JP2003030319A

JP2003030319A - リサイクルのためのサーバ及び方法

Info

Publication number: JP2003030319A
Application number: JP2001220143A
Authority: JP
Inventors: Takashi Kawana; 孝川名
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-07-19
Filing date: 2001-07-19
Publication date: 2003-01-31

Abstract

(57)【要約】【課題】リサイクルを効率良く行えるようにすると共
に、リサイクルの状況や効果を略リアルタイムに知るこ
とを可能とする。【解決手段】部品を再生する再生工場に設置された第
１の情報処理装置２００５と、再生された部品を利用す
る組立工場に設置された第２の情報処理装置２００７と
を、広域通信網２００９を介してリサイクル管理センタ
のサーバ２００１に接続し、第１の情報処理装置２００
５から、サーバ２００１に送信された情報（２０１１）
のうち少なくとも再生可能な部品の種類と数量に関する
情報をサーバ２００１の記憶手段に記憶し、記憶された
再生可能な部品の種類と数量に関する情報を、サーバ２
００１から第２の情報処理装置２００７に通知（２０１
２）する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、リサイクルのため
のサーバ及び方法に関し、特に、画像形成装置及びその
消耗品等のリサイクルを効率良く行えるようにする、サ
ーバ及びリサイクル方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】例えばワードプロセッサ、パーソナルコ
ンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報出力装置とし
て、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等
シート状の記録媒体に電子写真方式に従って記録を行う
画像形成装置が広く使用されている。

【０００３】このような画像形成装置では、画像の形成
に伴いトナー等の現像剤を消費する。このため、トナー
等の消耗品を収容する部品（以下、補給用部品あるいは
単に消耗部品と称する）を、ある枚数の記録を行う毎に
新しいものに交換することが必要となる。

【０００４】近年は、交換やメンテナンスを容易にすべ
く、このような消耗部品と関連する部品とを一体化して
画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジとすること
が一般的である。

【０００５】例えば、電子写真感光体および該電子写真
感光体に作用するプロセス手段を一体的にしたプロセス
カートリッジが知られている。このようなプロセスカー
トリッジを採用することにより、装置のメンテナンスを
サービスマンによらずにユーザ自身で行うことができ、
サービス性を向上させメンテナンスを容易とすることが
できる。

【０００６】ここで、プロセスカートリッジとは、帯電
手段、現像手段、またはクリーニング手段と、電子写真
感光体とを一体的にしたもの、帯電手段、現像手段、ク
リーニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体と
を一体的にしたもの、あるいは少なくとも現像手段と電
子写真感光体とを一体的にしたもののいずれかの構成と
することができる。

【０００７】また、特に、カラーレーザービームプリン
タでは電子写真感光体（以下「感光ドラム」という）、
クリーニング装置、および除去トナー容器が一体となっ
たプロセスカートリッジ（感光ドラムカートリッジ）
と、マゼンタ、シアン、イエロ一、ブラック色のトナー
が入った各色の現像カートリッジとを画像形成装置本体
に着脱可能とする構成とし、メンテナンスフリーを実現
している。

【０００８】このような画像形成装置では、例えば長期
使用によりプロセスカートリッジに組み込まれた構成部
品の機能が低下した場合、プロセスカートリッジ全体が
交換される。また現像カートリッジのトナーが全て消費
された場合にも現像カートリッジ全体が交換される。こ
れらの交換作業はワンタッチで画像形成装置本体を開放
して装置本体内部から古いプロセスカートリッジあるい
は現像カートリッジを取り出し、装置本体に新品のプロ
セスカートリッジまたは現像カートリッジを装着すると
いった極めて簡単な作業であり、ユーザ自身で容易に実
施し得るものである。

【０００９】近年は、地球環境の保護や資源の有効利用
という観点から、このような補給用部品あるいは不要と
なった製品自体を回収して再利用（リサイクル）するこ
とが一般的に行われるようになっており、一部の電気製
品等については、不要となった製品を定められたルート
で回収することが法律により義務付けられている。

【００１０】従来、電子写真方式を用いた画像形成装置
においては、図２５に示すようなルートで回収・リサイ
クルが行われている。

【００１１】すなわち、ユーザ３００１から、販売会社
３００２がカートリッジを回収し（３００７）、ある程
度まとまった数量となったら、分解・再生工場３００３
に輸送する（３００８）。分解・再生工場３００３で
は、作業者がカートリッジの劣化具合を目で確かめて、
リサイクル可能であると判断した場合、洗浄処理を行
い、組立工場３００４に輸送する（３００９）。再生品
が組立工場に輸送される際には、数量や時期等の情報は
事前に知らされず、組立工場では実際に到着した再生品
に基づいて、生産計画を立てる。組立工場３００４で
は、新規に組み立てた消耗品と再生品にトナーを充填
し、製品として販売会社３００５に出荷する（３０１
０）。ユーザ３００１は販売会社３００５が販売する
（３００６）カートリッジを購入して使用する。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記で
説明したようなリサイクルシステムでは、以下のような
不都合が生じる。

【００１３】（１）分解・再生工場３００３や、組立工
場３００４では、実際に回収あるいは再生されたカート
リッジが納入されてから再生作業計画や製品投入計画を
立てることとなるので、再生されて出荷されるまでに時
間がかかると共に、保管のために手間や場所が必要とな
る。また、分解・再生工場３００３から組立工場に対し
て再生部品の納入を行うような仲介業者が介入するよう
な場合にも同様の問題が生じてくる。

【００１４】（２）分解・再生工場３００３では、作業
者が回収された消耗品を個々に目視検査して劣化具合を
調べ、再生可能かどうかを判断するという、時間と手間
のかかる効率の悪い工程があるため、スループットの向
上が困難である。

【００１５】（３）回収数量、再生数量、製品として出
荷した数量等のデータを、一元的に管理していないた
め、リサイクルによる成果を正確に把握するのが困難で
あり、その結果、会社や事業としてリサイクル活動にあ
まり力が注がれない状況となりやすい。

【００１６】本発明は以上のような状況に鑑みてなされ
たものであり、リサイクルを効率良く行えるようにする
と共に、リサイクルの状況や効果を迅速に知ることを可
能とする、サーバ及びリサイクル方法を提供することを
目的とする。

【００１７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の一態様としてのサーバは、画像形成装置の
部品のリサイクルに関する情報を管理するサーバであっ
て、前記サーバは、部品を再生する再生工場に設置され
た第１の情報処理装置と再生された前記部品を利用する
組立工場、或は、前記再生された部品を納入し販売する
仲介業者に設置された第２の情報処理装置とに所定の通
信回線を介して通信可能であり、前記第１の情報処理装
置から送信された情報のうち、少なくとも再生可能な部
品の種類と数量に関する情報を記憶する記憶手段と、前
記記憶手段に記憶された再生可能な部品の種類と数量に
関する情報を、前記第２の情報処理装置に通知する通知
手段と、を備えている。

【００１８】すなわち、本発明では、部品を再生する再
生工場に設置された第１の情報処理装置と、再生された
部品を利用する組立工場、或は、再生された部品を納入
し販売する仲介業者に設置された第２の情報処理装置と
を、所定の通信回線を介してサーバと通信可能にし、第
１の情報処理装置から、サーバに送信された情報のうち
少なくとも再生可能な部品の種類と数量に関する情報を
サーバの記憶手段に記憶し、記憶された再生可能な部品
の種類と数量に関する情報を、サーバから第２の情報処
理装置に通知する。

【００１９】このようにすると、回収した部品のうち再
生可能な部品の種類と数量に関する情報がサーバによっ
て一元的に管理され、必要な情報は再生された部品を必
要とする組立工場、再生部品の販売会社等において利用
される情報処理装置に送信される。

【００２０】このため、組立工場では、再生された部品
の種類と数量とを予め知ることができるので、適切な再
生作業計画や製品投入計画が立てられ、リサイクルの効
率を向上させることができる。また、分解・再生工場と
組立工場との間の再生部品の流通を担う販売会社にとっ
ても、流通の効率を向上させることができる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明にかかる装置、及び
その消耗品ユニットのリサイクルシステムの好適な実施
形態について添付図面を参照して詳細に説明する。な
お、以下の実施形態では、電子写真方式のプリンタ装
置、及び、その消耗品ユニットを例に挙げて説明を行う
が、本発明は複写機、ファクシミリ、または、その他の
機器にも同様に適用することができる。例えば、複写機
のトナー容器、感光ドラムユニット、定着ユニット、イ
ンクジェットプリンタのインク容器、プリントヘッドな
どにも適用することができる。

【００２２】［実施形態１］図１は、本実施形態のリサ
イクルシステムにおける装置及び消耗品ユニットと関連
する情報の流れの概要を示す図である。

【００２３】図示されたように、本実施形態は、リサイ
クル管理センタ２００１と、回収を行う販売会社２００
３と、分解・再生工場２００５と、組立工場２００７と
のそれぞれに設置された情報処理装置を、広域通信網を
介して通信可能にし、リサイクルに関する情報を共有す
ることで、効率の良いリサイクルシステムを構築するも
のである。なお、図１に示した符号は、事業所や工場等
のそれぞれの拠点を表わすと共に、そこに設置されたサ
ーバやコンピュータなどの情報処理装置を表している。

【００２４】以下、図１を参照して詳細に説明をする。
ユーザ２００２がプリンタ装置を使用することによって
生じた消耗品ユニットは、販売会社２００３によって回
収される（２０１３）。回収した消耗品は、梱包・運搬
会社２００４で箱詰めされ、分解・再生工場２００５に
輸送される（２０１５）。

【００２５】分解・再生工場２００５では、回収された
消耗品ユニットの使用状況を確認し、再利用可能であれ
ば、再生処理を行う。再利用不可能であれば解体し、廃
棄、もしくは材料として再利用する。本実施形態では、
消耗品ユニットに搭載され、その消耗品ユニットの使用
情報が記憶されているメモリの内容を参照することで、
再利用可否の判断が適切かつ効率良く行えるようにし
た。このメモリについては、後で詳述する。もちろん、
この再利用可否の判断を、従来と同様に作業者の目視検
査によって行うことも可能である。

【００２６】再生処理された消耗品ユニットは、組立工
場２００７に輸送される（２０１６）。例えば、トナー
カートリッジを製造する組立工場２００７であれば、分
解・再生工場２００５から輸送された再生品のトナーカ
ートリッジにはトナーを充填する作業をし、ユニット組
立工場２００６から輸送されてくる部品を組立てた後に
トナーを充填する作業を行う。

【００２７】組立工場２００７で製造された消耗品ユニ
ットは、販売会社２００８に輸送され（２０１７）、ユ
ーザに販売される。

【００２８】このような、消耗品ユニットの流れの中
で、再利用を統括し管理するリサイクル管理センタの情
報処理装置（サーバ）２００１は、広域通信網２００９
を介して、販売会社の情報処理装置２００３から送信さ
れたユーザ２００２から回収された消耗品の種類・数量
の情報（２０１０）と、分解・再生工場の情報処理装置
２００５から送信された再生可能な消耗品の種類・数量
の情報（２０１１）と、組立工場の情報処理装置２００
７から送信された再生品の投入実績の情報・生産計画の
情報（２０１２）とを格納し管理する。

【００２９】また、管理センタのサーバ２００１に格納
されたこれらの情報は、販売会社、分解・再生工場、組
立工場それぞれの情報処理装置（２００２、２００５、
２００７）からも閲覧可能とする。この場合、当該情報
を送信した情報処理装置から以外は情報の書き換えが出
来ないように、読み出しモードでのアクセスのみ可能と
したり、オペレータ毎にパスワードやアクセスレベルを
設けるなどして、情報を保護すると共に、送受信の際に
暗号化を施すなどして、不正アクセスや情報の漏洩を防
止するのが好ましい。

【００３０】このように再利用に関する情報を共有化す
ることにより、例えば、分解・再生工場の情報処理装置
２００５から送信された再生品の種類・数量の情報を組
立工場の情報処理装置２００７で参照して、再生品の納
入希望の情報を広域通信網を介して分解・再生工場の情
報処理装置２００５に送ることが可能となる。そして、
これらの状況は、リサイクル管理センタのサーバ２００
１で把握し調整する。

【００３１】また、図示はされていないが、分解・再生
工場２００５で再生された再生品を組立向上２００７に
納入するような仲介業者（再生部品販売会社や仲介部
門）が存在するような形態においては、仲介業者にて利
用される情報処理装置は、リサイクル管理センタのサー
バ２００１の再生品の種類・数量の情報を閲覧すること
ができ、組立工場への部品納入の計画などを効率良く実
施することが可能となる。

【００３２】図１に示した各拠点に設置されるサーバ及
び情報処理装置として使用される情報処理装置の概略構
成を、図２６のブロック図を参照して説明する。

【００３３】情報処理装置は、装置全体を制御するＣＰ
Ｕ１３０１と、オペレータが指示や情報を入力するため
のキーボードやマウス等の入力装置１３０２と、ＣＰＵ
１３０１がアクセスするＲＯＭやＲＡＭ等の主記憶装置
１３０３と、オペレータに情報を提供するモニタ等の表
示装置及び／又はプリンタ等の出力装置１３０４と、ハ
ードディスク並びに、フロッピー（登録商標）ディスク
又はＣＤ−ＲＯＭ等の取り外し可能な記憶媒体に対して
情報の読み書きを行う補助記憶装置１３０５と、所望の
ウェブサイトに広域通信網を介してアクセスする通信装
置１３０６とを備えている。ここで、本願実施例におい
ては、広域通信網を構築する通信回線として有線／無線
の通信回線が想定されるが、通信装置１３０６はこの有
線／無線の通信回線を介して通信可能に接続される情報
処理装置に対して所定の情報の送受信を行う機能を有す
るものとする。

【００３４】なお、ここで示したのは基本的構成であ
り、それぞれの拠点毎に必要に応じた構成とすることが
できる。

【００３５】また、以下で説明する処理フロー及びフロ
ーチャートに示す各処理は、各拠点に設置されたサーバ
や情報処理装置のＣＰＵが、ＲＯＭ等の主記憶装置又は
ハードディスク等の補助記憶装置に格納されたプログラ
ムに基づいて所定の処理を実行することによって実現さ
れるものである。

【００３６】図２は、リサイクル管理センタのサーバ２
００１を中心とした情報の流れと処理フローを示す図で
ある。

【００３７】まず、販売会社の情報処理装置２００３
は、回収された消耗品台数の情報を広域通信網を介して
送信する（２０１９）。これを受信したリサイクル管理
センタのサーバ２００１は、回収台数と販売台数から回
収率の算出を行う（２０２８）。この回収率の値は、消
耗品の回収状況の現状把握と、回収促進活動の目安に使
用される。

【００３８】次に、リサイクル管理センタのサーバ２０
０１は、輸送する台数を集計して分解・再生工場の情報
処理装置２００５に、広域通信網を介して送信する（２
０２４）。分解・再生工場の情報処理装置２００５は、
そのうちの再生可能だった台数の情報をリサイクル管理
センタのサーバ２００１に広域通信網を介して送信する
（２０２５）。リサイクル管理センタのサーバ２００１
は、回収台数と再生台数から、再生率を算出する（２０
２９）。

【００３９】次に、リサイクル管理センタのサーバ２０
０１は、分解・再生工場２００５から組立工場２００７
に輸送される再生品の台数の情報を、組立工場の情報処
理装置２００７に広域通信網を介して送信する（２０２
６）。組立工場の情報処理装置２００７は、再生品の製
品への投入実績の情報をリサイクル管理センタのサーバ
２００１に広域通信網を介して送信する（２０２７）。
尚、組立工場に部品を納入するような仲介業者（再生部
品販売会社や仲介部門）が介入するような場合は、２０
２６の輸送台数の通知は、仲介業者によって利用される
情報処理装置への情報の通信に対応するものとなる。

【００４０】リサイクル管理センタのサーバ２００１
は、回収台数と、再生品投入実績から、再生品利用率を
算出する（２０３０）。リサイクル管理センタのサーバ
２００１が算出する集計結果は、該サーバが運営するＷ
ＥＢサイトにアクセスすることにより他の情報処理装置
から閲覧可能である。

【００４１】図５は、サーバ２００１のＷＥＢサイトに
アクセスした際に情報処理装置に最初に表示されるＴＯ
Ｐ画面の例を示している。この画面が表示された情報処
理装置で、「実績照会」、「再生品の予約」、「ログア
ウト」のいずれかの項目を選択してクリックすることに
より、対応した画面が表示される。

【００４２】図３は、図５の画面上から「実績表示」を
選択した場合に表示される画面の例である。ここでは、
感光ドラムユニットと定着器ユニットのリサイクルに関
する情報を表示する例を説明する。図示されたように、
回収数量、再生数量、再生品利用数量が、販売会社、工
場、仲介業者、その他の情報処理装置から閲覧可能であ
る。図中、（）内の数値は、予測値である。販売会社、
分解・再生工場、組立工場などでは、これら実績値及び
予測値に基づいて、仕事量や生産計画を見積もることが
可能となる。

【００４３】図４は、図５の画面上から「再生品の予
約」を選択した場合に表示される画面の一例である。再
生品の投入を予定している組立工場のオペレータが、情
報処理装置に表示されたこの画面において、工場名２０
３１、感光ドラムユニット及び定着器ユニットの予約し
たい数量２０３２及び２０３３を入力し、送信ボタン２
０３４を押下することにより、情報処理装置からこれら
の情報が広域通信網を介してリサイクル管理センタのサ
ーバに送信される。この情報を受信したリサイクル管理
センタのサーバは、再生品の送り先工場名、数量の情報
を、分解・再生工場の情報処理装置に広域通信網を介し
て送信する。尚、仲介業者のオペレータが、情報処理装
置において、図４のような画面を介して注文操作をする
ような場合には、工場名２０３１は仲介業者名に対応す
るものとなる。

【００４４】図６は、リサイクル管理センタのサーバで
実行される、ＷＥＢを管理するプログラムの動作を示す
フローチャートである。ここでは組立工場の情報処理装
置から本ＷＥＢに再生品の予約を行う場合について説明
する。

【００４５】まず、組立工場の情報処理装置からのアク
セスがあると、ログイン画面を表示させる情報を送信
し、組立工場のオペレータにユーザ名やパスワードなど
を入力させて該情報を送信してもらう（２０３７）、次
に送信された情報から登録されたユーザであるか否かを
確認をする（２０３８）、登録済みのユーザであれば、
図５に示したＴＯＰ画面を表示させる情報を送信する
（２０３９）。一方、登録されていないユーザであれ
ば、処理を終了する（２０４９）。

【００４６】次に、情報処理装置においてＴＯＰ画面が
表示された後に、「ログアウト」を選択したという情報
が送信されたか否かを判定する（２０４０）。「ログア
ウト」が選択されたという情報を受信していなければ、
ＴＯＰ画面が表示された後に選択された項目の情報を受
信し、どの項目が選択されたのか判定する（２０４
１）。

【００４７】ＴＯＰ画面が表示された後に選択された項
目の情報が、「実績照会」が選択されたという情報であ
れば、図３に示した実績照会画面を表示させる情報を送
信し（２０４６）、その後、ＴＯＰ画面に戻るというボ
タンが押下されたという情報を受信したか否かを判定す
る（２０４７）。ＴＯＰ画面に戻るというボタン（不図
示）が押下されるまでは実績照会画面を表示し続け、該
ボタンが押下されたという情報を受信したら、２０３９
へ戻る。

【００４８】一方、２０４１でＴＯＰ画面が表示された
後に選択された項目の情報が、「再生品の予約」が選択
されたという情報であれば、図４に示した予約画面を表
示させる情報を送信する（２０４２）。その後、組立工
場のオペレータが入力したデータが送信されたことを確
認し（２０４３）、該データ示す予約希望台数が受注可
能であるか否かを判断する（２０４４）。受注不可能で
あれば、その旨のメッセージを表示させる情報を送信し
（２０４８）、予約画面に戻る（２０４２）。予約希望
台数が受注可能であれば、受注処理を行う（２０４
５）。尚、仲介業者の情報処理装置から本ＷＥＢに再生
品の予約を行う場合についても図６と同様の処理が行わ
れる。

【００４９】以下、本実施形態に係る消耗品ユニットを
搭載するレーザビームプリンタについて説明する。な
お、ここで説明するレーザビームプリンタは、本発明を
適用するのに好適な装置の例として示すものであり、プ
リンタ及び構成部品の構成自体は周知であり、本発明の
特徴となるものではない。

【００５０】図７は、レーザービームプリンタの構成例
を示す側断面図である。図７のレーザビームブリンタ１
は、感光体ドラム７１に形成されたトナー像を一旦中間
転写ユニット６６に転写し、その後中間転写ユニット６
６から記録媒体である転写紙Ｐにトナー像を一括転写す
る電子写真方式のプリンタである。

【００５１】図７において、感光体ドラム７１は、不図
示の駆動手段によって図示された矢印方向に駆動され、
ローラ帯電手段７２により所定の電位に均一に帯電され
る。次いで、イエローの画像模様に従った信号が入力さ
れた露光装置７３により、レーザ光が感光体ドラム７１
に照射され、感光体ドラム７１に静電潜像が形成され
る。

【００５２】さらに感光体ドラム７１が矢印方向に進む
と、軸７５ａに支持され割り出し回転を行なう支持体７
５に支持された現像カートリッジである４つの現像器７
４ａ、７４ｂ、７４ｃ、７４ｄのうち、イエローのトナ
ーが収容された現像器７４ａが感光体ドラム７１に対向
するように支持体７５が回転され、上記の静電潜像が現
像器７４ａによって可視化される、即ち、現像される。

【００５３】次いで、現像されたトナー像は中間転写ユ
ニット６６の中間転写ベルト６６ａ上に転写される。転
写後、感光体ドラム７１上に残留したトナーはクリーニ
ング装置７９により除去され、除去トナー容器８４に貯
留される。

【００５４】中間転写ベルト６６ａは３本の支持ローラ
６１、６２、６３が回転することにより、図中矢印方向
に移動する。また、中間転写ベルト６６ａの内側の感光
体ドラム７１との対向部には、一次転写ローラ６４が設
けられ、不図示の高圧電源から所定のバイアスが印加さ
れ、感光体ドラム７１上のトナーは中間転写ベルト６６
ａ上に転写される。

【００５５】以上の工程を更にマゼンタ、シアン、ブラ
ックの順に対応する現像器７４ｂ、７４ｃ、７４ｄによ
り実施することによって、中間転写ベルト６６ａ上に４
色のトナー像が重ねて形成される。

【００５６】この４色のトナー像は、中間転写ベルト６
６ａの移動と同期をとって給紙装置７６から搬送手段７
７を介して搬送された転写紙Ｐ上に、２次転写ローラ６
５により一括転写される。更に転写紙Ｐは加熱・加圧定
着装置７８に搬送され、トナー像が溶融固着されカラー
画像が得られる。

【００５７】また、ローラ帯電手段７２、感光体ドラム
７１、クリーニング装置７９、及び除去トナー容器８４
は、一体の感光ドラムユニット（プロセスカートリッジ
とも称する）９０として構成されており、装置本体１３
に対して装着ガイド手段８０により脱着自在とされてい
る。また、前述の４色の各現像器７４ａ〜７４ｄも、感
光ドラムユニット９０と同様に、装置本体１３に取付け
た支持体７５に対して脱着可能な構成とされている。こ
のように構成することで、従来サービスマンが行なって
いた上記部材の交換、メンテナンスをユーザ自身で簡単
に行なうことができる。

【００５８】なお、感光体ドラム７１に対するプロセス
手段は、上記のように、ローラ帯電手段７２、クリーニ
ング装置７９、及び除去トナー容器８４である。

【００５９】また、１００１は感光ドラムドアであり、
感光ドラムユニット９０を取り出すためのドアで、本ド
アの開閉状態は、センサ１００２で検出できる。同様
に、１００５は排紙ドア、１００６は中間転写ベルトド
ア、１００７は現像器ドアである。

【００６０】図８は、本実施形態に従うプリンタエンジ
ン３の機能構成を示すブロック図である。露光装置７３
は、図７及び図８を参照すると分かるように、主に、半
導体レーザ１２０、レーザ駆動回路（不図示）、ボリゴ
ンミラー１２１、スキャナーモーター１２２、結像レン
ズ７３ｂ、折り返しミラー７３ａ、ＢＤ検出器９で構成
される。

【００６１】不図示のプリンタコントローラからプリン
ト開始命令が送出されると、スキャナーモータ１２２の
駆動が開始される。そして、定常回転に達すると、プリ
ンタコントローラからイエロー色の画像信号が転送され
る。この画像信号に基づいて半導体レーザ１２０は定常
回転しているポリゴンミラー１２１に向って点灯して、
ボリゴンミラー１２１、結像レンズ７３ｂ、折り返しミ
ラー７３ａを介して、レーザ光が感光体ドラム７１に照
射される。

【００６２】また、レーザ光が射出されると、主走査軸
上に配置された検出器９によりレーザ光が検出され、水
平同期信号となるＢＤ信号が出力される。その結果、レ
ーザ光によりＢＤ信号に同期して感光体ドラム７１が走
査露光され、静電潜像が形成される。

【００６３】そして、前述のように、静電潜像をイエロ
ーのトナーが収容された現像器７４ａにより現像する。

【００６４】この工程を４色に対して繰り返して中間転
写ベルト６６ａ上に４色の画像を重ねて転写する。一
方、この重ね転写にタイミングを合わせて転写紙Ｐが袷
紙され、中間転写ベルト６６ａ上に形成された画像を、
転写紙Ｐに２次転写するものである。

【００６５】本実施形態のカラーレーザービームプリン
タは、以上のような画像形成過程を経て６００ドット／
インチ（ｄｐｉ）の解像度で画像出力を行なう。

【００６６】なお、図８において、露光装置７３に台ま
れる基準発振器１０からの基準クロックが分周器１１に
より分周され、分周クロックとスキャナモータ１２２か
らのフィードバック信号との位相差を所定位相差とする
ように、スキャナモータ１２２がモータ制御回路１２に
より等速回転される。モータ制御回路１２には図示しな
い公知の位相制御回路が内蔵されている。そして、スキ
ャナモータ１２２の回転がポリゴンミラー１２１に伝達
され、ポリゴンミラー１２１を等速回転させる。

【００６７】一方、中間転写ベルト６６ａが駆動モータ
（不図示）により回転して、所定の位置にくると、検出
器８から垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）が発生される。そ
して、垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）が出力された後、露
光装置７３内の検出器９によって生成されるＢＤ信号を
水平同期信号（ＨＳＹＮＣ）として、ＢＤ信号に同期し
て、画像信号（ＶＤＯ）が順次、半導体レーザ１２０に
送出される。

【００６８】又、信号処理部４に内蔵されるＣＰＵ１４
はプリンタコントローラ２（不図示）と通信ライン１５
を介してシリアル通信を行なって、制御信号を交換し、
プリンタコントローラ２（不図示）とプリンタエンジン
３の動作を同期させる。

【００６９】またＣＰＵ１４は、マゼンタ現像器メモリ
２０３、シアン現像器メモリ２０４、イエロー現像器メ
モリ２０５、ブラック現像器メモリ２０６、感光体ドラ
ムメモリ２０７、定着器メモリ２０８、および中間転写
体メモリ２０９に対してワイヤレスで通信を行ってい
る。

【００７０】ＣＰＵ１４から出力された信号はシリアル
信号に変換された後に変復調部２１０にて変調され、ア
ンテナ２１１を介して各メモリ（不揮発性メモリ手段）
２０３〜２０９に伝送される。

【００７１】各現像器メモリ２０３〜２０６は、各色の
現像器７４ａ、７４ｂ、７４Ｃ、７４ｄに取付けられた
ＥＥＰＲＯＭであり、感光体ドラムメモリ２０７はプロ
セスカートリッジ９０、即ち、感光体ドラムユニット９
０に取付けてあるＥＥＰＲＯＭである。また、感光ドラ
ムドアの開閉センサ１００２によって検出された情報は
信号１００３により、ＣＰＵ１４に送られる。

【００７２】図９は、信号処理部４内の変復調部２１０
の構成を示すブロック図である。同図において、ＣＰＵ
１４は、各装置ユニット、すなわち、各現像器７４ａ〜
７４ｄ、感光ドラムユニット９０、中間転写ユニット６
６ａ、定着装置７８に搭載されたメモリ２０３〜２０９
とアクセスするのに必要な信号であるチップセレクト信
号（以下「ＣＳ信号」という）２２４〜２３０と、クロ
ック信号（以下「ＳＣＫ信号」という）２２１と、デー
タ出力信号（以下「ＤＯ」という）２２２と、データ入
力信号（以下「ＤＩ」という）２２３と、各装置ユニッ
トのメモリ２０３〜２０９を制御する電磁波の発信を指
示する信号（以下「ＲＦＯＮ」という）２２０を、次段
のパラレル−シリアル変換部（Ｐ−Ｓ変換部）２１３に
送出する。

【００７３】なお、ＣＳ信号は、各装置ユニット毎に設
けられている。すなわち、ＣＳｍ２２４はマゼンタ色現
像器メモリ２０３のＣＳ信号、ＣＳｃ２２５はシアン色
現像器メモリ２０４のＣＳ信号、ＣＳｙ２２６はイエロ
ー色現像器メモリ２０５のＣＳ信号、ＣＳｋ２２７はブ
ラック色現像器メモリ２０６のＣＳ信号、ＣＳｏは感光
ドラムメモリ２０７のＣＳ信号、ＣＳｆ２２９は定着器
メモリ２０８のＣＳ信号、ＣＳｉ２３０は中間転写体メ
モリ２０９のＣＳ信号である。

【００７４】Ｐ−Ｓ変換部２１３は、ＣＰＵ１４からの
出力信号を、調歩同期信号、つまりスタートビット（Ｓ
Ｔ）とストップビット（ＳＰ）を付加してシリアル信号
２３１に変換する。シリアル信号２３１は、ＡＳＫ部２
１４に入力されデジタル振幅変調（ＡＳＫ：Amplitude
Shift Keying）信号２１２となる。ＡＳＫ部２１４
は、所定の搬送波（又はキャリア）と呼ばれる正弦波を
発振する発振部２１５（発振周波数：ｆ１ｋＨｚ）とア
ナログスイッチ部２１６で構成される。発振部２１５
は、ＣＰＵ１４から送出される発振イネーブル信号１０
０４（ＯＳＣ＿ＥＮ）が“Ｈｉｇｈ”状態であるときに
発振し、“Ｌｏｗ”状態のときに発振停止となる。ＣＰ
Ｕ１４は、感光ドラムドアの開閉センサ１００２からの
信号が、「ドア開」を示す信号であれば発振イネーブル
信号１００４を“Ｌｏｗ”状態とし、「ドア閉」を示す
信号であれば発振イネーブル信号１００４を“Ｈｉｇ
ｈ”状態とする。

【００７５】なお、図９の波形整形部２１８と復調部２
１９については、各装置ユニットのメモリ２０３〜２０
９からの出力を受信するための機能であるので、後で詳
しく説明する。

【００７６】図１０に、上記の各信号の波形を示す。信
号２３１は、スタートビット（１ビット分の“Ｌｏｗ”
信号）と、ストップビット（１．５ビット分の“Ｈｉｇ
ｈ”信号）の間に４ビット分の情報を表現する。スター
トビットから数えて、第１ビット目はＣＳ信号２２４〜
２３０、第２ビット目はＳＣＫ信号２２１、第３ビット
目はＤＯ信号２２２、第４ビット目はＤＩ信号２２３で
ある。信号２３２は発振部２１５から出力される搬送
波、信号２１２はＡＳＫ出力信号であり、この信号が電
磁波送出手段としてのアンテナ２１１から機内の各装置
ユニットのメモリ２０３〜２０９に送信される。なお、
アンテナ２１１は、例えば、リード線を数ターンしたコ
イルでよい。

【００７７】図１１は、各消耗品ユニットに搭載されて
いるメモリ２０３〜２０９の構成を示すブロック図であ
る。

【００７８】同図において、前述したアンテナ２１１か
ら送出されたＡＳＫ信号２１２を、電磁波受信手段とし
ての受信コイル２３５が電磁誘導により受信し、復調部
２３７と電源生成部２４２に送られる。ここで、受信コ
イル２３５とコンデンサ２３６とで共振回路を構成し、
所定周波数の電磁波（この場合、ｆ１ｋＨｚ）のみを復
調部２３７と電源生成部２４２に送出する役割を果たし
ている。

【００７９】電源生成部２４２は、整流回路と＋３Ｖ以
上にならないためのクランプ回路とで構成されており、
ＡＳＫ信号２１２で受信コイル２３５が励起されること
により発生する交流電圧を整流して、＋３Ｖの電源を生
成する。復調部２３７は、ＡＳＫ信号２１２を復調し
て、その復調した信号２４９を波形整形部２３８でデジ
タル信号２５０に変換する。そして、次段のＳ−Ｐ変換
部２３９で、スタートビットとストップビットを含んだ
シリアル信号から、ＣＳ信号２５８とＳＣＫ信号２５９
とＤＩ信号２６０（ＥＥＰＲＯＭ２４０からのデータ入
力ピンＤＩに入力される）を生成する。

【００８０】ＥＥＰＲＯＭ２４０は、読み出しモードの
際は、データ出力ピンＤＯから信号２６１を送出する
が、その出力信号２６１は、Ｓ−Ｐ変換部２３９をへて
信号２５３としてＡＳＫ部２４４に入力されて、ＡＳＫ
変調された信号２５６に変換される。ＡＳＫ部２４４は
発振部２４５とアナログスイッチ２４６とで構成され
る。なお、ＡＳＫ部２４４の発振部２４５の発振周波数
（ｆ２ｋＨｚ）としては、図９の発振部２１５の周波数
とは異なるものを使用する。

【００８１】ＥＥＰＲＯＭ２４０（各消耗品ユニットに
設けられたメモリの記憶様子）に格納する内容の一例を
図１３に示す。同図に示すように、ＥＥＰＲＯＭ２４０
は、読み出し専用の領域（５１２ビット）と読み出し／
書き込み可能な領域（５１２ビット）とを有し、前者の
領域にはユニット識別コード２６２、製造番号２６３、
製造年月日２６４、リサイクル回数２６５、寿命しきい
値２６６−１、が含まれ、後者の領域には残寿命２６６
−２が含まれる。

【００８２】ユニット識別コード２６２は、以下に示す
コード体系とし、このコードによって、２０３〜２０９
のどの装置ユニットのメモリなのかを特定するものであ
る。

【００８３】＜ユニット識別コード＞＜ユニットの種類＞０００マゼンタ色現像ユニット００１シアン色現像ユニット０１０イエロー色現像ユニット０１１ブラック色現像ユニット１００感光ドラムユニット１０１定着ユニット１１０中間転写ユニットまた、残寿命２６６−２のデータは逐次更新され、寿命
しきい値に達すると、該装置ユニットは寿命であると判
断して、ユーザに警告する。

【００８４】ＣＰＵ１４は、まず、アクセスしたい装置
ユニットのユニット識別コードを送出して、それから、
ＥＥＰＲＯＭ内のユニット識別コードを読み出す。そし
て、図１１のＩＤ比較部２４１で両者を比較して、一致
した場合にはＩＤ比較部２４１から一致信号２５４を出
力して、該メモリのアクセスを有効にすべく、ＥＥＰＲ
ＯＭ２４０の電源をスイッチ２４７を介して引き続き供
給し、メモリ制御信号２５８〜２６０を有効にする。一
方、ＩＤが一致しなかった装置ユニットに対しては、該
メモリのアクセスを無効にすべく、スイッチ２４８をＯ
ＦＦにしてＥＥＰＲＯＭ２４０の電源の供給を停止し、
メモリ制御信号２５８〜２６０を出力しない。

【００８５】以上のように、図９のＣＰＵ１４は、アク
セスしたいユニットのメモリのユニット識別コードを送
出してから、メモリの読み出し／書き込みをするように
すると、メモリ側で自己判断して、メモリ内容をアクセ
ス可能にできる。

【００８６】前述の図１０には、上記動作を説明するた
めの波形も示されている。２５１は電源生成部２４２で
生成される電源、２５８はＳ−Ｐ変換部２３９で生成さ
れるＣＳ信号、２５９はＳ−Ｐ変換部２３９で生成され
るＳＣＫ信号、２６０はＳ−Ｐ変換部２３９で生成され
るＤＯ信号、２６１はＥＥＰＲＯＭ２４０から出力され
るＤＩ信号である。２５６は、ＤＩ信号によって生成さ
れるＡＳＫ信号である。

【００８７】ＡＳＫ信号２５６は、図８の信号処理部４
のアンテナ２１１に送出される。そして、図９の復調部
２１９と波形整形部２１８を介して、ＣＰＵ１４のＤＩ
ポートに入力される。ＣＰＵ14は、図１０に示すＡ印の
ポイントでサンプリングしてデータを取り込む。２２３
は波形整形部２１８の出力信号である。

【００８８】図１２は、ＥＥＰＲＯＭの通信プロトコル
の一例である。まず、ＥＥＰＲＯＭに対して外部の回路
からチップセレクト信号ＣＳを有効（“Ｈｉｇｈ”）と
し、クロック信号ＳＣＫに同期して、スタートビット
「０」「１」、オぺコード、アドレスの順に送出する。
すると、ＥＥＰＲＯＭはリードモードとなり、指定され
たアドレスの１ワード分（１６ビット）のデータＤＯを
出力する。オぺコードとは、ＥＥＰＲＯＭの指定を行う
２ビットの情報であり、ライト、リード、データ消去等
のモードを設定するものである。

【００８９】図１４と図１５は、本プリンタの電源投入
時から電源ＯＦＦまでのメモリに関するシーケンスを示
したフローチャートである。図１４において、電源が投
入されると（２６７）、全ての装置ユニットのメモリ内
容を読み出し、ＣＰＵのレジスタにセットしておく（２
６８）。そして、各装置ユニットのドアが開けられた際
にはメモリ内容を更新し、また電源をＯＦＦする際には
すべての装置ユニットのメモリ内容を更新する。

【００９０】さらに詳細に説明すると、全ての装置ユニ
ットのメモリ内容を読み出した後、プリント命令を受信
した際には（２６９）、印字を実行し（２７０）、続い
て、感光ドラム用ドア１００１が開かれているか否かを
判断し（２７１）、開かれている場合には感光ドラムメ
モリ２０７の内容を更新し（２８１）、感光ドラム用ド
アが閉じられたことを確認（２８２）した後、つぎのス
テップに移る。

【００９１】同様に、中間転写ベルト（ＩＴＢ）用ドア
１００６が開かれているか否かを判断し（２７２）、開
かれている場合には中間転写ベルトメモリの内容を更新
し（２８５）、中間転写ベルトメモリドアが閉じられた
ことを確認（２８６）した後、つぎのステップに移行す
る。

【００９２】現像器ドア１００７についても同様に、開
かれているか否かを判断し（２７３）、開かれている場
合には対応する現像器メモリの内容を更新し（２８
３）、現像器ドアが閉じられたのを確認（２８４）す
る。排紙ドア１００５についても、開かれているか否か
を判断し（２７４）、開かれている場合には排紙メモリ
の内容を更新し（２８７）、排紙ドアが閉じられるのを
確認（２８８）する。

【００９３】これらのステップが終了すると、電源ＯＦ
Ｆ命令の有無を確認し（２７５）、この命令を受信した
場合には、感光ドラムメモリの更新（２７６）、中間転
写ベルトメモリメモリの更新（２７７）、各現像器の更
新（２７８）、定着器メモリの更新（２７９）を行い、
電源をＯＦＦする（２８０）。なお、２７５にて、電源
ＯＦＦの命令を受信していない場合には、ステップ２６
９に戻り、上記の処理を行う。

【００９４】図１６は、各メモリで電源投入時に行われ
るメモリ内容の読み出しシーケンスを示すフローチャー
トである。ここでは、感光ドラムカートリッジ（ユニッ
ト識別コード：０００）を例に挙げて説明する。

【００９５】まず、電磁波が入力されると（２８９）、
メモリ内の各回路を動作させるための電源（ＶＣＣ）を
生成する（２９０）。それと同時に、ＥＥＰＲＯＭにも
電源を供給する（２９１）。そして、電磁波によって指
定されたユニット識別コードを読み出し（２９２）、こ
のコードとＥＥＰＲＯＭに格納されている識別コードと
を比較して（２９３）、両者が一致したら電磁波によっ
てＥＥＰＲＯＭをアクセスして格納内容の読み出しを行
う（２９４）。

【００９６】そして、メモリ内容を受信したＣＰＵ１４
はチェックサムが一致しているか否かを照合する（２９
５）。チェックサムエラーの場合には、感光ドラムメモ
リの異常を警告し（３００）、処理を終了する（３０
１）。チェックサムエラーでない場合には、そのまま処
理を終了する（２９６）。

【００９７】なお、２９３にて、両者の識別コードが一
致していない場合には、そのＥＥＰＲＯＭに供給する電
源供給を止めて（２９７）、かつＥＥＰＲＯＭの制御信
号を止め（２９８）、処理を終了する（２９９）。

【００９８】図１７は、メモリ内容を更新するシーケン
スを示すフローチャートである。ここでも、感光ドラム
カートリッジ（ユニット識別コード：０００）を例に挙
げて説明する。

【００９９】最初に、図１６にて示したシーケンスと同
様に、電磁波が入力されると（３０２）、メモリ内の各
回路を動作させるための電源（ＶＣＣ）を生成する（３
０３）。それと同時に、ＥＥＰＲＯＭにも電源を供給す
る（３０４）。そして、電磁波によって指定されたユニ
ット識別コードを読み出し（３０５）、このコードとＥ
ＥＰＲＯＭに格納されている識別コードとを比較して
（３０６）、両者が一致していたら、ＥＥＰＲＯＭの内
容を更新し（３０７）、その後でＥＥＰＲＯＭの内容を
読み出し（３０８）、ＣＰＵ内のレジスタと一致してい
るか否かを照合し（３０９）、一致している場合には正
常な書き込みがなされたとして処理を終了する。

【０１００】読み出した内容とＣＰＵ内のレジスタの情
報とが一致していない場合には、感光ドラムメモリ異常
を警告し（３１４）、処理を終了する（３１５）。な
お、３０６にて、両者の識別コードが一致していない場
合には、そのＥＥＰＲＯＭに供給する電源を止めて（３
１１）、かつＥＥＰＲＯＭの制御信号を止め（３１
２）、ステップを終了する（３１３）。

【０１０１】図１８は、感光ドラムユニット９０に、感
光ドラムメモリ２０７を実装する状態を示した図であ
る。感光ドラムメモリ２０７には、図１１に示したＥＥ
ＰＲＯＭ２４０に加え、復調部２３７、波形整形部２３
８、Ｓ−Ｐ変換部２３９、ＩＤ比較部２４１、電源生成
部２４２、およびＡＳＫ部２４４を一体化したＩＣ３１
６と、受信コイル２３５とが設けられている。

【０１０２】図１９は、分解・再生工場において回収さ
れた消耗品ユニットの再生可否を判断して分別するライ
ンのイメージを示す図である。回収された消耗品ユニッ
ト２０５２及び２０５３は、ベルトライン２０５０で運
ばれてくる。ベルトライン２０５０の上方に設けられた
ゲート２０５１には、消耗品ユニットに搭載されている
メモリの内容の読み出し装置が内蔵されており、各消耗
品ユニットがゲートの下方を通過する際にメモリの内容
を参照して、ユニットの種別、リサイクル回数、製造年
月日の情報を読み出すことにより、該ユニットが再生可
能か否かを自動判別する。

【０１０３】図２０及び２１は、再生可否の自動判別を
行う際の処理を示すフローチャートである。まず、消耗
品の種別を判断するためにメモリに格納されたユニット
識別コードを読みこむ（２０５５）、次に、識別コード
から消耗品ユニットの種別を判別する（２０５６，２０
６４，２０７２）。

【０１０４】識別コードと消耗品ユニットとの対応は上
述の通りであるが、ここでは感光ドラムユニットと判別
された場合を例に挙げて説明する。製造年月日を読みこ
み（２０５７）、製造されてからの経過年が５年以下で
あるか否か判断し（２０５８）、５年以下であれば、次
にリサイクル回数を読みこみ（２０５９）、３回以下で
あったら（２０６０）リサイクル可能であると判断し、
メモリのリサイクル回数を１つだけインクリメントし
（２０６１）、リサイクル工程ラインに該消耗品を移動
する（２０６２）。なお、リサイクル工程ラインでは、
例えば、キズのチェック、洗浄等を行う。

【０１０５】他の消耗品ユニット、例えば、２０６４以
降で示す定着ユニットや現像器ユニットと判別された場
合についても、処理は異なるものの、同様な処理を行
う。また、製造されてからの経過年またはリサイクル回
数によって再生不可能と判断されたユニットは、図２１
で示すように、メモリをユニットから外し（２０７
３）、廃棄工程ラインに移動し（２０７４）所定の処理
を行う。

【０１０６】上記のように、本実施形態においては、装
置ユニットとしての、プロセスカートリッジ、現像器
（現像カートリッジ）、中間転写ベルト装置、および定
着装置に不揮発性メモリを搭載し、この不揮発性メモリ
への書き込みや読み出しを、従来のように直接コネクタ
を介して画像形成装置内の制御回路と接続することな
く、電磁波により非接触で行うことが可能となった。

【０１０７】つまり、装置ユニット側に不揮発性メモ
リ、アンテナコイル、および送受信回路を設け、画像形
成装置側にＣＰＵ、アンテナコイル、および送受信回路
を設け、電磁波によって、不揮発性メモリの読み出し／
書き込みを行い、また、不揮発性メモリへの電力供拾も
電磁誘導によって非接触で伝送するものである。

【０１０８】本実施形態では、消耗品ユニットを本体よ
り取り出す手段として、ドアによる取り出しで説明した
が、これ以外の方法、例えば、引出し、シャッター、ワ
ニ口、などによる取り出し方法を採用することもでき
る。

【０１０９】このように、画像形成装置の制御回路と、
消耗品ユニットのメモリ手段との送受信を電磁波を利用
してワイヤレスで行うので、画像形成装置内を移動する
現像カートリッジのような消耗品ユニットにも適用可能
である。

【０１１０】また、本実施形態では、メモリに対して、
非接触で読み出し／書き込みを行う方式について説明し
たが、メモリに接触して読み出し／書き込みを行う方式
に適用することもできる。また、メモリを搭載していな
い消耗品ユニットに対して、従来のように、作業者が目
視で再生可否を判断する法式にも適用できる。

【０１１１】なお、本実施形態は、消耗品の種類の多い
カラーレーザビームプリンタに本発明を適用する例つい
て説明したが、モノクロレーザビームブリンタ、他方式
の静電写真プリンタやインクジェット方式のプリンタに
も本発明は適用できる。また、消耗品がひとつのプリン
タの場合は、ユニット識別コードはなくしてもよい。

【０１１２】本実施形態では、変調方式をＡＳＫとした
ものの、デジタル位相変調ＰＳＫ（Phase Shift Keyin
g）やデジタル周波数変調（ＦＳＫ）などの他の変調方
式でもよい。

【０１１３】以上説明したように本実施形態によれば、
回収した消耗品ユニット及び再生された消耗品ユニット
に関する情報がリサイクル管理センタのサーバによって
一元的に管理され、必要な情報は工場や販売会社等の他
の拠点に設置された情報処理装置に送信されると共に、
各情報処理装置から管理センタのサーバにアクセスすす
ることによりこれらの情報が得られる。

【０１１４】このため、画像形成装置の消耗品ユニット
のリサイクルを効率良く行えると共に、消耗品ユニット
のリサイクルの状況を各拠点で略リアルタイムに知るこ
とができ、リサイクルによる効果を把握できる。

【０１１５】［実施形態２］以下、本発明の第２の実施
形態について説明する。以下の説明においては、上記第
１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第
２の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。

【０１１６】図２２は、本実施形態の回収システムにお
ける消耗品ユニット及び情報の流れの概要を示す図であ
る。第１の実施形態において図１に関して説明したのと
同じ部分には、同じ番号を付してある。本実施形態は、
複数の分解・再生工場２０７５，２０７６と、複数の組
立工場２０７７，２１０４が存在する点で上記第１の実
施形態とは異なっている。

【０１１７】このようにリサイクルに関する拠点が複数
存在する場合でも、リサイクル管理センタのサーバ２０
０１が一元的に管理するリサイクルに関する情報を、回
収を行う販売会社の情報処理装置２００３と、分解・再
生工場の情報処理装置２０７５、２０７６と、組立工場
の情報処理装置２０７７，２１０４との間で、広域通信
網を介して共有することができる。

【０１１８】また、上記第１の実施形態は、各消耗品ユ
ニットが簡単に取り外し可能に構成され、これら消耗品
ユニット毎に回収されリサイクルされるものであった
が、本実施形態は、消耗品ユニットをユーザ自身で取り
外さずに画像形成装置本体自体を回収し、リサイクルす
るものである。従って、各消耗品ユニットにはメモリが
搭載されておらず、装置本体にのみメモリが搭載されて
いる。

【０１１９】図２３は、本実施形態において装置本体に
搭載されているメモリに格納される内容を図１３と同様
に示したものである。本メモリには、装置内の各ユニッ
トの寿命を判断するための情報として、装置本体のトー
タルプリント枚数２０９４、再生可能なユニットである
スキャナユニットの印字枚数２０９５、ドラムモータユ
ニットの印字枚数２０９６、コントローラ基板の印字枚
数２０９７が格納されており、プリント毎に逐次更新さ
れる。

【０１２０】また、再生可能なユニットのリサイクル回
数の情報として、スキャナユニットのリサイクル回数２
０９１、ドラムモータユニットのリサイクル回数２０９
２、コントローラ基板のリサイクル回数２０９３が格納
されており、これらの情報は分解・再生工場にて再利用
される毎に更新される。

【０１２１】図２４は、本実施形態において組立工場の
情報処理装置２０７７、２１０４から、再生品を予約す
るためにリサイクル管理センタのサーバ２００１のウェ
ブサイトにアクセスした際に、情報処理装置に表示され
る画面の一例である。

【０１２２】再生品の投入を予定している組立工場のオ
ペレータは、この画面から、工場名２０９８、予約した
い数量２０９９，２１００，２１０１を入力し、送信ボ
タン２０１２を押下することにより、情報処理装置から
リサイクル管理センタのサーバに広域通信回線を介して
情報を送信する。この情報を受信したリサイクル管理セ
ンタのサーバは、上記第１の実施形態と同様に、その情
報を、分解・再生工場の情報処理装置に広域通信回線を
介して送信し、再生品の送り先工場名、数量を伝える。

【０１２３】以上説明したように本実施形態によれば、
回収した画像形成装置から再生可能なユニットに関する
情報がリサイクル管理センタのサーバによって一元的に
管理され、必要な情報は工場や販売会社等の他の拠点に
設置された情報処理装置に送信されると共に、各情報処
理装置から管理センタのサーバにアクセスすすることに
よりこれらの情報が得られる。

【０１２４】このため、画像形成装置から取り外して再
生可能なユニットのリサイクルを効率良く行えると共
に、リサイクルの状況を各拠点で略リアルタイムに知る
ことができ、リサイクルによる効果を把握できる。

【０１２５】［他の実施形態］以上説明した実施形態に
おいては、リサイクル回収センタのサーバと各拠点の情
報処理装置とが広域通信網によって接続されている場合
について説明したが、例えば、いくつかの情報処理装置
が比較的近くにあり互いにＬＡＮによって接続されてい
る場合や、部分的に無線等の他の通信回線を介して接続
されている場合についても、リサイクル回収センタのサ
ーバの特定アドレス（ウェブサイト）にアクセス可能で
あれば本発明を適用でき、同様の効果が得られる。

【０１２６】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【０１２７】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【０１２８】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【０１２９】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【０１３０】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【０１３１】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明した（図２、図６、図１４か
ら１７および／または図２０及び２１に示す）処理フロ
ーあるいはフローチャートに対応するプログラムコード
が格納されることになる。

【０１３２】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、回収した部品のうち再生可能な部品の種類と数量
に関する情報がサーバによって一元的に管理され、必要
な情報は再生された部品を必要とする組立工場、再生部
品の販売会社等において利用される情報処理装置に送信
される。

【０１３３】このため、組立工場では、再生された部品
の種類と数量とを予め知ることができるので、適切な再
生作業計画や製品投入計画が立てられ、リサイクルの効
率を向上させることができる。また、再生部品の販売業
者では円滑な再生部品の購入計画を立てることができ、
再生部品の販売効率を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態のリサイクルシステムにおけ
る装置及び消耗品ユニットと関連する情報の流れの概要
を示す図である。

【図２】図１のリサイクル管理センタのサーバを中心と
した情報の流れと処理フローを示す図である。

【図３】図１のリサイクルシステムのＷＥＢサイトの実
績照合画面の例を示す図である。

【図４】図１のリサイクルシステムのＷＥＢサイトの再
生品予約画面の例を示す図である。

【図５】図１のリサイクルシステムのＷＥＢサイトのＴ
ＯＰ画面の例を示す図である。

【図６】リサイクル管理センタのサーバで実行される、
ＷＥＢを管理するプログラムの動作を示すフローチャー
トである。

【図７】本発明の実施形態に係る消耗品ユニットを搭載
するレーザビームプリンタの構成を示す側断面図であ
る。

【図８】図７のレーザービームプリンタのプリンタエン
ジンの機能構成を示すブロック図である。

【図９】図８の信号処理部内の変復調部の構成を示すブ
ロック図である。

【図１０】図９の各信号の波形を示す図である。

【図１１】各消耗品ユニットに搭載されているメモリの
構成を示すブロック図である。

【図１２】メモリの通信プロトコルの一例を示す図であ
る。

【図１３】感光ドラムメモリに格納される内容の一例を
示す図である。

【図１４】プリンタの電源投入時から電源ＯＦＦまでの
メモリに関するシーケンスを示したフローチャートであ
る。

【図１５】プリンタの電源投入時から電源ＯＦＦまでの
メモリに関するシーケンスを示したフローチャートであ
る。

【図１６】各メモリで電源投入時に行われるメモリ内容
の読み出しシーケンスを示すフローチャートである。

【図１７】メモリ内容を更新するシーケンスを示すフロ
ーチャートである。

【図１８】感光ドラムカートリッジに感光ドラムメモリ
を実装する状態を示す図である。

【図１９】分解・再生工場において回収された消耗品ユ
ニットの再生可否を判断して分別するラインのイメージ
を示す図である。

【図２０】再生可否の自動判別を行う際の処理を示すフ
ローチャートである。

【図２１】再生可否の自動判別を行う際の処理を示すフ
ローチャートである。

【図２２】第２の実施形態の回収システムにおける消耗
品ユニット及び情報の流れの概要を示す図である。

【図２３】第２の実施形態において装置本体に搭載され
ているメモリに格納される内容を示した図である。

【図２４】第２の実施形態において再生品の予約をする
際に表示される画面を示す図である。

【図２５】従来のリサイクルのシステムを表した図であ
る。

【図２６】サーバ及び各拠点の情報処理装置として使用
される情報処理装置の概略構成を示すブロック図であ
る。

【符号の説明】

２００１リサイクル管理センタのサーバ２００２ユーザ２００３販売会社の情報処理装置２００５分解・再生工場の情報処理装置２００６ユニット組立工場２００７組立工場の情報処理装置２００８梱包・運送会社２００９広域通信網

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像形成装置の部品のリサイクルに関す
る情報を管理するサーバであって、前記サーバは、部品を再生する再生工場に設置された第
１の情報処理装置と再生された前記部品を利用する組立
工場、或は、前記再生された部品を納入し販売する仲介
業者に設置された第２の情報処理装置とに所定の通信回
線を介して通信可能であり、前記第１の情報処理装置から送信された情報のうち、少
なくとも再生可能な部品の種類と数量に関する情報を記
憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された再生可能な部品の種類と数量
に関する情報を、前記第２の情報処理装置に通知する通
知手段と、を備えることを特徴とするサーバ。
【請求項２】前記第２の情報処理装置から送信され
た、再生された前記部品の注文に関する情報を受信した
ときに、前記記憶手段に記憶された情報に基づいて前記
注文に応じられるか否かを判定する判定手段を更に備え
ることを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項３】前記第１の情報処理装置、前記第２の情
報処理装置、前記画像形成装置の販売会社に設置された
情報処理装置、及び前記画像形成装置及びその部品を回
収する事業所に設置された情報処理装置と、ネットワー
クによって接続されていることを特徴とする請求項１又
は２に記載のサーバ。
【請求項４】前記記憶手段に記憶された再生可能な部
品の種類と数量に関する前記情報が、前記ネットワーク
に接続された各情報処理装置から読み出し可能であるこ
とを特徴とする請求項３に記載のサーバ。
【請求項５】前記ネットワークはインターネットであ
り、前記記憶手段に記憶された再生可能な部品の種類と
数量に関する前記情報を、前記サーバが管理するウェブ
サイト上で閲覧可能とすることを特徴とする請求項４に
記載のサーバ。
【請求項６】前記画像形成装置が、部品が再生可能か
否かを判断するための情報を記憶するメモリを有するこ
とを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の
サーバ。
【請求項７】前記部品が再生可能か否かを判断するた
めの情報は、部品のリサイクルされた回数を含むことを
特徴とする請求項６に記載のサーバ。
【請求項８】前記画像形成装置を構成する、マゼンタ
現像器、シアン現像器、イエロー現像器、ブラック現像
器、感光体ドラム、定着器、中間転写体のそれぞれに
は、それぞれの部品が再生可能か否かを判断するための
情報を記憶するメモリが設けられており、前記通知手段
は前記夫々のメモリの情報に基づいて算出される前記再
生可能な部品の種類と数量に関する情報を、前記第２の
情報処理装置に通知することを特徴とする請求項１から
６のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項９】前記再生工場に、前記画像形成装置の部
品が回収されて納入されることを特徴とする請求項１か
ら８のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項１０】前記再生工場に、前記画像形成装置が
回収されて納入されることを特徴とする請求項１から９
のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項１１】画像形成装置の部品のリサイクル方法
であって、部品を再生する再生工場に設置された第１の情報処理装
置と再生された前記部品を利用する組立工場に設置され
た第２の情報処理装置とを、所定の通信回線を介してサ
ーバに通信可能とし、前記第１の情報処理装置から、前記サーバに情報を送信
し、送信された情報のうち少なくとも再生可能な部品の種類
と数量に関する情報を前記サーバの記憶手段に記憶さ
せ、前記記憶手段に記憶された再生可能な部品の種類と数量
に関する情報を、前記サーバから前記第２の情報処理装
置に通知する、ことを特徴とするリサイクル方法。
【請求項１２】前記第２の情報処理装置から再生され
た前記部品の注文に関する情報を前記サーバに送信し、前記注文に関する情報を受信したときに、前記サーバで
前記記憶手段に記憶された情報に基づいて前記注文に応
じられるか否かを判定する、ことを特徴とする請求項１
１に記載のリサイクル方法。
【請求項１３】前記第１の情報処理装置、前記第２の
情報処理装置、前記画像形成装置の販売会社に設置され
た情報処理装置、及び前記画像形成装置及びその部品を
回収する事業所に設置された情報処理装置と、前記サー
バとをネットワークによって接続することを特徴とする
請求項１１又は１２に記載のリサイクル方法。
【請求項１４】前記記憶手段に記憶された再生可能な
部品の種類と数量に関する前記情報を、前記ネットワー
クに接続された各情報処理装置から読み出し可能とする
ことを特徴とする請求項１３に記載のリサイクル方法。
【請求項１５】前記ネットワークはインターネットで
あり、前記記憶手段に記憶された再生可能な部品の種類
と数量に関する前記情報を、前記サーバが管理するウェ
ブサイト上で閲覧可能とすることを特徴とする請求項１
４に記載のリサイクル方法。
【請求項１６】前記画像形成装置に、部品が再生可能
か否かを判断するための情報を記憶するメモリを設ける
ことを特徴とする請求項１１から１５のいずれか１項に
記載のリサイクル方法。
【請求項１７】前記部品が再生可能か否かを判断する
ための情報は、部品のリサイクルされた回数を含むこと
を特徴とする請求項１６に記載のリサイクル方法。
【請求項１８】前記再生工場に、前記画像形成装置の
部品を回収して納入することを特徴とする請求項１１か
ら１７のいずれか１項に記載のリサイクル方法。
【請求項１９】前記再生工場に、前記画像形成装置を
回収して納入することを特徴とする請求項１１から１８
のいずれか１項に記載のリサイクル方法。
【請求項２０】画像形成装置の部品のリサイクルを管
理し、部品を再生する再生工場に設置された第１の情報
処理装置と再生された前記部品を利用する組立工場に設
置された第２の情報処理装置とに、所定の通信回線を介
して通信可能なサーバのプログラムであって、前記第１の情報処理装置から、前記サーバに送信された
情報のうち少なくとも再生可能な部品の種類と数量に関
する情報を前記サーバの記憶手段に記憶させる工程と、前記記憶手段に記憶された再生可能な部品の種類と数量
に関する情報を、前記サーバから前記第２の情報処理装
置に通知する工程と、を実行することを特徴とするプロ
グラム。
【請求項２１】画像形成装置の部品のリサイクルを管
理し、部品を再生する再生工場に設置された第１の情報
処理装置と再生された前記部品を利用する組立工場に設
置された第２の情報処理装置とに、所定の通信回線を介
して通信可能なサーバのプログラムを記憶する記憶媒体
であって、前記第１の情報処理装置から、前記サーバに送信された
情報のうち少なくとも再生可能な部品の種類と数量に関
する情報を前記サーバの記憶手段に記憶させる工程と、前記記憶手段に記憶された再生可能な部品の種類と数量
に関する情報を、前記サーバから前記第２の情報処理装
置に通知する工程と、に対応するコードを含むことを特
徴とする記憶媒体。