JP2002538520A - 補助タッチスクリーンｌｃｄパネル - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 コンピュータシステムで使用される、インテリジェントな補助ＬＣＤパネル１０である。一の実施例にあっては、通常はコンピュータシステムの主モニタに表示される、ソフトウェアアプリケーションの一以上のツール、メニュー、及び／又はステータスバー２６を表示するのに用いられる。これにより、ユーザが視認したり操作したりする必要のある情報を表示するための、主モニタ上の利用可能な領域が大幅に増加する。他の実施例では、補助ＬＣＤパネルにタッチ感応型のオーバーレイ２２が組み込まれ、ユーザが表示されるツールバーを見ることができるばかりでなく、指で触れるだけで、パネルに表示されているツールバーの種々の機能を選択することができる。さらに、ＬＣＤパネル１０には、マウスカーソルを表示させることもできる。これにより、本発明とともにマウスを用いると、ツール又はメニューバーのファンクションボックスを選択する前に、マウスを用いてきわめて容易にソフトウェアアプリケーションを操作することができる。これらの好適実施例にあっては、パーソナルコンピュータの既存のＵＳＢポートに迅速かつ簡単に接続することができるとともに、主モニタに様々な向きで取り付けることができる。そのため、ツール、メニュー、及び／又はステータスバーを、動作している特定のソフトウェアアプリケーションに適する向きに表示させることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 ＜＜発明の背景＞＞ ＜技術分野＞ 本発明は、コンピュータシステムに関し、より詳細には、デスクトップ又はラ
ップトップコンピュータシステムのいずれかと使用され、そのコンピュータシス
テムのディスプレイ上で動作しているプログラムのツールバーを表示可能である
とともに、さらに、タッチ又はマウスにより作動可能とする、補助ＬＣＤパネル
に関する。

【０００２】 ＜考察＞ パーソナルコンピュータシステムは、ビジネス・家庭での使用の両方において
非常にポピュラーなものとなった。このようなコンピュータシステムは、一般に
、コンピュータと、モニタと、グラフィカル・ユーザ・インターフェース（「Ｇ
ＵＩ」）ベースのオペレーティングシステムとから構成される。このようなシス
テムの例としては、ＷｉｎｄｏｗｓＮＴ（登録商標）のオペレーティングシステ
ムと、キーボードと、マウスと、陰極線管（「ＣＲＴ」）又はＬＣＤディスプレ
イモニタとを動作させるパソコンがある。

【０００３】 このようなデスクトップ及びラップトップコンピュータシステム上で動作する
のに適した今日のソフトウェアプログラムの多くにおいては、一般に、一つ又は
それ以上のツールバー、メニューバー又はステータスバーが提供される。これら
のアイテムは、ソフトウェアの種々の機能を監視及び／又は制御することをユー
ザに可能とする。また、これらは、特定のソフトウェアプログラムによって作成
又はアクセスされた、新規又は現存のファイルの印刷、保存や削除といった種々
の動作の実行をユーザに可能とする。これらのバーは、しばしば、ＣＲＴ、液晶
ディスプレイ（ＬＣＤ）又は他の形態のモニタにおける、利用可能な表示領域の
かなりの部分を占領する。一般に、ツール、ステータス又はメニューバーは、デ
ィスプレイの上部及び下部に沿って配設される。これらのバーを介して制御され
うる種々の操作は、一般に、マウスを使用することにより引き起こされる。ツー
ルバーには、マウスを介して開始され、及び／又は、ある特定のファンクション
が選択された際にドロップダウンメニューを提供しうるような、種々の機能が組
込まれている。ドロップダウンメニューは、ユーザに付加的なオプションを提供
する。これらオプションは、マウスが予め放されている場合にはマウスのシング
ル又はダブルクリックにより、又は、ドロップダウンメニューの所望のアイテム
上にマウスカーソルがひとたび位置した際に、マウスの左又は右ボタンを単に放
すことにより、アクセス可能である。

【０００４】 上記に鑑みると、一つ又はそれ以上のツール、メニュー及び／又はステータス
バーは、ＣＲＴ又はＬＣＤモニタ上の使用可能な表示領域のかなりのパーセンテ
ージを専有することを求めうるのが理解されよう。マウスを通じてこのようなツ
ールバーを制御する必要性は、ＣＲＴ又はＬＣＤ上の貴重な表示領域の使用を要
求するだけでなく、ツールバーを使用する際に、マウス制御のためにキーボード
から片手を放させることをユーザに要求するものである。多くのソフトウェアア
プリケーションにおいては、例えばコンピュータ支援設計ソフトウェアのように
、ユーザは、アプリケーションを制御するために一つ又はそれ以上のツールバー
を継続的に使用することを要求される。キーボードから片手を放し、マウスを握
り、ＣＲＴ又はＬＣＤを見ながら、マウスカーソルを置く必要のあるスクリーン
上の箇所にカーソルを位置付けるべくマウスを方向づけし、マウスをシングル又
はダブルクリックして、最終的に、手をキーボード上の適切な配置に戻すという
必要性は、非常に重大な操作上の非能率性を意味する。また、この動作は、ツー
ルバー機能を制御するためにユーザがマウスに手を伸ばす必要があるごとに、ユ
ーザに、自らの視線をモニタ、マウス及びキーボードの間で常に再合焦すること
を要求するものである。

【０００５】 上記に鑑み、コンピュータ上で動作しているソフトウェアアプリケーションの
一つ又はそれ以上のツール、ステータス及び／又はメニューバーを表示するため
に、コンピュータシステム及び／又は既存のディスプレイシステムとインターフ
ェース可能な補助ディスプレイシステムを提供することが非常に望ましい。これ
により、これらのアイテムをＣＲＴやＬＣＤ上に表示する必要性が排除される。
これによって、起動しているソフトウェアアプリケーションに応じて、有用なテ
キスト若しくはグラフィカルな情報、又はこれらの組合せを表示するための、モ
ニタ上の表示領域の使用可能な量が著しく増加する。従って、モニタ上のツール
、メニュー及び／又はステータスバーのために通常必要だったスペースが、ここ
で、付加的なテキスト及び／又はグラフィック情報を表示するのに利用可能とな
るので、任意の時間に、ユーザに対してより多くの情報を表示することができる
。

【０００６】 更に、ソフトウェアアプリケーションの一つ又はそれ以上のツール、メニュー
及び／又はステータスバーを表示するだけでなく、必要な特定の機能を起動する
ために、単にそのディスプレイをタッチするだけで、補助ディスプレイからツー
ル及び／又はメニューバーを制御することをユーザに可能とするような、コンピ
ュータシステムとインターフェース可能でキーボード近辺に位置付けされる補助
ディスプレイシステムを提供することが非常に望ましい。こうすることにより、
ユーザは、ツール及びメニューバーを使用するために、マウスを把持して主ディ
スプレイスクリーン上に自身の注視を再配置する必要がなくなる。これにより、
マウスを使用しツールバーをモニタ上に表示することによって引き起こされる非
能率性を著しく軽減することができる。

【０００７】 更に、ソフトウェアアプリケーションの一つ又はそれ以上のツール、メニュー
及び／又はステータスバーを表示するための補助コンピュータディスプレイシス
テムであって、モニタの種々の位置に配置されるのに適し、ユーザの好みに適合
すべくモニタに関して移動可能な補助ディスプレイシステムを提供することが非
常に望ましい。

【０００８】 ＜＜発明の概要＞＞ 上記及び他の目的は、本発明の好適な実施形態による、補助的な液晶ディスプ
レイ（ＬＣＤ）システムによって提供される。補助ＬＣＤシステムは、主ディス
プレイモニタの一つの寸法に沿って配置されるのに適した長さを有するインテリ
ジェントＬＣＤパネルからなる。補助ＬＣＤパネルは、コンピュータシステムの
自立型の構成要素としてキーボードに隣接して位置付けされるのに適した構成要
素を備えてもよく、又は、キーボードに内蔵することもできる。

【０００９】 一の好適な実施形態において、補助ＬＣＤパネルは、キーボードを使用しなが
ら簡単にアクセスしうるように、キーの上方の位置において、キーボードの一部
内に配設される。この実施形態における補助ＬＣＤパネルは、タッチ感応型のオ
ーバーレイ（overlay）を備える。このオーバーレイは、ツール又はメニューバ
ーの所望の機能アイコンが現れたＬＣＤパネル上のポイントを単にタッチするこ
とによって、そこに表示されたツール及びメニューバーの種々の機能をユーザに
アクセス可能とする。こうすることにより、ユーザは、マウスを使ってツール又
はメニューバーから機能を選択する際に必要であったように、キーボード領域か
ら片手を放しそこから離れて手を伸ばす必要がない。代わりに、ユーザの両手は
、キーボードのキーの近くに保たれる。これは、ユーザがソフトウェアを使いな
がら一つ又はそれ以上のツール及び／又はメニューバーを頻繁に使用する必要が
あるような、多くのソフトウェアアプリケーションにおけるユーザの能率を著し
く向上させる。

【００１０】 上述した実施形態においては、本発明は、コンピュータシステム上で動作する
コントローラタッチパネル（ＣＴＰ）アプリケーションを組込んでいる。このＣ
ＴＰアプリケーションは、簡単なユーザインターフェースを使ってＣＴＰにタス
クを割当てることをユーザに可能とする。パーソナルコンピュータ上で動作して
いるソフトウェアアプリケーションは、補助ＬＣＤパネルからのユーザ入力を解
釈し、その入力を、必要に応じてユーザアプリケーション及び／又はコンピュー
タのオペレーティングシステムに送られる適切なコマンドに翻訳する。

【００１１】 好適な実施形態においては、本発明は、補助ＬＣＤパネル上に現れる「仮想」
のカーソルを生成すべく、不揮発性ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）に記憶さ
れた埋め込みＣＴＰアプリケーションを使用する。こうすることにより、ユーザ
は、マウスを使って主ディスプレイ上の情報の一部を選択（すなわち強調表示）
し、そして主ディスプレイの縁部へマウスを移動させることができ、この際に、
埋め込みＣＴＰアプリケーションは、マウスの使用を通じて所望の機能を選択す
ることをユーザに可能とすべく、補助ＬＣＤパネル上にマウスカーソルを生成す
る。従って、これらの機能について主ディスプレイ上の情報の部分を強調表示す
る必要がないような場合には、ユーザは、必要な機能を、ただ補助ＬＣＤパネル
からその機能を起動することにより選択しうる。マウスを使用することにより最
良に又は最も簡単に達成されるような操作、例えば主ディスプレイ上のテキスト
の強調表示又はグラフィックの描画については、本発明は、マウスと協働し、補
助ＬＣＤパネル上に表示された機能を、マウスを介して選択することをユーザに
可能とする。

【００１２】 他の種々の好適な実施形態においては、主ディスプレイモニタの一つの寸法に
沿って、補助ＬＣＤパネルをヒンジ状に支持する手段を開示する。他の代替的な
好適な実施形態においては、ラップトップコンピュータを操作する際に本発明の
利点を実現できるように、一つ又はそれ以上の補助ＬＣＤパネルが、ラップトッ
プコンピュータのキーボード部分にヒンジ状に結合される。一つ又はそれ以上の
補助ＬＣＤパネルを組み込んだ、種々の他の代替的な好適な実施形態を開示する
。

【００１３】 本発明の種々の利点は、以下の明細書及び添付の特許請求の範囲を読み、以下
の図面を参照することにより、当業者に明らかとなるだろう。

【００１４】 ＜＜好適実施例の詳細な説明＞＞ 図１を参照すると、コンピュータのキーボード１２に収納されたタッチ感応型
の補助液晶表示（ＬＣＤ）パネル１０が示されており、それは、二面ＬＣＤモニ
タシステム１４として図示されている主表示モニタと電気的に接続されている。
オプションのマウス１６により、ユーザは、多数のソフトウェアアプリケーショ
ンで一般に用いられている種々のツールバーやメニューバーを制御することがで
きる。主表示モニタ１４は、二画面システムである必要はなく、ＬＣＤパネルで
ある必要もない。事実上、他のいかなる形式の表示システムも、主表示モニタと
して使用することができる。

【００１５】 理解されるであろうが、補助ＬＣＤパネル１０によって、実質的に、あるいは
完全に、ツールバー及び／又はメニューバーに関する機能にアクセスしそれを操
作するのにマウスを使用する必要がなくなる。この補助ＬＣＤパネル１０は、キ
ーボード１２と連係するコンピュータ（図示せず）上で動作するソフトウェアプ
ログラムの１以上のツール、メニュー、及び／又はステータスバーを表示する。
これにより、有用なテキスト及び／又はグラフィック情報を表示するのに利用さ
れる主表示モニタ１４の表示領域の割合を著しく増やすことができる。また、補
助ＬＣＤパネル１０により、ユーザは、ＬＣＤパネル１０の１以上の部分に触れ
るだけで、ツール及び／又はメニューバーの１以上の機能を有効にすることがで
きる。ＬＣＤパネル１０の寸法は、大幅に変更してよいが、好適一実施例におい
ては、ほぼキーボード１２の幅いっぱいに延設される。

【００１６】 図２は、補助ＬＣＤパネル１０の一部分を拡大して図示している。このＬＣＤ
パネル１０には、キーボード１２の一部、好ましくはキーの上方に取り付けられ
たＬＣＤセグメントが組み込まれている。図２は、キーボード１２にビルトイン
されたＬＣＤパネル１０を図示しているが、ＬＣＤパネル１０は、また、キーボ
ードの上縁にすぐ隣接して、あるいはユーザの好みによりその他のいかなる場所
にも設置されるようになっている独立ユニットを備えてもよい。このＬＣＤパネ
ル１０は、また、キーボード１２のファンクションキーの上方で、キーボード１
２の上縁に外部器具によって物理的に取り付けることができる。

【００１７】 ＬＣＤセグメント２０は、タッチ感応型の（すなわち電気抵抗性の）オーバー
レイ２２を含んでおり、ユーザは、ＬＣＤセグメント２０表面の所望のファンク
ションボックスに触れるだけで、ツールバー２４の特定のファンクションボック
ス２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄを選択することができる。これらのファンク
ションボックス２６に触れるとドロップダウンメニューが生成されるので、ユー
ザはただ所望のツールバーアイテムに触れ、前記ドロップダウンメニューの特定
のアイテムに指をドラッグし、そしてオーバーレイ２２から指を持ち上げると、
特定のサブファンクションが選択される。

【００１８】 図２には４つのファンクションボックス２６ａないし２６ｄだけが示されてい
るが、補助ＬＣＤパネル１０の全幅及び全高により、比較的大きな複数のファン
クションボックスを表示できることが分かるであろう。また、メニュー及び／又
はステータスバーを、１以上のツールバー２４とともに同時に表示させることも
できる。ＬＣＤパネル１０に表示されるツール、メニュー、及び／又はステータ
スバーの数を制限する主な要因は、ＬＣＤセグメント２０全体の寸法である。

【００１９】 このように、補助ＬＣＤパネル１０により、ユーザは、コンピュータのマウス
にアクセスする必要がなく、ツールバーや他のメニューバーから多数の機能を選
択することができる。これにより、コンピュータシステムの利用効率が著しく向
上する。ユーザは、キーボードから一方の手を離し、マウスを握り、マウスとそ
のカーソルを主モニタ上の所望の位置に持っていき、マウスをシングル又はダブ
ルクリックし、それから、手が正しいキーの上に置かれているか確かめながら手
をキーボードに戻すということを繰り返す必要がなくなるからである。ＬＣＤパ
ネル１０の位置をキーにすぐ隣り合うようにしているので、ユーザは、よりいっ
そう素早くＬＣＤオーバーレイ２２と関わらせていた手をキーボード１２の正し
いキーの位置に戻すことができる。常時マウスに手を伸ばして一方の手をキーボ
ードの正しい位置に再度配置することがなくなるので、個人の生産性が著しく向
上することに加えて、ユーザの疲労が大幅に軽減される。

【００２０】 図３は、補助ＬＣＤパネル１０の電気的概略ブロック図を簡単化して示してい
る。パネル１０には、中央処理装置（ＣＰＵ）３０、揮発性メモリ（ＲＡＭ）３
２、不揮発性メモリ（すなわちフラッシュＲＡＭ）３４、及び入出力回路３６が
組み込まれている。各サブシステム３０ないし３６は、補助ＬＣＤ表示セグメン
ト２０及びタッチ感応型オーバーレイ２２と、適当なデータバス３８を介して通
信する。ＣＰＵ３０は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログ
ラムを動作させ、ＬＣＤセグメント２０にイメージを与え、入出力回路３６とデ
ータの送受信を行うことを含むすべての演算機能を実行する。揮発性のＲＡＭ３
２は、アプリケーションの操作に必要とされる一時的なデータを保持する。不揮
発性ＲＡＭ３４は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム
を保持する。不揮発性メモリ３４は、電源の状態とは関わりなくそのデータを保
持する。

【００２１】 ＬＣＤセグメント２０は、高解像度のカラー又はモノクロスクリーンを備えて
、グラフィカルユーザインターフェイスを表示できることが好ましい。しかし、
事実上、液晶ディスプレイに代えて、他のいかなる形式のディスプレイをも用い
ることができることが分かるであろう。ただ、いまのところ、液晶ディスプレイ
は、本発明の目的には理想的な、非常にコンパクトで軽量、かつ高コントラスト
の表示手段を構成している。

【００２２】 タッチ感応型のオーバーレイ２２は、ＬＣＤセグメント２０の有効部分をカバ
ーする、周知の透明で電気抵抗性のタッチ感応膜を有することが好ましい。オー
バーレイ２２は、人の指が接触することで生じるような、その表面に加えられる
どんな圧力も、接触点のＸＹ位置を正確に表すＣＰＵ３０へのメッセージに変換
する。入出力回路３６は、ＬＣＤパネル１０とコンピュータとの間の双方向高速
通信を提供し、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）等の工業規格に準拠した通
信プロトコルを用いて動作している。

【００２３】 他の技術を用いてタッチ感応型オーバーレイ２２を実現できることが分かるで
あろう。例えば、所望により、容量検出及び／又は表面音波（surface acoustic
wave）技術を用いてタッチ感応型オーバーレイを構成することができる。また
、本発明はＬＣＤセグメントを備えるものとして説明してきたが、液晶技術に代
えて他の表示技術を容易に採用することができる。

【００２４】 図４を簡単に参照すると、入出力回路３６が高速通信バス（ＵＳＢ）を介して
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）４４の入出力通信回路４２に接続されている補
助ＬＣＤパネル１０が示されている。したがって、ＰＣ４４のＵＳＢポートに利
用できる空きがあれば、ＬＣＤパネル１０をＰＣ４４に迅速かつ容易に接続する
ことができる。これにより、補助ＬＣＤパネル１０は、このような通信バスが組
み込まれたどんなＰＣについても更新を行うことができる。

【００２５】 図４Ａ及び図４Ｂを参照すると、補助ＬＣＤパネル１０は、不揮発性ＲＡＭ３
４に格納されている第１のソフトウェア部品４８（図４Ａ）と、ＬＣＤパネル１
０が使用されているパーソナルコンピュータ上で動作している第２のソフトウェ
ア部品５０（図４Ｂ）とを有している。特に、図４Ａを参照すると、第１のソフ
トウェア部品４８のモジュールが示されている。これらのモジュールは、マイク
ロソフトコーポレーション（登録商標）から入手できるＭｉｃｒｏｓｏｆｔＣＥ
（登録商標）のような埋め込まれたオペレーティングシステム５２と、タッチス
クリーンドライバ５４と、ビデオドライバ５６と、ＣＴＰ埋め込みアプリケーシ
ョン５８と、通信ドライバ６０とを備えている。タッチスクリーンドライバ５４
は、タッチスクリーンオーバーレイ２２からのメッセージをＣＰＵ３０へ報知す
る。ビデオドライバ５６は、ＣＰＵ３０からの入力をＬＣＤ表示セグメント２０
上に表示するのに適した形式に変換する。ＣＴＰ埋め込みアプリケーション５８
は、多数のタスクを実行する。これらのタスクには、１）どんなグラフィカルイ
ンターフェイスを表示するかについて、ＣＴＰインターフェイスアプリケーショ
ンからの入力を受け入れ、２）ディスプレイドライバと協働して所要のグラフィ
カルインターフェイスを表示し、３）現在のグラフィカルユーザインターフェイ
スによって表される機能の呼び出しとしてユーザ入力を解釈して、この入力を通
信ドライバ６０を介してＣＴＰインターフェイスアプリケーションに戻し、４）
ＬＣＤパネル１０からの入力を受け入れてユーザのマウス操作（すなわち、移動
、クリック、ダブルクリック等）に応じてマウスカーソルを生成することが含ま
れる。通信ドライバ６０は、入出力サブシステム３６とＣＰＵ３０との間の双方
向データ交換を管理する。

【００２６】 特に図４Ｂを参照すると、第２のソフトウェア部品５０は、ＣＴＰインターフ
ェイスアプリケーション６２及び通信ドライバ６４を備える。ＣＴＰインターフ
ェイスアプリケーション６２は、次の機能を実行する。１）ユーザが補助ＬＣＤ
パネル１０に割り当てたいインターフェイス部品を選択する手段のユーザへの提
供、２）選択されたインターフェイス部品の適切なグラフィック表現を表示する
ためのＬＣＤパネル１０への送出、３）ＬＣＤパネル１０からのユーザ入力を受
け入れて、その入力を適切なコマンドに変換し、それらのコマンドをユーザアプ
リケーションに送出するか機能の呼出しとして動作、４）ユーザがマウスカーソ
ルを主表示モニタから補助ＬＣＤパネル１０のＬＣＤセグメント２０の「上に」
移動することができる方法の提供。通信ドライバ６４は、ＬＣＤパネル１０をホ
ストしているユーザのコンピュータシステムの通信ポートとＣＴＰインターフェ
イスアプリケーション６２との間の通信を管理している。

【００２７】 補助ＬＣＤパネルのセグメント２０上にマウスカーソルを生成するので、ユー
ザは、主表示モニタシステム１４上でマウスを使用することができ、それから補
助ＬＣＤパネルの表示セグメント２０の「上に」マウスカーソルを移動させハイ
ライトされているテキスト及び／又はグラフィックスについて実行すべき機能や
操作を選択することができる。このように、本発明により、ツール又はメニュー
バーが主表示システム１４に表示されているのとまったく同じように、マウスを
使用することができる。

【００２８】 したがって、補助ＬＣＤパネル１０は、ユーザのコンピュータシステムの主モ
ニタ１４から独立して動作することができ、ユーザは、主モニタをオフしても、
ＬＣＤパネル１０を通じてなお情報を受け取ることができる。タッチスクリーン
という特徴を備えているので、ＬＣＤパネル１０はまた、スタイラスを付属して
おけば、種々の形式の手書き文字認識や署名のキャプチャーを可能にする。

【００２９】 いま、図５を参照すると、互いにヒンジ１０２でヒンジ結合されるとともに、
ヒンジ１０６を介してキーボード１０４にヒンジ結合されている一対のタッチ感
応型補助ＬＣＤパネル１０が図示されている。図６を簡単に参照すると、２つの
パネル１００は閉じられた状態で示されている。図５の上側のパネル１００は、
必要のない時は、下側パネル１００の上に折り畳まれる。

【００３０】 いま図７及び図８を参照すると、補助ＬＣＤパネル２００が示されており、適
当な通信ケーブル２０４を介して主ＬＣＤモニタ２０２に結合されている。この
実施例では、ＬＣＤパネル２００にタッチ感応型オーバーレイを含めることがで
き、あるいは動作しているソフトウェアアプリケーションとともに用いられる１
以上のツール、メニュー、及び／又はステータスバーの補助ディスプレイとして
単純に機能するとしてもよい。図８では、ＬＣＤパネル２００がタブ２０６を有
し、このタブは、主モニタ２０２の後面２１０にある適切な凹所２０８に受容さ
れる。タブ２０６をこの凹所２０８に差し込むと、補助ＬＣＤパネル２００は、
主モニタ２０２に確実に取り付けられる。あるいは、タブ２０６の一部として適
切なヒンジ構造を含めることができ、それによりＬＣＤパネル２００が回転でき
るようにして、個々人に最適な視覚で配置できるようにする。

【００３１】 いま、図９を参照すると、一端に適切な電気コネクタ２１４を有する補助ＬＣ
Ｄパネル２００の通信ケーブル２０４が示されている。電気コネクタ２１４は、
主モニタ２１８の嵌め合わされる電気コネクタ２１６に結合される。この場合、
モニタ２１８は、そのハウジングの一方の後縁部に沿って凹部領域２２０が形成
されていることを除き、モニタ２０２と同一である。凹部２２０は摺動可能なカ
バー２２２（図１０）を有し、開位置においてコネクタ２１６が露出される。補
助ＬＣＤパネル２００を使用しないときには、図１０に示すようにカバー２２２
を上方の位置に押し上げて電気コネクタ２１６をカバーすることができる。

【００３２】 図１１を参照すると、垂直の向きに延在するように、一対の主ＬＣＤモニタ２
０２の一方に結合されている補助ＬＣＤパネル２００が示されている。図１２は
、水平向きのＬＣＤパネル２００を図示している。これで分かるように、ＬＣＤ
パネル２００は、ユーザが操作しているソフトウェアアプリケーションが特に要
求するのに適合すべく種々の向きで使用することができる。さらに、補助ＬＣＤ
パネル２００の一端部をいずれかの主ＬＣＤモニタ２０２の一の角部にヒンジ結
合して、パネル２００が図１２に示す水平方向から図１３に示す垂直方向へと２
７０゜回転させることができる。パネル１０の情報表示が容易に読めるように、
適切なソフトウェアを用いてその情報表示を「反転させる」必要があることは明
らかである。

【００３３】 図１３を参照すると、ヒンジで取り付けることができる補助ＬＣＤパネル２０
０の一例が示されている。パネル２００に結合されているヒンジ機構２２４によ
り、パネルは一方の主ＬＣＤモニタ２０２の一の角部の回りに水平向き、垂直向
きに回転することができる。あるいは、モニタ２０２の隣り合う側に配設された
ヒンジ２２６により、ＬＣＤパネル２００は一方又は他方のモニタ２０２の頂部
に回転させることができる。同一のヒンジ２２８をモニタ２０２の下方の突き当
たる縁部に設けて、ＬＣＤ２００が一方のモニタ２０２から他方へと各モニタ２
０２の下端水平縁部２３０に沿って回転するようにしてもよい。さらにまた、必
要であれば、一以上のより大型の補助ＬＣＤパネル２３２を、適当な取付部材に
よってモニタ２０２に結合してもよい。

【００３４】 以上から分かるように、本発明の種々の好適実施例のいずれによっても、通常
は主モニタに表示される一以上のツールバーを補助ＬＣＤパネルに別個に表示し
て、主モニタ上の利用可能な表示領域を大幅に増加させることができる。一定の
好適実施例では、補助ＬＣＤパネルにタッチ感応型のパネルが組み込まれ、ユー
ザがソフトウェアアプリケーションで用いられる種々のツール、メニュー、及び
／又はステータスバーを見ることができるばかりでなく、ツール又はメニューバ
ーのファンクションボックスに指で触れるだけで、種々の機能を選択することが
できる。これにより、ユーザは大半のソフトウェアアプリケーションをよりいっ
そう効率的に操作することができる。このことは、種々のコンピュータ支援設計
ソフトウェアアプリケーションのように、繰り返しツールバーにアクセスする必
要があるものについて顕著である。これらの実施例にあっては、ユーザがマウス
に手を伸ばして、ディスプレイを見ながらマウスパッドの上でマウスの向きを変
え、マウスカーソルを所望のファンクションボックスへ移動させる必要がない。
タッチ感応型補助ＬＣＤパネルのタッチ制御にあっては、必要に応じてツール及
び／又はメニューバーの種々のファンクションボックスをコントロールしながら
キーボードのキーの近くに両手を置いておけるので、ユーザの疲労が軽減される
。

【００３５】 また、好適実施例によれば、特定のソフトウェアを使用するのに適するように
種々の向きに移動可能な形態で既存のキーボードを更新したり、一以上のＬＣＤ
表示パネルに取り付けたりすることができる。種々の実施例にあってはまた、パ
ーソナルコンピュータの既存のＵＳＢポートに簡単に接続されるので、パーソナ
ルコンピュータのハードウェアを変更する必要がない。この補助ＬＣＤ表示パネ
ルは、所望によりラップトップコンピュータに使用することもできる。

【００３６】 いま当業者は、以上の記述から、本発明の広範な教示を種々の形態で実施する
ことが可能であることが理解される。したがって、この発明は特定の例に関して
説明してきたが、真の発明の範囲はそのように限定されてはならない。当業者が
図面、明細書、及び以下の請求の範囲を研究することで他の変形が明らかとなる
からである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 コンピュータシステムのキーボード内に収容された、本発明にか
かる補助ＬＣＤパネルの斜視図である。

【図２】 図１に示した補助ＬＣＤパネルの一部を拡大した斜視図である。

【図３】 図２に示した補助ＬＣＤパネルの主たる構成要素の簡略化したブ
ロック図である。

【図４】 パーソナルコンピュータと通信中の補助ＬＣＤパネルの簡略化し
たブロック図である。

【図４Ａ】 本発明とともに使用される第一ソフトウェア部品の図である。

【図４Ｂ】 本発明とともに使用される第二ソフトウェア部品の図である。

【図５】 互いにヒンジで結合されるとともにキーボードにヒンジで取り付
けられた一対の補助ＬＣＤパネルを示す、本発明の代替的な好適な実施形態の斜
視図である。

【図６】 図５の補助ＬＣＤパネル対を閉じた位置で示した斜視図である。

【図７】 主モニタと通信ケーブルを介して着脱可能に結合された補助ＬＣ
Ｄパネルを図示した、図４のディスプレイシステムの代替的な好適な実施形態の
斜視図である。

【図８】 補助ＬＣＤパネルがどのように主モニタに結合されるかを図示し
た、図７に示す二つのＬＣＤパネルの背面図である。

【図９】 補助ＬＣＤパネルの通信ケーブルとの接合のために使用される電
気コネクタを覆うカバー部の閉じた配置を図示した、図８に示す主モニタの代替
的な実施形態の一部を拡大した斜視図である。

【図１０】 カバー部が開かれ、補助ＬＣＤパネルの通信ケーブルを、露呈
した電気コネクタに確着する用意の整った、図９の主ＬＣＤモニタの背部の斜視
図である。

【図１１】 主モニタの垂直方向の縁部に沿って配設された補助ＬＣＤパネ
ルの斜視図である。

【図１２】 一つの主ＬＣＤモニタの水平方向の縁部に沿って取りつけられ
た、図１１に示す補助ＬＣＤパネルの斜視図である。

【図１３】 使用している特定のソフトウェア及び／又はユーザの好みに適
合すべく、補助ＬＣＤパネルが、どのように垂直配置又は水平配置に配設される
よう回転可能かを図示した、一対の主ＬＣＤモニタにヒンジで取り付けられた複
数の補助ＬＣＤパネルの斜視図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ホール，イアン，シー． カナダ・オンタリオ エル５エイチ ３ブ イ２・ミシソーガ・ショーンマー ロード 1055・ユニット ＃93 Ｆターム(参考） 5B069 CA19 KA02 5B087 AA09 CC01 DE03 5E501 AA02 CA04 CB02 CB05 CB09 EA05 EB05 FA02 FA04 FA05 FB44 【要約の続き】 に接続することができるとともに、主モニタに様々な向 きで取り付けることができる。そのため、ツール、メニ ュー、及び／又はステータスバーを、動作している特定 のソフトウェアアプリケーションに適する向きに表示さ せることができる。

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ＬＣＤセグメントと、ソフトウェアドライバと、コンピュー
   タから情報が伝達され、その情報を前記ＬＣＤセグメントに表示することができ
   る入出力回路とを備えた、ソフトウェアアプリケーションからのツールバー情報
   を表示するための補助ＬＣＤパネル。