JP2003058799A - 画像保持製品を購入する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像保持製品を購入し、支払いが発生する場
所から離れた場所の受信者に提供する方法を提供する。 【解決手段】 画像入力及び製品出力の能力を有する複
数のネットワーク接続されたキオスク１０、１２、１
４、１６、１８を提供するステップ；識別子を生成する
ステップ；この複数のネットワーク接続されたキオスク
の１つで画像を入力するステップ；ネットワーク上でア
クセス可能な場所にこの画像を保管するステップ；画像
保持製品に対する支払いを行った後で、受信者に識別子
を通知するステップ；及び複数のネットワーク接続され
たキオスク１０、１２、１４、１６、１８のいずれか１
つから画像を検索するために識別子を使用するステッ
プ；を含む画像保持製品を購入する方法が提供される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像作製キオスク
に関する。より詳細には、本発明は画像作製キオスクか
らの画像保持製品を購入する方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】各種の画像作製キオスクは周知であり、
例えば、写真キオスク又は写真ブースのような様々な名
前で呼ばれている。これらの画像作製キオスクは、一般
に、ユーザ（例えば、通行人、顧客）に容易に近付い
て、画像を形成／作製するためにキオスクと交流を図る
機会をユーザに提供するために、公共区域内に配置され
る。説明の便宜上、「キオスク(kiosks)」という用語
は、以後、各種の画像作製キオスクを指すために使用す
る。キオスクは、例えば店舗である。ユーザ用にキオス
クにより形成／作製された画像製品（例えば、画像保持
製品）は、プリント又は引伸ばしの形態とすることがで
きる。キオスクは、画像を取るための閉鎖区域、部分的
な閉鎖区域、部分的な開放区域、又は画像撮影用の全面
的な開放区域を含むことができる。市販のキオスクの例
は、Eastman Kodak社から入手できるKodak Picture Mak
er（登録商標）である。このキオスクの特徴には、印刷
物のスキャニング、増刷の作成、及びスキャンされた印
刷物からの引伸ばしが含まれる。このキオスク用の任意
の入力装置には、ディジタル式フレームスキャナ、カメ
ラメモリ用カードリーダ、ＣＤリーダ／ライタ、及びデ
ィジタルカメラ（ththereddigital camera）が含まれ
る。このキオスクのさらなる特徴には、縁飾りを加える
能力と、画像の個人的な価値及び楽しみを増加するよう
に画像を処理する能力とが含まれる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ネットワーク接続され
たコンピュータシステムにより、ファイルを遠隔地に送
信すること及び遠隔地からのファイルを受信することが
できる。キオスクも同様にネットワーク接続することが
でき、これにより、画像を遠隔地に送信したり、遠隔地
から受信することができる。キオスクをネットワーク接
続することができるが、キオスクのユーザは、キオスク
によって作成された画像保持製品を、キオスクから離れ
た場所にいる他の人（以後、受信者）への贈り物／記念
品／思い出の品として送りたいと思うことがある。画像
保持製品が贈り物として提供される場合、ユーザはその
製品に対して支払いをすることを希望するので、支払い
は贈り物の受け取り場所から遠く離れて行われるだろ
う。例えば、カリフォルニアにいるユーザが、ニューヨ
ークにいる仕事関係者（受信者）に画像を送りたい場合
がある。このように、ユーザがキオスクを用いて作成し
た画像保持製品を遠隔地にいる受信者に送り、またこの
画像保持製品を意図した受信者のみに確実に送るため
に、第１の場所におけるユーザからの支払いを回収する
ことができるための要求が存在する。結果的に、画像保
持製品を送るためにネットワーキングを使用することが
でき、また遠隔購入を行うことができる方法に対する継
続的な要求が存在する。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明の目的は、画像保
持製品を実施し、この画像保持製品に対する支払いを回
収する方法を提供することにある。

【０００５】本発明の別の目的は、画像保持製品につい
ての支払いが発生する場所から画像保持製品を遠方にい
る受信者に実施する方法を提供することである。

【０００６】これらの目的は、例証となる実施例によっ
て与えられる。このため、開示された発明により本質的
に実現される他の好ましい目的及び利点が発生する又は
当業者に明らかになるであろう。本発明は、添付した特
許請求の範囲によって定義される。

【０００７】本発明の１つの態様によると、画像入力及
び製品出力の能力を有する複数のネットワーク接続され
たキオスクを提供するステップ；識別子を生成するステ
ップ；この複数のネットワーク接続されたキオスクの１
つで画像を入力するステップ；ネットワーク上でアクセ
ス可能な場所にこの画像を保管するステップ；画像保持
製品に対する支払いを行った後で、受信者に識別子を通
知するステップ；及び複数のネットワーク接続されたキ
オスクのいずれか１つから画像を検索するために識別子
を使用するステップ；を含む画像保持製品を購入する方
法が提供される。

【０００８】本発明の別の態様によれば、受信者に画像
保持製品が入手可能であることを通知する方法が提供さ
れる。この方法には、画像入力の能力、製品出力の能
力、及び販売活動能力を有する複数のネットワーク接続
されたキオスクを提供するステップ；識別子を生成する
ステップ；複数のネットワーク接続されたキオスクの１
つにおいて画像を入力するステップ；ネットワーク上で
アクセス可能な場所にこの画像を保管するステップ；販
売活動能力を用いて画像保持製品に対する支払いを行う
ステップ；複数のネットワーク接続されたキオスクのい
ずれか１つから画像を検索するために識別子を用いるス
テップ；及び複数のネットワーク接続されたキオスクの
いずれか１つから画像保持製品を生成するために検索さ
れた画像を用いるステップ；が含まれる。

【０００９】本発明のさらに別の態様によれば、画像保
持製品を遠く離れた場所から与える方法が提供される。
この方法には、画像入力の能力及び製品出力の能力を有
する複数のネットワーク接続されたキオスクを提供する
ステップ；識別子を生成するステップ；複数のネットワ
ーク接続されたキオスクの１つにおいて画像を入力する
ステップ；ネットワーク上でアクセス可能な場所にこの
画像を保管するステップ；クレジットカードの番号及び
このクレジットカードの所有者の名前を入力するステッ
プ；このクレジットカードに対して行うことができる請
求に対する金額の限度を表示するステップ；受信者に識
別子を通知するステップ；複数のネットワーク接続され
たキオスクのいずれか１つから画像を検索するために識
別子を用いるステップ；購入請求項を複数のネットワー
ク接続されたキオスクのいずれか１つ上で表示するステ
ップ；画像保持製品として購入の選択項目の少なくとも
１つを選択するステップ；複数のネットワーク接続され
たキオスクのいずれか１つからこの選択された購入選択
項目を生成するステップ；選択された購入選択項目につ
いてクレジットカードに請求するステップ；及びクレジ
ットカードの所有者にクレジットカードに対して請求し
た金額を通知するステップ；が含まれる。

【００１０】本発明は画像保持製品を実施する方法を提
供するものであり、より詳細には、画像保持製品を購入
し、それを遠く離れた場所の受信者に提供する方法を提
供する。

【００１１】本発明の遠隔地で画像保持製品を購入する
方法は、（ａ）ネットワーク接続され、画像入力及び製
品出力の能力を有する複数のキオスクを提供するステッ
プと、（ｂ）識別子を生成するステップと、（ｃ）ネッ
トワーク接続された複数のキオスクの１つで、画像を入
力するステップと、（ｄ）ネットワークでアクセス可能
な場所に画像を記憶するステップと、（ｅ）支払いを行
うステップと、（ｆ）受信者に識別子を提供するステッ
プと（ｇ）画像を検索するために識別子を用いるステッ
プと、（ｈ）ネットワーク接続された複数のキオスクの
いずれか１つで、画像保持製品を生成するステップと、
を備えることを特徴とする。

【００１２】本発明の受信者に画像保持製品が利用可能
であることを通知する方法は、（ａ）ネットワーク接続
され、画像入力能力、製品出力能力、及び販売活動能力
（point of sale capability）を有する複数のキオスク
を提供するステップと、（ｂ）識別子を生成するステッ
プと、（ｃ）ネットワーク接続された複数のキオスクの
１つで、画像を入力するステップと、（ｄ）ネットワー
クでアクセス可能な場所に画像を記憶するステップと、
（ｅ）販売活動能力を用いて画像保持製品に対する支払
いを行うステップと、（ｆ）支払いが行われた後で、受
信者に識別子を通知するステップと、（ｇ）画像を検索
するために識別子を用いるステップと、（ｈ）ネットワ
ーク接続された複数のキオスクのいずれか１つで、画像
保持製品を生成するために検索された画像を用いるステ
ップと、を備えることを特徴とする。

【００１３】本発明の画像保持製品を購入する方法は、
（ａ）ネットワーク接続され、画像入力及び製品出力の
能力を有する複数のキオスクを提供するステップと、
（ｂ）識別子を生成するステップと、（ｃ）金額の限度
までクレジットカードの番号に請求するように、クレジ
ットカードの番号、クレジットカードの所有者の名前、
金額の限度、及び認証を提供するステップと、（ｄ）金
額の限度までクレジットカードの番号に請求するよう
に、受信者に識別子及び認証を通知するステップと、
（ｅ）ネットワーク接続された複数のキオスクの１つ
で、受信者が画像を入力するステップと、（ｆ）ネット
ワークでアクセス可能な場所に画像を記憶するステップ
と、（ｇ）画像を検索するために識別子を用いるステッ
プと、（ｈ）ネットワーク接続された複数のキオスクの
いずれか１つで、画像保持製品を生成するステップと、
を備えることを特徴とする。

【００１４】

【発明の実施の形態】本発明の前述したまた別の目的、
特徴、及び利点は、添付した図面の中で例証されている
ように、本発明の好ましい実施形態の以下のより詳細な
説明から明らかになるであろう。

【００１５】以下は、図面を参照することによる、本発
明の好ましい実施形態の詳細な説明である。これらの図
面では、同じ参照番号は、各図面内で同一の構成要素を
特定している。

【００１６】図１は、本発明によるシステム５を示して
いる。図示のように、システム５は複数の画像作製キオ
スク１０，１２，１４，１６，及び１８を備えている。
各キオスク１０，１２，１４，１６，及び１８は、チャ
ネル２０によって少なくとも１つサーバ２２に接続され
ている。これにより、キオスク１０，１２，１４，１
６，及び１８は、サーバ２２によって互いにネットワー
ク接続される。プリンタ２４がサーバ２２に接続され
る。本発明によるプリンタ２４は、ハロゲン化銀式プリ
ンタ、サーマルプリンタ、インクジェットプリンタ、電
子写真プリンタなどとすることができる。

【００１７】説明を容易にするために、キオスク１０，
１２，１４，１６，及び１８の１つが、図２に一層詳細
に示されている。図２に示すように、キオスク１０はユ
ーザと通信する入力手段３０を備えている。この入力手
段３０は、代案としてはキーボード又は他の入力装置も
ユーザと情報を共有するために使用することができる
が、タッチスクリーン式インターフェースを有するスク
リーン又はモニタであることが好ましい。キオスク１０
はスキャナ３２又は他の装置をさらに備えて、フロッピ
ー（登録商標）ディスク又はメモリカードなどなディジ
タル形式で記憶するために、画像を取り込みまた画像を
変換する。画像取込み装置３４はキオスク１０の構成要
素であり、写真フィルム式カメラ、ディジタルカメラ、
及びビデオカメラのような周知の装置を含むことができ
る。キオスク１０はプリンタ３６及び、フロッピー（登
録商標）ディスク、メモリカード、又はＣＤなどのディ
ジタル記憶装置を受け入れる開口部３８を有する、コン
ピュータのような入力装置３７を備えている。本発明に
よるプリンタ３６は、ハロゲン化銀式プリンタ、サーマ
ルプリンタ、インクジェットプリンタ、電子写真プリン
タなどとすることができる。

【００１８】ここで図３〜図４を参照する。図３は、本
発明による画像保持製品を実施する方法を例証する概略
図を示し、一方図４はこの方法のフローチャートを示
す。

【００１９】例えば、カリフォルニアにいる人がニュー
ヨークにいるいとこに、祖母の８０才の誕生日の８ｘ１
０の写真を送りたいと仮定する。このため、このカリフ
ォルニアにいる人（すなわち、ユーザＵ又は第１の消費
者）はキオスクを使用して、離れた場所（すなわち、ニ
ューヨーク）にいる受信者Ｒ（すなわち、いとこ；第２
の消費者）に画像保持製品（すなわち、８ｘ１０の写
真）を送ることができる。

【００２０】最初、ユーザＵは第１のキオスクを見つけ
る。例えば、ユーザＵは、図３に示すようにキオスク１
０を見つける。キオスク１０を見つけると、ユーザＵは
画像保持製品を離れた場所で作成する要望を示す必要が
ある（ステップ１００）。この要望は、入力手段３０に
よってキオスク１０に示される。取引を表す、取引に関
連する、又は取引によって識別された識別子ＩＤが、キ
オスク１０によって生成される（ステップ１０２）。識
別子ＩＤは、テキスト、英数字、アイコニックとするこ
とができるか、又は単語、文又は句を含むことができ
る。識別子ＩＤは固有であることが好ましい。ユーザＵ
は、次に、画像Ｉをキオスク１０に入力する（ステップ
１０４）。例えば、スキャナ３２、画像取込み装置３
４、又は画像が電子的形態の場合は、開口部３８を用い
るいくつかの手段によって、キオスク１０が画像Ｉを受
け取ることができる。ステップ１０６において、ユーザ
Ｕは受信者Ｒの名前及び住所情報を入力する。ユーザＵ
の名前及び住所のキオスク１０への入力は任意である。
キオスク１０は、次に、識別子ＩＤ及び受信の名前及び
住所の情報をサーバ２２に送る（ステップ１０８）。サ
ーバ２２はこの情報をプリントするためにプリンタ２４
に送る（ステップ１１０）。プリント内容には、画像保
持製品を作成するようにというユーザＵの要望、識別子
ＩＤ、及び受信者Ｒの名前及び住所の通知が含まれる。
プリンタ２４からのプリントは、任意のプリント可能な
媒体上に行うことができ、ペーパ、ステッカー、ストッ
クカード（stock card）、及び葉書を含む様々な形状及
び寸法とすることができる。単に例証する目的のため
に、出願人は本発明を説明するために葉書を選択してい
る。プリンタ２４によりプリントされる葉書を、以下に
一層詳細に説明する。

【００２１】まだ図３を参照すると、葉書が受信者Ｒに
送られる（ステップ１１２）。ステップ１１４におい
て、受信者Ｒは識別子ＩＤをいずれかのネットワーク接
続されたキオスクに取りに行く。このキオスクは、例証
する目的のために、図３ではキオスク１８として示され
ている。受信者Ｒは入力手段３０によって、又はスキャ
ナ３２上で葉書をスキャニングすることによって、又は
例えばバーコードリーダのようにキオスク１８が識別子
ＩＤを認識することができる任意の他の手段によって、
識別子ＩＤをキオスク１８に入力する（ステップ１１
６）。識別子ＩＤを受け取ると、キオスク１８はユーザ
Ｕが入力した画像Ｉの場所を、サーバ２２が示したネッ
トワークに問い合わせる（ステップ１１８）。画像Ｉは
キオスク１０、キオスク１２、キオスク１４、キオスク
１６、又はサーバ２２のようなネットワーク上の他の場
所に存在する可能性がある。任意のネットワークがアク
セス可能な場所、例えば、識別子ＩＤによって識別され
るネットワークがアクセス可能な場所に、画像Ｉを保管
することができる。しかし、識別子ＩＤは画像Ｉのネッ
トワークがアクセス可能な場所を示す必要はない。画像
Ｉの場所が決定されると、この画像Ｉはキオスク１８に
送信される（ステップ１２０）。

【００２２】ステップ１２２において、受信者Ｒはキオ
スク１８の入力手段３０上で画像Ｉを見ることができ
る。受信者Ｒは、ユーザＵが選択した画像Ｉ用の任意の
選択項目を（ユーザＵが選択項目を全く選択していない
場合でも）見ることもできる。ユーザＵが選択項目を選
択した場合は、ユーザＵはこの選択された項目に対して
支払いを既に済ませている。支払いは、ユーザＵが彼の
クレジットカードの番号を入力することによって行うこ
とができる。ユーザＵは、取引に対する金銭上の限度を
入力することもできる。上述した特定の実施例では、ユ
ーザＵは８ｘ１０の写真に対して支払いを済ませてい
る。ユーザＵ又は受信者Ｒにより選択される可能性があ
る他の選択項目には、１つ又は複数のコピー、ステッカ
ー、カード、ポスター、並びに引伸ばし、縁付き、及び
特別な画像効果などの付加価値を付けたサービスがあ
る。さらに別の選択項目には、Ｔシャツ、マグ、カレン
ダー、パズル、フォトＣＤ、マウスのパッド、ブックバ
ッグ、アルバムのページ、及びケーキのデコレーション
がある。画像保持製品についての出力の選択項目を受信
者Ｒが選択すると（ステップ１２２）、受信者Ｒは選択
された画像保持製品をプリントするようにキオスク１８
に指示することができる（ステップ１２４）。

【００２３】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、それぞれ、
受信者Ｒに送るれ、プリンタ２４が生成することができ
る（ステップ１１２で説明したような）葉書４０の表面
図及び裏面図である。葉書４０の表面には、受信者の住
所領域４２が含まれる。葉書４０の表面には、差出人住
所の領域４４が選択的に含まれる。この領域４４はユー
ザＵの住所、又はキオスク１０が構えている写真店又は
キオスク１０若しくはネットワーク接続されたキオスク
を運営するサービス店の住所とすることができる。葉書
４０が米国の郵便局経由で郵送される場合、スタンプ又
はメータマーキング（meter marking）用に郵便料金の
領域４６が必要である。

【００２４】葉書４０の裏面図は、受信者Ｒに対するメ
ッセージを含むメッセージ領域４８を示している。メッ
セージ領域４８は、例えば、ユーザＵが画像保持製品を
作成したことを連絡することができる。これは自動的な
メッセージであっても、又はユーザＵが生成したメッセ
ージあってもよい。葉書４０は、識別子ＩＤを含めるた
めの識別子領域５０も含んでいる。葉書４０は、例え
ば、キオスクを有する店の名前／住所を列挙する店場所
領域５２を含むことが好ましい。受信者Ｒの画像保持製
品がＴシャツ又はマグのような写真製品である場合、店
場所領域５２は、受信者Ｒがこの製品を引き取るための
特定の店／場所を明記することができる。店場所領域５
２は、例えば、特定の店、店の行事、店が開いている時
間、店のクーポン、及び店の特別な宣伝商品を広告する
広告領域として使用することができる。

【００２５】ここで図６〜図８を参照する。図６は、本
発明による画像保持製品を実施する別の方法を例証する
概略図を示し、一方図７〜図８は、この方法のフローチ
ャートを示す。

【００２６】ステップ２００において、第１の消費者Ｃ
１が第１のキオスク（図６ではキオスク１０と呼び、以
後、第１のキオスク１０と言う）で、遠方で取得した画
像データを用いて画像保持製品を作成したいと表明す
る。これは、入力手段３０と対話することにより実現さ
れる。識別子ＩＤが、画像保持製品に対して生成される
（ステップ２０２）。ステップ２０４では、第１の消費
者Ｃ１が、第２の消費者Ｃ２の名前及び住所の情報を入
力する。第１の消費者Ｃ１は、第１の消費者Ｃ１の名前
及び住所の情報も入力する（ステップ２０４）。ステッ
プ２０６において、第１のキオスク１０は識別子ＩＤ及
び、第１の消費者Ｃ１及び第２の消費者Ｃ２の両方の名
前及び住所の情報をサーバ２２に送る。サーバ２２は第
１の葉書６０をプリントするために、この情報をプリン
タ２４に送り（ステップ２０８）、この第１の葉書６０
が第２の消費者Ｃ２に送られる（ステップ２１０）。こ
の方法のためにプリンタ２４によりプリントされた第１
の葉書６０を、以下に一層詳細に説明する。

【００２７】図６〜図８への参照を続ける。第２の消費
者Ｃ２は識別子ＩＤを、第１のキオスク１０にネットワ
ーク接続されている第２のキオスク（図６ではキオスク
１８と呼び、以後、第２のキオスク１８と言う）に持っ
て行く（ステップ２１２）。ステップ２１４において、
第２の消費者Ｃ２は入力手段３０によって、スキャナ３
２上で第１の葉書６０をスキャニングすることによっ
て、又はキオスク１８が識別子ＩＤを認識することがで
きる任意の手段によって、識別子ＩＤを入力する。ステ
ップ２１６では、第２のキオスク１８は、例えば、スキ
ャナ３２、画像取込み装置３４、入力装置３７、開口部
３８、又は第２のキオスク１８の他の入力手段によって
画像Ｉを入力するように第２の消費者Ｃ２に指示する。
画像Ｉが第２のキオスク１８に入力された後、第２のキ
オスク１８は識別子ＩＤをサーバ２２に送る（ステップ
２１８）。サーバ２２は、この情報と以前収集した第１
の消費者Ｃ１の住所情報とを、第２の葉書７０をプリン
トするために葉書用プリンタ２４に送る（ステップ２２
０）。この第２の葉書７０は、第１の消費者Ｃ１に送ら
れる（ステップ２２２）。この方法のためにプリンタ２
４によりプリントされた第２の葉書７０を、以下に一層
詳細に説明する。

【００２８】図６〜図８の参照を続ける。第１の消費者
Ｃ１は識別子ＩＤを、ネットワーク接続されている任意
のキオスクである第３のキオスク（図６ではキオスク１
２と呼び、以後、第３のキオスク１２と言う）に持って
行く（ステップ２２４）。第３のキオスク１２は、実際
は第１のキオスク１０とすることができることに注意さ
れたい。最初、消費者Ｃ１は入力手段３０によって、ス
キャナ３２上で第２の葉書７０をスキャニングすること
によって、又は第３のキオスク１２が識別子ＩＤを認識
することができる任意の手段によって、識別子ＩＤを入
力する（ステップ２２６）。ステップ２２８において、
第３のキオスク１２は、イメージＩＤに対応する画像Ｉ
の場所をネットワークに問い合わせる。画像Ｉは第１の
キオスク１０、第２のキオスク１２、又はサーバ２２の
ようなネットワーク上の他の場所に存在する可能性があ
る。場所が見つかると、画像Ｉは第３のキオスク１２に
送られる（ステップ２３０）。ステップ２３２におい
て、第１の消費者Ｃ１は、画像Ｉと第２の消費者Ｃ２に
より選択されている画像Ｉ用の選択項目、特に前に支払
いが行われている選択項目とを見ることができる。第１
の消費者Ｃ１は、画像の１枚のコピー、又は複数のコピ
ー、並びに引伸ばし、縁付き、及び特別な画像効果など
の付加価値を付けたサービスに対して支払いを行うこと
ができる。出力についての項目が選択されると、第１の
消費者Ｃ１は、画像保持製品をプリントするように第３
のキオスク１２に指示することができる（ステップ２３
４）。

【００２９】図９（ａ）及び図９（ｂ）は、それぞれ、
（ステップ２１０で説明したように）第２の消費者Ｃ２
に送るためにプリンタ２４が生成した第１の葉書６０の
表面図及び裏面図である。図９（ａ）に示すように、第
１の葉書６０の表面には、第２の消費者Ｃ２である受信
者の住所領域４２が含まれる。第１の葉書６０の表面に
は、差出人住所の領域４４が選択的に含まれる。この領
域４４は第１の消費者Ｃ１の住所、又はキオスク１０が
構えている店又は第１のキオスク１０、サーバ２２、又
はネットワーク接続されたキオスクを運営するサービス
店の住所とすることができる。第１の葉書６０が米国の
郵便局経由で郵送される場合、郵便料金の領域４６が含
まれる。

【００３０】図９（ｂ）に示すように、第１の葉書６０
の裏面図は、第２の消費者Ｃ２に対するメッセージを含
むメッセージ領域４８を含んでいる。メッセージ領域４
８は、例えば、画像保持製品を作るための第１の消費者
Ｃ１の要求を連絡することができ、及び／又は希望され
た画像の参考文献又は説明文を含めることができる。こ
れは自動的なメッセージであっても、又は第１の消費者
Ｃ１が生成したメッセージあってもよい。第１の葉書６
０は、識別子ＩＤを含めるための識別子領域５０をさら
に含んでいる。店場所領域５２を裏面図に設けることが
できる。前述したように、店場所領域５２は、キオスク
を有する店の名前／住所及び特定の店／場所のリストを
含むことができるか、又は広告領域として使用すること
ができる。

【００３１】図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、それぞ
れ、（ステップ２２２で説明したように）第１の消費者
Ｃ１に送るためにプリンタ２４が生成した第２の葉書７
０の表面図及び裏面図である。第２の葉書７０の表面に
は、第１の消費者Ｃ１である受信者の住所領域４２が含
まれる。第２の葉書７０の表面には、差出人住所の領域
４４が選択的に含まれる。この領域４４は第２の消費者
Ｃ２の住所、又は第２のキオスク１８が構えている写真
店又は第２のキオスク１８、サーバ２２、又はネットワ
ーク接続されたキオスクを運営するサービス店の住所と
することができる。第２の葉書７０が米国の郵便局経由
で郵送される場合、郵便料金の領域４６が含まれる。

【００３２】図１０（ｂ）に示すように、第２の葉書７
０の裏面図は、第１の消費者Ｃ１に対するメッセージを
含むメッセージ領域４８を含んでいる。メッセージ領域
４８は、例えば、第２の消費者Ｃ２が画像Ｉを入力した
ことを知らせることができる。これは自動的なメッセー
ジであっても、又は第２の消費者Ｃ２が生成したメッセ
ージあってもよい。この裏面図は、識別子ＩＤを含める
ための識別子領域５０をさらに含んでいる。店場所領域
５２を裏面図に設けることができる。前述したように、
店場所領域５２は、キオスクを有する店の名前／住所及
び特定の店／場所のリストを含むことができるか、又は
広告領域として使用することができる。

【００３３】葉書４０、第１の葉書６０及び／又は第２
の葉書７０は通知用に使用され、この通知はこの形式に
限定されることはない。例えば、イーメールのメッセー
ジを使用して、ユーザ／受信者及び第１及び第２の消費
者に通知を送ることができる。また、自動化された電話
メッセージを、通知するために使用することができる。
無線通信システム手段も採用することができる。

【００３４】葉書を生成するプリンタは、ネットワーク
上のどこにでも配置することができる。このプリンタ
は、図１に示すように、プリンタ２４としてサーバ２２
に接続したり、又は図２でプリンタ３６として示すよう
に、各キオスクの場所に取り付けることができる。

【００３５】通知によりユーザ／受信者／消費者に、彼
らの住所に近いキオスクを知らせることもできる。これ
らのキオスクの場所は、地理的に近いネットワーク接続
されたキオスクから選択することができる。例えば、こ
れらのキオスクの場所は、図１０（ｂ）に示すように、
店場所領域５２の中で提供することができる。

【００３６】通知には、画像保持製品上で使用される画
像を示すプリント又はファイルを選択的に含めることが
できる。この表示は、受信者が列挙されたキオスクの１
つに行って画像保持製品を受け取るように誘うことがで
きる。図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、それぞれ、代
表的な画像付きの画像領域８２を有する葉書８０の表面
及び裏面の図を示す。

【００３７】キオスクに識別子ＩＤを認識できるように
させる他の手段には、例えば、無線周波数（ＲＦ）のト
ランスポンダが含まれる。結果的に、葉書は識別子ＩＤ
を有するＲＦタグを含むことになる。あるいはまた、葉
書が識別子ＩＤを有する磁気ストライプを含む場合、キ
オスクはこの磁気ストライプを読み取る磁気ヘッドを備
えることになる。さらにまた、識別子ＩＤがバーコード
である場合、キオスクがバーコードリーダを備えれば、
葉書をキオスクが読み取ることができる。識別子ＩＤ
は、図５（ｂ）、図９（ｂ）、図１０（ｂ）、図１１
（ｂ）でそれぞれ例示するように、葉書４０，６０，７
０，８０上でバーコードとして示されている。さらに、
プリントスキャナ及び光学文字読取り装置用ソフトウェ
ア、以後ＯＣＲソフトウェアと呼ぶ、を採用しているキ
オスクは、識別子ＩＤを認識するために、目で読取り可
能な英数字のテキストを使用することができる。

【００３８】図１で例示したシステム５は、単一の小売
店に特有であるか又は異なる小売店に配置された複数の
キオスクを包含している。大きなチェーン店は、その小
売店の管理のもとで運営しているキオスクに対してのみ
システム５を機能できるようにする方を選ぶ。

【００３９】システム５には、画像保持製品に対する支
払い手段が含まれる。例えば、ユーザがクレジットカー
ドの番号をキオスクにキーボード又は他の周知のクレジ
ットカード読取り装置のいずれかを用いて入力すること
によって、支払いを行うことができる。これにより、シ
ステム５はユーザのクレジットカードの口座に請求す
る。ユーザは請求される金額を制限することができる。
この方法では、受信者は価格が異なる多数の出力の選択
項目から選ぶことができる。現金、小切手、又はクレジ
ットカードによって店員（又は他の販売活動機能）に支
払いを選択的に済ますことができ、店員は画像保持製品
に対する支払いをキオスク経由で承認することができ
る。

【００４０】支払いは画像保持製品の値を超える値を売
り掛けにすることもできる。例えば、額縁又は写真アル
バムの値は支払い済みの場合がある。システム５は、小
売店への別の葉書、受信者への通知（例えば、葉書）に
プリントされたクーポン、又は小売店のキオスクによっ
てプリントされたクーポンなどにより、この支払いが行
われていることを小売店に知らせることができる。

【００４１】システム５は、支払いをする消費者に受信
者が行った請求金額を知らせることもできる。例えば、
受信者が画像保持製品を生成する又は額縁を購入する場
合、ハードコピー又は電子的通知を支払いをする消費者
に送ることができる。

【００４２】第１のキオスクの機能は、第１の消費者が
ネットワーク接続された自宅のコンピュータで実現する
こともできる。画像保持製品に関する要望及び支払い方
法についての必要な指示は、周知のホーム注文プロセス
によって実現することができる。

【００４３】システム５により、受信する消費者（すな
わち、受信者）がお礼のメッセージを支払いをする消費
者に送る機会を提供することもできる。受信する消費者
が画像保持製品を取りに行くとき、キオスクはこの受信
する消費者に、礼状の作成を希望するかどうかを問い合
わせる。希望する場合は、礼状をハードコピー（例え
ば、プリンタ２４でプリントされ、米国の郵便局経由で
送られる）又は電子的手段によって、支払いをする消費
者に送ることができる。礼状が生成されない場合は、シ
ステム５は、受信する消費者が画像保持製品を受け取っ
たことを示す、支払いをする消費者に送られる確認書を
選択的に生成することができる。

【００４４】図１２及び図１３は、本発明に基づいて画
像保持製品を購入するフローチャートを示す。説明を容
易にするために、図１２及び図１３に示したフローチャ
ートは、図３の概略図と図４のフローチャートとに関連
して説明される。

【００４５】図１２に例示した、画像保持製品を遠く離
れて注文又は購入する方法には、前述したステップ１０
０〜１２４が含まれる。さらに、図１２に示すように、
ステップ３００において、ユーザＵは支払い手段を入力
する。前述したように、この支払い手段はクレジットカ
ードが好ましい。しかしながら、現金及び小切手のよう
な他の支払い手段を使用することもできる。次に、画像
保持製品が生成された後（ステップ１２４）、通知書が
ユーザＵに送られる（ステップ３０２）。そのような通
知書は、クレジットカードに対する料金、画像保持製品
を生成したこと、又は受信者が別の製品を購入したこと
を表示することができる。前述したように、この通知書
は、ハードコピー又は電子的な通知とすることができ
る。選択的に、礼状をユーザＵに送ることができる（ス
テップ３０４）。

【００４６】図１３に例示した、画像保持製品を遠く離
れて提供する別の方法は図１３に例示されており、前述
したステップ１００〜１２４を含んでいる。さらに、ス
テップ３００において、ユーザＵは支払い手段及びさら
に支払い手段に対する金額の限度額を入力する（ステッ
プ３０６）。これにより、受信者Ｒが第２のキオスクに
問合せを行う場合、この第２のキオスクは購入選択項目
及び価格設定を表示することができる（ステップ３０
８）。受信者Ｒは、画像保持製品用に少なくとも１つの
購入選択項目を選択する。選択された画像保持製品の価
格設定がユーザＵによって設定された金額の限度より大
きい場合、受信者Ｒは差額に対して受信者のクレジット
カードなどを用いて追加の支払い手段を与えることがで
きる。次に、画像保持製品が生成された後で（ステップ
１２４）、ユーザＵの支払い手段（例えば、クレジット
カード）が請求され（ステップ３１０）、通知書がユー
ザＵに送られる（ステップ３１２）。そのような通知書
は、クレジットカードに対する料金、画像保持製品を生
成したこと、又は受信者が別の製品を購入したことを表
示することができる。前述したように、この通知書は、
ハードコピー又は電子的な通知とすることができる。選
択的に、礼状をユーザＵに送ることができる（図１３で
は示していない）。

【００４７】当業者は、説明した購入方法を図６〜図１
１に適用することができることは認識されよう。例え
ば、図８に関しては、第２の消費者Ｃ２は、画像保持製
品の購入に対してクレジットカードの番号を与えること
ができる。このため、第１の消費者Ｃ１が画像を検索し
て画像保持製品を生成する場合、第２の消費者Ｃ２が支
払っているので、第１の消費者Ｃ１は支払いを行う必要
はない。

【００４８】購入方法については様々な組合わせを認め
ることができる。例えば、第１の消費者Ｃ１が画像及び
支払いの両方を行い、これにより、第２の消費者Ｃ２に
贈り物をあげることができる。第２の消費者Ｃ２が画像
及び支払いの両方を行い、これにより、第１の消費者Ｃ
１に贈り物を与えることができる。第１の消費者Ｃ１が
支払いを行い、第２の消費者が画像を入力した後で画像
保持製品を手に入れることができる。同様に、第１の消
費者Ｃ１が支払いを行うが、第２の消費者Ｃ２が画像を
入力した後で、第１の消費者Ｃ１が画像保持製品を手に
入れることができる。

【００４９】さらに別の特徴が取引に対して採用され
る。例えば、画像保持製品が所定の時間内に生成されな
い場合は、支払いの払い戻しを行うことができる。ある
いはまた、生成された画像保持製品に対して一部の支払
いしか必要でない場合は、部分的な払い戻し（すなわ
ち、支払い差額の払い戻し）を行うことができる。全額
又は一部の払い戻しが行われると、識別子ＩＤが解除さ
れることは認識されたい。

【００５０】この方法に対して２つ以上の支払い手段を
提供することができることも認識されたい。すなわち、
例えば、追加の画像保持製品を購入するための差額を支
払うために、ユーザＵ及び受信者Ｒの両方がクレジット
カードの番号を与えることができる。

【００５１】採用することができる別の特徴は、再通知
である。すなわち、ステップのいずれか１つが所定の時
間内に完了しない場合（例えば、画像が所定の時間内に
検索されない、又は画像保持製品が所定の時間内に生成
されない場合）は、受信者に再通知することができる。
この再通知は第１の通知と同じ形式、又は異なる形式に
することができる。例えば、第１の通知が葉書で、再通
知がｅ−メールにすることができる。２つ以上の通知が
好ましい。

【図面の簡単な説明】

【図１】 画像保持製品を実施する、本発明によるシス
テムを図解する概略図である。

【図２】 画像作製キオスクの概略図である。

【図３】 本発明による画像保持製品を実施する方法の
概略図である。

【図４】 本発明による画像保持製品を実施する方法の
フローチャートである。

【図５】 （ａ）は、キオスクにおける画像保持製品を
回収するように受信者に知らせる葉書の表面図であり、
（ｂ）は、キオスクにおける画像保持製品を回収するよ
うに受信者に知らせる葉書の裏面図である。

【図６】 本発明による画像保持製品を実施する別の方
法の概略図である。

【図７】 本発明による画像保持製品を実施する別の方
法のフローチャートである。

【図８】 本発明による画像保持製品を実施する別の方
法のフローチャートである。

【図９】 （ａ）は、キオスクにおいて画像を入力する
ように受信者に知らせる葉書の表面図であり、（ｂ）
は、キオスクにおいて画像を入力するように受信者に知
らせる葉書の裏面図である。

【図１０】 （ａ）は、キオスクにおける画像保持製品
を回収するように受信者に知らせる別の葉書の表面図で
あり、（ｂ）は、キオスクにおける画像保持製品を回収
するように受信者に知らせる別の葉書の裏面図である。

【図１１】 （ａ）は、キオスクにおける画像保持製品
を回収するように受信者に知らせる、画像を含む葉書の
表面図であり、（ｂ）は、キオスクにおける画像保持製
品を回収するように受信者に知らせる、画像を含む葉書
の裏面図である。

【図１２】 本発明による画像保持製品を購入する方法
のフローチャートである。

【図１３】 本発明による画像保持製品を購入する別の
方法のフローチャートである。

【符号の説明】

１ システム、１０，１２，１４，１６，１８ キオス
ク、２０ チャネル、２２ サーバ、２４ プリンタ、
３０ 入力手段、３２ スキャナ、３４ 画像取込み装
置、３６ プリンタ、３７ 入力装置；コンピュータ、
３８ 開口部、４０ 葉書、４２ 受信者の住所領域、
４４ 差出人住所の領域、４６ 郵便料金の領域、４８
メッセージ領域、５０ 識別子の領域、５２ 店場所
領域、６０ 第１の葉書、７０ 第２の葉書、８０ 葉
書、８２ 画像領域、Ｃ１ 第１の消費者、Ｃ２ 第２
の消費者、Ｒ 受信者、Ｕ ユーザ。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C064 BA07 BB01 BB07 BC07 BC18 BC23 BC25 BD02 BD08

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 遠隔地で画像保持製品を購入する方法で
   あって、 （ａ）ネットワーク接続され、画像入力及び製品出力の
   能力を有する複数のキオスクを提供するステップと、 （ｂ）識別子を生成するステップと、 （ｃ）前記ネットワーク接続された複数のキオスクの１
   つで、画像を入力するステップと、 （ｄ）ネットワークでアクセス可能な場所に前記画像を
   記憶するステップと、 （ｅ）支払いを行うステップと、 （ｆ）受信者に前記識別子を提供するステップと、 （ｇ）前記画像を検索するために前記識別子を用いるス
   テップと、 （ｈ）前記ネットワーク接続された複数のキオスクのい
   ずれか１つで、前記画像保持製品を生成するステップ
   と、 を備えることを特徴とする方法。
2. 【請求項２】 受信者に画像保持製品が利用可能である
   ことを通知する方法であって、 （ａ）ネットワーク接続され、画像入力能力、製品出力
   能力、及び販売活動能力を有する複数のキオスクを提供
   するステップと、 （ｂ）識別子を生成するステップと、 （ｃ）前記ネットワーク接続された複数のキオスクの１
   つで、画像を入力するステップと、 （ｄ）ネットワークでアクセス可能な場所に前記画像を
   記憶するステップと、 （ｅ）前記販売活動能力を用いて前記画像保持製品に対
   する支払いを行うステップと、 （ｆ）支払いが行われた後で、受信者に前記識別子を通
   知するステップと、 （ｇ）前記画像を検索するために前記識別子を用いるス
   テップと、 （ｈ）前記ネットワーク接続された複数のキオスクのい
   ずれか１つで、前記画像保持製品を生成するために前記
   検索された画像を用いるステップと、 を備えることを特徴とする方法。
3. 【請求項３】 画像保持製品を購入する方法であって、 （ａ）ネットワーク接続され、画像入力及び製品出力の
   能力を有する複数のキオスクを提供するステップと、 （ｂ）識別子を生成するステップと、 （ｃ）金額の限度までクレジットカードの番号に請求す
   るように、前記クレジットカードの番号、クレジットカ
   ードの所有者の名前、前記金額の限度、及び認証を提供
   するステップと、 （ｄ）前記金額の限度まで前記クレジットカードの番号
   に請求するように、受信者に前記識別子及び前記認証を
   通知するステップと、 （ｅ）前記ネットワーク接続された複数のキオスクの１
   つで、前記受信者が画像を入力するステップと、 （ｆ）ネットワークでアクセス可能な場所に前記画像を
   記憶するステップと、 （ｇ）前記画像を検索するために前記識別子を用いるス
   テップと、 （ｈ）前記ネットワーク接続された複数のキオスクのい
   ずれか１つで、前記画像保持製品を生成するステップ
   と、 を備えることを特徴とする方法。