JP2015201133A - 印刷システム、サーバー、受信装置及び印刷システムにおける印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】受信装置のユーザーが送信装置のユーザーから送られたコンテンツの印刷を促進することができる印刷システム、サーバー、受信装置及び印刷システムにおける印刷方法を提供する。
【解決手段】送信装置１４は、プリンター１８のメールアドレス宛にコンテンツを添付した電子メールを送信する。メールサーバー機能を有するサーバー１３は、受信した電子メールから取得したコンテンツのサムネイル画像と印刷設定情報とを取得して端末１７に送信する。受信者は端末１７でコンテンツの内容及び印刷設定内容を確認した後、端末１７から印刷依頼通知をサーバー１３に送る。サーバー１３はコンテンツから変換した印刷データを送信してプリンター１８にコンテンツを印刷させる。印刷データの送信後、サーバー１３は、コンテンツの印刷に応じたポイントを、送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーに移す処理を行う。
【選択図】図９

Description

本発明は、コンテンツの印刷に応じたポイント管理を行う印刷システム、サーバー、受信装置及び印刷システムにおける印刷方法に関する。

例えば特許文献１には、ゲスト端末（受信側）のユーザーではなく、登録者端末（送信側）のユーザーが印刷コストを負担するシステムが開示されている。登録者端末は、注文受付サーバーに商品を指定し、ゲスト端末は商品に印刷する画像を指定する。注文受付サーバーは、プリントサーバーにより指定された画像を商品に印刷して、印刷後の商品をゲスト端末のユーザーに配送する。商品・印刷のコストは、登録者端末のユーザーが決裁して負担する。

特開２００９−９５２４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の上記システムは、プリントサーバー側、すなわちサービスを提供する業者側で印刷するものであり、送信者側の登録者と業者間で決済している。このため、送信側のユーザーが所望の相手を指定してコンテンツを送信し、受信側のユーザーがそのコンテンツを自身のプリンターで印刷するようなケースにおいて、受信者側で生じた印刷コストを送信者側で負担することはできない。

しかし、広告用のコンテンツ等はユーザーに見てもらいたい要求があるが、ユーザーは自身のプリンターでコンテンツを印刷する場合、用紙やインク等の印刷材が消耗するコストは受信装置のユーザーが負担しなければならない。このため、受信装置のユーザーは印刷コストが気になってコンテンツを印刷しにくい状況にあった。

本発明の目的は、受信装置のユーザーが送信装置のユーザーから送られたコンテンツの印刷を促進することができる印刷システム、サーバー、受信装置及び印刷システムにおける印刷方法を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する印刷システムは、印刷対象のコンテンツを送信する送信装置と、前記コンテンツを受信し、コンテンツの印刷制御を行う受信装置と、前記送信装置のユーザー及び前記受信装置のユーザーを含むユーザーごとに、サービスを利用するためのポイントを管理するサーバーと、を備え、前記サーバーは、コンテンツの印刷に応じたポイントを、前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーに移す処理を行う。

この構成によれば、コンテンツの印刷に応じたポイントが、送信装置のユーザーから受信装置のユーザーに移される。よって、受信装置のユーザーが送信装置のユーザーから送られたコンテンツを、印刷コストをさほど気にせず印刷することができる。従って、受信装置のユーザーが送信装置のユーザーから送られたコンテンツの印刷を促進することができる。

上記印刷システムでは、前記送信装置は、当該送信装置から前記サーバーを経由せず前記コンテンツを前記受信装置へ送信し、当該コンテンツを前記受信装置に送信した旨の送信通知を前記サーバーに送信する送信通知部を備え、前記受信装置は、前記送信装置から前記サーバーを経由せず受信したコンテンツの印刷を完了すると、前記サーバーへ印刷完了通知を送る印刷完了通知部を備え、前記サーバーは、前記受信装置から前記印刷完了通知を受けると、前記コンテンツの印刷に応じたポイントを移すことが好ましい。

この構成によれば、送信装置が受信装置にコンテンツを送信した旨の送信通知がサーバーに送信されることで、サーバーは、送信装置が受信装置へコンテンツを送信した旨を把握できる。その後、サーバーが受信装置から印刷完了通知を受けることで、受信装置においてコンテンツの印刷が完了したことを把握すると、サーバーはコンテンツの印刷に応じたポイントを送信装置のユーザーから受信装置のユーザーへ移す処理を行う。よって、サーバーを経由せずに送信装置から受信装置へコンテンツが送信された場合でも、受信装置でコンテンツが印刷されれば、送信装置のユーザーから、受信装置のユーザーへ適切にポイントを移動させることができる。

上記印刷システムでは、前記受信装置は、端末及び印刷装置、あるいは印刷装置であることが好ましい。
この構成によれば、受信装置が端末及び印刷装置である場合、端末でコンテンツの内容と印刷設定内容とのうち少なくとも一方を確認したうえで、コンテンツを印刷するか否かを選択できる。よって、不要なコンテンツの印刷を回避できる。また、受信装置が印刷装置単体で構成した場合、印刷装置にコンテンツを直接印刷させることができる。例えば印刷装置をサーバーと通信可能に接続した構成をとれば、印刷装置の表示部にコンテンツの内容や印刷設定内容などが表示され、受信者はこれらを確認したうえでコンテンツを印刷するか否かを選択できる。よって、不要なコンテンツの印刷を回避できる。

上記課題を解決するサーバーは、印刷システムにおけるサーバーであって、前記送信装置のユーザー及び前記受信装置のユーザーを含むユーザーごとに、サービスを利用するためのポイントを管理するポイント管理部を備え、前記ポイント管理部は、前記送信装置から前記受信装置へ送られたコンテンツを当該受信装置が印刷する際の当該コンテンツの印刷に応じたポイントを、前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーに移す処理を行う。

この構成によれば、サーバーは受信装置で印刷される際のコンテンツの印刷に応じたポイント数を、送信装置のユーザーから受信装置のユーザーに移すので、受信装置のユーザーはコンテンツの印刷に伴う印刷材の消耗をさほど気にせずコンテンツを印刷することができる。

上記サーバーでは、前記ポイント管理部は、前記コンテンツの印刷に使用される印刷材の消耗量に応じたポイントを、前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーに移すことが好ましい。

この構成によれば、コンテンツの印刷に使用される印刷材の消耗量に応じたポイントが、送信装置のユーザーから受信装置のユーザーに移されるので、受信装置のユーザーは印刷材の消耗をさほど気にせずコンテンツを印刷することができる。

上記サーバーでは、前記ポイント管理部は、前記受信装置から前記コンテンツの印刷を完了した旨の印刷完了通知を受けたら、前記ポイントを移すことが好ましい。
この構成によれば、送信装置のユーザーから受信装置のユーザーへのポイントの移行は、サーバーが受信装置からコンテンツの印刷を完了した旨の印刷完了通知を受けたときに行われる。コンテンツの印刷が完了していないにも拘らず、ポイントが移動することを抑制できる。

上記サーバーでは、前記受信装置から前記コンテンツの印刷の意思がある旨の印刷意思通知を受けたら、前記ポイントを移すことが好ましい。
この構成によれば、送信装置のユーザーから受信装置のユーザーへのポイントの移行は、サーバーが受信装置からコンテンツを印刷する意思がある旨の印刷意思通知を受けたときに行われる。例えば印刷媒体やインク等の印刷材が切れていた場合でも、ユーザーはコンテンツを印刷する意思がある場合は、印刷意思通知を受信装置からサーバーに送ることで、ポイントを取得できる。例えば印刷材を購入する際に、その取得したポイントを利用できる。

上記サーバーでは、前記コンテンツの内容を表示させるための表示データを前記受信装置に送信して当該受信装置の表示部に前記コンテンツの内容を表示させ、前記受信装置から前記コンテンツの印刷を依頼する旨の印刷依頼通知を受けたら、前記受信装置に前記コンテンツを送信することが好ましい。

この構成によれば、サーバーが受信装置に送信した表示データに基づき受信装置の表示部にコンテンツの内容を表示させる。受信装置のユーザーはその表示部でコンテンツの内容を確認してから、印刷を依頼する旨の印刷依頼通知を受信装置からサーバーに送ることができる。サーバーは受信装置から印刷依頼通知を受けると、コンテンツを受信装置に送信する。よって、受信装置のユーザーはコンテンツの内容を確認してから、コンテンツを印刷するか否かを判断できるので、不要なコンテンツの印刷を低減できる。

上記サーバーでは、前記ポイント管理部は、前記コンテンツの印刷設定内容に応じた値のポイントを移動させることが好ましい。
この構成によれば、印刷設定内容に応じた値のポイントが移動される。よって、コンテンツの印刷に使用される印刷材（例えば印刷媒体やインク等）の使用量（消耗量）に応じた値のポイントを移動させることができる。よって、受信装置のユーザーは印刷材の消耗をさほど気にせずコンテンツを印刷することができる。

上記サーバーでは、前記コンテンツの印刷設定情報を前記受信装置に送信して当該受信装置の表示部に前記印刷設定情報に基づく前記印刷設定内容を表示させ、前記受信装置から前記印刷設定内容が変更された変更後の前記印刷設定情報を受信すると、前記ポイント管理部は、前記変更後の印刷設定情報に応じた値のポイントを移動させることが好ましい。

この構成によれば、サーバーがコンテンツの印刷設定情報を受信装置に送信し、受信装置の表示部に印刷設定内容を表示させることで、受信装置のユーザーはコンテンツの印刷設定内容を表示部で確認することができる。サーバーが受信装置から印刷設定内容が変更された変更後の印刷設定情報を受信すると、ポイント管理部は、変更後の印刷設定情報に応じた値のポイントを移動させる。よって、受信装置側で印刷設定内容が変更された場合でも、その変更後の印刷設定内容でコンテンツが印刷された際に使用される印刷材（例えば印刷媒体やインク等）の消耗量に応じたポイントを移動させることができる。

上記サーバーでは、コンテンツを印刷データに変換して前記受信装置に送信することが好ましい。
この構成によれば、サーバーはコンテンツを変換した印刷データを受信装置に送信する。このため、受信装置でコンテンツを印刷データに変換する処理をしなくても、コンテンツを印刷することができる。

上記サーバーでは、前記受信装置から前記コンテンツを印刷するか否かを選択した選択結果通知を受けると、当該選択結果通知が印刷を選択した旨の印刷依頼通知であれば、前記コンテンツを変換した印刷データを前記受信装置に送信し、当該選択結果通知が印刷を選択しない旨の非印刷通知であれば、前記コンテンツの印刷データへの変換及び送信を行わないことが好ましい。

この構成によれば、サーバーは、受信装置のユーザーがコンテンツを印刷するか否かを選択した選択結果通知を受けると、選択結果通知が印刷を選択した旨の印刷依頼通知であれば、コンテンツを変換した印刷データを前記受信装置に送信し、選択結果通知が印刷を選択しない旨の非印刷通知であれば、コンテンツの印刷データへの変換及び送信を行わない。よって、受信装置のユーザーは不要なコンテンツの印刷を回避できる。

上記課題を解決する受信装置は、上記印刷システムにおける受信装置であって、表示部と、前記送信装置から送信された前記コンテンツの内容と当該コンテンツの印刷によって取得可能なポイント数とを表示させるための表示データを前記サーバーから受信して当該表示データに基づいて前記コンテンツの内容と前記ポイント数とを前記表示部に表示させる表示処理部と、前記送信装置から送信された前記コンテンツを印刷するか否かを選択する印刷選択部とを備え、前記印刷選択部により印刷する旨を選択した場合に、前記サーバーから前記コンテンツの印刷データを受信する。

この構成によれば、受信装置のユーザーはコンテンツの内容とポイント数とを表示部で確認したうえで、送信装置から送信されたコンテンツを印刷するか否かを選択できるので、ポイントを獲得できても不要なコンテンツの印刷を回避できる。

上記課題を解決する受信装置は、上記印刷システムにおける受信装置であって、操作によりデータの入力が可能な操作部と、表示部と、前記送信装置から送信された前記コンテンツの印刷設定内容を表示させるための表示データを前記サーバーから受信して当該表示データに基づいて前記コンテンツの印刷設定内容を前記表示部に表示させる印刷設定表示部と、前記表示部に表示させた前記印刷設定内容を前記操作部の操作で変更する印刷設定変更部と、を備え、前記印刷設定変更部による変更後の印刷設定内容のデータを前記サーバーに送信し、前記サーバーにおいて前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーへ移るポイント数が、前記変更後の印刷設定内容に応じて変化する。

この構成によれば、コンテンツの印刷設定内容を表示部に表示させて確認することができ、操作部を操作すれば印刷設定内容を変更することができる。この変更後の印刷設定内容はサーバーに送信される。このため、受信装置のユーザーが所望する印刷設定内容でコンテンツを印刷することができるうえ、その変更後の印刷設定内容に応じたポイント数を取得できる。例えば印刷材の消耗量の多い印刷設定内容に変更すれば、取得できるポイント数が多くなる。

上記課題を解決する印刷システムにおける印刷方法は、送信装置と受信装置とサーバーとがネットワークを通じて接続された印刷システムにおいて、前記送信装置から送信されたコンテンツを前記受信装置が受信して印刷する印刷システムにおける印刷方法であって、送信装置が印刷対象のコンテンツを送信する送信ステップと、受信装置が前記コンテンツを受信し、コンテンツの印刷制御を行う印刷ステップと、サーバーが前記コンテンツの印刷に応じたポイントを、前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーに移す処理を行うポイント処理ステップとを備えている。この方法によれば、上記印刷システムと同様の作用効果を得ることができる。

第１実施形態における印刷システムを示す模式図。 顧客管理ＤＢを示す模式図。 印刷システムの機能構成を示すブロック図。 印刷確認画面を示す模式図。 （ａ）は印刷確認画面における印刷設定内容を示す模式図、（ｂ）は印刷設定変更画面を示す模式図。 コンテンツ一覧画面を示す模式図。 ポイント管理ＤＢを示し、（ａ）は送信者から受信者へのポイント移動処理を説明する模式図、（ｂ）はポイント移動処理結果を示す模式図。 ポイント管理ＤＢを示し、（ａ）は受信者から送信者へのポイント移動処理を説明する模式図、（ｂ）はポイント移動処理結果を示す模式図。 印刷システムの作用を説明するシーケンス図。 第２実施形態における印刷システムの機能構成を示すブロック図。 印刷システムの作用を説明するシーケンス図。 印刷意思確認用のボタンを備えた印刷確認画面を示す模式図。 第３実施形態における印刷システムの機能構成を示すブロック図。 （ａ）は印刷システムの作用を説明するシーケンス図、（ｂ）はコンテンツが印刷されなかった際のポイント返還処理を説明するシーケンス図。

（第１実施形態）
以下、印刷システムの第１実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示すように、印刷システム１１は、ネットワーク１２を通じて互いに通信可能に接続されたサーバー１３と送信装置１４と受信装置１５とを備えている。送信装置１４は、印刷を目的とするコンテンツを、ネットワーク１２を通じて受信装置１５に送信する。また、受信装置１５は送信装置１４からネットワーク１２を通じて送られてきたコンテンツを受信して印刷する。サーバー１３は印刷以外の目的でコンテンツが流出することを防止するためにコンテンツを印刷データに変換して受信装置１５に送信する印刷データ変換処理を行う。また、サーバー１３は、受信者が受信装置１５で受信したコンテンツの印刷を条件に、送信装置１４のユーザー（送信者）から受信装置１５のユーザー（受信者）へコンテンツの印刷に応じたポイントを移動させるポイント移動処理を含むサービスを提供する。サーバー１３は印刷材等の商品のネット販売サービスを含む種々のサービスを提供しており、ポイントはこれら種々のサービスでも利用できる。このようにサーバー１３は、サービスを利用するためのポイントを管理する。

送信装置１４は、送信者のパーソナルコンピューター（ＰＣ）等の端末からなる。送信者は、画像と文書とのうち少なくとも一方を含むコンテンツ（例えばファイル）を作成する。コンテンツＣＤには、例えばデジタルカメラ１６で撮影された写真や、コンピューターグラフィック等で描かれた画像、あるいは商品又はサービスを紹介する広告コンテンツ等が挙げられる。送信者は作成したコンテンツＣＤを送信装置１４からサーバー１３を介して受信装置１５に送信することで、受信者に印刷を目的とするコンテンツＣＤを提供する。この際、送信者は、受信者がコンテンツＣＤを印刷する際に希望する印刷条件（印刷設定内容）を指定してコンテンツＣＤを送信する。

また、図１に示すように、受信装置１５は、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等の端末１７とプリンター１８とを備える構成である場合と、ネットワーク１２に接続されたプリンター１８単体からなる構成である場合とがある。つまり、受信装置１５は、ネットワーク１２を通じて送られてきたコンテンツＣＤを受信するネットワーク通信機能と、コンテンツＣＤを印刷する印刷機能とを備えていれば足りる。よって、受信装置１５は、ネットワーク通信機能を備えた端末１７と印刷機能を有するプリンター１８とを含むシステムからなる構成でもよいし、ネットワーク通信機能を有するプリンター１８単体の構成でもよい。システムの場合、端末１７とプリンター１８は必ずしも接続されている必要はなく、ネットワーク通信機能を備えたプリンター１８であれば、プリンター１８と端末１７とがサーバー１３に登録された同一ユーザーとして関連付けられていればよい。図１の例では、プリンター１８は、端末１７と有線又は無線で通信可能に接続され、端末１７から受信した印刷データに基づく画像や文書等の印刷が可能であるうえ、ネットワーク１２に通信可能に接続されてサーバー１３から送られてきた印刷データＰＤに基づくコンテンツの印刷も可能になっている。

なお、送信装置１４及び端末１７は、ネットワーク１２に接続された複数の端末のうちの一つによりそれぞれ構成される。そして、本実施形態では、コンテンツを送信する端末が送信装置１４となり、コンテンツを受信する端末が端末１７となる。また、端末は、パーソナルコンピューターに限定されず、携帯情報端末（ＰＤＡ（Personal Digital Assistants））、タブレットＰＣ、スマートフォン、携帯電話等であってもよい。よって、ネットワーク１２は有線ネットワークに限らず、無線ネットワークや、有線と無線が混在するネットワークでもよい。

図１に示すように、プリンター１８は、略直方体形状を有する本体１８Ａと、本体１８Ａの背面側に媒体の一例である用紙Ｐをセット可能に設けられた給送部１８Ｂと、本体１８Ａの一側面（例えば前面）に設けられた操作パネル１９とを備えている。操作パネル１９は、操作部１９Ａと表示部１９Ｂを備えている。

本実施形態のプリンター１８は、ネットワーク通信接続が可能な通信ポート（図示せず）を備える。また、プリンター１８には、プリンター専用のメールアドレスが設定されている。サーバー１３はメールサーバーの機能を有し、このメールアドレスのドメイン名はサーバー１３のＩＰアドレスと紐付けされている。

送信装置１４からコンテンツＣＤを添付して電子メールをプリンター１８のメールアドレス宛に送信すると、その電子メールはサーバー１３に受信される。サーバー１３は電子メールに添付されたコンテンツを取得して印刷データＰＤに変換し、その印刷データＰＤをそのメールアドレス宛でプリンター１８に送信することで、プリンター１８にその印刷データに基づくコンテンツを印刷させる。

ところで、受信者のプリンター１８が送信装置１４から送信されたコンテンツを印刷してしまうと、受信者が意図せず受信者のプリンター１８の用紙Ｐ及びインク等の印刷材を消耗し、印刷コストがかかってしまうことになる。その一方で、送信者にとって作品や広告等のコンテンツは受信者に印刷して見てもらいたいという要求がある。そのため、本実施形態のサーバー１３は、受信者と送信者となりうる端末のユーザーが所有するポイントを管理し、コンテンツの印刷によって消耗した印刷材の代金、すなわち印刷コストの少なくとも一部を補填するポイントを、送信者から受信者へ移動させるポイント移動処理を行う。これにより受信者はプリンター１８でコンテンツを印刷する際の印刷コストをさほど気にせずコンテンツを印刷できるので、受信装置１５側のプリンター１８でのコンテンツの印刷が促進されて、送信者の要求にかなうことになる。なお、補填するポイント数は、消耗する印刷材の代金に相当するポイントの範囲内に留める必要はなく、コンテンツをより積極的に印刷してもらえるように代金を上回る値に設定されてもよい。

また、受信者を特定せず広くコンテンツを提供したいニーズにも応え、サーバー１３は送信者等が作成した価値あるコンテンツＣＤをネットワーク１２上の端末に広く提供する。送信者は送信装置１４からサーバー１３にコンテンツを登録する。登録されたコンテンツは、サーバー１３がネットワーク１２上に提供するＷｅｂページからなるコンテンツ一覧画面６０（例えば図６参照）で紹介される。サーバー１３は、コンテンツ一覧画面６０をネットワーク１２上の端末からアクセス可能な状態で提供する。受信者は端末１７からコンテンツ一覧画面６０にアクセスし、所望のコンテンツを選択すると、その選択したコンテンツをサーバー１３が印刷データに変換し、その印刷データが端末１７に関連付けられたプリンター１８に送信される。これにより送信者が所望するコンテンツがプリンター１８により用紙Ｐに印刷される。このように、送信者がサーバー１３に送信して登録したコンテンツの印刷においても、印刷コストの少なくとも一部を補填するポイントを、送信者から受信者へ移動させることにより、送信者が印刷コストを負担する。

図３に示すように、サーバー１３は、プログラムを実行するコンピューターによりソフトウェアとして構築される複数の機能部を備えている。すなわち、サーバー１３は、主制御部２１、認証部２２、メール送受信処理部２３、印刷設定取得部２４、画面生成部２５、印刷データ変換部２６、消費量計測部２７、ポイント管理部２８、コンテンツ送信部２９、受発注処理部３０及び課金・決済処理部３１を備えている。また、サーバー１３は、各種のデータを管理するためにデータベース３３を備える。データベース３３には、顧客管理データベース３５、コンテンツ管理データベース３６、ポイント管理データベース３７及び受発注管理データベース３８が含まれる。

顧客管理データベース３５（以下「顧客管理ＤＢ３５」と記す。）には、顧客（ユーザー）がポイントサービスを受けるために必要になる顧客情報が格納されている。顧客情報には、ユーザーＩＤ、パスワード、住所、氏名、顧客の端末１７のメールアドレス、顧客のプリンター１８のメールアドレス等が含まれる。例えば図２に示すように、顧客管理ＤＢ３５には、顧客（例えばユーザーＩＤ）ごとに端末１７のメールアドレスとプリンター１８のメールアドレスとが関連付けて格納されている。プリンター１８のメールアドレスは、サーバー１３によりコンテンツの印刷データの送信先として使用される。プリンター専用のメールアドレスのドメイン名はサーバー１３のＩＰアドレスと紐付けされている。送信装置１４からコンテンツを添付してプリンター１８のメールアドレス宛てに送信された電子メールは、サーバー１３に送信される。

コンテンツ管理データベース３６（以下「コンテンツ管理ＤＢ３６」と記す。）には、送信装置１４から受信したコンテンツＣＤと、一緒に受信された印刷設定情報（印刷設定データ）とが関連付けて格納されている。この印刷設定情報は、コンテンツ提供者（送信者）が指定した印刷設定内容（印刷条件）であり、コンテンツと共に送信装置１４からサーバー１３に送られたものである。また、コンテンツ管理ＤＢ３６では、コンテンツは送信者のユーザーＩＤとも関連付けられており、コンテンツ管理ＤＢ３６を参照すれば、コンテンツ提供者の特定が可能となっている。

コンテンツは、画像と文書とのうち少なくとも一方を含むデータ（例えばファイル）からなる。ここで、印刷設定情報には、用紙種、用紙サイズ、印刷色（カラー／グレイスケール）、印刷モード、印刷枚数などが含まれる。印刷モードには、印刷品質よりも印刷速度を優先する低解像度印刷モードと、印刷速度よりも印刷品質を優先する高解像度印刷モードとがある。

ポイント管理データベース３７（以下「ポイント管理ＤＢ３７」と記す。）には、ユーザーＩＤごとに所有するポイント数が管理されている。なお、ポイントとは、商品を購入する際にその代金の一部又は全部を通貨に替えて使用できる点数であり、例えば１ポイントが１通貨単位（例えば円、セント、元等）に換算される。なお、１ポイント当たりの通貨換算値は適宜設定することができる。

受発注管理データベース３８（以下「受発注管理ＤＢ３８」と記す。）には、サーバー１３が商品販売目的でネット上に提供するＷｅｂページからなる商品販売画面でネット販売する印刷材（用紙及びインクカートリッジ等）を含む商品の受注データ及び発注データが格納されている。

主制御部２１は各部２２〜３１を統括的に制御する。
認証部２２は、ユーザーが端末１７から入力したユーザーＩＤ及びパスワード等に基づき顧客管理ＤＢ３５を参照してユーザー認証処理を行う。例えばユーザーが端末１７からサーバー１３にログインする際に入力したユーザーＩＤ及びパスワードに基づき認証部２２がユーザー認証処理を行うことで、端末１７はサーバー１３にログインできる。

メール送受信処理部２３は、送信装置１４からコンテンツＣＤが添付された電子メールを受信すると、その電子メールを指定されたメールアドレス宛に送信する機能を有している。コンテンツＣＤは、画像データ、文書データ、画像と文書とを含む混載データ等により構成される。つまり、コンテンツＣＤはプリンター１８で印刷できる印刷データに変換可能なデータからなる。また、メール送受信処理部２３は、受信装置１５の表示部に画面生成部２５が生成した印刷確認画面４０（図４参照）を表示させるための確認画面データＣＦを受信装置１５のメールアドレス宛に送信する機能も有している。

印刷設定取得部２４は、送信装置１４のユーザーがコンテンツＣＤをサーバー１３に送信した際に指定した印刷設定内容を取得する。
画面生成部２５は、コンテンツＣＤのサムネイル画像データを含む印刷確認画面４０（図４参照）を、受信装置１５の表示部に表示させるための確認画面データＣＦを生成する。このとき、画面生成部２５は、印刷設定取得部２４が取得した印刷設定内容の情報及びポイント管理部２８が取得したポイント数の情報を用いて確認画面データＣＦを生成する。なお、サムネイル画像に替えて、コンテンツＣＤの本画像よりも解像度の低い低解像度画像を用いてもよい。

図４に示すように、印刷確認画面４０には、コンテンツの画像４１（サムネイル画像）と、コンテンツの識別番号を示す項目４２と、コンテンツを印刷した場合に獲得できるポイント数を示す項目４３とが表示される。さらに印刷確認画面４０には、コンテンツを印刷するか否かを選択する「はい」ボタン４４と「いいえ」ボタン４５とが設けられている。

また、図５（ａ）に示すように、印刷確認画面４０には、コンテンツＣＤを印刷する際の印刷条件として、用紙種、用紙サイズ、印刷モード、印刷色及び印刷枚数等の印刷設定内容４６が含まれる。さらに印刷確認画面４０には、印刷設定内容を変更する際に選択される設定変更ボタン４７が設けられている。受信者が受信装置１５の操作部により設定変更ボタン４７を選択すると、図５（ｂ）に示す印刷設定変更画面５０に切り換わる。この印刷設定変更画面５０では、印刷設定内容５１の各項目が変更可能な入力モードになっており、受信装置１５の操作部により印刷設定内容５１の変更が可能になっている。図５に示す例では、Ａ４判の普通紙に低解像度印刷モードでカラー印刷を１枚行う図５（ａ）に示す印刷設定内容４６から、２Ｌ判の写真紙に高解像度印刷モードでカラー印刷を２枚行う図５（ｂ）に示す印刷設定内容５１に変更されている。図５（ｂ）に示す印刷設定変更画面５０中のＯＫボタン５２を選択することでその変更後の印刷設定内容５１が確定される。そして、確定した印刷設定内容でコンテンツを印刷する場合は、受信装置１５の操作部により図４に示す「はい」ボタン４４を選択する。

印刷データ変換部２６は、電子メールに添付されたコンテンツＣＤをプリンター１８で処理可能な形式の印刷データに変換する機能を有している。
消費量計測部２７は、コンテンツＣＤを印刷設定内容に応じて変換して生成した印刷データＰＤに基づいて、印刷設定内容の印刷条件でプリンター１８がコンテンツの印刷を行った場合に消費される印刷材の消費量を計測する。印刷材としてインクを対象とするが、用紙（印刷媒体の一例）を対象としてもよい。消費量計測部２７は、印刷設定内容のうちの「印刷色」及び「印刷モード」とコンテンツデータとに基づいて各色のインクドットを計数してその計数値からインク消費量を計測する。このとき、印刷モードが、ドット解像度が相対的に低い低解像度印刷モードであれば、インク消費量は相対的に少なくなり、一方、ドット解像度が相対的に高い高解像度印刷モードであれば、インク消費量は相対的に多くなる。また、印刷材として用紙（印刷媒体の一例）を対象とする場合は、印刷設定内容のうち「用紙種」と「用紙サイズ」とに基づいて用紙の消費量を演算（計測）する。用紙の消費量は、用紙サイズから決まる用紙面積と、用紙種に応じた単位面積当たりの価格とを乗算し、用紙の消費された価格として推定される。

ポイント管理部２８は、ユーザーごとにポイントをポイント管理ＤＢで管理するとともに、送信装置１４のユーザーと受信装置１５のユーザーとの間でポイントを移動させるポイント移動処理を行う。このポイント移動処理には、コンテンツの印刷コストを補填する目的により、送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーへ、印刷材の消耗量に応じたポイントを移動させる処理と、価値のあるコンテンツを印刷する代金をポイントで支払うために受信装置１５のユーザーから送信装置１４のユーザーへポイントを移動させる処理とがある。このため、前者の場合は、受信装置１５のユーザーはポイントを獲得できるため、送信装置１４のユーザーが印刷してもらいたいコンテンツの印刷が促進され、後者の場合は、受信装置１５のユーザーがポイントを支払うことで所望のコンテンツの印刷物を取得できる。

ポイント管理部２８は、前者の場合に、コンテンツＣＤの印刷設定内容に応じた値のポイントを移動させるポイント移動処理を行う。本例のポイント管理部２８は、印刷設定内容及びコンテンツＣＤのデータに基づき消費量計測部２７が計測した印刷材の消費量に応じたポイント数を送信装置１４のユーザーのポイントから減算するとともに受信装置１５のユーザーのポイントに加算することにより、印刷コストに応じたポイント数を移動させる。

ここで、ポイント管理部２８は、印刷確認画面４０の項目４３に表示させるべきポイント数を取得し、画面生成部２５に送る。また、図５（ｂ）の画面５０で印刷設定変更を受け付けた場合、ポイント管理部２８は、変更後の印刷設定内容のデータに基づき取得したポイント数を、画面生成部２５に送る。このとき、ポイント管理部２８は、消費量計測部２７が計測したインク消費量と用紙Ｐの消費量とのうち少なくともインク消費量から、その印刷設定内容でコンテンツＣＤを印刷した際のポイント数を取得する。

画面生成部２５は、変更後の印刷設定内容のデータに基づいて生成した印刷確認画面データを受信装置１５に送信することで、受信装置１５の表示部に変更後の印刷確認画面４０が表示される。この変更後の印刷確認画面４０では、項目４３に変更後のポイント数が表示される。

コンテンツ送信部２９は、画面生成部２５が生成した画面データを受信装置１５に送信する処理と、印刷データ変換部２６がコンテンツＣＤから変換した印刷データＰＤを受信装置１５（詳しくはプリンター１８）のメールアドレス宛に送信する処理とを行う。また、コンテンツ送信部２９は、図６に示すコンテンツ一覧画面６０のＷｅｂページをネットワーク１２上の端末に提供する。図６示すように、コンテンツ一覧画面６０には、コンテンツの画像６１（サムネイル画像）が一覧表示され、画像６１ごとに識別番号とポイント数が表示されている。ポイント数にはプラスとマイナスとがあり、プラスであればその画像６１を１枚印刷するごとにそのポイント数が自分の所有ポイントに加算され、マイナスであればその画像６１を１枚印刷するごとにそのポイント数が自分の所有ポイントから減算される。ユーザーは受信装置１５の表示部に表示させたコンテンツ一覧画面６０中で１つの画像６１を選択し、次に表示される印刷確認画面でＯＫボタン（いずれも図示せず）を選択操作すると、その操作に基づく画像選択信号が受信装置１５からサーバー１３へ送信される。

コンテンツ送信部２９は、受信装置１５から画像選択信号を受信すると、選択されたコンテンツＣＤの印刷データＰＤへの変換を印刷データ変換部２６に要求する。そして、コンテンツ送信部２９は、印刷データ変換部２６がコンテンツ管理ＤＢ３６から読み出したその選択されたコンテンツＣＤを変換した印刷データＰＤを受信装置１５のメールアドレス宛に送信する。このように印刷データＰＤを受信装置１５へ送信する場合は、プリンター１８のメールアドレス宛に送信する。なお、印刷データＰＤを端末１７のメールアドレス宛に送信し、端末１７からプリンター１８に送信してもよい。

受発注処理部３０は、サーバー１３が商品の販売目的でネットワーク１２上に提供する商品販売画面（図示せず）で購入された商品の受注処理及び発注処理を行い、その受注データ及び発注データを受発注管理ＤＢ３８に格納して管理する。

課金・決済処理部３１は、ネット販売された商品の課金処理及び商品の済処理を行う。決済の際にはユーザーは端末１７からサーバー１３にログインした認証済みの状態の下で、決済画面において代金の一部又は全部をポイントで支払うことが可能になっている。

また、図３に示すように、端末１７は、プログラムを実行するコンピューターによりソフトウェアとして構築される複数の機能部を備えている。すなわち、端末１７は、表示処理部３９Ａ、印刷設定表示部３９Ｂ、印刷設定変更部３９Ｃ及び印刷選択部３９Ｄを備えている。

表示処理部３９Ａは、コンテンツＣＤの内容を表示部１７Ｂに表示させる。本例では、印刷確認画面４０（図４参照）を表示させることでコンテンツＣＤの画像４１を表示部１７Ｂに表示させる。画像４１は例えばサムネイル画像としている。

印刷設定表示部３９Ｂは、印刷設定情報に基づいて印刷設定内容を表示部１７Ｂに表示させる。本例では、印刷確認画面４０（図５（ａ）参照）を表示させることでコンテンツＣＤの印刷設定内容４６を表示部１７Ｂに表示させる。

印刷設定変更部３９Ｃは、表示部１７Ｂに表示された印刷設定内容５１（図５（ｂ）参照）を、操作部１７Ａの操作により変更させる機能を有する。本例の印刷設定変更部３９Ｃは、印刷設定変更画面５０（図５（ｂ）参照）を表示させた入力モードの下で操作部１７Ａが操作されることにより、その操作内容に応じて印刷設定内容５１を変更する。

印刷選択部３９Ｄは、コンテンツＣＤを印刷するか否かを選択する処理を行う。本例では、印刷選択部３９Ｄは、ユーザーが操作部１７Ａにより印刷確認画面４０（図５（ａ）参照）に設けられたボタン４４，４５のうち一方の選択を受け付けることで、コンテンツＣＤを印刷するか否かを選択する。

また、サーバー１３から受信する確認画面データＣＦに含まれるプログラムを用いる方法ではなく、端末１７が例えばサーバー１３からダウンロードした専用アプリケーション（プログラム）を使用することもできる。この場合、端末１７が備える表示処理部３９Ａ、印刷設定表示部３９Ｂ、印刷設定変更部３９Ｃ及び印刷選択部３９Ｄは、専用アプリケーションプログラムを実行するＣＰＵ（図示せず）により構成される。

また、受信装置１５がプリンター１８単体から構成される場合（図１参照）、サーバー１３はネットワーク１２を通じて確認画面データＣＦをプリンター１８に送信する。サーバー１３から受信する確認画面データＣＦに含まれるプログラムを実行するプリンター１８内のＣＰＵ（図示せず）により、プリンター１８内には、端末１７と同様の表示処理部３９Ａ、印刷設定表示部３９Ｂ、印刷設定変更部３９Ｃ及び印刷選択部３９Ｄが構築される。よって、プリンター１８の表示部１９Ｂで印刷確認画面４０（図４）が表示されてコンテンツの画像４１（サムネイル画像）と印刷設定内容４６（図５（ａ））を確認できる。また、印刷設定内容４６を変更したい場合、操作部１９Ａにより設定変更ボタン４７（図５（ａ））を操作して図５（ｂ）に示す印刷設定変更画面５０に切り換え、所望の項目の変更が可能である。そして、操作部１９Ａにより印刷確認画面４０で「はい」ボタン４４を選択すると、プリンター１８からネットワーク１２を経由してサーバー１３に印刷設定変更情報と印刷依頼通知とが送られる。

次に図７及び図８を参照してポイント移動処理について説明する。ユーザーＩＤ「a0001」の送信者がポイント数「Ａ」を所有し、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者がポイント数「Ｂ」を所有しているものとする。サーバー１３は送信装置１４から受信した電子メールに添付されたコンテンツＣＤから変換した印刷データをプリンター１８へ送信したことをもって、受信装置１５側でコンテンツＣＤの印刷がなされたものとみなす。このように受信装置１５側でコンテンツＣＤが印刷されたことを条件に、ポイント管理部２８は、図７（ａ）に示すように、ユーザーＩＤ「a0001」の送信者のポイントＡからコンテンツの印刷を条件に獲得できるポイント数「Ｃ」を、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者のポイントＢに移動させる。この結果、図７（ｂ）に示すように、送信者のポイント数が「Ａ−Ｃ」になり、受信者のポイント数が「Ｂ＋Ｃ」になる。このようにコンテンツＣＤを印刷すればポイントを獲得できるので、受信者によるコンテンツＣＤの印刷が促進される。

また、受信者は端末１７からサーバー１３にアクセスしてコンテンツ一覧画面６０を表示部１７Ｂに表示させる。受信者はコンテンツ一覧画面６０でポイント支払いが必要な所望の画像６１（コンテンツ）を選択すると、サーバー１３はその選択されたコンテンツを印刷データに変換し、その変換した印刷データを受信者のプリンター１８に送信する。サーバー１３はこの印刷データの送信をもってコンテンツの印刷がなされたものとみなす。このように受信者のプリンター１８でコンテンツが印刷されたことを条件に、ポイント管理部２８は、図８（ａ）に示すように、コンテンツの印刷に支払われるポイント数「Ｄ」を、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者のポイントＢから、ユーザーＩＤ「a0001」の送信者のポイントＡに移動させる。この結果、図８（ｂ）に示すように、受信者のポイント数がＤポイント分減って「Ｂ−Ｄ」になり、送信者のポイント数がＤポイント分増えて「Ａ＋Ｄ」になる。このように受信者はポイントを利用して所望のコンテンツを印刷することができる。

次に、図９を参照して印刷システム１１の作用について説明する。
送信者はデジタルカメラ１６で撮影した写真の画像等を用いてコンテンツＣＤを作成する。そして、送信者は例えば専用アプリケーションを用いて受信者に印刷してもらいたい希望の印刷設定内容を設定して、コンテンツＣＤに印刷設定情報が付加された例えば一つのファイル又は一つのフォルダ、あるいはコンテンツＣＤと印刷設定情報との二ファイルを作成する。送信者は、印刷設定情報が付加されたコンテンツＣＤを添付した電子メールを、一人又は複数人の受信者のプリンター１８のメールアドレス宛に送信する。

図９に示すように、送信装置１４（端末）から、受信者のプリンター１８のメールアドレス宛に、コンテンツＣＤを電子メールに添付する形で送信する。この電子メールは、そのメールアドレスのドメインで特定されるメールサーバー機能を有するサーバー１３に受信される。サーバー１３は電子メールに添付されたコンテンツＣＤからサムネイル画像を取得し、次いでコンテンツＣＤに付加された印刷設定情報を取得する。

サーバー１３は、顧客管理ＤＢ３５を参照して、プリンター専用のメールアドレスに関連付けられた端末１７のメールアドレスを取得する。そして、その端末１７のメールアドレス宛にサムネイル画像と印刷設定情報を送信する。本例では、サーバー１３の画面生成部２５が、サムネイル画像と印刷設定情報とを含む図４に示す印刷確認画面４０を端末１７に表示させるための確認画面データＣＦ（表示データの一例）を生成する。この確認画面データＣＦを含む電子メールの形でサムネイル画像と印刷設定情報とを端末１７のメールアドレス宛に送信する。この送信は、メール送受信処理部２３が行う。

端末１７では、サーバー１３から着信した電子メールを開くと、その表示部１７Ｂに確認画面データＣＦに基づく図４に示す印刷確認画面４０が表示される。受信者は印刷確認画面４０の画像４１（サムネイル画像）を見てコンテンツＣＤの内容、及びコンテンツＣＤの印刷を条件に獲得できるポイント数等を確認する。さらに印刷確認画面４０の例えば次ページに表記された図５（ａ）に示す印刷設定内容４６を確認する。

そして、コンテンツを印刷するに当たり印刷設定内容４６を変更したい場合、操作部１７Ａにより印刷確認画面４０中の設定変更ボタン４７を選択する。すると、表示部１７Ｂの表示内容が図５（ｂ）に示す印刷設定変更画面５０に切り換わり、この印刷設定変更画面５０で操作部１７Ａを操作して印刷設定内容５１のうち希望する項目を変更する。図５（ａ），（ｂ）に示す例では、用紙種が「普通紙」から「写真紙」に変更され、用紙サイズが「Ａ４判」から「２Ｌ判」に変更され、印刷モードが「低解像度印刷モード」から「高解像度印刷モード」に変更され、さらに印刷枚数が「１枚」から「２枚」に変更されている。

そして、印刷設定内容の変更が終わった後に操作部１７Ａにより印刷設定変更画面５０中のＯＫボタン５２を選択すると、変更した印刷設定内容が確定され、図４に示す印刷確認画面４０に戻る。このとき、ＯＫボタン５２を操作した際に変更後の印刷設定情報がサーバー１３へ送信され、サーバー１３の消費量計測部２７が変更後の印刷設定情報に基づき再計測した値に基づいてポイント管理部２８がポイント数を再計算し、その再計算されたポイント数を含む変更後の確認画面データＣＦを受信装置１５に送信してもよい。この場合、受信者は受信装置１５の表示部に表示される変更後の印刷確認画面４０で、変更後の印刷設定情報に基づくポイント数を確認することができる。

そして、コンテンツＣＤを印刷するか否かをボタン４４，４５の選択により選択可能である。ボタン４４，４５の選択による選択結果通知がサーバー１３へ送信される。受信者は操作部１７Ａによりこの印刷確認画面４０中の「はい」ボタン４４を選択する。すると、選択結果通知として印刷依頼通知が受信装置１５の端末１７からサーバー１３に送られるとともに、このとき印刷設定変更情報も一緒に端末１７からサーバー１３に送られる。一方、コンテンツＣＤを印刷しない場合、受信者は操作部１７Ａにより「いいえ」ボタン４５を選択する。この場合、選択結果通知として非印刷通知が受信装置１５の端末１７からサーバー１３へ送られる。

サーバー１３は印刷依頼通知を受信すると、印刷設定情報に基づいて印刷設定変更の有無を判断し、印刷設定変更があれば印刷設定変更処理を行う。そして、サーバー１３の印刷データ変換部２６は、印刷設定情報に基づいてコンテンツＣＤを印刷データＰＤに変換する。印刷データ変換部２６は、印刷設定情報に従って、コンテンツＣＤに例えば解像度変換処理、色変換処理及びハーフトーン処理等の公知の処理を施して印刷データＰＤを生成する。

そして、サーバー１３のコンテンツ送信部２９が、印刷データＰＤを受信装置１５のプリンター１８のメールアドレス宛に送信する。この結果、プリンター１８は受信した印刷データＰＤに基づき印刷エンジンを制御してコンテンツを用紙Ｐに印刷する。一方、サーバー１３は受信装置１５から非印刷通知を受け付けたときは、コンテンツの印刷データへの変換及び印刷データの受信装置１５への送信を行わない。なお、送信装置１４がメールアドレス宛にコンテンツを送信し、そのコンテンツの印刷データが受信装置１５に受信される処理が、送信ステップの一例に相当する。また、受信装置１５が受信した印刷データに基づき印刷制御を行ってプリンター１８にコンテンツを印刷させる処理が、印刷ステップの一例に相当する。

サーバー１３では、ポイント管理部２８が、印刷データの送信をもって受信装置１５でコンテンツの印刷がなされたとみなし、コンテンツの印刷に応じたポイントを送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーへ移動させるポイント移動処理を行う。印刷設定内容が変更された場合、ポイント管理部２８は、変更後の印刷設定情報に応じた値のポイントを移動させる。つまり、ポイント管理部２８は、ポイント移動処理で移動させるべきポイント数を、変更後の印刷設定情報に応じて変化させる。

例えばポイント管理部２８は、図７（ａ）に示すように、ユーザーＩＤ「a0001」の送信者のポイントＡから、コンテンツの印刷によって獲得できるＣポイントを、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者のポイントＢへ移動させる。つまり、ポイント管理部２８は、送信者のポイントＡから減算したＣポイントを受信者のポイントＢに加算する。この結果、送信者と受信者のそれぞれのポイントは、図７（ｂ）に示すように「Ａ−Ｃ」、「Ｂ＋Ｃ」となる。こうしてコンテンツの印刷を条件に獲得できるＣポイントが、コンテンツ提供者の所有ポイントＡから受信者の所有ポイントＢへ移動する。なお、図５（ｂ）に示す例のように、印刷枚数を増やした場合、所定の上限枚数までは１枚の印刷の度に所定のポイント数が移動する。

また、受信者は端末１７からサーバー１３にログインして、表示部１７Ｂに図６に示すコンテンツ一覧画面６０を表示させる。このコンテンツ一覧画面６０で所望のコンテンツ（画像６１）を見つけて印刷したい場合、操作部１７Ａにより所望のコンテンツを選択する。すると、表示部１７Ｂに印刷確認画面（図示せず）が表示されるので、操作部１７Ａを操作して必要に応じて印刷設定内容を変更する。サーバー１３は、選択されたコンテンツＣＤを印刷設定内容に従って印刷データＰＤに変換し、その印刷データＰＤを受信者のプリンター１８に送信する。

サーバー１３は印刷データの送信をもってコンテンツの印刷がなされたとみなし、ポイント管理部２８がポイント移動処理を行う。この場合、コンテンツのポイントがプラスの場合、ポイント管理部２８は、例えば図７（ａ），（ｂ）に示すように、ユーザーＩＤ「a0001」の送信者のポイントＡから、コンテンツの印刷によって獲得できるＣポイントを、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者のポイントＢへ移動させる。一方、コンテンツのポイントがマイナスの場合、ポイント管理部２８は、例えば図８（ａ）に示すように、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者のポイントＢから、コンテンツの印刷に支払われるＤポイントを、ユーザーＩＤ「a0001」の送信者のポイントＡに移動させる。つまり、ポイント管理部２８は、受信者のポイントＢから減算したＤポイントを送信者のポイントＡに加算する。この結果、送信者と受信者のそれぞれのポイントは、図８（ｂ）に示すように「Ａ＋Ｄ」、「Ｂ−Ｄ」となる。こうして所望のコンテンツの印刷の代償として支払われるＤポイントが、受信者の所有ポイントＢからコンテンツ提供者の所有ポイントＡへ移動する。なお、図５（ｂ）に示す例のように、印刷枚数を増やした場合、所定の上限枚数までは１枚の印刷の度に所定のポイント数が移動する。

また、受信装置１５がプリンター１８単体である場合、図９においてサーバー１３からサムネイル画像と印刷設定情報がプリンター専用のメールアドレス宛でプリンター１８に送信される。以降、端末１７の表示部１９Ｂに替えてプリンター１８の表示部１９Ｂに印刷確認画面４０及び印刷設定変更画面５０が表示される。このため、プリンター１８の表示部１９ＢでコンテンツＣＤの画像４１、ポイント数、印刷設定内容等を確認し、必要に応じて設定変更ボタン４７を操作して印刷設定内容を変更する。そして、コンテンツＣＤを印刷する場合は、操作部１９Ａにより「はい」ボタン４４を選択する。このようにプリンター１８によっても、コンテンツＣＤの内容及び印刷設定内容の確認、印刷設定変更を行ったうえで、コンテンツＣＤの印刷を指示できる。なお、送信装置１４から受信装置１５のメールアドレス宛に送信されたコンテンツ、又は送信装置１４から送信されてサーバー１３に登録されたコンテンツ一覧（図６）のうちから選択されたコンテンツの印刷に応じたポイントを、送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーへ移動させる処理が、ポイント処理ステップの一例に相当する。

以上詳述した本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）印刷システム１１は、印刷対象のコンテンツＣＤを送信する送信装置１４と、コンテンツＣＤを受信し、コンテンツＣＤの印刷制御を行う受信装置１５と、送信装置１４のユーザー（送信者）及び受信装置１５のユーザー（受信者）を含むユーザーごとに、サービスを利用するためのポイントを管理するサーバー１３とを備える。サーバー１３は、コンテンツＣＤの印刷に応じたポイントを、送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーに移す処理を行う。このようにコンテンツＣＤの印刷に応じたポイントが、送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーに移され、そのポイントによって送信装置１４のユーザーが印刷コストを負担するので、受信装置１５のユーザーは印刷材の消耗による印刷コストをさほど気にせずにコンテンツＣＤを印刷することができる。この結果、受信装置１５のユーザーによるコンテンツＣＤの印刷が促進される。

（２）サーバー１３は、コンテンツＣＤの印刷に使用される用紙Ｐやインク等の印刷材の消耗量に応じたポイントを、送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーに移す。よって、受信装置１５のユーザーは印刷材の消耗量に応じた適切なポイント数を獲得できるので、印刷材の消耗をさほど気にせずにコンテンツＣＤを印刷することができる。

（３）サーバー１３は受信装置１５の表示部（端末１７の表示１７Ｂ又はプリンター１８の表示部１９Ｂ）にコンテンツＣＤの画像４１を表示させる。このため、受信者は、コンテンツが印刷の際に印刷データの形式で送られてくるため、表示部で確認することができなくても、表示部で表示可能な形式の画像４１（サムネイル画像）によってコンテンツＣＤの内容を確認することができる。そして、コンテンツＣＤを印刷する場合、受信者が操作部１９Ａにより「はい」ボタン４４を選択すると、受信装置１５はサーバー１３に印刷依頼通知を送り、サーバー１３がその応答としてコンテンツＣＤの印刷データを受信装置１５に送信する。このため、受信装置１５の表示部でコンテンツＣＤの内容を確認してから、コンテンツＣＤを印刷するか否かを選択できるので、不要なコンテンツＣＤの印刷を回避できる。また、受信者は受信装置１５の表示部でポイント数を確認できるので、ポイントを取得できても不要なコンテンツの印刷を回避できる。

（４）サーバー１３は、コンテンツＣＤの印刷設定内容に応じた値のポイントを移動させる。よって、コンテンツＣＤの印刷に使用される印刷材（例えば印刷媒体やインク等）の使用量（消耗量）に応じた値のポイントを移動させることができる。このため、印刷材の消耗をさほど気にせずコンテンツＣＤを印刷することができる。特に本例では、消費量計測部２７によりコンテンツＣＤを印刷した場合のインク消費量をコンテンツＣＤのデータに基づいて計測し、ポイント管理部２８がその計測されたインク消費量に基づいてポイント数を計算する。また、消費量計測部２７が、印刷設定情報である用紙種及び用紙サイズに応じて用紙Ｐの消費量を計測した場合、ポイント管理部２８はインク消費量及び用紙消費量に基づいてポイント数を取得する。よって、コンテンツを印刷する際に実際に消費される印刷材に応じた適切な値のポイントを受信者に移すことができる。

（５）サーバー１３は、コンテンツＣＤの印刷設定内容４６を受信装置１５に送り、受信装置１５は印刷設定内容５１を変更可能な印刷設定変更部３９Ｃを備える。よって、受信者は受信装置１５の表示部でコンテンツＣＤの印刷設定内容を確認でき、印刷設定内容を変更したい場合は印刷設定変更画面５０が表示された入力モードで操作部１７Ａの操作により印刷設定内容を変更すれば、その変更後の印刷設定内容でコンテンツＣＤを印刷することができる。サーバー１３のポイント管理部２８は、受信装置１５から変更後の印刷設定内容５１のデータを受信すると、変更後の印刷設定内容５１に応じた値のポイントを移動させる。このとき、変更後の印刷設定内容に応じた値のポイントが移動する。よって、印刷設定内容を変更した場合でも、印刷材（例えば印刷媒体やインク等）をさほど気にせずコンテンツＣＤを印刷することができる。また、受信者は印刷確認画面４０で印刷設定内容の変更後のポイントを確認できる構成とした場合は、取得できるポイント数を確認してコンテンツＣＤを印刷するか否かを判断することができる。

（６）サーバー１３はコンテンツＣＤを印刷データＰＤに変換して受信装置１５に送信する。よって、受信装置１５は、コンテンツＣＤを印刷データに変換する処理をしなくても、コンテンツＣＤを印刷することができる。また、コンテンツＣＤを表示部で表示可能なデータ形式で送信した場合に、コンテンツＣＤを印刷することなくビューア等で表示目的にしか利用されず送信者の意図と異なる利用のされ方をすることを回避できる。

（７）受信装置１５は、コンテンツの画像４１及びポイント数を表示させる表示処理部３９Ａと、コンテンツＣＤを印刷するか否かを選択可能な印刷選択部３９Ｄとを備える。よって、受信装置１５のユーザーは、コンテンツＣＤの画像４１とポイント数を確認したうえで、コンテンツＣＤを印刷するか否かを選択できるので、不要なコンテンツＣＤの印刷を回避できる。

（８）受信装置１５は、コンテンツＣＤの印刷設定内容４６を表示させる印刷設定表示部３９Ｂと、ポイント数等を表示させる表示処理部３９Ａと、印刷設定内容を変更させる印刷設定変更部３９Ｃと、コンテンツＣＤを印刷するか否かを選択可能な印刷選択部３９Ｄとを備える。このため、受信装置１５のユーザーは、コンテンツＣＤの印刷設定内容とポイント数とを表示部で確認し、必要に応じて印刷設定内容を操作部１７Ａ又は１９Ａの操作により変更したうえで、コンテンツＣＤを印刷するか否かを選択することができる。よって、所望の印刷設定内容に変更してコンテンツＣＤを印刷できるうえ、不要なコンテンツＣＤの印刷を回避できる。また、印刷設定内容を変更した場合は、変更後の印刷設定内容に応じて獲得できるポイント数が変化するので、受信者はコンテンツの印刷による印刷材の消耗をさほど気にせずコンテンツを印刷することができる。

（９）受信装置１５が、端末１７及びプリンター１８により構成される場合、送信装置１４から受信した電子メールの宛先とされたプリンター専用のメールアドレスに関連付けられた端末１７のメールアドレス宛に確認画面データＣＦを送信する。よって、端末１７の表示部１７Ｂでコンテンツの画像４１、印刷設定内容及びポイント数などを確認したうえで、端末１７の操作部１７ＡによりコンテンツＣＤの印刷を選択すれば、コンテンツＣＤをプリンター１８に印刷させることができる。また、受信装置１５がプリンター１８単体で構成される場合、プリンター１８の表示部１９Ｂでコンテンツの画像４１、印刷設定内容及びポイント数などを確認したうえで、操作部１９ＡによりコンテンツＣＤの印刷を選択すれば、コンテンツＣＤをプリンター１８に印刷させることができる。

（第２実施形態）
次に図１０及び図１１を参照して第２実施形態を説明する。この実施形態では、図１０に示すように、コンテンツＣＤはサーバー１３を経由することなくネットワーク１２を通じて送信装置１４から受信装置１５へ送信される。サーバー１３がポイント移動処理を行うためには、コンテンツＣＤを送信装置１４から受信装置１５へ送信した旨の送信通知をサーバー１３に送る必要がある。このため、本例の送信装置１４は送信通知部７１を備えている。また、受信装置１５は、プリンター１８にコンテンツを印刷させるためにはコンテンツＣＤを印刷データに変換する必要があるため、図１０に示す例の端末１７はプリンタードライバー７２を備えている。また、サーバー１３がポイント移動処理を行うためには、プリンター１８によるコンテンツＣＤの印刷が完了した旨の印刷完了通知を端末１７からサーバー１３に送る必要があるため、端末１７は印刷完了通知部７３を備えている。端末１７が受信したコンテンツＣＤはプリンタードライバー７２が印刷データＰＤに変換し、その変換された印刷データＰＤが端末１７からプリンター１８へ送信される。

一方、受信装置１５がプリンター１８単体で構成される場合、プリンター１８は、端末１７の構成と同様に、コンテンツＣＤを印刷データＰＤに変換するプリンタードライバーと、コンテンツＣＤの印刷を完了した旨の印刷完了通知をサーバー１３に送る印刷完了通知部（いずれも図示せず）を備えている。なお、送信通知部７１は、送信装置１４がサーバー１３から専用アプリケーションをダウンロードすることによりその内部に構築される。この送信者用の専用アプリケーションは、有効期限かつ印刷回数を操作部により入力設定することにより、有効期限付きかつ印刷回数制限付きのコンテンツＣＤを作成する機能を備えている。そのため、送信装置１４から受信装置１５へ送信されるコンテンツＣＤは有効期限付きかつ印刷回数制限付きで受信装置１５へ送信される。送信装置１４からサーバー１３への送信通知には、送信者を特定可能な送信者特定情報、有効期限、印刷制限回数及び受信者のメールアドレス等の受信者を特定可能な受信者特定情報を含む送信情報が付加されている。

また、プリンタードライバー７２及び印刷完了通知部７３は、受信装置１５がサーバー１３から専用アプリケーションをダウンロードすることによりその内部に構築される。専用アプリケーションは、有効期限付きのコンテンツＣＤの表示部１７Ｂ又は１９Ｂへの表示を許可する機能を有する。表示部１７Ｂ又は１９ＢにコンテンツＣＤの内容が表示されることにより、受信者はコンテンツＣＤの内容を確認することができる。このとき、コンテンツＣＤの内容は第１実施形態と同様にサムネイル画像で表示される。

サーバー１３は、送信装置１４からの送信通知と、受信装置１５からの印刷完了通知とを受信する。主制御部２１は送信通知を受け付けると、その送信通知に付加された送信者特定情報、コンテンツの有効期限、印刷制限回数及び受信者のメールアドレス等の受信者特定情報を取得し、取得した各種の情報をデータベース３３で管理する。そして、主制御部２１は、受信者特定情報から特定されるメールアドレスを送信元とする印刷完了通知を受け付けると、その該当するコンテンツの有効期限内でかつ印刷制限回数以内であれば、ポイント管理部２８にポイント移動処理を指示する。ポイント管理部２８は主制御部２１から指示があると、第１実施形態における図７で示したポイントの移動処理を行う。なお、本実施形態のサーバー１３は、前記第１実施形態における画面生成部２５、印刷データ変換部２６及びコンテンツ送信部２９は備えていない。また、メール送受信処理部２３は、メールサーバー機能は備えず、ユーザーのポイント情報をユーザーの端末に通知する目的で利用される。

次に、図１１を参照して本実施形態の印刷システム１１の作用を説明する。
図１１に示すように、送信装置１４からコンテンツＣＤを受信装置１５へ送信する。この例では、コンテンツＣＤは受信装置１５を構成する端末１７に送信される。つまり、送信者は端末１７のメールアドレス宛に、有効期限付きかつ印刷制限回数付きのコンテンツＣＤを送信する。この場合、メールアドレスはドメイン名がサーバー１３のＩＰアドレスと紐付けされている必要はない。

有効期限及び印刷制限回数付きのコンテンツＣＤの送信処理は、専用アプリケーションを使用して行われる。送信者は送信装置１４（例えばＰＣ）の表示部に送信用画面を表示させた状態の下で操作部（いずれも図示せず）により、コンテンツＣＤの選択と、有効期限及び印刷制限回数を入力したうえで送信する操作を行う。すると、送信装置１４内のＣＰＵにより実行される専用アプリケーションが有効期限及び印刷制限回数付きのコンテンツＣＤを生成し、指定されたメールアドレス宛にそのコンテンツＣＤを送信する。この結果、コンテンツＣＤは端末１７に送信される。

送信装置１４がコンテンツＣＤを送信すると、同じく専用アプリケーションにより構成される送信通知部７１は、コンテンツＣＤを送信した旨の送信通知をサーバー１３に送るため、送信者特定情報、受信先の端末１７を特定可能な受信先特定情報、有効期限及び印刷制限回数等を含む送信情報を付加した送信通知をサーバー１３に送る。送信者特定情報及び受信先特定情報としては、例えばメールアドレスやＩＰアドレス、ユーザーＩＤ等が挙げられる。この送信者特定情報及び受信先特定情報は、サーバー１３がポイント移動処理の際に顧客管理ＤＢ３５を参照することで受信先のユーザー（受信者）を特定可能な情報であればよい。また、送信装置１４はサーバー１３に送信通知を行うときにコンテンツＣＤも一緒に送信する。これは消費量計測部２７がコンテンツＣＤのデータをインク消費量の計測に使用するためである。このコンテンツＣＤはコンテンツ管理ＤＢ３６で管理される。

受信装置１５の端末１７は、コンテンツＣＤを受信すると、コンテンツＣＤを表示部１７Ｂに表示させてその画像を確認する。端末１７では専用アプリケーションを使ってコンテンツＣＤの内容（サムネイル画像）を表示部１７Ｂに表示させる。受信者は表示部１７ＢでコンテンツＣＤの内容を確認できるうえ、表示部１７Ｂにはコンテンツを印刷するか否かを操作部１７Ａにより選択可能な第１実施形態と同様のボタン（図４参照）が表示されるので、コンテンツＣＤの印刷を希望する受信者は操作部１７Ａにより印刷の実行を選択する。すると、プリンタードライバー７２がコンテンツＣＤを印刷データに変換する。そして、端末１７から印刷データがプリンター１８に送信される。印刷データを受信したプリンター１８は用紙Ｐに印刷データに基づくコンテンツを印刷する。プリンター１８が印刷を完了すると、端末１７の印刷完了通知部７３は、受信者特定情報、コンテンツ情報、送信者特定情報を含む印刷完了情報を付加して印刷完了通知をサーバー１３に送る。

サーバー１３の主制御部２１は印刷完了通知を受信すると、ポイント管理部２８にポイント移動処理を指示する。つまり、ポイント管理部２８は、サーバー１３が印刷完了通知を受け付けたら、ポイント移動処理を行う。このとき、ポイント管理部２８は、送信通知に付加された送信情報と、端末１７から受信した印刷完了情報とを照合して、送信特定情報と受信特定情報とが一致する送信者と受信者の組合せを特定し、送信者のポイントから受信者のポイントへ所定のポイントを移動させるポイント移動処理を行う。すなわち、ポイント管理部２８は、図７（ａ）に示すように、ユーザーＩＤ「a0001」の送信者のポイントＡからコンテンツの印刷を条件に獲得できるポイント数「Ｃ」を、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者のポイントＢに移動させる。この結果、図７（ｂ）に示すように、送信者のポイント数が「Ａ−Ｃ」になり、受信者のポイント数が「Ｂ＋Ｃ」になる。このようにコンテンツＣＤを印刷すればポイントを獲得できるので、受信者によるコンテンツＣＤの印刷が促進される。

なお、受信装置１５がプリンター１８単体である場合、図１１において送信装置１４からコンテンツＣＤの送信先が端末１７のメールアドレスに替えてプリンター１８のメールアドレスになる。そして、プリンター１８が受信したコンテンツＣＤの表示部１９Ｂへの表示、コンテンツＣＤの印刷データＰＤへの変換及びサーバー１３への印刷完了通知は、プリンター１８が行う。

この第２実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
（１０）送信装置１４は、受信装置１５へコンテンツＣＤを送信すると、コンテンツＣＤを受信装置１５に送信した旨の送信通知をサーバー１３に送る送信通知部７１を備える。よって、サーバー１３は、送信装置１４から受信装置１５へコンテンツＣＤが送信されたこと、及び送信通知に付加された送信者特定情報と受信者特定情報から送信装置１４のユーザー及び受信装置１５のユーザーを特定できる。サーバー１３が受信装置１５から印刷完了通知を受けたときには、付加された送信者特定情報と受信者特定情報を、先に受信した送信通知に付加された送信情報と照合して、送信者と受信者を特定し、その特定した送信者から受信者へポイントを移すポイント移動処理を行う。よって、サーバー１３のポイント管理部２８は、受信装置１５が印刷完了通知を受けたときに、コンテンツ提供元の送信者から受信者へ適切にポイントを移動させることができる。

（１１）受信装置１５は、送信装置１４から受信したコンテンツＣＤを印刷した場合、サーバー１３へ印刷完了通知を送る印刷完了通知部７３を備える。よって、送信装置１４から受信装置１５へのコンテンツＣＤの送信が、サーバー１３を経由せずに行われても、サーバー１３は、印刷完了通知により受信装置１５における印刷の完了を確認してから、送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーにポイントを移動させることができる。

（１２）第１実施形態のようにコンテンツを電子メールに添付する構成であると、サーバー１３がメールサーバー機能を有する必要があるが、本実施形態ではコンテンツＣＤを添付した電子メールがサーバー１３を経由する必要がないので、サーバー１３がメールサーバー機能を備えていなくてもよい。また、コンテンツＣＤから印刷データＰＤの変換は、受信装置１５側のプリンタードライバー７２が行うので、サーバー１３は印刷データ変換部２６を備えなくてもよい。この結果、第１実施形態の構成に比べ、サーバー１３の負担を軽減できる。

（第３実施形態）
次に図１２〜図１４を参照して第３実施形態を説明する。この実施形態では、受信者がコンテンツＣＤを印刷しなくても印刷の意思を示せば、送信者から受信者へポイントが移る例である。

図１３に示すように、送信者は送信装置１４からコンテンツＣＤを添付した電子メールを受信装置１５のプリンター専用のメールアドレス宛に送信する。サーバー１３は電子メールを受信すると、添付されたコンテンツＣＤを取得する。画面生成部２５は、コンテンツＣＤのサムネイル画像を取得するとともにコンテンツＣＤに付加された印刷設定情報を取得する。そして、画面生成部２５は、サムネイル画像と印刷設定情報とを用いて印刷確認画面４０を表示させるための確認画面データＣＦを生成する。

ここで、図１２に示すように、本実施形態の印刷確認画面４０には、印刷確認用のボタン４４，４５とは別に、印刷意思確認用の「はい」ボタン４８と「いいえ」ボタン４９とが設けられている。受信者は、印刷確認画面４０で画像４１を確認し、コンテンツＣＤを印刷する意思があっても、印刷に必要な用紙Ｐが切れていたりインクが切れていたりして印刷できない場合がある。また、他の印刷の予定があるために用紙Ｐやインクの使用を控えたい場合がある。このような種々の事情により、コンテンツＣＤを印刷する意思はあるものの、その印刷は後にしたい場合、受信者は印刷確認画面４０において印刷意思確認用の「はい」ボタン４８を選択する。

端末１７は、第１実施形態と同様の表示処理部３９Ａ、印刷設定表示部３９Ｂ、印刷設定変更部３９Ｃ及び印刷選択部３９Ｄの他、コンテンツＣＤを印刷する意思がある旨を通知するための印刷意思選択部７５を備える。本例では、印刷意思選択部７５は、ユーザーが操作部１７Ａにより印刷確認画面４０（図１２参照）に設けられたボタン４８，４９のうち一方の選択を受け付けることで、コンテンツＣＤを印刷するか否かを選択する。

また、サーバー１３から受信する確認画面データＣＦに含まれるプログラムを用いる方法ではなく、端末１７が例えばサーバー１３からダウンロードした専用アプリケーション（プログラム）を使用することもできる。この場合、端末１７が備える表示処理部３９Ａ、印刷設定表示部３９Ｂ、印刷設定変更部３９Ｃ、印刷選択部３９Ｄ及び印刷意思選択部７５は、専用アプリケーションプログラムを実行するＣＰＵにより構成される。

次に図１２〜図１４を参照して本実施形態の印刷システム１１の作用を説明する。この実施形態は、基本的に第１実施形態と同様であり、コンテンツＣＤを印刷する意思があれば「はい」ボタン４８を選択することで印刷意思通知をサーバー１３に通知できる点、及び印刷の意思を示した時点でポイントが移動する点が、前記第１実施形態と異なる。

図１３及び図１４（ａ）に示すように、送信装置１４からコンテンツＣＤを添付した電子メールが受信装置１５側のプリンター専用のメールアドレス宛に送信され、その電子メールはメールサーバー機能を備えるサーバー１３に受信される。サーバー１３はコンテンツＣＤからサムネイル画像及び印刷設定情報を取得し、顧客管理ＤＢ３５（図２）を参照してプリンター１８のメールアドレスに関連付けられた端末１７のメールアドレスを取得する。そして、サーバー１３は、そのメールアドレス宛で端末１７にサムネイル画像と印刷設定情報を送信する。このとき、サーバー１３の画面生成部２５が印刷確認画面４０を表示させるための確認画面データＣＦを生成し、端末１７のメールアドレス宛に確認画面データＣＦを送信する。

受信者は端末１７の表示部１７Ｂに表示された図１２に示す印刷確認画面４０において画像４１（サムネイル画像）を確認した結果、コンテンツＣＤを印刷する意思があるものの種々の事情で、今すぐの印刷を控えたい場合がある。この種々の事情には、印刷したい用紙種や用紙サイズの用紙切れ、インク切れ、他の印刷の予定があるために用紙又はインクの消費を控えたい場合などが挙げられる。

また、印刷確認画面４０（図５（ａ）参照）で印刷設定内容４６を確認した結果、印刷設定内容を変更したい場合、受信者は操作部１７Ａにより印刷確認画面４０における図５（ａ）に示す設定変更ボタン４７を選択し、表示部１７Ｂの画面を図５（ｂ）に示す印刷設定変更画面５０に切り換える。そして、この印刷設定変更画面５０が表示された状態の下で、操作部１９Ａにより例えば図５（ｂ）に示す印刷設定内容に変更した後、ＯＫボタン５２を選択して印刷設定変更を行う。次に印刷確認画面４０の印刷意思確認用の「はい」ボタン４８を選択する。すると、端末１７からサーバー１３へ印刷設定変更情報と印刷意思通知とが送られる。

図１４（ａ）に示すように、サーバー１３は印刷意思通知を受信すると、印刷設定変更の有無を判断し、印刷設定変更があれば印刷設定変更処理を行う。次にサーバー１３は、ポイント移動処理を行う。すなわち、ポイント管理部２８は、サーバー１３が印刷意思通知を受け付けると、ポイント移動処理を行う。詳しくは、ポイント管理部２８が、図７（ａ）に示すように、ユーザーＩＤ「a0001」の送信者のポイントＡからＣポイントを、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者のポイントＢへ移動させ、図７（ｂ）に示すように送信者のポイントを「Ａ−Ｃ」、受信者のポイントを「Ｂ＋Ｃ」にする。こうしてコンテンツＣＤの印刷の意思を条件にポイントが移動する。このため、受信者は取得したポイントを利用して、コンテンツＣＤ等の印刷に必要な用紙Ｐやインクカートリッジ等の印刷材を購入することができる。

その後、受信者が用紙Ｐ又はインクカートリッジを購入するなどして、コンテンツＣＤを印刷できる環境が整うと、受信者は操作部１７Ａにより印刷確認画面４０の「はい」ボタン４４を選択する。すると、印刷依頼通知が端末１７からサーバー１３に送られる。なお、このとき再び印刷設定変更が行われれば、印刷設定変更情報もサーバー１３に送信される。

サーバー１３は印刷依頼通知を受信すると、印刷データ変換部２６が印刷設定情報に基づいてコンテンツＣＤを印刷データＰＤに変換する。そして、サーバー１３（詳しくはコンテンツ送信部２９）が、印刷データＰＤを受信者のプリンター専用のメールアドレス宛に送信する。この結果、プリンター１８は受信した印刷データＰＤに基づきコンテンツを用紙Ｐに印刷する。

一方、図１４（ｂ）に示すように、受信者が期限内にコンテンツＣＤを印刷しなかった場合、サーバー１３は期限が過ぎると、ポイント返還処理を行う。このポイント返還処理はポイント管理部２８が行う。例えば印刷する意思を示した受信者にポイントが移動した結果、図８（ａ）に示すように送信者のポイントが「Ａ」、受信者のポイントが「Ｂ」になったとする。ポイント管理部２８は、図８（ａ）に示すように、ユーザーＩＤ「b0001」の受信者のポイントＢから返還分のＤポイントを、ユーザーＩＤ「a0001」の送信者のポイントＡに移動させる。つまり、ポイント管理部２８は、受信者のポイントＢから減算したＤポイントを送信者のポイントＡに加算する。この結果、送信者と受信者の各ポイントは、図８（ｂ）に示すようにそれぞれ「Ａ＋Ｄ」、「Ｂ−Ｄ」となる。こうして印刷の意思を示してポイントを取得した受信者が期限までにコンテンツＣＤを印刷しなかった場合、印刷の意思を示した際に受信者に移動した分のポイントが、送信者に返還される。

この第３実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
（１３）受信装置１５は、受信者によってコンテンツＣＤの印刷の意思があるか否かが選択される印刷意思選択部７５を備える。「はい」ボタン４８を選択してコンテンツＣＤの印刷の意思がある旨が選択されると、受信装置１５（端末１７又はプリンター１８）から印刷意思通知がサーバー１３に送られる。サーバー１３は、印刷意思通知を受けたら、送信装置１４のユーザー（送信者）から受信装置１５のユーザー（受信者）にポイントを移す処理を行う。このように送信者から受信者へのポイントの移行は、サーバー１３が受信装置１５から印刷意思通知を受けたときに行われる。例えば印刷媒体やインク等の印刷材が切れていた場合、受信者は「はい」ボタン４８を選択してサーバー１３に印刷意思通知を送れば、ポイントを取得できる。そのため、その取得したポイントを印刷材の購入に利用することができる。

（１４）受信者が期限までにコンテンツＣＤを印刷しなかった場合、サーバー１３のポイント管理部２８は、印刷意思通知を受信したときに送信者から受信者へ移動した分のポイントを、受信者から送信者へ返還する処理を行う。よって、コンテンツＣＤの印刷実施前にポイントを移動させても、期限までにコンテンツＣＤを印刷しなければポイントが返還されるので、コンテンツＣＤを印刷しないにも拘らず、受信者にポイントが取得されてしまうことを回避できる。

なお、上記実施形態は以下のような形態に変更することもできる。
・第１及び第３実施形態において、印刷設定内容を変更できない構成としてもよい。
・コンテンツＣＤを印刷した際に獲得できるポイント数を決めるに当たり、消費量計測部２７がコンテンツＣＤを印刷する際のインク消費量を計測することは必須ではない。例えば用紙サイズと印刷モードとからポイント数を決めてもよい。また、用紙サイズのみからポイント数を決めてもよい。さらに印刷設定内容に拘らずコンテンツの１枚当たりの印刷により獲得できるポイント数が一定でもよい。

・サーバー１３が、サムネイル画像と印刷設定情報とのうち一方を受信装置１５へ送る構成としてもよい。例えばコンテンツの画像４１とポイント数の項目４３を含む確認画面データＣＦ（表示データの一例）をサーバー１３が受信装置１５に送信し、受信者は受信装置１５の表示部で画像４１とポイント数とを確認した後に、操作部によるボタン４４，４５の選択によりコンテンツＣＤを印刷するか否かを選択可能な構成としてもよい。この構成では、受信装置１５は、表示処理部３９Ａ及び印刷選択部３９Ｄを備える。また、例えば印刷設定内容４６とポイント数の項目４３を含む確認画面データＣＦ（表示データの一例）をサーバー１３が受信装置１５に送信し、受信者は受信装置１５の表示部で印刷設定内容４６とポイント数とを確認した後に、操作部によるボタン４４，４５の選択によりコンテンツＣＤを印刷するか否かを選択可能な構成としてもよい。この構成では、受信装置１５は、印刷設定表示部３９Ｂ及び印刷選択部３９Ｄを備える。さらにサーバー１３が、サムネイル画像と印刷設定情報の両方を受信装置１５へ送らない構成としてもよい。この場合、例えばポイント数を含む確認画面データＣＦをサーバー１３から受信装置１５に送信し、受信者は受信装置１５の表示部でポイント数を確認した後に、操作部によるボタン４４，４５の選択によりコンテンツＣＤを印刷するか否かを選択可能な構成とする。この構成では、受信装置１５は、ポイント数を表示させる表示処理部３９Ａ及び印刷選択部３９Ｄを備える。

・第１及び第３実施形態において、端末１７又はプリンター１８から印刷選択部３９Ｄを廃止してもよい。つまり、送信装置１４から送られたコンテンツＣＤが一方的にプリンター１８により用紙Ｐに印刷されてもよい。この場合、コンテンツＣＤが一方的にプリンター１８に印刷されるが、送信者から受信者へポイントが移動する。例えば悪意のある送信者が送信装置１４から多数のコンテンツＣＤをプリンター１８に送りつけることは抑制される。

・前記第１及び第３実施形態において、受信装置１５でコンテンツＣＤの印刷が完了したら、受信装置１５からサーバー１３へ印刷完了通知を行う印刷完了通知部７３を備えてもよい。この場合、送信装置１４のユーザーから受信装置１５のユーザーへのポイントの移行は、コンテンツＣＤの印刷完了後に行われる。例えば印刷が失敗するなど、コンテンツＣＤの印刷が完了していないにも拘らず、ポイントが移動することを抑制できる。

・送信装置が受信装置にコンテンツを送信する際の受信装置の宛先（アドレス）は、メールアドレスに限定されない。ソーシャルネットワーキングサービス（以下「ＳＮＳ」という。）のＳＮＳサーバーに接続するためのユーザーアカウント（ＳＮＳアカウント）でもよい。サーバーに格納されている設定データ（テーブルデータ）には、ＳＮＳサーバーに接続するためのユーザーアカウントと、印刷先として希望するプリンター１８のインターネット上のアドレス又はプリンター専用のメールアドレスとが関連付けられている。サーバーは、ＳＮＳサーバーから、登録されたユーザーアカウント宛の投稿を取得し、その投稿に付加されたコンテンツＣＤを変換した印刷データを、そのユーザーアカウントに関連付けられたアドレス宛（例えばプリンター専用メールアドレス宛）でプリンター１８に送信する。なお、ＳＮＳには、投稿サービスを提供する「Ｔｗｉｔｔｅｒ（ツイッター）（登録商標）」、「Ｆａｃｅｂｏｏｋ（フェイスブック）（登録商標）」、「ｍｉｘｉ（登録商標）」、「ＧＲＥＥ（登録商標）」などが挙げられる。

・コンテンツの印刷による印刷材の消耗量の演算は、実測でもシミュレーションでもよい。実測の場合、プリンター内のコントローラー又はプリンターに接続されているホスト装置のプリンタードライバーがインク収容部（インクカートリッジ、インクパック又はインクタンク）の残量の変化をセンサーで計測したり、コンテンツの印刷に必要な印刷ヘッドのインク吐出量から計測したりしてもよい。インク吐出量は、印刷ヘッドの吐出回数と１回当たりの吐出量とに基づいて計測すればよい。これらの計測値を用いる場合は、プリンター１８から計測値の情報を直接又は端末１７を経由すてサーバー１３へ送信する。

・サーバー１３の各機能部を、印刷制御プログラムを実行するＣＰＵによりソフトウェアで実現したが、ＡＳＩＣ等の電子回路によりハードウェアで実現したり、ソフトウェアとハードウェアとの協働により実現したりしてもよい。

・印刷装置は、インクジェット式の他、ドットインパクト式や電子写真式のプリンターであってもよい。また、印刷専用機に限らず、コピー機能やスキャナー機能を備えた複合機であってもよい。さらに、印刷装置は、シリアルプリンター、ラインプリンター又はページプリンターのいずれであってもよい。また、印刷装置は、携帯型、小型、中型及び大型のプリンターでもよい。例えばビジネス用プリンターや大判プリンターでもよい。

・印刷媒体は用紙に限定されず、樹脂製のフィルム、金属箔、金属フィルム、樹脂と金属の複合体フィルム（ラミネートフィルム）、織物、不織布、セラミックシートなどであってもよい。

１１…印刷システム、１２…ネットワーク、１３…サーバー、１４…送信装置、１５…受信装置、１７…端末、１７Ａ…操作部、１７Ｂ…表示部、１８…印刷装置の一例としてのプリンター、１９Ａ…操作部、１９Ｂ…表示部、２１…主制御部、２３…メール送受信処理部、２４…印刷設定取得部、２５…画面生成部、２６…印刷データ変換部、２７…消費量計測部、２８…ポイント管理部、２９…コンテンツ送信部、３３…データベース、３５…顧客管理ＤＢ、３６…コンテンツ管理ＤＢ、３７…ポイント管理ＤＢ、３９Ａ…表示処理部、３９Ｂ…印刷設定表示部、３９Ｃ…印刷設定変更部、３９Ｄ…印刷選択部、４０…印刷確認画面、４１…画像（サムネイル画像）、４４…「はい」ボタン、４５…「いいえ」ボタン、４６…印刷設定内容、４７…設定変更ボタン、４８…「はい」ボタン、４９…「いいえ」ボタン、５０…印刷設定変更画面、５１…印刷設定内容、５２…ＯＫボタン、６０…コンテンツ一覧画面、７１…送信通知部、７２…プリンタードライバー、７３…印刷完了通知部、７５…印刷意思選択部７５、Ｐ…印刷媒体の一例である用紙、ＣＤ…コンテンツ、ＣＦ…表示データの一例としての確認画面データ、ＰＤ…印刷データ。

Claims (15)

1. 印刷対象のコンテンツを送信する送信装置と、
   前記コンテンツを受信し、コンテンツの印刷制御を行う受信装置と、
   前記送信装置のユーザー及び前記受信装置のユーザーを含むユーザーごとに、サービスを利用するためのポイントを管理するサーバーと、を備え、
   前記サーバーは、コンテンツの印刷に応じたポイントを、前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーに移す処理を行うことを特徴とする印刷システム。
2. 前記送信装置は、当該送信装置から前記サーバーを経由せず前記コンテンツを前記受信装置へ送信し、当該コンテンツを前記受信装置に送信した旨の送信通知を前記サーバーに送信する送信通知部を備え、
   前記受信装置は、前記送信装置から前記サーバーを経由せず受信したコンテンツの印刷を完了すると、前記サーバーへ印刷完了通知を送る印刷完了通知部を備え、
   前記サーバーは、前記受信装置から前記印刷完了通知を受けると、前記コンテンツの印刷に応じたポイントを移す、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記受信装置は、端末及び印刷装置、あるいは印刷装置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
4. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷システムにおけるサーバーであって、
   前記送信装置のユーザー及び前記受信装置のユーザーを含むユーザーごとに、サービスを利用するためのポイントを管理するポイント管理部を備え、
   前記ポイント管理部は、前記送信装置から前記受信装置へ送られたコンテンツを当該受信装置が印刷する際の当該コンテンツの印刷に応じたポイントを、前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーに移すことを特徴とするサーバー。
5. 前記ポイント管理部は、前記コンテンツの印刷に使用される印刷材の消耗量に応じたポイントを、前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーに移す請求項４に記載のサーバー。
6. 前記ポイント管理部は、前記受信装置から前記コンテンツの印刷を完了した旨の印刷完了通知を受けたら、前記ポイントを移す請求項４又は５に記載のサーバー。
7. 前記ポイント管理部は、前記受信装置から前記コンテンツの印刷の意思がある旨の印刷意思通知を受けたら、前記ポイントを移す請求項４又は５に記載のサーバー。
8. 前記コンテンツの内容を表示させるための表示データを前記受信装置に送信して当該受信装置の表示部に前記コンテンツの内容を表示させ、
   前記受信装置から前記コンテンツの印刷を依頼する旨の印刷依頼通知を受けたら、前記受信装置に前記コンテンツを送信する請求項４乃至７のいずれか一項に記載のサーバー。
9. 前記ポイント管理部は、前記コンテンツの印刷設定内容に応じた値のポイントを移動させる請求項４乃至８のいずれか一項に記載のサーバー。
10. 前記コンテンツの印刷設定情報を前記受信装置に送信して当該受信装置の表示部に前記印刷設定情報に基づく前記印刷設定内容を表示させ、
    前記受信装置から前記印刷設定内容が変更された変更後の印刷設定情報を受信すると、前記ポイント管理部は、前記変更後の印刷設定情報に応じた値のポイントを移動させる請求項９に記載のサーバー。
11. 前記コンテンツを印刷データに変換して前記受信装置に送信する請求項４乃至１０のいずれか一項に記載のサーバー。
12. 前記受信装置から前記コンテンツを印刷するか否かを選択した選択結果通知を受けると、当該選択結果通知が印刷を選択した旨の印刷依頼通知であれば、前記コンテンツを変換した印刷データを前記受信装置に送信し、当該選択結果通知が印刷を選択しない旨の非印刷通知であれば、前記コンテンツの印刷データへの変換及び送信を行わない請求項４乃至１１のいずれか一項に記載のサーバー。
13. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷システムにおける受信装置であって、
    表示部と、
    前記送信装置から送信された前記コンテンツの内容と当該コンテンツの印刷によって取得可能なポイント数とを表示させるための表示データを前記サーバーから受信して当該表示データに基づいて前記コンテンツの内容と前記ポイント数とを前記表示部に表示させる表示処理部と、
    前記送信装置から送信された前記コンテンツを印刷するか否かを選択する印刷選択部とを備え、
    前記印刷選択部により印刷する旨を選択した場合に、前記サーバーから前記コンテンツの印刷データを受信する、ことを特徴とする受信装置。
14. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷システムにおける受信装置であって、
    操作によりデータの入力が可能な操作部と、
    表示部と、
    前記送信装置から送信された前記コンテンツの印刷設定内容を表示させるための表示データを前記サーバーから受信して当該表示データに基づいて前記コンテンツの印刷設定内容を前記表示部に表示させる印刷設定表示部と、
    前記表示部に表示させた前記印刷設定内容を前記操作部の操作で変更する印刷設定変更部と、を備え、
    前記印刷設定変更部による変更後の印刷設定内容のデータを前記サーバーに送信し、
    前記サーバーにおいて前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーへ移るポイント数が、前記変更後の印刷設定内容に応じて変化する、ことを特徴とする受信装置。
15. 送信装置と受信装置とサーバーとがネットワークを通じて接続された印刷システムにおいて、前記送信装置から送信されたコンテンツを前記受信装置が受信して印刷する印刷システムにおける印刷方法であって、
    送信装置が印刷対象のコンテンツを送信する送信ステップと、
    受信装置が前記コンテンツを受信し、コンテンツの印刷制御を行う印刷ステップと、
    サーバーが前記コンテンツの印刷に応じたポイントを、前記送信装置のユーザーから前記受信装置のユーザーに移す処理を行うポイント処理ステップと
    を備えたことを特徴とする印刷システムにおける印刷方法。