JP2003177887A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリントジョブの優先度レベルを選択的に設
定し、当該優先度レベルに従った順序で出力する構成の
画像形成装置および画像形成システムを提供する事。優
先度レベルが特定のレベルにあるプリントジョブの実行
中を含む特定のレベルにあるプリントジョブが残ってい
る場合、割り込みプリントの受付を禁止する等、操作性
を向上させた画像形成装置および画像形成システムを提
供する事。 【解決手段】 プリントジョブ毎に優先度レベルを設定
する優先度レベル設定手段と、前記優先度レベルに従っ
て自動的に出力順序を決定する出力順序決定手段とを有
する事を特徴とする画像形成装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリンタ
等の画像形成装置に係わり、また、ネットワーク上で画
像形成装置にプリントジョブ指示を出し、当該ジョブ指
示に見合ったプリントを出力させる画像形成システムに
係わる。

【０００２】

【従来の技術】表面が一様に帯電されている電荷保持体
上に画像データに従った露光を行って静電荷潜像を形成
し、当該静電荷潜像を現像処理してトナー像となした
後、当該トナー像を普通紙等の用紙上に転写、定着せし
めるように構成したデジタル複写機または斯様なデジタ
ル複写機あるいはプリンタをネットワーク上で使用する
画像形成システムはよく知られている。

【０００３】前記デジタル複写機は単体としても使用で
きるものであり、用紙サイズ、濃度設定、倍率設定、プ
リントモード（片面プリント、両面プリント）設定、等
の条件を設定する設定手段を有しており、これらの条件
設定は、操作部において階層状に設けられたタッチパネ
ル内に現れる設定キーを選択的にタッチすることにより
行われるようになっている。

【０００４】そのような設定できる機能の１項目として
出力順序がある。具体的には、前記デジタル複写機に受
け付けられたプリントジョブが複数ある場合、通常は受
付順にプリントがされるが、今、プリントジョブの予約
（受付と同義）をしようとするそのプリントジョブの順
序を、既に受け付けられているものよりも上位におく設
定ができる。

【０００５】また、前記デジタル複写機は、割り込みプ
リントも可能であり、例えば、あるプリントジョブが実
行されている場合、割り込み設定ボタンを押してプリン
トジョブを中断させ、要望される原稿のプリントを行う
ことができる。

【０００６】上記のような機能の選択は、デジタル複写
機あるいはプリンタがネットワーク上で用いられる画像
形成システムにおいても、ネットワーク通信装置を介し
て接続するパーソナルコンピュータから設定できる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ようなデジタル複写機等の画像形成装置における機能は
時として有用である反面、不具合な点もあった。

【０００８】例えば、出力順序を上位に設定する場合、
既にプリントジョブを指示してあるユーザ全員、また
は、下位に落とされるユーザに了解を得なければならず
面倒であった。

【０００９】また、割り込みプリントについても、現在
プリントしているものが割り込みプリントを行おうとす
るものと同様の緊急度を持っている場合、その出力を途
中で停止せしめる事は、実行中のジョブのユーザにとっ
て時間の無駄を強いられる事になり、極めて不都合であ
った。

【００１０】かといって、実行中のジョブが大量のプリ
ントを抱えている場合、それが終わってからでないと割
り込みプリントが受け付けられない構成であると、割り
込みプリント機能の利便性が半減する。

【００１１】本発明は上記のような問題点に鑑みてなさ
れたもので、主たる目的は、プリントジョブの優先度レ
ベルを選択的に設定し、当該優先度レベルに従った順序
で出力する構成の画像形成装置および画像形成システム
を提供することにある。

【００１２】また、他の目的は、優先度レベルが特定の
レベルにあるプリントジョブの実行中を含む特定のレベ
ルにあるプリントジョブが残っている場合、割り込みプ
リントの受付を禁止する等、操作性を向上させた画像形
成装置および画像形成システムを提供することにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明の目的は下記の構
成によって達成することができる。

【００１４】（１）プリントジョブ毎に優先度レベルを
設定する優先度レベル設定手段と、前記優先度レベルに
従って自動的に出力順序を決定する出力順序決定手段と
を有する事を特徴とする画像形成装置。

【００１５】（２）複数のプリントジョブを順序立って
処理している間に、割り込み手段を介しての割り込みプ
リントを受け付けることができる画像形成装置におい
て、プリントジョブ毎に優先度レベルを設定するための
優先度レベル設定手段を設けるとともに、特定の優先度
レベルを有するプリントジョブが残っている場合、前記
割り込み手段を介しての割り込みプリント受付または割
り込みプリントを禁止する割り込み禁止手段とを有する
事を特徴とする画像形成装置。

【００１６】（３）プリントジョブ毎に優先度レベルを
設定する優先度レベル設定手段と、前記優先度レベルに
従って自動的に出力順序を決定する出力順序決定手段
と、前記出力順序決定手段の決定に従ったプリントジョ
ブ中に、それよりも優先度レベルの高いプリントジョブ
が受け付けられた場合、現行のプリントジョブを所定単
位のプリント終了後に一時休止させ、優先度レベルの高
いプリントジョブに移行させる制御手段とを有する事を
特徴とする画像形成装置。

【００１７】（４）プリントジョブの優先度レベルを自
動的に中間レベルに設定する優先度レベル自動設定手段
と、プリントジョブの優先度レベルを設定する優先度レ
ベル設定手段と、優先度のレベルに従って自動的に出力
順序を決定する出力順序決定手段と、前記優先度レベル
自動設定手段により設定された設定レベルの変更を可能
とするレベル変更設定手段とを有する事を特徴とする画
像形成装置。

【００１８】（５）前記（１）乃至前記（４）に記載の
画像形成装置をネットワーク上で使用するように構成し
た事を特徴とする画像形成システム。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明に係わる実施の形態の一例
を、以下、図面に基づいて説明する。

【００２０】図１は画像形成システムのモデルを示す図
で、中央にリング状で示すネットに接続したパーソナル
コンピュータＰＣ（以下、パソコンＰＣという）とプリ
ンタコントローラＣ（以下、コントローラＣという）、
および、前記コントローラＣと接続した、デジタル複写
機からなる画像形成装置Ｆ（以下、複写機Ｆという）と
からなる。

【００２１】上記の如く、パソコンＰＣと複写機Ｆとは
コントローラ（プリントサーバ）Ｃを介して接続されて
いるが、前記ネットに前記複写機Ｆを接続し、ネットワ
ーク通信手段を介して直接に双方向通信させることもで
きるが、いずれの態様も本明細書中においてはネットワ
ーク対応の構成として扱う。

【００２２】前記コントローラＣは、パソコンＰＣから
送られてきたプリントデータ（プリントジョブに係わる
条件の設定、画像データ）を前記複写機Ｆに転送する役
割を果たし、プリントジョブに係わる条件の設定は、コ
ントローラＣと複写機Ｆ間で決められた所定のインター
フェイスの型に変換し、画像データは、文字ならフォン
ト、および、フォントサイズでビットマップデータに変
換して記憶する。

【００２３】プリントジョブに係わる各種条件の設定
は、複写機の操作部７に表示される画面（後記）と実質
的に同じ表示がなされるパソコン画面上で、マウス操作
により行うことができる。

【００２４】上記システムにおける画像形成プロセスは
次のようになる。前記パソコンＰＣから送られるプリン
トデータは前記コントローラＣに取り込まれ記憶され
る。

【００２５】記憶されたビットマップ化された画像デー
タは前記複写機Ｆによるプリントジョブの実行に伴って
読み出され、前記複写機Ｆ内において適宜の画像処理を
施される。

【００２６】画像処理が施された画像データに基づい
て、例えば、電子写真方式からなる画像形成プロセスが
実行され、像担持体上に形成されたトナー画像が普通紙
等の用紙に転写される。

【００２７】前記用紙は、例えば、複写機Ｆと一体的に
設けた用紙の後処理装置（図中の複写機本体の右側に矩
形で示されている）でステイプル処理された後、複写機
外に排出される。

【００２８】なお、前記複写機Ｆは単体の画像形成装置
として使用される場合の対応として、用紙サイズ、濃
度、倍率、プリントモード（用紙の片面、両面に対する
画像形成モード）等の条件を設定する各種の設定手段
を、前述の如くに、操作部７に有するとともに、原稿の
読み取りデータを蓄積するための大容量の画像メモリを
有している。

【００２９】そして、各種の設定手段は、前記操作部７
において階層状に設けられた液晶のタッチパネル内に表
示され、当該設定手段を選択的に押圧することにより条
件設定が行われる。

【００３０】図２は複写機の構成、および、画像処理プ
ロセスを詳細に説明するための模式図であるが、同図に
おいては用紙の後処理装置を省略してある。

【００３１】なお、以下に複写機単体として使用される
態様を例として詳細な説明を行うが、説明の便宜上、用
語の取り扱いについては下記の通りとする。

【００３２】即ち、一般的な表現方法として、複写機態
様の場合は片面複写、両面複写、複写モード、コピー濃
度、等のように複写、あるいは、コピーという語を機能
あるいは状態を表す語と一緒に用い、一方、プリンタ態
様の場合はプリンタモード、プリント濃度、等のように
プリント、プリンタという語を機能あるいは状態を表す
語と一緒に用いるが、本明細書においては、プリンタ態
様の場合の表現にできるかぎり統一した表現を用いる事
とする。

【００３３】図２に示す実施の形態に係わる複写機Ｆ
は、本体の上部に自動原稿送り装置１を有し、かつ、本
体内に画像読取装置２、画像形成部３、用紙収納部４、
給紙部５、反転排紙・再給紙部６、および、反転搬送搬
送手段であるＡＤＵ８を有している。

【００３４】前記自動原稿送り装置１は、原稿を一枚ず
つ送り出し、原稿を画像読取位置へと搬送し、画像読取
が終わった原稿を所定の場所に排紙処理する装置であ
る。

【００３５】前記自動原稿送り装置１は、原稿を載置す
る原稿載置台１１、原稿載置台１１上に載置された原稿
を分離する原稿分離手段１２、原稿分離手段１２で分離
された原稿を搬送する複数のローラを含む原稿搬送手段
１３、原稿搬送手段１３で搬送された原稿を排紙する原
稿排紙手段１４、原稿排紙手段１４によって排紙された
原稿を載置する原稿排紙台１５、および、原稿の両面の
画像を読み取る際に原稿の表裏を反転させるためのロー
ラ対からなる原稿反転手段１６を有している。

【００３６】処理プロセスがらみで述べるに、前記原稿
載置台１１上に載置された複数枚の原稿（不図示）は、
原稿分離手段１２によって１枚づつ分離され、前記原稿
搬送手段１３によって画像読取位置に向けて搬送され
る。

【００３７】前記原稿読取位置は、前記原稿搬送手段１
３の下方部に設けられており、そこで、スリット２１を
通して原稿の画像が読み取られるようになっている。

【００３８】画像が読み取られた原稿は、原稿排紙手段
１４によって原稿排紙台１５上へと排紙される。

【００３９】一方、原稿の両面の画像を読み取る際に
は、一度片面の画像が読み取られた原稿を原稿反転手段
１６に導き、原稿の後端が当該原稿反転手段を構成する
ローラに加えられた状態において当該ローラを逆回転さ
せて原稿の表裏を反転し、再度、前記原稿搬送手段１３
で搬送することにより、前記原稿読取位置において他の
面（第２面）の画像を読み取ることができる。

【００４０】このような工程が原稿載置台１１上に載置
された原稿の枚数分繰り返される。また、前記自動原稿
送り装置１は可倒式に構成されており、この自動原稿送
り装置１を起こしてプラテンガラス２２上を開放するこ
とにより、当該プラテンガラス２２上に原稿を直接載置
し、プリントできるように構成してある。

【００４１】前記画像読取装置２は、原稿の画像を読み
取って画像データを得るための手段であり、前記スリッ
ト２１を介して原稿を照射するランプ２３１と原稿から
の反射光を反射させる第１ミラー２３２とを一体化して
なる第１ミラーユニット２３と、第１ミラー２３２から
の光を反射させる第２ミラー２４１と第３ミラー２４２
とを一体化してなる第２ミラーユニット２４と、当該第
２ミラーユニット２４からの反射光を、後述する撮像素
子（以下、ＣＣＤという）２６に結像させる結像レンズ
２５、および、結像レンズ２５によって結像された光像
を光電変換して画像情報を得るライン状のＣＣＤ２６を
有している。

【００４２】前記画像情報は、適宜の画像処理を施され
た後、一旦、図示しない大容量の画像メモリに蓄積され
るようになっており、複写機の動きとして見た場合、例
えば、前記メモリへの取り込みと同じ時間体内に画像形
成プロセスも実行される。

【００４３】なお、自動原稿送り装置１によって送られ
ている原稿を、画像読取装置２で読み取る態様において
は、第１ミラーユニット２３及び第２ミラーユニット２
４は、図示の如き位置に固定されている。

【００４４】また、前記プラテンガラス２２上に直接載
置された原稿の画像を読み取る態様においては、前記第
１ミラーユニット２３と第２ミラーユニット２４とを、
光路長を保ちながら、プラテンガラスに沿って移動させ
ることにより行う。

【００４５】前記画像形成部３は、画像読取装置２で得
た画像データに基づいて、最終的に用紙上に画像形成を
行う領域であり、光導電性感光層を表面に有する感光体
ドラムからなる像担持体（前述の電荷保持体と同義；以
下、感光体ドラムという）３１、当該感光体ドラム３１
の表面を一様帯電させる帯電器３２、画像処理後の画像
データに基いて作動され、前記感光体ドラム３１上を露
光して静電荷潜像を形成するための露光手段であるレー
ザー書込系３３、前記感光体ドラム３１上に形成された
静電荷潜像を反転現像してトナー像となす現像器３４、
前記トナー像を用紙上に転写する転写極３５、トナー像
が転写された用紙を感光体ドラム３１上からＡＣコロナ
放電を行って除電することにより分離を促進する除電器
３６、および、転写工程終了後の前記感光体ドラム３１
を清掃するためのクリーニング手段３７等を有する。

【００４６】３８は加熱ローラ型の定着装置、３９は分
離後の用紙を前記定着装置３８に向けて搬送するための
搬送ベルト、６１は定着排出ローラ、６３は排紙ローラ
であり、これらの搬送手段が前記除電器３６と略同一水
平線上に備えられている。

【００４７】上記構成による画像形成は、適宜の駆動手
段によって矢示の方向に回転する感光体ドラム３１を帯
電器３２により帯電し、レーザー書込系３３によるドッ
ト露光で静電荷潜像を形成し、現像器３４により前記静
電荷潜像をトナー像に変換し、その後、第２給紙手段と
してのレジストローラ５６の回転開始により給送される
用紙上に、前記転写極３５の作用を介して転写させるこ
とで達成される。

【００４８】実際には、前記レジストローラ５６に用紙
が到達している状態で、当該レジストローラ５６の回転
開始に伴う給紙にタイミングを合わせて、前記感光体ド
ラム３１上にトナー像を作製するためのプロセスを開始
するようになっている。

【００４９】そのために、前記転写極３５のある転写領
域でトナー像と用紙とが重畳するように、露光部から転
写極までの距離とレジストローラから転写極までの距離
を同一に設定するとともに、感光体ドラム３１、レジス
トローラ５６、転写前ローラ５７の線速度を同一に設定
してある。

【００５０】転写後の用紙は除電器３６の作用により前
記感光体ドラム３１上から分離され、前記定着装置３８
の加熱・加圧作用を受けた後、機外に排出される。

【００５１】一方、転写領域を通過した感光体ドラム３
１は更に回転を続け、クリーニング手段３７によって残
留トナーが除去されて次の画像形成への準備がなされ
る。

【００５２】前記用紙収納部４には、用紙を積層状態で
収納する収納容器４０５、４１５、４２５と第１給紙手
段としての給紙ユニット４０６、４１６、４２６とを一
体的に構成した給紙トレイ４００、４１０、４２０を上
下方向に配列してあり、前記給紙ユニット４０６、４１
６、４２６は、給紙ローラ４０７、４１７、４２７と重
層防止用の分離ローラ４０８、４１８、４２８とを有し
ている。

【００５３】前記給紙トレイには、それぞれサイズの異
なる用紙が収納してある。それぞれの給紙トレイは、互
いに直交方向に移動でき、かつ、固定可能な用紙の側縁
および後縁をそれぞれ規制する側縁規制板および後端規
制板を有する。

【００５４】規制板（不図示）の構成は公知技術を使用
し得、また、当該規制板の位置は適宜のセンサからなる
サイズ検知手段Ｓ１で検知され、その情報はマルチタス
クＯＳ（以下、単にＯＳという）からなる制御部Ｓに取
り込まれるとともに、操作部７における液晶表示に利用
される。

【００５５】なお、前記給紙トレイに収納される用紙と
しては、普通紙のみならず再生紙、コーティング紙、Ｏ
ＨＰ用フィルムシート等の転写材でもよい。

【００５６】前記給紙部５は、前記給紙トレイのそれぞ
れから画像形成部３へと用紙を搬送するための搬送手段
として、搬送ローラ対（以下、単に搬送ローラともい
う）Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６を有してい
る。

【００５７】前記搬送ローラ対Ｒ１乃至Ｒ３はプレレジ
ストローラとして機能するもので、前記給紙ユニット４
０６、４１６、４２６に一体的に設けてある。

【００５８】ＰＳはフォトセンサで、例えば、給紙トレ
イ４００から給紙ローラ４０７により給紙された用紙が
前記分離ローラ４０８の下流に設けてある前記搬送ロー
ラ対Ｒ１に到達したか否かを検知する機能を有し、搬送
ローラ対Ｒ１の直前の位置に配設してある。

【００５９】５５は前記搬送ローラＲ４の下流に設けた
搬送ローラで、前記ＡＤＵ８を介して送り出される用紙
と、例えば、給紙トレイ４００から給紙される用紙との
搬送路合流部に設けてある。

【００６０】５６は第２給紙手段としてのレジストロー
ラ、５７は転写前ローラである。反転排紙・再給紙部６
は、転写・定着後の用紙を反転排紙したり、両面プリン
トモードに従って用紙を再給紙するための領域であり、
定着排出ローラ６１により排出された用紙をそのまま機
外へ排出する場合と、表裏反転させた後に排出する場合
と、用紙の裏面（第２面）に画像形成するために当該用
紙を前記レジストローラ５６に向けて再給紙する場合と
において搬送路を切り替える切替手段６２を有してい
る。

【００６１】画像形成された用紙をそのまま、即ち、画
像面を上側にして排出する場合は、切替手段６２を図に
おいて一点鎖線で示す位置に保ち、また、画像形成され
た用紙の表裏を反転させて排出する場合は、切替手段６
２を図において実線で示す位置に保ち、定着排出ローラ
６１により搬送される用紙を、搬送ローラ６００、６１
０、６２０が付設されている搬送路中に送り込み、後端
が前記搬送ローラ６００の手前位置に到達するタイミン
グで前記ローラ群の作動を停止させ、しかる後、前記搬
送ローラ６００の回転方向を前記と逆方向に回転せしめ
ることにより、前記切替手段６２の左側を通過せしめて
機外の排紙トレイ６４へと排出する。

【００６２】更に、用紙の第２面に引き続き画像を形成
する両面プリントモードの場合は、切替手段６２を図に
おいて実線で示す位置に保ち、定着排出ローラ６１によ
り搬送される用紙を、排紙モータで駆動される反転排紙
・再給紙部６の各搬送ローラを介して前記ＡＤＵ８に送
り込み、当該ＡＤＵ内で用紙を反転させた後、前記レジ
ストローラ５６に向けて送り出し、前記した画像形成と
同じプロセスにより処理した後、前記排紙トレイ６４に
排出する。

【００６３】前記ＡＤＵ８は、前述の如くに、用紙の表
裏反転を行うとともに用紙の循環搬送路（レジストロー
ラ５６〜定着装置３８〜反転排紙・再給紙部６〜ＡＤＵ
８〜レジストローラ５６に至る循環路）の一部を形成す
る反転搬送手段であり、複数のローラ対（以下、単に搬
送ローラともいう）８００、８１０、８２０、８３０、
８４０、８５０を有する。

【００６４】前記搬送ローラの内、参照符号８００を付
した搬送ローラは、図示しないモータにより正逆方向に
駆動制御されるローラであり、他のローラと区別して、
以下、ＡＤＵ反転ローラという。

【００６５】第２面に画像形成が予定されている用紙の
特にＡＤＵ内における挙動は、反転排紙・再給紙部６の
ローラ群（６００、６１０、６２０）の駆動作用で搬送
路に沿って進んだ後、前記ＡＤＵ反転ローラ８００の駆
動作用で同方向への移動を継続し、後端部が前記ＡＤＵ
反転ローラに挟持されている状態で、前記ＡＤＵ反転ロ
ーラの回転停止動作に伴って移動を停止し、その後、前
記回転方向と逆方向に回転される前記ＡＤＵ反転ローラ
８００の駆動力を受けてスイッチバックし、分岐点で右
側の搬送路に入り、表裏反転された状態で搬送ローラ８
１０乃至８５０の駆動作用により水平の搬送路を右に移
動し、上方に移動した後、前記レジストローラ５６に到
達する。

【００６６】なお、本実施の形態において、複数枚の用
紙の両面に画像形成する場合は、５枚の用紙を１組とし
て画像形成を行うようになっている。

【００６７】換言すれば、前記ＡＤＵ８はノンスタック
式であり、画像形成中は５枚の用紙が前記循環搬送路内
を搬送されている。

【００６８】従って、１０枚の用紙に対する画像形成が
指示されている場合、１組目の５枚の用紙に対する画像
形成が終了した後に、６枚目から１０枚目の用紙に対す
る画像形成処理が行われる。

【００６９】図３は複写機の上面に設けられた操作部の
構成を示す図である。図において、操作部７は各種の設
定手段（ボタン、キー）を設置してなる第１エリア７０
と、液晶表示部からなる第２エリア７００とを有する。

【００７０】前記第１エリアには、スタートボタン７
１、プリント枚数を設定するためのテンキー（群）７
３、割り込みプリントを行う時に使用する割り込みボタ
ン７５、複写機モードとプリンタモードとを切り替える
モード切替ボタン７７等が配設してある。

【００７１】また、前記第２エリア７００には、各種の
条件を設定するための設定手段を含むタッチパネルが階
層状に設けられている。

【００７２】図４は前記第２エリア７００に液晶表示さ
れる複写機態様の基本画面を示す。図において、中段で
区画されている枠、例えば、出力７１０、両面選択（片
面−片面プリント、両面−片面プリント等のプリントモ
ード選択と同義）７２０、プリント濃度７３０、倍率７
４０、（用紙）サイズ選択７５０、応用設定７６０等の
枠は設定条件の概念を示す表示枠であり、各表示枠の下
側に示されている複数の枠が設定条件の内容表示を持っ
た設定手段（以下、設定キーともいう）である。

【００７３】前記設定手段は、基本画面上で直接に条件
設定を行うことができるものと、当該基本画面中では表
示しきれない数の設定条件を展開してある次画面をめく
るために使用するものと、次画面中から条件設定を行う
ために使用するものがある。

【００７４】例えば、前記出力７１０の下側であって
「ステイプルソート」と表示されているステイプルソー
ト設定キー７１３を押圧すると、当該設定キーの表示が
反転し、出力アイコン表示部７１５にステイプル位置ア
イコンが表示される。

【００７５】希望するステイプル位置が前記表示部に表
示されたものと同じであればステイプルに対する条件設
定はこれで終了するが、示されたステイプル位置を変更
したい場合、「出力設定」と表示されている出力設定キ
ー７１７を押す。

【００７６】すると、図５に示す次画面、即ち、出力設
定画面に変わるので、表示画面の中から選択した画面
枠、即ち、設定キーを押圧し、ＯＫキーを押せば設定が
終了するとともに画面は図４の基本画面に戻る。

【００７７】ステイプル処理は用紙の後処理装置におい
て実施される処理である。両面選択７２０の欄において
は三角印が真ん中にある適宜の両面選択設定キーを押
し、プリント濃度７３０の欄においては三角印のあるプ
リント濃度設定キーを操作するか、または、「自動」表
示の設定キーを選択、倍率７４０の欄においては「等
倍」表示の設定キーを含む倍率設定キーで選択し、サイ
ズ選択７５０の欄においては「自動」を含む５つのサイ
ズ設定キーで選択し、用紙サイズ条件を設定することに
なる。

【００７８】選択された設定キー、例えば、「ズー
ム」、「固定倍率」、「ＪＯＢ優先度」と表示されてい
る設定キー等の押圧は、前述した出力設定キー７１７の
選択時と同様に基本画面から次画面（設定画面）に画面
変更を行わせ、希望する条件はそこで設定する。

【００７９】次に、割り込みプリントを行いたい場合、
図３で示す割り込みボタン７５を操作すると、所定の条
件になった時、複写機のプリント動作が停止し前記割り
込みボタン７５の枠内におけるランプが点灯する。

【００８０】具体的には、例えば、ステイプルソートの
条件が付されたプリント部数作製中に前記割り込みボタ
ン７５が押されると、前記ランプが点滅する。

【００８１】次いで、区切りのよい所定単位の部数、本
実施の形態においては、５０部単位のプリントができあ
がると、前記ランプの点滅は点灯にかわり、割り込みプ
リントのジョブ開始が可能となる。

【００８２】停止されたプリントの残部数は、複写機内
の前記制御部Ｓで管理される。一方、スタートボタン７
１の押下により割り込みプリントが開始され、終了時に
前記割り込みボタン７５を再度、押下することにより割
り込みプリントの条件が解除され、その前までに行って
いたプリントの設定条件に置き換えられ、スタートボタ
ン７１の押下で残部数のプリントジョブが再開される。

【００８３】上記の構成は、区切りのよい５０部数単位
のところで中断するようにしたが、この区切りは適宜決
定できるものであり、前記部数に拘束されるものではな
い。

【００８４】また、部数だけの対応にとどまらず、例え
ば、原稿を１部作製する条件の場合にも適宜の枚数のと
ころで中断する事ができる。

【００８５】しかしながら、例えば、現在実行中のプリ
ントも緊急度が高いものであるにもかかわらず割り込み
が受け付けられることになると、ジョブ実行中の者にと
って極めて不都合となる。

【００８６】本実施の形態においては、プリントジョブ
毎に優先度レベルをユーザが設定し、当該優先度レベル
を利用して上述のような不具合を解消することができる
ように制御に工夫をこらしてある。

【００８７】具体的には、優先度を、例えば、８段階の
レベルに区分けするとともに、それらレベルの定義を予
めユーザ間で共通化しておき、ユーザがプリントジョブ
予約時に優先度レベル設定手段を用いてその優先度レベ
ルを設定すると、前記制御部Ｓにその情報が取り込ま
れ、基本的には、優先度レベルに従って出力順序決定手
段が出力順序を決定する。

【００８８】例えば、本実施の形態においては５つのプ
リントジョブを受け付ける（予約する）ことができる
が、その５つのジョブの優先度レベルが、例えば、受付
順に２、５、３、８、６である場合、プリントジョブは
受付順番でいうと１番目、３番目、２番目、５番目、４
番目の順に実行されることになる。

【００８９】また、同じ優先度レベルが設定されたジョ
ブに対しては、受付順で出力処理されるように前記制御
部Ｓ内で制御される。

【００９０】前記優先度レベル設定手段は優先度レベル
設定キーであり、出力順序決定手段は前記制御部Ｓにお
ける閉ループのプログラム中の制御手段、具体的には判
断部（判断ステップ）または出力順序を並び換える処理
部（後記）である。

【００９１】優先度レベル設定は、前記基本画面におけ
る「予約リスト」と表示された予約リスト設定キー７７
０の左側にある「空きＪＯＢ」キーを押した後、「ＪＯ
Ｂ優先度」と表示のあるＪＯＢ優先度設定キー７６３を
押し、図６に示すＪＯＢ優先度設定画面を開いた後、優
先度レベル設定キー７６５を操作し、表示枠７６７に現
れる優先度レベルを示す数字を確認し、ＯＫキーを押す
ことにより終了する。

【００９２】以上のように、優先度レベルの付与はユー
ザが所定の定義を参考にしながら行うものであり、従っ
て、例えば、後から優先度レベルが高いプリントジョブ
を予約した場合でも、そのユーザが他のユーザの同意を
得る手間や気遣いはしないで済む。

【００９３】また、本実施の形態においては、特定の優
先度レベル（高いレベルを指す）にあるプリントジョブ
の実行中、および、特定の優先度レベルを有するプリン
トジョブが残っている場合、割り込みプリントの受け付
けを割り込み禁止手段で禁止するように構成してある。

【００９４】前記割り込み禁止手段は、前述した制御部
Ｓにおけるプログラム中の制御手段、具体的には、判断
部（判断ステップ）である。

【００９５】上記構成により、例えば、特定の優先度レ
ベルを有するジョブは緊急度の高いジョブであると考え
ることができるが、そのようなプリントジョブの実行は
何の支障もなく行われるので、当該ジョブのユーザに対
する不具合は解消される。

【００９６】なお、割り込みプリントは禁止するが、割
り込みプリントの受付だけはできるように制御すること
が可能である。

【００９７】この場合、例えば、特定の優先度レベルに
あるプリントジョブの終了に引き続いて出力されるの
で、時として、割り込みプリントを指示したユーザにと
って有用な制御であり、この制御の思想は、新規なプリ
ントジョブにおける優先度レベル設定に基づく出力順序
決定と実質的に同じであるので、その前に予約してある
ユーザに対する気遣いは必要ない。

【００９８】更に、本実施の形態においては、例えば、
優先度レベルの順として、今、用紙の後処理装置を使用
する態様のプリントジョブの実行中に、当該プリントジ
ョブの優先度レベルよりも優先度レベルが高いプリント
ジョブが受け付けられた場合、現行のプリントジョブを
所定単位部数、例えば５０部単位の出力後に一時的に休
止させ、優先度レベルの高いプリントジョブに切り替え
る構成を有する。

【００９９】上記プリントジョブの切替は、前述したよ
うな制御部Ｓにおける制御手段により行うことができ
る。

【０１００】なお、ユーザの手間を軽減するために、
「空きＪＯＢ」選択後、所定時間内にＪＯＢ優先度設定
キー７６３が操作されないかぎり、優先度レベルを自動
的に中間レベル（例えば、８段階のレベルがある場合、
レベル４とする）に自動的に設定する構成とすることが
できる。

【０１０１】計時は「空きＪＯＢ」選択信号を前記ＯＳ
で適宜に拾うとともに、クロックパルスをカウントする
ことで、制御部Ｓで管理できる。

【０１０２】また、自動設定された後の優先度レベル
を、更なる所定時間内であれば変更することができるよ
うに構成してある。

【０１０３】変更に当たっては、例えば、図４に示す予
約リスト設定キー７７０を押して図７に示す予約リスト
画面を表示させ、プリントＮｏ.の下の表示枠から対象
となるジョブを選択した後、レベル変更設定手段（レベ
ル変更設定キー）７７３を押し、更に、「上げる」「下
げる」の表示のある操作キー７７５を操作し、当該操作
に連動する形で上下する選択ジョブの表示を追うことに
より確認し、ＯＫキーを押すことにより行われる。この
構成は、ミスの修復を可能とする。

【０１０４】上記の変更作業は、優先度レベルの設定時
に用いられるＪＯＢ優先度設定画面（図６）を開き、Ｊ
ＯＢ優先度設定キー７６３により行うようにしてもよ
い。

【０１０５】斯様な変更情報も前記制御部Ｓに取り込ま
れ、プリントジョブに反映される。図１に示す画像形成
システム、換言すれば、プリンタモードにおいて各種の
条件設定が前記パソコンＰＣ上で行われることは冒頭に
述べた通りであり、また、そのために、パソコンＰＣ上
には前記複写機の操作部７に表示されると実質的に同じ
内容の画面がプリントジョブ指示の際に表示されるよう
になっている。

【０１０６】そして、前記操作部７における設定手段に
対してユーザが直接的に押す設定動作を、マウスによる
クリック操作で行うように操作状態が変わるだけであ
り、操作に伴う画面表示や操作手順等は実質的に同じで
あり、制御部Ｓによる制御も前述したと同じであるの
で、重複した説明は下記例を除いて省略する。

【０１０７】図８は画像形成システムにおける優先度設
定と出力順序の関係を概念的に示すブロック図である。

【０１０８】図は、４台のパソコン（ＰＣ１、ＰＣ２、
ＰＣ３、ＰＣ４）からプリントジョブの指示が順番に出
され、これら設定された条件がコントローラＣを介して
複写機Ｆ（ここでは、プリンタと称した方が整合性がよ
いが）の制御部Ｓに順次取り込まれ、プログラムフロー
により並び換え処理され、例えば、パソコンＰＣ１〜Ｐ
Ｃ４を介してのジョブに対する優先度レベルが１、４、
２、３だったとすると、結果として、パソコンＰＣ１、
ＰＣ３、ＰＣ４、ＰＣ２の順にサーバＣから画像データ
が取り出され、プリントジョブが実行される事を示して
いる。

【０１０９】図９は出力順序の並び換え処理を実行する
ためのプログラムフローを示す図である。

【０１１０】例えば、図８に示すような幾つかのパソコ
ンＰＣから、今、プリントジョブ指示が出されると、新
規に受け付けられたものであるので、ステップＳ１００
（前述した制御手段であり、判断部である）で「優先度
レベル変更なし」（ＮＯ）と判断され、ステップＳ１０
１で「新規ジョブ受付である」（ＹＥＳ）と判断された
後ステップＳ１０２（出力順序決定のための処理部）で
出力順序並び換え処理に付され、優先度レベルに準じた
出力順序に並び換え処理されるとともに、制御部のメモ
リに記憶される。

【０１１１】前記ステップＳ１０２に至ったプログラム
フローは、再度、前記ステップＳ１００に戻り、１つの
閉ループを構成する。

【０１１２】前記動作は新規ジョブ受付が続く限り（本
実施の態様においては、５つのプリントジョブが受付ら
れる）続けられ、並び換えられた順序に基づいてプリン
トジョブが終了すると、それに対応したプリントジョブ
情報は記憶から削除され、次のプリントジョブ指示の受
付を可能とする。

【０１１３】なお、前記ステップＳ１０１で（ＮＯ）と
判断された場合、前記ステップＳ１００に戻る閉ループ
は、優先度レベルの変更の有無と、それが新規なもので
あるか否かを監視するためのループである。

【０１１４】次に、前述したように、プリントジョブ指
示時に優先度レベルが設定されず、自動的に優先度レベ
ルが設定されたプリントジョブがあり、その優先度レベ
ルが所定時間内に変更された場合、前記ステップＳ１０
０で「優先度レベル変更有り」（ＹＥＳ）と判断され、
ステップＳ１０２で、優先度レベルに見合った順番に出
力されるように出力順序並び換え処理が実行される。

【０１１５】なお、本発明に係わる画像形成装置とし
て、デジタル複写機を例として説明したが、インクジェ
ットプリンタ等、他の画像形成装置または他の画像形成
装置を含む画像形成システムにも適用する事ができる。

【０１１６】

【発明の効果】プリントジョブに応じて設定できる優先
度レベルに従って、例えば、出力順序を自動的に決定し
たり、優先度レベルによって従来のような割り込みプリ
ントの受付をできないようにすることによって、特に、
ネットワーク上で使用される画像形成装置の操作性、あ
るいは、利便性を大幅に向上させることができた。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成システムのモデルを示す図である。

【図２】複写機の構成、および、画像処理プロセスを詳
細に説明するための模式図である。

【図３】複写機の上面に設けられた操作部の構成を示す
図である。

【図４】第２エリアに液晶表示される複写機態様の基本
画面を示す図である。

【図５】出力設定画面を示す図である。

【図６】ＪＯＢ優先度設定画面を示す図である。

【図７】予約リスト画面を示す図である。

【図８】画像形成システムにおける優先度設定と出力順
序の関係を概念的に示すブロック図である。

【図９】出力順序の並び換え処理を実行するためのプロ
グラムフローを示す図である。

【符号の説明】

１ 自動原稿送り装置 ２ 画像読取装置 ３ 画像形成部 ４ 用紙収納部 ５ 給紙部 ６ 反転排紙・再給紙部 ７ 操作部 ８ ＡＤＵ（循環搬送手段）

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリントジョブ毎に優先度レベルを設定
   する優先度レベル設定手段と、前記優先度レベルに従っ
   て自動的に出力順序を決定する出力順序決定手段とを有
   する事を特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 優先度レベルが同レベルのプリントジョ
   ブがある場合、前記出力順序決定手段は先に受け付けた
   プリントジョブを優先する事を特徴とする請求項１に記
   載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 複数のプリントジョブを順序立って処理
   している間に、割り込み手段を介しての割り込みプリン
   トを受け付けることができる画像形成装置において、プ
   リントジョブ毎に優先度レベルを設定するための優先度
   レベル設定手段を設けるとともに、特定の優先度レベル
   を有するプリントジョブが残っている場合、前記割り込
   み手段を介しての割り込みプリント受付または割り込み
   プリントを禁止する割り込み禁止手段とを有する事を特
   徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 プリントジョブ毎に優先度レベルを設定
   する優先度レベル設定手段と、前記優先度レベルに従っ
   て自動的に出力順序を決定する出力順序決定手段と、前
   記出力順序決定手段の決定に従ったプリントジョブ中
   に、それよりも優先度レベルの高いプリントジョブが受
   け付けられた場合、現行のプリントジョブを所定単位の
   プリント終了後に一時休止させ、優先度レベルの高いプ
   リントジョブに移行させる制御手段とを有する事を特徴
   とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 プリントジョブの優先度レベルを自動的
   に中間レベルに設定する優先度レベル自動設定手段と、
   プリントジョブの優先度レベルを設定する優先度レベル
   設定手段と、優先度のレベルに従って自動的に出力順序
   を決定する出力順序決定手段と、前記優先度レベル自動
   設定手段により設定された設定レベルの変更を可能とす
   るレベル変更設定手段とを有する事を特徴とする画像形
   成装置。
6. 【請求項６】 請求項１乃至請求項５に記載の画像形成
   装置をネットワーク上で使用するように構成した事を特
   徴とする画像形成システム。