JP2003058345A - プリンタ装置、その稼動状態通知方法及びそのプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークプリンタのリモート管理を実現
するプリンタ装置、その稼動状態通知方法及びそのプロ
グラムを提供する。 【解決手段】 ネットワークプリンタ２は、電子メール
生成・発送Ｗｅｂサーバ２１、ネットワーク・インタフ
ェース部２２、プリンタ稼動状態データ解析部２３、プ
リンタ稼動状態データ生成部２４、プリンタ稼動状態監
視部２５、を備えるＷｅｂサーバ２１を搭載している。
プリンタ稼動状態監視部２５による監視結果からプリン
タ稼動状態データ生成部２４でステータスデータを生成
し、プリンタ稼動状態データ解析部２３に通知後、電子
メール送信を必要とするか否か判定する。電子メールの
送信を必要とする場合には、電子メール生成・発送Ｗｅ
ｂサーバ２１からネットワーク・インタフェース部２２
を介して予め設定されたメールアドレスに稼動状態を示
す電子メールを送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信ネットワーク
を介して接続されるプリンタの機器情報を電子メールで
他の端末装置に対して送信するプリンタ装置、その稼動
状態通知方法及びそのプログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワークプリンタの稼動状況
を把握する方法としては、実際にプリンタ装置の設置場
所に出向いて、操作パネルに表示されるメッセージを目
視で確認する方法がある。また、ＬＡＮ等のネットワー
ク環境下に接続されるプリンタ装置の場合、上記ネット
ワークに接続されているパソコンに搭載されるインター
ネットエクスプローラー(Internet Explorer) 、ネット
スケープナビゲーター(Netscape Navigator)などの汎用
ソフト（アプリケーション）やプリンタメーカが提供す
る専用アプリケーションを起動してプリンタ装置にアク
セスし、当該プリンタ装置の稼動状況を表示させる方法
がある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、操作パ
ネルに表示されるメッセージを目視で確認するといった
方法では、リモート制御を行うことができないという問
題点があった。

【０００４】また、パソコン上でアプリケーションを開
き、プリンタ装置にアクセスして稼動状況を表示させる
方法では、ユーザあるいはメーカ側の機器管理担当者が
自発的に確認を行わない限り、プリンタ装置の稼動状況
を把握することができないという問題点があった。

【０００５】従って、現在、典型的なネットワークプリ
ンタの管理方法としては、メーカ側のサービスサポート
担当者がマシンの設置されている取引先を出回って各マ
シンの運行状態（稼動状況）を確認するというのが一般
的である。この確認時において、サービスサポート担当
者は、トナー切れや部品交換要などの状態にあることが
判明した場合、トナーや必要な部品を手配し、マシンを
復帰させる作業を行う。

【０００６】また、ユーザ側では、パソコンに搭載され
るアプリケーション及びプリンタ装置の操作パネルに表
示されるメッセージで機器の稼動状況を確認し、マシン
が正常に運行できなくなった場合、メーカ側の責任者に
連絡を入れてサービスサポート担当者を派遣してもらう
といった対応をとる。

【０００７】このように、メーカ側並びにユーザ側でマ
シンの正常稼動を維持するためには、メーカ並びにユー
ザの両者にとって、莫大な時間及び経費が嵩むといった
問題点があった。

【０００８】本発明は、上記問題点に鑑みて成されたも
のであり、ネットワーク接続されるプリンタ装置に電子
メール発信機能を備えるＷｅｂサーバを搭載し、プリン
タ装置の稼動情報を、所定の機器サービス、サポート及
び管理部門の担当者に電子メールで送信し、リモートで
プリンタ装置の稼動状況を監視、管理することの可能な
プリンタ装置、その稼動状態通知方法及びそのプログラ
ムを提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するため
に、請求項１記載の発明は、ネットワークに接続される
プリンタ装置において、プリンタ装置の稼動状態を、ネ
ットワークを介して接続される他の端末装置へ電子メー
ルで送信するＷｅｂサーバを搭載したことを特徴とす
る。

【００１０】請求項２記載の発明は、請求項１記載の発
明において、プリンタ装置は、該プリンタ装置の稼動状
態を常時監視する稼動状態監視手段と、稼動状態監視手
段による監視結果に基づいて稼動状態情報を生成する稼
動状態情報生成手段と、稼動状態情報生成手段により生
成された稼動状態情報を解析する稼動状態情報解析手段
と、を有し、Ｗｅｂサーバは、稼動状態情報解析手段に
より解析した結果、稼動状態情報を電子メールで送信す
る必要があると判断された場合、稼動状態情報を電子メ
ールに変換し、ネットワークを介して接続される他の端
末装置に変換された電子メールを送信することを特徴と
する。

【００１１】請求項３記載の発明は、請求項１または２
記載の発明において、プリンタ装置は、Ｗｅｂサーバを
介して電子メールを送信する際の宛先アドレスをネット
ワークを介して接続される他の端末装置から任意に設定
されることを特徴とする。

【００１２】請求項４記載の発明は、請求項１から３の
いずれか１項に記載の発明において、プリンタ装置は、
Ｗｅｂサーバを介して電子メールを送信する際に接続障
害が発生した場合、電子メールを一時的に保存し、障害
解消後、保存された電子メールを再送信することを特徴
とする。

【００１３】請求項５記載の発明は、ネットワークに接
続されるプリンタ装置の稼動状態通知方法であって、プ
リンタ装置は、該プリンタ装置の稼動状態を常時監視す
る稼動状態監視ステップと、稼動状態監視ステップによ
る監視結果に基づいて稼動状態情報を生成する稼動状態
情報生成ステップと、稼動状態情報生成ステップにより
生成された稼動状態情報を解析する稼動状態情報解析ス
テップと、稼動状態情報解析ステップにより解析した結
果、稼動状態情報を電子メールで送信する必要があるか
否かを判断する判断ステップと、判断ステップにより稼
動状態情報を電子メールで送信する必要があると判断し
た場合、稼動状態情報を電子メールに変換する変換ステ
ップと、変換ステップにより変換された電子メールを、
ネットワークを介して接続される他の端末装置に送信す
る送信ステップと、を有することを特徴とする。

【００１４】請求項６記載の発明は、請求項５記載の発
明において、プリンタ装置は、送信ステップにより電子
メールを送信する際の宛先アドレスをネットワークを介
して接続される他の端末装置から予め任意に設定する宛
先アドレス設定ステップを有することを特徴とする。

【００１５】請求項７記載の発明は、請求項５または６
記載の発明において、送信ステップは、電子メールを送
信する際に接続障害が発生した場合、障害解消後、電子
メールを再送信することを特徴とする。

【００１６】請求項８記載の発明は、ネットワークに接
続されるプリンタ装置のプログラムであって、プリンタ
装置に、該プリンタ装置の稼動状態を常時監視する稼動
状態監視処理と、稼動状態監視処理による監視結果に基
づいて稼動状態情報を生成する稼動状態情報生成処理
と、稼動状態情報生成処理により生成された稼動状態情
報を解析する稼動状態情報解析処理と、稼動状態情報解
析処理により解析した結果、稼動状態情報を電子メール
で送信する必要があるか否かを判断する判断処理と、判
断処理により稼動状態情報を電子メールで送信する必要
があると判断した場合、稼動状態情報を電子メールに変
換する変換処理と、変換処理により変換された電子メー
ルを、ネットワークを介して接続される他の端末装置に
送信する送信処理と、を実行させることを特徴とする。

【００１７】請求項９記載の発明は、請求項８記載の発
明において、プリンタ装置に、送信処理により電子メー
ルを送信する際の宛先アドレスをネットワークを介して
接続される他の端末装置から予め任意に設定する宛先ア
ドレス設定処理を実行させることを特徴とする。

【００１８】請求項１０記載の発明は、請求項８または
９記載の発明において、送信処理は、電子メールを送信
する際に接続障害が発生した場合、障害解消後、電子メ
ールを再送信することを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】次に、添付図面を参照しながら本
発明の実施形態であるプリンタ装置、その稼動状態通知
方法及びそのプログラムを詳細に説明する。図１から図
４に、本発明に係るプリンタ装置、その稼動状態通知方
法及びそのプログラムの実施の形態を示す。

【００２０】図１は、本発明の実施形態であるプリンタ
装置を用いたネットワーク構成を示すブロック図であ
る。図１に示すネットワーク構成では、汎用ソフト（ア
プリケーション）を備える複数のパソコン１ａ〜１ｎ
と、本発明の実施形態であるＷｅｂサーバを搭載した複
数のネットワークプリンタ２ａ〜２ｎと、がインターネ
ット網や公衆回線網等による通信ネットワーク３を介し
て接続されている。

【００２１】ここで、パソコン１ａをサポート・サービ
ス管理者により使用する端末装置とし、パソコン１ｂ〜
１ｎを一般ユーザにより使用する端末装置として以下に
説明する。一般ユーザにより使用される複数のパソコン
１ｂ〜１ｎは、予め利用者により夫々の汎用ソフト１１
ｂ〜１１ｎを用いて、ネットワークプリンタ２ａ〜２ｎ
の各エラー状態に対応すべきサービス・サポート管理者
（パソコン１ａ）の電子メールアドレスを設定して、各
ネットワークプリンタ２ａ〜２ｎに記憶、保持させる。

【００２２】汎用ソフト１１ａ〜１１ｎは、パソコンに
搭載されるインターネットエクスプローラー(Internet
Explorer) 、ネットスケープナビゲーター(Netscape Na
vigator)などの汎用ソフト（アプリケーション）、ある
いは、プリンタメーカが提供する専用アプリケーション
等である。

【００２３】各Ｗｅｂサーバ２１ａ〜２１ｎは、常時、
ネットワークプリンタ２ａ〜２ｎの稼動状況の監視機能
と、当該監視機能により電子メールを送信する必要のあ
るエラー状態を検出した場合、検出されたエラー状態に
応じて上記記憶、保持している電子メールアドレスに対
してプリンタの稼動状態を示す電子メールを送信するメ
ール送信機能と、を備える。

【００２４】ネットワークプリンタ２ａ〜２ｎから送信
された電子メールは、予め任意設定されたメールアドレ
ス（図１では、サービス・サポート管理者のパソコン１
ａ）に届く。サービス・サポート管理者は、パソコン１
ａに届いた電子メールの内容を汎用ソフト１１ｂを起動
して確認後、エラー状態に応じたサポートを開始する。

【００２５】図２は、本発明の実施形態であるプリンタ
装置の機能ブロック図である。図２に示すように、本発
明の実施形態であるネットワークプリンタ２は、少なく
とも、電子メール生成・発送Ｗｅｂサーバ２１と、ネッ
トワーク・インタフェース部２２と、プリンタ稼動状態
データ解析部２３と、プリンタ稼動状態データ生成部２
４と、プリンタ稼動状態監視部２５と、を具備してい
る。なお、ネットワークプリンタ２の各部動作制御は、
ＲＯＭ（不図示）に格納される制御プログラムに基づい
てＣＰＵ（不図示）により行う。

【００２６】ネットワークプリンタ２は、ネットワーク
・インターフェース部２２を介して通信ネットワーク３
に接続し、電子メールを送信する。通信で使用するプロ
トコルは、ＳＭＴＰ、ＰＯＰ、ＩＭＡＰなどの通常使用
されているインターネットプロトコルである。

【００２７】電子メール生成・発送Ｗｅｂサーバ２１
は、プリンタ稼動状態データ解析部２３の解析結果をを
受けとって、プリンタの稼動状態に対応した何らかの行
動を促す電子メールを生成し、予め設定される所定のメ
ーカあるいはユーザ機器管理者のメールアドレスに、ネ
ットワーク・インターフェース部２２を介して電子メー
ルを送信する。

【００２８】このような電子メールとして、例えば、プ
リンタ稼動状態監視部２５により、そろそろトナー切れ
の状態となった場合には、メーカのサポート担当者に
「新しいトナーボトルを用意してください」という旨の
電子メールを送信し、プリンタのメンテナンスキットの
交換時期の場合には、メーカのサービス担当者に「メン
テナンスキットを交換してください」という旨の電子メ
ールを送信する。

【００２９】また、電子メール生成・発送Ｗｅｂサーバ
２１は、ネットワークプリンタ２と通信ネットワーク３
の接続状態を監視し、送信不能な状態の場合、送信しよ
うとする電子メールを一時的に保存する機能を有し、送
信可能な状態になった時点で、再度一時的に保存された
電子メールの送信処理を行う。

【００３０】プリンタ稼動状態データ解析部２３は、プ
リンタ稼動状態データ生成部２４で生成されたネットワ
ークプリンタ２のステータスデータを受け取って、ネッ
トワークネットワークプリンタ２が正常に稼動している
か否かを判断し、この結果として、一連のプリンタのス
テータスエラーコードを生成される。

【００３１】プリンタ稼動状態データ解析部２３は、さ
らに、ステータスエラーコードを管理者側に通知すべく
優先順位によりステータスデータをソートし、電子メー
ル送信の必要のあるステータスエラーコードを解析結果
として、電子メール生成・発送Ｗｅｂサーバ２１に転送
する。

【００３２】プリンタ稼動状態データ生成部２４は、プ
リンタ稼動状態監視部２５による監視結果としての出力
値を受け取り、プリンタ稼動状態データ生成部２４内部
に保存してある変換テーブルを用いて、プリンタ稼動状
態監視部２５の出力値をプリンタステータス値に変換
し、当該変換したステータス値をプリンタ稼動状態デー
タ解析部２３へ転送する。

【００３３】プリンタ稼動状態監視部２５は、ネットワ
ークプリンタ２の各チェックポイントに設置されている
センサの出力値を読み取り、当該センサの出力値をＡ／
Ｄ変換してデジタル化し、プリンタ稼動状態データ生成
部２４へ転送する。

【００３４】図３は、本発明の実施形態における電子メ
ール生成・発送Ｗｅｂサーバの内部構成を示すブロック
図である。図３において、電子メール生成・発送Ｗｅｂ
サーバ２１は、ＣＰＵ（中央演算装置）２１１と、ネッ
トワークインタフェース２１２と、メールアドレス蓄積
部２１３と、メールフレームＤＢ２１４と、を有して構
成される。

【００３５】ＣＰＵ２１１は、電子メールを送信する必
要のあるステータスエラーコードをプリンタ稼動状態デ
ータ解析部２３から受け取る。

【００３６】メールアドレス蓄積部２１３は、通信ネッ
トワーク３を介して接続されるパソコン１ｂ〜１ｎによ
り予め任意に設定された各ステータスに対応する担当者
の電子メールアドレスを蓄積している。

【００３７】メールフレームＤＢ２１４は、各ステータ
スに対応するメールフレームを複数格納している。

【００３８】ＣＰＵ２１１は、プリンタ稼動状態データ
解析部２３から受け取ったステータスエラーコードに基
づいて、メールアドレス蓄積部２１３に蓄積されるメー
ルアドレスから対応する担当者のメールアドレスを検索
する。対応する担当者の電子メールアドレスが検索され
ると、メールフレームＤＢ２１４に保存されている上記
ステータスエラーコードに対応する電子メールフレーム
のヘッド部分に、担当者の電子メールアドレスを付し
て、ネットワークインタフェース２１１を介して、電子
メールの送信を行う。

【００３９】図４は、本発明の実施形態におけるプリン
タステータスデータの実施例を示す平面図である。プリ
ンタ稼動状態データ生成部２４は、ネットワークプリン
タの状態（オフライン／トナー残量／メンテナンスキッ
ト交換／トナーエンド等）を夫々の状態に対応するステ
ータスコードとしてデータ生成する。このように生成さ
れたプリンタステータスデータは、プリンタ稼動状態デ
ータ解析部２３に送られ、ユーザのプリンタ初期設定時
に決めた送信に必要なステータスデータだけを取り出し
て、電子メール生成・発送Ｗｅｂサーバ２１に送る。

【００４０】なお、上述する実施形態は本発明の好適な
実施形態であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内にお
いて種々変形して実施することが可能である。

【００４１】

【発明の効果】以上の説明より明らかなように、本発明
によれば、ネットワークを介して接続される予め設定さ
れたメールアドレスに、インターネットプロトコルを介
してネットワークプリンタの稼動状況を必要に応じて電
子メールで送信するので、ネットワークプリンタに対し
てのリモート管理を実現できる。よって、メーカあるい
はユーザがプリンタの正常稼動を維持するための時間や
コストを大幅に削減することができる。

【００４２】また、本発明によれば、ネットワークに接
続不能となった場合でも、ネットワークプリンタの稼動
情報の電子メールを一時的に保持し、障害解消後、再度
送信処理を行うので、ユーザの手を煩わすことなく、確
実に稼動情報を通知することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態であるネットワークプリンタ
を用いたネットワーク構成を示すブロック図である。

【図２】本発明の実施形態であるネットワークプリンタ
の機能構成を示すブロック図である。

【図３】本発明の実施形態におけるＷｅｂサーバの概略
構成を示すブロック図である。

【図４】プリンタステータスデータの実施例を示す平面
図である。

【符号の説明】

１ａ〜１ｎ パソコン １１ａ〜１１ｎ 汎用ソフト ２ａ〜２ｎ ネットワークプリンタ ２１ａ〜２１ｎ Ｗｅｂサーバ ３ 通信ネットワーク（公衆通信網）

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続されるプリンタ装置
   において、 前記プリンタ装置の稼動状態を、前記ネットワークを介
   して接続される他の端末装置へ電子メールで送信するＷ
   ｅｂサーバを搭載したことを特徴とするプリンタ装置。
2. 【請求項２】 前記プリンタ装置は、 該プリンタ装置の稼動状態を常時監視する稼動状態監視
   手段と、 前記稼動状態監視手段による監視結果に基づいて稼動状
   態情報を生成する稼動状態情報生成手段と、 前記稼動状態情報生成手段により生成された前記稼動状
   態情報を解析する稼動状態情報解析手段と、を有し、 前記Ｗｅｂサーバは、 前記稼動状態情報解析手段により解析した結果、前記稼
   動状態情報を電子メールで送信する必要があると判断さ
   れた場合、 前記稼動状態情報を電子メールに変換し、 前記ネットワークを介して接続される他の端末装置に前
   記変換された電子メールを送信することを特徴とする請
   求項１記載のプリンタ装置。
3. 【請求項３】 前記プリンタ装置は、 前記Ｗｅｂサーバを介して電子メールを送信する際の宛
   先アドレスを前記ネットワークを介して接続される他の
   端末装置から任意に設定されることを特徴とする請求項
   １または２記載のプリンタ装置。
4. 【請求項４】 前記プリンタ装置は、 前記Ｗｅｂサーバを介して電子メールを送信する際に接
   続障害が発生した場合、前記電子メールを一時的に保存
   し、障害解消後、前記保存された電子メールを再送信す
   ることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記
   載のプリンタ装置。
5. 【請求項５】 ネットワークに接続されるプリンタ装置
   の稼動状態通知方法であって、 前記プリンタ装置は、 該プリンタ装置の稼動状態を常時監視する稼動状態監視
   ステップと、 前記稼動状態監視ステップによる監視結果に基づいて稼
   動状態情報を生成する稼動状態情報生成ステップと、 前記稼動状態情報生成ステップにより生成された前記稼
   動状態情報を解析する稼動状態情報解析ステップと、 前記稼動状態情報解析ステップにより解析した結果、前
   記稼動状態情報を電子メールで送信する必要があるか否
   かを判断する判断ステップと、 前記判断ステップにより前記稼動状態情報を電子メール
   で送信する必要があると判断した場合、前記稼動状態情
   報を電子メールに変換する変換ステップと、 前記変換ステップにより変換された前記電子メールを、
   前記ネットワークを介して接続される他の端末装置に送
   信する送信ステップと、 を有することを特徴とするプリンタ装置の稼動状態通知
   方法。
6. 【請求項６】 前記プリンタ装置は、 前記送信ステップにより電子メールを送信する際の宛先
   アドレスを前記ネットワークを介して接続される他の端
   末装置から予め任意に設定する宛先アドレス設定ステッ
   プを有することを特徴とする請求項５記載のプリンタ装
   置の稼動状態通知方法。
7. 【請求項７】 前記送信ステップは、 前記電子メールを送信する際に接続障害が発生した場
   合、障害解消後、前記電子メールを再送信することを特
   徴とする請求項５または６記載のプリンタ装置。
8. 【請求項８】 ネットワークに接続されるプリンタ装置
   のプログラムであって、 前記プリンタ装置に、 該プリンタ装置の稼動状態を常時監視する稼動状態監視
   処理と、 前記稼動状態監視処理による監視結果に基づいて稼動状
   態情報を生成する稼動状態情報生成処理と、 前記稼動状態情報生成処理により生成された前記稼動状
   態情報を解析する稼動状態情報解析処理と、 前記稼動状態情報解析処理により解析した結果、前記稼
   動状態情報を電子メールで送信する必要があるか否かを
   判断する判断処理と、 前記判断処理により前記稼動状態情報を電子メールで送
   信する必要があると判断した場合、前記稼動状態情報を
   電子メールに変換する変換処理と、 前記変換処理により変換された前記電子メールを、前記
   ネットワークを介して接続される他の端末装置に送信す
   る送信処理と、 を実行させることを特徴とするプリンタ装置のプログラ
   ム。
9. 【請求項９】 前記プリンタ装置に、 前記送信処理により電子メールを送信する際の宛先アド
   レスを前記ネットワークを介して接続される他の端末装
   置から予め任意に設定する宛先アドレス設定処理を実行
   させることを特徴とする請求項８記載のプリンタ装置の
   プログラム。
10. 【請求項１０】 前記送信処理は、 前記電子メールを送信する際に接続障害が発生した場
    合、障害解消後、前記電子メールを再送信することを特
    徴とする請求項８または９記載のプリンタ装置のプログ
    ラム。