JP2002535419A - メタンに富む液体の製造方法 - Google Patents

メタンに富む液体の製造方法

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Abstract

(57)【要約】 加圧されたメタンに富むガス流から、-112℃(-170°F)を超える温度および加圧されたメタンに富む液体流を、そのバブルポイント以下にするのに十分な圧力を持つ、該液体流を製造する方法を開示する。この方法では、約-155℃(-247°F)未満の温度を持つメタンに富む液体流を供給し、かつその圧力を高める。液化すべき加圧されたメタンに富むガス(12)を供給し、かつ-112℃(-170°F)を超える温度およびメタンに富む液体流を、そのバブルポイント以下にするのに十分な圧力を有する、該液体流を生成する速度にて、該メタンに富むガスを、該加圧されたメタンに富む液体流(10)に導入する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、メタンに富むガスから、加圧されたメタンに富む液体を製造する方法
に関連し、より詳しく言えば本発明は、天然ガスから加圧された液状天然ガスを製
造する方法に関連する。
【０００２】
【背景技術】
天然ガスは、そのクリーンな燃焼特性および利便性のために、近年広く利用され
るようになってきた。多くの天然ガス源は、該ガスのあらゆる工業的市場から遠距
離の、遠隔地域に位置している。しばしば、生成された天然ガスを、工業的市場まで
輸送するために、パイプラインが利用可能である。パイプライン輸送が実現不可能
である場合には、生成された天然ガスは、しばしば市場まで輸送するために、液化
天然ガス(これは、「LNG」と呼ばれる)に加工される。 LNGプラントの顕著な特徴の一つは、該プラントに必要とされる、巨額な資本投
資である。天然ガスを液化するのに使用する装置は、一般的に極めて高価である。
この液化プラントは、不純物を除去するためのガス処理、液化、冷蔵、動力設備、お
よび貯蔵並びに輸送設備を含む、幾つかの基本的なシステムで作られている。
【０００３】 LNG冷蔵システムは高価である。というのは、天然ガスの液化には、かなりの冷蔵
処置が必要となるからである。典型的な天然ガス流は、約4830kPa(700psia)〜7600
kPa(1100psia)なる範囲の圧力および約20℃(68°F)〜約40℃(104°F)なる範囲
の温度にて、LNGプラントに投入される。大気圧下での天然ガス組成物は、典型的に
約-165℃(-265°F)〜-155℃(-247°F)なる範囲の温度にて液化されるであろう。
このかなり低い温度は、かなりの冷蔵効率を必要とする。 最近、-112℃(-170°F)を超える温度および液状天然ガスを、そのバブルポイン
ト温度以下に維持するのに十分な圧力にて、該天然ガスを輸送することが提案さ
れている。殆どの天然ガス組成物に対して、-112℃(-170°F)を超える温度におけ
る該天然ガスの圧力は、約1380 kPa (200 psia)〜4500 kPa (650 psia)なる範囲
にあるであろう。この加圧された液状天然ガスは、PLNGと呼ばれて、LNGとは区別さ
れ、これは大気圧近傍の圧力および約-162℃(-260°F)なる温度にて輸送される。P
LNGの製造では、PLNGが大気圧下において、従来のLNGよりも、50℃を越えて高い高
温とすることができることから、LNGの製造に必要とされるよりも、大幅に低い冷
蔵処理が必要とされる。PLNGの製法の例は、米国特許出願第09/099262号、同第09/0
99590号、および同大09/099589号並びに米国特許仮出願第60/079642号に記載され
ている。PLNGの製造並びに輸送にかかわる、実質的な経済的利点の観点から、PLNG
の改良製造法に対する絶えることのない需要が存在する。
【０００４】
【発明の開示】
加圧されたメタンに富むガス流から、-112℃(-170°F)を超える温度および加圧
されたメタンに富む液体流を、そのバブルポイント以下とするのに十分な圧力を
有する、該液体流を製造するための、改良法を開示する。この方法においては、約-1
55℃(-247°F)に満たない温度をもつメタンに富む液体流を供給し、かつその圧力
が減じられる。液化すべき加圧されたメタンに富むガスを供給し、かつ-112℃(-17
0°F)を超える温度および加圧されたメタンに富む液体流を、そのバブルポイント
以下とするのに十分な圧力を有する、該液体流を生成する速度にて、該メタンに富
むガスを、該加圧されたメタンに富む液体流に導入する。 好ましい態様において、加圧された液状天然ガス(PLNG)は、大気圧近傍の圧力を
持つLNGを供給し、この方法で製造すべきPLNGの所定の圧力まで、該LNGをポンプ輸
送することによって製造される。天然ガスを該工程に供給し、必要により圧力を上
下することによって調節して、本質的に該加圧されたLNGの圧力と同一の圧力にす
る。該天然ガスの利用可能な圧力に応じて、その圧力を、圧縮手段により高め、ある
いは膨張装置、例えばジュール-トムソンバルブまたはターボ膨張装置により減じ
ることができる。次いで、この加圧された天然ガスを、-112℃(-170°F)を超える温
度および得られる液体を、そのバブルポイント以下とするのに十分な圧力を有す
る、PLNGを生成する速度にて、該加圧されたLNGと混合する。場合により、該天然ガ
スを該加圧されたPLNGと混合する前に、任意の適当な冷却手段によって、該天然ガ
スを冷却することができる。例えば、外部の冷媒との間接的な熱交換により、該天
然ガスの圧力を減じる膨張デバイスにより、あるいは該加圧されたLNGとの熱交換
により、この天然ガスを冷却することができる。該加圧されたLNGと、該加圧された
天然ガスとの混合によって得られるこの混合物を、場合によって相分離装置に通
して、この混合後に液化されずに残された、あらゆるガスを除去することができる
。次に、この分離機から取り出された該液体を、-112℃(-170°F)を超える温度およ
び該液体を、そのバブルポイント以下とするのに十分な圧力にて貯蔵するための、
適当な貯蔵手段に送る。
【０００５】
【発明を実施するための最良の形態】
本発明およびその利点は、以下の詳細な説明および本発明の代表的な態様を示
す模式的なフロー図である、添付図を参照することによって、より一層よく理解で
きるであろう。 これら図面は、上記特定の態様の、当然のおよび予想される改良の結果である、
他の態様を本発明の範囲から排除するものではない。種々の必要とされるサブシ
ステム、例えばバルブ、流体流混合装置、および制御システム等は、簡略化および表
示の明確化の目的で、これら図面から省略されている。 本発明の方法は、加圧されたメタンに富む液体製品流を製造するが、該製品流は
、-112℃(-170°F)を超える温度および該液体を、そのバブルポイント以下とする
のに十分な圧力を持つ。この液体製品は、本説明においてしばしばPLNGと呼ばれる
。本発明の方法において、PLNGは、メタンに富む液体、好ましくは大気圧下またはそ
の近傍にある液状天然ガスを、この方法で製造すべき該PLNG製品の所定の圧力ま
で加圧し、かつこの加圧されたメタンに富む液体に、加圧されたメタンに富むガス
、好ましくは加圧された天然ガスを導入することによって、製造される。該加圧さ
れたメタンに富む液体を、該加圧された天然ガスで温め、また該メタンに富むガス
を該加圧されたメタンに富む液体で液化して、PLNGを製造するが、このPLNGは、-11
2℃(-170°F)を超える温度および該液体を、そのバブルポイント以下とするのに
十分な圧力を持つ。
【０００６】 PLNGに関連して、この説明において使用する用語「バブルポイント」とは、PLNGが
ガスに転化し始める温度および圧力を意味する。例えば、ある体積のPLNGを一定の
圧力に維持し、かつその温度を高める場合、該PLNG中にガスバブルが生成し始める
温度が、このバブルポイントである。同様に、ある体積のPLNGを一定温度に維持し、
かつ該圧力を減じる場合に、ガスが生成し始める圧力を、このバブルポイントと定
義する。このバブルポイントにおいて、該液化されたガスは、飽和液体である。殆ど
の天然ガス組成物に対して、-112℃(-170°F)を超える温度にある該天然ガスの該
バブルポイント圧力は、約1380 kPa (200 psia)〜約4500 kPa (650 psia)なる範
囲内にあるであろう。特定の温度を持つ、与えられた天然ガス組成物に対して、当
業者はそのバブルポイント圧力を決定することができる。
【０００７】 次に、本発明の方法を、添付図を参照しつつ説明する。まず、図１を参照すると、
任意の適当な起源のLNGを、ライン10に供給し、かつ適当なポンプ20に通す。このLN
Gは、例えばLNGプラント、定置貯蔵容器またはトラック、荷船、気動車、または船上
の、1以上の容器等の搬送手段から、パイプラインによって供給することができる。
このLNGは、典型的には約-155℃(-247°F)未満、およびより典型的には約-162℃(-
260°F)なる温度を有し、また大気圧またはその近傍の圧力を持つであろう。ポン
プ20は、該LNGの圧力を所定のレベルまで高めるが、該所定のレベルは、本発明の方
法によって製造すべき該PLNGの、所望の圧力である。該PLNG製品の圧力は、該液体
を、そのバブルポイントまたはそれ以下に維持するのに十分なものである。該PLNG
製品の圧力は、従って該製品の温度および組成に依存するであろう。該PLNGが、そ
のバブルポイント温度以下にあり、かつ-112℃ (-170°F)を越える温度を持つた
めには、ライン11を介して該ポンプ20から出てくる液体の圧力は、典型的には1380
kPa (200 psia)を越え、またより典型的には約2400 kPa (350 psia)〜3800 kPa
(550 psia)なる範囲の圧力をもつであろう。
【０００８】 天然ガスは、任意の適当な源から、ライン12に供給される。本発明の方法に適し
たこの天然ガスは、原油油井(随伴ガス)またはガス井(構造性ガス)由来の天然ガ
スを含むことができる。天然ガスの組成は、大幅に変動する可能性がある。本明細
書で使用するように、天然ガス流は、主成分としてメタン(C1)を含む。この天然ガ
スは、典型的にはエタン(C2)、高級炭化水素(C3+)、および少量の不純物、例えば水、
二酸化炭素(CO2)、硫化水素、窒素、ブタン、炭素原子数6以上の炭化水素、塵、硫化鉄
、ワックス、および原油をも含むであろう。これら汚染物質の溶解度は、温度、圧力
および組成に伴って変動する。極低温において、CO2、水、およびその他の不純物は、
該PLNGの輸送並びに貯蔵に関連する、装置内の流体流動に関わる問題を生じる可
能性のある、固体を形成する恐れがある。これらの潜在的な困難さは、ライン13内
の該天然ガスを、加圧したLNGと混合する場合に、固体生成が予想される状況ある
場合には、このような汚染物を除去することにより回避できる。 本発明の以下の説明において、ライン12における該天然ガスは、適当に処理され
て、硫化物および二酸化炭素が除去され、かつ公知のおよび周知の方法を利用して
、乾燥されて、水が除去され、また「スウィート、ドライ」天然ガス流が生成されてい
るものと推定される。該天然ガス供給原料流が、該加圧したLNGとの混合中に凝固
する可能性のある重質の炭化水素を含む場合、あるいは該重質の炭化水素の存在
が、該PLNGにおいて望ましくない場合には、該天然ガスと該加圧されたLNGとを混
合する前の、本発明の方法における任意の時点において、公知の精留法によって、
該重質の炭化水素を除去することができる。
【０００９】 該天然ガス供給原料流12は、典型的には約1380 kPa (200 psia)を越える圧力に
て、該工程に送られ、およびより典型的には約4800 kPa (700 psia)を超える圧力
にて、該工程に送られ、また典型的には周囲温度にあるであろうが、この天然ガス
は、必要により異なる圧力および温度をもつことができ、また本発明の方法は、従
って改良することができる。例えば、ライン12内の天然ガスが、ライン11内の加圧
されたLNGの圧力以下にある場合、該天然ガスは、1以上の圧縮機を含むことができ
る、適当な圧縮手段(図示せず)により、加圧することが可能である。本発明の方法
の、この説明において、ライン12に供給される該天然ガス流は、ライン11内の加圧
されたLNGの圧力と少なくとも同程度の圧力を有する。 ライン12内の加圧された天然ガスは、好ましくは、流れを調節しおよび/または
ライン12とライン13との間の圧力を減じるのに適した、流動制御デバイス21に送
られる。典型的に、天然ガスは、ライン11内のLNGの該圧力よりも大きな圧力にて供
給されるであろうから、該流動制御デバイス21は、ターボ膨張装置、ジュール-トム
ソンバルブ、またはこれら両者の組み合わせ、例えば並列のジュール-トムソンバ
ルブおよびターボ膨張装置の形態であり得、該組み合わせは、該ジュール-トムソ
ンバルブおよび該ターボ膨張装置の一方および両者を同時に使用する可能性を与
える。また、膨張デバイス、例えばジュール-トムソンバルブまたはターボ膨張装置
を利用して、該天然ガスを膨張させ、その圧力を減じることによって、該天然ガス
は冷却される。この天然ガスの冷却は、本発明の方法における必須の段階ではない
が、望ましい段階である。というのは、該天然ガスを、該加圧されたLNGと混合する
前に、該天然ガスの温度を下げることによって、生成するPLNGの量を高めることが
できるからである。
【００１０】 本発明を実施する上で必須ではないが、添付図には示されていない、追加の冷却
手段によって、該天然ガスを更に冷却することが望ましい可能性がある。この追加
の冷却手段は、従来の冷蔵システムで冷却される、１以上の熱交換システム、ある
いは例えばジュール-トムソンバルブまたはターボ膨張装置等の1以上の膨張デバ
イスを含むことができる。最適の冷却システムは、冷蔵冷却の利用可能性、スペー
ス上の制限、またあるとすれば、環境並びに安全上の考察、および製造すべき所定
量のPLNGに依存するはずである。本発明の教示から、ガス加工に関わる当業者は、
該液化法の稼動状況を考慮して、適当な冷却システムを選択することができる。 該ライン11内のメタンに富む液体および該ライン13内の天然ガスを併合または
混合して、ライン14内の混合液体流を生成する。このライン14内の液体は、適当な
貯蔵手段23、例えば定置貯蔵容器または適当な輸送手段、例えば船、気動車、海底容
器、汽車タンク車、またはトラックに送られる。本発明の実施によれば、該貯蔵手段
23内のPLNGは、約-112℃(-170°F) を越える温度、および該液体をそのバブルポイ
ント以下に維持するのに十分な圧力をもつであろう。
【００１１】 図２は、本発明のもう一つの態様を示すものであり、また本図および図1および
３に示した態様では、同様な数値を持つ部品は、同様なプロセス機能を有する。し
かし、当業者は、一つの態様と他の態様との間で、該プロセス装置は、そのサイズお
よび能力を変えて、異なる流体の流量、温度および組成を扱うことができることを
認識するであろう。図２に示された態様は、図１に示された態様と類似しているが
、図２におけるライン11の加圧されたLNGおよびライン13の加圧されたガスは、両
者ともに、公知の熱交換器22に送られ、そこで該加圧されたLNGおよび該天然ガス(
ライン14)を併合する前に、ライン11の該加圧されたLNGは加熱され、更にライン13
における天然ガスは冷却される。該熱交換器22内で、該加圧されたLNGに対して該
天然ガスを冷却することによって、該LNGは、該天然ガスと該加圧されたLNGとを混
合する前に、該加圧されたLNG近傍の温度まで加温される。これにより、上記より低
い(-162℃)LNG温度にて、該供給天然ガス中の成分から、固体が形成される可能性
を減じることができる。
【００１２】 ライン11および/または13を通るメタンに富む流体の流量を調節して、所定温度
のPLNGを製造すべきである。該PLNGの温度は、最低温度としての-112℃を越え、か
つ最高温度としてのその臨界温度以下とすべきである。支配的にメタンを含む天
然ガスは、エネルギー用として利用される、より重質の炭化水素の場合と同様に、
単に圧力を高めるだけでは、周囲温度にて液化することはできない。メタンの臨界
温度は-82.5℃(-116.5°F)である。このことは、適用された圧力とは無関係に、該
温度以下においてのみ、メタンを液化することができることを意味する。天然ガス
は、液状ガスの混合物であるから、ある温度範囲に渡って液化する。天然ガスの臨
界温度は、典型的に約-85℃(-121°F)〜-62℃(-80°F)なる範囲内にある。この臨
界温度は、PLNG貯蔵容器内のPLNGの、理論的に最大の温度であるが、好ましい貯蔵
温度は、臨海圧よりも小さな圧力において、該臨界温度よりも数度低い。
【００１３】 ライン13を通る天然ガスの量が、ライン11における加圧された液体の量に対し
て大きすぎる場合、ライン14内の得られる混合物は、そのバブルポイント以上にあ
り、かつ該混合物の少なくとも一部は、ガス状態にある。他方、ライン13を通る天然
ガスの量が、ライン11における加圧された液体の量に対して小さすぎる場合、該併
合された流れ(ライン14)の温度は、-112℃(-170°F)未満であろう。-112℃(-170°
F)未満の温度を回避することは、PLNGの取り扱いおよび貯蔵において使用する材
料を、該材料の設計温度以下の温度に暴露するのを防止する上で望ましい。約-112
℃(-170°F)を大幅に下回らない設計温度を有する材料で作成したパイプ、容器お
よび装置を使用することによって、大幅なコスト上の利益を得ることができる。PL
NGを製造し、輸送しかつ貯蔵するのに適した材料の例は、米国特許出願第09/09946
9号、同第09/099153号および同大09/099152号に記載されている。 ライン10および11内のLNGの温度は、約-162℃であるから、ライン10および11お
よびポンプ20で使用する材料は、このような極低温に適した材料で作成する必要
がある。当業者は、本発明の方法で使用する配管、容器およびその他の装置を製造
するのに適した材料については、馴染み深いはずである。
【００１４】 図３は、本発明のもう一つの態様を示すものであり、これは図１に示した態様と
同様であるが、ライン14における該併合された、加圧LNGおよび加圧天然ガスは、公
知の相分離機24に送られて、該天然ガス(ライン13)を、該加圧LNG(ライン11)と混
合した後に残される、あらゆる未液化ガスが除去される。ライン12を介して該工程
に供給された該天然ガスの組成に応じて、加圧LNGと混合した後の該ガスの幾分か
は、ガス状態に維持されている可能性がある。例えば、該天然ガスが、かなりのレベ
ルで、メタンよりも低沸点を持つ成分、例えば窒素を含む場合には、所定の温度お
よび圧力にて、このガスを完全に液化することはできない。この工程(ライン12)に
供給された該天然ガスが、窒素を含む場合、ライン16を介して、分離機24から除去
される該ガスは、窒素に富むものであり、またライン15を介して放出される該液体
は、窒素含有率の低いものであろう。分離機24から出てくるガス流(ライン16)は、
燃料として使用し、あるいは更に処理するために、該工程から除去することができ
る。分離機24から出てくる該PLNGは、ライン15を介して貯蔵手段23に送られる。
【００１５】 本発明の一用途において、本発明の方法は、最小限の付随的な装置を備えた、LNG
プラントの設計容量を越える、より多くの液状天然ガスを製造するのに利用でき
る。本発明の実施において、従来のLNGプラントによって製造されたLNGは、天然ガ
スを液化するのに必要な冷蔵処理を施すことができ、結果として製品として製造
できる液状天然ガスの量を実質的に増大することができる。本発明のもう一つの
用途において、従来の用途用のLNGの供給に対して、LNGプラント能力の一部のみが
必要とされるような状況下では、該LNGプラントの残りの能力は、該LNGを、本発明
の方法に供給するために利用できる。更に別の用途において、船からインポートタ
ーミナルに放出された該LNGの一部または全体を、本発明の方法に供給して、後の
分配のためにPLNGを製造することが可能である。 実施例 図１に示した態様を例示するために、シミュレートした質量およびエネルギー
バランスを実施し、その結果を以下の表に示す。
【００１６】 データは、HYSYSTM(カナダ、カルガリーのハイプロテック社(Hyprotech Ltd.)か
ら入手できる)と呼ばれる、市販品として入手できるプロセスシミュレーションプ
ログラムを使用して得たが、他の市販品として入手できるプロセスシミュレーシ
ョンプログラム、例えば当業者には馴染みの深い、HYSIMTM、PROIITM、およびASPEN
PLUSTM等を使用して、データを得ることも可能である。以下の表に示されたデータ
は、図示された本発明の態様をよりよく理解するために与えられたものであり、本
発明はこれらによって何ら制限されるものではない。これら温度並びに流量は、本
発明に課せられる限定と考えるべきではなく、本発明では、その教示から、温度お
よび流量における多くの変更が可能である。本実施例では、流量制御デバイス21は
、ジュール-トムソンバルブであった。 当業者、特に本発明の教示の利益を享受する者は、上記特定の方法に、多くの改
良並びに変更が存在することを認識するであろう。例えば、該システムの全体的な
設計および該供給ガスの組成に応じて、種々の温度および圧力を本発明に従って
使用することができる。上で論じた如く、これらの特別に記載した態様および実施
例は、本発明の範囲を限定するために使用すべきではなく、本発明の範囲は、上記
特許請求の範囲およびその等価物によって決定される。
【００１７】
【表１】 表１
【００１８】
【表２】 表１（続き）
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一態様の模式的な図であり、ここでは加圧された天然ガスが、加圧され
たLNGと併合されて、PLNGを生成する。
【図２】 本発明のもう一つの態様を示す模式的な図であり、この態様は、図１の態様に類
似するが、加圧されたLNGおよび加圧された天然ガスは、併合してPLNGを製造する
前に、熱交換器に通される。
【図３】 本発明の更に別の態様を示す模式的な図であり、この態様は、図１の態様に類似
するが、加圧されたLNGと加圧された天然ガスとの混合により生成する、液体混合
物が相分離機に通されて、あらゆる未液化ガスが除去される。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ， ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，Ｃ Ｒ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ， ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，Ｓ Ｌ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (13)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 加圧されたメタンに富むガスから、-112℃(-170°F)を超える
    温度を持つ、加圧されたメタンに富む液体製品流を製造する方法であって、 (a) 約-155℃(-247°F)未満の温度を持つメタンに富む液体を供給し、かつ該メ
    タンに富む液体を加圧する工程と、 (b) 該加圧されたメタンに富むガスを供給し、かつ-112℃(-170°F)を超える温
    度および加圧されたメタンに富む液体製品流をそのバブルポイント以下にするの
    に十分な圧力を有する、該液体製品流を生成する速度にて、該メタンに富むガスを
    、該加圧されたメタンに富む液体に導入する工程、 を含むことを特徴とする、上記製造方法。
  2. 【請求項２】 該工程(a)における該加圧されたメタンに富む液体の該圧力
    および該加圧されたメタンに富むガスの該圧力が、本質的に同一の圧力である、請
    求項１記載の方法。
  3. 【請求項３】 該工程に供給される該加圧されたメタンに富むガスの該圧力
    が、該工程(a)における該加圧されたメタンに富む液体の該圧力を超え、かつ該方
    法が更に、該加圧されたメタンに富むガスを、該工程(a)における該加圧されたメ
    タンに富む液体に導入する前に、該加圧されたメタンに富むガスの該圧力を、該工
    程(a)における該加圧されたメタンに富む液体の圧力とほぼ同一の圧力まで減じ
    る工程をも含む、請求項１記載の方法。
  4. 【請求項４】 該工程(a)における該メタンに富む液体が、大気圧またはその
    近傍の圧力下にある、LNGである、請求項１記載の方法。
  5. 【請求項５】 該加圧されたメタンに富むガスが、天然ガスである、請求項１
    記載の方法。
  6. 【請求項６】 該加圧されたメタンに富むガスおよび該加圧されたメタンに
    富む液体を、熱交換器に通して、該加圧されたメタンに富む液体を加熱し、かつ該
    加圧されたメタンに富むガスを冷却する、請求項１記載の方法。
  7. 【請求項７】 更に、該加圧されたメタンに富むガスを、該加圧されたメタン
    に富む液体に導入する前に、冷却する追加の工程をも含む、請求項１記載の方法。
  8. 【請求項８】 該加圧されたメタンに富むガスを膨張させて、その圧力を、ほ
    ぼ該加圧されたメタンに富む液体の圧力と等しい圧力まで減じることによって、
    該メタンに富むガスを冷却する、請求項７記載の方法。
  9. 【請求項９】 該加圧されたメタンに富むガスを、冷却手段における、間接的
    な熱交換によって冷却する、請求項７記載の方法。
  10. 【請求項１０】 更に、-112℃(-170°F)を超える温度および該加圧されたメ
    タンに富む液体製品流を、そのバブルポイント以下にするのに十分な圧力を有す
    る、該液体製品流の温度にて固体を生成する、該加圧されたメタンに富むガス中に
    存在するガス状成分を、予備処理段階にて除去する工程をも含む、請求項1記載の
    方法。
  11. 【請求項１１】 更に、該加圧されたメタンに富む製品流を、相分離装置に通
    して、ガス流と液体流とを生成し、かつ該相分離装置によって製造した該液体流を
    、貯蔵手段に送る追加の工程をも含む、請求項1記載の方法。
  12. 【請求項１２】 更に、-112℃(-170°F)を超える温度および本質的にバブル
    ポイント圧力下にて、該貯蔵手段内で該液体を貯蔵する追加の工程をも含む、請求
    項11記載の方法。
  13. 【請求項１３】 加圧された天然ガス流を液化して、-112℃(-170°F)を超え
    る温度および本質的にバブルポイントにおける圧力を持つ、加圧された液状天然
    ガス流を製造する方法であって、 (a) 約-155℃(-247°F)未満の温度を持つ、メタンに富む液体流を供給する工程
    と、 (b) 該メタンに富む液体流を、所定の圧力まで加圧する工程と、 (c) 該メタンに富むガス流を膨張させて、その圧力を、該所定の圧力とほぼ同一
    の圧力まで減じる工程と、 (d) 十分な量の該膨張されたメタンに富むガス流と、該加圧されたメタンに富む
    液体流とを併合して、該膨張されたガス流を液化し、かつ-112℃(-170°F)を超え
    る温度およびメタンに富む製品流を、そのバブルポイント以下に維持するのに十
    分な圧力を持つ、該製品流を生成する工程、 を含むことを特徴とする、上記方法。
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