JP2002334177A - 印刷ジョブ競売システム及びその装置並びにその方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷ジョブを請け負う印刷業者を競売により
決定する。 【解決手段】 印刷を依頼するクライアントは、印刷し
たいジョブと属性とをAgentシステムに登録する（Ｓ１
−３）。Agentシステムは、印刷ジョブと印刷ジョブに
関連する印刷属性情報とを予め登録された印刷業者に公
開する。印刷業者は、登録された複数の印刷ジョブを参
照する（Ｓ３−２）。印刷業者は、自分の印刷処理能力
に応じて印刷ジョブを請け負う価格を登録する（Ｓ３−
３）。Agentシステムは、印刷業者が登録した価格のう
ち、最も安い価格の印刷業者を決定し（Ｓ２−１）、印
刷ジョブを転送する（Ｓ２−３）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷ジョブ競売シ
ステム及びその装置並びにその方法に関し、より詳細に
は、印刷ジョブを請け負う印刷業者を競売により決定す
るための印刷ジョブ競売システム及びその装置並びにそ
の方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】印刷は、文章、図表、写真などのレイア
ウト、印刷媒体、色の種類や質、または印刷方法など、
様々なパラメータを必要とするため非常に高いコストを
要する。このような高いコストを低減するためには、大
量の印刷を行う事が必須の条件であった。しかし、近
年、情報処理技術ならびに印刷デバイスの機能の進展に
より、１人またはごく少数の印刷依頼者（以下、クライ
アントという。）が、それぞれ印刷属性を指定し、ネッ
トワークを経由して直接印刷デバイスに印刷指示を出す
ことにより、小部数の印刷を実行することが可能となっ
ている。

【０００３】印刷デバイスには、フィニッシャーやソー
タ、封書作成または製本機などの付属機器が接続される
場合がある。これら付属機器を正確に動作させるための
印刷属性を設定することにより、印刷から製本処理に至
る一連の作業を、ほとんど人手を介さずに処理すること
ができるようになっている。このような技術は、いわゆ
るオンデマンド印刷と呼ばれ、小規模ロットの印刷や、
個別メッセージを印刷したダイレクトメールの印刷を、
低コストで実現するものである。

【０００４】ところで、ネットワークを利用したオンデ
マンド印刷を実現するための技術として、近年、ＩＰＰ
（Internet Printing Protocol）が注目されている。Ｉ
ＰＰは、遠隔地にあるネットワーク印刷デバイスに印刷
を行うための通信手順（プロトコル）を定めたものであ
り、ＩＥＴＦ（Internet Engineering Task Force）の
プリンティング関連専門ワーキンググループであるＰＷ
Ｇ（Printer WorkingGroup）によって取りまとめられ、
ＩＰＰバージョン１．０が、ＲＦＣ２５６６として公開
されている。

【０００５】ＩＰＰでは、印刷のための各種オペレーシ
ョンおよびジョブを細かく制御するための各種の属性を
規定している。オペレーションには、Print-Job（印刷
実行）、Get-Printer-Attributes（プリンタ属性取
得）、Get-Jobs（ジョブリスト取得）、Cancel-Job（キ
ャンセル）、またはGet-Job-Attributes（ジョブ状態取
得）など、印刷の開始から終了までを制御するための手
順が規定されている。また、印刷の詳細な出力形態を指
定するために、コピー部数、フィニッシング形態、印刷
媒体、または品質などの各種の属性があらかじめ指定で
きるようになっている。

【０００６】オンデマンド印刷を実行する場合に、クラ
イアントは、あらかじめ汎用のドキュメント作成ツール
などを利用して、クライアントの有する汎用コンピュー
タ上で印刷文書を作成しておく。印刷文書には、文章の
ほかに図表や写真が入る場合もある。印刷文書が完成す
ると、クライアントは、所定の印刷デバイスにインター
ネットを経由してアクセスする。ＩＰＰは、インターネ
ットを経由して印刷デバイスにアクセスする場合に用い
られる。ネットワークに接続された印刷デバイスは、あ
らかじめディレクトリ・サービスまたは問い合わせ検索
サービスなどの手段を利用して検索しておくことが可能
である。印刷デバイスの状態は、ＩＰＰのデバイス状態
取得オペレーション（Get-Printer-Attributes）を利用
して確認することができ、印刷が可能であれば印刷実行
オペレーション（Print-Job）でジョブを実行する。

【０００７】印刷デバイスは、主に市中のプリントショ
ップや社内のコピーセンタなどに設置されたものを使用
する事が想定でき、印刷完了後、出力された印刷物は、
一般のクーリエサービスや社内の文書郵送システムなど
を利用して、クライアントに配送される。もちろんクラ
イアント自身が受け取りにプリントショップやコピーセ
ンタに出向くことを選択することもできる。これら文書
の作成から印刷までの一連の作業を、主としてクライア
ント一人が行う。このようにして、ＩＰＰを利用したオ
ンデマンド印刷は、個々の印刷形態に合わせた少いロッ
トの印刷でも、比較的安いコストで済むのである。

【０００８】ＩＰＰ自体に属性値として取り決めは無い
ものの、ＩＰＰのプライベート拡張属性として印刷物の
郵送先情報を指定できるようにしておくことが可能であ
る。例えば、個人宛てのダイレクトメール文書を作成
し、拡張属性に固有のダイレクトメール文書に関連した
住所などの郵便属性を指定する。ＩＰＰによる印刷を実
行すると、印刷デバイスは、ＩＰＰのプライベート拡張
属性を参照し、印刷物の郵送先を印刷したダイレクトメ
ールを作成する。さらに、フィニッシングデバイスは、
印刷物を自動で封書にする。

【０００９】印刷デバイスを管理する印刷業者は、クラ
イアントに代わって、例えば、郵便局などの所定の配送
所に印刷物、すなわちダイレクトメールを搬送する。こ
のようにして、クライアントは、より少ない労力でダイ
レクトメールを複数のユーザに発送することができる。
また、ダイレクトメールの内容を郵送先ごとに変える作
業を、自動化することも可能である。この場合も、文書
作成および印刷の実行から発送までがごくわずかな手間
で済み、一般のオフセット印刷を利用した場合に比べ
て、非常に安価にダイレクトメールを送ることが可能と
なる。

【００１０】オンデマンド印刷に伴う料金の支払いは、
ネットワーク経由でクレジットカード番号などを印刷業
者に通知することで自動的に支払いが行われる。ＩＰＰ
による印刷情報と、クレジットカードなどのプライベー
トに関する秘密情報には、インターネットにおける暗号
化通信方式の１つであるＳＳＬ（Secure Sockets Laye
r）、ＴＬＳ（Transport Layer Security）などの技術
が使用され、クライアントのインターネット上のセキュ
リティが確保されるようになっている。

【００１１】上述したように、オンデマンド印刷は、印
刷文書の作成から印刷の実行、およびフィニッシング処
理までの一連の流れを、ごくわずかなリソースで行う。
このようにして、従来のオフセット印刷を行った場合に
比べ、少ない部数、極端には一部ずつ異なった内容の印
刷でも、比較的安価に製作することが可能となってい
る。また、ネットワークを利用することにより、短時間
で、しかも２４時間フルタイムで印刷処理を実行するこ
とができる。さらに、地理的制限に関係なくサービスを
提供することができる。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、印刷に
かかる費用に着目した場合、上述した印刷形態において
は、クライアントが、どの印刷業者が最も安く印刷を請
け負ってくれるかを調べ、選択することができないとい
う問題があった。すなわち、ネットワーク経由で行うオ
ンデマンド印刷は、予め印刷業者を指定して処理を依頼
するに止まっていた。

【００１３】また、上述したディレクトリサービスで比
較的安価に印刷を処理してくれる業者を検索することは
可能である。ところが、印刷業者は、クライアントが依
頼したい印刷ジョブの仕様が判らないので、ジョブごと
に印刷料金を見積もることができない。すなわち、クラ
イアントは、依頼したい自身の印刷ジョブが幾らで請け
負ってもらえるかを正確に把握した上で、複数の印刷業
者の内から最も安価に印刷処理を請け負ってもらえる業
者を選定することができないという問題があった。

【００１４】一方、印刷業者の立場で考えると、クライ
アントからのネットワークによるアクセスを受動的に待
つことになり、印刷処理の依頼がくるまで「処理待ちの
状態」が続くことになる。すなわち、印刷業者は、能動
的な印刷ジョブの獲得ができず、安定した顧客の確保が
できないという問題もあった。

【００１５】本発明は、このような問題に鑑みてなされ
たもので、その目的とするところは、印刷ジョブを請け
負う印刷業者を競売により決定するための印刷ジョブ競
売システム及びその装置並びにその方法を提供すること
にある。

【００１６】

【課題を解決するための手段】本発明は、このような目
的を達成するために、請求項１に記載の発明は、印刷を
請け負う印刷業者を決定する第１のコンピュータと印刷
を依頼する複数のクライアントの第２のコンピュータと
複数の印刷業者の第３のコンピュータとが、それぞれ通
信ネットワークを介して接続されている印刷ジョブ競売
システムであって、前記第２のコンピュータは、印刷デ
ータと該印刷データに関連する印刷属性情報とからなる
印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して前記第１
のコンピュータに送信する手段を備え、前記第１のコン
ピュータは、前記第２のコンピュータから送信された前
記印刷ジョブを格納する手段と、前記通信ネットワーク
を介して前記第３のコンピュータが閲覧可能な状態にす
る手段とを備え、前記第３のコンピュータは、前記第１
のコンピュータに格納されている複数の前記印刷ジョブ
を、前記通信ネットワークを介して閲覧する手段と、前
記印刷データの印刷費用を前記第１のコンピュータに送
信する手段とを備え、前記第１のコンピュータは、最も
安い印刷費用を送信した第３のコンピュータを、前記印
刷ジョブを請け負う印刷業者として決定することを特徴
とする。

【００１７】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の発明において、前記第２のコンピュータは、前記クラ
イアントの固有の情報を前記第１のコンピュータに送信
する手段を備え、前記第３のコンピュータは、前記印刷
業者の固有の情報を前記第１のコンピュータに送信する
手段を備え、前記第１のコンピュータは、前記クライア
ントの固有の情報と前記印刷業者の固有の情報とを格納
する手段と、前記クライアントの固有の情報と前記印刷
業者の固有の情報とに基づいて、前記第１のコンピュー
タへのアクセスを制限する手段とを備えたことを特徴と
する。

【００１８】請求項３に記載の発明は、請求項１または
２に記載の発明において、前記第２のコンピュータは、
前記印刷ジョブの落札期日と前記印刷ジョブの印刷完了
期日とを、前記印刷属性情報に含めて前記第１のコンピ
ュータに送信し、前記第１のコンピュータは、前記落札
期日に前記印刷ジョブを請け負う印刷業者を決定し、前
記第３のコンピュータは、前記印刷完了期日までに印刷
可能である旨と、前記印刷データの印刷費用とを前記第
１のコンピュータに送信することを特徴とする。

【００１９】請求項４に記載の発明は、請求項１、２ま
たは３に記載の発明の前記印刷属性情報は、印刷デバイ
スを制御するために必要な情報として、記録紙、印刷品
質、フィニッシング方法、ソーティング方法、並びにペ
ージレイアウトに関する情報のいずれか、あるいは幾つ
かを含むことを特徴とする。

【００２０】請求項５に記載の発明は、印刷を請け負う
印刷業者を決定する第１のコンピュータと印刷を依頼す
る複数のクライアントの第２のコンピュータと複数の印
刷業者の第３のコンピュータとが、それぞれ通信ネット
ワークを介して接続されている印刷ジョブ競売システム
における前記第１のコンピュータが有する印刷ジョブ競
売装置であって、印刷データと該印刷データに関連する
印刷属性情報とからなる印刷ジョブを、前記通信ネット
ワークを介して前記第２のコンピュータから受信する印
刷ジョブ受信手段と、該印刷ジョブ受信手段で受信した
前記印刷ジョブを格納する格納手段と、前記印刷ジョブ
を、前記通信ネットワークを介して閲覧可能な状態にす
る閲覧手段と、前記印刷データの印刷費用を、前記通信
ネットワークを介して前記第３のコンピュータから受信
する印刷費用受信手段と、所定の期日に前記印刷費用受
信手段で受信した前記印刷費用に基づいて、最も安い印
刷費用を送信した第３のコンピュータを、前記印刷ジョ
ブを請け負う印刷業者として決定する決定手段とを備え
たことを特徴とする。

【００２１】請求項６に記載の発明は、印刷を請け負う
印刷業者を決定する第１のコンピュータと印刷を依頼す
る複数のクライアントの第２のコンピュータと複数の印
刷業者の第３のコンピュータとが、それぞれ通信ネット
ワークを介して接続されている印刷ジョブ競売システム
における印刷ジョブ競売方法であって、前記第２のコン
ピュータが、印刷データと該印刷データに関連する印刷
属性情報とからなる印刷ジョブを、前記通信ネットワー
クを介して前記第１のコンピュータに送信し、前記第１
のコンピュータが、前記第２のコンピュータから送信さ
れた前記印刷ジョブを格納するステップと、前記通信ネ
ットワークを介して閲覧可能な状態にするステップとを
実行し、前記第３のコンピュータが、前記第１のコンピ
ュータに格納されている複数の前記印刷ジョブを、前記
通信ネットワークを介して閲覧するステップと、前記印
刷データの印刷費用を前記第１のコンピュータに送信す
るステップとを実行し、前記第１のコンピュータが、最
も安い印刷費用を送信した第３のコンピュータを、前記
印刷ジョブを請け負う印刷業者として決定することを特
徴とする。

【００２２】請求項７に記載の発明は、印刷を請け負う
印刷業者を決定する第１のコンピュータと印刷を依頼す
る複数のクライアントの第２のコンピュータと複数の印
刷業者の第３のコンピュータとが、それぞれ通信ネット
ワークを介して接続されている印刷ジョブ競売システム
における前記第１のコンピュータが有する印刷ジョブ競
売装置が実行する印刷ジョブ競売方法であって、印刷デ
ータと該印刷データに関連する印刷属性情報とからなる
印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して前記第２
のコンピュータから受信する印刷ジョブ受信ステップ
と、該印刷ジョブ受信ステップで受信した前記印刷ジョ
ブを格納する格納ステップと、前記印刷ジョブを、前記
通信ネットワークを介して閲覧可能な状態にする閲覧ス
テップと、前記印刷データの印刷費用を、前記通信ネッ
トワークを介して前記第３のコンピュータから受信する
印刷費用受信ステップと、所定の期日に前記印刷費用受
信ステップで受信した前記印刷費用に基づいて、最も安
い印刷費用を送信した第３のコンピュータを、前記印刷
ジョブを請け負う印刷業者として決定する決定ステップ
とを備えることを特徴とする。

【００２３】請求項８に記載の発明は、印刷を請け負う
印刷業者を決定する第１のコンピュータと印刷を依頼す
る複数のクライアントの第２のコンピュータと複数の印
刷業者の第３のコンピュータとが、それぞれ通信ネット
ワークを介して接続されている印刷ジョブ競売システム
における前記第１のコンピュータが有する印刷ジョブ競
売装置に、印刷データと該印刷データに関連する印刷属
性情報とからなる印刷ジョブを、前記通信ネットワーク
を介して前記第２のコンピュータから受信する印刷ジョ
ブ受信ステップと、該印刷ジョブ受信ステップで受信し
た前記印刷ジョブを格納する格納ステップと、前記印刷
ジョブを、前記通信ネットワークを介して閲覧可能な状
態にする閲覧ステップと、前記印刷データの印刷費用
を、前記通信ネットワークを介して前記第３のコンピュ
ータから受信する印刷費用受信ステップと、所定の期日
に前記印刷費用受信ステップで受信した前記印刷費用に
基づいて、最も安い印刷費用を送信した第３のコンピュ
ータを、前記印刷ジョブを請け負う印刷業者として決定
する決定ステップとを実行させるためのプログラムを記
録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であること
を特徴とする。

【００２４】請求項９に記載の発明は、印刷を請け負う
印刷業者を決定する第１のコンピュータと印刷を依頼す
る複数のクライアントの第２のコンピュータと複数の印
刷業者の第３のコンピュータとが、それぞれ通信ネット
ワークを介して接続されている印刷ジョブ競売システム
における前記第１のコンピュータが有する印刷ジョブ競
売装置に、印刷データと該印刷データに関連する印刷属
性情報とからなる印刷ジョブを、前記通信ネットワーク
を介して前記第２のコンピュータから受信する印刷ジョ
ブ受信ステップと、該印刷ジョブ受信ステップで受信し
た前記印刷ジョブを格納する格納ステップと、前記印刷
ジョブを、前記通信ネットワークを介して閲覧可能な状
態にする閲覧ステップと、前記印刷データの印刷費用
を、前記通信ネットワークを介して前記第３のコンピュ
ータから受信する印刷費用受信ステップと、所定の期日
に前記印刷費用受信ステップで受信した前記印刷費用に
基づいて、最も安い印刷費用を送信した第３のコンピュ
ータを、前記印刷ジョブを請け負う印刷業者として決定
する決定ステップとを実行させるためのプログラムであ
ることを特徴とする。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施形態について詳細に説明する。本発明にかかる印
刷ジョブの競売システムは、大きく分けて、印刷ジョブ
競売エージェントシステムのコンピュータ（以下、「Ag
entシステム」という。）と、印刷を依頼するクライア
ントのコンピュータ（以下、「Job Sellerシステム」と
いう。）と、印刷ジョブの価格を登録し、競売の結果、
印刷ジョブを請け負う場合には、印刷ジョブを取得する
印刷業者のコンピュータ（以下、「Job Bidderシステ
ム」という。）とから構成されている。

【００２６】図１は、本発明の一実施形態にかかる印刷
ジョブ競売システムを示した構成図である。印刷ジョブ
競売システムは、第１のコンピュータに相当するAgent
システムコンピュータ１−１と、第２のコンピュータに
相当するJob Sellerシステムコンピュータ１−２と、第
３のコンピュータに相当するJob Bidderシステムコンピ
ュータ１−３とから構成され、各々は、通信ネットワー
クとしてインターネットに接続する機能を有している。
また、Job Sellerシステム１−２またはJob Bidderシス
テム１−３は、それぞれ複数のクライアントまたは印刷
業者の数に応じて、複数のシステムが存在し、それらが
１つのAgentシステムに接続されている。

【００２７】Agentシステム１−１は、多数のクライア
ントまたは印刷業者の会員情報を保持・蓄積し、個々の
印刷ジョブデータを各種の印刷属性情報と関連づけした
上で保持・蓄積しておくためのデータベース１−４を備
えている。Agentシステム１−１の所有する複数の機能
は、ソフトウエアコンポーネントにより構成されてお
り、Agentシステム１−１のコンピュータに内蔵されて
いる１つあるいは複数のＣＰＵによりデータ処理され
る。Agentシステム１−１の全ての機能は、データ処理
の際に必要に応じてデータベース１−４へアクセスし、
逐次、情報の保持・蓄積が行われる。

【００２８】Agentシステム１−１の所有する機能は、J
ob SellerシステムのクライアントおよびJob Bidderシ
ステムの印刷業者をそれぞれ登録する機能と、クライア
ントからの印刷ジョブを登録する機能と、登録されてい
る印刷ジョブを競売にかけるため、印刷ジョブを登録し
た印刷業者に公開する機能と、登録された印刷ジョブの
処理価格を受けつけ、印刷ジョブに関連づけて登録する
機能と、クライアントが設定した期日に基づいて、印刷
ジョブの落札を行う機能と、登録情報を一元的に保持管
理するためのデータベース機能とを有する。なお、各機
能の詳細は後述する。

【００２９】また、Agentシステムは、データベースに
登録された会員情報に基づいて、会費をユーザの銀行口
座から自動で引き落とす機能を有し、印刷ジョブを依頼
するクライアントおよび印刷処理を請け負う印刷業者
は、それぞれ、印刷ジョブ競売システムの利用料金とし
て所定の会費を支払わなければならない。なお、利用料
金は、会費制ではなく、落札価格の所定の割合をシステ
ム利用料金として請求するように構成してもよい。

【００３０】Job Sellerシステム１−２は、Agentシス
テム１−１と同様にコンピュータ上に構成されている。
Job Sellerシステム１−２の所有する複数の機能は、ソ
フトウエアコンポーネントにより構成されており、Job
Sellerシステム１−２のコンピュータに内蔵されたＣＰ
Ｕによりデータ処理される。Job Sellerシステム１−２
の所有する機能は、印刷ジョブ競売システムを利用する
ためのユーザ登録を行う機能と、印刷競売システムを利
用して印刷ジョブを公開し競売にかける際に、所望の印
刷の内容を詳細に指定し登録するための機能と、印刷の
完了を希望する期日、すなわち落札期日を指定する機能
とを有する。

【００３１】Job Bidderシステム１−３は、Agentシス
テム１−１と同様にコンピュータ上に構成されている。
Job Bidderシステム１−３の所有する複数の機能は、ソ
フトウエアコンポーネントにより構成されており、Job
Bidderシステム１−３のコンピュータに内蔵されたＣＰ
Ｕによりデータ処理される。Job Bidderシステム１−３
の所有する機能は、印刷ジョブ競売システムを利用する
ためのユーザ登録を行う機能と、印刷競売システムに登
録・公開されている印刷ジョブリストを参照する機能
と、特定の印刷ジョブを指定して印刷ジョブ請負価格を
指定する機能と、印刷ジョブを落札した場合に、印刷ジ
ョブデータを受け取る機能とを有する。

【００３２】Agentシステム１−１と、Job Sellerシス
テム１−２と、Job Bidderシステム１−３とは、ハード
ウエア構成としてネットワーク接続装置を有し、例え
ば、Ethernetカードまたはモデムカードなどが接続され
ている。これらネットワーク接続装置を介して、インタ
ーネットにアクセスすることができる。インターネット
上における各々のシステムの通信手順としては、上述し
たＩＰＰまたはＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protoc
ol）などが利用される。

【００３３】Job Sellerシステム１−２は、インターネ
ットを経由してAgentシステム１−１に接続し、印刷デ
ータ、各種の印刷属性情報、落札期日、印刷完了期日情
報などの情報を相互に伝達する。同様に、Job Bidderシ
ステム１−３は、インターネットを経由してAgentシス
テム１−１に接続し、ジョブリスト情報、印刷価格情
報、印刷データなどの情報を相互に伝達する。Job Sell
erシステム１−２およびJob Bidderシステム１−３は、
Agentシステム１−１を経由して間接的に情報を伝達す
ることはあるが、互いが直接接続し情報の送受信を行う
ことは無い。すなわち、Agentシステム１−１が印刷ジ
ョブに関する情報、期日、処理価格などに関する全ての
情報を統合し集中的に管理・配信する。

【００３４】図２は、本発明の一実施形態にかかるAgen
tシステムの機能を示したユースケース図である。本発
明にかかる印刷ジョブ競売システムのAgentシステム１
−１における各種機能と、これらの関連とを示した図で
ある。楕円アイコンは、それぞれAgentシステム１−１
に内包される１つの機能を意味する。人型アイコンは、
Agentシステム１−１に関係する外部機能を意味し、Age
ntシステム１−１には内包されない機能を示したもので
ある。図中の実線は、ある機能が他のどの機能と関連す
るかを示すものであり、実線で結ばれた機能同士が互い
に関連する機能であることを意味する。

【００３５】ユーザ会費管理機能２−１は、本発明にか
かる印刷ジョブ競売システムの利用者から会費を徴収す
る機能である。ここで利用者には、印刷ジョブ競売シス
テムを利用して印刷を依頼するクライアントと、印刷ジ
ョブ競売システムを利用し、印刷を落札して請け負う印
刷業者、例えば、プリントショップやビジネスコンビニ
などの両者が含まれる。

【００３６】印刷ジョブ競売システムの利用者は、あら
かじめAgentシステム１−１にユーザ登録をしなければ
ならない。ユーザ登録は、ユーザ登録受付機能２−７に
よって行われる。登録データには、ユーザ名と、ユーザ
の所在・連絡先情報と、クレジットカード番号などが含
まれる。これらの情報は、データベース機能２−６によ
り、図１に示したデータベース１−４に保持・蓄積され
る。データベース１−４へのアクセス機能は、データベ
ース機能２−６により実行される。また、ユーザ登録
は、競売システムにおける印刷ジョブと代金の授受に関
して、高い信頼性を保証することも目的としている。

【００３７】ユーザ会費管理機能２−１は、データベー
ス１−４に保持されたユーザ情報に基づいて、定期的、
例えば月次で、印刷ジョブ競売システムの利用料金を徴
収する。一方、利用料金は当該印刷ジョブ競売システム
のメンテナンス費用とシステム維持管理者の儲けを主た
る目的として使用される。ユーザ会費管理機能２−１
は、システム利用料金を徴収するにあたり、クレジット
口座２−９へアクセスし使用料の徴収を行う。クレジッ
ト口座２−９へのアクセスは、従来のネットワークサー
ビスプロバイダなどが、すでに行っている既知の方法を
利用しており、本発明にかかる印刷ジョブ競売システム
外の機能である。

【００３８】印刷ジョブ登録機能２−２は、クライアン
トからの印刷ジョブをデータベース１−４に登録するた
めの機能である。印刷ジョブには、印刷データの他に、
記録紙、印刷品質、フィニッシング方法、ソーティング
方法、並びにページレイアウトに関する各種印刷属性情
報が含まれる。また、クライアントが印刷物を入手した
い期日情報や、印刷ジョブの競売を希望する期限情報な
ども制御情報として通信データに含まれる。これらの印
刷属性情報は、印刷データと関連づけされた状態で、印
刷ジョブ登録機能２−２によりデータベース機能２−６
により保持・蓄積される。クライアントは、複数の印刷
ジョブを登録することが可能である。また、複数のクラ
イアントがAgentシステム１−１へアクセスし、印刷ジ
ョブ登録機能２−２を通じて印刷ジョブの登録を行うこ
とが可能である。

【００３９】データベース１−４に登録された複数の印
刷ジョブは、印刷ジョブ公開機能２−３により、印刷ジ
ョブ毎に一覧形式で参照することが可能である。印刷ジ
ョブ公開機能２−３は、データベース１−４に蓄積され
ている印刷ジョブの関連づけられたジョブ名称とドキュ
メントデータと各種印刷属性とを抽出し、これをリスト
形式として再構築する。そして、問い合わせを行ったク
ライアントに対し、リスト情報を返信する。問い合わせ
は、クライアントまたは印刷業者によってなされる。

【００４０】クライアントは、登録した印刷ジョブが正
確に登録されたか否かを確認するために、Job Sellerシ
ステム１−２を用いて当該ジョブリスト情報を参照する
ことが可能である。そして、落札前の自身の印刷ジョブ
に対し、各種属性の変更が可能である。クライアントが
ジョブリストを参照し、自身のジョブに関して登録した
印刷属性を訂正あるいは修正する機能は、印刷ジョブ登
録機能２−２に含まれる。クライアントが印刷ジョブの
属性を変更する場合は、一端付けられた価格が無効にな
り、その旨が値付けを行った印刷業者に通知される。そ
して、クライアントはあらためて値付けされるのを待つ
ことになる。

【００４１】印刷業者は、処理可能な印刷ジョブを見つ
け、競り落とす事を目的として、Job Bidderシステム１
−３を用いて参照する。印刷業者は、ジョブリストを参
照し、登録されている印刷ジョブの各種属性情報に基づ
いて、印刷可能なジョブの中から印刷にかかる費用を登
録することが可能である。この機能は、印刷価格登録機
能２−４により実現される。印刷価格登録機能２−４
は、印刷ジョブの印刷属性情報に含まれる落札期日を参
照し、期日前であれば印刷業者による価格登録を受けつ
ける。そして、印刷価格と印刷請負業者のユーザ情報
を、印刷ジョブに関連づけて、データベース機能２−６
によりデータベース１−４へ登録・蓄積する。印刷業者
は、１つの印刷ジョブにつき、１つだけ印刷請負価格を
指定できる。また、１つの印刷ジョブには、印刷業者の
異なる複数の印刷請負価格が登録可能である。

【００４２】落札機能２−５は、定期的にデータベース
１−４を参照し、クライアントが指定した落札希望期日
に到達した印刷ジョブを検索する。そして、印刷ジョブ
に関連づけられたデータの中から印刷請負価格情報を抽
出し、最も安い印刷価格を印刷ジョブの落札価格として
決定する機能を有している。更に、印刷ジョブの落札が
完了した場合、落札機能２−５は、落札した価格を指定
した印刷業者にその旨を通知する。通知には電子メール
による通知が行われる。

【００４３】Agent Systemネットワーク接続機能２−８
は、他の所定の機能と関連し、各種機能がネットワーク
への接続を可能にするための機能を提供する。

【００４４】図３は、本発明の一実施形態にかかるJob
Sellerシステムの機能を示したユースケース図である。
本発明にかかる印刷ジョブ競売システムのJob Sellerシ
ステム１−２における各種機能と、これらの関連とを示
した図である。Sellerユーザ登録機能３−１は、本発明
にかかる印刷ジョブ競売システムを利用するために、ク
ライアントがあらかじめ必要なユーザ登録を行うための
機能である。Sellerユーザ登録機能３−１は、コンピュ
ータの入力装置から、ユーザ登録データを入力するため
に必要な所定のＧＵＩ（Graphical User Interface）が
含まれている。ユーザ登録データには、印刷ジョブを競
売にかけようとするクライアントのユーザ名と、ユーザ
の所在・連絡先情報と、クレジットカード番号とが含ま
れる。また、Sellerユーザ登録機能３−１は、Client S
ystemネットワーク接続機能３−４を利用して、クライ
アントの入力した各種ユーザデータを、ネットワーク経
由でAgentシステム１−１へ転送する。

【００４５】Client Systemネットワーク接続機能３−
４は、Job Sellerシステム１−２をネットワークに接続
するために必要な機能を提供する。尚、Client System
ネットワーク接続機能３−４は、ネットワークを経由し
てAgentシステム１−１のAgent Systemネットワーク接
続機能２−８と関連している。具体的には、Client Sys
temネットワーク接続機能３−４は、ＴＰＣ／ＩＰ、Ｈ
ＴＴＰなどの各レイヤにおけるプロトコルスタックをサ
ポートし、本実施形態では、アプリケーションプロトコ
ルとして、上述したＩＰＰをサポートしている。

【００４６】Print Job Client３−５は、Job Sellerシ
ステム１−２の利用者である。Print Job Client３−５
は、予め印刷するためのドキュメントを、任意のアプリ
ケーションを利用して作成しておく。任意のアプリケー
ションとは、文書データであればいわゆるワードプロセ
ッサ・アプリケーションであったり、イメージ作成アプ
リケーションなどのドキュメント作成用ツールをいう。

【００４７】作成された印刷データは、印刷ジョブ指定
機能３−２により、Agentシステム１−２へ転送され
る。印刷ジョブ指定機能３−２には、先に作成した印刷
データのドキュメントファイル名を指定する機能と、印
刷データの印刷に必要な所定の属性値を入力する機能と
を備えている。また、印刷ジョブ指定機能３−２も、こ
れらの各種情報を入力するためのＧＵＩ機能を含む。

【００４８】落札期日指定機能３−３は、本発明にかか
る印刷ジョブ競売システムによって落札を希望する期日
を、クライアントが指定するための機能を提供する。こ
こで落札希望期日は、印刷ジョブの完了希望期日とは異
なる。すなわち、印刷完了希望期日は、印刷業者がクラ
イアントの印刷ジョブを落札し、データを受け取ってか
ら印刷を完了するまでの時間を意味する。また、落札希
望期日は、Agentシステム１−１が、印刷ジョブの落札
を行う期日である。従って、クライアントは、落札期日
および印刷完了期日のそれぞれに必要な時間が経過し
て、印刷物を入手することができる。

【００４９】尚、本実施形態では、落札期日指定機能３
−３は、クライアントが落札期日を指定するための専用
のＧＵＩを有している。しかし、先に説明した印刷ジョ
ブ指定機能３−２のＧＵＩの中で、印刷ジョブの各種属
性の一環として、落札希望期日を指定してもよい。

【００５０】図４は、本発明の一実施形態にかかるJob
Bidderシステムの機能を示したユースケース図である。
本発明にかかる印刷ジョブ競売システムのJob Bidderシ
ステム１−３における各種機能と、これらの関連とを示
した図である。Bidderユーザ登録機能４−１は、上述し
たSellerユーザ登録機能３−１と同様に、本発明にかか
る印刷ジョブ競売システムを利用するために、印刷業者
が予め必要なユーザ登録を行う機能である。Bidderユー
ザ登録機能４−１は、コンピュータの入力装置から、ユ
ーザ登録データを入力するために必要な所定のＧＵＩが
含まれている。ユーザ登録データには、ジョブリストを
確認してジョブを落札しようとする印刷業者のユーザ名
と、ユーザの所在・連絡先情報と、クレジットカード番
号とが含まれる。また、Bidderユーザ登録機能４−１
は、Job Bidderネットワーク接続機能４−５と関連して
おり、Job Bidderネットワーク接続機能４−５により印
刷業者の入力した各種ユーザデータを、ネットワーク経
由でAgentシステム１−１へ転送する。

【００５１】Print Service Provider４−６は、印刷業
者であり、クライアントの登録した印刷ジョブの処理請
負を行うために、競売に参加する者である。Print Serv
iceProvider４−６は、印刷ジョブを落札したら印刷ジ
ョブにかかるドキュメントデータを受け取り、印刷を実
行する。そして、所定の手段により印刷物をクライアン
トに送付する。印刷物をクライアントに送付する手段と
しては、クライアントへ手渡しする方法、郵送による方
法、クーリエによる方法など、既存の方法をクライアン
トがあらかじめ選択することが可能である。

【００５２】ジョブリスト参照機能４−２は、Agentシ
ステム１−１のデータベース１−４に登録されている印
刷ジョブを、リスト形式で一覧表示する機能を提供す
る。表示データには、ドキュメントデータの種類、印刷
属性、印刷期日、落札期日などが含まれている。実際に
は、ジョブリスト参照機能４−２は、Job Bidderネット
ワーク接続機能４−５と関連しており、Job Bidderネッ
トワーク接続機能４−５がAgentシステム１−１と接続
して、データベース１−４に登録・蓄積されている印刷
ジョブ情報を取得する。ジョブリスト参照機能４−２
は、取得したジョブリスト情報を、Job Bidderシステム
１−３のコンピュータ上に表示するためのＧＵＩ機能も
有している。

【００５３】印刷請負価格指定機能４−３は、印刷業者
が所定の印刷ジョブについて印刷価格を見積もって、そ
の価格をAgentシステム１−１へ登録するための機能で
ある。登録データとは、印刷請負価格、印刷請負業者の
ユーザ情報や登録日時情報であり、印刷請負価格指定機
能４−３によりAgentシステム１−１へ送信され登録さ
れる。尚、印刷業者は、落札期日前であれば以前登録し
た印刷請負価格を変更することが可能である。これによ
り印刷業者は、他の競合が設定した印刷請負価格を参照
して、それよりも安い価格を指定したいと考えた場合、
以前指定した価格を訂正して、あらためて価格を登録す
ることができる。

【００５４】印刷ジョブ受け取り機能４−４は、印刷請
負業者が予め指定しておいた印刷価格に基づいて印刷ジ
ョブを落札した場合、印刷ジョブにかかる印刷データを
Agentシステム１−１より受信する機能を提供する。印
刷データの受信には、通常ＦＴＰ（File Transfer Prot
ocol）やＨＴＴＰによるファイル転送プロトコルが使用
されるが、ＩＰＰを利用して、直接印刷業者自らのプリ
ンタを直接指定して印刷を行ってもよい。

【００５５】図５は、本発明の一実施形態にかかる印刷
ジョブ競売方法を示したフローチャートである。印刷ジ
ョブ競売方法の処理フロー（シーケンス）を、クライア
ント、印刷業者およびAgentシステムの三者について記
述したものである。上から下へ向かって、三者それぞれ
の処理の流れを時系列に説明してあり、三者間の関連を
破線矢印で適宜示している。

【００５６】ステップＳ１−１はクライアントが、ステ
ップＳ３−１は印刷業者が、それぞれユーザ登録を行う
処理である。クライアントおよび印刷業者は、本発明に
かかる印刷ジョブ競売システムを利用するにあたり、ユ
ーザ登録を行わなければならない。この処理は、初めて
システムを利用する場合に、１回だけ行えばよく、２回
目以降は、初回に発行されるユーザＩＤを提示するだけ
でシステムが利用できる。

【００５７】ステップＳ１−２は、クライアントによる
印刷ドキュメントの作成ステップである。作成されたド
キュメントは、アプリケーション独自のデータフォーマ
ットで保存し、これをドキュメントデータとしてAgent
システム１−１に転送してもよい。ただし、印刷業者
は、必ずしもドキュメントデータのデータフォーマット
を処理できるとは限らない。そこで、あらかじめAgent
システム１−１が提供する共通ドライバを利用して、ド
キュメントデータを共通データフォーマットに展開して
おき、これをAgentシステム１−１に登録しておくこと
も可能である。どちらの方法を選択するかは、クライア
ントが決めることができる。

【００５８】ステップＳ１−３は、印刷ジョブをAgent
システム１−１へ登録するステップである。印刷データ
には、あらかじめ作成した印刷データと、印刷フォーマ
ットを指定した印刷属性と、印刷完了期日および落札期
日などの情報とが含まれており、これら一連のデータが
Agentシステム１−１に登録される。

【００５９】印刷業者は、すでにAgentシステム１−１
に登録されている印刷ジョブを、リスト形式で参照でき
る。ステップＳ３−２は、印刷業者がジョブリストを参
照するステップである。先にクライアントが登録した印
刷ジョブは、このステップで印刷業者に公開される。

【００６０】ステップＳ３−３は、印刷業者が印刷ジョ
ブを選択しかつ選択した印刷ジョブの処理価格を見積も
り、これをAgentシステム１−１に指定するステップで
ある。印刷業者は、ジョブリストに公開されている印刷
ジョブの種々の情報を基準に、印刷にかかる費用を見積
もり、この費用をAgentシステム１−１に登録する。こ
こで印刷業者がどのようにして価格を見積もるかは、そ
れぞれの印刷業者の判断となり、各業者のノウハウであ
る。

【００６１】ステップＳ２−１は、クライアントが指定
した落札期日に到達した印刷ジョブについて、印刷請負
価格の落札が行われるステップである。落札は、指定さ
れた印刷価格の中で最も安い料金を提示した印刷業者に
なされる。ステップＳ２−２では、落札した結果が、ク
ライアントおよび印刷請負業者へ通知される。

【００６２】ステップＳ２−３は、印刷ジョブを落札し
た印刷業者へ、印刷ジョブを転送するステップである。
ステップＳ３−４において、印刷業者は、受け取った印
刷ジョブを直ちに処理する。ステップＳ３−５は、印刷
結果の引き渡しを行うステップである。このようにし
て、クライアントは、印刷結果を入手することができる
（Ｓ１−４）。ステップＳ１−５およびＳ３−６は、代
金を精算するためのステップである。クライアントが印
刷結果を受け取った場合は直ちに、印刷業者との間で代
金の精算が行われる。代金の精算は、クレジットカード
や直接支払いなど、既存の支払い手段に従って行われ
る。

【００６３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
印刷を請け負う印刷業者を決定する第１のコンピュータ
と印刷を依頼する複数のクライアントの第２のコンピュ
ータと複数の印刷業者の第３のコンピュータとが、それ
ぞれ通信ネットワークを介して接続され、第２のコンピ
ュータは、印刷データと印刷データに関連する印刷属性
情報とからなる印刷ジョブを、通信ネットワークを介し
て第１のコンピュータに送信する手段を備え、第１のコ
ンピュータは、第２のコンピュータから送信された印刷
ジョブを格納する手段と、通信ネットワークを介して第
３のコンピュータが閲覧可能な状態にする手段とを備
え、第３のコンピュータは、第１のコンピュータに格納
されている複数の印刷ジョブを、通信ネットワークを介
して閲覧する手段と、印刷データの印刷費用を第１のコ
ンピュータに送信する手段とを備え、第１のコンピュー
タは、最も安い印刷費用を送信した第３のコンピュータ
を、印刷ジョブを請け負う印刷業者として決定すること
としたので、クライアントは、ネットワークを利用して
印刷ジョブを競売にかけることができる。複数の印刷業
者がネットワークを利用して印刷ジョブの価格を指定す
ることができるため、クライアントは、これらの印刷業
者の中から最も安い印刷料金を指定する印刷業者に印刷
ジョブを依頼することが可能となる。すなわち、印刷ジ
ョブに価格を下げるための競売原理が働くことになり、
クライアントは、従来のように最も安い印刷業者を検索
することなく、印刷をより安価に依頼することが可能と
なる。

【００６４】印刷業者は、印刷ジョブ競売システムにア
クセスすることで、必要に応じて印刷ジョブを見つける
ことが可能であり、クライアントからの印刷依頼を受動
的に待つ必要がない。従って、印刷業者は、安定的に印
刷を依頼する顧客を確保することが可能となる。

【００６５】さらに、印刷ジョブの競売システムは、こ
れら印刷ジョブの競売といった作業を、Agentシステム
というネットワーク上の仮想空間を通じて処理するた
め、時間的もしくは空間的（地理的）な制約を排除する
ことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかる印刷ジョブ競売シ
ステムを示した構成図である。

【図２】本発明の一実施形態にかかるAgentシステムの
機能を示したユースケース図である。

【図３】本発明の一実施形態にかかるJob Sellerシステ
ムの機能を示したユースケース図である。

【図４】本発明の一実施形態にかかるJob Bidderシステ
ムの機能を示したユースケース図である。

【図５】本発明の一実施形態にかかる印刷ジョブ競売方
法を示したフローチャートである。

【符号の説明】

１−１ Agentシステムコンピュータ １−２ Job Sellerシステムコンピュータ １−３ Job Bidderシステムコンピュータ １−４ データベース

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷を請け負う印刷業者を決定する第１
   のコンピュータと印刷を依頼する複数のクライアントの
   第２のコンピュータと複数の印刷業者の第３のコンピュ
   ータとが、それぞれ通信ネットワークを介して接続され
   ている印刷ジョブ競売システムであって、 前記第２のコンピュータは、印刷データと該印刷データ
   に関連する印刷属性情報とからなる印刷ジョブを、前記
   通信ネットワークを介して前記第１のコンピュータに送
   信する手段を備え、 前記第１のコンピュータは、前記第２のコンピュータか
   ら送信された前記印刷ジョブを格納する手段と、前記通
   信ネットワークを介して前記第３のコンピュータが閲覧
   可能な状態にする手段とを備え、 前記第３のコンピュータは、前記第１のコンピュータに
   格納されている複数の前記印刷ジョブを、前記通信ネッ
   トワークを介して閲覧する手段と、前記印刷データの印
   刷費用を前記第１のコンピュータに送信する手段とを備
   え、 前記第１のコンピュータは、最も安い印刷費用を送信し
   た第３のコンピュータを、前記印刷ジョブを請け負う印
   刷業者として決定することを特徴とする印刷ジョブ競売
   システム。
2. 【請求項２】 前記第２のコンピュータは、前記クライ
   アントの固有の情報を前記第１のコンピュータに送信す
   る手段を備え、 前記第３のコンピュータは、前記印刷業者の固有の情報
   を前記第１のコンピュータに送信する手段を備え、 前記第１のコンピュータは、前記クライアントの固有の
   情報と前記印刷業者の固有の情報とを格納する手段と、
   前記クライアントの固有の情報と前記印刷業者の固有の
   情報とに基づいて、前記第１のコンピュータへのアクセ
   スを制限する手段とを備えたことを特徴とする請求項１
   に記載の印刷ジョブ競売システム。
3. 【請求項３】 前記第２のコンピュータは、前記印刷ジ
   ョブの落札期日と前記印刷ジョブの印刷完了期日とを、
   前記印刷属性情報に含めて前記第１のコンピュータに送
   信し、 前記第１のコンピュータは、前記落札期日に前記印刷ジ
   ョブを請け負う印刷業者を決定し、 前記第３のコンピュータは、前記印刷完了期日までに印
   刷可能である旨と、前記印刷データの印刷費用とを前記
   第１のコンピュータに送信することを特徴とする請求項
   １または２に記載の印刷ジョブ競売システム。
4. 【請求項４】 前記印刷属性情報は、印刷デバイスを制
   御するために必要な情報として、記録紙、印刷品質、フ
   ィニッシング方法、ソーティング方法、並びにページレ
   イアウトに関する情報のいずれか、あるいは幾つかを含
   むことを特徴とする請求項１、２または３に記載の印刷
   ジョブ競売システム。
5. 【請求項５】 印刷を請け負う印刷業者を決定する第１
   のコンピュータと印刷を依頼する複数のクライアントの
   第２のコンピュータと複数の印刷業者の第３のコンピュ
   ータとが、それぞれ通信ネットワークを介して接続され
   ている印刷ジョブ競売システムにおける前記第１のコン
   ピュータが有する印刷ジョブ競売装置であって、 印刷データと該印刷データに関連する印刷属性情報とか
   らなる印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して前
   記第２のコンピュータから受信する印刷ジョブ受信手段
   と、 該印刷ジョブ受信手段で受信した前記印刷ジョブを格納
   する格納手段と、 前記印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して閲覧
   可能な状態にする閲覧手段と、 前記印刷データの印刷費用を、前記通信ネットワークを
   介して前記第３のコンピュータから受信する印刷費用受
   信手段と、 所定の期日に前記印刷費用受信手段で受信した前記印刷
   費用に基づいて、最も安い印刷費用を送信した第３のコ
   ンピュータを、前記印刷ジョブを請け負う印刷業者とし
   て決定する決定手段とを備えたことを特徴とする印刷ジ
   ョブ競売装置。
6. 【請求項６】 印刷を請け負う印刷業者を決定する第１
   のコンピュータと印刷を依頼する複数のクライアントの
   第２のコンピュータと複数の印刷業者の第３のコンピュ
   ータとが、それぞれ通信ネットワークを介して接続され
   ている印刷ジョブ競売システムにおける印刷ジョブ競売
   方法であって、 前記第２のコンピュータが、印刷データと該印刷データ
   に関連する印刷属性情報とからなる印刷ジョブを、前記
   通信ネットワークを介して前記第１のコンピュータに送
   信し、 前記第１のコンピュータが、前記第２のコンピュータか
   ら送信された前記印刷ジョブを格納するステップと、前
   記通信ネットワークを介して閲覧可能な状態にするステ
   ップとを実行し、 前記第３のコンピュータが、前記第１のコンピュータに
   格納されている複数の前記印刷ジョブを、前記通信ネッ
   トワークを介して閲覧するステップと、前記印刷データ
   の印刷費用を前記第１のコンピュータに送信するステッ
   プとを実行し、 前記第１のコンピュータが、最も安い印刷費用を送信し
   た第３のコンピュータを、前記印刷ジョブを請け負う印
   刷業者として決定することを特徴とする印刷ジョブ競売
   方法。
7. 【請求項７】 印刷を請け負う印刷業者を決定する第１
   のコンピュータと印刷を依頼する複数のクライアントの
   第２のコンピュータと複数の印刷業者の第３のコンピュ
   ータとが、それぞれ通信ネットワークを介して接続され
   ている印刷ジョブ競売システムにおける前記第１のコン
   ピュータが有する印刷ジョブ競売装置が実行する印刷ジ
   ョブ競売方法であって、 印刷データと該印刷データに関連する印刷属性情報とか
   らなる印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して前
   記第２のコンピュータから受信する印刷ジョブ受信ステ
   ップと、 該印刷ジョブ受信ステップで受信した前記印刷ジョブを
   格納する格納ステップと、 前記印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して閲覧
   可能な状態にする閲覧ステップと、 前記印刷データの印刷費用を、前記通信ネットワークを
   介して前記第３のコンピュータから受信する印刷費用受
   信ステップと、 所定の期日に前記印刷費用受信ステップで受信した前記
   印刷費用に基づいて、最も安い印刷費用を送信した第３
   のコンピュータを、前記印刷ジョブを請け負う印刷業者
   として決定する決定ステップとを備えることを特長とす
   る印刷ジョブ競売方法。
8. 【請求項８】 印刷を請け負う印刷業者を決定する第１
   のコンピュータと印刷を依頼する複数のクライアントの
   第２のコンピュータと複数の印刷業者の第３のコンピュ
   ータとが、それぞれ通信ネットワークを介して接続され
   ている印刷ジョブ競売システムにおける前記第１のコン
   ピュータが有する印刷ジョブ競売装置に、 印刷データと該印刷データに関連する印刷属性情報とか
   らなる印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して前
   記第２のコンピュータから受信する印刷ジョブ受信ステ
   ップと、 該印刷ジョブ受信ステップで受信した前記印刷ジョブを
   格納する格納ステップと、 前記印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して閲覧
   可能な状態にする閲覧ステップと、 前記印刷データの印刷費用を、前記通信ネットワークを
   介して前記第３のコンピュータから受信する印刷費用受
   信ステップと、 所定の期日に前記印刷費用受信ステップで受信した前記
   印刷費用に基づいて、最も安い印刷費用を送信した第３
   のコンピュータを、前記印刷ジョブを請け負う印刷業者
   として決定する決定ステップとを実行させるためのプロ
   グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
   体。
9. 【請求項９】 印刷を請け負う印刷業者を決定する第１
   のコンピュータと印刷を依頼する複数のクライアントの
   第２のコンピュータと複数の印刷業者の第３のコンピュ
   ータとが、それぞれ通信ネットワークを介して接続され
   ている印刷ジョブ競売システムにおける前記第１のコン
   ピュータが有する印刷ジョブ競売装置に、 印刷データと該印刷データに関連する印刷属性情報とか
   らなる印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して前
   記第２のコンピュータから受信する印刷ジョブ受信ステ
   ップと、 該印刷ジョブ受信ステップで受信した前記印刷ジョブを
   格納する格納ステップと、 前記印刷ジョブを、前記通信ネットワークを介して閲覧
   可能な状態にする閲覧ステップと、 前記印刷データの印刷費用を、前記通信ネットワークを
   介して前記第３のコンピュータから受信する印刷費用受
   信ステップと、 所定の期日に前記印刷費用受信ステップで受信した前記
   印刷費用に基づいて、最も安い印刷費用を送信した第３
   のコンピュータを、前記印刷ジョブを請け負う印刷業者
   として決定する決定ステップとを実行させるためのプロ
   グラム。