JP2003173661A - エンコード管理方法及びエンコード管理方法をコンピュータにより実行するためのプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 小規模のシステム及び負荷が比較的小さい処
理によって、エンコーダが、エンコード対象となるファ
イルの読み出しの切り替えを自動的に行えるよう管理す
る。 【解決手段】 スケジューラ（エンコード管理装置）１
４は、エンコーダ１２に、少なくとも２つの番組用ソー
スグループ３３を設定し、エンコードの順序が記述され
たファイル指定情報２３を参照して、２つの番組用ソー
スグループのそれぞれに、最初にエンコードすべき第１
の番組ファイル２１、及び、その次にエンコードすべき
第２の番組ファイルを定義する。そして、各ファイルの
エンコードを開始するエンコード開始時刻が記述された
時間管理情報２２を参照して、所定の時間に第１の番組
ファイルのエンコードを開始するようエンコーダに指示
を送出し、さらに、所定の時間に番組用ソースグループ
を変更して、第２のファイルのエンコードを開始するよ
うエンコーダに指示を送出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ファイルのエンコ
ードを行うエンコーダの動作を管理するエンコード管理
方法及びその方法をコンピュータにより実行するための
プログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、インターネットなどにおいて、ス
トリーミング技術を用いたコンテンツ配信があった。こ
のコンテンツ配信においては、単一ファイルの再生（Ｖ
ＯＤ：Video On Demand）やライブ中継の配信などが主
に行われており、テレビ放送のように複数の番組を送信
するテレビ放送形式の配信を実現するには、実際の放送
局の送出機器と同等の設備が必要であった。図８（ａ）
及び図８（ｂ）は、従来の番組配信システムの第１の例
及び第２の例を示す模式図である。

【０００３】図８（ａ）に示す番組配信システム５０
は、カメラや映像再生装置（ＶＴＲ）などの映像／音声
信号出力装置５１、映像信号をネットワーク配信用のス
トリーミング信号に符号化するエンコーダ５２、ネット
ワーク５４上にストリーミング信号を送出する配信サー
バ５３を有しており、インターネットなどのネットワー
ク５４に接続している複数のユーザ端末５５に対して番
組の配信を可能とするものである。

【０００４】また、図８（ｂ）に示す番組配信システム
６０は、図８（ａ）に示す映像／音声信号出力装置５１
の代わりに、ＡＶＩ（Audio Visual Interleave）ファ
イル７０などの映像と音声とを同期させたファイルが格
納された映像／音声ファイル格納装置６１を設置してお
き、この映像／音声ファイル格納装置６１から所望の番
組ファイルを読み出して、エンコーダ６２で符号化し、
配信サーバ６３からインターネットなどのネットワーク
６４に接続している複数のユーザ端末６５に対して番組
の配信を行うものである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、図８
（ａ）に示す番組配信システムで用いられる映像／音声
信号出力装置は、機材の規模が大きく、高価であるとい
う問題点がある。また、図８（ｂ）に示す番組配信シス
テムで用いられるＡＶＩファイルの容量は非常に大き
く、映像／音声ファイル格納装置、エンコーダ、配信サ
ーバの処理の負荷が大きくなるという問題点がある。

【０００６】さらに、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示す
番組配信システムに共通するものとして、エンコーダに
入力されるソース（エンコーダに入力される映像／音声
信号やＡＶＩファイルのソース）の切り替えを行う場
合、手動で行う必要があるという問題点も存在する。

【０００７】本発明は、上記問題点に鑑み、小規模のシ
ステム及び負荷が比較的小さい処理によって、エンコー
ダが、エンコード対象となるファイルの読み出しの切り
替えを自動的に行えるよう管理することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、エンコーダに、少なくとも２つのソースグ
ループを設定し、２つのソースグループのそれぞれに、
第１及び第２のファイルを定義し、各ファイルのエンコ
ードを開始するエンコード開始時刻が記述された時間管
理情報を参照して、所定の時間に第１のファイルのエン
コードを開始し、所定の時間にソースグループを変更し
て、第２のファイルのエンコードを開始するようにして
いる。

【０００９】すなわち、本発明によれば、ファイルのエ
ンコードを行うエンコーダの動作を管理するエンコード
管理方法であって、前記エンコーダに、少なくとも２つ
のソースグループを設定するステップと、前記２つのソ
ースグループの一方に、第１のファイルを定義するステ
ップと、前記２つのソースグループのもう一方に、第１
のファイルの次にエンコードする第２のファイルを定義
するステップと、前記各ファイルのエンコードを開始す
るエンコード開始時刻が記述された時間管理情報を参照
して、所定の時間に前記第１のファイルのエンコードを
開始するステップと、前記時間管理情報を参照して、所
定の時間に前記エンコーダのエンコード対象となるソー
スグループを前記第２のファイルが定義されているソー
スグループに変更し、前記第２のファイルのエンコード
を開始するステップとを有し、前記エンコーダが、エン
コード対象となるファイルの読み出しの切り替えを行う
ように管理するエンコード管理方法が提供される。

【００１０】さらに、本発明によれば、前記第１のファ
イルのエンコードが終了した後、前記第１のファイルが
定義されていたソースグループに、前記第２のファイル
の後にエンコードすべき第３のファイルを定義するステ
ップを有することを特徴とするエンコード管理方法が提
供される。

【００１１】さらに、本発明によれば、前記エンコーダ
に、さらに別のソースグループを設定するステップと、
前記別のソースグループに、所定のファイルを定義する
ステップと、前記第２のファイルのエンコード開始時刻
前に前記第１のファイルのエンコードが終了した場合、
前記第２のファイルのエンコード開始時刻まで、前記別
のソースグループに定義されている前記所定のファイル
のエンコードを行うステップとを、有することを特徴と
するエンコード管理方法が提供される。

【００１２】また、本発明によれば、ファイルのエンコ
ードを行うエンコーダの動作を管理するエンコード管理
方法をコンピュータにより実行するためのプログラムで
あって、前記エンコーダに、少なくとも２つのソースグ
ループを設定するステップと、前記２つのソースグルー
プの一方に、第１のファイルを定義するステップと、前
記２つのソースグループのもう一方に、第１のファイル
の次にエンコードする第２のファイルを定義するステッ
プと、前記各ファイルのエンコードを開始するエンコー
ド開始時刻が記述された時間管理情報を参照して、所定
の時間に前記第１のファイルのエンコードを開始するス
テップと、前記時間管理情報を参照して、所定の時間に
前記エンコーダのエンコード対象となるソースグループ
を前記第２のファイルが定義されているソースグループ
に変更し、前記第２のファイルのエンコードを開始する
ステップとを有し、前記エンコーダが、エンコード対象
となるファイルの読み出しの切り替えを行うように管理
するエンコード管理方法をコンピュータにより実行する
ためのプログラムが提供される。

【００１３】さらに、本発明によれば、前記第１のファ
イルのエンコードが終了した後、前記第１のファイルが
定義されていたソースグループに、前記第２のファイル
の後にエンコードすべき第３のファイルを定義するステ
ップを有することを特徴とするエンコード管理方法をコ
ンピュータにより実行するためのプログラムが提供され
る。

【００１４】さらに、本発明によれば、前記エンコーダ
に、別のソースグループを設定するステップと、前記別
のソースグループに、所定のファイルを定義するステッ
プと、前記第２のファイルのエンコード開始時刻前に前
記第１のファイルのエンコードが終了した場合、前記第
２のファイルのエンコード開始時刻まで、前記別のソー
スグループに定義されている前記所定のファイルのエン
コードを行うステップとを、有することを特徴とするエ
ンコード管理方法をコンピュータにより実行するための
プログラムが提供される。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら、本発
明のエンコード管理方法及びエンコード管理方法をコン
ピュータにより実行するためのプログラムに係る実施の
形態について説明する。まず、本発明の番組配信システ
ムの構成について説明する。図１は、本発明に係る一実
施の形態の構成を示す模式図である。

【００１６】図１に示す番組配信システム１０は、配信
すべき番組の元となる複数の番組ファイル（ファイル）
２１が格納されている番組ファイル格納装置１１、番組
ファイル２１を所定のフォーマットの信号に符号化する
エンコーダ１２、番組の配信時間（エンコーダ１２にお
けるエンコードのタイミング）が記述された時間管理情
報２２や、配信の対象となる番組ファイル名が記述され
たファイル指定情報２３が格納されている情報格納装置
１３、計時機能を有し、エンコーダ１２の設定やエンコ
ーダ１２の時間管理を行うスケジューラ（エンコード管
理装置）１４、エンコーダ１２から供給される所定のフ
ォーマットの信号からネットワーク配信用のストリーミ
ング信号を作成して、ネットワーク１６上に送出する配
信サーバ１５を有しており、インターネットなどのネッ
トワーク１６に接続している複数のユーザ端末１７に対
して番組の配信を可能とするものである。なお、番組フ
ァイル２１としては、ＷＭＶ、ＡＳＦ、ＡＶＩ、ＭＰＧ
などの形式のファイルの利用が可能である。

【００１７】次に、図１に示す番組配信システム１０か
らユーザ端末１７に、番組を配信する際の動作について
説明する。まず、番組配信前に行われるエンコーダ１２
の設定について説明する。図２は、本発明に係るエンコ
ーダ及びスケジューラの詳細な一構成例を示す模式図で
ある。エンコーダ１２は、エンコード部３１と複数のソ
ースグループ３２により構成されている。エンコード部
３１は、入力された番組ファイル２１を所定のフォーマ
ットの信号に符号化する部分であり、ソースグループ３
２は、エンコード部３１への入力ソースの定義を行う部
分である。

【００１８】本発明においては、エンコードすべき番組
ファイル２１が定義されるソースグループ（以下、番組
用ソースグループ３３と呼ぶ）が、少なくとも２つ以上
設定される必要がある。また、さらに、番組用ソースグ
ループ３３とは異なるソースグループ（以下、接続確保
用ソースグループ３４と呼ぶ）を設定することも可能で
ある。

【００１９】以下では、図２に示すように、エンコーダ
１２に２つの番組用ソースグループ３３と１つの接続確
保用ソースグループ３４とを設定した場合の実施の形態
について説明する。また、２つの番組用ソースグループ
３３を明確に区別する必要がある場合には、２つの番組
用ソースグループ３３をそれぞれ第１の番組用ソースグ
ループ３３、第２の番組用ソースグループ３３と呼ぶこ
とにする。

【００２０】次に、番組配信におけるスケジューラ１４
の動作について説明する。図３及び図４は、本発明に係
るスケジューラの動作について説明するためのフローチ
ャートである。まず、ステップＳ１０１において、スケ
ジューラ１４は、情報格納装置１３から時間管理情報２
２及びファイル指定情報２３を読み込む。

【００２１】図５は、時間管理情報の一例を示す模式図
であり、図６は、ファイル指定情報の一例を示す模式図
である。図５に示す時間管理情報２２には、再生を開始
する時刻（開始時刻）と識別情報（クリップ番号）が関
連付けられて定義されている。また、図６に示すファイ
ル指定情報２３には、識別情報（クリップ番号）と番組
ファイル名（番組ファイル２１を指定するフルパス）が
関連付けられて定義されている。

【００２２】したがって、クリップ番号によって、時間
管理情報２２内の開始時刻とファイル指定情報２３内の
番組ファイル名とが関連付けられており、すなわち、時
間管理情報２２とファイル指定情報２３とを組み合わせ
ることによって、所定の時間に所定の番組ファイル２１
を配信することを示すタイムテーブルが決定されてい
る。

【００２３】なお、図５に示す時間管理情報において、
クリップ番号を未定義（未記入）とした場合には、その
時間帯の番組の配信が行われない。したがって、特定の
時間帯の番組の配信を休止する場合には、その時間帯の
クリップ番号を未定義とすればよい。

【００２４】次に、ステップＳ１０３において、スケジ
ューラ１４は、時間管理情報２２及びファイル指定情報
２３を参照して、最初に配信する番組ファイル２１を第
１の番組用ソースグループ３３に定義する指示をエンコ
ーダ１２に送出し、さらに、ステップＳ１０５におい
て、次に配信する番組ファイル２１を第２の番組用ソー
スグループ３３に定義する指示をエンコーダ１２に送出
する。このステップＳ１０３及びステップＳ１０５の指
示によって、エンコーダ１２が有する第１及び第２の番
組用ソースグループ３３のそれぞれに番組ファイル２１
が定義される。

【００２５】また、ステップＳ１０６において、カラー
バー画面やブラックアウト画面などの映像ファイルや無
音音声ファイルなどの所定のファイルを接続確保用ソー
スグループ３４に定義する指示をエンコーダ１２に送出
する。なお、接続確保用ソースグループ３４に定義され
るファイルは、あらかじめ番組ファイル格納装置１１に
格納されていることが好ましい。また、接続確保用ソー
スグループ３４は、後述（ステップＳ１１５）のよう
に、配信サーバ１５とユーザ端末１７との接続を確保す
る目的に利用されるものであり、接続確保用ソースグル
ープ３４に定義されるファイルは、特に限定されるもの
ではない。

【００２６】そして、第１の番組用ソースグループ３３
に定義されている番組ファイル２１の開始時刻になった
場合、ステップＳ１０７において、スケジューラ１４
は、第１の番組用ソースグループ３３に定義されている
番組ファイル２１のエンコードの開始指示をエンコーダ
１２に送出する。この開始指示を受けて、エンコーダ１
２のエンコード部３１は、所定の番組ファイル２１のエ
ンコードを開始し、所定のフォーマットの信号に符号化
して、配信サーバ１５に出力する。この信号を受けた配
信サーバ１５は、この信号からネットワーク配信用のス
トリーミング信号を作成して、ネットワーク１６を介し
てユーザ端末１７に配信する。

【００２７】ステップＳ１０９において、スケジューラ
１４は、次の番組ファイル２１（すなわち、第２の番組
用ソースグループ３３に定義されている番組ファイル２
１）の開始時刻まで待ち状態となり、次の番組ファイル
２１の開始時刻になった場合、ステップＳ１１１におい
て、第２の番組用ソースグループ３３に定義されている
番組ファイル２１のエンコードの開始指示をエンコーダ
１２に送出する。エンコーダ１２は、ステップＳ１０７
で開始指示を受けた場合と同様、所定の番組ファイル２
１のエンコードを開始し、所定のフォーマットの信号に
符号化して、配信サーバ１５に出力する。

【００２８】一方、エンコーダ１２は、番組ファイル２
１のエンコードが完全に終わった場合には、エンコード
の終了を示す終了信号をスケジューラ１４に送出する。
したがって、例えば、時間管理情報２２のクリップ番号
が未定義であったり、番組ファイル２１の再生時間が短
くエンコード中の番組ファイル２１のエンコード終了時
刻が次の番組ファイル２１の開始時刻よりも早かったり
する場合には、スケジューラ１４は、ステップＳ１１３
において、エンコーダ１２から終了信号を受信すること
となる。

【００２９】この場合、前の番組の配信が終了した後、
次の番組の配信開始時刻までデータが配信されなくなっ
てしまうことになる。このように、データの配信が途切
れると、配信の接続（配信サーバ１５とユーザ端末１７
との接続）が強制的に切断されやすい状態になってしま
い、後続の番組配信が正常に行われなくなってしまうと
いう不具合が生じる場合がある。

【００３０】このような不具合を防ぐため、スケジュー
ラ１４は、次の番組ファイル２１の開始時刻前にエンコ
ーダ１２から終了信号を受信した場合、ステップＳ１１
５において、接続確保用ソースグループ３４に定義され
ている所定のファイルのエンコードの開始指示をエンコ
ーダ１２に送出する。これによって、配信サーバ１５か
らは、所定のファイルに係るコンテンツの配信が行われ
る。

【００３１】ステップＳ１１７において、このステップ
Ｓ１１５における所定のファイルの配信は、次の番組フ
ァイル２１の開始時刻まで継続して行われ、次の番組フ
ァイル２１の開始時刻になった場合には、ステップＳ１
１１において、第２の番組用ソースグループ３３に定義
されている番組ファイル２１のエンコードの開始指示を
エンコーダ１２に送出する。こうして、第１の番組用ソ
ースグループ３３に定義されている番組ファイル２１か
ら、第２の番組用ソースグループ３３に定義されている
番組ファイル２１にエンコードのソースが自動的に移行
する。

【００３２】次に、スケジューラ１４は、ステップＳ１
１９において、時間管理情報２２及びファイル指定情報
２３を参照し、現在エンコード中の番組ファイル２１が
最後の番組ファイル２１か否かを確認する。現在エンコ
ード中の番組ファイル２１が最後の番組ファイル２１の
場合には、現在エンコード中の番組ファイル２１のエン
コードが終了した後、全ての処理が終了となる。

【００３３】一方、後続の番組ファイル２１が存在する
場合には、ステップＳ１２１において、スケジューラ１
４は、現在エンコード中の番組ファイル２１の次に配信
する番組ファイル２１を、現在エンコードに用いられて
いない空きの番組用ソースグループ３３に定義する指示
をエンコーダ１２に送出し、再びステップＳ１０９に戻
って処理を繰り返す。

【００３４】なお、後続の番組ファイル２１が存在する
場合には、再びステップＳ１０９に戻って、処理を繰り
返すが、この場合には、ステップＳ１０９〜ステップＳ
１１７に記載されている「第１の番組用ソースグループ
３３」及び「第２の番組用ソースグループ３３」をそれ
ぞれ「エンコードに用いられている番組用ソースグルー
プ３３」及び「次に配信する番組ファイル２１が定義さ
れた番組用ソースグループ３３」と読み替える。

【００３５】以上の動作により、常に、２つの番組用ソ
ースグループ３３のうちの一方をエンコード用のソース
グループ３２として利用し、もう一方を次に配信する番
組用ソースグループ３３として待機させるようにするこ
とが可能となる。そして、第１の番組用ソースグループ
３３と第２の番組用ソースグループ３３とを交互に切り
替えながら番組ファイル２１のエンコードを行うことに
よって、番組ファイル２１の配信を行うことが可能とな
る。

【００３６】すなわち、常に、エンコードに用いられて
いる番組用ソースグループ３３と、次に配信する番組フ
ァイル２１が定義された番組用ソースグループ３３とが
存在するようにし、スケジューラ１４の時間管理によっ
て、エンコードに用いられるソースグループ３２を、次
に配信する番組ファイル２１が定義された番組用ソース
グループ３３に自動的に切り替えることができるように
なる。

【００３７】図７は、本発明のエンコード管理方法によ
って番組配信が行われた際の動作を記録したログファイ
ルの一例を示す図である。図７に示すログファイルの記
述にあるように、本発明によれば、エンコードする番組
ファイルを途中で自動的に切り替えること（この場合
は、d:\asfroot\sample.asfからd:\asfroot\welcome2.a
sfへの変更）が可能となる。

【００３８】また、上記の実施の形態では、エンコーダ
１２に２つの番組用ソースグループ３３を設定してエン
コードを行うようにしているが、３つ以上の番組用ソー
スグループ３３を設定することも可能である。このよう
に３つ以上の番組用ソースグループ３３を用いることに
よって、さらに後続として配信される番組ファイル２１
をあらかじめ番組用ソースグループ３３に定義しておく
ことが可能となる。

【００３９】なお、番組ファイル格納装置１１、エンコ
ーダ１２、情報格納装置１３、スケジューラ１４を１つ
のコンピュータによって実現することが可能である。す
なわち、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの制
御手段及びハードディスクなどの格納手段を有するコン
ピュータを用いて、エンコーダ１２及びスケジューラ１
４における処理を上記のＣＰＵで行い、番組ファイル格
納装置１１及び情報格納装置１３を上記の格納手段によ
って実現することも可能である。

【００４０】また、エンコーダ１２やスケジューラ１４
をソフトウェアとして実現することも可能であり、さら
に、上記実施の形態で説明したスケジューラ１４の動作
をコンピュータが実行可能なプログラムとして、コンピ
ュータにより実行させることも可能である。例えば、複
数のソースグループ３２の設定が可能な米国マイクロソ
フト社のウィンドウズ（Ｒ）・メディア・エンコーダ７
（Windows（Ｒ） Media Encoder 7）などのソフトウェ
アでエンコーダ１２を実現し、本発明のエンコード管理
方法を実行するためのプログラムでエンコーダ１２の動
作を管理することも可能である。

【００４１】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明によれ
ば、エンコーダに、少なくとも２つのソースグループを
設定し、２つのソースグループのそれぞれに、第１及び
第２のファイルを定義し、各ファイルのエンコードを開
始するエンコード開始時刻が記述された時間管理情報を
参照して、所定の時間に第１のファイルのエンコードを
開始し、所定の時間にソースグループを変更して、第２
のファイルのエンコードを開始するようにしているの
で、小規模のシステム及び負荷が比較的小さい処理によ
って、エンコーダが、エンコード対象となるファイルの
読み出しの切り替えを自動的に行えるよう管理すること
が可能となる。

【００４２】さらに、本発明によれば、第１のファイル
のエンコードが終了した後、第１のファイルが定義され
ていたソースグループに、第２のファイルの後にエンコ
ードすべき第３のファイルを定義するので、第２のファ
イル以降にエンコードすべきファイルが存在する場合で
も、エンコーダが、エンコード対象となるファイルの読
み出しの切り替えを自動的に行えるよう管理することが
可能となる。特に、２つの番組用ソースグループを設定
した場合、第１の番組用ソースグループと第２の番組用
ソースグループとを交互に切り替えながら番組ファイル
のエンコードを行うことが可能となる。

【００４３】さらに、本発明によれば、エンコーダに、
別のソースグループを設定して所定のファイルを定義
し、第２のファイルのエンコード開始時刻前に第１のフ
ァイルのエンコードが終了した場合、第２のファイルの
エンコード開始時刻まで、別のソースグループに定義さ
れている所定のファイルのエンコードを行うようにする
ので、エンコーダが、常にファイルのエンコードを行っ
ている状態を保つことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施形態の構成を示す模式図で
ある。

【図２】本発明に係るエンコーダ及びスケジューラの詳
細な一構成例を示す模式図である。

【図３】本発明に係るスケジューラの動作について説明
するためのフローチャートの前半部である。

【図４】本発明に係るスケジューラの動作について説明
するためのフローチャートの後半部である。

【図５】時間管理情報の一例を示す模式図である。

【図６】ファイル指定情報の一例を示す模式図である。

【図７】本発明のエンコード管理方法によって番組配信
が行われた際の動作を記録したログファイルの一例を示
す図である。

【図８】（ａ）は、従来の番組配信システムの第１の例
を示す模式図である。（ｂ）は、従来の番組配信システ
ムの第２の例を示す模式図である。

【符号の説明】

１０ 番組配信システム １１ 番組ファイル格納装置 １２ エンコーダ １３ 情報格納装置 １４ スケジューラ（エンコード管理装置） １５ 配信サーバ １６ ネットワーク １７ ユーザ端末 ２１ 番組ファイル（ファイル） ２２ 時間管理情報 ２３ ファイル指定情報 ３１ エンコード部 ３２ ソースグループ ３３ 番組用ソースグループ ３４ 接続確保用ソースグループ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 若林 俊之 神奈川県横浜市港北区綱島東１−10−18 ピューレタン綱島302号 (72)発明者 関口 智寿 東京都港区三田５丁目９番地14号 昭栄ビ ル４Ａ Ｆターム(参考） 5C064 BA01 BA07 BB10 BC18 5D044 AB05 AB07 BC08 CC09 DE24 DE27 DE48 EF05 FG18 FG21 HL11 5D110 AA12 AA21 AA26 AA28 BB24 BB29 DA11 DA12 DA15 DB06 EA07 EA09

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ファイルのエンコードを行うエンコーダ
   の動作を管理するエンコード管理方法であって、 前記エンコーダに、少なくとも２つのソースグループを
   設定するステップと、 前記２つのソースグループの一方に、第１のファイルを
   定義するステップと、 前記２つのソースグループのもう一方に、第１のファイ
   ルの次にエンコードする第２のファイルを定義するステ
   ップと、 前記各ファイルのエンコードを開始するエンコード開始
   時刻が記述された時間管理情報を参照して、所定の時間
   に前記第１のファイルのエンコードを開始するステップ
   と、 前記時間管理情報を参照して、所定の時間に前記エンコ
   ーダのエンコード対象となるソースグループを前記第２
   のファイルが定義されているソースグループに変更し、
   前記第２のファイルのエンコードを開始するステップと
   を有し、 前記エンコーダが、エンコード対象となるファイルの読
   み出しの切り替えを行うように管理するエンコード管理
   方法。
2. 【請求項２】 前記第１のファイルのエンコードが終了
   した後、前記第１のファイルが定義されていたソースグ
   ループに、前記第２のファイルの後にエンコードすべき
   第３のファイルを定義するステップを有することを特徴
   とする請求項１に記載のエンコード管理方法。
3. 【請求項３】 前記エンコーダに、さらに別のソースグ
   ループを設定するステップと、 前記別のソースグループに、所定のファイルを定義する
   ステップと、 前記第２のファイルのエンコード開始時刻前に前記第１
   のファイルのエンコードが終了した場合、前記第２のフ
   ァイルのエンコード開始時刻まで、前記別のソースグル
   ープに定義されている前記所定のファイルのエンコード
   を行うステップとを、 有することを特徴とする請求項１又は２に記載のエンコ
   ード管理方法。
4. 【請求項４】 ファイルのエンコードを行うエンコーダ
   の動作を管理するエンコード管理方法をコンピュータに
   より実行するためのプログラムであって、 前記エンコーダに、少なくとも２つのソースグループを
   設定するステップと、 前記２つのソースグループの一方に、第１のファイルを
   定義するステップと、 前記２つのソースグループのもう一方に、第１のファイ
   ルの次にエンコードする第２のファイルを定義するステ
   ップと、 前記各ファイルのエンコードを開始するエンコード開始
   時刻が記述された時間管理情報を参照して、所定の時間
   に前記第１のファイルのエンコードを開始するステップ
   と、 前記時間管理情報を参照して、所定の時間に前記エンコ
   ーダのエンコード対象となるソースグループを前記第２
   のファイルが定義されているソースグループに変更し、
   前記第２のファイルのエンコードを開始するステップと
   を有し、 前記エンコーダが、エンコード対象となるファイルの読
   み出しの切り替えを行うように管理するエンコード管理
   方法をコンピュータにより実行するためのプログラム。
5. 【請求項５】 前記第１のファイルのエンコードが終了
   した後、前記第１のファイルが定義されていたソースグ
   ループに、前記第２のファイルの後にエンコードすべき
   第３のファイルを定義するステップを有することを特徴
   とする請求項４に記載のエンコード管理方法をコンピュ
   ータにより実行するためのプログラム。
6. 【請求項６】 前記エンコーダに、さらに別のソースグ
   ループを設定するステップと、 前記別のソースグループに、所定のファイルを定義する
   ステップと、 前記第２のファイルのエンコード開始時刻前に前記第１
   のファイルのエンコードが終了した場合、前記第２のフ
   ァイルのエンコード開始時刻まで、前記別のソースグル
   ープに定義されている前記所定のファイルのエンコード
   を行うステップとを、 有することを特徴とする請求項４又は５に記載のエンコ
   ード管理方法をコンピュータにより実行するためのプロ
   グラム。