JP2003233731A - コンピュータ・ネットワークの検索エンジンによって生成された検索結果リスト上の位置に影響を与える多元要素の入札を可能にするためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インターネット検索エンジン（２４）によっ
て生成された検索結果リスト内の検索リスト目録のため
の位置を、インターネット等のコンピュータ・ネットワ
ーク（２０）を利用する情報プロバイダが、左右できる
ようにする。 【解決手段】 データベース（３８）は、ネットワーク
情報プロバイダのための勘定を格納する。ネットワーク
情報プロバイダが検索リスト目録についての新たな入札
額を入力するときに、入札プロセスが発生する。システ
ム及び方法は、次に、同一検索語について、その入札額
とその他の入札額の全てとを比較し、その検索語を有す
る全検索リスト目録に対するランキング価値を生成す
る。検索者による検索語の照会に応答して生成される検
索結果リストのページに、そのリスト目録が現れる場所
が、ランキング価値によって決定される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【従来技術】コンピュータ・ネットワークによる情報転
送は、機関、企業及び個人がビジネスする手段として益
々重要になってきた。コンピュータ・ネットワークは何
年もかけて、単一グループの必要性に応えるために確立
された独自の孤立した存在から、物理的な異種間ネット
ワークを相互に接続し、統一されたシステムとして機能
することを可能にする巨大インターネットに成長してき
た。現在のところ、現存する最大のコンピュータ・ネッ
トワークがインターネットである。インターネットは、
共通プロトコルを用いて通信するコンピュータ・ネット
ワークの世界的な相互接続である。下は個人用のコンピ
ュータから上はスーパーコンピュータに至るまで何百万
台ものコンピュータがインターネットに接続されてい
る。

【０００２】全世界に点在する電子接続されたユーザが
膨大な情報量の交換を容易且つ定期的に行う一大コミュ
ニティとして、インターネットが台頭してきた。インタ
ーネットは、研究及び教育のための政府機関、研究所及
び大学にアクセスを提供し、それらの間での情報交換を
行なえるようにするという、その元々の目的に貢献し続
ける。さらに、インターネットは発展し、その元々の目
的を越えて拡大する様々な関心及びフォーラムに貢献し
ている。具体的には、知識及び情報だけでなく、商品及
びサービスの世界的電子市場へと、インターネットが急
速に変貌しつつある。

【０００３】世界市場へのインターネットのこの変貌
は、ワールド・ワイド・ウェブ（「ウェブ」）として知
られる情報システムの導入によって、もたらされたとこ
ろが大きい。ウェブは、多岐にわたる文書に幅広いアク
セスを提供することを狙いとする独自の分散型データベ
ースである。ウェブのデータベース・レコードは、「ペ
ージ」として知られる文書形式に則っている。これらペ
ージはウェブ・サーバに常駐し、インターネット経由で
アクセス可能である。そのため、ウェブは、常に変化し
ている無数の個々のコンピュータ・システム全体に分散
された情報の膨大なデータベースであり、認識可能な構
造又は形態をもたない。インターネットに接続されたコ
ンピュータは、ブラウザとして知られるプログラム経由
でウェブ・ページにアクセスでき、そのブラウザは高性
能で覚えやすいグラッフィク・ユーザ・インターフェー
スを有する。ウェブ・ブラウザがサポートする高性能技
術の１つがハイパーリンキングとして知られており、そ
れによってウェブ・ページ製作者は、ウェブ・ブラウザ
上の簡単なポイント・アンド・クリックによるコマンド
を用いることによって、その後にユーザが検索できるそ
の他のウェブ・ページにリンクを形成することができ
る。

【０００４】ページは、ハイパーテキスト・マークアッ
プ言語（ＨＴＭＬ）等の様々な形式設定規約のいずれか
１つに基づいて構成され、マルチメディア情報である画
像、音響、動画等のコンテンツを含むことができる。コ
ンピュータをもちインターネット接続を備えていれば誰
もが、ウェブ上に公示されたアクセス可能ないかなるペ
ージにもアクセスできる。このように、ワールド・ワイ
ド・ウェブ上にあることは、潜在的な顧客に自分たちの
製品及びサービスを宣伝しようとしている企業、個人及
び機関に、世界ベースの消費者を紹介する能力をもつこ
とになる。さらに、データ伝送率及びコンピュータ処理
速度における長足の進歩によって可能にされたウェブ・
ページ設計のこれまでの絶え間ない高度化の結果、ウェ
ブは、情報の自由な流れに対してだけでなく、広告及び
その他のビジネス目的に対しても、ますます魅力的な媒
体となっている。

【０００５】インターネット・コンテンツの開発及び配
信を容易にする強力な新ツールが利用可能となったこと
が、インターネット上に提供された情報、製品及びサー
ビスの普及につながり、インターネットを利用する消費
者数の激的な増加につながった。通常ＩＤＣと呼ばれる
インターナショナル・データ・コーポレーションは、全
世界のインターネットのユーザ数が１９９８年の約９千
７百万人から２００２年末までに約３億２千万人に増加
すると予測している。さらに、インターネットによって
行なわれる商取引は増加してきており、激的に増加する
ことも予想される。ＩＤＣは、インターネットで商品及
びサービスを購入するインターネット・ユーザの割合が
１９９８年末の約２８％から２００２年には約４０％に
増加し、同期間にわたりインターネットによって購入さ
れる商品及びサービスの合計額が約３２４億ドルから約
４２５７億ドルに増加するものと予測している。

【０００６】インターネットは、情報、製品及びサービ
スにかかわる企業及び広告主にとって、これら膨大な消
費者に接触するための魅力ある新媒体となってきた。し
かしながら、ウェブは、全く識別不可能な構造にある何
百万という世界中の異なるコンピュータ・システム全体
に分散された、無限のように思われるウェブ・ページか
らなる。ディレクトリ及び検索エンジン等の検索サービ
ス又はメカニズムが開発され、ウェブ上で入手可能な情
報の索引付け及び検索を行い、そのことによりインター
ネット・ユーザが関心情報を突き止めることを支援す
る。これらの検索サービスにより、消費者がインターネ
ットを検索し、インターネットの具体的主題、製品、又
はサービスに基づいたウェブサイトのリスト目録を求め
られるようにすることができる。

【０００７】検索サービスは、Ｅメールに次いで、イン
ターネットにおける利用頻度の最も高いツールである。
結局のところ、検索サービスを提供するウェブサイト
は、広告主にインターネット閲覧者への有効な接触を提
供し、キーワード又は主題による検索要求に基づいた消
費者の関心に照準を合わせる機会を与える。企業及び広
告主は、検索結果のリスト目録に参加することに関心を
有する。そうすることで、彼らは通常、自分たちのウェ
ブサイトへの公開に関連したいかなる費用をも効果的且
つ費用対効果のよい方法で管理しながら、自分たちのこ
うした公開及びトラフィックを最大化しようとする。

【０００８】通常、インターネット検索エンジン上のウ
ェブ・ベースの検索において、ユーザは１つ又はそれ以
上のキーワードから成る検索語を入力し、次に検索エン
ジンがそれを用いて、ハイパーリンク経由でユーザがア
クセスできるウェブ・ページのリスト目録を生成する。
検索エンジンが結果リスト目録を元に戻すことができる
方法は多数ある。自動化された検索技術を用いる検索エ
ンジンはあるが、それは、キーワード密度及びキーワー
ド位置等の複数の基準に基づいたウェブ・ページを選択
し分類する複雑な数学的ベースのデータベース検索アル
ゴリズムに、大きく依存する。こうしたメカニズムによ
って生成された検索結果は、分かりにくい数式に頼るこ
とが多く、ランダムで見当違いになりがちである。これ
ら検索エンジンは押並べて、ウェブサイト・プロモータ
によって編集された不可視のウェブサイト記述即ち「メ
タタグ」に依存する検索結果を、目録化する。限界費用
のないぎりぎりのところで、ウェブサイト所有者が更な
る消費者の注意を惹き付けようとして選択する場合に、
自分のサイトにタグを付けることは珍しいことではな
い。

【０００９】その他の検索エンジン及びウェブサイト・
ディレクトリはまた、限られた編集スタッフの手作業に
頼りウェブ・ページ情報を点検することになるが、その
ことは、インターネット・コンテンツの量及び多様性が
拡大するにつれ絶えず増え続ける困難な仕事になる。し
かしながら、その方法がいかなるものであっても、ウェ
ブ・ページ所有者は、経費を維持管理し又は予算を監視
しながら、自分たちのウェブ公開をさらに効果的にする
ように照準を合わせ、関心のあるユーザへの注目に応え
るように、現在の総合的基盤に基づいて情報を配信しよ
うとする。

【００１０】ウェブサイト・トラフィックを生成するよ
うに広告主によって用いられてきた周知の取組みの１つ
にバナ広告があり、そこでは、自分たちのウェブ公開を
促進し増加させようとするウェブサイト・プロモータ
が、人気の高い商業用ウェブサイトのページにあるスペ
ースを購入する。ウェブサイト・プロモータは通常、こ
のスペースをバナとして知られる色刷り画像で埋める
が、それは、自分たち自身のウェブサイトを宣伝し、訪
問者がクリックしてそのサイトにアクセスするようにハ
イパーリンクとして機能するものである。バナは、いず
れのページのアクセスであっても表示することができ、
又検索エンジンに用いられる検索語に照準をあわせるこ
ともできる。従来広告と同様に、インターネット上のバ
ナ広告は通常、潜在的な消費者に向けた公開に対して支
払う広告主を相手に、インプレッションのみに基づく価
値設定がなされる。しかしながら、この種の広告のみを
用いることは、関心のある消費者に照準を合わせようと
する企業又は広告主にとって、必ずしも最も望ましい又
は費用対効果のよい公開率を提供するものではない。

【００１１】インターネット広告は、その他の媒体では
通常利用不可能といわれる、ある程度以上の照準合せ機
能、双方向性機能、及び可測機能を提供することができ
る。適切なツールを用いると、インターネットの広告主
は、自分たちの通報を特定グループの消費者に向け照準
を合わせ、且つ自らの広告活動の効果について迅速なフ
ィードバックを受けることができる。広告及び検索エン
ジン・アルゴリズムに関する従来のパラダイムの多く
は、企業又は広告主に対して適切な選択肢を提供するこ
とに失敗することがあり、又は、そうした企業及び広告
主にとって費用対効果のよい方法で、関心のある当事者
向けにウェブ経由で関連情報の配信を最大化することに
仕損じることがある。理想的には、ウェブサイト・プロ
モータ又は広告主は、検索結果のリスト目録における位
置を制御することができ、その結果、自分たちのリスト
目録が自分たちのウェブサイトのコンテンツに関係する
検索に現れるようにすべきであり、さらに自分たちの参
加方式及び関連したいかなる経費をも自分たちが管理す
ることができ、その結果、こうしたリスト目録が自分た
ちのビジネスにとって望ましいか又は効果的なものにな
るようにすべきである。インターネット広告主及びプロ
モータが自分たちのビジネス目標に向けて最も適切であ
ると判断するように、消費者に照準を合わせる費用対効
果のよい方法をインターネット広告主及びプロモータに
提供しつつ、検索エンジン機能は、消費者に迅速且つ容
易で妥当な検索結果を提供するオンライン市場を推進す
ることが求められる。このオンライン市場においては、
製品、サービス、又は情報を販売する企業は、自社の広
告及び経費の必要性に最も適する選択肢を判断し、イン
ターネット検索エンジンによって生成された検索結果リ
ストの望ましい位置に、自らを表示することができる。

【００１２】広告主は通常、検索エンジンが生成した検
索結果リストを介して、生成された参照のそれぞれに支
払わねばならないため、広告主は、自分たちのウェブサ
イトが提供するものに最も関連性の高いそれらの検索キ
ーワードで選択し入札しようとする動機付けをもつこと
になる。参照は、番号様式のどれか１つでもよい。参照
様式の１つは、インプレッション参照であり、それによ
って、広告主リスト目録が検索結果リストに現れる。別
の参照様式はクリック・スルー参照であり、それによっ
て、消費者が広告主リスト目録をクリックする。さらに
別の参照様式はアクション参照であり、それによって、
消費者が広告主リストをクリックした後に、消費者が広
告主のウェブサイトに関連した更なるアクションをす
る。これら更なるアクションは、例えば、広告主のサイ
トへの登録、広告主サイトに関連したプロモーションへ
の参加、及び／又は広告主からの商品或いはサービスの
購入などのアクションを含む。広告主は、様々な参照様
式のうちの１つ又はそれ以上を入札することができる。
広告主が複数の参照様式を入札する場合には、入札は、
入札される参照様式毎に１つの要素をもつ複数要素から
なる。広告主の入札の市場価値が高ければ高いほど、検
索結果リストにおける広告主の位置は高くなる。検索結
果リストにおける広告主の位置が高ければ高いほど、参
照の可能性は高く、即ち、消費者が検索結果リストを介
して広告主のウェブサイトに参照される可能性は高くな
る。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】そのため、１組の指定
された検索語に対してインターネット検索エンジンによ
って生成された検索結果のリスト目録の位置を、プロモ
ータが左右できるようにするためのシステム及び方法を
提供することが本発明の目的である。また、継続的な競
争的オンライン入札プロセス経由で検索結果リストにお
いてより高い位置をプロモータが左右できるようにする
検索エンジンを、プロモータに提供することも本発明の
目的である。検索エンジンによって生成された参照数に
正比例して、ウェブサイト・プロモータが課金される費
用対効果のよいインターネット広告方法を提供すること
が本発明の別の目的である。広告主が入札することを望
む参照のこれら様式に入札でき、その入札の市場価値が
広告主の検索結果リストの位置を判断する新広告方法を
創出することが、本発明の別の目的である。広告主が自
分たちのビジネス・ニーズに、より合致するように参照
を選択し修正することが許容されることが、更なる目的
になる。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本実施の形態は、インタ
ーネット検索エンジンによって生成された検索結果リス
ト内における位置を、コンピュータ・ネットワークを利
用するウェブサイト・プロモータが左右できるようにす
るためのシステム及び方法を提供することにより、上記
問題に対処しようとするものである。１つの実施の形態
は、ウェブサイト・プロモータが検索結果リストのため
の検索リスト目録を明示し、プロモータのウェブサイト
関連の検索語を選択し、インターネット検索エンジンの
検索リスト目録のための検索結果リストの位置を左右す
ることができるようにするシステム及び方法に関する。
インターネット・ユーザが検索エンジンからの照会に検
索語を入力するときには、プロモータが明示した１つ又
はそれ以上のパラメータによって左右される位置にある
ウェブサイト・プロモータのリスト目録を備えた検索結
果リストを、検索エンジンが生成する。本実施の形態は
さらに、検索結果のリスト目録に参加する目的のための
検索語を選択するときに利用する参照様式を、サイト・
プロモータが選択できるようにする。

【００１５】ここに記載された実施の形態は入札の概念
を用いており、その入札は、広告主に関連付けられたネ
ットワークの位置が、検索者からの照会に応答して検索
者に参照されたときに、広告主が付与する経済的価値に
対応する。その経済的価値は、直接的又は間接的のいず
れかで、広告主に課金された又は課金されるべき金額に
なる。その経済的価値は、広告主の勘定から借方記載さ
れた額になる。その額は、貸方記載の点数のような金額
又は別の価値になることがある。その経済的価値は、広
告主によって、データベース検索システムのオペレータ
又は第三者に与えることができる。

【００１６】広告主のウェブサイト等の１つ又はそれ以
上のネットワーク位置が検索者に参照されるときのよう
に、検索者がネットワーク位置に参照されるときに、経
済的価値が付与される。参照は、検索者によるデータ入
力及び受信用の画面上に単独又はその他の検索結果と共
に、ネットワーク位置を提示することによって、なすこ
とができる。これがインプレッションと呼ばれるもので
ある。もう１つの選択肢として、概略ここに記載される
実施の形態において、以下でより詳細に記載されるよう
に、検索者がクリックし又はクリック・スルーして広告
主のネットワーク位置にアクセスするときに、参照が発
生することがある。或いは、広告主のネットワーク位置
にアクセスした後に検索者がなしたその他のあるアクシ
ョンによって、参照がなされることがある。

【００１７】１つの実施の形態において、ウェブサイト
・プロモータが競争的オンライン入札プロセスに参加す
ることによって、検索語を選択しその検索語によって生
成された検索結果リスト内の位置を、ウェブサイト・プ
ロモータが左右する。この競争的オンライン入札プロセ
スは、ウェブサイト・プロモータが選択された参照に対
して支払うことを可能にし、インターネット検索エンジ
ンに関連して採用されることがある。選択された参照に
対してプロモータが支払うことができるということは、
市場原理をインターネット上の広告に適用するというこ
とである。従来のインターネット検索エンジンは、ウェ
ブサイト・プロモータに対して、検索結果における自分
たちのウェブサイト位置を容易に予測する方法を提供す
るものではなく、又自分たちのウェブサイトの記載を含
む検索結果にそれらの表示を保証する方法を提供するも
のでもない。広告主が自分たちのビジネスに関連するウ
ェブ検索語に照準を合わせ、検索結果内にあるウェブサ
イト記載の位置を左右できるようにするツールは、自分
たちのウェブ公開を増加させようとする企業及びその他
に、強力な利点を提供することになる。加えて、競争的
価値設定即ち入札プロセス、及び生成されたウェブサイ
ト参照の様式と数に基づく基準価値設定は、その価値設
定構造が市場に反映し、あらゆる予算規模の広告主に利
用可能にすることを保証することに役立つものである。

【００１８】そのプロセスに参加するために、広告主又
はウェブサイト・プロモータは、広告主のユーザ勘定に
安全なウェブサイトを介してアクセスすることができ
る。広告主はその勘定を用いて、自分のウェブサイトに
関連する検索語に入札をする。入札のそれぞれは、検索
語とウェブサイトとの組合せに関係しており、検索エン
ジンによって生成された検索結果リストを介して検索者
が広告主に参照されるたび毎に、検索エンジンの所有者
に広告主が支払うであろう金額に対応する。これら金額
は、インプレッション、クリック・スルー、又はアクシ
ョンを含む１つ又はそれ以上の参照様式に適用する。検
索結果リストの広告主リスト目録の表示は、結果的には
インプレッション参照になる。クリック・スルー参照
は、検索者が広告主リスト目録をクリックしたときに発
生し、このクリックは、結果的には広告主のウェブサイ
トに送られるアクセス要求になり、広告主のウェブ・ペ
ージを検索者のブラウザに転送することによって、それ
が応答することになる。検索が実行された後に、例えば
広告主のサイトへの登録、広告主サイトに関連するプロ
モーションにおける参加、又は広告主からの商品又はサ
ービスの購入などのアクションを含む広告主のウェブ・
ページに関連したアクションを、検索者がさらに実行す
るときには、アクション参照が発生することになる。一
般に、クリック・スルー参照は広告主にインプレッショ
ン参照よりもより高い利益をもたらし、アクション参照
はクリック・スルー参照よりもより高い利益をもたら
し、アクション参照様式の一部は、その他のアクション
様式よりもより高い利益をもたらす。そうは言っても、
参照様式の全てが広告主に利益をもたらすことになる。
広告主への課金は、検索エンジンによって生成された広
告主のウェブサイトに対する参照数及び様式に基づいて
いるため、位置に対する課金は、受領された利益に正比
例することになる。

【００１９】入札の市場価値が高ければ高いほど、検索
エンジンを用いる検索者によって入札された検索語が入
力されたときに生成された検索結果リストにおける位置
が、より有利になる。最初に検索者に表示されるのが最
高額の入札に対応する検索リスト目録になるように、検
索結果リストは、高額入札価格から順に配置される。好
ましくは、入札に対応する検索リスト目録のそれぞれ
は、ディスプレイ上で支払済みリスト目録として識別さ
れる。最も好ましいのは、入札価格が本人識別に含まれ
ることである。さらに好ましくは、本実施の形態の検索
結果リストは、従来のインターネット検索エンジンによ
って生成され、好ましくは上記のように数学的ベースの
データベース検索アルゴリズムにより生成されたリスト
目録を含む「未払」ウェブサイトの記載に、組合される
ことである。支払済み及び未払のリスト目録の組合せ
は、検索者が最も完全で妥当な検索結果を受信すること
を保証するのに役立つことになる。最も好ましいのは、
未払のリスト目録が入札価格ゼロを有するものと看做さ
れるため、支払済み結果より下に位置することである。

【００２０】第１の実施の形態によると、ウェブサイト
・プロモータがインターネット検索エンジンによって生
成された検索結果リスト内にある検索リスト目録の位置
に影響を与えることができるようにするためのシステム
及び方法が提供される。広告主又はウェブサイト・プロ
モータは、リスト化されたウェブサイトのコンテンツに
関係するキーワードの１つ又はそれ以上を含む検索語
を、先ず選択する。広告主又はウェブサイト・プロモー
タは、他のウェブサイト・プロモータと進行中の競争的
オンライン入札プロセスを介して検索リスト目録のラン
キング位置に影響を与える。広告主が既存の検索リスト
目録に対して１組の新たな入札要素額を入力するか、又
は新たな検索リスト目録に対して１組の入札要素額を入
力するときに、入札プロセスは発生する。好ましくは、
広告主又はプロモータの入札は、そのときにリアルタイ
ムで処理される。この組の入札要素額の価値は、同一検
索語について、他のプロモータからのその他の入札価格
の全てと比較され、その検索語を有する検索リスト目録
の全てについて、新たなランキング価値を生成する。検
索者によって検索エンジンの照会ボックスに検索語が入
力されたときに生成される検索結果リストのページにプ
ロモータのウェブサイトの記載が表示される位置を、そ
のランキング価値によって判断される。より高額な入札
は、結果的にはより高いランキング価値で、なるべく検
索結果リストのページの開始位置に近い、より有利な位
置になる。好ましくは、競争的入札プロセスに用いられ
る額は、広告主が入札した方法で検索エンジンによって
広告主のウェブサイトが参照されるたび毎に、ウェブサ
イト・プロモータがインターネット検索エンジンの所有
者に支払うことになる金額である。最も好ましいのは、
これらの金額は、プロモータのウェブサイトが検索エン
ジンによって参照されるたび毎に、プロモータの勘定に
留保される勘定残高から差引かれることである。

【００２１】本システム及び方法の実施の形態の１つ
は、ウェブサイト・プロモータのための勘定を有するデ
ータベースを提供することである。各勘定にはウェブサ
イト・プロモータの連絡先及び課金情報が含まれる。さ
らに、勘定のそれぞれは、少なくとも１つの検索リスト
目録を含み、検索リスト目録のそれぞれは、５つの構成
要素、即ちリスト化されたウェブサイトの記載と、ウェ
ブサイトのユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲ
Ｌ）と、１つ又はそれ以上のキーワードからなる検索語
と、１組の入札要素額と、検索リスト目録のタイトルと
を有する。勘定のそれぞれはまた、プロモータの支払履
歴及びユーザによって入力された検索リスト目録の履歴
を含むこともできる。プロモータは、安全なサーバで管
理する認証プロセス経由で彼又は彼女の勘定にログイン
する。一旦ログインすると、プロモータは検索リスト目
録を追加し、削除し又は修正することができ、さらにそ
の入札要素額を修正することもできる。検索リスト目録
を追加し又は削除するような、或いは検索リスト目録の
入札要素額を修正するような機能により、上記の競争的
入札プロセスが開始される。検索リスト目録のあらゆる
変更及び修正は、実質的にリアルタイムで処理され、競
争的オンライン入札プロセスをサポートする。

【００２２】１つの実施の形態は、入札の市場価値を判
断する方法を提供する。入札は１組の入札要素額から成
る。入札の各要素は参照様式の１つに関連する。入札の
市場価値は、その入札要素の市場価値の合計として算出
される。入札要素の市場価値は、入札要素額とその要素
に関連する参照発生の確率との積として算出される。本
発明のシステム及び方法の別の実施の形態において、ウ
ェブサイト・プロモータの代わりにシステムがプロモー
タのウェブサイトに関連した検索語又は検索語群を選択
する。このことは、この作業を行うことからプロモータ
を開放することになるが、劣位の制御をプロモータに残
すことになる。

【００２３】

【発明の実施の形態】クライアント／サーバ・ベースの
コンピュータ・ネットワーク・システムを介して広告主
などのサイト・プロモータにより決定される配置支払方
式の検索結果を生成するための方法及びシステムが開示
される。当業者であればいずれも、本発明を製造し利用
することができるように、以下の記載が提示される。説
明目的のために指定専門語を示して本発明の完全な理解
を助ける。指定用途の記載は単に例示として提供される
だけである。好ましい実施の形態の様々な修正は当業者
にとって直ちに明らかになり、ここに定義される一般原
則は本発明の精神及び特許請求の範囲の記載から逸脱す
ることなく、その他の実施の形態及び用途に適用するこ
とができる。従って本発明は、示された実施の形態に限
定されることを意図されておらず、ここに開示された原
則及び特徴に一致する最大の範囲を付与されるべきであ
る。

【００２４】図面を参照すると、図１は、第１の実施の
形態において用いられるクライアント／サーバ・アーキ
テクチャ構成の分散システム１０の１例である。「クラ
イアント」とは、それが関係しない別クラス又は別グル
ープのサービスを用いるクラス又はグループの１構成員
である。インターネット等のコンピュータ・ネットワー
クとの関連において、クライアントとは、サーバ・プロ
グラムとして公知の別プロセスによって提供されるサー
ビスを要求するプロセス（略述すればプログラム又はタ
スク）である。クライアント・プロセスは、その他のサ
ーバ・プログラム又はサーバ自体についての作業詳細を
一切知る必要なく、要求されたサービスを使う。ネット
ワーク化されたシステムにおいて、クライアント・プロ
セスは通常、対応するサーバ・プロセスを管理する別コ
ンピュータによって提供される共有のネットワーク資源
にアクセスするコンピュータ上で、動作する。しかしな
がら、クライアント・プロセス及びサーバ・プロセスが
同一コンピュータ上で動作することも可能である。

【００２５】「サーバ」とは、具体的には、インターネ
ット等の通信媒体によってアクセス可能な遠隔コンピュ
ータ・システムである。クライアント・プロセスは、第
２のコンピュータ・システムにおいて稼動状態になり、
複数クライアントがサーバの情報収集能力を利用できる
ようにする通信媒体によって、サーバ・プロセスと通信
することができる。このように、サーバは実質的にコン
ピュータ・ネットワークの情報プロバイダとして機能す
る。

【００２６】従って、図１のブロック図は、複数のクラ
イアント・コンピュータ１２と、複数の広告主ウェブ・
サーバ１４と、１つの会計管理サーバ２２と、１つの検
索エンジンのウェブ・サーバ２４とからなり、それらの
全てがネットワーク２０に接続される分散システム１０
を示す。これ以降、ネットワーク２０は通常通りインタ
ーネットと呼ばれる。開示されたシステム及び方法は、
具体的にはインターネットにとって有用であるが、クラ
イアント・コンピュータ１２と、広告主ウェブ・サーバ
１４と、会計管理サーバ２２と、検索エンジンのウェブ
・サーバ２４を共に、ネットワークの多数の異なる様式
の１つを介して、接続することができる。そうしたネッ
トワークは、地域エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、そ
の他の広域エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、及び電話
線によってアクセスされる市場情報サービス等の地域ネ
ットワークを含むことができる。クライアント・プロセ
ス及びサーバ・プロセスは、単一コンピュータ上で同時
に実行される異なるプログラムをさらに含むことができ
る。

【００２７】クライアント・コンピュータ１２は、従来
のパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、ワーク・ステー
ション、又は規模を問わないその他のコンピュータ・シ
ステムにすることができる。クライアント１２のそれぞ
れは通常、１つ又はそれ以上のプロセッサ、メモリ、入
出力デバイス、及び従来型モデム等のネットワーク・イ
ンタフェースを含む。同様に、広告主ウェブ・サーバ１
４、会計管理サーバ２２、及び検索エンジンのウェブ・
サーバ２４を構成することができる。しかしながら、広
告主ウェブ・サーバ１４、会計管理サーバ２２、及び検
索エンジンのウェブ・サーバ２４は、独立している私設
ネットワークによって接続されるコンピュータの多く
を、それぞれ含むことができる。事実、ネットワーク２
０は、何百何千からなる個別のコンピュータ・ネットワ
ークを含むことができる。

【００２８】クライアント・コンピュータ１２は、ＮＡ
ＶＩＧＡＴＯＲ、ＥＸＰＬＯＲＥＲ、又はＭＯＳＡＩＣ
等のウェブ・ブラウザ・プログラム１６を実行して、広
告主サーバ１４に格納されたウェブ・ページ又はウェブ
・レコード３０を突き止めることができる。ブラウザ・
プログラム１６は、検索されるべき指定ウェブ・ページ
３０のアドレスを、ユーザが入力できるようにする。こ
れらのアドレスはユニフォーム・リソース・ロケータ即
ちＵＲＬと呼ばれる。さらに一旦ページが検索された場
合に、ブラウザ・プログラム１６は、その他のウェブ・
ページへのハイパーリンクをユーザが「クリック」する
ときに、その他のページ又はレコードへのアクセスを提
供することができる。このようなハイパーリンクがウェ
ブ・ページ３０内に設置され、ユーザが別ページのＵＲ
Ｌを入力し、そのページを検索する自動化された方法を
提供する。ページは、平文情報のコンテンツとして、又
はソフトウェア・プログラム、画像、音響信号、動画等
々のデジタル符号化処理されたより複雑なマルチメディ
アの内容をコンテンツとして、含むデータ記録にするこ
とができる。

【００２９】図１に示す１つの実施の形態において、ク
ライアント・コンピュータ１２は、ネットワーク２０を
介して、会計管理サーバ２２、検索エンジン・サーバ２
４、及び広告主サーバ１４を含む様々なネットワーク情
報プロバイダと、ハイパーテキスト転送プロトコル（Ｈ
ＴＴＰ）によって提供される機能性とを用いて通信する
が、ＦＴＰ、ＳＮＭＰ、ＴＥＬＮＥＴ、及びその他この
技術分野における公知の多数のプロトコル等の他の通信
プロトコルを用いることもできる。検索エンジン・サー
バ２４、会計管理サーバ２２、及び広告主サーバ１４
は、ワールド・ワイド・ウェブに設置されることが好ま
しい。

【００３０】上記したように、好ましい実施の形態にお
いては、少なくとも２つのサーバ様式が考慮される。考
慮される第１のサーバは、コンピュータ格納媒体３２と
処理システム３４とからなる会計管理サーバ２２であ
る。データベース３８が会計管理サーバ２２の格納媒体
３２に格納される。データベース３８は広告主勘定情報
を含む。メモリ又は大型格納装置等のコンピュータ格納
媒体の実行可能命令として会計管理サーバ２２に格納さ
れるソフトウェアで、示されたシステム及び方法が実行
できることは、以下の記載から理解されることである。
クライアント・コンピュータ１２上で動作する従来型ブ
ラウザ・プログラム１６は、会計管理サーバ２２に格納
された広告主の勘定情報にアクセスするのに用いること
ができる。好ましくは、会計管理サーバ２２へのアクセ
スは、外部の改ざんから会計管理のための及び検索結果
の配置のためのプログラムと勘定情報とを、保護する図
示されないファイア・ウォールを介して、達成されるこ
とである。セキュア・ＨＴＴＰ又はセキュア・ソケット
・レイヤ等の標準通信プロトコルの強化によって、追加
的セキュリティを提供することができる。

【００３１】考慮される第２のサーバ様式は、検索エン
ジンのウェブ・サーバ２４である。検索エンジンのウェ
ブ・サーバ２４への照会をそれらのブラウザ・プログラ
ム１６を介して投入できる検索エンジンのウェブ・サー
バ・ＵＲＬ又はその他のウェブ・サーバ上のサイトにナ
ビゲートするのに際して、検索エンジン・プログラム
は、ネットワーク・ユーザがキーワード照会を打ち込め
るようにして、ワールド・ワイド・ウェブ上で利用可能
な何百万ページの中から関心あるページを、識別する。
１つの実施の形態において、検索エンジンのウェブ・サ
ーバ２４は検索結果リストを生成し、該リストは少なく
とも部分的に、会計管理サーバ２２によって処理された
入札プロセス結果から得られ様式設定された適切な項目
を含む。ユーザによって、又はクライアント・コンピュ
ータ１２におけるシステムによって入力された検索語に
関係する情報が包含されるドキュメントに対するハイパ
ーテキスト・リンクのリストを、検索エンジンのウェブ
・サーバ２４が生成する。検索エンジンのウェブ・サー
バは、ネットワーク・ユーザにウェブ・ページの形式
で、このリストを送信し、そこで、クライアント・コン
ピュータ１２上で動作するブラウザ１６上に表示され
る。現在のところ、検索エンジン・ウェブ・サーバの好
ましい実施の形態は、ＵＲＬ ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．
ｏｖｅｒｔｕｒｅ．ｃｏｍ／にあるウェブ・ページにナ
ビゲートすることによって、見ることができる。さら
に、その１例が図７に示される検索結果リストのウェブ
・ページは、より詳細に、以下に記載される。

【００３２】検索エンジンのウェブ・サーバ２４は、イ
ンターネット２０に接続される。１つの実施の形態にお
いて、検索エンジンのウェブ・サーバ２４は、ユーザか
らの照会に応答して検索結果を生成するのに用いられる
検索リスト目録のレコードからなる検索データベース４
０を含む。さらに、検索エンジンのウェブ・サーバ２４
はまた、会計管理サーバ２２に接続することができる。
会計管理サーバ２２もまた、インターネット２０に接続
することができる。検索エンジンのウェブ・サーバ２４
と会計管理サーバ２２は、クライアント・コンピュータ
１２に設置されたユーザの異なる情報要求に対処する。

【００３３】例えば、クライアント・コンピュータ１２
に設置されたユーザの１つのクラスは、広告主ウェブ・
サーバ１４に設置された広告主ウェブ・ページ３０を有
するウェブサイトの広告プロモータ即ち広告所有者等の
ネットワーク情報プロバイダでもよい。これらウェブサ
イトの広告プロモータ即ち広告主は、会計管理サーバ２
２上の格納媒体３２に常駐する勘定情報に、アクセスし
たいときがある。ウェブサイトの広告プロモータは、会
計管理サーバ２２上に常駐する勘定を介して、他の広告
主との競争的入札プロセスに参加することができる。広
告主は、自分たちのウェブサイトのコンテンツに関係す
る検索語の数ある中のいずれかに入札することができ
る。１つの実施の形態において、広告主のウェブサイト
に入札された検索語の妥当性は、検索語及び広告主ウェ
ブサイト・ＵＲＬを含む検索リスト目録をデータベース
４０に挿入するのに先立つ手動編集プロセスを介して、
判断される。別の実施の形態においては、対応するウェ
ブサイトに対する検索リスト目録の入札された検索語の
妥当性は、会計管理サーバ２２のプロセッサ３４で実行
するコンピュータ・プログラムを用いて評価することが
でき、そこでは、予め定義された１組の編集規則に従
い、コンピュータ・プログラムが検索語及び対応するウ
ェブサイトを評価することになる。さらに別の実施の形
態においては、広告主以外のシステムが、広告主サイト
のコンテンツに関係する検索語又は語群を選択する。

【００３４】広告主によって入札された検索語、又はシ
ステムによって広告主ウェブサイトに関連付けられた検
索語を用いて検索が実行されると、検索エンジン２４に
よって生成される検索結果リストのページ上で、より高
価な入札がより有利な配置を受信する。１つの実施の形
態において、広告主による入札は、その広告主に対する
指定様式の参照が発生するたび毎に、広告主の勘定から
差引かれる金額を包含する。その指定様式の参照は、優
先的に、クリック・スルー参照になる。広告主は通常、
クリック・スルー参照をインプレッション参照に優先さ
せる点において、後者より寧ろ前者が望ましい。さら
に、クリック・スルー参照のレコードが検索エンジンの
ウェブ・サーバ２４の専用的制御の内にあるのに対し
て、アクションは通常、広告主のウェブサイトで発生す
るためにアクション参照の記録が広告主の協力を必要と
する点において、前者が後者に優先する。この実施の形
態において、入札は１つの要素のみ、具体的には、クリ
ック・スルー参照の発生に際して差引かれる金額を包含
する。広告主のウェブサイトが検索結果リストのページ
のハイパーリンク経由でアクセスされたときに、クリッ
ク・スルー参照が発生する。検索者がハイパーリンクを
コンピュータ入力デバイスで「クリック」して、広告主
のハイパーリンクに関連付けられた情報を検索する検索
要求を始動する。検索結果リストのハイパーリンクへの
アクセス即ち「クリック」それぞれは、検索エンジン・
ウェブ・サーバ２４に切替えられて、「クリック」を広
告主の勘定同定に関連づけることが好ましい。検索者に
よってクリックされた検索結果リストのハイパーリンク
を用いて広告主のＵＲＬにアクセスする前に、検索者に
は見えないが、この切替えアクションは、検索結果ペー
ジへ符号化された勘定同定情報にアクセスすることにな
る。勘定同定情報は、検索要求事象として検索要求から
の情報と一緒に広告主の勘定に記録される。このメカニ
ズムを介して得られる情報は、この技術分野において公
知の従来型サーバ・システム・ログを用いる方法では不
可能な勘定同定とＵＲＬとを最終的に一致させるため
に、正確な勘定借方記載レコードが保持されることにな
る。最も好ましいのは、検索結果リストのページにある
広告主のウェブサイトの記載及びハイパーリンクに、広
告主のリスト目録が支払済みリスト目録であることの表
示がともなうことである。最も好ましいのは、支払済み
リスト目録のそれぞれは、広告主サイトへの検索結果リ
ストを介するクリック・スルー参照のそれぞれに対する
広告主の入札価格に対応する額の「広告主に対する費
用」を、表示することである。

【００３５】第２の実施の形態において、広告主による
入札は、その広告主に対するある様式の参照が発生する
たび毎に、広告主の勘定から差引かれる１組の金額を包
含する。広告主が利用できる入札されるべき参照様式
は、優先的に、インプレッション、クリック・スルー、
及び広告主が定義したアクションに限定された組を包含
する。その限定された組は、２つのアクション様式を包
含することができる。その場合に、多元要素入札は、４
つの要素、具体的には、インプレッション参照と、クリ
ック・スルー参照と、第１のアクション参照と、第２の
アクション参照とがそれぞれ発生する場合に差引かれる
金額からなる。異なる２つの広告主のウェブサイトが目
的を全く異にすることがあり、さらに特定の広告主が異
なる２つの広告キャンペーンの下に全く異なる目的をも
つことがあるため、入札の第１及び第２のアクション要
素は、広告主により定義されることが好ましい。例え
ば、ある広告主は第１のアクションをある推進運動に応
答するものとして定義することがあるのに対して、別の
広告主は第１のアクションを商品又はサービスの販売と
して定義することがある。

【００３６】広告主に対するインプレッション参照は、
その広告主のリスト目録が検索結果リスト目録に現れた
ときに発生する。広告主に対するインプレッション参照
の場合には、勘定同定情報は、インプレッション参照事
象としてその事象についての情報と一緒に、その広告主
の勘定に記録される。このメカニズムを介して得られた
情報は、この技術分野において公知の従来型サーバ・シ
ステム・ログを用いた方法では不可能な勘定同定とＵＲ
Ｌとを最終的に一致させるため、正確な勘定借方記載レ
コードが保持されることになる。広告主に対するクリッ
ク・スルー参照は、第１の実施の形態において上記した
ように発生し処置される。別の実施の形態において、ク
リック・スルー参照処理は、特定の設計又は実施目的並
びに条件により修正することができる。

【００３７】広告主に対するアクション参照は、検索者
が広告主のウェブサイトにクリック・スルーした後で、
その広告主のウェブサイトに関連付けられたアクション
を実行したときに発生する。アクションが発生したとの
通知を広告主から受信すると、勘定同定は、指定アクシ
ョン事象としてその事象についての情報と一緒に、その
広告主の勘定に記録される。この通知メカニズムを介し
て得られた情報は、その広告主に関連付けられた認証情
報に最終的に一致させるため、正確な勘定借方記載レコ
ードが保持されることになる。

【００３８】上記の第１及び第２の実施の形態にもかか
わらず、ここでの開示は、どの入札をするかについての
参照様式の可能な組合せ全てに取組むものである。例と
して、インプレッション参照及びクリック・スルー参照
のみに入札する広告主を有する実施の形態が想定でき
る。この実施の形態は、広告主の協力なしに検索エンジ
ンのウェブ・サーバ２４によって、参照事象を通知さ
せ、記録させるという利点を提供する。第２例として、
広告主が１つのアクション参照にのみ入札する広告主を
有する別の実施の形態が想定できる。この実施の形態
は、焦点が極めて絞られ方向付けされた指定事象のため
の支払において、関心のある広告主と協調するという利
点を提供する。クライアント・コンピュータ１２におけ
るユーザの第２のクラスは、ウェブ上に特定の情報を捜
し求める検索者を包含することができる。検索者は、自
分たちのブラウザ１６を介して、ウェブ・サーバ２４に
常駐する検索エンジンのウェブ・ページ３６にアクセス
することができる。検索エンジンのウェブ・ページ３６
は、検索者が１つ又はそれ以上のキーワードを包含する
検索語を打ち込むことができる照会ボックスを含む。も
う１つの選択肢として、検索エンジンのウェブ・サーバ
２４にハイパーリンクされ、遠隔のウェブ・サーバに格
納されたウェブ・ページに設置された照会ボックスを介
して、検索者は検索エンジンのウェブ・サーバ２４に照
会することができる。検索者が検索語の入力を完了した
ときには、提供されたハイパーリンクをクリック・スル
ーことによって、検索者は検索エンジンのウェブ・サー
バ２４に、その照会を送信することができる。次に、検
索エンジンのウェブ・サーバ２４は検索結果リストのペ
ージを生成し、このページをクライアント・コンピュー
タ１２の検索者に送信する。

【００３９】検索者は、検索結果ページ上のリスト目録
のそれぞれに関連付けられたハイパーテキスト・リンク
をクリックして、対応するウェブ・ページにアクセスす
ることができる。ハイパーテキスト・リンクはインター
ネット上のどのウェブ・ページにもアクセスすることが
でき、広告主ウェブ・サーバ１４上に設置された広告主
ウェブ・ページ３０に対する支払済みリスト目録を含む
ことができる。１つの実施の形態において、検索結果リ
ストはまた、広告主の入札の結果として配置されない未
払リスト目録であって、ＩＮＫＴＯＭＩ、ＬＹＣＯＳ、
ＹＡＨＯＯ！等の従来型ワールド・ワイド・ウェブの検
索エンジンによって生成される未払リスト目録、を含
む。未払のハイパーテキスト・リンクはまた、編集チー
ムによって手動でデータベース４０に索引付けされたリ
ンクを含むことができる。最も好ましいのは、未払のリ
スト目録が検索結果ページの支払済み広告主リスト目録
の後に続くことである。

【００４０】図２は、従来型ブラウザ・プログラム１６
を介して会計管理サーバ２２にアクセスする広告主に提
示されるメニュー、表示画面、及び入力画面を示す図で
ある。広告主は、図１のブラウザ・プログラム１６に会
計管理サーバ２２のＵＲＬを入力して、図２の画面１１
０に示され以下に記載されるサーバ２２の処理システム
３４上で動作するログイン・アプリケーションを起動す
る。一旦広告主がログインされると、多数のオプション
と広告主への更なるサービスを有するメニュー１２０
を、処理システム３４が提供する。以下で詳細に記載さ
れるが、これら項目によりルーチンが起動させられ、広
告主の要求、又は広告主の要求を実行することに先立つ
更なる情報要求のいずれかを実行する。１つの実施の形
態において、広告主はメニュー１２０を介して、顧客サ
ービスの要求１３０と、広告主方針の閲覧１４０と、会
計運営タスクの実行１５０と、広告主勘定への資金追加
１６０と、検索エンジンにおける勘定広告配置の管理１
７０と、活動報告の閲覧１８０とを含むオプションの複
数に、アクセスすることができる。通常、メニュー１２
０及び上記オプションの全てにおいて、状況指定ヘルプ
１９０もまた利用可能である。

【００４１】図３及び図４には、２つの様式のユーザの
ための実施の形態によるログイン手順が示される。図３
は、広告主のためのログイン手順２７０を示す。図４
は、システム及び方法を管理保全する管理者のためのロ
グイン手順２９０を示す。上記したように、クライアン
ト・コンピュータ１２における広告主又は管理者は先
ず、段階２７１又は２９１でブラウザ・プログラムを用
いて、会計管理サーバにアクセスする必要がある。段階
２７２又は２９２において、ログイン・プロセスを開始
するログイン・ページのＵＲＬに、広告主がナビゲート
した後に、段階２７４又は２９４において、会計管理サ
ーバ２２の処理システム３４がログイン・アプリケーシ
ョンを起動する。このアプリケーションにより、広告主
又は管理者のユーザ名とパスワードを要求する入力画面
１１０（図２）を、プロセッサが提供する。これらの情
報項目は認証目的のため段階２７６又は２９６におい
て、この技術分野で公知のセキュリティ・アプリケーシ
ョンに提供されるが、これは、会計管理サーバ２２の格
納装置３２に格納されたデータベースに格納された勘定
情報に基づきなされる。

【００４２】図３により、ユーザが広告主として認証さ
れた後には、段階２７８に示すように、図２のメニュー
画面１２０と、対応する広告主の勘定のみへの限定付の
読み出し／書き込みアクセス権とを、広告主は供与され
る。広告主のログイン事象２７８はまた、段階２８０に
おいて、データベース内の広告主の会計記録の一部とし
て監査記録データ構造体に記録することができる。監査
記録は、好ましくは、データベース３８内にある一連の
記入項目として実行され、そこでは、記入項目のそれぞ
れが、広告主の会計記録がアクセスされることを特徴と
する事象に、対応する。好ましくは、会計記録の監査記
録情報が、勘定所有者及びその他の適切な管理者によっ
て閲覧できることである。

【００４３】しかしながら、図４の段階２９５において
ユーザが管理者として認証された場合には、管理者は、
段階２９６に示すように、全ての広告主勘定への特定管
理アクセス権を供与される。管理者のログイン事象２９
６は、段階２９７において、管理者会計記録の監査記録
データ構造体部分に、記録される。この監査記録は、好
ましくは、データベース３８内にある一連の記入項目と
して実行され、そこでは、記入項目のそれぞれが管理者
の会計記録がアクセスされることを特徴とする事象に、
対応する。最も好ましいのは、管理者の監査記録情報が
勘定所有者及びその他の適切な管理者により閲覧できる
ことである。

【００４４】さらに、段階２８２において認証された広
告主ユーザに示された一般広告主の主要メニューの代わ
りに、認証された管理者は、段階２９８において、広告
主勘定のデータベース３８を検索するためのアクセス
を、供与される。好ましくは、監視しようとする広告主
勘定を管理者が選択できるデータベース検索インタフェ
ースが、管理者に提供されることである。例えば、イン
タフェースは照会ボックスを含むことができ、そこに
は、管理者がアクセスしようとする勘定に対応する勘定
番号又はユーザ名又は連絡先名を入力できる。段階２９
９において、管理者が監視しようとする広告主勘定を選
択する場合には、次に、広告主によっても見られるが、
管理者は図２の主要広告主ページ１２０に導かれる。

【００４５】会計管理サーバ２２に設置された勘定情報
３２へのアクセスは、システムに会計記録を有するユー
ザに限定されているが、それは、これらのユーザのみが
有効なログイン名及びパスワードを供与されているため
である。パスワード及びログイン名の情報は、図1に示
すように、ユーザの他の勘定情報と一緒に会計管理サー
バ２２にあるデータベース３８内に格納される。ログイ
ン・ユーザ名及びパスワードを含む勘定情報は、本開示
の範囲外にある別個のオンライン登録プロセス経由で図
１のデータベース３８に入力される。図５はデータベー
ス内にある広告主の会計記録３００のそれぞれに包含さ
れる情報様式を示す図である。最初に、広告主会計記録
３００は、上記のオンライン認証に用いられたユーザ名
３０２とパスワード３０４を包含する。また、会計記録
は連絡先情報３１０を含む。連絡先情報の例には、連絡
先名、会社名、所番地、電話番号、電子メールアドレス
が含まれる。

【００４６】連絡先情報３１０は、好ましくは以下に記
載するように、広告主が通知オプションの下で重要な広
告主事象の通知を要求したときに、該広告主への直接通
信に利用される。会計記録３００はまた、現在の残高及
びクレジットカード情報等の課金情報３２０を包含す
る。課金情報３２０は、広告主が広告主勘定に資金追加
するオプションを選択したときに、アクセスされるデー
タを包含する。さらに、現行の残高のようなある課金情
報は、通知オプションの下での通知を必要とする事象の
引き金になることがある。会計記録３００の監査記録セ
クション３２５は、会計記録３００がアクセスされる全
ての事象のリストを包含する。管理者又は広告主によっ
て会計記録３００がアクセス又は修正されるたび毎に、
勘定のアクセス及び／又は修正事象を短く記載する記入
項目が、その事象を開始した管理者又は広告主勘定の監
査記録セクション３２５に追加されることになる。かく
して、監査記録情報は、勘定所有者がその勘定の下で行
った取引履歴を生成するのを助けるものとして用いるこ
とができる。

【００４７】広告情報セクション３３０は、検索エンジ
ンによって生成される検索結果リストにおけるウェブサ
イト記載とハイパーリンクの位置が判断されることを特
徴とするオンライン入札プロセスの実施に必要な情報を
包含する。ユーザ勘定３００のそれぞれに対する広告デ
ータ３３０は、ゼロ又はゼロより多い補助勘定３４０と
して編成される。補助勘定３４０のそれぞれは、少なく
とも１つの検索リスト目録３４４を含む。検索リスト目
録のそれぞれは、検索語への入札に対応する。広告主は
補助勘定を利用し、複数検索語への複数入札を編成する
か、又は複数ウェブサイトへの入札を編成することがで
きる。補助勘定はまた、目標とする市場区分の行動を追
跡しようとする広告主にとっては、特に有用である。補
助勘定の上部構造は、自分たちの広告活動を編成しよう
とする広告主のために導入されているが、ここに記載さ
れた本実施の形態の作動方法には影響しない。もう１つ
の選択肢として、広告情報セクションは補助勘定の追加
された編成用レイヤを含む必要はなく、単に1つ又はそ
れ以上の検索リスト目録を含むだけでもよい。

【００４８】検索リスト目録３４４は、対になる検索語
／入札に対応しており、オンラインの競争的入札プロセ
スを実施する重要情報を包含する。好ましくは、検索リ
スト目録のそれぞれは、以下の情報即ち検索語３５２、
ウェブサイト記載３５４、ＵＲＬ３５６、入札要素額３
５８、及び表題３６０を含む。追加情報を加えることが
でき、或いはこの情報の幾つかは特定の設計目的により
消去させ又は作り直させることができる。検索語３５２
は、英語又はその他いずれかの言語で共通語にできる１
つ又はそれ以上のキーワードを含む。キーワードのそれ
ぞれは、次には文字列を含む。検索語は競争的オンライ
ン入札プロセスの対象である。広告主は、自分のウェブ
サイトのコンテンツに関係する検索語を選択し入札す
る。広告主は、自分のウェブサイトにある情報を捜し求
める検索者によって入力されそうな用語に焦点を合わさ
れた検索語を選択できることが理想ではあるが、可能性
の低い共通検索語が選択され、入札に対して妥当な検索
語の包括的網羅を保証することもできる。

【００４９】別の実施の形態において、広告主に代わっ
てシステムが、自分のウェブサイトに関係する検索語又
は検索語群を選択する。広告主によっては、これらのキ
ーワードを判断する作業から免れること好むことがあ
る。更には、システムがアクション事象に入札すること
を広告主に許容する程度によっては、広告主はアクショ
ン事象にのみ入札し、そのウェブサイトに関係する正確
な検索語リストを編集することに関心をもつまでの動機
付けは、広告主にはない。広告主はアクションの発生に
際してのみ支払をするため、そのウェブサイトを、でき
るだけ多くの異なる検索語又は全く無関係な検索語でさ
え、関連付けようとするその広告主の動機付けは、低い
ままである。このような場合に、システムは、好ましく
は、検索結果の妥当性を最大化するために、その広告主
のウェブサイトにふさわしい検索語を選択することであ
る。

【００５０】ウェブサイト記載３５４は、好ましくは１
９０文字より少ない、広告主のウェブサイトのコンテン
ツの短い文字記述であり、検索結果リストにある広告主
の記入項目の一部として表示することができる。検索結
果リスト目録３４４もまた、検索結果リストにある広告
主の記入項目へのハイパーリンク化された見出しとして
表示可能なウェブサイトの表題３６０を包含することが
できる。ＵＲＬ３５６は、広告主のウェブサイトのユニ
フォーム・リソース・ロケータのアドレスを包含する。
ユーザが広告主の検索結果リストの記入項目に提供され
たハイパーリンクをクリック・スルーときには、ＵＲＬ
はブラウザ・プログラムを供与される。次いでブラウザ
・プログラムは、上記した転送メカニズムを介して広告
主のウェブサイトにアクセスする。ＵＲＬはまた、検索
結果リストにある広告主の記入項目の一部として表示す
ることができる。

【００５１】１つの実施の形態において、好ましくは、
クリック・スルー事象に対応する単一の入札要素額３５
８のみがある。この実施の形態において、入札要素額３
５８は、リスト目録に対して広告主によって入札された
金額である。この金額は、前払いされた広告主勘定から
差引かれるか、又は検索がユーザによって対応する検索
語について実行され、検索結果リストのハイパーリンク
が広告主のウェブサイトへ検索者を参照させるのに用い
られるたび毎に、請求が送られるということを、広告主
勘定に記録される。

【００５２】第２の実施の形態においては、複数入札要
素額３５８がある。これら複数入札要素額は、１つ又は
それ以上のインプレッション事象、クリック・スルー事
象、及び１つ又はそれ以上のアクション事象に対応す
る。インプレッション事象の全て、クリック・スルー事
象、及び１つ又はそれ以上のアクション事象に対応する
複数入札要素額３５８が説明される。インプレッション
事象と関連付けられた入札要素額３５８は、その事象の
発生に際し、前払いされた広告主勘定から差引かれた金
額である。クリック・スルー事象と関連付けられた入札
要素額３５８は、その事象の発生に際し、前払いされた
広告主勘定から差引かれる金額である。アクション事象
と関連付けられた入札要素額３５８は、適用可能なアク
ション事象の発生通知をシステムが受信するのに際し、
前払いされた広告主勘定から差引かれる金額である。

【００５３】最終的にランキング価値は、広告主が入札
するか又は検索者が検索照会を入力するたび毎に、好ま
しくは図１に示す会計管理サーバ２２の処理システム３
４によって、動的に生成される価値である。広告主の検
索リスト目録のランキング価値は、検索が対応する検索
語で実行されたときに生成される検索結果リストの広告
主の記入項目の配置位置を、判断するのに役立つ。好ま
しくは、ランキング価値は、入札価格３５８との直接的
関係において判断された序列を示す価値であり、入札価
格が高ければ高いほど、ランキング価値は高くなり、検
索結果リスト上のより有利な配置位置になる。１つの実
施の形態において、ランキング価値１位は、より低位の
ランキングに逐次関連付けられ、より低位の入札価格に
逐次割当てられた、より高位のランキングの序列を示す
価値（即ち２、３、４・・・）に逐次則って、最高入札
価格に対して割当てられる。好ましい別の実施の形態に
あっては、ランキング価値を判断する際に、１つ又はそ
れ以上のその他要因との組合せで、入札価格が用いられ
る。その他要因の例としては、入札価格と無関係にある
確実な妥当性尺度が用いられることがある。

【００５４】単一の入札要素額３５８のみがある１つの
実施の形態において、その入札価格は、その入札要素額
３５８の価値になる。好ましくは、この価値は、単に入
札要素の正確な額を価値として用いることによって判断
されることになる。この判断方法は簡潔性と明確性とい
う利点を有する。或いは、入札要素額３５８の価値は、
その額の市場価値を算出することによって判断すること
ができ、またそうすることが好ましい。その額の市場価
値は、その額と、この入札要素が関連する参照事象発生
の確率との積として、算出される。この実施の形態にお
いて、参照事象とはクリック・スルーのことである。従
って、算出されるべき確率とは、クリック・スルーの確
率である。入札要素額の市場価値を算出することは、検
索結果リスト上の配置位置を、より正確に評価する利点
をもつということである。

【００５５】特定のリスト目録に対するクリック・スル
ーの確率を判断する方法の１つは、特定時間にわたるク
リック・スルー・レートを用いることである。１つの実
施の形態において、クリック・スルー・レートは、イン
プレッション数に対するクリック数の比率と定義され
る。好ましくは、検索結果において、より目立つ位置で
あればある程その平均クリック・スルー・レート（「Ｃ
ＴＲ」）がより高くなり、より目立たない位置であれば
ある程その平均ＣＴＲがより低くなるということを考慮
に入れて、特定のリスト目録に対するクリック・スルー
の確率が算出されることである。更に好ましいのは、特
定のリスト目録に対するクリック・スルーの確率の算出
もまた、その競争性に比例するその特定リスト目録の比
較魅力度を考慮にいれることである。

【００５６】最も好ましいのは、特定のリスト目録に対
するクリック・スルーの確率が、ユーザにとっての平均
魅力度のリスト目録によって占められたときの該リスト
目録の考慮された位置に対する予期されたＣＴＲと、そ
の後の平均リスト目録に比例する特定リスト目録のラン
キングと無関係な比較魅力度を表す数との積として、算
出されることである。この比較魅力度係数は、係数が１
未満になる平均より低位の魅力度のリスト目録と、係数
が１になる標準魅力度又は平均魅力度のリスト目録と、
係数が１より高くなる異常魅力度のリスト目録との間
を、識別する。

【００５７】例として、特定検索を実行する小規模ユー
ザの１部のみに関心のあるリスト目録を考察する。そう
したリスト目録の１例は、「車」についてのユーザ検索
に一致させたときの全国横断自動車船積み輸送を提供す
るサービスのリスト目録である。「車」で検索を実行す
るユーザのうち、その時点で船積み自動車輸送に関心を
有する者はごく僅かにすぎない。リスト化サイトにクリ
ック・スルーすることを決める前に、ユーザの多くは、
広告主によって提供されたリスト目録の表題と記載部分
を読む。これらユーザの殆どはそのリスト目録を飛ば
し、ユーザのうちのほんの１部が気にして別のリストま
で読み進み、自分たちの興味と一致するか又は興味を引
かれるかして「車」の様相に取組むことになる。自動車
を輸送することに関心があるそれらユーザのみ、加える
としてもクリックするのに先立ってリスト目録の表題と
記載を読まない１部のユーザが、リスト化サイトにクリ
ック・スルーすることになる。

【００５８】この行動パターンは、広告主による意図さ
れたものであり、広告主はリストの表題及び記載に工夫
を凝らし、広告主のウェブサイトの提案に応答し広告主
への必然的費用をともなうリスト目録をクリックするよ
うにユーザを促し、逆に、見込まれる営業価値がクリッ
ク・スルーに対する検索エンジンのオペレータへの必然
的費用より下回るクリックからは、ユーザを控えさせる
ようにする。広告主がリスト化されたウェブ・ページの
性質を正確に表現する動機付けは、広告主の参加費にお
ける１クリック要素当りの費用という１つの利点にあ
る。しかしながら、「車」に対する検索結果において所
与の位置にあり、「車」と一致する標準リスト目録と比
較された結果標準ＣＴＲを下回る、このリスト目録の標
準ＣＴＲは、これら標準リスト目録に対し、このリスト
目録の市場価値が相対的に低く調整されなければならな
いことを、意味する。この調整は、上記した比較魅力度
の係数によって表される。

【００５９】リスト目録のための比較魅力度係数は、好
ましくは、正規化された確率として算出される。この正
規化された確率は、特定時間にわたるそのリスト目録に
対するＣＴＲの比率に等しく、同期間にわたるそのリス
トによって保持された様々なランキングに適用可能な期
待ＣＴＲ即ち固有ＣＴＲの平均に等しい。このように算
出された比較魅力度係数は、クリック・スルーを誘発す
ることに関してリスト目録がどのように実行されるか
を、そのリスト目録がどのようにしてそれが保持した所
与のランキングを実行すべきであったかと対比させて、
参照する。どのようにリスト目録が実行されるべきであ
ったかは、固有ＣＴＲの値によって把握される。

【００６０】特定のランキングに適用可能な固有ＣＴＲ
は、十分な検索回数を重ねると、そのランキングを保持
したリスト目録全てに対する平均ＣＴＲが算出可能であ
るという事実に言及することになる。この算出された平
均ＣＴＲがそのランキングに適用可能な固有ＣＴＲと看
做される。平均魅力度のリスト目録にとって、特定のラ
ンキングにおけるリスト目録の期待ＣＴＲは、そのラン
キングに適用可能な固有ＣＴＲに等しい。検索語のそれ
ぞれについて、検索語のあるグループ又はカテゴリにつ
いて、又は最も単純な場合は検索語の全てにわたる固有
ＣＴＲが算出できる。

【００６１】リスト目録に対する正規化された確率の分
母を算出することにおいて、固有ＣＴＲの平均値が用い
られる。その固有ＣＴＲの平均値は、ある期間にわたり
リスト目録が様々なランキングを保持できる事実に関わ
る。ランキングのそれぞれは自らの固有ＣＴＲをもつ。
正規化された確率の分母として用いられる固有ＣＴＲの
平均値を算出する好ましい方法は数多い。そうした方法
の1つでは、分母は、ある期間にわたりリスト目録によ
って保持されたランキングの全てに適用可能な固有ＣＴ
Ｒの全ての合計と、同期間にわたる該リストのインプレ
ッション数との比率として、算出される。好ましい第２
の方法では、ある期間にわたるリスト目録によって保持
された全ランキングの平均が、最初に算出される。次
に、正規化された確率の分母が、算出されたその平均ラ
ンキングに適用可能な固有ＣＴＲに設定される。この方
法では、平均ランキングは整数にならない傾向にある。
ここでの実施の態様によると、様々な装置及び技術が、
この事態を処理するのに用いることができる。１つの方
法は、固有ＣＴＲの平均値を算出する際に、計算された
平均ランキングに最も近い整数値を用いることである。
或いは、固有ＣＴＲは、分数ランキング概念を受け入れ
て連続関数として表すこともできる。

【００６２】一旦正規化された確率が算出されると、リ
スト目録に対する入札要素額３５８の市場価値が、ここ
で算出できることになる。市場価値は、入札要素額３５
８と、考慮されたリスト目録の位置に対する固有ＣＴＲ
と、正規化されたリスト目録の確率との積として、算出
される。この計算の結果が、このリスト目録が含まれる
次の検索終了の際に、広告主が支払うべき金額になる。
このように、検索語それぞれの全リスト目録に対する金
額は、その額によって分類することができ、該リスト目
録は序列を示すランキング価値を割当てることができ
る。最も好ましいのは、リスト目録に対する入札要素額
３５８の市場価値が、入札要素額３５８と、そのリスト
目録に対する正規化された確率との積として、算出され
ることである。１つの好ましい実施の形態においては、
考慮されたリスト目録の位置に対する固有ＣＴＲが市場
価値の計算に使われない。理由は、この値がランキング
を変更しないからである。換言すれば、入札要素額３５
８と正規化された確率との積によって判断されたランキ
ングは、これら２つの値と考慮されたリスト目録の位置
に対する固有ＣＴＲとの積によって判断されたランキン
グと同等ということである。従って、後者の値を計算す
る必要はない。

【００６３】好ましい実施の形態において、市場価値は
入札要素額３５８の正規化された値である。この正規化
された値は、正規化されない入札要素額３５８と全く同
じ「１クリック当りの費用」（「ＣＰＣ」）単位で表さ
れる。両者間の違いは、正規化された値がリスト目録の
比較魅力度を考慮に入れているかどうかである。検索者
のクリック・スルーの行動パターンによって明示される
ように、リスト目録が平均より魅力度が高い場合には、
ランキング目的からすれば、そのリスト目録に対する入
札要素額３５８の市場価値は、その額より高くなる。逆
に、リスト目録が平均より魅力度が低い場合には、ラン
キング目的からすれば、市場価値は実際の入札額より低
くなる。正規化された値は、「車」の検索に関する上記
例によって示される問題を解決する。正規化された値は
平均魅力度のリスト目録に対する入札を表わし、検索エ
ンジンの観点からして、これは現行のリスト目録に対す
る入札要素額３５８と金銭的に等価である。正規化され
た値は、全リスト目録が平均魅力度であるかのように、
全リスト目録に対する入札が比較されるようにする。第
２の実施の形態において、好ましくはインプレッション
事象、クリック・スルー事象、及び１つ又はそれ以上の
アクション事象に対応する多元入札要素額３５８があ
る。この実施の形態において、入札価格は、入札要素の
それぞれの額の組合せとして、算出される。１つの実施
の形態において、組合せとは合計である。

【００６４】好ましくは、リスト目録が表示のために選
択された場合のインプレッション事象発生の確率が１で
あるため、インプレッション事象に対応する入札要素額
は実際の入札要素額として単に判断されることになる。
クリック・スルー事象に対応する入札要素額は、１つの
実施の形態に関して上記したように判断される。最後
に、アクション事象に対応する入札要素額の価値は、入
札要素額と、この入札要素が関連するアクション事象発
生の確率との積として、算出される。この確率を求める
方法の１つは、特定時間にわたるアクションの割合を用
いることである。１つの実施の形態において、アクショ
ンの割合はインプレッション数に対するアクション数と
定義される。アクションは通常、広告主のウェブサイト
で発生するため、アクション事象の確率は、アクション
に連動するリスト目録の特定ランキングとは無関係なも
のとして扱うことができる。

【００６５】最も好ましいのは、特定のリスト目録に対
するアクションの確率が、特定時間にわたるそのリスト
目録に対するアクションの割合と、同期間にわたるその
リスト目録の平均ランキングに適用可能な固有ＣＴＲと
の比率として、算出されることである。この比率を算出
することは、リスト目録に対するアクション割合の正規
化を達成することである。ユーザが広告主のウェブサイ
トにクリック・スルーした後に、自らウェブサイトでア
クションを実行する確率は、アクションに連動するリス
ト目録のランキングとは無関係であるが、ランキングは
事実上、そのアクションが発生したかもしれない機会数
に影響する。アクションが発生する機会に関して、異な
る入札を同じ条件に置くためには、この正規化する比率
が必要である。このようにして、異なる入札間の比較
は、入札それぞれの、より真正な相対価値に基づくこと
になる。

【００６６】入札要素のそれぞれの額の価値の合計とし
て多元入札要素額３５８の価値を算出するのに際して、
最も好ましいのは、入札要素のそれぞれの額の価値が普
遍性のある単位で表されることである。そうする方法の
１つが、ＣＰＣ単位で入札要素のそれぞれの額の価値を
算出することである。上記したように、ＣＰＣ単位は、
クリック・スルーに対する入札要素額を、その額と正規
化された確率との積として価値評価することによって、
得られる。同様にＣＰＣ単位は、やはり上記したよう
に、アクションに対する入札要素額を、その額と正規化
する比率との積として価値評価することによって、得ら
れる。これら２つの価値は加算することができ、その結
果はやはりＣＰＣ単位で表される。しかしながら、イン
プレッションに対する入札要素額は、１インプレッショ
ン当りの費用（「ＣＰＭ」）単位で表される。この入札
要素額の価値をＣＰＣ単位で表されるその他の額の価値
に加算するためには、先ずインプレッションに対する入
札要素額の変換が適用されなければならない。

【００６７】好ましい変換の１つは、インプレッション
への入札要素額を、現行のリスト目録に適用する検索語
に対する特定ランキングＲに適用可能な固有ＣＴＲで除
することである。例えば、Ｒが１の場合には、特定ラン
キングはランキング数１になる。次に、インプレッショ
ンに対する入札要素額がランキング１位の固有ＣＴＲで
除された場合には、結果値はＣＰＣ単位で表される。具
体的には、この例において、結果値は、その額がランキ
ング１位を達成した、平均魅力度のリスト目録に対する
ＣＰＣの入札額と、等価になる。ここで、この変換され
たインプレッションに対する入札要素額の価値が、クリ
ック・スルー及び１つ又はそれ以上のアクションに対す
る正規化された入札要素額の価値に加算された場合に
は、結果値はＣＰＣ単位で表されることになる。この結
果値は、上記した「魅力度」問題を解決することにな
る。

【００６８】図示された実施の形態によると、特定の検
索語に対するリスト目録の全てに同じＲが用いられる限
り、ランキングＲであればどのようなＲでも用いること
ができる。このようにして、異なるリスト目録に対する
多元要素入札間において、普遍性のある「りんごにりん
ご」式の価値比較を行うことができる。上記の例におい
て、Ｒが１である場合には、クリック・スルー又はアク
ションに対する入札と比較して、最小額の重み付けがイ
ンプレッションに対する入札に与えられる。Ｒが大きけ
れば大きい程、多元要素入札の全体を価値評価する際の
インプレッションに対する入札に、より高い相対的重み
付けが与えられる。

【００６９】上記計算は、異なる入札間においてなされ
るべき普遍性のある「りんごにりんご」式比較を可能に
するのみならず、入札のそれぞれに正確な意味をもたせ
ることを可能にする。その意味とは「平均魅力度のリス
ト目録に対するクリック・スルーに対する入札と金銭的
に等価である入札」のことである。換言すれば、多元要
素入札のそれぞれは、平均魅力度のリスト目録に対する
クリック・スルーへの入札と金銭的に等価である入札に
変換される。以上が、多元入札要素額３５８の価値を
「効果的ＣＰＣ」の単位で算出することの説明である。
同じことであるが、多元入札要素額３５８の価値は、効
果的ＣＰＣに代わり「効果的ＣＰＭ」の単位で算出する
ことも可能である。多元要素入札の効果的ＣＰＭ値は、
その入札の効果的ＣＰＣ値と、効果的ＣＰＣを算出する
際に用いられた同じランキングＲに適用可能な固有ＣＴ
Ｒとの積として、算出される。ランキングのおける効果
は全く同じである。同様に、その他即ち同等の「効果的
価値」を用いることが可能である。

【００７０】本実施の形態のシステムがアクション発生
の通知を受信するときに、システムはその発生を記録す
る。アクションがシステム内において発生するときは、
システムはその通知を生成できる。しかしながら、アク
ションが広告主のウェブサイトで発生するときがある。
その場合には、システムによってその事象が記録される
ために、広告主はアクション事象の通知を送信するか、
又はシステムに広告主のウェブサイトにアクセスさせる
ようにして通知を生成するかしなければならない。広告
主によって通知が送信された場合には、広告主がこの通
知を提供する動機付けをもつことになる。広告主が発生
したアクション事象の通知を一切送信しない場合には、
アクション割合は０と計算され、その結果、そのアクシ
ョンに対する入札要素額の価値もまた、０として扱われ
る。その場合には、いずれの広告主がそのアクションに
対して、どれほどの額を入札するかということには関係
がない。システムの理解によりアクションが一切発生し
ない場合には、その入札要素は０の価値評価がなされ
る。このようにして、本実施の形態はシステムが設計さ
れた通りに機能するのに十分な動機付けを供与する。別
の実施の形態において、通知を広告主から受信しなけれ
ばならないようにするよりは、ユーザのパーソナル・コ
ンピュータ又はその他のデバイスで作動するユーザのブ
ラウザによって、通知を送信させるようにするのに適っ
た方法又は装置が実行されることである。そうした実施
の形態を可能にするには通常、広告主が協力する必要が
ある。一旦ログインしたならば、広告主は、広告主に対
する規則及び方針のリストを閲覧することと、顧客サー
ビス支援を要求することとを含む図２のメニュー１２０
に示された単純タスクの多くを実行できる。これらの項
目はルーチンを起動させ要求を実行する。例えば、「顧
客サービス」が選択されると、入力画面１３０が表示さ
れ、要求された顧客サービスの様式を、広告主が選択で
きるようになる。さらに、画面１３０に様式を提供でき
るため、広告主がウェブ・ベースの入力様式に顧客コメ
ントを打ち込むことができるようになる。

【００７１】「広告主の方針を閲覧する」が選択される
と、図１の会計管理サーバ２２の処理システム３４によ
ってルーチンが起動されることになる。図２に示すよう
にルーチンは、情報ウェブ・ページ１４０を表示するこ
とになる。ウェブ・ページ１４０は、現在有効な広告主
の方針を示すものである。「検索リスト目録の全記載
は、明らかに検索語に関連付ける必要がある」が、その
１例である。図２のメニュー１２０はまた、「会計運
営」選択１５０を含み、それは、中でも広告主が連絡先
情報及び請求書送付情報を閲覧し変更することができ、
又必要なら広告主のアクセス概要を更新することもでき
るようにする。この技術分野において周知であり、上記
のものと同様のウェブ・ベースの様式は、勘定情報を更
新するためにも提供される。

【００７２】「会計運営」メニューはまた、広告主勘定
の取引履歴を、広告主が閲覧できるようにさせる選択を
含む。「取引履歴を閲覧する」選択の下では、広告主は
ルーチンを起動し、過去の会計取引のリスト目録を閲覧
することができる。例としては、勘定に資金を追加する
こと、入札された検索語を追加するか又は削除するこ
と、又は入札要素額を変更することなどが、含まれる。
追加ルーチンを実行できるよにして、広告主が、指定様
式か又は特定時間に発生する取引履歴を表示できるよう
にする。取引情報は、上記した図５の監査記録リスト３
２５から取得することができる。そうした限定を広告主
が指定できるようにするこの技術分野において公知のソ
フトウェア、ウェブ・ベースの様式、及び／又はメニュ
ーにより実行可能にするクリック可能ボタンを、提供す
ることができる。

【００７３】さらに、図２の「会計運営」メニュー１５
０は、広告主が通知オプションを設定できるようにする
選択を、含む。この選択により、ある重要事象が発生し
たときにシステムから広告主に通知させるオプション
を、広告主は選択することができる。例えば、広告主は
オプションを設定する選択をし、広告主の勘定残高が指
定水準を下回ったときに、システムが従来型電子メール
通報を広告主に送信することができる。このようにし
て、広告主は「警告」を受信し、勘定が停止される前に
その勘定を補充することできる。１つの実施の形態にお
いて、勘定が停止されると、広告主のリスト目録は検索
結果リストにそれ以上表示されることはない。広告主即
ちウェブサイト・プロモータが通知を望み得る別の重要
事象とは、特定の検索語に対して生成された検索結果リ
ストにおける広告主のリスト目録位置の変化である。例
えば、広告主が別の広告主によって特定の検索語に、よ
り高い入札をされた場合に、システムが従来型電子メー
ル通報を自分に送信することを望むことができる。１つ
の実施の形態において、広告主がより高い入札をされた
ときには、自分のリスト目録は、それ以前に比べかなり
下位の検索結果のリスト・ページにある位置に、現れる
ことになる。システム指定の重要事象の１つが発生する
と、影響を受ける検索リスト目録のそれぞれに対して、
データベース検索が始動される。次にシステムは、広告
主勘定において指定された通知オプションに、より適切
な通知ルーチンを実行する。

【００７４】図２の参照に戻ると、選択はまた、広告主
が自分の勘定に資金を追加することを許されるメニュー
１２０に現れるため、広告主は、検索結果のページを介
して広告主への参照に対して支払う広告主勘定の基金を
もつことになる。好ましくは、自分たちの広告主勘定に
基金をもつ広告主のみが、生成された検索結果にいずれ
にも含まれる自分たちの支払済みリスト目録をもつこと
ができることである。最も好ましいのは、選択された営
業基準を満たす広告主が、常に黒字の勘定残高を維持管
理する代わりに選択することができ、勘定残高にかかわ
りのない勘定への課金を引き受けことができ、さらに検
索エンジンが生成した広告主への実際の参照によって課
せられた課金を反映した請求額を定期的に支払うことが
できることである。「勘定に資金を追加する」の選択が
起動されるときに実行されるプロセスはより詳細に、段
階６０２から始める図６に示される。段階６０４におい
て「勘定に資金を追加する」の選択がクリックされる
と、広告主を識別するデータを受信しデータベースから
広告主の勘定を検索する機能が、起動される。次に段階
６０６において、実行プロセスは、広告主の初期設定の
請求書送付情報を格納し、その初期設定の請求書送付情
報を広告主に表示する。表示された請求書送付情報は、
追加されるべき初期設定の資金額、初期設定の支払様
式、及び初期設定の手段情報を含む。

【００７５】１つの実施の形態において、広告主は、ク
レジットカードの使用によってオンライン即ち実質的に
リアルタイムで資金を追加することができるが、その他
の支払様式の使用が本実施の形態の範囲内に入るのは当
然のことである。例えば、別の実施の形態においては、
ギフォードに付与された米国特許第５，７２４，４２４
号に開示されたものと同様の方式のデビットカードな
ど、この分野において公知の電子基金識別メカニズムを
介して、広告主が自分たちの銀行口座から所望の金額を
転送することによって、自分たちの勘定に資金を追加す
ることができる。更に別の実施の形態において、広告主
は紙によるこれまでの小切手を用いて自分たちの勘定に
資金を追加することができる。その場合に、勘定記録デ
ータベース内の追加資金は、手動入力によって更新する
ことができる。手段情報には、支払様式に関する更に別
の詳細が含まれる。例えば、クレジットカードに例をと
れば、手段情報は、マスターカード、ビザ、又はアメリ
カン・エキスプレス等のクレジットカードの名称につい
てのデータと、クレジットカード番号と、クレジットカ
ードの有効期限と、クレジットカードの請求書送付先名
及び住所等の請求書送付情報とを、含むことができる。
１つの実施の形態において、セキュリティ目的のため、
広告主にはクレジットカード番号の一部のみが表示され
る。

【００７６】広告主に表示された初期設定価値は、永続
的状態例えば勘定データベースに格納された状態から得
られる。１つの実施の形態において、格納された請求書
送付情報の価値は、広告主勘定に対して資金追加プロセ
スが起動され完了した前回即ち最も間近に広告主によっ
て設定された価値を、含むことができる。初期設定の請
求書送付情報はウェブ・ベース様式で広告主に表示され
る。広告主はウェブ・ベース様式にある適切な文字入力
ボックスをクリックし、初期設定の請求書送付情報に変
更することができる。広告主がその変更を完了した後
に、段階６０８において、広告主は、形式に配されたハ
イパーリンクの「実行」ボタンをクリックし、システム
が請求書送付情報及び現行残高を更新することを要求す
ることができる。一旦広告主が更新を要求すると、段階
６１０に示すように、広告主によって提供された請求書
送付情報の有効性を識別し、識別のために広告主にそれ
を表示し直す機能が、システムによって起動される。識
別用の請求書送付情報は読取り専用形式で表示され、広
告主によって変更することはできない。

【００７７】有効性の識別段階は以下のように機能す
る。支払が広告主の外部勘定から借方記載される場合
に、支払はギフォードに付与された米国特許第５，７２
４，４２４号に開示のシステムを用いて認証し、承認
し、完了させることができる。しかしながら、支払様式
がクレジットカードによる場合は、ステイン他に付与さ
れた米国特許第５，８３６，２４１号に開示されている
ような方法を用いてクレジットカード番号の有効性を識
別するアルゴリズムが、システムによって起動される。
有効性の識別アルゴリズムはまた、システムの現行日付
及び時間との単純比較経由で有効期限を識別する。さら
にその機能は、広告主による識別に先立って一時的イン
スタンスで新価値を格納する。

【００７８】一旦広告主が表示されたデータが正しいこ
とを確かめると、段階６１２において広告主はページに
配された「識別」ボタンをクリックし、勘定が更新され
るべきことを指示することができる。段階６１２におい
て、適切な勘定残高に資金を追加し、広告主の請求書送
付情報を更新し、さらに請求書送付情報を広告主の支払
履歴に添付する機能が、システムによって起動される。
更新された広告主の請求書送付情報は、その一時的イン
スタンスから勘定記録データベースの永続的状態に格納
される。

【００７９】段階６１２で起動された機能内にあるクレ
ジットカード支払機能は、段階６１４で、システムによ
って起動されることがある。別の実施の形態において、
支払様式の更新価値に従う多元支払様式を定義すること
によって、デビットカード支払のようなその他支払機能
が起動可能になる。支払様式がクレジットカードの場合
は、ユーザのクレジットカードが段階６１０で既に有効
性識別されているユーザ勘定は、段階６１６において直
ちに貸方記載される。資金追加取引状態を示す画面即ち
取引番号と、完了したばかりのクレジットカード取引に
よって追加された金額を反映する新しい現行残高とが示
される画面が、表示される。

【００８０】別の実施の形態において、勘定に資金が追
加された後に、その勘定に追加された資金額は、補助勘
定との間で段階６１６の資金追加プロセスの最後に割当
てることができる。広告主が補助勘定をもたない場合
は、勘定にある資金全てが一括割当てになる。しかしな
がら、広告主が１つ以上の補助勘定をもつ場合には、シ
ステムは広告主に「補助勘定との間で資金を割当てる」
ことを促す識別及び初期設定の通報を表示する。

【００８１】「補助勘定との間で資金を割当てる」のメ
ニュー選択は、図６の段階６１６後に資金が広告主勘定
に追加されたときか、又は図２に示す「会計管理」メニ
ュー１７０内において、起動することができる。「会計
管理」メニュー１７０は、図２に示すように、広告主の
主要ページ１２０からアクセス可能である。この「補助
勘定との間で資金を割当てる」メニュー選択は、広告主
が自分の勘定の現行及び未済残高のいずれも自分の補助
勘定との間で割当てられるようにする。次に、システム
はその補助勘定残高を更新する。現行残高の割当ては、
未済残高の割当てが永続的状態に格納されつつある間
に、リアルタイムで行われる。ルーチンが起動され、未
済残高に対して支払が処理される際に未済残高の割当て
を反映するように補助勘定残高を更新する。その時点で
要求があれば、自動通知が広告主に送ることができる。
オンラインによるこの直覚的会計管理及び割当ては、広
告主が自分たちのオンライン広告の予算を迅速且つ効率
的に管理できるようにする。広告主は、全て１回のウェ
ブ・ベースの簡易セッションで、基金に自分たちの勘定
を補充し予算を割当てることができる。コンピュータベ
ースの実行は、広告主の勘定取引の消費時間、費用の嵩
む手動入力を解消する。

【００８２】上記の実行時点で、広告主が、適切なメニ
ュー選択を起動することによって資金を割当てる意思を
表示する際に、「補助勘定との間で資金を割当てる」ル
ーチンが始まる。広告主が割当てる意思を表示すると、
広告主の補助勘定に未だ割当てられていない非起動状態
の勘定貸方記載のような現行残高に未済基金があるかど
うかを判断する機能が、システムによって起動され、残
高選択のオプションを表示する。１つの実施の形態にお
いて、勘定インスタンスが創出され、未済の現行残高勘
定領域が永続的状態から設定される。

【００８３】未済の非割当基金が全くない場合に、シス
テムは、勘定に対する現行の利用可能残高を、補助勘定
のそれぞれに対するのと同様に、全体として表示するこ
とができる。次に、広告主は現行の利用可能残高を補助
勘定との間で配分し、その残高を更新する要求を実行す
る。補助勘定残高に対する現行の当座総額を算出し表示
する機能が、起動される。現行の当座総額は、指定され
た広告主のための補助勘定全てに対する現行残高合計に
設定される仮変数に、格納される。機能はまた、利用可
能な新補助勘定残高の有効性を識別して、合計が承認額
を上回らないことを識別する。利用可能な広告主設定の
新補助勘定残高が承認額を上回らない場合は、永続的状
態にある補助勘定残高の全てを更新し、読取り専用形式
で更新を表示する機能が、起動される。

【００８４】現行の勘定残高に未済基金がある場合は、
その未済基金は利用可能な現行残高とは別に割当てる必
要がある。未済基金は次に、その基金が受信されたとき
に、利用可能な現行残高に追加されることになる。従っ
て機能は、広告主が未済基金を割当てるか、又は利用可
能な基金を割当てるか、いずれかとの間で選択するよう
に促す必要がある。未済基金を割当てる選択は、既に概
説した利用可能な基金を割当てる選択と凡そ同じ方法で
機能する。広告主が未済基金を割当てすることを選択し
た後に、その勘定及び補助勘定に対する現行の未済残高
を表示するルーチンが、起動される。広告主はキャンペ
ーンとの間で未済補助勘定残高を配分し、その残高を更
新する要求を実行する。未済の補助勘定残高に対する現
行当座総額を算出し表示する機能が、起動される。この
機能はまた、新しい未済補助勘定の割当ての有効性を識
別して、割当てられた額が承認額を上回らないことを識
別する。未済割当ての現行当座総額は、その広告主の全
補助勘定に対する現行未済残高合計に、設定される。ユ
ーザ設定の新未済補助勘定残高又はそうした残高総額
が、承認額のいずれも上回らない場合は、機能は、その
永続的状態即ちデータベースの未済補助勘定割当ての全
てを更新し、読取り専用形式でその更新を表示する。

【００８５】既に指摘し図２に示すように、広告主の主
要メニュー１２０から、会計管理メニュー１７０を表示
するルーチンを起動することができる。上記の「補助勘
定との間で資金を割当てる」選択とは別に、残りの選択
は全て、ある程度までデータベースの広告主勘定にある
検索リスト目録を用いており、検索結果リストの広告主
の記入項目に影響することもある。そのため、検索エン
ジンによって生成される検索結果リストを更なる記載
が、この時点で必要になる。

【００８６】遠隔の検索者が検索エンジンのウェブ・サ
ーバ２４の照会ページにアクセスし既に記載の手続きに
より検索要求を実行する際に、好ましくは、検索結果リ
ストにある検索リスト目録のそれぞれの検索語領域の
「正規化された」入力項目と、遠隔の検索者が入力した
正規化された検索語の照会とが正確に一致する検索結果
リストを、検索エンジン・ウェブ・サーバ２４が生成し
表示することである。照会及び検索リスト目録で用いら
れる検索語の正規化が、適切な結果を生成するために、
検索者及びウェブサイト・プロモータによって入力され
た検索語の大文字及び複数形のような共通の不規則性を
取除く。しかしながら、検索リスト目録の検索語領域
と、遠隔の検索者によって入力された検索語の照会との
間の一致を判断するための別の方式も、十分に本実施の
形態の範囲にある。例えば、検索リスト目録検索語のキ
ーワードと検索語照会とが、計算すること対計算機のよ
うに、正確には必ずしも同じでないが同一語源をもつ場
合に、この技術分野において公知の文字列一致アルゴリ
ズムを用いて突き合わせを生成することができる。もう
１つの選択肢は、検索エンジンのウェブ・サーバ２４に
類義語のシソーラス・データベースが格納され、そのこ
とにより類義語を有する検索語に対して突き合わせを生
成することができることである。確実な検索を改良する
ために地域化による方法を採用することもできる。例え
ば、「パン屋」又は「食料品店」の検索は、選択された
都市、郵便番号、又は市外局番の範囲にいる広告主に限
定することができる。この情報は、会計管理サーバ２２
の格納装置３２に格納された広告主の会計データベース
の相互参照を介して得ることができる。最後に、合衆国
以外のユーザのための検索を改良するために国際化によ
る方法を採用することができる。例えば、広告主の会計
データベース等の相互参照によって、国又は言語指定の
検索結果を生成することができる。

【００８７】１つの実施の形態において用いられる検索
結果リストの表示例が図７に示され、それは、検索語
「ジップ・ドライブ」の検索結果としてもたらす最初の
記入数項目の表示である。図７に示すように、検索結果
リストの記入項目７１０ａのような単一の記入項目は、
好ましくは表題及び短い文字記載からなるウェブサイト
の記載７２０と、検索者によってクリックされたときに
検索者のブラウザをウェブサイト記載が位置するＵＲＬ
に誘導するハイパーリンク７３０とを含む。ＵＲＬ７４
０もまた、図７に示すように、検索結果リストの記入項
目７１０ａに表示させることができる。図７に示す検索
結果項目が検索者に表示されたときに、その項目の「イ
ンプレッション」参照が発生する。図７の検索結果項目
の表示画面７１０を閲覧する遠隔検索者が、検索結果項
目の表示画面７１０のハイパーリンク７３０を選択した
とき、即ち「クリック」したときに、その項目の「クリ
ック・スルー」参照が発生する。「クリック・スルー」を
完了するためには、検索者のクリックが会計管理サーバ
に記録され、上記した転送メカニズムを介して広告主の
ＵＲＬに転送されるべきである。検索者が広告主のＵＲ
Ｌに転送された後に検索者が広告主のウェブサイトに関
連付けられた指定アクションを実行したときに、検索結
果項目の「アクション」参照が発生する。

【００８８】検索結果リストの記入項目７１０ａから７
１０ｈはまた、広告主の検索リスト目録のランキング価
値を示すことができる。ランキング価値は、図１の処理
システムによって生成され検索リスト目録に割当てられ
る序列を示す価値であり、好ましくは番号である。ラン
キング価値は、ソフトウェアに実装されたプロセスを介
して割当てられるのが好ましく、そのプロセスは、検索
リスト目録の入札価格と、ランキングと、検索語との間
の連関付けを確立するものである。プロセスは特定の検
索語に一致する検索リスト目録の全てを集め、その検索
リスト目録を最高入札価格から最低入札価格へと順番に
並べ替えて、順に検索リスト目録のそれぞれにランキン
グ価値を割当てる。最高額の入札価格が最高位のランキ
ング価値を受け、続く高額入札価格が次の高位ランキン
グ価値を受け、以下最低位のランキング価値を受ける最
低額の入札価格まで続く。最も好ましいのは、最高位の
ランキング価値が１位であり、それは、逐次ランキング
を低くする序列に割当てられる２、３、４…のように、
逐次増えていく序列を示す価値を割当てられたものであ
る。別の好ましい実施の形態において、入札価格は、ラ
ンキング価値を判断する１つ又はそれ以上のその他要因
と組合せて用いられる。その他要因の例としては、入札
価格と無関係にある確実な妥当性尺度が用いられること
がある。相関７１０ａから７１０ｆまでの支払済み検索
リストの記入項目のそれぞれが、その記入項目に対応す
る７５０ａから７５０ｆまでの広告主の入札価格を表示
する図７において、ランキング価値と入札価格との間の
相関関係が示される。好ましくは、同一検索語を有する
２つの検索リスト目録が更に同一入札価格を有する場合
には、先に受信された入札がより高位のランキング価値
を割当てられることにある。未払リスト目録の７１０ｇ
及び７１０ｈは入札価格を表示せず、支払済みの最低位
ランキングのリスト目録に続いて表示される。未払リス
ト目録は、検索結果のページにある４０スロットを満た
すだけのリスト目録数が不足している場合に、表示され
るのが好ましい。未払リスト目録は、この技術分野にお
いて公知の目標分散データベース及び文字検索アルゴリ
ズムを利用した検索エンジンによって生成される。こう
した検索エンジンの１例は、インクタミ・コーポレーシ
ョンが運用しているものでよい。従来型検索エンジンを
介して未払リスト目録を生成するには、遠隔検索者によ
って入力された元の検索照会が用いられる。

【００８９】図２のキャンペーン管理メニュー１７０に
示すように、広告主に幾つかの選択対象が提示され、検
索リスト目録を管理する。最初に、「入札を変更する」
選択において、広告主は、現在のところ自分の勘定にあ
る検索リスト目録の入札を変更することができる。シス
テムによって起動される入札変更機能プロセスが図８に
示される。広告主が「入札を変更する」メニューのオプ
ションの選択によって入札を変更する意思を示した後
に、システムは、段階８１０に示すように、データベー
スにあるユーザ勘定を検索し、勘定全体又は広告主勘定
にある初期設定の補助勘定に対する検索リスト目録を表
示する。検索リスト目録は、広告主によって定義された
補助勘定に纏めることができ、１つ又はそれ以上の検索
リスト目録を含むことができる。一度に補助勘定１つの
みを表示することができる。表示画面はまた、好ましく
は、段階８１５に示すように、選択された補助勘定を広
告主が変更できるようにすべきである。画面表示は、段
階８２０に示すように選択された補助勘定のための検索
リスト目録を示す。

【００９０】段階８１０において広告主に示された画面
表示の例が図９に示され、以下で説明される。入札を変
更するために、広告主であるユーザは、検索語に対する
新入札の入力領域に１つ又はそれ以上の新入札要素額を
入力することによって、その広告主が既に存在する入札
を有する検索語に対して、新入札を指定することができ
る。広告主入力の入札変更は、上記したように、図８の
段階８２０において広告主に表示される。その表示ペー
ジの入札を更新するために、広告主は、図８の段階８３
０において変更結果の更新を要求する。広告主は、ボタ
ン画像をクリックすることを含む多様な手段によって、
そうした要求を会計管理サーバに送信することができ
る。

【００９１】図８の段階８４０に示すように、広告主の
入札を更新する要求を受信する際に、システムは、表示
された検索リスト目録の全ての新現行入札価格と、ラン
キング価値と、検索語領域に一致する検索リスト目録が
最高位になるのに必要な入札価格とを、算出する。好ま
しくは、システムが、段階８５０において変更の表示画
面を提示することである。ユーザが変更を識別した後
は、システムはデータベースにある勘定に変更を書込む
ことによって、永続的状態を更新する。表９００の列１
つにそれぞれが対応する検索リスト目録のデータは、表
形式で表示される。検索語９０２は最左端の列に表示さ
れ、現行入札価格９０４及びその検索リスト目録の現行
ランキング９０６に続く。現行ランキングの次には、表
示された検索語に対する検索リスト目録が最高位になる
のに必要な入札価格と定義される「第１位になるための
入札」と題された列９０７が続く。列それぞれの最右端
の列には、初めに現行の入札要素額に設定された新入札
の入力領域９０８が含まれる。

【００９２】図９に示すように、検索リスト目録は「補
助勘定」として表示することができる。広告主勘定の１
つに常駐する多元補助勘定を伴う補助勘定のそれぞれ
は、検索リスト目録グループの１つを含む。補助勘定の
それぞれは、別ページを有する別表示ページに表示する
ことができる。広告主は、好ましくは、図９に示す表示
画面上のプルダウン方式メニュー９１０を操作すること
によって表示される補助勘定を、変更可能にすべきであ
る。さらに、完全には１ページに表示できない検索リス
ト目録グループは、プルダウン方式メニュー９２０を操
作することによって個々に閲覧可能なページに分けるこ
とができる。ここでも、広告主は、好ましくは、図９の
表示ページ上に設置されたプルダウン方式メニュー９２
０を直接クリックすることによって表示されたページ
を、変更可能にすべきである。広告主は、検索リスト目
録に対する新入札の入力領域９０８に新入札要素額を入
力することによって、表示された検索リスト目録に対す
る新入札を指定することができる。広告主入力の変更結
果を更新するため、広告主はボタン画像９１２をクリッ
クし、上記したように入札を更新する会計管理サーバに
更新要求を送信する。

【００９３】図２の「会計管理」メニュー１７０にリス
ト化されたその他選択の多くは、上記した「入札を変更
する」機能の変形として、機能する。例えば、広告主が
「ランキング位置を変更する」オプションを選択した場
合に、広告主は「入札を変更する」機能において用いら
れた図９の表示に似せた表示を提示させることができ
る。しかしながら、「ランキング位置を変更する」オプ
ションにおいて、「新入札」領域が「新ランキング」領
域によって置換されており、そこに、広告主は検索語に
対する所望の新ランキング位置を入力する。広告主がラ
ンキング更新を要求した後に、システムは次に、当業者
にとって容易に利用できる多様なアルゴリズムであれば
いかなるものによってでも、新入札価格を算出する。例
えば、システムはルーチンを起動させ、所望のランキン
グ／検索語の組合せをもつ検索データベースの検索リス
ト目録を位置決めし、前記組合せの関連付けられた入札
価格を検索し、次にそれより、例えばＮ＝１である場合
にＮセント高い入札額を算出することができる。システ
ムが新入札価格を算出し、読取り専用識別表示を広告主
に提示した後は、システムは、広告主からの承認を受信
した上で入札価格及びランキング価値を更新する。

【００９４】第２の実施の形態においては、インプレッ
ション事象、クリック・スルー事象、及びアクション事
象の１つ又はそれ以上に対応することが好ましい多元入
札要素額がある。この実施の形態において、入札価格は
入札要素のそれぞれの価値の合計として算出される。こ
の場合に、「ランキング位置を変更する」オプションが
最終入札価格に対して上記のように機能するになる。さ
らに、システムは、結果として必要な提案された入札価
格になる個々の入札要素額を算出し提案する。図２の会
計管理メニュー１７０の「リスト構成要素を修正する」
選択はまた、図９の形式に似た表示を生成することがで
きる。広告主が「リスト構成要素を修正する」オプショ
ンを選択するときは、広告主は、検索リストのそれぞれ
に対して設定されたウェブ・ベースの形式経由で検索リ
スト目録のＵＲＬ、表題、及び記載に、変更を入力する
ことができる。上記したプロセスと同様に、ＵＲＬと、
表題と、記載との領域のための形式は、最初に、初期設
定価値として旧ＵＲＬと、旧表題と、旧記載とを含む。
広告主が所望の変更を入力した後に、広告主は変更を更
新する要求をシステムに送信することができる。システ
ムは次に、読取り専用識別画面を表示し、続いてシステ
ムは、広告主が変更を承認した後にユーザ勘定のデータ
ベースにある永続的状態に、その変更を書込む。

【００９５】上記したものと同様のプロセスは、検索リ
スト目録に関連するその他周辺のオプションのいずれか
に変更すること、例えば入札された検索語に関連する突
合せオプションを変更することに対して、実行させるこ
とができる。その変更によって必要になる入札又はラン
キングの再計算はまた、上記したプロセスと同様の方法
で判断される。「入札された検索語を削除する」オプシ
ョンにおいて、システムは、広告主の勘定にある検索リ
スト目録の全てを検索し、図９の表示に似た編成及び形
式で、その検索リスト目録を表示する。検索リスト目録
の記入項目のそれぞれは、新入札領域の代わりに、広告
主がクリックするチェック・ボックスを含むことができ
る。広告主は次にクリックし、削除されるべき検索語の
それぞれの横に、チェック（Ｘ）印を入れることになる
が、ウェブ・ページのリストから項目の１つ又はそれ以
上を選択するための、この技術分野において公知のその
他手段であれば、いずれをも用いることができる。広告
主が削除されるべき検索リスト目録の全てを選択しシス
テムによる変更更新を要求した後に、システムは、好ま
しくは、要求された変更の読取り専用識別を提示し、広
告主がその変更を承認した場合だけ広告主勘定を更新す
ることである。「削除された」検索リスト目録は検索デ
ータベース３６から取除かれ、それ以後の検索には現れ
ないことになる。しかしながら、その検索リスト目録
は、請求書送付及び勘定の業務監視目的のための広告主
の勘定記録の一部として残ることになる。

【００９６】「入札された検索語を追加する」オプショ
ンにおいて、システムは、検索リスト目録要素に対応す
る入力領域を多数有する表示を、広告主に提供する。広
告主は次に、検索語、ウェブサイトＵＲＬ、ウェブサイ
ト表題、ウェブサイト記載、及び入札要素額と同様にそ
の他の妥当な情報を含む検索リスト目録要素のそれぞれ
に対応する情報を、領域のそれぞれに入力する。広告主
がデータ入力を完了し、引続いてシステムに指示した後
に、システムは、読取り専用識別画面を広告主に戻す。
システムは次に、新検索リスト目録のインスタンスを創
出し、広告主による承認を受信した上で、勘定データベ
ースと検索データベースに、それを書込む。

【００９７】好ましくは、図２の「会計管理」メニュー
１７０は、「入札された検索語に対する提案をする」選
択を、広告主に提供することである。この場合に広告主
は、広告主に表示された形式駆動型の照会ボックスに、
入札された検索語を入力する。システムは、広告主によ
って入力された検索語を読取り、追加の関連検索語リス
トを生成し広告主のウェブサイトのコンテンツにとって
妥当な検索語を位置付けように、広告主を支援する。好
ましくは、追加の検索語は、入札された検索語のデータ
ベース及び／又はソフトウェアで実装されたシソーラス
・データベースに適用された文字列一致アルゴリズム等
の方法を用いて、生成されることである。広告主は検索
語を選択し、システムによって生成されたリストから入
札することができる。この場合にシステムは、選択され
た検索語のそれぞれに対する検索リスト目録を入力する
形式で、「入札された検索語を追加する」選択のための
上記した入力領域を、広告主に表示する。好ましくは、
選択された検索語が初期設定価値として検索リスト目録
のための形式に挿入されることである。所望されたので
あれば、その他の検索リスト目録の構成要素に対する初
期設定価値もまた、その形式に挿入させることができ
る。

【００９８】図２の「会計管理」メニュー１７０はま
た、広告主に「経費を見積もる」選択を提供することが
好ましい。この選択において広告主は、「１日の実行割
合」及び「満了までの残り日数」を自から予測したい検
索リスト目録又は補助勘定を、指定する。システムは、
経費見積りアルゴリズムに基づき計算し、広告主に対し
て読取り専用画面上に予測を表示する。その予測は、こ
の分野において公知の異なる多数のアルゴリズムを用い
て、算出することができる。しかしながら、検索リスト
目録の費用は、入札額と、検索リスト目録によって特定
時間にわたり、その入札額で受信したクリック総数とを
乗算することによって算出されるため、経費見積りアル
ゴリズムは全て、通常、検索リスト目録に対する１月当
り又はその他の特定時間当りの推定クリック数を判断し
なければならない。検索リスト目録へのクリックは、こ
の技術分野において周知である計数メカニズムのソフト
ウェアの実行を介して、追跡することができる。検索リ
スト目録の全てに対するクリックは、長期にわたり追跡
することができ、このデータを用いて、１月当りの全体
推定クリック数、及び検索語個々に対する１月当りの推
定クリック数を生成することができる。特定の検索語に
対して、１日当りの推定検索数が判断され、１クリック
の費用が乗算される。次に、この積は、問題の検索リス
ト目録のランキングの平均インプレッション数に平均ク
リック数の比率が乗算され、１日の実行割合を得る。現
行残高が１日の実行割合で除され、勘定資金の消尽即ち
「満了」までの見積り日数を得ることができる。

【００９９】１つの実施の形態は、検索語全てが同様に
振舞うと仮定する単純予測モデルの経費見積りアルゴリ
ズムに基礎をおく。このモデルは、広告主の検索リスト
目録のランキングが月全体を通して不変であり変動しな
いと仮定する。このアルゴリズムは、実行することを単
純に、計算することを速くする利点を有する。予測モデ
ルは、特定の検索リスト目録に対するクリック・スルー
・レート、例えばクリック又は参照の総数が検索リスト
目録ランキングの関数と見なされるという事実に基づ
く。それ故に、モデルは、検索語それぞれの使用曲線即
ち検索リスト目録ランキングに対して検索リスト目録へ
のクリック数をプロットして得られる曲線が、全検索語
の使用曲線に類似すると仮定する。従って、全検索語に
対する全クリックの合計に対して長期に外挿された既知
の価値と、全検索語に対する所与のランキングでの全ク
リックの合計と、選択された検索語に対する全クリック
総数とを単比例として用い、選択された検索語に対する
所与のランキングの全クリック総数を判断することがで
きる。選択されたランキングでの選択された検索語に対
する全クリックの１日の推定合計は次に、そのランキン
グでの検索語に、広告主の現行入札額を乗算して、１日
の経費見積りを判断する。さらに、特定の検索語又は検
索語のクラスが一般のパターンから著しく異なることが
知られている場合には、見積もられた経費推定額の微調
整のため、その検索語、広告主、又はその他のパラメー
タに固有訂正値を導入することができる。

【０１００】最後に、図２の「会計管理」メニュー１７
０はいくつかの選択を提供し、広告主のキャンペーンに
関連した情報を閲覧する。「補助勘定情報を閲覧する」
選択は、選択された補助勘定に関連する読取り専用情報
を表示する。「検索語リストを閲覧する」選択は、広告
主が選択した検索語リストを対応するＵＲＬ、入札価
格、及びランキング、好ましくは、補助勘定によってグ
ループ化された検索語と、一緒に表示することである。
広告主はまた、広告主から要求された検索語を受信する
際にシステムによって生成された読取り専用表示を使っ
た検索語リストから選択された１組の検索語に対する現
行の最上位入札を閲覧することができる。

【０１０１】より包括的な検索リスト目録の業務報告を
必要とする広告主のために、「報告を閲覧する」オプシ
ョンは図２の広告主主要ページ１２０から選択すること
ができる。１つの実施の形態において、「報告を閲覧す
る」オプションは、現行の日付から遡り１年前までを網
羅する報告を生成する。例えば、直前の７日間のそれぞ
れに対しては日々の報告が、４週間前まで遡れば週間報
告が、１２ヶ月前まで遡れば月間報告が、直前の４つの
四半期に対しては四半期報告が利用可能である。広告主
の関心次第で、追加報告もまた利用可能にすることがで
きる。その他の所定の報告様式は、以下の期間に追跡さ
れた業務を含むことができる。即ち、勘定の開始以来、
当日までの１年間、１年毎、当日までの四半期、当日ま
での１ヶ月、及び当日までの１週間である。報告分類
は、広告主勘定と、検索リスト目録と、ＵＲＬとによっ
て閲覧可能な詳細報告、及び、広告主勘定と広告主補助
勘定によって閲覧可能な概要報告を含むことができる。
報告は、広告主の勘定名及び補助勘定名、該報告によっ
て網羅された日付及び報告様式などの識別データを含む
ことができる。さらに報告は、現行残高、未済の現行残
高、１日平均の勘定借方記載、及び実行割合等の重要検
索リスト目録の勘定データを含むことができる。さらに
また報告は、検索語、ＵＲＬ、入札、現行ランキング、
及びクリック数、その検索語に対してなされた検索数、
その検索リスト目録が検索結果リストに現れた回数であ
るインプレッション数、１つの実施の形態においてクリ
ック数をインプレッション数で除したクリック・スルー
割合、及びアクション数をインプレッション数で除した
１つ又はそれ以上のアクション割合等の重要データも、
含むことができる。好ましくは、報告は、ブラウザ・プ
ログラム経由の閲覧、印刷、及びダウンロードのため
の、少なくともＨＴＭＬの表示オプションで利用可能で
ある。しかしながら、アドービ・アクロバット、ポスト
スクリプト、アスキー・テキスト、スプレッドシート交
換形式（例えばカンマ区切り、タブ区切り）、その他周
知の形式等の、その他の表示オプションも利用可能にす
ることができる点に注意されたい。

【０１０２】広告主が「報告を閲覧する」オプションを
選択したときは、システムは、利用可能な報告様式、日
付、分類、及び表示オプションを表示する機能を起動す
る。システムは、好ましくは、全てが初めゼロに設定さ
れる以下の領域即ち報告様式、報告する日付、報告分
類、及び表示オプションをともなう報告インスタンスを
創出することである。一旦広告主が上記のパラメータを
定義した場合は、システムは機能を起動して、広告主設
定のパラメータに基づく要求された報告を生成し表示オ
プション・パラメータに基づくその報告を表示する。

【０１０３】最後に、１つの実施の形態は、広告主がロ
グインされている間はいつでも要求することができる項
目指定ヘルプのためのオプションを実行する。ヘルプオ
プションは、表示ページを生成したシステム上に位置付
けされた小型のアイコン又はボタンとして実行すること
ができる。広告主は、表示ページのアイコン又はボタン
画像をクリックしてヘルプを要求することができ、その
上で、システムは、ユーザが閲覧している特定の表示の
機能に調節されたヘルプページを生成し表示する。ヘル
プは、別の表示ページ、検索可能な索引、対話ボックス
で、又はこの技術分野において周知のその他手法のいず
れかによって実行させることができる。上記の詳細な記
載は、制限的なものではなく説明的なものとして見なさ
れるべきであり、均等な全てを含む特許請求の範囲の記
載が本発明の範囲を定義することを意図したものであ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】大規模なネットワークと、本発明による支払実
行式の検索結果を生成するためのシステム及び方法の１
つの実施の形態との間の関係を図示するブロック図であ
る。

【図２】本発明の１つの実施の形態において用いられる
メニュー、表示画面、及び入力画面のチャートである。

【図３】本発明の１つの実施の形態において実行される
広告主ユーザのログイン・プロセスを示すフローチャー
トである。

【図４】本発明の１つの実施の形態において実行される
管理者ユーザのログイン・プロセスを示すフローチャー
トである。

【図５】本発明の１つの実施の形態とともに使用する会
計記録のためのデータ図である。

【図６】本発明の１つの実施の形態において用いられる
会計記録に資金を追加する方法を示すフローチャートで
ある。

【図７】本発明の１つの実施の形態によって生成される
検索結果リストの１例を示す。

【図８】本発明の１つの実施の形態において用いられる
入札変更プロセスを示すフローチャートである。

【図９】図８の入札変更プロセスにおいて用いられる画
面表示の１例を示す。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） // Ｇ０９Ｆ 19/00 ＺＥＣ Ｇ０９Ｆ 19/00 ＺＥＣＺ (72)発明者 テッド メイゼル アメリカ合衆国 カリフォルニア州 90064 ロサンジェルス カヴェンディッ シュ ドライヴ 3137 (72)発明者 ピーター サヴィッチ アメリカ合衆国 ワシントン州 98105 シアトル エイティーンス アヴェニュー ノースイースト 5027

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 検索者からの検索要求に応答して検索結
   果リストを生成する方法であって、 各々が、広告主の勘定に課金できる金額に対応する市場
   価値を含む入札価格（３５８）と検索語（３５２）とに
   関連する複数の検索リスト目録（３４４）を格納し、 特定時間内で１つ又はそれ以上の入札事象が発生するで
   あろうとした推定回数と前記１つ又はそれ以上の入札事
   象が発生し得た推定回数との比率として分子を算出し、 同じ特定時間にわたり前記入札に対応する識別された検
   索リスト目録の平均ランキングのリスト目録にについて
   の標準クリック・スルー・レートを表す分母を算出し、 前記分母に対する前記分子の比率として前記確率を算出
   することを含み、 それぞれの広告主から受信した入札と、クリック・スル
   ーを含む１つ又はそれ以上の入札事象が発生する確率と
   の積を求めることによって、それぞれの入札額の市場価
   値を求めること、 前記検索者からの検索要求を受信すること、 前記受信された検索要求との一致を生成する検索語を有
   する検索リスト目録を識別すること、 識別された前記検索リスト目録のそれぞれの入札額の価
   値により検索結果リストの識別された前記検索リスト目
   録を序列化すること、 序列化された前記検索リスト目録の１つであるクリック
   ・スルーを検索者によって検出すること、及び前記クリ
   ック・スルーに応答して、前記１つの検索リスト目録に
   関連付けられた前記広告主の勘定に、前記入札額を課金
   すること、 からなる方法。
2. 【請求項２】 ウェブサイト位置に対する支払を操作す
   る方法であって、 インターネット・ウェブサイトと、検索語（３５２）
   と、検索エンジン（２４）によってウェブサイト・プロ
   モータのウェブサイトが参照されるたび毎に前記ウェブ
   サイト・プロモータに課金されるべき金額に対応する入
   札額（３５８）とに各々が関連付けられた複数の検索リ
   スト目録（３４４）を含み、検索エンジンによって検索
   可能であるベータベース（３８）を維持すること、 検索者からの検索要求を受信すること、 前記検索要求との一致を生成する検索リスト目録を識別
   すること、及び、 前記識別された検索リスト目録に対する入札額のそれぞ
   れの価値に応じて、前記識別された検索リスト目録を検
   索結果リストに序列化すること、を含み、 前記検索結果リストにおける選択された検索リスト目録
   に関連付けられた情報を検索するための前記検索者から
   の検索要求、及び、前記選択された検索リスト目録に関
   する１つ又はそれ以上のアクションをそれぞれ前記検索
   者が実行したことについての１つ又はそれ以上の通知を
   一つも受信しないか、１つ又はそれ以上を受信するこ
   と、 インプレッションに対する入札要素額によって、クリッ
   ク・スルー要求が受信されたことを条件としてクリック・
   スルーに対する入札要素額によって、１つ又はそれ以上
   のアクションに対する通知が受信されたことを条件とし
   て１つ又はそれ以上のアクションのそれぞれに対する入
   札要素額によって、選択された検索リスト目録に関連付
   けられた前記ウェブサイト・プロモータの勘定にそれぞ
   れの入札額を借方記載すること、からなる方法。
3. 【請求項３】 前記それぞれの入札額の価値が、インプ
   レッションに対する前記入札要素額と、クリック・スル
   ーに対する前記入札額の前記価値と、アクションに対す
   る前記入札要素額の前記それぞれの価値との合計とし
   て、算出されることを特徴とする請求項２に記載の方
   法。
4. 【請求項４】 クリック・スルーに対する前記入札要素
   額の前記価値が、前記入札要素額と前記クリック・スル
   ー事象が発生するであろう確率との積として、算出され
   ることを特徴とする請求項３に記載の方法。
5. 【請求項５】 前記確率が、特定時間内に前記クリック
   ・スルー事象が発生するであろうとした推定回数と前記
   クリック・スルーが発生し得た推定回数との比率とし
   て、算出されることを特徴とする請求項４に記載の方
   法。
6. 【請求項６】 特定時間内に前記クリック・スルー事象
   が発生するであろうとした推定回数と前記クリック・ス
   ルーが発生し得た推定回数との比率として分子を算出す
   ること、 同じ特定時間にわたり前記入札に対応する識別された検
   索リスト目録の平均ランキングのリスト目録についての
   標準クリック・スルー・レートを表す分母を算出するこ
   と、 前記分母に対する前記分子の比率として、前記確率を算
   出すること、を更に含むことを特徴とする請求項４に記
   載の方法。
7. 【請求項７】 アクションに対する入札要素額の価値
   が、前記入札要素額と前記アクション事象が発生する確
   率との積として、算出されることを特徴とする請求項３
   に記載の方法。
8. 【請求項８】 前記確率が、特定時間内に前記アクショ
   ン事象が発生するであろうとした推定回数と前記アクシ
   ョンが発生し得た推定回数との比率として、算出される
   ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
9. 【請求項９】 特定時間内に前記アクション事象が発生
   するであろうとした推定回数と前記アクションが発生し
   得た推定回数との比率として、分子を算出すること、 同じ特定時間にわたり前記入札に対応する識別された検
   索リスト目録の平均ランキングのリスト目録についての
   標準クリック・スルー・レートを表す分母を算出するこ
   と、 前記分母に対する前記分子の比率として前記確率を算出
   すること、を更に含むことを特徴とする請求項７に記載
   の方法。
10. 【請求項１０】 検索者からの検索要求に応答して検索
    結果リストを生成する方法であって、 インターネット・ウェブサイトと、１つ又はそれ以上の
    検索語（３５２）と、ウェブサイト・プロモータのウェ
    ブサイトが検索エンジン（２４）によって参照されるた
    び毎に前記ウェブサイト・プロモータに課金できる金額
    に各々が対応する１つ又はそれ以上の入札要素（３５
    ８）とに、各々が関連付けられた複数の検索リスト目録
    （３４４）を格納すること、 検索者からの検索要求を受信すること、 前記検索要求との一致を生成する検索リスト目録を識別
    すること、及び、 前記識別された検索リスト目録に対する前記入札額のそ
    れぞれの前記価値によって影響される順序で序列化し
    て、前記識別された検索リスト目録を検索結果リストと
    すること、 前記検索結果リストの選択された検索リスト目録に関連
    付けられた情報を検索するための前記検索者からの検索
    要求、及び、前記選択された検索リスト目録に関する１
    つ又はそれ以上のアクションをそれぞれ前記検索者が実
    行したことについての１つ又はそれ以上の通知を一つも
    受信しないか、１つ又はそれ以上を受信すること、 インプレッションによる入札をシステムが可能にするこ
    とを条件として、前記インプレッションに対する前記入
    札要素額によって、クリック・スルーによる入札をシス
    テムが可能にし、さらにクリック・スルー要求が受信さ
    れたことを条件として、前記クリック・スルーに対する
    前記入札要素額によって、アクションによる入札をシス
    テムが可能にし、さらに１つ又はそれ以上のアクション
    に対する通知が受信されたことを条件として、１つ又は
    それ以上の前記アクションのそれぞれに対する前記入札
    要素額によって、前記選択された検索リスト目録に関連
    付けられた前記ウェブサイト・プロモータの勘定に前記
    それぞれの入札額を借方記載することからなる方法。
11. 【請求項１１】 前記それぞれの入札額の前記価値が、
    インプレッションによる入札をシステムが可能にするこ
    とを条件として前記インプレッションに対する前記入札
    要素額の前記価値と、クリック・スルーによる入札をシ
    ステムが可能にすることを条件として前記クリック・ス
    ルーに対する前記入札額の前記価値と、アクションによ
    る入札をシステムが可能にすることを条件として前記ア
    クションに対する前記入札要素額の前記それぞれの価値
    との合計として、算出されることを特徴とする請求項１
    ０に記載の方法。
12. 【請求項１２】 インプレッションに対する前記入札要
    素額の価値が、前記入札要素額と、現行のリスト目録が
    適用する検索語に対する、システムよって選択されてい
    る特定のランキングに適用可能な固有ＣＴＲとの比率と
    して、算出されることを特徴とする請求項１１に記載の
    方法。
13. 【請求項１３】 クリック・スルーに対する前記入札要
    素額の前記価値が、前記入札要素額と前記クリック・ス
    ルー事象が発生する前記確率との積として算出されるこ
    とを特徴とする請求項１１に記載の方法。
14. 【請求項１４】 前記確率が、前記現行のリスト目録に
    対する前記クリック・スルー・レートとして算出される
    ことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
15. 【請求項１５】 前記確率が、前記現行のリスト目録に
    対する前記クリック・スルー・レートと、そのリスト目
    録によって保持された様々なランキングに平均固有のク
    リック・スルーを適用できる割合との比率として算出さ
    れることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
16. 【請求項１６】 アクションに対する入札要素額の価値
    が、前記入札要素額と前記アクション事象が発生する確
    率との積として、算出されることを特徴とする請求項１
    １に記載の方法。
17. 【請求項１７】 前記確率が、前記現行のリスト目録に
    対する前記アクションの割合として算出されることを特
    徴とする請求項１６に記載の方法。
18. 【請求項１８】 前記確率が、前記現行のリスト目録に
    対する前記アクションの割合と、そのリスト目録によっ
    て保持された様々なランキングに平均固有のクリック・
    スルーを適用できる割合との比率として算出されること
    を特徴とする請求項１６に記載の方法。
19. 【請求項１９】 検索者からの検索要求に応答して検索
    結果リストを生成する方法であって、 検索リスト目録に関連付けられた広告主の勘定に課金さ
    れるべき金額に対応する市場価値を含む入札額（３５
    ８）と検索語（３５２）とに、各々が関連する複数の検
    索リスト目録（３４４）を格納すること、 広告主のそれぞれから受信した入札と、その入札に対応
    する前記リスト目録に関連付けられたクリック・スルー
    ・レートと、その入札に対応する前記リスト目録のラン
    キングに無関係な比較魅力度を表す数との積を算出する
    ことによって、前記それぞれの入札の市場価値を求める
    こと、 前記検索者からの検索要求を受信すること、 前記受信された検索要求との一致を生成する検索語を有
    する検索リスト目録を識別すること、 前記それぞれの入札の市場価値に応じて前記識別された
    検索リスト目録を序列化して検索結果リストとするこ
    と、 前記序列化された検索リスト目録の１つであるクリック
    ・スルーを、前記検索者によって検出すること、及び、 前記クリック・スルーに応答して、前記入札額による前
    記１つの検索リスト目録に関連付けられた前記広告主の
    前記勘定に課金すること、からなる方法。
20. 【請求項２０】 前記入札に対応する前記リスト目録の
    ランキングに無関係な比較魅力度を表す数が前記リスト
    目録の妥当性に関連することを特徴とする請求項１９に
    記載の方法。
21. 【請求項２１】 前記リスト目録の前記妥当性が、前記
    リスト目録の１つ又はそれ以上の主題と、前記広告主の
    ブランド認知度と、及び前記広告主の地理的な位置に関
    連することを特徴とする請求項２０に記載の方法。