JP2003284016A - 情報提供装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像にメッセージや自己の連絡先などを安全
に付して多数の人に対して容易に情報を発信でき、この
画像等を通じて情報の作成、管理、収集等を容易に行え
るようにする。 【解決手段】 ネットワークを介して通信可能な第１端
末（携帯電話機）４００から送られる画像情報２６０及
び該画像情報に関連する関連情報２７０を関係付けてな
る情報画像を記憶手段２００に格納するとともに、該第
１端末４００から送られる該情報画像の取り扱いを規定
する属性情報２５０を該情報画像に関係付けて記憶手段
２００に格納する情報画像登録手段１１２，１２０と、
ネットワークを介して通信可能な第２端末５００からの
参照要求に応じて、記憶手段２００に格納された情報画
像を、該情報画像について登録された属性情報２５０に
従って該第２端末５００に配信する情報画像配信手段１
１２，１１８とを備えて構成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネット等
のネットワークを介して、情報を作成、収集、参照する
場（仮想の広場）を提供する情報提供装置及び情報提供
方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近時においては、インターネット等のネ
ットワークを介した通信環境が飛躍的に整備されてきて
おり、個人がネットワークに常時接続することも一般化
している。また、携帯電話（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｔｅｌ
ｅｐｈｏｎｅ）、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄ
ｙｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎ
ａｌ Ｄａｔａ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の移動端末の
普及も目覚ましく、これらの移動端末を用いてインター
ネット等を介して、電子メールの送受信、個人あるいは
事業者が運営するホームページへのアクセス等を通じ
て、情報の収集、交換、共有などが行われている。

【０００３】特に、最近では、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−
Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）等の撮像装置を搭載
した携帯電話機（ＰＨＳを含む。以下同様。）やデジタ
ルカメラ等の撮像装置を接続可能な移動端末等も普及し
てきており、該撮像装置で撮像した画像（周囲の風景や
人の容貌等）を電子メールに添付して友人等に送ること
も行われるようになってきた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、撮像した画像
を電子メールで友人等に送れるのみでは、その配信範囲
が極めて制限的であり、仲間内での利用に制限される。

【０００５】これに対し、ネットワークに接続されたパ
ーソナルコンピュータ等を用いて、撮像した画像、メッ
セージ、連絡先（メールアドレス等）を含むホームペー
ジを作成し、所定のサーバにアップロードすれば、不特
定の人に公開することは可能であるが、ホームページの
作成は、ホームページ作成支援プログラムや支援サイト
を利用したとしても、容易ではない。この場合に、ホー
ムページに生のメールアドレスを掲載することは、自ら
のメールアドレスを不特定多数の人が知ることになり、
悪用される恐れもあり、好ましくない。

【０００６】また、通常のホームページでは、例えば、
撮像装置付き携帯電話機等から街角等で撮像した画像に
簡単なメッセージや連絡先等を付して直ちに情報発信し
たいというような要請に応じることは難しく、このよう
な事が簡単にできるとすれば、便宜である。

【０００７】さらに、通常のホームページは、公開する
かどうかを簡単に選択したり、あるいは再配信を禁止し
たりといった、情報の発信者の嗜好に簡単且つ柔軟に対
応することにも制約が多い。

【０００８】本発明は、このような点に鑑みてなされた
ものであり、その目的とするところは、画像にメッセー
ジや自己の連絡先などを安全に付して多数の人に対して
容易に情報を発信でき、この画像等を通じて情報の作
成、管理、収集、参照等を容易に行えるようにすること
である。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の観点によ
ると、ネットワークを介して通信可能な第１端末から送
られる画像情報及び該画像情報に関連する関連情報を関
係付けてなる情報画像を記憶手段に格納するとともに、
該第１端末から送られる該情報画像の取り扱いを規定す
る属性情報を該情報画像に関係付けて前記記憶手段に格
納する情報画像登録手段と、前記ネットワークを介して
通信可能な第２端末からの参照要求に応じて、前記記憶
手段に格納された情報画像を、該情報画像について登録
された属性情報に従って該第２端末に配信する情報画像
配信手段とを備えた情報提供装置が提供される。

【００１０】前記第１端末としては、撮像装置付き携帯
電話機、例えば、ＣＣＤカメラが一体的に搭載された携
帯電話機を用いることができる。この場合に、撮像装置
付き携帯電話機とは、撮像装置が一体的に搭載された携
帯電話機のみならず、必要に応じて撮像装置を装着し、
若しくは接続して撮像することができる携帯電話機が含
まれる。

【００１１】ここで、画像情報とは、画像に係る情報を
いい、該画像を視覚的に再現するための情報（圧縮形式
やサイズ等）が含まれる。関連情報とは、該画像情報に
関連するテキスト情報、他の画像情報、動画情報、音楽
情報、コンピュータプログラム等のそれ自体いい、これ
らの情報を引き出すための情報、例えばネットワーク上
の存在場所を示す場所情報（ＵＲＬやＩＰアドレス等）
若しくはこれに対応するメニュー名等が含まれる。情報
画像とは、該画像情報と該関連情報とを関係付けてなる
情報であり、データベース上でそれぞれを関係付けてお
くことにより、該情報画像の参照時に見かけ上一体化し
たものとして取り扱えるようにしたもの、又は該関連情
報を該画像情報の付加情報として一体化したもの、ある
いは電子すかし技術等を用いて該画像情報内に埋め込む
ことにより一体化したもののいずれであってもよい。

【００１２】第１端末（情報をアップロードする端末）
の利用に係るユーザは、該第１端末を用いて本情報提供
装置に対して、画像情報として公開したい画像（例え
ば、撮像装置付き携帯電話機により街角等で撮像した画
像）、該画像情報とともに公開したい関連情報（例え
ば、自己のプロフィール、トピック、連絡先等）、及び
これらの情報の取り扱いを規定する属性情報（公開の可
否、再転送の可否等）を送る。これらの情報は、互いに
関係付けがなされて記憶手段に格納される。

【００１３】第２端末（情報をダウンロードする端末）
の利用に係るユーザは、情報画像を参照したい場合に
は、該第２端末を用いて本情報提供装置にアクセスし、
参照要求を送ると、情報画像配信手段により、記憶手段
に格納された情報画像が属性情報に従って該第２端末に
配信され、該第２端末において、該情報画像に含まれる
画像情報に係る画像がその表示部に表示されるととも
に、関連情報を任意に参照・閲覧等することができる。

【００１４】本情報提供装置を用いることにより、情報
を公開したい者は、簡単な操作で気軽に情報をアップロ
ードでき、これを参照したい者も同様に簡単な操作で、
情報をダウンロードすることができるようになり、ネッ
トワーク上で該情報画像を通じてコミュニティーを拡大
することができるようになる。また、情報画像の取り扱
いを規定する属性情報によって、情報をアップロードす
る者の嗜好に、より簡単且つ柔軟に対応することができ
る。

【００１５】前記属性情報としては、前記情報画像の公
開の可否を示す公開可否情報、前記情報画像の分類を示
すカテゴリー情報、前記移転された情報画像についての
再移転の可否を示す移転可否情報等を例示できる。この
ような属性情報を設定することにより、情報をアップロ
ードするユーザの嗜好に応じて当該情報画像の取り扱い
を詳細に規定することができるようになる。

【００１６】前記属性情報として公開可否情報を設定し
た場合においては、該公開可否情報が可に設定されてい
る情報画像のみを第２端末に配信するようにし、該公開
可否情報が否に設定されている情報画像については配信
しないようにするとよい。情報をアップロードするユー
ザが当該情報画像の公開を希望しない場合に、その希望
に容易に沿うことができる。

【００１７】また、属性情報としてカテゴリー情報が設
定されている場合には、前記情報画像配信手段は、前記
第２端末から送られるカテゴリーの選択情報に基づい
て、前記記憶手段に格納された情報画像のうち、該選択
情報に一致するカテゴリー情報が設定された情報画像を
配信するようにするとよい。多数の情報画像が登録され
ている場合には、第２端末の利用に係るユーザが自己の
希望に沿う情報画像を特定することが難しいが、このよ
うなカテゴリー情報で検索することにより、自己の希望
に沿う情報画像を容易に特定することができるようにな
る。 本発明において、予めユーザ登録された複数のユ
ーザ毎に、該ユーザの所有に係る情報画像を管理する情
報画像管理手段をさらに設け、前記情報画像配信手段
は、前記ユーザによる前記第１又は第２端末からの該ユ
ーザの所有に係る情報画像の参照要求に応じて、該ユー
ザの所有に係る情報画像を、該第１又は第２端末に配信
するようにできる。

【００１８】この場合において、前記情報画像登録手段
により前記記憶手段に格納された情報画像について、前
記第１端末の利用に係るユーザの所有となるように前記
情報画像管理手段に登録するようにできる。自ら作成し
た情報画像について、容易に参照等することが可能とな
る。

【００１９】また、前記第２端末により参照した情報画
像について、該第２端末からの登録要求に応じて、該第
２端末の利用に係るユーザの所有となるように前記情報
画像管理手段に登録するようにできる。一度参照した情
報画像について、自己が所有する情報画像としてその後
に容易に参照等することが可能となる。

【００２０】さらに、前記情報画像管理手段を備えた場
合において、一のユーザからの他のユーザへの移転要求
に応じて、該一のユーザの所有に係る情報画像を、該他
のユーザの所有となるように前記情報画像管理手段に移
転登録する情報画像移転手段を備えることができる。自
己が所有する情報画像について、友人等に移転すること
ができ、該情報画像を通じた情報の取得・交換を容易に
行い得るようになる。

【００２１】前記属性情報として、前記移転された情報
画像についての再移転の可否を示す移転可否情報を含む
場合には、前記情報画像移転手段は、前記移転登録され
た情報画像についての前記移転可否情報が否に設定され
ている場合には、さらなる移転登録を行わないようにで
きる。自ら作成した情報画像について、拡散範囲を制限
することができるようになる。

【００２２】また、前記移転要求があったときに、前記
移転登録に先立ち、該移転要求に係る情報画像を識別す
るための情報画像識別情報を含む、前記他のユーザが該
情報画像の移転を受けるためにアクセスすべき場所情報
が設定された、該他のユーザを宛先とする電子メールを
送信するメール送信手段をさらに設け、前記情報画像移
転手段は、前記他のユーザが前記場所情報を用いてアク
セスしてきたときに、該場所情報に含まれる前記情報画
像識別情報に対応する情報画像について、前記移転登録
を行うようにできる。自己の所有する情報画像を電子メ
ールを介して友人等に紹介することができ、その友人等
が登録したユーザである場合には、その情報画像を取得
でき、その友人等が登録したユーザでない場合には、ユ
ーザ登録に対するインセンティブを向上することがで
き、情報画像を通じたコミュニティーを拡大することが
可能となる。

【００２３】本発明において、前記関連情報として、前
記第１端末の利用に係るユーザの電子メールアドレスに
変換可能な識別情報を含むメールアドレス代替情報を含
むことができる。メールアドレス代替情報は、本情報提
供装置が備えるメールサーバの所定の電子メールアドレ
ス（該識別情報等を含む）とすることができる。この場
合、情報画像を閲覧したユーザがメールアドレス代替情
報を宛先として、当該ユーザの利用に係る第２端末が備
えるメーラー（電子メール作成プログラム）を用いて電
子メールを作成し、送信することにより、本情報提供装
置にその電子メールが送られ、本情報提供装置によりメ
ールアドレス代替情報をこれに対応するユーザの電子メ
ールアドレスに変換して転送するようにできる。また、
メールアドレス代替情報は、本情報提供装置の所定のメ
ール作成サイトへアクセスするためのＵＲＬ（該識別情
報等を含む）とすることができる。この場合、ユーザが
当該ＵＲＬに該端末装置のブラウザ（ホームページ閲覧
プログラム）を用いてアクセスし、メール作成のための
所定のフォームを配信し、これに従って入力された情報
を受信するとともに、前記ユーザを識別する情報から該
ユーザの電子メールアドレスを特定し、該電子メールア
ドレスを宛先とした電子メールを生成して送信するよう
にできる。このようにすることにより、自己の電子メー
ルアドレスを一般に公開することなく、情報画像の参照
者からの電子メールを受信することが可能になる。

【００２４】前記第１端末が携帯電話機である場合にお
いて、前記関連情報は前該携帯電話機の電話番号を含む
ことができる。情報画像を作成した一のユーザの利用に
係る携帯電話機に対して、該情報画像を参照した他のユ
ーザが容易に電話をかけることが可能となる。

【００２５】本発明の第２の観点によると、コンピュー
タを前記本発明に係る情報提供装置として機能させる情
報提供プログラムが提供される。

【００２６】本発明の第３の観点によると、本発明の第
２の観点に係る情報提供プログラムが記録されたコンピ
ュータ読み取り可能な情報記録媒体が提供される。

【００２７】本発明の第４の観点によると、ネットワー
クを介して受信した画像情報及び該画像情報に関連する
関連情報を関係付けてなる情報画像を登録するととも
に、該ネットワークを介して受信した該情報画像の取り
扱いを規定する属性情報を該情報画像に関係付けて登録
し、前記ネットワークを介して受信した参照要求に応じ
て、前記情報画像を該情報画像について登録された属性
情報に従って前記ネットワークを介して送信するように
した情報提供方法が提供される。上述した本発明の第１
の観点に係る情報提供装置と同様の作用・効果を実現す
ることができる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面を
参照して説明する。

【００２９】［サービスの概要］まず、この実施の形態
における情報提供システムについて概説する。

【００３０】本情報提供システムは、近時広く普及して
きているＣＣＤ等の撮像装置付き携帯電話機（デジタル
カメラ等の撮像装置を接続可能な携帯電話機を含む）を
用いて、外出先等で周囲の風景や人の容貌等を自己の記
念として、あるいは他人に公開するために撮像した画像
（画像情報）に、メッセージやコメント、連絡先（電子
メールアドレスや電話番号）等の情報（関連情報）を付
して、簡単な操作で、アップロードすることにより、該
画像とメッセージ等を見かけ上一体的に取り扱えるよう
にパッケージングし、あるいは実際に一体的にパッケー
ジングしてなるアイコン（情報画像）と称する情報単位
でこれらを管理・参照・移転等できるようにした情報提
供サービスを提供するシステムである。

【００３１】この実施の形態においては、情報提供サー
ビスを利用するためには、ユーザは本システムに会員登
録する必要がある。会員登録したユーザは、該ユーザが
管理することができる仮想のストーレッジ（マイホル
ダ）を開設することができ、このストーレッジの中に、
アイコンを保存・蓄積することができる。ユーザはアイ
コンを通じて、各種の情報（関連情報）を任意に引き出
すことができる。

【００３２】なお、マイホルダには、自ら作成したアイ
コンの他、他のユーザから移転されたアイコンを追加す
ることができ、また、不要になったアイコンを削除した
り、若しくは自己が保有するアイコンを他のユーザに移
転することもできるようになっている。なお、マイ・ス
トーレッジには、上述したアイコンの他、事業者によっ
て有償又は無償で提供されるアイコン（例えば、ＣＤの
ジャケットに相当する画像をアイコン画像（情報画像）
とし、関連情報として、該ＣＤの内容としての音楽情報
や歌詞カード等を含ませたアイコン）も登録することも
できる。

【００３３】この実施の形態におけるアイコンは、画像
情報及び複数の関連情報（該関連情報を引き出すための
該関連情報のネットワーク上の存在場所を示す場所情報
（ＵＲＬリンク）若しくはこれに対応するメニュー名等
の情報を含む）とから構成される、あるまとまりをもっ
た情報単位である。画像情報は、一般的に用いられてい
る、例えば、ｊｐｅｇ、ｇｉｆ、ｂｍｐ、ｐｎｇ等の画
像ファイルであり、パーソナルコンピュータや携帯電話
機等の移動端末において、これを視覚的に再現するプロ
グラム（ＶｉｅｗｅｒやＢｒｏｗｓｅｒ）を用いて表示
することが可能である。関連情報は、文字、静止画像、
動画像、音楽、コンピュータプログラム、その他の価値
のある情報等、どのような情報でもよいが、本実施の形
態では、情報を簡単にアップロードして公開するという
観点から、比較的簡単なメッセージやコメント、連絡先
（電子メールアドレスや電話番号）等の情報とする。本
実施の形態におけるアイコンは、データベース上で画像
情報と複数の関連情報とを関係付けて、見かけ上一体的
にパッケージングしたものを例示しているが、アイコン
は、他の構成のものでもよく、例えば、画像情報に複数
の関連情報を付加情報として付加し、あるいは画像情報
中に複数の関連情報を電子すかし技術などにより埋め込
んで、一つのパッケージにした情報であってもよい。

【００３４】［全体システム］図１は、本発明の実施の
形態に係る情報提供システムの全体構成を示すブロック
図である。

【００３５】図１において、１００は本情報提供サービ
スを提供するために運営される情報提供サーバであり、
情報提供サーバ１００はデータベース２００を備えてい
る。データベース２００は情報提供サーバ１００に付属
する記憶装置又はＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワ
ーク）等のネットワークを介して通信可能なデータベー
スサーバである。３００は該情報提供サーバ１００の管
理者が使用するメンテナンス端末である。

【００３６】４００は、主としてアイコンを作成するた
めの情報をアップロードするために使用する第１端末で
あり、本実施の形態では、ＣＣＤカメラが一体的に搭載
された携帯電話機である。但し、第１端末は、ＰＤＡ等
の移動端末であってもよい。５００は、主としてアイコ
ンをダウンロードするために使用する第２端末であり、
本実施の形態では、携帯電話機（撮像装置の搭載の有無
を問わない）である。但し、第２端末は、ＰＤＡ等の移
動端末、あるいはパーソナルコンピュータであってもよ
い。

【００３７】第１端末４００及び第２端末５００は、そ
れぞれ不図示のゲートウエイサーバ及びネットワーク６
００を介して情報提供サーバ１００、他のサーバを含む
該ネットワーク６００に接続された各種のサーバ等とデ
ータ通信することができる。

【００３８】ネットワーク６００は、これに接続されて
いる装置が、それぞれ目的とする装置に対しセッション
を確立したときに、その間で情報の送受信ができるよう
に作用する。なお、図１においては、ネットワーク６０
０は単純化されて表示されているが、その構成は実際に
はより複雑である。例えば、インターネットの場合に
は、ゲートウエイを介して複数のネットワークが組み合
わされて構成される。また、その接続についても、いわ
ゆるバックボーンといわれる基幹線に直接接続する場合
に限られず、ＰＰＰ接続等によって一時的に接続してあ
っても、セッションが確立されたときにその間で情報の
送受信ができるようになっていればよい。

【００３９】情報提供サーバ１００は、ホームページ等
を提供するＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）サ
ーバ、メールサーバ、及びＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ Ｇａ
ｔｅｗａｙ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）サーバを兼ねたもの
である。なお、情報提供サーバ１００は、単一のコンピ
ュータにより構成される必要はなく、後述する情報提供
サーバ１００によって実現される各種の機能を複数に分
割して、互いに適宜に通信しつつそれぞれ異なるコンピ
ュータにより実現するようにしてもよい。

【００４０】情報提供サーバ１００は、例えば汎用コン
ピュータで構成される。この汎用コンピュータは、ＣＰ
Ｕ（中央処理装置）又はＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃ
ｅｓｓｏｒ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃ
ｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌ
ｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク等の記憶装置、キ
ーボードやマウス等の入力装置、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄ
Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）や液晶表示素子（Ｌｉｑｕｉｄ−
Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置、モデ
ム、ターミナルアダプタ、又はルータ等の通信インタフ
ェースを備えている。さらに、ＣＤ−ＲＯＭ装置、ＤＶ
Ｄ（登録商標）装置、ハードディスク装置、光磁気ディ
スク装置、フレキシブルディスク装置、又は磁気テープ
装置等の外部記憶装置を備えている。これらの外部記憶
装置は、可搬性のある情報記録媒体に記録された情報提
供プログラム等のプログラムをサーバ内に読み取るため
の装置である。情報提供サーバ１００は、ネットワーク
６００等を介した通信を可能とするために、少なくとも
ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）及びＨＴＴ
Ｐサーバ用プログラムが記憶装置内に記憶されていると
ともに、本情報提供サービスを提供するための情報提供
プログラムも記憶されている。

【００４１】第１端末４００及び第２端末５００は、Ｃ
ＰＵ又はＭＰＵ、ＲＯＭ、Ｆｌａｓｈ−ＥＰＲＯＭ（Ｅ
ｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ
Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶装置、液晶表示素
子等の表示装置、キャリアの基地局との間で無線通信す
るための通信装置等を備えて構成される。第１端末４０
０及び第２端末５００の記憶装置には、ＨＴＴＰ（Ｈｙ
ｐｅｒＴｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏ
ｌ）閲覧プログラム（ブラウザ）や電子メール送受信用
のプログラム（メーラー）等が記憶されている。

【００４２】メンテナンス端末３００は、パーソナルコ
ンピュータであり、情報提供サーバ１００にＬＡＮ等を
介して接続されている。但し、メンテナンス端末３００
はネットワーク６００等を介して情報提供サーバ１００
に接続されていてもよい。メンテナンス端末３００は、
ＣＰＵ又はＭＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、又はハードディス
ク等の記憶装置、キーボードやマウス等の入力装置、Ｃ
ＲＴや液晶表示素子等の表示装置を備えている。また、
必要に応じて、モデム、ターミナルアダプタ、又はルー
タ等の通信インタフェース等を備えている。さらに、メ
ンテナンス端末３００の記憶装置には、オペレーティン
グシステム（ＯＳ）及びＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ
Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）閲覧プログラ
ム（ブラウザ）等が記憶されている。

【００４３】［情報提供サーバ］図２は本情報提供サー
ビスを提供するサービス提供事業体が管理・運営する情
報提供サーバ１００の主要な部分の構成を示すブロック
図である。

【００４４】この情報提供サーバ１００は、同図に示さ
れているように、制御手段１１２、送受信手段１１４、
配信情報構成手段１１８、ユーザ登録手段１２０、認証
手段１２２、アイコン登録手段１２４、アクション実行
手段１２６、送信メール処理手段１２８、受信メール処
理手段１３０、及びアイコン移転手段１３２等を備えて
構成される。

【００４５】制御手段１１２は、各手段１１４〜１３２
の制御、第１端末４００及び第２端末５００との対応す
るキャリアのゲートウエイサーバ（不図示）及びネット
ワーク６００を介しての通信の制御、データベース２０
０との通信の制御、その他の制御を行う。

【００４６】送受信手段１１４は端末（第１端末、第２
端末）４００、５００から送られる各種情報の受信及び
この情報提供サーバ１００から端末４００、５００に対
する各種情報の送信を行う。

【００４７】配信情報構成手段１１８は、制御手段１１
２による指示に応じて、データベース２００内に設定さ
れた各種の情報２２０〜２７０、その他の情報に基づい
て、アクセスしてきた端末４００、５００に対して配信
すべき情報が設定されたウエブページ（ハイパーテキス
トで記述されたファイル、画像ファイル等から構成され
る）を生成し、制御手段１１２に返す処理を行う。ユー
ザ登録手段１２０は、第１端末４００又は第２端末５０
０を用いてアクセスした者が本サービスの提供を受ける
ために登録した者でない場合に、ユーザに関する情報を
データベース２００のユーザ情報２１０（図３）に登録
する処理を行う。

【００４８】認証手段１２２は、制御手段１１２から渡
されるログインＩＤ及びパスワード（ＰＷ）に基づい
て、データベース２００のユーザ情報２１０を検索し、
アクセスしてきた者（端末４００、５００の利用者）が
正規に加入登録した者であるか否かを判断し、判断結果
を制御手段１１２に返す処理を行う。

【００４９】アイコン登録手段１２４は、制御手段１１
２から情報画像及び関連情報等を受け取り、アイコンを
作成する処理、即ち、これらをデータベース２００のア
イコン情報２３０（図５）及びプロパティー情報２４０
（図６）に登録する処理を行う。アクション実行手段１
２６は、制御手段１１２からの指示に応じて、プロパテ
ィ情報２４０に設定されているアクションに従って、デ
ータベース２００の関連情報２７０から対応する関連情
報を取得するとともに、該当するプログラムを起動する
等の処理を行う。

【００５０】送信メール処理手段１２８は、一のユーザ
からアイコンの移転要求があった場合に、制御手段１１
２からの指示に応じて、移転先の他のユーザに対して送
るためのアイコン移転お知らせメール（図２６）を生成
し、制御手段１１２に返す処理を行う。このアイコン移
転お知らせメールには、移転相手がアクセスすべき所定
のＵＲＬが設定されている（詳細後述）。

【００５１】受信メール処理手段１３０は、アイコン移
転お知らせメールを受信した者からの当該メールに設定
されたＵＲＬに対してアクセスがあった場合に、当該Ｕ
ＲＬに設定されているアイコンＩＤ等の情報を抽出し
て、制御手段１１２に返す処理を行う。アイコン移転手
段１３２は、制御手段１１２からの指示に応じて、デー
タベース２００のユーザアイコン情報２２０（図４）
に、アイコンＩＤ等を追加する処理を行う。

【００５２】［データベース］図２に示されているよう
に、情報提供サーバ１００のデータベース２００には、
ユーザ情報２１０、ユーザアイコン情報２２０、アイコ
ン情報２３０、プロパティ情報２４０、属性情報２５
０、画像情報２６０、及び関連情報２７０等が格納され
ている。以下、これらの情報について説明する。

【００５３】（ユーザ情報）ユーザ情報２１０は、この
情報提供サーバ１００によって提供される情報提供サー
ビスのユーザ（加入者）に関する情報である。ユーザ情
報２１０は、図３に示されているように、ユーザを他の
ユーザから識別するためのユーザＩＤ（本実施の形態で
は、電子メールアドレス）、本人確認用のパスワード
（ＰＷ）、性別、年齢、生年月日、その他の情報が設定
された情報である。

【００５４】ユーザ情報２１０は、図３に例示されたも
のに限定されず、ユーザの氏名、住所、電話番号等のよ
り詳細な個人情報が含まれていてもよい。但し、この実
施の形態では、本情報提供サービスの匿名性を確保する
観点から、必要最小限の情報に限っている。

【００５５】なお、この実施の形態では、ユーザを他の
ユーザから識別するためのユーザＩＤとして電子メール
アドレスを用いているが、ユーザＩＤを別途付与しても
よい。また、ユーザＩＤの他に、情報提供サーバ１００
へのログイン時に該ユーザを識別するために用いるログ
インＩＤを別途登録するようにしてもよい。但し、この
実施の形態では、簡単のため、ユーザＩＤとログインＩ
Ｄを同じものとしている。

【００５６】（ユーザアイコン情報）ユーザアイコン情
報２２０は、図４に示されているように、ユーザＩＤに
対応して、アイコンＩＤ、アイコン種別、その他の情報
が設定される情報である。アイコンＩＤとは、アイコン
を他のアイコンから識別するための識別情報である。ア
イコン種別とは、自ら作成したアイコンであるか、他か
ら移転されたアイコンであるかを示すフラグであり、
「０」は自ら作成したアイコンを、「１」は他から移転
されたアイコンを示している。

【００５７】このユーザアイコン情報２２０に設定され
ているアイコンＩＤに係るアイコンが、ユーザにとっ
て、見かけ上、自己のマイホルダに格納されているアイ
コンとして認識される。

【００５８】（アイコン情報）アイコン情報２３０は、
複数のアイコンが登録される情報であり、図５に示され
ているように、アイコンＩＤに対応して、タイトル、画
像ＩＤ、プロパティＩＤ、その他の情報が設定されて構
成される。タイトルは、アイコンの作成者（第１端末４
００の利用者）により入力される情報であり、当該アイ
コンの内容を端的に説明した文字情報であり、例えば、
アイコンがレストランに関するものである場合には、そ
のレストラン名等とすることができる。

【００５９】画像ＩＤは、アイコンＩＤによって識別さ
れるアイコンの画像情報を識別するための識別情報であ
り、具体的には、そのファイル名（例えば、「ＩＭ０
１．ＧＩＦ」）等から構成される。

【００６０】プロパティＩＤは、アイコンＩＤによって
識別されるアイコンについて、プロパティ情報２４０を
関連付けるための識別情報である。プロパティＩＤは、
必ずしもアイコン毎に固有のものとして設定する必要は
なく、複数のアイコンについて同一のプロパティＩＤを
共通的に設定してもよい。即ち、互いに画像ＩＤの異な
る一のアイコンと他のアイコンで、同一のプロパティＩ
Ｄを用いてもよい。但し、ここでは、アイコンの作成は
ユーザによって個々になされるため、プロパティＩＤ
は、必然的にアイコンＩＤ毎に異なるものが設定され
る。従って、アイコン情報２３０（図５）からプロパテ
ィＩＤの欄を削除して、プロパティ情報２４０（図６）
のプロパティＩＤに欄にアイコンＩＤを設定するように
してもよい。

【００６１】（プロパティ情報）プロパティ情報２４０
は、図６に示されているように、プロパティＩＤに対応
して、複数のメニューＩＤ、及び該メニューＩＤのそれ
ぞれに対応してメニュー名、アクション、その他の情報
が設定される情報である。

【００６２】メニューＩＤは、アイコンについて複数の
関連情報が設定されている場合に、該関連情報を識別す
るための識別情報であり、メニュー名は、当該関連情報
の内容を端的に説明した文書情報である。ここでは、メ
ニューＩＤは「００１」〜「００５」とし、これらに対
応するメニュー名は、予め設定されているものとする。
但し、メニューＩＤ及びメニュー名は、例えば、アイコ
ンのカテゴリーに応じて異なるものを選択して設定する
ようにしてもよい。

【００６３】アクションは、関連情報の所在及びその関
連情報の引き出し方法（起動すべきプログラム）等が設
定される情報であり、各関連情報の内容に応じて、該関
連情報が文字情報である場合には該文字情報を視覚的に
表示し、該関連情報がビデオ情報である場合には該ビデ
オ情報を動画として視覚的に再生し、あるいは該関連情
報が音楽情報である場合には該音楽情報を聴覚的に再生
する等の処理が規定される。該関連情報が特定のサイト
（他のサーバ）のＵＲＬである場合には、当該サイトに
アクセスする処理が規定される。ここでは、「プロフィ
ール」、「トピック１」、「トピック２」についてはユ
ーザ（第１端末４００の利用者）により入力された文書
情報のファイル名（「００１．ｔｘｔ」等）が設定さ
れ、「ＭＡＩＬ」についてはユーザ情報２１０（図３）
に設定された当該ユーザの電子メールアドレス（「ａａ
ａ＠ｂｂｂ．ｃｏ．ｊｐ」）が設定される。「ＰＨＯＮ
Ｅ」については、当該ユーザによって入力された電話番
号（例えば、携帯電話機としての第１端末４００の電話
番号）が設定される。但し、「ＰＨＯＮＥ」について
は、当該ユーザの電話番号を予めユーザ情報２１０にそ
の他の情報として登録しておき、該ユーザ情報２１０か
ら当該電話番号を抽出して設定するようにしてもよい。

【００６４】（属性情報）属性情報２５０は、アイコン
の取り扱いを規定する情報であり、ここでは、図７に示
されているように、アイコンＩＤに対応して、「公開フ
ラグ」、「再移転フラグ」、「メールフラグ」、「カテ
ゴリー」、「その他」について、アイコン作成者（第１
端末４００の利用者）の入力した選択情報に基づいて設
定される。「公開フラグ」は作成したアイコンを他のユ
ーザに対して公開するか否かが設定されるフラグであ
り、「０」は否（公開拒否）、「１」は可（公開許可）
を意味する。「再移転フラグ」は当該アイコンの再移転
（アイコンの作者者から他のユーザにアイコンを移転し
た後の該他のユーザからさらに他のユーザに対する移
転）を許可するか否かが設定されるフラグであり、
「０」は否（再移転拒否）、「１」は可（再移転許可）
を意味する。「メールフラグ」はアイコンの参照者から
の該アイコンの作成者に対する電子メールの送信を許可
するか否かが設定されるフラグであり、「０」は否（メ
ール送信拒否）、「１」は可（メール送信許可）を意味
する。「カテゴリー」はアイコンの作成者によって選択
されたカテゴリーの識別情報が設定されるフラグであ
る。

【００６５】（画像情報、関連情報）画像情報２６０
は、図示は省略するが、アイコンについての画像ＩＤに
よって識別される画像そのものの情報であり、ここで
は、第１端末４００により撮像された画像についての画
像ファイル（「ＩＭ０１．ＧＩＦ」等）が設定されてい
る。

【００６６】関連情報２７０は、図示は省略するが、プ
ロパティ情報２４０のアクションにその所在が設定され
ている文字情報、動画情報、静止画情報、音楽情報等の
そのソース情報である。なお、関連情報の設定場所は、
このサーバ１００のデータベース２００でなくてもよ
く、ネットワーク６００を介して通信可能な他のサーバ
に設定されていてもよい。ここでは、関連情報として
「プロフィール」、「トピック１」、「トピック２」に
ついての文書情報がテキストファイル（「００１．ｔｘ
ｔ」等）として設定されている。

【００６７】［本システムよる処理］以下、この情報提
供サーバ１００による処理について詳細に説明する。

【００６８】（メイン処理）図１１は情報提供サーバ１
００によるメイン処理を示すフローチャートである。

【００６９】ユーザ又はユーザ登録を希望する者（特に
限定されないが、ここでは、第１端末４００の利用者と
する）は、該第１端末４００において、本情報提供サー
バ１００により提供される情報提供サイトのトップペー
ジのＵＲＬ（ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃ
ａｔｏｒ）を入力してアクセスする操作を行うと、第１
端末４００からトップページのダウンロード要求が送信
される。この要求は送受信手段１１４を介して制御手段
１１２に送られ、制御手段１１２は、配信情報構成手段
１１８から該トップページを構成するファイル（ハイパ
ーテキストで記述されたファイル、画像ファイル等）を
受け取り、これらを送受信手段１１４を介して第１端末
４００に送信する（ステップ８０１）。

【００７０】なお、この実施の形態では、情報提供サー
バ１００は、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋ
ｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたファイルを送信
するが、キャリアのゲートウエイサーバによって、該キ
ャリアにて採用されている言語体系（例えば、ＨＤＭＬ
（Ｈａｎｄｈｅｌｄ Ｄｅｖｉｃｅ ＭａｒｋｕｐＬａ
ｎｇｕａｇｅ）やＷＭＬ（Ｗｅｂｓｉｔｅ Ｍｅｔａ
Ｌａｎｇｕａｇｅ）等）に適宜に変換されて第１端末４
００に送られる（第２端末５００についても同様）。

【００７１】これにより、第１端末４００の表示装置の
表示ウインドウには、図１６にその画面イメージが示さ
れているようなサービストップ画面の表示がなされる。
サービストップ画面には、選択項目として、「ユーザ登
録」、「ログイン」、「アイコン登録」、「マイアイコ
ン参照」、「公開アイコン参照」等の表示がなされてい
る。このトップ画面に表示される各項目は、ハイパーリ
ンク、即ち本サーバ内の対応するＣＧＩプログラムに対
するリンクが張られており、ユーザは表示された項目の
うち希望するものを選択実行（端末のカーソルキーを操
作してカーソルを該当する項目ないしボタンに合わせて
実行キーを押下。以下、同様）することにより、当該項
目が選択されたことが制御手段１１２に通知されるよう
になっている。

【００７２】「ユーザ登録」は、新規に本情報提供サー
ビスの提供を受けるためのユーザ登録を行うための選択
項目であり、「ログイン」は、本サイトにログインする
ための選択項目であり、「アイコン登録」は、新規にア
イコンを作成するための情報を入力するための選択項目
である。「マイアイコン参照」は、マイホルダに設定さ
れている自己が所有するアイコンを参照するための選択
項目であり、「公開アイコン参照」は、公開されたアイ
コンを検索・参照するための選択項目である。

【００７３】制御手段１１２は、選択された項目を判断
し（ステップ８０２）、選択された項目が「ユーザ登
録」である場合には図９に示すユーザ登録処理を実行し
（ステップ８０３）、「ログイン」である場合には図１
０に示すログイン処理を実行し（ステップ８０４）、
「アイコン登録」である場合には図１１に示すアイコン
登録処理を実行し（ステップ８０５）、「マイアイコン
参照」である場合には図１２に示すマイアイコン参照処
理を実行し（ステップ８０６）、「公開アイコン参照」
である場合には図１３に示す公開アイコン参照処理を実
行する（ステップ８０７）。

【００７４】ユーザ登録処理（ステップ８０３）、ログ
イン処理（ステップ８０４）、アイコン登録処理（ステ
ップ８０５）、マイアイコン参照処理（ステップ８０
６）、公開アイコン参照処理（ステップ８０７）の実行
が終了したならば、ステップ８０１に戻る。なお、アイ
コン登録処理（ステップ８０５）、マイアイコン参照処
理（ステップ８０６）、及び公開アイコン参照処理（ス
テップ８０７）は、ログイン処理（ステップ８０４）に
おいて正規に登録されたユーザであることが認証された
場合にのみ実行され、ログインせずに、あるいはログイ
ンに失敗した場合にはその実行は行われないようになっ
ている。

【００７５】また、サービストップ画面の下部には、
「利用方法」、「お問い合わせ」、「サービス削除」等
の表示もなされている。これらの文字列もハイパーリン
クとなっており、当該文字列を選択実行することによ
り、対応する処理が実行される。即ち、「利用方法」が
選択実行された場合には、このサービスの利用方法等を
説明する画面が表示されるようになっている。「お問い
合わせ」を選択実行した場合には、宛先に情報提供サー
バ１００の所定のメールアドレスが設定された状態で当
該第１端末４００のメーラー（電子メールプログラム）
が立ち上がるようになっている。なお、メーラーを立ち
上げる代わりに、お問い合わせ用の画面を表示するため
のページを送り、該画面上から必要事項を入力するよう
にしてもよい。この情報提供サービスの利用を終了、即
ち退会する場合には、「サービス削除」を選択実行する
ことにより、確認の画面が表示され、該確認画面におい
て確認ボタンを選択実行することにより、本サービスの
提供が終了される。

【００７６】なお、このトップページには、図１６に示
した表示のみならず、他のサイトに対するリンクやバナ
ー広告、その他の情報を表示してもよい。後述する他の
ページについても同様である。

【００７７】（ユーザ登録処理）本情報提供システムに
よる情報提供サービスを利用するためには、即ち、情報
提供サーバ１００に対してアイコン（情報画像）を作成
するための情報（画像情報、関連情報等）をアップロー
ドし、あるいはアップロードされたアイコンを参照等す
るためには、これらの者は、まず、ユーザ登録を行い、
本サービスの会員となる必要がある。

【００７８】図９は情報提供サーバによるユーザ登録処
理を示すフローチャートである。本サービスの会員とな
ることを希望する者（特に限定されないが、ここでは、
第１端末の利用者４００とする）は、該第１端末４００
を用いて、サービストップ画面（図１６）から「ユーザ
登録」を選択実行すると、制御手段１１２は新規にユー
ザ登録を行うためのユーザ登録ページを構成するファイ
ル（ハイパーテキストで記述されたファイル、画像ファ
イル等）を配信情報構成手段１１８から受け取り、送受
信手段１１４を介して第１端末４００に送信する（ステ
ップ９０１）。

【００７９】これにより、第１端末４００の表示装置に
は、図１７に示されているようなユーザ登録画面の表示
がなされる。該第１端末４００の利用者は、画面表示に
従ってユーザＩＤ、パスワード、パスワード再、性別、
年齢、生年月日等を入力して、表示された登録ボタンを
選択実行すると、入力されたログイン名及びパスワード
が情報提供サーバ１００に送られるので、これを受信す
る（ステップ９０２）。パスワード再を入力させるの
は、パスワード入力のミスを防止するためである。な
お、この実施の形態では、ユーザＩＤとして、該ユーザ
の電子メールアドレスを用いるものとしているので、該
ユーザが電子メールを受信することができる自己の電子
メールアドレスを入力する。

【００８０】情報提供サーバ１００において、入力され
た各情報は、制御手段１１２を介してユーザ登録手段１
２０に渡され、ユーザ登録手段１２０によって登録が行
われる。即ち、ユーザ登録手段１２０は、データベース
２００のユーザ情報２１０（図３）の対応する各欄に、
第１端末４００の利用者により入力された各情報を設定
するとともに、ユーザアイコン情報２２０に該ユーザＩ
Ｄを登録し、アイコンＩＤ等を設定する欄を確保する
（ステップ９０３）。ユーザ登録が完了したならば、ユ
ーザ登録が適正になされたことを通知するための所定の
通知画面（不図示）を該第１端末４００に送る（ステッ
プ９０４）。

【００８１】（ログイン処理）本情報提供サーバ１００
による情報提供サービスを利用するためには、アクセス
してきた者が正規にユーザ登録されたユーザであること
の認証がなされる必要がある。

【００８２】図１０は情報提供サーバによるログイン処
理を示すフローチャートである。本サービスの利用を希
望するユーザ（特に限定されないが、ここでは、第１端
末４００の利用者とする）は、該第１端末４００を用い
て、サービストップ画面（図１６）から「ログイン」を
選択実行すると、制御手段１１２は、ログインページを
構成するファイル（ハイパーテキストで記述されたファ
イル、画像ファイル等）を配信情報構成手段１１８から
受け取り、送受信手段１１４を介して第１端末４００に
送信する（ステップ１００１）。

【００８３】これにより、第１端末４００の表示装置に
は、図１８に示されているようなログイン画面の表示が
なされる。該第１端末４００の利用者は、画面表示に従
ってユーザＩＤ及びパスワード（ＰＷ）を入力して、表
示されたログインボタンを選択実行すると、入力された
ログイン名及びパスワードが情報提供サーバ１００に送
られるので、これを受信する（ステップ１００２）。

【００８４】情報提供サーバ１００において、当該ユー
ザＩＤ及びパスワードは、制御手段１１２を介して認証
手段１２２に渡され、認証手段１２２によって認証処理
が実行される。即ち、認証手段１２２は、データベース
２００のユーザ情報２１０を参照して、アクセスしてき
た者が本サービスを受けるために正規に登録されたユー
ザであるか否かを判断し（ステップ１００３）、その判
断結果を制御手段１１２に渡す。制御手段１１２は、認
証手段１２２により正当と判断された場合には、サービ
ストップ画面（図１６）における「アイコン登録」、
「マイアイコン参照」、「公開アイコン参照」の各項目
の選択実行を許容するように設定する（ステップ１００
４）。アクセスしてきた者が本サービスを利用するため
に正規に登録された者であると判断できない場合には、
ステップ１００１に戻って再度ログインページを送信す
る。なお、ステップ１００３において、ステップ１００
１に戻るのではなく、図９のユーザ登録処理に移行して
新規登録を促し、あるいはログインを許可しない旨のメ
ッセージを含むページを送るようにしてもよい。

【００８５】（アイコン登録処理）図１１は情報提供サ
ーバによるアイコン登録処理を示すフローチャートであ
る。アイコン登録を希望する第１端末４００のユーザ
は、サービストップ画面（図１６）から「ログイン」を
選択実行し、ログインが許可された後、同じくサービス
トップ画面から「アイコン登録」を選択実行すると、制
御手段１１２は新規にアイコンの登録を行うためのアイ
コン登録ページを構成するファイル（ハイパーテキスト
で記述されたファイル、画像ファイル等）を配信情報構
成手段１１８から受け取り、送受信手段１１４を介して
第１端末４００に送信する（ステップ１１０１）。

【００８６】これにより、第１端末４００の表示装置に
は、図１９に示されているようなアイコン登録画面の表
示がなされる。第１端末４００のユーザは、画面表示に
従って入力ないし選択を行う。この画面における入力項
目は、同図に示されているように、「画像情報」、「タ
イトル」、「プロフィール」、「トピック１」、「トピ
ック２」、「ＰＨＯＮＥ」である。「画像情報」及び
「タイトル」は常に表示される。「プロフィール」、
「トピック１」、「トピック２」は、プロパティ情報２
４０（図６）に設定されているメニュー名を表示した結
果である。従って、プロパティ情報２４０のメニュー名
に他の内容が設定されている場合には、その内容が表示
されることになる。なお、「ＭＡＩＬ」については、当
該ユーザの電子メールアドレスはユーザ情報２１０に設
定されているので、ここでは入力項目として表示しない
ようにしているが、当該電子メールアドレスをも入力項
目として表示するようにしてもよい。「ＰＨＯＮＥ」に
ついても当該電話番号が既知である場合にはその項目を
表示しないようにできる。

【００８７】これらの入力項目のうち、任意の項目を選
択実行すると、所定の文字入力画面に遷移し、端末のワ
ープロ機能によって文字等を入力することにより、任意
の情報を設定することができるようになっている。

【００８８】ここで、「画像情報」は該第１端末４００
の撮像装置を用いて撮像した画像を特定するための情報
であり、例えばファイル名を入力する。なお、「画像情
報」を選択実行した場合に、前記文字入力画面ではな
く、該第１端末４００に蓄積されている画像情報の一覧
を表示して、その中から適宜に選択することにより設定
するようにしてもよい。「タイトル」は該画像情報を端
的に表した表題を入力する欄であり、「プロフィール」
は自己紹介等の文書を入力する欄である。「トピック
１」及び「トピック２」は、当該画像情報を通じて該ユ
ーザが発信したいと希望する文書を入力する欄であり、
例えば、レストランでテーブル上の飲食物を撮像した画
像を画像情報とした場合に、その味、サービス、値段等
についての感想、当該レストランの所在地、ホームペー
ジのＵＲＬ、電話番号等の情報を設定することができ
る。「ＰＨＯＮＥ」はアイコン作成者（第１端末４００
の利用者）に連絡をとるための電話番号（該第１端末４
００の電話番号等）を入力する欄である。

【００８９】また、アイコン登録画面には、選択項目と
して、同図に示されているように、「公開」、「移
転」、「メール」等が表示されている。これらの選択項
目は、それぞれ可否に対応したラジオボタンが表示され
ているので、これらの何れかを選択実行することにより
設定することができる。「公開」はこの操作により作成
・登録されるアイコンの他のユーザに対する公開の可否
を設定する項目であり、「可」を選択した場合には他の
ユーザからの参照ができるように設定され、「否」を選
択した場合には他のユーザからの参照ができないように
設定される。「移転」は当該アイコンの再移転、即ち、
該ユーザが該アイコンを他のユーザに移転（転送）した
後に、該他のユーザがさらに他のユーザに該アイコンを
移転することの可否を設定する項目である。アイコンの
移転範囲を制限したい場合には「否」に設定し、該アイ
コンを広く拡散させたい場合には「可」に設定する。
「メール」は該アイコンを取得した他のユーザが該第１
端末４００のユーザに対して返信メールを出すことを許
容するか否かを設定する項目であり、電子メールを受信
したくない場合には否に設定し、返信メールを通じて友
達の輪を広げたいような場合には「可」に設定する。

【００９０】さらに、アイコン登録画面には、「カテゴ
リー」の選択項目も表示されている。このカテゴリー
は、多数のアイコンをジャンル別に分類するためのもの
である。アイコン登録画面において、「カテゴリー」を
選択実行すると、制御手段１１２はカテゴリー選択ペー
ジを構成するファイル（ハイパーテキストで記述された
ファイル、画像ファイル等）を配信情報構成手段１１８
から受け取り、これを第１端末４００に送る。

【００９１】これにより、第１端末４００の表示装置に
は、図２０に示されているようなカテゴリー選択画面１
（第１階層）の表示がなされる。カテゴリー選択画面１
には、「音楽」、「映画」、…、「レストラン」、…等
のように、比較的に広いジャンルが設定されている。第
１端末４００の利用者が自らの判断に応じて相応しいと
考える項目を選択実行すると（ここでは、一例として
「レストラン」を選択するものとする）、第１端末４０
０から当該選択情報が送られる。次いで、制御手段１１
２は、当該選択項目に対応するカテゴリー選択ページ２
（第２階層）を配信手段構成手段１１８から受け取り、
これを第１端末４００に送る。

【００９２】これにより、第１端末４００の表示装置に
は、図２１に示されているようなカテゴリー選択画面２
（第２階層）の表示がなされる。このカテゴリー選択画
面２には、「レストラン」に対応したサブジャンルが設
定されており、ここでは場所として、「青山」、…、
「渋谷」、…が表示されている。ユーザは同様に適宜な
項目（ここでは、一例として「渋谷」を選択するものと
する）を選択実行すると、第１端末４００から当該選択
情報が送られる。なお、図２０のカテゴリー選択画面１
及び図２１のカテゴリー選択画面２において、「戻る」
を選択実行することにより、前の画面に戻ることができ
る。

【００９３】カテゴリー選択ページとして、さらに下位
のサブジャンル（例えば、レストランについて、和食、
中華等）がある場合には、同様に順次下位のカテゴリー
選択ページの送信、選択情報の受信を繰り返す。カテゴ
リー選択が終了したならば、決定ボタンを選択実行する
ことにより、図１９のアイコン登録画面に遷移する。

【００９４】図１９のアイコン登録画面において、全て
の又は任意の項目についての入力を完了したならば、
「登録」を選択実行することにより、これらの情報が情
報提供サーバ１００に送信されるので、これを受信する
（ステップ１１０２）。情報提供サーバ１００におい
て、入力された各情報は、制御手段１１２を介してアイ
コン登録手段１２４に渡され、アイコン登録手段１２４
によって所定のアイコン登録処理が実行される。

【００９５】ユーザ登録手段１２４は、まず、受信した
画像情報を適宜にファイル名を付してデータベース２０
０に画像情報２７０として格納するとともに、当該アイ
コンを他のアイコンから識別するためのアイコンＩＤ及
びアイコン情報２３０とプロパティ情報２４０を関係付
けるためのプロパティＩＤを付与し、データベース２０
０のアイコン情報２３０（図５）の対応する欄に、当該
アイコンＩＤ、受信したタイトル、画像情報を識別する
ための画像ＩＤ（ここでは、ファイル名）、当該プロパ
ティＩＤを設定する。

【００９６】次いで、受信したプロフィール、トピック
１、トピック２及びＰＨＯＮＥについての情報を適宜に
ファイル名を付してデータベース２００に関連情報２７
０として格納するとともに、データベース２００のプロ
パティ情報２４０の該当する欄に、当該プロパティＩＤ
について設定されている複数のメニューＩＤ、メニュー
名に対応して、受信した各情報（プロフィール、トピッ
ク１、トピック２、ＰＨＯＮＥ）を設定する。なお、プ
ロパティ情報２４０のメニュー名「ＭＡＩＬ」について
は、ユーザ情報２１０（図３）に設定されている当該ユ
ーザの電子メールアドレスを設定する。さらに、受信し
た「公開」、「転送」、「メール」の可否についての情
報及びカテゴリーＩＤをデータベース２００の属性情報
２５０の対応する欄に格納する。

【００９７】また、データベース２００のユーザアイコ
ン情報２２０の該ユーザのユーザＩＤに対応する欄に、
当該アイコンＩＤを追加するとともに、アイコン種別と
して、新たに作成したアイコンであることを示す「０」
を設定して、アイコンの登録を完了する（ステップ１１
０３）。

【００９８】アイコン登録が完了したならば、アイコン
登録が適正になされたことを通知するための所定の通知
画面（不図示）を該第１端末４００に送る（ステップ１
１０４）。

【００９９】（マイアイコン参照処理）図１２は情報提
供サーバによるマイアイコン参照処理を示すフローチャ
ートである。自己が所有するアイコンの参照を希望する
者（ここでは、第２端末５００の利用者とする）は、サ
ービストップ画面（図１６）から「ログイン」を選択実
行し、ログインが許可された後、同じくサービストップ
画面から「マイアイコン参照」を選択実行すると、制御
手段１１２はマイアイコンメニュー参照ページを構成す
るファイル（ハイパーテキストで記述されたファイル、
画像ファイル等）の生成を配信情報構成手段１１８に指
示する。

【０１００】配信情報構成手段１１８は、データベース
２００のユーザアイコン情報２２０（図４）を当該ユー
ザのユーザＩＤに基づいて検索し、当該ユーザが自己の
マイホルダに保持しているアイコンのアイコンＩＤ及び
これらに対応するアイコン種別を抽出する。次いで、ア
イコン情報２３０（図５）から、抽出したアイコンＩＤ
に対応して設定されているタイトルを抽出し、これに基
づき、マイアイコンメニューページを構成するファイル
を生成して制御手段１１２に渡す。制御手段１１２は、
配信情報構成手段１１８から受け取った当該ファイル
を、送受信手段１１４を介して第２端末５００に送信す
る（ステップ１２０１）。これにより、第２端末５００
の表示装置には、図２２に示されているようなマイアイ
コンメニュー画面が表示される。

【０１０１】同図に示されているように、マイアイコン
メニュー画面には、マイホルダに保有している複数のア
イコンについて、「作ったアイコン」と、「もらったア
イコン」に分けて、それぞれのタイトルが列挙されてい
る。ここで、「作ったアイコン」とは、上述したアイコ
ン登録処理（図１１）を経て当該ユーザが作成・登録し
たアイコンであり、「もらったアイコン」とは後述する
移転処理により他のユーザから移転されたアイコンであ
る。

【０１０２】これらのアイコンのタイトルの表示は、登
録の日時が早い順になされ、１ページに表示しきれない
場合には、最初の所定数のみが表示され、「次へ」を選
択実行することにより、次の所定数が表示されるように
なっている。但し、アイコンの表示順序は、登録順、あ
いうえお順、アルファベット順、又は参照頻度の多い順
に行うようにしてもよい。なお、「戻る」を選択実行す
ることにより、前の画面に戻ることができる。

【０１０３】これらの表示されたタイトルはハイパーリ
ンクとなっており、そのうちの一つを選択実行すること
により、選択されたタイトルについてのアイコンＩＤを
含む情報が情報提供サーバ１００に送られる。なお、タ
イトルに代えて、あるいは該タイトルに隣接して当該ア
イコンの画像情報を縮小したものを表示するようにして
もよい。

【０１０４】マイアイコンメニュー画面の下部には、
「アイコン検索」等の表示がなされている。これらもハ
イパーリンクとなっており、「アイコン検索」を選択実
行することにより、所定の検索画面が表示されて、アイ
コンの頭文字やテーマ等を入力することにより、自己の
保有しているアイコンを検索することができるようにな
っている。

【０１０５】情報提供サーバ１００において、制御手段
１１２がアイコンの選択情報（例えば、タイトル１を選
択し、これに対応するアイコンＩＤ）を受信した場合に
は（ステップ１２０２）、配信情報構成手段１１８にア
イコン内容表示ページの生成を指示し、配信情報構成手
段１１８は、アイコン内容生成処理を実行する。即ち、
配信情報構成手段１１８は、該アイコンＩＤに基づい
て、アイコン情報２３０（図５）を検索し、該アイコン
ＩＤに対応するタイトル、画像ＩＤ及びプロパティＩＤ
を取得する。

【０１０６】その後、当該プロパティＩＤに基づいてプ
ロパティ情報２４０（図６）を検索し、該プロパティＩ
Ｄについて設定されている複数のメニューＩＤのうち、
該メニューＩＤに対応するメニュー名及びアクションを
特定する。

【０１０７】次いで、ユーザにより選択されたアイコン
の画像ＩＤに係る画像情報をデータベース２００の画像
情報２６０から抽出し、プロパティ情報２４０の対応す
る複数のメニュー名と画像情報に基づいて、アイコン内
容表示ページを構成するファイル（ハイパーテキストで
記述されたファイル、画像ファイル等）を生成し、制御
手段１１２に渡す。

【０１０８】制御手段１１２は、配信情報構成手段１１
８から受け取った当該ファイルを、送受信手段１１４を
介して第２端末５００に送信する（ステップ１２０
３）。これにより、第２端末５００の表示装置には、図
２３に示されているようなアイコン内容表示画面が表示
される。

【０１０９】同図に示されているように、アイコン内容
表示画面には、マイアイコンメニュー画面で選択された
アイコン（例えば、タイトル１に係るアイコン）につい
て、該アイコンの画像情報に基づく画像が表示されると
ともに、メニュー名としての「プロフィール」、「トピ
ック１」、「トピック２」、「ＭＡＩＬ」、「ＰＨＯＮ
Ｅ」が表示される。このとき、「ＭＡＩＬ」について
は、属性情報２５０（図７）の当該アイコンＩＤに対応
するメールフラグが可「１」に設定されている場合にの
み表示され、否「０」に設定されている場合には当該
「ＭＡＩＬ」は表示されない。従って、メールフラグが
否「０」に設定されている場合には、アイコンの参照者
（第２端末５００の利用者）は、アイコンの作成者（第
１端末４００の利用者）に対して返信メールを出すこと
はできない。

【０１１０】アイコン内容表示画面の下部には、「友達
に送る」、「アイコン削除」、等の表示がなされてい
る。これらもハイパーリンクとなっており、「友達に送
る」を選択実行することにより、このアイコンを他のユ
ーザに移転するための移転メール送信処理が実行される
（ステップ１２０４、１２０５）。この移転メール送信
処理については後述する。また、「アイコン削除」を選
択実行した場合には、当該アイコンが当該ユーザのマイ
ホルダから削除、即ち、ユーザアイコン情報２２０の自
己のユーザＩＤについての該当するアイコンＩＤが削除
される。なお、「戻る」を選択実行することにより、マ
イアイコンメニュー画面に戻ることができる。

【０１１１】第２端末５００において、図２３に示した
アイコン内容表示画面に表示されたメニュー名はハイパ
ーリンクとなっており、そのうちの一つの選択実行がな
されると、選択されたメニューのメニューＩＤが情報提
供サーバ１００に送られるので、これを受信する（ステ
ップ１２０６）。

【０１１２】これを受けた制御手段１１２は、アクショ
ン実行手段１２６に対して、当該メニューＩＤに対応す
るアクションの実行を指示する。アクション実行手段１
２６は、図６のプロパティ情報２４０を参照して、当該
アクションを取得し、その内容に従って、関連情報２７
０から対応する関連情報を取得するとともに、該当する
プログラムを起動する等の処理を行う。

【０１１３】ここでは、メニューＩＤ「００１」〜「０
０３」に対応するアクションには、データベース２００
の関連情報２７０に格納されたテキストファイルの表示
が規定されているので、それぞれ対応する関連情報をデ
ータベース２００の関連情報２７０から取得して、当該
関連情報が設定されたページ情報を第２端末５００に送
る。メニューＩＤ「００４」に対応するアクションに
は、このアイコンの作成者（ここでは第１端末４００の
ユーザ）の電子メールアドレスが設定されているので、
当該電子メールアドレスを宛先として設定したメール作
成ページを該第２端末５００に送る。なお、メール生成
ページを送る代わりに、該第２端末５００のメーラーを
起動するようにしてもよい。メニューＩＤ「００５」に
対応するアクションには、このアイコンの作成者（ここ
では第１端末４００のユーザ）の電話番号が設定されて
いるので、この電話番号を含むページ情報を該第２端末
５００に送る。なお、各アクションに、他のサーバのＵ
ＲＬを設定しておき、第２端末５００から当該メニュー
名が選択操作された場合に、直接そのＵＲＬにリンクさ
せるようにしてもよい。

【０１１４】一例として、図２３に示したアイコン内容
表示画面において、「トピック１」が選択操作された場
合には、配信情報構成手段１１８は、データベース２０
０の関連情報２７０から対応するテキストファイル「０
０２．ｔｘｔ」を取得し、トピック１内容表示ページを
生成して制御手段１１２に渡す。制御手段１１２は、配
信情報構成手段１１８から受け取った当該ファイルを、
送受信手段１１４を介して第２端末５００に送信する。
これにより、第２端末５００の表示装置には、図２４に
示されているように、このアイコンの作成者が記載した
該画像に関連するコメント等が表示される。なお、この
トピック１内容表示画面において、「戻る」を選択実行
することにより、アイコン内容表示画面が再送されるよ
うになっている。

【０１１５】アイコン内容表示画面において、メニュー
名として「ＭＡＩＬ」を選択実行した場合には、プロパ
ティ情報２４０（図６）のメニュー名「ＭＡＩＬ」に対
応してアクションの欄に設定されている電子メールアド
レスが宛先として設定された状態で、該第２端末５００
が備えるメーラー（電子メール作成プログラム）が起動
されて、アイコンの作成者に対して返信メールを出すこ
とができる。

【０１１６】この場合の宛先としての電子メールアドレ
スは生のアドレスであり、第２端末５００の利用者はこ
れを知得することが可能である。アイコンは広く公開さ
れ、流通し得るものであるから、生のアドレスがそのま
ま設定されることは好ましくない。この対策としては、
プロパティ情報２４０のメニュー名「ＭＡＩＬ」に対応
するアクションの欄に、生の電子メールアドレスではな
く、該電子メールアドレスに変換可能なメールアドレス
代替情報を設定しておく。このメールアドレス代替情報
は、本システムが備えるメールサーバの所定の電子メー
ルアドレスであり、アイコン作成者の電子メールアドレ
スに変換するための識別情報を含んでいる。このメール
アドレス代替情報宛に送られた電子メールは、該メール
サーバの機能により、その宛先が該アイコン作成者の電
子メールアドレスに変換されて転送されることにより、
該アイコン作成者に配信される。異常な数の電子メール
や内容が異常な電子メールが送られた場合には、本シス
テムの判断により、あるいはアイコン作成者からの連絡
により、本システムのメールサーバにおいて、その転送
を中止し、あるいはメールアドレス代替情報を適宜に変
更することができ、迷惑メールに対して有効に対処する
ことができる。

【０１１７】また、アイコン内容表示画面において、メ
ニュー名として「ＭＡＩＬ」を選択実行した場合には、
該第２端末５００が備えるメーラーを起動するのではな
く、本システム内の所定のメール作成サイトへリンクさ
せるようにしてもよい。この場合、メールアドレス代替
情報としては、該アイコン作成者の電子メールアドレス
に変換可能な識別情報を含む当該サイトのＵＲＬとす
る。メール作成サイトから、メール作成のための所定の
フォームを配信し、これに従って入力された情報を受信
するとともに、前記識別情報から該ユーザの電子メール
アドレスを特定し、該電子メールアドレスを宛先とした
電子メールを生成して配信する。このようにすることに
より、アイコン作成者の電子メールアドレスを一般に公
開することなく、アイコンの参照者からの電子メールを
受信することができるようなる。

【０１１８】（アイコン移転メール生成処理）図１３を
参照して、情報提供サーバ１００によるアイコン移転お
知らせメール送信処理について説明する。なお、ここで
は、第１端末４００の利用に係るユーザがサービストッ
プ画面（図１６）から「マイアイコン参照」を選択実行
し、アイコン内容表示画面（図２３）から「友達に送
る」を選択実行したものとして説明する。アイコン内容
表示画面において、「友達に送る」が選択実行された場
合には、制御手段１１２は、メール情報入力ページを構
成するファイル（ハイパーテキストで記述されたファイ
ル、画像ファイル等）を配信情報構成手段１１８から受
け取り、送受信手段１１４を介して第１端末４００に送
信する（ステップ１３０１）。

【０１１９】これにより、第１端末４００の表示装置に
は、図２５に示されているようなメール情報入力画面の
表示がなされる。該第１端末４００の利用者は、画面表
示に従って、移転先メールアドレス（第２端末５００の
利用者の電子メールアドレスとする）を入力するととも
に、タイトル、コメントを適宜に入力して、「送信」を
選択実行すると、入力された情報が情報提供サーバ１０
０に送られるので、これを受信する（ステップ１３０
２）。

【０１２０】情報提供サーバ１００において、受信した
情報は、制御手段１１２を介して送信メール処理手段１
２８に渡され、送信メール処理手段１２８によって、図
２６に示されているようなアイコン移転お知らせメール
が生成される。（ステップ１３０３）。

【０１２１】このアイコン移転お知らせメールには、そ
のヘッダー情報の宛先（Ｔｏ：）として、図２５のメー
ル情報入力画面において入力されたアイコンの移転先の
電子メールアドレスが設定され、タイトル（Ｓｕｂｊｅ
ｃｔ：）として、同じく入力されたタイトルが設定さ
れ、発信元（Ｆｒｏｍ：）として該アイコンの移転元と
しての該第１端末４００のユーザの電子メールアドレス
が設定され、その他のヘッダー情報として必要な情報が
設定されている。また、本文のメッセージとして、図２
５のメール情報入力画面において入力されたコメントが
設定されるとともに、このメッセージに続き、アイコン
取得ＵＲＬが設定されている。

【０１２２】アイコン取得ＵＲＬは、このメールの受取
人が当該アイコンを取得するためにアクセスすべきＵＲ
Ｌであり、所定のサブ情報を含んでいる。サブ情報は、
このメールの受取人がアクセスしてきた際に、サーバ１
００側で必要な情報であり、ここでは、当該アイコンの
アイコンＩＤ、当該受取人が本サービスに登録した会員
である場合には、そのユーザＩＤ（ここでは、当該受取
人の電子メールアドレス）、パスワード等である。会員
でない場合には、ユーザＩＤ及びパスワードには、会員
でない旨を示す所定のＩＤが設定される。

【０１２３】このアイコン取得ＵＲＬを例示すれば、
「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．×××．ｃｏ．ｊｐ／ＩＣＯ
Ｎ０００１＋ｃｃｃ＠ｄｄｄ．ｃｏｍ＋ｄｄｅｅｆｆ」
の如きである。ここで、「ＩＣＯＮ０００１」は移転対
象としてのアイコンのアイコンＩＤ、「ｃｃｃ＠ｄｄ
ｄ．ｃｏｍ」は会員である移転先のユーザのユーザＩ
Ｄ、「ｄｄｅｅｆｆ」はそのパスワードである。サブ情
報は他人に解読されないように所定の暗合化技術を用い
て暗合化されて設定される。

【０１２４】送信メール処理手段１２８は、生成したア
イコン移転お知らせメールを制御手段１１２に渡し、制
御手段１１２はこれを送受信手段１１４を介してネット
ワーク６００に送出する（ステップ１３０４）。このア
イコン移転お知らせメールは、ネットワーク６００、キ
ャリアのゲートウエイサーバを介して、移転先の端末装
置（ここでは、第２端末５００）に着信することにな
る。

【０１２５】（アイコン取得処理）次に、アイコン移転
お知らせメールを受け取った者（ここでは、第２端末５
００の利用者）がアイコンの取得のために情報提供サー
バ１００にアクセスした場合のアイコン取得処理につい
て、図１４に示すフローチャートを参照して説明する。

【０１２６】アイコン移転お知らせメールを受け取った
者が第２端末５００を用いて、当該アイコン移転お知ら
せメールに設定されたアイコン取得ＵＲＬを指定してア
クセスする操作を行うと、所定のプロトコル（ＨＴＴ
Ｐ）に従って、アイコン取得要求が情報提供サーバ１０
０に対してなされるので、これを受信する（ステップ１
４０１）。この要求は、送受信手段１１４を介して制御
手段１１２に渡される。

【０１２７】制御手段１１２は、受信メール処理手段１
３０に所定の指示を行い、該受信メール処理手段１３０
は、第２端末５００がアクセスしてきたＵＲＬ（アイコ
ン取得ＵＲＬ）にサブ情報として設定されている、アイ
コンＩＤ、ユーザＩＤ、パスワード等を抽出する（ステ
ップ１４０２）。なお、アクセスしてきた者が会員でな
い場合にはその旨を示す情報（ＩＤ）を抽出することに
なる。次いで、ここで抽出したユーザＩＤ（非会員であ
ることを示すＩＤを含む）に基づいて、アクセスしてき
た者が本サービスの会員であるか否かを判断し（ステッ
プ１４０３）、その判断結果を制御手段１１２に通知す
る。

【０１２８】ステップ１４０３で、会員であると判断さ
れた場合（「Ｙｅｓ」の場合）には、制御手段１１２
は、アイコン移転手段１３２にアイコン移転処理を実行
するよう指示する（ステップ１４０９）。ステップ１４
０３で、会員でないと判断された場合（「Ｎｏ」の場
合）には、制御手段１１２は、会員／非会員問い合わせ
ページを構成するファイル（ハイパーテキストで記述さ
れたファイル、画像ファイル等）を配信情報構成手段１
１８から受け取り、送受信手段１１４を介して第２端末
５００に送信する（ステップ１４０４）。

【０１２９】これにより、第２端末５００の表示装置に
は、会員／非会員問い合わせ画面（図示省略）の表示が
なされる。この画面には、会員であるか否かの入力を促
すメッセージ、会員ボタン及び非会員ボタンが表示され
ている。第２端末５００の利用者は画面表示に従って会
員である場合には「会員ボタン」を、会員でない場合に
は「非会員ボタン」を選択実行すると、選択内容が情報
提供サーバ１００に送られるので、制御手段１１２は送
受信手段１１４を介してこれを受信する（ステップ１４
０５）。次いで、制御手段１１２は、送られた選択内容
を判断し（ステップ１４０６）、「会員ボタン」が選択
された場合（「Ｙｅｓ」の場合）には、ログイン処理
（図１０）を実行する（ステップ１４０７）。

【０１３０】ステップ１４０７で適正にログインがなさ
れた場合には、制御手段１１２は、アイコン移転手段１
３２にアイコン移転処理を実行するよう指示する（ステ
ップ１４０９）。なお、ログイン処理（ステップ１４０
７）において、入力されたユーザＩＤ及びパスワードに
よって、アクセスしてきた者が本サービスを利用するた
めに正規に登録された者であると判断できない場合に
は、再度ログインページを送信し、あるいはユーザ登録
処理（図９）に進んで、新規登録を促す。

【０１３１】ステップ１４０６において、「非会員ボタ
ン」が選択された場合（「Ｎｏ」の場合）には、ユーザ
登録処理（図９）を実行し（ステップ１４０８）、ユー
ザ登録が適正に完了したならば、制御手段１１２は、ア
イコン移転手段１３２にアイコン移転処理を実行するよ
う指示する（ステップ１４０９）。

【０１３２】ステップ１４０９において、アイコン移転
手段１３２は、アイコン移転処理を実行する。即ち、ア
イコン移転手段１３２は、図４のユーザアイコン情報２
２０に、移転先のユーザのユーザＩＤについて、移転対
象としてのアイコンのアイコンＩＤを追加的に登録す
る。このとき、該ユーザアイコン情報２２０において、
「アイコン種別」としては、移転されたアイコンである
ことを示す「１」が設定される。

【０１３３】（公開アイコン参照処理）図１３は情報提
供サーバによる公開アイコン参照処理を示すフローチャ
ートである。公開されたアイコンの参照を希望する者
（ここでは、第２端末５００の利用者とする）は、サー
ビストップ画面（図１６）から「ログイン」を選択実行
し、ログインが許可された後、同じくサービストップ画
面から「公開アイコン参照」を選択実行すると、制御手
段１１２はカテゴリー選択ページを構成するファイル
（ハイパーテキストで記述されたファイル、画像ファイ
ル等）を配信情報構成手段１１８から受け取り、これを
第２端末５００に送る（ステップ１５０１）。

【０１３４】これにより、第２端末５００の表示装置に
は、図２０に示されているようなカテゴリー選択画面１
（第１階層）の表示がなされる。カテゴリー選択画面１
には、「音楽」、「映画」、…、「レストラン」、…等
のように、比較的に広いジャンルが設定されている。第
２端末５００の利用者の自らの判断により適宜な項目を
選択実行すると（ここでは、一例として「レストラン」
を選択するものとする）、第２端末５００から当該選択
情報が送られるので、これを受信する（ステップ１５０
２）。次いで、制御手段１１２は、当該選択項目に対応
するカテゴリー選択ページ２（第２階層）を配信手段構
成手段１１８から受け取り、これを第２端末５００に送
る（ステップ１５０３）。

【０１３５】これにより、第２端末５００の表示装置に
は、図２１に示されているようなカテゴリー選択画面２
（第２階層）の表示がなされる。このカテゴリー選択画
面２には、「レストラン」に対応したサブジャンルが設
定されており、ここでは場所として、「青山」、…、
「渋谷」、…が表示されている。ユーザは希望する項目
（ここでは、一例として「渋谷」を選択するものとす
る）を選択実行すると、第２端末５００から当該選択情
報が送られるので、これを受信する（ステップ１５０
４）。なお、図２０のカテゴリー選択画面１及び図２１
のカテゴリー選択画面２において、「戻る」を選択実行
することにより、前の画面に戻ることができる。

【０１３６】カテゴリー選択ページとして、さらに下位
のサブジャンル（例えば、レストランについて、和食、
中華等）がある場合には、同様に順次下位のカテゴリー
選択ページの送信、選択情報の受信を繰り返す。カテゴ
リー選択が終了したならば、制御手段１１２は、配信情
報構成手段１１８に、公開アイコン表示ページの生成を
指示する。

【０１３７】配信情報構成手段１１８は、データベース
２００の属性情報２５０（図７）を検索して、公開フラ
グが公開してもよいことを示す「１」に設定されている
ものであって、カテゴリーの識別情報が選択されたカテ
ゴリーと一致する複数のアイコンＩＤを特定する（ステ
ップ１５０５）。

【０１３８】次いで、アイコン情報２３０（図５）か
ら、取得したアイコンＩＤに対応して設定されているタ
イトルを抽出し、これに基づき、公開アイコンメニュー
ページを構成するファイルを生成して制御手段１１２に
渡す。制御手段１１２は、配信情報構成手段１１８から
受け取った当該ファイルを、送受信手段１１４を介して
第２端末５００に送信する（ステップ１５０６）。これ
により、第２端末５００の表示装置には、図２７に示さ
れているような公開アイコンメニュー画面が表示され
る。

【０１３９】同図に示されているように、公開アイコン
メニュー画面には、カテゴリー検索を実施して得られた
複数のアイコンについて、それぞれのタイトルが列挙さ
れている。これらのアイコンのタイトルの表示は、登録
の日時が早い順になされ、１ページに表示しきれない場
合には、最初の所定数のみが表示され、「次へ」を選択
実行することにより、次の所定数が表示されるようにな
っている。但し、アイコンタイトルの表示順序は、あい
うえお順、アルファベット順、又は参照頻度の多い順に
行うようにしてもよい。なお、「戻る」を選択実行する
ことにより、前の画面に戻ることができる。

【０１４０】これらの表示されたタイトルはハイパーリ
ンクとなっており、そのうちの一つを選択実行すること
により、選択されたタイトルについてのアイコンＩＤを
含む情報が情報提供サーバ１００に送られる。なお、タ
イトルに代えて、あるいは該タイトルに隣接して当該ア
イコンの画像情報を縮小したものを表示するようにして
もよい。

【０１４１】公開アイコンメニュー画面の下部には、
「内容を見る」、「マイホルダに登録」、「参照終了」
等の表示がなされており、これらもハイパーリンクとな
っている。「内容を見る」が選択実行された場合には、
図２３に示したアイコン内容表示画面と同様の画面表示
がなされ、当該アイコンの内容を参照することができる
（ステップ１５０７）。但し、この場合のアイコン内容
表示画面においては、「友達に送る」や「アイコン削
除」の項目の表示は割愛されている。また、この段階で
は、「ＭＡＩＬ」や「ＰＨＯＮＥ」の内容参照はできな
いようにしておくことが望ましい。

【０１４２】「マイホルダに登録」が選択実行された場
合には、制御手段１１２によりアイコン移転手段１３２
にアイコンの移転処理が指示され、アイコン移転手段１
３２は、図４のユーザアイコン情報２２０に、該第２端
末５００のユーザのユーザＩＤについて、参照中のアイ
コンのアイコンＩＤを追加的に登録する。このとき、該
ユーザアイコン情報２２０において、「アイコン種別」
としては、移転されたアイコンであることを示す「１」
が設定される。

【０１４３】第２端末５００のユーザは、広場に公開さ
れたアイコンについて、「マイホルダに登録」を選択実
行することにより、以後、図１６のサービストップ画面
から、「マイアイコン参照」を選択実行することによ
り、当該アイコンを任意に参照することができるように
なる。

【０１４４】本実施の形態によると、撮像装置を備えた
携帯電話機としての第１端末４００を用いて、街角等で
撮像した画像に所望のメッセージや連絡先等を付して、
簡単な操作でアイコンの作成・登録を行うことができ、
この登録されたアイコンを、自らの選択により仮想の広
場に公開することができる。該仮想の広場に公開された
アイコンは、第２端末５００等の他の端末装置から任意
に参照することができ、当該アイコンを通じてコミュニ
ティーを拡大することができる。

【０１４５】（情報画像）上述した実施の形態において
は、アイコンを構成する画像情報と関連情報とを関係付
けてデータベース２００で別々に管理しているが、本発
明はこのような形態に限定されず、画像情報に当該関連
情報の一部又は全部を含めて、一体として管理するよう
にできる。即ち、アイコン自体を後述する情報画像とし
て取り扱うようにできる。ここで、情報画像について説
明する。

【０１４６】「情報画像」とは、画像情報と、少なくと
も固有の処理を規定する関連情報とを一つの取り扱い単
位とした情報をいう。情報画像は、ｊｐｅｇ、ｇｉｆな
どの一般的なパーソナルコンピュータが表示できる形式
にしておくことにより、画像情報を視覚的に再現するプ
ログラム（ＶｉｅｗｅｒやＢｒｏｗｓｅｒ）を用いて、
該画像情報と同様に取り扱うことができ、専用のプログ
ラムを用いた場合に、該関連情報に基づく各種の処理を
実行できるようにした情報ファイルである。ここで、
「画像情報」と、「情報画像」は異なる概念であること
に注意されたい。

【０１４７】情報画像には、関連情報として様々な情報
を含ませることができる。「関連情報」とは、文字、画
像、音声、その他の情報であり、より具体的には、例え
ば、端末の操作者に特定のサーバに存在する情報を参照
させたい場合には、その情報を特定する情報（ＵＲＬや
ＩＰアドレスなど）とし、特定のプログラムを動作させ
たい場合には、そのプログラム名やプログラムそのもの
とすることができる。新たな画像情報を電子機器から取
得するため等の指示情報であってもよい。アイコンをこ
のような情報画像で構成することにより、上述したマイ
ホルダを用いることなく、端末にインストールされた専
用のプログラムを用いてアイコンを利用（関連情報の参
照等）することができるようになるとともに、該アイコ
ンを独立して、ネットワーク上あるいは情報記録媒体を
介して流通させることができ、該アイコンの価値を高め
ることができる。

【０１４８】情報画像としては、図２８及び図２９に示
されるような構成のものを例示することができる。図２
８は関連情報を埋め込んだ情報画像のフォーマット例を
示した図である。ここでは、ｇｉｆフォーマットを例に
とった。なお、フォーマットについてはｇｉｆ形式をと
らずとも、ｊｐｅｇ形式やｐｃｘ形式などの他の形式を
採っても構わない。

【０１４９】開始部２８０１は、本情報がｇｉｆ形式の
画像情報であることを識別するために設けられたフィー
ルドであり、「ｇｉｆ」なる文字列ならびにそのバージ
ョンが割り当てられたものである。

【０１５０】配色表式画像データ２８０３は、画素が、
左から右、上から下の順序で配列された画像データであ
る。ここで、ｇｉｆ形式の場合、可変長符号のＬＺＷア
ルゴリズムを使って符号化されている。

【０１５１】注釈拡張部２８０５には、ｇｉｆデータ・
ストリーム中の主たるグラフィック情報以外の情報を含
ませることができる。たとえば、副グラフィック情報、
製作関係者名情報、主たるグラフィック情報に関する注
釈情報、制御情報など、通常であれば直接表示のために
用いるものでないいかなる情報をも含めることができる
ようになっている。

【０１５２】終了部２８０６は、このデータ・ストリー
ムが終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこ
の後に続かないことを意味するようになっている。開始
部２８０１と配色表式画像データ２８０３の間２８０２
と、配色表式画像データ２８０３と注釈拡張部２８０５
の間２８０４には、これら以外の情報を含んでいる。例
えば、画面幅、画面高さ、色解像度など、これから描画
する画像に必要な情報を定義するパラメータを含んだ情
報が割り当てられている。

【０１５３】関連情報２８０７は、上記注釈拡張部２８
０５にそのまま、若しくは暗号化などの処理を施した後
に配置され、一つの情報としてまとまることになる。こ
れにより、見かけ上は単なる画像情報であるが、その内
部に特定動作情報等の関連情報を含む情報画像が構成さ
れる。これらの説明はすべてｇｉｆフォーマットで行っ
たが、他のフォーマット形式の画像形式であってもよ
い。

【０１５４】次に、別の埋め込み形式について図２９を
用いて説明する。図２９は特定の動作情報等の関連情報
２９０７を埋め込んだ情報画像の別のフォーマット例を
示した図である。ここでも、ｇｉｆフォーマットを例に
とっている。この例においても、フォーマットについて
はｇｉｆ形式をとらずとも、ｊｐｅｇ形式やｐｃｘ形式
などの他の形式を採っても構わない。

【０１５５】開始部２９０１は、上記と同じく、本情報
がｇｉｆ形式の画像情報であることを識別するために設
けられたフィールドであり、「ｇｉｆ」なる文字列なら
びにそのバージョンが割り当てられたものである。

【０１５６】配色表式画像データ２９０３は、画素が、
左から右、上から下の順序で配列された画像データを配
置するところであるが、ここでは画像情報２９０８に、
関連情報たる特定動作情報２９０７をウォーターマーク
の形式で混合２９０９させることにより、その画像情報
を表示しても視覚上特定動作情報がそのまま視認でき
ず、画像情報はそのまま視認できるようなものとなって
いる。ここで、このようにして混合２９０９された情報
は、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化さ
れる。

【０１５７】注釈拡張部２９０５は、通常、ｇｉｆデー
タ・ストリーム中のグラフィック情報以外の情報を含ん
でいる。本例では特に必要としないフィールドである
が、必要となれば、自由な定義で情報提供者が利用する
ことが可能である。また、上記特定動作以外の関連情報
を含めることも可能である。

【０１５８】終了部２９０６は、このデータ・ストリー
ムが終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこ
の後に続かないことを意味するようになっている。

【０１５９】上記いずれの例においてもすべてｇｉｆフ
ォーマットで説明したが、他のフォーマット形式の画像
形式であっても、このように関連情報が他から分離可能
な状態で記録されていれば構わない。

【０１６０】このような情報画像の利用態様の詳細につ
いては、例えば特開２００１−１１７８４５号公報等で
提案されているが、ここで簡単に説明すると、パーソナ
ルコンピュータ等において、マイクロソフト社製インタ
ーネット・エクスプローラやネットスケープ社製ネット
スケープ・ナビゲータなどのブラウザプログラムによっ
てサーバからロードされた情報画像は、ブラウザの機能
によってその情報画像に含まれる画像に係る情報部分の
みが取り出され、クライアントコンピュータの表示デバ
イスに表示されるようになる。この情報画像は、通常ブ
ラウザプログラムが有する保存機能を利用することによ
り、当該コンピュータ上で独立したファイルとして取り
扱うことができるようになるので、これを他人に簡単に
拡布することができる。かかる情報画像から関連情報を
引き出す場合には、専用のプログラムを用いる。

【０１６１】なお、以上説明した実施形態は、本発明の
理解を容易にするために記載されたものであって、本発
明を限定するために記載されたものではない。従って、
上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的
範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨であ
る。

【０１６２】

【発明の効果】本発明によれば、画像にメッセージや自
己の連絡先などを簡単にかつ安全に付して多数の人に対
して容易に情報を発信でき、この画像等を通じて情報の
作成、管理、収集等を容易に行えるようになるので、ネ
ットワークを通じて簡単にコミュニティーを拡大するこ
とができるようになるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施の形態に係る情報提供システム
の全体構成を示すブロック図である。

【図２】 本発明の実施の形態の情報提供サーバの構成
を示すブロック図である。

【図３】 本発明の実施の形態のデータベースに設定さ
れたユーザ情報の構成を示す図である。

【図４】 本発明の実施の形態のデータベースに設定さ
れたユーザアイコン情報の構成を示す図である。

【図５】 本発明の実施の形態のデータベースに設定さ
れたアイコン情報の構成を示す図である。

【図６】 本発明の実施の形態のデータベースに設定さ
れたプロパティ情報の構成を示す図である。

【図７】 本発明の実施の形態のデータベースに設定さ
れた属性情報の構成を示す図である。

【図８】 本発明の実施の形態のメイン処理を示すフロ
ーチャートである。

【図９】 本発明の実施の形態のユーザ登録処理を示す
フローチャートである。

【図１０】 本発明の実施の形態のログイン処理を示す
フローチャートである。

【図１１】 本発明の実施の形態のアイコン登録処理を
示すフローチャートである。

【図１２】 本発明の実施の形態のマイアイコン参照処
理を示すフローチャートである。

【図１３】 本発明の実施の形態のアイコン移転メール
送信処理を示すフローチャートである。

【図１４】 本発明の実施の形態のアイコン取得処理を
示すフローチャートである。

【図１５】 本発明の実施の形態の公開アイコン参照処
理を示すフローチャートである。

【図１６】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
サービストップ画面を示す図である。

【図１７】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
ユーザ登録画面を示す図である。

【図１８】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
ログイン画面を示す図である。

【図１９】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
アイコン登録画面を示す図である。

【図２０】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
カテゴリー選択画面１（第１階層）を示す図である。

【図２１】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
カテゴリー選択画面２（第２階層）を示す図である。

【図２２】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
マイアイコンメニュー画面を示す図である。

【図２３】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
アイコン内容表示画面を示す図である。

【図２４】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
トピック１内容表示画面を示す図である。

【図２５】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
メール情報入力画面を示す図である。

【図２６】 本発明の実施の形態のアイコン移転お知ら
せメールの概要を示す図である。

【図２７】 本発明の実施の形態の端末上に表示される
公開アイコンメニュー画面を示す図である。

【図２８】 本発明の実施の形態の情報画像への関連情
報の埋め込みの一例を示す図である。

【図２９】 本発明の実施の形態の情報画像への関連情
報の埋め込みの他の例を示す図である。

【符号の説明】

１００…情報提供サーバ １１２…制御手段 １１４…送受信手段 １１８…配信情報構成手段 １２０…ユーザ登録手段 １２２…認証手段 １２４…アイコン登録手段 １２６…アクション実行手段 １２８…送信メール処理手段 １３０…受信メール処理手段 １３２…アイコン移転手段 ２００…データベース ２１０…ユーザ情報 ２２０…ユーザアイコン情報 ２３０…アイコン情報 ２４０…プロパティ情報 ２５０…属性情報 ２６０…画像情報 ２７０…関連情報 ４００…第１端末 ５００…第２端末 ６００…ネットワーク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｔ 1/00 ２００ Ｇ０６Ｔ 1/00 ２００Ｄ Ｈ０４Ｍ 3/42 Ｈ０４Ｍ 3/42 Ｃ Ｅ Ｒ Ｆターム(参考） 5B017 AA03 BA06 CA16 5B050 BA10 CA05 GA07 GA08 5B082 GA11 5C064 AA06 AC02 AD08 BC16 BC23 BD02 BD03 BD08 BD09 5K024 AA71 BB04 CC11 DD01 FF04 GG01 GG05 GG08

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して通信可能な第１端
   末から送られる画像情報及び該画像情報に関連する関連
   情報を関係付けてなる情報画像を記憶手段に格納すると
   ともに、該第１端末から送られる該情報画像の取り扱い
   を規定する属性情報を該情報画像に関係付けて前記記憶
   手段に格納する情報画像登録手段と、 前記ネットワークを介して通信可能な第２端末からの参
   照要求に応じて、前記記憶手段に格納された情報画像
   を、該情報画像について登録された属性情報に従って該
   第２端末に配信する情報画像配信手段とを備えた情報提
   供装置。
2. 【請求項２】 前記第１端末は撮像装置付き携帯電話機
   である請求項１に記載の情報提供装置。
3. 【請求項３】 前記属性情報は、前記情報画像の公開の
   可否を示す公開可否情報を含み、 前記情報画像配信手段は、前記公開可否情報が可に設定
   されている場合にのみ当該情報画像を配信するようにし
   た請求項１又は２に記載の情報提供装置。
4. 【請求項４】 前記属性情報は、前記情報画像の分類を
   示すカテゴリー情報を含み、 前記情報画像配信手段は、前記第２端末から送られるカ
   テゴリーの選択情報に基づいて、前記記憶手段に格納さ
   れた情報画像のうち、該選択情報に一致するカテゴリー
   情報が設定された情報画像を配信するようにした請求項
   １又は２に記載の情報提供装置。
5. 【請求項５】 予めユーザ登録された複数のユーザ毎
   に、該ユーザの所有に係る情報画像を管理する情報画像
   管理手段をさらに備え、 前記情報画像配信手段は、前記ユーザによる前記第１又
   は第２端末からの該ユーザの所有に係る情報画像の参照
   要求に応じて、該ユーザの所有に係る情報画像を、該第
   １又は第２端末に配信するようにした請求項１又は２に
   記載の情報提供装置。
6. 【請求項６】 前記情報画像登録手段により前記記憶手
   段に格納された情報画像について、前記第１端末の利用
   に係るユーザの所有となるように前記情報画像管理手段
   に登録するようにした請求項５に記載の情報提供装置。
7. 【請求項７】 前記第２端末により参照した情報画像に
   ついて、該第２端末からの登録要求に応じて、該第２端
   末の利用に係るユーザの所有となるように前記情報画像
   管理手段に登録するようにした請求項５に記載の情報提
   供装置。
8. 【請求項８】 一のユーザからの他のユーザへの移転要
   求に応じて、該一のユーザの所有に係る情報画像を、該
   他のユーザの所有となるように前記情報画像管理手段に
   移転登録する情報画像移転手段を備えた請求項５に記載
   の情報提供装置。
9. 【請求項９】 前記属性情報は、前記移転された情報画
   像についての再移転の可否を示す移転可否情報を含み、 前記情報画像移転手段は、前記移転登録された情報画像
   についての前記移転可否情報が否に設定されている場合
   には、さらなる移転登録を行わないようにした請求項８
   に記載の情報提供装置。
10. 【請求項１０】 前記移転要求があったときに、前記移
    転登録に先立ち、該移転要求に係る情報画像を識別する
    ための情報画像識別情報を含む、前記他のユーザが該情
    報画像の移転を受けるためにアクセスすべき場所情報が
    設定された、該他のユーザを宛先とする電子メールを送
    信するメール送信手段をさらに備え、 前記情報画像移転手段は、前記他のユーザが前記場所情
    報を用いてアクセスしてきたときに、該場所情報に含ま
    れる前記情報画像識別情報に対応する情報画像につい
    て、前記移転登録を行うようにした請求項８に記載の情
    報提供装置。
11. 【請求項１１】 前記関連情報として、前記第１端末の
    利用に係るユーザの電子メールアドレスに変換可能な識
    別情報を含むメールアドレス代替情報を含む請求項１又
    は２に記載の情報提供装置。
12. 【請求項１２】 前記関連情報は、前記第１端末の電話
    番号を含む請求項２に記載の情報提供装置。
13. 【請求項１３】 コンピュータを請求項１〜１１のいず
    れか一項に記載の情報提供装置として機能させる情報提
    供プログラム。
14. 【請求項１４】 請求項１２に記載の情報提供プログラ
    ムが記録されたコンピュータ読み取り可能な情報記録媒
    体。
15. 【請求項１５】 ネットワークを介して受信した画像情
    報及び該画像情報に関連する関連情報を関係付けてなる
    情報画像を登録するとともに、該ネットワークを介して
    受信した該情報画像の取り扱いを規定する属性情報を該
    情報画像に関係付けて登録し、 前記ネットワークを介して受信した参照要求に応じて、
    前記情報画像を該情報画像について登録された属性情報
    に従って前記ネットワークを介して送信するようにした
    情報提供方法。