JP2002366777A - 通信回線を介してキャラクタをレンタルするシステムを制御するサーバ及び情報提供システム並びに電子機器の使用 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 キャラクタを携帯端末装置の操作者の生活の
一部に溶け込ませることにより、キャラクタに対して愛
着を感じさせるものであって、キャラクタに対する愛着
が一段と高められるものを提供する。 【解決手段】 キャラクタを借りているユーザは、その
キャラクタ（キャラクタ情報）を買い取ることによって
そのキャラクタに関するさらに詳しい新たな情報を得る
ことが可能となる。従って、この情報を受け取ったユー
ザに対して、さらにそのキャラクタに対する愛着を強く
感じさせることが可能となる。また、キャラクタを買い
取ったユーザ用に新たなキャラクタを用意することによ
り、当該ユーザに対して、自分だけが使用可能なキャラ
クタを使用する喜びを感じさせることが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネット等
の通信回線を介してキャラクタをレンタルするシステム
を制御するサーバ、情報提供システム及び電子機器の使
用に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のゲーム装置やゲームシステムにお
いては、人間や動物等の動体物等を模したキャラクタが
登場し、ゲームプログラムによって形成された仮想空間
の中で、キャラクタは、様々な行動をするものが存在す
る。このキャラクタの行動は、ゲームプログラムにより
定められたものであった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
ゲーム装置やゲームシステムに登場するキャラクタは、
不特定多数のプレイヤーに共通のものであり、キャラク
タの性格や行動は、所定の定められた種類の中から選択
するものであったため、プレイヤーの意思や感情を反映
したものとはなり得ず、自分だけのパートナーとしての
キャラクタという認識がプレイヤーに起こり難いもので
あった。

【０００４】従って、自分だけの特別なキャラクタや当
該キャラクタに関する自分だけの特別な情報を所有する
楽しみをプレイヤーに与えることができれば、そのキャ
ラクタへの愛着や特別なものを所有する喜びをプレイヤ
ーに感じさせることが可能となると考えられる。

【０００５】本発明は、上述した如き課題に鑑みてなさ
れたものであり、キャラクタへの愛着を一段と高めるこ
とが可能であるサーバ、情報提供システム及び電子機器
の使用を提供するものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】以上のような目的を達成
するために、本発明においては、キャラクタに関するキ
ャラクタ情報についての有限使用の権能を通信端末装置
に対して与え、キャラクタ情報を通信端末装置に供給す
るものであって、当該キャラクタ情報についての有限使
用の権能が無限使用の権能に切り換えられた通信端末装
置に対して、当該無限使用の権能をもつ通信端末装置用
に予め用意されている専用の情報を供給するものであ
る。

【０００７】より具体的には、本発明は、以下のような
ものを提供する。

【０００８】（１） 通信回線を介して通信端末装置と
接続された状態で、当該通信端末装置とデータを送受信
し得るサーバにおいて、前記通信端末装置の表示部に表
示されるキャラクタに関するキャラクタ情報についての
有限使用の権能を当該通信端末装置に対して与えるとと
もに、当該キャラクタ情報を当該通信端末装置に前記デ
ータとして供給するものであって、当該キャラクタ情報
についての有限使用の権能が無限使用の権能に切り換え
られた通信端末装置に対して、当該無限使用の権能をも
つ通信端末装置用に予め用意されている情報の提供を可
能とするサーバ。

【０００９】（２） 前記キャラクタ情報を買い取る処
理を行なった前記通信端末装置に対して、その有限使用
の権能を前記無限使用の権能に切り換えるものであるこ
とを特徴とする（１）記載のサーバ。

【００１０】（３） 前記無限使用の権能をもつ通信端
末装置用に予め用意されている情報は、前記キャラクタ
に付随する情報であることを特徴とする（１）記載のサ
ーバ。

【００１１】（１）〜（３）の発明によれば、キャラク
タを借りているユーザは、そのキャラクタ（キャラクタ
情報）を買い取ることによってそのキャラクタに関する
さらに詳しい新たな情報を得ることが可能となる。従っ
て、この情報を受け取ったユーザは、さらにそのキャラ
クタに対する愛着を強く感じることとなる。そして、こ
のような特別な情報を得ることができたユーザは、当該
情報を得ていないユーザに対して優越感を感じることと
なり、結果としてユーザ全体にキャラクタの買い取り意
欲を喚起させることが可能となる。

【００１２】（４） 前記無限使用の権能をもつ通信端
末装置用に予め用意されている情報は、前記キャラクタ
に代わる新たなキャラクタに関するキャラクタ情報であ
ることを特徴とする（１）記載のサーバ。

【００１３】（４）の発明によれば、キャラクタ（キャ
ラクタ情報）を買い取ったユーザのみに対して情報を提
供するようになされたサイトにおいて、当該ユーザ用に
新たなキャラクタ（キャラクタ情報）を用意することに
より、当該ユーザに対して、自分だけが使用可能なキャ
ラクタ（キャラクタ情報）を使用する喜びを感じさせる
ことが可能となる。そして、このような特別なキャラク
タ（キャラクタ情報）を使用することができたユーザ
は、当該キャラクタ（キャラクタ情報）を得ていないユ
ーザに対して優越感を感じることとなり、結果としてユ
ーザ全体にキャラクタ（キャラクタ情報）の買い取り意
欲を喚起させることが可能となる。

【００１４】（５） 通信回線を介してサーバ及び通信
端末装置間でデータを送受信し、当該サーバから当該通
信端末装置に対して種々の情報を提供する情報提供シス
テムにおいて、前記通信端末装置の表示部に表示される
キャラクタに関するキャラクタ情報についての有限使用
の権能を前記サーバから前記通信端末装置に対して与え
るとともに、当該キャラクタ情報を前記サーバから前記
通信端末装置に前記データとして供給するものであっ
て、当該キャラクタ情報の有限使用についての権能が無
限使用の権能に切り換えられた通信端末装置用に提供す
る情報が用意されたサイトを備えることを特徴とする情
報提供システム。

【００１５】（６） （５）記載の情報提供システム構
築のための電子機器の使用。

【００１６】（５）及び（６）の発明によれば、キャラ
クタ（キャラクタ情報）を買い取ったユーザに対して専
用のサイトから専用の情報を提供することにより、当該
専用の情報を受け取ったユーザは、キャラクタ（キャラ
クタ情報）を買い取ったユーザだけが持つことができる
キャラクタ（キャラクタ情報）を所有する喜びを感じる
ことが可能となる。

【００１７】［用語の定義等］「キャラクタ」とは、人
物や動植物、ロボット等の動体物を模したものの他、例
えば空き缶のような身のまわりの種々の物品を模したも
のや空想上のキャラクタも含む概念であり、特にユーザ
が所有したくなるような外観を有するものが好ましい。

【００１８】また、「キャラクタ情報」とは、キャラク
タの画像情報及びキャラクタの性格情報を含む情報であ
り、キャラクタを外面的及び内面的に特徴付けるための
情報を示す概念である。

【００１９】また、「キャラクタに付随する情報」と
は、キャラクタが使用するアイテム、当該キャラクタの
新たな使用方法などのキャラクタの新たな楽しみ方をユ
ーザに提供し得る情報を意味する。

【００２０】また、「有限使用」とは、キャラクタ情報
について、時間的に制限したり、地域的に制限したり、
内容的に制限したりすることにより、キャラクタを使用
可能にする概念であり、例えば、通信端末装置の表示部
に所定の期間内だけキャラクタを表示することができる
ようにするものであり、いわゆる「レンタル」に相当す
る概念である。また、所定の地域に居住する者のみに限
定する地域的制限や、所定の機能のみを使用できるよう
にする内容的制限をも含む概念である。

【００２１】また、「無限使用」とは、キャラクタ情報
についての時間的制限、地域的制限、内容的制限等の
「有限使用」における制限が解除された状態での使用を
意味する。

【００２２】尚、上述した「レンタル」は、有償又は無
償を問わず通信端末装置においてキャラクタを使用可能
にすることを示す概念である。また、「キャラクタ情報
を買い取る処理」とは、実際に課金処理を行なう場合の
他、ゲーム等で得た専用のチップを集めてキャラクタと
交換することを意味するものであり、有償又は無償の一
方に限定されるものではない。

【００２３】さらに、「有限使用の権能」とは、キャラ
クタ情報についての有限使用が許される資格を示す概念
であり、この資格は、サーバが通信端末装置に対して与
えたり、サーバが定めたりするものである。また、「無
限使用の権能」とは、キャラクタ情報についての無限使
用が許される資格を示す概念であり、この資格は、サー
バが通信端末装置に対して与えたり、サーバが定めたり
するものである。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施例について
図面に基づいて説明する。

【００２５】［システム構成］図１は本発明に係る携帯
用通信端末装置１０、携帯型ゲーム装置６０及び携帯電
話７０（以下、通信端末装置１０、６０又は７０と称す
る）を有するキャラクタレンタルシステム（情報提供シ
ステム）１の構成を示すブロック図である。この図１に
示すキャラクタレンタルシステム１において、公衆電話
回線網２には、携帯型ゲーム装置６０が接続され、携帯
型ゲーム装置６０は公衆電話回線網２及びインターネッ
ト６を介してサーバ４又は専用サイトサーバ１０４（後
述する）に接続することによりこれらのサーバから種々
の情報を受け取ることができるようになされている。

【００２６】また、携帯用通信端末装置１０又は携帯電
話７０は、ベースステーション５を介して携帯電話回線
網３に接続することができ、さらに公衆電話回線網２及
びインターネット６を介してサーバ４や専用サイトサー
バ１０４にアクセスすることができるようになされてい
る。

【００２７】上述したサーバ４及び専用サイトサーバ１
０４は、各通信端末装置１０、６０及び７０のアドレス
を管理するようになされており、サーバ４は、各通信端
末装置１０、６０又は７０から送信される種々の情報、
例えばパスワード等の情報を識別することができるので
ある。

【００２８】［通信端末装置の構成］図２は通信端末装
置１０のハードウエア構成を示すブロック図である。因
みに、通信端末装置６０及び７０も図２に示される通信
端末装置と同様の構成を有するものとする。

【００２９】この図２に示す通信端末装置１０におい
て、バスライン３０にはＣＰＵ(Central Processing Un
it)１２、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１６及び不揮発性ＲＡＭ
１８が接続されており、ＣＰＵ１２はＲＯＭ１４、ＲＡ
Ｍ１６又は不揮発性ＲＡＭ１８に格納されたプログラム
にしたがって各部を制御する。

【００３０】バスライン３０には入力インターフェイス
２２を介してキーボード３２及びコントローラ３４が接
続されている。また、バスライン３０には表示回路２
４、サウンド処理回路２５、及び公衆電話回線網２との
間で情報の授受を行う通信インターフェイス２１が接続
されている。

【００３１】上述した表示回路２４には、表示装置４１
が接続され、サウンド処理回路２５には、スピーカ４２
が接続されている。表示装置４１には、後述するキャラ
クタを含む種々の情報がＣＰＵ１２の命令に従って表示
される。

【００３２】更に、バスライン３０には、プログラムの
実行時間等の時間を計測するためのタイマー２０も接続
されている。タイマーを起動するための信号がＣＰＵ１
２から発せられたときには、タイマー２０は、タイマー
値を初期化してタイマー値を計数し始める。また、タイ
マーを停止するための信号がＣＰＵ１２から発せられた
ときには、タイマー２０は、タイマー値の計数を停止
し、そのときのタイマー値をバスライン３０に供給す
る。このタイマー値に基づいて、日付や時刻の設定を行
うのである。

【００３３】［サーバの構成］また、インターネット等
の通信回線網を介してキャラクタをレンタルするシステ
ムを制御するサーバ４は、図３に示す如く、ハードディ
スクに種々のデータ（後述するキャラクタ情報等）を記
憶しデータベースを構築するためのハードディスクドラ
イブ８８と、ＣＰＵ８２と、ＲＯＭ８４と、ＲＡＭ８６
と、通信用インターフェイス回路９０と、から構成され
ている。ハードディスクドライブ８８は、通信端末装置
１０、６０又は７０との通信をするためのプログラム
や、後述する未登録ユーザ処理のプログラム、登録ユー
ザ処理のプログラム、対話情報を処理するプログラム、
レンタル期限を通知する処理のプログラム、及びレンタ
ル完了情報を処理するプログラム等のプログラム、並び
に、通信端末装置１０、６０又は７０の表示装置４１に
キャラクタの画像を表示するプログラムを記憶する。こ
のようにすることにより、サーバ４が「キャラクタの画
像情報を含むキャラクタ情報についての有限使用の権能
を通信端末装置に対して与えるとともに、当該キャラク
タ情報を通信端末装置に供給するプログラムと、通信端
末装置の表示部にキャラクタを表示せしめるプログラム
と、を記憶する記憶媒体を有する」ことをなすのであ
る。

【００３４】上述した如き構成とすることにより、通信
端末装置１０、６０又は７０とサーバ４とは、公衆電話
回線網２や携帯電話回線網３を介して接続され、データ
の送受信をなすことができ、サーバは「通信回線を介し
て通信端末装置と接続された状態で、当該通信端末装置
とデータを送受信し得る」ことをなすのである。

【００３５】尚、以下においては、通信端末装置１０、
６０又は７０、並びにサーバ４は、予め起動されてお
り、上述したＣＰＵ１２やＣＰＵ８２において用いられ
る変数は所定の値に初期化され、通信端末装置１０、６
０又は７０、並びにサーバ４は定常動作しているものと
する。

【００３６】［キャラクタレンタルシステムの概要］キ
ャラクタをレンタルするシステムの概略を示す図を図４
に示す。尚、本明細書においては、「レンタル」なる語
は、有償又は無償を問わず通信端末装置１０、６０又は
７０においてキャラクタを使用可能にすることを示すも
のとする。

【００３７】通信端末装置１０、６０又は７０の操作者
は、キャラクタをレンタルするサーバ４を指定してアク
セスする。これにより、通信端末装置１０、６０又は７
０にはキャラクタレンタルについての案内情報がサーバ
４からダウンロードされ、その表示装置４１にはキャラ
クタの外見や性格が表示される。サーバ４のデータベー
スには、複数種類のキャラクタが用意され、操作者は、
自分と相性が合いそうなキャラクタや、興味のあるキャ
ラクタを通信端末装置１０、６０又は７０において選択
することができる。

【００３８】キャラクタを選択した操作者は、通信端末
装置１０、６０又は７０における当該選択操作に続い
て、キャラクタのレンタルを申し込むべく、所定のレン
タル申し込み用の手続き操作を行なう。これにより、サ
ーバ４においてユーザ登録がなされ、当該サーバ４は、
キャラクタの画像データや性格情報等のキャラクタ情
報、及びそれらを動作させるプログラムが携帯端末装置
１０、６０又は７０に格納されていない場合にはそのプ
ログラムをハードディスク上のデータベースから読み出
して、これを申し込みがあった通信端末装置１０、６０
又は７０に送信することにより、キャラクタのレンタル
が開始される。通信端末装置１０、６０又は７０は、サ
ーバ４からダウンロードされたこれらの情報を、ＲＡＭ
１６に格納する。なお、キャラクタの画像データや性格
情報等のキャラクタ情報は、当該キャラクタが交換され
た場合には、ＲＡＭ１６において書き換えられる等の方
法によって携帯端末装置１０、６０又は７０において使
用し得ない状態とされる。また、キャラクタ情報を動か
すためのプログラムは、携帯端末装置１０、６０又は７
０のＲＡＭ１６に一旦書き込まれると、キャラクタ情報
の書き換えに関わらず、保存されるようになされてい
る。

【００３９】キャラクタのレンタルが開始されると同時
に試用期間が起算されることとなる。この試用期間にお
いては、無償でキャラクタを通信端末装置１０、６０又
は７０において使用することができるのである。例え
ば、通信端末装置１０、６０又は７０がメールや電話を
受けたときには、それらを着信した旨をキャラクタが教
えてくれる表示が、当該通信端末装置１０、６０又は７
０の表示装置４１においてなされたり、メールの内容に
ついてキャラクタが質問をしてくる表示がなされたり、
キャラクタが操作者に対してゲームを誘うような表示が
なされるのである。

【００４０】尚、試用期間中においては、キャラクタの
利用の機能について、制限事項を設けることとしてもよ
い。例えば、電話の着信については教えてくれるが、メ
ールの着信については教えてくれない等の利用すること
ができない機能を設けておくこととしてもよい。

【００４１】上述した如く、通信端末装置１０、６０又
は７０においては、レンタルしたキャラクタと対話をし
たり、又はゲームをしたりすることにより、キャラクタ
がどのような性格であるのかをより詳しく知ることがで
きる。しばらくの期間キャラクタを利用した後、操作者
がキャラクタと相性が合わないと判断したり、キャラク
タに飽きたりした場合には、キャラクタを交換すること
もできる。

【００４２】所定の試用期間が経過したときには、レン
タル期間を延長するか否かの通知がサーバから通知され
る。操作者が、レンタル期間を延長したい場合には、所
定数のチップをサーバに支払うことにより、レンタル期
間を延長することができる。

【００４３】このチップは、キャラクタと対話をした
り、ゲームをしたりすることにより、増えていくもの
で、キャラクタとの交流の度合いを示すものである。後
述する如く、キャラクタとの対話の回数や時間、キャラ
クタとのゲームの対戦結果により、チップの数は変化す
る。また、所定の金額と引き換えにチップを購入できる
こととしてもよい。このようにすることより、キャラク
タのことが好きでも、キャラクタとの交流の時間を設け
ることが困難な操作者や、ゲームが不得意な操作者であ
っても、チップを増やすことができ、継続してキャラク
タをレンタルすることできるのである。

【００４４】更に、延長期間が経過したときや、操作者
がキャラクタの買い取りを希望したときには、チップを
更に支払うことで、操作者がキャラクタを買い取ること
もできる。キャラクタを買い取ることにより、操作者
は、通信端末装置１０、６０又は７０において、永続的
にキャラクタを使用することができるのである。

【００４５】尚、操作者が希望すれば、試用期間中にお
いてもキャラクタを買い取ることもできることとしても
よい。また、この場合には、支払うべきチップの数を多
く設定することとしてもよい。

【００４６】［サーバの動作の説明］ （登録ユーザ又は未登録ユーザの判別処理）以下に、サ
ーバ４において実行処理されるサブルーチンを図５に示
す。

【００４７】図５に示すサブルーチンは、予め実行され
ているメインルーチン（図示せず）から所定のタイミン
グで呼び出されて実行されるものとする。

【００４８】最初に、通信端末装置１０、６０又は７０
と通信可能な状態になっているか否かを判断する（ステ
ップＳ１１）。通信端末装置１０、６０又は７０と通信
可能な状態になっていないと判別したときには、直ちに
本サブルーチンを終了する。

【００４９】通信端末装置１０、６０又は７０と通信可
能な状態になっていると判別したときには、通信端末装
置１０、６０又は７０から発せられたユーザＩＤを受信
する（ステップＳ１２）。このユーザＩＤは、通信端末
装置１０、６０又は７０の操作者を識別するための識別
情報であり、サーバ４が指定するものである。

【００５０】次に、サーバ４に接続した通信端末装置１
０、６０又は７０の操作者が登録ユーザであるか否かを
判断する（ステップＳ１３）。この判断は、上述したユ
ーザＩＤが存在するか否かで判断する。即ち、サーバ４
が、ユーザＩＤを受信したときには、登録ユーザである
と判別し、ユーザＩＤを受信しなかったときには、未登
録ユーザであると判別するのである。

【００５１】ステップＳ１３において、登録ユーザでな
いと判別したとき、即ち、未登録ユーザであると判別し
たときには、後述する未登録ユーザ処理を呼び出して実
行する（ステップＳ１４）。一方、登録ユーザであると
判別したときには、後述する登録ユーザ処理を呼び出し
て実行する（ステップＳ１５）。

【００５２】上述したステップＳ１４又はＳ１５の処理
を実行した後、本サブルーチンを終了する。

【００５３】（未登録ユーザの処理）上述したステップ
Ｓ１４において呼び出されて実行される未登録ユーザの
処理のサブルーチンを図６に示す。

【００５４】最初に、通信端末装置１０、６０又は７０
にキャラクタのレンタルに関する案内情報を送信する
（ステップＳ２１）。

【００５５】キャラクタのレンタルに関する案内情報が
サーバ４から送信されると、通信端末装置１０、６０又
は７０は、この案内情報を受信し、通信端末装置１０、
６０又は７０の表示部には、例えば、図７（ａ）に示す
如く、通信端末装置１０、６０又は７０の表示装置４１
の表示部に「ようこそ、キャラクタレンタルサイトへ」
等のメッセージや、「戻る」や「続行」や「選ぶ」等の
キャラクタのレンタルの処理についての選択を促すメッ
セージが表示される。

【００５６】通信端末装置１０、６０又は７０の操作者
が、希望する処理を選択すると、通信端末装置１０、６
０又は７０からサーバ４へ処理についての情報が送信さ
れる。

【００５７】次いで、通信端末装置１０、６０又は７０
から処理を続行する旨の情報を受信したか否かを判断す
る（ステップＳ２２）。処理を続行しない旨の情報を受
信したときには、直ちに本サブルーチンを終了する。

【００５８】一方、処理を続行する旨の情報を受信した
ときには、キャラクタ選択処理を行う（ステップＳ２
３）。この選択処理は、複数のキャラクタ種から一のキ
ャラクタ種をキャラクタとして選択するものである。サ
ーバ４は、後述する如く複数のキャラクタ種をキャラク
タとして用意しておき、複数のキャラクタ種から一のキ
ャラクタを選択できるようにするのである。このような
処理をすることにより、「複数のキャラクタ種から選択
自在に」することをなし得るのである。

【００５９】また、上述した処理を続行する旨の情報
が、「当該通信端末装置において当該キャラクタ情報を
有限使用するための許可要求情報」をなすのである。

【００６０】上述した選択処理は、乱数を発生させて乱
数に対応するキャラクタ種を選択することとしてもよ
い。この場合には、複数のキャラクタ種から乱数に対応
する一のキャラクタ種を選択するのである。

【００６１】尚、サーバ４のハードディスクには、図８
に示す如きキャラクタ紹介用のデータベースが予め記憶
されている。このデータベースは、複数のキャラクタ種
の画像や、そのキャラクタ種に対応するメッセージを記
憶するものである。上述したステップＳ２３において
は、データベースを検索し、キャラクタ種の画像や、そ
のキャラクタ種に対応するメッセージを読み出すのであ
る。

【００６２】次いで、読み出したキャラクタの画像や、
そのキャラクタに対応するメッセージを通信端末装置１
０、６０又は７０に送信する（ステップＳ２４）。

【００６３】キャラクタの画像や、そのキャラクタに対
応するメッセージがサーバ４から送信されると、通信端
末装置１０、６０又は７０は、このキャラクタの画像
や、そのキャラクタに対応するメッセージを受信し、通
信端末装置１０、６０又は７０の表示部には、例えば、
図７（ｂ）に示す如き、キャラクタの画像や、キャラク
タからのメッセージや、処理の選択を促すメッセージが
表示されるのである。

【００６４】このような処理をすることにより、「通信
端末装置の表示部において選択に関する表示像を表示せ
しめる」ことをなすことができるのである。

【００６５】通信端末装置１０、６０又は７０の操作者
は、表示されたキャラクタでよいか否かを判断し、その
可否の旨をキー操作により入力する。可否の情報は、通
信端末装置１０、６０又は７０からサーバに送信される
のである。

【００６６】サーバ４は、通信端末装置１０、６０又は
７０から送信された可否の情報を受信し、操作者が紹介
したキャラクタを受け入れるか否かを判断する（ステッ
プＳ２５）。紹介したキャラクタを操作者がレンタルし
たくないものと判別したときには、上述したステップＳ
２３に戻り、再びキャラクタの選択処理を行うのであ
る。

【００６７】このような処理をすることにより、「キャ
ラクタを複数のキャラクタ種から選択自在にして、通信
端末装置において当該キャラクタを交換可能にする」こ
とをなすことができるのである。

【００６８】上述したステップＳ２５において、紹介し
たキャラクタを操作者がレンタルしたいものと判別した
ときには、ユーザ登録の処理を行う（ステップＳ２
６）。このユーザ登録の処理は、通信端末装置１０、６
０又は７０の氏名や、通信端末装置１０、６０又は７０
とサーバ４との通信をなすためのメールアドレスや電話
番号等の所定の情報を、通信端末装置１０、６０又は７
０から送信してもらい、これらの情報をサーバ４が受信
し、不備がないと判別したときには、ユーザ登録を完了
するのである。この処理を行うことにより、通信端末装
置１０、６０又は７０の操作者は、未登録ユーザから登
録ユーザとなり、後述するユーザＩＤが操作者に対して
１つ定められるのである。

【００６９】ステップＳ２６の処理を終えた後、キャラ
クタ使用システムのプログラムを通信端末装置１０、６
０又は７０に送信する（ステップＳ２７）。

【００７０】このキャラクタ使用システムのプログラム
は、通信端末装置１０、６０又は７０において、レンタ
ルされたキャラクタを表示するためのプログラムを含む
ものである。例えば、通信端末装置１０、６０又は７０
においてメールや電話を着信したときに、レンタルされ
たキャラクタがメールや電話の着信を教えてくれるよう
な画像を表示するためのプログラムや、メールの内容に
基づいてキャラクタが操作者に質問するような画像を表
示するためのプログラムや、キャラクタがゲームを誘う
ような画像を表示するためのプログラムを含む。

【００７１】また、上述したキャラクタ使用システムの
プログラムにキャラクタの使用について有限使用の権限
の機能を含めることとした場合には、通信端末装置１
０、６０又は７０が当該プログラムに従って有限使用の
期限を管理することとなるのである。このような構成と
することにより、通信端末装置１０、６０又は７０にお
いて所定のレンタル期間のみキャラクタを使用すること
ができることとなり、サーバ４が送信したプログラムに
より、サーバ４が「キャラクタ情報についての有限使用
の権能を通信端末装置に対して与える」ことをなすので
ある。

【００７２】また、後述する如く、サーバ４が有限使用
の期限を管理することとしてもよい。この場合には、有
限使用の期限に近づいたときには、サーバ４がその旨の
情報を通信端末装置１０、６０又は７０に送信し、通信
端末装置１０、６０又は７０は、送信された情報に基づ
いてキャラクタ情報を有限使用のものとするのである。

【００７３】このような構成とした場合においては、サ
ーバ４が有限使用の期限を管理するので、「通信端末装
置におけるキャラクタ情報の有限使用の権能を定める」
ことをなすのである。また、有限使用の期限の情報を通
信端末装置１０、６０又は７０に送信するので、サーバ
４が「キャラクタ情報についての有限使用の権能を通信
端末装置に対して与える」こともなすのである。

【００７４】尚、上述したキャラクタ使用システムのプ
ログラムは、通信や表示に適したプログラム言語であれ
ばよく、例えば、Ｉモード対応ＪＡＶＡ（登録商標）等
のプログラミング言語により作成されたプログラムであ
る。

【００７５】次いで、サーバ４は、通信端末装置１０、
６０又は７０の表示装置４１に表示されるキャラクタの
画像のデータをハードディスク上のデータベースから読
み出して通信端末装置１０、６０又は７０に送信する
（ステップＳ２８）。このような処理をすることによ
り、「キャラクタ情報を通信端末装置にデータとして供
給し得ること」をなすのである。

【００７６】尚、ステップＳ２７で送信するプログラム
の中に画像データを含めた構成とした場合には、画像デ
ータを独立して送信することとしなくてもよい。

【００７７】次に、キャラクタの性格を定める性格情報
について、過去の履歴を引き継ぐこととするか否かにつ
いての質問情報を、通信端末装置１０、６０又は７０に
送信する。このキャラクタの性格情報は、後述する如
く、通信端末装置１０、６０又は７０の操作者とキャラ
クタとの対話に基づいて形成されていくキャラクタの性
格に関する情報である。

【００７８】通信端末装置１０、６０又は７０は、サー
バ４から送信された質問情報を表示装置４１に表示し、
過去の履歴を引き継ぐか否かの入力を促す。通信端末装
置１０、６０又は７０の操作者は、キーボード３２又は
コントローラ３４を操作して、過去の履歴を引き継ぐか
否かの回答を選択して入力する。通信端末装置１０、６
０又は７０は、この回答の情報をサーバ４に送信する。

【００７９】サーバ４は、通信端末装置１０、６０又は
７０から送信された過去の履歴を引き継ぐか否かの回答
の情報を受信し、性格情報についての過去の履歴を引き
継ぐか否かを判断する（ステップＳ２９）。性格情報に
ついての過去の履歴を引き継がないと判別したときに
は、後述するステップＳ３１に処理を移す。

【００８０】一方、性格情報についての過去の履歴を引
き継ぐと判別したときには、キャラクタの性格情報の過
去の履歴を通信端末装置１０、６０又は７０に送信する
（ステップＳ３０）。このような処理をすることによっ
ても、「キャラクタ情報を通信端末装置にデータとして
供給し得ること」をなすのである。また、「性格情報を
含むキャラクタ情報を、通信端末装置にデータとして供
給する」こともなすのである。

【００８１】次いで、後述する図９に示す如きデータベ
ースをサーバ４において更新する（ステップＳ３１）。
尚、このデータベースは、通信端末装置１０、６０又は
７０の操作者情報やレンタルされたキャラクタの情報を
構成するもので、サーバ４のハードディスクに格納され
ている。

【００８２】上述した処理を終えた後、本サブルーチン
を終了する。

【００８３】上述したステップＳ２７、Ｓ２８及びＳ２
９の処理をすることにより、「通信端末装置の表示部に
表示されるキャラクタに関するキャラクタ情報と、キャ
ラクタを表示するプログラムを含むプログラムと、を通
信端末装置にデータとして供給する」ことをなすのであ
る。

【００８４】上述したステップＳ２１において、サーバ
４から通信端末装置１０、６０又は７０にキャラクタを
レンタルする旨の案内情報を送信したときに、通信端末
装置１０、６０又は７０の表示装置４１に表示される表
示像を図７（ａ）に示す。尚、この図７（ａ）は、図１
に示した携帯電話７０の表示部を拡大して表示したもの
である。

【００８５】表示部の上部には、サーバ４からのメッセ
ージ「ようこそ、キャラクタレンタルサイトへ」が表示
される。また、表示部の中央には、キャラクタの例示と
してのキャラクタの画像が表示される。更に、表示部の
下部には、処理を続行するか戻るかの選択肢を示す「続
行」及び「戻る」の選択枠が表示される。

【００８６】また、上述したステップＳ２４において、
キャラクタの画像や、そのキャラクタに対応するメッセ
ージを通信端末装置１０、６０又は７０に送信したとき
に、通信端末装置１０、６０又は７０の表示装置４１に
表示される表示像を図７（ｂ）に示す。尚、この図７
（ｂ）は、図７（ａ）と同様に、図１に示した携帯電話
７０の表示部を拡大して表示したものである。

【００８７】表示部の上部には、サーバ４からのキャラ
クタの紹介文「ぼくは、かわいいキャラクタだよ。きみ
と、いっしょに遊びたいな」が表示される。また、表示
部の中央には、紹介用のキャラクタの画像が表示され
る。更に、表示部の左下部には、処理を次に進めるか戻
るかの選択肢を示す「次」及び「戻る」の選択枠が表示
される。更にまた、表示部の右下部には、表示されたキ
ャラクタを選択するための「選ぶ」枠が表示される。

【００８８】上述したステップＳ２４において、キャラ
クタからのメッセージを通信端末装置１０、６０又は７
０に送信する際に、参照されるキャラクタ紹介用のデー
タベースの例を図８に示す。

【００８９】左の列は、キャラクタ種を記憶するもの
で、例えば、「強気なキャラクタ」、「かわいいキャラ
クタ」、「ずるがしこいキャラクタ」等のキャラクタ種
が記憶されている。

【００９０】また、中央の列には、キャラクタ種に対応
するキャラクタの名前を記憶するもので、例えば、「□
ちゃん」、「○ちゃん」、「×ちゃん」等のキャラクタ
の名前が記憶されている。

【００９１】更に、右の列には、キャラクタの各々から
の自己紹介の文書を記憶するもので、例えば、「俺は、
□さ。俺と一緒に遊ぶと楽しいぜ。」、「ぼくの名前
は、○。君と一緒に遊びたいな。」、「俺は、×。俺と
一緒に遊ぶといいかもよ。」等の文書が記憶されてい
る。

【００９２】尚、このキャラクタ紹介用のデータベース
は、紹介用のキャラクタの画像データも記憶しており、
キャラクタの紹介文とともに画像データも読み出される
のである。

【００９３】上述したステップＳ３１において、生成又
は更新されるデータベースを図９に示す。

【００９４】第１列は、ユーザＩＤが記憶される領域で
ある。このユーザＩＤは、通信端末装置１０、６０又は
７０や、通信端末装置１０、６０又は７０の操作者を識
別するためのものであり、ステップＳ２６のユーザ登録
処理が完了したときに、サーバ４が割り当てるものであ
る。

【００９５】第２列は、キャラクタＩＤが記憶される領
域である。このキャラクタＩＤは、レンタルされている
キャラクタを識別するためのものであり、ステップＳ２
６のユーザ登録処理が完了したときに、サーバ４が割り
当てるものである。尚、このキャラクタＩＤには、キャ
ラクタ種を識別するための情報も含まれている。

【００９６】第３列は、レンタル回数を示すものであ
り、過去にそのキャラクタがレンタルされた回数を示す
ものである。

【００９７】第４列は、レンタル開始日を記憶するもの
であり、上述したステップＳ２６のユーザ登録処理が完
了したときにおける日付を記憶するものである。

【００９８】第５列は、キャラクタのレンタルが試用期
間中におけるものであるか否かを示すものであり、例え
ば、試用期間中であるときには、記憶する値を「１」に
設定し、試用期間でないときには、記憶する値を「０」
に設定するのである。

【００９９】第６列は、キャラクタのレンタルが延長期
間中におけるものであるか否かを示すものであり、例え
ば、延長期間中でないときには、記憶する値を「０」に
設定し、延長期間であるときには、延長の回数を記憶す
る。

【０１００】第７列は、第２列に示されるキャラクタを
買い取った状態であるか否かを記憶するものであり、例
えば、キャラクタを買い取っていないときには、記憶す
る値は「０」に設定され、キャラクタを買い取っている
ときには、記憶する値は「１」に設定されるのである。

【０１０１】第８列は、チップ数を記憶するものであ
る。このチップ数は、登録ユーザがキャラクタの世話、
例えばキャラクタとの対話や、キャラクタとのゲームを
したとき及び、当該登録ユーザがチップを購入した際
に、増えるものである。

【０１０２】上述した図６のサブルーチンが実行された
ときにおけるタイムチャートを図１０に示す。左側の縦
線は、通信端末装置１０、６０又は７０を示し、右側の
縦線は、サーバ４を示す。

【０１０３】上述したステップＳ２１の処理が実行され
ると、サーバ４から通信端末装置１０、６０又は７０に
キャラクタレンタルの案内情報が送信される。

【０１０４】これに対して、処理を続行するときには、
通信端末装置１０、６０又は７０からサーバ４に続行す
る旨の情報が送信される。

【０１０５】また、ステップＳ２４の処理が実行される
と、サーバ４から通信端末装置１０、６０又は７０に紹
介用のキャラクタ画像等の紹介情報が送信される。

【０１０６】これに対して、紹介されたキャラクタをレ
ンタルするときには、通信端末装置１０、６０又は７０
からサーバ４に承諾の旨の情報が送信される。

【０１０７】更に、ステップＳ２７において、キャラク
タ使用システムのプログラムが、サーバ４から通信端末
装置１０、６０又は７０に送信されて、通信端末装置１
０、６０又は７０がプログラムの全てを受信したと判別
したときには、受信終了の旨の情報が通信端末装置１
０、６０又は７０からサーバ４に送信される。

【０１０８】更にまた、ステップＳ２８において、キャ
ラクタ画像データが、サーバ４から通信端末装置１０、
６０又は７０に送信されて、通信端末装置１０、６０又
は７０がキャラクタ画像データの全てを受信したと判別
したときには、受信終了の旨の情報が通信端末装置１
０、６０又は７０からサーバ４に送信される。

【０１０９】また、ステップＳ２９においては、キャラ
クタの性格を定める性格情報について、過去の履歴を引
き継ぐこととするか否かについての質問情報を、サーバ
４は通信端末装置１０、６０又は７０に送信する。

【０１１０】これに対して、履歴を引き継ぐときには、
通信端末装置１０、６０又は７０は、その旨の情報を、
サーバ４に送信するのである。

【０１１１】［通信端末装置の動作の説明］ （メールを受信したときの動作・電話を着信したときの
動作）上述した手順により、キャラクタをレンタルした
場合には、通信端末装置１０、６０又は７０がメールを
受信したときに、図１１に示す如き画像が、通信端末装
置１０、６０又は７０の表示装置４１に表示される。

【０１１２】表示装置４１の画面上部には、「かんなち
ゃんからメールが届いたよ。今読む？」の如き、キャラ
クタからのメッセージが表示されるのである。また、画
面の中央部には、レンタルしたキャラクタの画像が表示
される。更に、画面の下部には、メールを「読む」か
「読まない」か、の選択を示す枠が表示される。

【０１１３】このようにして、キャラクタをレンタルし
ている間に、通信端末装置１０、６０又は７０がメール
を受信したときには、キャラクタがその旨を知らせてく
れる表示がなされるのである。

【０１１４】また、通信端末装置１０、６０又は７０が
電話を着信したときにおいても、キャラクタがその旨を
知らせてくれる表示がなされるのである。

【０１１５】尚、図１１に示した如く、キャラクタをレ
ンタルしている間には、「レンタル中」の如き、現在キ
ャラクタをレンタルしていることを示す情報を画面に表
示することとしてもよい。このような処理をすること
で、「キャラクタ情報が有限使用であることに関する告
知情報に係る表示像を、前記通信端末装置の表示部に表
示せしめる」こととなり、この画面表示を見た登録ユー
ザは、このとき着信をしらせてくれているキャラクタが
レンタルされているものであることを認識することが可
能となるのである。

【０１１６】（キャラクタから質問をする動作）この実
施の形態の場合、サーバ４から携帯端末装置１０、６０
又は７０にダウンロードされたプログラムによって、キ
ャラクタが種々の質問を表示画面に表示し、操作者から
の答えを記憶するようになされている。この質問として
は、予め決められた複数の質問の中からランダムに選択
されたもの、操作者（登録ユーザ）とキャラクタの過去
の会話（文章を入力したり、予め決められた答えの中か
ら操作者が選択することにより行なわれるもの）の内容
についての質問、又は、受信したメールの内容について
キャラクタから質問をしてくる場合等がある。図１２は
受信されたメールの内容についてキャラクタが質問する
場合の表示画面の表示例を示すものである。この図１２
に示されるように、携帯端末装置１０、６０又は７０
は、受信したメールから単語を抽出し、その単語は何を
意味するものかを質問するのである。

【０１１７】この場合、図１２（ａ）に示す如く、画面
の上部には、「「正行」って何？」というキャラクタの
質問が表示される。この「正行」なる単語は、受信した
メールから抽出した単語である。画面の中央部には、キ
ャラクタの画像が表示される。また、画面の下部には、
キャラクタからの質問に対して「答える」及び「答えな
い」の選択の枠が表示される。

【０１１８】操作者がキャラクタからの質問に答える場
合には、図１２（ｂ）の如き画面が表示される。画面の
左側には、単語が属し得るカテゴリー、例えば、「場
所」、「食べ物」、「ゲームの名」、「人の名前」が表
示される。

【０１１９】操作者がこれに答えると更に、キャラクタ
が質問をし、画面の上部に「「正行」って好き・嫌い
？」というキャラクタからの質問が表示される。画面の
下部には、その単語が示すものが「好き」であるか「嫌
い」であるかの選択をする枠が表示される。操作者は、
上述した如き、キャラクタからの質問に対して答えてい
くのである。

【０１２０】尚、このキャラクタからの質問は、後述す
るキーワード用データベースに登録され、キャラクタの
性格等に反映されていくのである。

【０１２１】なお、携帯端末装置１０、６０又は７０に
おいて、受信されたメールから単語を抽出する方法の一
例としては、ある期間に受信されたメールの中で、繰り
返し認められる単語を選択する方法がある。携帯端末装
置１０、６０又は７０は、受信されたメールをユーザが
消去しない限りＲＡＭ１６に保存しており、ＣＰＵ１２
によって実行される単語抽出用のプログラムは、保存さ
れているメールの中から、一定期間分のメールについ
て、頻繁に使用される単語を抽出する。これにより、携
帯端末装置１０、６０又は７０の操作者である登録ユー
ザが、特に関心を持っている可能性の高い単語が抽出さ
れることとなる。このような単語がキーワード用データ
ベースに登録されることにより、登録ユーザにとって関
連性の高い単語がキャラクタの性格等に反映されていく
のである。因みに、単語を抽出しやすくするために、メ
ールの形式を定型化したものを用いることとしてもよ
い。

【０１２２】（キャラクタとのゲーム対戦の動作）更
に、キャラクタをレンタルしている場合には、携帯端末
装置１０、６０又は７０のＲＡＭ１６に格納されている
プログラムによって、このときレンタル中であるキャラ
クタから操作者に対してゲームの対戦を申し出る表示が
所定のタイミングでなされる。この例を図１３に示す。

【０１２３】図１３（ａ）に示す如く、画面の上部に
は、「俺とゲームしないか？」というキャラクタからの
挑戦のメッセージが表示される。また、画面の下部に
は、キャラクタからの挑戦に対して「する」か「しな
い」かの選択の枠が表示される。

【０１２４】操作者がキャラクタからの挑戦を受けたと
きには、ゲームが開始される。

【０１２５】ゲームが終了し、例えば、キャラクタが勝
った場合には、図１３（ｂ）の如き画面が表示される。
画面の上部には、「俺の勝ちだな もう１度やるか？」
というキャラクタからのメッセージが表示され、画面の
下部には、ゲームをもう１度「する」か「しない」かの
選択の枠が表示されるのである。

【０１２６】上述した如く、メールや電話の着信の知ら
せや、メールについての質問や、ゲームの対戦等を通じ
て、キャラクタとの交流を深めていくのである。また、
このゲームに操作者が勝った場合には、サーバ４におけ
る当該携帯端末装置１０、６０又は７０の登録ユーザの
チップ数が増えるようになされている。このように、サ
ーバ４では、携帯端末装置１０、６０又は７０において
操作者（登録ユーザ）がキャラクタとゲームを行なうこ
ともキャラクタとのコミュニケーションと見なすように
しているのである。

【０１２７】（登録ユーザの処理）上述したステップＳ
１５において呼び出されてサーバ４によって実行される
登録ユーザの処理のサブルーチンを図１４に示す。

【０１２８】最初に、サーバ４は、通信端末装置１０、
６０又は７０から発せられた情報が、対話情報を送信し
たい旨の情報であるか否かを判断する（ステップＳ４
１）。対話情報を送信したい旨の情報でないと判別した
ときには、メニュー表示用の情報を通信端末装置１０、
６０又は７０に送信する（ステップＳ４２）。

【０１２９】メニュー表示用の情報を通信端末装置１
０、６０又は７０が受信したときには、通信端末装置１
０、６０又は７０の表示装置４１には、図１５に示す如
き画像が表示される。

【０１３０】この画面の上部には、「希望の処理を選ん
でね」というメッセージが表示され、その下には、処理
の一覧、例えば、「キャラクタ交換」、「レンタル延
長」、「キャラクタ買取」、「終了」が表示される。

【０１３１】通信端末装置１０、６０又は７０の操作者
が希望する処理を選択すると、通信端末装置１０、６０
又は７０は、当該選択された処理を識別する情報をサー
バ４に送信する。

【０１３２】サーバ４は、選択された処理を識別する情
報を受信し、通信端末装置１０、６０又は７０の操作者
が希望する処理が、キャラクタ交換であるか否かを判断
する（ステップＳ４３）。

【０１３３】操作者が希望する処理が、キャラクタ交換
でないと判別したときには、その他の処理、例えば、レ
ンタル延長や、キャラクタ買取等の処理を行い（ステッ
プＳ４４）、本サブルーチンを終了する。

【０１３４】操作者が希望する処理が、キャラクタ交換
であると判別したときには、ステップＳ２３〜Ｓ３１の
処理を実行する。尚、これらのステップＳ２３〜Ｓ３１
の処理は、図５に示したものと同様の処理であり、同一
の符号を付して示した。

【０１３５】上述したステップＳ４１において、通信端
末装置１０、６０又は７０から発せられた情報が、対話
情報を送信したい旨の情報であると判別したときには、
サーバ４は対話情報を受信する（ステップＳ４５）。

【０１３６】尚、通信端末装置１０、６０又は７０がサ
ーバ４に対話情報を送信するのは、所定のタイミング、
例えば、夜や朝である。例えば、夜に送信するときに
は、その日の一日分の対話情報をサーバ４に送信するの
である。また、朝に送信するときには、前日の一日分の
対話情報をサーバ４に送信するのである。このような処
理をなすことで、通信端末装置１０、６０又は７０のＲ
ＡＭ１６や不揮発性ＲＡＭ１８の記憶容量が小さいとき
でも、対話情報を十分に記憶することができ、サーバ４
に対話情報を的確に送信することができるのである。

【０１３７】また、送信のタイミングを表示されるキャ
ラクタの動作に合わせることとしてもよい。例えば、夜
において、キャラクタからの「もう眠いから、寝る
ね。」なるメッセージが通信端末装置１０、６０又は７
０の表示装置４１に表示された後に、送信することとし
てもよい。また、朝においては、キャラクタからの「お
はよう！」なるメッセージが通信端末装置１０、６０又
は７０の表示装置４１に表示された後に、送信すること
としてもよい。

【０１３８】また、上述した対話情報は、例えば、図１
６に示す如き項目からなるものである。

【０１３９】これらの項目は、キャラクタとの対話の回
数や、キャラクタと対話した時間や、キャラクタからの
「おはよう！」や「おやすみ」等の呼びかけに対する回
答の回数がある。この回答の回数には、キャラクタから
の呼びかけに対して、答えた回数と、無視した回数等を
含むものである。

【０１４０】また、項目には、メールに含まれていた単
語についての質問に対する回答の回数がある。この回答
の回数には、答えた回数と、答えなかった回数とがあ
る。

【０１４１】更に、対話情報の項目として、操作者がキ
ャラクタに対して呼びかけた回数や、キャラクタとゲー
ムをした回数や、キャラクタが質問した単語についての
分類等が含まれる。

【０１４２】キャラクタが質問した単語についての分類
は、上述した図１２において説明した如く、受信したメ
ールから単語を抽出し、その単語が意味するもののカテ
ゴリーや好き・嫌いの別の分類である。

【０１４３】上述したステップＳ４５において、対話情
報を受信した後、後述する対話情報処理を実行し（ステ
ップＳ４６）、対話情報処理により生成した性格情報及
びキーワード情報を通信端末装置１０、６０又は７０に
送信し（ステップＳ４７）、本サブルーチンを終了す
る。

【０１４４】（対話情報の処理）上述したステップＳ４
６において呼び出されて実行される対話情報処理のサブ
ルーチンを図１７に示す。

【０１４５】最初に、既にデータベースに記憶されてい
る対話回数と、通信端末装置１０、６０又は７０から新
たに受信した対話回数と、から全対話回数を算出する
（ステップＳ５１）。次いで、既にデータベースに記憶
されている対話時間と、通信端末装置１０、６０又は７
０から新たに受信した対話時間と、から全対話時間を算
出する（ステップＳ５２）。

【０１４６】次に、既にデータベースに記憶されている
キャラクタからの呼びかけに対して答えた回数と、通信
端末装置１０、６０又は７０から新たに受信した呼びか
けに対して答えた回数と、から呼びかけに対して答えた
全回数を算出する（ステップＳ５３）。次いで、既にデ
ータベースに記憶されているキャラクタからの呼びかけ
を無視した回数と、通信端末装置１０、６０又は７０か
ら新たに受信した呼びかけを無視した回数と、から呼び
かけを無視した全回数を算出する（ステップＳ５４）。

【０１４７】次に、既にデータベースに記憶されている
キャラクタからの単語についての質問に対して答えた回
数と、通信端末装置１０、６０又は７０から新たに受信
したキャラクタからの単語についての質問に対して答え
た回数と、から質問に対して答えた全回数を算出する
（ステップＳ５５）。次いで、既にデータベースに記憶
されているキャラクタからの単語についての質問に対し
て答えなかった回数と、通信端末装置１０、６０又は７
０から受信した新たに質問に対して答えなかった回数
と、から質問に対して答えなかった全回数を算出する
（ステップＳ５６）。

【０１４８】次に、既にデータベースに記憶されている
キャラクタに対して呼びかけた回数と、通信端末装置１
０、６０又は７０から新たに受信したキャラクタに対し
て呼びかけた回数と、からキャラクタに対して呼びかけ
た全回数を算出する（ステップＳ５７）。

【０１４９】更に、既にデータベースに記憶されている
ゲームの実行回数と、通信端末装置１０、６０又は７０
から新たに受信したゲームの実行回数と、からゲームの
全実行回数を算出する（ステップＳ５８）。

【０１５０】次いで、後述するキャラクタの性格設定の
処理を行い（ステップＳ５９）、キーワードの設定の処
理を行い（ステップＳ６０）、本サブルーチンを終了す
る。

【０１５１】（性格設定処理）上述したステップＳ５９
における性格設定の処理に用いるデータベースの例を図
１８に示す。

【０１５２】図１８（ａ）は、キャラクタ種の各々に応
じて定められている基本性格を定めるデータベースであ
る。基本性格は、例えば、「勝気」、「ずるがしこ
い」、「かわいい」、「いたずら好き」等である。ま
た、５つの性格パラメータ、「外向性」、「協調性」、
「勤勉性」、「情緒安定性」、「知性」を、数値化して
上述した基本性格を定める。

【０１５３】例えば、勝気なキャラクタについては、外
向性を高くして、情緒安定性を低く設定する。また、か
わいいキャラクタについては、協調性や勤勉性を高く設
定するのである。

【０１５４】これらの５つの性格パラメータにより定め
られる基本性格は、最初に定められるものであり、キャ
ラクタがレンタルされて、通信端末装置１０、６０又は
７０の操作者と対話していくに従って、性格パラメータ
の値を変化させていくのである。図１８（ｂ）の例に示
すように、キャラクタがレンタルされて操作者と対話を
するに従って、性格パラメータの値が変化するのであ
る。例えば、操作者との対話時間が長い場合や対話回数
が多い場合には、操作者になつく性格になるように性格
パラメータの値を変化させるのである。また、操作者と
の対話時間が短い場合や対話回数が少ない場合には、操
作者を避けるような性格になるように性格パラメータの
値を変化させるのである。

【０１５５】このように、操作者との対話により、キャ
ラクタの性格を次第に変化させていき、性格を定める５
つの性格パラメータの値は、図１８（ｂ）に示した如き
性格データベースとして記憶されていくのである。この
ようにキャラクタをレンタルした操作者の各々に応じて
キャラクタの性格が次第に変化していくこととしたこと
により、操作者はキャラクタの世話をこまめにしようと
し、キャラクタに対して愛着を感じ得るようになるので
ある。

【０１５６】上述した図１８（ｂ）に示した性格データ
ベースには、通信端末装置１０、６０若しくは７０、又
は通信端末装置１０、６０若しくは７０の操作者を識別
するユーザＩＤ、この操作者にレンタルしているキャラ
クタを識別するキャラクタＩＤ，及び、５つの性格パラ
メータの値が記憶されており、１人の操作者がレンタル
しているキャラクタの性格を定めることができるのであ
る。

【０１５７】このような処理をすることにより、所定数
のみのキャラクタ種を用意することとした場合であって
も、複数の操作者の各々に対応した性格を有するキャラ
クタ種を生成していくことができるのである。

【０１５８】上述した如き処理をすることにより、「通
信端末装置の表示部に表示されるキャラクタの性格を定
める性格情報を、通信端末装置の操作者と当該キャラク
タとの対話に基づいて定める」ことをなすのである。

【０１５９】尚、上述した５つの性格パラメータの値
は、所定の範囲、例えば±１までしか変化させないこと
としてもよい。このようにすることで、キャラクタの性
格を基本性格から大きく変化させないようにすることが
できるのである。

【０１６０】また、キャラクタの性格は、上述した如
く、キャラクタをレンタルした所有者との対話に対応し
て形成されていくものである。このような処理をするこ
とにより、キャラクタをレンタルする所有者が変わって
いった場合には、前の所有者によって形成された性格が
受け継がれ、図１８（ｂ）に示したデータベースを更新
していくこととなるのである。

【０１６１】上述した如く、キャラクタの性格は、所有
者との対話によって形成されていくものであるが故に、
キャラクタをレンタルした当初においては、過去の所有
者によって形成された性格がそのキャラクタの性格とな
っており、新たな所有者との対話時間が長くなったり対
話回数が多くなったりするに従って、キャラクタの性格
が変化していき、新たな所有者によって形成されていく
性格となるのである。

【０１６２】上述した処理をすることにより、「キャラ
クタの性格を定める性格情報を対話の履歴からキャラク
タ情報として生成する際に、履歴に過去の所有者におけ
る対話を含めること」をなすのである。

【０１６３】尚、キャラクタをレンタルする際には、キ
ャラクタの性格を基本性格とするか、過去の所有者によ
って変化した性格を受け継ぐことにするか、を選択でき
ることとしてもよい。上述した図６のステップＳ２９に
おいて、性格情報についての過去の履歴を引き継ぐか否
かの判断は、この選択の処理をするものであり、ステッ
プＳ３０において、通信端末装置１０、６０又は７０に
送信されるキャラクタの性格情報の過去の履歴は、過去
の所有者によって形成された性格に対応する性格情報で
ある。

【０１６４】（キーワード設定処理）上述したキーワー
ド設定の処理に用いる単語用データベースの例を図１９
（ａ）に示す。尚、図１９（ａ）に示した単語用データ
ベースの例は、１つのキャラクタＩＤについてのデータ
ベースを示すものであり、過去から現在に至るまでにそ
のキャラクタをレンタルした全ての操作者についての単
語を記憶するものである。

【０１６５】また、単語は、上述した図１２において説
明した如く、キャラクタをレンタルしていた操作者に送
られてきたメールから抽出した単語であり、単語のカテ
ゴリや、好き・嫌いの分類は、キャラクタが操作者にそ
の単語について質問をし、その質問に対する回答により
得られたものである。

【０１６６】上述した単語用データベースに基づいてキ
ーワード用データベースを生成する。このキーワード用
データベースは、図１９（ｂ）に示す如く、単語用デー
タベースから、頻出回数の多かった単語を所定の数、例
えば１０語だけ抽出したものである。上述した図１４の
ステップＳ４７においては、このキーワード用データベ
ースをサーバ４から通信端末装置１０、６０又は７０に
送信するのである。このように、所定の数の単語のみを
キーワードとして抽出することにより、通信端末装置１
０、６０又は７０のＲＡＭ１６や不揮発性ＲＡＭ１８の
記憶容量が小さいときでも、キーワードを十分に記憶す
ることができるのである。

【０１６７】また、通信端末装置１０、６０又は７０に
おいては、このキーワードを用いてキャラクタから通信
端末装置１０、６０又は７０の操作者に対して、呼びか
ける表示をなすことができるのである。例えば、図２０
に示す如く、キーワード「かんなちゃん」を用いて、
「最近、かんなちゃんから電話がこないね。けんかでも
したの？」のようなキャラクタからのメッセージを表示
することができるのである。

【０１６８】このように、メールから抽出した単語をキ
ーワードとして記憶し、そのキーワードをキャラクタが
用いてメッセージを表示することにより、キャラクタと
操作者との間の親密度を高める可能性が生ずるのであ
る。

【０１６９】また、キャラクタの性格を反映させて抽出
する単語を定めることとしてもよい。例えば、かわいい
キャラクタをレンタルしている場合には、好きな単語の
みを抽出するのである。このようにすると、操作者の好
きな単語のみを用いたキャラクタからのメッセージが表
示されることとなるのである。また、強気なキャラクタ
の場合には、嫌いな単語のみを抽出するのである。この
ようにすると、操作者の嫌いな単語のみを用いたキャラ
クタからのメッセージが表示されることとなるのであ
る。

【０１７０】このように処理することにより、キャラク
タの性格をメッセージに含めることができ、キャラクタ
に対して親近感を感じさせたり、興味を湧かせたりする
ような可能性が生ずるのである。また、仮想空間におけ
るキャラクタと現実空間における操作者とを一体不可分
に結びつけることができたり、キャラクタと情報の共有
化を図ることができたりする可能性が生ずるのである。

【０１７１】キャラクタのレンタルの期限が近づいてき
たときには、その旨をサーバ４は、通信端末装置１０、
６０又は７０に送信する。このときの処理を図２１に示
す。

【０１７２】最初に、レンタル期限を通知するタイミン
グであるか否かを判断する（ステップＳ８１）。このタ
イミングは、図９に示したデータベースに記録されてい
るレンタル開始日と、今日の日付とを比較して、例え
ば、レンタルの終了日とか、レンタル終了日の前日とか
に、通知するタイミングであると判別するのである。

【０１７３】通知するタイミングでないと判別したとき
には、直ちに本サブルーチンを終了する。一方、レンタ
ル期限を通知するタイミングであると判別したときに
は、レンタル期限が近づいている旨の情報を通信端末装
置１０、６０又は７０に送信する（ステップＳ８２）。

【０１７４】レンタル期限が近づいている旨の案内情報
がサーバ４から送信されると、通信端末装置１０、６０
又は７０は、この案内情報を受信し、通信端末装置１
０、６０又は７０の表示部には、例えば、図２２に示す
如く、通信端末装置１０、６０又は７０の表示装置４１
の表示部に「俺と一緒に遊べるのは今日までだぜ。これ
からも、俺と遊ぼうぜ」の如きメッセージや、「君と一
緒に遊べるのは、明日までなんだ。また、君と一緒に遊
びたいな。」の如きメッセージが表示されるのである。

【０１７５】このような処理をすることにより、レンタ
ル期間の期限が近づいているメッセージをサーバ４から
通信端末装置１０、６０又は７０に送信するので、「通
信端末装置の表示部に表示されるキャラクタに関するキ
ャラクタ情報が有限使用であることに関する告知情報
を、通信端末装置に供給する」ことをなし得るのであ
る。更に、通信端末装置１０、６０又は７０が受信した
メッセージを通信端末装置に表示装置４１に表示される
ので、「キャラクタ情報が有限使用であることに関する
告知情報に係る表示像を、通信端末装置の表示部に表示
せしめる」ことをなすのである。

【０１７６】尚、図２２（ａ）又は（ｂ）に示した如
く、キャラクタの性格を反映させたメッセージを表示す
ることとしてもよい。例えば、強気なキャラクタのとき
には、強気なメッセージを表示し、かわいいキャラクタ
のときには、かわいらしいメッセージを表示するのであ
る。

【０１７７】また、レンタル期間の終了日となったとき
には、通信端末装置１０、６０又は７０において、キャ
ラクタの使用を禁止する必要がある。この処理を図２３
に示す。

【０１７８】最初に、レンタル完了情報を送信するタイ
ミングであるか否かを判断する（ステップＳ９１）。レ
ンタル完了情報を送信するタイミングでないと判別した
ときには、直ちに本サブルーチンを終了する。

【０１７９】レンタル完了情報を送信するタイミングで
あると判別したときには、レンタル完了情報を通信端末
装置１０、６０又は７０に送信する（ステップＳ９
２）。

【０１８０】レンタル完了情報がサーバ４から送信され
ると、通信端末装置１０、６０又は７０は、このレンタ
ル完了情報を受信し、通信端末装置１０、６０又は７０
において実行されるプログラムで用いられるフラグの値
を所定の値、例えば１に設定する。このフラグは、キャ
ラクタをレンタル中であるか、レンタル完了であるか、
を示すフラグであり、キャラクタをレンタル中であると
きには、フラグの値は、「０」であり、レンタル完了と
なったときには、フラグの値は、「１」である。

【０１８１】上述したレンタル完了情報をサーバ４から
受信したときには、フラグの値を「１」に設定するので
ある。このフラグの値が「１」に設定された後に、キャ
ラクタを表示しようとしたり、キャラクタを呼び出そう
としたりすると、例えば、図２４に示す如きメッセー
ジ、「レンタル期間が過ぎちゃったんだ。君とは、もう
一緒に遊べないんだ。でも、もしよかったらまた申し込
んでね。そしたら、また、僕と遊べるから。」の如きメ
ッセージが、通信端末装置１０、６０又は７０の表示装
置４１に表示され、キャラクタを使用した機能の動作を
禁止するのである。

【０１８２】このような処理をすることにより、サーバ
４が「キャラクタ情報についての有限使用の権能を通信
端末装置に対して与える」ことをなすとともに、「通信
端末装置におけるキャラクタ情報の有限使用の権能を定
める」こともなすのである。

【０１８３】また、上述したフラグの値が、「有限使用
の権能」が与えられているか否かを示すものであり、
「キャラクタ情報についての有限使用の権能を、プログ
ラムから独立して通信端末装置に対して与える」ことを
なすのである。

【０１８４】この場合には、キャラクタの画像を表示せ
ずに、メッセージのみを表示することにより、レンタル
期間が終了したことを視覚的に示すことができるのであ
る。また、キャラクタの画像は表示されないので、レン
タルしていたキャラクタに再び会いたいという切ない感
情を起こさせることができ、キャラクタを再びレンタル
しようという気持ちにさせることができるのである。

【０１８５】また、メッセージの内容は、それまでに、
レンタルしていたキャラクタの性格を反映させたものと
してもよい。このようにすることにより、操作者は、キ
ャラクタを思い出して、再びキャラクタを表示させたい
という気持ちにさせることができ、キャラクタを再びレ
ンタルしようとする動機づけとしてなすことができるの
である。

【０１８６】尚、上述した実施例においては、「キャラ
クタ情報についての有限使用」をレンタルの期限である
場合におけるものを示したが、所定の地域に居住する者
のみに限定する地域的制限や、所定の機能のみを使用で
きるようにする内容的制限としてもよい。

【０１８７】[キャラクタの買い取り処理]図１５におい
て上述した表示画面のメニューにおいて、登録ユーザが
「キャラクタ買取」項目を選択すると、携帯端末装置１
０、６０又は７０は、図１４において上述したステップ
Ｓ４４の処理に移り、キャラクタの買い取り処理を実行
する。この買い取り処理における携帯端末装置１０、６
０又は７０とサーバ４と専用サイトサーバ１０４との処
理シーケンスを図２５に示す。因みに、専用サイトサー
バ１０４は、図４について上述したサーバ４と同様のハ
ードウエア構成を有しており、後述するキャラクタを買
い取った登録ユーザのみに提供するための種々の情報や
各登録ユーザを認証するためのＩＤ情報等をデータベー
スとして記憶しているものである。

【０１８８】この図２５に示されるように、登録ユーザ
が図１５に示された携帯端末装置１０、６０又は７０の
表示画面において「キャラクタ買取」を選択すると、当
該携帯端末装置１０、６０又は７０からサーバ４に対し
て買取要求信号が送信される。この買取要求信号を受け
取ったサーバ４は、ステップＳ１０１に移って、そのデ
ータベースに記憶されているこのとき買取要求を発信し
た登録ユーザのチップ数（図９）から買い取りに必要な
チップ数を差し引くとともに、当該登録ユーザのデータ
ベースの買い取り項目（「買取」）のフラグを「１」に
切り換える。

【０１８９】そして、サーバ４は、このとき買取要求の
あった携帯端末装置１０、６０又は７０に対して、買い
取りを承諾した旨を表す情報を送信する。因みに、キャ
ラクタの買い取りを希望する登録ユーザのチップ数が買
い取りに必要なチップ数に達していない場合には、サー
バ４はこのとき買い取り処理を行なっている対象である
携帯端末装置１０、６０又は７０に対してチップ数が不
足している旨を送信する。

【０１９０】かかるチップ数の不足状況を受け取った携
帯端末装置１０、６０又は７０は、その旨を表示装置４
１に表示した後、操作者（登録ユーザ）による操作入力
を待ち受ける。この場合、操作者は、携帯端末装置１
０、６０又は７０のキーボード３２（図２）を操作し
て、ゲームを行なうことによりチップの獲得、又はチッ
プの購入を選択することができる。

【０１９１】例えば、操作者がゲームを行なうことによ
るチップの獲得を選択すると、携帯端末装置１０、６０
又は７０は、当該選択結果をサーバ４に送信することに
より当該サーバ４からチップ獲得用のミニゲームをダウ
ンロードする。操作者はこのミニゲームを携帯端末装置
１０、６０又は７０において実行することにより、その
ゲームの獲得点数に応じたチップ数を獲得することにな
る。当該獲得されたチップ数は、携帯端末装置１０、６
０又は７０からサーバ４に送信されることにより、当該
サーバ４のデータベース（対応する登録ユーザのデー
タ）に追加される。これに対して、携帯端末装置１０、
６０又は７０において操作者がチップの購入を選択する
と、当該携帯端末装置１０、６０又は７０は当該選択結
果をサーバに送信する。この選択結果を受け取ったサー
バ４は、当該携帯端末装置１０、６０又は７０に対して
チップを購入するためのプログラムや画面データを送信
する。これにより、携帯端末装置１０、６０又は７０の
表示装置４１には、チップ購入用の画面が表示され、操
作者はこの画面に従って所定のキーボード操作を行なう
ことにより、自分が必要な分のチップを購入することが
可能となっている。

【０１９２】このチップの購入処理において、操作者が
所定の操作を行なうことによって購入チップ数及び当該
操作者（登録ユーザ）のＩＤ番号を入力すると、携帯端
末装置１０、６０又は７０は、当該入力されたチップ数
を表す情報と登録ユーザのＩＤ番号をサーバ４に送信す
る。これらのチップ購入のための情報を受け取ったサー
バ４は、当該ＩＤ番号に対応付けられて予め設定されて
いる所定の銀行口座からこのとき指定されているチップ
数を購入するために必要な金額を引き落とす設定を銀行
サーバ（図示せず）との間において行なうとともに、当
該ＩＤ番号に対応する登録ユーザのデータベースのチッ
プ数の購入分だけ追加する。銀行サーバは、当該引き落
とし設定に基づいて、所定の引き落とし日にその金額を
引き落とし、情報提供システムによるキャラクタレンタ
ル及び買い取りサービスを提供しているプロバイダに送
金する。

【０１９３】かくして、携帯端末装置１０、６０又は７
０上において操作者（登録ユーザ）がチップの獲得を行
なってサーバ４が当該登録ユーザのデータベースの買い
取り項目（「買取」）のフラグを「１」に切り換えるこ
とによりキャラクタの買い取りを承諾すると、当該サー
バ４から携帯端末装置１０、６０又は７０に対して承諾
の旨を表す情報が送信される。この承諾の旨を表す情報
を受け取った携帯端末装置１０、６０又は７０は、当該
情報に基づいて、その表示装置４１に図２６に示される
ような承諾画面を表示させる。これにより、この承諾画
面を見た操作者に対してキャラクタの買い取りが完了し
たことを認識させることができる。

【０１９４】サーバ４は携帯端末装置１０、６０又は７
０に対して承諾の旨を表す情報を送信することに続い
て、キャラクタを買い取った登録ユーザのみの特典であ
る専用サイトへの入室案内（専用サイト案内情報）を当
該携帯端末装置１０、６０又は７０に対して送信する。
この専用サイト案内情報を受け取った携帯端末装置１
０、６０又は７０は、当該情報に基づいて、図２７に示
されるような専用サイト案内画面を表示装置４１に表示
させる。

【０１９５】この専用サイト案内画面には、専用サイト
への入室の意思を操作者に確認するための質問が表示さ
れており、操作者が専用サイトへのアクセスを希望する
場合には、「ＹＥＳ」項目を選択することとなり、当該
選択結果を得た携帯端末装置１０、６０又は７０は、当
該「ＹＥＳ」項目に付加されている専用サイトのアドレ
スにアクセスする。このとき、携帯端末装置１０、６０
又は７０は操作者が入力するパスワードが正しいもので
ある場合においてのみ予め設定されているＩＤ番号を専
用サイトサーバ１０４に送信する。このＩＤ番号は、上
述したサーバ４において登録ユーザごとに管理されてい
るＩＤ番号と一致するものである。

【０１９６】このようにある携帯端末装置１０、６０又
は７０から専用サイトサーバ１０４に対してアクセスが
あると、当該専用サイトサーバ１０４は、ステップＳ１
０２（図２５）に移って、このとき携帯端末装置１０、
６０又は７０から送信されたＩＤ番号を基に、図２８に
示される認証処理を実行する。この認証処理において、
専用サイトサーバ１０４は、まずステップＳ１１１に移
って、このとき携帯端末装置１０、６０又は７０から送
信されているＩＤ番号と一致するＩＤ番号をサーバ４の
データベースの中から検索する。

【０１９７】そして、同じＩＤ番号がある場合には、こ
のときのアクセスが正当なアクセス（登録ユーザからの
アクセス）であると判断し、専用サイトサーバ１０４は
続くステップＳ１１２に移って、当該サーバ４のデータ
ベースにおいて同じＩＤ番号のキャラクタ買取フラグ
（図９に示される「買取」項目のフラグ）が「買取」を
表す「１」であるか否かを判断する。ここで否定結果が
得られると、このことはこのとき専用サイトサーバ１０
４にアクセスしている登録ユーザがキャラクタを未だ買
い取っていないことを意味しており、専用サイトサーバ
１０４はステップＳ１１３に移って情報提供の禁止処理
を行った後、ステップＳ１１５から所定のメインルーチ
ン（図示せず）に戻る。

【０１９８】これに対してステップＳ１１２において肯
定結果が得られると、このことはこのとき専用サイトサ
ーバ１０４にアクセスしている登録ユーザがキャラクタ
を既に買い取った登録ユーザ（すなわち専用サイトから
情報の提供を受ける特典を有している登録ユーザ）であ
ることを意味しており、専用サイトサーバ１０４はステ
ップＳ１１４に移って、キャラクタを買い取った登録ユ
ーザのみに提供することを目的として用意されている専
用情報の案内（専用情報案内）をこのときアクセスのあ
った携帯端末装置１０、６０又は７０に対して送信す
る。このように、専用サイトサーバ１０４は、当該サイ
トにアクセスがあった登録ユーザの買い取りフラグを確
認し、キャラクタを買い取ったことのある登録ユーザの
みに対して専用情報を提供することにより、たとえ専用
サイトサーバ１０４のアドレスを知っている者が当該サ
イトにアクセスしたとしても、そのユーザがキャラクタ
の買い取りを行なった登録ユーザでない限り、専用情報
の提供を行なわないようにすることができる。これによ
り、専用情報はキャラクタを買い取った登録ユーザだけ
が所有する情報となるので、当該キャラクタを買い取っ
た登録ユーザに対して、キャラクタを買い取っていない
登録ユーザは持つことができない専用情報を持つことに
よる優越感を感じさせることが可能となるのである。

【０１９９】図２５において、専用情報案内を受け取っ
た携帯端末装置１０、６０又は７０は、その表示装置４
１に図２９に示されるような専用サイト案内画面を表示
させる。この専用サイト案内画面には、専用サイトにお
いて用意されている情報の種類が表示されており、操作
者はこの中から自分が希望する項目を選択することがで
きる。

【０２００】すなわち、専用サイトサーバ１０４のハー
ドディスクに格納されているデータベースには、キャラ
クタを買い取った登録ユーザのみに提供する専用情報と
して、図３０に示されるように、「特別キャラクタ」、
「特別アイテム」及び「特別情報」が予め用意されてい
る。「特別キャラクタ」としては、サーバ４で用意され
ているキャラクタとは異なる専用キャラクタとして、複
数のキャラクタが、それぞれの名称、紹介文及びキャラ
クタ情報（画像データ、性格パラメータ等）としてデー
タベースに格納されている。また、「特別アイテム」と
しては、サーバ４で用意されているアイテムとは異なる
専用アイテムとして、複数のアイテムが、それぞれの名
称、紹介文及びアイテムプログラム（アイテムを実行さ
せるためのプログラム）としてデータベースに格納され
ている。また、「特別情報」としては、サーバ４で用意
されている情報とは異なる専用情報として、複数の情報
が、それぞれの名称、紹介文及びキャラクタに対応する
関連情報としてデータベースに格納されている。

【０２０１】従って、例えば、操作者が当該専用サイト
案内画面（図２９）において「特別キャラクタ」の項目
をキーボード操作等によって選択すると、携帯端末装置
１０、６０又は７０は当該選択結果を専用情報要求信号
（図２５）として専用サイトサーバ１０４に送信する。

【０２０２】選択結果（専用情報要求信号）を受け取っ
た専用サイトサーバ１０４は、当該選択結果に応じて、
「特別キャラクタ」を紹介するための専用情報として、
図３０に示した特別キャラクタのキャラクタ情報の中の
画像データ、及び紹介文を携帯端末装置１０、６０又は
７０に送信する。この専用情報を受け取った携帯端末装
置１０、６０又は７０は、当該専用情報をＲＡＭ１６に
一旦格納するとともに、当該専用情報に基づいて、その
表示装置４１に図３１に示されるような特別キャラクタ
紹介画面を表示させる。この特別キャラクタ紹介画面に
は、専用サイトサーバ１０４において用意されている特
別キャラクタ（キャラクタを買い取った登録ユーザのみ
がレンタル又は買い取ることが可能なキャラクタ）の一
つが表示されるとともに、操作者が携帯端末装置１０、
６０又は７０の所定のキーボード操作を行なうことによ
ってその紹介文が表示される。この特別キャラクタが表
示された画面において、操作者が「次」項目をキーボー
ト操作等によって選択すると、携帯端末装置１０、６０
又は７０は、専用サイトサーバ１０４からダウンロード
してＲＡＭ１６に格納されている専用情報から、他の特
別キャラクタを読み出して表示装置４１に表示させる。
これにより、操作者は画面の「次」項目を選択するごと
に、用意されている他の特別キャラクタを画面上で確認
することができる。

【０２０３】また、特別キャラクタ紹介画面には、キャ
ラクタ画像に加えて、当該特別キャラクタをレンタルす
るための「レンタル」項目、当該特別キャラクタを買い
取るための「買取」項目が表示されている。操作者がキ
ーボード操作等によって「レンタル」項目を選択する
と、携帯端末装置１０、６０又は７０は当該選択結果を
専用サイトサーバ１０４に送信することにより、当該専
用サイトサーバ１０４においてこのとき指定された特別
キャラクタのレンタル処理が行なわれる。このレンタル
処理は、図４について上述したサーバ４によるレンタル
処理と同様にして、試用期間、延長期間、買い取り等を
行なうことが可能となっている。なお、専用サイトサー
バ１０４において実行される特別キャラクタのレンタル
処理においては、図９について上述したサーバ４のデー
タベースが利用（上書き、参照）され、登録ユーザが特
別キャラクタをレンタルした場合には、その履歴や特別
キャラクタとの会話内容に基づく種々の処理がサーバ４
のデータベースを利用して行なわれることとなる。

【０２０４】また、図３１に示される特別キャラクタ紹
介画面において、操作者が「買取」項目をキーボード操
作等によって選択すると、携帯端末装置１０、６０又は
７０は当該選択結果を専用サイトサーバ１０４に送信す
ることにより、当該専用サイトサーバ１０４においてこ
のとき指定された特別キャラクタの買い取り処理が行な
われる。なお、専用サイトサーバ１０４において実行さ
れる特別キャラクタの買い取り処理においては、図９に
ついて上述したサーバ４のデータベースが利用（上書
き、参照）され、操作者の特別キャラクタとの会話内容
に基づく種々の処理がサーバ４のデータベースを利用し
て行なわれることとなる。

【０２０５】また、図２９に示された専用サイト案内画
面において、操作者が「特別アイテムの紹介」項目をキ
ーボード操作等によって選択すると、携帯端末装置１
０、６０又は７０は当該選択結果を専用情報要求信号
（図２５）として専用サイトサーバ１０４に送信する。

【０２０６】選択結果（専用情報要求信号）を受け取っ
た専用サイトサーバ１０４は、当該選択結果に応じて、
「特別アイテム」を紹介するための専用情報として、図
３０に示した特別アイテムの情報の中の名称及び紹介文
を携帯端末装置１０、６０又は７０に送信する。この専
用情報を受け取った携帯端末装置１０、６０又は７０
は、当該専用情報をＲＡＭ１６に一旦格納するととも
に、当該専用情報に基づいて、その表示装置４１に図３
２に示されるような特別アイテム紹介画面を表示させ
る。この特別アイテム紹介画面には、専用サイトサーバ
１０４において用意されている特別アイテム（キャラク
タを買い取った登録ユーザのみが利用できる特典アイテ
ム）の一つが表示されるとともに、操作者が携帯端末装
置１０、６０又は７０の所定のキーボード操作を行なう
ことによって、その紹介文が表示される。この特別アイ
テムが表示された画面において、操作者が「使わない」
項目をキーボート操作等によって選択すると、携帯端末
装置１０、６０又は７０は、専用サイトサーバ１０４か
らダウンロードしてＲＡＭ１６に格納されている専用情
報から、他の特別アイテムを読み出して表示装置４１に
表示させる。これにより、操作者は画面の「使わない」
項目を選択するごとに、用意されている他の特別アイテ
ムを画面上で確認することができる。

【０２０７】この特別アイテム紹介画面（図３２）にお
いて例えば「占いアイテム」が表示されている際に、操
作者が「使う」項目をキーボード操作等によって選択す
ると、携帯端末装置１０、６０又は７０は当該選択結果
を専用サイトサーバ１０４に送信する。この選択結果を
受け取った専用サイトサーバ１０４は、特別アイテムと
して予め用意されている占いプログラム（図３０に示し
た「アイテムプログラムＡ」）を携帯端末装置１０、６
０又は７０に送信する。携帯端末装置１０、６０又は７
０は、この占いプログラムに従って専用サイトサーバ１
０４との間で通信行いながら、占いサービスを提供する
ことができるのである。

【０２０８】この占いサービスは、例えば毎日同時刻に
携帯端末装置１０、６０又は７０のキャラクタや特別キ
ャラクタが画面に登場して、操作者に対して占いを提供
するものである。操作者は、画面に登場したキャラクタ
によって占いを促すようなコメントが発せられると、こ
れに応じてキャラクタと会話をしながら占いを楽しむこ
とができる。携帯端末装置１０、６０又は７０は、当該
占いプログラムに従って、必要な情報を専用サイトサー
バ１０４からダウンロードしながら、操作者に種々の占
いサービスを提供するのである。

【０２０９】因みに、専用サイトサーバ１０４において
用意されている「特別アイテム」としては、「占いアイ
テム」の他に、図３０に示したように「性格改変アイテ
ム」等がある。この「性格改変アイテム」は、キャラク
タの性格パラメータを強制的に換えるためのプログラム
であり、操作者がキャラクタを自分の好みの性格に換え
ることができるものである。このプログラムによれば、
図１８について上述したキャラクタの性格パラメータを
任意に変えることが可能となる。

【０２１０】また、図２９に示された専用サイト案内画
面において、操作者が「特別情報の紹介」項目をキーボ
ード操作等によって選択すると、携帯端末装置１０、６
０又は７０は当該選択結果を専用情報要求信号（図２
５）として専用サイトサーバ１０４に送信する。

【０２１１】選択結果（専用情報要求信号）を受け取っ
た専用サイトサーバ１０４は、当該選択結果に応じて、
「特別情報」を紹介するための専用情報として、図３０
に示した特別情報の情報の中の名称及び紹介文を携帯端
末装置１０、６０又は７０に送信する。この専用情報を
受け取った携帯端末装置１０、６０又は７０は、当該専
用情報をＲＡＭ１６に一旦格納するとともに、当該専用
情報に基づいて、その表示装置４１に図３３に示される
ような特別情報紹介画面を表示させる。この特別情報紹
介画面には、専用サイトサーバ１０４において用意され
ている特別情報（キャラクタを買い取った登録ユーザの
みがダウンロードできる特典情報）の一つの名称が表示
されるとともに、操作者が携帯端末装置１０、６０又は
７０の所定のキーボード操作を行なうことによってその
紹介文が表示される。この特別情報の紹介画面（名称又
は紹介文）が表示された画面において、操作者が「読ま
ない」項目をキーボート操作等によって選択すると、携
帯端末装置１０、６０又は７０は、専用サイトサーバ１
０４からダウンロードしてＲＡＭ１６に格納されている
専用情報から、他の特別情報を読み出して表示装置４１
に表示させる。これにより、操作者は画面の「読まな
い」項目を選択するごとに、用意されている他の特別情
報を画面上で確認することができる。

【０２１２】この特別情報紹介画面（図３３）において
例えば「キャラクタの生い立ち」が表示されている際
に、操作者が「読む」項目をキーボード操作等によって
選択すると、携帯端末装置１０、６０又は７０は当該選
択結果を専用サイトサーバ１０４に送信する。この選択
結果を受け取った専用サイトサーバ１０４は、この登録
ユーザが所持している（レンタル、買い取りの両方を含
む）キャラクタをサーバ４のデータベースを参照するこ
とによって認識し、当該キャラクタに関する情報であっ
て、当該専用サイトサーバ１０４のみによって配信可能
とされている特別情報である「キャラクタ××の生い立
ち」を説明する「キャラクタ××の関連情報Ａ」のデー
タ（図３０）を当該専用サイトサーバ１０４のデータベ
ースから検索し、これを携帯端末装置１０、６０又は７
０に送信する。携帯端末装置１０、６０又は７０は、こ
のデータを表示装置４１に表示させることにより、これ
を見た操作者（キャラクタを買い取った登録ユーザ）
は、キャラクタを買い取った登録ユーザのみが知り得る
情報を得たことになるのである。従って、当該キャラク
タに関する情報を受け取った操作者（登録ユーザ）は、
自分が所持しているキャラクタのさらに詳しい情報を得
ることとなり、当該キャラクタに対する愛着を一層強く
感じることとなる。

【０２１３】因みに、専用サイトサーバ１０４において
用意されている「特別情報」としては、「キャラクタ×
×の生い立ち」を説明する情報の他に、図３０に示した
ように「キャラクタ××の好きなもの、嫌いなもの」を
説明する情報等がある。

【０２１４】因みに、図３４は図２９〜図３３について
上述した専用サイトサーバ１０４の専用情報（「特別キ
ャラクタ」、「特別アイテム」、「特別情報」）を携帯
端末装置１０、６０又は７０に提供するための処理ルー
チンＳ１２０を示すフローチャートである。

【０２１５】この図３４に示されるように、専用サイト
サーバ１０４は、ステップＳ１２１において図２９に示
した選択画面を携帯端末装置１０、６０又は７０に表示
させることにより、操作者からの選択結果を待ち受け
る。そして、携帯端末装置１０、６０又は７０から選択
結果を受け取ると、ステップＳ１２２において当該選択
結果を判断する。

【０２１６】携帯端末装置１０、６０又は７０から受け
取った選択結果が「特別キャラクタ」を選択するもので
ある場合、このことは、携帯端末装置１０、６０又は７
０の操作者が図２９に示した選択画面において「特別キ
ャラクタ」を選択したことを表しており、このとき専用
サイトサーバ１０４は、ステップＳ１２３に移って「特
別キャラクタ」を紹介するための情報（図３０に示した
各キャラクタの紹介文、画像等）を携帯端末装置１０、
６０又は７０に送信する。

【０２１７】携帯端末装置１０、６０又は７０の操作者
は、専用サイトサーバ１０４から受け取った「特別キャ
ラクタ」を紹介するための情報（紹介文、画像等）を表
示し、操作者からの選択操作を待ち受けることとなる。
そして、携帯端末装置１０、６０又は７０において操作
者が所望の「特別キャラクタ」を選択すると、当該選択
結果が専用サイトサーバ１０４に送信される。専用サイ
トサーバ１０４は、当該携帯端末装置１０、６０又は７
０から送信された選択結果を受け取ることにより、ステ
ップＳ１２４に移り、当該選択結果に応じた「特別キャ
ラクタ」のキャラクタ情報（図３０）を携帯端末装置１
０、６０又は７０に送信する。かくして、携帯端末装置
１０、６０又は７０には、操作者が希望した特別キャラ
クタの情報（画像データ、性格パラメータ等）がダウン
ロードされることにより、これを受け取った携帯端末装
置１０、６０又は７０において当該特別キャラクタを使
用することが可能となる。

【０２１８】また、携帯端末装置１０、６０又は７０か
ら受け取った選択結果が「特別アイテム」を選択するも
のである場合、このことは、携帯端末装置１０、６０又
は７０の操作者が図２９に示した選択画面において「特
別アイテム」を選択したことを表しており、このとき専
用サイトサーバ１０４は、ステップＳ１２５に移って
「特別アイテム」を紹介するための情報（図３０に示し
た各アイテムの紹介文、名称等）を携帯端末装置１０、
６０又は７０に送信する。

【０２１９】携帯端末装置１０、６０又は７０の操作者
は、専用サイトサーバ１０４から受け取った「特別アイ
テム」を紹介するための情報（紹介文、名称等）を表示
し、操作者からの選択操作を待ち受けることとなる。そ
して、携帯端末装置１０、６０又は７０において操作者
が所望の「特別アイテム」を選択すると、当該選択結果
が専用サイトサーバ１０４に送信される。専用サイトサ
ーバ１０４は、当該携帯端末装置１０、６０又は７０か
ら送信された選択結果を受け取ることにより、ステップ
Ｓ１２６に移り、当該選択結果に応じた「特別アイテ
ム」のアイテムプログラム（図３０）を携帯端末装置１
０、６０又は７０に送信する。かくして、携帯端末装置
１０、６０又は７０には、操作者が希望した特別アイテ
ムのプログラムがダウンロードされることにより、これ
を受け取った携帯端末装置１０、６０又は７０において
当該特別アイテムを実行させることが可能となる。

【０２２０】また、携帯端末装置１０、６０又は７０か
ら受け取った選択結果が「特別情報」を選択するもので
ある場合、このことは、携帯端末装置１０、６０又は７
０の操作者が図２９に示した選択画面において「特別情
報」を選択したことを表しており、このとき専用サイト
サーバ１０４は、ステップＳ１２７に移って「特別情
報」を紹介するための情報（図３０に示した各特別情報
の紹介文、名称等）を携帯端末装置１０、６０又は７０
に送信する。

【０２２１】携帯端末装置１０、６０又は７０の操作者
は、専用サイトサーバ１０４から受け取った「特別情
報」を紹介するための情報（紹介文、名称等）を表示
し、操作者からの選択操作を待ち受けることとなる。そ
して、携帯端末装置１０、６０又は７０において操作者
が所望の「特別情報」を選択すると、当該選択結果が専
用サイトサーバ１０４に送信される。専用サイトサーバ
１０４は、当該携帯端末装置１０、６０又は７０から送
信された選択結果を受け取ることにより、ステップＳ１
２８に移り、当該選択結果に応じた「特別情報」として
の「キャラクタ××の関連情報」（図３０）を携帯端末
装置１０、６０又は７０に送信する。かくして、携帯端
末装置１０、６０又は７０には、操作者が希望した特別
情報（「キャラクタ××の関連情報」）がダウンロード
されることにより、これを受け取った携帯端末装置１
０、６０又は７０において当該特別情報を表示させるこ
とが可能となる。

【０２２２】かくして、専用サイトサーバ１０４は、キ
ャラクタを買い取った登録ユーザのみに対して、他の登
録ユーザには提供しない専用の情報（「特別キャラク
タ」、「特別アイテム」、「特別情報」）を提供するこ
ととなるのである。この結果、キャラクタを買い取った
登録ユーザは、他の登録ユーザが所持し得ない特別キャ
ラクタ、特別アイテム又は特別情報を所持する優越感を
感じることができるとともに、自分が所持するキャラク
タに関する特別アイテムや特別情報を得ることにより、
当該キャラクタに対する愛着を一層強くなるのである。

【０２２３】なお上述の実施形態においては、キャラク
タを買い取った登録ユーザに対して特別アイテムとして
「占いアイテム」や特別情報として「キャラクタの生い
立ち」なる情報を特典（専用情報）として提供する場合
について述べたが、本発明はこれに限らず、キャラクタ
に関わる情報やその他の種々の情報を提供することがで
きる。

【０２２４】また上述の実施形態においては、サーバ４
とは異なる専用サイトサーバ１０４において、キャラク
タを買い取った登録ユーザに対して特別な情報を提供す
る場合について述べたが、本発明はこれに限らず、サー
バ４が専用サイトサーバ１０４を兼ねるようにしてもよ
い。

【０２２５】

【発明の効果】本発明によれば、キャラクタを借りてい
るユーザは、そのキャラクタのキャラクタ情報を買い取
ることによってそのキャラクタに関するさらに詳しい新
たな情報を専用サイトから得ることが可能となる。従っ
て、この情報を受け取ったユーザに対して、さらにその
キャラクタに対する愛着を強く感じさせることが可能と
なる。また、キャラクタを買い取ったユーザ用に新たな
キャラクタを用意することにより、当該ユーザに対し
て、自分だけが使用可能なキャラクタを使用する喜びを
感じさせることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 キャラクタレンタルシステムの構成を示すブ
ロック図である。

【図２】 通信端末装置１０、６０又は７０のハードウ
エア構成を示すブロック図である。

【図３】 サーバ４のハードウエア構成を示すブロック
図である。

【図４】 キャラクタをレンタルするシステムの概要を
示す概略図である。

【図５】 サーバ４において実行処理されるサブルーチ
ンを示すフローチャートである。

【図６】 図５のフローチャートのステップＳ１４にお
いて呼び出されて実行される未登録ユーザの処理のサブ
ルーチンを示すフローチャートである。

【図７】 キャラクタをレンタルする旨の案内情報がサ
ーバ４から送信されたときに、通信端末装置１０、６０
又は７０の表示装置４１の表示部に表示されるメッセー
ジの一例を示す図（ａ）と、キャラクタの選択を促すメ
ッセージの一例を示す図（ｂ）である。

【図８】 ステップＳ２４において、キャラクタからの
メッセージを通信端末装置１０、６０又は７０に送信す
る際に、参照されるキャラクタ紹介用のデータベースの
例を示す表である。

【図９】 ステップＳ３１において、生成又は更新され
るデータベースの例を示す表である。

【図１０】 図６のサブルーチンが実行されたときにお
けるタイムチャートである。

【図１１】 通信端末装置１０、６０又は７０がメール
を受信したときに通信端末装置１０、６０又は７０の表
示装置４１に表示される画像の一例を示す図である。

【図１２】 受信したメールの内容についてキャラクタ
から質問をしてくるときに、通信端末装置１０、６０又
は７０の表示装置４１に表示される画像の一例を示す図
である。

【図１３】 キャラクタから操作者に対してゲームの対
戦を申し出たときに、通信端末装置１０、６０又は７０
の表示装置４１に表示される画像の一例を示す図であ
る。

【図１４】 図５のステップＳ１５において呼び出され
て実行される未登録ユーザの処理のサブルーチンを示す
フローチャートである。

【図１５】 メニュー表示用の情報を通信端末装置１
０、６０又は７０が受信したときに、通信端末装置１
０、６０又は７０の表示装置４１に表示される画像の一
例を示す図である。

【図１６】 キャラクタと操作者との対話情報に含まれ
る項目を示す表である。

【図１７】 図１４のサブルーチンのステップＳ４６に
おいて呼び出されて実行される対話情報処理のサブルー
チンを示すフローチャートである。

【図１８】 キャラクタの性格設定の処理に用いるデー
タベースの例を示す表でである。

【図１９】 キーワード設定の処理に用いる単語用デー
タベースの例（ａ）と、単語用データベースに基づいて
生成されてキーワード用データベースの例（ｂ）と、を
示す表である。

【図２０】 キーワードを用いて通信端末装置１０、６
０又は７０の操作者に対して、キャラクタが呼びかける
ときの表示の例を示す図である。

【図２１】 キャラクタのレンタルの期限が近づいてき
たときに、その旨をサーバ４から通信端末装置１０、６
０又は７０に送信する処理のサブルーチンを示すフロー
チャートである。

【図２２】 レンタル期限が近づいている旨の案内情報
がサーバ４から送信されたときに、通信端末装置１０、
６０又は７０は、この案内情報を受信し、通信端末装置
１０、６０又は７０の表示部に表示される画像の一例を
示す図である。

【図２３】 レンタル期間の終了日となったときにおけ
る処理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図２４】 レンタル完了情報をサーバ４から受信した
ときに、通信端末装置１０、６０又は７０の表示部に表
示されるメッセージの一例を示す図である。

【図２５】 専用サイトから携帯端末装置に対して専用
の特別な情報を提供する際の処理手順を示すタイミング
チャートである。

【図２６】 携帯端末装置の画面表示例を示す略線図で
ある。

【図２７】 携帯端末装置の画面表示例を示す略線図で
ある。

【図２８】 専用サイトサーバにおける認証処理手順を
示すフローチャートである。

【図２９】 携帯端末装置の画面表示例を示す略線図で
ある。

【図３０】 専用サイトに用意された専用情報を示す略
線図である。

【図３１】 携帯端末装置の画面表示例を示す略線図で
ある。

【図３２】 携帯端末装置の画面表示例を示す略線図で
ある。

【図３３】 携帯端末装置の画面表示例を示す略線図で
ある。

【図３４】 専用サイトサーバの専用情報の提供処理ル
ーチンを示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ キャラクタレンタルシステム ２ 公衆電話回線網（通信回線） ３ 携帯電話回線網（通信回線） ４ サーバ ６ インターネット １０ 携帯用通信端末装置（通信端末装置） ４１ 表示装置（表示部） ６０ 携帯型ゲーム装置（通信端末装置） ７０ 携帯電話（通信端末装置） １０４ 専用サイトサーバ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０ Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０Ｚ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信回線を介して通信端末装置と接続さ
   れた状態で、当該通信端末装置とデータを送受信し得る
   サーバにおいて、 前記通信端末装置の表示部に表示されるキャラクタに関
   するキャラクタ情報についての有限使用の権能を当該通
   信端末装置に対して与えるとともに、当該キャラクタ情
   報を当該通信端末装置に前記データとして供給するもの
   であって、当該キャラクタ情報についての有限使用の権
   能が無限使用の権能に切り換えられた通信端末装置に対
   して、当該無限使用の権能をもつ通信端末装置用に予め
   用意されている情報の提供を可能とするサーバ。
2. 【請求項２】 前記キャラクタ情報を買い取る処理を行
   なった前記通信端末装置に対して、その有限使用の権能
   を前記無限使用の権能に切り換えるものであることを特
   徴とする請求項１記載のサーバ。
3. 【請求項３】 前記無限使用の権能をもつ通信端末装置
   用に予め用意されている情報は、前記キャラクタに付随
   する情報であることを特徴とする請求項１記載のサー
   バ。
4. 【請求項４】 前記無限使用の権能をもつ通信端末装置
   用に予め用意されている情報は、前記キャラクタに代わ
   る新たなキャラクタに関するキャラクタ情報であること
   を特徴とする請求項１記載のサーバ。
5. 【請求項５】 通信回線を介してサーバ及び通信端末装
   置間でデータを送受信し、当該サーバから当該通信端末
   装置に対して種々の情報を提供する情報提供システムに
   おいて、 前記通信端末装置の表示部に表示されるキャラクタに関
   するキャラクタ情報についての有限使用の権能を前記サ
   ーバから前記通信端末装置に対して与えるとともに、当
   該キャラクタ情報を前記サーバから前記通信端末装置に
   前記データとして供給するものであって、当該キャラク
   タ情報の有限使用についての権能が無限使用の権能に切
   り換えられた通信端末装置用に提供する情報が用意され
   たサイトを備えることを特徴とする情報提供システム。
6. 【請求項６】 請求項５記載の情報提供システム構築の
   ための電子機器の使用。