JP2002335507A - 番組供給用のサーバ装置及び再生用のクライアント装置並びに方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 音楽や映像等からなる番組を通信ネットワー
クを介してサーバからクライアントに配信し、クライア
ントで再生する場合、ユーザが使い易いものとする。 【解決手段】 サーバでは、複数のコンテンツおよびク
ライアント装置に供給する複数のコンテンツとその再生
順序を規定した番組ファイルを記憶してなり、該番組フ
ァイルで規定されるコンテンツの取得要求を通信ネット
ワークを介してクライアントから受け付け、取得要求を
受けたコンテンツをクライアントに対して提供する。ク
ライアントでは、取得したコンテンツを番組ファイルの
規定する順序に基づいて再生する。また、番組の再生中
であっても任意に早送りや巻き戻しができるようにす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、音楽や映像等か
らなる番組を通信ネットワークを介して配信する番組供
給用のサーバ装置及び該番組を再生するクライアント装
置に関し、さらにはサーバ装置におけるコンテンツ配信
方法及びクライアント装置におけるコンテンツ再生方法
に関し、更には該方法をコンピュータに実行させるプロ
グラムを記憶してなる機械読み取り可能な記憶媒体に関
する。

【０００２】

【従来の技術】一般的に、音楽や映像等からなる番組を
配信するシステムとしてはラジオやテレビ等がある。し
かし、ラジオやテレビ等の番組は放送局から一方的に送
られてくるものであり、視聴者は好きな時間帯に好きな
番組を見たり聞いたりすることができなかった。そこ
で、最近ではラジオやテレビとは異なった番組の新しい
配信形態としてインターネット放送局が出現してきてい
る。インターネット放送局は、視聴者からの要求に応じ
て通信ネットワーク上に蓄積された番組を配信するもの
である。すなわち、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等
の端末機（クライアント）からの視聴者の配信要求に基
づいて、インターネット等の通信ネットワークを経由し
てｗｗｗ（World Wide Web）サーバに接続し、該ｗｗｗ
サーバに格納されている曲データあるいはビデオ（映
像）データ等からなる番組を受信して、クライアント側
で該受信データを基にして番組を再生する。通常、ｗｗ
ｗサーバは通信ネットワークを使用してデータを配信す
る場合、クライアントが全てのデータを受信する前に曲
や映像等の再生を開始することができるようストリーム
配信を行っている。このようなインターネット放送局で
は、視聴者が好きな時間帯に好きな番組を見たり聞いた
りすることができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来のインタ
ーネット放送局における番組配信方式は、いまだユーザ
が使い易いものとはなっていない。また、従来から知ら
れている番組再生システムでは、視聴者が番組内で所望
のコンテンツを早送り／巻き戻しして自由に番組を視聴
することができなかった。

【０００４】本発明は上述の点に鑑みてなされたもの
で、ユーザが使い易い番組供給用のサーバ装置及び再生
用のクライアント装置を提供しようとするものであり、
さらにはサーバ装置におけるコンテンツ配信方法及びク
ライアント装置におけるコンテンツ再生方法に関し、更
には該方法をコンピュータに実行させるプログラムを記
憶してなる機械読み取り可能な記憶媒体を提供しようと
するものである。また、番組の再生中であっても任意に
早送りや巻き戻しができるようにした装置及び方法を提
供しようとするものである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明に係るサーバ装置
は、複数のコンテンツ、およびクライアント装置に供給
する複数のコンテンツとその再生順序を規定した番組フ
ァイルを記憶した手段と、前記番組ファイルで規定され
るコンテンツの取得要求を通信ネットワークを介してク
ライアント装置から受け付ける手段と、前記クライアン
ト装置から取得要求を受けたコンテンツを前記クライア
ント装置に対して通信ネットワークを介して提供する手
段とを具備したことを特徴とする。

【０００６】また、本発明に係るコンテンツ提供方法
は、サーバ装置がコンテンツを通信ネットワークを介し
てクライアント装置に提供するコンテンツ提供方法であ
って、クライアント装置からの要求に応じて、複数のコ
ンテンツを規定すると共に当該複数のコンテンツの再生
順を規定した番組ファイルを該クライアント装置に提供
するステップと、前記番組ファイルで規定されるコンテ
ンツの取得要求を通信ネットワークを介してクライアン
ト装置から受け付けるステップと、前記クライアント装
置から取得要求を受けたコンテンツを前記クライアント
装置に対して通信ネットワークを介して提供するステッ
プとを具備したことを特徴とする。

【０００７】本発明に係るクライアント装置は、複数の
コンテンツを規定すると共にこれらコンテンツの再生順
を規定した番組ファイルを通信ネットワークを介してサ
ーバ装置から取得する手段と、前記番組ファイルで規定
されるコンテンツの取得要求を通信ネットワークを介し
てサーバ装置に送信し、これに応じて要求したコンテン
ツを該サーバ装置から取得する手段と、コンテンツの再
生を行う再生エンジンと、前記取得されたコンテンツを
前記番組ファイルの規定する順序に基づいて前記再生エ
ンジンに供給する手段とを具備したことを特徴とする。

【０００８】また、本発明に係るコンテンツ再生方法
は、クライアント装置がコンテンツを通信ネットワーク
を介してサーバ装置から取得して再生するコンテンツ再
生方法であって、複数のコンテンツを規定すると共にこ
れらコンテンツの再生順を規定した番組ファイルを通信
ネットワークを介してサーバ装置から取得するステップ
と、前記番組ファイルで規定されるコンテンツの取得要
求を通信ネットワークを介してサーバ装置に送信し、こ
れに応じて要求したコンテンツを該サーバ装置から取得
するステップと、この取得されたコンテンツを前記番組
ファイルの規定する順序に基づいて再生エンジンに供給
することにより該取得されたコンテンツの再生を行うス
テップとを具備したことを特徴とする。

【０００９】このようにサーバ装置からクライアント装
置に送られる番組ファイルは、複数のコンテンツとその
再生順序を規定したものであるから、ユーザ（クライア
ント装置における視聴者）は、所望のコンテンツの再生
順序を確認した上で、番組ファイルの選択を行うことが
でき、非常に使い易いものとなる。また、複数のコンテ
ンツが番組ファイルで規定された再生順序で再生される
ので、コンテンツの選択操作が楽に行える。更には、コ
ンテンツ毎に番組の再生を行うことから、後述するよう
に、視聴者は任意に早送りや巻き戻しして番組を再生す
ることができる。

【００１０】また、本発明の別の観点に従うクライアン
ト装置は、複数のコンテンツを規定すると共にこれらコ
ンテンツの再生順を規定した番組ファイル、および該番
組ファイルで規定された１乃至複数のコンテンツを記憶
する記憶手段と、前記番組ファイルの再生を選択する選
択手段と、前記選択された番組ファイルで規定された複
数のコンテンツを前記番組ファイルの規定する順序に基
づいて前記記憶手段から読み出し、読み出されたコンテ
ンツを再生する再生手段とを具備したことを特徴とす
る。

【００１１】また、本発明の別の観点に従うコンテンツ
再生方法は、複数のコンテンツを規定すると共にこれら
コンテンツの再生順を規定した番組ファイルおよび該番
組ファイルで規定された１乃至複数のコンテンツを記憶
する記憶手段を具備するクライアント装置がコンテンツ
を再生するコンテンツ再生方法であって、前記番組ファ
イルの再生を選択するステップと、前記選択された番組
ファイルで規定された複数のコンテンツを前記番組ファ
イルの規定する順序に基づいて前記記憶手段から読み出
し、読み出されたコンテンツを再生するステップとを具
備したことを特徴とする。

【００１２】この場合も、番組ファイルで規定された再
生順序で複数のコンテンツを再生することができるの
で、ユーザ（クライアント装置における視聴者）にとっ
て非常に使い易いものとなり、また、自己の記憶手段に
保存したコンテンツを使用するので簡便である。

【００１３】前記サーバ装置は、番組ファイルを指定す
る情報を通信ネットワークを介してクライアント装置か
ら受け付ける手段と、前記番組ファイルを指定する情報
に応じて、指定された当該番組ファイルを前記記憶され
たものの中から読み出して前記クライアント装置に送信
する手段とを更に具備してよい。こうすると、ユーザ
（クライアント装置における視聴者）は簡単に所望の番
組を選択することができるようになる。

【００１４】前記クライアント装置は、前記番組ファイ
ルに規定されたコンテンツの再生順を編集する手段を更
に具備し、前記編集された再生順に基づいて前記コンテ
ンツを再生するようにしてよい。これにより、ユーザ
（クライアント装置における視聴者）は、取得した番組
ファイルのコンテンツの再生順を簡単に変更あるいは削
除することができるようになり、所望のコンテンツが所
望の再生順序で再生されるように自由に編集できるの
で、より一層使い易いものとなる。

【００１５】前記クライアント装置は、当該クライアン
ト装置を使用する利用者による早送り指示若しくは巻き
戻し指示に応じて、前記再生順における次のコンテンツ
若しくは前のコンテンツを前記再生エンジンに供給する
よう制御する手段を更に具備するようにしてよい。

【００１６】これにより、ユーザ（クライアント装置に
おける視聴者）は複数のコンテンツから構成されている
番組の再生を行うことができ、かつ再生中の番組を早送
りあるいは巻き戻しすることができる。例えば、番組の
再生中、クライアント装置からコンテンツの早送り又は
巻き戻しが指定されると、早送り又は巻き戻しの指定に
従い番組ファイルの再生順に基づく後方又は前方のコン
テンツを番組供給サイトから取得することで、クライア
ント装置ではコンテンツを早送りあるいは巻き戻ししな
がら番組を再生することができる。

【００１７】本発明は、装置及び方法の発明として構成
し、実施することができるのみならず、コンピュータま
たはＤＳＰ等のプロセッサのプログラムの形態で実施す
ることができるし、そのようなプログラムを記憶した記
録媒体の形態で実施することもできる。また、プロセッ
サとしては、任意のソフトウェアプログラムを実行する
コンピュータのような汎用プロセッサを使用できるのは
勿論のこと、専用ロジックをハードウェアで組んだ専用
プロセッサを用いてもよい。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照してこの発
明の実施の形態を詳細に説明する。

【００１９】図１は、この発明に係る番組再生システム
全体の構成を示すハードブロック図である。この番組再
生システムは、複数のサイト（サーバ）Ａ、Ｂ〜Ｎと、
クライアントＰＣと、通信ネットワークＸとにより構成
される。複数のサイト（サーバ）Ａ（Ｂ〜Ｎ）とクライ
アントＰＣとは、通信ネットワークＸを介して接続され
る。また、複数のサイト（サーバ）Ａ（Ｂ〜Ｎ）及びク
ライアントＰＣは、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡ
Ｍ、ハードディスク、モデム等を含むコンピュータによ
り構成されてなり、各々が独立に通信ネットワークＸを
介してデータ（例えば、放送番組用のコンテンツ等）を
送出したりあるいは受信したりすることができる。すな
わち、クライアントＰＣはＬＡＮ（ローカルエリアネッ
トワーク）やインターネット、電話回線などの種々の通
信ネットワークＸ上に接続し、サイトＡ（Ｂ〜Ｎ）との
間で各種データ等の送受信を行う。なお、番組再生シス
テムはこれら以外のハードウェアを有する場合もある
が、ここでは必要最小限の資源を用いた場合について説
明する。なお、通信ネットワークＸは有線のものに限ら
ず、無線のものであってもよい。また、複数のクライア
ントＰＣが通信ネットワークＸに接続されていてもよ
い。

【００２０】独立した１つのサイトＡ（Ｂ〜Ｎ）はラジ
オやテレビに例えると１つの放送局のようなものであ
り、各サイトＡ（Ｂ〜Ｎ）毎に多数の番組ファイルが番
組記憶部に予め記憶される。番組ファイルは、曲のデー
タであるＭＩＤＩファイル、曲あるいはＭＣ（Master o
f Ceremonies）のデータであるオーディオファイル、映
像のデータである動画ファイル又は静止画ファイルなど
のコンテンツを時系列的に組み合わせたものから構成さ
れ（詳しくは後述する）、これがラジオやテレビでの番
組に相当する。ＭＩＤＩファイル、オーディオファイ
ル、動画ファイル、静止画ファイルなどの各コンテンツ
（コンテンツファイル）は、各サイトＡ（Ｂ〜Ｎ）毎に
コンテンツデータベース（コンテンツ記憶部）中に予め
多数記憶されている。コンテンツデータベース中には、
番組で使用するコンテンツ以外にも多数のコンテンツが
記憶されている。そして、各サイトＡ（Ｂ〜Ｎ）毎にど
のような番組ファイルが記憶されているかは、番組リス
トファイルによって確認することができるようになって
いる。

【００２１】クライアントＰＣはいずれかのサイトＡ
（Ｂ〜Ｎ）を選択して、該選択したサイトＡ（Ｂ〜Ｎ）
に記憶されている多数の番組ファイルの中からいずれか
の番組を選択して再生することができる。すなわち、ク
ライアントＰＣは選択したサイトＡ（Ｂ〜Ｎ）から番組
リストを取得して番組リストファイルとして記憶し、さ
らに該番組リスト中のいずれかの番組を選択して、サイ
トＡ（Ｂ〜Ｎ）から番組ファイルを取得して番組ファイ
ルとして記憶する。そして、その番組ファイルを選択し
たサイトＡ（Ｂ〜Ｎ）からコンテンツ（ファイル）を取
得して、再生エンジンによってコンテンツを再生する。
再生モードには「オンラインモード」と「オフラインモ
ード」とがあり、「オンラインモード」時にはコンテン
ツをリアルタイムにサイトＡ（Ｂ〜Ｎ）から取得して再
生する。一方、「オフラインモード」時には番組ファイ
ルで指定されているコンテンツをまとめて取得し、これ
をキャッシュに記憶しておいてから再生する。また、後
述するが、視聴者は気に入った番組をお気に入り番組フ
ァイルに登録しておくことができ、更に独自のオリジナ
ル番組を作成することができる。そこで、これらの情報
をお気に入り番組リストファイルやオリジナル番組ファ
イルとしてクライアントＰＣに記憶しておく。なお、ク
ライアントＰＣは、上記の各ファイルに対応して記憶部
（あるいは記憶エリア）を具える。

【００２２】ここで、具体的な番組リストファイル及び
番組ファイルの一例を図２及び図３を用いて簡単に説明
する。図２は、番組リストファイルの一実施例を示す概
念図である。図３は、番組ファイルの一実施例を示す概
念図である。

【００２３】番組リストファイルは各サイトＡ（Ｂ〜
Ｎ）毎に記憶される番組のリストを示すデータであり、
図２に示すように「番組名」と「番組ファイルのＵＲＬ
（Uniform Resource Locator）」とからなる。「番組
名」は、各番組毎に付されている名前（タイトル）であ
る。「番組ファイルのＵＲＬ」は、当該番組ファイルが
記憶されている位置を指定する情報であり、番組ファイ
ル毎に異なって付与されるものである。例えば、通信ネ
ットワークＸ上におかれているサイトＡ（Ｂ〜Ｎ）に記
憶されている各番組ファイルに対し、クライアントＰＣ
やその他のサイトＡ（Ｂ〜Ｎ）から統一的にアクセスす
ることを可能とするために付与されるアドレス（例え
ば、インターネットアドレス等）である。

【００２４】番組ファイルにはＭＩＤＩファイルやオー
ディオファイル、動画ファイル、静止画ファイルなどの
コンテンツ情報が番組進行順（再生順）に記憶される。
例えば、１つの番組がオープニングＭＣ（オーディオフ
ァイル）に始まり、１曲目（ＭＩＤＩファイル）、ＭＣ
（オーディオファイル）、２曲目（オーディオファイ
ル）、３曲目（動画ファイル）、そしてエンディングＭ
Ｃ（オーディオファイル）といったように進行するなら
ば、番組ファイルにはその順番で各コンテンツ情報が記
憶される（図３参照）。番組ファイルは１つの番組内に
含まれる全てのコンテンツ情報を示すデータであり、
「番組名」と、「コンテンツＵＲＬ」、「コンテンツＩ
Ｄ」、「コンテンツ基本情報」を一組とするコンテンツ
情報とからなる。「番組名」は、上述した番組リストフ
ァイルの「番組名」と同様に各番組毎に付される名前
（タイトル）である。「コンテンツＵＲＬ」はコンテン
ツファイルが記憶されている位置を指定する情報であ
り、「コンテンツＩＤ」はコンテンツを識別するための
情報であり、「コンテンツ基本情報」は当該コンテンツ
の基本となる情報（例えば、コンテンツ名や、当該コン
テンツが曲であるならば作詞者・作曲者・アーティスト
等の情報、当該コンテンツがＭＣであるならばＭＣをし
ている人の情報など）である。また、お気に入り番組リ
ストファイルは番組リストファイルと、オリジナル番組
ファイルは番組ファイルと同様のデータ構成となってい
る。

【００２５】なお、図３に示す番組ファイルにおいて３
曲目の曲が動画ファイルとなっているが、このように曲
が動画ファイルで記憶されている場合には単に曲だけで
なく動画や静止画等の映像が記録されているものである
（例えば、プロモーションビデオ等）。

【００２６】次に、この番組再生システムにおいて、視
聴者が見たい番組を再生するために操作することのでき
る操作パネルについて説明する。図４は、操作パネルの
一実施例を概念的に示す図である。この操作パネルは、
視聴者から各種の操作（例えば、番組の再生）を行うこ
とができるようにクライアントＰＣ側に設けられる。操
作パネル上の「サイト表示／選択エリア」にはサイトＡ
（Ｂ〜Ｎ）のリストが表示され、視聴者はその中のいず
れかのサイトＡ（Ｂ〜Ｎ）を選択することができる。
「番組表示／選択エリア」には選択されたサイトＡ（Ｂ
〜Ｎ）に記憶された番組リストファイルの「番組名」が
表示され、視聴者はその中からいずれかの番組を選択す
ることができる。「基本情報表示エリア」には、現在再
生中のコンテンツに関する各種基本情報（すなわち、番
組ファイルの「コンテンツ基本情報」）が表示される。
左向きの三角２つボタンＢ１は「ＲＥＷボタン」であ
り、再生中のコンテンツを巻き戻しするためのボタンで
ある。右向きの三角２つボタンＢ４は「ＦＦボタン」で
あり、再生中のコンテンツを早送りするためのボタンで
ある。右向きの三角１つボタンＢ３は「再生ボタン」で
あり、コンテンツを再生するためのボタンである。四角
ボタンＢ２は「停止ボタン」であり、再生中のコンテン
ツを停止するためのボタンである。「ＩＮＦＯボタン」
は、後述のインフォメーション表示を行うためのボタン
である。「お気に入り追加ボタン」は、現在再生中の番
組をお気に入りリストファイルに追加するためのボタン
である。「お気に入り編集ボタン」は、お気に入りリス
ト編集画面（図示しない）を表示してお気に入りリスト
ファイルの編集を行うためのボタンである。「オリジナ
ル番組編集ボタン」は、オリジナル番組作成画面（図示
せず）を表示して、オリジナル番組ファイルを作成／編
集するためのボタンである。なお、図４では図示してい
ないが、映像表示エリア（動画や静止画を表示するため
のエリア）も別途設けられる。

【００２７】「ＩＮＦＯボタン」を操作すると、図５に
示すようなインフォメーション表示がなされる。この実
施例では、左側に映像を、右側にコンテンツに関する各
種情報を表示するものを示した。コンテンツに関する各
種情報としては、例えばＭＩＤＩやオーディオ等の曲に
関する情報が表示される。すなわち、曲名、ジャンル、
アーティスト、作詞者、作曲者、レーベル、ファイル種
類、当該曲の演奏時間等が表示される。さらに、当該曲
（コンテンツ）を購入する場合に必要な購入価格が表示
される。各コンテンツはオンラインで購入可能であり、
視聴者は「購入ボタン」を操作することによって当該コ
ンテンツを購入することができるようになっている。こ
のオンラインでのコンテンツ購入に関する技術は周知で
あることから、ここでの説明は省略する。

【００２８】図６Ａ〜図６Ｃは、本発明に係る番組再生
システムにおいて行われる番組再生処理の一実施例を示
すフロー図である。図６Ａに当該処理の前半部分のフロ
ーを示し、図６Ｂに当該処理の前半部分に続くフローを
示し、図６Ｃに当該処理の後半部分のフローを示す。つ
まり、図６Ａの処理の後に図６Ｂ、図６Ｃの処理が順次
に連続して行われる。以下、図６Ａ〜図６Ｃのフローチ
ャートに従って、当該処理の動作を説明する。図６Ａに
おいて、番組を再生するため、視聴者はクライアントＰ
Ｃ上に配置された操作パネル（図４参照）の「サイト表
示／選択エリア」に表示されたサイトの中からいずれか
のサイトを選択する（ステップ１）。選択可能なサイト
としては、通信ネットワークＸ上の複数のサイトＡ（Ｂ
〜Ｎ）は勿論であるが、この他にもローカル（すなわ
ち、クライアントＰＣ）がある。選択されたサイトがロ
ーカルであれば（ステップ２のＹＥＳ）、お気に入り番
組リストファイルの番組名を操作パネルの「番組表示・
選択エリア」に表示する（ステップ３）。選択されたサ
イトが通信ネットワークＸ上のいずれかのサイトＡ（Ｂ
〜Ｎ）であれば（ステップ２のＮＯ）、選択されたサイ
トＡ（Ｂ〜Ｎ）のＵＲＬを通信ネットワークＸ上に送出
する（ステップ４）。この際、クライアントＰＣが通信
ネットワークＸ上に接続されていなければ接続する（例
えば、ダイアルアップ接続等）。ここで、説明を簡単に
するためにステップ４でサイトＡが選択されたと仮定す
ると、サイトＡはクライアントＰＣに対して当該サイト
Ａの保有する番組リストファイルを送出する（ステップ
５）。クライアントＰＣはこの番組リストファイルを取
得して、番組リスト記憶部に記憶する。そして、記憶し
た該番組リストファイルの番組名を操作パネル上の「番
組表示・選択エリア」に表示する（ステップ６）。視聴
者は、この表示された番組名のリストの中からいずれか
の番組を任意に選択する（ステップ７）。

【００２９】視聴者により番組が選択されると、その番
組がオリジナルの番組であるか否かが判定される（図６
Ｂのステップ８）。オリジナル番組であれば（ステップ
８のＹＥＳ）、クライアントＰＣ内に番組ファイルが記
憶されているため、サイトＡから番組ファイルを取得す
る必要がないのでステップ１２へジャンプする。一方、
オリジナル番組でなければ（ステップ８のＮＯ）、通信
ネットワークＸ上のサイトＡから番組ファイルを取得す
るために、選択された番組ファイルのＵＲＬを通信ネッ
トワークＸ上に送出する（ステップ９）。クライアント
ＰＣが通信ネットワークＸ上に接続されていない場合
（ステップ２でローカルのサイトを選択した場合）、ク
ライアントＰＣを通信ネットワークＸに接続する。サイ
トＡは、ＵＲＬで指定された番組ファイルをクライアン
トＰＣに送出する（ステップ１０）。クライアントＰＣ
はこの番組ファイルを取得して、番組ファイル記憶部に
記憶する（ステップ１１）。このようにして、視聴者は
多数の番組の中から何れかの番組を選択する。

【００３０】次に、選択したオリジナル番組ファイル、
あるいは取得した番組ファイルに従ってコンテンツを再
生する。このコンテンツ再生には、再生モードとして
「オンラインモード」と「オフラインモード」の２種類
がある。「オンラインモード」は常時通信ネットワーク
Ｘ上にクライアントＰＣを接続している視聴者が選択す
るモードであり、「オフラインモード」はダイアルアッ
プ接続等で一時的に通信ネットワークＸ上にクライアン
トＰＣを接続する視聴者が選択するモードである。「オ
ンラインモード」ではコンテンツを再生する都度、必要
なコンテンツをサイトＡから取得する（つまり、コンテ
ンツをリアルタイムで取得する）。一方、「オフライン
モード」では最初に１番組分の全てのコンテンツをサイ
トＡから取得する。そのため、「オフラインモード」時
は通信ネットワークＸ上への接続時間の短縮が可能とな
る。反対に、「オンラインモード」時は必要なコンテン
ツをその都度取得していることからコンテンツ再生まで
の待ち時間が短くなり、リアルタイム性が向上する。ま
ず、「オンラインモード」時の動作について説明する
（ステップ１２のＹＥＳ）。この場合、最初にクライア
ントＰＣは番組ファイル内の先頭コンテンツ情報を自動
的に選択して（ステップ１３）、コンテンツ基本情報を
操作パネル上の基本情報表示エリアに表示する（ステッ
プ１４）。後述するようにインフォメーションはサイト
Ａから情報を取得して表示されるが、この基本情報は番
組ファイル中に記憶されており、表示の都度サイトＡか
ら情報を取得する必要がない。そのため、ネットワーク
トラフィックを軽減することができる。表示後、選択さ
れたコンテンツ情報のコンテンツＵＲＬをサイトＡに送
出し（ステップ１５）、サイトＡ側ではこれを受けてコ
ンテンツファイルを送出する（ステップ１６）。クライ
アントＰＣはこれを取得し、ファイル種類（ＭＩＤＩ、
オーディオ、動画、静止画等）に応じた再生エンジン
（専用ハードウェアあるいはソフトウェアによる再生処
理）にコンテンツファイルを渡してコンテンツの再生を
開始する（ステップ１７）。

【００３１】次に、「オフラインモード」時の動作につ
いて説明する（ステップ１２のＮＯ）。最初に番組ファ
イル内の全コンテンツ情報のコンテンツＵＲＬを送出し
（ステップ１８）、サイトＡ側でこれを受信して指定さ
れた全てのコンテンツファイルを送出する（ステップ１
９）。ここで、クライアントＰＣ側から送出されるコン
テンツＵＲＬや、サイトＡ側から送出されるコンテンツ
ファイルの送出順は、番組での再生順でなくてもよい。
この際、クライアントＰＣが通信ネットワークＸ上に接
続されていなければ、接続する。クライアントＰＣでは
全コンテンツファイルを取得して、通信ネットワークＸ
への接続を切断する。取得したコンテンツファイルは、
キャッシュメモリに記憶する（ステップ２０）。そし
て、番組ファイル内の先頭コンテンツ情報を選択して
（ステップ２１）、コンテンツ基本情報を表示してから
（ステップ２２）、ファイル種類（ＭＩＤＩ、オーディ
オ、動画、静止画等）に応じた再生エンジンにコンテン
ツファイルを渡してコンテンツの再生を開始する（ステ
ップ２３）。なお、上述の実施例では、「オフラインモ
ード」時に１番組分の全コンテンツをまとめて取得する
ようにしたが、これに限らず、１つのサイト上にある全
番組分あるいは指定した複数の番組分の全コンテンツを
まとめて取得するようにしてもよい。こうすると、視聴
者は通信ネットワークに一度接続するだけで複数の番組
を連続して再生することができる。また、再生するコン
テンツファイルをダウンロードしてからコンテンツの再
生を行うようにしたが、これに限らず、コンテンツファ
イルをストリーム配信して、クライアントＰＣ側で即座
にコンテンツの再生を行うようにしてもよい。

【００３２】ステップ１７及びステップ２３によりコン
テンツの再生が開始されると、図６Ｃのステップ２４へ
進む。ステップ２４では、当該コンテンツの再生が終了
したか否かを判定する。コンテンツの再生が終了してい
るならば（ステップ２４のＹＥＳ）、番組ファイル内に
次のコンテンツ情報があるか否かを判定する（ステップ
２５）。次のコンテンツ情報があれば（ステップ２５の
ＹＥＳ）、そのコンテンツ情報を選択する（ステップ２
６）。そして、「オンラインモード」であれば（ステッ
プ２７のＹＥＳ）ステップ１４へジャンプし、「オンラ
インモード」でなければ（ステップ２７のＮＯ）ステッ
プ２２へジャンプする。次のコンテンツ情報がなければ
（ステップ２５のＮＯ）、番組リストファイル内の次の
番組ファイルを選択して（ステップ２８）、ステップ１
２の処理へジャンプする。こうして、複数の番組が次々
と再生される。なお、ステップ２８の処理において、番
組リスト中に次の番組ファイルがなかった場合、番組フ
ァイル中の全てのコンテンツの再生が終了していること
から、図６Ａ〜Ｃに示す一連の番組再生処理を終了する
ようにしてもよいし、あるいは番組リスト中の先頭の番
組ファイルを再度選択するようにしてもよい。

【００３３】コンテンツの再生途中で（ステップ２４の
ＮＯ）操作パネルの「ＦＦボタン」又は「ＲＥＷボタ
ン」が操作されたときには（ステップ２９）、番組ファ
イルにおいて当該再生中であるコンテンツの１つ後のコ
ンテンツ情報を選択（「ＦＦボタン」が操作された場
合）するか、あるいは当該再生中であるコンテンツの１
つ前のコンテンツ情報を選択（「ＲＥＷボタン」が操作
された場合）して（ステップ３０）、ステップ２７へ飛
ぶ。これにより、視聴者は通常のラジオやテレビの番組
では不可能な、好きではない曲を飛ばしたり、あるいは
現在聴いている曲を再度聴いたりすることができる。

【００３４】「ＩＮＦＯボタン」が操作されたときは
（ステップ３１のＹＥＳ）、サイトＡに対して選択され
ている番組ファイルのコンテンツＩＤを送出する（ステ
ップ３３）。このとき、クライアントＰＣが通信ネット
ワークＸ上に接続されていなければ、接続する。サイト
Ａ側ではコンテンツＩＤを受信すると、該コンテンツに
関連する他のコンテンツファイルをコンテンツデータベ
ースから検索する（ステップ３４）。例えば、ＭＩＤＩ
の曲のコンテンツＩＤを受信すると、該ＭＩＤＩの曲に
関連したオーディオコンテンツ、静止画コンテンツ（例
えば、ＣＤのジャケット写真等）、諸情報コンテンツ
（曲名、ジャンル、アーティスト、作詞者、作曲者、レ
ーベル、演奏時間、購入価格等）、楽譜コンテンツ等を
検索する。そして、検索したコンテンツファイルに基づ
いてインフォメーションファイルを作成し、クライアン
トＰＣに対して送出する（ステップ３５）。クライアン
トＰＣでは、インフォメーションファイルを取得してイ
ンフォメーション表示する（ステップ３６）。

【００３５】既に説明したように、インフォメーション
表示画面（図５参照）には「購入ボタン」が表示され、
視聴者が当該「購入ボタン」を操作すると（ステップ３
７のＹＥＳ）、当該コンテンツ（例えば、ＭＩＤＩの曲
ファイル）や当該コンテンツに関連したコンテンツ（例
えば、オーディオコンテンツのファイルや楽譜コンテン
ツのファイル等）を購入することができる。すなわち、
クライアントＰＣはサイトＡに対して購入コマンドとコ
ンテンツＩＤを送出し（ステップ３８）、サイトＡはこ
の購入コマンドを受信して、コンテンツＩＤに対応する
コンテンツや当該コンテンツに関連したコンテンツの購
入に関する処理を行う（ステップ３９）。なお、番組で
再生するために取得したコンテンツと、ここで購入する
コンテンツの関係は以下のものとすることができる。例
えば、番組で再生するために取得したコンテンツは曲の
一部分あるいはクオリティの低いサンプル的なコンテン
ツであり、購入するコンテンツは曲全体あるいはクオリ
ティの高いコンテンツである。そして、「購入ボタン」
が操作されたか否かに関わらず、「その他の処理」を行
う（ステップ４０）。この「その他の処理」としてはイ
ンフォメーション表示上で表示部を選択（例えば、マウ
スクリック等）すると、その表示内容に関する各種処理
が実行される（例えば、アーティストを選択したときは
そのアーティストに関する他のコンテンツを検索・表示
する等）。「その他の処理」が終了すると、ステップ２
４へ飛ぶ。以上のインフォメーション表示・コンテンツ
購入処理は、番組がサイトＡから供給されたものであっ
ても、ローカルに記憶されたお気に入りやオリジナル番
組であっても同じように実行される。また、「ＦＦボタ
ン」や「ＲＥＷボタン」を操作した状態であっても実行
される。よって、視聴者は好きなときに好きな曲の情報
を得たり、コンテンツを購入することができる。

【００３６】ステップ３１において、「ＩＮＦＯボタ
ン」が操作されず（ステップ３１のＮＯ）に「お気に入
り追加ボタン」、「お気に入り編集ボタン」あるいは
「オリジナル番組作成ボタン」が操作されたときには、
「お気に入り／オリジナル番組の処理」が行われる（ス
テップ３２）。図７は、「お気に入り／オリジナル番組
の処理」の一実施例を示すフロー図である。「お気に入
り追加ボタン」が操作されたときは（ステップ５１のＹ
ＥＳ）、現在選択されている番組ファイルをお気に入り
番組リストファイルに登録する（ステップ５２）。すな
わち、お気に入り番組リストファイルに「番組名」と
「番組ファイルのＵＲＬ」を追加登録する。一方、「お
気に入り編集ボタン」が操作されたときは（ステップ５
３のＹＥＳ）、お気に入り番組リストファイルの内容を
編集する（ステップ５４）。編集では、例えばお気に入
り番組リスト内の番組の並び順を変更する、あるいは所
望の番組をお気に入り番組リストから削除することがで
きる。当該編集処理は、編集用画面（図示せず）をディ
スプレイ上に表示し、該表示画面上で編集作業を行うこ
とにより実行する。

【００３７】「オリジナル番組作成ボタン」が操作され
たときは（ステップ５５のＹＥＳ）、オリジナル番組と
して記憶させたいコンテンツに関するキーワードを指定
する（ステップ５６）。例えば、アーティスト名や、音
楽ジャンルなどをキーワードとして指定する。すると、
クライアントＰＣは該キーワードと検索コマンドをサイ
トＡに対して送出する（ステップ５７）。サイトＡで
は、このキーワードに基づいてコンテンツデータベース
を検索し、該当するコンテンツをリストアップする（ス
テップ５８）。そして、リストアップされたコンテンツ
を元に、オリジナル番組ファイルを作成してクライアン
トＰＣに対して送出する（ステップ５９）。このオリジ
ナル番組ファイルには、通常の番組ファイルと同様に、
「コンテンツＵＲＬ」、「コンテンツＩＤ」、「コンテ
ンツ基本情報」が記憶されている。なお、コンテンツの
並びは所定の順序（例えば、アルファベットや５０音
順、検索によって見つかった順など）となっている。ク
ライアントＰＣ側では、このオリジナル番組ファイルを
取得して保存すると共に、お気に入り番組リストに登録
する（ステップ６０）。そして、視聴者は必要に応じて
オリジナル番組ファイルの内容を編集する（ステップ６
１）。例えば、コンテンツの並びを変更したり、あるい
は所望のコンテンツを削除したりする。サイトＡ側で新
たにオリジナル番組が作成された場合、クライアントＰ
Ｃ側に記憶されている過去（古い）のオリジナル番組フ
ァイルは破棄するようにしてもよいし、新たなコンテン
ツのみを過去のオリジナル番組ファイルに追加するよう
にしてもよい。あるいは、複数個のオリジナル番組ファ
イルを保存するようにしてもよい。なお、オリジナル番
組の作成において、サイトＡ側の検索によりリストアッ
プされたコンテンツをそのまま所定の順序に並べてオリ
ジナル番組ファイルとしたが、リストアップされた中の
所望のコンテンツのみをクライアントＰＣ側から指定
し、指定されたコンテンツのみからなるオリジナル番組
ファイルをサイトＡが作成できるように構成してもよ
い。また、番組編集機能をクライアントＰＣ側にもたせ
たが、サイトＡ側に持たせるようにしてもよい。この場
合には、クライアントＰＣ側から編集コマンドを送出
し、サイトＡ側はこの編集コマンドに基づいて順番の入
れ替えや削除等の編集を行うことになる。

【００３８】なお、上述した各フロー（図６Ａ〜６Ｃ及
び図７）には図示していないが、コンテンツの再生中に
停止ボタン（図４参照）を操作することにより当該コン
テンツの再生を停止することができる。そして、再度の
再生ボタン（図４参照）の操作により停止したコンテン
ツの再生を再開することができる。また、視聴者は適宜
の指示を与えることによって上述の各処理を任意に終了
させることができるようにしてもよい。

【００３９】上述した番組再生システムでは、１つのコ
ンテンツの再生が終了したら次のコンテンツを再生する
ことにより番組を進行している。つまり、そのように番
組（番組ファイル等）が構成されていることから、複数
のコンテンツを並行して再生することができない。しか
し、これに限らず、複数のコンテンツを並行して再生で
きるように番組（番組ファイル等）を構成してもよい。
こうすると、例えばオーディオのＭＣを再生している途
中でＭＩＤＩの曲を同時に再生したり、あるいはＭＩＤ
Ｉの曲を再生しながら背景画像として静止画を切替なが
ら再生する、というような番組作りが可能となる。図８
に、複数のコンテンツを並行して再生することができる
ように構成した番組ファイルの一実施例を示す。

【００４０】１つの番組ファイルは複数のトラックから
構成され、各トラックはコンテンツファイルの種類毎
（ＭＩＤＩ、オーディオ、動画、静止画等）に対応して
いる。すなわち、１つのトラック内に複数種類のコンテ
ンツファイルが混在して記憶されることはない。この場
合、複数トラックから各コンテンツを並行して読み出す
ことができる。すなわち、異なるトラックから時間的に
重なって複数のコンテンツを読み出すことができ、当該
読み出された複数のコンテンツはそれぞれ異なった専用
の再生エンジンに渡されて再生される。すなわち、再生
エンジンもコンテンツの種類毎に複数並行して動作す
る。複数トラックのデータを並行して読み出す再生処理
については自動演奏等の分野で周知であることから、こ
こでの説明は省略する。なお、１つのトラック内での連
続した２つのコンテンツの再生タイミングは、時間的に
重ならないようにしておく。番組ファイルを読み出した
後の処理は、上述した処理と同様の処理が行われる。な
お、複数トラックは、図８に示すように記憶領域を分け
ることで実現するようにしてもよいし（すなわち、トラ
ックの異なるコンテンツがトラック毎に分かれて記憶さ
れる）、コンテンツ毎にトラック識別データを付与して
記憶領域を分けないで実現するようにしてもよい（すな
わち、トラックの異なるコンテンツが混在記憶され
る）。

【００４１】複数のコンテンツを同時に再生する場合、
フェードイン／アウトなどの効果を付与することが望ま
しい。このフェードイン／アウトなどの効果を付与する
ために、予めフェードイン／アウトするコンテンツを用
意しておいてもよいし、番組中にフェードイン／アウト
を指定するコマンドをその指定タイミング情報とともに
埋め込んでおき、そのコマンドが読み出されたらフェー
ドイン／アウトを開始するようにしてもよい。コマンド
を埋め込む場合の効果としては、フェードイン／アウト
の効果に限らない。つまり、コンテンツが曲やＭＣなら
ばリバーブ等の音響効果でもよいし、静止画や動画なら
ばモザイクやワイプ等の映像効果でもよい。これらの効
果はコンテンツの開始又は終了タイミング時に付与され
ることに限らず、コンテンツの再生途中に付与されるよ
うにしてもよい。

【００４２】また、図９Ａに示すように、クライアント
は、携帯電話やＰＨＳあるいはモバイル端末のような携
帯型通信端末ＭＴであってもよい。その場合、携帯型通
信端末ＭＴは、適宜の楽音生成機能（音源機能やシーケ
ンサ機能）を持たせるものとする。図９Ｂは、楽音生成
機能を持たせた携帯型通信端末ＭＴの内部構成例を示す
ブロック図である。携帯型通信端末ＭＴは、通常の携帯
電話側回路１０１のほかに、ＣＰＵ１０２、ＲＡＭ１０
３、ＲＯＭ１０４を含むマイクロコンピュータを内蔵し
ており、携帯電話側回路１０１と該マイクロコンピュー
タとの間は通信インタフェース１０５を介して相互に通
信する。携帯電話側回路１０１では、インターネット機
能若しくは簡易インターネット機能を有しており、イン
ターネット通信時においてサイト（サーバ）Ａ〜Ｎとの
間に無線電話接続を確立すると、内部の通信インターフ
ェイス１０５を介して上記内蔵マイクロコンピュータと
サイト（サーバ）Ａ〜Ｎとの間の情報通信を可能にす
る。ＲＯＭ１０４においては、楽音生成機能に必要なプ
ログラム及びデータ類を記憶し、更に、本発明に従う番
組再生処理のプログラム（アプリケーションソフトウエ
ア）を記憶させておく。この場合、ＲＯＭ１０４を、フ
ラッシュＲＯＭのような書き換え可能なメモリを使用
し、楽音生成用のプログラムやデータあるいは本発明に
従うアプリケーションソフトウエアの内容を随時更新で
きるようにしてもよい。

【００４３】なお、入力操作用の各種ボタンの機能は、
携帯電話側回路ＭＴで具備するスイッチ類を利用するも
のとする。その場合、内部の通信インタフェース１０５
を介して、携帯電話側回路１０１でのスイッチ操作情報
を上記内蔵マイクロコンピュータで受け取り、これらの
操作入力信号に応じて上述の本発明に従う処理を進め
る。また、この処理の過程でサイト（サーバ）Ａ〜Ｎか
ら受け取ったコンテンツ等の各種データは、携帯電話側
回路１０１から通信インタフェース１０５を介して内蔵
マイクロコンピュータに送られ、ＲＡＭ１０３に記憶さ
れる。受け取ったコンテンツ等の各種データは、通信イ
ンタフェース１０５を介して携帯電話側回路１０１に送
られ、そのディスプレイで表示させることができる。更
に、受け取ったコンテンツ等の各種データあるいは内蔵
マイクロコンピュータで生成したコンテンツ等の各種デ
ータを、通信インタフェース１０５を介して携帯電話側
回路１０１に送り、そこから無線電話回線を介して所望
の携帯型通信端末ＭＴやパーソナルコンピュータ等に対
して送信することができる（例えば、メールに添付して
送信する）。また、内蔵マイクロコンピュータの側で生
成したコンテンツも通信インタフェース１０５を介して
携帯電話側回路１０１に送り、その内蔵スピーカから放
音させたり、そのディスプレイで表示させたりすること
ができる。なお、ＭＩＤＩインタフェース１０６を具備
し、外部との間でＭＩＤＩ演奏データの送受を行えるよ
うにしてもよい。更に、上記のようにしてサイト（サー
バ）Ａ〜Ｎから取り込んだＭＩＤＩファイル、オーディ
オファイル、動画ファイル、静止画ファイルなどのうち
好みのものを適宜手段によって保存しておき、これらを
携帯電話の着信メロディや保留メロディ、あるいは着信
を知らせる画像データ等として利用することが可能であ
る。また、これらのＭＩＤＩファイル、オーディオファ
イル、動画ファイル、静止画ファイルなどのうちの好み
のものを、通話中のバックグラウンドミュージックある
いはバックグラウンドビジュアル画像として使用するこ
とも可能である。なお、コンテンツを購入した場合に、
コンテンツ購入代金を携帯型通信端末ＭＴの利用料金に
加算してコンテンツ購入者に課金するようにしてもよい
し、あるいは携帯型通信端末ＭＴの利用料金とは別にコ
ンテンツ購入代金をコンテンツ購入者に課金するように
してもよい。また、携帯型通信端末ＭＴをクライアント
として使用する場合は、上述したような全ての機能を備
えずに一部の機能のみを備えるようにしてもよい。

【００４４】なお、「ＦＦボタン」又は「ＲＥＷボタ
ン」では１つ後や前のコンテンツを選択できるようにし
たが、所定の時間分だけ後や前に進むようにしてもよ
い。また、複数トラックのコンテンツを同時に再生する
タイプの番組において１つ後や前のコンテンツを選択す
る場合には、どのトラックのコンテンツを１つ後や前に
進めるかを視聴者が選択できるようにしてもよいし、コ
ンテンツを進めるトラックがどのトラックかを予め固定
的に決めておくようにしてもよい。また、コンテンツの
早送りと巻き戻しの機能の両方を具えることなく、少な
くともどちらか一方の機能のみを具えるようにしてもよ
い。更に、コンテンツ再生中に早送りや巻き戻しが可能
なものに限らず、再生の一時停止中に早送りや巻き戻し
が可能であってもよい。インフォメーション表示やコン
テンツの購入指示は、ＷＥＢブラウザを利用してもよ
い。すなわち、「クライアント側の処理」とは別にＷＥ
Ｂブラウザの処理を起動し、ＷＥＢブラウザの処理の中
でインフォメーション表示をして、購入指示できるよう
にしてよい。また、インフォメーション表示やコンテン
ツの購入指示はコンテンツ再生中に限らず、再生の一時
停止中にこれらが可能であってもよい。番組ファイルや
コンテンツファイル等の各種データ等を外部記憶媒体か
ら供給したり、あるいは通信インタフェースを介して外
部装置からサイトやクライアントに供給するように構成
してもよい。番組ファイル等のコンテンツ情報は連続す
る領域に時系列に記憶されていてもよいし、飛び飛びの
領域に散在して記憶されているコンテンツ情報を時系列
的に連続するデータとして別途管理するようにしてもよ
い。つまり、時系列的に連続するコンテンツ情報として
管理することができればよく、記憶領域に連続して記憶
されているか否かは問題ではない。また、上述したよう
な機能を携帯電話側回路１０１とは別に設けた内蔵マイ
クロコンピュータにより実現するものに限らず、携帯電
話側回路１０１内部の資源（図示しないＣＰＵやＲＡ
Ｍ、ＲＯＭ等）を利用して、上述したような機能を実現
してもよい。

【００４５】

【発明の効果】以上の通り、この発明によれば、サーバ
装置からクライアント装置に送られる番組ファイルは、
複数のコンテンツとその再生順序を規定したものである
から、ユーザ（クライアント装置における視聴者）は、
所望のコンテンツの再生順序を確認した上で、番組ファ
イルの選択を行うことができ、非常に使い易いものとな
る。また、複数のコンテンツが番組ファイルで規定され
た再生順序で再生されるので、コンテンツの選択操作が
楽に行える。更には、コンテンツ毎に番組の再生を行う
ことから、視聴者は任意に早送りや巻き戻しして番組を
再生することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 この発明に係る番組再生システムの全体構成
を示すブロック図である。

【図２】 図１に示した番組再生システムにおいて用い
られる番組リストファイルの一実施例を示す概念図であ
る。

【図３】 図１に示した番組再生システムにおいて用い
られる番組ファイルの一実施例を示す概念図である。

【図４】 操作パネルの一実施例を概念的に示す図であ
る。

【図５】 インフォメーション表示の一実施例を示す概
念図である。

【図６Ａ】 本発明に係る番組再生システムにおいて行
われる番組再生処理の一実施例であり、前半部分を示す
フロー図である。

【図６Ｂ】 図６Ａに示した番組再生処理の前半部分に
続くフロー図である。

【図６Ｃ】 図６Ａに示した番組再生処理の後半部分を
示し、図６Ｂの処理に続くフロー図である。

【図７】 お気に入り／オリジナル番組の処理の一実施
例を示すフロー図である。

【図８】 複数のコンテンツを並行して再生することが
できるように構成した番組ファイルの一実施例を示す概
念図である。

【図９Ａ】 クライアントとして携帯型通信端末を使用
する例を示すブロック図である。

【図９Ｂ】 楽音生成機能を持たせた携帯型通信端末の
内部構成例を示すブロック図である。

【符号の説明】 Ｂ１...ＲＥＷボタン、Ｂ２...停止ボタン、Ｂ３...再
生ボタン、Ｂ４...ＦＦボタン、Ａ〜Ｎ...サーバコンピ
ュータ、ＰＣ...クライアントコンピュータ、Ｘ...通信
ネットワーク、ＭＴ...携帯型通信端末

フロントページの続き (72)発明者 高橋 宏明 静岡県浜松市中沢町10番１号 ヤマハ株式 会社内 (72)発明者 長谷川 豊 静岡県浜松市中沢町10番１号 ヤマハ株式 会社内 Ｆターム(参考） 5C064 BA01 BB01 BC01 BD02 BD07

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のコンテンツ、およびクライアント
   装置に供給する複数のコンテンツとその再生順序を規定
   した番組ファイルを記憶した手段と、 前記番組ファイルで規定されるコンテンツの取得要求を
   通信ネットワークを介してクライアント装置から受け付
   ける手段と、 前記クライアント装置から取得要求を受けたコンテンツ
   を前記クライアント装置に対して通信ネットワークを介
   して提供する手段とを具備したことを特徴とするサーバ
   装置。
2. 【請求項２】 番組ファイルを指定する情報を通信ネッ
   トワークを介してクライアント装置から受け付ける手段
   と、 前記番組ファイルを指定する情報に応じて、指定された
   当該番組ファイルを前記記憶されたものの中から読み出
   して前記クライアント装置に送信する手段とを更に具備
   したことを特徴とする請求項１に記載のサーバ装置。
3. 【請求項３】 複数のコンテンツを規定すると共にこれ
   らコンテンツの再生順を規定した番組ファイルを通信ネ
   ットワークを介してサーバ装置から取得する手段と、 前記番組ファイルで規定されるコンテンツの取得要求を
   通信ネットワークを介してサーバ装置に送信し、これに
   応じて要求したコンテンツを該サーバ装置から取得する
   手段と、 コンテンツの再生を行う再生エンジンと、 前記取得されたコンテンツを前記番組ファイルの規定す
   る順序に基づいて前記再生エンジンに供給する手段とを
   具備したことを特徴とするクライアント装置。
4. 【請求項４】 前記番組ファイルに規定されたコンテン
   ツの再生順を編集する手段を更に具備し、前記編集され
   た再生順に基づいて前記コンテンツを再生することを特
   徴とする請求項３に記載のクライアント装置。
5. 【請求項５】 当該クライアント装置を使用する利用者
   による早送り指示若しくは巻き戻し指示に応じて、前記
   再生順における次のコンテンツ若しくは前のコンテンツ
   を前記再生エンジンに供給するよう制御する手段を更に
   具備したことを特徴とする請求項３又は４に記載のクラ
   イアント装置。
6. 【請求項６】 前記コンテンツを提供する１乃至複数の
   前記サーバ装置を指定する情報を記憶した手段と、 前記記憶された前記サーバ装置を指定する情報に基づき
   いずれかのサーバ装置を選択する手段とを更に具備し、
   前記選択されたサーバ装置から前記番組ファィルに規定
   されたコンテンツを取得することを特徴とする請求項３
   乃至５のいずれかに記載のクライアント装置。
7. 【請求項７】 番組ファイルを指定する情報に応じて前
   記サーバ装置が送信する番組ファイルを取得する手段を
   更に具備し、当該取得した番組ファイルに規定されたコ
   ンテンツを前記サーバ装置から取得することを特徴とす
   る請求項３乃至６のいずれかに記載のクライアント装
   置。
8. 【請求項８】 複数のコンテンツを規定すると共にこれ
   らコンテンツの再生順を規定した番組ファイル、および
   該番組ファイルで規定された１乃至複数のコンテンツを
   記憶する記憶手段と、 前記番組ファイルの再生を選択する選択手段と、 前記選択された番組ファイルで規定された複数のコンテ
   ンツを前記番組ファイルの規定する順序に基づいて前記
   記憶手段から読み出し、読み出されたコンテンツを再生
   する再生手段とを具備したことを特徴とするクライアン
   ト装置。
9. 【請求項９】 サーバ装置がコンテンツを通信ネットワ
   ークを介してクライアント装置に提供するコンテンツ提
   供方法であって、 クライアント装置からの要求に応じて、複数のコンテン
   ツを規定すると共に当該複数のコンテンツの再生順を規
   定した番組ファイルを該クライアント装置に提供するス
   テップと、 前記番組ファイルで規定されるコンテンツの取得要求を
   通信ネットワークを介してクライアント装置から受け付
   けるステップと、 前記クライアント装置から取得要求を受けたコンテンツ
   を前記クライアント装置に対して通信ネットワークを介
   して提供するステップとを具備したことを特徴とするコ
   ンテンツ提供方法。
10. 【請求項１０】 クライアント装置がコンテンツを通信
    ネットワークを介してサーバ装置から取得して再生する
    コンテンツ再生方法であって、 複数のコンテンツを規定すると共にこれらコンテンツの
    再生順を規定した番組ファイルを通信ネットワークを介
    してサーバ装置から取得するステップと、 前記番組ファイルで規定されるコンテンツの取得要求を
    通信ネットワークを介してサーバ装置に送信し、これに
    応じて要求したコンテンツを該サーバ装置から取得する
    ステップと、 この取得されたコンテンツを前記番組ファイルの規定す
    る順序に基づいて再生エンジンに供給することにより該
    取得されたコンテンツの再生を行うステップとを具備し
    たことを特徴とするコンテンツ再生方法。
11. 【請求項１１】 複数のコンテンツを規定すると共にこ
    れらコンテンツの再生順を規定した番組ファイルおよび
    該番組ファイルで規定された１乃至複数のコンテンツを
    記憶する記憶手段を具備するクライアント装置がコンテ
    ンツを再生するコンテンツ再生方法であって、 前記番組ファイルの再生を選択するステップと、 前記選択された番組ファイルで規定された複数のコンテ
    ンツを前記番組ファイルの規定する順序に基づいて前記
    記憶手段から読み出し、読み出されたコンテンツを再生
    するステップとを具備したことを特徴とするコンテンツ
    再生方法。
12. 【請求項１２】 請求項９乃至１１の何れかに記載され
    た方法をコンピュータに実行させるプログラムを記憶し
    てなる機械読み取り可能な記憶媒体。