JP2002316428A

JP2002316428A - プリンタ、及びプリンタ情報処理方法

Info

Publication number: JP2002316428A
Application number: JP2001121668A
Authority: JP
Inventors: Kazuyuki Shimada; 和幸島田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2001-04-19
Filing date: 2001-04-19
Publication date: 2002-10-29

Abstract

(57)【要約】【課題】プリンタにおいて、ＡＳＩＣ等のワイヤードロ
ジックに依らずに、高速かつ低コストに、インク消費量
の算出に関わる機能を実現する。【解決手段】受信した印刷ジョブを解釈して印刷イメー
ジを生成し、印刷エンジンを制御する制御手段と、前記
印刷イメージに基づき印刷を実行する印刷エンジンとを
備え、前記制御手段は、汎用プロセッサ上のタスクとし
て機能的に実現されており、前記印刷イメージに基づい
て印刷を実行した場合に吐出されるインクドット数を算
出するドットカウント機能を備える。前記ドットカウン
ト機能は、印刷イメージのデータ値とインクドット数を
対応づけた変換テーブルを参照して、インクドット数を
算出する。前記変換テーブルは、Ｘバイト（Ｘは自然
数）の印刷イメージのデータ値に対し、インクドット数
を対応づけて構成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク消費量を算
出する機能を備えたプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、プリンタでは、印刷処理中におけ
る印刷の中断を避ける等の目的から、インクカートリッ
ジ内のインク残量を記憶手段に記憶しておき、印刷を実
行するごとに吐出量に基づいてインク消費量を算出し、
インク残量を更新する機能を備えている場合がある。そ
して、インク残量が少なくなったときには、次の印刷の
実行を一旦停止し、ユーザに対しその旨を通知するよう
に構成されている。

【０００３】ここで、印刷の中断を確実に避けるために
は、直前に実行した印刷によるインク消費量を算出し、
インク残量を更新してから、次の印刷を開始するかどう
か（ユーザに対して通知を行うかどうか）を判断する必
要がある。このことは、インク消費量の算出を、印刷の
実行に遅れることなく、高速に行わなければならないこ
とを意味する。

【０００４】そのため、従来のプリンタにおいては、イ
ンク消費量の算出機能について、高速に実行することが
要求される他の機能（例えば、印刷イメージの転送処理
など）と同様に、ＡＳＩＣ（Application Specific I
C）等によるハードウェア（ワイヤードロジック）とし
て実装することで、その高速性を確保していた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、ＡＳＩＣ等の
ハードウェアは、組み込む機能数に応じて設計が複雑と
なり、開発・製造にも工数がかかるため、その単価は高
機能になるほど高額となってしまうのが普通である。そ
のため、プリンタにおいてＡＳＩＣ等のハードウェアを
用いて多くの機能を実現することは、直接的にプリンタ
のコストアップをもたらすことになる。特に近年では低
価格なプリンタのニーズが高まっていることから、ＡＳ
ＩＣ等に起因するコストアップは大きな検討課題となっ
ていた。

【０００６】そこで、本発明は、プリンタにおいて、Ａ
ＳＩＣ等のワイヤードロジックに依らずに、高速かつ低
コストに、インク消費量の算出に関わる機能を実現する
ことを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明のプリンタは、受
信した印刷ジョブを解釈して印刷イメージを生成し、印
刷エンジンを制御する制御手段と、前記印刷イメージに
基づき印刷を実行する印刷エンジンとを備えたプリンタ
であって、前記制御手段は、汎用プロセッサ上のタスク
として機能的に実現されており、前記印刷イメージに基
づいて印刷を実行した場合に吐出されるインクドット数
を算出するドットカウント機能を備えていることを特徴
とする。

【０００８】前記ドットカウント機能は、印刷イメージ
のデータ値とインクドット数を対応づけた変換テーブル
を参照して、インクドット数を算出することが望まし
い。

【０００９】前記変換テーブルは、Ｘバイト（Ｘは自然
数）の印刷イメージのデータ値に対し、インクドット数
を対応づけて構成されていることが望ましい。

【００１０】好適には、前記プリンタは、媒体上に形成
するドットのサイズを調整することで多値画像を印刷可
能に構成されており、前記変換テーブルは、印刷イメー
ジのデータ値に対し、各サイズのインクドット数を対応
づけて構成されていることが望ましい。

【００１１】本発明のプリンタ情報処理方法は、印刷イ
メージのデータ値とインクドット数を対応づけた変換テ
ーブルを参照して、印刷対象となる印刷イメージについ
て印刷を実行した場合に吐出されるインクドット数を算
出する工程と、前記算出したインクドット数に基づきイ
ンク消費量を算出する工程と、を備えることを特徴とす
る。

【００１２】

【発明の実施の形態】（第１の実施形態）図面を参照し
て本発明の第１の実施の形態を説明する。図１は、本実
施形態のプリンタ装置１のハードウェア構成を表すブロ
ック図である。プリンタ装置１は、ホスト装置２と通信
を行って印刷ジョブを受信するインタフェース手段１
０、受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を行う汎用
プロセッサ（ＣＰＵ）１１、ＣＰＵ１１のためのプログ
ラムを格納したＲＯＭ１２、受信した印刷ジョブを格納
する受信バッファ、印刷イメージを格納するイメージバ
ッファ、インク残量等を格納するワークエリアなどとし
て使用されるＲＡＭ１３、及びＣＰＵ１１の制御の下で
印刷イメージの転送処理等を行うＡＳＩＣ１４、紙送機
構、キャリッジ機構、印刷ヘッドなどを含む印刷エンジ
ン１５を備えている。

【００１３】図２に、第１実施形態に係るプリンタ装置
１の機能構成図を示す。図２に示すように、プリンタ装
置１は、インタフェース手段１０、解析手段２０、印刷
制御手段２１、ドットカウント手段２２、変換テーブル
記憶手段２３、印刷イメージ転送手段２４、印刷エンジ
ン１５を備えて構成される。

【００１４】解析手段２０、印刷制御手段２１、ドット
カウント手段２２の各手段は、ＲＯＭ１３に格納される
アプリケーションプログラムをＣＰＵ１１が実行するこ
とにより機能的に実現される。このようにアプリケーシ
ョンプログラムを実行することにより実現される機能手
段は、タスク（又はプロセス）として把握することがで
きる。また、変換テーブル記憶手段２３は、ＲＯＭ１３
の一部として実現される。また、大量のデータを高速に
転送する必要がある印刷イメージ転送手段２４は、ＡＳ
ＩＣ１４の一つの機能（ユニット）として実現される。

【００１５】インタフェース手段１０は、ホスト装置２
より、ネットワーク３を介して、例えばＩＥＥＥ１２８
４．Ｄ４形式で、印刷ジョブ（印刷データ及び制御コマ
ンド）を受信し、これを受信バッファに格納する。

【００１６】解析手段２０は、受信バッファから印刷デ
ータを順番に読み出し、これを解析してラスタ形式の印
刷イメージを１バンド分又は１ページ分生成し、イメー
ジバッファに格納する。

【００１７】また、解析手段２０は、受信バッファから
制御コマンドを順番に読み出し、これを解釈して、印刷
制御手段２１等に対して所定の指示（印字要求、紙送り
要求、給紙／排紙要求など）を出力する。

【００１８】ここで、解析手段２０が生成する印刷イメ
ージは、２値形式、多値形式のいずれであってもよい。
２値形式の場合、１画素を１ビットで表現することが考
えられ、ビットがＯＮとなっている場合にインクが吐出
されるように制御される。

【００１９】一方、多値形式の場合、１画素は複数ビッ
トにより表現される。例えば４値の場合であれば、１画
素を２ビットにより表現し、「００」の場合に０レベ
ル、「０１」の場合に１レベル、「１０」の場合に２レ
ベル、「１１」の場合に３レベルと定めることができ
る。

【００２０】多値形式の印刷イメージに基づいて記録媒
体上に多値画像を形成する方法としては、例えば、各画
素のレベルに応じて媒体上に形成するドットのサイズを
調整する方法が考えられる。この場合、１回のインク吐
出量を変えることでサイズを調整する方法、同じ位置に
複数回インクを吐出することでサイズを調整する方法、
両者を組み合わせる方法などが考えられる。図３に、両
者を組み合わせた場合における、印刷ヘッドへ加える駆
動波形の例を示す。図に示すように、１レベルでは小パ
ワーの駆動波形（小量のインク吐出量に相当）、２レベ
ルでは中パワーの駆動波形（中量のインク吐出量に相
当）が印刷ヘッドに加えられ（図３（ａ）（ｂ））、そ
れぞれ小サイズ、中サイズのドットが形成されるように
設定されている。また、３レベルでは小パワーの駆動波
形と中パワーの駆動波形の両方が印刷ヘッドに加えられ
（図３（ｃ））、同じ位置に２回吐出することで、大サ
イズのドットが形成されるように設定されている。

【００２１】印刷制御手段２１は、解析手段２０から指
示を受け取った場合、印刷エンジン１５の紙送機構等を
制御して印刷開始に必要な状態を整える。そして、前記
指示が印字を要求するものであった場合、印刷イメージ
転送手段２４に対し、所定単位分（例えば１パス分）の
印刷イメージを印刷エンジン１５に転送するように指示
するともに、印刷エンジン１５を制御しながら印刷を実
行する。

【００２２】また、印刷制御手段２１は、ドットカウン
ト手段２２に対し、前記転送を指示した分の印刷イメー
ジ（以下、「転送対象イメージ」と呼ぶ。）に関して、
ドットカウント処理を行うように指示する。そして、ド
ットカウント手段２２より処理結果として各サイズごと
のインクドット数を受け取り、各サイズのインク消費量
を（該サイズのインクドット数×該サイズにおける１ド
ット当たりのインク吐出量）により求め、これらを全サ
イズについて集計することで、転送対象イメージについ
て印刷を実行した場合に吐出されるインク消費量を算出
する。そして、算出したインク消費量に基づき、ＲＡＭ
１３に格納するインク残量を更新する。

【００２３】ドットカウント手段２２は、印刷制御手段
２１からの指示に基づいて、イメージバッファから印刷
対象イメージを読み出し、これを印刷した場合に吐出さ
れるインクドット数を算出する（ドットカウント処
理）。かかるドットカウント処理については更に後述す
る。

【００２４】変換テーブル記憶手段２３は、ドットカウ
ント処理において参照される変換テーブルを記憶してい
る。変換テーブルは、Ｘバイト分の印刷イメージのデー
タ値に対して、該Ｘバイト分を印刷する場合に吐出され
るインクドット数を対応づけて構成されている。ここ
で、Ｘは自然数であればよく、設計に応じて定めること
ができる。Ｘを大きくすれば、変換テーブルを記憶する
ために必要な容量は大きくなるが、ドットカウント処理
において変換テーブルを参照する回数は少なくなり、よ
り高速に処理を実行することができる。

【００２５】印刷イメージが２値形式、４値形式をとる
場合の変換テーブルの例を図４に示す。図に示すよう
に、２値形式の場合の変換テーブルは、１バイト分の印
刷イメージのデータ値に対して、該１バイト（８画素
分）分を印刷する場合に吐出されるインクドット数が対
応づけられている。例えば、１バイト分の印刷イメージ
のデータ値が「０００１１１１０」であった場合、イン
クドット数は４ドットとなる。

【００２６】また、４値形式の場合の変換テーブルは、
１バイト分の印刷イメージのデータ値に対して、該１バ
イト分（４画素分）を印刷する場合に吐出される各サイ
ズ（小サイズ、中サイズ、大サイズ）のインクドット数
が対応づけられている。例えば、１バイト分の印刷イメ
ージのデータ値が「０００１１１１０」であった場合
（すなわち、４画素の各データ値が「００」「０１」
「１１」「１０」であった場合）、小サイズ、中サイ
ズ、大サイズのそれぞれにつき、インクドット数は１ド
ットとなる。

【００２７】印刷イメージ転送手段２３は、印刷制御手
段２１からの指示に基づいて、イメージバッファから印
刷イメージを読み出し、印刷エンジン１５（印刷ヘッ
ド）に対して転送する。

【００２８】印刷エンジン１５は、紙送機構、キャリッ
ジ機構、印刷ヘッド等を含んで構成される。印刷ヘッド
はインクジェット式のヘッドとすることができる。印刷
エンジン１５は、印刷制御手段２１の制御に従って、紙
などの印刷記録媒体に印刷を行う。

【００２９】（ドットカウント処理）図５は、ドットカ
ウント手段２２が実行するドットカウント処理の処理フ
ローを示した図である。なお、かかる処理フローでは、
簡単のためにＸ＝１として説明する。

【００３０】まず、ドットカウント手段２２は、ドット
数を格納する変数Ｄに０をセットする（Ｓ１００）。印
刷イメージが多値形式の場合は、各サイズごとに変数Ｄ
_ｉ（ｉはサイズ番号）を用意する。

【００３１】また、読み出し位置指定変数Ｐに、印刷対
象イメージの先頭データが格納されているアドレス（バ
イト単位）をセットする（ステップＳ１０１）。

【００３２】次に、変数Ｐで特定されるアドレスから１
バイト分のデータ値を読み出す（ステップＳ１０２）。

【００３３】次に、変換テーブル記憶手段２３を参照
し、前記読み出した１バイト分のデータ値を変換テーブ
ルに当てはめ、対応するインクドット数ｎを取得する
（ステップＳ１０３）。印刷イメージが多値形式の場合
は、各サイズごとに変数ｎ_ｉ（ｉはサイズ番号）を取得
する。

【００３４】次に、Ｄ＝Ｄ＋ｎ（Ｄ_ｉ＝Ｄ_ｉ＋ｎ_ｉ）に
従い、変数Ｄを更新する。また、Ｐ＝Ｐ＋１に従い、変
数Ｐを更新する（ステップＳ１０４）。

【００３５】次に、（Ｐ＞転送対象イメージの最終デー
タが格納されているアドレス）となっている場合は、転
送対象イメージについて印刷を実行した場合に吐出され
るインクドット数として、変数Ｄの値を印刷制御手段２
１に出力し、処理を終了する（ステップＳ１０５：ＹＥ
Ｓ）。そうでない場合はステップＳ１０２に戻る（ステ
ップＳ１０５：ＮＯ）。

【００３６】従来の構成では、インクドット数のカウン
トは、印刷イメージ転送手段２３と同様に、ＡＳＩＣ１
４の一つの機能（ユニット）として実現されており、具
体的には、印刷イメージを印刷エンジン１５に転送する
際に、画素単位で逐一カウントする構成となっていた。
本実施形態では、変換テーブルを参照することで、印刷
イメージＸバイト分に対応する複数画素について、イン
クドット数をまとめて取得することができるため、高速
にインクドット数を算出することができる。

【００３７】（第２の実施形態）次に、本発明の第２の
実施の形態について説明する。第２の実施形態は、プリ
ンタ情報処理プログラムを記録した記録媒体を備える。
この記録媒体はＣＤ−ＲＯＭ、磁気ディスク、半導体メ
モリその他の記録媒体であってよく、プリンタ用カード
やプリンタ用オプションボードとして流通する場合も含
む。

【００３８】プリンタ情報処理処理プログラムは記録媒
体から情報処理装置に読み込まれ、情報処理装置の動作
を制御する。情報処理装置はプリンタ情報処理プログラ
ムの制御により、図１における解析手段２０、印刷制御
手段２１、ドットカウント手段２２等による処理と同一
の処理を実行する。

【００３９】（その他）本発明は上記実施形態に限定さ
れることなく、種々に変形して適用することが可能であ
る。例えば、受信した印刷データがカラー画像データで
ある場合、解析手段２０は、例えばシアン、ライトシア
ン、マゼンダ、ライトマゼンダ、イエロー、ブロックの
各色ごとに印刷イメージを生成する。そして、ドットカ
ウント手段２２は、各色の印刷イメージごとに上記実施
形態と同様の処理を行うことで、各色ごとにインク消費
量を算出する。

【００４０】また、図３に示すように、小サイズと中サ
イズのインクドットを同じ位置に２回吐出することで大
サイズのドットを形成する場合、（大サイズ１ドット＝
小サイズ１ドット＋中サイズ１ドット）の関係に従っ
て、大サイズのインクドット数を小サイズと中サイズの
インクドット数で置き換えて、変換テーブルを構成する
ようにしてもよい。例えば、１バイト分の印刷イメージ
のデータ値が「０００１１１１０」であった場合、小サ
イズ、中サイズのそれぞれにつき、インクドット数を２
ドットとして変換テーブルを構成することができる。

【００４１】なお、上記実施形態において、インク残量
に基づいてユーザに対して通知等を行う処理について
は、従来と同様に行うことができる。

【００４２】

【発明の効果】本発明の構成によれば、汎用プロセッサ
であるＣＰＵ１１上でドットカウント手段を機能的に実
現しているため、ＡＳＩＣ等のワイヤードロジックに依
らずにインク消費量の算出することができ、ＡＳＩＣ等
に起因するコストアップを避けることができる。

【００４３】また、変換テーブルを参照することで、複
数画素単位でインクドット数をまとめて取得しているた
め、ＡＳＩＣ等のワイヤードロジックを用いずとも、高
速にインク消費量を算出するこおができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態におけるプリンタ装
置のハードウェア構成を示すブロック図である。

【図２】第１の実施形態における機能構成図を示すブ
ロック図である。

【図３】記録媒体上に多値画像を形成する場合におけ
る、印刷ヘッドへ加える駆動波形の例を示す図である。

【図４】変換テーブルを説明するための図である。

【図５】ドットカウント処理の流れを示すフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１プリンタ装置２ホスト装置１０インタフェース手段１１ＣＰＵ１２ＲＯＭ１３ＲＡＭ１４ＡＳＩＣ１５印刷エンジン２０解析手段２１印刷制御手段２２ドットカウント手段２３変換テーブル記憶手段２４印刷イメージ転送手段

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】受信した印刷ジョブを解釈して印刷イメ
ージを生成し、印刷エンジンを制御する制御手段と、前
記印刷イメージに基づき印刷を実行する印刷エンジンと
を備えたプリンタであって、前記制御手段は、汎用プロセッサ上のタスクとして機能
的に実現されており、前記印刷イメージに基づいて印刷
を実行した場合に吐出されるインクドット数を算出する
ドットカウント機能を備えていることを特徴とするプリ
ンタ。
【請求項２】前記ドットカウント機能は、印刷イメー
ジのデータ値とインクドット数を対応づけた変換テーブ
ルを参照して、インクドット数を算出することを特徴と
する請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】前記変換テーブルは、Ｘバイト（Ｘは自
然数）の印刷イメージのデータ値に対し、インクドット
数を対応づけて構成されていることを特徴とする請求項
２記載のプリンタ。
【請求項４】前記プリンタは、媒体上に形成するドッ
トのサイズを調整することで多値画像を印刷可能に構成
されており、前記変換テーブルは、印刷イメージのデータ値に対し、
各サイズのインクドット数を対応づけて構成されている
ことを特徴とする請求項２又は３記載のプリンタ。
【請求項５】印刷イメージのデータ値とインクドット
数を対応づけた変換テーブルを参照して、印刷対象とな
る印刷イメージについて印刷を実行した場合に吐出され
るインクドット数を算出する工程と、前記算出したイン
クドット数に基づきインク消費量を算出する工程と、を
備えることを特徴とするプリンタ情報処理方法。
【請求項６】請求項５記載のプリンタ情報処理方法を
コンピュータで実行させるためのプログラムを格納した
コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項７】請求項５記載のプリンタ情報処理方法を
コンピュータで実行させるためのプログラム。