JP2003177883A - 印刷制御装置および方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子メールを利用することで、プログラムな
どを変更することなしに、プリンタの能力問合せを行う
ことができるようにした印刷制御装置および方法を提供
する。 【解決手段】 クライアントはプリント処理を実行する
プリンタの能力を知りたいときは、プリンタの能力を問
合せるメールを送る。このメールを受け付けたサーバ
は、（１）のプリントジョブの発行で使用されるヘッダ
情報部のテキストのテンプレートを取り出し、メールに
よりクライアントに返す。このテンプレートには、アト
リビュートとして指定可能な全ての値が記述されてい
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ネットワークに
接続され電子メールが受信可能な印刷制御装置および方
法に関し、詳しくは、プリンタの能力問合せを電子メー
ルで行うことができるようにした印刷制御装置および方
法に関する。

【０００２】

【従来の技術】ネットワーク上にクライアントマシンや
プリントサーバなどの処理機能が分散配置された分散処
理システムでは、例えばホスト計算機やワークステーシ
ョンなどのクライアントマシン側からプリントサーバに
プリントジョブを発行することにより、ドキュメントの
プリント出力を得ることができる。

【０００３】このときに、拡大／縮小、２−ｕｐ（２ペ
ージ分の原稿を１枚の用紙に印刷）、ステープルやバイ
ンディングなどの高度な処理については、クライアント
マシン側からそれぞれの処理についての属性（以下、ア
トリビュートという）を指定することにより実行させる
ことができる。

【０００４】例えば、ＯＳＩのＤＰＡプロトコルなどの
プロトコルでは、これらの豊富なアトリビュートを指定
するためのエリアが規定されており、高度な処理に関す
るアトリビュートが簡単に指定できるようになってい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来のプリ
ンタがサポートする一般的なプロトコルでは、プリント
部数や用紙サイズというような基本的なアトリビュート
しか指定できないため、上述した高度な機能を利用する
には、プリンタでサポートできるアトリビュートを増や
すようにプロトコルを拡張しなければならない。

【０００６】しかし、プロトコルを拡張すると、それま
で使用していたクライアントマシン側のプログラムでは
対応できないため、プログラム自体も変更しなければな
らなかった。

【０００７】この発明は、電子メールを利用すること
で、プログラムなどを変更することなしに、プリンタの
能力問合せを行うことができるようにした印刷制御装置
および方法を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、この発明に係わる印刷制御装置は、ネットワークに
接続され電子メールが受信可能な印刷制御装置であっ
て、電子メールを受信するメール受信手段と、前記メー
ル受信手段で受信した電子メールに含まれるプリンタの
能力問合せに関する情報に基づき前記プリンタの能力に
関する情報を記述した電子メールを当該プリンタの能力
問合せ元に返信する能力通知手段とを具備することを特
徴とする。

【０００９】ここで、前記プリンタの能力問合せに関す
る情報は、プリントジョブのジョブ名、コピー部数、用
紙サイズ、ｎ−ｕｐ印刷、両面印刷、後処理、文書フォ
ーマットの内の少なくとも１つの情報を含む。

【００１０】また、この発明に係る印刷制御方法は、ネ
ットワークに接続され電子メールが受信可能な印刷制御
装置の印刷制御方法であって、前記ネットワークから電
子メールを受信し、該受信した電子メールに含まれるプ
リンタの能力問合せに関する情報に基づき前記プリンタ
の能力に関する情報を記述した電子メールを当該プリン
タの能力問合せ元に返信することを特徴とする。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、この発明に係わる印刷制御
装置および方法を適用した電子メールシステムの一実施
の形態を添付図面を参照しながら説明する。

【００１２】図２に、この電子メールシステムの全体構
成を示す。このシステムは、電子メールの発信／着信機
能を持つワークステーション１１（１〜ｎ）と、プリン
ト処理を実行するプリントサーバ１２（以下、サーバと
もいう）とから構成され、各機器はネットワーク１０上
に接続されている。

【００１３】ワークステーション１１は、ユーザインタ
フェースを介してクライアントからのプリントに関する
指示を受け付ける。

【００１４】クライアントは、プリントしたいドキュメ
ントにプリント処理に関するアトリビュートをテキスト
で記述したヘッダ情報部を付加し、プリントジョブ発行
メールとしてサーバに送ることにより、サーバでプリン
トジョブを発行することができる。

【００１５】また、すでに発行したプリントジョブのア
トリビュートを問合せるメールや、プリンタの能力の問
合せるメールを送ることで、サーバからこれらの問合せ
に対する応答を得ることができる。

【００１６】プリントジョブ発行メールの記述例を図３
に示す。

【００１７】図３において、最初の行″＃＃Attribute
Description ″がヘッダ情報部の始まりを示し、″＃＃
end ″の行がヘッダ情報部の終わりを示している。

【００１８】ヘッダ情報部の各アトリビュートは、Attr
ibute-Type：Value 、Value 、…という形式で表現され
ている。Attribute-Type（例えば、job-name）は、その
アトリビュートのタイプを示し、それが何に対するアト
リビュートであるのかを示している。

【００１９】Value はそのアトリビュートの値を示し、
アトリビュートタイプそれぞれに応じて異なるフォーマ
ットで表現されている。例えば、job-nameならば文字列
が入り、copy-countならば１、２、３…というような整
数が入る。

【００２０】また、値が複数あるようなアトリビュート
の場合は、それらの値をコンマで区切って指定する。図
３の例では、ジョブ名は「PatentDocument」、コピー部
数は１部、用紙サイズはＡ４、2-up（１枚に２ページの
イメージを配置）で両面印刷し、最後にステープル止め
してバインド用の穴を開けるというような意味のアトリ
ビュートが指定されている。後に続くドキュメントはPo
stScript（トレードマーク）フォーマットのデータであ
る。

【００２１】また、複数のメッセージボディを送ること
ができるメールプロトコルを使用するような場合には、
最初のメッセージにヘッダ情報部のテキストを入れて、
複数のドキュメントのプリントを１つのプリントジョブ
として発行することも可能である。

【００２２】この場合のプリントジョブ発行メールの記
述例を図４に示す。

【００２３】図４の例では、「＃＃Document」という行
でドキュメントの区切りを表しており、以下に続くドキ
ュメントのプリントアトリビュートを順に指定してい
る。なお、最初のドキュメント区切り行（＃＃Documen
t）が現れるまでは、ジョブ全体にかかわるアトリビュ
ートが指定され、これは全てのドキュメントに適用され
る。

【００２４】クライアントマシンの操作者は、これらの
ヘッダ情報部をメールのエディタなどを使用して作成
し、これを電子メールアプリケーションによりドキュメ
ントとともにサーバに送る。

【００２５】あるいは図５に示すようなグラフィカルユ
ーザインターフェースを用意し、このツールによりヘッ
ダ情報部を作成し、ドキュメントとともに電子メールで
サーバに送られるようにしてもよい。

【００２６】図５において、ウィンドウ２１のアイコン
２２はプリントしたいドキュメントのファイルを表し、
アイコン２３はプリント処理を実行するプリンタまたは
プリントサーバを表している。

【００２７】クラアントがファイルアイコン２２の上に
図示せぬカーソルを置いてマウスのボタンをクリック
し、続いてカーソルを所望のプリンタアイコン２３の上
に置いてマウスのボタンをクリックすると、アトリビュ
ートを確認するためのウィンドウ２４が開き、プリント
ジョブを転送する前にプリントジョブ発行メールで指定
されているアトリビュートを確認することができる。

【００２８】プリントサーバ１２は、プリントシステム
として仮想ユーザのメールボックス（図示せず）を持
ち、クライアントはこの仮想ユーザのメールボックスに
メールを送ることにより、（１）プリントジョブの発
行、（２）プリントジョブのアトリビュートの問合せ、
（３）プリンタ能力の問合せを行うことができる。プリ
ントサーバ１２の機能モジュールを図１に示す。

【００２９】メール受信部３１は、ネットワーク３０と
接続しており、このプリントサーバ１２に設定された仮
想ユーザのメールボックスにメールを受信する。受信さ
れたメールはメールコマンド解析部３２へ渡される。

【００３０】メールコマンド解析部３２は、メールの件
名 (Subject)を見て、そのメールがプリントジョブ発行
メール、アトリビュート問合せメール、プリンタ能力問
合せメールのいずれであるかを判断し、そのメールの内
容に応じて、ジョブ受付部３３、アトリビュート処理部
３４、ヘッダ情報テンプレート管理部３５へ振り分け
る。

【００３１】ジョブ受付部３３は、プリントジョブ発行
メール内のヘッダ情報部からアトリビュートを抽出し
て、これらのアトリビュートを持つプリントジョブを作
成し、これに適当なジョブ識別子を割当てて、ジョブを
ジョブ制御部３７に渡す。また、ジョブが受け付けられ
たことをクライアントに通知するために、プリントジョ
ブ受付メールを作成して、これをメール送信部３６に渡
す。

【００３２】アトリビュート処理部３４は、アトリビュ
ート問合せメールから目的のジョブ識別子と、必要とさ
れるアトリビュートタイプを読み出し、ジョブのアトリ
ビュートをジョブ制御部３７に問合せる。そして、その
結果によりアトリビュート返信メールを作成し、これを
メール送信部３６に渡す。

【００３３】ヘッダ情報テンプレート管理部３５は、こ
のプリントサーバ１２がテンプレートファイルとして保
持しているヘッダ情報部のテンプレートを取り出し、こ
のテンプレートを元にテンプレート返信メールを作成し
て、これをメール送信部３６に渡す。

【００３４】メール送信部３６はネットワーク３０と接
続しており、上記各部から渡されたメールを目的のクラ
イアント宛てに送信する。

【００３５】ジョブ制御部３７は、ジョブ受付部３３で
作成されたプリントジョブが渡されると、ジョブに付随
したプリント指示を実行するために、指示が全て終了す
るまで指示に対応したジョブ処理部３８にジョブを渡し
て処理を依頼するというようなスケジューリングを繰り
返す。ジョブはサーバ内に同時に複数滞留するため、こ
のジョブ制御部３７ではスプーリング・待ち行列管理が
実行される。

【００３６】ジョブ処理部３８は、１つまたは複数のプ
リント指示を処理する部分であり、ｎ個のジョブ処理部
３８を配置している。ジョブ処理部（１）は原稿のフォ
ーマットを他のフォーマットに変換する機能を持つフォ
ーマットコンバータ、ジョブ処理部（２）は縮小・拡大
・回転など複写機の持つ画像処理機能や、ノイズ除去な
どの機能を持つイメージプロセッサ、ジョブ処理部
（ｎ）はジョブの処理が終了したことをプリント指示を
発行したユーザに通知するノティファイアである。

【００３７】ジョブ処理部としては、このほかにも原稿
をイメージ情報に展開する機能を持つディコンポーザ
（図示せず）などがある。ジョブ処理部３８で必要な処
理が施されたイメージデータは指定されたジョブ出力部
３９に渡され、プリント出力される。

【００３８】ジョブ出力部３９は、１つまたは複数のプ
リンタ装置に対応して設けられ、同様に図示せぬネット
ワークインターフェースにも接続されている。

【００３９】ジョブ出力部３９は、ｎ個設けられてお
り、ジョブ出力部（１）、（２）はジョブの出力、すな
わち出力媒体へのプリントを行い、ジョブ出力部（ｎ）
はリダイレクトを実行する。出力媒体へのプリントと
は、実際に用紙にプリント出力することをいう。これを
実行する出力部はサーバが制御する図示せぬプリンタ装
置に対応して存在する。また、リダイレクトとは、当該
サーバで処理ができない場合に、そのジョブを他のサー
バに転送することをいう。

【００４０】次に、クライアントが電子メール機能を用
いて、（１）プリントジョブの発行、（２）プリントジ
ョブのアトリビュートの問合せ、（３）プリンタ能力の
問合せを行う場合の動作について説明する。

【００４１】（１）プリントジョブの発行 クライアントは、プリントしたいドキュメントに、アト
リビュートを記述したヘッダ情報部を付加してメール
（プリントジョブ発行メール）を送ることにより、サー
バでプリントジョブを発行することができる。

【００４２】すなわち、プリントジョブ発行メールを受
け付けたサーバは、ヘッダ情報部のテキストから指定さ
れたアトリビュートを解釈して、これらのアトリビュー
トを持つプリントジョブを作成し、適当なジョブ識別子
を割り当てる。そして、プリントジョブを受け取ったこ
とを示すメールをクライアントに通知する。

【００４３】図６に、図３のメールでプリントジョブを
受け取ったサーバがクライアントに送り返すメールの例
を示す。図６に示すメールでは、指定されたヘッダ情報
部のコピーとともに、ジョブを受け取った時間、および
割り当てられたジョブ識別子の情報(jobID) が含まれて
いる。

【００４４】（２）プリントジョブのアトリビュートの
問合せ クライアントは、既に発行されたプリントジョブのアト
リビュートを問合せるメールを送る。このメールには、
（１）でサーバから知らされたジョブ識別子と、値を問
合せたいアトリビュート名が記述されている。このメー
ルを受け付けたサーバは、指定されたジョブの情報を検
索し、指定されたアトリビュートの値をメールにより返
す。

【００４５】図７にアトリビュート問合せメールの記述
例を示す。このメールには、図６のプリントジョブ受付
メールで返されたジョブ識別子を件名に指定し、メール
本文には問合せたいアトリビュートの名前を列挙する。
本文に何も書かないことにより、全てのアトリビュート
の値を問合せることもできる。このメールに対し、サー
バがクライアントに返すメールの記述例を図８に示す。

【００４６】（３）プリンタの能力の問合せ クライアントはプリント処理を実行するプリンタの能力
を知りたいときは、プリンタの能力を問合せるメールを
送る。このメールを受け付けたサーバは、（１）のプリ
ントジョブの発行で使用されるヘッダ情報部のテキスト
のテンプレートを取り出し、メールによりクライアント
に返す。

【００４７】このテンプレートには、アトリビュートと
して指定可能な全ての値が記述されている。クライアン
トが（１）でプリントジョブを発行する際には、このテ
ンプレートを編集することにより、プリントジョブのメ
ールを作成する。図９にプリンタ能力問合せメールの記
述例を示す。

【００４８】サーバはメールの件名 (Subject)により、
クライアントがヘッダ情報部のテンプレートを必要とし
ていることを知り、図１０のようなテンプレート返信メ
ールをクライアントに返す。このメールの中には、各ア
トリビュートに指定可能な値が「／」で区切られて示さ
れている。

【００４９】クライアントは、これらの指定可能な値か
ら指定したい値を選び、このメールテキストを編集して
図３のようなプリントジョブ発行メールを作成する。

【００５０】また、図１０に示すテンプレートには、ジ
ョブのステータスに関するアトリビュート（ジョブの識
別子やステータス、発行された時間など）も含まれてい
る。これらのアトリビュートはプリントジョブ発行メー
ルに含めることはできないが、後述するアトリビュート
問合せメールに指定することができる。

【００５１】次に、クライアントからメールを受信した
ときのプリントサーバ１２の処理手順を図１１のフロー
チャートにより説明する。

【００５２】メール受信部３１でメールを受信すると
（ステップ１０１）、メールコマンド解析部３２では、
当該メールの要求が何かを判別して、その要求に応じた
モジュールにメールを渡す（ステップ１０２）。

【００５３】ステップ１０２でメールの要求がプリント
ジョブ発行であれば、ジョブ受付部３３にメールが渡さ
れる。ジョブ受付部３３は渡されたメールのヘッダ情報
部に指定されたアトリビュートを解釈して、これらのア
トリビュートを持つプリントジョブを作成し（ステップ
１０３）、ジョブ識別子を割当てる（ステップ１０
４）。

【００５４】続いて、プリントジョブ受付メールを作成
してクライアントにメールにて通知し（ステップ１０
５）、ジョブをジョブ制御部３７に渡す。

【００５５】ジョブ制御部３７は渡されたジョブを登録
し（ステップ１０６）、ジョブを順次取り出してその内
容を解析し、フォーマット変更、画像処理などが必要で
あれば、各ジョブ処理部３８を起動して指示された処理
を実行する（ステップ１０７〜ステップ１１０）。

【００５６】必要な処理が実行されると、ジョブ制御部
３７は指定されたジョブ出力部３９を選択し（ステップ
１１１）、それが直接接続のプリンタであるときは（ス
テップ１１２「Ｙ」）、そのプリンタを起動して、プリ
ント処理を実行させる（ステップ１１３）。

【００５７】また、指定されたジョブ出力部３９が直接
接続のプリンタでないときは（ステップ１１２
「Ｎ」）、リダイレクタを起動して、このときのジョブ
を処理可能な他のサーバに転送する（ステップ１１
４）。

【００５８】処理が終了した時点で、ジョブ制御部３７
から処理結果の通知が指示されているときは（ステップ
１１５「Ｙ」）、ノティファイアを起動して、プリント
処理を依頼してきたクアイアントに、「プリント処理終
了」あるいは「別のサーバに転送」などの処理結果を通
知する（ステップ１１６）。

【００５９】ステップ１０２でメールの要求がアトリビ
ュートの問合せであれば、アトリビュート処理部３４に
メールが渡される。アトリビュート処理部３４は、メー
ルに記述されたジョブ識別子とアトリビュートタイプを
取得して、アトリビュート返信メールを作成し、メール
にて送信する（ステップ１１７、１１８）。

【００６０】ステップ１０２でメールの要求がプリンタ
能力の問合せであれば、ヘッダ情報部テンプレート管理
部３５にメールが渡される。ヘッダ情報部テンプレート
管理部３５は、サーバが保持しているヘッダ情報テンプ
レートを取得して、テンプレート返信メールを作成し、
メールにて送信する（ステップ１１９、１２０）。

【００６１】上述した電子メールシステムでは、クライ
アントから送られたプリントジョブ発行メールに従っ
て、プリントジョブを発行するようにしているが、クラ
イアントからヘッダ情報部の付加されたプリントジョブ
を受信し、サーバ側でプリントジョブのヘッダ情報部に
指定されたアトリビュートを解釈して、これらのアトリ
ビュートに従ってプリント処理を行うようにすることも
できる。

【００６２】この場合のジョブ受付部は、常にネットワ
ークもしくはこれに類する同期機構により送られてくる
ジョブを監視し、ジョブを送付があると、これを正規化
してジョブ制御部に渡す。正規化とは、各種フォーマッ
トで送られてきたジョブを、このサーバで定めるジョブ
のフォーマットに統一することをいう。

【００６３】ジョブ受付部がジョブを正規化する際に
は、ドキュメントのヘッダを調べ、これにヘッダ情報部
が付加されているとき（ヘッダ情報部の存在を示す識別
記号があるとき）は、ヘッダ情報部のテキストを抽出
し、そこに指定されているアトリビュートを解釈して、
これらのアトリビュートによりジョブを正規化する。

【００６４】また、ヘッダ情報部が存在しないとき（ヘ
ッダ情報部の存在を示す識別記号がないとき）は、その
プロトコルで期待される通常のプリント処理に従ってジ
ョブを正規化する。正規化されたジョブは、それぞれが
一つもしくは複数のページに対応する一つもしくは複数
の原稿と、それら全てに有効となるプリント指示、およ
び特定の原稿にのみ有効となるプリント指示によって構
成される。

【００６５】ジョブ受付部で正規化されたジョブを渡さ
れたジョブ制御部では、図１１のステップ１０７〜ステ
ップ１１６の処理を実行する。

【００６６】また、ファイル転送機能を使用してプリン
トジョブを発行することもできる。この場合には、サー
バ側にドキュメントを格納可能なプリンタディレクトリ
を設定しておき、このプリンタディレクトリにドキュメ
ントを転送し、次にヘッダ情報部のファイルを送ること
により、そのドキュメントをプリント処理することも可
能である。この場合、ヘッダ情報部の後にドキュメント
が続く必要はなく、また複数ドキュメントのプリントを
１つのジョブとして扱うことができる。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、ネットワークに接続されたプリンタの能力問合せを
電子メールで行うことができるように構成したので、既
存のプロトコルによる通信機能を利用することにより、
プログラムなどを変更することなしに、プリンタの能力
問合せを行うことができ、これによりプリンタの提供す
る高度な機能を実行させることができるという効果を奏
する。

【図面の簡単な説明】

【図１】プリントサーバの機能モジュールを示す図

【図２】電子メールシステムの全体構成図

【図３】プリントジョブ発行メールの記述例を示す図

【図４】プリントジョブ発行メールの記述例を示す図

【図５】ユーザインターフェースの表示例を示す図

【図６】プリントジョブ受付メールの記述例を示す図

【図７】アトリビュート問合せメールの記述例を示す図

【図８】アトリビュート返信メールの記述例を示す図

【図９】プリンタ能力問合せメールの記述例を示す図

【図１０】テンプレート返信メールの記述例を示す図

【図１１】プリントサーバの処理手順を示すフローチャ
ート

【符号の説明】

１１…ワークステーション（クライアントマシン）、１
２…プリントサーバ、３１…メール受信部、３２…メー
ルコマンド解析部、３３…ジョブ受付部、３４…アトリ
ビュート処理部、３５…ヘッダ情報テンプレート管理
部、３６…メール送信部、３７…ジョブ制御部、３８…
ジョブ処理部、３９…ジョブ出力部

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続され電子メールが受
   信可能な印刷制御装置であって、 電子メールを受信するメール受信手段と、 前記メール受信手段で受信した電子メールに含まれるプ
   リンタの能力問合せに関する情報に基づき前記プリンタ
   の能力に関する情報を記述した電子メールを当該プリン
   タの能力問合せ元に返信する能力通知手段とを具備する
   ことを特徴とする印刷制御装置。
2. 【請求項２】 前記プリンタの能力問合せに関する情報
   は、 プリントジョブのジョブ名、コピー部数、用紙サイズ、
   ｎ−ｕｐ印刷、両面印刷、後処理、文書フォーマットの
   内の少なくとも１つの情報を含むことを特徴とする請求
   項１記載の印刷制御装置。
3. 【請求項３】 ネットワークに接続され電子メールが受
   信可能な印刷制御装置の印刷制御方法であって、 前記ネットワークから電子メールを受信し、 該受信した電子メールに含まれるプリンタの能力問合せ
   に関する情報に基づき前記プリンタの能力に関する情報
   を記述した電子メールを当該プリンタの能力問合せ元に
   返信することを特徴とする印刷制御方法。