た後（ステップＳ１２０）、車載ＰＣ１へ送られる（ス
テップＳ１２２）。

【００４５】車載ＰＣ１は上述のように送られたデータ
を受け付けた後（ステップＳ９６）、受け付けたログを
とり（ステップＳ９８）、確認応答ＡＣＫまたは否定応
答ＮＡＣＫを通信メディア選択部２０へ送る（ステップ
Ｓ１００）。この後、ステップＳ９０へ戻ってアイドリ
ング状態となる。ステップＳ１００で送られた応答は、
通信メディア選択部２０から通信メディア管理部６８へ
送られ（ステップＳ１０２）、最終的にアプリケーショ
ン・サーバ７０へ送られる（ステップＳ１０４）。

【００４６】本発明通信システムおよび方法は、上述の
図４のフローチャートに示されるように通信状況監視部
２２および通信メディア選択部２０を動作させ、図５の
フローチャートに示されるようにネットワーク側システ
ム５０から車側システム１０へストリーミング・データ
をダウンロードさせることができる。このため、通信メ
ディアの切替が生じる前により高速にデータを車側シス
テム１０へ転送しデータ・バッファ２３に蓄えておくこ
とができ、通信メディアの切替時には通信メディアのシ
ームレスな切替とデータ通信の連続性とを保つことがで
きる。

【００４７】図６は、上述した実施の形態の機能を実現
する本発明のコンピュータ・プログラムを実行するコン
ピュータ（ＣＰＵ１）の環境を示すブロック図である。
図６で図２と同じ符号を付した箇所は同じ機能を有する
ため説明は省略する。図６において、本発明の通信方法
を実行するためのコンピュータ・プログラムは、ＲＯＭ
２、ディスク７またはＣＤ−ＲＯＭ６等の記録媒体に記
録されている。このコンピュータ・プログラムは、ＲＯ
Ｍ２、ディスク７またはＣＤ−ＲＯＭ６等の記録媒体か
らコントローラ５を介しバス４を通ってＲＡＭ３へロー
ドされる。ＣＰＵ１はＲＡＭ３内のコンピュータ・プロ
グラムを実行することにより、通信メディア選択部２０
に通信メディア３２（図２参照）等を選択させ、データ
・バッファ２３にネットワーク側システム５０から通信
されたデータを保存させ、データ・バッファ２３に保存
されたデータをハブ１８を介して車載ＰＣ１（１１）等
へ転送させることができる。さらに通信状況監視部２２
に通信状況を監視させることができ、上述されたように
通信断時にシームレスな通信メディアの切替を行わせる
ことができる。このようにＣＰＵ１が当該コンピュータ
・プログラムを実行することにより、本発明の目的を達
成することができる。当該コンピュータ・プログラムは
上述のように記録媒体６等の形態でコンピュータＣＰＵ
１に供給することができ、当該コンピュータ・プログラ
ムを記録した記録媒体６等も同様に本発明を構成するこ
とになる。当該コンピュータ・プログラムを記録した記
録媒体としては上述された記録媒体の他に、例えばＤＶ
Ｄ、光ディスク、メモリ・カード、ＦＤ等を用いること
ができる。

【００４８】図７は、本発明の実施の形態における車側
システム１０が搭載された自動車１５の内部を例示す
る。図７で図２と同じ符号を付した箇所は同じ要素を示
すため説明は省略する。図７において符号１４は自動車
１５を運転する運転手である。図７に示されるように、
車載ＰＣ１（１１）は自動車１５の前席に設置され、車
載ＰＣ２（１２）は自動車１５の後席に設置されてお
り、車内イーサネット（登録商標）が構築されている。
ノートＰＣまたは携帯情報端末（Personal DigitalAssi
stants : ＰＤＡ）等の情報通信端末を自動車１５に持
ち込み、上述の車内イーサネット（登録商標）に容易に
接続することもできる。この結果、持ち込まれた情報通
信端末は新たな車載ＰＣとなるため、新たに情報通信端
末を自動車１５内へ持ち込んだ場合であっても、自動車
１５内にある既存のイーサネット（登録商標）等の通信
設備を利用することができる。上述の説明では車側シス
テム１０が搭載される車として自動車１５を示した。し
かしこれはあくまでも説明の便宜上のためであり、車側
システム１０を搭載して移動可能な車であればバス、自
動二輪車または電車等であってもよく、自転車等の人力
で移動させる車であってもよい。

【００４９】図８は、図７の自動車１５内の前席にある
車載ＰＣ１（１１）の画面例を示す。図８において、符
号８０は現在選択されている通信メディア（例えばＤＳ
ＲＣメディア３２）と通信速度（例えば２４１０５６ｂ
ｉｔ／ｓｅｃ）に関する情報の表示、９１は時刻を示す
情報の表示（例えば午後４時３分）、８８は音量調節用
のメータである。符号８１ないし８７は車載ＰＣ１（１
１）に表示されたメインメニューを示しており、符号８
１はカー・ナビゲーションを選択し地図等を表示させる
メニュー（ＮＡＶＩ）、８２は画像が記録されたＣＤま
たはＤＶＤ（ＭＰＥＧ４等で圧縮されたデータであって
もよい）から画像を表示するためのメニュー（ビジュア
ル）、８３はデスクトップに戻るメニュー（デスクトッ
プ）、８４はＦＭ放送またＴＶ放送に切替えるメニュー
（ＦＭ／ＴＶ）、８５はインターネット７４上のホーム
・ページ等にアクセスするためのメニュー（インターネ
ット）、８６は音楽が録音されたＣＤまたはＤＶＤ（Ｍ
Ｐ３等で圧縮されたデータであってもよい）を再生する
ためのメニュー（音楽）、８７はグラフ表示を行うため
のメニュー（グラフ）である。図８では自動車１５内の
前席にある車載ＰＣ１（１１）の画面例を示したが、後
席にある車載ＰＣ２（１２）の画面でも同様に表示させ
ることができる。上述のメニュー８１等は例示的なもの
であり、他のメニューを追加できることはもちろんであ
る。

【００５０】図９ないし図１１は、本発明の通信方法等
を実験した結果の一例を示す。図９は、車側システム１
０を搭載した自動車１５が走行するデモコースを示す。
図９に示されるように、車側システム１０を搭載した自
動車１５は最初に広域無線通信エリア１３０と無線ＬＡ
Ｎエリア１４０とが重なっているＡ点に在圏している。
次に、自動車１５は時間Ｔ１後に広域無線通信エリア１
３０のＢ点に移動する。続いて自動車１５は時間Ｔ２ａ
後に同じく広域無線通信エリア１３０のＣ点へ移動し、
さらに時間Ｔ２ｂ後に同じく広域無線通信エリア１３０
のＤ点へ移動する。Ｄ点から時間Ｔ３後に、再び広域無
線通信エリア１３０と無線ＬＡＮエリア１４０とが重な
っているＡ点へ戻り、最後に時間Ｔ４後に、広域無線通
信エリア１３０、無線ＬＡＮエリア１４０およびＤＳＲ
Ｃエリア１５０が重なっているＥ点へ移動する。以上が
本実験において車側システム１０を搭載した自動車１５
が走行するデモコースである。

【００５１】図１０（Ａ）および（Ｂ）は、図９に示さ
れるデモコースを自動車１５が走行した場合の、データ
・バッファ６６およびデータ・バッファ２３のバッファ
状況を示す。図１０（Ａ）はネットワーク側システム５
０のデータ・バッファ６６のバッファ状況、図１０
（Ｂ）は車側システム１０のデータ・バッファ２３のバ
ッファ状況を示す。いずれも縦軸はバッファ容量（Ｍｂ
ｙｔｅ）、横軸は時間（ｓｅｃ）を示しており、Ｔ１等
は図９で説明した移動中の時間である。以下では、通信
メディアを選択し切替える優先順位として、（１）ＤＳ
ＲＣメディア３２、（２）無線ＬＡＮメディア３４、
（３）パケット通信メディアの順と設定した。したがっ
て必ずしもスループットの大きい順に選択されるわけで
はない。

【００５２】図１０（Ａ）および（Ｂ）を共に参照する
と、まず自動車１５が広域無線通信エリア１３０と無線
ＬＡＮエリア１４０とが重なっているＡ点から広域無線
エリア１３０のＢ点へ移動している時間Ｔ１の間、ネッ
トワーク側システム５０のデータ・バッファ６６の容量
は急速に増加していることがわかる。これは車側システ
ム１０からデータのサービス要求があると、アプリケー
ション・サーバ７０の記録装置７２からデータを一気に
データ・バッファ６６へ蓄積することを示している。一
方、車側システム１０のデータ・バッファ２３の容量は
同じ時間Ｔ１の間に少しずつ増加している。これは、自
動車１５が広域無線通信エリア１３０と無線ＬＡＮエリ
ア１４０とが重なっているエリアに在圏しているため、
無線ＬＡＮメディア３４を選択し使用して、ある程度大
量にダウンロードできるからである。

【００５３】自動車１５が無線ＬＡＮエリア１４０とも
重なっているＡ点から外れて広域無線エリア１３０のＢ
点へ移動すると、通信メディアは無線ＬＡＮメディア３
４からパケット通信メディア３０へ切替えられる。自動
車１５が広域無線エリア１３０のＢ点からＣ点を経由し
てＤ点へ移動している時間Ｔ２ａおよびＴ２ｂの間も、
自動車１５は広域無線エリア１３０に在圏しているた
め、携帯電話等のスループットの小さいパケット通信メ
ディア３０へ切替られた状態を継続している。この結
果、データ・バッファ６６から携帯電話装置等の通信メ
ディア装置２４に入ってくるデータ量よりも、データ・
バッファ２３から取り出すデータ量のほうが大きくな
る。したがってデータ・バッファ２３のバッファ量は次
第に減少していくことがわかる。このようにデータ・バ
ッファ２３へ送られるデータ量は少しずつであるため、
データ・バッファ６６の容量はほとんど変化していない
ことがわかる。

【００５４】自動車１５が再度無線ＬＡＮエリア１４０
のＡ点へ戻る時間Ｔ３の間、通信メディアはパケット通
信メディア３０からスループットの大きい無線ＬＡＮメ
ディア３４へ切替られている。この結果、データ・バッ
ファ６６から通信メディア装置２８に入ってくるデータ
量が、データ・バッファ２３から取り出すデータ量より
も大きくなる。したがってデータ・バッファ２３のバッ
ファ容量は次第に増加していくことがわかる。このよう
にデータ・バッファ２３へ送られるデータ量が増加する
ため、データ・バッファ６６の容量は減少することがわ
かる。

【００５５】自動車１５が無線ＬＡＮエリア１４０のＡ
点からＤＳＲＣエリア１５０のＥ点へ移動する時間Ｔ４
の間、通信メディアは無線ＬＡＮメディア３４から優先
順位の高いＤＳＲＣメディア３２へ切替られている。こ
の結果、データ・バッファ２３のバッファ容量とデータ
・バッファ６６の容量とは同様に減少していることがわ
かる。

【００５６】上述の説明では、自動車１５がデモコース
を移動中のバッファ状況について示した。次に、同じく
自動車１５がデモコースを移動中のスループット、つま
り車側システム１０で切替えられていく各通信メディア
におけるデータ通信量（ＫＢ／ｓ）について示す。図１
１（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）は図９に示されるデモコ
ースを自動車１５が走行した場合の、各通信メディアの
スループットを示す。図１１（Ａ）はパケット通信メデ
ィア３０、図１１（Ｂ）はＤＳＲＣメディア３２、図１
１（Ｃ）は無線ＬＡＮメディア３４のスループットを示
す。いずれも縦軸はスループット（ＫＢ／ｓ）、横軸は
時間（ｓｅｃ）を示しており、Ｔ１等は図９で説明した
移動中の時間である。図１１（Ａ）ないし（Ｃ）に示さ
れるように、自動車１５が無線ＬＡＮエリア１４０に在
圏している時間Ｔ１およびＴ３では、図１１（Ｃ）に示
されるように無線ＬＡＮメディア３４でしか通信してい
ないことがわかる。自動車１５が広域無線通信エリア１
３０に在圏している時間Ｔ２ａおよびＴ２ｂでは、図１
１（Ａ）に示されるようにパケット通信メディア３０で
しか通信していないことがわかる。自動車１５がＤＳＲ
Ｃエリア１５０に在圏している時間Ｔ４では、図１１
（Ｂ）に示されるようにＤＳＲＣメディア３２でしか通
信していないことがわかる。

【００５７】以上説明したように、本発明の実施の形態
によれば、通信メディアの切替と共に、通信メディアの
切替時における通信断の際にはデータ・バッファ２３に
既に保存されたデータ、つまり既にパケット通信メディ
ア３０により通信されたデータを車載ＰＣ１（１１）等
へ転送することができる。この結果、車載ＰＣ１（１
１）等とネットワーク側システム５０との間では連続し
てデータ通信が行われていることと同様になるため、通
信メディアの切替時における通信断を車載ＰＣ１（１
１）等側から隠蔽することができる。このようにデータ
・バッファ２３を用いることにより、各通信メディアを
シームレスに切替えることができ、データ通信の連続性
を保つことができる。

【００５８】さらにネットワーク側システム５０のデー
タ・バッファ６６をデータ・バッファ２３と併用するこ
とにより、通信メディアの切替が生じる前により高速に
データを車側システム１０へ転送しデータ・バッファ２
３に蓄えておくことができ、通信メディアの切替時には
通信メディアのシームレスな切替とデータ通信の連続性
とを保つことができる。

【００５９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の通信シス
テムおよび方法等によれば、データ・バッファ２３また
はデータ・バッファ２３とデータ・バッファ６６とを併
用することにより、通信メディアの切替時における通信
断の際にはデータ・バッファ２３に既に保存されたデー
タを車載ＰＣ１（１１）等へ転送することができる。こ
の結果、通信メディアの切替時に通信メディアのシーム
レスな切替とデータ通信の連続性とを保つことができる
通信システムおよび方法等を提供することができる。

【００６０】さらに、自動車１５内へ持ち込まれた情報
通信端末を新たな車載ＰＣとすることができるため、新
たに情報通信端末を自動車１５内へ持ち込んだ場合であ
っても、自動車１５内にある既存のイーサネット（登録
商標）等の通信設備を利用することができる通信システ
ムおよび方法等を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の通信システムおよび方法等の概要を
示す図である。

【図２】 本発明の通信システムにおけるネットワーク
側システム５０および車側システム１０の詳細を示す図
である。

【図３】 本発明の通信システム等におけるバッファ制
御技術の概念を説明する図である。

【図４】 本発明の通信システムおよび方法における通
信状況監視部２２および通信メディア選択部２０の動作
を示すフローチャートである。

【図５】 本発明の通信システムおよび方法においてネ
ットワーク側システム５０から車側システム１０へスト
リーミング・データをダウンロードする場合の通信を示
すフローチャートである。

【図６】 本発明のコンピュータ・プログラムを実行す
るコンピュータ（ＣＰＵ１）の環境を示すブロック図で
ある。

【図７】 本発明の実施の形態における車側システム１
０が搭載された自動車１５の内部を例示する図である。

【図８】 図７の自動車１５内にある車載ＰＣ１（１
１）の画面例を示す図である。

【図９】 車側システム１０を搭載した自動車１５が走
行するデモコースを示す図である。

【図１０】 図９に示されるデモコースを自動車１５が
走行した場合の、データ・バッファ６６およびデータ・
バッファ２３のバッファ状況を示す図である。

【図１１】 図９に示されるデモコースを自動車１５が
走行した場合の、各通信メディアのスループットを示す
図である。

【符号の説明】

１ ＣＰＵ、 ２ ＲＯＭ、 ３ ＲＡＭ、 ４ バ
ス、 ５ コントローラ、 ６ ＣＤ−ＲＯＭ、 ７
ディスク、 １０ 車側システム、 １１，１２，１３
車載ＰＣ、 １４ 運転手、 １５ 自動車、 １
８，６２ ハブ、２０ 通信メディア選択部、 ２２
通信状況監視部、 ２３，６６ データ・バッファ、
２４，２６，２８，５２、５４，５６ 通信メディア装
置、 ３０パケット通信メディア、 ３２ ＤＳＲＣメ
ディア、 ３４ 無線ＬＡＮメディア、 ５０ ネット
ワーク側システム、 ５８ パケット通信網、 ６０
ルータ、 ６８ 通信メディア管理部、 ７０ アプリ
ケーション・サーバ、 ７２ 記録装置、 ７４ イン
ターネット、 ８０，９１ 情報の表示、 ８１，８
２，８３，８４，８５，８６，８７ メニュー、 ８８
メータ、 １３０広域無線通信エリア、 １４０ 無
線ＬＡＮエリア、 １５０ ＤＳＲＣエリア。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5K033 BA06 DA01 DA19 5K067 AA21 BB04 BB21 EE04 EE10 EE16 EE56 FF02 HH23 KK15

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク側システムと車側システム
   とが複数の通信メディアにより並列的に接続された通信
   システムであって、 該複数の通信メディアは種類の異なる複数の汎用通信メ
   ディアであり、該ネットワーク側システムと該車側シス
   テムとは各々該汎用通信メディアに対応した複数の通信
   メディア装置を有しており、 前記ネットワーク側システムは、 ネットワーク側システムにおける複数の通信メディア装
   置と接続され、該複数の通信メディア装置に対して経路
   制御を行う経路制御部と、 前記経路制御部と接続され、前記車側システムが選択し
   登録した通信メディアの種類を管理する通信メディア管
   理部と、 前記経路制御部と接続され、前記車側システムに提供す
   るデータを有するサーバとを備え、 前記経路制御部は、前記通信メディア管理部により管理
   された種類の通信メディアに対応するネットワーク側シ
   ステムの通信メディア装置を介して、前記サーバから提
   供されるデータを前記車側システムへ送信するものであ
   り、 前記車側システムは、 車側システムにおける複数の通信メディア装置と接続さ
   れ、前記ネットワーク側システムと通信を行う通信メデ
   ィアを選択し、選択した通信メディアに対応する通信メ
   ディア装置に対して経路制御を行い、選択した通信メデ
   ィアの種類を前記通信メディア管理部へ登録する通信メ
   ディア選択部と、 前記通信メディア選択部により選択された通信メディア
   における通信状況を監視する該通信メディア選択部と接
   続された又は該通信メディア選択部内に設けられた通信
   状況監視部と、 前記通信メディア選択部と接続された１つ以上の情報端
   末装置と、 前記通信メディア選択部と直接的に接続され又は前記情
   報端末装置上に設けられ、車側システムにおける通信メ
   ディア装置を介して前記ネットワーク側システムと通信
   されるデータを保存するデータ保存部とを備え、 前記通信メディア選択部は、既に選択した通信メディア
   に対応する通信メディア装置を介して前記ネットワーク
   側システムと通信されたデータを前記データ保存部に保
   存し、該データ保存部に保存されたデータを前記情報端
   末装置に利用可能とさせるものであり、前記通信状況監
   視部の監視結果により既に選択した通信メディアより最
   適な通信状況の通信メディアがある場合、該最適な通信
   状況の通信メディアを選択し該既に選択した通信メディ
   アから該最適な通信状況の通信メディアへ切替えると共
   に、通信メディアの切替時における通信断の際には前記
   データ保存部に既に保存されたデータを前記情報端末装
   置に利用可能とさせることを特徴とする通信システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の通信システムにおいて、
   前記ネットワーク側システムは、 前記通信メディア管理部または前記経路制御部と接続さ
   れ、ネットワーク側システムにおける通信メディア装置
   を介して車側システムと通信されるデータを保存するネ
   ットワーク側システムのデータ保存部をさらに備え、 前記通信メディア管理部は、前記サーバから提供される
   データをネットワーク側システムの前記データ保存部に
   保存し、該データ保存部に保存されたデータを前記経路
   制御部へ転送することを特徴とする通信システム。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載の通信システムに
   おいて、前記複数の汎用通信メディアは、パケット通信
   メディア、狭域通信メディアおよび無線ローカル・エリ
   ア・ネットワークを用いた通信メディアであることを特
   徴とする通信システム。
4. 【請求項４】 ネットワーク側システムと複数の通信メ
   ディアにより並列的に接続された車側システムであっ
   て、該複数の通信メディアは種類の異なる複数の汎用通
   信メディアであり、 前記汎用通信メディアに対応した複数の通信メディア装
   置と、 前記複数の通信メディア装置と接続され、前記ネットワ
   ーク側システムと通信を行う通信メディアを選択し、選
   択した通信メディアに対応する通信メディア装置に対し
   て経路制御を行い、選択した通信メディアの種類を前記
   ネットワーク側システムへ登録する通信メディア選択部
   と、 前記通信メディア選択部により選択された通信メディア
   における通信状況を監視する該通信メディア選択部と接
   続された又は該通信メディア選択部内に設けられた通信
   状況監視部と、 前記通信メディア選択部と接続された１つ以上の情報端
   末装置と、 前記通信メディア選択部と直接的に接続され又は前記情
   報端末装置上に設けられ、車側システムにおける通信メ
   ディア装置を介して前記ネットワーク側システムと通信
   されるデータを保存するデータ保存部とを備え、 前記通信メディア選択部は、既に選択した通信メディア
   に対応する通信メディア装置を介して前記ネットワーク
   側システムと通信されたデータを前記データ保存部に保
   存し、該データ保存部に保存されたデータを前記情報端
   末装置に利用可能とさせるものであり、前記通信状況監
   視部の監視結果により既に選択した通信メディアより最
   適な通信状況の通信メディアがある場合、該最適な通信
   状況の通信メディアを選択し該既に選択した通信メディ
   アから該最適な通信状況の通信メディアへ切替えると共
   に、通信メディアの切替時における通信断の際には前記
   データ保存部に既に保存されたデータを前記情報端末装
   置に利用可能とさせることを特徴とする車側システム。
5. 【請求項５】 請求項４記載の車側システムにおいて、
   前記複数の汎用通信メディアは、パケット通信メディ
   ア、狭域通信メディアおよび無線ローカル・エリア・ネ
   ットワークを用いた通信メディアであることを特徴とす
   る車側システム。
6. 【請求項６】 ネットワーク側システムと車側システム
   とが複数の通信メディアにより並列的に接続されたシス
   テムにおける通信方法であって、該複数の通信メディア
   は種類の異なる複数の汎用通信メディアであり、該ネッ
   トワーク側システムと該車側システムとは各々該汎用通
   信メディアに対応した複数の通信メディア装置を有して
   おり、 車側システムにおける複数の通信メディア装置と接続さ
   れた通信メディア選択部が、前記ネットワーク側システ
   ムと通信を行う通信メディアを選択し、選択した通信メ
   ディアに対応する通信メディア装置に対して経路制御を
   行い、選択した通信メディアの種類を前記ネットワーク
   側システムへ登録する通信メディア選択ステップと、 ネットワーク側システムにおける複数の通信メディア装
   置と接続され、該複数の通信メディア装置に対して経路
   制御を行う経路制御部と接続された通信メディア管理部
   が、前記車側システムで選択され登録された通信メディ
   アの種類を管理する通信メディア管理ステップと、 前記経路制御部が、前記通信メディア管理部により管理
   された種類の通信メディアに対応するネットワーク側シ
   ステムの通信メディア装置を介して、該経路制御部と接
   続されたサーバから提供されるデータを前記車側システ
   ムへ送信する送信ステップと、 前記通信メディア選択部が、既に選択した通信メディア
   に対応する通信メディア装置を介して前記ネットワーク
   側システムと通信されたデータを該通信メディア選択部
   と直接的に接続された、または該通信メディア選択部と
   接続された１つ以上の情報端末装置上に設けられたデー
   タ保存部に保存し、該データ保存部に保存されたデータ
   を前記情報端末装置に利用可能とさせる転送ステップ
   と、 前記通信メディア選択部と接続された又は該通信メディ
   ア選択部内に設けられた通信状況監視部が、該通信メデ
   ィア選択部により選択された通信メディアにおける通信
   状況を監視し、監視結果により既に選択した通信メディ
   アより最適な通信状況の通信メディアがある場合、該最
   適な通信状況の通信メディアを選択し該既に選択した通
   信メディアから該最適な通信状況の通信メディアへ切替
   えると共に、通信メディアの切替時における通信断の際
   には前記データ保存部に既に保存されたデータを前記情
   報端末装置に利用可能とさせる切替ステップとを備えた
   ことを特徴とする通信方法。
7. 【請求項７】 請求項６記載の通信方法において、前記
   ネットワーク側システムは、前記通信メディア管理部ま
   たは前記経路制御部と接続され、ネットワーク側システ
   ムにおける通信メディア装置を介して車側システムと通
   信されるデータを保存するネットワーク側システムのデ
   ータ保存部をさらに備え、 前記送信ステップに先立ち、前記通信メディア管理部
   が、前記サーバから提供されるデータをネットワーク側
   システムの前記データ保存部に保存し、該データ保存部
   に保存されたデータを前記経路制御部へ転送するステッ
   プをさらに備え、 前記送信ステップにおいて、前記経路制御部は、前記通
   信メディア管理部により管理された種類の通信メディア
   に対応するネットワーク側システムの通信メディア装置
   を介して、前記通信メディア管理部が前記データ保存部
   から転送したデータを前記車側システムへ送信すること
   を特徴とする通信方法。
8. 【請求項８】 請求項６または７記載の通信方法におい
   て、前記複数の汎用通信メディアは、パケット通信メデ
   ィア、狭域通信メディアおよび無線ローカル・エリア・
   ネットワークを用いた通信メディアであることを特徴と
   する通信方法。
9. 【請求項９】 ネットワーク側システムと複数の通信メ
   ディアにより並列的に接続された車側システムにおける
   通信方法を実行するためのプログラムであって、該複数
   の通信メディアは種類の異なる複数の汎用通信メディア
   であり、該車側システムは該汎用通信メディアに対応し
   た複数の通信メディア装置を有しており、コンピュータ
   に、 前記複数の通信メディア装置と接続された通信メディア
   選択部に対して、前記ネットワーク側システムと通信を
   行う通信メディアを選択させ、選択させた通信メディア
   に対応する通信メディア装置に対して経路制御を行わ
   せ、選択させた通信メディアの種類を前記ネットワーク
   側システムへ登録させる通信メディア選択ステップ、 前記通信メディア選択部に対して、既に選択させた通信
   メディアに対応する通信メディア装置を介して前記ネッ
   トワーク側システムと通信されたデータを該通信メディ
   ア選択部と直接的に接続された、または該通信メディア
   選択部と接続された１つ以上の情報端末装置上に設けら
   れたデータ保存部に保存させ、該データ保存部に保存さ
   せたデータを前記通信メディア選択部と接続された１つ
   以上の情報端末装置に利用可能とさせる転送ステップ、 前記通信メディア選択部と接続された又は該通信メディ
   ア選択部内に設けられた通信状況監視部に対して、該通
   信メディア選択部に選択させた通信メディアにおける通
   信状況を監視させ、監視結果により既に選択させた通信
   メディアより最適な通信状況の通信メディアがある場
   合、該最適な通信状況の通信メディアを選択させ該既に
   選択させた通信メディアから該最適な通信状況の通信メ
   ディアへ切替えさせると共に、通信メディアの切替時に
   おける通信断の際には前記データ保存部に既に保存され
   たデータを前記情報端末装置に利用可能とさせる切替ス
   テップを実行させるためのプログラム。
10. 【請求項１０】 請求項９記載のプログラムを記録した
    コンピュータ読取り可能な記録媒体。