JP2002318969A

JP2002318969A - オフィス機器管理システム、デバイス管理サーバ、ネットワーク端末、オフィス機器管理方法、記憶媒体及びコンピュータ・プログラム

Info

Publication number: JP2002318969A
Application number: JP2001122945A
Authority: JP
Inventors: Keita Oshima; 慶諾大嶋
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-04-20
Filing date: 2001-04-20
Publication date: 2002-10-31

Abstract

(57)【要約】【課題】システムの利用者にとっては適切な料金で利
用することが可能であり、システムの販売者側にとって
は効率的サービスを行うことが可能であるオフィス機器
のメンテナンス契約を締結できるようにする。【解決手段】ネットワークを介してデバイス管理サー
バ、ネットワーク端末及び被管理サーバのそれぞれが少
なくとも１つ以上相互に接続されているオフィス機器管
理システムにおいて、少なくとも被管理サーバの識別子
を含む被管理サーバ情報を取得して記録する情報記録手
段を上記デバイス管理サーバに備えるとともに、上記情
報記録手段に記録された情報を問い合わせる情報問い合
わせ手段を上記ネットワーク端末に備え、上記ネットワ
ーク端末経由で得られる記録情報に基づいて所定のサー
ビスを実行するとともに、上記実行したサービスの課金
額を、上記記録情報に従って決定するようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はオフィス機器管理シ
ステム、デバイス管理サーバ、ネットワーク端末、オフ
ィス機器管理方法、記憶媒体及びコンピュータ・プログ
ラムに関し、特に、一つ以上のオフィス機器の包括的管
理及び包括的運用のメンテナンス契約を提供するために
用いて好適なものである。

【０００２】

【従来の技術】最近は、高度な保守管理が要求されるオ
フィス機器がオフィス内に導入されており、上記オフィ
ス機器のメンテナンスが大きな問題となってきている。
従来はオフィス機器をメンテナンスするために、それぞ
れの機器毎に保守契約が結ばれていた。

【０００３】例えば、複写機やプリンタ等ではページカ
ウントによる従量制の保守料金を設定するか、あるいは
契約期間(使用期間)に応じた保守料金を設定すること
で、消耗品を補充する以外の保守修理も行っていた。

【０００４】しかしながら、近年のオフィス機器では、
各種の機器を単体で使用する場合よりは、むしろネット
ワークに接続されたオフィスシステムの一部として各オ
フィス機器を使用する形態が普通となってきている。

【０００５】例えば、ＭＦＰ（多機能プリンタ）に代表
されるように、一台で複数の機能を提供するオフィス機
器の存在がある。また、スキャナとプリンタとを組み合
わせて複写機として使用するなど、単体では使用されな
いことが多いオフィス機器もある。

【０００６】一台で複数の機能を提供する場合には、各
機能の使用頻度に応じたサービスを行うようにする対応
が必要である。一方、複数の機器を組み合わせて使用す
る場合には、組み合わせの仕方を含めたサービスを行う
必要がある。特に、システムのサポートにおいては、ネ
ットワークデバイス、ホストＰＣを含めた全デバイスの
管理を効率よく行う必要がある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような個別メンテナンス契約の場合には、保守料金が個
々に適用されるため、システムの利用者にとっては、不
適切に高い保守料金を課金されるという不具合があっ
た。

【０００８】また、システムの販売者側にとっても、オ
フィス機器の組み合わせによって生じる不具合への対応
等のように、個々の機器に対するものから外れるサービ
スを行う必要が生じるため、従来のように、個別にメン
テナンス契約を行うことは効率的ではなかった。さら
に、システムの中での個々の機器については使用状況に
偏りが生じるなどの原因により、安定的な収入を得難い
という不具合があった。

【０００９】本発明は上述の問題点にかんがみ、システ
ムの利用者にとって、適切な料金でメンテナンス契約を
締結できるようにするとともに、システムの販売者側に
とって、効率的サービスを行うことが可能なメンテナン
ス契約を締結できるようにすることを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明のオフィス機器管
理システムは、ネットワークを介してデバイス管理サー
バ、ネットワーク端末及び被管理サーバのそれぞれが少
なくとも１つ以上相互に接続されているオフィス機器管
理システムにおいて、上記デバイス管理サーバは、少な
くとも被管理サーバの識別子を含む被管理サーバ情報を
取得して記録する情報記録手段を備え、上記ネットワー
ク端末は、上記情報記録手段に記録された情報を問い合
わせる情報問い合わせ手段を備え、上記ネットワーク端
末経由で得られる記録情報に基づいて所定のサービスを
実行するとともに、上記実行したサービスの課金額を、
上記記録情報に従って決定することを特徴としている。
また、本発明の他の特徴とするところは、上記被管理サ
ーバ情報は、機器の故障情報、デバイスの使用量情報、
交換部品あるいは消耗品の状態情報、各デバイスの種類
情報のうち、少なくとも１つの情報を含むことを特徴と
している。また、本発明のその他の特徴とするところ
は、上記デバイスの種類及びその使用量を示す情報に従
って課金額が決定されることを特徴としている。また、
本発明のその他の特徴とするところは、上記被管理サー
バ情報は、２つ以上のデバイスを組み合わせて使用した
ことを表す組み合わせ情報と、上記組み合わせた状態で
の使用量を表す情報とを含むことを特徴としている。ま
た、本発明のその他の特徴とするところは、上記デバイ
ス管理サーバは、上記被管理サーバ情報に基づいて、特
定種類のデバイスの比率を算出する比率算出手段を備
え、上記比率算出手段の算出したシステム内における特
定種類のデバイスの構成比率、使用頻度の高いデバイス
の種別、組み合わせ頻度の高いデバイスの種別に基づい
て、システムの利用者に特典を与えることを特徴として
いる。また、本発明のその他の特徴とするところは、上
記システムの利用者に与える特典は、上記課金額の割引
であることを特徴としている。また、本発明のその他の
特徴とするところは、上記特定種類のデバイスとは、上
記被管理サーバ情報を詳細に得られる種類のデバイスで
あることを特徴としている。

【００１１】本発明のデバイス管理サーバは、ネットワ
ークを介してネットワーク端末及び被管理サーバのそれ
ぞれが少なくとも１つ以上相互に接続されているオフィ
ス機器管理システムで用いられるデバイス管理サーバで
あって、上記ネットワークを介して、上記被管理サーバ
の識別子を少なくとも含む被管理サーバ情報を取得して
記録する情報記録手段を備えていることを特徴としてい
る。また、本発明の他の特徴とするところは、上記被管
理サーバ情報は、機器の故障情報、デバイスの使用量情
報、交換部品あるいは消耗品の状態を表す情報、各デバ
イスの種類を表す情報のうち、少なくとも１つの情報を
含むことを特徴としている。また、本発明のその他の特
徴とするところは、上記デバイスの種類及びその使用量
に従って課金額が決定されることを特徴としている。ま
た、本発明のその他の特徴とするところは、上記被管理
サーバ情報は、２つ以上のデバイスを組み合わせて使用
したことを表す組み合わせ情報と、上記２つ以上のデバ
イスを組み合わせた状態での使用量を表す情報とを含む
ことを特徴としている。また、本発明のその他の特徴と
するところは、ネットワークを介して被管理サーバ、ネ
ットワーク端末、及び上記被管理サーバの識別子を少な
くとも含む被管理サーバ情報を取得して記録する情報記
録手段を有するデバイス管理サーバのそれぞれが少なく
とも１つ以上相互接続されているオフィス機器管理シス
テムで用いられるネットワーク端末であって、上記ネッ
トワーク端末は、上記情報記録手段に記録された情報を
問い合わせる情報問い合わせ手段を有することを特徴と
している。

【００１２】本発明のオフィス機器管理方法は、ネット
ワークを介して相互接続されたデバイス管理サーバ、ネ
ットワーク端末及び被管理サーバのそれぞれを少なくと
も１つ以上を備えて成るオフィス機器を管理する方法に
おいて、上記デバイス管理サーバにより、少なくとも被
管理サーバの識別子を含む被管理サーバ情報を取得して
記録媒体に記録する情報記録処理を行い、上記ネットワ
ーク端末が、上記情報記録処理によって記録媒体に記録
された情報を問い合わせる情報問い合わせ処理を行い、
上記ネットワーク端末経由で得られる上記記録情報に基
づき所定のサービスを実行するとともに、上記実行した
サービスの課金額を、上記記録情報に従って決定するこ
とを特徴としている。また、本発明の他の特徴とすると
ころは、上記被管理サーバ情報は、機器の故障情報、デ
バイスの使用量情報、交換部品あるいは消耗品の状態情
報、各デバイスの種類情報のうち、少なくとも１つの情
報を含むことを特徴としている。また、本発明のその他
の特徴とするところは、上記デバイスの種類及びその使
用量を示す情報に従って課金額が決定されることを特徴
としている。また、本発明のその他の特徴とするところ
は、上記被管理サーバ情報は、２つ以上のデバイスを組
み合わせて使用したことを表す組み合わせ情報と、上記
組み合わせた状態での使用量を表す情報とを含むことを
特徴としている。また、本発明のその他の特徴とすると
ころは、上記デバイス管理サーバは、上記被管理サーバ
情報に基づいて、特定種類のデバイスの比率を算出する
比率算出処理を行い、上記算出したシステム内における
特定種類のデバイスの構成比率、使用頻度の高いデバイ
スの種別、組み合わせ頻度の高いデバイスの種別に基づ
いて、システムの利用者に特典を与えることを特徴とし
ている。また、本発明のその他の特徴とするところは、
上記システムの利用者に与える特典は、上記課金額の割
引であることを特徴としている。また、本発明のその他
の特徴とするところは、上記特定種類のデバイスとは、
上記被管理サーバ情報を詳細に得られる種類のデバイス
であることを特徴としている。

【００１３】本発明の記憶媒体は、上記の何れかに記載
の各手段をコンピュータに構成させるためのプログラム
を記録したことを特徴としている。また、本発明の他の
特徴とするところは、上記の何れかに記載のオフィス機
器管理方法コンピュータに実行させるためのプログラム
を記録したことを特徴としている。

【００１４】本発明のコンピュータ・プログラムは、上
記の何れかに記載のオフィス機器管理方法コンピュータ
に実行させることを特徴としている。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施の形態を詳細に説明する。 (第１の実施の形態)図１は、第１の実施の形態を示し、
機器管理システム全体の概略構成を示す図である。

【００１６】図１に示されるように、本実施の形態にお
ける機器管理システムでは互いにネットワークにより接
続されたデバイス管理サーバ１、ＰＣ（２及び４）、デ
バイス（プリンタ３、スキャナ５）、サービスマンのた
めのリモート端末６、及び決済機関７等から成ってい
る。

【００１７】本実施の形態による機器管理システムを利
用するユーザは、サービスマンと保守契約を結んでお
り、その契約対象となる構成内容は、デバイス管理サー
バ１、ＰＣ２、プリンタ３、ＰＣ４、スキャナ５を含む
ネットワークシステムである。

【００１８】この保守契約を結ぶことにより、システム
の利用者（ユーザ）はプリンタ３、スキャナ５等の使用
量に応じて課された料金を支払うことで、この機器管理
システム全体を利用することができる。また、サービス
マンはネットワークシステム内の障害が発生した時に対
応を行うようにしている。

【００１９】本実施の形態のオフィス機器管理システム
においては、ユーザの使用量に応じた課金額は、デバイ
ス管理サーバ１によって管理されて決定され、所定の決
済機関７へと決済の依頼が行われる。また、サービスマ
ンの対応に必要な情報の伝達、収集もデバイス管理サー
バ１を通じて行われる。

【００２０】次に、図１に示される機器管理システムの
動作について説明する。まず、ユーザは本実施の形態に
おける機器管理システムの中で、プリンタ３（デバイス
１）やスキャナ（デバイス２）といったデバイスを使用
する（図１の）。

【００２１】この場合、使用するデバイスは、ユーザが
使用するＰＣにローカルに接続されているデバイスでも
良いし、ネットワークを介して接続されているリモート
ＰＣに接続されているリモートデバイスでも良い。本実
施の形態における機器管理システムのデバイスは、どの
ユーザがどのＰＣからでも使用することが可能である。

【００２２】また、デバイスの使用は一度に単体の使用
だけでなく、組み合わせての使用も可能である。例え
ば、スキャナから読み込んだ画像をＰＣ１経由でプリン
タ３へ直接出力し、これらのスキャナ及びプリンタ３を
複写機として機能させて使用することも可能である。

【００２３】これらデバイスの使用状況、履歴、動作状
態は、デバイス管理サーバ１によって管理、記録されて
いる。デバイス管理サーバ１は、ＰＣを含めたすべての
契約対象デバイスの管理、記録を行っている。

【００２４】例えば、ユーザがデバイスを使用した場合
には、使用されたデバイスが接続されているＰＣを経由
して、使用したデバイス、使用量、動作設定などの情報
がデバイス管理サーバ１に送られる（図１の）。

【００２５】契約対象となる機器管理システムの保守を
行っているサービスマンは、リモート端末６を使用して
デバイス管理サーバ１にアクセスすることで、機器管理
システムの状態を何時でも知ることができる（図１の
）。また、リモート端末６を使用することで、デバイ
ス管理サーバ１に記録されているデバイスの使用状況、
履歴、動作状態を参照し、システムの監視を行うことも
できる。また、障害時には、デバイス管理サーバ１から
リモート端末６へその旨を通知する場合もある。

【００２６】サービスマンは、デバイスの故障や、消耗
品の交換を行う必要が発生した場合など、リモート端末
６を経由して得たデバイス管理サーバ１からの情報を基
にしてサービス、サポートを行う（図１の）。

【００２７】具体的には、例えば、スキャナが故障した
旨を示す情報がある場合には、故障した部分を修理、交
換するためのサービスパーツを準備して修理に赴く。ま
た、プリンタ３のトナーが無いことがデバイス管理サー
バ１の情報から分かっている場合には、上記プリンタ３
に該当するトナーを持って交換を行う。

【００２８】デバイス管理サーバ１は、所定期間単位
(月/年)にて、記録されている情報に従って、保守料金
を算出する。そして、決済機関７に対して、その保守料
金での決済を依頼する（図１の）。

【００２９】決済を依頼された決済機関７は、指定され
たユーザの口座から保守料金分の金銭を引き落とし、そ
の金銭をデバイス管理サーバ１により指定された口座、
すなわち、実際にはサービスマンの口座に振り込む。そ
して、この振込みが終了したら、デバイス管理サーバ１
に決済完了通知を送信する（図１の）。

【００３０】これにより、本実施の形態の機器管理シス
テムにおいては、デバイス単体での保守契約ではなく、
システムでの保守契約によるメンテナンス及び保守料金
の徴収を行うことができる。以上が、本実施の形態の概
略である。

【００３１】次に、図２を参照して上記図１に示される
各動作の詳細について更に説明する。図２は、図１に示
されるシステムの動作シーケンスを示している。まず、
ユーザはＡ社製ＰＣ１からＡ社製プリンタにプリントア
ウトを行う。これが図１の（）に対応する。

【００３２】このプリントにおけるデバイス使用の記録
がデバイス管理サーバ１へ記録される。ここで記録され
る内容はプリンタのモデル、製造メーカ（Ａ社）、ロー
カルプリンタであること、プリントアウトした画像の種
類(フルカラー／白黒)、プリント量(ページ数)である。
以上が図１の（）に対応する。

【００３３】次に、ユーザは同じくＢ社製スキャナから
画像を読み込みＰＣ１へ保存する。これも図１における
（）に対応する。このスキャンにおけるデバイスの使
用の記録がデバイス管理サーバ１へ記録される。ここで
記録される内容はスキャナのモデル、製造メーカ（Ｂ社
製）、ＰＣ２を経由したリモートスキャナであること、
読み込んだ画像のデータ量(データサイズ、ページ数)で
ある。以上、図１の（）に対応する。

【００３４】スキャナに故障が発生した場合にはデバイ
ス管理サーバ１に故障発生が記録される。これも図１に
おいては（）に対応する。サービスマンはデバイス管
理サーバ１からの情報に従い端末にて故障を確認する。
これは図１においては（）に対応する。そして、スキ
ャナの修理を行う。図１においては（）に対応する。

【００３５】次は、デバイスの組み合わせ使用例であ
る。ユーザはＢ社製スキャナから読み込んだ画像をＡ社
製プリンタへ出力し、複写機として使用する。これにつ
いてもデバイスの使用記録がデバイス管理サーバ１へ記
録される。この場合には組み合わせて使用したことを示
す情報で記録される。

【００３６】記録される内容は、組み合わされたデバイ
スのモデル、製造メーカ（Ａ社製とＢ社製）、経由した
ネットワーク上のＰＣ、複写データ量(ページ数)であ
る。本実施の形態では、デバイスの組み合わせに際して
ＰＣ１を使用しているため、ＰＣ１からデバイス管理サ
ーバ１へデバイス使用記録が送られる。以上も図１にお
ける（、）に対応する。

【００３７】プリンタ３においても障害が発生した場
合、本実施の形態においては消耗品無しが発生した場
合、デバイス管理サーバ１にその旨記録され、その情報
に従ってサービスマンの交換対応が行われる。

【００３８】以上までが、システムの包括保守契約にお
ける運用状況である。さらに、本実施の形態のシステム
においては、月単位の保守料金徴収が行われている。デ
バイス管理サーバ１に記録されている、デバイスの使用
記録の内容に従ってその月の課金額を決定する。

【００３９】図３は、本実施の形態における課金額の算
出方法を表で示したものである。まず、基本的な課金額
はシステム内で処理した画像のページ数を基準に定めら
れる。フルカラー画像を１ページ印字する毎に５０円。
白黒画像を１ページ印字する毎に１0円。フルカラー画
像を１ページ複写する毎に５０円。白黒画像を１ページ
複写する毎に１０円。画像を１ページ読み込む毎に０．
１円としている。

【００４０】以上のように定めている。コピーについて
は、プリント及びスキャンとしては課金されない。つま
り、スキャンしてプリントすれば１ページ毎に５０．１
円の計算となるが、コピーであれば１ページ毎に５０円
となる。また、ページサイズがＡ４サイズで無い場合に
は、適宜そのサイズに応じた金額とする。つまり、Ａ３
サイズであればＡ４サイズ２ページ分と計算する。

【００４１】以上の基本課金額の計算はデバイス管理サ
ーバ１に記録されている使用記録を基に行われる。そし
て、その月の基本課金額が算出されたら、次に、システ
ム構成に従って、特典としての割引を適用する。本実施
の形態においてはＡ社製のデバイスが構成デバイス全体
に占める割合から定めた割引率を基本課金額に適用す
る。

【００４２】ここで、Ａ社製デバイスは、他社製デバイ
スに比べてデバイス管理サーバ１にとって詳細な管理情
報が得られるというメリットがあり、保守管理を行うに
当たってより効率的な運用が可能であるものとする。

【００４３】それゆえ、本実施の形態のオフィス機器管
理システムにおいて、Ａ社製デバイスを契約上優遇する
ことには意味がある。Ａ社製デバイスの占有率は台数を
基に算出し、台数カウントの対象となるデバイスはデバ
イス管理サーバ１によって登録、管理されているデバイ
スのみとする。本実施の形態においては、管理デバイス
としてＰＣも含め、４台のデバイス中３台がＡ社製であ
るためその占有率は０．７５である。

【００４４】図３の割引比率表は、Ａ社製デバイス占有
率に対応する割引率を示した表である。この表に従え
ば、本実施の形態における割引率は０．７５となる。あ
る月の課金額が１0万円であったならば、実質課金額は
７万５千円という計算となる。上記算出した月の課金額
をもって、デバイス管理サーバ１より決済機関７へと決
済依頼を行う。

【００４５】図２におけるシーケンスは、運用部分シー
ケンスが日々不定期に繰り返され、決済部分のシーケン
スは毎月繰り返され、シーケンス全体として保守契約期
間内で繰り返される。

【００４６】次に、図４を基に、図１及び図２に示され
るユーザの利用するシステムの内部構成について説明す
る。図４は、図１及び図２に示されるシステムの概略を
示し、上記デバイス管理サーバ１、デバイスを接続して
いるＰＣの処理ブロック構成を示したものである。

【００４７】図４において、１０５はデバイス管理サー
バ１の内部のネットワークモジュール、１０６はデバイ
ス監視モジュール、１０７はデバイス構成管理モジュー
ル、１０８は課金管理モジュール、１０９は記録管理モ
ジュール、１１０はデータベースである。１１１はＰＣ
内部の監視モジュール、１１２は一般アプリケーション
を示している。

【００４８】図４において、例としてＰＣを図１におけ
るＰＣ１(２)としたが、システムに接続されているいず
れのＰＣにおいても内部での処理は同様であるものとす
る。

【００４９】まず、デバイス管理サーバ１の構成につい
て説明する。ネットワークモジュール１０５は外部との
データのやり取りを実行する機能を持ち、デバイス監視
モジュール１０６、デバイス構成管理モジュール１０
７、課金管理モジュール１０８に外部からのデータを渡
したり、それらのモジュールからのデータを外部へ送信
したりする。

【００５０】記録管理モジュール１０９は、デバイス管
理サーバ１が扱うデータをデータベース１１０に記録、
あるいはデータベースからデータを読み出すために各処
理モジュールとデータの送受を行う。デバイス監視モジ
ュール１０６はＰＣを含めた監視対象デバイスの状態を
監視する。

【００５１】このモジュールはネットワークモジュール
１０５を経由して得られた情報を基にデバイスの使用履
歴データを作成し、課金額決定のための情報として記録
管理モジュールに渡す。また、障害発生時にはサービス
マンの障害対応のための情報を保持するために、障害デ
ータを記録管理モジュールに渡す。

【００５２】これらを行う際に、管理対象デバイスを識
別するためにデバイス構成管理モジュール１０７ともデ
ータのやり取りを行う。デバイス構成管理モジュール１
０７は、保守対象デバイスの構成を管理する。新しく保
守対象デバイスを増やす場合や、デバイスを保守対象か
ら外す場合など、記録管理モジュール１０９と連携して
デバイス構成の情報を記録して管理する。

【００５３】課金管理モジュール１０８は、定期的(毎
月)にデバイスの使用状況に応じたユーザへの課金額を
算出して決済を依頼する。課金額算出の基となるデバイ
ス使用記録、デバイスの構成情報を記録管理モジュール
１０９、デバイス構成管理モジュール１０７と連携して
取得した後、その情報を基に課金額を算出する。

【００５４】次に、ＰＣ１（２）の構成について説明す
る。ＰＣ内部では、ＰＣに接続されているデバイスの情
報をサーバに送るために監視モジュール１１１が用意さ
れている。監視モジュール１１１は、一般アプリケーシ
ョンによるデバイスの使用の他、他のＰＣに接続されて
いるデバイスを含めたデバイスの組み合わせ使用等を監
視し、サーバに記録させるために必要な情報をデバイス
管理サーバ１へ送信する。このため、一般アプリケーシ
ョンは監視モジュールを経由、あるいは監視モジュール
へも情報を伝達するようにデバイスを使用する。

【００５５】次に、図５を基にして、本実施の形態にお
ける動作について説明する。図５は本実施の形態におけ
る動作の流れを示したフローチャートである。まず、本
実施の形態におけるシステムの中では、まずユーザによ
って各デバイスが使用される。サーバの動作としては、
まずデバイスが使用されているか否かを確認する(ステ
ップＳ１)。

【００５６】この確認の結果、デバイスが使用された場
合（ＹＥＳ）には、デバイスあるいはＰＣ経由から使用
情報が送られる。この情報を基に使用情報を記録する
(ステップＳ２)。そして、サーバは監視状態(メインル
ープ)に戻る。

【００５７】また、システム内のデバイスに障害が発生
した場合、サーバの動作としては、デバイスに障害が発
生したか否かを確認する(ステップＳ３)。故障、消耗品
無し、等の障害が発生している場合（YEＳ）には、デバ
イスあるいはＰＣ経由から障害情報が送られる。この情
報を基に障害情報を記録する(ステップＳ４)。

【００５８】この障害をサービスマンは端末から確認す
る。サーバの動作としては、この障害情報を端末へ送信
する(ステップＳ５)。この情報に従ってサービスマンは
修理、あるいは消耗品交換といった対応を行う(ステッ
プＳ６)。そして、サーバは監視状態(メインループ)に
戻る。

【００５９】デバイス使用課金額の決済日にはユーザに
対して課金を行う。サーバは今日が決済日であり、か
つ、まだ決済処理をしていないかどうかを確認する(ス
テップＳ７)。決済の必要がある場合（ＹＥＳ）には、
サーバに記録されている情報から課金額を決定する。

【００６０】まず、デバイス使用量を取得する(ステッ
プＳ８)。そして、使用量を基に基本課金額を算出する
(ステップＳ９)。次に、デバイス構成を取得する(ステ
ップＳ１0)。これによりＡ社製品の構成比率から割引率
を算出し、割引後の課金額を算出する（ステップＳ１
１）。最後に算出された課金額をもって決済を行う(ス
テップＳ１２)。そして、サーバは監視状態(メインルー
プ)に戻る。以上を契約期間内であるかを確認しつつ(ス
テップＳ１３)、繰り返す。

【００６１】以上説明したように、オフィス機器(デバ
イス)を単体毎ではなく、システムとして包括的に保守
契約し、オフィス機器の使用状況に従って課金し、か
つ、オフィス機器の種別の構成比率に従って課金額の割
引を設定した。これにより、ユーザの側にとっては、個
別にオフィス機器の保守契約を行うのに対してより妥当
な価格でのシステム導入が可能となり、さらに、保守業
者(サービスマン)にとっては、高品質なメンテナンスを
行うことができることに加え、特定種別のオフィス機器
の導入、販売を促進することが可能となった。

【００６２】なお、本実施の形態においては課金対象と
してプリンタとスキャナの利用ページ数のみを扱ってい
るが、これに限らずデバイス管理サーバ１、ＰＣを含む
ホストコンピュータの使用時間などを課金対象として追
加しても有効であるし、故障修理、部品・消耗品交換に
おける追加の保守費用を含めても有効である。いずれに
してもシステム全体で保守契約を行い、システム構成に
よって課金額を決定することで、ユーザ、サービスマン
双方にメリットがある。

【００６３】また、本実施の形態においては特典対象と
してＡ社製デバイスを優遇したが、これに限らずデバイ
スの動作の違いによる種別分け、例えばデバイスから得
られる情報の精度に従って特典を定める、等も有効であ
る。

【００６４】(第２の実施の形態)第２の実施の形態につ
いては、第１の実施の形態との違いを説明する。第１の
実施の形態においては、システム構成上のデバイス種別
の比率に従って割引を設定したが、第２の実施の形態に
おいてはデバイスの実使用比率に従って割引を設定す
る。

【００６５】図６は、第２の実施の形態における、機器
管理システムの全体概略を示す図である。機器管理シス
テムの運用手順、決済手順については第１の実施の形態
に従うので、概略図の一部を省略している。

【００６６】第２の実施の形態においては、デバイス管
理サーバ１に管理されるデバイスとして４つのＰＣに接
続された４つのデバイス、すなわち３つのプリンタと１
つのスキャナが存在する。このうちデバイス１（１２）
とデバイス２（１３）はＡ社製であり、デバイス３（１
４）とデバイス４（１５）はＢ社製である。

【００６７】次に、第２の実施の形態における課金額決
定の方法について説明する。第２の実施の形態における
基本課金額の算出方法は第１の実施の形態のそれと同じ
である(図３を参照)。

【００６８】図７に第２の実施の形態における割引額の
決定方法を示す。この第２の実施の形態においては、管
理対象となるデバイスのうちプリンタについて、その使
用比率に応じて割引を設定している。

【００６９】具体的には月の全プリント量のうち、Ａ社
製プリンタから出力されたプリント量の比率が高い場合
には割引を設定するというものである。本実施の形態に
おいては、白黒／フルカラーを問わずページ数単位でＡ
社製のプリンタを使用した比率を基に割引を設定する。
次に、例を基に割引額の計算を見ていく。

【００７０】図８は、本実施の形態においてある月のデ
バイス使用量を示した表である。この表でプリンタはデ
バイス１、デバイス２、デバイス３である。また、Ａ社
製プリンタはデバイス１、デバイス２である。この月の
月間プリントページ数は５０００ページ。このうちＡ社
製プリンタによって印刷されたページ数は３７００ペー
ジである。

【００７１】したがって、Ａ社製プリンタによるページ
数の比率は７４％となる。これを図７の表で見ると５０
％以上８０％未満に該当し、割引率は０．９、つまり１
割引となる。この割引率はその月の基本課金額全体に適
用される。

【００７２】次に、本実施の形態における動作について
図９を基に説明する。図９は第２の実施の形態における
動作の流れを示したフローチャートである。ただし、ス
テップＳ７までの処理については第１の実施の形態と同
じであるため、説明を省略し、ステップＳ７から説明す
る。

【００７３】デバイス使用課金額の決済日には、ユーザ
に対して課金を行う。サーバは今日が決済日であり、か
つ、まだ決済処理をしていないかどうかを確認する(ス
テップＳ７)。決済の必要がある場合（ＹＥＳ）には、
サーバに記録されている情報から課金額を決定する。ま
ず、デバイス使用量を取得する(ステップＳ８)。

【００７４】そして、使用量を基に基本課金額を算出す
る(ステップＳ９)。次に、デバイスの種類別使用頻度を
計算する(ステップＳ１４)。これによりＡ社製プリンタ
の使用比率から割引率を算出し、割引後の課金額を算出
する（ステップＳ１５）。最後に算出された課金額をも
って決済を行う(ステップＳ１６)。そして、サーバは監
視状態(メインループ)に戻る。以上を、契約期間内であ
るかを確認しつつ(ステップＳ１３)、繰り返す。

【００７５】以上説明したように、オフィス機器(デバ
イス)を単体毎ではなく、システムとして包括的に保守
契約し、オフィス機器の使用状況に従って課金し、か
つ、オフィス機器の種別の使用比率に従って課金額の割
引を設定した。

【００７６】これにより、ユーザの側にとっては、個別
にオフィス機器の保守契約を行うのに対してより妥当な
価格でのシステム導入が可能となり、さらに、保守業者
(サービスマン)にとっては、高品質なメンテナンスを行
うことができることに加え、特定種別のオフィス機器の
導入、販売を促進することが可能となった。なお、本実
施の形態においては、割引率の適用を基本課金額全体に
適用したが、Ａ社製デバイスの課金額に適用することも
有効である。白黒／フルカラー問わず、比率を計算した
が、白黒とフルカラー印字の別で割引額を計算しても良
い。

【００７７】デバイスとしてプリンタのみについて言及
したが、他のデバイス、例えばスキャナやＰＣについて
も特定種別の使用比率を基に割引額を計算しても有効で
ある。

【００７８】(第３の実施の形態)第３の実施の形態につ
いては、第１の実施の形態との違いを説明する。第１の
実施の形態においては、システム構成上のデバイス種別
の比率に従って割引を設定したが、第３の実施の形態に
おいてはデバイスの組み合わせ使用比率に従って割引を
設定する。

【００７９】図１０は、第３の実施の形態における、機
器管理システムの全体概略を示す図である。機器管理シ
ステムの運用手順、決済手順については第１の実施の形
態に従うので、概略図の一部を省略している。

【００８０】第３の実施の形態においては、デバイス管
理サーバ１に管理されるデバイスとして４つのＰＣに接
続された４つのデバイス、すなわち２つのプリンタと２
つのスキャナが存在する。このうちデバイス１（２０）
とデバイス２（２１）はＡ社製であり、デバイス３（２
２）とデバイス４（２３）はＢ社製である。また、デバ
イス１とデバイス３はプリンタ、デバイス２とデバイス
４はスキャナであり、それぞれ、いずれの組み合わせに
おいても複写機として使用が可能である。

【００８１】次に、第３の実施の形態における課金額決
定の方法について説明する。第３の実施の形態における
基本課金額の算出方法は第１の実施の形態のそれと同じ
である(図３を参照)。図１１に第３の実施の形態におけ
る割引額の決定方法を表す表を示す。

【００８２】第３の実施の形態においてはスキャナとプ
リンタを組み合わせて複写機として使用した場合の組み
合わせたデバイスの使用比率に応じて割引を設定してい
る。具体的には月の全コピー量のうちＡ社製スキャナと
Ａ社製プリンタを組み合わせてコピーを行ったコピー量
の比率が高い場合には割引を設定するというものであ
る。

【００８３】これは、Ａ社製デバイス同士を組み合わせ
た場合には組み合わせ処理の最適化が図れ、保守管理に
おいて効率的に運用できるものである。それゆえ、Ａ社
製デバイス同士の組み合わせを契約上優遇することには
意味がある。本実施の形態においては、白黒／フルカラ
ーを問わずページ数単位でＡ社製同士を組み合わせて使
用した比率を基に割引を設定する。

【００８４】次に、具体的な例を基に割引額の計算を見
ていく。図１２は本実施の形態においてある月のコピー
量を示した表である。この表でＡ社製同士を組み合わせ
ているのはデバイス２からデバイス１へコピーした場合
である。この月の月間コピーページ数は５００ページで
あり、このうち、Ａ社製同士を組み合わせてコピーされ
たページ数は２１０ページである。したがって、Ａ社製
プリンタによるページ数の比率は４２％となる。

【００８５】これを図１１で見ると、２０％以上５０％
未満に該当し、割引率は０．９５、つまり５分引きとな
る。この割引率は、その月の基本コピー課金額に適用さ
れる。白黒コピーページ数は３８０ページであるので、
３８００円である。また、カラーコピーページ数は１２
０ページであるので、６０００円となる。合計９８００
円に対して５分引きとなるため、９３１０円がコピーに
関する課金額となる。

【００８６】次に、本実施の形態における動作につい
て、図１３のフローチャートを参照しながら説明する。
図１３は、第３の実施の形態における動作の流れを示し
たフローチャートである。ただし、ステップＳ１〜ステ
ップＳ７までの処理については第１の実施の形態と同じ
であるため、説明を省略し、ステップＳ７から説明す
る。

【００８７】デバイス使用課金額の決済日にはユーザに
対して課金を行う。サーバは、今日が決済日であり、か
つ、まだ決済処理をしていないかどうかを確認する(ス
テップＳ７)。

【００８８】この確認の結果、決済の必要がある場合
（ＹＥＳ）には、サーバに記録されている情報から課金
額を決定する。まず、デバイス使用量を取得する(ステ
ップＳ８)。そして、使用量を基に基本課金額を算出す
る(ステップＳ９)。次に、デバイスの種類別使用頻度を
計算する(ステップＳ１７)。

【００８９】これにより、Ａ社製同士を組み合わせたコ
ピー比率から割引率を算出し、割引後の課金額を算出す
る（ステップＳ１８）。最後に算出された課金額をもっ
て決済を行う(ステップＳ１９)。そして、サーバは監視
状態(メインループ)に戻る。以上を契約期間内であるか
を確認しつつ(ステップＳ１３)、繰り返す。

【００９０】以上説明したように、本実施の形態におい
ては、オフィス機器(デバイス)を単体毎ではなく、シス
テムとして包括的に保守契約し、オフィス機器の使用状
況に従って課金し、かつ、オフィス機器の組み合わせ種
別の使用比率に従って課金額の割引を設定した。

【００９１】これにより、ユーザの側にとっては、個別
にオフィス機器の保守契約を行うのに対してより妥当な
価格でのシステム導入が可能となり、さらに、保守業者
(サービスマン)にとっては、高品質なメンテナンスを行
うことができることに加え、特定種別のオフィス機器の
導入、販売を促進することが可能となった。

【００９２】なお、本実施の形態においては、割引率の
適用をコピー課金額に適用したが、全課金額に適用して
も有効であるし、逆に対象となるデバイスの課金額に適
用しても良い。

【００９３】また、白黒／フルカラー問わず、比率を計
算したが、白黒とフルカラー印字の別で割引額を計算し
ても良い。

【００９４】さらに、上記実施の形態においては、デバ
イスとしてプリンタとスキャナの組み合わせのみについ
て言及したが、他のデバイス、例えばスキャナとFAXやF
AXとプリンタ等についても特定種別の組み合わせ使用比
率を基に割引額を計算しても有効である。

【００９５】また、上記実施の形態においてはＡ社製デ
バイス同士の組み合わせのみを特典対象としたが、これ
に限らず、同じ製造元同士の組み合わせならば優遇する
なども有効である。

【００９６】なお、本発明の実施の形態においては主に
プリンタとスキャナの組み合わせ使用を中心として述べ
てきたが、保守対象デバイスとしてはこれに限らずデジ
タルカメラやFAXなどさまざまなデバイスに適用するこ
とが可能である。

【００９７】（本発明の他の実施の形態）なお、以上に
説明した本実施形態で各機能を実行する各手段は、コン
ピュータのＣＰＵあるいはＭＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなど
で構成されるものであり、ＲＡＭやＲＯＭに記憶された
プログラムが動作することによって実現できる。したが
って、コンピュータが上記機能を果たすように動作させ
るプログラムを、例えばＣＤ−ＲＯＭのような記録媒体
に記録し、コンピュータに読み込ませることによって実
現できるものである。上記プログラムを記録する記録媒
体としては、ＣＤ−ＲＯＭ以外に、フレキシブルディス
ク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、不
揮発性メモリカード等を用いることができる。

【００９８】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムを実行することにより上述の実施形態の機能が実現さ
れるだけでなく、そのプログラムがコンピュータにおい
て稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）ある
いは他のアプリケーションソフト等と共同して上述の実
施形態の機能が実現される場合や、供給されたプログラ
ムの処理の全てあるいは一部がコンピュータの機能拡張
ボードや機能拡張ユニットにより行われて上述の実施形
態の機能が実現される場合も、かかるプログラムは本発
明の実施形態に含まれる。

【００９９】また、本発明をネットワーク環境で利用す
るべく、全部あるいは一部のプログラムが他のコンピュ
ータで実行されるようになっていても良い。例えば、画
面入力処理は、遠隔端末コンピュータで行われ、各種判
断、ログ記録等は他のセンターコンピュータ等で行われ
るようにしても良い。

【０１００】

【発明の効果】本発明は上述したように、本発明によれ
ば、ネットワークを介してデバイス管理サーバ、ネット
ワーク端末及び被管理サーバのそれぞれが少なくとも１
つ以上相互に接続されているオフィス機器管理システム
において、少なくとも被管理サーバの識別子を含む被管
理サーバ情報を取得して記録する情報記録手段を上記デ
バイス管理サーバに備えるとともに、上記情報記録手段
に記録された情報を問い合わせる情報問い合わせ手段を
上記ネットワーク端末に備え、上記ネットワーク端末経
由で得られる記録情報に基づいて所定のサービスを実行
するとともに、上記実行したサービスの課金額を、上記
記録情報に従って決定するようにしたので、オフィス機
器システムとして包括的に保守契約して、オフィス機器
の使用状況に従って課金するようにすることができる。
また、オフィス機器の種別の構成比率に従って課金額の
割引を設定するようにすることができる。これらによ
り、ユーザの側にとっては、オフィス機器の保守契約を
個別に行うのに対して、より妥当な価格でのシステム導
入が可能となる。また、保守業者(サービスマン)にとっ
ては、高品質なメンテナンスを行うことができるととも
に、特定種別のオフィス機器の導入、及び販売を促進す
るようにすることができる。

【０１０１】また、ユーザの側にとっては、個別にオフ
ィス機器の保守契約を行うのに対して、より妥当な価格
でのシステム導入が可能となり、一方、保守業者(サー
ビスマン)にとっては、高品質なメンテナンスを行うこ
とができることに加え、特定種別のオフィス機器の導
入、販売を促進するようにすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施の形態におけるシステム全体の概略
構成図である。

【図２】第１の実施の形態における動作シーケンスを示
す図である。

【図３】第１の実施の形態における課金額の算出方法を
示した図である。

【図４】第１の実施の形態における処理ブロック構成を
示す図である。

【図５】第１の実施の形態における動作を説明するフロ
ーチャートである。

【図６】第２の実施の形態におけるシステム全体の概略
を示す図である。

【図７】第２の実施の形態における課金割引額の算出方
法を示す図である。

【図８】第２の実施の形態における月間使用量の例を示
す図である。

【図９】第２の実施の形態における動作を説明するフロ
ーチャートである。

【図１０】第３の実施の形態における機器管理システム
の全体概略を示す図である。

【図１１】第３の実施の形態における課金割引額の算出
方法を示す図である。

【図１２】第３の実施の形態における月間使用量の例を
示す図である。

【図１３】第３の実施の形態における動作を説明するフ
ローチャートである。

【符号の説明】

１デバイス管理サーバ２ＰＣ３デバイス１(Ａ社製プリンタ) ４ＰＣ５デバイス２(Ｂ社製スキャナ) ６リモート端末７決済機関８、９、１０、１１ＰＣ１２デバイス１(Ａ社製プリンタ) １３デバイス２(Ａ社製プリンタ) １４デバイス３(Ａ社製プリンタ) １５デバイス４(Ｂ社製スキャナ) １６、１７、１８、１９ＰＣ２０デバイス１(Ａ社製プリンタ) ２１デバイス２(Ａ社製スキャナ) ２２デバイス３(Ｂ社製プリンタ) ２３デバイス４(Ｂ社製スキャナ) １０５ネットワークモジュール１０６デバイス監視モジュール１０７デバイス構成管理モジュール１０８課金管理モジュール１０９記録管理モジュール１１０データベース１１１監視モジュール１１２一般アプリケーション

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークを介してデバイス管理サー
バ、ネットワーク端末及び被管理サーバのそれぞれが少
なくとも１つ以上相互に接続されているオフィス機器管
理システムにおいて、上記デバイス管理サーバは、少なくとも被管理サーバの
識別子を含む被管理サーバ情報を取得して記録する情報
記録手段を備え、上記ネットワーク端末は、上記情報記録手段に記録され
た情報を問い合わせる情報問い合わせ手段を備え、上記ネットワーク端末経由で得られる記録情報に基づい
て所定のサービスを実行するとともに、上記実行したサ
ービスの課金額を、上記記録情報に従って決定すること
を特徴とするオフィス機器管理システム。
【請求項２】上記被管理サーバ情報は、機器の故障情
報、デバイスの使用量情報、交換部品あるいは消耗品の
状態情報、各デバイスの種類情報のうち、少なくとも１
つの情報を含むことを特徴とする請求項１に記載のオフ
ィス機器管理システム。
【請求項３】上記デバイスの種類及びその使用量を示
す情報に従って課金額が決定されることを特徴とする請
求項１または２に記載のオフィス機器管理システム。
【請求項４】上記被管理サーバ情報は、２つ以上のデ
バイスを組み合わせて使用したことを表す組み合わせ情
報と、上記組み合わせた状態での使用量を表す情報とを
含むことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載
のオフィス機器管理システム。
【請求項５】上記デバイス管理サーバは、上記被管理
サーバ情報に基づいて、特定種類のデバイスの比率を算
出する比率算出手段を備え、上記比率算出手段の算出したシステム内における特定種
類のデバイスの構成比率、使用頻度の高いデバイスの種
別、組み合わせ頻度の高いデバイスの種別に基づいて、
システムの利用者に特典を与えることを特徴とする請求
項１〜４の何れか１項に記載のオフィス機器管理システ
ム。
【請求項６】上記システムの利用者に与える特典は、
上記課金額の割引であることを特徴とする請求項５に記
載のオフィス機器管理システム。
【請求項７】上記特定種類のデバイスとは、上記被管
理サーバ情報を詳細に得られる種類のデバイスであるこ
とを特徴とする請求項５または６に記載のオフィス機器
管理システム。
【請求項８】ネットワークを介してネットワーク端末
及び被管理サーバのそれぞれが少なくとも１つ以上相互
に接続されているオフィス機器管理システムで用いられ
るデバイス管理サーバであって、上記ネットワークを介して、上記被管理サーバの識別子
を少なくとも含む被管理サーバ情報を取得して記録する
情報記録手段を備えていることを特徴とするデバイス管
理サーバ。
【請求項９】上記被管理サーバ情報は、機器の故障情
報、デバイスの使用量情報、交換部品あるいは消耗品の
状態を表す情報、各デバイスの種類を表す情報のうち、
少なくとも１つの情報を含むことを特徴とする請求項８
に記載のデバイス管理サーバ。
【請求項１０】上記デバイスの種類及びその使用量に
従って課金額が決定されることを特徴とする請求項８ま
たは９に記載のデバイス管理サーバ。
【請求項１１】上記被管理サーバ情報は、２つ以上の
デバイスを組み合わせて使用したことを表す組み合わせ
情報と、上記２つ以上のデバイスを組み合わせた状態で
の使用量を表す情報とを含むことを特徴とする請求項８
〜１０の何れか１項に記載のデバイス管理サーバ。
【請求項１２】ネットワークを介して被管理サーバ、
ネットワーク端末、及び上記被管理サーバの識別子を少
なくとも含む被管理サーバ情報を取得して記録する情報
記録手段を有するデバイス管理サーバのそれぞれが少な
くとも１つ以上相互接続されているオフィス機器管理シ
ステムで用いられるネットワーク端末であって、上記ネットワーク端末は、上記情報記録手段に記録され
た情報を問い合わせる情報問い合わせ手段を有すること
を特徴とするネットワーク端末。
【請求項１３】ネットワークを介して相互接続された
デバイス管理サーバ、ネットワーク端末及び被管理サー
バのそれぞれを少なくとも１つ以上を備えて成るオフィ
ス機器を管理する方法において、上記デバイス管理サーバにより、少なくとも被管理サー
バの識別子を含む被管理サーバ情報を取得して記録媒体
に記録する情報記録処理を行い、上記ネットワーク端末が、上記情報記録処理によって記
録媒体に記録された情報を問い合わせる情報問い合わせ
処理を行い、上記ネットワーク端末経由で得られる上記記録情報に基
づき所定のサービスを実行するとともに、上記実行した
サービスの課金額を、上記記録情報に従って決定するこ
とを特徴とするオフィス機器管理方法。
【請求項１４】上記被管理サーバ情報は、機器の故障
情報、デバイスの使用量情報、交換部品あるいは消耗品
の状態情報、各デバイスの種類情報のうち、少なくとも
１つの情報を含むことを特徴とする請求項１３に記載の
オフィス機器管理方法。
【請求項１５】上記デバイスの種類及びその使用量を
示す情報に従って課金額が決定されることを特徴とする
請求項１３または１４に記載のオフィス機器管理方法。
【請求項１６】上記被管理サーバ情報は、２つ以上の
デバイスを組み合わせて使用したことを表す組み合わせ
情報と、上記組み合わせた状態での使用量を表す情報と
を含むことを特徴とする請求項１３〜１５の何れか１項
に記載のオフィス機器管理方法。
【請求項１７】上記デバイス管理サーバは、上記被管
理サーバ情報に基づいて、特定種類のデバイスの比率を
算出する比率算出処理を行い、上記算出したシステム内における特定種類のデバイスの
構成比率、使用頻度の高いデバイスの種別、組み合わせ
頻度の高いデバイスの種別に基づいて、システムの利用
者に特典を与えることを特徴とする請求項１３〜１６の
何れか１項に記載のオフィス機器管理方法。
【請求項１８】上記システムの利用者に与える特典
は、上記課金額の割引であることを特徴とする請求項１
７に記載のオフィス機器管理方法。
【請求項１９】上記特定種類のデバイスとは、上記被
管理サーバ情報を詳細に得られる種類のデバイスである
ことを特徴とする請求項１７または１８に記載のオフィ
ス機器管理方法。
【請求項２０】上記請求項１〜１２の何れか１項に記
載の各手段をコンピュータに構成させるためのプログラ
ムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可
能な記憶媒体。
【請求項２１】上記請求項１３〜１９の何れか１項に
記載のオフィス機器管理方法コンピュータに実行させる
ためのプログラムを記録したことを特徴とするコンピュ
ータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２２】上記請求項１３〜１９の何れか１項に
記載のオフィス機器管理方法コンピュータに実行させる
ことを特徴とするコンピュータ・プログラム。