JP2003157357A - 家電機器における使用料金算出方法及び家電機器 - Google Patents

家電機器における使用料金算出方法及び家電機器

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JP2003157357A JP2001355774A JP2001355774A JP2003157357A JP 2003157357 A JP2003157357 A JP 2003157357A JP 2001355774 A JP2001355774 A JP 2001355774A JP 2001355774 A JP2001355774 A JP 2001355774A JP 2003157357 A JP2003157357 A JP 2003157357A
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Chun Sen Bun
ブンチュンセン
Motoji Omori
基司 大森
Daisuke Mori
大輔 森
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Matsushita Electric Industrial Co Ltd
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Abstract

(57)【要約】 【課題】ビデオの録画や電子レンジの使用等、ユーザー
が家電機器の機能を使用した回数等に応じて、課金がで
きるようにする。 【課題を解決するための手段】ユーザーが電子レンジや
洗濯機等の家電機器の各機能を使用したときの使用量を
監視し、その使用量に応じた課金料金を算出するように
した。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、使用量等に応じて
課金が行われる主としてインターネットなどの通信回線
網に接続された家電機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】近時、インターネットなどの通信回線網
が発達し、これを利用した家電機器の開発や発売が増加
してきている。
【０００３】例えば、ＨＤＤ等の記録媒体を具備した受
信装置を利用して、受信したデジタルＴＶ放送やデータ
放送のコンテンツ等を前記記録媒体に蓄積し、蓄積録画
した番組や情報を、後で随時見ることができるようにす
るといった蓄積型サービスが現在考えられつつある。
【０００４】このような蓄積型サービスによれば、ユー
ザーはリアルタイムでＴＶを見なくても、必要な映像や
データを必要な時に得ることができる。
【０００５】また、電子レンジなどの家電機器にインタ
ーネットを介して料理のレシピが配信されるサービスが
開始されるなど、インターネットを利用してユーザーの
様々なニーズに対応しようとする家電機器の製品化が行
われるようになってきている。
【０００６】このようなサービスへの課金は、通常、コ
ンテンツに対してなされる。例えば、ユーザーが任意の
コンテンツをインターネットを介してダウンロードする
際、そのコンテンツには、その利用に対応したサービス
料が設定されており、ユーザーはそのサービス料を支払
うことでコンテンツを利用できる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、蓄積型
サービスや料理レシピ等のようなソフト配信サービスで
は、あくまで、配信されたコンテンツ自体に対して課金
されるものであり、その利用に対して課金はされない。
例えば、映画や料理のレシピのようなコンテンツはユー
ザーが何度見てもあるいは利用しても、その利用料金は
変わらない。
【０００８】また、インターネットに接続された家電機
器への課金は、インターネットへの接続時間を監視する
ことによって課金が行われているだけであって、例えば
電子レンジのドアの開け閉めなどのユーザーの使用態様
は監視していない。このため、その使用様態に応じて課
金を行うことは不可能である。
【０００９】一方、家電機器の多機能化が進み基本機能
のみで構成された機器が少なくなってきている。そのた
め、ユーザーにとって不要な機能が付属していても、そ
の機能が付属していない機器がなければ、余分なお金を
払って購入しなければならないという問題があった。
【００１０】そこで本発明は、以上のような問題を解決
するために、ビデオの録画や電子レンジの使用等、ユー
ザーが家電機器の機能を使用した回数等に応じて、課金
ができるようにしたものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】すなわち、本発明は、ユ
ーザーが電子レンジや洗濯機等の家電機器の各機能を使
用したときの使用量を監視し、その使用量に応じた課金
料金を算出するようにしたものである。
【００１２】ここで「家電機器」とは、電源を利用して
主に家庭や店舗等で使用される機器を示すもので、ビデ
オ、電子レンジ、洗濯機、冷蔵庫、エアコン、電子オル
ガン、乾燥機等がある。
【００１３】また、「各機能」とは、各家電機器に設け
られた各種機能のことで、大きく基本機能と付加機能と
に分けられる。例えば冷蔵庫であれば、「冷蔵機能」は
基本機能であるが、「自動製氷機能」は付加機能であ
る。また、エアコンであれば、「冷房機能」は基本機能
であるが、「加湿機能」や「花粉除去機能」は付加機能
である。本実施形態では、双方の機能とも「使用量」の
対象とできる。
【００１４】さらに「使用量」とは、家電機器の通電時
間やその使用回数等から算出できるもので、例えばドア
を有する冷蔵庫のような家電機器ではそのドアの開閉回
数、録画機能を有するビデオのような家電機器ではその
録画機能の使用回数、冷蔵庫の製氷機能の使用回数や電
子レンジのオーブン機能の使用回数、エアコンでありば
加湿機能や花粉除去機能の使用回数、電子オルガン等に
代表される電子楽器の電子楽譜による演奏回数等があ
る。
【００１５】そして「監視する」とは、センサを用いる
など、なんらかの方法で上述するような家電機器の「使
用量」をカウントする行為を示すものである。
【００１６】また、「算出する」とは、上記のようなユ
ーザーの家電機器の使用回数をカウントしたり、そのカ
ウントした家電機器の使用回数や環境情報データに基づ
いて料金を算出することを含むことを意味する。
【００１７】このように、ユーザーによる家電機器の使
用状況を監視することで、家電機器の使用回数や機能毎
の使用量に応じた課金が行なわれるため、ユーザーは必
要な時以外には家電機器を使わなくなる。このため、自
ずと省エネ対策が実現されたり、機器の不必要な劣化も
防止されたりすることとなり、結果、地球環境にやさし
いシステムが実現されることとなる。
【００１８】ところで、詳細な課金条件の設定ができる
ようにするためには、季節、時刻、または天気などの環
境情報を用いることが望ましい。
【００１９】さらに、季節によってその使用に影響を受
けやすい家電機器の使用料金を変えたい場合には、環境
情報に天候を示す情報を設定することが考えられる。
【００２０】また、より細かな課金設定を行うために
は、環境情報が当該家電機器の備えるセンサにより取得
したデータから生成できることが望ましい。また、外部
からも取得できることが望ましい。
【００２１】
【発明の実施の形態】以下、図面を用いて本発明の実施
の形態について説明する。
【００２２】図１は、本発明の実施形態における全体シ
ステムを示した全体機器構成図であって、情報処理装置
１は、ＬＡＮによって家電機器２と接続されながら、家
電機器２の使用量等を監視するとともに課金管理を行
い、さらに、課金管理によって生成した課金管理情報を
課金センター５に送信できるよう、モデム３及び通信回
線網４を介して前記課金センター５と通信可能に接続さ
れている。
【００２３】各部を詳述する。
【００２４】情報処理装置１は、図２に示すようにＣＰ
Ｕ１０１と、内部メモリ１０２と、ＨＤＤ等の外部記憶
装置１０３と、キーボードやマウスからなる入力手段１
０４と、ディスプレイ等の表示手段１０５と、モデム３
との通信インターフェイス１０６と、センサ６等とデー
タの授受を行う入出力インターフェイス１０７等とを具
備しており、その他にもデータベース機能等の情報処理
装置としての一般的な機能をさらに具備しているもので
あって、前記外部記憶装置１０３等に記憶されたプログ
ラム等にしたがってＣＰＵ１０１や周辺機器が作動し、
図３に示すように、使用検知部１ａ、使用量取得部１
ｂ、環境情報取得部１ｃ、課金料金算出部１ｄ等として
の機能を発揮する。
【００２５】より具体的には、使用検知部１ａは、家電
機器２を識別し、その通電状況や各種機能の使用の有無
を、家電機器２に設けられた後述する使用量計数手段２
１を監視することで検知するものである。
【００２６】使用量取得部１ｂは、前記使用検知部１ａ
が家電機器２の使用を検知するなどしたとき、使用量計
数手段２１から、当該家電機器の通電時間、使用回数、
ドアの開閉回数等の使用量を取得し、後述する家電識別
子とともに外部記憶装置１０３や内部メモリ１０２に図
４に示すように格納するものである。
【００２７】環境情報取得部１ｃは、天候や季節等の環
境情報を、当該家電機器に具備するセンサ６あるいは外
部から取得し、環境情報を各属性に応じて環境取得情報
に変換し、環境情報因子と対応付けして内部メモリ１０
２に格納するものであって、この環境取得情報を最新の
情報として任意のタイミングに出力できるように常に新
しい環境情報を取得するべく設定されている。
【００２８】ここで環境情報因子とは、季節、天候、温
度、湿度、気圧、風速、風量、時間等環境に関するもの
である。取得環境情報とは、課金料金算出部１ｄで使用
料金を算出する際に利用される環境情報因子の属性値の
ことであって、例えば、環境情報因子「季節」には春、
夏、秋、冬が属性値として利用される。また、このとき
の属性値は、情報処理装置１のシステムクロック（図示
せず）の年月日が示す月が３〜５月であれば春、６〜８
月であれば夏、９〜１１月であれば秋、１月、２月、１
２月であれば冬というように環境情報取得部１ｃで変換
され、図５に示すような取得環境情報として内部メモリ
１０２に格納されている。
【００２９】また「外部から取得」とは、インターネッ
トなどの通信回線網４を介したＷＥＢサーバー等から取
得するものであるが、放送網を介して放送されてくるデ
ータ等から取得することもある。例えば、天候等はイン
ターネット上や放送によって提供されている気象情報サ
ービスなどから取得できる。
【００３０】課金料金算出部１ｄは、前記使用量取得部
１ｂと前記環境情報取得部１ｃとで取得されたデータを
もとに使用料金を算出するものであって、ユーザーが使
用した各家電機器毎の使用料金を所定のアルゴリズムで
算出し、これら使用量や使用料金等を、図６に示すよう
に、ユーザー名、家電識別子、通電時間、ドアの開閉回
数等とその使用料金を対応付けした課金管理情報として
生成する。
【００３１】ここで「所定のアルゴリズム」とは、例え
ば、電子レンジのドアの開閉回数に対して課金すると
き、ドアの開閉１回について１０円を徴収するような方
法を意味するものであり、各家電機器の使用態様等に応
じて適宜決められる。
【００３２】なお、本実施形態では、情報処理装置１と
家電製品２等がＬＡＮを介して接続されているものとし
たが、これに限らず、例えばＢｌｕｅＴｏｏｔｈや電力
ネットワークなど任意の接続方法で接続しても構わな
い。
【００３３】また、前記プログラムは、工場出荷時にあ
らかじめインストールされているが、インターネット等
の通信回線網４を通じて受信しインストールしてもよ
い。
【００３４】家電機器２は、例えば家庭や店舗等の電源
コンセントに接続されて使用されるものであって、本実
施形態では家電機器を、録画再生機能を有したビデオ２
（ａ）、オーブン機能付電子レンジ２（ｂ）、洗濯機２
（ｃ）、製氷機能付の冷蔵庫２（ｄ）、加湿機能及び花
粉除去機能を有したエアコン２（ｅ）、自動演奏機能付
の電子オルガン２（ｆ）、乾燥機２（ｇ）、ＨＤＤ等の
記録媒体を内蔵したセットトップボックス２（ｉ）、Ｈ
ＤＤ等の記録媒体を内蔵したテレビ２（ｈ）とし、図４
に示すような家電識別子（ａ：電子レンジ、ｂ：ビデ
オ、ｃ：洗濯機・・・）が各家電機器にそれぞれ付与さ
れている。
【００３５】そして、これら家電機器２（ａ）〜２
（ｉ）は、通電時間や各種機能を計測する使用量計数手
段２１を具備しており、さらにこの使用量計数手段２１
は、図７に示すように、前記家電機器２の通電時間を計
測する通電時間計測カウンタ２１ａと、各種家電機器に
おけるドアの開閉や各種機能等の使用量を計測する各種
計測カウンタ２１ｂと、通信インターフェイス２１ｃ等
とを具備する。
【００３６】なお、本実施形態では、通電時間計測カウ
ンタ２１ａと各種計測カウンタ２１ｂとを具備するもの
としたが、どちらか一方のみでも構わない。
【００３７】詳述すると、前記通電時間計測カウンタ２
１ａは、例えば、当該家電機器の電源スイッチがオンと
なっているときに流れる電流によって電圧・電流コイル
部につくられる磁界作用により回転する円板２１ａ１
と、この円板２１ａ１の回転を検出し回転中であれば動
作信号を出力する光センサ２１ａ２と、この動作信号が
出力されているときにはポート出力がＨＩを示し、動作
信号が出力されていないときにはＬＯを示す通電情報出
力部２１ａ３とを具備するものであって、さらにこの通
電情報出力部２１ａ３は家電識別子を出力する。
【００３８】また、前記各種計測カウンタ２１ｂは、各
種機能をカウントする計数手段２１０と、マイコン２１
１とを具備するものであって、前記計数手段２１０は前
記マイコン２１１に記憶されたプログラム等にしたがっ
て作動し、図８に示すように、機器動作検知部２１ｂ０
と機器動作取得部２１ｂ１と機器動作蓄積部２１ｂ２と
機器動作回数送信部２１ｂ３として各家電機器２（ａ）
〜２（ｉ）に応じた機能を発揮する。
【００３９】より具体的には、例えば、ビデオ２（ａ）
に各種計測カウンタ２１ｂが具備されたとき、計数手段
２１０及びマイコン２１１によって、機器動作検知部２
１ｂ０は、ビデオデッキ本体あるいはリモコンの再生ボ
タンまたは録画ボタンが押されたことを検知する。機器
動作取得部２１ｂ１は、前記機器動作検知部２１ｂ０が
前記再生ボタンまたは前記録画ボタンが押されたことを
検知したとき、そのそれぞれの動作をビデオ再生回数と
ビデオ録画回数として取得する。機器動作蓄積部２１ｂ
２は、取得した前記ビデオ再生回数と前記ビデオ録画回
数とをマイコン２１１のメモリ（図示せず）に蓄積を行
う。機器動作回数送信部２１ｂ３は、蓄積された前記ビ
デオ再生回数と前記ビデオ録画回数とを適宜タイミング
で情報処理装置１へと送信する。
【００４０】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばプログラム上におけるコマンド処理等
が考えられる。
【００４１】電子レンジ２（ｂ）に各種計測カウンタ２
１ｂが具備されたとき、計数手段２１０及びマイコン２
１１によって、機器動作検知部２１ｂ０は、調理ボタン
あるいはオーブン機能ボタンが押されたことを検知す
る。機器動作取得部２１ｂ１は、前記機器動作検知部２
１ｂ０が前記調理ボタンまたは前記オーブン機能ボタン
が押されたことを検知したとき、そのそれぞれの動作を
レンジ使用回数とオーブン調理回数として取得する。機
器動作蓄積部２１ｂ２は、取得した前記レンジ使用回数
と前記オーブン調理回数とをマイコン２１１のメモリ
（図示せず）に蓄積を行う。機器動作回数送信部２１ｂ
３は、前記蓄積された前記レンジ使用回数と前記オーブ
ン調理回数とを適宜タイミングで情報処理装置１へと送
信する。
【００４２】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばプログラム上におけるコマンド処理等
が考えられる。
【００４３】洗濯機２（ｃ）に各種計測カウンタ２１ｂ
が具備されたとき、計数手段２１０及びマイコン２１１
によって、機器動作検知部２１ｂ０は、洗濯開始ボタン
が押されたことを検知する。機器動作取得部２１ｂ１
は、前記機器動作検知部２１ｂ０が前記洗濯開始ボタン
が押されたことを検知したとき、その動作を洗濯使用回
数として取得する。機器動作蓄積部２１ｂ２は、取得し
た前記洗濯使用回数をマイコン２１１のメモリ（図示せ
ず）に蓄積を行う。機器動作回数送信部２１ｂ３は、前
記蓄積された前記洗濯使用回数を適宜タイミングで情報
処理装置１へと送信する。
【００４４】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばプログラム上におけるコマンド処理等
が考えられる。
【００４５】冷蔵庫２（ｄ）に各種計測カウンタ２１ｂ
が具備されたとき、計数手段２１０及びマイコン２１１
によって、機器動作検知部２１ｂ０は、冷蔵庫のドアが
開閉されたときや製氷皿が出し入れされたことを検知す
る。機器動作取得部２１ｂ１は、前記機器動作検知部２
１ｂ０が冷蔵庫のドアが開閉されたときや製氷皿が出し
入れされたことを検知したとき、そのそれぞれの動作を
冷蔵庫使用回数と製氷回数として取得する。機器動作蓄
積部２１ｂ２は、取得した前記冷蔵庫使用回数と前記製
氷回数とをマイコン２１１のメモリ（図示せず）に蓄積
を行う。機器動作回数送信部２１ｂ３は、前記蓄積され
た前記冷蔵庫使用回数と前記製氷回数とを適宜タイミン
グで情報処理装置１へと送信する。
【００４６】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばドアの開閉を検出したり製氷皿の出し
入れを検出したりするマイクロスイッチ等が考えられ
る。
【００４７】エアコン２（ｅ）に各種計測カウンタ２１
ｂが具備されたとき、計数手段２１０及びマイコン２１
１によって、機器動作検知部２１ｂ０は、加湿機能ボタ
ンまたは花粉除去機能ボタンが押されたことを検知す
る。機器動作取得部２１ｂ１は、前記機器動作検知部２
１ｂ０が前記加湿機能ボタンまたは前記花粉除去機能ボ
タンが押されたことを検知したとき、そのそれぞれの動
作を加湿機能使用回数と花粉除去機能使用回数として取
得する。機器動作蓄積部２１ｂ２は、取得した前記加湿
機能使用回数と前記花粉除去機能使用回数とをマイコン
２１１のメモリ（図示せず）に蓄積を行う。機器動作回
数送信部２１ｂ３は、蓄積された前記加湿機能使用回数
と前記花粉除去機能使用回数とを適宜タイミングで情報
処理装置１へと送信する。
【００４８】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばプログラム上におけるコマンド処理等
が考えられる。
【００４９】電子オルガン２（ｆ）に各種計測カウンタ
２１ｂが具備されたとき、計数手段２１０及びマイコン
２１１によって、機器動作検知部２１ｂ０は、演奏開始
スイッチが押されたことを検知する。機器動作取得部２
１ｂ１は、前記機器動作検知部２１ｂ０が前記演奏開始
スイッチが押されたことを検知したとき、その動作を演
奏回数として取得する。機器動作蓄積部２１ｂ２は、取
得した前記演奏回数をマイコン２１１のメモリ（図示せ
ず）に蓄積を行う。機器動作回数送信部２１ｂ３は、蓄
積された前記演奏回数を適宜タイミングで情報処理装置
１へと送信する。
【００５０】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばプログラム上におけるコマンド処理等
が考えられる。
【００５１】乾燥機２（ｇ）に各種計測カウンタ２１ｂ
が具備されたとき、計数手段２１０及びマイコン２１１
によって、機器動作検知部２１ｂ０は、乾燥開始ボタン
が押されたことを検知する。機器動作取得部２１ｂ１
は、前記機器動作検知部２１ｂ０が前記乾燥開始ボタン
が押されたことを検知したとき、その動作を乾燥回数と
して取得する。機器動作蓄積部２１ｂ２は、取得した前
記乾燥回数をマイコン２１１のメモリ（図示せず）に蓄
積を行う。機器動作回数送信部２１ｂ３は、蓄積された
前記乾燥回数を適宜タイミングで情報処理装置１へと送
信する。
【００５２】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばプログラム上におけるコマンド処理等
が考えられる。
【００５３】テレビ２（ｈ）に各種計測カウンタ２１ｂ
が具備されたとき、計数手段２１０及びマイコン２１１
によって、機器動作検知部２１ｂ０は、その本体に内蔵
したＨＤＤにコンテンツを録画するためにテレビ本体あ
るいはリモコンの録画ボタンが押されたことを検知す
る。機器動作取得部２１ｂ１は、前記機器動作検知部２
１ｂ０が前記録画ボタンが押されたことを検知したと
き、その動作を録画回数として取得する。機器動作蓄積
部２１ｂ２は、取得した前記録画回数をマイコン２１１
のメモリ（図示せず）に蓄積を行う。機器動作回数送信
部２１ｂ３は、蓄積された前記録画回数を適宜タイミン
グで情報処理装置１へと送信する。
【００５４】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばプログラム上におけるコマンド処理等
が考えられる。
【００５５】セットトップボックス２（ｉ）に各種計測
カウンタ２１ｂが具備されたとき、計数手段２１０及び
マイコン２１１によって、機器動作検知部２１ｂ０は、
その本体に内蔵したＨＤＤにコンテンツを録画するため
にセットトップボックス本体あるいはリモコンの録画ボ
タンが押されたことを検知する。機器動作取得部２１ｂ
１は、前記機器動作検知部２１ｂ０が前記録画ボタンが
押されたことを検知したとき、その動作を録画回数とし
て取得する。機器動作蓄積部２１ｂ２は、取得した前記
録画回数をマイコン２１１のメモリ（図示せず）に蓄積
を行う。機器動作回数送信部２１ｂ３は、蓄積された前
記録画回数を適宜タイミングで情報処理装置１へと送信
する。
【００５６】このとき、計数手段２１０の具体的な態様
としては、例えばプログラム上におけるコマンド処理等
が考えられる。
【００５７】なお、計測される使用量は上述のものに限
らず、例えば、エアコンの暖房機能の使用回数を計測し
たい場合には、暖房機能ボタンが押されたとき、この動
作を機器動作検知部２１ｂ０が検知して、機器動作取得
部２１ｂ１がその使用回数を取得するなど、計測したい
機能に応じて適宜プログラミングしてマイコンに設定す
ればよい。
【００５８】また、家電機器は、例えば電子オルガン２
（ｆ）が電子ピアノや電子ドラム等の他の電子楽器であ
っても良いように、上記で説明したものに限定されるも
のではなく、一般家庭で使用できるもの全てに適用でき
る。
【００５９】モデム３は、家電機器２（ａ）〜２（ｉ）
及び情報処理装置１と前記ＬＡＮを介して接続され、さ
らに外部の装置とインターネットなどの通信回線網４を
介して通信可能に接続されるものである。
【００６０】通信回線網４は、パケットによって、デー
タ授受を行うインターネット等の情報通信回線網や、接
続先との間に回線交換によりチャネルを確立してデータ
授受を行う電話回線網で構成されるものであるが、本実
施形態では常時接続型のインターネットとした。
【００６１】課金センター５は、図９に示すようにＣＰ
Ｕ５０１と、内部メモリ５０２と、ＨＤＤ等の外部記憶
装置５０３と、キーボードやマウスからなる入力手段５
０４と、ディスプレイ等の表示手段５０５と、モデム３
との通信インターフェイス５０６等とを具備しており、
その他にもデータベース機能等の情報処理装置としての
一般的な機能をさらに具備しているものであって、前記
外部記憶装置５０３等に記憶されたプログラム等にした
がってＣＰＵ５０１や周辺機器が作動し、図１０に示す
ように、通信回線網４を介して送信されてきた前記課金
管理情報を取得する課金管理情報取得部５ａと、前記課
金管理情報及びユーザー名、ユーザー毎の合計使用料
金、ユーザーの口座がある金融機関、前記口座の口座番
号等のユーザー情報を格納するユーザー情報格納部５ｂ
と、前記課金管理情報取得部５ａで取得した課金管理情
報と前記ユーザー情報格納部５ｂに格納されているユー
ザー情報に基づき、図１１に示すようなユーザー毎の使
用料金等の決済情報を算出する決済情報算出部５ｃ等と
しての機能を発揮する。
【００６２】そして、この決済情報に基づき決済が行な
われるが、ここで「決済を行う」とは、実際にユーザー
から使用量に対する使用料金を徴収する行為を指し、課
金センター５が金融機関に対してユーザーの有する金融
機関口座から前記使用量に対する決済金額の引き落とし
処理を依頼することなども含む。
【００６３】以上のように構成された本実施形態のシス
テム利用について、まず、家電機器２の通電時間を計測
する通電時間計測カウンタ２１ａを用いて各家電機器の
使用料金を算出する使用料金算出方法について説明す
る。
【００６４】家庭内のコンセントに接続された家電機器
２の主電源スイッチがオンにされるなどで、当該家電機
器２の主要部に電流が流れると、この電流によって、電
圧・電流コイル部に磁界作用が生じて円板２１ａ１が回
転を行なう。そしてこの回転を光センサ２１ａ２が検出
し光センサ２１ａ２が動作信号を出力すると、通電情報
出力部２１ａ３の出力ポートがＨＩを示す。一方、主電
源スイッチがオフとされるなどで家電機器２の主要部に
流れていた電流が止まると、それに連動して動作してい
た通電時間計測カウンタ２１ａの各部もその動作を終了
し、通電情報出力部２１ａ３の出力ポートはＬＯを示
す。
【００６５】一方、情報処理装置１は、図１２のフロー
図に示すように、ユーザー等によって監視される家電機
器が設定されると（ステップＳ１０１）、使用検知部１
ａが家電を識別し（ステップＳ１０２）、そして、使用
量をカウントするときに用いるメモリの領域を確保して
リセットする（ステップＳ１０３）。そして、使用検知
部１ａが、識別された家電機器２に設けられた前記通電
時間計測カウンタ２１ａのポート出力の監視をＬＡＮを
介して行い、ポート出力がＬＯであった場合は（ステッ
プＳ１０４）、１秒後（ステップＳ１０５）に再度ポー
トのチェックを行なう（ステップＳ１０４）。そしてポ
ート出力がＨＩであった場合（ステップＳ１０４）、カ
ウントを行ない（ステップＳ１０６）、内部メモリ１０
２に格納する（ステップＳ１０７）。そして１秒後（ス
テップＳ１０８）に前記ポート出力がＨＩであれば（ス
テップＳ１０９）さらにこのカウントする動作を繰り返
す（ステップＳ１０６〜Ｓ１０９）。
【００６６】一方、ポート出力がＬＯとなったとき（ス
テップＳ１０９）、内部メモリ１０２に蓄積されたカウ
ント数を外部記憶装置１０３に格納する（ステップＳ１
１０）。なお、これらステップＳ１０３〜Ｓ１１０が
「使用量取得ステップ」に相当する。
【００６７】そして、課金料金算出部１ｄが、前記カウ
ント数やユーザー名等をもとに図６に示すような課金管
理情報を生成する（ステップＳ１１１）。なお、このス
テップが「課金料金算出ステップ」に相当すると、課金
センター５へこの生成された課金管理情報を送信する
（ステップＳ１１２）。
【００６８】そして、監視の継続が指示されていれば
（ステップＳ１１３）、内部メモリ１０２をクリアして
（ステップＳ１０３）、引き続き監視を行ない、監視の
継続が指示されていなければ（ステップＳ１１３）、監
視を終了する。
【００６９】この監視の指示は、工場出荷時に設定した
り、使用時にユーザー等の入力を受けるなど任意の方法
で設定すれば良く、本実施形態では工場出荷時に継続的
に監視するように設定した。
【００７０】そして、課金センター５では、図１３のフ
ロー図に示す次のような処理が行なわれる。
【００７１】情報処理装置１から、送信されてきた前記
課金管理情報を課金管理情報取得部５ａが取得すると
（ステップＳ２０１）、決済情報算出部５ｂは、その課
金管理情報で識別されるユーザーと関連付けられて格納
されている決済金融機関情報等を外部記憶装置５０３か
ら取得し（ステップＳ２０２）、所定の方法により、例
えば図１１に示すような決済情報を算出し（ステップＳ
２０３）、外部記憶装置５０３に格納する（ステップＳ
２０４）。
【００７２】そして、このように算出された決済情報を
基に、課金センター５が金融機関に対してユーザーの有
する金融機関口座から使用料金の引き落として決済を実
行するが、この実行は、クレジットカードを利用したり
クーポンを利用したりするなど、任意の方法で構わな
い。
【００７３】なお、本実施形態では所定の方法によって
この決済情報を、ユーザー毎に、当該ユーザーが一定期
間内に使用した家電機器の合計使用料金や、ユーザーに
よって予め指定された金融機関や口座番号を示す決済金
融機関情報等と関連付けられたものとして算出されるよ
うにしたが、これに限らず一所帯毎に算出したり、会社
や事業所などの任意のグループ単位で算出したりするな
ど任意の方法でよく、また、支払先も複数であっても構
わない。すなわち、各家電機器毎に決済情報を算出する
方法も考えられる。
【００７４】このように、主電源スイッチがオンにされ
るなど、家電機器２の主要部に電流が流れている間、使
用量が課金されるため、ユーザーは主電源スイッチを極
力オフにするなどで、家電機器の主要部に電流が流れな
いようにすることが予測され、結果、不必要な電力消費
を防止できることとなる。
【００７５】なお、本実施形態では、通電時に電圧・電
流コイル部によってつくられる磁界作用を検出できる円
板２１ａ１や光センサ２１ａ２等を用いて通電時間を計
測したが、これに限らず、直接電流を計測するなど、他
の方法で通電時間を計測しても構わない。
【００７６】次に、本発明の他の実施形態におけるシス
テム利用である各種家電機器におけるドアの開閉や各種
機能等の使用量を計測する各種計測カウンタ２１ｂを用
いて使用料金を算出する使用料金算出方法について図１
１等に示すフローチャートを参照して説明する。なお、
特に説明がないものは、前記実施形態と同様であるため
説明を省略している。
【００７７】図１４は、ビデオ２（ａ）における動作を
示すフロー図である。
【００７８】ユーザーによってビデオデッキ本体あるい
はリモコンの再生ボタンがおされると、機器動作検知部
２１ｂ０がその動作を検知し（ステップＳ３０１）、機
器動作取得部２１ｂ１がその動作をカウントする（ステ
ップＳ３０２）。そして、機器動作蓄積部２１ｂ２が、
カウントした数をビデオ再生回数としてマイコン２１１
のメモリ領域（図示せず）に蓄積する（ステップＳ３０
３）。なお、これらステップＳ３０１〜Ｓ３０３が「使
用量取得ステップ」に相当する。
【００７９】そして、機器動作回数送信部２１ｂ３が、
所定時刻になった時点で（ステップＳ３０４）、前記メ
モリ領域に蓄積されているビデオ再生回数を当該家電機
器を識別する家電機器識別子とともに情報処理装置１に
送信を行い（ステップＳ３０５）、前記メモリ領域に蓄
積されたビデオ再生回数をリセットし（ステップＳ３０
６）、監視継続の指示がなければ終了し（ステップＳ３
０７）、監視継続の指示があれば（ステップＳ３０
７）、引き続き機器動作検知部２１ｂ０があらたな動作
の検知を行なう（ステップ３０１）。
【００８０】本実施形態では、前記所定時刻は任意の時
間としたが、所定時刻と次の所定時刻との間隔を本実施
形態では１日と設定した。これにより、１日毎のビデオ
再生回数が使用量としてカウントされることとなる。
【００８１】また、本実施形態では、ビデオ再生回数を
マイコンのメモリに一旦蓄積してから情報処理装置１に
送信するようにしたが、リアルタイムに送信しても無論
構わない。
【００８２】また、ビデオデッキ本体あるいはリモコン
の録画ボタンが押されたとき、その動作をビデオ録画回
数として蓄積されるように設定されているが、この動作
は上述のビデオ再生回数を蓄積して情報処理装置１に送
信する方法と同様であるため、説明を省略する。
【００８３】以上のようにして、１日毎のビデオ再生回
数と録画回数が使用量として情報処理装置１に送信され
カウントされる。
【００８４】そして、情報処理装置１では、図１５のフ
ロー図に示すように、ビデオ再生回数及び録画回数との
送信を受けると（ステップＳ４０１）、使用量取得部１
ｂが前記各種計測カウンタ２１ｂから家電識別子ととも
にビデオ再生回数及び録画回数とを取得し（ステップＳ
４０２）、これをもとに課金料金算出部１ｄが課金管理
情報を生成して（ステップＳ４０３）、生成された課金
管理情報を外部記憶装置１０３に格納する（ステップＳ
４０４）。そして、所定時刻になったとき（ステップＳ
４０５）、蓄積されている課金管理情報を課金センター
５に送信する（ステップＳ４０６）。そして、監視終了
の指示があれば（ステップＳ４０７）、監視を終了し、
監視の指示があれば（ステップＳ４０７）、引き続きビ
デオ再生回数等の送信を受けられるように監視を続ける
（ステップＳ４０１）。
【００８５】次に、課金センター５が情報処理装置１か
ら前記課金管理情報を受信するが、このときの課金セン
ター５での動作は前記実施形態で説明したものと同じで
あるため説明を省略する。
【００８６】以上のようにして、ビデオ再生回数および
録画回数の使用量が、課金センター５にて決済情報とし
て算出されることとなり、そして、このように算出され
た決済情報を基に、課金センター５が金融機関に対して
ユーザーの有する金融機関口座から使用料金の引き落と
すなどの方法で決済を実行する。
【００８７】すなわち、ビデオの再生ボタンや録画ボタ
ンが押されると使用量が課金されるため、ユーザーは再
生ボタンや録画ボタンを必要時以外には極力押さないよ
うにすることが予測され、結果、不必要な電力消費を防
止できることとなる。
【００８８】なお、本実施形態では、各種計測カウンタ
２１ｂの計数手段２１０が、プログラム上におけるコマ
ンド処理等で実現できるものとしたが、例えば、冷蔵庫
２（ｄ）に具備された各種計測カウンタ２１ｂの計数手
段２１０がドアの開閉などを検知するマイクロスイッチ
等で実現できるものでもよく、上述と同一の方法で使用
料金を算出可能である。
【００８９】さらに、上述の使用料金が算出される方法
は、再生ボタンや録画ボタン等などが押されるなど、そ
の一部にハードを利用して算出される方法で説明してい
たが、これに限らず、例えば、常時インターネットに接
続されるパソコン等において、通信されるデータ量をカ
ウントするようにすれば、純粋にプログラムの稼働のみ
によっても使用料金を算出することができる。
【００９０】また、家庭内で複数のユーザーが機器を共
用して使用する場合には、電源投入時にユーザーを識別
するアルゴリズムを導入すれば、家庭内でもユーザー毎
の使用量をカウントすることができる。
【００９１】なお、環境情報を利用してより詳細な課金
料金を算出するには、情報処理装置１で次のような処理
を追加にすればよい。
【００９２】図１６は、エアコン２（ｅ）の使用量を、
環境情報を利用してより詳細な課金が算出できるアルゴ
リズムをフロー図で示したものであって、このフロー図
は、図１５の課金料金を算出するステップＳ４０４に組
み込まれるサブルーチンとして機能する。
【００９３】環境情報取得部１ｃが、ボタン操作などが
あったときの季節を内部メモリ１０２から取得する（ス
テップＳ５０１）。なお、このステップが「環境情報取
得ステップ」に相当する。この取得した季節情報が、予
め設定されている季節情報と比較される（ステップＳ５
０２）。本実施形態では、予め設定されている環境情報
を「夏」として、取得された季節情報と比較を行い、一
致していた場合は、その料金が高くなるように設定し
（ステップＳ５０３）、そうで無い場合は通常料金にな
るように設定する（ステップＳ５０４）。
【００９４】このようにして、季節に応じた課金料金の
設定が出来得るエアコン２（ｅ）が提供できる。
【００９５】また、図１７は、乾燥機２（ｇ）の使用量
を、環境情報を利用してより詳細な課金が算出できるア
ルゴリズムをフロー図で示したものであって、このフロ
ー図は、図１６を用いて説明したエアコン２（ｅ）の使
用量を、環境情報を利用してより詳細な課金を算出した
ものと同様、図１５の課金料金を算出するステップＳ４
０４に組み込まれるサブルーチンとして機能する。
【００９６】環境情報取得部１ｃが、インターネットを
介して天候を環境情報として取得すると（ステップＳ６
０１）、この取得された環境情報が、予め設定されてい
る天候と比較される（ステップＳ６０２）。本実施形態
では、予め設定されている天候を「晴れ」として、取得
された天候と比較を行い、一致していた場合は、その料
金が高くなるように設定し（ステップＳ６０３）、そう
で無い場合は通常料金になるように設定する（ステップ
Ｓ６０４）。
【００９７】このようにして、天候に応じた課金料金の
設定が出来得る乾燥機２（ｇ）が提供できる。
【００９８】以上のように本実施形態によれば、ユーザ
ーが電子レンジや洗濯機等の家電機器を使用した場合、
その監視が行われているため、その使用量に応じた課金
が行えるシステムの供給が行えるものである。また、環
境情報を取り入れて使用料金設定をすることもできるた
め、その結果、より詳細な使用量に対する課金設定が可
能となるものである。
【００９９】なお、本実施例では、情報処理部１が家電
機器２を監視する使用量取得部１ｂと、使用料金を算出
する課金料金算出部１ｂとを具備していたが、これに限
らず、家電機器それぞれが各部を具備しても構わない。
【０１００】また，同様に使用量取得部１ｂと課金料金
算出部１ｂとを，通信回線網４を介して課金センター５
が具備しても構わない。
【０１０１】また、使用量をカウントするカウンタは家
電機器２に具備せず、外部に設けてもよい。例えば、自
動製氷機能を有した冷蔵庫２（ｄ）は、自動製氷するた
め水道管に接続されている。そこで、この水道管に水道
メータのような水道の通水量をカウントできる機能を通
水量計測カウンタを取り付けることで通水量をカウント
し、使用量を得ることが考えられる。
【０１０２】そして、環境情報を取得するセンサ６を家
電機器２本体に設けたが、これに限らず、例えば、家電
機器２が設置されている場所に設けられたセンサや、他
の家電機器２に設けられたセンサ６から、環境情報を取
得しても構わない。
【０１０３】さらに、課金管理センター５で、各家電機
器の使用量を一括管理するようにしたが、これに限ら
ず、家電機器２の使用量を情報処理装置１で管理しても
構わない。
【０１０４】なお、課金料金算出部１ｄで使用料金を算
出するとき、使用する環境情報は現在の情報に限らず、
天気予報のように過去や未来のデータを利用しても構わ
ない。
【０１０５】一方、家電機器２がモデム３等に接続され
ていない場合、すなわち，ネットワークＮＴに接続され
ていない場合には，情報処理装置１に具備されていた使
用量取得部１ｂと課金料金算出部１ｂとを家電機器２に
設けその使用量を監視し、そしてその使用料金を算出し
て使用量及び使用料金等をメモリカード等の移動できる
携帯式記録媒体に記録させてもよい。しかるのち、携帯
式記録媒体を何らかの方法で課金センター５に送信すれ
ば、決済されることとなる。また、このとき家電機器２
には使用量取得部のみを実装し、その後の処理を同様の
方法で課金センター５で行なうことが考えられる。
【０１０６】以上、本実施形態を、家電機器２が家庭に
設置される場合で説明したが、コンビニエンスストアの
ような店舗に設置された場合にも適用できる。
【０１０７】通常、一般家庭より店舗などで家電機器２
を使用した場合、その使用形態から考えても、店舗での
使用の方がハードユースである。例えば、コンビニエン
スストアでは、弁当やパンなどの食材を電子レンジで暖
めるサービスがあり、その使用量には格段の差がある。
すなわち、同様の家電機器２を使用した場合でも、店舗
の家電機器２の方が早く老朽化が進むこととなる。
【０１０８】そこで、例えば電子レンジ２（ｂ）の累計
使用時間を管理し、その累計使用時間が１００時間を超
えた場合、無料で新しい電子レンジに交換するという新
しいサービスを行うとき、店舗は労せずに常に新しい機
器を入手することができ、さらに新しい家電機器であれ
ばその機能もアップしているため、より顧客満足度の向
上が期待される。
【０１０９】これを実現するためには、先に説明した本
実施形態に、使用量の上限を越えたとき、それを出力す
る超過報知部を設ければよい。このようにしておけば、
使用量がある上限を越えたことを超過報知部から出力さ
れて知ることができるため、上述するサービスにも対応
することができるようになる。
【０１１０】また、高齢者サービスの一環として、老人
介護を行うホームヘルパー等の介護者やそれに準じる登
録者等の利用者が、コンビニエンスストア等の店舗にて
電子レンジ等の家電機器２を使用した場合、その使用料
金を店舗が支払うというサービスが考えられている。そ
の際、利用者が介護者やそれに準じる登録者であるか否
かを識別して、家電機器２の使用量を徴収する必要があ
る。
【０１１１】これを実現するためには、先に説明した本
実施形態に、利用者を識別する利用者識別ステップを具
備すれば実現できる。
【０１１２】
【発明の効果】以上に詳述した本発明によれば、ビデオ
２（ａ）の録画や電子レンジ２（ｂ）の使用等、ユーザ
ーによる家電機器２の使用状況が監視され、その使用回
数や機能毎の使用量に応じた課金が行なわれるので、ユ
ーザーは不必要には家電機器２を使わなり、その結果、
省エネ対策が実現されたり、機器の不必要な劣化も防止
されたりする。しかして、地球環境にやさしいシステム
が実現されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における全体機器構成図
【図２】同実施形態における情報処理装置１の内部機器
構成図
【図３】同実施形態における情報処理装置１の動作を示
すフロー図
【図４】同実施形態における使用量の格納態様
【図５】同実施形態における環境情報の格納態様
【図６】同実施形態における課金管理情報の格納態様
【図７】同実施形態における使用量計数手段２１の内部
機器構成図
【図８】同実施形態における使用量計数手段２１の動作
を示すフロー図
【図９】同実施形態における課金センター５の内部機器
構成図
【図１０】同実施形態における課金センター５の動作を
示すフロー図
【図１１】同実施形態における決済情報の格納態様
【図１２】同実施形態における情報処理装置１で課金管
理情報が生成される過程を示すフロー図
【図１３】同実施形態における課金センター５で決済情
報が生成される過程を示すフロー図
【図１４】他の同実施形態における情報処理装置１で課
金管理情報が生成される過程を示すフロー図
【図１５】他の同実施形態における情報処理装置１で課
金管理情報が生成される過程を示すフロー図
【図１６】他の同実施形態における環境情報を利用して
使用料金を決定する過程を示すサブルーチンのフロー図
【図１７】他の同実施形態における環境情報を利用して
使用料金を決定する過程を示すサブルーチンのフロー図
【符号の説明】
１ａ・・・使用量取得部 １ｂ・・・環境情報取得部 １ｃ・・・課金料金算出部 ２・・・家電機器 ２（ａ）・・・ビデオ ２（ｂ）・・・電子レンジ ２（ｃ）・・・洗濯機 ２（ｄ）・・・冷蔵庫 ２（ｅ）・・・エアコン ２（ｆ）・・・電子オルガン ２（ｇ）・・・乾燥機 ２（ｉ）・・・セットトップボックス ２（ｈ）・・・テレビ
フロントページの続き (72)発明者 森 大輔 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内

Claims (42)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】家電機器における当該家電機器の各機能の
    使用量に応じた課金料金を算出する方法であって、当該
    家電機器の使用される状況を監視し、使用量を取得する
    使用量取得ステップと、前記使用量に応じて課金料金を
    算出する課金料金算出ステップとを具備する家電機器に
    おける使用料金算出方法。
  2. 【請求項２】前記使用量は、通電時間についてのデータ
    であり、前記課金料金算出ステップは、通電時間に応じ
    た課金料金を算出することを特徴とする請求項１記載の
    使用料金算出方法。
  3. 【請求項３】前記使用量は、当該家電機器の使用回数で
    あることを特徴とする請求項１記載の使用料金算出方
    法。
  4. 【請求項４】前記家電機器が電子レンジであることを特
    徴とする請求項３記載の使用料金算出方法。
  5. 【請求項５】前記家電機器が洗濯機であることを特徴と
    する請求項３記載の使用料金算出方法。
  6. 【請求項６】前記家電機器がビデオであることを特徴と
    する請求項３記載の使用料金算出方法。
  7. 【請求項７】前記家電機器がドアを有する家電機器であ
    って、前記使用量がドアの開閉回数であることを特徴と
    する請求項１記載の使用料金算出方法。
  8. 【請求項８】前記家電機器が冷蔵庫であることを特徴と
    する請求項７記載の使用料金算出方法。
  9. 【請求項９】前記家電機器が録画機能を有する家電機器
    であって、前記使用量が録画機能の使用回数であること
    を特徴とする請求項１記載の使用料金算出方法。
  10. 【請求項１０】前記家電機器がビデオであることを特徴
    とする請求項９記載の使用料金算出方法。
  11. 【請求項１１】前記家電機器が記録媒体内蔵のテレビま
    たはセットトップボックスであることを特徴とする請求
    項９記載の使用料金算出方法。
  12. 【請求項１２】前記家電機器が冷蔵庫であり、前記使用
    量が製氷機能の使用回数であることを特徴とする請求項
    １記載の使用料金算出方法。
  13. 【請求項１３】前記家電機器が電子レンジであり、前記
    使用量がオーブン機能の使用回数であることを特徴とす
    る請求項１記載の使用料金算出方法。
  14. 【請求項１４】前記家電機器がエアコンであり、前記使
    用量が加湿機能の使用回数であることを特徴とする請求
    項１記載の使用料金算出方法。
  15. 【請求項１５】前記家電機器がエアコンであり、前記使
    用量が花粉除去機能の使用回数であることを特徴とする
    請求項１記載の使用料金算出方法。
  16. 【請求項１６】前記家電機器が電子楽器であり、前記使
    用量が電子楽譜による演奏回数であることを特徴とする
    請求項１記載の使用料金算出方法。
  17. 【請求項１７】前記電子楽器が電子オルガンであること
    を特徴とする請求項１６記載の使用料金算出方法。
  18. 【請求項１８】季節、時刻、または天気などの環境情報
    を取得する環境情報取得ステップをさらに具備し、前記
    課金料金算出ステップは、前記使用量と前記環境情報を
    パラメータとして課金料金を算出することを特徴とする
    請求項１記載の使用料金算出方法。
  19. 【請求項１９】前記環境情報取得ステップは、当該家電
    機器が備えるセンサにより取得したデータに基づいて環
    境情報を生成することを特徴とする請求項１８記載の使
    用料金算出方法。
  20. 【請求項２０】前記環境情報取得ステップは、外部から
    環境情報を取得することを特徴とする請求項１８記載の
    使用料金算出方法。
  21. 【請求項２１】前記家電機器は乾燥機であって、環境情
    報は天候に関する情報であり、前記課金料金算出ステッ
    プは、環境情報が晴れを示す情報である場合に、他の天
    候を示す情報である場合と比較して、課金料金を高額な
    料金とすることを特徴とする請求項１８乃至２０記載の
    使用料金算出方法。
  22. 【請求項２２】前記家電機器はエアコンであって、環境
    情報は季節に関する情報であり、前記課金料金算出ステ
    ップは、環境情報が夏を示す情報である場合に、他の季
    節を示す情報である場合と比較して、課金料金を高額な
    料金とすることを特徴とする請求項１８記載の使用料金
    算出方法。
  23. 【請求項２３】家電機器の各機能の使用される状況を監
    視し、使用量を取得する使用量取得部と、前記使用量に
    応じて課金料金を算出する課金料金算出部とを具備する
    家電機器であって、前記使用量が、通電時間についての
    データであり、前記課金料金算出部が、通電時間に応じ
    た課金料金を算出することを特徴とする家電機器。
  24. 【請求項２４】前記使用量が、当該家電機器の使用回数
    であることを特徴とする請求項２３記載の家電機器。
  25. 【請求項２５】前記家電機器が電子レンジであることを
    特徴とする請求項２４記載の家電機器。
  26. 【請求項２６】前記家電機器が洗濯機であることを特徴
    とする請求項２４記載の家電機器。
  27. 【請求項２７】前記家電機器がビデオであることを特徴
    とする請求項２４記載の家電機器。
  28. 【請求項２８】前記家電機器がドアを有する家電機器で
    あって、前記使用量がドアの開閉回数であることを特徴
    とする請求項２３記載の家電機器。
  29. 【請求項２９】前記家電機器が冷蔵庫であることを特徴
    とする請求項２８記載の家電機器。
  30. 【請求項３０】前記家電機器が録画機能を有する家電機
    器であって、前記使用量が録画機能の使用回数であるこ
    とを特徴とする請求項２３記載の家電機器。
  31. 【請求項３１】前記家電機器がビデオであることを特徴
    とする請求項３０記載の家電機器。
  32. 【請求項３２】前記家電機器が記録媒体内蔵のテレビま
    たはセットトップボックスであることを特徴とする請求
    項３０記載の家電機器。
  33. 【請求項３３】前記家電機器が冷蔵庫であり、前記使用
    量が製氷機能の使用回数であることを特徴とする請求項
    ２３記載の家電機器。
  34. 【請求項３４】前記家電機器が電子レンジであり、前記
    使用量がオーブン機能の使用回数であることを特徴とす
    る請求項２３記載の家電機器。
  35. 【請求項３５】前記家電機器がエアコンであり、前記使
    用量が加湿機能の使用回数であることを特徴とする請求
    項２３記載の家電機器。
  36. 【請求項３６】前記家電機器がエアコンであり、前記使
    用量が花粉除去機能の使用回数であることを特徴とする
    請求項２３記載の家電機器。
  37. 【請求項３７】前記家電機器が電子楽器であり、前記使
    用量が電子楽譜による演奏回数であることを特徴とする
    請求項２３記載の家電機器。
  38. 【請求項３８】季節、時刻、または天気などの環境情報
    を取得する環境情報取得部をさらに具備し、前記課金料
    金算出部が前記使用量と前記環境情報とをパラメータと
    して課金料金を算出することを特徴とする請求項２３記
    載の家電機器。
  39. 【請求項３９】環境情報がセンサによって取得したデー
    タに基づいて生成されることを特徴とする請求項３８記
    載の家電機器。
  40. 【請求項４０】環境情報が外部から取得されることを特
    徴とする請求項３８記載の家電機器。
  41. 【請求項４１】環境情報が晴れを示す情報である場合
    に、他の天候を示す情報である場合と比較して、課金料
    金を高額な料金とすることを特徴とする請求項３８乃至
    ４０記載の家電機器。
  42. 【請求項４２】環境情報が夏を示す情報である場合に、
    他の季節を示す情報である場合と比較して、課金料金を
    高額な料金とすることを特徴とする請求項３８記載の家
    電機器。
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