JP2003219163A - 画像処理方法および画像処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 写真領域内のエッジ画素を誤検出することな
く、文字領域に属するエッジ画素を精度よく検出するこ
とができる画像処理方法、プログラムおよび記録媒体な
らびに画像処理装置および画像形成装置を提供する。 【解決手段】 注目画像領域３５に対して、注目画素３
４の画素値と近傍画素３６の画素値との差に基づいて、
注目画素３４が文字領域に属するか否かを画素値変化度
判定部５によって判定し、注目画像領域内の立上りおよ
び立下りの関係を示す隣接する２つの画素の組をともに
含む画素対の数に基づいて、注目画素が文字領域に属す
るか否かを画素対数判定部６によって判定する。上述の
各判定部５，６の判定結果に基づいて、注目画素が文字
領域に属するか否かを統括判定部７によって判定する。
これによって写真領域内のエッジ画素を誤検出すること
なく、文字領域内のエッジ画素を精度よく検出すること
ができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、全体画像から文字
領域を精度よく抽出する画像処理方法、この方法を実行
させるためのプログラムおよびこのプログラムを記録し
た記録媒体ならびに画像処理装置およびこれを備える画
像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の技術の画像処理装置では、原稿を
読取って得られる全体画像の再現性が向上するように、
文字領域、写真領域および網点領域の各種の画像領域に
応じた処理をするように構成されている。このように各
画像領域に応じた処理をするために、入力全体画像か
ら、文字領域、写真領域および網点領域の各種の画像領
域が領域分離処理によって抽出される。特に文字領域に
関しては、文字領域内の文字部分に対応するエッジ画素
を検出し、画像出力時に文字部分の再現性が向上するよ
うに、文字部分に対して最適な強調処理が施される。こ
のような画像処理方法は、たとえば特許第２６９３８７
０号公報、特開平６−５４１８０号公報および特開平６
−６２２３０号公報に示されている。

【０００３】特許第２６９３８７０号公報に示される画
像処理装置では、注目画素を中心とする３×３のブロッ
クにおいて、注目画素を挟んで対向する２つの画素の濃
度値の差である注目画素の近傍の濃度勾配に基づいて、
注目画素がエッジ画素であるか否かを判定し、この判定
結果に基づいてエッジ画素を検出するように構成されて
いる。このようにしてエッジ画素であると判定された注
目画素に対して、上述のような強調処理が施される。

【０００４】特開平６−５４１８０号公報に示される画
像領域分離装置では、似た特徴をもつ複数の画素が、主
走査方向に隣接して並ぶランを用いて、原稿の全体画像
から文字領域および写真領域を抽出するように構成され
ている。この画像領域分離装置では、注目画素を含むＮ
×Ｎのウィンドウ内の画素が有する輝度値の平均値とし
きい値とを比較して、注目画素が、非背景色画素である
か否かが判定される。非背景色画素は、文字領域および
写真領域のいずれかの領域に属する画素である。さらに
全体画像の主走査方向に、複数の非背景色画素が並ぶラ
ンを検出して、このランに含まれるエッジ画素の割合に
基づいて、ランが文字領域および写真領域のいずれの領
域に属するかが判定される。このようにして検出された
非背景色画素のランが有するエッジ画素の割合に基づい
て、原稿の全体画像に含まれる文字領域および写真領域
が抽出され、検出された文字領域のエッジ画素に対し
て、上述のような強調処理が施される。

【０００５】特開平６−６２２３０号公報に示される画
像形成装置では、エッジ画素の画素値の立上りと立下り
との間隔に基づいて、ある画像領域が文字領域であるか
否かを判定するように構成されている。この画像形成装
置では、与えられる画像情報に基づいて、エッジ画素の
画素値の立上りおよび立下りを検出し、立上りと立下り
との間隔が所定のしきい値より大きい場合、文字領域で
あると判定される。エッジ画素の画素値の立上りおよび
立下りは、空間フィルタ処理後の各画素の画素値に基づ
いて検出される。エッジ画素の画素値の立上りは、所定
の一方向に向かうにつれて、画素値が負の最大値から正
の最大値に変化する状態を示す。エッジ画素の画素値の
立下りは、所定の一方向に向かうにつれて、画素値が正
の最大値から負の最大値に変化する状態を示す。エッジ
画素の画素値の立上りと立下りとの間隔は、立上りにお
いて、画素の画素値が零になるゼロクロス点と、立下り
において、画素の画素値が零になるゼロクロス点との間
隔である。このように立上りにおけるゼロクロス点と立
下りにおけるゼロクロス点との間隔と、しきい値とを比
較することによって、ある画像領域が、文字領域である
か否かが判定される。このようにして検出された文字領
域のエッジ画素に対して、上述のような強調処理が施さ
れる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】特許第２６９３８７０
号公報に示される画像処理装置では、注目画素の近傍の
濃度勾配が大きな値を示す場合、注目画素は、エッジ画
素であると判定される。エッジ画素は、文字領域内だけ
でなく、写真領域内にも数多く存在する。たとえば写真
領域におけるエッジ画素の一例として、輪郭部分を表す
画素が挙げられる。これによって写真領域内の輪郭部分
を表す画素が、文字領域内のエッジ画素であると誤って
判定される可能性が非常に高い。したがって写真領域内
のエッジ画素が、文字領域内のエッジ画素であると誤っ
て判定されると、その部分だけ強調処理されるので、周
囲との間に不均衡が生じ、画像出力時に写真画像の画質
劣化を招いてしまう。

【０００７】特開平６−５４１８０号公報に示される画
像領域分離装置では、２つの問題が生じる。非背景色画
素のランを検出するときに、原稿の画像全体にわたって
一定のしきい値を用いて、注目画素が、非背景色画素で
あるか否かを判定している。これによって文字領域内の
下地部分を表す画素が有する濃度値が、小さいという前
提条件が成り立たなければ、文字領域内の下地部分を背
景色画素と判定できない。したがって第１の問題とし
て、注目画素が非背景色画素であるか否かを正確に判定
できず、画像領域の判定に影響を及ぼすという問題が生
じる。また画像領域の判定は、ランに含まれるエッジ画
素の割合に基づいてなされる。ランに含まれるエッジ画
素は、非背景色画素であることだけが分かっているだけ
であるので、ランには、文字領域内および写真領域内の
エッジ画素がともに存在するおそれがある。したがって
第２の問題として、文字領域のエッジ画素だけを精度よ
く検出することができないという問題が生じる。

【０００８】特開平６−６２２３０号公報に示される画
像形成装置では、立上りにおけるゼロクロス点と立下り
におけるゼロクロス点との間隔に基づいて、ある画像領
域が、文字領域であるか否かが判定される。これによっ
て画素の濃度勾配の大小にかかわらず、上述の間隔が、
しきい値より大きい場合、すべて文字領域であると判定
される。これによって比較的なだらかに濃度値が変化
し、濃度勾配が小さい写真領域においても、立上りおよ
び立下りが検出され、それらの間隔がしきい値よりも大
きい値を示すおそれがある。したがって本来、写真領域
であると判定されるべき画像領域が、文字領域であると
誤って判定されるという問題が生じる。

【０００９】上述のように各従来の技術では、文字領域
を精度よく抽出することができない。

【００１０】本発明の目的は、全体画像から文字領域を
精度よく抽出することができる画像処理方法、この方法
をコンピュータに実行させるためのプログラムおよびこ
のプログラムを記録した記録媒体ならびに画像処理装置
およびこれを備える画像形成装置を提供することであ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、注目画素を含
む複数の画素を有する注目画像領域に対して、注目画素
がエッジ画素であるか否かを判定するエッジ判定工程
と、注目画像領域内で、所定の走査方向に向かうにつれ
て画素値が増減のいずれか一方に変化する関係を示す隣
接する２つの画素の組と、この画素の組と対応し、所定
の走査方向に向かうにつれて画素値が前記の方向と逆の
方向に変化する関係を示す隣接する２つの画素の組とを
含む画素対の数に基づいて、注目画素が抽出すべき文字
領域に属するか否かを判定する画素対数判定工程と、エ
ッジ判定工程および画素対数判定工程における各判定結
果に基づいて、注目画素が、文字領域に属するか否かを
判定する総合判定工程とを含むことを特徴とする画像処
理方法である。

【００１２】本発明に従えば、注目画像領域において、
注目画素がエッジ画素であるか否かの判定結果と、注目
画像領域内の画素対の数に基づく判定結果とに基づい
て、抽出すべき文字領域に属する画素を検出する、すな
わち抽出することができる。エッジ画素は、隣接する画
素の画素値が大きく異なる急峻な変化を示す画素であ
る。エッジ画素を抽出することによって、文字領域に属
する画素の候補を抽出することができる。注目画像領域
内の画素対の数は、注目画像領域の特徴量であって、文
字領域および写真領域ごとにそれぞれ異なった傾向を示
す。このように注目画像領域に関して、エッジ判定工程
における判定結果と、画素対数判定工程における判定結
果との両方の判定結果を考慮して、注目画素が抽出すべ
き文字領域に属するか否かが判定される。これによって
文字領域以外の画像領域に属する画素が、文字領域に属
する画素であると誤って判定されることを防止すること
ができる。したがって文字領域に属する画素を精度よく
抽出することができる。

【００１３】また本発明は、画素対数判定工程は、複数
の走査方向に関する前記画素対の数に基づいて、注目画
素が文字領域に属するか否かを判定することを特徴とす
る。

【００１４】本発明に従えば、注目画像領域内の画素対
を、複数の走査方向に関して検出し、検出された画素対
の数に基づいて、注目画素が文字領域に属するか否かが
判定される。このように複数の走査方向に関して、画素
対の数を求めることによって、注目画像領域の特徴量を
詳細に得ることができ、判定の精度をさらに向上させる
ことができる。したがって文字領域以外の画像領域に属
する画素が、文字領域に属する画素であると誤って判定
されることを防止して、抽出すべき文字領域に属する画
素を、さらに精度よく抽出することができる。

【００１５】また本発明は、注目画素を含む複数の画素
を有する注目画像領域に対して、注目画素がエッジ画素
であるか否かを判定するエッジ判定手段と、注目画像領
域内で、所定の走査方向に向かうにつれて画素値が増減
のいずれか一方に変化する関係を示す隣接する２つの画
素の組と、この画素の組と対応し、所定の走査方向に向
かうにつれて画素値が前記の方向と逆の方向に変化する
関係を示す隣接する２つの画素の組とを含む画素対の数
に基づいて、注目画素が抽出すべき文字領域に属するか
否かを判定する画素対数判定手段と、エッジ判定手段お
よび画素対数判定手段における各判定結果に基づいて、
注目画素が、文字領域に属するか否かを判定する総合判
定手段とを含むことを特徴とする画像処理装置である。

【００１６】本発明に従えば、注目画像領域において、
注目画素がエッジ画素であるか否かの判定結果と、注目
画像領域内の画素対の数に基づく判定結果とに基づい
て、抽出すべき文字領域に属する画素を検出する、すな
わち抽出することができる。エッジ画素は、隣接する画
素の画素値が大きく異なる急峻な変化を示す画素であ
る。エッジ画素を抽出することによって、文字領域に属
する画素の候補を抽出することができる。注目画像領域
内の画素対の数は、注目画像領域の特徴量であって、文
字領域および写真領域ごとにそれぞれ異なった傾向を示
す。このように注目画像領域に関して、エッジ判定手段
による判定結果と、画素対数判定手段による判定結果と
の両方の判定結果を考慮して、注目画素が抽出すべき文
字領域に属するか否かが判定される。これによって文字
領域以外の画像領域に属する画素が、文字領域に属する
画素であると誤って判定されることを防止することがで
きる。したがって文字領域に属する画素を精度よく抽出
することができる。

【００１７】また本発明は、画素対数判定手段は、複数
の走査方向に関する前記画素対の数に基づいて、注目画
素が文字領域に属するか否かを判定することを特徴とす
る。

【００１８】本発明に従えば、注目画像領域内の画素対
を、複数の走査方向に関して検出し、検出された画素対
の数に基づいて、注目画素が文字領域に属するか否かが
判定される。このように複数の走査方向に関して、画素
対の数を求めることによって、注目画像領域の特徴量を
詳細に得ることができ、判定の精度をさらに向上させる
ことができる。したがって文字領域以外の画像領域に属
する画素が、文字領域に属する画素であると誤って判定
されることを防止して、抽出すべき文字領域に属する画
素を、さらに精度よく抽出することができる。

【００１９】また本発明は、前記画像処理装置を含むこ
とを特徴とする画像形成装置である。

【００２０】本発明に従えば、文字領域以外の画像領域
に属する画素が、文字領域に属する画素であると誤って
判定されることを防止して、抽出すべき文字領域に属す
る画素を、画像処理装置によって精度よく抽出すること
ができる。これによって抽出すべき文字領域を含む複数
の画像領域に対して、各画像領域に応じた画像処理をす
ることができる。したがって画像出力時に原稿に形成さ
れる画像の再現性を向上した高品質の画像を形成するこ
とができる。

【００２１】また本発明は、前記画像処理方法を、コン
ピュータに実行させるためのプログラムである。

【００２２】本発明に従えば、エッジ判定工程、画素対
数判定工程および総合判定工程を含む画像処理方法をコ
ンピュータに実行させるためのプログラムで表すことが
できる。このようなプログラムに基づいて、コンピュー
タに上述のような画像処理を実行させることができる。
したがってコンピュータによって画像処理を自動的に実
行させて、全体画像から抽出すべき文字領域に属する画
素を精度よく抽出することができる。

【００２３】また本発明は、前記画像処理方法であっ
て、エッジ判定工程は、予め定める第１しきい値を用い
て、注目画素がエッジ画素であるか否かを判定し、画素
対数判定工程は、画素対の数と予め定める第２しきい値
とを比較して、注目画素が文字領域に属するか否かを判
定し、エッジ判定工程および画素対数判定工程の前に、
第１および第２しきい値を設定するためのしきい値設定
工程を含むことを特徴とする画像処理方法を、コンピュ
ータに実行させるためのプログラムである。

【００２４】本発明に従えば、操作者が、エッジ判定工
程で用いられる第１しきい値と、画素対数判定工程で用
いられる第２しきい値とを、エッジ判定工程および画素
対数判定工程の前のしきい値設定工程で設定することが
できる。このように操作者が、第１および第２しきい値
を自由に設定することによって、操作者の好みに応じた
画像処理ができるとともに、画像表示装置に示される結
果および画像出力装置による出力結果に応じて、改めて
設定し直すことができる。したがって上述の画像処理を
繰返すことによって、操作者が望む処理結果を得ること
ができる。

【００２５】また本発明は、前記プログラムが記録され
たコンピュータ読取り可能な記録媒体である。

【００２６】本発明に従えば、画像処理方法をコンピュ
ータに実行させるためのプログラムを、コンピュータに
よって読取り可能な記録媒体に記録させることができ
る。これによって記録媒体からコンピュータにプログラ
ムを読込ませて、このプログラムをコンピュータに実行
させることによって、与えられる全体画像から抽出すべ
き文字領域に属する画素を精度よく抽出することができ
る。

【００２７】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の実施の第１の形
態の文字エッジ判定部１を示すブロック図である。図２
は、文字エッジ判定部１を有する画像形成装置１０を示
すブロック図である。画像処理装置１２の一部を成す文
字エッジ判定部１は、シアン判定部２ａ、マゼンタ判定
部２ｂ、イエロー判定部２ｃおよび総合判定部３を含ん
で構成される。文字エッジ判定部１は、注目画素がエッ
ジ画素であるか否かを判定するとともに、注目画素が抽
出すべき文字領域に属するか否かを判定する。エッジ画
素は、その画素値が隣接する画素の画素値に比べて大き
く異なる急峻な変化を示す画素である。文字エッジ判定
部１には、入力された全体画像の各画素の色成分である
シアン、マゼンタおよびイエローの画素値を表す信号
が、入力処理部１６によりそれぞれ与えられる。文字エ
ッジ判定部１は、色に関する画素値を有する複数の画素
を含む入力された全体画像に対して設定される注目画像
領域の各画素の画素値を用いて判定処理する。

【００２８】本実施の形態において、画素の画素値は、
シアン、マゼンタおよびイエローの各色成分の濃度値で
ある。注目画素は、全体画像に含まれる任意の画素であ
って、画像処理装置１２における各種判定処理の対象と
なる画素である。注目画像領域は、注目画素を含む複数
の画素を有する領域であって、具体的には、注目画素を
中心とする主走査方向および副走査方向に自然数個の画
素が並ぶ領域、すなわちｍ×ｎ個の画素を含む領域であ
る。注目画素は、本実施の形態において、注目画像領域
の中心にあるが、注目画像領域内の画素数によっては、
中心にない場合もある。ｍおよびｎは、自然数であって
相互に同一であってもよいし、異なっていてもよい。

【００２９】シアン判定部２ａは、注目画素の色成分の
１つであるシアンに関して、図２に示す入力処理部１６
からのシアン信号Ｃに基づいて、注目画素がエッジ画素
であるか否かを判定するとともに、文字領域に属するか
否かを判定する。シアン判定部２ａは、判定結果を表す
シアン判定信号を総合判定部３に与える。

【００３０】マゼンタ判定部２ｂは、注目画素の色成分
の１つであるマゼンタにおいて、入力処理部１６からの
マゼンタ信号Ｍに基づいて、注目画素がエッジ画素であ
るか否かを判定するとともに、文字領域に属するか否か
を判定する。マゼンタ判定部２ｂは、判定結果を表すマ
ゼンタ判定信号を総合判定部３に与える。

【００３１】イエロー判定部２ｃは、注目画素の色成分
の１つであるイエローにおいて、入力処理部１６からの
イエロー信号Ｙｅに基づいて、注目画素がエッジ画素で
あるか否かを判定するとともに、文字領域に属するか否
かを判定する。イエロー判定部２ｃは、判定結果を表す
イエロー判定信号を総合判定部３に与える。

【００３２】シアン判定部２ａ、マゼンタ判定部２ｂお
よびイエロー判定部２ｃは、与えられる信号が異なるだ
けであって、注目画素の各色成分ごとにそれぞれ同じ判
定処理をするので、シアン判定部２ａにおける判定処理
だけについて説明し、同様の説明は省略し、同様の構成
には同様の参照符号を付す。

【００３３】シアン判定部２ａは、ラインメモリ４、画
素値変化度判定部５、画素対数判定部６および統括判定
部７を含んで構成される。ラインメモリ４は、シアン判
定部２ａに複数設けられる。各ラインメモリ４は、全体
画像の副走査方向に並ぶ複数の画素の画素値を保持す
る。これによって予め定められたライン数分の画素の画
素値が保持される。ラインメモリ４は、入力処理部１６
からのシアン信号Ｃが文字エッジ判定部１に与えられる
と、予め定めるライン数分の各画素のシアンの画素値を
保持する。

【００３４】本実施の形態において、ラインメモリ４に
保持される画素の画素値は、画素の各色成分の濃度値で
あって、シアン判定部２ａのラインメモリ４には、画素
のシアンの濃度値が保持される。そして、順次、画素値
変化度判定部５および画素対数判定部６に与えられる。

【００３５】画素値変化度判定部５は、注目画素を含む
注目画像領域に対して、注目画素が、エッジ画素である
か否かを判定するエッジ判定手段である。画素値変化度
判定部５は、判定結果を表すＥｄｇｅ信号を統括判定部
７に与える。

【００３６】画素対数判定部６は、注目画像領域におい
て、画素対の数に基づいて、注目画素が文字領域に属す
るか否かを判定する画素対数判定手段である。画素対
は、所定の走査方向に向かうにつれて、画素値が増減の
いずれか一方に変化する関係を示す隣接する２つの画素
の組と、この画素の組と対応し、所定の走査方向に向か
うにつれて画素値が前記増減の方向と逆の方向に変化す
る関係を示す２つの画素の組とを含む。本実施の形態に
おいて、所定の走査方向は、主走査方向と主走査方向に
垂直な副走査方向とを含む。画素対数判定部６は、判定
結果を表すＴｅｘｔ信号を統括判定部７に与える。

【００３７】統括判定部７は、画素値変化度判定部５お
よび画素対数判定部６における各判定結果に基づいて、
注目画素が抽出すべき文字領域に属するか否かを判定す
る総合判定手段に含まれる。

【００３８】統括判定部７は、注目画素のシアン、マゼ
ンタおよびイエローの各色成分毎に、画素値変化度判定
部５および画素対数判定部６における各判定結果に基づ
いて、注目画素が文字領域に属するか否かを判定する。
このように統括判定部７は、画素値変化度判定部５およ
び画素対数判定部６における各判定結果を用いて総合的
に判定処理するので、注目画素が、写真領域に属する画
素であると誤って判定することを防止して、文字領域に
属するエッジ画素を精度よく抽出することができる。統
括判定部７は、判定結果を表すシアン判定信号を総合判
定部３に与える。

【００３９】マゼンタ判定部２ｂでは、入力処理部１６
からのマゼンタ信号Ｍに基づいて、ラインメモリ４、画
素値変化度判定部５および画素対数判定部６によって上
述のように処理されて、統括判定部７によってマゼンタ
判定信号が総合判定部３に与えられる。イエロー判定部
２ｃでは、入力処理部１６からのイエロー信号Ｙｅに基
づいて、ラインメモリ４、画素値変化度判定部５および
画素対数判定部６によって上述のように処理されて、統
括判定部７によってイエロー判定信号が総合判定部３に
与えられる。

【００４０】総合判定部３は、前記総合判定手段に含ま
れ、シアン判定部２ａ、マゼンタ判定部２ｂおよびイエ
ロー判定部２ｃの判定結果に基づいて、注目画素が、エ
ッジ画素であるか否かを判定するとともに、注目画素が
抽出すべき文字領域に属するか否かを判定する。総合判
定部３は、シアン判定部２ａ、マゼンタ判定部２ｂおよ
びイエロー判定部２ｃの各判定結果に基づいて、注目画
素に対して最終的な判定をする手段である。シアン、マ
ゼンタおよびイエローのうち１色に関して、注目画素が
エッジ画素であって、かつ文字領域に属すると判定され
た場合、総合判定部３は、注目画素がエッジ画素であっ
て、かつ文字領域に属すると判定する。このようにシア
ン、マゼンタおよびイエローの各色成分に対して判定処
理をした結果に基づいて、総合判定部３は、注目画素に
対して総合的に判定処理をするので、文字領域に属する
エッジ画素を精度よく抽出することができる。

【００４１】総合判定部３は、シアン判定信号、マゼン
タ判定信号およびイエロー判定信号に基づいて、注目画
素がエッジ画素であって、かつ文字領域に属すると判定
した場合、「ＯＮ」を表す文字エッジ信号を、後段の黒
生成下色除去部１９、空間フィルタ部２０および中間調
生成部２１に与え、注目画素がエッジ画素ではない、あ
るいは文字領域に属さないと判定した場合、「ＯＦＦ」
を表す文字エッジ信号を、後段の黒生成下色除去部１
９、空間フィルタ部２０および中間調生成部２１に与え
る。

【００４２】画像形成装置１０は、紙および紙以外の材
料からなる記録用のシートを含む記録材に、画像を形成
するための装置であって、画像入力装置１１、画像処理
装置１２および画像出力装置１３を含んで構成される。

【００４３】画像入力装置１１は、原稿に形成される画
像を読取るための装置であって、固体撮像素子、たとえ
ば蓄積電荷結合素子（charge coupled device：略称Ｃ
ＣＤ）を用いたラインセンサを備えるスキャナ部を含ん
で構成される。画像入力装置１１は、光源によって白色
光を原稿に照射して、原稿からの反射光の色、すなわち
波長と強度とを、ＣＣＤラインセンサによって、主走査
方向および副走査方向に並ぶ複数の画素に分割して検出
して、原稿の画像を読取り、各画素の色および強度によ
って原稿の画像を表す原稿画像データを、電気信号によ
って画像処理装置１２に与える。

【００４４】原稿画像データは、３つの色成分である
赤、緑および青の濃度に対応する数値によって表され、
赤信号Ｒ、緑信号Ｇおよび青信号Ｂとして画像入力装置
１１によって画像処理装置１２に与えられる。赤信号Ｒ
は、原稿からの赤色光の反射率を画素毎にアナログで表
す電気信号である。緑信号Ｇは、原稿からの緑色光の反
射率を画素毎にアナログで表す電気信号である。青信号
Ｂは、原稿からの青色光の反射率を画素毎にアナログで
表す電気信号である。

【００４５】画像処理装置１２は、与えられる原稿画像
データに基づいて、全体画像から複数の画像領域を抽出
し、その画像領域に対して、画像出力時に原稿画像の再
現性を向上させることができるように画像処理をするた
めの装置である。画像処理は、全体画像から複数の画像
領域を抽出する領域分離処理と、全体画像に含まれる各
画素の色成分を補正する色補正処理とを含む。画像処理
装置１２は、アナログ／デジタル変換部（以下、Ａ／Ｄ
変換部という）１４、シェーディング補正部１５、入力
処理部１６、領域分離処理部１７、色補正部１８、黒生
成下色除去部１９、空間フィルタ部２０および中間調生
成部２１を含んで構成される。

【００４６】Ａ／Ｄ変換部１４は、与えられるアナログ
信号をデジタル信号に変換する。Ａ／Ｄ変換部１４は、
アナログ信号であって、画像入力装置１１によって与え
られる赤信号Ｒ、緑信号Ｇおよび青信号Ｂを、各画素毎
に赤色光、緑色光および青色光の反射率をデジタルで表
すデジタル信号にそれぞれ変換する。Ａ／Ｄ変換部１４
は、デジタル信号に変換された赤信号Ｒ、緑信号Ｇおよ
び青信号Ｂを、シェーディング補正部１５に与える。

【００４７】シェーディング補正部１５は、Ａ／Ｄ変換
部１４からの赤信号Ｒ、緑信号Ｇおよび青信号Ｂの表す
データに含まれる歪み成分を取り除く処理をする。シェ
ーディング補正部１５は、Ａ／Ｄ変換部１４からの赤信
号Ｒ、緑信号Ｇおよび青信号Ｂに対して、画像入力装置
１１の照明系、結像光学系および撮像系（受像系）で生
じる各種の歪み成分を取り除く処理をし、処理後の赤信
号Ｒ、緑信号Ｇおよび青信号Ｂを、入力処理部１６に与
える。

【００４８】入力処理部１６は、与えられる信号に対し
て、その信号の表すデータのカラーバランスを整えると
同時に、画像処理をするときに扱いやすいデータの信号
に変換する。入力処理部１６は、シェーディング補正部
１５からの赤信号Ｒ、緑信号Ｇおよび青信号Ｂに対し
て、各反射率値をこれに基づいてカラーバランスを整え
るように補正するとともに、各色成分の光の反射率値を
赤、緑および青である各色成分の濃度値を表す信号に変
換する。その後さらに、入力処理部１６は、赤、緑およ
び青の濃度値で表される各画素の信号を、これらの補色
である３つの色成分であるシアン、マゼンタおよびイエ
ローの濃度値で表す信号、すなわち各画素のシアンの濃
度をデジタルで表すシアン信号Ｃ、各画素のマゼンタの
濃度をデジタルで表すマゼンタ信号Ｍおよび各画素のイ
エローの濃度をデジタルで表すイエロー信号Ｙｅに変換
する。

【００４９】入力処理部１６は、全体画像の画素の画素
値を表すシアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロー
信号Ｙｅを、領域分離処理部１７および色補正部１８に
与える。シアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロー
信号Ｙｅは、原稿の画像を表すデジタル信号である。

【００５０】領域分離処理部１７は、原稿画像データの
各画素がどのような画像領域に属する画素であるか判定
する領域分離処理をするとともに、画素が無彩色を表す
画素であるか否かを判定して、その判定結果を表す領域
分離信号を黒生成下色除去部１９、空間フィルタ部２０
および中間調生成部２１に与える。領域分離信号は、文
字エッジ信号、有彩無彩信号および網点信号を含む。文
字エッジ信号は、文字エッジ判定部１における判定結果
を表し、有彩無彩信号は、有彩無彩判定部２２における
判定結果を表し、網点信号は、網点判定部２３における
判定結果を表す。領域分離処理部１７は、入力処理部１
６からのシアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロー
信号Ｙｅに基づいて、原稿画像データによって表される
原稿画像の各画素を複数の画像領域の構成要素として分
離することによって、文字領域を抽出する。本実施の形
態では、画像領域は、文字を表す文字領域、網点で像を
表す網点領域および写真を表す写真領域である。

【００５１】領域分離処理部１７は、文字エッジ判定部
１、有彩無彩判定部２２および網点判定部２３を含んで
構成される。有彩無彩判定部２２は、入力処理部１６か
らのシアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロー信号
Ｙｅに基づいて、注目画素が無彩色を表す画素であるか
否かを判定する有彩無彩判定処理をする。シアン信号
Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロー信号Ｙｅが、入力処
理部１６によって有彩無彩判定部２２に与えられると、
図示しないラインメモリ４に予め定めるライン数分の画
素の画素値が保持され、注目画素に応じて、注目画像領
域内の画素の画素値が、図示しない判定部に与えられる
ことによって、注目画素に対する判定処理が施される。

【００５２】有彩無彩判定部２２は、注目画素が有彩色
を表す画素であると判定した場合、「ＯＦＦ」を表す有
彩無彩信号を後段の黒生成下色除去部１９、空間フィル
タ部２０および中間調生成部２１に与える。有彩無彩判
定部２２は、注目画素が無彩色を表す画素であると判定
した場合、「ＯＮ」を表す有彩無彩信号を黒生成下色除
去部１９、空間フィルタ部２０および中間調生成部２１
に与える。

【００５３】網点判定部２３は、入力処理部１６からの
シアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロー信号Ｙｅ
に基づいて、注目画素が網点領域に属する画素、すなわ
ち網点画素であるか否かを判定する網点判定処理をす
る。シアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロー信号
Ｙｅが、入力処理部１６によって網点判定部２３に与え
られると、図示しないラインメモリ４に予め定めるライ
ン数分の画素の画素値が保持され、注目画素に応じて、
注目画像領域内の画素の画素値が、図示しない判定部に
与えられることによって、注目画素に対する判定処理が
施される。

【００５４】網点判定部２３は、「ある小領域における
画素の濃度値の変動が大きい」および「網点画素の濃度
値は、網点領域内の下地部分の濃度値に比べて大きい」
という特徴をもつ。これらの特徴を利用して、注目画素
が、網点領域に属するか否かを判定する。注目画素は、
注目画素を中心とするＰ×Ｑ個の画素を含む画像領域で
あるブロック内で判定処理される。ＰおよびＱは、自然
数であって相互に同一であってもよいし、異なっていて
もよい。

【００５５】注目画素が網点領域に属するか否かを判定
する手順は、以下の４つの手順になる。まず１番目に、
ブロック内の注目画素を中心とする３×３個の画素に対
して、画素の画素値、すなわち濃度値の平均値Ｄａｖｅ
を求め、その平均値を用いて、ブロック内の各画素の濃
度値を２値化する。またブロック内において、２値化さ
れる前の濃度値に基づいて、濃度値の最大値Ｄｍａｘお
よび最小値Ｄｍｉｎを求める。

【００５６】次に、２値化された各画素の濃度値に基づ
いて、主走査方向における０から１への変化点数と、１
から０への変化点数との合計変化点数Ｋｒを求める。同
様にして副走査方向における０から１への変化点数と、
１から０への変化点数との合計変化点数Ｋｖを求める。

【００５７】３番目に、予め定めるしきい値Ｄ１，Ｄ
２，Ｔｒ，Ｔｖを用いて、注目画素が網点領域に属する
網点画素であるか否かを判定する。

【００５８】Ｄｍａｘ−Ｄａｖｅ＞Ｄ１ かつ Ｄａｖ
ｅ−Ｄｍｉｎ＞Ｄ１かつ Ｋｒ＞Ｔｒ かつ Ｋｖ＞Ｔ
ｖ 上述の条件を満たす場合、網点判定部２３は、注目画素
が網点領域に属する網点画素であると判定する。上述の
条件を満たさない場合、網点判定部２３は、注目画素が
網点領域に属する網点画素ではない非網点画素であると
判定する。上述の網点判定部２３における判定処理は、
シアン、マゼンタおよびイエローの各色成分ごとに個別
に施される。これによって３つの色成分のうち１つの色
成分に関して、注目画素が網点画素であると判定された
場合、網点判定部２３は、「ＯＮ」を表す網点信号を後
段の黒生成下色除去部１９、空間フィルタ部２０および
中間調生成部２１に与え、３つの色成分すべてに関し
て、注目画素が非網点画素であると判定された場合、網
点判定部２３は、「ＯＦＦ」を表す網点信号を黒生成下
色除去部１９、空間フィルタ部２０および中間調生成部
２１に与える。

【００５９】色補正部１８は、画像出力時に原稿画像の
色の再現性を向上することができるように、不要吸収成
分を含むシアン、マゼンタおよびイエローの各色材の分
光特性に基づく色濁りを取り除く補正処理をする。色補
正部１８は、シアン、マゼンタおよびイエローの補正後
の濃度値を表すシアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイ
エロー信号Ｙｅを黒生成下色除去部１９に与える。

【００６０】黒生成下色除去部１９は、与えられるシア
ン、マゼンタおよびイエローの各濃度値に基づいて、黒
を生成するための黒生成処理と、黒生成処理で得られる
黒の濃度値を差し引いて、新たなシアン、マゼンタおよ
びイエローの各濃度値を求める下色除去（Under Color
Removal：略称ＵＣＲ）処理とをする。

【００６１】黒生成下色除去部１９では、領域分離信号
に基づいて、各種領域に応じて黒生成量および下色除去
量を切換えることによって、写真領域の階調性を保持し
ながら、黒文字領域の墨量を大きくすることができる。
たとえば網点信号が「ＯＦＦ」を表す信号であって、か
つ文字エッジ信号が「ＯＮ」を表す信号であって、かつ
有彩無彩信号が「ＯＮ」を表す信号である場合、黒生成
下色除去部１９は、黒生成量を大きくして、黒文字領域
の再現性を高める処理をする。

【００６２】色補正部１８によって黒生成下色除去部１
９に与えられるシアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイ
エロー信号Ｙｅの３色の信号は、黒生成下色除去部１９
における処理によって、シアン信号Ｃ、マゼンタ信号
Ｍ、イエロー信号Ｙｅおよび黒信号Ｋの４色の信号に変
換される。黒生成下色除去部１９は、黒生成処理および
下色除去処理後のシアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍ、イエ
ロー信号Ｙｅおよび黒信号Ｋを、空間フィルタ部２０に
与える。

【００６３】空間フィルタ部２０は、領域分離信号に基
づいて、画像データに対してフィルタ処理して、各画像
領域の空間周波数特性を補正する。たとえば空間フィル
タ部２０は、エッジ部分を強調させるエッジ強調処理お
よびノイズを除去するための平滑化処理をする。空間フ
ィルタ部２０は、フィルタ処理後のシアン信号Ｃ、マゼ
ンタ信号Ｍ、イエロー信号Ｙｅおよび黒信号Ｋを、中間
調生成部２１に与える。

【００６４】空間フィルタ部２０では、網点領域に対し
ては平滑化処理をすることによって、モアレの発生が抑
制され、文字領域に対してはエッジ強調処理をすること
によって、文字部分の再現性を高める処理が施される。
たとえば網点信号が「ＯＮ」を表す信号であって、かつ
文字エッジ信号が「ＯＦＦ」を表す信号である場合、空
間フィルタ部２０は、平滑化フィルタを用いて処理し、
網点信号が「ＯＦＦ」を表す信号であって、かつ文字エ
ッジ信号が「ＯＮ」を表す信号である場合、空間フィル
タ部２０は、強い度合いの鮮鋭化フィルタを用いて強調
処理する。

【００６５】また網点信号が「ＯＦＦ」を表す信号であ
って、かつ文字エッジ信号が「ＯＦＦ」を表す信号であ
る場合、空間フィルタ部２０は、適応化混合フィルタを
用いて処理する。適応化混合フィルタは、高周波数成分
に対して、ある程度の平滑化処理ができ、低周波数成分
に対して、ある程度の鮮鋭化処理ができるフィルタであ
る。

【００６６】このように空間フィルタ部２０による処理
によって、網点領域のモアレ発生を防ぎながら、黒文字
および色文字のエッジを強く強調することができ、さら
に網点領域とも文字領域とも判定しにくい領域について
も最適な処理をすることができる。

【００６７】中間調生成部２１は、空間フィルタ部２０
からのシアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍ、イエロー信号Ｙ
ｅおよび黒信号Ｋ、ならびに領域分離処理部１７からの
領域分離信号に基づいて、画像を出力するための階調再
現処理をする。中間調生成部２１は、階調再現処理後の
シアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍ、イエロー信号Ｙｅおよ
び黒信号Ｋを、画像出力装置１３に与える。

【００６８】中間調生成部２１では、領域分離信号に基
づいて、各種の画像領域に応じてディザ処理のサイズを
切換えることによって、画像出力時の再現性が向上する
ように処理される。たとえば網点信号が「ＯＦＦ」を表
す信号であって、かつ文字エッジ信号が「ＯＮ」を表す
信号である場合、中間調生成部２１は、１×１サイズ、
すなわち１つの画素に対してディザ処理をする。それ以
外の場合、中間調生成部２１は、３×３サイズの画像領
域に対してディザ処理をする。このように中間調生成部
２１における処理によって、画像出力時に、文字領域の
解像度を高めながら、写真領域の階調性を保持すること
ができる。

【００６９】画像出力装置１３は、画像処理装置１２に
よって画像処理された画像データに基づいて、画像を記
録材に形成するための装置である。画像出力装置１３の
例として、たとえば電子写真方式およびインクジェット
方式を用いたプリンタなどを挙げることができるが、特
に限定されるものではない。また画像出力装置は、画像
表示装置たとえば液晶ディスプレイであってもよい。

【００７０】なお、以上の処理は不図示の中央処理装置
（Central Processing Unit：略省ＣＰＵ）により制御
される。

【００７１】図３は、画素値変化度判定部５の構成を示
すブロック図である。図４は、注目画像領域３５を示す
図である。画素値変化度判定部５は、濃度差判定部３０
およびエッジ判定部３１を含んで構成される。濃度差判
定部３０は、注目画素３４の画素値と、注目画像領域３
５内の注目画素３４を除く他の画素の画素値との差に基
づいて、注目画素３４がエッジ画素であるか否かを判定
する。濃度差判定部３０は、差分絶対値算出部３２およ
び比較器３３を含んで構成される。

【００７２】注目画像領域３５内の各画素の画素値すな
わち濃度値が、ラインメモリ４より画素値変化度判定部
５に与えられると、差分絶対値算出部３２は、注目画素
３４の濃度値と、近傍画素３６の濃度値との差に基づい
て判定処理する。近傍画素３６は、注目画素３４を中心
とする３×３個の画素を含む領域において、注目画素３
４を除く８個の画素である。また本実施の形態における
濃度差判定部３０の処理は、８個の近傍画素３６に対し
てそれぞれ個別に行なうので、画素値変化度判定部５
は、８つの濃度差判定部３０を含む。各濃度差判定部３
０は、注目画素３４の濃度値に対して、差をとるための
近傍画素３６の濃度値が異なる以外は、処理の手順およ
び構成は同一である。したがって同様の説明は省略し、
同様の構成については同様の参照符号を付す。

【００７３】注目画像領域３５には、所定の主走査方向
Ｘに少なくともｍ個の画素が並び、所定の副走査方向Ｙ
に少なくともｎ個の画素が並ぶ。主走査方向Ｘは、副走
査方向Ｙに対して垂直な方向である。たとえば主走査方
向Ｘにｘ軸をとり、副走査方向Ｙにｙ軸をとる。このｘ
軸およびｙ軸を含む座標系において、注目画素の座標を
（ｘ，ｙ）で表し、注目画素の画素値をｆ（ｘ，ｙ）で
表すと、８つの近傍画素の各画素値は、ｆ（ｘ−１，ｙ
−１），ｆ（ｘ，ｙ−１），ｆ（ｘ＋１，ｙ−１），ｆ
（ｘ−１，ｙ），ｆ（ｘ＋１，ｙ），ｆ（ｘ−１，ｙ＋
１），ｆ（ｘ，ｙ＋１），ｆ（ｘ＋１，ｙ＋１）でそれ
ぞれ表される。ｘは、ｘ軸上の位置を表すための変数で
あって、ｙは、ｙ軸上の位置を表すための変数である。
同様にｘ−１，ｘ＋１，ｙ−１，ｙ＋１も、位置を表す
ための変数である。またｆ（ｘ，ｙ）は、座標（ｘ，
ｙ）の位置にある画素の画素値を表す。

【００７４】注目画素３４の濃度値ｆ（ｘ，ｙ）を表す
信号は、すべての差分絶対算出部３２に与えられ、近傍
画素３６の濃度値ｆ（ｘ−１，ｙ−１），ｆ（ｘ，ｙ−
１），ｆ（ｘ＋１，ｙ−１），ｆ（ｘ−１，ｙ），ｆ
（ｘ＋１，ｙ），ｆ（ｘ−１，ｙ＋１），ｆ（ｘ，ｙ＋
１），ｆ（ｘ＋１，ｙ＋１）を表す信号は、各差分絶対
値算出部３０にそれぞれ与えられる。注目画素３４の濃
度値ｆ（ｘ，ｙ）を表す信号と、近傍画素３６の濃度値
ｆ（ｘ−１，ｙ−１）を表す信号とが与えられる差分絶
対値算出部３２では、注目画素３４の濃度値ｆ（ｘ，
ｙ）と近傍画素３６の濃度値ｆ（ｘ−１，ｙ−１）との
差の絶対値、すなわち｜ｆ（ｘ，ｙ）−ｆ（ｘ−１，ｙ
−１）｜を算出して、算出結果を表す信号を比較器３３
に与える。他の各差分絶対値算出部３２も同様にして、
注目画素３４の濃度値と残りの近傍画素３６の濃度値と
の差の絶対値をそれぞれ算出して、算出結果を表す信号
を比較器３３にそれぞれ与える。

【００７５】比較器３３は、差分絶対値算出部３２にお
ける算出結果と濃度差しきい値ＴＨｅとを比較して、注
目画素３４がエッジ画素であるか否かを判定する。濃度
差しきい値ＴＨｅは、予め定める第１しきい値に含まれ
る。比較器３３は、算出結果が濃度差しきい値を越える
場合、注目画素３４がエッジ画素であると判定し、算出
結果が濃度差しきい値以下である場合、注目画素３４が
エッジ画素ではないと判定する。比較器３３は、算出結
果がしきい値を越える場合、「１」を表す信号をエッジ
判定部３１に与え、算出結果がしきい値以下である場
合、「０」を表す信号をエッジ判定部３１に与える。同
様にして他の濃度差判定部３０の比較器３３において
も、差分絶対値算出部３２の算出結果に基づいて、上述
の判定処理がそれぞれ施され、その判定結果を表す信号
をエッジ判定部３１にそれぞれ与える。

【００７６】エッジ判定部３１は、比較器３３からの判
定結果を表す信号に基づいて、注目画素３４がエッジ判
定部であるか否かを判定する。エッジ判定部３１は、注
目画素３４の画素値と各近傍画素３６の画素値との差の
絶対値が、濃度差しきい値を越える場合が１つでもあれ
ば、注目画素３４がエッジ画素であると判定し、濃度差
しきい値を越える場合が１つもない場合には、注目画素
３４はエッジ画素ではないと判定する。エッジ判定部３
１は、判定結果を表すＥｄｇｅ信号を統括判定部７に与
える。このようにして画素値変化度判定部５において、
注目画素３４がエッジ画素であるか否かを判定すること
によって、注目画素３４は、抽出すべき文字領域に属す
るか否か、すなわち文字領域に属する画素の候補である
か否かが判定される。

【００７７】エッジ画素の判定方法はこれに限定される
ものではなく、たとえば、ゾーベルフィルタなどのエッ
ジ検出フィルタを用いるといった方法でもよい。

【００７８】図５は、画素対数判定部６の構成を示すブ
ロック図である。図６は、主走査方向画素対検出部４１
ａおよび副走査方向画素対検出部４１ｂの構成を示すブ
ロック図である。図７は、画素の画素値と立上りとの関
係および画素の画素値と立下りとの関係を示す図であ
る。図８は、画素対を検出するための画素列を示す図で
ある。画素対数判定部６は、主走査方向参照ライン４０
ａ、副走査方向参照ライン４０ｂ、主走査方向画素対検
出部４１ａ、副走査方向画素対検出部４１ｂ、主走査方
向計数部４２ａ、副走査方向計数部４２ｂ、主走査方向
比較器４３ａ、副走査方向比較器４３ｂおよび画素対数
総合判定部４４を含んで構成される。

【００７９】主走査方向参照ライン４０ａは、ラインメ
モリ４によって与えられる注目画像領域３５内の画素の
うち、主走査方向Ｘに並ぶｍ個の画素の画素値を保持
し、ｍ個の画素の画素値である濃度値を画素対検出部４
１に与える。主走査方向参照ライン４０ａは、画素対数
判定部６にｎ個設けられ、副走査方向Ｙの１行目からｎ
行目にわたって、各画素の画素値をそれぞれ保持する。

【００８０】副走査方向参照ライン４０ｂは、ラインメ
モリ４によって与えられる注目画像領域３５内の画素の
うち、副走査方向Ｙに並ぶｎ個の画素の各画素値を保持
し、ｎ個の画素の画素値である濃度値を画素対検出部４
１に与える。副走査方向参照ライン４０ｂは、画素対数
判定部６にｍ個設けられ、主走査方向Ｘの１列目からｍ
列目にわたって、各画素の画素値をそれぞれ保持する。

【００８１】主走査方向画素対検出部４１ａは、画素対
数判定部６にｎ個設けられ、１行目からｎ行目までの各
主走査方向参照ライン４０ａごとに、画素の濃度値に基
づいて画素対をそれぞれ検出する。画素対は、所定の走
査方向に向かうにつれて、画素値が増減のいずれか一方
に変化する関係を示す隣接する２つの画素の組と、この
画素の組と対応し、所定の走査方向に向かうにつれて画
素値が前記増減の方向と逆の方向に変化する関係を示す
２つの画素の組とを含む。各主走査方向画素対検出部４
１ａにおける画素対の検出結果は、主走査方向計数部４
２ａに与えられる。

【００８２】主走査方向画素対検出部４１ａは、画素値
差分器４５、絶対値算出部４６、絶対値比較器４７、差
分比較器４８、第１論理積部４９ａ、第２論理積部４９
ｂ、インバータ５０、第１論理和部５１ａ、第２論理和
部５１ｂおよび画素対有無判定部５２を含んで構成され
る。

【００８３】画素値差分器４５は、主走査方向参照ライ
ン４０ａにおいて、主走査方向Ｘ上流側の画素の画素値
と、その画素に隣接し、かつ主走査方向Ｘ下流側にある
画素の画素値との差を算出して、その算出結果を絶対値
算出部４６および差分比較器４８に与える。このように
して隣接する２つの画素の画素値の差、すなわち差分値
が、主走査方向参照ライン４０ａ内のすべての隣接する
２つの画素に対して求められる。

【００８４】絶対値算出部４６は、画素値差分器４５に
よって与えられる差分値の絶対値を算出し、その算出結
果を絶対値比較器４７に与える。絶対値比較器４７は、
絶対値算出部４６における算出結果と、絶対値しきい値
ＴＨとを比較する。絶対値しきい値ＴＨは、予め定める
第２しきい値に含まれる。絶対値比較器４７は、絶対値
算出部４６によって与えられる差分値の絶対値が、絶対
値しきい値ＴＨ以上であると判定した場合、「１」を表
す信号を第１および第２論理積部４９ａ，４９ｂに与
え、差分値の絶対値が、絶対値しきい値ＴＨよりも小さ
いと判定した場合、「０」を表す信号を第１および第２
論理積部４９ａ，４９ｂに与える。

【００８５】このように絶対値比較器４７によって、差
分値の絶対値としきい値ＴＨとを比較することによっ
て、所定の走査方向に向かうにつれて、なだらかに画素
値が変化する写真領域内のエッジ画素を、誤って検出す
ることを防止することができる。

【００８６】差分比較器４８は、画素値差分器４５によ
って与えられる差分値と零とを比較する。差分比較器４
８は、画素値差分器４５によって与えられる差分値が零
以上の正の値であると判定した場合、「１」を表す信号
を第１論理積部４９ａおよびインバータ５０に与え、差
分値が零より小さい負の値であると判定した場合、
「０」を表す信号を第１論理積部４９ａおよびインバー
タ５０に与える。

【００８７】インバータ５０は、差分比較器４８によっ
て与えられる信号の値を反転し、反転後の値を表す信号
を第２論理積部４９ｂに与える。インバータ５０は、差
分比較器４８によって「１」を表す信号が与えられる場
合、「０」を表す信号を第２論理積部４９ｂに与え、差
分比較器４８によって「０」を表す信号が与えられる場
合、「１」を表す信号を第２論理積部４９ｂに与える。

【００８８】第１論理積部４９ａは、絶対値比較器４７
および差分比較器４８における各比較結果に基づいて、
２つの隣接する画素の組が、立下りを示す関係であるか
否かを判定する。立下りは、注目画像領域３５内で、所
定の走査方向である主走査方向Ｘおよび副走査方向Ｙに
向かうにつれて、隣接する２つの画素の画素値が減少す
る関係である。たとえば図７に示すように、ある主走査
方向参照ライン４０ａにおいて、任意の画素Ａの画素値
をｆａで表し、画素Ａに隣接するとともに、主走査方向
Ｘ下流側にある画素Ｂの画素値をｆｂで表したときに、
主走査方向Ｘに向かうにつれて、画素Ｂの画素値ｆｂと
画素Ａの画素値ｆａとの差が零よりも小さい、すなわち
負の値をとり、かつ画素値ｆｂと画素値ｆａとの差の絶
対値が予め定める絶対値しきい値ＴＨ以上である場合、
隣接する２つの画素の組は、立下りの関係を示す。

【００８９】第１論理積部４９ａは、ある画素の画素値
と、その画素に隣接し、所定の一方向下流側にある画素
の画素値との差が、零以上の正の値であって、かつ差の
絶対値が絶対値しきい値ＴＨ以上である場合、隣接する
２つの画素の組は、立下りの関係を示すと判定し、
「１」を表すＤｏｗｎ信号を第１論理和部５１ａに与え
る。第１論理積部４９ａは、ある画素の画素値と、その
画素に隣接し、所定の一方向下流側にある画素の画素値
との差が、負の値である場合、および差の絶対値が絶対
値しきい値ＴＨよりも小さい場合のいずれかの場合であ
れば、隣接する２つの画素の組は、立下りの関係を示さ
ないと判定し、「０」を表すＤｏｗｎ信号を第１論理和
部５１ａに与える。

【００９０】第２論理積部４９ｂは、絶対値比較器４７
における比較結果およびインバータ５０における反転結
果に基づいて、２つの隣接する画素の組が、立上りを示
す関係であるか否かを判定する。立上りは、注目画像領
域３５内で、所定の走査方向である主走査方向Ｘおよび
副走査方向Ｙに向かうにつれて、隣接する２つの画素の
画素値が増加する関係である。たとえば図７に示すよう
に、ある主走査方向参照ライン４０ａにおいて、主走査
方向Ｘに向かうにつれて、画素Ｂの画素値ｆｂと画素Ａ
の画素値ｆａとの差が零以上の正の値であって、かつ画
素値ｆｂと画素値ｆａとの差の絶対値が予め定める絶対
値しきい値ＴＨ以上である場合、隣接する２つの画素の
組は、立上りの関係を示す。

【００９１】第２論理積部４９ｂは、ある画素の画素値
と、その画素に隣接し、所定の一方向下流側にある画素
の画素値との差が、負の値であって、かつ差の絶対値が
絶対値しきい値ＴＨ以上である場合、隣接する２つの画
素の組は、立上りの関係を示すと判定し、「１」を表す
Ｕｐ信号を第２論理和部５１ｂに与える。第２論理積部
４９ｂは、ある画素の画素値と、その画素に隣接し、所
定の一方向下流側にある画素の画素値との差が、零以上
の正の値である場合、および差の絶対値が絶対値しきい
値ＴＨよりも小さい場合のいずれかの場合であれば、隣
接する２つの画素の組は、立上りの関係を示さないと判
定し、「０」を表すＵｐ信号を第２論理和部５１ｂに与
える。

【００９２】第１論理和部５１ａには、主走査方向参照
ライン４０ａ内のすべての隣接する２つの画素の組に対
して、立下りの関係であるか否かを判定された結果が与
えられる。第１論理和部５１ａは、第１論理積部４９ａ
からの信号に基づいて、主走査方向参照ライン４０ａ内
に、立下りの関係を示す画素の組があるか否かを判定す
る。

【００９３】第１論理和部５１ａは、第１論理積部４９
ａによって、「１」を表すＤｏｗｎ信号が１つでも与え
られた場合、主走査方向参照ライン４０ａ内に、立下り
の関係を示す画素の組があると判定し、「１」を表す信
号を画素対有無判定部５２に与える。第１論理和部５１
ａは、第１論理積部４９ａによって、「０」を表すＤｏ
ｗｎ信号がすべて与えられた場合、主走査方向参照ライ
ン４０ａ内に立下りの関係を示す画素の組がないと判定
し、「０」を表す信号を画素対有無判定部５２に与え
る。

【００９４】第２論理和部５１ｂには、主走査方向参照
ライン４０ａ内のすべての隣接する２つの画素の組に対
して、立上りの関係であるか否かを判定された結果が与
えられる。第２論理和部５１ｂは、第２論理積部４９ｂ
からの信号に基づいて、主走査方向参照ライン４０ａ内
に、立上りの関係を示す画素の組があるか否かを判定す
る。

【００９５】第２論理和部５１ｂは、第２論理積部４９
ｂによって、「１」を表すＵｐ信号が１つでも与えられ
た場合、主走査方向参照ライン４０ａ内に、立上りの関
係を示す画素の組があると判定し、「１」を表す信号を
画素対有無判定部５２に与える。第２論理和部５１ｂ
は、第２論理積部４９ｂによって、「０」を表すＵｐ信
号がすべて与えられた場合、主走査方向参照ライン４０
ａ内に立上りの関係を示す画素の組がないと判定し、
「０」を表す信号を画素対有無判定部５２に与える。

【００９６】画素対有無判定部５２は、第１および第２
論理和部５１ａ，５１ｂにおける判定結果に基づいて、
注目画像領域３５内に、立上りおよび立下りの関係を示
す画素の組がともに存在するか否かを判定する。画素対
有無判定部５２は、第１論理和部５１ａおよび第２論理
和部５１ｂからの信号に基づいて、注目画像領域３５内
に、立上りおよび立下りの関係を示す画素の組をともに
含む画素対があると判定した場合、「１」を表すＰａｉ
ｒ信号を主走査方向計数部４２ａに与える。

【００９７】上述の主走査方向画素対検出部４１ａおよ
び副走査方向画素対検出部４１ｂにおける処理は、隣接
する２つの画素の組の関係が、差分値を求めることによ
って、１度に知ることができるので、処理の手間を省い
て、精度よく画素対を検出することができる。

【００９８】画素対有無判定部５２は、第１論理和部５
１ａおよび第２論理和部５１ｂからの信号に基づいて、
注目画像領域３５内に、立上りおよび立下りの関係を示
す画素の組のいずれか一方だけを含む画素対があると判
定した場合、「０」を表すＰａｉｒ信号を主走査方向計
数部４２ａに与える。

【００９９】主走査方向画素対検出部４１ａは、主走査
方向参照ライン４０ａに対して、画素対の検出処理をす
るが、副走査方向画素対検出部４１ｂは、副走査方向参
照ライン４０ｂに対して、画素対の検出処理をする。副
走査方向画素対検出部４１ｂは、走査方向の異なる参照
ラインを用いる以外は、処理手順は同じであるので、同
様の説明は省略し、同様の構成には同様の参照符号を付
す。副走査方向画素対検出部４１ｂは、画素対数判定部
６にｍ個設けられ、１列目からｍ列目までの各副走査方
向参照ライン４０ｂごとに、副走査方向Ｙ上流側の画素
の濃度値と、その画素に隣接する副走査方向Ｙ下流側の
画素の濃度値との差に基づいて画素対を検出する。各副
走査方向画素対検出部４１ｂにおける画素対の検出結果
は、副走査方向計数部４２ｂに与えられる。

【０１００】本実施の形態において、画素対の検出に用
いられる主走査方向参照ライン４０ａおよび副走査方向
参照ライン４０ｂは、図８に示す注目画素３４を中心と
する注目画像領域３５内において、注目画素３４をそれ
ぞれ含む主走査方向および副走査方向参照ライン４０
ａ，４０ｂである。

【０１０１】主走査方向計数部４２ａは、各主走査方向
画素対検出部４１ａにおける画素対の検出結果に基づい
て、主走査方向Ｘにおける画素対の数を計数し、その計
数結果を主走査方向比較器４３ａに与える。副走査方向
計数部４２ｂは、各副走査方向画素対検出部４１ｂにお
ける画素対の検出結果に基づいて、副走査方向Ｙにおけ
る画素対の数を計数し、その計数結果を副走査方向比較
器４３ｂに与える。

【０１０２】主走査方向比較器４３ａは、主走査方向計
数部４２ａにおける計数結果と主走査方向しきい値ＴＨ
Ｘとを比較して、その比較結果を画素対数総合判定部４
４に与える。主走査方向しきい値ＴＨＸは、第２しきい
値に含まれ、０以上ｎ以下の定数である。主走査方向比
較器４３ａは、主走査方向計数部４２ａにおける計数結
果が、主走査方向しきい値ＴＨＸを越える場合、「１」
を表す信号を画素対数総合判定部４４に与え、主走査方
向計数部４２ａにおける計数結果が、主走査方向しきい
値ＴＨＸ以下である場合、「０」を表す信号を画素対数
総合判定部４４に与える。

【０１０３】副走査方向比較器４３ｂは、副走査方向計
数部４２ｂにおける計数結果と副走査方向しきい値ＴＨ
Ｙとを比較して、その比較結果を画素対数総合判定部４
４に与える。副走査方向しきい値ＴＨＹは、第２しきい
値に含まれ、０以上ｍ以下の定数である。副走査方向比
較器４３ｂは、副走査方向計数部４２ｂにおける計数結
果が、副走査方向しきい値ＴＨＹを越える場合、「１」
を表す信号を画素対数総合判定部４４に与え、副走査方
向計数部４２ｂにおける計数結果が、副走査方向しきい
値ＴＨＹ以下である場合、「０」を表す信号を画素対数
総合判定部４４に与える。主走査方向しきい値ＴＨＸお
よび副走査方向しきい値ＴＨＹは、予め定める第２しき
い値に含まれる。

【０１０４】画素対数総合判定部４４は、主走査方向比
較器４３ａおよび副走査方向比較器４３ｂにおける各比
較結果に基づいて、注目画像領域３５内に画素対がある
か否かを判定する。画素対数総合判定部４４は、主走査
方向比較器４３ａおよび副走査方向比較器４３ｂのいず
れかによって、「１」を表す信号が与えられた場合、
「１」を表す、すなわち注目画像領域３５内に、立上り
および立下りの関係を示す画素の組をともに含む画素対
があることを表すＴｅｘｔ信号を統括判定部７に与え、
主走査方向比較器４３ａおよび副走査方向比較器４３ｂ
の両方によって、「０」を表す信号が与えられた場合、
「０」を表す、すなわち注目画像領域内に、立上りおよ
び立下りの関係を示す画素の組をともに含む画素対がな
いことを表すＴｅｘｔ信号を統括判定部７に与える。

【０１０５】このように画素対数判定部６によって、注
目画像領域３５における立上りおよび立下りの関係を示
す画素の組を含む画素対の数を求めることによって、注
目画像領域３５の特徴量を得ることができる。画素対の
数は、文字領域、写真領域および網点領域の各画像領域
ごとにそれぞれ異なった傾向を示す。文字領域では、各
文字部分の濃度値の変化を見ると、濃度値が増加する隣
接する２つの文字部分の組と、濃度値が減少する隣接す
る２つの文字部分の組とが対になって存在する、すなわ
ち立上りおよび立下りの関係を示す画素の組を、ともに
含む画素対が存在するという特徴がある。この特徴は、
写真領域には見られない。

【０１０６】このように特徴量である画素対の数を利用
することによって、画素対数判定部６では、注目画素３
４が文字領域に属するか否かが判定される。さらに画素
対は、主走査方向Ｘおよび副走査方向Ｙの両方の走査方
向で検出されるので、画素対数判定部６における判定の
精度を向上させることができる。したがって統括判定部
７によって、画素値変化度判定部５および画素対数判定
部６における各判定結果を総合して、判定されることに
よって、注目画素が写真領域に属するエッジ画素である
と誤って判定することが防止され、文字領域に属するエ
ッジ画素を精度よく抽出することができる。

【０１０７】図９は、有彩無彩判定部２２の構成を示す
ブロック図である。有彩無彩判定部２２は、最大値算出
部６０、最小値算出部６１、有彩無彩差分器６２および
有彩無彩比較器６３を含んで構成される。最大値算出部
６０は、与えられる信号に基づいて、最大値を算出す
る。シアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロー信号
Ｙｅが、入力処理部１６より最大値算出部２２に与えら
れると、最大値算出部２２は、注目画素３４におけるシ
アン、マゼンタおよびイエローの各濃度値のうち最大値
を算出する。最大値算出部２２は、算出された最大値を
表す信号を有彩無彩差分器６２に与える。

【０１０８】最小値算出部６１は、与えられる信号に基
づいて、最小値を算出する。シアン信号Ｃ、マゼンタ信
号Ｍおよびイエロー信号Ｙｅが、入力処理部１６より最
小値算出部６１に与えられると、最小値算出部６１は、
注目画素３４におけるシアン、マゼンタおよびイエロー
の各濃度値のうち最小値を算出する。最小値算出部６１
は、算出された最小値を表す信号を有彩無彩差分器６２
に与える。

【０１０９】有彩無彩差分器６２は、最大値算出部６０
および最小値算出部６１における算出結果に基づいて、
注目画素３４における濃度値の最大値と濃度値の最小値
との差、すなわち差分値を求める。有彩無彩差分器６２
は、求められた差分値を表す信号を有彩無彩比較器６３
に与える。

【０１１０】有彩無彩比較器６３は、有彩無彩差分器６
２からの信号に基づいて、差分値と予め定める最大最小
しきい値ＴＨｃとを比較し、差分値が最大最小しきい値
ＴＨｃ以下である場合、「ＯＮ」を表す有彩無彩信号を
後段の黒生成下色除去部１９、空間フィルタ部２０およ
び中間調生成部２１に与え、差分値が最大最小しきい値
ＴＨｃを越える場合、「ＯＦＦ」を表す有彩無彩信号を
黒生成下色除去部１９、空間フィルタ部２０および中間
調生成部２１に与える。有彩無彩比較器６３において、
差分値が最大最小しきい値ＴＨｃ以下になる場合、すな
わち注目画素３４の色成分の各濃度値に大きな差がない
場合、有彩無彩比較器６３において、注目画素３４は、
無彩色を表す画素であると判定される。逆に有彩無彩比
較器６３において、差分値が最大最小しきい値ＴＨｃを
越える場合、すなわち注目画素３４の色成分の各濃度値
に大きな差がある場合、注目画素３４は、有彩色を表す
画素であると判定される。

【０１１１】図１０は、画像処理装置１２における各種
処理の手順を示すフローチャートである。ステップｓ０
において、画像入力装置１１によって原稿の全体画像が
読込まれると、Ａ／Ｄ変換部１４、シェーディング補正
部１５および入力処理部１６で上述のように処理され
る。その後シアン信号Ｃ、マゼンタ信号Ｍおよびイエロ
ー信号Ｙｅが、入力処理部１６より領域分離処理部１７
に与えられてステップｓ１、ステップｓ２およびステッ
プｓ３の領域分離処理に進む。

【０１１２】ステップｓ１において、文字エッジ判定部
１によって、注目画素３４が文字領域に属するエッジ画
素であるか否かを判定するための文字エッジ判定処理
が、図１１に示す手順に従って処理されて、すべての手
順を終了してステップｓ１に復帰して、ステップｓ４に
進む。

【０１１３】ステップｓ２において、有彩無彩判定部２
２によって、注目画素３４が無彩色を表す画素であるか
否かを判定する有彩無彩判定処理されて、ステップｓ４
に進む。

【０１１４】ステップｓ３において、網点判定部２３に
よって、注目画素３４が網点画素であるか否かを判定す
る網点判定処理されて、ステップｓ４に進む。

【０１１５】ステップｓ４において、網点判定部２３に
よって、注目画素３４が網点画素であると判定された場
合、ステップｓ１０に進み、注目画素３４が非網点画素
であると判定された場合、ステップｓ５に進む。

【０１１６】ステップｓ５において、文字エッジ判定部
１の総合判定部３によって、注目画素３４が文字エッジ
画素であると判定された場合、ステップｓ６に進み、注
目画素３４が文字エッジ画素ではないと判定された場
合、ステップｓ１１に進む。

【０１１７】ステップｓ６において、有彩無彩判定部２
２によって、注目画素３４が無彩色を表す画素であると
判定された場合、ステップｓ７に進み、注目画素３４が
無彩色ではない、すなわち有彩色であると判定された場
合、ステップｓ８に進む。

【０１１８】ステップｓ７において、黒生成下色除去部
１９によって、墨量を大きくする、すなわち黒生成率を
高くするように黒生成処理された後、ステップｓ８に進
む。

【０１１９】ステップｓ８において、空間フィルタ部２
０によって、画像出力時に、文字の再現性が向上するよ
うに、文字領域に対して鮮鋭化処理されて、ステップｓ
９に進む。

【０１２０】ステップｓ９において、中間調生成部２１
によって、文字領域に対して、文字領域の解像度を高め
るための解像度重視の処理が施されて、ステップｓ１３
に進んですべての処理を終了する。

【０１２１】ステップｓ１０において、空間フィルタ部
２０によって、網点領域に対して、上述のように平滑化
処理されて、ステップｓ１２に進む。

【０１２２】ステップｓ１１において、空間フィルタ部
２０によって、文字領域および網点領域のいずれの領域
であるか判定しにくい領域に対して、適応化混合処理さ
れて、ステップｓ１２に進む。

【０１２３】ステップｓ１２において、中間調生成部２
１によって、網点領域と、文字領域および網点領域のい
ずれの領域であるか判定しにくい領域とに対して、階調
再現性重視の処理が施されて、ステップｓ１３に進んで
すべての処理を終了する。

【０１２４】図１１は、ステップｓ１の文字エッジ判定
処理のサブルーチンを示すフローチャートである。ステ
ップａ０において、入力処理部１６よりシアン信号Ｃ、
マゼンタ信号Ｍおよびイエロー信号Ｙｅが、文字エッジ
判定部１に与えられると、文字エッジ判定処理を開始し
て、ステップａ１に進む。

【０１２５】ステップａ１において、注目画素３４を中
心とする注目画像領域内の各画素の濃度値が、ラインメ
モリ４により保持されて、ステップａ２に進む。

【０１２６】ステップａ２において、画素値変化度判定
部５によって、画素値変化度判定処理（画素値変化度判
定工程）が施される。画素値変化度判定処理は、注目画
像領域３５に対して、注目画素３４の画素値と、注目画
像領域３５内の注目画素３４を除く他の画素の画素値と
の差に基づいて、注目画素３４が、エッジ画素であるか
否かを判定するエッジ判定処理における処理である。こ
の画素値変化度判定処理によって、注目画素３４が、文
字領域に属する画素の候補であるか否かが判定される。
この画素値変化度判定処理が、図１２に示す手順に従っ
て、画素値変化度判定部５によって処理されて、すべて
の手順を終了してステップａ２に復帰して、ステップａ
３に進む。

【０１２７】ステップａ３において、画素値変化度判定
部５による画素値変化度判定処理によって、注目画素３
４がエッジ画素であると判定されると、ステップａ４に
進み、注目画素３４がエッジ画素ではないと判定される
と、ステップａ７に進む。

【０１２８】ステップａ４において、画素対数判定部６
によって、画素対数判定処理（画素対数判定工程）が施
される。画素対数判定処理は、画素対の数に基づいて、
注目画素３４が文字領域３５、すなわち文字領域に属す
るか否かを判定する処理である。この画素対数判定処理
によって、注目画素３４が、文字領域に属する画素の候
補であるか否かが判定される。この画素対数判定処理
が、図１３に示す手順に従って、画素対数判定部６によ
って処理されて、すべての手順を終了してステップａ４
に復帰して、ステップａ５に進む。

【０１２９】ステップａ５において、画素対数判定部６
による画素対数判定処理によって、注目画像領域内に、
立上りおよび立下りをともに含む画素対があると判定さ
れると、ステップａ６の総合判定処理（総合判定工程）
に進み、注目画像領域内に、立上りおよび立下りをとも
に含む画素対がないと判定されると、ステップａ７の総
合判定処理（総合判定工程）に進む。

【０１３０】ステップａ６およびステップａ７の総合判
定処理は、ステップａ２の画素値変化度判定工程および
ステップａ４の画素対数判定工程における各判定結果に
基づいて、注目画素３４が、抽出すべき文字領域に属す
るか否かを判定する総合判定工程における処理である。

【０１３１】ステップａ６において、画素値変化度判定
工程および画素対数判定工程における各判定結果に基づ
いて、注目画素３４が、文字領域に属する文字エッジ画
素であると判定されて、ステップａ８に進んで文字エッ
ジ判定処理のすべての手順を終了して、図１０に示すス
テップｓ４に進む。

【０１３２】ステップａ７において、画素値変化度判定
工程および画素対数判定工程における各判定結果に基づ
いて、注目画素３４が文字領域に属さない非文字エッジ
画素であると判定されて、ステップａ８に進んで文字エ
ッジ判定処理のすべての手順を終了して、図１０に示す
ステップｓ４に進む。

【０１３３】図１２は、ステップａ２の画素値変化度判
定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。ス
テップｂ０において、注目画像領域内の各画素の画素値
が、ラインメモリ４より読出されると、画素値変化度判
定処理を開始して、ステップｂ１に進む。

【０１３４】ステップｂ１において、初期値０の副走査
方向変数ｑの値を−１に置換えて、ステップｂ２に進
む。ステップｂ２において、初期値０の主走査方向変数
ｐの値を−１に置換えて、ステップｂ３に進む。

【０１３５】ステップｂ３において、注目画素３４の濃
度値と近傍画素３６の濃度値との差の絶対値が、濃度差
しきい値ＴＨｅを越える場合、ステップｂ７に進み、注
目画素３４の濃度値と近傍画素の濃度値との差の絶対値
が、濃度差しきい値ＴＨｅ以下である場合、ステップｂ
４に進む。

【０１３６】ステップｂ４において、主走査方向変数ｐ
が１よりも小さいか否かが判定される。ステップｂ４に
おいて、画素値変化度判定部５によって、主走査方向変
数ｐが１よりも小さいと判定された場合、ステップｂ８
に進み、主走査方向変数ｐが１以上であると判定された
場合、ステップｂ５に進む。

【０１３７】ステップｂ５において、副走査方向変数ｑ
が１よりも小さいか否かが判定される。ステップｂ５に
おいて、画素値変化度判定部５によって、副走査方向変
数ｑが１よりも小さいと判定された場合、ステップｂ９
に進み、副走査方向変数ｑが１以上であると判定された
場合、ステップｂ６に進む。

【０１３８】ステップｂ６において、画素値変化度判定
部５によって、注目画素３４がエッジ画素ではないと判
定されて、ステップｂ１０に進んでステップａ２に復帰
し、画素値変化度判定処理のすべての手順を終了する。

【０１３９】ステップｂ７において、画素値変化度判定
部５によって、注目画素３４がエッジ画素であると判定
されて、ステップｂ１０に進んでステップａ２に復帰
し、画素値変化度判定処理のすべての手順を終了する。

【０１４０】ステップｂ８において、主走査方向変数ｐ
が、主走査方向変数ｐに１を加算した値に置換えられて
ステップｂ３に進む。

【０１４１】ステップｂ９において、副走査方向変数ｑ
が、副走査方向変数ｑに１を加算した値に置換えられて
ステップｂ２に進む。

【０１４２】図１３は、ステップａ４の画素対数判定処
理のサブルーチンを示すフローチャートである。ステッ
プｃ０において、注目画像領域３５内の各画素の画素値
が、ラインメモリ４より読出されると、画素対数判定処
理を開始して、ステップｃ１に進む。

【０１４３】ステップｃ１において、注目画像領域３５
内の主走査方向Ｘのライン番号ｉが、任意の自然数ＳＸ
に置換えられるとともに、立上りおよび立下りをともに
含む画素対を有する主走査方向参照ライン４０ａのカウ
ント値ＣｏｕｎｔＸが、初期値０に置換えられてステッ
プｃ２に進む。任意の自然数ＳＸは、１以上ｎ以下の予
め定める自然数である。本実施の形態において、任意の
自然数ＳＸは、｛（ｎ−１）／２｝＋１である。

【０１４４】ステップｃ２において、ライン番号ｉ番目
の主走査方向参照ライン４０ａにおいて、主走査方向画
素対検出部４１ａによって、立上りおよび立下りの関係
を示す隣接する２つの画素の組を検出する処理がそれぞ
れ施されて、ステップｃ３に進む。

【０１４５】ステップｃ３において、主走査方向画素対
検出部４１ａによって、立上りおよび立下りの関係を示
す画素の組をともに含む画素対が検出された場合、ステ
ップｃ４に進み、立上りおよび立下りをともに含む画素
対が検出されなかった場合、ステップｃ５に進む。

【０１４６】ステップｃ４において、主走査方向計数部
４２ａによって、立上りおよび立下りの関係を示す画素
の組をともに含む画素対を有する主走査方向参照ライン
４０ａのカウント値ＣｏｕｎｔＸに１だけ加算されて、
ステップｃ５に進む。

【０１４７】ステップｃ５において、画素対数判定部６
によって、主走査方向Ｘのライン番号ｉが、任意の自然
数ＥＸに等しいか否かが判定される。任意の自然数ＥＸ
は、１以上ｎ以下の予め定める自然数であって、自然数
ＳＸ以上である。本実施の形態おいて、任意の自然数Ｅ
Ｘは、自然数ＳＸに等しい、すなわち｛（ｎ−１）／
２｝＋１である。

【０１４８】ステップｃ５において、主走査方向Ｘのラ
イン番号ｉが、自然数ＥＸに等しいと判定された場合、
ステップｃ６に進む。ステップｃ５において、主走査方
向Ｘのライン番号ｉが自然数ＥＸに等しくないと判定さ
れた場合、ステップｃ１４に進み、ステップｃ１４にお
いて、主走査方向Ｘのライン番号ｉが、ライン番号ｉに
間隔ｄｘと１とを加算した値に置換えられて。ステップ
ｃ２に進む。間隔ｄｘは、予め定める０以上（ｎ−２）
以下の定数であって、２つの主走査方向参照ライン４０
ａの間隔を示す。

【０１４９】ステップｃ６において、立上りおよび立下
りの関係を示す画素の組をともに含む画素対を有する主
走査方向参照ライン４０ａのカウント値ＣｏｕｎｔＸ
が、主走査方向比較器４３ａによって、主走査方向しき
い値ＴＨＸと比較される。ステップｃ６において、立上
りおよび立下りをともに含む画素対を有する主走査方向
参照ライン４０ａのカウント値ＣｏｕｎｔＸが、主走査
方向しきい値ＴＨＸを越える場合、ステップｃ１５に進
み、立上りおよび立下りの関係を示す画素の組をともに
含む画素対を有する主走査方向参照ライン４０ａのカウ
ント値ＣｏｕｎｔＸが、主走査方向しきい値ＴＨＸ以下
である場合、ステップｃ７に進む。

【０１５０】ステップｃ７において、注目画像領域３５
内の副走査方向Ｙのライン番号ｊが、任意の自然数ＳＹ
に置換えられるとともに、立上りおよび立下りの関係を
示す画素の組をともに含む画素対を有する副走査方向参
照ライン４０ｂのカウント値ＣｏｕｎｔＹが、初期値０
に置換えられてステップｃ８に進む。任意の自然数ＳＹ
は、１以上ｍ以下の予め定める自然数である。本実施の
形態において、任意の自然数ＳＹは、｛（ｍ−１）／
２｝＋１である。

【０１５１】ステップｃ８において、ライン番号ｊ番目
の副走査方向参照ライン４０ｂにおいて、副走査方向画
素対検出部４１ｂによって、立上りおよび立下りの関係
を示す隣接する２つの画素の組を検出する処理が施され
て、ステップｃ９に進む。

【０１５２】ステップｃ９において、副走査方向画素対
検出部４１ｂによって、立上りおよび立下りの関係を示
す画素の組をともに含む画素対が検出された場合、ステ
ップｃ１０に進み、立上りおよび立下りをともに含む画
素対が検出されなかった場合、ステップｃ１１に進む。

【０１５３】ステップｃ１０において、副走査方向計数
部４２ｂによって、立上りおよび立下りの関係を示す画
素の組をともに含む画素対を有する副走査方向参照ライ
ン４０ｂのカウント値ＣｏｕｎｔＹに１だけ加算され
て、ステップｃ１１に進む。

【０１５４】ステップｃ１１において、画素対数判定部
６によって、副走査方向Ｙのライン番号ｊが、任意の自
然数ＥＹに等しいか否かが判定される。任意の自然数Ｅ
Ｙは、１以上ｍ以下の予め定める自然数であって、自然
数ＳＹ以上である。本実施の形態おいて、任意の自然数
ＥＹは、自然数ＳＹに等しい、すなわち｛（ｍ−１）／
２｝＋１である。

【０１５５】ステップｃ１１において、副走査方向Ｙの
ライン番号ｊが自然数ＥＹに等しいと判定された場合、
ステップｃ１２に進む。ステップｃ１１において、副走
査方向Ｙのライン番号ｊが、自然数ＥＹに等しくないと
判定された場合、ステップｃ１６に進み、ステップｃ１
６において、副走査方向Ｙのライン番号ｊが、ライン番
号ｊに間隔ｄｙと１とを加算した値に置換えられて、ス
テップｃ８に進む。間隔ｄｙは、予め定める０以上（ｍ
−２）以下の定数であって、２つの副走査方向参照ライ
ン４０ｂの間隔を示す。

【０１５６】ステップｃ１２において、立上りおよび立
下りの関係を示す画素の組をともに含む画素対を有する
副走査方向参照ライン４０ｂのカウント値ＣｏｕｎｔＹ
が、副走査方向比較器４３ｂによって、副走査方向しき
い値ＴＨＹと比較される。ステップｃ１２において、立
上りおよび立下りの関係を示す画素の組をともに含む画
素対を有する副走査方向参照ライン４０ｂのカウント値
ＣｏｕｎｔＹが、副走査方向しきい値ＴＨＹを越える場
合、ステップｃ１５に進み、立上りおよび立下りをとも
に含む画素対を有する副走査方向参照ライン４０ｂのカ
ウント値ＣｏｕｎｔＹが、副走査方向しきい値ＴＨＹ以
下である場合、ステップｃ１３に進む。

【０１５７】ステップｃ１３において、画素対数総合判
定部４４によって、主走査方向参照ライン４０ａおよび
副走査方向参照ライン４０ｂに、立上りおよび立下りの
関係を示す画素の組をともに含む画素対がないと判定さ
れて、ステップｃ１７に進んでステップａ４に復帰し、
画素対数判定処理のすべての手順を終了する。

【０１５８】ステップｃ１５において、画素対数総合判
定部４４によって、主走査方向参照ライン４０ａおよび
副走査方向参照ライン４０ｂに、立上りおよび立下りの
関係を示す画素の組をともに含む画素対があると判定さ
れて、ステップｃ１７に進んでステップａ４に復帰し、
画素対数判定処理のすべての手順を終了する。

【０１５９】上述の実施の形態は、本発明の例示にすぎ
ず、本発明の範囲内において、構成を変更することがで
きる。たとえば図１１に示す文字エッジ判定処理におい
て、ステップａ２の画素値変化度判定処理は、ステップ
ａ４の画素対数判定処理よりも先に処理されているが、
処理の順番はこれに限らず並列して処理を行ってもよ
い。また画素値変化度判定処理および画素対数判定処理
の前に、操作者が第１および第２しきい値を設定するこ
とができるしきい値設定処理を設けてもよい。

【０１６０】また統括判定部７、第１論理積部４９ａ、
第２論理積部４９ｂおよび画素対数有無判定部５２は、
複数の入力信号に対して、入力信号の論理積を求めた結
果を出力信号とするＡＮＤ回路によって実現されてもよ
いし、総合判定部３、画素対数総合判定部４４、第１論
理和部５１ａおよび第２論理和部５１ｂは、複数の入力
信号に対して、入力信号の論理和を求めた結果を出力信
号とするＯＲ回路によって実現されてもよい。

【０１６１】図１４は、複数の主走査方向参照ライン４
０ａおよび副走査方向参照ライン４０ｂを用いて、画素
対を検出する場合の注目画像領域３５を示す図である。
図１５は、すべての主走査方向参照ライン４０ａおよび
副走査方向参照ライン４０ｂを用いて、画素対を検出す
る場合の注目画像領域３５を示す図である。本実施の形
態では、注目画像領域３５における画素対の検出には、
注目画素３４を含む１つの主走査方向参照ライン４０ａ
と、注目画素３４を含む１つの副走査方向参照ライン４
０ｂとを用いたが、本発明の実施の第２の形態として、
たとえば注目画像領域３５において、複数の主走査方向
参照ライン４０ａおよび副走査方向参照ライン４０ｂを
用いて、画素対を検出する構成にしてもよい。その他の
構成は、図２に示す画像形成装置１０の構成と同様であ
る。同様の構成については、説明を省略し、同様の参照
符号を付す。

【０１６２】注目画素３４を中心とし、ｍ×ｎ個の画素
を含む注目画像領域３５において、主走査方向Ｘの参照
ラインは、注目画素３４を含む主走査方向参照ライン４
０ａ、すなわちライン番号｛（ｎ−１）／２｝＋１番目
の主走査方向参照ライン４０ａと、この主走査方向参照
ライン４０ａの副走査方向Ｙ上流側から下流側にわたっ
て、予め定める間隔ｄｘおきに得られる複数の主走査方
向参照ライン４０ａとを用いて、画素対数判定処理が施
される。

【０１６３】本実施の形態では、注目画素３４に対する
判定の精度がさらに向上するように、注目画像領域３５
内のすべての主走査方向参照ライン４０ａを用いて、画
素対数判定処理をしてもよい。注目画像領域３５内のす
べての主走査方向参照ライン４０ａを用いて、画素対を
検出する場合には、上述の間隔ｄｘを零とし、ステップ
ｃ１における自然数ＳＸを１とし、ステップ５における
自然数ＥＸをｎとして、すべての主走査方向参照ライン
４０ａに対して画素対を検出する処理が施される。

【０１６４】上述のように複数の主走査方向参照ライン
４０ａを用いて、立上りおよび立下りの関係を示す画素
の組をともに含む画素対の数が、主走査方向計数部４２
ａによって計数される。この計数結果、すなわちカウン
ト値ＣｏｕｎｔＸと主走査方向しきい値ＴＨＸとが、主
走査方向比較器４３ａによって比較されることによっ
て、立上りおよび立下りの関係を示す画素の組をともに
含む画素対があるか否かが判定される。

【０１６５】副走査方向Ｙの参照ラインは、注目画素３
４を含む副走査方向参照ライン４０ｂ、すなわちライン
番号｛（ｍ−１）／２｝＋１番目の副走査方向参照ライ
ン４０ｂと、この副走査方向参照ライン４０ａの主走査
方向Ｘ上流側から下流側にわたって、間隔ｄｙおきに得
られる複数の副走査方向参照ライン４０ｂとを用いて、
画素対数判定処理が施される。

【０１６６】本実施の形態では、注目画素３４に対する
判定の精度がさらに向上するように、注目画像領域３５
内のすべての副走査方向参照ライン４０ｂを用いて、画
素対数判定処理をしてもよい。注目画像領域３５内のす
べての副走査方向参照ライン４０ｂを用いて、画素対を
検出する場合には、上述の間隔ｄｙを零とし、ステップ
ｃ７における自然数ＳＹを１とし、ステップｃ１１にお
ける自然数ＥＹをｍとして、すべての副走査方向参照ラ
イン４０ｂに対して画素対を検出する処理が施される。

【０１６７】上述の複数の副走査方向参照ライン４０ｂ
を用いて、立上りおよび立下りの関係を示す画素の組を
ともに含む画素対の数が、副走査方向計数部４２ｂによ
って計数される。この計数結果、すなわちカウント値Ｃ
ｏｕｎｔＹと副走査方向しきい値ＴＨＹとが、副走査方
向比較器４３ｂによって比較されることによって、立上
りおよび立下りの関係を示す画素の組をともに含む画素
対があるか否かが判定される。

【０１６８】文字領域では、エッジ画素が複数の主走査
方向および副走査方向参照ライン４０ａ，４０ｂにわた
って連続して存在するという特徴があるので、立上りお
よび立下りの関係を示す画素の組をともに含む画素対が
複数の主走査方向および副走査方向参照ライン４０ａ，
４０ｂで検出される。写真領域では、このような特徴は
ほとんど見られない。このように複数の主走査方向参照
ライン４０ａおよび副走査方向参照ライン４０ｂを用い
て、立上りおよび立下りの関係を示す画素の組をともに
含む画素対を検出することによって、注目画素３４に対
する判定の精度を向上させることができる。したがって
注目画素３４が写真領域に属すると誤って判定されるこ
とを防止して、文字領域に属する画素をさらに精度よく
抽出することができる。

【０１６９】図１６は、本発明の実施の第３の形態であ
るコンピュータシステム７０の構成を示す図である。本
実施の形態は、図２に示す画像形成装置１０の代わり
に、本発明の画像処理方法を、コンピュータに実行させ
るためのプログラムを用いて、コンピュータ読取り可能
な記録媒体に上述のプログラムを記録するように構成さ
れる。これによって本発明の画像処理方法を実行するた
めのプログラムを記録した記録媒体を持運びできる。

【０１７０】コンピュータシステム７０は、コンピュー
タ７１、画像表示装置７３、画像入力装置７４、画像出
力装置であるプリンタ７５、入力装置であるキーボード
７６およびマウス７７を含んで構成される。コンピュー
タ７１は、コンピュータ７１から分離可能な記録媒体で
あるリードオンリーメモリ（read only memory：略称Ｒ
ＯＭ、以下ＲＯＭという）７２を含んで構成される。

【０１７１】コンピュータシステム７０では、上述のプ
ログラムがＲＯＭ７２に記録される。コンピュータ７１
が、ＲＯＭ７２から上述のプログラムを読取り、実行す
ることによって、本発明の画像処理方法が施される。ま
た図示しない外部記憶装置であるプログラム読取り装置
に、上述のプログラムが記録される記録媒体を挿入する
ことによって、この記録媒体から上述のプログラムを読
込ませて、コンピュータに本発明の画像処理方法を実行
させてもよい。

【０１７２】画像表示装置７３は、コンピュータ７１に
よる処理結果を表示する装置であって、たとえばシーア
ールティーディスプレイ（cathode ray tube display：
略称ＣＲＴディスプレイ）および液晶ディスプレイが用
いられる。画像入力装置７４は、原稿に形成される画像
を読取る装置であって、たとえばフラットベッドスキャ
ナ、フィルムスキャナおよびデジタルカメラが用いられ
る。プリンタ７５は、コンピュータ７１による処理結果
を画像として記録材に形成する。さらにコンピュータシ
ステム７０には、たとえば通信ネットワークを介して、
サーバーに接続するための通信手段であるモデムが設け
られてもよい。

【０１７３】上述のプログラムにおいて、操作者は、画
素値変化度判定処理および画素対数判定処理の前のしき
い値設定処理によって、上述の画素値変化度判定処理に
おける第１しきい値および画素対数判定処理における第
２しきい値を、任意に設定することができる。これによ
って画像表示装置７３に示される結果に応じて、第１し
きい値および第２しきい値を改めて設定して、操作者の
好みに応じた処理ができる。したがって上述の画像処理
を繰返すことによって、操作者が望む処理結果を得るこ
とができる。第１および第２しきい値は、操作者がキー
ボード７６およびマウス７７を用いることによって、直
接設定されてもよいし、第１および第２しきい値を表す
シンボルを、操作者がマウス７７を用いてドラッグし
て、しきい値設定処理を開始することによって、設定さ
れてもよい。

【０１７４】上述のプログラムは、マイクロプロセッサ
によって記録媒体から読出されることによって、コンピ
ュータに実行される構成であってもよいし、読出された
プログラムは、コンピュータ７１に設けられるプログラ
ム記憶エリアに一旦転送されてから、実行される構成で
あってもよい。

【０１７５】上述の記録媒体は、コンピュータ７１と分
離できるように構成され、磁気テープおよびカセットテ
ープによって固定的にプログラムを記録する媒体であっ
てもよい。その他の記録媒体の一例として、磁気ディス
クの場合には、フレキシブルディスクおよびハードディ
スク、ならびに光ディスクの場合には、コンパクトディ
スク−リードオンリーメモリ（compact disk - read on
ly memory：略称ＣＤ−ＲＯＭ）、マグネットオプティ
カル（magneto optical：略称ＭＯ）、ミニディスク（m
inidisk：略称ＭＤ）、デジタルバーサタイルディスク
（digitalversatile disk：略称ＤＶＤ）を、記録媒体
として用いてもよい。

【０１７６】また半導体メモリであるマスクロム（mask
read only memory：略称マスクＲＯＭ）、イーピーロ
ム（erasable programmable read only memory：略称Ｅ
ＰＲＯＭ）、イーイーピーロム（electrically erasabl
e programmable read onlymemory：略称ＥＥＰＲＯ
Ｍ）、およびフラッシュロムを記録媒体として用いるこ
ともできる。

【０１７７】本実施の形態のコンピュータシステム７０
は、インターネットを含む通信ネットワークに接続可能
な構成であってもよく、通信ネットワークを介して上述
のプログラムをハードディスクに転送し、記録するよう
に流動的にプログラムを記録する記録媒体であってもよ
い。このように通信ネットワークを介して上述のプログ
ラムをダウンロードする場合には、上述のプログラムを
転送、すなわちダウンロードするためのダウンロードプ
ログラムは、予めコンピュータシステム７０に記録され
ているか、あるいは別な記録媒体からコンピュータシス
テム７０に導入、すなわちインストールされるものであ
ってもよい。

【０１７８】

【発明の効果】本発明によれば、文字領域以外の画像領
域に属する画素が、文字領域に属する画素であると誤っ
て判定されることを防止して、抽出すべき文字領域に属
する画素を精度よく抽出することができる。これによっ
て写真領域内のエッジ画素を、文字領域内のエッジ画素
であると誤判定することなく、文字領域内のエッジ画素
を精度よく抽出することができる。したがって文字領域
および写真領域の各画像領域に対して、画像出力時の再
現性が向上するように適切に画像処理することができ
る。

【０１７９】また本発明によれば、複数の走査方向に関
して、画素対の数を求めて判定することによって、判定
の精度をさらに向上させることができるので、文字領域
以外の画像領域に属する画素が、文字領域に属する画素
であると誤って判定されることを防止したうえで、抽出
すべき文字領域に属する画素を、さらに精度よく抽出す
ることができる。これによって抽出すべき文字領域に属
する画素に対して、画像出力時に再現性が向上するよう
に画像処理することができる。したがって文字領域およ
び写真領域の各画像領域に対して、画像出力時の再現性
が向上するように適切に画像処理することができる。

【０１８０】また本発明によれば、抽出すべき文字領域
以外の画像領域に属する画素が、抽出すべき文字領域に
属する画素であると誤って判定されることを防止して、
抽出すべき文字領域に属する画素を、画像処理装置によ
って精度よく抽出することができる。これによって抽出
すべき文字領域を含む複数の画像領域に対して、各画像
領域に応じた画像処理をすることができる。したがって
文字領域および写真領域の各画像領域に対して、画像出
力時の再現性が向上するように適切に画像処理すること
ができるので、画像出力時に原稿に形成される画像の再
現性が向上した高品質の画像を出力することができる。

【０１８１】また本発明によれば、エッジ判定工程、画
素対数判定工程および総合判定工程を含む画像処理方法
をコンピュータに実行させるためのプログラムで表すこ
とができる。このようなプログラムに基づいて、コンピ
ュータに上述のような画像処理を実行させることができ
る。したがってコンピュータによって画像処理を自動的
に実行させて、全体画像から抽出すべき文字領域に属す
る画素を精度よく抽出することができる。

【０１８２】また本発明によれば、操作者が、エッジ判
定工程で用いられる第１しきい値と、画素対数判定工程
で用いられる第２しきい値とを、エッジ判定工程および
画素対数判定工程の前のしきい値設定工程で設定するこ
とができる。このように操作者が、第１および第２しき
い値を自由に設定することによって、操作者の好みに応
じた画像処理ができるとともに、画像表示装置に示され
る結果および画像出力装置による出力結果に応じて、改
めて設定し直すことができる。したがって上述の画像処
理を繰返すことによって、操作者が望む処理結果を得る
ことができる。

【０１８３】また本発明によれば、全体画像から文字領
域を抽出する画像処理方法を表すプログラムを、コンピ
ュータによって読取り可能な記録媒体に記録させること
ができる。記録されたプログラムを記録媒体からコンピ
ュータに読込ませて、このプログラムを自動的に実行さ
せることによって、全体画像から文字領域に属する画素
を精度よく抽出することができる。たとえばデジタルシ
グナルプロセッサ（digital signal processor：略称Ｄ
ＳＰ）を用いてソフト処理をする画像処理装置に対し
て、書換え可能な記録媒体にプログラムを読込ませるこ
ともできる。これによって上述の画像処理を画像処理装
置に実行させることによって、文字領域に属する画素を
精度よく抽出できる。このように抽出された画素に対し
て、適切な処理を施して、画像出力時に再現性が向上し
た高品質の画像を形成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の第１の形態の文字エッジ判定部
１を示すブロック図である。

【図２】文字エッジ判定部１を有する画像形成装置１０
を示すブロック図である。

【図３】画素値変化度判定部５の構成を示すブロック図
である。

【図４】注目画像領域３５を示す図である。

【図５】画素対数判定部６の構成を示すブロック図であ
る。

【図６】主走査方向画素対検出部４１ａおよび副走査方
向画素対検出部４１ｂの構成を示すブロック図である。

【図７】画素の画素値と立上りとの関係および画素の画
素値と立下りとの関係を示す図である。

【図８】画素対を検出するための画素列を示す図であ
る。

【図９】有彩無彩判定部２２の構成を示すブロック図で
ある。

【図１０】画像処理装置１２における各種処理の手順を
示すフローチャートである。

【図１１】ステップｓ１の文字エッジ判定処理のサブル
ーチンを示すフローチャートである。

【図１２】ステップａ２の画素値変化度判定処理のサブ
ルーチンを示すフローチャートである。

【図１３】ステップａ４の画素対数判定処理のサブルー
チンを示すフローチャートである。

【図１４】複数の主走査方向参照ライン４０ａおよび副
走査方向参照ライン４０ｂを用いて、画素対を検出する
場合の注目画像領域３５を示す図である。

【図１５】すべての主走査方向参照ライン４０ａおよび
副走査方向参照ライン４０ｂを用いて、画素対を検出す
る場合の注目画像領域３５を示す図である。

【図１６】本発明の実施の第３の形態であるコンピュー
タシステム７０の構成を示す図である。

【符号の説明】

１ 文字エッジ判定部 ２ａ シアン判定部 ２ｂ マゼンタ判定部 ２ｃ イエロー判定部 ３ 総合判定部 ４ ラインメモリ ５ 画素値変化度判定部 ６ 画素対数判定部 ７ 統括判定部 １０ 画像形成装置 １１ 画像入力装置 １２ 画像処理装置 １３ 画像出力装置 １７ 領域分離処理部 ３４ 注目画素 ３５ 注目画像領域 ３６ 近傍画素 ７０ コンピュータシステム ７１ コンピュータ ７２ 記録媒体

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 注目画素を含む複数の画素を有する注目
   画像領域に対して、注目画素がエッジ画素であるか否か
   を判定するエッジ判定工程と、 注目画像領域内で、所定の走査方向に向かうにつれて画
   素値が増減のいずれか一方に変化する関係を示す隣接す
   る２つの画素の組と、この画素の組と対応し、所定の走
   査方向に向かうにつれて画素値が前記の方向と逆の方向
   に変化する関係を示す隣接する２つの画素の組とを含む
   画素対の数に基づいて、注目画素が抽出すべき文字領域
   に属するか否かを判定する画素対数判定工程と、 エッジ判定工程および画素対数判定工程における各判定
   結果に基づいて、注目画素が、文字領域に属するか否か
   を判定する総合判定工程とを含むことを特徴とする画像
   処理方法。
2. 【請求項２】 画素対数判定工程は、複数の走査方向に
   関する前記画素対の数に基づいて、注目画素が文字領域
   に属するか否かを判定することを特徴とする請求項１記
   載の画像処理方法。
3. 【請求項３】 注目画素を含む複数の画素を有する注目
   画像領域に対して、注目画素がエッジ画素であるか否か
   を判定するエッジ判定手段と、 注目画像領域内で、所定の走査方向に向かうにつれて画
   素値が増減のいずれか一方に変化する関係を示す隣接す
   る２つの画素の組と、この画素の組と対応し、所定の走
   査方向に向かうにつれて画素値が前記の方向と逆の方向
   に変化する関係を示す隣接する２つの画素の組とを含む
   画素対の数に基づいて、注目画素が抽出すべき文字領域
   に属するか否かを判定する画素対数判定手段と、 エッジ判定手段および画素対数判定手段における各判定
   結果に基づいて、注目画素が、文字領域に属するか否か
   を判定する総合判定手段とを含むことを特徴とする画像
   処理装置。
4. 【請求項４】 画素対数判定手段は、複数の走査方向に
   関する前記画素対の数に基づいて、注目画素が文字領域
   に属するか否かを判定することを特徴とする請求項３記
   載の画像処理装置。
5. 【請求項５】 請求項３または４記載の画像処理装置を
   含むことを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項１または２記載の画像処理方法
   を、コンピュータに実行させるためのプログラム。
7. 【請求項７】 請求項１または２記載の画像処理方法で
   あって、 エッジ判定工程は、予め定める第１しきい値を用いて、
   注目画素がエッジ画素であるか否かを判定し、 画素対数判定工程は、画素対の数と予め定める第２しき
   い値とを比較して、注目画素が文字領域に属するか否か
   を判定し、 エッジ判定工程および画素対数判定工程の前に、第１お
   よび第２しきい値を設定するためのしきい値設定工程を
   含むことを特徴とする画像処理方法を、コンピュータに
   実行させるためのプログラム。
8. 【請求項８】 請求項６または７記載のプログラムが記
   録されたコンピュータ読取り可能な記録媒体。