JP2003111170A - 家電機器、家電サーバ装置及び中継装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 設置環境が異なる家電機器の遠隔地からの管
理を容易に実現する。 【解決手段】 ユーザがＴＶ装置１２のＷｅｂブラウザ
１２４を操作し、サービスの利用を要求すると、サービ
スの提供を受ける家電機器（空調装置２２）の家電ＩＤ
を含むサービス提供要求がルータ装置１９，ネットワー
ク３０を介して家電サーバ装置４０に供給される。家電
サーバ装置４０のＨＴＴＰｄ４２ａは、これに応じて当
該要求されたサービスの提供を受けるための制御プログ
ラムを、家電ＩＤに対応する家電機器（空調装置２２）
に供給する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、家電機器、公衆ネ
ットワーク経由で家電機器にサービスを提供する家電サ
ーバ装置及び家電装置と家電サーバ装置間の通信を中継
する中継装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、他の情報処理装置等との通信機能
を備えた家電機器が開発されている。例えばテレビジョ
ン装置，録画装置，音響装置等のいわゆる音響映像機器
間の通信プロトコルとして、ＩＥＥＥ１３９４が知られ
ている。このＩＥＥＥ１３９４では、映像音響機器間の
通信手順等が規定されており、映像音響機器間の連携し
た動作が可能になっている。

【０００３】また、例えば空調装置，給湯管理装置，照
明装置，洗濯機，冷蔵庫，電子レンジ等の電力系家電機
器（いわゆる白物家電機器）間のインターフェースで使
用し得るプロトコルとしてエコーネット（ＥＣＨＯＮＥ
Ｔ）が知られている。このエコーネットでは、電波，赤
外線等の無線回線を用いて通信を行うものの他、電灯線
等の有線回線を用いて通信を行うものが規格化されてい
る。また、このエコーネットでは、各機器が有する機能
をオブジェクトとして定義しており、制御手順の統一が
図られている。このようなエコーネットを用いることに
より、家電機器間の連携動作，集中管理等が可能になっ
ている。

【０００４】また、これらのプロトコルでは、そのまま
ではインターネット等のネットワークと直接通信するこ
とができないため、これらのネットワークで一般的に用
いられているＴＣＰ／ＩＰプロトコルとの変換を行うゲ
ートウェイ装置が開発されている。このようなゲートウ
ェイ装置を用いることにより、ネットワークを介して接
続された複数の家電機器を遠隔地から制御することがで
きるようになっている。

【０００５】ユーザ毎の環境の違いあるいはユーザ毎の
要求の違いを吸収するために、上述のような家電機器に
対して、ネットワーク経由で、遠隔地からの管理を受け
るプログラムをダウンロードしたり、予め家電機器に遠
隔地からの管理を受けるプログラムを格納しておき、ネ
ットワーク経由で遠隔地からの管理を受け入れる動作状
態とすることが望まれている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ように全ての家電機器で統一された通信プロトコルは確
立されていないため、家電機器で利用できる通信プロト
コルは、当該家電機器が設置される環境によって様々で
ある。

【０００７】また、全ての設置環境に対応できるよう
に、全ての通信プロトコルに対応したプログラムを予め
各々の家電機器に実装しておくことは、コストの制約等
の観点から困難であった。

【０００８】本発明は、上述の課題に鑑みてなされたも
のであり、設置環境が異なる家電機器の遠隔地からの管
理を容易に実現することができる家電機器，家電サーバ
装置、ゲートウェイ装置及び家電制御システムを提供す
ることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上述の問題を解決するた
めに、本発明の請求項１に係る家電機器は、公衆ネット
ワークを介してサービスを提供する家電サーバ装置にサ
ービスの利用を申し込む家電機器であって、複数のカテ
ゴリに属し，家電サーバ装置と通信を行い得る家電機器
間で重複のないように予め割り当てられた固有の識別情
報を保持する識別情報保持手段と、構内ネットワーク又
は公衆ネットワークを介して家電サーバ装置と通信を行
う通信手段と、同一の所有者の家電機器の識別情報を所
有者毎に保持し，所有者毎にサービスの提供を管理する
家電サーバ装置に，当該家電機器（第１の家電機器）の
識別情報と当該家電機器の所有者の家電機器（第２の家
電機器）に対するサービスの提供要求を送信するサービ
ス要求手段とを備えることを特徴とする。

【００１０】また、本発明の請求項４に係る家電機器
は、公衆ネットワークを介してサービスを提供する家電
サーバ装置から提供されるサービスを利用する家電機器
であって、複数のカテゴリに属し，家電サーバ装置と通
信を行い得る家電機器間で重複のないように予め割り当
てられた固有の識別情報を保持する識別情報保持手段
と、構内ネットワーク又は公衆ネットワークを介して家
電サーバ装置と通信を行う通信手段と、同一の所有者の
家電機器の識別情報を所有者毎に保持し，所有者毎にサ
ービスの提供を管理する家電サーバ装置が，サービス要
求を送信する家電機器（第１の家電機器）が送信した家
電機器の識別情報と当該家電機器（第２の家電機器）に
対するサービスの提供要求に応じて送信するサービス利
用ソフトウェア又は当該家電機器に予め組み込まれたサ
ービス利用ソフトウェアの起動を指示するコマンドを通
信手段を介して受信する受信手段と、受信したサービス
利用ソフトウェア又はコマンドに応じて当該サービス利
用ソフトウェアを実行し，家電サーバからのサービスの
提供を受けるサービス利用手段とを備えることを特徴と
する。

【００１１】家電機器とは、家庭等において用いられる
電子機器等を言い、例えば空調装置，給湯管理装置，照
明装置，洗濯機，冷蔵庫，電子レンジ等の電力系家電機
器いわゆる白物家電機器の他、テレビジョン装置，録画
装置，音響装置等のいわゆる音響映像機器が含まれる。

【００１２】また、本発明の請求項１２に係る家電サー
バ装置は、公衆ネットワークを介して家電機器に対する
サービスを提供する家電サーバ装置であって、複数のカ
テゴリに属し，当該家電サーバ装置と通信を行い得る家
電機器間で重複のないように予め割り当てられた固有の
識別情報を所有者毎に保持する識別情報保持手段と、サ
ービスの利用を要求する家電機器（第１の家電機器）か
ら送信された当該第１の家電機器の識別情報と，サービ
スを利用する家電機器（第２の家電機器）を示す情報を
含むサービスの利用要求を受信する受信手段と、識別情
報保持手段を参照して，受信した第１の家電機器の識別
情報に対応する所有者が受信した第２の家電機器を示す
情報に対応する家電機器を所有しているか否かを確認す
る確認手段と、確認手段が，サービスの利用要求に対応
する所有者が第２の家電機器を所有していることを確認
した場合に，第２の家電機器宛てにサービス利用ソフト
ウェア又は当該家電機器に予め組み込まれたサービス利
用ソフトウェアの起動を指示するコマンドを送信する送
信手段とを備えることを特徴とする。

【００１３】また、本発明の請求項２２に係る中継装置
は、公衆ネットワーク経由で接続された家電サーバ装置
が提供するサービスを利用する家電機器が接続された構
内ネットワークと前記家電サーバ装置間に設置される中
継装置であって、家電機器には、構内ネットワーク内で
のみ有効なアドレス（ローカルアドレス）が割り当てら
れており、構内ネットワークを介して家電装置から受信
した家電サーバ装置のアドレス又はアドレスを示す情報
を有する中継要求を受信する受信手段と、受信した中継
要求中の家電サーバ装置のアドレス又はアドレスを示す
情報に応じて、公衆ネットワークを介して家電サーバ装
置に対する送信を行う送信手段とを備えることを特徴と
する。

【００１４】

【発明の実施の形態】本発明は、例えば家電機器を一括
して管理する家電制御システムに適用することができ
る。

【００１５】第１の実施形態 （構成）本発明を適用した第１の実施形態に係る家電制
御システムは、例えば図１に示すように、例えば建物１
内に設置された第１の１０，第２のネットワーク２０等
のプライベートネットワークと、これらのネットワーク
１０，２０と建物１外部の第３のネットワーク（インタ
ーネット等の公衆ネットワーク）３０を介して接続され
た家電サーバ装置４０，端末装置５０と、基地局６５，
ゲートウェイ装置６０を介してネットワーク３０に接続
される携帯端末装置７０とを備えている。

【００１６】第１のネットワーク１０は、例えば音響映
像（ＡＶ：Audio Visual）系の家電機器が接続されるネ
ットワークであり、例えば物理層としてＩＥＥＥ１３９
４等のプロトコルを用いた有線ネットワークからなる。
このネットワーク１０は、例えば有線回線１１を介して
接続されたテレビジョン受像機（ＴＶ装置）１２，磁気
テープ，磁気ディスク，光ディスク等の記録媒体を用い
て画像情報の記録／再生を行う録画装置１３と、磁気テ
ープ，磁気ディスク，光ディスク，メモリ等の記録媒体
を用いて音楽等の音声情報の記録／再生を行う音響装置
１４と、有線回線１１とネットワーク３０との物理層の
プロトコル変換，経路制御等を行うルータ装置１９を備
えている。

【００１７】ＴＶ装置１２は、例えば有線回線１１との
通信を行う通信Ｉ／Ｆ１２１と、例えばリモコン，本体
に設けられたスイッチ等を介してユーザからの指示を入
力する入力部１２２と、画像，データ等の放送を受信す
る受信部１２３と、ＨＴＴＰｄ４２ａによって提供され
るコンテンツ等を取得するＷｅｂブラウザ１２４と、受
信部が受信した画像あるいはユーザに対する指示の要求
を示す画像等を表示する表示部１２５と、装置全体の動
作を制御する制御部１２６と、個々の機器毎に固有の家
電ＩＤを保持する家電ＩＤ保持部１２９とを備えてい
る。

【００１８】このＴＶ装置１２は、例えば家電サーバ装
置４０によって提供されるサービス（例えばコンテンツ
配信）あるいは当該家電サーバ装置４０によって提供さ
れるサービスの申し込みサービスを利用し得るようにな
っている。

【００１９】ルータ装置１９は、例えばネットワーク３
０との通信を行う通信Ｉ／Ｆ２９１と、ネットワーク１
０との通信を行う通信Ｉ／Ｆ２９２と、経路制御等の処
理を実行するルーティング制御部１９３とを備えてい
る。

【００２０】また、第２のネットワーク２０は、例えば
電力系の家電機器いわゆる白物家電機器が接続されるネ
ットワークであり、例えば物理層として無線通信プロト
コルを用いた無線ネットワークからなる。このネットワ
ーク２０は、無線回線２１を介して接続された空調装置
２２，給湯管理装置２３，冷蔵庫２４，電子レンジ２５
（一部図示せず）と、無線回線２１とネットワーク３０
との経路制御等を行うルータ装置２９を備えている。な
お、このネットワーク２０は、この無線ネットワークに
限られず、例えば電力線等を通信路として用いる有線ネ
ットワーク等としてもよい。

【００２１】空調装置２２は、例えば無線回線２１を介
してルータ装置２９との通信を行う無線通信Ｉ／Ｆ２２
１と、例えばリモコン，本体に設けられたスイッチ等を
介してユーザからの指示を入力する入力部２２２と、例
えば赤外線，ＩＥＥＥ８０２．１１あるいはＢｌｕｅｔ
ｏｏｔｈ（商標）等を用いて上述のルータ装置２９と無
線通信を行う無線通信Ｉ／Ｆ２２３と、室温を測定する
温度センサ２２４と、例えばコンプレッサー，熱交換機
等を有する室外機を制御する室外機制御部２２５と、家
電サーバ装置４０を介して供給される指示等に応じて室
外機制御部２２５等の動作を制御する制御部２２６と、
個々の機器毎に固有の家電ＩＤを保持する家電ＩＤ保持
部２２９とを備えている。

【００２２】給湯管理装置２３は、例えば例えば無線回
線２１を介してルータ装置２９と通信を行う通信Ｉ／Ｆ
２３１と、表示画面を有する表示部２３２と、ユーザか
らの指示を入力する入力部２３３と、表示部２３２，入
力部２３３等を制御する制御部２３４とを備えている。

【００２３】冷蔵庫２４は、例えば無線回線２１を介し
てルータ装置２９と通信を行う通信Ｉ／Ｆ２４１と、表
示画面を有する表示部２４２と、ユーザからの指示を入
力する入力部２４３と、表示部２４２，入力部２４３等
を制御する制御部２４４とを備えている。

【００２４】電子レンジ２５は、例えば無線回線２１を
介してルータ装置２９と通信を行う通信Ｉ／Ｆ２５１
と、表示画面を有する表示部２５２と、ユーザからの指
示を入力する入力部２５３と、表示部２５２，入力部２
５３等を制御する制御部２５４とを備えている。

【００２５】ルータ装置２９は、例えばネットワーク３
０との通信を行う通信Ｉ／Ｆ２９１と、上述の通信Ｉ／
Ｆ２２１と無線通信を行う無線通信Ｉ／Ｆ２９２と、経
路制御等の処理を実行するルーティング制御部２９３と
を備えている。

【００２６】ネットワーク３０は、例えばＩＳＤＮ，Ｃ
ＡＴＶ，ＡＤＳＬ，アナログ専用線等の伝送路としてメ
タルケーブルを用いたネットワークあるいはＦＴＴＨ等
の伝送路として光ファイバを用いたネットワークからな
り、このネットワーク３０では、例えばＴＣＰ／ＩＰプ
ロトコル用いて通信を行うようになっている。あるい
は、ネットワーク３０の内の建物１内の部分を、例えば
ＩＥＥＥ８０２．３等のネットワークを用い、建物１外
の部分を上述のようなネットワークによって構成するよ
うにしてもよい。

【００２７】家電サーバ装置４０は、例えばＭＰＵ，メ
モリ，ＨＤＤ等の補助記憶装置を有する情報処理装置か
らなり、上述の各ネットワーク１０，２０に接続された
機器の動作の制御等の処理を実行する。この家電サーバ
装置４０は、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）４１と、端
末装置５０あるいは携帯端末装置７０からの指示に従っ
て、各ネットワーク１０，２０に接続されている機器の
制御等のサービスあるいは当該サービスの申し込みサー
ビス等を提供するサービス提供部４２と、該サービス提
供部がサービスの提供のために用いるデータ等を保持す
るデータベース（ＤＢ）４３とを備えている。

【００２８】通信Ｉ／Ｆ４１は、サービス提供部４２に
よって提供するサービスをネットワーク３０経由で利用
するための通信制御等を実行する。

【００２９】サービス提供部４２は、例えばＴＶ装置１
２，端末装置５０，７０等で機能しているＷｅｂブラウ
ザをフロントエンドとしてサービスの提供を行うＨＴＴ
Ｐサーバ（ＨＴＴＰｄ）４２ａと、ＤＢ４３に対するア
クセス等の制御を行うＤＢエンジン４２ｂとを備えてい
る。また、ＤＢ４３は、個々のユーザ（顧客）について
の情報を保持する顧客ＤＢ４２ａと、個々の家電機器に
ついての機能等の情報を保持する家電ＤＢ４２ｂとを備
えている。

【００３０】なお、上述の構成では、ネットワーク１０
とネットワーク２０に各々ルータ装置１９，２９を設け
ているが、有線回線１１と無線回線２１各々に対応した
通信Ｉ／Ｆを有する１台のルータ装置のみを設けるよう
にしてもよく、あるいはネットワーク１０又はネットワ
ーク２０を細分化して３台以上のルータ装置を設ける構
成としてもよい。

【００３１】上述のＴＶ装置１２，空調装置２２，…
は、各々ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを実装したいわゆる
「ネットワーク家電」である。これらのＴＶ装置１２，
空調装置２２，…には、各々ネットワーク３０に接続さ
れる全ての機器に対して重複のない固有のＩＰアドレス
（グローバルアドレス）が割り当てられている。このＩ
Ｐアドレスのバージョンは、ＩＰｖ４であってもＩＰｖ
６であってもよいが、ネットワーク２０に接続されてい
る各家電機器２２，２３とルータ装置２９とで同じバー
ジョンのＩＰアドレスとする。

【００３２】また、この家電制御システムでは、家電サ
ーバ装置４０で管理する全ての機器に対して各々少なく
とも１つの固有の識別情報（家電ＩＤ）が割り当てられ
ている。この家電ＩＤは、機器の製造業者が異なっても
重複がないように管理されている。この家電ＩＤは、改
変できないように例えば製造時において家電ＩＤ保持部
１２９，２２９に埋め込まれて保持されている。さら
に、必要な場合には、暗号化等の方法により、家電ＩＤ
が直接知られることがないように保持されている。具体
的には、例えば制御部１２６、２２６を構成するＩＣチ
ップ内等のレジスタ等として実装することができる。

【００３３】家電ＩＤとしては、ＩＰアドレス（グロー
バルアドレス），Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ−ＩＤ，ＩＥＥＥ
１３９４のＥＵＩ６４等のＭＡＣ（Media Access Contr
ol）アドレスをそのまま用いることもできる。これらの
アドレスは、本来的に個々の機器毎で重複がないように
管理されているため、これらを家電ＩＤとして流用する
ことにより、家電ＩＤの管理負担の低減に寄与すること
ができる。なお、このように他のアドレスを家電ＩＤと
して流用する場合であっても、これらのアドレスと家電
ＩＤとは論理的に別の意味を有する独立した値として管
理され、家電サーバ装置４０が個々の家電機器を識別す
るために用いられる。

【００３４】顧客ＤＢ４３ａには、例えば図２に示すよ
うに、個々のユーザを識別するための情報（ユーザ
名）、当該ユーザについて情報（ユーザ情報）、当該ユ
ーザが所有する全ての家電機器の家電ＩＤ（所有家電の
家電ＩＤ）、当該家電機器の種別及び型番を示す情報
（種別・型番）、当該家電機器までの通信方法を示す情
報（アクセス：例えばＩＰｖ６かＩＰｖ４か等）、当該
所有家電機器のアドレス（アドレス）及び当該所有家電
機器の遠隔制御の可否を示す情報（遠隔制御可否）を対
応付ける対応テーブルが格納されている。

【００３５】なお、前記家電機器のアドレスについて
は、ＩＰアドレスの値そのものであっても良いし、家電
機器に割当てられるネーム（例えばＤＮＳネーム）の値
であっても良い。ネームである場合には、まず家電サー
バ装置は、このネームの値をＩＰアドレスに変換する作
業を最初に行う必要がある。

【００３６】ユーザ名は個々のユーザに固有の情報であ
れば足り、例えば顧客番号等の管理上の便宜的に付与す
る情報としてもよい。

【００３７】ユーザについての情報は、例えば当該ユー
ザの住所、氏名、年齢、職業、電話番号、ネットワーク
接続サービスの提供者（プロバイダ）、電子メールアド
レス、当該ユーザの好み等を示す情報からなる。また、
ユーザについての情報の記述方法は、ある一人のユーザ
ではなく、例えば世帯主の情報を代表として、その一家
の機器を全て包含するようにしても良いし、ある会社が
保有する家電機器について、その会社名を所有者として
登録しておいても良い。

【００３８】また、所有家電の家電ＩＤは、上述の家電
ＩＤ保持部１２９、２２９に保持されている家電ＩＤで
ある。この家電ＩＤは、ユーザが家電機器を購入する際
に、当該ユーザの氏名等に対応付けてＤＢエンジン４２
ｂに入力する。具体的には、例えばユーザが家電機器を
購入する際に、販売店等から住所、氏名等を記入する用
紙を提供し、ユーザが記入した内容を、例えば販売店の
店員等がネットワーク３０経由で家電サーバ装置４０に
接続された端末装置等を介して入力し、入力された情報
を当該端末装置がＤＢエンジン４２ｂに供給する。

【００３９】あるいは、この購入時に家電サーバを介し
た遠隔操作等のサービスの利用の申し込みを受け付けて
もよい。この場合、例えば住所、氏名等と共に利用する
サービスを特定する情報を記入する利用申込書をユーザ
に提供し、ユーザが利用申込書に記入した、住所、氏
名、年齢、職業、電話番号、電子メール、好み等の情報
と利用するサービスを示す情報及び購入した機器の家電
ＩＤを、上述と同様に販売店の店員等が端末装置等を介
してＤＢエンジン４２ｂに供給する。

【００４０】上述のようにＤＢエンジン４２ｂに供給さ
れた情報は、ＤＢエンジン４２ｂを介して顧客ＤＢ４３
ａに供給され、ユーザが購入した家電機器を示す家電Ｉ
Ｄ等の情報が、当該ユーザのユーザ名，ユーザ情報に対
応付けて顧客ＤＢ４３ａ中の対応テーブルに記録され
る。

【００４１】なお、利用申込書の各項目の記入は、サー
ビスの提供に必要なもののみ必須としておき、必ずしも
必要ないものはユーザの任意としておいてもよい。ま
た、ユーザの住所，氏名等の情報及び家電ＩＤの登録
は、機器の購入時ではなく、購入後随時、あるいは家電
サーバが提供するサービスの利用を申し込む際等であっ
てもよい。この申し込みは、例えばユーザからの電話あ
るいはユーザから郵送されてきた申込用紙に応じて家電
サーバ装置４０の操作者等がＤＢ４３に入力するように
してもよいが、ユーザがネットワーク１０、２０、また
はネットワーク３０に接続された端末装置で実行されて
いるＷｅｂブラウザを操作してＨＴＴＰｄ４２ａ経由で
入力するようにしてもよい。

【００４２】この顧客ＤＢ４３ａ中では、ユーザ名毎あ
るいは同一のユーザ名及び住所等のユーザ情報の少なく
とも一部が同一であるユーザ毎に、登録された機器の家
電ＩＤ等を管理する。この図２中では、ユーザ名、住所
等の条件が全て同一であるユーザ毎に、当該ユーザが所
有する家電機器についての情報を管理するようにしてい
る。

【００４３】顧客ＤＢ４３ａをこのような構成とするこ
とにより、ユーザ名あるいはユーザ情報を検索キーとし
て当該ユーザが所有する家電機器の一覧を検索すること
ができるようになっている。

【００４４】また、この顧客ＤＢ４３ａには、各々の機
器の家電ＩＤに対応付けて、家電機器の種別（例えばＴ
Ｖ装置、録画装置、空調装置、給湯管理装置等の別）、
家電機器の製造者／型番、製造年月日、購入履歴、メン
テナンス記録等を示す情報が記録されている。

【００４５】また、この顧客ＤＢ４３ａには、上述の図
２に示すように、家電サーバから当該家電機器までのア
クセス方法（図２中の「アクセス」：インターネット等
のネットワーク，電話あるいはその他の方法等の別を示
す情報、常時接続，必要時に接続を設定するいわゆるダ
イヤルアップあるいはその他の方法等の別を示す情報
と、途中にアドレス変換等が入ることがあるかを示す情
報等）、当該家電機器のアドレス（ＩＰアドレス，電話
番号，プロキシサーバ等のアドレスを示す情報と、アク
セス方法を示す情報等）が各々の家電機器の家電ＩＤに
対応付けて記録されている。

【００４６】なお、家電機器の購入時あるいはサービス
の申し込み時には、家電ＩＤに対応する情報の一部が空
欄になっている場合もあり得る。例えば家電機器のＩＰ
アドレスは、当該家電機器をネットワークに接続する際
に設定するため、購入時には不明である場合が一般的で
あると考えられる。

【００４７】この場合、サービスの提供が開始される前
に、上述の図２中のアクセス、アドレス等の情報を登録
する。具体的には、例えばユーザが購入した家電機器を
宅内のネットワーク２０等に接続する際に、この家電機
器にＩＰアドレスが割り当てられる。この後、当該家電
機器は、ルータ装置２９等を介してＤＢエンジン４２ｂ
宛てに、自機器の家電ＩＤと割り当てられたＩＰアドレ
ス（ＩＰｖ４アドレス、ＩＰｖ６アドレス、ＤＮＳネー
ム等）及びアクセス方法を示す情報を供給して登録を要
求する。各家電機器は、予め家電サーバ装置４０のアド
レス，家電サーバ装置４０までのアクセス方法等を保持
しており、各家電機器は、これらに応じて家電サーバ装
置４０に家電ＩＤ，ＩＰアドレス等を供給する。

【００４８】このように家電ＩＤ，ＩＰアドレス等が供
給されると、家電サーバ装置４０のＤＢエンジン４２ｂ
は、供給された家電ＩＤ，ＩＰアドレス等を顧客ＤＢ４
３ａに登録する。

【００４９】なお、顧客ＤＢ４３ａは、この図２に示す
構成に限定されるものではなく、例えばこの顧客ＤＢ４
３ａと同様な論理的な構造を有しているが、物理的には
複数のファイル等に分散されて格納されており、これら
をポインタで対応付けすることによって構成するように
してもよい。

【００５０】また、家電ＤＢ４３ｂには、例えば図３に
示すように、個々の家電機器毎に利用可能な機能が、こ
この家電機器を識別するための情報（種別，型番）に対
応付けられて保持されている。また、この家電ＤＢ４３
ｂに、家電ＩＤ、または製品型番等に対応付けて家電機
器についての情報、例えば外形寸法，消費電力等の仕様
あるいは当該家電機器の概観を示す画像等を格納してお
くようにしてもよい。

【００５１】（動作） （１）家電機器に対するプログラムの供給 ところで、上述のＴＶ装置１２，空調装置２２等の家電
機器は、通信Ｉ／Ｆ１２１あるいは無線通信Ｉ／Ｆ２２
１を介した外部との通信メッセージ等に応じて動作の管
理を行い得るように構成されている。このため、これら
の機器と家電サーバ装置４０を接続し、家電サーバ装置
４０から提供されるサービスを利用する動作状態とすれ
ば、例えば遠隔操作，リモートメンテナンスあるいはソ
フトウェア配信等の家電サーバ装置４０が提供するサー
ビスを利用することができるようになる。

【００５２】この実施形態では、各ネットワーク１０，
２０に接続される家電機器にはＴＣＰ／ＩＰプロトコル
が実装されているため、ルータ装置１９，２９を介して
ネットワーク３０に接続すれば家電サーバ装置４０と通
信を行うことができるようになる。

【００５３】各家電機器の制御部は、予め、例えばサー
ビスを提供する家電サーバ装置４０のアドレスを示すＵ
ＲＬ（Unified Resource Locator）等の情報（例えば
「server.kaden.co.jp」等）を保持している。あるい
は、ＩＰアドレス（例えば「Ｚ」等）をそのまま保持し
ておくようにしてもよい。

【００５４】あるいは、例えばＴＶ装置１２の受信部１
２３等が受信したデータからサービスを提供する家電サ
ーバ装置４０のアドレスを取得するようにしてもよい。
具体的には、例えばサービスを提供する家電機器（例え
ば空調装置２２）のコマーシャル等の映像に対応付け
て、当該家電機器を識別するための情報と、当該家電機
器に対するサービスを提供する家電サーバ装置４０のア
ドレスを供給する。

【００５５】あるいは、ユーザが別途、家電サーバ装置
４０のアドレスを取得し、取得したアドレスを例えばＷ
ｅｂブラウザ１２４等を介して入力し、入力したアドレ
スを当該サービスの提供を受ける家電機器に供給するよ
うにしてもよい。

【００５６】また、家電サーバ装置４０が提供するサー
ビスをユーザが実際に利用するためには、家電機器に当
該サービスを利用するための処理を実行するためのプロ
グラムを提供するか、予め、家電機器に実装されている
当該プログラムを実行可能な状態にする必要がある。

【００５７】ところで、家電サーバ装置４０に対するサ
ービスの提供等の要求は、ユーザからの指示を入力する
入力機能とユーザに対する指示等を表示する表示機能を
有する端末装置５０，携帯端末装置７０あるいはＴＶ装
置１２等の機器を用いて行うようになっている。

【００５８】例えば空調装置２２に対する遠隔操作のサ
ービスの提供を受ける場合には、ユーザは、例えばＴＶ
装置１２を操作して、家電サーバ装置４０に当該遠隔制
御のサービスの提供を要求する。

【００５９】具体的には、例えば図４に示すように、ユ
ーザがＴＶ装置１２のＷｅｂブラウザ１２４が表示部１
２５に表示させる申し込みフォーム等にユーザが上述の
住所，氏名等の情報等を入力して空調装置２２の遠隔制
御サービスの申し込みを指示する（Ｓ１）。この申し込
みフォームは、例えば上述の家電ＩＤと同様に、ＴＶ装
置１２に予め格納しておいてもよい。あるいは、申し込
むフォームのＵＲＬのみＴＶ装置１２に格納しておき、
ユーザからの指示に応じてＷｅｂブラウザ１２４が当該
ＵＲＬから申し込みフォームを取得するようにしてもよ
い。

【００６０】ユーザが、申し込みフォームに入力された
住所，氏名等のユーザについての情報と家電ＩＤ（この
場合では、ＴＶ装置１２の家電ＩＤである”Ａ”），提
供を要求するサービス（この場合では、空調装置２２の
遠隔制御）を識別するための情報等を入力すると、Ｗｅ
ｂブラウザ１２４はこれらの情報を含む申し込みメッセ
ージを生成し、これを暗号化して家電サーバ装置４０宛
てに送信する。具体的には、この申し込みメッセージ
は、例えばＳＳＬ（Secure Sockets Layer）等の手順に
よって暗号化されて送信される。送信された申し込みメ
ッセージは、通信Ｉ／Ｆ１２１，ルータ装置１９及びネ
ットワーク３０を介して家電サーバ装置４０に供給され
る（Ｓ２）。なお、ＴＶ装置１２の家電ＩＤは、ユーザ
が入力しなくとも、自動的に家電サーバ装置４０に渡さ
れるような構成となっていても良い。

【００６１】供給された申し込みメッセージは、通信Ｉ
／Ｆ４１，ＨＴＴＰｄ４２ａを介してＤＢエンジン４２
ｂに供給される。ＤＢエンジン４２ｂは、供給された申
し込みメッセージ中の家電ＩＤを抽出し、ＤＢエンジン
４２ｂは、顧客ＤＢ４３ａを参照して、当該家電ＩＤに
対応するユーザの情報（ユーザ名）及び家電機器の種別
・型番等を取得する（Ｓ３）。さらに、ＤＢエンジン４
２ｂは、家電ＤＢ４３ｂから当該家電機器の画像等の情
報を取得し、ＨＴＴＰｄ４２ａに供給する。ＨＴＴＰｄ
４２ａは、供給された画像データの表示指示，ユーザか
らの確認指示を入力するボタン等の定義等を含むサービ
スの提供の申し込みに対する確認画面を表示させるデー
タ（例えばＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）形
式あるいはＸＭＬ（eXtensible ）Markup Language）形
式のデータ）を生成する。生成されたデータは、通信Ｉ
／Ｆ４１を介してＴＶ装置１２に供給される（Ｓ４）。

【００６２】このような確認画面のデータ中では、例え
ばＤＢエンジン４２ｂが顧客ＤＢ４３ａから取得した、
購入履歴，メンテナンス履歴等の表示を定義しておいて
もよい。

【００６３】ところで、このような確認画面のデータを
作成する前に、ＤＢエンジン４２ｂが家電ＤＢ４３ｂに
格納されている対応テーブルを参照し、上述のＳ３にお
いて取得した家電機器の種別・型番に対応する家電機器
が利用可能な機能を確認し、ユーザが要求しているサー
ビスを現実に利用可能であるか否かを判定するようにし
てもよい。この場合、ＨＴＴＰｄ４２ａは、ユーザが要
求したサービスが利用可能であればＳ４の処理を実行す
るが、利用可能でない場合には、別途利用可能でない旨
を示すデータを生成し、ＴＶ装置１２宛てに送信する。

【００６４】このような処理を行うことにより、ユーザ
がサービスの利用可否を認識して、サービスの提供の要
求処理を再度実行することができ、操作性の向上に寄与
することができる。

【００６５】上述のような確認画面のデータが供給され
るとＷｅｂブラウザ１２４は、当該データに応じた画面
を表示部１２５に表示させ、ユーザに確認を要求する
（Ｓ５）。

【００６６】このような確認画面を見たユーザが入力部
１２２を操作して、確認指示を入力すると、Ｗｅｂブラ
ウザ１２４は、確認応答のメッセージを生成して家電サ
ーバ装置４０宛てに送信する（Ｓ６）。

【００６７】このような確認応答が供給されると、ＨＴ
ＴＰｄ４２ａは、例えばＳＳＬによって空調装置２２の
認証，鍵の交換等の処理を行った後（Ｓ７）、空調装置
２２に対して所定のコマンドを送信して、空調装置２２
をプログラムの受信を行う状態とした後、遠隔制御を受
けるプログラムを供給する（Ｓ８）。

【００６８】このプログラムは、ルータ装置２９，無線
通信Ｉ／Ｆ２２１を介して制御部２２５に供給され、制
御部２２５が備えるメモリ等に格納され、実行状態とな
る（Ｓ９）。

【００６９】この状態で、例えば家電サーバ装置４０か
ら空調装置２２宛てに遠隔制御のコマンドが供給される
と、空調装置２２が当該コマンドに応じて動作を制御し
得る状態となる。

【００７０】プログラムの提供が成功すると、ＤＢエン
ジン４２ｂは、プログラムを提供した家電機器に対応す
る顧客ＤＢ４３ａ中の情報（遠隔制御可否）を「否」か
ら「可」に変更する。

【００７１】ところで、この家電制御システムでは、家
電サーバ装置４０とサービスの提供を要求するＴＶ装置
１２あるいはサービスの提供を受ける空調装置２２との
間では、同一のプロトコル（例えばＴＣＰ／ＩＰ）を用
いて、エンド・ツー・エンド（End to End）の関係で直
接通信することができるようになっている。このため、
上述のようにルータ装置１９を介して申し込みメッセー
ジを家電サーバ装置４０に供給し、これに応じて供給さ
れたプログラムをルータ装置２９を介してそのままサー
ビスの提供を受ける空調装置２２に供給することができ
る。

【００７２】また、この家電制御システムでは、各々の
家電機器に固有の家電ＩＤを保持しておき、個々のユー
ザが所有している家電機器の家電ＩＤを管理している。
このため、サービスの提供の要求時に家電ＩＤを提供す
るだけで、家電サーバ装置４０側において、家電ＩＤに
対応するユーザを特定することができる。

【００７３】また、家電ＩＤに対応する家電機器の種別
・型番，利用可能な機能を保持しておくことにより、家
電ＩＤに対応する利用可能な機能を特定することがで
き、サービスの提供の申し込み時に確認することができ
る。

【００７４】なお、上述の説明では、ユーザがＴＶ装置
１２を用いて家電サーバ装置４０に空調装置２２の遠隔
制御サービスの提供を要求する場合について示したが、
ユーザからの指示を入力する入力部とユーザに対する表
示を行う表示部を有していれば、例えば端末装置５０，
携帯端末装置７０等の他の端末装置あるいは他の家電機
器を用いて家電サーバ装置４０にサービスの要求を行う
ようにしてもよい。

【００７５】また、上述の説明では、申し込みメッセー
ジ中では、当該申し込みメッセージを送信する家電機器
の家電ＩＤ（上述の例ではＴＶ装置１２の家電ＩＤであ
る”Ａ”）のみを送信し、家電サーバ装置４０が、顧客
ＤＢ４３ａを参照して当該申し込みメッセージを送信し
た家電機器のユーザが所有している家電機器の家電ＩＤ
のリストを取得し、これらの家電ＩＤに対応する表示と
これらの選択を行うための処理の記述を含むデータ（例
えばＨＴＭＬ形式あるいはＸＭＬ形式のデータ）を作成
し、ＨＴＴＰｄ４２ａを介してＷｅｂブラウザ１２４に
供給し、これに応じてユーザが入力した指示に応じて家
電ＩＤを選択するようにしてもよい。また、サービスの
提供を受ける家電機器の家電ＩＤを、上述の申込みメッ
セージの中で指定するようにしても良い。

【００７６】また、上述の説明では、ユーザが提供を受
けるサービスは、上述の申し込みメッセージ中で指定す
る場合について示したが、ＤＢエンジン４２ｂが、ＴＶ
装置１２等から供給された家電ＩＤに対応する家電機器
において利用可能な機能を、家電ＤＢ４３ｂに保持され
ている対応テーブルから取得し、利用可能な機能の表示
とこれらの選択を行う処理の記述を含むデータを生成
し、これに応じてユーザから指示された機能を申し込み
対象のサービスとするようにしてもよい。あるいは、Ｄ
Ｂエンジン４２ｂが家電ＤＢ４３ｂから取得した機能等
に応じて、申し込み対象のサービスを推測し、推測した
サービスでいいか否かをユーザに確認するようにしても
よい。

【００７７】（２）サービスの利用（遠隔制御） 上述のように、家電サーバ装置４０からの遠隔制御サー
ビスを受けるためのプログラムが実行状態になると、空
調装置２２は、入力部２２２からの指示入力の他に、家
電サーバ装置４０から指示コマンドの入力を監視する状
態となる。

【００７８】ユーザは、例えば端末装置５０あるいは携
帯端末装置７０のいずれを用いても遠隔制御サービスを
利用することができるようになっているが、以下の説明
では携帯端末装置７０を用いた場合について説明する。

【００７９】ユーザが遠隔制御サービスの利用を指示す
ると、携帯端末装置７０は家電サーバ装置４０に対する
ログイン処理を実行する（Ｓ１１）。このログイン処理
では、携帯端末装置７０が認証情報を家電サーバ装置４
０に送信する。認証情報が正当なものであると確認する
と、家電サーバ装置４０は、携帯端末装置７０との間で
例えばＳＳＬ等による暗号化通信のための鍵の交換を行
う。また、必要に応じて、ユーザに対して予め割当てら
れたユーザＩＤとパスワードの入力等、本人確認のため
の認証を行っても良い。

【００８０】鍵の交換が終了すると、携帯端末装置７０
のＷｅｂブラウザ７４は、ＨＴＴＰｄ４２ａに対して、
空調装置２２の遠隔制御を指示するためのデータ（家電
制御ページ）の送信を要求する（Ｓ１２）。

【００８１】このような要求に対して、ＨＴＴＰｄ４２
ａは、例えばコマンドを入力する入力欄あるいはコマン
ドの選択入力等が定義されたデータを家電制御ページの
データとしてＷｅｂブラウザ７４に供給する（Ｓ１
３）。

【００８２】このようなデータが供給されるとＷｅｂブ
ラウザ７４は、表示部７３に当該データに応じた画像を
表示させる。この画像中では、例えば設定する温度の入
力を促す表示が含まれており、この画像に対してユーザ
が、例えば入力部７２に設けられた「２」と「５」のキ
ーを押して設定温度を２５℃とすることを要求すると
（Ｓ１４）、空調装置２２の設定温度を２５℃とする旨
のメッセージがＷｅｂブラウザ７４によって生成され、
当該メッセージ（温度設定要求）を家電サーバ装置４０
宛てに送信する（Ｓ１５）。

【００８３】このような温度設定要求を受信すると、Ｄ
Ｂエンジン４２ｂは、顧客ＤＢ４３ａ中の対応テーブル
から当該ユーザの空調装置２２までのアクセス方法（図
２中のアクセス）、アドレス等の情報を取得する。サー
ビス提供部４２は、取得したアクセス方法によって空調
装置２２との間で認証処理、鍵の交換処理を実行する
（Ｓ１６）。

【００８４】これらの処理が成功すると、サービス提供
部４２は、上述のＷｅｂブラウザ７４からの温度設定要
求を暗号化し、デジタル署名を付して空調装置２２に供
給する（Ｓ１７）。

【００８５】制御部２２５は、供給された温度設定要求
の署名の確認し、正当であれば温度設定要求を復号化し
（Ｓ１８）、復号化したコマンドを解釈して実行する
（Ｓ１９）。

【００８６】さらに、このような遠隔制御が成功した場
合に、制御部２２５がその旨を示す情報を生成して家電
サーバ装置４０宛てに送信し（Ｓ２０）、家電サーバ装
置４０がこれを携帯端末装置７０に転送し（Ｓ２１）、
表示部７３によって、遠隔制御が成功した旨を通知する
ようにしてもよい（Ｓ２２）。

【００８７】（効果）以上説明したように、この第１の
実施形態の家電制御システムでは、携帯端末装置等の遠
隔地の端末装置から宅内のネットワークに接続された家
電機器の制御を容易に行うことができる。したがって、
設置環境が異なる家電機器であっても遠隔地からの管理
を容易に実現することができる。

【００８８】（変形例）なお、上述の図４に示す処理中
のＴＶ装置１２と家電サーバ装置４０間の通信あるいは
上述の図５に示す処理中の携帯端末装置７０と家電サー
バ装置４０間の通信において使用するプロトコルは、特
に制約されず、例えばＨＴＴＰ等で定義されている標準
化されたコマンドでも、独自に規定したコマンドでもよ
い。

【００８９】ＨＴＴＰを用いる場合には、家電サーバ装
置４０との間にファイアウォール，プロクシ等の装置が
配置されていた場合であっても、これらの装置の設定を
適宜変更することにより、容易に家電サーバ装置４０と
の間の通信を可能にすることができる。

【００９０】第２の実施形態 上述の第１の実施形態の家電制御システムでは、空調装
置２２，給湯管理装置２３等の第２のネットワーク２０
に接続される家電機器に、各々ＴＣＰ／ＩＰプロトコル
が実装されており、各々の家電機器２２，２３には各々
ＩＰアドレスが割り当てられていた。

【００９１】しかし、エコーネットでは、各機器には、
必ずしもＴＣＰ／ＩＰ等のプロトコルを実装する必要は
ないため、エコーネットのプロトコルとＴＣＰ／ＩＰ等
のプロトコルの変換を行うゲートウェイ装置を介してネ
ットワーク３０に接続するように構成することもでき
る。

【００９２】（構成）本発明の第２の実施形態に係る家
電制御システムでは、例えば図６に示すように、上述の
図１中のネットワーク２０の代わりに、ネットワーク８
０を備えている。このネットワーク８０では、上述のネ
ットワーク２０とは異なり、エコーネット独自のプロト
コルによって通信を行うようになっている。

【００９３】このネットワーク８０に接続される空調装
置２２，給湯管理装置２３には、上述の第１の実施形態
とは異なり、ＩＰアドレスは割り当てられていない。な
お、家電ＩＤは、上述の第１の実施形態と同様に、個々
の機器２２，２３、８９に固有の値として割り当てられ
ている。

【００９４】このため、このネットワーク８０では、上
述のルータ装置２９の代わりに、ネットワーク８０内で
用いられているプロトコル（エコーネット）と、ネット
ワーク３０で用いられているプロトコル（ＴＣＰ／Ｉ
Ｐ）とを変換するゲートウェイ装置８９を備えている。

【００９５】このゲートウェイ装置８９は、ネットワー
ク３０と接続するための通信Ｉ／Ｆ８９１と、ネットワ
ーク８０を構成する無線回線２１を介して空調装置２
２，給湯管理装置２３等と接続するためのエコーネット
Ｉ／Ｆ８９２と、プロトコル変換を行うプロトコル変換
部８９３とを備えている。このゲートウェイ装置は、ネ
ットワーク８０とネットワーク３０の間で、例えば家電
機器からの家電ＩＤ等を含む家電サーバ装置４０宛ての
メッセージ等の中継を行うようになっている。具体的に
は、例えばＤＮＳネームの解決や、メッセージ中継のた
めのプロトコル変換をし、家電サーバ装置４０と空調装
置２２等の家電機器間の通信を中継する。

【００９６】ネットワーク８０で用いられているエコー
ネットでは、データは、例えば図７に示すようなパケッ
ト（エコーネットパケット）単位で送受信される。この
エコーネットパケットは、ヘッダ部分（エコーネットヘ
ッダ）とペイロード部分（エコーネットデータ）とから
構成されている。

【００９７】エコーネットヘッダには、送信先の機器を
識別するための情報（あて先エコーネットアドレス）
と、送信元の機器を識別するための情報（ソースエコー
ネットアドレス）等が格納されている。各々のアドレス
は、エコーネットにおいて各機器毎に割り当てられるエ
コーネットアドレスで表されている。

【００９８】また、エコーネットデータには、送信元の
機器中のオブジェクトを示す情報（送信元オブジェク
ト）、送信先の機器中のオブジェクトを示す情報（送信
先オブジェクト）、プロパティ、サービス及びゲートウ
ェイ装置８９によって家電サーバ装置４０に転送しても
らうメッセージの宛て先ＵＲＩ（Unified Resource Ide
ntifier）や，本体の転送パラメータ等が格納されてい
る。

【００９９】エコーネットでは、各々の機器に割り当て
られたエコーネットアドレスと、各機器内の機能を示す
オブジェクトとで、通信相手を特定するようになってい
る。例えば空調装置２２においては、例えば室温を取得
するオブジェクト、設定温度の取得／変更等のオブジェ
クト等が規定されている。ゲートウェイ装置８９では、
ネットワーク３０に対する中継の要求を受け付ける中継
オブジェクトが規定されている。このゲートウェイ装置
８９に対してネットワーク３０宛ての中継を要求する必
要のある家電機器では、ゲートウェイ装置８９の中継オ
ブジェクトに中継を要求する中継オブジェクトが規定さ
れている。

【０１００】なお、この図７は、ＩＰアドレスが”Ｚ”
（家電サーバ装置４０）でディレクトリ名が”／ｋａｄ
ｅｎ”であるＵＲＩ宛てに、後述のポーリング要求を送
信したい場合に、ゲートウェイ装置８９の中継オブジェ
クト宛てに送信するエコーネットパケットの例を示して
いる。

【０１０１】また、ネットワーク３０で用いられている
ＴＣＰ／ＩＰパケットは、例えば図８に示すように、ヘ
ッダとペイロードとから構成されている。

【０１０２】ヘッダには、送信先の機器のＩＰアドレス
（あて先ＩＰアドレス）、送信元の機器のＩＰアドレス
（ソースＩＰアドレス）、送信先のポート番号等が格納
されている。また、ペイロードには、例えばＨＴＴＰｄ
４２ａ宛てのメッセージが格納される。

【０１０３】なお、この図８は、上述の図７に示すエコ
ーネットパケット（ポーリングのパケット）に応じて、
ゲートウェイ装置８９が、家電サーバ装置４０宛てに送
信するパケットの例を示している。

【０１０４】・パケットの中継 以上のようなエコーネットパケットとＴＣＰ／ＩＰパケ
ットとの変換を行うため、ゲートウェイ装置８９のプロ
トコル変換部８９３は、例えば図９に示すように、ＴＣ
Ｐ／ＩＰパケットの送受信を行うＴＣＰ／ＩＰパケット
送受信部３０１と、エコーネットパケットの送受信を行
うエコーネットパケット送受信部３０２と、パケットの
変換を行うパケット変換部３０３とを備えている。この
エコーネットパケット送受信部３０２あるいはパケット
変換部３０３が上述の中継オブジェクトに相当する。

【０１０５】この家電制御システムでは、上述の第１の
実施形態と同様に、家電サーバ装置４０からネットワー
ク２０に接続された家電機器に対する通信は、ＴＣＰ／
ＩＰプロトコル上の上位プロトコルであるＨＴＴＰプロ
トコルに従って行われる。

【０１０６】このため、パケット変換部３０３は、ＨＴ
ＴＰパケットとエコーネットパケットの変換を行うため
のテーブルを保持する対応テーブル保持部３１０と、Ｔ
ＣＰ／ＩＰパケット送受信部３０１から供給される家電
サーバ装置４０からのＨＴＴＰパケットのヘッダからス
テータスラインヘッダを抽出するステータスラインヘッ
ダ抽出部３１１と、ＨＴＴＰパケットのペイロードから
転送パラメータを抽出する転送パラメータ抽出部３１２
と、転送パラメータをエコーネットパケットに挿入する
転送パラメータ挿入部３１３と、エコーパケットを形成
してエコーネットパケット送受信部３０２に供給するエ
コーパケット形成部３１４とを備えている。

【０１０７】また、このパケット変換部３０３は、上述
のエコーパケットデータから宛て先ＵＲＩを抽出するＵ
ＲＩ抽出部３２１と、エコーパケットデータから転送パ
ラメータを抽出する転送パラメータ抽出部３２２と、Ｈ
ＴＴＰパケットに転送パラメータを挿入する転送パラメ
ータ挿入部３２３と、家電サーバ装置４０宛てのＨＴＴ
Ｐパケットを形成するＨＴＴＰパケット形成部３２４と
を備えている。

【０１０８】対応テーブル保持部３１０には、例えば図
１０に示すように、ＨＴＴＰパケットとエコーネットパ
ケットの変換のための対応テーブルが格納されている。

【０１０９】対応テーブル保持部３１０には、上述のエ
コーネットパケットによるコマンドと、ＨＴＴＰパケッ
トによるコマンド（例えばＨＴＴＰｄ４２ａに対するＨ
ＴＴＰコマンド）間の対応関係を示す対応テーブルが保
持されている。この対応テーブルを参照することによ
り、エコーネットパケットによるコマンドとＨＴＴＰコ
マンドとの間の対応関係を知ることができる。

【０１１０】具体的には、この対応テーブルには、エコ
ーネットデータ中のあて先ＵＲＩ（例えばＩＰアドレス
［Ｚ］と当該アドレスのＨＴＴＰｄ４２ａのディレクト
リ［／ｋａｄｅｎ］）と当該ＵＲＩと通信を行う家電機
器のエコーネットアドレス（例えば空調装置２２のエコ
ーネットアドレス［Ｅ１］）とが対応付けられて格納さ
れている。

【０１１１】この家電制御システムでは、このような構
成のゲートウェイ装置８９により、ネットワーク８０と
ネットワーク３０との間のプロトコル変換が可能になっ
ている。これにより、家電サーバ装置４０とネットワー
ク８０に接続されている家電機器で実行されているアプ
リケーションレベル間で１対１（エンド・ツー・エン
ド）の通信を行うことができるようになっている。な
お、この場合、この通信にエンド・ツー・エンドの形で
暗号をかけても良い。このようにすることにより、ゲー
トウエイ装置に知られること無く、家電サーバ装置と家
電機器間で任意の通信を行うことが可能となる。

【０１１２】・ポーリング ところで、上述のようにネットワーク８０とネットワー
ク３０相互のパケットの変換は可能になっている。これ
により、ネットワーク８０に接続された空調装置２２，
給湯管理装置２３からは家電サーバ装置４０のＵＲＩを
指定して通信を開始できるようになっている。しかしな
がら、家電サーバ装置４０側からはゲートウェイ装置８
９を介して接続されている空調装置２２等の家電機器を
直接指定して通信を開始することはできない。なぜな
ら、家電機器は直接家電サーバ装置との間でＩＰでの通
信が出来るように設定されていないためである。

【０１１３】このため、この家電制御システムでは、遠
隔制御サービスの提供を受ける家電機器側から所定の時
間間隔毎に、家電サーバ装置４０に対して送信を開始す
るようになっている。このような所定間隔毎の送信動作
をポーリングという。ポーリングを行った家電機器は、
ポーリングに対する家電サーバ装置４０からの応答があ
れば当該受信を受信するが、所定時間内に応答がない場
合（該ポーリングの返答であるパケットに、家電サーバ
からの制御コマンド等が搭載されていない場合等）に
は、次のポーリングをすべき時刻まで待機する。

【０１１４】家電サーバ装置４０は、家電機器に対する
送信の必要がなければポーリングを無視する（ヌルを返
答するのでもよい）が、当該家電機器に対する送信の必
要があれば、ポーリングに対する応答として送信を開始
する。

【０１１５】この家電制御システムでは、このようなポ
ーリング処理によって、実質的に家電サーバ装置４０側
からの通信の開始を実現している。

【０１１６】なお、このポーリング周期については、デ
フォルト値が定められており、この値を家電サーバ装置
からの制御により、任意の値に変更が可能になっていて
も良い。

【０１１７】・顧客ＤＢの構成 また、家電サーバ装置４０は、このようなポーリング処
理を行う必要のある家電機器とＴＣＰ／ＩＰプロトコル
で直接通信を行うことができる家電機器とが混在する環
境下でのサービスの提供を実現するために、例えば図１
１に示すように、顧客ＤＢ４３ａ中の対応テーブル内の
各々の家電機器までの通信方法を示すアクセスとして、
ＴＣＰ／ＩＰによる直接通信が可能であるかポーリング
処理の必要があるか等を示す情報を保持しておくように
なっている。ＴＣＰ／ＩＰによる直接通信が可能である
場合には、アクセスとして、例えばＴＣＰ／ＩＰのバー
ジョンを示す情報［ＩＰｖ４，ＩＰｖ６］が保持され、
ポーリング処理が必要である場合には、その旨を示す情
報と［機器からのポーリング］とポーリングの間隔を示
す情報［３０秒毎］とが保持される。

【０１１８】また、ＴＣＰ／ＩＰによる通信が可能であ
る場合には、アドレスとしてＩＰアドレス（例えばＴＶ
装置１２のＩＰアドレス［Ｘ］）が保持されるが、ポー
リング処理が必要な場合には、エコーネットアドレスが
保持される。なお、ポーリング前には家電機器のエコー
ネットアドレスは不明であるが、ポーリングがあると、
当該ポーリングのＴＣＰ／ＩＰパケットのペイロード中
で定義されているエコーネットアドレスが抽出されアド
レスとして格納される。

【０１１９】また、上記のポーリングの中継等を行うホ
ームゲートウエイ装置やルータ装置へのアクセス方法
や、そのアドレス、またはネームについての情報も、こ
の顧客ＤＢに記載されていても良い。もちろん、このホ
ームゲートウエイ装置そのものが家電ＩＤを有してお
り、これらが顧客ＤＢに登録をされていても良い。

【０１２０】（動作） （１）家電機器に対するプログラムの供給 上述のように構成された家電制御システムにおいて、家
電サーバ装置４０にサービスの提供を申し込む際の動作
は、例えば図１２に示すように、ユーザがＴＶ装置１２
を操作して、サービスの提供を申し込み、これに対する
家電サーバ装置４０からの確認応答に対して確認応答を
送信するまでの処理（Ｓ３１〜Ｓ３６）は、上述の図４
中のＳ１〜Ｓ６までと同様であるが、この後の処理が異
なる。

【０１２１】ＴＶ装置１２からの確認応答を受信したＨ
ＴＴＰｄ４２ａは、上述の図１１に示す顧客ＤＢ４３ａ
を確認し、サービスの提供対象である空調装置２２に対
するアクセス方法を取得する。これにより、ＨＴＴＰｄ
４２ａは、空調装置２２に対する通信がポーリング処理
が必要なものであることを知り、当該空調装置２２から
のポーリングを開始させるべく、ユーザに当該空調装置
２２の電源の投入，ネットワーク８０に対する接続を指
示するメッセージ（電源投入指示）を生成し、ＴＶ装置
１２宛てに送信する（Ｓ３７）。ＴＶ装置１２は、この
ような電源投入指示を受信すると、ユーザに空調装置２
２の電源の投入等を指示する画像を表示部１２５に表示
させる（Ｓ３８）。

【０１２２】この画像は、例えば「空調装置の電源スイ
ッチを入れ、ネットワーク接続（インターネット接続）
ができる状態にして下さい（必要なら、ゲートウエイ装
置の電源も投入してください）」といった内容を示すも
のであり、このような画像が、ＴＶ装置１２の表示部１
２５に表示されると、ユーザに空調装置２２の電源投入
とネットワーク８０に対する接続が促される。

【０１２３】ユーザはこれに応じて空調装置２２の電源
を投入し、必要であれば空調装置２２をネットワーク８
０に接続する（Ｓ３９）。

【０１２４】これに応じて、空調装置２２の電源が立ち
上がり（Ｓ４０）、当該空調装置２２のエコーネットの
設定が初期化され、例えばエコーネットアドレスが決定
される（Ｓ４１）。

【０１２５】この後、空調装置２２は、ネットワーク８
０上から「ネットワーク中継機能」を有するノード（他
の家電機器等）を検索する。具体的には、例えばネット
ワーク８０に接続されたノード（他の家電機器等）に対
して属性通知の要求を順に出し、「ネットワーク中継機
能」を持ったノード（この場合はゲートウェイ装置８
９）を検出する。この後、検出したノードすなわちゲー
トウェイ装置８９に対してその属性の通知を要求し（Ｓ
４２）、これに対する応答（属性通知）が空調装置２２
に供給される（Ｓ４３）。これにより、ゲートウェイ装
置８９がネットワーク３０に対する中継機能（ネットワ
ーク中継機能）を有していることを知ると、空調装置２
２は、上述のポーリングのメッセージを家電サーバ装置
４０宛てに中継することを要求するエコーネットパケッ
トをゲートウェイ装置８９に送信する（Ｓ４４）。この
パケットは、ゲートウェイ装置８９によって中継され、
ＴＣＰ／ＩＰパケット（例えばＨＴＴＰｄ４２ａに対す
るＨＴＴＰパケット）として家電サーバ装置４０宛てに
送信される（Ｓ４５）。

【０１２６】具体的には、このポーリングのＴＣＰ／Ｉ
Ｐパケットとしては、例えばＨＴＴＰのプロトコル中で
規定されているＰＯＳＴメソッドのパケットを用いてい
る。このパケット中では、送信する家電サーバ装置４０
宛てのメッセージとして、所定の型、例えば"X-echonet
-gateway"等のＭＩＭＥタイプが指定されている。これ
により、このようなパケットを受信した家電サーバ装置
４０が、当該パケットがエコーネットノード（この場合
ではゲートウェイ装置８９）からのコマンドであること
を知ることができる。また、メッセージ中には、送信元
の家電機器の家電ＩＤの値が含まれており、家電サーバ
装置４０は、受信したポーリングのパケットがどの家電
機器（家電ＩＤを持つノード）からのものであるかにつ
いての情報を知ることができるようになっている。

【０１２７】上述のようなポーリングに応じてＨＴＴＰ
ｄ４２ａは、上述の図４中のＳ７〜Ｓ８と同様に、空調
装置２２の認証，鍵の交換等の処理、空調装置２２に対
する遠隔制御を受けるプログラムの供給等の処理を実行
する（Ｓ４６〜Ｓ５０）。この際、ゲートウェイ装置８
９によってプロトコルの変換が行われてパケットの中継
が行われる（Ｓ４７，Ｓ５０）。

【０１２８】これにより、空調装置２２が遠隔制御を受
ける動作を実現するプログラムが、空調装置２２の制御
部２２５が備えるメモリ等に格納され、実行状態となる
（Ｓ５１）。

【０１２９】この状態で、例えば家電サーバ装置４０か
ら空調装置２２宛てに遠隔制御のコマンドが供給される
と、空調装置２２が当該コマンドに応じて動作を制御し
得る状態となる。

【０１３０】プログラムの提供が成功すると、ＤＢエン
ジン４２ｂは、プログラムを提供した家電機器に対応す
る顧客ＤＢ４３ａ中の情報（遠隔制御可否）を「否」か
ら「可」に変更する。

【０１３１】（２）サービスの利用（遠隔制御） 上述のように、家電サーバ装置４０からの遠隔制御サー
ビスを受けるためのプログラムが実行状態になると、空
調装置２２は、入力部２２２からの指示入力の他に、家
電サーバ装置４０から指示コマンドの入力を監視する状
態となる。

【０１３２】ユーザは、例えば端末装置５０あるいは携
帯端末装置７０のいずれを用いても遠隔制御サービスを
利用することができるようになっているが、以下の説明
では携帯端末装置７０を用いた場合について説明する。

【０１３３】この家電制御システムでは、例えば図１３
に示すように、上述の図５中のＳ１１からＳ１５までの
処理と同様に、携帯端末装置７０の認証・鍵交換（Ｓ６
０）、ＨＴＴＰｄ４２ａに対する家電制御ページの送信
要求（Ｓ６１）、家電制御ページの提供（Ｓ６２）、指
示入力（Ｓ６３）、設定要求の送信（Ｓ６４）までの処
理が実行される。

【０１３４】この後、ＤＢエンジン４２ｂは、顧客ＤＢ
４３ａ中の対応テーブルから当該ユーザの空調装置２２
までのアクセス方法（図１１中のアクセス）、アドレス
等の情報を取得する。

【０１３５】この場合、空調装置２２までの通信には、
ポーリング処理が必要であるため、ＨＴＴＰｄ４２ａ
は、空調装置２２からのポーリングパケット（Ｓ６５）
が、プロトコル変換されて（Ｓ６６）、提供される（Ｓ
６６）まで待機する。ポーリングパケットが供給される
と、ＨＴＴＰｄ４２ａは、このパケットに対する応答と
して空調装置２２宛ての温度設定要求をゲートウェイ装
置８９宛に送信する（Ｓ６８）。この温度設定要求は、
ゲートウェイ装置８９で中継されて（Ｓ６９）、空調装
置２２に供給される（Ｓ７０）。

【０１３６】空調装置２２の制御部２２５は、家電サー
バ装置４０から供給された温度設定要求に応じて設定温
度を変更する（Ｓ７１）。

【０１３７】（効果）この家電制御システムでは、上述
のように、家電サーバ装置４０から空調装置２２に対し
て遠隔制御を行う場合に、空調装置２２から家電サーバ
装置４０に対するポーリング（例えば３０秒に１回）を
待って、このポーリングに対する応答として遠隔制御の
コマンドを送信する。

【０１３８】これにより、この家電制御システムでは、
インターネット等の外部のネットワークで用いられてい
るプロトコルで通信を行うことができないために家電サ
ーバ装置側から通信を開始することができない家電機器
に対しても遠隔制御等のサービスを提供することができ
る。

【０１３９】また、この家電制御システムでは、遅くと
も家電機器から家電サーバ装置４０に対するポーリング
の周期での制御コマンドの発行を行うことができるた
め、ポーリング周期を適宜設定することにより容易に応
答性の向上に寄与することができる。

【０１４０】第３の実施形態 宅内のネットワークとインターネット等の外部のネット
ワークを接続する際には、セキュリティを向上させるた
めに、これらのネットワーク間のアクセスを制限するフ
ァイアーウォール（Ｆ／Ｗ）を設ける場合がある。

【０１４１】また、宅内のネットワークにおいてはロー
カルアドレスを用い、外部のネットワークと接続するた
めのルータ装置が、ＮＡＴ（Network Address Translat
ion：ネットワークアドレス変換）あるいはＩＰマスカ
レード等のアドレス変換部を備えている場合がある。ま
た、宅内のネットワークと外部のネットワークのＩＰア
ドレスのバージョンが異なる場合にもアドレス変換部が
必要となる。

【０１４２】これらのＦ／Ｗ，アドレス変換部等を介在
させた場合、上述の第１の実施形態のように、家電サー
バ装置４０と家電機器に共通の通信プロトコル（例えば
ＴＣＰ／ＩＰ）が実装されていたとしても、そのままで
はこれらの間の通信を直接行うことができない場合があ
る。

【０１４３】（構成）本発明の第３の実施形態に係る家
電制御システムでは、例えば図１４に示すように、上述
の図１中のネットワーク２０の代わりに、ネットワーク
９０を備えている。このネットワーク９０では、上述の
ネットワーク２０と同様に、例えばＴＣＰ／ＩＰプロト
コルによって通信を行うようになっている。このため、
ネットワーク９０に接続された家電機器には、各々ＩＰ
アドレスが割り当てられている。

【０１４４】この家電制御システムでは、上述の図１中
のルータ装置２９の代わりにルータ装置９９を設けてい
る。このルータ装置９９は、例えばネットワーク３０と
の通信を行う通信Ｉ／Ｆ９９１と、上述の通信Ｉ／Ｆ２
２１と無線通信を行う無線通信Ｉ／Ｆ９９２と、経路制
御，必要な場合のアドレス変換等の処理を実行するルー
ティング制御部９９３とを備えている。

【０１４５】このルーティング制御部９９３は、外部の
ネットワーク３０で用いられているアドレス体系（例え
ばグローバルアドレス，ＩＰｖ４等）と内部のネットワ
ーク９０で用いられているアドレス体系（例えばプライ
ベートアドレス，ＩＰｖ６等）との変換を行ってパケッ
トの中継を行うようになっている。

【０１４６】具体的には、ルーティング制御部９９３に
おけるアドレスの変換は、例えばグローバルアドレスと
プライベートアドレスの変換であれば、上述のＮＡＴあ
るいはＩＰマスカレード等の処理によって行う。あるい
はネットワークアドレスよりも更に上位のプロトコル例
えばポート番号等の対応関係の変換をも行う処理によっ
てアドレス変換を行ってもよい。

【０１４７】アドレス変換の代わりに、あるいはアドレ
ス変換と共に、ルーティング制御部９９３に、例えばＰ
ＲＯＸＹ等のアプリケーションゲートウエイ機能を設け
ることもできる。

【０１４８】なお、ＮＡＴ等のアドレス変換の機能，ア
プリケーションゲートウエイの機能等は、必ずしもルー
タ装置９９内に設ける必要は無く、ネットワーク３０側
に設けてもよい。また、これらの機能は、家電機器と家
電サーバ装置４０の間に複数設けることもできる。

【０１４９】ところで、上述のアドレス変換あるいはア
プリケーションゲートウェイ等によってネットワーク３
０とネットワーク９０との間での直接的なアクセスが制
限される。従って、この家電制御システムでは、上述の
第２の実施形態と同様に、家電サーバ装置４０が、ネッ
トワーク９０に接続された空調装置２２等のＩＰアドレ
スを直接指定して通信を開始することができない。

【０１５０】このため、この家電制御システムでは、上
述の第２の実施形態と同様に、遠隔制御を受け得る家電
機器が、所定の時間間隔で家電サーバ装置４０に対して
ポーリングを行うようになっている。

【０１５１】このためのパケット（ポーリングパケッ
ト）では、例えば図１５にそのフォーマットを示すよう
に、ヘッダ中の宛て先アドレスとして家電サーバ装置４
０のアドレス”Ｚ”が指定されて、宛て先ポート番号と
して所定のプロトコル（例えばＨＴＴＰｄ４２ａを示
す”ＨＴＴＰ”）が指定されている。また、このパケッ
トのペイロード中では、上述の図８と同様に、所定の命
令（ＰＯＳＴ命令）等が定義されている。

【０１５２】また、家電サーバ装置４０は、上述のよう
なポーリング処理を行う必要のある家電機器と直接通信
を行うことができる家電機器とが混在する環境下でのサ
ービスの提供を実現するために、例えば図１６に示すよ
うに、顧客ＤＢ４３ａ中の対応テーブル内の各々の家電
機器までの通信方法を示すアクセスとして、ＴＣＰ／Ｉ
Ｐによる直接通信が可能であるかポーリング処理の必要
があるか等を示す情報を保持しておくようになってい
る。ＴＣＰ／ＩＰによる直接通信が可能である場合に
は、アクセスとして、例えばＴＣＰ／ＩＰのバージョン
を示す情報［ＩＰｖ４，ＩＰｖ６］が保持され、ポーリ
ング処理が必要である場合には、その旨を示す情報と
［機器からのポーリング］とポーリングの間隔を示す情
報［３０秒毎］とが保持される。

【０１５３】また、ＴＣＰ／ＩＰによる通信が可能であ
る場合には、アドレスとしてＩＰアドレス（例えばＴＶ
装置１２のＩＰアドレス［Ｘ］）が保持されるが、ポー
リング処理が必要な場合には、パケットが直接到達でき
ないためことを示す情報［到達不可能］が保持される。

【０１５４】また、上記のポーリングの中継等を行うル
ータ装置へのアクセス方法や、そのアドレス、またはネ
ームについての情報も、この顧客ＤＢに記載されていて
も良い。もちろん、このルータ装置そのものが家電ＩＤ
を有しており、これらが顧客ＤＢに登録をされていても
良い。

【０１５５】（動作） （１）家電機器に対するプログラムの供給 上述のように構成された家電制御システムにおいて、家
電サーバ装置４０にサービスの提供を申し込む際の動作
は、例えば図１７に示すように、ユーザがＴＶ装置１２
を操作して、サービスの提供を申し込み、これに対する
家電サーバ装置４０からの確認応答に対して確認応答を
送信し、さらに、ユーザが空調装置２２の電源を投入す
るまでの処理（Ｓ８１〜Ｓ９０）は、上述の図１２中の
Ｓ３１〜Ｓ４０までと同様であるが、この後の処理が異
なる。

【０１５６】空調装置２２の電源が立ち上がると（Ｓ９
０）、当該空調装置２２は、無線通信Ｉ／Ｆ２２１によ
ってネットワーク９０の設定が初期化され、例えば空調
装置２２にはネットワーク９０内で固有のプライベート
アドレスが決定される（Ｓ９１）。

【０１５７】この後、空調装置２２は、ルータ装置９９
宛に上述のポーリングのパケットを送信する（Ｓ９
２）。このパケットは、ルータ装置９９によってアドレ
ス変換等が施されて中継され（Ｓ９３）、家電サーバ装
置４０宛てに送信される（Ｓ９４）。

【０１５８】このようなポーリングに応じてＨＴＴＰｄ
４２ａは、上述の図１２中のＳ４８〜Ｓ５０と同様に、
空調装置２２の認証，鍵の交換等の処理、空調装置２２
に対する遠隔制御を受けるプログラムの供給等の処理を
実行する（Ｓ９５〜Ｓ１００）。この際、ルータ装置９
９によってアドレスの変換等が行われてパケットの中継
が行われる（Ｓ９６，Ｓ９９）。

【０１５９】これにより、空調装置２２が遠隔制御を受
ける動作を実現するプログラムが、空調装置２２の制御
部２２５が備えるメモリ等に格納され、実行状態となる
（Ｓ１０１）。

【０１６０】この状態で、例えば家電サーバ装置４０か
ら空調装置２２宛てに遠隔制御のコマンドが供給される
と、空調装置２２が当該コマンドに応じて動作を制御し
得る状態となる。

【０１６１】プログラムの提供が成功すると、ＤＢエン
ジン４２ｂは、プログラムを提供した家電機器に対応す
る顧客ＤＢ４３ａ中の情報（遠隔制御可否）を「否」か
ら「可」に変更する。

【０１６２】（２）サービスの利用（遠隔制御） 上述のように、家電サーバ装置４０からの遠隔制御サー
ビスを受けるためのプログラムが実行状態になると、空
調装置２２は、入力部２２２からの指示入力の他に、家
電サーバ装置４０から指示コマンドの入力を監視する状
態となる。

【０１６３】この家電制御システムでは、例えば図１８
に示すように、上述の図１３中のＳ６０からＳ６４まで
の処理と同様に、携帯端末装置７０の認証・鍵交換（Ｓ
１１０）、ＨＴＴＰｄ４２ａに対する家電制御ページの
送信要求（Ｓ１１１）、家電制御ページの提供（Ｓ１１
２）、指示入力（Ｓ１１３）、設定要求の送信（Ｓ１１
４）までの処理が実行される。

【０１６４】この後、ＤＢエンジン４２ｂは、顧客ＤＢ
４３ａ中の対応テーブルから当該ユーザの空調装置２２
までのアクセス方法（図１６中のアクセス）、アドレス
等の情報を取得する。

【０１６５】この場合、空調装置２２までの通信には、
ポーリング処理が必要であるため、ＨＴＴＰｄ４２ａ
は、空調装置２２からのポーリングパケット（Ｓ１２
０）が、ルータ装置９９によってアドレス変換等されて
（Ｓ１２１）、提供される（Ｓ１２２）まで待機する。
ポーリングパケットが供給されると、ＨＴＴＰｄ４２ａ
は、このパケットに対する応答として空調装置２２宛て
の温度設定要求をルータ装置９９宛に送信する（Ｓ１２
３）。この温度設定要求は、ルータ装置９９で中継され
て（Ｓ１２４）、空調装置２２に供給される（Ｓ１２
５）。

【０１６６】空調装置２２の制御部２２５は、家電サー
バ装置４０から供給された温度設定要求に応じて設定温
度を変更する（Ｓ１２６）。

【０１６７】（効果）この家電制御システムでは、上述
のように、家電サーバ装置４０から空調装置２２に対し
て遠隔制御を行う場合に、空調装置２２から家電サーバ
装置４０に対するポーリング（例えば３０秒に１回）を
待って、このポーリングに対する応答として遠隔制御の
コマンドを送信する。

【０１６８】これにより、この家電制御システムでは、
インターネット等の外部のネットワーク側から通信を開
始することができない家電機器に対しても遠隔制御等の
サービスを提供することができる。

【０１６９】また、この家電制御システムでは、遅くと
も家電機器から家電サーバ装置に対するポーリングの周
期での制御コマンドの発行を行うことができるため、ポ
ーリング周期を適宜設定することにより容易に応答性の
向上に寄与することができる。

【０１７０】なお、上述の各実施形態においては、家電
ＩＤとして「機器固有の識別情報」を用いた場合につい
て説明したが、世の中には、互いに独立した複数の識別
情報が同時に存在し得る。例えば、ＥＵＩ６４の値と、
ＩＰアドレスの値と、電話番号の値と、製造番号等であ
る。このため、家電ＩＤとしては、例えば「ＥＵＩ６４
の何番」、「電話番号の何番」、と言うように、「どの
ような属性の識別情報か」、「その識別情報の何番か」
という形で定義することも可能である。

【０１７１】

【発明の効果】本発明では、サービスの利用を要求する
家電機器（第１の家電機器）からサービスを提供する家
電サーバ装置に、当該第１の家電機器の識別情報と，サ
ービスを利用する家電機器（第２の家電機器）を示す情
報を含むサービスの利用要求を送信する。このような利
用要求を受信した家電サーバ装置は、識別情報保持手段
を参照して受信した第１の家電機器の識別情報に対応す
る所有者が受信した第２の家電機器を示す情報に対応す
る家電機器を所有しているか否かを確認し、所有してい
ることが確認された場合に，第２の家電機器宛てにサー
ビス利用ソフトウェア又は当該家電機器に予め組み込ま
れたサービス利用ソフトウェアの起動を指示するコマン
ドを送信する。このような、サービス利用ソフトウェア
又はコマンドを受信した第２の家電機器は、受信したサ
ービス利用ソフトウェア又はコマンドに応じて当該サー
ビス利用ソフトウェアを実行し，家電サーバからサービ
スの提供を受ける。

【０１７２】これにより、ユーザが所有している家電機
器に応じたサービスを提供することができ、例えば家電
機器の設置環境等に応じた制御プログラムを提供するこ
とができる。このため、設置環境が異なる家電機器の遠
隔地からの管理を容易に実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態に係る家電制御システ
ムの構成を示すブロック図である。

【図２】前記家電制御システムを構成する家電サーバ装
置の顧客ＤＢに格納されている対応テーブルの例を示す
図である。

【図３】前記家電制御システムを構成する家電サーバ装
置の家電ＤＢに格納されている対応テーブルの例を示す
図である。

【図４】前記家電制御システムにおけるプログラムの提
供処理を示すシーケンス図である。

【図５】前記家電制御システムにおける遠隔制御処理を
示すシーケンス図である。

【図６】本発明の第２の実施形態に係る家電制御システ
ムの構成を示すブロック図である。

【図７】前記家電制御システムにおいて送受信されるエ
コーネットパケットのフォーマットを示す図である。

【図８】前記家電制御システムにおいて送受信されるＴ
ＣＰ／ＩＰパケットのフォーマットを示す図である。

【図９】前記家電制御システムを構成するゲートウェイ
装置の構成を示すブロック図である。

【図１０】前記ゲートウェイ装置を構成する対応テーブ
ル保持部に保持される対応テーブルの例を示す図であ
る。

【図１１】前記家電制御システムを構成する家電サーバ
装置の顧客ＤＢに格納されている対応テーブルの例を示
す図である。

【図１２】前記家電制御システムにおけるプログラムの
提供処理を示すシーケンス図である。

【図１３】前記家電制御システムにおける遠隔制御処理
を示すシーケンス図である。

【図１４】本発明の第３の実施形態に係る家電制御シス
テムの構成を示すブロック図である。

【図１５】前記家電制御システムにおいて送受信される
ＴＣＰ／ＩＰパケットのフォーマットを示す図である。

【図１６】前記家電制御システムを構成する家電サーバ
装置の顧客ＤＢに格納されている対応テーブルの例を示
す図である。

【図１７】前記家電制御システムにおけるプログラムの
提供処理を示すシーケンス図である。

【図１８】前記家電制御システムにおける遠隔制御処理
を示すシーケンス図である。

【符号の説明】

１…建物、１０…第１のネットワーク（ＡＶ系）、１１
…有線回線、１２…ＴＶ装置、１２１…通信Ｉ／Ｆ、１
２２…入力部、１２３…受信部、１２４…Ｗｅｂブラウ
ザ、１２５…表示部、１２６…制御部、１２９…家電Ｉ
Ｄ保持部、１３…録画装置、１４…音響装置、１９…ル
ータ装置、１９１…通信Ｉ／Ｆ、１９２…通信Ｉ／Ｆ、
１９３…ルーティング制御部、２０…第２のネットワー
ク（白物系）、２１…無線回線、２２…空調装置、２２
１…無線通信Ｉ／Ｆ、２２２…入力部、２２３…温度セ
ンサ、２２４…室外機制御部、２２５…制御部、２２９
…家電ＩＤ保持部、２３…給湯管理装置、２４…冷蔵
庫、２５…電子レンジ、２６…洗濯機、２９…ルータ装
置、２９１…通信Ｉ／Ｆ、２９２…無線通信Ｉ／Ｆ、２
９３…ルーティング制御部、３０…第３のネットワーク
（インターネット系）、４０…家電サーバ装置、４１…
通信Ｉ／Ｆ、４２…サービス提供部、４２ａ…ＨＴＴＰ
ｄ、４２ｂ…ＤＢエンジン、４３…ＤＢ、４３ａ…顧客
ＤＢ、４３ｂ…家電ＤＢ、５０…端末装置、５１…通信
Ｉ／Ｆ、５２…入力部、５３…表示部、５４…Ｗｅｂブ
ラウザ、６０…ゲートウェイ装置、６５…基地局７０…
携帯端末装置、７１…通信Ｉ／Ｆ、７２…入力部、７３
…表示部、７４…Ｗｅｂブラウザ、８０…ネットワー
ク、８９…ゲートウェイ装置、８９１…通信Ｉ／Ｆ、８
９２…エコーネットＩ／Ｆ、８９３…プロトコル変換
部、９０…ネットワーク、９９…ルータ装置、９９１…
通信Ｉ／Ｆ、９９２…無線通信Ｉ／Ｆ、９９３…ルーテ
ィング制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ (72)発明者 門間 信行 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 会津 宏幸 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 久間 修一 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 Ｆターム(参考） 5B085 BE07 BG02 CA01 CA06 5B089 GA11 GA23 GA31 GB01 GB04 HB05 HB10 JA34 JA35 JB07 JB10 KA13 KB06 KF05 5K048 BA02 BA12 DC07 EA14 EB01 EB02 FB10 FC01 HA01 HA02 5K101 KK11 LL01

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 公衆ネットワークを介してサービスを提
   供する家電サーバ装置にサービスの利用を申し込む家電
   機器であって、 複数のカテゴリに属し，前記家電サーバ装置と通信を行
   い得る家電機器間で重複のないように予め割り当てられ
   た固有の識別情報を保持する識別情報保持手段と、 構内ネットワーク又は公衆ネットワークを介して前記家
   電サーバ装置と通信を行う通信手段と、 同一の所有者の家電機器の識別情報を所有者毎に保持
   し，所有者毎にサービスの提供を管理する家電サーバ装
   置に，当該家電機器（第１の家電機器）の識別情報と当
   該家電機器の所有者の家電機器（第２の家電機器）に対
   するサービスの提供要求を送信するサービス要求手段と
   を備えることを特徴とする家電機器。
2. 【請求項２】 前記サービス要求手段は、 前記第１の家電機器の識別情報又はサービスの提供要求
   に対して前記家電サーバ装置から供給される前記第２の
   家電機器に関するデータに応じた画像を表示する確認表
   示手段と、 該確認表示手段による表示に応じたユーザからの確認入
   力があった場合に，確認入力があった旨を示す確認情報
   を，当該確認情報に応じて前記第２の家電機器にサービ
   ス利用ソフトウェア又は当該家電機器に予め組み込まれ
   たサービス利用ソフトウェアの起動を指示するコマンド
   を送信する前記サーバ装置に送信する確認送信手段とを
   備えることを特徴とする請求項１記載の家電機器。
3. 【請求項３】 前記サービス要求手段は、 前記第１の家電機器の識別情報又は前記サービスの提供
   要求に応じて，前記家電サーバ装置から供給されるユー
   ザに対する、第２の家電機器についての電源入力又はネ
   ットワーク接続の指示に応じた画像を表示させる指示表
   示手段と、 該指示表示手段による表示に応じたユーザからの完了入
   力があった場合に，完了入力があった旨を示す完了情報
   を，当該完了情報に応じて前記第２の家電機器に対する
   サービスの提供を開始する前記サーバ装置に送信する完
   了送信手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の
   家電機器。
4. 【請求項４】 公衆ネットワークを介してサービスを提
   供する家電サーバ装置から提供されるサービスを利用す
   る家電機器であって、 複数のカテゴリに属し，前記家電サーバ装置と通信を行
   い得る家電機器間で重複のないように予め割り当てられ
   た固有の識別情報を保持する識別情報保持手段と、 構内ネットワーク又は公衆ネットワークを介して前記家
   電サーバ装置と通信を行う通信手段と、 同一の所有者の家電機器の識別情報を所有者毎に保持
   し，所有者毎にサービスの提供を管理する家電サーバ装
   置が，サービス要求を送信する家電機器（第１の家電機
   器）が送信した該家電機器の識別情報と当該家電機器
   （第２の家電機器）に対するサービスの提供要求に応じ
   て送信するサービス利用ソフトウェア又は当該家電機器
   に予め組み込まれたサービス利用ソフトウェアの起動を
   指示するコマンドを前記通信手段を介して受信する受信
   手段と、 前記受信したサービス利用ソフトウェア又はコマンドに
   応じて当該サービス利用ソフトウェアを実行し，前記家
   電サーバからのサービスの提供を受けるサービス利用手
   段とを備えることを特徴とする家電機器。
5. 【請求項５】 前記第１の家電機器と前記第２の家電機
   器は、各々異なる構内ネットワークに接続されているこ
   とを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の家電機
   器。
6. 【請求項６】 前記第１の家電機器が接続されている構
   内ネットワークと前記第２の家電機器が接続されている
   構内ネットワークは、各々前記公衆ネットワークとの中
   継を行う異なるルータ装置を介して前記公衆ネットワー
   クに接続されていることを特徴とする請求項５記載の家
   電機器。
7. 【請求項７】 前記第１の家電機器及び第２の家電機器
   には、前記公衆ネットワークに接続される機器毎に固有
   のアドレス（グローバルアドレス）が割り当てられてお
   り、 前記家電サーバ装置からのパケットが公衆ネットワーク
   を介して直接第２の家電機器に直接到達可能であり、 前記家電サーバ装置は、前記家電機器の識別情報に対応
   させて前記アドレス又はネームを保持することを特徴と
   する請求項１又は請求項４に記載の家電機器。
8. 【請求項８】 前記第２の家電機器には、該第２の家電
   機器が接続されている前記構内ネットワーク内でのみ有
   効なアドレス（ローカルアドレス）が割り当てられてお
   り、 前記家電サーバ装置は、前記家電機器の識別情報に対応
   させて前記ローカルアドレスが割り当てられている旨を
   示す情報を保持しており、 前記第２の家電機器と前記家電サーバ装置間の通信は、 前記第２の家電機器が，該第２の家電機器が接続されて
   いる前記構内ネットワークと前記公衆ネットワークの間
   に設けられた中継手段に，前記家電サーバ装置のアドレ
   ス又はアドレスを示す情報を有する中継要求を送信し，
   該中継装置が中継要求中のアドレス又はアドレスを示す
   情報に応じて中継を行うことによって行うことを特徴と
   する請求項１又は請求項４に記載の家電機器。
9. 【請求項９】 前記第２の家電機器には、前記公衆ネッ
   トワーク側から到達不可能なアドレス（プライベートア
   ドレス）が割り当てられており、 前記第２の家電機器と前記家電サーバ装置間の通信は、 前記第２の家電機器が，該第２の家電機器と前記家電サ
   ーバ装置の間に設けられた中継手段に，前記家電サーバ
   装置のアドレス又はアドレスを示す情報を有する中継要
   求を送信し，該中継装置が中継要求中のアドレス又はア
   ドレスを示す情報に応じて中継を行うことによって行う
   ことを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の家電機
   器。
10. 【請求項１０】 前記家電サーバ装置から第２の家電機
    器への通信は、所定時間毎の前記第２の家電機器から前
    記家電サーバ装置に対する送信に対する応答として行わ
    れることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の家
    電機器。
11. 【請求項１１】 前記第２の家電機器と前記家電サーバ
    装置間の通信のプロトコルとして、ＨＴＴＰ(Hyper Tex
    t Transfer Protocol)プロトコルを用いることを特徴と
    する請求項７乃至請求項９に記載の家電機器。
12. 【請求項１２】 公衆ネットワークを介して家電機器に
    対するサービスを提供する家電サーバ装置であって、 複数のカテゴリに属し，当該家電サーバ装置と通信を行
    い得る家電機器間で重複のないように予め割り当てられ
    た固有の識別情報を所有者毎に保持する識別情報保持手
    段と、 サービスの利用を要求する前記家電機器（第１の家電機
    器）から送信された当該第１の家電機器の識別情報と，
    サービスを利用する家電機器（第２の家電機器）を示す
    情報を含むサービスの利用要求を受信する受信手段と、 前記識別情報保持手段を参照して，前記受信した前記第
    １の家電機器の識別情報に対応する所有者が前記受信し
    た第２の家電機器を示す情報に対応する家電機器を所有
    しているか否かを確認する確認手段と、 該確認手段が，前記サービスの利用要求に対応する所有
    者が前記第２の家電機器を所有していることを確認した
    場合に，前記第２の家電機器宛てにサービス利用ソフト
    ウェア又は当該家電機器に予め組み込まれたサービス利
    用ソフトウェアの起動を指示するコマンドを送信する送
    信手段とを備えることを特徴とする家電サーバ装置。
13. 【請求項１３】 前記第２の家電機器に関するデータを
    保持する機器データ保持手段と、 前記受信手段が受信したサービスの利用要求に応じて前
    記第２の家電機器を示すデータを前記第１の家電機器に
    送信する機器データ送信手段とを備えることを特徴とす
    る請求項１２記載の家電サーバ装置。
14. 【請求項１４】 前記サービスの提供要求に応じて、前
    記第１の家電機器にユーザに対する指示を送信する指示
    送信手段と、 該送信したユーザに対する指示に応じた完了情報を前記
    第１の家電機器から受信した場合に、前記第２の家電機
    器に対するサービスの提供を開始するサービス提供制御
    手段とを備えることを特徴とする請求項１２記載の家電
    サーバ装置。
15. 【請求項１５】 前記第１の家電機器と前記第２の家電
    機器は、各々異なる構内ネットワークに接続されている
    ことを特徴とする請求項１２記載の家電サーバ装置。
16. 【請求項１６】 前記第１の家電機器が接続されている
    構内ネットワークと前記第２の家電機器が接続されてい
    る構内ネットワークは、各々前記公衆ネットワークとの
    中継を行う異なるルータ装置を介して前記公衆ネットワ
    ークに接続されていることを特徴とする請求項１５記載
    の家電サーバ装置。
17. 【請求項１７】 前記第１の家電機器及び第２の家電機
    器には、前記公衆ネットワークに接続される機器毎に固
    有のアドレス（グローバルアドレス）が割り当てられて
    おり、 当該家電サーバ装置からのパケットが前記公衆ネットワ
    ークを介して直接第２の家電機器に直接到達可能であ
    り、 前記識別情報保持手段は、前記家電機器の識別情報に対
    応させて前記アドレスを保持することを特徴とする請求
    項１２記載の家電サーバ装置。
18. 【請求項１８】 前記第２の家電機器には、該第２の家
    電機器が接続されている前記構内ネットワーク内でのみ
    有効なアドレス（ローカルアドレス）が割り当てられて
    おり、 前記識別情報保持手段は、前記家電機器の識別情報に対
    応させて前記ローカルアドレスが割り当てられている旨
    を示す情報を保持しており、 前記第２の家電機器と当該家電サーバ装置間の通信は、 前記第２の家電機器が，該第２の家電機器が接続されて
    いる前記構内ネットワークと前記公衆ネットワークの間
    に設けられた中継手段に，当該家電サーバ装置のアドレ
    ス又はアドレスを示す情報を有する中継要求を送信し，
    該中継装置が中継要求中のアドレス又はアドレスを示す
    情報に応じて中継を行うことによって行うことを特徴と
    する請求項１２記載の家電サーバ装置。
19. 【請求項１９】 前記第２の家電機器には、前記公衆ネ
    ットワーク側から到達不可能なアドレス（プライベート
    アドレス）が割り当てられており、 前記第２の家電機器と当該家電サーバ装置間の通信は、 前記第２の家電機器が，該第２の家電機器と当該家電サ
    ーバ装置の間に設けられた中継手段に，前記家電サーバ
    装置のアドレス又はアドレスを示す情報を有する中継要
    求を送信し，該中継装置が中継要求中のアドレス又はア
    ドレスを示す情報に応じて中継を行うことによって行う
    ことを特徴とする請求項１２記載の家電サーバ装置。
20. 【請求項２０】 前記家電サーバ装置から第２の家電機
    器への通信は、所定時間毎の前記第２の家電機器から当
    該家電サーバ装置に対する送信に対する応答として行わ
    れることを特徴とする請求項１８又は請求項１９に記載
    の家電サーバ装置。
21. 【請求項２１】 前記第２の家電機器と当該家電サーバ
    装置間の通信のプロトコルとして、ＨＴＴＰ(Hyper Tex
    t Transfer Protocol)プロトコルを用いることを特徴と
    する請求項１７乃至請求項１９に記載の家電サーバ装
    置。
22. 【請求項２２】 公衆ネットワーク経由で接続された家
    電サーバ装置が提供するサービスを利用する家電機器が
    接続された構内ネットワークと前記家電サーバ装置間に
    設置される中継装置であって、 前記家電機器には、前記構内ネットワーク内でのみ有効
    なアドレス（ローカルアドレス）が割り当てられてお
    り、 前記構内ネットワークを介して前記家電装置から受信し
    た前記家電サーバ装置のアドレス又はアドレスを示す情
    報を有する中継要求を受信する受信手段と、 該受信した中継要求中の前記家電サーバ装置のアドレス
    又はアドレスを示す情報に応じて、前記公衆ネットワー
    クを介して前記家電サーバ装置に対する送信を行う送信
    手段とを備えることを特徴とする中継装置。
23. 【請求項２３】 前記第２の家電機器と前記家電サーバ
    装置間の通信は、 所定時間毎の前記第２の家電機器から前記家電サーバ装
    置に対する送信と、その応答として行われることを特徴
    とする請求項２２記載の中継装置。
24. 【請求項２４】 本中継装置と前記家電サーバ装置間の
    通信のプロトコルとして、ＨＴＴＰ(Hyper Text Transf
    er Protocol)プロトコルを用いることを特徴とする請求
    項２２記載の中継装置。