JP2002354042A - 電子メール・システム、電子メールの消去方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザにとってより使い勝手のよい電子メー
ルの消去方法を備えた電子メール・システムを提供す
る。 【解決手段】 本発明の電子メール・システムは、受信
した電子メールを記憶する受信者メール・ボックス５
と、受信者メール・ボックス５に記憶された電子メール
を管理するメール管理部７と、電子メールのユーザが、
電子メールに関する属性および当該属性を具備する場合
の電子メールの有効期間を設定する受信者設定ＤＢ８
と、を備える。そして、メール管理部７は受信者メール
・ボックス５に記憶された電子メールが受信者設定ＤＢ
８に設定した属性を有しているか否か判断する。属性を
有していると判断した場合には、有効期間経過時に当該
電子メールを消去する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電子メール・システ
ムに関し、特に所定の電子メールをメール・ボックスか
ら消去することのできる電子メール・システムに関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】インターネットの発達と、パーソナル・
コンピュータをはじめとする情報機器端末の普及によ
り、電子メールによるコミュニケーションはますます重
要度を増している。したがって、電子メール・システム
は、単なるビジネス・ツールではなく社会的インフラス
トラクチャ（Infrastructure）となっている。電子メー
ルとして送・受信される情報は増加するとともに、その
種類も多種多様となっている。その結果、迅速な処理を
必要とするメールから見る必要のないメールまで、重要
度の異なる電子メールが混在して記憶される。したがっ
て、重要度の高い電子メールが埋没してしまう。

【０００３】そこでこれまでも、電子メールの受信者が
受信した電子メールを自動的に消去する手法が種々提案
されている。例えば、特開平５−９５３６９号公報、特
開平７−２２１７８４号公報、特開平１０−２９３７３
４号公報、特開平１１−２５０１２号公報および特開平
１１−１７７６１０号公報等である。特開平５−９５３
６９号公報は、ユーザが参照済みでかつ有効期間を経過
した電子メールを自動的に消去することを提案してい
る。特開平７−２２１７８４号公報は、電子メールを参
照した後に、電子メールを受信したユーザが、長期保管
であれば圧縮処理し、消去であれば消去処理し、一時的
保管であれば所定期間経過後に消去処理する、いずれか
の処理を施すことを提案している。特開平１０−２９３
７３４号公報は、メール保存属性として保存期間と保存
期間経過時の処理とを設定しておき、保存期間を経過す
る際にユーザへ通知するかまたは当該電子メールを消去
することを提案している。特開平１１−２５０１２号公
報は、ユーザが電子メールごとに消去／保存期限の延長
および重要度を指定することにより、ファイルサーバが
自動的に電子メールを消去し、かつ保存期間を延長する
ことを提案している。特開平１１−１７７６１０号公報
は、電子メールを記憶する記憶手段の空き容量が所定の
値に収まるまで自動的に古い順番に電子メールを記憶手
段から消去する手法を提案している。また、電子メール
に当該電子メールの有効期間を規定する処理スクリプト
を電子メール送信者側が添付する手法を特開平９−１９
８３２８号公報は提案している。さらに、特開平９−３
０５５０５号公報では、メールの送信元識別子に対応し
てあらかじめ優先度の対応テーブルに設定された保存期
間や受信メール数に基づいて、メールの受信日付および
／または受信数に応じてメールを自動的に消去する手法
を開示している。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】以上のような種々の提
案によって、適宜電子メールを消去することができるよ
うになった。ところが、特開平５−９５３６９号公報の
提案は、ユーザが参照した電子メールのみを消去の対象
としているため、参照することなく消去してもよい電子
メールは蓄積されていく。特開平７−２２１７８４号公
報は、ユーザが受信した電子メールごとにその後の処理
を指定する必要があり、多数の電子メールを受信するユ
ーザにとっては煩雑な作業となる。特開平１０−２９３
７３４号公報および特開平１１−２５０１２号公報で提
案の手法も、電子メールごとに有効期間の指定が必要な
点で特開平７−２２１７８４号公報と同様の課題を含ん
でいる。特開平１１−１７７６１０号公報は、古い順番
に電子メールを記憶手段から消去することを提案してい
るが、古い順番が必ずしも消去を許容する順番と一致し
ない。つまり、ユーザの使い勝手を満足させるにはさら
なる改善が望まれるところである。したがって本発明
は、ユーザにとってより使い勝手のよい電子メールの消
去手法を備えた電子メール・システムの提供を課題とす
る。

【０００５】

【課題を解決するための手段】電子メールの受信者とな
るユーザが、電子メールに対して予め有効期間を設定で
きれば、電子メールを受信するたびに有効期間を設定す
るという煩雑な作業は必要なくなる。ところが、どのよ
うな電子メールに対してどの程度の有効期間を設定する
かを予め設定することは容易ではない。そこで、本発明
者は、電子メールに付加されるヘッダ情報を利用するこ
とに着目した。このヘッダ情報は、電子メールの「件
名」、電子メールの「送信者」、電子メールの「送信日
時」および／または「受信日時」、電子メールの「容
量」等を含んでいる。このヘッダ情報を利用することに
より、ユーザが個別に電子メールの有効期間を設定する
ことができる。例えば、件名に「週間」といった文言が
含まれていたとすると、その電子メールは１週間程度保
管しておけば足りる、というように、ユーザが自己のニ
ーズに合わせて有効期間を設定することができるのであ
る。しかもこの設定は、ユーザが予め行なうことができ
るから、電子メールを受信、参照するたびに有効期間を
設定するという煩雑な作業を行なう必要がない。本発明
は以上の知見に基づきなされたものであり、電子メール
のヘッダ情報に対応付けて電子メールを消去すべき時期
を設定するメール消去時期設定部と、前記ヘッダ情報を
有する前記電子メールを前記消去すべき時期に消去する
メール管理部と、を備えたことを特徴とする電子メール
・システムである。

【０００６】本発明の電子メール・システムにおいて、
前記電子メールのユーザが前記ヘッダ情報に対応付けて
電子メールを消去すべき時期を前記メール消去時期設定
部に設定することができる。各ユーザが自己のニーズに
合わせて個別的に電子メールを消去する時期を設定する
ことが、使い勝手の向上に資するからである。また本発
明の電子メール・システムを、ネットワークを構築する
複数のユーザが利用することを許容する。そしてその場
合には、ユーザごとに電子メールを記憶する複数のメー
ル記憶部を備え、前記メール消去時期設定部は、前記複
数のメール記憶部全てに対して前記ヘッダ情報に対応付
けて電子メールを消去すべき時期を設定することもでき
る。所謂ウィルス・メール、チェーン・メールを消去す
る場合に、ネットワーク管理者が、ネットワークを構築
する全てのユーザについて一括してウィルス・メール、
チェーン・メールを消去する場合に有効である。よく知
られているように、メール・サーバのメール・ボックス
が電子メールを受信しかつ記憶するとともに、各ユーザ
がメール・ボックスから読み出した電子メールは各ユー
ザの端末に備えられたメモリに記憶される。本発明のメ
ール記憶部は、メール・サーバのメール・ボックスおよ
びユーザ端末のメモリの両者を包含する概念である。し
たがって、本発明の電子メール・システムにおいて、メ
ール管理部は、ユーザ側の端末に備えたメール記憶部に
記憶された電子メールを消去する形態とすることができ
る。また、本発明の電子メール・システムにおいて、前
記メール管理部は、メール・サーバのメール・ボックス
に記憶された電子メールを消去する形態とすることもで
きる。

【０００７】また本発明は、受信した電子メールを記憶
するメール記憶部と、前記メール記憶部に記憶された電
子メールを管理するメール管理部と、前記電子メールの
ユーザが、前記電子メールに関する消去条件および当該
消去条件を具備する場合の前記電子メールの有効期間を
設定するユーザ設定部と、を備え、前記メール管理部
は、 前記メール記憶部に記憶された前記電子メールが
前記ユーザ設定部に設定した消去条件を有しているか否
か判断することを特徴とする電子メール・システムを提
供する。

【０００８】本発明の電子メール・システムにおいて、
前記消去条件として、前記電子メールの送信者、前記電
子メールの件名、前記電子メールについての送信または
受信に関する時間的情報、前記電子メールの容量のうち
少なくとも１種を用いることができる。ただし、電子メ
ールの内容を示す他の特徴あるいは要素を用いても良い
ことはいうまでもない。また本発明の電子メール・シス
テムにおいて、前記ユーザ設定部は、消去条件ごとに前
記有効期間を設定することができる。有効期間を任意に
設定できることを意味する。また本発明の電子メール・
システムにおいて、前記メール記憶部は、ネットワーク
を構築するユーザごとに設置され、 前記ユーザ設定部
は、前記ユーザごとに前記消去条件および前記有効期間
を設定し、前記メール管理部は、 前記ユーザごとに、
前記メール記憶部に記憶された前記電子メールが前記ユ
ーザ設定部に設定した消去条件を有しているか否か判断
するとともに、前記消去条件を有している電子メールに
ついて前記有効期間を経過した後に前記メール記憶部か
ら消去することができる。各ユーザが個別に有効期間を
設定する態様を想定している。また本発明の電子メール
・システムにおいて、前記メール記憶部は、ネットワー
クを構築するユーザごとに設置され、前記ユーザ設定部
は、全ての前記ユーザに対して前記消去条件および前記
有効期間を共通して設定し、前記メール管理部は、 全
ての前記ユーザに対して、前記メール記憶部に記憶され
た前記電子メールが前記ユーザ設定部に設定した消去条
件を有しているか否か判断するとともに、前記消去条件
を有している電子メールについて前記有効期間を経過し
た後に前記メール記憶部から消去することもできる。ネ
ットワーク管理者がネットワーク内において一括して電
子メールを消去することを想定している。

【０００９】本発明は以上の電子メール・システムを用
いた以下の電子メールの消去方法を提供する。すなわち
本発明の電子メールの消去方法は、受信した電子メール
をユーザが占有する記憶領域に記憶し、かつ前記ユーザ
の端末に対して配信する電子メール・サーバにおける電
子メールの消去方法であって、電子メールを特定する要
素に対応した有効期間を設定する設定ステップと、受信
した電子メールについて、前記要素を備えているか否か
判断する判断ステップと、前記要素を備えていると判断
された前記電子メールを、前記要素に対応して設定され
た有効期間を経過した後に消去する消去ステップと、を
備えたことを特徴とする。

【００１０】本発明の電子メールの消去方法において、
前記要素は複数存在し、前記設定ステップは、複数存在
する前記要素ごとに前記有効期間を設定することができ
る。この要素としては、電子メールのヘッダ情報を用い
ることができるが、電子メールの本文テキストを用いる
こともできる。また本発明の電子メールの消去方法にお
いて、複数の前記ユーザが前記電子メール・サーバに接
続している場合、前記設定ステップは、電子メールを特
定する要素に対応した有効期間を複数の前記ユーザが個
別に設定することができる。本発明の電子メールの消去
方法において、前記判断ステップは、複数の前記ユーザ
が各々受信した電子メールについて、ユーザごとに前記
要素を備えているか否か判断し、前記消去ステップは、
前記判断ステップにおける前記ユーザごとの判断結果に
基づいて、複数の前記ユーザが各々受信した電子メール
について個別的に消去することができる。ユーザの使い
勝手を向上するためである。

【００１１】また本発明の電子メールの消去方法におい
て、複数の前記ユーザは前記ユーザが構築するネットワ
ークを介して前記電子メール・サーバを利用し、前記設
定ステップは、電子メールを特定する要素に対応した有
効期間を前記ネットワークに対して設定することもでき
る。そして、前記判断ステップは、複数の前記ユーザが
各々受信した電子メールについて、前記要素を備えてい
るか否か判断し、前記消去ステップは、前記判断ステッ
プにおける判断結果に基づいて、複数の前記ユーザが各
々受信した電子メールを一括して消去することができ
る。

【００１２】本発明はまた、以下の電子メールの消去方
法を提供する。すなわち、受信した電子メールを消去す
る方法であって、電子メールを消去する条件および当該
条件に対応する有効期間を設定する設定ステップと、受
信した電子メールが前記条件を備えているか否か判断す
る判断ステップと、電子メールを受信した日時と前記有
効期間に基づいて受信した前記電子メールについての消
去日時を特定する消去日時特定ステップと、前記消去日
時に当該電子メールを消去するメール消去ステップと、
を備えたことを特徴とする電子メールの消去方法を提供
する。本発明の電子メールの消去方法において、前記消
去日時は受信した前記電子メールに対して書き込み、書
き込まれた消去日時を参照することにより当該電子メー
ルを消去することができる。電子メールのユーザ側から
前記書き込まれた消去日時を参照しかつ当該電子メール
を消去することもできる。本発明は以上の電子メールの
消去方法を実行するためのプログラムを提供する。すな
わち本発明のプログラムは、コンピュータに、電子メー
ルを特定する要素に対応した有効期間を設定する設定ス
テップと、受信した電子メールをユーザが占有する領域
に記憶する記憶ステップと、 記憶した前記電子メール
について、前記要素を備えているか否か判断する判断ス
テップと、前記要素を備えていると判断された前記電子
メールについて、前記要素に対応して設定された有効期
間を経過した後に消去する消去ステップと、を実行させ
ることを特徴とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下本発明を実施の形態に基づい
て説明する。 ＜第１の実施形態＞図１は本発明を適用した電子メール
・システムの構成を示すブロック図である。図１におい
て、電子メール・システムは電子メール・サーバ１、受
信者システム２および送信者システム３との間の電子メ
ールをインターネット等のネットワーク４を介して送受
信するためのシステムである。なお、受信者システム２
および送信者システム３はともに電子メールのユーザで
あり、受信者システム２が電子メールの送信者システム
３となる場合、または送信者システム３が受信者システ
ム２となる場合もあるが、説明の便宜上受信者システム
２および送信者システム３を区別している。電子メール
・サーバ１は、受信者メール・ボックス５と、送信者メ
ール・ボックス６と、メール管理部７と、受信者設定Ｄ
Ｂ（データ・ベース）８と、管理者設定ＤＢ（データ・
ベース）９と、タイマー１０とから構成される。

【００１４】受信者メール・ボックス５は電子メールの
アカウントごとに割り当てられた仮想的な私書箱であ
る。私書箱の様に各受信者システム２あてに届いた電子
メールを記憶し、受信者システム２がネットワーク４を
介してアクセスすると受信者システム２に対して記憶し
た電子メールを転送する。この受信者メール・ボックス
５は、所謂メール・サーバに設けられるものとする。ま
た、受信者システム２には、転送された電子メールを記
憶するメール記憶部２ａが設けてある。送信者メール・
ボックス６は、基本的に受信者メール・ボックス５と同
様の機能を有している。メール管理部７は、電子メール
の送受信を管理するとともに、受信者メール・ボックス
５および送信者メール・ボックス６に記憶された電子メ
ールを所定の消去条件に基づいて所定の時期に消去する
機能を有している。受信者設定ＤＢ８は、メール管理部
７が受信者メール・ボックス５に記憶された電子メール
を消去する所定の消去条件を設定する。この所定の消去
条件および有効期間は、受信者システム２が設定する。
管理者設定ＤＢ９は、メール管理部７が受信者メール・
ボックス５および送信者メール・ボックス６に記憶され
た電子メールを消去する所定の消去条件を設定する。こ
の所定の消去条件は、管理者１１が設定する。ここで、
管理者１１とは、例えば、受信者システム２がＬＡＮ
（Local Area Network）を構築している場合のシステム
管理者のことをいう。受信者システム２は、具体的に
は、企業内の従業員が各々所有するパーソナル・コンピ
ュータ（ＰＣ）として具現化される。そして、ＰＣがＬ
ＡＮによるネットワーク・システムを構成している場合
に、そのシステムを管理する者が存在する。管理者設定
ＤＢ９は、管理者１１がシステム管理の観点から受信者
メール・ボックス５および送信者メール・ボックス６に
記憶された電子メールを消去する所定の消去条件を設定
するのである。タイマー１０は、メール管理部７が受信
者設定ＤＢ８および管理者設定ＤＢ９に登録された消去
条件に基づいて受信者メール・ボックス５および送信者
メール・ボックス６に記憶された所定の電子メールを消
去する際に参照する計時手段である。

【００１５】次に、図２〜図４に基づき受信者システム
２が受信者設定ＤＢ８に受信者メール・ボックス５に記
憶された電子メールを消去する消去条件を設定した場合
の電子メール・サーバ１の動作を説明する。図２におい
て、受信者システム２は自己の受信メール・ボックス５
に記憶された電子メールを消去する消去条件を受信者設
定ＤＢ８に設定する。受信者設定ＤＢ８は、図２に示す
ように、「件名」、「送信者」、「日付」および「サイ
ズ」の各消去条件に対応付けて有効期間を設定すること
ができる。「件名」、「送信者」、「日付」および「サ
イズ」は、電子メールのヘッダ情報であって、これは電
子メールを特定する要素である。この要素を用いて消去
すべき所定の電子メールを特定する。ここで、「件名」
とは、電子メールのタイトルを示す情報である。メーラ
ーによっては例えば「ｓｕｂｊｅｃｔ」といった名称が
付されている。「送信者」とは、電子メールを送信して
きた相手を特定する情報である。メーラーによっては
「差出人」、「ｗｈｏ」といった名称が付されている。
「日付」とは、電子メールが送信された日時を示す情報
である。メーラーによっては、「日時」、「ｄａｔｅ」
といった名称が付されていることもある。「サイズ」
は、電子メールの容量を示す情報であり、通常byte（バ
イト）単位で表示される。

【００１６】図３は受信者設定ＤＢ８に設定した消去条
件の一例を示している。図３において、１行目の設定
は、受信者システム２がこれまで受信したことのない送
信者、つまり新規な送信者から送信された電子メールに
ついては、有効期間を１週間と設定している。したがっ
て、新規な送信者、換言すれば既知でない名前を送信者
とする電子メールは受信後１週間だけ受信者メール・ボ
ックス５に記憶された後に消去されることになる。新規
な送信者からの電子メールは、受信者システム２にとっ
て重要度が低い場合があることを考慮している。２行目
は、電子メールのサイズによって有効期間を設定した例
である。つまり、この例では１，０００，０００バイト
（１ＭＢ）を超えるサイズの電子メールは、有効期間を
１０日間と設定している。したがって、１，０００，０
００バイト（１ＭＢ）を超えるサイズの電子メールは、
受信者メール・ボックス５に１０日間だけ記憶された後
に消去されることになる。

【００１７】次に、図３の３行目は、受信した電子メー
ルの件名によって有効期間を設定した例を示している。
図３の例では、件名について「メール・マガジン」と
し、かつ有効期間を１ヶ月間と設定している。ここで、
件名については、受信した電子メールの件名に「メール
・マガジン」が含まれていることを消去条件とする。例
えば、受信した電子メールの件名が、「メール・マガジ
ン・スペシャル」であっても、また「メール・マガジン
・ファン」であっても、その電子メールの有効期間は１
ヶ月間となる。したがって、「メール・マガジン・スペ
シャル」、「メール・マガジン・ファン」等の件名に
「メール・マガジン」を含む電子メールは、受信者メー
ル・ボックス５に１ヶ月間だけ記憶された後に消去され
ることになる。次に、図３の４行目は、受信した電子メ
ールの件名および送信者によって有効期間を設定した例
を示している。つまり、件名に「ＭＹＣＯＭ」を含み、
かつ送信者が「ｐｃｍａｉｌ」の場合には、有効期間を
１日間と設定している。また、図３の５行目は、２００
０年１０月２日以前の日付の電子メールについての有効
期間を３ヶ月間と設定している。古い電子メールを消去
するための設定である。以上のように、受信者システム
２は、受信者設定ＤＢ８に自己の受信者メール・ボック
ス５に対する電子メールの消去条件を設定する。そし
て、受信者メール・ボックス５に記憶される電子メール
は、受信者設定ＤＢ８に設定された消去条件と一致する
要素を備えている場合に、受信者設定ＤＢ８に設定され
ている有効期間に基づいて消去される。

【００１８】図４は電子メール・サーバ１の動作を説明
するためのフローチャートである。なお、受信者設定Ｄ
Ｂ８には上述した図３の設定がなされているものとす
る。図４において、メール管理部７は、受信者設定ＤＢ
８にアクセスして受信者システム２が設定した消去条件
を読み込む（図４ Ｓ１０１）。つまり、メール管理部
７は、受信者設定ＤＢ８に設定されている図３に示した
消去条件を読み込む。次に、メール管理部７は、受信者
メール・ボックス５に記憶されている電子メールを読み
込む（図４ Ｓ１０３）。受信者メール・ボックス５か
ら電子メールを読み込むと、当該電子メールと受信者設
定ＤＢ８から読み込んでいる消去条件とを比較する（図
４ Ｓ１０３）。図３に示した設定を行なっている場合
には、受信者メール・ボックス５から読み込んだ電子メ
ールに、送信者が「新規」のものが存在するか、サイズ
が「１，０００，０００バイト」を超えるものが存在す
るか、件名に「メール・マガジン」を含むものがある
か、件名に「ＭＹＣＯＭ」を含みかつ送信者が「pcmai
l」のものが存在するか、２０００年１０月２日以前の
日付のものが存在するか否かを判断することになる。こ
の判断は、所謂パターン・マッチングに基づくものであ
り、受信者設定ＤＢ８に設定された消去条件とパターン
が一致した電子メールが抽出されることになる（図４
Ｓ１０３）。

【００１９】次いで、メール管理部７は、タイマー１０
を参照する。一方で、Ｓ１０３で抽出された電子メール
に記述されている日時を参照し、タイマー１０の日時を
比較、演算することにより、抽出された各電子メールを
受信者メール・ボックス５が受信してからの経過時間を
算出する（図４ Ｓ１０５）。次に、メール管理部７
は、各電子メールの経過時間と、各電子メールから抽出
された消去条件について設定された有効期間とを比較す
ることにより有効期間を過ぎているか否かの判断を行な
う（図４ Ｓ１０７）。有効期間を過ぎている電子メー
ルは、受信者メール・ボックス５から消去される（図４
Ｓ１０９）。一方、有効期間を過ぎていない電子メー
ルは、有効期間が過ぎるまで受信者メール・ボックス５
に記憶される。なお、本実施の形態による電子メール・
サーバ１は、受信者メール・ボックス５内の電子メール
が消去されると、受信者システム２側のメール記憶部２
ａ内にダウンロードされた電子メールも同期して消去さ
れる仕組みになっている。したがって、Ｓ１０９におい
て受信者メール・ボックス５において消去された電子メ
ールに対応する電子メールは、受信者システム２側のメ
ール記憶部２ａにおいても消去される。

【００２０】次に、図５〜図７に基づき管理者１１が管
理者設定ＤＢ９に受信者メール・ボックス５および送信
者メール・ボックス６に記憶された電子メールを消去す
る条件を設定した場合の電子メール・サーバ１の動作を
説明する。図２〜図４は各受信者システム２が受信者メ
ール・ボックス５について電子メールを消去する条件を
設定する例、つまり個別的に電子メールを消去する例に
ついて説明した。図５〜図７に基づいて説明する例は、
受信者システム２および送信者システム３がＬＡＮを構
築している場合に、そのシステムを管理する管理者１１
が包括的に電子メールを消去することを想定している。
図５において、管理者１１は自己の受信者メール・ボッ
クス５に記憶された電子メールを消去する条件を管理者
設定ＤＢ９に設定する。この設定は、ネットワーク４で
あるＬＡＮに対して行なっているとみなすことができ
る。管理者設定ＤＢ９の設定項目は、図２と同様に、
「件名」、「送信者」、「日付」および「サイズ」であ
る。

【００２１】図６は管理者設定ＤＢ９に設定した消去条
件の一例を示している。管理者設定ＤＢ９に設定される
消去条件は、受信者システム２あるいは送信者システム
３に共通して設定される。図６に示すように、管理者設
定ＤＢ９に設定される消去条件は、この例では全て件名
を対象としている。そして、図６の１行目の例では、件
名に「Ｉ ＬＯＶＥ ＹＯＵ」を含む電子メールについて
は、有効期間を０日間と設定している。つまり、件名に
「Ｉ ＬＯＶＥ ＹＯＵ」を含む電子メールは、受信する
ことはするが、１日以上記憶することなく消去する。件
名が判明したコンピュータ・ウィルスを添付したウィル
ス・メール、あるいはチェーン・メールについて、その
被害を未然に防止するためである。図６の２行目の例
は、件名に「本文なし」を含む電子メールについては、
有効期間を２日間と設定している。したがって、件名に
「本文なし」を含む電子メールは受信後２日間だけ受信
者メール・ボックス５に記憶された後に消去されること
になる。本文がなく件名に要件を含んでいるような電子
メールは、受信者システム２にとって重要度が低い場合
があることを考慮している。次の３行目は、件名に「勤
務カード」を含む電子メールについては、有効期間を１
２月３１日までと設定している。勤務カードは、新年に
なると旧年中のものが不要となるからである。したがっ
て、件名に「勤務カード」を含む電子メールは、受信者
メール・ボックス５に１２月３１日まで記憶された後に
消去されることになる。以上のように、管理者１１は、
管理者設定ＤＢ９に受信者メール・ボックス５および送
信者メール・ボックス６に対する電子メールの消去条件
を設定する。そして、受信者メール・ボックス５および
送信者メール・ボックス６に記憶される電子メールは、
管理者設定ＤＢ９に設定された消去条件と一致する条件
を備えている場合に、管理者設定ＤＢ９に設定されてい
る有効期間に基づいて消去される。

【００２２】図７は電子メール・サーバ１の動作を説明
するためのフローチャートである。なお、管理者設定Ｄ
Ｂ９には上述した図６の設定がなされているものとす
る。図７において、メール管理部７は、管理者設定ＤＢ
９にアクセスして管理者１１が設定した消去条件を読み
込む（図７ Ｓ２０１）。つまり、メール管理部７は、
管理者設定ＤＢ９に設定されている図７に示した消去条
件を読み出す。次に、メール管理部７は、全ての受信者
メール・ボックス５および全ての送信者メール・ボック
ス６に記憶されている電子メールを読み込む（図７ Ｓ
２０３）。受信者メール・ボックス５および送信者メー
ル・ボックス６から電子メールを読み込むと、当該電子
メールと管理者設定ＤＢ９から読み込んでいる消去条件
とを比較する（図７ Ｓ２０３）。図６に示した設定を
行なっている場合には、受信者メール・ボックス５およ
び送信者メール・ボックス６から読み込んだ電子メール
に、件名に「Ｉ ＬＯＶＥ ＹＯＵ」を含むものが存在す
るか、件名に「本文なし」を含むものが存在するか、件
名に「勤務カード」を含むものが存在するかを判断する
ことになる。この判断は、所謂パターン・マッチングに
基づくものであり、管理者設定ＤＢ９に設定された消去
条件とパターンが一致した電子メールが抽出されること
になる（図７ Ｓ２０３）。

【００２３】次いで、メール管理部７は、タイマー１０
を参照する。一方で、Ｓ２０３で抽出された電子メール
に記述されている日時を参照し、タイマー１０の日時を
比較、演算することにより、抽出された各電子メールを
受信者メール・ボックス５および送信者メール・ボック
ス６が受信してからの経過時間を算出する（図７ Ｓ２
０５）。ここで、電子メールに記述されている日時と
は、受信者メール・ボックス５については受信の日時、
送信者メール・ボックス６については送信の日時であ
る。次に、メール管理部７は、各電子メールの経過時間
と、各電子メールから抽出された条件について設定され
た有効期間とを比較することにより有効期間を過ぎてい
るか否かの判断を行なう（図７ Ｓ２０７）。有効期間
を過ぎている電子メールは、受信者メール・ボックス５
および送信者メール・ボックス６から消去される（図７
Ｓ２０９）。一方、有効期間を過ぎていない電子メー
ルは、有効期間が過ぎるまで受信者メール・ボックス５
および送信者メール・ボックス６に記憶される。なお、
本実施の形態による電子メール・サーバ１は、受信者メ
ール・ボックス５および送信者メール・ボックス６内の
電子メールが消去されると、受信者システム２側のメー
ル記憶部２ａ内にダウンロードされた電子メールおよび
送信者システム３側のメール記憶部３ａにダウンロード
された電子メールも同期して消去される仕組みになって
いる。したがって、Ｓ２０９において受信者メール・ボ
ックス５および送信者メール・ボックス６において消去
された電子メールに対応する電子メールは、受信者シス
テム２側のメール記憶部２ａおよび送信者システム３側
のメール記憶部３ａにおいても消去される。

【００２４】以上では、理解を容易にするために、受信
者システム２が受信者メール・ボックス５について電子
メールを消去する条件を設定する例と、管理者１１が受
信者メール・ボックス５および送信者メール・ボックス
６について電子メールを消去する条件を設定する例を区
別して説明した。しかし、電子メール・サーバ１におい
て、電子メールの消去に到る動作を区別する必要はな
く、例えば、図４のＳ１０１と図７のＳ２０１とを同時
または並行して行なうこともできるし、また図４のＳ１
０３以降のステップと図７のＳ２０３以降のステップと
を同時または並行して行なうこともできる。

【００２５】次に、図８〜図１０に基づいて、本実施の
形態によるメール消去方法を適用する前後の受信メール
・リストの状況を説明する。図８は、本実施の形態によ
るメール消去方法を適用する前の受信メール・リストを
示す図である。図８に示すように、受信メール・リスト
には、１４件の電子メールが掲載されている。このメー
ル・リストは「送信者」、「日時」、「サイズ」および
「件名」という、電子メールを特定する要素がヘッダ情
報として列挙している。この受信メール・リストに掲載
されている電子メールの消去条件と、受信者設定ＤＢ８
および管理者設定ＤＢ９に設定されている消去条件とが
比較される（図４ Ｓ１０３および図７ Ｓ２０３）。図
９に電子メール消去方法を適用する前の電子メールの受
信メール・リストと、受信者設定ＤＢ８および管理者設
定ＤＢ９に設定されている消去条件とを対比して示す。
まず、受信者設定ＤＢ８に設定されている消去条件と受
信メール・リストとを比較する。受信者設定ＤＢ８の上
から１行目最上段は、送信者が「新規」であるという条
件を特定している。受信メール・リストに掲載されてい
る電子メールの３行目の電子メールは、受信者システム
２にとって既知でない送信者（TakashiIwase）から送信
されている。したがって、送信者（Takashi Iwase）か
らの電子メールは、受信者設定ＤＢ８の１行目の設定と
パターンが一致するから、メール管理部７により抽出さ
れる（図４ Ｓ１０３）。受信者設定ＤＢ８の２行目
は、サイズが１，０００，０００バイト（１ＭＢ）を超
えるという条件を特定している。受信メール・リストに
掲載されている電子メールのうち上から４行目の電子メ
ールは、サイズが２，９７４，８２０（バイト）と１，
０００，０００バイトを超えている。したがって、４行
目の電子メールは受信者設定ＤＢ８の４行目の設定とパ
ターンが一致するから、メール管理部７により抽出され
る（図４ Ｓ１０３）。受信者設定ＤＢ８の３行目は、
件名が「メール・マガジン」を含むという条件を特定し
ている。受信メール・リストに掲載されている電子メー
ルのうち上から７行目の電子メールは、件名が「ＬＳＪ
開発製造向け研修メール・マガジン１０月号」と「メー
ル・マガジン」を含んでいる。したがって、受信メール
・リストの７行目の電子メールは受信者設定ＤＢ８の３
行目の設定とパターンが一致するから、メール管理部７
により抽出される抽出される（図４ Ｓ１０３）。

【００２６】受信者設定ＤＢ８の４行目は、件名が「Ｍ
ＹＣＯＭ」を含みかつ送信者が「pcmail」であるという
条件を特定している。受信メール・リストに掲載されて
いる電子メールのうち１３行目の電子メールは、件名が
「ＭＹＣＯＭ ＰＣ ＭＡＩＬ2000.10.3 No.665」と
「ＭＹＣＯＭ」を含んでいる。また、この電子メールの
送信者は「pcmail」である。したがって、受信メール・
リストの１３行目の電子メールは受信者設定ＤＢ８の４
行目の設定とパターンが一致するから、メール管理部７
により抽出される（図４ Ｓ１０３）。受信者設定ＤＢ
８の５行目は、日付が「2000年10月2日以前」という条
件を特定している。受信メール・リストに掲載されてい
る電子メールのうち上から１４行目の電子メールは、日
付が「2000年10月2日」と「2000年10月2日以前」を満足
する。したがって、受信メール・リストの上から１４行
目の電子メールは受信者設定ＤＢ８の５行目の設定とパ
ターンが一致するから、メール管理部７により抽出され
る（図４ Ｓ１０３）。

【００２７】次に、管理者設定ＤＢ９に設定されている
消去条件と受信メール・リストとを比較する。管理者設
定ＤＢ９の１行目は、件名に「Ｉ ＬＯＶＥ ＹＯＵ」を
含むという条件を特定している。受信メール・リストに
掲載されている電子メールのうち１行目の電子メール
は、件名が「Ｉ ＬＯＶＥ ＹＯＵ」である。したがっ
て、受信メール・リストの１行目の電子メールは管理者
設定ＤＢ９の１行目の設定とパターンが一致するから、
メール管理部７により抽出される（図７ Ｓ２０３）。
管理者設定ＤＢ９の２行目は、件名に「本文なし」を含
むという条件を特定している。受信メール・リストに掲
載されている電子メールのうち５行目および９行目の電
子メールは、それぞれ件名に「＜本文なし＞」を含んで
いる。したがって、受信メール・リストの５行目および
９行目の電子メールは管理者設定ＤＢ９の２行目の設定
とパターンが一致するから、メール管理部７により抽出
される（図７ Ｓ２０３）。管理者設定ＤＢ９の３行目
は、件名に「勤務カード」を含むという条件を特定して
いる。受信メール・リストに掲載されている電子メール
のうち８行目の電子メールは、件名が「勤務カード通知
（2000年09月分）」と「勤務カード」を含んでいる。し
たがって、受信メール・リストの８行目の電子メールは
管理者設定ＤＢ９の３行目の設定とパターンが一致する
から、メール管理部７により抽出される（図７ Ｓ２０
３）。

【００２８】以上のように抽出された電子メールについ
て、受信者メール・ボックス５および送信者メール・ボ
ックス６が受信してからの経過時間の算出（図４ Ｓ１
０５および図７ Ｓ２０５）、前記経過時間と各電子メ
ールが抽出された条件について設定された有効期間とを
比較することにより有効期間を過ぎているか否かの判断
を行なう（図４ Ｓ１０７および図７ Ｓ２０７）。そし
て、有効期間を過ぎている電子メールは、受信者メール
・ボックス５および送信者メール・ボックス６から消去
される（図４ Ｓ１０９および図７ Ｓ２０９）。図８
（図９）に示した受信メール・リストにおいて、抽出さ
れた各電子メールについて以上の一連の処理がなされ
る。つまり、図８（図９）に示した受信メール・リスト
の１行目に掲載された電子メールは、管理者設定ＤＢ９
において有効期間が０日間と設定されている「Ｉ ＬＯ
ＶＥ ＹＯＵ」を含むから、受信した当日に消去され
る。より具体的には、２０００年１２月１３日中に消去
される。２行目および３行目の電子メールは、送信者が
既知でないので、受信者設定ＤＢ８における設定によ
り、受信メール・リストに掲載されている各々の日時か
ら１週間後に消去される。４行目の電子メールは、サイ
ズが１，０００，０００バイトを超えているので、受信
者設定ＤＢ８における設定により、受信メール・リスト
に掲載されている日時から１０日後、具体的には２００
０年１１月４日に消去される。５行目以降の電子メール
についても同様に消去処理がなされた後の受信メール・
リストを示したものが図１０である。図１０に示すよう
に、当所１４件の電子メールを記憶していたが、本実施
の形態による消去処理を自動実行することにより、４件
の電子メールが記憶するのみとなった。

【００２９】以上説明したように、本実施の形態によれ
ば、受信者が消去条件を考慮して電子メールの有効期間
を設定することができるので、適切なタイミングで電子
メールを消去することができる。上述した例に限らず、
例えば社内ミーティングに関するお知らせメールについ
ては、ミーティング当日を経過すれば消去しても構わな
い。また、定期的な電子メール、例えば毎日配信される
情報あるいは週単位で配信される情報については、その
定期期間に応じて有効期間を設定することも有効であ
る。さらに、ウィルス・メール、チェーン・メール等、
好まざるメールに対して、包括的に対策することもでき
る。以上のように、電子メールを自動で消去できるか
ら、メール・ボックスの容量を小さく抑えることもでき
るし、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistan
t） のように、メモリの容量の小さい機器に対して好適
な技術といえる。以上説明した実施形態では、メール・
サーバに設置されるメール・ボックス内の電子メールを
直接の消去対象としているが、受信者システム２または
送信者システム３に設置されるメール記憶部２ａ，３ａ
を直接の消去対象とすることもできる。

【００３０】＜第２の実施形態＞次に、図１１〜図１６
に基づき受信者システム２が受信者設定ＤＢ８に受信者
メール・ボックス５に記憶された電子メールを消去する
条件を設定した場合の第２の実施形態における電子メー
ル・サーバ１の動作を説明する。第２の実施形態におい
ては、図１１に示すように、メール管理部７は、受信者
設定ＤＢ８を参照し、各受信者メール・ボックス５に格
納されている電子メールの消去日時設定フィールドに直
接消去日時の書き込みを行なう。メール消去部２ｂ，３
ｂは、受信者システム２と送信者システム３側に設けら
れる。

【００３１】図１２は受信者設定ＤＢ８に設定した消去
条件設定テーブルの一例を示している。 図１２に示す
ように、消去条件設定テーブルは、受信者のメールアド
レスに対応して管理されており、メールを消去する条件
を定義している。

【００３２】図１３〜図１５は電子メール・サーバ１の
第２の実施形態における消去日時の設定書き込み動作を
説明するためのフローチャートである。なお、受信者設
定ＤＢ８には上述した図１２のように複数の消去条件が
設定されているものとする。図１３〜図１５において、
送信者の送信したメールが、電子メール・サーバ１に到
着すると（図１３ Ｓ３０１）、メール管理部７は、受
信者設定ＤＢ８にアクセスして到着したメールの受信者
メールアドレスに対応する受信者の消去条件設定情報を
読み込む（図１３ Ｓ３０２）。その受信者について消
去条件設定情報の登録がない場合には（図１３ Ｓ３０
３）、従来のメール受信処理と同様に、受信したメール
を受信者の受信者メール・ボックス５に入れる（図１４
Ｓ３０４）。その受信者について消去条件設定情報の
登録がある場合には（図１３ Ｓ３０３）、メール管理
部７は、当該電子メールと受信者設定ＤＢ８から読み込
んでいる消去条件設定情報とを比較する（図１３ Ｓ３
０５）。条件の合致がなかった場合には（図１３ Ｓ３
０６）、この受信者の次の消去条件設定情報を抽出し
（図１３ Ｓ３０７）、次の消去条件設定情報がある場
合には（図１３ Ｓ３０８）、Ｓ３０５に戻る。一方、
次の消去条件設定情報がない場合には（図１３ Ｓ３０
８）、受信したメールを受信者の受信者メール・ボック
ス５に入れる（図１４ Ｓ３０４）。ステップＳ３０６
において、条件の合致があったと判断された場合には
（図１３ Ｓ３０６）、消去条件設定情報の有効期間を
参照し、有効期間が０に設定されている場合には、即座
にメールを削除して（図１３ Ｓ３１０）処理を終了
し、有効期間が０に設定されていない場合には、タイマ
ー１０の示す現在の日時に設定されている有効期間を加
えることにより、消去日時を計算する（図１３ Ｓ３１
１）。

【００３３】次いで、メール管理部７は、受信メールの
消去日時設定フィールドに既に消去日時の設定が存在す
るか否かをチェックし（図１５ Ｓ３１２）、消去日時
の設定が存在しない場合には、Ｓ３１１で計算した消去
日時を受信メールの消去日時設定フィールドに書き込む
（図１５ Ｓ３１３）。既に消去日時の設定が存在する
場合には、既に設定されている消去日時とＳ３１１で計
算した消去日時を比較し、今回計算した消去日時が既に
設定されている消去日時よりも早い日時である場合には
（図１５ Ｓ３１４）、Ｓ３１１で計算した消去日時を
受信メールの消去日時設定フィールドに書き込む（図１
５ Ｓ３１３）。

【００３４】図１６は電子メール・サーバ１の第２の実
施形態における消去日時の経過したメールの消去動作を
説明するためのフローチャートである。この動作は、受
信者システム２が、受信者システム２内のメーラーを起
動し、受信者メール・ボックス５を表示する際、または
受信者メール・ボックス５の表示を更新する際（メール
の受信、メーラーによる自動更新など）に実行すること
ができる（図１６ Ｓ４０１）。そうでなければ、待機
状態となる（図１６ Ｓ４０４） この動作が開始すると、メーラーに組み込まれたメール
消去部２ｂは、受信メール・ボックス５の各メールの消
去日時設定フィールドを参照し、現在日時を経過した消
去日時を有するメールを探索し、そのメールをメーラー
のメール消去機能を用いて消去する（図１６ Ｓ４０
２）。これにより、受信者システム２と電子メール・サ
ーバ１の双方で、該当するメールが消去されることにな
る。その後、メーラーは、消去後の受信者メール・ボッ
クス５を表示し（図１６Ｓ４０３）、以後、従来のメー
ラーを用いたオペレーションを可能にする。なお、第２
の実施形態においては、メール消去部２ｂを受信者シス
テム２に持たせた例を説明したが、このメール消去部２
ｂを電子メール・サーバ１に持たせ、定期的にＳ４０
２，Ｓ４０３の処理を行なったり、ユーザマシンから受
信者メール・ボックス５のデータの取得要求があったと
きに、当該受信者メール・ボックス５のデータを受信者
システム２に送信するに先立ってＳ４０２，Ｓ４０３を
実行することもできる。

【００３５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
煩雑な設定を行なうことなくユーザのニーズに合わせて
電子メールを消去することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 第１の実施形態による電子メール・システム
の構成を示すブロック図である。

【図２】 第１の実施形態による電子メール・システム
の構成を示すブロック図であって、受信者が受信者設定
ＤＢに受信者メール・ボックスに記憶された電子メール
を消去する条件を設定した場合の電子メール・システム
の動作を示すブロック図である。

【図３】 第１の実施形態において受信者設定ＤＢに設
定された消去条件の例を示す図である。

【図４】 第１の実施形態における電子メール・システ
ムの動作を示すフローチャートである。

【図５】 第１の実施形態による電子メール・システム
の構成を示すブロック図であって、管理者が管理者設定
ＤＢに送信者メール・ボックスおよび受信者メール・ボ
ックスに記憶された電子メールを消去する条件を設定し
た場合の電子メール・システムの動作を示すブロック図
である。

【図６】 管理者設定ＤＢに設定された消去条件の例を
示す図である。

【図７】 管理者が管理者設定ＤＢに受信者メール・ボ
ックスに記憶された電子メールを消去する条件を設定し
た場合の電子メール・システムの動作を示すフローチャ
ートである。

【図８】 第１の実施形態による電子メール消去方法を
適用する前の電子メールの受信メール・リストを示す図
である。

【図９】 第１の実施形態による電子メール消去方法を
適用する前の電子メールの受信メール・リストと、受信
者設定ＤＢおよび管理者設定ＤＢに設定されている消去
条件とを対比して示す図である。

【図１０】 第１の実施形態による電子メール消去方法
を適用した後の電子メールの受信メール・リストを示す
図である。

【図１１】 第２の実施形態による電子メール・システ
ムの構成を示すブロック図である。

【図１２】 第２の実施形態において受信者設定ＤＢに
設定された消去条件の例を示す図である。

【図１３】 第２の実施形態における電子メール・シス
テムの動作を示すフローチャートである。

【図１４】 第２の実施形態における電子メール・シス
テムの動作を示すフローチャートである。

【図１５】 第２の実施形態における電子メール・シス
テムの動作を示すフローチャートである。

【図１６】 第２の実施形態における電子メール・シス
テムの動作を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１…電子メール・サーバ、２…受信者システム、３…送
信者システム、４…ネットワーク、５…受信者メール・
ボックス、６…送信者メール・ボックス、７…メール管
理部、８…受信者設定ＤＢ、９…管理者設定ＤＢ、１０
…タイマー、１１…管理者

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 羽鳥 正彦 神奈川県大和市下鶴間1623番地14 日本ア イ・ビー・エム株式会社 大和事業所内 Ｆターム(参考） 5K030 GA11 HA06 HB15 KA01 KA05 KA06 KA08 LC18 LD18

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子メールのヘッダ情報に対応付けて電
   子メールを消去すべき時期を設定するメール消去時期設
   定部と、 前記ヘッダ情報を有する前記電子メールを前記消去すべ
   き時期に消去するメール管理部と、を備えたことを特徴
   とする電子メール・システム。
2. 【請求項２】 前記電子メールのユーザが前記ヘッダ情
   報に対応付けて電子メールを消去すべき時期を前記メー
   ル消去時期設定部に設定することを特徴とする請求項１
   に記載の電子メール・システム。
3. 【請求項３】 前記電子メール・システムは、ネットワ
   ークを構築する複数のユーザが接続するとともにユーザ
   ごとに電子メールを記憶する複数のメール記憶部を備
   え、 前記メール消去時期設定部は、前記複数のメール記憶部
   全てに対して前記ヘッダ情報に対応付けて電子メールを
   消去すべき時期を設定することを特徴とする請求項１に
   記載の電子メール・システム。
4. 【請求項４】 前記メール管理部は、ユーザ側の端末が
   備えたメール記憶部に記憶された電子メールを消去する
   ことを特徴とする請求項１に記載の電子メール・システ
   ム。
5. 【請求項５】 前記メール管理部は、メール・サーバが
   備えたメール記憶部に記憶された電子メールを消去する
   ことを特徴とする請求項１に記載の電子メール・システ
   ム。
6. 【請求項６】 受信した電子メールを記憶するメール記
   憶部と、 前記メール記憶部に記憶された電子メールを管理するメ
   ール管理部と、 前記電子メールのユーザが、前記電子メールに関する消
   去条件および当該消去条件を具備する場合の前記電子メ
   ールの有効期間を設定するユーザ設定部と、を備え、 前記メール管理部は、 前記メール記憶部に記憶された
   前記電子メールが前記ユーザ設定部に設定した消去条件
   を有しているか否か判断することを特徴とする電子メー
   ル・システム。
7. 【請求項７】 前記メール管理部は、前記消去条件を有
   している電子メールについて前記有効期間を経過した後
   に前記メール記憶部から消去することを特徴とする請求
   項６に記載の電子メール・システム。
8. 【請求項８】 前記電子メールに関する消去条件は、前
   記電子メールの送信者、前記電子メールの件名、前記電
   子メールについての送信または受信に関する時間的情
   報、前記電子メールの容量のうち少なくとも１種である
   ことを特徴とする請求項６に記載の電子メール・システ
   ム。
9. 【請求項９】 前記ユーザ設定部は、消去条件ごとに前
   記有効期間を設定する請求項８に記載の電子メール・シ
   ステム。
10. 【請求項１０】 前記メール記憶部は、ネットワークを
    構築するユーザごとに設置され、前記ユーザ設定部は、
    前記ユーザごとに前記消去条件および前記有効期間を設
    定し、 前記メール管理部は、 前記ユーザごとに、前記メール
    記憶部に記憶された前記電子メールが前記ユーザ設定部
    に設定した消去条件を有しているか否か判断するととも
    に、前記消去条件を有している電子メールについて前記
    有効期間を経過した後に前記メール記憶部から消去する
    ことを特徴とする請求項６に記載の電子メール・システ
    ム。
11. 【請求項１１】 前記メール記憶部は、ネットワークを
    構築するユーザごとに設置され、前記ユーザ設定部は、
    全ての前記ユーザに対して前記消去条件および前記有効
    期間を共通して設定し、 前記メール管理部は、 全ての前記ユーザに対して、前
    記メール記憶部に記憶された前記電子メールが前記ユー
    ザ設定部に設定した消去条件を有しているか否か判断す
    るとともに、前記消去条件を有している電子メールにつ
    いて前記有効期間を経過した後に前記メール記憶部から
    消去することを特徴とする請求項６に記載の電子メール
    ・システム。
12. 【請求項１２】 受信した電子メールをユーザが占有す
    る記憶領域に記憶し、かつ前記ユーザの端末に対して配
    信する電子メール・サーバにおける電子メールの消去方
    法であって、電子メールを特定する要素に対応した有効
    期間を設定する設定ステップと、受信した電子メールに
    ついて、前記要素を備えているか否か判断する判断ステ
    ップと、 前記要素を備えていると判断された前記電子メールを、
    前記要素に対応して設定された有効期間を経過した後に
    消去する消去ステップと、を備えたことを特徴とする電
    子メールの消去方法。
13. 【請求項１３】 前記要素は複数存在し、 前記設定ステップは、複数存在する前記要素ごとに前記
    有効期間が設定されることを特徴とする請求項１２に記
    載の電子メールの消去方法。
14. 【請求項１４】 複数の前記ユーザが前記電子メール・
    サーバに接続し、 前記設定ステップは、電子メールを特定する要素に対応
    した有効期間を複数の前記ユーザが個別に設定すること
    を特徴とする請求項１２に記載の電子メールの消去方
    法。
15. 【請求項１５】 前記判断ステップは、複数の前記ユー
    ザが各々受信した電子メールについて、ユーザごとに前
    記要素を備えているか否か判断し、 前記消去ステップは、前記判断ステップにおける前記ユ
    ーザごとの判断結果に基づいて、複数の前記ユーザが各
    々受信した電子メールについて個別的に消去することを
    特徴とする請求項１４に記載の電子メールの消去方法。
16. 【請求項１６】 複数の前記ユーザは前記ユーザが構築
    するネットワークを介して前記電子メール・サーバを接
    続し、 前記設定ステップは、電子メールを特定する要素に対応
    した有効期間を前記ネットワークに対して設定すること
    を特徴とする請求項１２に記載の電子メールの消去方
    法。
17. 【請求項１７】 前記判断ステップは、複数の前記ユー
    ザが各々受信した電子メールについて、前記要素を備え
    ているか否か判断し、 前記消去ステップは、前記判断ステップにおける判断結
    果に基づいて、複数の前記ユーザが各々受信した電子メ
    ールを一括して消去することを特徴とする請求項１６に
    記載の電子メールの消去方法。
18. 【請求項１８】 受信した電子メールを消去する方法で
    あって、電子メールを消去する条件および当該条件に対
    応する有効期間を設定する設定ステップと、受信した電
    子メールが前記条件を備えているか否か判断する判断ス
    テップと、電子メールを受信した日時と前記有効期間に
    基づいて受信した前記電子メールについての消去日時を
    特定する消去日時特定ステップと、 前記消去日時に当該電子メールを消去するメール消去ス
    テップと、を備えたことを特徴とする電子メールの消去
    方法。
19. 【請求項１９】 前記消去日時は受信した前記電子メー
    ルに対して書き込み、 書き込まれた消去日時を参照することにより当該電子メ
    ールを消去することを特徴とする請求項１８に記載の電
    子メールの消去方法。
20. 【請求項２０】 電子メールのユーザ側から前記書き込
    まれた消去日時を参照しかつ当該電子メールを消去する
    ことを特徴とする請求項１９に記載の電子メールの消去
    方法。
21. 【請求項２１】 コンピュータに、電子メールを特定す
    る要素に対応した有効期間を設定する設定ステップと、
    受信した電子メールをユーザが占有する領域に記憶する
    記憶ステップと、記憶した前記電子メールについて、前
    記要素を備えているか否か判断する判断ステップと、 前記要素を備えていると判断された前記電子メールにつ
    いて、前記要素に対応して設定された有効期間を経過し
    た後に消去する消去ステップと、を実行させることを特
    徴とするプログラム。