JP2002314477A - 情報提供システム、その方法及びそれに用いる利用者端末並びにそのプログラム - Google Patents

情報提供システム、その方法及びそれに用いる利用者端末並びにそのプログラム

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JP2002314477A
JP2002314477A JP2001112083A JP2001112083A JP2002314477A JP 2002314477 A JP2002314477 A JP 2002314477A JP 2001112083 A JP2001112083 A JP 2001112083A JP 2001112083 A JP2001112083 A JP 2001112083A JP 2002314477 A JP2002314477 A JP 2002314477A
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Shigehiro Ichimura
重博 市村
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NEC Corp
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    • G—PHYSICS
    • G01—MEASURING; TESTING
    • G01S—RADIO DIRECTION-FINDING; RADIO NAVIGATION; DETERMINING DISTANCE OR VELOCITY BY USE OF RADIO WAVES; LOCATING OR PRESENCE-DETECTING BY USE OF THE REFLECTION OR RERADIATION OF RADIO WAVES; ANALOGOUS ARRANGEMENTS USING OTHER WAVES
    • G01S19/00—Satellite radio beacon positioning systems; Determining position, velocity or attitude using signals transmitted by such systems
    • G01S19/38—Determining a navigation solution using signals transmitted by a satellite radio beacon positioning system
    • G01S19/39—Determining a navigation solution using signals transmitted by a satellite radio beacon positioning system the satellite radio beacon positioning system transmitting time-stamped messages, e.g. GPS [Global Positioning System], GLONASS [Global Orbiting Navigation Satellite System] or GALILEO
    • G01S19/42—Determining position
    • G—PHYSICS
    • G08—SIGNALLING
    • G08G—TRAFFIC CONTROL SYSTEMS
    • G08G1/00—Traffic control systems for road vehicles
    • G08G1/09—Arrangements for giving variable traffic instructions
    • G08G1/0962—Arrangements for giving variable traffic instructions having an indicator mounted inside the vehicle, e.g. giving voice messages

Abstract

(57)【要約】 【課題】 利用者のプライバシー保護を配慮した情報提
供システムを得る。 【解決手段】 利用者端末２において真の位置を検出
し、この真の位置を修正して修正位置とし、この修正位
置を含む位置関連情報要求を、通信網３を介して位置関
連情報提供サーバ１に通知することによって、位置関連
情報提供サーバ１には利用者端末２の真の位置が知らさ
れず、プライバシーが守られる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は情報提供システム、
その方法及びそれに用いる利用者端末並びにそのプログ
ラムに関し、特に利用者の位置情報を利用して、当該位
置情報に関連した情報を利用者へ提供する情報提供シス
テムにおけるプライバシー保護方式に関するものであ
る。
【０００２】
【従来の技術】利用者が情報処理端末を使用して、自身
の現在位置に関連する情報（例えば、交通情報など）を
情報提供サーバに要求して、当該サーバから情報の提供
を受けるシステムがある。かかるシステムにおいて、利
用者の位置を利用してその位置に関連する情報を要求す
る場合は、その利用者がその要求を発行したというプラ
イバシーを守るために、利用者ＩＤ（識別情報）などの
利用者を特定できる情報を送信しないことにより、その
要求をどの利用者が発行したのか判定できないようにし
ている。
【０００３】そのような技術の例として、特開平１１−
３４０８９５号公報に記載の技術がある。この公報にお
いては、利用者が利用者の位置とその位置を含む交通情
報を、プライバシーを侵害しない方法で、交通情報を貯
えるデータベースに送信する技術について開示されてい
る。当該公報によれば、利用者の位置を含む交通情報を
送信する際に、利用者のＩＤを付加しないで送信するモ
ードを設けて、交通情報を送信したのがどの利用者なの
か判別できないようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】上述した従来の技術に
は次の問題点がある。すなわち、従来の技術では、利用
者の位置をそのまま利用しているため、たとえ利用者の
ＩＤを送信しないとしても、プライバシーが守られない
可能性がある。つまり、利用者からのメッセージには、
利用者の正確な位置が含まれており、その位置が外部に
漏れた場合、その位置を基にしてその位置にいる利用者
を探索すれば、利用者とその位置が結び付けられてしま
うからである。換言すれば、利用者の位置情報を、必要
とされる精度以上に不必要に正確に送信しているからで
ある。
【０００５】本発明は、利用者のプライバシー保護を配
慮した情報提供システム、その方法及びそれに用いる利
用者端末並びにそのプログラムを提供することを目的と
している。
【０００６】
【課題を解決するための手段】本発明によれば、利用者
端末の存在位置に関連する情報を、情報提供サーバから
前記利用者端末へ提供する情報提供システムであって、
前記利用者端末の存在位置を修正してこの修正位置情報
を前記情報提供サーバへ送信するようにしたことを特徴
とする情報提供システムが得られる。
【０００７】そして、前記利用者端末に、前記存在位置
を修正する手段を設けたことを特徴としており、この場
合、前記利用者端末は、自端末の存在位置情報を取得す
る手段と、この取得された存在位置情報を修正する修正
手段と、この修正された修正位置情報を含んだ位置関連
情報要求を生成して送信する手段とを有し、前記情報提
供サーバは、前記位置関連情報要求の受信に応答して、
前記修正位置情報に関連する情報を生成して送信する手
段を有することを特徴とする。
【０００８】また、前記存在位置を修正する手段を、前
記利用者端末と前記情報提供サーバとの間の中継装置に
設けたことを特徴としており、この場合、前記利用者端
末は、自端末の存在位置情報を取得する手段と、この存
在位置情報を含んだ位置関連情報要求を生成して前記中
継装置へ送信する手段とを有し、前記中継装置は、前記
位置関連情報要求の受信に応答して、前記存在位置情報
を修正する修正手段と、この修正された修正位置情報を
含んだ位置関連情報要求を生成して前記情報提供サーバ
へ送信する手段とを有し、前記情報提供サーバは、前記
位置関連情報要求の受信に応答して、前記修正位置情報
に関連する情報を生成して前記利用者端末へ送信する手
段とを有することを特徴とする。
【０００９】また、前記修正位置情報は、前記利用者端
末の存在位置から予め定められた一定の距離範囲内の位
置とすることを特徴とし、また、前記修正位置情報は、
前記利用者端末の存在位置から予め定められた一定の距
離だけ離れた位置とすることを特徴とする。更に、前記
修正位置情報は、前記利用者端末の存在位置を示す値の
有効桁数を減少した位置とすることを特徴とし、また、
前記修正位置情報は、前記利用者端末の存在位置からの
距離が他の利用者端末の位置までの距離の範囲内である
位置とすることを特徴とする。
【００１０】本発明によれば、利用者端末の存在位置に
関連する情報を、情報提供サーバから前記利用者端末へ
提供する情報提供方法であって、前記利用者端末の存在
位置を修正するステップを含み、この修正位置情報を前
記情報提供サーバへ送信するようにしたことを特徴とす
る情報提供方法が得られる。
【００１１】そして、前記利用者端末にて、前記存在位
置を修正することを特徴とし、この場合、前記利用者端
末において、自端末の存在位置情報を取得するステップ
と、この取得された存在位置情報を修正する修正ステッ
プと、この修正された修正位置情報を含んだ位置関連情
報要求を生成して送信するステップとを有し、前記情報
提供サーバにおいて、前記位置関連情報要求の受信に応
答して、前記修正位置情報に関連する情報を生成して送
信するステップを有することを特徴とする。
【００１２】また、前記存在位置を修正するステップ
を、前記利用者端末と前記情報提供サーバとの間の中継
装置に設けたことを特徴とし、この場合、前記利用者端
末において、自端末の存在位置情報を取得するステップ
と、この存在位置情報を含んだ位置関連情報要求を生成
して前記中継装置へ送信するステップとを有し、前記中
継装置において、前記位置関連情報要求の受信に応答し
て、前記存在位置情報を修正する修正ステップと、この
修正された修正位置情報を含んだ位置関連情報要求を生
成して前記情報提供サーバへ送信するステップとを有
し、前記情報提供サーバにおいて、前記位置関連情報要
求の受信に応答して、前記修正位置情報に関連する情報
を生成して前記利用者端末へ送信するステップとを有す
ることを特徴とする。
【００１３】また、前記修正位置情報は、前記利用者端
末の存在位置から予め定められた一定の距離範囲内の位
置とすることを特徴とし、また、前記修正位置情報は、
前記利用者端末の存在位置から予め定められた一定の距
離だけ離れた位置とすることを特徴とする。更に、前記
修正位置情報は、前記利用者端末の存在位置を示す値の
有効桁数を減少した位置とすることを特徴とし、また、
前記修正位置情報は、前記利用者端末の存在位置からの
距離が他の利用者端末の位置までの距離の範囲内である
位置とすることを特徴とする。
【００１４】本発明によれば、利用者の存在位置に関連
する情報を、情報提供サーバから前記利用者へ提供する
ようにした情報提供システムにおける利用者端末であっ
て、前記存在位置を修正してこの修正位置情報を前記情
報提供サーバへ送信するようにしたことを特徴とする利
用者端末が得られる。そして、自端末の存在位置情報を
取得する手段と、この取得された存在位置情報を修正す
る修正手段と、この修正された修正位置情報を含んだ位
置関連情報要求を生成して送信する手段とを含むことを
特徴とする。
【００１５】本発明によれば、利用者の存在位置に関連
する情報を、情報提供サーバから前記利用者へ提供する
ようにした情報提供システムにおける利用者端末の動作
をコンピュータにより処理するためのプログラムであっ
て、前記存在位置を修正してこの修正位置情報を前記情
報提供サーバへ送信する処理を含むことを特徴とするプ
ログラムが得られる。そして、自端末の存在位置情報を
取得する処理と、この取得された存在位置情報を修正す
る処理と、この修正された修正位置情報を含んだ位置関
連情報要求を生成して送信する処理とを含むことを特徴
とする。
【００１６】本発明の作用を述べる。利用者端末におい
て真の位置を検出し、この真の位置を修正して修正位置
とし、この修正位置を含む位置関連情報要求を位置関連
情報提供サーバに通知することによって、位置関連情報
提供サーバには利用者端末の真の位置が知らされず、プ
ライバシーが守られる。
【００１７】また、利用者端末にて真の位置を検出し、
この真の位置を含む位置関連情報要求をプライバシー保
護中継装置に通知し、このプライバシー保護中継装置は
この位置関連情報要求に含まれる真の位置を修正して修
正位置とし、この修正位置を含む位置関連情報要求を位
置関連情報提供サーバに通知することによって、利用者
端末の真の位置が位置関連情報提供サーバには知らされ
ず、プライバシーが守られる。
【００１８】
【発明の実施の形態】以下に、図面を参照しつつ本発明
の実施の形態につき詳細に説明する。図１は本発明の一
実施例の形態を示す概略システム構成を示す図である。
図１を参照すると、本実施例の形態は、位置関連情報提
供サービスサーバ（以下、単にサーバと称す）１と、利
用者端末２と、これ等サーバ１と利用者端末２とを接続
する通信網３とから構成されている。利用者端末２は、
図１では１個のみを示すが、複数存在することは勿論で
ある。
【００１９】サーバ１は通信網３を介して利用者端末２
から送信される位置関連情報要求を受信し、その要求に
基づいてその位置に関連する位置関連情報（例えば、そ
の周辺の交通情報など）を生成して、通信網３を介して
利用者端末２へ送信する機能を有している。
【００２０】利用者端末２は位置検出手段２１と、位置
修正手段２２と、位置関連情報要求送信手段２３と、利
用者識別子記憶部２４と、入力手段２５と、位置関連情
報表示手段２６とを含んで構成されている。
【００２１】位置検出手段２１は、利用者端末の位置
（利用者自身の位置でもある）を検出するものであっ
て、例えば、ＧＰＳ（Ｇlobal Ｐositioning Ｓystem
）を利用する方式があり、特開平５−７２３１４号公
報に示される携帯端末における基地局情報を利用するシ
ステムを用いることができる。このＧＰＳは衛星を使用
して地球上の位置を正確に検出できるシステムであり、
公知技術である。これ等位置検出手段２１を用いて検出
した位置情報の例としては、東経１３５度２０分４０
秒、北緯３５度３０分２１秒がある。
【００２２】位置修正手段２２は位置検出手段２１によ
り検出された位置を修正する機能を有している。位置関
連情報要求送信手段２３は、位置修正手段２２から出力
される位置情報及び利用者識別子記憶部２４に記憶され
ている利用者識別子、並びに入力手段２５を用いて利用
者により入力される要求条件を用いて、位置関連情報要
求を生成して、サーバ１に対して通信網３を介して送信
する機能を有する。
【００２３】入力手段２５は利用者の入力を処理するも
のであり、その構成例としてキーボード、タッチパネル
などがある。位置関連情報表示手段２６は、通信網３を
介して受信した位置関連情報を利用者に対して告知する
機能があり、その構成例としてはディスプレイ、プリン
タ、スピーカ等がある。
【００２４】通信網３はサーバ１と利用者端末２との間
の通信を可能とするものであって、その例としては、電
話交換網、ＰＨＳ（Ｐersonal Ｈandy Ｐhone Ｓystem
）網、携帯電話網、無線ＬＡＮ（Ｌocal Ａrea Ｎetwo
rk）、赤外線通信網、光通信網、これ等の複合網などが
あげられる。
【００２５】図２は図１に示したシステムの動作を示す
フローチャートであり、このフローチャートでは、利用
者端末２を利用する利用者＃１が利用者自身の位置に関
連する情報を、サーバ１から取得する際の動作例を示し
たものである。図２を参照すると、利用者＃１が現在位
置に関連する情報をサーバから取得しようとする場合に
は、先ず、利用者＃１は取得する情報の要求条件を入力
手段２５から位置関連情報要求送信手段２３へ入力す
る。
【００２６】この位置関連情報要求送信手段２３には、
予め利用者識別子記憶部２４に記憶されている利用者＃
１を識別するための利用者識別子も入力されるものとす
る。
【００２７】一方、位置検出手段２１は利用者端末２の
存在位置を検出する（ステップＳ１）。この例では利用
者端末２の位置として、東経１３５度２０分４０秒、北
緯３５度３０分２１秒と検出されたものとする。この検
出された位置情報は位置修正手段２２に入力され、入力
された位置に近い別の位置に相当する位置情報に修正さ
れる（ステップＳ２）。
【００２８】この修正方法の例としては、入力された位
置から一定の距離だけ離れている任意の別の位置へ修正
する方法や、入力された位置から一定の距離以下の範囲
に含まれる任意の位置に修正する方法などがある。例え
ば、緯度経度で表示されている位置に対して、それぞれ
１秒離れている位置に修正するとすると、この例では、
東経１３５度２０分４１秒、北緯３５度３０分２２秒
が、修正後の位置情報となる。
【００２９】更に、他の修正方法として、位置の有効桁
数を、減少させる方法で位置修正をなすこともできる。
例えば、東経１３５度２０分４０秒、北緯３５度３０分
２１秒という位置を、東経１３５度２０分、北緯３５度
３０分と修正するものである。
【００３０】この様に位置を修正する量を予め定められ
た距離以下に制限することにより、サーバ１に送信され
る位置と利用者端末２の真の位置との差が、著しく大き
くなることを防止してサーバ１から得られる情報が利用
者＃１にとって有用な情報であることを担保しつつ、利
用者＃１の真の位置と異な位置をサーバ１へ伝えている
ので、プライバシーが守られることになるのである。
【００３１】こうして修正手段２２から出力された修正
位置が、位置関連情報要求送信手段２３へ入力される
と、利用者識別子記憶部２４から入力された利用者識別
子、入力手段２５から入力された要求条件を用いて、位
置関連情報要求が生成され、通信網３を介してサーバ１
へ送信される（ステップＳ３）。この場合の位置関連情
報要求のフォーマット例を図３に示している。本例で
は、利用者＃１の利用者識別子として「利用者＃１」と
いう文字列が、位置として「東経１３５度２０分４１
秒、北緯３５度３０分２２秒」という文字列が、また要
求条件として「周辺交通情報」という文字列が、それぞ
れ含まれて構成されていることになる。
【００３２】サーバ１は通信網３を介して利用者端末２
から送信された位置関連情報要求を受信すると（ステッ
プＳ４）、受信したこの位置関連情報要求に含まれてい
る位置及び要求条件を抽出し（ステップＳ５）、この抽
出した位置及び要求条件を用いて位置関連情報を生成し
て送信することになる（ステップＳ６）。本例では、利
用者端末２の位置として、「東経１３５度２０分４１
秒、北緯３５度３０分２２秒」が、また要求案件として
その周辺の交通情報が抽出され、位置関連情報として生
成される。
【００３３】利用者端末２では、この位置関連情報を受
信して（ステップＳ７）、位置関連情報表示手段２６に
より、利用者に対して表示することになる（ステップＳ
８）。
【００３４】図４は本発明の他の実施の形態を示す概略
システム構成を示す図であり、図１と同等部分は同一符
号にて示している。本例では、サーバ１及び利用者端末
２の他に更に、プライバシー保護中継装置４が追加され
ており、このプライバシー保護中継装置４も通信網３に
接続されている。図１に示した第一の実施の形態におい
ては、利用者端末２の真の位置の修正を利用者端末２自
身の内部で行っていたが、図４の第二の実施の形態にお
いては、プライバシー保護中継装置４を設けて、このプ
ライバシー保護中継装置４で行うようにしたものであ
る。
【００３５】従って、利用者端末２は、図１に示した位
置修正手段２２を有しておらず、その代わりにプライバ
シー保護中継装置４に位置修正手段４２を設けている。
すなわち、利用者端末２は位置検出手段２１と、位置関
連情報要求送信手段２３と、利用者識別子記憶部２４
と、入力手段２５と、位置関連情報表示手段２６とを有
している。位置検出手段２１は図１の位置検出手段２１
と同一である。
【００３６】位置関連情報要求送信手段２３は、位置検
出手段２１から出力される位置及び利用者識別子記憶部
２４に記憶されている利用者識別子、並びに入力手段２
５を用いて利用者により入力された要求条件を用いて、
位置関連情報要求を生成し、プライバシー保護中継装置
４へ送信するものである。入力手段２５及び位置関連情
報表示手段２６は１の入力手段２５及び位置関連情報表
示手段２６と同一である。
【００３７】プライバシー保護中継装置４は位置関連情
報要求受信手段４１と、位置修正手段４２と、位置関連
情報要求送信手段４３とからなっている。位置関連情報
受信手段４１は通信網３を介して送信されてきた位置関
連情報要求を受信する。位置修正手段４２は位置関連情
報要求受信手段４１にて受信された位置関連情報要求を
入力とし、この位置関連情報要求に含まれる位置を修正
して修正位置とし、この修正位置を含む位置関連情報要
求を出力するものである。
【００３８】位置関連情報要求送信手段４３はこの修正
された位置を含む位置関連情報要求を入力として、この
位置関連情報要求をサーバ１へ送信する機能を有してい
る。サーバ１は通信網３を介してプライバシー保護中継
装置４から送信されてくる位置関連情報要求を受信し
て、その要求に基づいて位置に関連する位置関連情報を
生成し、通信網３を介して利用者端末へ送信するもので
ある。
【００３９】図５は図４に示した実施の形態の動作を示
すフローチャートであり、図２に示すフローチャートの
ステップと同一ステップには同一符号を付している。こ
のフローチャートにおいては、利用者端末２を利用する
利用者＃２が、この利用者＃２の位置に関連する情報を
サーバ１から取得する際の動作を示している。
【００４０】利用者＃２が現在の位置に関連する情報を
取得しようとする場合、先ず、利用者＃２は、取得する
情報の要求条件を入力手段２５から位置関連情報要求送
信手段２３へ入力する。また、位置関連情報要求送信手
段２３には、予め利用者識別子記憶部２４に記憶されて
いる利用者＃２を識別するための利用者識別子も入力さ
れる。
【００４１】一方、位置検出手段２１は利用者端末２の
位置を検出する（ステップＳ１）。この例では、利用者
端末２１の位置として、東経１３５度２０分４０秒、北
緯３５度３０分２１秒と検出されたとする。位置検出手
段２１から出力される位置が位置関連情報要求送信手段
２３に入力されると、先に記した利用者識別子及び要求
条件を用いて位置関連情報要求が生成され、通信網３を
介してプライバシー保護中継装置４へ送信される（ステ
ップＳ３’）。図６（ａ）はこのときの位置関連情報要
求のフォーマット例であり、周辺の交通情報を要求して
いる場合のものである。
【００４２】次に、プライバシー保護中継装置４の位置
関連情報要求受信手段４１は、通信網３を介して送信さ
れてきた位置関連情報要求を受信する（ステップＳ
９）。そして位置修正手段４２は、この受信された位置
関連情報要求が入力されると、位置関連情報要求に含ま
れる位置を修正して修正位置とし、この修正位置を含む
位置関連情報要求を出力する（ステップＳ１０）。例え
ば、この例では、受信した位置が東経１３５度２０分４
０秒、北緯３５度２０分２１秒とすると、修正した位置
を東経１３５度２０分４１秒、北緯３５度３０分２２秒
とする。
【００４３】位置関連情報要求送信手段４３は、修正さ
れた位置を含む位置関連情報要求が入力されると、この
位置関連情報要求をサーバ１へ通信網３を介して送信す
る（ステップＳ１１）。図６（ｂ）はこのときの位置関
連情報要求のフォーマットの構成例を示した図である。
【００４４】サーバ１は通信網３を介してプライバシー
保護中継装置４から送信されてきた位置関連情報要求を
受信すると（ステップＳ４）、この受信した位置関連情
報要求に含まれている位置及び要求条件を抽出し（ステ
ップＳ５）、位置関連情報を生成して送信する（ステッ
プＳ６）。この例では、要求条件として周辺の交通情報
が抽出される。
【００４５】利用者端末２は、位置関連情報を通信網３
を介して受信すると（ステップＳ７）、位置関連情報表
示手段２６により利用者に対して表示する（ステップＳ
８）。この様に、本実施の形態では、利用者端末２に何
等の修正を加えることなく、利用者のプライバシーを守
ることができ、コスト的にも有利となる。
【００４６】図７は本発明の第三の実施の形態における
プライバシー保護中継装置４の例を示す図であり、図４
と同等部分は同一符号にて示している。図７を参照する
と、プライバシー保護中継装置４は、位置関連情報要求
受信手段４１と、位置修正手段４２と、位置関連情報要
求送信手段４３と、位置管理テーブル４４とからなって
いる。位置関連情報要求受信手段４１及び位置関連情報
要求送信手段４３は図４に示した位置関連情報要求受信
手段４１及び位置関連情報要求送信手段４３と同一であ
る。
【００４７】位置修正手段４２は位置関連情報要求受信
手段４１から入力された位置関連情報要求が入力される
と、それに含まれる位置及び利用者識別子を抽出して位
置管理テーブル４４に記憶し、位置関連情報要求に含ま
れる位置を位置管理テーブル４４を参照して修正してこ
の修正位置を含む位置関連情報要求を出力するものであ
る。位置管理テーブル４４は利用者とその位置とを対応
付けて記憶するものである。図８はこの位置管理テーブ
ル４４の内容例を示している。図８に示す如く、位置管
理テーブル４４は位置及び利用者識別子の組を格納する
ための複数のエントリからなっているものとする。
【００４８】図９は図７に示したプライバシー保護中継
装置４の動作を示すフローチャートである。先ず、利用
者端末２から送信された位置関連情報要求によって、位
置管理テーブル４４に位置情報が登録される動作につき
説明する。ここで、利用者＃１は位置Ａ、利用者＃２は
位置Ｂ、利用者＃３は位置Ｃ、利用者＃４は位置Ｄにい
るとする。
【００４９】通信網３を介して利用者端末から位置関連
情報要求が入力されると、位置関連情報要求受信手段４
１はこの位置関連情報要求を受信する（ステップＳ２
１）。位置修正手段４２はこの受信した位置関連情報要
求から位置と利用者識別子を取得して位置管理テーブル
４４へ位置情報として記憶する（ステップＳ２２）。こ
のとき、位置Ａにいる利用者＃１、位置Ｂにいる利用者
＃２、位置Ｃにいる利用者＃３、位置Ｄにいる利用者＃
４が、位置関連情報要求を行った場合には、位置管理テ
ーブル４４の内容は図８の様になっている。
【００５０】次に、位置管理テーブル４４に図８に示す
如く、複数組の位置情報が記憶されているとき、他の利
用者が利用者端末を用いて位置関連情報要求を行った場
合について説明する。具体的には、位置Ｅにいる利用者
＃５が利用者端末を用いて位置関連情報を取得しようと
している例について説明する。このときの各利用者の位
置関係は図１０に示す如くであるものとする。
【００５１】利用者＃５の利用者端末から位置関連情報
要求が送信され、その位置関連情報要求に含まれる位置
が管理テーブルに保存されるまでの手順は前述したとお
りである。このときの位置管理テーブル４４の内容を図
１１に示している。
【００５２】位置修正手段４２は、位置関連情報要求が
入力されると、位置管理テーブル４４に保存されている
位置情報を調べて、受信した位置関連情報要求に含まれ
ている位置を修正して修正位置とし、この修正位置を含
む位置関連情報要求を生成し出力する（ステップＳ２
３）。このときの位置の修正方法として、例えば次の如
き方法がある。図１０を参照して修正方法の例につき説
明する。
【００５３】利用者５の位置である位置Ｅを中心とし
て、位置Ｅからの距離が近い順に３番目の位置までの距
離をＲとする。この例においては、位置Ｂまでの距離が
Ｒである。そこで修正された位置を、位置Ｅから距離Ｒ
以内の任意の位置とする。この例においては、距離が近
い順に３番目までの位置の距離をＲとしたが、Ｒは任意
の定数番目までの距離としてよい。
【００５４】そして、位置関連情報要求送信手段４３
は、こうして修正された位置関連情報要求が入力される
と、通信網３を介してサーバ１に送信するのである（ス
テップＳ２４）。その後の処理動作は上述した第二の実
施の形態の処理動作と同等であるので、その説明は省略
する。
【００５５】位置修正手段４２がこのように位置を修正
することにより、利用者の本来の位置に近く、利用者の
本来の位置とは違い、且つ他の利用者の位置に近い位置
を生成することができる。その結果、位置関連情報提供
サービスを行う者が、位置関連情報要求に含まれている
位置を元にして、さらに位置関連情報提供サービスの利
用者の全員を知ったとしても、利用者を探索するとき
に、送信されてきた位置からどの範囲を探索してよいか
判定できない上に、他の利用者が近傍に存在することに
なるので、前記位置関連情報要求を送信してきた利用者
が特定される可能性が減り、利用者と位置が結び付けら
れる可能性が減り、利用者のプライバシーが守られると
いう効果がある。
【００５６】また、この位置修正手段によれば、利用者
の地理的な密度が高い場合の位置の修正量は利用者の地
理的な密度が低い場合の位置の修正量より少なくなる。
例えば、昼間は利用者数が多く、夜間には利用者数が少
なくなるような商店街では、利用者密度の高い昼間には
精度の高い位置情報を利用した位置情報サービスの提供
を行ない、利用者密度の低い夜間には精度を低くした位
置情報サービスを提供する、といったことが本位置修正
手段を用いることによって可能となる。言い換えれば、
周囲の人口密度に応じて提供する位置情報サービスの精
度を設定できるという効果がある。
【００５７】以上述べた各動作処理は、予め記録媒体に
プログラムとして格納しておき、このプログラムをコン
ピュータに読取らせつつ順次実行させることで、容易に
実現可能であることは勿論である。
【００５８】また、上記各実施の形態は単に本発明の実
現例を示したものにとどまり、これ等例に限定されるこ
となく種々の変形が可能であることは明白である。
【００５９】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
位置関連情報サービス提供サーバにおいて得られる利用
者の位置は、利用者の正確な位置と異なるので、利用者
の位置というプライバシーが守られることになる。この
結果、仮に、位置関連情報サービスを提供している者
が、その位置の周辺を探索することにより、位置関連情
報要求を送信してきた利用者を特定しようとしても困難
となる。また、本発明によれば、周囲の人口密度に応じ
て位置情報サービスの精度を設定できるという効果があ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態の概略構成を示すブ
ロック図である。
【図２】図１のブロックの動作を示すフローチャートで
ある。
【図３】位置関連情報要求のフォーマットの一例を示す
図である。
【図４】本発明の第二の実施の形態の概略構成を示すブ
ロック図である。
【図５】図４のブロックの動作を示すフローチャートで
ある。
【図６】位置関連情報要求のフォーマットの他の例を示
す図である。
【図７】本発明の第三の実施の形態におけるプライバシ
ー保護中継装置の例を示す図である。
【図８】図７の位置管理テーブル４４の例を示す図であ
る。
【図９】図７のプライバシー保護中継装置の動作を示す
フローチャートである。
【図１０】利用者の位置関係の例を示す図である。
【図１１】図１０の場合の位置管理テーブル４４の内容
を示す図である。
【符号の説明】
１ 位置関連情報提供サービスサーバ ２ 利用者端末 ３ 通信網 ４ プライバシー保護中継装置 ２１ 位置検出手段 ２２ 位置修正手段 ２３ 位置関連情報要求送信手段 ２４ 利用者識別子記憶部 ２５ 入力手段 ２６ 位置関連情報表示手段 ４１ 位置関連情報要求受信手段 ４２ 位置修正手段 ４３ 位置関連情報要求送信手段 ４４ 管理テーブル
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2F029 AA01 AA07 AB07 AC02 AC09 AC13 AC16 AC18 5H180 AA01 AA21 BB05 CC12 FF05 FF22 FF25 5J062 AA08 BB05 CC07 EE00 FF01 FF02 HH04 5K067 AA30 BB04 BB36 DD17 EE02 EE10 EE16 FF23 HH21 HH23 JJ52 JJ56 JJ64

Claims (24)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 利用者端末の存在位置に関連する情報
    を、情報提供サーバから前記利用者端末へ提供する情報
    提供システムであって、 前記利用者端末の存在位置を修正してこの修正位置情報
    を前記情報提供サーバへ送信するようにしたことを特徴
    とする情報提供システム。
  2. 【請求項２】 前記利用者端末に、前記存在位置を修正
    する手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の情報
    提供システム。
  3. 【請求項３】 前記利用者端末は、自端末の存在位置情
    報を取得する手段と、この取得された存在位置情報を修
    正する修正手段と、この修正された修正位置情報を含ん
    だ位置関連情報要求を生成して送信する手段とを有し、 前記情報提供サーバは、前記位置関連情報要求の受信に
    応答して、前記修正位置情報に関連する情報を生成して
    送信する手段を有することを特徴とする請求項２記載の
    情報提供システム。
  4. 【請求項４】 前記存在位置を修正する手段を、前記利
    用者端末と前記情報提供サーバとの間の中継装置に設け
    たことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
  5. 【請求項５】 前記利用者端末は、自端末の存在位置情
    報を取得する手段と、この存在位置情報を含んだ位置関
    連情報要求を生成して前記中継装置へ送信する手段とを
    有し、 前記中継装置は、前記位置関連情報要求の受信に応答し
    て、前記存在位置情報を修正する修正手段と、この修正
    された修正位置情報を含んだ位置関連情報要求を生成し
    て前記情報提供サーバへ送信する手段とを有し、 前記情報提供サーバは、前記位置関連情報要求の受信に
    応答して、前記修正位置情報に関連する情報を生成して
    前記利用者端末へ送信する手段とを有することを特徴と
    する請求項４記載の情報提供システム。
  6. 【請求項６】 前記修正位置情報は、前記利用者端末の
    存在位置から予め定められた一定の距離範囲内の位置と
    することを特徴とする請求項１〜５いずれか記載の情報
    提供システム。
  7. 【請求項７】 前記修正位置情報は、前記利用者端末の
    存在位置から予め定められた一定の距離だけ離れた位置
    とすることを特徴とする請求項１〜５いずれか記載の情
    報提供システム。
  8. 【請求項８】 前記修正位置情報は、前記利用者端末の
    存在位置を示す値の有効桁数を減少した位置とすること
    を特徴とする請求項１〜５いずれか記載の情報提供シス
    テム。
  9. 【請求項９】 前記修正位置情報は、前記利用者端末の
    存在位置からの距離が他の利用者端末の位置までの距離
    の範囲内である位置とすることを特徴とする請求項４ま
    たは５記載の情報提供システム。
  10. 【請求項１０】 前記中継装置は、複数の利用者端末の
    位置情報を管理する管理テーブルを更に有し、この管理
    テーブルの内容にしたがって前記修正位置情報を生成す
    ることを特徴とする請求項９記載の情報提供システム。
  11. 【請求項１１】 利用者端末の存在位置に関連する情報
    を、情報提供サーバから前記利用者端末へ提供する情報
    提供方法であって、 前記利用者端末の存在位置を修正するステップを含み、
    この修正位置情報を前記情報提供サーバへ送信するよう
    にしたことを特徴とする情報提供方法。
  12. 【請求項１２】 前記利用者端末にて、前記存在位置を
    修正することを特徴とする請求項１１記載の情報提供方
    法。
  13. 【請求項１３】 前記利用者端末において、自端末の存
    在位置情報を取得するステップと、この取得された存在
    位置情報を修正する修正ステップと、この修正された修
    正位置情報を含んだ位置関連情報要求を生成して送信す
    るステップとを有し、 前記情報提供サーバにおいて、前記位置関連情報要求の
    受信に応答して、前記修正位置情報に関連する情報を生
    成して送信するステップを有することを特徴とする請求
    項１２記載の情報提供方法。
  14. 【請求項１４】 前記存在位置を修正するステップを、
    前記利用者端末と前記情報提供サーバとの間の中継装置
    に設けたことを特徴とする請求項１１記載の情報提供方
    法。
  15. 【請求項１５】 前記利用者端末において、自端末の存
    在位置情報を取得するステップと、この存在位置情報を
    含んだ位置関連情報要求を生成して前記中継装置へ送信
    するステップとを有し、 前記中継装置において、前記位置関連情報要求の受信に
    応答して、前記存在位置情報を修正する修正ステップ
    と、この修正された修正位置情報を含んだ位置関連情報
    要求を生成して前記情報提供サーバへ送信するステップ
    とを有し、 前記情報提供サーバにおいて、前記位置関連情報要求の
    受信に応答して、前記修正位置情報に関連する情報を生
    成して前記利用者端末へ送信するステップとを有するこ
    とを特徴とする請求項１４記載の情報提供方法。
  16. 【請求項１６】 前記修正位置情報は、前記利用者端末
    の存在位置から予め定められた一定の距離範囲内の位置
    とすることを特徴とする請求項１１〜１５いずれか記載
    の情報提供方法。
  17. 【請求項１７】 前記修正位置情報は、前記利用者端末
    の存在位置から予め定められた一定の距離だけ離れた位
    置とすることを特徴とする請求項１１〜１５いずれか記
    載の情報提供方法。
  18. 【請求項１８】 前記修正位置情報は、前記利用者端末
    の存在位置を示す値の有効桁数を減少した位置とするこ
    とを特徴とする請求項１１〜１５いずれか記載の情報提
    供方法。
  19. 【請求項１９】 前記修正位置情報は、前記利用者端末
    の存在位置からの距離が他の利用者端末の位置までの距
    離の範囲内である位置とすることを特徴とする請求項１
    ４または１５記載の情報提供方法。
  20. 【請求項２０】 前記中継装置に、複数の利用者端末の
    位置情報を管理する管理テーブルを設け、この管理テー
    ブルの内容にしたがって前記修正位置情報を生成するこ
    とを特徴とする請求項１９記載の情報提供方法。
  21. 【請求項２１】 利用者の存在位置に関連する情報を、
    情報提供サーバから前記利用者へ提供するようにした情
    報提供システムにおける利用者端末であって、 前記存在位置を修正してこの修正位置情報を前記情報提
    供サーバへ送信するようにしたことを特徴とする利用者
    端末。
  22. 【請求項２２】 自端末の存在位置情報を取得する手段
    と、この取得された存在位置情報を修正する修正手段
    と、この修正された修正位置情報を含んだ位置関連情報
    要求を生成して送信する手段とを含むことを特徴とする
    請求項２１記載の利用者端末。
  23. 【請求項２３】 利用者の存在位置に関連する情報を、
    情報提供サーバから前記利用者へ提供するようにした情
    報提供システムにおける利用者端末の動作をコンピュー
    タにより処理するためのプログラムであって、 前記存在位置を修正してこの修正位置情報を前記情報提
    供サーバへ送信する処理を含むことを特徴とするプログ
    ラム。
  24. 【請求項２４】 自端末の存在位置情報を取得する処理
    と、この取得された存在位置情報を修正する処理と、こ
    の修正された修正位置情報を含んだ位置関連情報要求を
    生成して送信する処理とを含むことを特徴とする請求項
    ２３記載のプログラム。
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