JP2003067158A - プリンタシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高額な設備費用を必要とせず、また、システ
ムに取り入れる場合のレイアウトの制限や、ＯＳによる
制限を受けることがないプリンタシステムを提供する。 【解決手段】 印刷データに基づき印刷出力を行うプリ
ンタエンジン２０を複数備えたプリンタシステムにおい
て、各プリンタエンジン２０の印刷出力動作を、１個の
コントローラ１７により集中制御する。コントローラ１
７は、プリンタエンジン２０と切り離されて、プリント
サーバ１１に備えられている。コントローラ１７とプリ
ンタエンジン２０は、ＬＡＮ（ｌｏｃａｌ ａｒｅａ
ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して互いに接続されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、プリンタシステ
ムに関し、特に、コントローラによりプリンタエンジン
の動作を制御して、印刷を実行するプリンタシステムに
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、内蔵されたコントローラにより、
ホストコンピュータからの印刷データを基に描画イメー
ジを作成し、プリンタエンジンの動作を制御して、その
データの印刷を実行させるプリンタ装置が知られてい
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、各プリ
ンタ装置毎にコントローラが内蔵されていると、多量の
プリンタ装置を導入するシステムの場合、その数によっ
ては設備費用がかなり高額なものになってしまうことに
なる。

【０００４】コントローラは、プリンタ装置の稼働時に
必要とするものであるが、全てのプリンタ装置が常時稼
動しているわけではないので、全てのプリンタ装置にコ
ントローラが内蔵されている必要はなく、そのシステム
での稼動状況に合わせて、処理しきれる最低数のコント
ローラがあれば十分である。

【０００５】また、通常、このようなコントローラを内
蔵する構成のプリンタ装置をシステムに取り入れる場
合、その接続に専用のインタフェースが用いられること
から、そのレイアウトが制限されてしまう。

【０００６】更に、ホストコンピュータにより、ソフト
ウエア的にネットワーク上のプリンタ出力を制御、管理
するものは存在するが、その場合、十分な機能や性能を
発揮できない可能性がある。それは、ＯＳ（ｏｐｅｒａ
ｔｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）とプリンタのインタフェース
やＯＳ自身の仕様による制限を受けるためである。

【０００７】この発明の目的は、高額な設備費用を必要
とせず、また、システムに取り入れる場合のレイアウト
の制限や、ＯＳによる制限を受けることがないプリンタ
システムを提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、この発明に係るプリンタシステムは、印刷データに
基づき印刷出力を行うプリンタエンジンを複数備えたプ
リンタシステムにおいて、前記各プリンタエンジンの印
刷出力動作を、１個のプリンタ制御部により集中制御す
ることを特徴としている。

【０００９】上記構成を有することにより、印刷データ
に基づき印刷出力を行うプリンタエンジンを複数備えた
プリンタシステムは、各プリンタエンジンの印刷出力動
作が、１個のプリンタ制御部により集中制御される。こ
れにより、高額な設備費用を必要とせず、また、システ
ムに取り入れる場合のレイアウトの制限や、ＯＳによる
制限を受けないようにすることができる。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態につ
いて図面を参照して説明する。

【００１１】図１は、この発明の一実施の形態に係るプ
リンタシステムの概略構成を示すブロック図である。図
１に示すように、プリンタシステム１０は、プリント制
御部であるコントローラを備えるプリントサーバ１１
と、コントローラを備えないプリンタ１２からなり、印
刷を行うための最小限の構成を有している。プリントサ
ーバ１１とプリンタ１２は、ホストコンピュータ（Ｐ
Ｃ）１３が接続された既存のＬＡＮ（ｌｏｃａｌ ａｒ
ｅａ ｎｅｔｗｏｒｋ）１４を介して互いに接続されて
いる。

【００１２】プリントサーバ１１は、信号変換部１５、
エンジンインタフェース（エンジンＩ／Ｆ）１６及びコ
ントローラ１７を有し、プリンタ１２は、信号変換部１
８、エンジンＩ／Ｆ１９及びプリンタエンジン２０を有
している。

【００１３】このプリントサーバ１１は、エンジンＩ／
Ｆ１６により、プリンタエンジン２０と通信し、信号変
換部１５により、その描画イメージ及び制御信号を既存
のＬＡＮ１４に乗せて通信する。更に、プリントサーバ
１１は、ホストコンピュータ１３からの印刷データに基
づき、プリンタエンジン２０での描画イメージを作成
し、制御信号によりプリンタエンジン２０に印刷を実行
させる。

【００１４】一方、プリンタ１２は、プリントサーバ１
１から送信されたネットワーク上のデータを、信号変換
部１８により、再び、プリンタエンジン２０が認識可能
な制御信号及び描画イメージに復元し、エンジンＩ／Ｆ
１９により、その信号及び描画イメージをプリンタエン
ジン２０に転送する。プリンタエンジン２０は、受信し
た制御信号と描画イメージに基づき、印刷用紙の上に物
理的に印刷出力を行う。

【００１５】このプリンタシステム１０において、ホス
トコンピュータ１３で印刷処理を実行すると、印刷デー
タはプリントサーバ１１に送信される。ここで、印刷デ
ータは、ホストコンピュータ１３のプリンタドライバに
より既にＰＤＬ（プリンタ記述言語）に変換されてい
る。

【００１６】プリントサーバ１１は、印刷データを受信
すると、コントローラ１７において、プリンタエンジン
２０で印刷処理が実行できるように描画イメージに展開
する。コントローラ１７で描画イメージの作成が完了
し、プリンタエンジン２０への送信準備が完了すると、
制御信号を送信するための通信の確立を行う。コントロ
ーラ１７とプリンタエンジン２０の間の通信は、エンジ
ンＩ／Ｆ１６及びエンジンＩ／Ｆ１９を通して行われ
る。

【００１７】先ず、エンジンＩ／Ｆ１６は、エンジンＩ
／Ｆ１９との間でＬＡＮ１４上の通信の確立を行うため
に、信号変換部１５に対して指示を出す。すると信号変
換部１５は、任意の通信プロトコルに基づき、プリンタ
１２の信号変換部１８との間に通信を確立する。

【００１８】そして、信号変換部１８が、エンジンＩ／
Ｆ１９に対して通信が確立したことの通知を行うと、プ
リントサーバ１１のエンジンＩ／Ｆ１６とプリンタ１２
のエンジンＩ／Ｆ１９の間に通信が確立される。これ
で、コントローラ１７は、エンジンＩ／Ｆ１６及びエン
ジンＩ／Ｆ１９を通して、プリンタエンジン２０に対し
制御信号及び描画イメージを送信できる状態となる。

【００１９】次に、制御信号を送信する手順であるが、
コントローラ１７から送信された制御信号は、エンジン
Ｉ／Ｆ１６を通し信号変換部１５において、電気的なパ
ルス信号からＬＡＮ１４上で通信可能なデータに変換さ
れ、任意の通信プロトコルによりプリンタ１２へと送信
される。一方、描画イメージに関しては、元々ＬＡＮ１
４上で通信可能なデータとして扱われているため、信号
変換部１５における特別な変換作業を必要としない。

【００２０】プリントサーバ１１より送信されたデータ
は、既存のＬＡＮ１４を通りプリンタ１２に受信され
る。受信されたデータは、コントローラ１７からの制御
信号である場合、信号変換部１８においてパルス信号へ
と復元される。描画イメージに関しては、送信側と同様
に、特に処理を必要としない。

【００２１】このようにして復元された制御信号や転送
されてきた描画イメージは、エンジンＩ／Ｆ１９を通し
プリンタエンジン２０へと転送される。

【００２２】以上の手順で、プリントサーバ１１のコン
トローラ１７の指示が、プリンタ１２のプリンタエンジ
ン２０に届き、ホストコンピュータ１３からの印刷要求
に基づいて、コントローラ１７によりプリンタエンジン
２０の印刷出力動作が制御されることで、プリンタ１２
からの印刷出力を実現することができる。

【００２３】なお、コントローラ１７がプリンタエンジ
ン２０の作動を制御し、目的の印刷結果を得るための手
順は、コントローラ１７とプリンタエンジン２０が一体
となった通常のプリンタと同様である。

【００２４】図２は、複数のプリンタを有するプリンタ
システムのブロック図である。図２に示すように、ＬＡ
Ｎ１４上には、複数のプリンタ１２が接続されており、
コントローラ１７は、同時に複数のプリンタエンジン２
０の制御を行うことができる。図２においては、３個の
プリンタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが接続され、３個のプ
リンタエンジン２０ａ，２０ｂ，２０ｃの制御が行われ
る例を示す。

【００２５】プリントサーバ３０は、信号変換部１５、
エンジンＩ／Ｆ１６、コントローラ１７に加え、プリン
タ情報３１を有している。このプリンタ情報３１は、Ｌ
ＡＮ１４上に接続されている各プリンタ１２ａ〜１２ｃ
のネットワークアドレスやエンジン特徴等、各種情報の
データベースであり、コントローラ１７が、各プリンタ
とネットワーク通信を確立するときや機能選択を行うと
き等に参照される。

【００２６】プリンタ情報３１の取得については、運用
前に、予めユーザがプリントサーバ３０にデータを登録
することにより、若しくは運用中に、プリントサーバ３
０の信号変換部１５からのブロードキャストにより、各
プリンタ１２ａ〜１２ｃの信号変換部１８ａ〜１８ｃか
ら情報を収集し、それをコントローラ１７に返してプリ
ンタ情報３１に登録する等の方法が考えられる。このプ
リンタ情報３１については、接続されているプリンタ１
２が一台の場合にも、当然適用される。

【００２７】上述した３個のプリンタ１２ａ，１２ｂ，
１２ｃを有するシステム（図２参照）のホストコンピュ
ータで、例えば、１０００ページに及ぶドキュメント
（文書）の印刷を行う場合を説明する。

【００２８】ＬＡＮ１４を介して、ホストコンピュータ
からの印刷データを受け付けたコントローラ１７は、印
刷データを描画イメージに展開すると同時に、処理に要
するであろう時間を見積もる。

【００２９】コントローラ１７は、プリンタ情報２１に
より、何台のプリンタが接続され使用可能であるかを予
め把握している。そして、処理時間を見積もると、各プ
リンタ１２ａ〜１２ｃの内、何台のプリンタを使って印
刷処理を実行するかを判断する。この判断は、予めユー
ザにより設定された任意の閾値をもとに行っても良い
し、コントローラ１７に予め設定されているものを用い
ても良い。

【００３０】例えば、３台のプリンタ１２ａ〜１２ｃ全
ての使用が必要と判断されたとすると、コントローラ１
７は、どのプリンタに何を出力させるかを決定する。決
定は、例えば、ドキュメントの１〜３００ページ目迄を
プリンタ１２ａに、３０１〜６００ページ目迄をプリン
タ１２ｂに、６０１〜１０００ページ目迄をプリンタ１
２ｃに、それぞれ出力させることとする。

【００３１】決定後、コントローラ１７は、プリンタ情
報３１のネットワークアドレス情報を用いて、エンジン
Ｉ／Ｆ１６とプリンタ１２ａのエンジンＩ／Ｆ１９ａ間
の通信を確立させる。通信が確立すると、コントローラ
１７は、プリンタエンジン２０ａを制御して印刷処理を
実行させることができるようになる。

【００３２】印刷処理が実行されて、先ず、プリンタ１
２ａに対しドキュメントの３００ページ目迄の描画イメ
ージを転送する処理が行われる。そこまで行うと、プリ
ンタエンジン２０ａでの描画処理は開始されるので、コ
ントローラ１７はプリンタ１２ａとの通信を一度切断す
る。

【００３３】次に、コントローラ１７は、プリンタ１２
ｂとの通信を確立し、プリンタ１２ｂに対し３０１〜６
００ページ目迄の印刷処理を実行させ、最後に、プリン
タ１２ｃに対し６０１〜１０００ページ目迄の印刷処理
を実行させる。

【００３４】各プリンタ１２ａ〜１２ｃに対して順次描
画イメージを送信した後、通信は一時的に切断される
が、その後は、各プリンタ１２ａ〜１２ｃのプリンタエ
ンジン２０ａ〜２０ｃからコントローラ１７に対しての
レスポンスの発生時や、逆にコントローラ１７から各プ
リンタエンジン２０ａ〜２０ｃへの制御信号が発生する
タイミングで、通信の接続と切断を行う。これにより、
特定のプリンタに対し占有する状態にはならない。

【００３５】このように、複数のプリンタ（この例で
は、３個）に処理の負荷を分散させることにより、ドキ
ュメントの印刷に要する全体の処理時間を短縮すること
ができる。

【００３６】また、コントローラ１７では、負荷分散を
目的とする他、複数の中から任意のプリンタを指定して
印刷を行わせることもできる。例えば、特別な帳票用紙
が給紙されているプリンタ１２ｃを使って印刷出力を行
いたい場合、コントローラ１７は、選択的にプリンタ１
２ｃに接続して通信を行い、プリンタエンジン２０ｃを
動作させることができる。

【００３７】図３は、複数のプリントサーバを備えるプ
リンタシステムのブロック図である。図３に示すよう
に、このプリンタシステムは、複数のプリントサーバと
複数のプリンタを備えている。この例では、２個のプリ
ントサーバ３５ａ，３５ｂを備えており、それぞれ信号
変換部１５ａ，１５ｂ、エンジンＩ／Ｆ１６ａ，１６
ｂ、コントローラ１７ａ，１７ｂを有している。

【００３８】２個のプリントサーバ３５ａ，３５ｂの一
方は、コントローラ１７ａに接続された印刷待ちバッフ
ァ３６を有しており、プリントサーバ３５ａのコントロ
ーラ１７ａと、プリントサーバ３５ｂのコントローラ１
７ｂは接続され、お互いに直接通信が行える状態となっ
ている。

【００３９】このように、複数のプリントサーバを備え
ることにより、多数のホストコンピュータからの印刷が
集中する環境においても対応することができる。つま
り、多数のホストコンピュータからの印刷要求に対する
処理を１台のコントローラ１７で行おうとした場合、当
然、処理負荷の増大による性能低下が心配されるが、そ
のような場合、プリントサーバを増設して２個のプリン
トサーバ３５ａ，３５ｂとし、それぞれのコントローラ
１７を並列処理させることで、最適な処理環境を実現す
ることができる。

【００４０】ここで、複数のホストコンピュータから、
ドキュメントＡとドキュメントＢという２つのドキュメ
ントの印刷要求が同時に発生したとする。２個のプリン
トサーバ３５ａ，３５ｂのうちプリントサーバ３５ａが
メインで動作しており、ホストコンピュータからの印刷
データは、１次的には全て印刷待ちバッファ３６を備え
るプリントサーバ３５ａが受け付ける。

【００４１】印刷待ちバッファ３６は、ホストコンピュ
ータからの印刷ジョブを一時的に保管しておく領域であ
り、そこで一時的に保管することにより、随時ジョブの
受付が可能となる。この場合、ドキュメントＡが先に受
け付けられ、コントローラ１７ａにより、プリンタ１２
ａを使用して印刷処理が開始されているものとする。

【００４２】コントローラ１７ａは、自分自身は既にド
キュメントＡの処理中であるため、ドキュメントＢの処
理を、現在の空きプリンタの情報と共にプリントサーバ
３５ｂのコントローラ１７ｂに指示する。プリンタの情
報は、前述したプリンタ情報２１（図２参照）を用い
る。

【００４３】コントローラ１７ａとコントローラ１７ｂ
は、お互いに非同期で動作可能であり、同時に処理を実
行することができる。コントローラ１７ａは、接続され
ているコントローラの数に応じて、印刷待ちバッファ３
６の待ちジョブの処理を各コントローラに割り振るが、
割り振りを発生させる閾値や割り振りの順番等、スケジ
ューリングの方法は、ユーザにより設定可能である。

【００４４】図４は、プリントサーバと各プリンタのエ
ンジンＩ／Ｆを接続した状態を説明するブロック図であ
る。図４に示すように、複数のプリンタ１２ａ，１２
ｂ，…を有する場合、プリントサーバ１１のエンジンＩ
／Ｆ１６と、各プリンタ１２ａ，１２ｂ，…のエンジン
Ｉ／Ｆ１９ａ，１９ｂ，…を、専用の信号線３７で接続
する。

【００４５】これにより、コントローラ１７は、各プリ
ンタエンジン２０ａ，２０ｂ，…（図２参照）に、制御
信号を変換することなくパルス信号のまま送信すること
ができる。

【００４６】その結果、ＬＡＮ１４を経由した操作に比
べ、処理速度を高めることができる。この場合、各プリ
ンタ１２ａ，１２ｂ，…の配置レイアウトの自由度を失
うことになるが、処理速度を優先するか、或いは配置レ
イアウトの自由度を優先するか、運用環境に合わせた選
択を行えばよい。

【００４７】図５は、この発明の他の実施の形態に係る
プリンタシステムの概略構成を示すブロック図である。
図５に示すように、プリンタシステムは、コントローラ
１７を内蔵したプリントサーバ１１と、コントローラ１
７を持たない複数のプリンタ１２から構成されている
（図２〜４参照）のではなく、一台のコントローラ１７
を内蔵したプリンタ４０と、コントローラ１７を持たな
い複数のプリンタ１２ａ，１２ｂ，…から構成されてい
る。その他の構成は、上述したプリンタシステムと同様
である。

【００４８】図６は、プリントサーバの機能を拡張した
プリンタシステムの概略構成を示すブロック図である。
図６に示すように、このプリンタシステムのプリントサ
ーバ４５は、信号変換部１５、エンジンＩ／Ｆ１６、コ
ントローラ１７に加え、コントローラ１７に接続された
プリンタ状態情報４６を有している。その他の構成は、
上述したプリンタシステム１０（図１参照）と同様であ
る。

【００４９】プリンタ１２のプリンタエンジン２０で発
生したエラー等のイベントが、エンジンＩ／Ｆ１９を通
し、信号として信号変換部１８に伝えられると、信号変
換部１８は、信号をＬＡＮ１４上で転送可能なデータの
形式に変換し、プリントサーバ４５に対し送信する。こ
こで、プリントサーバ４５とプリンタ１２の間の通信
は、予め確立されているものとする。

【００５０】このイベントの通知を、プリントサーバ４
５では信号変換部１５で受信するが、この際、データを
信号に復元しても良いし、コントローラ１７で解釈でき
る規約を予め定めておけば、復元せずにそのままのデー
タ形式で、エンジンＩ／Ｆ１６を通してコントローラ１
７に転送しても良い。

【００５１】受け取ったイベント通知は、コントローラ
１７で解釈・処理され、プリンタ状態情報４６の領域に
データベースとして保存される。このデータベースは、
コントローラ１７がよりインテリジェントな処理を行う
ための情報として利用することも、また、ホストコンピ
ュータ等の外部のデバイスが管理情報として利用するこ
ともできる。

【００５２】プリンタ１２がイベントを返すタイミング
は、プリントサーバ４５によるリクエストに対するレス
ポンスとすることも、若しくは、設定により定期的にプ
リンタ１２から通知するようにすることも可能である。

【００５３】従って、プリントサーバの機能として、コ
ントローラ１７によりプリンタ１２の情報、例えば、印
刷の可否やオプション構成や、エラー等のプリンタの状
態や、どのプリンタが何枚印刷した等の印刷履歴等の情
報を取得し、管理機能として拡張することもできる。

【００５４】このように、この発明に係るプリンタシス
テム１０によれば、プリンタ装置におけるプリンタエン
ジン２０のコントローラ１７を外部に持たせることで、
一つのコントローラ１７により同時に複数のプリンタエ
ンジン２０を駆動させることができる。

【００５５】即ち、通常、プリンタ装置内に内蔵される
べきコントローラ（プリンタ制御部）を、プリンタエン
ジンと切り離して、外部のデバイス（プリントサーバ
等）に持たせることで、複数のプリンタエンジンを集中
制御するという、構造上の特徴を有している。そして、
プリンタエンジンが発生するエラー信号等を直接取得す
ることができる。

【００５６】また、プリンタ装置からコントローラ１７
を外部に取り去ることにより、より安価でコンパクトな
プリンタ装置を提供することができ、外部のコントロー
ラ１７とプリンタエンジン２０のインタフェースも既存
のＬＡＮ１４を使用することにより、プリンタ装置の増
設も容易にできる。

【００５７】また、通常、ホストコンピュータ１３から
の印刷データをもとに描画イメージを作成し、プリンタ
エンジン２０の動作を制御してそのデータの印刷を実行
させるコントローラ１７は、プリンタ装置に内蔵されて
いるが、このコントローラ１７をプリンタ装置から取り
出し、プリントサーバ１１（３０，３５，４５）に配置
することで、或いは一つのプリンタ４０にのみ配置する
ことで、複数のプリンタエンジン２０を一つのコントロ
ーラ１７により制御することを可能としている。それに
より、コントローラ１７を持たない安価でコンパクトな
プリンタ装置を、容易に導入することができる。

【００５８】また、プリントサーバ１１内の信号変換部
１５、及びプリンタ１２内の信号変換部１８により、プ
リントサーバ１１のコントローラ１７で作成した描画イ
メージと、コントローラ１７が発生する制御信号を、既
存のＬＡＮ１４を利用して送信することが可能であり、
プリンタ装置の増設も容易に行える。

【００５９】また、プリントサーバ１１はコントローラ
１７を増設する手段を有し、プリントサーバ１１及びプ
リンタ１２は、それぞれエンジンＩ／Ｆ１６，１９を直
接接続する手段を有する。コントローラ１７を複数増設
し並行処理を行わせることにより、複数のホストコンピ
ュータ１３からの処理指令に伴う印刷の集中に対応する
ことができることから、運用環境に合わせた自由度の高
いシステム設計を行うことができる。

【００６０】また、一つのコントローラ１７で複数のプ
リンタエンジン２０を駆動できるため、例えば、印刷枚
数や印刷部数が多量である巨大な印刷データを複数のプ
リンタ１２で分散処理して、印刷時間の短縮を図ること
が考えられるが、性能面を重視する場合、プリントサー
バ１１と複数のプリンタ１２のエンジンＩ／Ｆ１６，１
９を直接接続する手段を持つことにより、既存のＬＡＮ
１４を用いるより更に早い処理が可能となる。

【００６１】即ち、上述したプリンタシステムにおける
効果として、第１に、安価でコンパクトなプリンタ装置
を提供することができ、その結果、増設が容易になる。
その理由は、通常、プリンタ装置に内蔵されているコン
トローラを外部へ取り出しプリントサーバに内蔵させる
ことで、初期投資として一組のプリントサーバとプリン
タ装置があれば、それ以降のプリンタ装置の増設は、コ
ントローラを内蔵しない安価でコンパクトなプリンタの
みで済むからである。

【００６２】第２に、現在のＬＡＮで構成されたネット
ワーク環境に、容易に適用することができる。その理由
は、プリントサーバ内のコントローラからの制御をプリ
ンタエンジンへ伝える際に、既存のＬＡＮ回線を用いる
ため、現在構築されているＬＡＮレイアウト（プリンタ
の配置等）を再構築することなくそのまま利用できるか
らである。また、プリンタ増設の際も、特別なインタフ
ェース等を考慮することなく、通常のＬＡＮプリンタの
増設として考えることができるからである。

【００６３】第３に、きめ細かな出力制御が可能にな
る。例えば、その印刷結果を出力させたいプリンタを任
意に指定したり、一つの印刷データを複数に分散させて
出力させたり、プリンタの稼動状況で次に使用するプリ
ンタを使い分けたりすること等が可能になる。その理由
は、一箇所のコントローラで複数のプリンタエンジンを
集中的に管理、制御するからである。

【００６４】第４に、使用するシステムの規模、用途に
合わせて自由度の高い構成が可能となる。その理由は、
ホストコンピュータからの印刷実行が一つのコントロー
ラでは処理しきれない程集中する環境では、コントロー
ラを増設し並列処理させることで快適な印刷環境を実現
できるが、このコントローラの増設も、それぞれのシス
テムの運用条件に合わせて最低限の数にすることができ
るからである。

【００６５】また、コントローラからプリンタエンジン
の制御を行うためにＬＡＮ回線を用いた場合、信号変換
時間による性能低下も考えられるが、処理速度が重要視
される運用環境では、エンジンＩ／Ｆを直接接続するこ
とで処理速度の低下も起こさない。このように、システ
ムの運用条件、環境により、何に重きをおくかを考慮し
た自由な構成をとることができる。

【００６６】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、印刷データに基づき印刷出力を行うプリンタエンジ
ンを複数備えたプリンタシステムは、各プリンタエンジ
ンの印刷出力動作が、１個のプリンタ制御部により集中
制御されるので、高額な設備費用を必要とせず、また、
システムに取り入れる場合のレイアウトの制限や、ＯＳ
による制限を受けないようにすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施の形態に係るプリンタシステ
ムの概略構成を示すブロック図である。

【図２】複数のプリンタを有するプリンタシステムのブ
ロック図である。

【図３】複数のプリントサーバを備えるプリンタシステ
ムのブロック図である。

【図４】プリントサーバと各プリンタのエンジンＩ／Ｆ
を接続した状態を説明するブロック図である。

【図５】この発明の他の実施の形態に係るプリンタシス
テムの概略構成を示すブロック図である。

【図６】プリントサーバの機能を拡張したプリンタシス
テムの概略構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０ プリンタシステム １１，３０，３５ａ，３５ｂ，４５ プリントサーバ １２，１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，４０ プリンタ １３ ホストコンピュータ １４ ＬＡＮ １５，１５ａ，１５ｂ，１８，１８ａ〜１８ｃ 信号変
換部 １６，１６ａ，１６ｂ，１９，１９ａ エンジンＩ／Ｆ １７，１７ａ，１７ｂ コントローラ ２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ プリンタエンジン ３１ プリンタ情報 ３６ 印刷待ちバッファ ３７ 信号線 ４６ プリンタ状態情報

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】印刷データに基づき印刷出力を行うプリン
   タエンジンを複数備えたプリンタシステムにおいて、 前記各プリンタエンジンの印刷出力動作を、１個のプリ
   ンタ制御部により集中制御することを特徴とするプリン
   タシステム。
2. 【請求項２】前記プリンタ制御部は、前記プリンタエン
   ジンと切り離されて、外部デバイスに備えられているこ
   とを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステム。
3. 【請求項３】前記プリンタ制御部と前記プリンタエンジ
   ンは、ＬＡＮ（ｌｏｃａｌ ａｒｅａ ｎｅｔｗｏｒ
   ｋ）を介して互いに接続されていることを特徴とする請
   求項１または２に記載のプリンタシステム。
4. 【請求項４】前記プリンタ制御部は、前記ＬＡＮを介し
   て接続されたホストコンピュータからの印刷データに基
   づき、前記プリンタエンジンでの描画イメージを作成す
   ることを特徴とする請求項３に記載のプリンタシステ
   ム。
5. 【請求項５】前記プリンタ制御部を複数設けて平行処理
   を行い、複数の前記ホストコンピュータによる処理指令
   に対応することを特徴とする請求項４に記載のプリンタ
   システム。
6. 【請求項６】前記プリンタ制御部、前記プリンタエンジ
   ンとの通信を行うエンジンＩ／Ｆ、及び描画イメージ及
   び制御信号を前記ＬＡＮに乗せて通信する信号変換部を
   有するプリントサーバと、 前記プリンタエンジン、前記プリントサーバからの送信
   データを前記プリンタエンジンが認識可能な制御信号及
   び描画イメージに復元する信号変換部、及び制御信号及
   び描画イメージを前記プリンタエンジンに転送するエン
   ジンＩ／Ｆを有するプリンタとからなることを特徴とす
   る請求項３から５のいずれかに記載のプリンタシステ
   ム。
7. 【請求項７】前記プリントサーバのエンジンＩ／Ｆと前
   記プリンタのエンジンＩ／Ｆが、専用の信号線により接
   続されていることを特徴とする請求項６に記載のプリン
   タシステム。