JP2002351619A - パネル型周辺装置及びその製造方法並びにその製造用のパネル治具及び液体注入装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 液体封入型のパネル型周辺装置において、可
撓性導電パネル部材に凹みを生じることなくパネル部材
間の隙間の全体に迅速に液体材料を充填する。 【解決手段】 パネル治具１２の第１及び第２支持部材
４２、４４に固定的に挟持したパネル組立体４０を、液
体材料３４を収容した容器６０と共に共通の外部環境下
に置く。次に、パネル組立体４０の通路３２を外部環境
に露出させた状態で外部環境を減圧し、パネル組立体４
０の隙間２６、及び第１支持部材４２とパネル組立体４
０との間の第２の隙間５４を真空排気する。続いて、パ
ネル組立体４０の通路３２を液体材料３４に浸漬し、排
気操作を停止する。この状態で、外部環境の圧力を上昇
させれば、パネル組立体４０の第１導電パネル部材１８
を第２導電パネル部材２４に接近する方向へ変形させる
ことなく、容器６０内の液体材料３４を、パネル組立体
４０の隙間２６の全体に充填することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、タッチパネルや液
晶ディスプレイ等のパネル型周辺装置に関する。本発明
はさらに、そのようなパネル型周辺装置の製造方法並び
にその製造方法で使用できるパネル治具及び液体注入装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パーソナルコンピュータ、ワード
プロセッサ、電子手帳等の、ディスプレイを備えたデジ
タルデータ処理装置において、ＬＣＤ（液晶ディスプレ
イ）、ＰＤＰ（プラズマパネル）、ＣＲＴ（ブラウン
管）等のディスプレイ画面上に設置され、パネル表面の
所望位置をオペレータがペンや手指で押圧することによ
り、ディスプレイ上の二次元座標データを入力指示する
パネル型入力装置が、タッチパネルの呼称で広く利用さ
れている。

【０００３】一般にタッチパネルは、透明な絶縁基板と
絶縁基板表面に設けられる透明な導電膜とを各々に有し
た一対の板状の検出素子（すなわち導電パネル部材）を
備えて構成される。それら検出素子は、隙間を介して導
電膜同士を対向させた状態で、両絶縁基板の外周縁に沿
って帯状に延設される接着剤層を介して、互いに重ね合
わせて固定される。両検出素子の間の隙間は、この接着
剤層と、一方の検出素子の導電膜の表面に分散配置され
た多数のドットスペーサとにより確保される。ドットス
ペーサは、検出素子の少なくとも自重による変形を抑制
して両検出素子間の隙間を保持する一方で、いずれかの
検出素子が押圧力下で変形したときには両導電膜の短絡
を許容する。なお通常、オペレータが押圧操作する上側
の検出素子の絶縁基板は、可撓性が要求されるので樹脂
フィルムから形成され、他方、ディスプレイ画面に隣接
配置される下側の検出素子の絶縁基板は、ガラス板、プ
ラスチック板、樹脂フィルム等から形成される。

【０００４】この種のタッチパネルにおいて、ディスプ
レイ画面の視認性を改善するために、一対の検出素子の
間に形成される隙間に、各検出素子の屈折率と同等の屈
折率を有する透明な絶縁液体材料を封入して、光の透過
率を向上させたものが知られている。このような液体封
入型のタッチパネルは、一般的なＬＣＤにおける液晶セ
ルに類似した構成を有するものであり、したがって、両
検出素子間の隙間への液体注入作業は、従来のＬＣＤ製
造工程における液晶注入作業と同様の方法で実施でき
る。

【０００５】従来のＬＣＤ製造工程における液晶注入作
業は、以下の各ステップを有する。まず、絶縁基板及び
絶縁基板の一表面に形成した導電膜を各々に有する一対
の電極板（すなわち導電パネル部材）を、各々の導電膜
同士が隙間を介して対向するように互いに固定してなる
パネル組立体を作製する。このパネル組立体は、液晶を
注入する前段階の半完成品であり、例えば空セルと称す
る。一対の電極板は、それらの絶縁基板の外周縁に沿っ
て相互対向面間に帯状に延設される接着剤層によって互
いに固着され、接着剤層に隣接して（例えば接着剤の欠
落部分として）、両電極板間の隙間を外部環境に連通さ
せる少なくとも１つの通路が形成される。接着剤層は、
この通路以外で両電極板間の隙間を外部環境に対し気密
封止するように作用する。

【０００６】次に、液晶材料を収容した容器を用意し、
この容器と上記したパネル組立体とを、共通の外部環境
下（例えば密閉室内）に置く。そして、パネル組立体に
設けた通路を外部環境に露出させた状態で、密閉室を真
空排気して外部環境を減圧し、それにより、パネル組立
体の両電極板間の隙間を真空排気するとともに、液晶材
料を真空脱気する。続いて、減圧した外部環境下で、パ
ネル組立体の通路及びその周辺部分を容器内の液晶材料
に浸漬し、排気操作を停止する。このとき、毛細管現象
により、パネル組立体の通路を介して両電極基板間の隙
間に液晶材料が僅かに浸入する。その後、密閉室に不活
性ガスを導入して圧力を上昇させることにより、液晶材
料を隙間の全体に充填する。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上記した従来のＬＣＤ
製造工程における液晶注入作業と同様の方法を、前述し
た液体封入型タッチパネルにおける液体注入作業に適用
すると、例えば樹脂フィルム製絶縁基板を有する上側検
出素子とガラス製絶縁基板を有する下側検出素子とを組
み合わせたタッチパネルでは、外部環境の圧力を上昇さ
せてパネル組立体の隙間に絶縁液体材料を充填する間
に、上側検出素子が圧力上昇によって下側検出素子に接
近する方向へ撓む傾向がある。液体充填ステップにおい
てパネル組立体の一方の検出素子にこのような変形が生
じると、両検出素子間の隙間が狭くなり、結果として絶
縁液体材料を隙間の全体に迅速に充填することが困難に
なるとともに、充填完了後の完成品としてのタッチパネ
ルがその上側検出素子の中央領域で外周縁領域よりも若
干凹んだものになることが懸念される。上側検出素子の
このような凹みは、タッチパネルの特に外周縁近傍領域
で透視画像を歪ませる要因となるだけでなく、押圧点で
導通接触した両検出素子のその後の分離を不確実にする
要因となり得る。

【０００８】なお、こうした諸課題は、タッチパネルの
一対の検出素子の双方が樹脂フィルム製絶縁基板を有す
る場合に、一層顕著に生じることが予測される。また、
液体封入型タッチパネルに限らず、樹脂フィルム基板を
用いた液晶ディスプレイ等の、パネル組立体の少なくと
も一方の導電パネル部材が外部環境の圧力変動に伴って
比較的容易に変形し得る可撓性を有して構成される種々
の液体封入型のパネル型周辺装置において、液体材料注
入作業に際し可撓性導電パネル部材の中央領域の凹みが
同様に生じ得ると考えられる。

【０００９】さらに、上記した液体注入作業では、液体
材料をパネル組立体の両導電パネル部材間の隙間に注入
する際に、パネル組立体と液体材料との双方を減圧環境
下に置くので、液体材料として、蒸気圧が十分に低いも
の（例えばシリコンオイル）を使用することが前提とな
る。したがって、液体材料の選択幅が狭く、例えばパネ
ル組立体の各種構成部品の材料に対して化学的に安定な
液体材料を選択する、といった構造の最適化が制限され
る危惧がある。

【００１０】ところで、従来の液体封入型のパネル型周
辺装置では、パネル組立体の一対の導電パネル部材の間
に接着剤層に隣接して形成される液体材料注入用の通路
は、一般に、両導電パネル部材間の隙間に開口する内側
口と外部環境に開口する外側口との間で一様な流路断面
形状を有して直線状に延設されている。このような形状
を有する通路は、接着剤層を例えば両面粘着テープから
構成する場合に、両面粘着テープの欠落部分によって極
めて容易に形成できる利点がある。しかし、通路内では
両導電パネル部材が互いに固定されないので、タッチパ
ネルのように一方の導電パネル部材（検出素子）が樹脂
フィルム製絶縁基板を有する場合、通路の近傍で、その
導電パネル部材を固定的に保持することが困難になる傾
向がある。

【００１１】特にタッチパネルにおいては、押圧位置に
係わらず正確かつ安定的なデータ入力を実現するため
に、押圧操作される上側の検出素子はその全体に渡って
一様に張力が負荷された状態で固定されていることが要
求される。したがって、液体材料注入用の通路は可及的
に小さくすることが好ましいが、通路を縮小すると液体
材料の充填作業に要する時間が増加する懸念がある。そ
こで、小さな通路を複数箇所に分散して設けることも考
えられるが、この場合には、液体材料充填後の通路封止
作業が煩雑になる危惧がある。

【００１２】したがって本発明の目的は、一対の導電パ
ネル部材の間の隙間に液体材料を封入してなるパネル型
周辺装置の製造方法において、少なくとも一方の導電パ
ネル部材が外部環境の圧力変動に伴って比較的容易に変
形し得る可撓性を有する場合にも、液体材料注入作業に
際して、そのような可撓性導電パネル部材の中央領域に
凹みを生じることなく、導電パネル部材間の隙間の全体
に迅速に液体材料を充填することができる製造方法を提
供することにある。

【００１３】本発明はまた、一対の導電パネル部材の間
の隙間に液体材料を封入してなるパネル型周辺装置の製
造方法において、蒸気圧の制約を受けずに様々な液体材
料を選択でき、以って構造の最適化を促進できる製造方
法を提供することを目的とする。本発明の他の目的は、
上記したような製造方法を実施するために好適に使用で
きるパネル治具及び液体注入装置を提供することにあ
る。

【００１４】本発明のさらに他の目的は、上記したよう
な製造方法によって製造されたパネル型周辺装置であっ
て、優れた機能性を有するパネル型周辺装置、特に透視
画像の歪みが少なく、正確かつ安定的に入力操作できる
タッチパネルを提供することにある。本発明のさらに他
の目的は、一対の導電パネル部材の間の隙間に液体材料
を封入してなるパネル型周辺装置において、液体材料注
入用の通路の存在に起因する機能性の劣化を、液体充填
作業及び通路封止作業を煩雑にすることなく防止できる
パネル型周辺装置、特にタッチパネルを提供することに
ある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載の発明は、絶縁基板及び該絶縁基板
の第１面に設けられる導電膜を各々に有する一対の導電
パネル部材を具備するパネル型周辺装置の製造方法にお
いて、前記一対の導電パネル部材を、各々の前記導電膜
同士が隙間を介して対向するように互いに固定してなる
パネル組立体であって、該隙間を外部環境に連通させる
通路を有するとともに該通路以外で該隙間が該外部環境
に対し気密封止されるパネル組立体を用意し、前記パネ
ル組立体の少なくとも一方の前記導電パネル部材よりも
高い剛性を有するとともに、該導電パネル部材の前記絶
縁基板の前記第１面の裏側の第２面よりも大きな支持面
を有する支持部材を用意し、液体材料を収容した容器を
用意し、前記パネル組立体、前記支持部材及び前記容器
を、共通の環境下に置き、前記パネル組立体の前記少な
くとも一方の導電パネル部材を、その前記絶縁基板の前
記第２面が前記支持面に対向するように前記支持部材に
重ねて固定的に配置し、前記パネル組立体の前記通路を
前記共通の環境に露出させた状態で、該環境を減圧し、
それにより該パネル組立体の前記隙間を排気し、減圧し
た前記共通の環境下で、前記パネル組立体の前記通路
を、前記容器内の前記液体材料に浸漬し、その状態で、
前記減圧した共通の環境の圧力を上昇させて、該環境の
圧力を前記支持部材に重ねて配置した前記少なくとも一
方の導電パネル部材に直接に負荷させることなく、前記
容器内の前記液体材料を、前記パネル組立体の前記通路
を通して前記隙間に充填すること、を特徴とするパネル
型周辺装置製造方法を提供する。

【００１６】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
のパネル型周辺装置製造方法において、前記パネル組立
体の前記少なくとも一方の導電パネル部材を前記支持部
材に重ねて固定的に配置するときに、該導電パネル部材
の前記絶縁基板の前記第２面と該支持部材の前記支持面
との間に第２の隙間を設け、前記共通の環境を減圧する
間は、該第２の隙間と該環境との間を連通させ、該共通
の環境を加圧する間は、該第２の隙間と該環境との間を
気密封止する請求項１に記載のパネル型周辺装置製造方
法を提供する。

【００１７】請求項３に記載の発明は、請求項１又は２
に記載のパネル型周辺装置製造方法において、前記支持
部材に重ねて固定的に配置される前記パネル組立体の前
記少なくとも一方の導電パネル部材が、前記共通の環境
の圧力変動に伴って変形し得る可撓性を有する請求項１
又は２に記載のパネル型周辺装置製造方法を提供する。

【００１８】請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の
いずれか１項に記載のパネル型周辺装置製造方法によっ
て製造されたパネル型周辺装置を提供する。請求項５に
記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のパ
ネル型周辺装置製造方法で用意される前記支持部材を具
備するパネル治具を提供する。

【００１９】請求項６に記載の発明は、請求項５に記載
のパネル治具において、前記支持部材と協働して前記パ
ネル組立体を固定的に挟持する第２の支持部材をさらに
具備するパネル治具を提供する。請求項７に記載の発明
は、請求項２に記載のパネル型周辺装置製造方法で用意
される前記支持部材を具備するパネル治具であって、前
記第２の隙間を前記共通の環境に連通させる気体通路
と、該環境の圧力変動に伴って該気体通路を開閉する弁
部材とをさらに具備するパネル治具を提供する。

【００２０】請求項８に記載の発明は、互いに離間かつ
対向して配置される一対の絶縁基板と、それら絶縁基板
の各々の相互対向面に形成され、隙間を介して互いに対
向する導電膜と、該隙間を外部環境に対し封止するとと
もに、それら絶縁基板を互いに固定する封着部材と、該
隙間に封入される液体材料とを具備するパネル型周辺装
置において、前記封着部材は、前記一対の絶縁基板の外
周縁に沿って帯状に延設され、それら絶縁基板の前記相
互対向面に積層される接着剤層と、該接着剤層に隣接し
て形成され、前記隙間に前記液体材料を注入するための
少なくとも１つの通路と、該通路を封止する封止材とを
具備し、前記通路の各々が、外部環境に開口する１つの
外側口と、該外側口よりも小さい面積で個々に前記隙間
に開口する少なくとも１つの内側口とを有すること、を
特徴とするパネル型周辺装置を提供する。

【００２１】請求項９に記載の発明は、透明な絶縁基板
及び該絶縁基板の第１面に設けられる透明な導電膜を各
々に有する一対の板状の検出素子を具備するタッチパネ
ルの製造方法において、前記一対の検出素子を、各々の
前記導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに固
定してなるパネル組立体であって、該隙間を外部環境に
連通させる通路を有するとともに該通路以外で該隙間が
該外部環境に対し気密封止され、少なくとも一方の該検
出素子が該外部環境の圧力変動に伴って変形し得る可撓
性を有するパネル組立体を用意し、前記パネル組立体の
前記少なくとも一方の検出素子よりも高い剛性を有する
とともに、該検出素子の前記絶縁基板の前記第１面の裏
側の第２面よりも大きな支持面を有する支持部材を用意
し、透明な絶縁液体材料を収容した容器を用意し、前記
パネル組立体、前記支持部材及び前記容器を、共通の環
境下に置き、前記パネル組立体の前記少なくとも一方の
検出素子を、その前記絶縁基板の前記第２面が前記支持
面に対向するように前記支持部材に重ねて固定的に配置
し、前記パネル組立体の前記通路を前記共通の環境に露
出させた状態で、該環境を減圧し、それにより該パネル
組立体の前記隙間を排気し、減圧した前記共通の環境下
で、前記パネル組立体の前記通路を、前記容器内の前記
絶縁液体材料に浸漬し、その状態で、前記減圧した共通
の環境の圧力を上昇させて、該環境の圧力を前記支持部
材に重ねて配置した前記少なくとも一方の検出素子に直
接に負荷させることなく、前記容器内の前記絶縁液体材
料を、前記パネル組立体の前記通路を通して前記隙間に
充填すること、を特徴とするタッチパネル製造方法を提
供する。

【００２２】請求項１０に記載の発明は、請求項９に記
載のタッチパネル製造方法によって製造されたタッチパ
ネルを提供する。

【００２３】請求項１１に記載の発明は、互いに離間か
つ対向して配置される一対の透明な絶縁基板と、それら
絶縁基板の各々の相互対向面に形成され、隙間を介して
互いに対向する透明な導電膜と、該隙間を外部環境に対
し封止するとともに、それら絶縁基板を互いに固定する
封着部材と、該隙間に封入される透明な絶縁液体材料と
を具備するタッチパネルにおいて、前記封着部材は、前
記一対の絶縁基板の外周縁に沿って帯状に延設され、そ
れら絶縁基板の前記相互対向面に積層される接着剤層
と、該接着剤層に隣接して形成され、前記隙間に前記絶
縁液体材料を注入するための少なくとも１つの通路と、
該通路を封止する封止材とを具備し、前記通路の各々
が、外部環境に開口する１つの外側口と、該外側口より
も小さい面積で個々に前記隙間に開口する少なくとも１
つの内側口とを有すること、を特徴とするタッチパネル
を提供する。

【００２４】請求項１２に記載の発明は、絶縁基板及び
該絶縁基板の第１面に設けられる導電膜を各々に有する
一対の導電パネル部材を具備するパネル型周辺装置の製
造方法において、前記一対の導電パネル部材を、各々の
前記導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに固
定してなるパネル組立体であって、該隙間を外部環境に
連通させる通路を有するとともに該通路以外で該隙間が
該外部環境に対し気密封止され、少なくとも一方の該導
電パネル部材が該外部環境の圧力変動に伴って変形し得
る可撓性を有するパネル組立体を用意し、前記パネル組
立体の一部分を気密封止状態で嵌入できる貫通穴を有す
る隔壁を用意し、前記パネル組立体の前記通路が前記隔
壁の一方の側で開口するとともに、該パネル組立体の前
記一対の導電パネル部材の大部分が該隔壁の他方の側に
配置されるように、該パネル組立体の一部分を該隔壁の
前記貫通穴に気密封止状態で嵌入し、前記隔壁の前記一
方の側に液体材料を配置し、前記隔壁の前記貫通穴に嵌
入した前記パネル組立体の前記通路の開口部分を前記液
体材料に浸漬し、前記隔壁の前記他方の側における環境
の圧力を上昇させて、前記パネル組立体の前記少なくと
も一方の導電パネル部材を変形させ、それにより、該パ
ネル組立体の前記隙間を排気し、前記隔壁の前記他方の
側における前記環境の圧力を下降させて、前記パネル組
立体の前記少なくとも一方の導電パネル部材を変形さ
せ、それにより、該パネル組立体の前記隙間に前記通路
を通して前記液体材料を充填すること、を特徴とするパ
ネル型周辺装置製造方法を提供する。

【００２５】請求項１３に記載の発明は、請求項１２に
記載のパネル型周辺装置製造方法において、前記隔壁
が、複数の前記パネル組立体の各々の一部分を気密封止
状態で嵌入できる複数の前記貫通穴を有し、該複数のパ
ネル組立体の各々の前記隙間に同時に前記液体材料を充
填するパネル型周辺装置製造方法を提供する。

【００２６】請求項１４に記載の発明は、請求項１２又
は１３に記載のパネル型周辺装置製造方法によって製造
されたパネル型周辺装置を提供する。請求項１５に記載
の発明は、請求項１２又は１３に記載のパネル型周辺装
置製造方法で用意される前記隔壁を具備する液体注入装
置を提供する。

【００２７】請求項１６に記載の発明は、請求項１５に
記載の液体注入装置において、前記隔壁の前記一方の側
に設けられる液体材料貯留槽と、該隔壁の前記他方の側
に設けられる圧力調整室と、前記パネル組立体の前記一
部分を該隔壁の前記貫通穴に嵌入した状態で該パネル組
立体を固定的に支持する支持機構とをさらに具備する液
体注入装置を提供する。

【００２８】請求項１７に記載の発明は、透明な絶縁基
板及び該絶縁基板の第１面に設けられる透明な導電膜を
各々に有する一対の板状の検出素子を具備するタッチパ
ネルの製造方法において、前記一対の検出素子を、各々
の前記導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに
固定してなるパネル組立体であって、該隙間を外部環境
に連通させる通路を有するとともに該通路以外で該隙間
が該外部環境に対し気密封止され、少なくとも一方の該
検出素子が該外部環境の圧力変動に伴って変形し得る可
撓性を有するパネル組立体を用意し、前記パネル組立体
の一部分を気密封止状態で嵌入できる貫通穴を有する隔
壁を用意し、前記パネル組立体の前記通路が前記隔壁の
一方の側で開口するとともに、該パネル組立体の前記一
対の検出素子の大部分が該隔壁の他方の側に配置される
ように、該パネル組立体の一部分を該隔壁の前記貫通穴
に気密封止状態で嵌入し、前記隔壁の前記一方の側に透
明な絶縁液体材料を配置し、前記隔壁の前記貫通穴に嵌
入した前記パネル組立体の前記通路の開口部分を前記絶
縁液体材料に浸漬し、前記隔壁の前記他方の側における
環境の圧力を上昇させて、前記パネル組立体の前記少な
くとも一方の検出素子を変形させ、それにより、該パネ
ル組立体の前記隙間を排気し、前記隔壁の前記他方の側
における前記環境の圧力を下降させて、前記パネル組立
体の前記少なくとも一方の検出素子を変形させ、それに
より、該パネル組立体の前記隙間に前記通路を通して前
記絶縁液体材料を充填すること、を特徴とするタッチパ
ネル製造方法を提供する。

【００２９】請求項１８に記載の発明は、請求項１７に
記載のタッチパネル製造方法によって製造されたタッチ
パネルを提供する。

【００３０】請求項１９に記載の発明は、絶縁基板及び
該絶縁基板の第１面に設けられる導電膜を各々に有する
一対の導電パネル部材を具備するパネル型周辺装置の製
造方法において、前記一対の導電パネル部材を、各々の
前記導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに固
定してなるパネル組立体であって、該隙間を外部環境に
連通させる通路を有するとともに該通路以外で該隙間が
該外部環境に対し気密封止されるパネル組立体を用意
し、前記パネル組立体の一部分を嵌入できる貫通穴を有
する壁を用意し、前記パネル組立体の前記通路が前記壁
の一方の側で開口するように、該パネル組立体の一部分
を該壁の前記貫通穴に嵌入し、前記壁の両側における環
境を減圧して真空状態にし、前記壁の前記一方の側に液
体材料を配置して、前記パネル組立体の前記通路の開口
部分を該液体材料に浸漬し、重力作用により、前記パネ
ル組立体の前記隙間に前記通路を通して前記液体材料を
充填すること、を特徴とするパネル型周辺装置製造方法
を提供する。

【００３１】請求項２０に記載の発明は、請求項１９に
記載のパネル型周辺装置製造方法において、前記壁が、
複数の前記パネル組立体の各々の一部分を嵌入できる複
数の前記貫通穴を有し、該複数のパネル組立体の各々の
前記隙間に同時に前記液体材料を充填するパネル型周辺
装置製造方法を提供する。

【００３２】請求項２１に記載の発明は、請求項１９又
は２０に記載のパネル型周辺装置製造方法において、前
記壁が、前記一方の側と前記他方の側との間を気密封止
でき、前記パネル組立体の前記隙間に前記液体材料を充
填した後に、該壁の該他方の側における前記環境の圧力
を変化させて、該隙間内の該液体材料の量を調整するパ
ネル型周辺装置製造方法を提供する。

【００３３】請求項２２に記載の発明は、請求項１９〜
２１のいずれか１項に記載のパネル型周辺装置製造方法
によって製造されたパネル型周辺装置を提供する。請求
項２３に記載の発明は、請求項１９〜２１のいずれか１
項に記載のパネル型周辺装置製造方法で用意される前記
壁を具備する液体注入装置を提供する。

【００３４】請求項２４に記載の発明は、請求項２３に
記載の液体注入装置において、前記壁の前記一方の側に
設けられる液体材料貯留槽と、該壁及び該液体材料貯留
槽の周囲に間断なく形成される圧力調整室と、前記パネ
ル組立体の前記一部分を該壁の前記貫通穴に嵌入した状
態で該パネル組立体を固定的に支持する支持機構とをさ
らに具備する液体注入装置を提供する。

【００３５】請求項２５に記載の発明は、透明な絶縁基
板及び該絶縁基板の第１面に設けられる透明な導電膜を
各々に有する一対の板状の検出素子を具備するタッチパ
ネルの製造方法において、前記一対の検出素子を、各々
の前記導電膜同士が隙間を介して対向するように互いに
固定してなるパネル組立体であって、該隙間を外部環境
に連通させる通路を有するとともに該通路以外で該隙間
が該外部環境に対し気密封止されるパネル組立体を用意
し、前記パネル組立体の一部分を嵌入できる貫通穴を有
する壁を用意し、前記パネル組立体の前記通路が前記壁
の一方の側で開口するように、該パネル組立体の一部分
を該壁の前記貫通穴に嵌入し、前記壁の両側における環
境を減圧して真空状態にし、前記壁の前記一方の側に液
体材料を配置して、前記パネル組立体の前記通路の開口
部分を該液体材料に浸漬し、重力作用により、前記パネ
ル組立体の前記隙間に前記通路を通して前記液体材料を
充填すること、を特徴とするタッチパネル製造方法を提
供する。

【００３６】請求項２６に記載の発明は、請求項２５に
記載のタッチパネル製造方法によって製造されたタッチ
パネルを提供する。

【００３７】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明の実施の形態を詳細に説明する。図面において、同一
又は類似の構成要素には共通の参照符号を付す。図１
は、本発明の一実施形態によるパネル型周辺装置製造方
法によって製造されるパネル型周辺装置１０の概略構成
を厚み方向に拡大、強調して示す。図２〜図４は、この
パネル型周辺装置製造方法で使用されるパネル治具１２
を、パネル型周辺装置１０の半完成品とともに示す。

【００３８】パネル型周辺装置１０は、絶縁基板１４及
び絶縁基板１４の第１面１４ａに設けられる導電膜１６
を有した第１導電パネル部材１８と、同様に絶縁基板２
０及び絶縁基板２０の第１面２０ａに設けられる導電膜
２２を有した第２導電パネル部材２４とを備える。第１
導電パネル部材１８と第２導電パネル部材２４とは、互
いに略同一の矩形輪郭を有する平板であり、同様に互い
に略同一の矩形輪郭を有する導電膜１６、２２をそれぞ
れに備える。それら導電パネル部材１８、２４は、隙間
２６を介して導電膜１６、２２同士を対向させた状態
で、両絶縁基板１４、２０の外周縁に沿って両第１面１
４ａ、２０ａ上に帯状に延設される接着剤層２８を介し
て、互いに重ね合わせて固定される。

【００３９】接着剤層２８は、例えば所定厚みを有して
矩形枠状に成形された両面粘着テープからなり、この接
着剤層２８と、第２導電パネル部材２４の導電膜２２の
表面に分散配置された多数のドットスペーサ３０との協
働により、両導電パネル部材１８、２４の間の隙間２６
が確保される。さらに、接着剤層２８に隣接して（例え
ば両面粘着テープの欠落部分として）、両導電パネル部
材１８、２４間の隙間２６をパネル型周辺装置１２の外
部環境に連通させる１つの通路３２が形成される。接着
剤層２８は、導電パネル部材固定作用に加えて、この通
路３２以外で両導電パネル部材１８、２４間の隙間２６
を外部環境に対し気密封止する作用を有する。両導電パ
ネル部材１８、２４間の隙間２６には、所定の機能を有
する液体材料３４が封入される。したがって通路３２
は、後述する液体注入工程により液体材料３４を隙間２
６に注入した後に、封止材（例えば接着剤）３６によっ
て封止される。

【００４０】図示の好適な実施形態では、第１導電パネ
ル部材１８は、透明樹脂フィルム製の絶縁基板１４に透
明な導電膜１６を被着して形成され、それ自体、外部環
境の圧力変動に伴って比較的容易に変形し得る可撓性を
有するものとなっている。また、第２導電パネル部材２
４は、透明ガラス製の絶縁基板２０に透明な導電膜２２
を被着して形成され、それ自体、外部環境の圧力変動に
抗して自己形状を保持し得る剛性を有するものとなって
いる。このようなパネル型周辺装置１２は、デジタルデ
ータ処理装置における入力装置であるタッチパネルとし
て機能し得るものである。

【００４１】タッチパネルとして構成されるパネル型周
辺装置１２では、第１導電パネル部材１８が、オペレー
タによって押圧操作される上側検出素子として機能し、
第２導電パネル部材２４が、ＬＣＤ（液晶ディスプレ
イ）、ＰＤＰ（プラズマパネル）、ＣＲＴ（ブラウン
管）等のディスプレイ画面３８上に設置される下側検出
素子として機能する。また多数のドットスペーサ３０
は、第１導電パネル部材（上側検出素子）１８の少なく
とも自重による変形を抑制して隙間２６を保持する一方
で、第１導電パネル部材（上側検出素子）１８が押圧力
下で変形したときには押圧位置における両導電膜１６、
２２の短絡を許容する。また液体材料３４は、各導電パ
ネル部材（検出素子）１８、２４の屈折率と同等の屈折
率を有する透明な絶縁液体材料からなり、光の透過率を
向上させる機能を有する。

【００４２】なお、第１及び第２導電パネル部材１８、
２４は、それぞれの導電膜１６、２２に電気的に接続し
て絶縁基板１４、２０の第１面１４ａ、２０ａにパター
ン形成される第１及び第２の導線部（図示せず）をさら
に備える。これら第１及び第２の導線部は、導電膜１
６、２２のそれぞれの対向縁に沿って互いに９０度異な
る位置に配置される第１及び第２の電極対（図示せず）
と、それら電極対に接続される第１及び第２の配線スト
リップ（図示せず）とから構成される。このような構成
は、抵抗膜型タッチパネルにおいて公知のものである。

【００４３】上記したパネル型周辺装置１０の製造工程
（特に液体注入工程）で使用されるパネル治具１２は、
両導電パネル部材１８、２４間の隙間２６に液体材料３
４を注入する前段階のパネル型周辺装置１０の半完成品
であるパネル組立体４０を固定的に支持するための構成
を有する。パネル治具１２は、パネル組立体４０の第１
導電パネル部材１８よりも高い剛性、好ましくは外部環
境の圧力変動に抗して自己形状を保持し得る剛性を有す
る平板状の第１支持部材４２と、第１支持部材４２と協
働してパネル組立体４０を固定的に挟持する第２支持部
材４４とを備える。第１支持部材４２は、第１導電パネ
ル部材１８の絶縁基板１４の第１面１４ａの裏側の第２
面１４ｂよりも十分に大きな平坦な支持面４２ａを有す
る。同様に第２支持部材４４は、第２導電パネル部材２
４の絶縁基板２０の第１面２０ａの裏側の第２面２０ｂ
よりも幾分大きな平坦な支持面４４ａを有する。

【００４４】第１支持部材４２と第２支持部材４４と
は、両者間にパネル組立体４０を挟持した状態で、パネ
ル組立体４０の周囲に分散配置される複数のボルト４６
によって相互に固定される。両支持部材４２、４４に
は、互いに対応する位置に、複数の雌ねじ４８、５０が
それぞれ貫通形成され、各雌ねじ４８、５０にボルト４
６が螺着される。第１支持部材４２の支持面４２ａに
は、矩形に整列する複数の雌ねじ４８の内側に、矩形枠
状のスペーサ５２が固定的に設置される。スペーサ５２
は、好ましくはゴムパッキンからなり、パネル組立体４
０の第１導電パネル部材１８の絶縁基板１４の外周縁に
沿ってその第２面１４ｂに密接可能な寸法及び形状を有
する。スペーサ５２の一辺５２ａは、第１支持部材４２
の支持面４２ａの一縁（図で下縁）に沿って配置され
る。

【００４５】パネル組立体４０は、第１導電パネル部材
１８の絶縁基板１４の第２面１４ｂを第１支持部材４２
の支持面４２ａに対向させてスペーサ５２の全長に渡っ
て気密接触させるとともに、第２導電パネル部材２４の
絶縁基板２０の第２面２０ｂを第２支持部材４４の支持
面４４ａに当接させて、パネル治具１２の両支持部材４
２、４４の間に固定的に挟持される。このときパネル組
立体４０は、両導電パネル部材１８、２４間の隙間２６
に連通する通路３２が、スペーサ５２の一辺５２ａから
パネル治具１２の外部に露出するように位置決めされ
る。このようにしてパネル治具１２をパネル組立体４０
に取り付けると、第１導電パネル部材１８の絶縁基板１
４の第２面１４ｂと第１支持部材４２の支持面４２ａと
の間に第２の隙間５４が形成される。

【００４６】パネル治具１２はさらに、パネル組立体４
０を固定的に挟持している間に第２の隙間５４を外部環
境に連通させる複数の気体通路５６と、外部環境の圧力
変動に伴ってそれら気体通路５６を開閉する弁部材５８
とを備える。複数の気体通路５６は、スペーサ５２の内
側の所定位置で第１支持部材４２に貫通形成される。弁
部材５８は、例えばゴムシートからなり、それら気体通
路５６を遮蔽する位置で第１支持部材４２の支持面４２
ａの裏側の裏面４２ｂに取り付けられる。ゴムシートか
らなる弁部材５８は、その外周縁の所望位置で局部的に
第１支持部材４２の裏面４２ｂに固定される。弁部材５
８は、両支持部材４２、４４によってパネル組立体４０
を固定的に挟持している間に、第２の隙間５４の内圧と
外部環境の圧力との差に応じて、複数の気体通路５６を
開放する開放位置とそれら気体通路５６を気密封止する
閉鎖位置との間で変位する。

【００４７】上記構成を有するパネル治具１２を用いた
パネル型周辺装置１０の製造工程（特に液体注入工程）
を、図５及び図６を参照して以下に説明する。まず、前
述したようにしてパネル治具１２の第１及び第２支持部
材４２、４４により固定的に挟持したパネル組立体４０
を、液体材料３４を収容した上部開放型の容器６０と共
に、共通の環境下すなわち密閉室６２内に置く。パネル
組立体４０は、その通路３２を下に向けた状態で、パネ
ル治具１２と共に、密閉室６２に設置された固定台６４
によって静止支持される。容器６０は、液体材料３４を
パネル治具１２及びパネル組立体４０の下方に位置決め
した状態で、密閉室６２に設置された移動台６６によっ
て昇降可能に支持される。さらに密閉室６２には、密閉
室６２内を真空排気するためのポンプ装置６８と、密閉
室６２内に不活性ガスを導入するボンベ７０とが互いに
独立して接続され、それにより、図５に示す液体注入装
置が構成される。

【００４８】次に、パネル組立体４０の通路３２を上記
共通の環境すなわち密閉室６２内に露出させた状態でポ
ンプ装置６８を作動して、密閉室６２を真空排気して減
圧し、それにより、パネル組立体４０の両導電パネル部
材１８、２４間の隙間２６を真空排気するとともに、液
体材料３４を真空脱気する。このとき、図６（ａ）に示
すように、パネル治具１２の第１支持部材４２の裏面４
２ｂに取り付けられた弁部材５８が、第１支持部材４２
とパネル組立体４０の第１導電パネル部材１８との間に
形成される第２の隙間５４の内圧により外方へ押され
て、複数の気体通路５６を開放する開放位置に弾性的に
変位し、その結果、第２の隙間５４も同時に真空排気さ
れる。

【００４９】続いて、密閉室６２を減圧したままの状態
で移動台６６を上昇させて、パネル治具１２の下端部分
すなわちパネル組立体４０の通路３２及びその周辺部分
を、容器６０内の液体材料３４に所望深さまで浸漬し、
その状態で、ポンプ装置６８による排気操作を停止す
る。このとき、毛細管現象により、パネル組立体４０の
通路３２を介して両導電パネル部材１８、２４間の隙間
２６に液体材料３４が僅かに浸入する（図６（ｂ））。
またこの間、第１支持部材４２と第１導電パネル部材１
８との間の第２の隙間５４の内圧は、密閉室６２の圧力
に対して平衡しているので、第１支持部材４２に取り付
けた弁部材５８は、それ自体の弾性復元力により、第１
支持部材４２の裏面４２ｂに接触して複数の気体通路５
６を実質的に閉鎖する位置に置かれる。

【００５０】次いで、パネル組立体４０の通路３２を液
体材料３４に浸漬したままの状態で、ボンベ７０を開放
して密閉室６２に不活性ガスを導入し、密閉室６２内の
圧力を上昇させる。それにより、パネル組立体４０の隙
間２６の全体に液体材料３４を充填する。このとき、図
６（ｃ）に示すように、パネル治具１２の第１支持部材
４２に取り付けた弁部材５８は、密閉室６２内の圧力上
昇により第１支持部材４２の裏面４２ｂに押し付けられ
て密着し、複数の気体通路５６を気密封止する閉鎖位置
に保持される。その結果、第２の隙間５４は真空状態を
維持する。したがって、密閉室６２内の圧力が上昇して
も、密閉室６２内の圧力をパネル組立体４０の第１導電
パネル部材１８に直接に負荷させることが回避され、そ
れにより、第１導電パネル部材１８を第２導電パネル部
材２４に接近する方向へ変形させることなく、容器６０
内の液体材料３４を、パネル組立体４０の通路３２を通
して隙間２６の全体に確実に充填することができる。な
おこの間、図示のように、第１導電パネル部材１８は液
体材料３４の注入圧力によって外方へ僅かに膨らむこと
が予測されるが、液体充填完了後に容器６０内の液体材
料３４からパネル組立体４０を引き離すと、第１導電パ
ネル部材１８はそれ自体の張力により、余剰の液体材料
３４を隙間２６から押し出して実質的に平坦な形態に自
動的に復帰する。

【００５１】最後に、パネル治具１２及びパネル組立体
４０を密閉室６２から取り出して、、パネル組立体４０
の通路３２を封止材３６で封止する。これにより、図１
に示すパネル型周辺装置１０が完成する。なお、パネル
組立体４０からパネル治具１２を取り外す際には、弁部
材５８を強制的に閉鎖位置から開放位置へ変位させて第
２の隙間５４の真空状態を解除すれば、取り外し作業が
容易になる。

【００５２】このように、上記実施形態に係るパネル型
周辺装置製造方法によれば、作製されるパネル型周辺装
置１０がタッチパネルとして機能し得るものであって、
そのパネル組立体４０の第１導電パネル部材１８が、外
部環境の圧力変動に伴って比較的容易に変形し得る可撓
性を有する構成であっても、外部環境すなわち密閉室６
２の圧力を上昇させてパネル組立体４０の隙間２６に液
体材料３４を充填するステップにおいて、第１導電パネ
ル部材１８が圧力上昇に起因して第２導電パネル部材２
４に接近する方向へ撓むことは、パネル治具１２の作用
により効果的に防止される。したがって、液体充填ステ
ップにおいてパネル組立体４０の両導電パネル部材１
８、２４間の隙間２６を狭めることなく、液体材料３４
を隙間２６の全体に迅速に充填することが可能になる。
その結果、液体材料充填後の完成品としてのパネル型周
辺装置１０は、タッチパネルの上側検出素子として機能
する第１導電パネル部材１８がその全面に渡って優れた
平坦性を有するものとなり、透視画像の歪みが少なく、
正確かつ安定的に入力操作できるタッチパネルを構成で
きる。

【００５３】また、上記実施形態に係るパネル治具１２
は、その第１支持部材４２とパネル組立体４０の第１導
電パネル部材１８との間に第２の隙間５４を形成するよ
うに構成されるので、上記した液体充填ステップにおい
て、第１導電パネル部材１８が第２導電パネル部材２４
に接近する方向へ撓むことを防止できるだけでなく、第
１導電パネル部材１８の樹脂フィルム製絶縁基板１４の
第２面１４ｂが第１支持部材４２から損傷を受けること
を確実に防止できる利点がある。

【００５４】しかし、液体充填ステップにおいて第１導
電パネル部材１８が第２導電パネル部材２４に接近する
方向へ撓むことを防止するという観点では、上記した第
２の隙間５４は必ずしも必要ではない。図７は、そのよ
うな第２の隙間５４を形成しない本発明の他の実施形態
によるパネル治具７２を示す。パネル治具７２は、第１
支持部材７４の構成以外は、前述したパネル治具１２と
実質的同一の構成を有するので、対応する構成要素には
共通の参照符号を付してその説明を省略する。

【００５５】パネル治具７２は、前述したパネル組立体
４０の第１導電パネル部材１８よりも高い剛性、好まし
くは外部環境の圧力変動に抗して自己形状を保持し得る
剛性を有する平板状の第１支持部材７４と、第１支持部
材７４と協働してパネル組立体４０を固定的に挟持する
第２支持部材４４とを備える。第１支持部材７４は、第
１導電パネル部材１８の絶縁基板１４の第２面１４ｂよ
りも十分に大きな平坦な支持面７４ａを有する。

【００５６】第１支持部材７４と第２支持部材４４と
は、両者間にパネル組立体４０を挟持した状態で、パネ
ル組立体４０の周囲に分散配置される複数のボルト４６
によって相互に固定される。両支持部材７４、４４に
は、互いに対応する位置に、複数の雌ねじ７６、５０が
それぞれ貫通形成され、各雌ねじ７６、５０にボルト４
６が螺着される。第１支持部材７４の支持面７４ａに
は、矩形に整列する複数の雌ねじ７６の内側に、矩形平
板状のスペーサ７８が固定的に設置される。スペーサ７
８は、好ましくはゴムシートからなり、パネル組立体４
０の第１導電パネル部材１８の絶縁基板１４の第２面１
４ｂに密接可能な寸法及び形状を有する。スペーサ７８
の一縁７８ａは、第１支持部材４２の支持面４２ａの一
縁（図で下縁）に沿って配置される。

【００５７】パネル組立体４０は、第１導電パネル部材
１８の絶縁基板１４の第２面１４ｂを第１支持部材７４
の支持面７４ａに対向させてスペーサ７８の全面に渡っ
て気密接触させるとともに、第２導電パネル部材２４の
絶縁基板２０の第２面２０ｂを第２支持部材４４の支持
面４４ａに当接させて、パネル治具７２の両支持部材７
４、４４の間に固定的に挟持される。このときパネル組
立体４０は、両導電パネル部材１８、２４間の隙間２６
に連通する通路３２が、スペーサ７８の一縁７８ａから
パネル治具７２の外部に露出するように位置決めされ
る。このようにしてパネル治具７２をパネル組立体４０
に取り付けると、第１導電パネル部材１８がパネル治具
７２の第１支持部材７４によって、外部環境の圧力変動
の影響を直接には受けない状態で平坦な形態に保持され
る。

【００５８】上記実施形態に係るパネル治具７２によっ
ても、前述したパネル型周辺装置製造方法の液体充填ス
テップにおいて、第１導電パネル部材１８が圧力上昇に
より第２導電パネル部材２４に接近する方向へ撓むこと
は確実に防止されることが理解されよう。また、第１導
電パネル部材１８の樹脂フィルム製絶縁基板１４の第２
面１４ｂは、スペーサ７８をゴムシートから形成するこ
とにより損傷を回避できる。

【００５９】本発明に係るパネル治具は、上記各実施形
態以外の様々な構成を採用できる。例えば、第１支持部
材と協働する第２支持部材は、パネル組立体を固定的に
挟持できることを前提にすれば、上記した平板形状に限
らず、棒状、枠状等の様々な形状を有することができ
る。また、第２支持部材とパネル組立体の第２導電パネ
ル部材との間に、ゴムシート等のスペーサを介在させる
こともできる。特に、対象となるパネル型周辺装置が、
そのパネル組立体の第１及び第２導電パネル部材の双方
が、外部環境の圧力変動に伴って比較的容易に変形し得
る可撓性を有するものからなる場合には、第２支持部材
を前述した各実施形態における第１支持部材と同様の構
成とすることが好ましい。

【００６０】上記各実施形態によるパネル型周辺装置１
０の製造方法では、液体材料３４をパネル組立体４０の
両導電パネル部材１８、２４間の隙間２６に注入する際
に、液体材料３４とパネル組立体４０との双方を密閉室
６２内の減圧環境下に置くので、液体材料３４として、
シリコンオイル等の蒸気圧が十分に低いものを使用する
ことが前提となる。これに対し、蒸気圧の制約を受けず
に様々な液体材料を選択してパネル型周辺装置１０を製
造できる本発明のさらに他の実施形態による製造方法
を、図８〜図１１を参照して以下に説明する。

【００６１】この製造方法では、パネル型周辺装置１０
の液体注入工程において、図５に示す液体注入装置とは
異なる構成を有する液体注入装置８０が使用される。液
体注入装置８０は、パネル型周辺装置１０の半完成品で
ある前述したパネル組立体４０（図２）を、所定姿勢で
固定的に支持するための構成を有する。なお、この製造
方法で作製されるパネル型周辺装置１０は、液体材料の
物性以外は図１に示すものと実質的に同一の構成を有
し、特に、少なくとも一方の導電パネル部材１８、２４
が、外部環境の圧力変動に伴って比較的容易に変形し得
る可撓性を有することを前提とするものである。

【００６２】図８に示すように、液体注入装置８０は、
パネル組立体４０の一部分を気密封止状態で嵌入できる
貫通穴８２を有する隔壁８４を備えた箱状治具８６を含
んで構成される。箱状治具８６は、隔壁８４から離隔し
た位置で隔壁８４に略平行に配置される略矩形の底壁８
８と、隔壁８４及び底壁８８を囲繞してそれらに直交す
る方向へ延設され、隔壁８４及び底壁８８に一体的に連
結される角筒状の側壁９０とをさらに備える。隔壁８４
の一方の側（図で上側）には、隔壁８４と側壁９０の一
部分とによって上部開放型の液体材料貯留槽９２が形成
され、隔壁８４の他方の側（図で下側）には、隔壁８４
と側壁９０の残りの部分と底壁８８とによって密閉型の
圧力調整室９４が形成される。

【００６３】隔壁８４は、側壁９０の内面に沿って枠状
に延設されて側壁９０に一体的に連結される枠壁部分９
６と、枠壁部分９６の内周縁に着脱自在に取り付けら
れ、貫通穴８２を形成する封止部材９８とから構成され
る。図示実施形態では、封止部材９８は、枠壁部分９６
の段付きの対向内縁部分９６ａ（図９参照）に適合する
段付きの外縁部分１００ａ、１０２ａをそれぞれに有す
る第１及び第２封止板１００、１０２（図１０参照）か
ら構成される。第１封止板１００は、外縁部分１００ａ
に直交する一側縁に沿って、平坦な封止面１０４と、封
止面１０４の略中央に凹設され、パネル組立体４０の１
つの隅領域を受容できる凹所１０６とを有する。また第
２封止板１０２は、外縁部分１０２ａに直交する一側縁
に沿って、平坦な封止面１０８を有する。第１及び第２
封止板１００、１０２は、それぞれの封止面１０４、１
０８同士を互いに密接させて組み合わされ、その状態で
凹所１０６と封止面１０８との間に貫通穴８２が形成さ
れる。

【００６４】図示実施形態では、パネル組立体４０は、
両導電パネル部材１８、２４間の隙間２６に連通する通
路３２を、その１つの隅領域に配置して構成されてい
る。そしてパネル組立体４０は、通路３２を有する隅領
域を、互いに組み合わせた第１及び第２封止板１００、
１０２の貫通穴８２に気密封止状態で嵌入して、箱状治
具８６に取り付けられる。このときパネル組立体４０
は、その通路３２が液体材料貯留槽９２に開口するとと
もに、両導電パネル部材１８、２４の大部分が圧力調整
室９４内に配置されるように方向付けされ、その姿勢
で、後述する液体注入作業が実施される。なお、パネル
組立体４０と隔壁８４の貫通穴８２との気密封止性を向
上させるために、第１及び第２封止板１００、１０２の
それぞれの封止面１０４、１０８及び凹所１０６に、ゴ
ムパッキン１１０、１１２を設置することが好ましい。

【００６５】箱状治具８６の圧力調整室９４には、パネ
ル組立体４０を液体注入時の姿勢に固定的に支持する支
持機構として、底壁８８に直交するとともに互いに平行
に離間して配置される一対の支持壁１１４、１１６が設
けられる。それら支持壁１１４、１１６は、底壁８８か
ら互いに異なる高さまで延設され、隔壁８４から互いに
異なる距離に位置するそれぞれの上端に、傾斜支持面１
１４ａ、１１６ａが形成される。両支持壁１１４、１１
６は、それぞれの傾斜支持面１１４ａ、１１６ａをパネ
ル組立体４０の外周縁に当接することにより、パネル組
立体４０を、その通路３２を有する隅領域が隔壁８４の
貫通穴８２に気密封止状態で嵌入された液体注入時の姿
勢に、固定的に支持する。

【００６６】なお上記した支持機構としては、これら支
持壁１１４、１１６に代えて、両支持壁１１４、１１６
の傾斜支持面１１４ａ、１１６ａの位置に架設されるワ
イヤ等の、他のあらゆる手段を採用することができる。
また、上記した第１及び第２封止板１００、１０２に選
択的に設けられるゴムパッキン１１０、１１２の圧着作
用のみによって、パネル組立体４０を液体注入時の姿勢
に固定的に支持できる場合は、支持壁１１４、１１６を
省略することもできる。

【００６７】液体注入装置８０はさらに、箱状治具８６
の圧力調整室９４に減圧弁１１８を介して接続されるボ
ンベ１２０と、減圧弁１１８から独立して圧力調整室９
４に接続され、圧力調整室９４の内圧を液体注入装置８
０の周囲大気圧に選択的に解放できる絞り弁１２２とを
備える。したがって液体注入装置８０では、絞り弁１２
２を閉じた状態で、減圧弁１１８を適宜操作することに
より、ボンベ１２０から圧力調整室９４に不活性ガスを
導入して、圧力調整室９４の内圧を所望レベルに上昇さ
せることができる。また、圧力調整室９４の内圧が所望
レベルに上昇した時点で、絞り弁１２２を開くことによ
り、圧力調整室９４の内圧を周囲大気圧に下降させるこ
とができる。

【００６８】上記構成を有する液体注入装置８０を用い
たパネル型周辺装置１０の製造工程（特に液体注入工
程）を、図１１を参照して説明する。まず、前述したよ
うにして、パネル組立体４０を液体注入時の姿勢で箱状
治具８６に取り付けるとともに、圧力調整室９４（すな
わち隔壁８４の他方の側における環境）を液体注入装置
８０の周囲大気圧に維持する。次いで、液体材料貯留槽
９２（すなわち隔壁８４の一方の側）に所望種類の液体
材料１２４を、液体材料貯留槽９２内に開口するパネル
組立体４０の通路３２の高さを十分に越える液面高さま
で供給する（図１１（ａ））。

【００６９】続いて、絞り弁１２２を閉じた状態で、減
圧弁１１８を操作して、ボンベ１２０（図８）から圧力
調整室９４に不活性ガスを導入し、圧力調整室９４の内
圧を所望レベルに上昇させる。それにより、パネル組立
体４０の第１導電パネル部材１８を第２導電パネル部材
２４に接近する方向へ変形させて、両導電パネル部材１
８、２４間の隙間２６を少なくとも部分的に排気する
（図１１（ｂ））。このとき、柔軟な第１導電パネル部
材１８は、好ましくは所要の張力下で第２導電パネル部
材２４に保持されているので、内部応力を生じつつ弾性
変形する。

【００７０】次に、減圧弁１１８を閉じるとともに、絞
り弁１２２を開いて、圧力調整室９４の内圧を周囲大気
圧に下降させる。それにより、パネル組立体４０の第１
導電パネル部材１８が、第２導電パネル部材２４から離
れた初期位置へ弾性的に復元する。それに伴い、パネル
組立体４０の通路３２を通して、排気量に対応する量の
液体材料１２４が、両導電パネル部材１８、２４間の隙
間２６に充填される（図１１（ｃ））。その後、適宜間
隔を空けて、圧力調整室９４の内圧の上昇及び下降を所
要回数だけ繰り返す（図１１（ｄ）〜（ｅ））。それに
より、パネル組立体４０の隙間２６が完全に排気される
とともに、十分な量の液体材料１２４が隙間２６に充填
される。

【００７１】その後、液体材料貯留槽９２から、例えば
図示しないドレーンを介して液体材料１２４を排出し、
パネル組立体４０の通路３２を封止材３６で封止する
（図１１（ｆ））。これにより、図１に示すパネル型周
辺装置１０が完成する。ここで例えば、通路３２を封止
する前に、減圧弁１１８及び絞り弁１２２の両者を閉じ
て圧力調整室９４の内圧を適当なレベルに維持すること
により、パネル組立体４０の隙間２６に充填された液体
材料１２４を最適量に保持しつつ、すなわち空気を不用
意に隙間２６に導入することなく、通路３２を封止する
ことができる。

【００７２】上記した液体注入工程では、図１１（ａ）
のステップと図１１（ｂ）のステップとを入れ替えて実
施することもできる。すなわち、パネル組立体４０を液
体注入時の姿勢で箱状治具８６に取り付けた後に、まず
絞り弁１２２を閉じた状態で減圧弁１１８を操作して、
圧力調整室９４の内圧を所望レベルに上昇させ、それに
より、パネル組立体４０の両導電パネル部材１８、２４
間の隙間２６を少なくとも部分的に排気する。そしてそ
の状態を維持しながら、液体材料貯留槽９２に液体材料
１２４を十分な液面高さまで供給する。その後、図１１
（ｃ）のステップで、減圧弁１１８を閉じるとともに絞
り弁１２２を開くことにより、排気量に対応する量の液
体材料１２４を、両導電パネル部材１８、２４間の隙間
２６に充填できる。

【００７３】このように、液体注入装置８０を用いた上
記実施形態に係るパネル型周辺装置製造方法によれば、
作製されるパネル型周辺装置１０の第１導電パネル部材
１８が、外部環境の圧力変動に伴って比較的容易に変形
し得る可撓性を有する構成であっても、パネル組立体４
０の隙間２６に液体材料１２４を充填するステップにお
いて、外部環境すなわち箱状治具８６の圧力調整室９４
の圧力を上昇させないので、液体充填中に第１導電パネ
ル部材１８が第２導電パネル部材２４に接近する方向へ
撓むことは確実に回避される。したがって、液体充填ス
テップにおいてパネル組立体４０の両導電パネル部材１
８、２４間の隙間２６を狭めることなく、液体材料１２
４を隙間２６の全体に確実に充填することができる。そ
の結果、液体材料充填後の完成品としてのパネル型周辺
装置１０は、タッチパネルの上側検出素子として機能す
る第１導電パネル部材１８がその全面に渡って優れた平
坦性を有するものとなり、透視画像の歪みが少なく、正
確かつ安定的に入力操作できるタッチパネルを構成でき
る。

【００７４】特にこの実施形態では、液体注入工程にお
いて、液体材料１２４を減圧環境下に置くことがないの
で、液体材料１２４として、蒸気圧の制約を受けずに、
両導電パネル部材１８、２４の屈折率と同等の屈折率を
有する様々な液体材料を選択できる。したがって、液体
材料１２４の選択幅が広がり、例えばパネル組立体４０
の各種構成部品の材料に対して化学的に安定な液体材料
１２４を選択する、といった構造の最適化を促進するこ
とができる。なお、この液体注入工程では、液体材料３
４の真空脱気を行わないので、気泡の発生を防止するた
めに、液体材料３４に界面活性剤を混入することが有利
である。

【００７５】さらに、上記実施形態では、パネル型周辺
装置１０がその１つの隅領域に、両導電パネル部材１
８、２４間の隙間２６に連通する通路３２を有するもの
として、パネル組立体４０のその隅領域を、隔壁８４の
貫通穴８２に気密封止状態で嵌入するようにしたので、
貫通穴８２の寸法を可及的に縮小してその気密性を向上
させることができる。しかし、図２に示すような１辺の
所望位置に通路３２を有するパネル組立体４０に対して
も、上記した液体注入工程を実施できることは理解され
よう。

【００７６】上記した液体注入工程で使用される液体注
入装置８０は、上記以外の様々な構成を有することがで
きる。例えば、箱状治具８６の液体材料貯留槽９２を、
圧力調整室９４と同様に、密閉可能でかつその内圧を選
択的に昇降可能な構成とすることができる。この構成に
よれば、パネル組立体４０の隙間２６に液体材料１２４
を充填するステップで、圧力調整室９４の内圧を周囲大
気圧に下降させると同時に、液体材料貯留槽９２の内圧
を所望レベルに上昇させて、隙間２６への液体材料１２
４の充填速度を向上させることができる。また、この構
成によれば、液体材料貯留槽９２と圧力調整室９４との
相対配置を、図示の上下重畳配置から、横方向並列配置
に変更することもできる。

【００７７】また、図１２及び図１３に示すように、箱
状治具８６の隔壁８４が、複数のパネル組立体４０の各
々の一部分を気密封止状態で嵌入できる複数の貫通穴８
６を有する構成とすることもできる。この場合、図示の
ように、一側縁に沿って前述した第１封止板１００と同
様の封止面１０４及び凹所１０６を有するとともに、そ
の反対側の側縁に沿って前述した第２封止板１０２と同
様の封止面１０８を有する複数の短尺の第３封止板１２
６を用意し、互いに規則的に並べて組み合わせることに
より、封止部材９８を構成することができる。このと
き、隣り合う第３封止板１２６のそれぞれの封止面１０
４、１０８同士を互いに密接させて組み合わせることに
より、凹所１０６と封止面１０８との間に貫通穴８２が
形成される。

【００７８】このような構成を有する箱状治具８６を使
用すれば、貫通穴８６の個数に対応する枚数のパネル組
立体４０を、前述したようにして箱状治具８６に取り付
けて液体注入工程を実施することにより、それらパネル
組立体４０の各々の隙間２６に同時に液体材料１２４を
充填することができる。なお、この構成において、貫通
穴８６の形成を要しない部位には、図１３に示すように
適宜、第２封止板１０２を組み合わせることができる。
また、箱状治具８６の所望の壁部分（図１３の例では１
つの側壁部分９０ａ）を着脱可能な構成とすることによ
り、複数のパネル組立体４０の取り付けを一層容易にす
ることができる。

【００７９】ところで、液体材料３４として、シリコン
オイル等の蒸気圧が十分に低いものを使用する場合に
は、図８に示す液体注入装置８０に類似した構成を有す
る液体注入装置を使用して、上記製造方法とは異なる手
順によりパネル型周辺装置１０を製造することができ
る。そのような本発明のさらに他の実施形態による製造
方法を、図１４〜図１６を参照して以下に説明する。

【００８０】この製造方法で使用される液体注入装置１
３０は、液体注入装置８０と同様に、パネル型周辺装置
１０の半完成品である前述したパネル組立体４０（図
２）を、所定姿勢で固定的に支持するための構成を有す
る。図１４に示すように、液体注入装置１３０は、パネ
ル組立体４０の一部分を嵌入できる貫通穴１３２を有す
る壁１３４を備えた箱状治具１３６を含んで構成され
る。箱状治具１３６は、壁１３４から離隔して壁１３４
に略平行に配置される略矩形の底壁１３８と、底壁１３
８とは反対側で壁１３４から離隔して壁１３４に略平行
に配置される略矩形の頂壁１４０と、壁１３４、底壁１
３８及び頂壁１４０を囲繞してそれらに直交する方向へ
延設され、壁１３４、底壁１３８及び頂壁１４０に一体
的に連結される角筒状の側壁１４２とをさらに備える。
壁１３４の一方の側（図で上側）と他方の側（図で下
側）とは、壁１３４と一対の対向側壁部分１４２ａとの
間に設けられる一対の開口部１４４（図１６）を介し
て、流体流通可能に連通する。

【００８１】壁１３４には、開口部１４４を画定するそ
の外縁に沿って、頂壁１４０に向かって延びる一対の縁
壁１４６が一体的に形成される。各縁壁１４６は、壁１
３４との間に開口部１４４を画定しない他の一対の側壁
部分１４２ｂに一体的に連結される。それにより、壁１
３４の一方の側には、壁１３４を底とする上部開放型の
液体材料貯留槽１４８が形成される。また、壁１３４及
び液体材料貯留槽１４８の周囲には、密閉型の圧力調整
室１５０が間断なく形成される。

【００８２】壁１３４は、側壁部分１４２ｂ及び縁壁１
４６の内面に沿って枠状に延設される枠壁部分１５２
と、枠壁部分１５２の内周縁に着脱自在に取り付けら
れ、貫通穴１３２を形成する封止部材９８とから構成さ
れる。封止部材９８は、図８に示す液体注入装置８０の
箱状治具８６に装備した封止部材９８と実質的同一の構
成を有することができ、したがってその説明を省略す
る。

【００８３】パネル組立体４０は、通路３２を有する隅
領域を、封止部材９８に形成される貫通穴１３２に好ま
しくは液密状態で嵌入して、箱状治具１３６に取り付け
られる。このときパネル組立体４０は、その通路３２が
液体材料貯留槽１４８に開口するように方向付けされ、
その姿勢で、後述する液体注入作業が実施される。な
お、この実施形態では、パネル組立体４０と壁１３４の
貫通穴１３２との気密封止性は要求されないので、図１
０に示すゴムパッキン１１０、１１２を省略できる。

【００８４】箱状治具１３６の圧力調整室１５０には、
パネル組立体４０を液体注入時の姿勢に固定的に支持す
る支持機構として、底壁１３８に直交するとともに互い
に平行に離間して配置される一対の支持壁１１４、１１
６が設けられる。それら支持壁１１４、１１６は、図８
に示す液体注入装置８０の箱状治具８６に装備した支持
壁１１４、１１６と実質的同一の構成を有することがで
き、したがってその説明を省略する。

【００８５】液体注入装置１３０はさらに、箱状治具１
３６の圧力調整室１５０にリリーフ弁１５４を介して接
続され、圧力調整室１５０内を真空排気するためのポン
プ装置１５６と、リリーフ弁１５４から独立して圧力調
整室１５０に接続され、圧力調整室１５０の内圧を液体
注入装置１３０の周囲大気圧に選択的に解放できる絞り
弁１５８とを備える。さらに箱状治具１３６には、液体
材料貯留槽１４８の上方位置で頂壁１４０に、液体材料
供給口１６０が形成される。

【００８６】上記構成を有する液体注入装置１３０を用
いたパネル型周辺装置１０の製造工程（特に液体注入工
程）を、図１６を参照して説明する。まず、前述したよ
うにして、パネル組立体４０を液体注入時の姿勢で箱状
治具１３６に取り付ける。この状態で、絞り弁１５８を
閉じるとともに、リリーフ弁１５４を開放して、ポンプ
装置１５６の作動により圧力調整室１５０（すなわち壁
１３４の両側における環境）を真空排気する（図１６
（ａ））。このとき、パネル組立体４０の両導電パネル
部材１８、２４間の隙間２６も真空排気されるが、パネ
ル組立体４０の外部環境すなわち圧力調整室１５０の全
体が隙間２６と同一のレベルに排気されているので、柔
軟な第１導電パネル部材１８が堅固な第２導電パネル部
材２４に接近する方向へ変形することは回避される。

【００８７】次に、リリーフ弁１５４を閉じて、圧力調
整室１５０を真空状態に維持しつつ、液体材料供給口１
６０を介して液体材料貯留槽１４８（すなわち壁１３４
の一方の側）に液体材料１６２を、液体材料貯留槽１４
８内に開口するパネル組立体４０の通路３２の高さを十
分に越える液面高さまで供給する（図１６（ｂ））。そ
して、この状態を所望時間に渡って維持すると、重力作
用により、パネル組立体４０の隙間２６に通路３２を通
して液体材料１６２が充填される（図１６（ｃ）、
（ｄ））。

【００８８】続いて、リリーフ弁１５４を閉じた状態
で、絞り弁１５８を開いて、圧力調整室１５０の内圧を
液体注入装置１３０の周囲大気圧に解放する。そして、
液体材料貯留槽１４８から、例えば図示しないドレーン
を介して残余の液体材料１６２を排出し（図１６
（ｅ））、パネル組立体４０の通路３２を封止材３６で
封止する（図１６（ｆ））。このようにして、図１に示
すパネル型周辺装置１０が完成する。

【００８９】このように、液体注入装置１３０を用いた
上記実施形態に係るパネル型周辺装置製造方法によれ
ば、作製されるパネル型周辺装置１０の第１導電パネル
部材１８が、外部環境の圧力変動に伴って比較的容易に
変形し得る可撓性を有する構成であっても、パネル組立
体４０の隙間２６に液体材料１６２を充填するステップ
において、外部環境すなわち箱状治具１３６の圧力調整
室１５０の圧力を上昇させないので、液体充填中に第１
導電パネル部材１８が第２導電パネル部材２４に接近す
る方向へ撓むことは確実に回避される。したがって、液
体充填ステップにおいてパネル組立体４０の両導電パネ
ル部材１８、２４間の隙間２６を狭めることなく、液体
材料１６２を隙間２６の全体に確実に充填することがで
きる。その結果、液体材料充填後の完成品としてのパネ
ル型周辺装置１０は、タッチパネルの上側検出素子とし
て機能する第１導電パネル部材１８がその全面に渡って
優れた平坦性を有するものとなり、透視画像の歪みが少
なく、正確かつ安定的に入力操作できるタッチパネルを
構成できる。

【００９０】上記した液体注入装置１３０では、例え
ば、箱状治具１３６の壁１３４を、その一方の側（すな
わち液体材料貯留槽１４８）と他方の側（すなわち圧力
調整室１５０）との間を気密封止する隔壁として構成す
ることもできる。この場合、液体材料貯留槽１４８に
は、圧力調整室１５０から独立して、真空減圧用のポン
プ装置と内圧解放用の絞り弁とが接続される。この構成
によれば、パネル組立体４０の隙間２６に液体材料１６
２を充填した後に、圧力調整室１５０の内圧を所望レベ
ルに上昇させて、パネル組立体４０に充填された液体材
料１２４を最適量に調整することができる。

【００９１】また、液体注入装置１３０においても、図
１２及び図１３に関連して説明したように、箱状治具１
３６の壁１３４が、複数のパネル組立体４０の各々を嵌
入できる複数の貫通穴を有する構成とすることもでき
る。この構成によれば、貫通穴の個数に対応する枚数の
パネル組立体４０の隙間２６に同時に液体材料１６２を
充填することができる。

【００９２】上述した本発明の種々の実施形態に係るパ
ネル型周辺装置製造方法並びにパネル治具及び液体注入
装置は、液体封入型タッチパネルに限らず、樹脂フィル
ム基板を用いた液晶ディスプレイ等の、パネル組立体の
少なくとも一方の導電パネル部材が外部環境の圧力変動
に伴って比較的容易に変形し得る可撓性を有して構成さ
れる種々の液体封入型のパネル型周辺装置において、液
体材料の注入工程に際し極めて有利に適用できること
が、当業者に理解されよう。この場合、作製されたパネ
ル型周辺装置は、導電パネル部材の湾曲を排除した高水
準の機能性を有するものとなる。

【００９３】ところで、前述した実施形態におけるパネ
ル型周辺装置１０では、第１及び第２導電パネル部材１
８、２４の間に接着剤層２８に隣接して形成される液体
材料注入用の通路３２は、両導電パネル部材１８、２４
間の隙間２６に開口する内側口と外部環境に開口する外
側口との間で一様な流路断面形状を有して直線状に延設
されている。このような形状を有する通路３２は、接着
剤層２８を構成する両面粘着テープの欠落部分によって
容易に形成できる。しかし、通路３２内では両導電パネ
ル部材１８、２４が互いに固定されないので、柔軟な樹
脂フィルム製絶縁基板１４を有する第１導電パネル部材
１８を、通路３２の近傍で十分な張力下で固定的に保持
することが困難になる危惧がある。

【００９４】図１７及び図１８は、このような課題を解
決する本発明のさらに他の実施形態によるパネル型周辺
装置１７０及びその半完成品としてのパネル組立体１７
２の主要部を、それぞれ拡大して示す。パネル型周辺装
置１７０及びパネル組立体１７２は、接着剤層１７４及
びそれに隣接する通路１７６の構成以外は、前述したパ
ネル型周辺装置１０及びパネル組立体４０と実質的同一
の構成を有し得るものであり、対応する構成要素には共
通の参照符号を付してその説明を省略する。

【００９５】パネル型周辺装置１７０では、第１導電パ
ネル部材１８と第２導電パネル部材２４とが、双方の外
周縁に沿って帯状に延設される接着剤層１７４を介し
て、互いに重ね合わせて固定される。接着剤層１７４
は、例えば所定厚みを有して矩形枠状に成形された両面
粘着テープからなる。さらに、接着剤層１７４に隣接し
て（例えば両面粘着テープの欠落部分として）、両導電
パネル部材１８、２４間の隙間２６をパネル型周辺装置
１７０の外部環境に連通させる１つの通路１７６が形成
される。接着剤層１７４は、導電パネル部材固定作用に
加えて、この通路１７６以外で両導電パネル部材１８、
２４間の隙間２６を外部環境に対し気密封止する作用を
有する。両導電パネル部材１８、２４間の隙間２６に
は、所定の機能を有する液体材料３４が封入される。し
たがって通路１７６は、液体材料３４を隙間２６に注入
した後に、封止材（例えば接着剤）１７８によって封止
される。

【００９６】接着剤層１７４は、通路１７６を挟んで枠
状に連続する主部分１８０と、主部分１８０から独立し
て通路１７６内に配置される三角形の副部分１８２とを
備える。副部分１８２は、主部分１８０の帯幅αよりも
小さい帯幅βを有し、それにより通路１７６を、隙間２
６側で二股に分岐させる。その結果、二股の通路１７６
は、外部環境に開口する１つの外側口１８４と、外側口
１８４よりも小さい面積で個々に隙間２６に開口する２
つの内側口１８６とを有して形成される。図示実施形態
では、通路１７６は、外側口１８４から接着剤層１７４
の主部分１８０の帯幅αの中途まで一様な流路断面形状
を有して直線状に延設される幹路部分１７６ａと、幹路
部分１７６ａから対称に傾斜して各々が一様な流路断面
形状で内側口１８６まで直線状に延設される一対の分岐
路部分１７６ｂとを備え、それにより各内側口１８６
に、外側口１８４の略半分の開口面積が付与されてい
る。

【００９７】このように、パネル型周辺装置１７０で
は、接着剤層１７４の主部分１８０から独立した小形の
副部分１８２を通路１７６内に設置して、通路１７６
を、外部環境に開口する１つの外側口１８４と、外側口
１８４よりも小さい面積で個々に隙間２６に開口する２
つの内側口１８６とを有する二股状に形成したから、通
路１７６内で互いに固定されない両導電パネル部材１
８、２４の非接着部分が、隙間２６側で２つの小部分に
分散されることになる。その結果、柔軟な樹脂フィルム
製絶縁基板１４を有する第１導電パネル部材１８を、通
路１７６の近傍（特に隙間２６側）で十分な張力下で固
定的に保持することが可能になる。したがって、パネル
型周辺装置１７０をタッチパネルとして構成した場合に
は、押圧操作される上側検出素子として機能する第１導
電パネル部材１８がその全体に渡って一様に張力が負荷
された状態で固定されるので、第１導電パネル部材１８
の押圧位置に係わらず正確かつ安定的なデータ入力を実
現することができる。しかも、液体材料充填後の通路封
止作業は、１つの外側口１８４に封止材１７８を塗着す
るだけであるから、従来のパネル型周辺装置における通
路封止作業に比べて煩雑になることはない。

【００９８】特に、パネル型周辺装置１７０では、通路
１７６の液体注入方向に見て上流側の外側口１８４の開
口面積と、下流側の２つの内側口１８６の合計開口面積
とが実質的に変わらないので、液体材料３４の充填作業
に要する時間は実質的に増加しない。このような観点で
は、外側口１８４の開口面積と実質的同一の合計開口面
積を内側口が有することを前提に、接着剤層１７４の小
形の副部分を通路１７６の下流側に３個以上設置して、
３個以上の分岐路部分（すなわち内側口）を形成するこ
ともできる。

【００９９】なお、液体材料の充填作業に要する時間の
増加を許容範囲に抑えることができる場合は、図１９に
変形例として示すように、枠状の主部分のみからなる接
着剤層１８８を使用して、外側口１９０から内側口１９
２まで流路断面形状が徐々に縮小される通路１９４を有
する構成とすることもできる。さらに、液体材料充填後
の通路封止作業が煩雑にならない範囲で、パネル型周辺
装置１７０に複数個の通路１７６、１９４を設置するこ
ともできる。

【０１００】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、一対の導電パネル部材の間の隙間に液体材料
を封入してなるパネル型周辺装置の製造方法において、
少なくとも一方の導電パネル部材が外部環境の圧力変動
に伴って比較的容易に変形し得る可撓性を有する場合に
も、液体材料注入作業に際して、そのような可撓性導電
パネル部材の中央領域に凹みを生じることなく、導電パ
ネル部材間の隙間の全体に迅速に液体材料を充填するこ
とが可能になる。さらに本発明によれば、一対の導電パ
ネル部材の間の隙間に液体材料を封入してなるパネル型
周辺装置の製造方法において、蒸気圧の制約を受けずに
様々な液体材料を選択できるようになり、したがって構
造の最適化を促進することが可能になる。

【０１０１】また、そのような製造方法において、本発
明のパネル治具又は液体注入装置を用いて製造されたパ
ネル型周辺装置は、優れた機能性を有するものとなり、
特に、透視画像の歪みが少なく、正確かつ安定的に入力
操作できるタッチパネルが提供される。さらに本発明に
よれば、一対の導電パネル部材の間の隙間に液体材料を
封入してなるパネル型周辺装置において、液体材料注入
用の通路の存在に起因する機能性の劣化を、液体充填作
業及び通路封止作業を煩雑にすることなく防止できるパ
ネル型周辺装置、特にタッチパネルが提供される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態によるパネル型周辺装置
を、厚み方向へ拡大、強調して示す断面図である。

【図２】本発明の一実施形態によるパネル型周辺装置製
造方法で使用されるパネル治具を、対象となるパネル型
周辺装置のパネル組立体と共に示す分解斜視図である。

【図３】図２のパネル治具をパネル組立体と共に示す分
解断面図である。

【図４】図２のパネル治具をパネル組立体に取り付けた
状態で示す組立断面図である。

【図５】本発明の一実施形態によるパネル型周辺装置製
造方法を実施するための液体注入装置の全体構成を示す
概略図である。

【図６】本発明の一実施形態によるパネル型周辺装置製
造方法の主要ステップを示す断面図で、（ａ）減圧ステ
ップ、（ｂ）浸漬ステップ及び（ｃ）充填ステップを示
す。

【図７】本発明の他の実施形態によるパネル治具をパネ
ル組立体に取り付けた状態で示す組立断面図である。

【図８】本発明の他の実施形態によるパネル型周辺装置
製造方法を実施するための液体注入装置の全体構成を示
す概略図である。

【図９】図８の液体注入装置における箱状治具の主要部
を示す切欠斜視図である。

【図１０】図８の液体注入装置における封止部材をパネ
ル組立体と共に示す分解斜視図である。

【図１１】本発明の他の実施形態によるパネル型周辺装
置製造方法の主要ステップを示す図で、（ａ）浸漬ステ
ップ、（ｂ）排気ステップ、（ｃ）充填ステップ、
（ｄ）排気ステップ、（ｅ）充填ステップ及び（ｆ）封
止ステップを示す。

【図１２】変形例による封止部材をパネル組立体と共に
示す分解斜視図である。

【図１３】変形例による箱状治具をパネル組立体と共に
示す概略断面図である。

【図１４】本発明のさらに他の実施形態によるパネル型
周辺装置製造方法を実施するための液体注入装置の全体
構成を示す概略図である。

【図１５】図１４の液体注入装置における箱状治具の主
要部を示す切欠斜視図である。

【図１６】本発明のさらに他の実施形態によるパネル型
周辺装置製造方法の主要ステップを示す図で、（ａ）排
気ステップ、（ｂ）浸漬ステップ、（ｃ）充填ステッ
プ、（ｄ）充填ステップ、（ｅ）解放ステップ及び
（ｆ）封止ステップを示す。

【図１７】本発明の他の実施形態によるパネル型周辺装
置の主要部を示す拡大平面図である。

【図１８】図１７のパネル型周辺装置を構成するパネル
組立体の主要部を示す拡大平面図である。

【図１９】図１８のパネル組立体の変形例を示す拡大平
面図である。

【符号の説明】

１０、１７０…パネル型周辺装置 １２、７２…パネル治具 １４、２０…絶縁基板 １６、２２…導電膜 １８…第１導電パネル部材 ２４…第２導電パネル部材 ２６…隙間 ２８、１７４、１８８…接着剤層 ３２、１７６、１９４…通路 ３４、１２４、１６２…液体材料 ３６、１７８…封止材 ４０、１７２…パネル組立体 ４２、７４…第１支持部材 ４４…第２支持部材 ５２、７８…スペーサ ５４…第２の隙間 ５６…気体通路 ５８…弁部材 ６０…容器 ６２…密閉室 ６８、１５６…ポンプ装置 ８０、１３０…液体注入装置 ８２、１３２…貫通穴 ８４…隔壁 ８６、１３６…箱状治具 ９２、１４８…液体材料貯留槽 ９４、１５０…圧力調整室 ９８…封止部材 １１４、１１６…支持壁 １１８…減圧弁 １２２、１５８…絞り弁 １３４…壁 １８４、１９０…外側口 １８６、１９２…内側口

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Claims (26)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 絶縁基板及び該絶縁基板の第１面に設け
   られる導電膜を各々に有する一対の導電パネル部材を具
   備するパネル型周辺装置の製造方法において、 前記一対の導電パネル部材を、各々の前記導電膜同士が
   隙間を介して対向するように互いに固定してなるパネル
   組立体であって、該隙間を外部環境に連通させる通路を
   有するとともに該通路以外で該隙間が該外部環境に対し
   気密封止されるパネル組立体を用意し、 前記パネル組立体の少なくとも一方の前記導電パネル部
   材よりも高い剛性を有するとともに、該導電パネル部材
   の前記絶縁基板の前記第１面の裏側の第２面よりも大き
   な支持面を有する支持部材を用意し、 液体材料を収容した容器を用意し、 前記パネル組立体、前記支持部材及び前記容器を、共通
   の環境下に置き、 前記パネル組立体の前記少なくとも一方の導電パネル部
   材を、その前記絶縁基板の前記第２面が前記支持面に対
   向するように前記支持部材に重ねて固定的に配置し、 前記パネル組立体の前記通路を前記共通の環境に露出さ
   せた状態で、該環境を減圧し、それにより該パネル組立
   体の前記隙間を排気し、 減圧した前記共通の環境下で、前記パネル組立体の前記
   通路を、前記容器内の前記液体材料に浸漬し、 その状態で、前記減圧した共通の環境の圧力を上昇させ
   て、該環境の圧力を前記支持部材に重ねて配置した前記
   少なくとも一方の導電パネル部材に直接に負荷させるこ
   となく、前記容器内の前記液体材料を、前記パネル組立
   体の前記通路を通して前記隙間に充填すること、を特徴
   とするパネル型周辺装置製造方法。
2. 【請求項２】 前記パネル組立体の前記少なくとも一方
   の導電パネル部材を前記支持部材に重ねて固定的に配置
   するときに、該導電パネル部材の前記絶縁基板の前記第
   ２面と該支持部材の前記支持面との間に第２の隙間を設
   け、前記共通の環境を減圧する間は、該第２の隙間と該
   環境との間を連通させ、該共通の環境を加圧する間は、
   該第２の隙間と該環境との間を気密封止する請求項１に
   記載のパネル型周辺装置製造方法。
3. 【請求項３】 前記支持部材に重ねて固定的に配置され
   る前記パネル組立体の前記少なくとも一方の導電パネル
   部材が、前記共通の環境の圧力変動に伴って変形し得る
   可撓性を有する請求項１又は２に記載のパネル型周辺装
   置製造方法。
4. 【請求項４】 請求項１〜３のいずれか１項に記載のパ
   ネル型周辺装置製造方法によって製造されたパネル型周
   辺装置。
5. 【請求項５】 請求項１〜３のいずれか１項に記載のパ
   ネル型周辺装置製造方法で用意される前記支持部材を具
   備するパネル治具。
6. 【請求項６】 前記支持部材と協働して前記パネル組立
   体を固定的に挟持する第２の支持部材をさらに具備する
   請求項５に記載のパネル治具。
7. 【請求項７】 請求項２に記載のパネル型周辺装置製造
   方法で用意される前記支持部材を具備するパネル治具で
   あって、前記第２の隙間を前記共通の環境に連通させる
   気体通路と、該環境の圧力変動に伴って該気体通路を開
   閉する弁部材とをさらに具備するパネル治具。
8. 【請求項８】 互いに離間かつ対向して配置される一対
   の絶縁基板と、それら絶縁基板の各々の相互対向面に形
   成され、隙間を介して互いに対向する導電膜と、該隙間
   を外部環境に対し封止するとともに、それら絶縁基板を
   互いに固定する封着部材と、該隙間に封入される液体材
   料とを具備するパネル型周辺装置において、 前記封着部材は、 前記一対の絶縁基板の外周縁に沿って帯状に延設され、
   それら絶縁基板の前記相互対向面に積層される接着剤層
   と、 該接着剤層に隣接して形成され、前記隙間に前記液体材
   料を注入するための少なくとも１つの通路と、 該通路を封止する封止材とを具備し、 前記通路の各々が、外部環境に開口する１つの外側口
   と、該外側口よりも小さい面積で個々に前記隙間に開口
   する少なくとも１つの内側口とを有すること、を特徴と
   するパネル型周辺装置。
9. 【請求項９】 透明な絶縁基板及び該絶縁基板の第１面
   に設けられる透明な導電膜を各々に有する一対の板状の
   検出素子を具備するタッチパネルの製造方法において、 前記一対の検出素子を、各々の前記導電膜同士が隙間を
   介して対向するように互いに固定してなるパネル組立体
   であって、該隙間を外部環境に連通させる通路を有する
   とともに該通路以外で該隙間が該外部環境に対し気密封
   止され、少なくとも一方の該検出素子が該外部環境の圧
   力変動に伴って変形し得る可撓性を有するパネル組立体
   を用意し、 前記パネル組立体の前記少なくとも一方の検出素子より
   も高い剛性を有するとともに、該検出素子の前記絶縁基
   板の前記第１面の裏側の第２面よりも大きな支持面を有
   する支持部材を用意し、 透明な絶縁液体材料を収容した容器を用意し、 前記パネル組立体、前記支持部材及び前記容器を、共通
   の環境下に置き、 前記パネル組立体の前記少なくとも一方の検出素子を、
   その前記絶縁基板の前記第２面が前記支持面に対向する
   ように前記支持部材に重ねて固定的に配置し、 前記パネル組立体の前記通路を前記共通の環境に露出さ
   せた状態で、該環境を減圧し、それにより該パネル組立
   体の前記隙間を排気し、 減圧した前記共通の環境下で、前記パネル組立体の前記
   通路を、前記容器内の前記絶縁液体材料に浸漬し、 その状態で、前記減圧した共通の環境の圧力を上昇させ
   て、該環境の圧力を前記支持部材に重ねて配置した前記
   少なくとも一方の検出素子に直接に負荷させることな
   く、前記容器内の前記絶縁液体材料を、前記パネル組立
   体の前記通路を通して前記隙間に充填すること、を特徴
   とするタッチパネル製造方法。
10. 【請求項１０】 請求項９に記載のタッチパネル製造方
    法によって製造されたタッチパネル。
11. 【請求項１１】 互いに離間かつ対向して配置される一
    対の透明な絶縁基板と、それら絶縁基板の各々の相互対
    向面に形成され、隙間を介して互いに対向する透明な導
    電膜と、該隙間を外部環境に対し封止するとともに、そ
    れら絶縁基板を互いに固定する封着部材と、該隙間に封
    入される透明な絶縁液体材料とを具備するタッチパネル
    において、 前記封着部材は、 前記一対の絶縁基板の外周縁に沿って帯状に延設され、
    それら絶縁基板の前記相互対向面に積層される接着剤層
    と、 該接着剤層に隣接して形成され、前記隙間に前記絶縁液
    体材料を注入するための少なくとも１つの通路と、 該通路を封止する封止材とを具備し、 前記通路の各々が、外部環境に開口する１つの外側口
    と、該外側口よりも小さい面積で個々に前記隙間に開口
    する少なくとも１つの内側口とを有すること、を特徴と
    するタッチパネル。
12. 【請求項１２】 絶縁基板及び該絶縁基板の第１面に設
    けられる導電膜を各々に有する一対の導電パネル部材を
    具備するパネル型周辺装置の製造方法において、 前記一対の導電パネル部材を、各々の前記導電膜同士が
    隙間を介して対向するように互いに固定してなるパネル
    組立体であって、該隙間を外部環境に連通させる通路を
    有するとともに該通路以外で該隙間が該外部環境に対し
    気密封止され、少なくとも一方の該導電パネル部材が該
    外部環境の圧力変動に伴って変形し得る可撓性を有する
    パネル組立体を用意し、 前記パネル組立体の一部分を気密封止状態で嵌入できる
    貫通穴を有する隔壁を用意し、 前記パネル組立体の前記通路が前記隔壁の一方の側で開
    口するとともに、該パネル組立体の前記一対の導電パネ
    ル部材の大部分が該隔壁の他方の側に配置されるよう
    に、該パネル組立体の一部分を該隔壁の前記貫通穴に気
    密封止状態で嵌入し、 前記隔壁の前記一方の側に液体材料を配置し、 前記隔壁の前記貫通穴に嵌入した前記パネル組立体の前
    記通路の開口部分を前記液体材料に浸漬し、 前記隔壁の前記他方の側における環境の圧力を上昇させ
    て、前記パネル組立体の前記少なくとも一方の導電パネ
    ル部材を変形させ、それにより、該パネル組立体の前記
    隙間を排気し、 前記隔壁の前記他方の側における前記環境の圧力を下降
    させて、前記パネル組立体の前記少なくとも一方の導電
    パネル部材を変形させ、それにより、該パネル組立体の
    前記隙間に前記通路を通して前記液体材料を充填するこ
    と、を特徴とするパネル型周辺装置製造方法。
13. 【請求項１３】 前記隔壁が、複数の前記パネル組立体
    の各々の一部分を気密封止状態で嵌入できる複数の前記
    貫通穴を有し、該複数のパネル組立体の各々の前記隙間
    に同時に前記液体材料を充填する請求項１２に記載のパ
    ネル型周辺装置製造方法。
14. 【請求項１４】 請求項１２又は１３に記載のパネル型
    周辺装置製造方法によって製造されたパネル型周辺装
    置。
15. 【請求項１５】 請求項１２又は１３に記載のパネル型
    周辺装置製造方法で用意される前記隔壁を具備する液体
    注入装置。
16. 【請求項１６】 前記隔壁の前記一方の側に設けられる
    液体材料貯留槽と、該隔壁の前記他方の側に設けられる
    圧力調整室と、前記パネル組立体の前記一部分を該隔壁
    の前記貫通穴に嵌入した状態で該パネル組立体を固定的
    に支持する支持機構とをさらに具備する請求項１５に記
    載の液体注入装置。
17. 【請求項１７】 透明な絶縁基板及び該絶縁基板の第１
    面に設けられる透明な導電膜を各々に有する一対の板状
    の検出素子を具備するタッチパネルの製造方法におい
    て、 前記一対の検出素子を、各々の前記導電膜同士が隙間を
    介して対向するように互いに固定してなるパネル組立体
    であって、該隙間を外部環境に連通させる通路を有する
    とともに該通路以外で該隙間が該外部環境に対し気密封
    止され、少なくとも一方の該検出素子が該外部環境の圧
    力変動に伴って変形し得る可撓性を有するパネル組立体
    を用意し、 前記パネル組立体の一部分を気密封止状態で嵌入できる
    貫通穴を有する隔壁を用意し、 前記パネル組立体の前記通路が前記隔壁の一方の側で開
    口するとともに、該パネル組立体の前記一対の検出素子
    の大部分が該隔壁の他方の側に配置されるように、該パ
    ネル組立体の一部分を該隔壁の前記貫通穴に気密封止状
    態で嵌入し、 前記隔壁の前記一方の側に透明な絶縁液体材料を配置
    し、 前記隔壁の前記貫通穴に嵌入した前記パネル組立体の前
    記通路の開口部分を前記絶縁液体材料に浸漬し、 前記隔壁の前記他方の側における環境の圧力を上昇させ
    て、前記パネル組立体の前記少なくとも一方の検出素子
    を変形させ、それにより、該パネル組立体の前記隙間を
    排気し、 前記隔壁の前記他方の側における前記環境の圧力を下降
    させて、前記パネル組立体の前記少なくとも一方の検出
    素子を変形させ、それにより、該パネル組立体の前記隙
    間に前記通路を通して前記絶縁液体材料を充填するこ
    と、を特徴とするタッチパネル製造方法。
18. 【請求項１８】 請求項１７に記載のタッチパネル製造
    方法によって製造されたタッチパネル。
19. 【請求項１９】 絶縁基板及び該絶縁基板の第１面に設
    けられる導電膜を各々に有する一対の導電パネル部材を
    具備するパネル型周辺装置の製造方法において、 前記一対の導電パネル部材を、各々の前記導電膜同士が
    隙間を介して対向するように互いに固定してなるパネル
    組立体であって、該隙間を外部環境に連通させる通路を
    有するとともに該通路以外で該隙間が該外部環境に対し
    気密封止されるパネル組立体を用意し、 前記パネル組立体の一部分を嵌入できる貫通穴を有する
    壁を用意し、 前記パネル組立体の前記通路が前記壁の一方の側で開口
    するように、該パネル組立体の一部分を該壁の前記貫通
    穴に嵌入し、 前記壁の両側における環境を減圧して真空状態にし、 前記壁の前記一方の側に液体材料を配置して、前記パネ
    ル組立体の前記通路の開口部分を該液体材料に浸漬し、 重力作用により、前記パネル組立体の前記隙間に前記通
    路を通して前記液体材料を充填すること、を特徴とする
    パネル型周辺装置製造方法。
20. 【請求項２０】 前記壁が、複数の前記パネル組立体の
    各々の一部分を嵌入できる複数の前記貫通穴を有し、該
    複数のパネル組立体の各々の前記隙間に同時に前記液体
    材料を充填する請求項１９に記載のパネル型周辺装置製
    造方法。
21. 【請求項２１】 前記壁が、前記一方の側と前記他方の
    側との間を気密封止でき、前記パネル組立体の前記隙間
    に前記液体材料を充填した後に、該壁の該他方の側にお
    ける前記環境の圧力を変化させて、該隙間内の該液体材
    料の量を調整する請求項１９又は２０に記載のパネル型
    周辺装置製造方法。
22. 【請求項２２】 請求項１９〜２１のいずれか１項に記
    載のパネル型周辺装置製造方法によって製造されたパネ
    ル型周辺装置。
23. 【請求項２３】 請求項１９〜２１のいずれか１項に記
    載のパネル型周辺装置製造方法で用意される前記壁を具
    備する液体注入装置。
24. 【請求項２４】 前記壁の前記一方の側に設けられる液
    体材料貯留槽と、該壁及び該液体材料貯留槽の周囲に間
    断なく形成される圧力調整室と、前記パネル組立体の前
    記一部分を該壁の前記貫通穴に嵌入した状態で該パネル
    組立体を固定的に支持する支持機構とをさらに具備する
    請求項２３に記載の液体注入装置。
25. 【請求項２５】 透明な絶縁基板及び該絶縁基板の第１
    面に設けられる透明な導電膜を各々に有する一対の板状
    の検出素子を具備するタッチパネルの製造方法におい
    て、 前記一対の検出素子を、各々の前記導電膜同士が隙間を
    介して対向するように互いに固定してなるパネル組立体
    であって、該隙間を外部環境に連通させる通路を有する
    とともに該通路以外で該隙間が該外部環境に対し気密封
    止されるパネル組立体を用意し、 前記パネル組立体の一部分を嵌入できる貫通穴を有する
    壁を用意し、 前記パネル組立体の前記通路が前記壁の一方の側で開口
    するように、該パネル組立体の一部分を該壁の前記貫通
    穴に嵌入し、 前記壁の両側における環境を減圧して真空状態にし、 前記壁の前記一方の側に液体材料を配置して、前記パネ
    ル組立体の前記通路の開口部分を該液体材料に浸漬し、 重力作用により、前記パネル組立体の前記隙間に前記通
    路を通して前記液体材料を充填すること、を特徴とする
    タッチパネル製造方法。
26. 【請求項２６】 請求項２５に記載のタッチパネル製造
    方法によって製造されたタッチパネル。