JP2002312433A - 通信システム、通信方法および通信装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザと事業者双方にメリットのある接続サ
ービスを提供する。 【解決手段】 サブスクライバー１（３００）がスポッ
トＡにおいて、サービスｘを購入する（経路Ｒ１）。ス
ポットＡでは、サービステーブル２０２Ａを参照するこ
とによって、サブスクライバー１がＸポイントを獲得し
たことが分かる。経路Ｒ２の処理では、この＋Ｘポイン
トの情報がＩＳＰ１００に送られ、サブスクライバー１
用のポイントテーブル１０１ｂにおいて、スポットＡに
関してＸポイントを加算する。スポットＡに関するディ
スカウントレートがαと規定されているので、（α×ｒ
×Ｘ）円の金額がスポットＡからＩＳＰ１００に移動す
る（経路Ｒ３）。ここで、ｒ：１分のＩＳＰ接続サービ
スに対してＩＳＰが課金したい金額（円）であり、α：
スポットＡが負担する割合である。獲得したポイントに
応じて無料でＩＳＰ１００に対する接続サービスを利用
できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、通信網例えばイ
ンターネットに接続するのに適用可能な通信システム、
通信方法および通信装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、ＰＨＳや携帯電話などと直接接続
を行う公衆基地局が様々な場所に設置されている。従来
これらの基地局は、販売店などの好意によって設置した
り、場所提供料を支払うことで設置されている。また、
最近では、事業者が経営する喫茶店等で、集客効果を意
図してインターネットの接続用の環境が設置されること
がなされている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】基地局の設置を提供し
ている販売店等と通信会社との関係は、基地局の設置料
の支払い程度で終わっているのが現状である。また、イ
ンターネットの接続用の環境を用意する場合でも、接続
に伴う利用料金は、ユーザが負担するのが普通で、ユー
ザにとってのメリットが少なかった。一方、ユーザの使
用料を事業者が全て負担することは、コストの負担の点
から不可能とも言える。

【０００４】したがって、この発明の目的は、事業者に
とっては、集客効果を上げることができ、ユーザにとっ
ては、利用料金が少なくて家庭外の場所で接続を行うこ
とが可能な通信システム、通信方法および通信装置を提
供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決する
ために、請求項１の発明は、特定のユーザに対応する少
なくとも一つの識別子と、そのユーザが有するポイント
情報とを１以上の事業者毎に記録したデータベースと、
識別子が付けられた端末機と通信することができ、且つ
予め事業者と関連付けられた通信装置と、通信装置と接
続され、他の装置との通信を実現する通信網とを備え、
ユーザが事業者の提供するサービスを購入した場合に、
識別子とサービス購入情報またはサービス購入に応じて
発生したポイント情報を併せて通信装置を介してデータ
ベースに送信し、データベースは、データベースの対応
する項目のポイント情報を更新し、ユーザが識別子が付
けられた端末機と通信装置を介して通信網と通信する場
合に、データベースのポイント情報を参照して接続許否
処理を行うようにした通信システムである。

【０００６】請求項６の発明は、ユーザが事業者の提供
するサービスを購入することによってポイントが発生
し、購入したサービスに応じて予め設定した割合でポイ
ントを増加させ、ユーザを特定する識別子とそのユーザ
の事業者に関するポイントが記録されたデータベース
と、通信網への接続サービスを提供する接続装置とを備
え、事業者が管理する環境下では、ユーザが自身のポイ
ントに応じて接続装置を介して無料または極めて低廉な
料金で通信網への接続サービスを受けるようにした通信
方法である。

【０００７】請求項８の発明は、特定のユーザに対応す
る少なくとも一つの識別子が付けられた端末機と通信す
ることができ、且つ予め事業者と関連付けられた通信装
置であって、ユーザが事業者の提供するサービスを購入
した場合に、識別子とサービス購入情報またはサービス
購入に応じて発生したポイント情報を併せてデータベー
スに送信し、データベースの対応する項目のポイント情
報が更新され、ユーザが識別子が付けられた端末機を使
用して通信網と通信する場合に、データベースのポイン
ト情報が参照され、参照結果に応じて接続許否処理がな
される通信装置である。

【０００８】この発明によれば、ユーザが事業者の提供
するサービスを購入した結果、ポイントを獲得でき、獲
得したポイントに応じたインターネット等の通信網の接
続を無料または極めて低廉な料金で行うことができる。
ユーザは、このようなメリットを受けることを欲するの
で、集客効果があげられる。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、この発明の一実施形態につ
いて説明する。図１は、一実施形態のシステムの一例を
示す。このシステムは、参照符号１００で示されるサー
バとしてのＩＳＰ(Internet Service Provider) であ
る。ＩＳＰ１００は、メールサーバ、ＤＮＳサーバ、Ｐ
ｒｏｘｙサーバ等を備え、通常のインターネット接続機
能を提供すると共に、データベース１０１と、課金・決
済・認証部１０２とを備えている。データベース１０１
には、認証用テーブル１０１ａ、ポイントテーブル１０
１ｂおよびディスカウントレートテーブル１０１ｃが格
納されている。

【００１０】認証用テーブル１０１ａには、会員（以
下、サブスクライバーと称する）毎にルータ機能付き無
線アクセスポイントの識別子と、そのルータ機能付き無
線アクセスポイントに接続される端末機の識別子（Ｉ
Ｄ）とがグループとして登録されている。一例として、
端末機のＩＤが１，２，３，４，・・・であれば、サブ
スクライバー１が特定される。勿論、別個のサブスクラ
イバーを特定する別の情報を使用しても良い。ポイント
テーブル１０１ｂは、各サブスクライバー毎に各事業者
（スポットと以下称する）で有効なポイントを保持する
ものである。ディスカウントレートテーブルは、各スポ
ットに対して設定したディスカウントレートを保持す
る。ディスカウントレートは、ＩＳＰ１００とスポット
２００との間の契約に基づいて設定され、スポットによ
って異なるレートを設定することが可能である。

【００１１】参照符号２００は、スポットを示す。スポ
ット２００は、無線アクセスポイント２０１、データベ
ース２０２およびＰＯＳ(Point Of Sale)端末２０３と
を備えている。無線アクセスポイント２０１は、ルータ
機能を持っている場合とこれを持たない場合との何れも
使用できる。データベース２０２に対してアクセスする
ことが可能とされ、データベース２０２を参照して必要
な情報を得ることができる。ＰＯＳ端末２０３は、有線
または無線で無線アクセスポイント２０１と接続され、
ＰＯＳ端末２０３によって読み込まれたデータが無線ア
クセスポイント２０１に対して送信可能とされている。

【００１２】データベース２０２には、そのスポットで
サブスクライバーに対して提供されたサービス（役務お
よび商品）によって発生するポイント数を示すサービス
テーブル２０２Ａが格納されている。例えばサービスｘ
を購入すると、Ｘポイントを獲得できる関係がテーブル
２０２Ａ上に規定されている。サービステーブル２０２
Ａは、スポットＡの場合のテーブルであり、他のスポッ
トＢの場合には、サービステーブル２０２Ｂ（図示しな
い）が参照される。さらに、サービステーブル２０２Ａ
の他にＩＳＰに対する接続料金例えば1分間当たりの料
金についての情報を保持している。

【００１３】ここで、スポットとは、ＩＳＰ１００に対
する接続サービスを受けることが可能な環境を備えたシ
ョップ等を意味する。一つの店舗でも良いが、好ましく
は、フランチャイズ化された喫茶店グループ、ハンバー
ガーストアのグループ等がスポットに該当する。スポッ
トＡ，スポットＢ等の各スポットは、喫茶店グループ、
ハンバーガーショップグループ等のグループに対応して
いる。但し、グループ内でさらに、地域等に基づいてサ
ブグループを形成し、サブグループをスポットと同様に
扱うようにしても良い。なお、以下の説明においては、
スポットがグループのみならず、一つの店をも意味する
用語として使用される。

【００１４】ポイントは、ＩＳＰ１００に対する接続サ
ービスを受けることを可能とするものである。簡単な例
としては、１ポイントによって１分間の接続サービスを
受けることができるものと規定されている。さらに、デ
ィスカウントレートは、ＩＳＰ接続に対して各スポット
が負担する割合を意味している。スポットＡに関するデ
ィスカウントレートがα、スポットＢに関するディスカ
ウントレートがβ、・・・と規定されている。

【００１５】参照符号３００は、サブスクライバーを示
す。サブスクライバー３００は、スポット２００におい
て、ＩＳＰ１００に対しての接続を行う時には、自分に
対して割り当てられている識別子が記録されているＩＣ
カード３０２を持ち込み、ＩＣカード３０２を使用する
端末機３０１に対して装着するようになされる。スポッ
ト２００においては、無線アクセスポイント２０１と端
末機３０１との間で無線ＬＡＮが構成されている。端末
機３０１は、スポット２００に備え付けのものに限ら
ず、サブスクライバーが持ち込んだものであっても良
い。無線ＬＡＮとしては、ＩＥＥＥ８０２．１１，Ｂｌ
ｕｅｔｏｏｔｈ，Ｗｉｒｅｌｅｓｓ１３９４等を使用で
きる。なお、スポット２００において、無線ＬＡＮの代
わりに、または併用して有線のＬＡＮを使用しても良
い。

【００１６】ＩＳＰ１００とスポット２００（例えばグ
ループ内の特定の店）の無線アクセスポイント２０１と
の間は、ＩＳＤＮ(Integrated Services Digital Netwo
rk)、専用線、ＡＤＳＬ(Asymmetric Digital Subscribe
r Line)等のｘＤＳＬ(x Digital Subscriber Line) 、
光ファイバー等の双方向アクセスライン４００によって
接続されている。ＩＳＤＮを使用する場合、無線アクセ
スポイント２０１とＩＳＤＮの間にＤＳＵ(Digital Ser
vice Unit)が挿入される。

【００１７】サブスクライバー３００は、ＩＣカード３
０２を持っていることによって、ＩＳＰ１００と契約し
ている他のスポットにおいても、ＩＣカード３０２を端
末機に挿入することによって、ＩＳＰ１００との接続サ
ービスを受けることができる。さらに、サブスクライバ
ー３００が自分の家庭において、ホームネットワークを
構成している場合もある。

【００１８】図１において、参照符号５００が家庭を示
し、５０１がホームネットワークのルータ機能付き無線
アクセスポイントである。家庭５００においては、ルー
タ機能付き無線アクセスポイント５０１を含んで例えば
無線ＬＡＮからなるホームネットワークが構成されてい
る。好ましくは、無線ＬＡＮは、スポット２００に設置
されているものと同一の方式のものである。有線のＬＡ
Ｎを使用しても良い。家庭５００のルータ機能付き無線
アクセスポイント５０１とＩＳＰ１００との間は、双方
向のアクセスライン４０１で接続されている。アクセス
ライン４０１は、上述したアクセスライン４００と同様
のものである。

【００１９】さらに、双方向アクセスライン４０１とし
てケーブルテレビ回線を使用し、ケーブルテレビのサー
ビス会社が接続されることも可能である。サービス会社
は、ケーブルテレビ基地局と、家庭５００内に設けられ
たディジタルセットトップボックス（図示しない）を介
してオーディオおよび／またはビジュアルコンテンツを
配信する。このようなケーブルテレビのサービス会社
も、インターネットへの接続サービスを提供するＩＳＰ
１００の一種である。

【００２０】ホームネットワークには、パーソナルコン
ピュータ（デスクトップ型またはノート型）、ＣＤ（Co
mpact Disc) プレーヤ等のオーディオ機器、チューナ、
ディスプレイ等のテレビジョン関連装置、ＤＶＤ(Digit
al Versatile Disc またはDigital Video Disc) 装置等
のビデオレコーダ／プレーヤ、携帯型情報機器等が端末
機として接続可能である。さらに、空調装置、冷蔵庫等
の家電製品をホームネットワークに接続することが可能
である。図１では、参照符号５０２が端末機を示してい
る。端末機５０２に対しては、使用時にＩＣカード３０
２が装着される。

【００２１】このＩＣカード３０２は、スポット２００
において、端末機３０１に装着されるものと同一の識別
子が記録されたＩＣカードである。通常は、一つの識別
子に対して１枚のＩＣカードがＩＳＰ１００によってサ
ブスクライバー３００に対して配布される。したがっ
て、サブスクライバー３００は、ホームネットワークに
接続される端末機の個数に等しい識別子（すなわち、Ｉ
Ｃカード）をＩＳＰ１００から受け取り、家庭内では、
各端末機に対してＩＣカードを挿入した状態で、端末機
を使用する。

【００２２】一例として、認証用テーブル１０１ａに対
する登録処理は、端末機の販売時にＩＳＰ１００と販売
店によってなされる。例えば端末機５０２をサブスクラ
イバーが購入する時に、自宅のルータ機能付き無線アク
セスポイント５０１のＨＧＷＩＤを記録したカードをユ
ーザが店に持参し、販売店が（ＨＧＷＩＤ：０，ＩＤ：
１）の対応関係を示すデータをテーブル１０１ａに登録
する。端末機５０２と共に、予め（ＩＤ：１）が記録さ
れているＩＣカードをサブスクライバーが取得する。

【００２３】ホームネットワークに対して接続された端
末機のそれぞれに対して、ＩＳＰ１００から種々のデー
タがルータ機能付き無線アクセスポイント５０１を介し
て供給される。例えばオーディオデータ、ビデオデータ
等のコンテンツデータがルータ機能付き無線アクセスポ
イント５０１に供給される。同時に、ホームネットワー
クに接続された端末機同士が通信を行うことが可能とさ
れている。

【００２４】スポット２００の無線ＬＡＮにおいて、端
末機３０１を使用する場合、並びに家庭５００のホーム
ネットワークにおいて端末機５０２を使用する場合にお
いて、正常な動作のためにＩＣカード３０２を端末機に
それぞれ挿入することが必要とされる。すなわち、ＩＳ
Ｐ１００によって管理されるスポット２００の無線ＬＡ
Ｎ、並びにホームネットワークの場合、端末機が唯一の
ＩＤを持つようにされる。ＩＤは、端末機に対して装着
および離脱自在とされた記録媒体（すなわち、リムーバ
ブルな記録媒体）に対してＩＳＰ１００が予め記録する
ものである。ＩＣカード３０２は、記録媒体の一例であ
る。

【００２５】記録媒体としては、フラッシュメモリに情
報を記録するＩＣカード（メモリカードとも呼ばれる）
に限らず、磁性体に情報を記録する磁気カード、バーコ
ード等の図形的パターンとして情報を記録するプラステ
ィックカードなど、およそ情報を保持することができる
情報記録媒体が使用可能である。なお、ＩＣカード３０
２は、ＩＤを保持する機能以外にＬＡＮカード等の機能
を持つようにしても良い。スポット２００の無線アクセ
スポイント２０１並びにホームネットワークのルータ機
能付き無線アクセスポイント５０１も自身の識別子を有
する。

【００２６】一例として、ＩＣカード３０２には、（Ｉ
Ｄ：１）が記録されている。なお、ＩＤに付された数字
は、ＩＤのそれぞれを特定する意味を持つもので、デー
タの値を意味するものではない。ＩＤのデータ構成とし
ては、ビット長等、所定のフォーマットとされており、
望ましくは暗号化されている。サブスクライバーがホー
ムネットワークに対して新たな端末機を接続しようとす
る場合には、ＩＳＰ１００に新規の識別子を発行しても
らう。すなわち、その識別子が記録されたＩＣカードの
配布を受ける。

【００２７】一実施形態では、サブスクライバー毎にル
ータ機能付き無線アクセスポイントの識別子と、それに
接続される端末のＩＤとがグループとして登録されてい
る認証用テーブル１０１ａが備えられている。この認証
用テーブル１０１ａには、ルータ機能付き無線アクセス
ポイント５０１のＨＧＷＩＤと端末機のＩＤとの対応関
係が登録されている。なお、スポット２００に設けられ
た無線アクセスポイント２０１に対してもＨＧＷＩＤが
割り当てられている。

【００２８】ホームネットワークの無線ＬＡＮに接続さ
れた端末同士で通信を行う時には、通信の相手側の端末
機は、通信を要求する端末機のＩＤとルータ機能付無線
アクセスポイント５０１のＨＧＷＩＤとをＩＳＰ１００
に送信する。ＩＳＰ１００は、認証テーブル１０１ａを
参照して、同一のグループか否かを判断し、その結果を
ルータ機能付き無線アクセスポイント５０１を介して通
信の相手側の端末機に返す。その結果を見て、端末機が
セキュリティを確立するか否かを決定する。すなわち、
テーブル１０１ａ上に同一グループとして登録されてい
るときには、セキュリティを確立し、そうでなければ、
セキュリティを確立しない。このような端末認証によっ
て通信のセキュリティを確保できる。

【００２９】これは、家庭内に限らず、家庭の外例えば
スポット２００から端末機３０１が家庭内の端末機に対
して通信を要求する場合でも同様に成り立つ。端末機３
０１が家庭５００内の端末機（ＩＤ＝１以外のもの）に
対し通信を要求すると、端末機は、端末機３０１のＩＤ
（＝１）と、ルータ機能付き無線アクセスポイント５０
１のＨＧＷＩＤ（＝０）とをＩＳＰ１００に対して送信
し、これらがグループとして登録されているか否かを問
い合わせ、その結果に基づいてセキュリティを確立す
る。

【００３０】さらに、スポット２００および家庭５００
の何れからもＩＳＰ１００に対して端末機を接続し、Ｉ
ＳＰ１００を介してインターネット上のホームページ等
を閲覧したり、電子メールを送受信することができる。
この場合でも、ＩＣカード３０２に記録されているＩＤ
とルータ機能付き無線アクセスポイントのＨＧＷＩＤが
ＩＳＰ１００に対して送信される。ＩＳＰ１００は、ル
ータ機能付き無線アクセスポイントのＨＧＷＩＤを見
て、アクセスがスポット２００からか、家庭５００から
かを判別できる。

【００３１】以下に詳述するように、スポット２００で
の接続に対する料金は、接続時間に応じた従量制とされ
ている。しかしながら、家庭５００での接続に対する料
金は、従量制に限らず、定額制とすることもできる。

【００３２】さらに、この発明の一実施形態について詳
述する。最初に図２および図３を参照してサブスクライ
バー３００がスポットＡ（２００Ａ）にてサービスを購
入する時になされる処理について説明する。図２におい
て、経路Ｒ１がサブスクライバー１（３００）がスポッ
トＡにおいて、サービスｘを購入する処理を示す。スポ
ットＡでは、サービステーブル２０２Ａを参照すること
によって、サブスクライバー１がＸポイントを獲得した
ことが分かる。経路Ｒ２の処理では、この＋Ｘポイント
の情報がＩＳＰ１００に送られ、サブスクライバー１用
のポイントテーブル１０１ｂにおいて、スポットＡに関
してＸポイントが加算される。

【００３３】ＩＳＰ１００のディスカウントレートテー
ブル１０１ｃによって、スポットＡに関するディスカウ
ントレートがαと規定されているので、（α×ｒ×Ｘ）
円の金額がスポットＡからＩＳＰ１００に移動する（経
路Ｒ３）。ここで、ｒ：１分のＩＳＰ接続サービスに対
してＩＳＰが課金したい金額（円）である。したがっ
て、（ｒ×Ｘ）円は、Ｘポイントを金額に換算したもの
である。また、α：スポットＡが負担する割合であり、
（０≦α≦１）である。若し、（α＝０）であれば、Ｉ
ＳＰ１００が接続サービス分を全て負担することにな
る。（α＝１）であれば、スポットＡが接続サービス分
を全て負担することになる。

【００３４】図３は、図２の処理をより詳細に説明する
ものである。図の上から下に時間が経過する。また、図
３の上半分は、スポットＡ（２００Ａ）でサブスクライ
バー１がサービスｘを購入した場合の処理を表し、その
下半分は、スポットＢ（２００Ｂ）でサブスクライバー
１がサービスｖを購入した場合の処理を表す。

【００３５】スポットＡでサブスクライバー１がサービ
スｘを購入すると、Ｒ１１の経路で示すように、ＰＯＳ
端末２０３Ａ（添え字Ａは、スポットＡが備えるものを
表す。以下同様）がＩＣカード３０２に格納されている
ＩＤを読み込む。ＰＯＳ端末２０３Ａが無線アクセスポ
イント２０１Ａに対して、読み込んだＩＤと共にサブス
クライバー１が購入したサービスｘの情報を送信する
（経路Ｒ１２）。

【００３６】無線アクセスポイント２０１Ａは、サービ
ステーブル２０２Ａを参照して、サービスｘに対する発
生ポイントの情報を取得する（経路Ｒ１３）。そして、
経路Ｒ１４で示すよって、サブスクライバー１がスポッ
トＡでＸポイントが発生したことをＩＳＰ１００の課金
・決済・認証部１０２に送信する。課金・決済・認証部
１０２は、認証が成立したことを確認した上で、サブス
クライバー１に対する課金処理を行う。すなわち、スポ
ットＡで購入したサービスｘに対する代金の決済がなさ
れ、サブスクライバー１は、キャッシュレスでサービス
ｘを購入できる。

【００３７】経路Ｒ１５で示すように、課金・決済・認
証部１０２がポイントテーブル１０１ｂのサブスクライ
バー１用のスポットＡに関するポイントを＋Ｘする。経
路Ｒ１６で示すように、課金・決済・認証部１０２がデ
ィスカウントレートテーブル１０１ｃを参照してスポッ
トＡに関するディスカウントレートαを取得する。そし
て、経路Ｒ１７で示すように、ＩＳＰ１００からスポッ
トＡに対して、（α×ｒ×Ｘ）円の請求が発生する。そ
の結果、経路Ｒ１８で示すように、スポットＡからＩＳ
Ｐ１００に対して、（α×ｒ×Ｘ）円の移動が発生す
る。

【００３８】サブスクライバー１がスポットＢでサービ
スｖを購入した場合も、上述したのと同様の順序で処理
がなされる。サービスｖの購入時にＰＯＳ端末２０３Ｂ
（添え字Ｂは、スポットＢが備えるものを表す。以下同
様）がＩＣカード３０２に格納されているＩＤを読み込
む（経路Ｒ２１）。ＰＯＳ端末２０３Ｂが無線アクセス
ポイント２０１Ｂに対して、読み込んだＩＤおよびサー
ビスｖの情報を送信する（経路Ｒ２２）。サービステー
ブル２０２Ｂを参照して、サービスｖに対する発生ポイ
ントの情報を取得され（経路Ｒ２３）、スポットＢでＶ
ポイントが発生したことをＩＳＰ１００に送信する（経
路Ｒ２４）。認証が成立したことを確認した上で、サブ
スクライバー１に対する課金処理がなされる。

【００３９】課金・決済・認証部１０２がポイントテー
ブル１０１ｂのサブスクライバー１用のスポットＢに関
するポイントを＋Ｖする（経路Ｒ２５）。スポットＢに
関するディスカウントレートβを取得し（経路Ｒ２
６）、ＩＳＰ１００からスポットＢに対して、（β×ｒ
×Ｖ）円の請求が発生する（経路Ｒ２７）。その結果、
経路Ｒ２８で示すように、スポットＢからＩＳＰ１００
に対して、（β×ｒ×Ｖ）円の移動が発生する。

【００４０】なお、各トランザクション時には、スポッ
トＡ、スポットＢおよびＩＳＰ１００が保持する課金テ
ーブルが更新されるのみで、実際のお金の移動は、例え
ば月に一度の決済時に生じる。

【００４１】次に、ＩＳＰ１００の会員であるサブスク
ライバーがスポットＡにてＩＳＰ接続サービスを利用す
る場合について説明する。この場合は、さらに二つの場
合に分けられる。その一つは、サブスクライバーがスポ
ットＡに関して有効なポイントを持っている場合であ
り、他のものは、有効なポイントを有しない場合であ
る。図４に示すように、サブスクライバー１（３００）
が有効なポイントを有している場合では、経路Ｒ３１で
示すように、スポットＡ（２００Ａ）からＩＳＰ１００
に対してｍ分の接続サービスを無料または極めて低廉な
料金で利用できる。ＩＳＰ１００は、この接続サービス
の利用に対して、サブスクライバー１のポイントテーブ
ル１０１ｂのスポットＡの項目（エントリ）のポイント
数をｍ減ずる。

【００４２】一方、サブスクライバー１がスポットＡに
関して有効なポイントが無い時では、図５に示すような
処理がなされる。経路Ｒ３３で示すように、スポットＡ
において、ｍ分のＩＳＰ接続を利用する。それによって
（ｍ×Ｒ）円の使用料金が発生し、サブスクライバー１
がＩＳＰ１００に対してこの使用料金を支払う（経路Ｒ
３４）。さらに、ＩＳＰ１００は、スポットＡに対して
場所提供料として、（ｍ×（Ｒ−α×ｒ）円）を支払う
（経路Ｒ３５）。ここで、ｒ：１分のＩＳＰ接続サービ
スに対してＩＳＰが課金したい金額（円）であり、α：
スポットＡが負担する割合であり、（０≦α≦１）であ
る。若し、（α＝０）であれば、ＩＳＰ１００が接続サ
ービス分を全て負担することになる。（α＝１）であれ
ば、スポットＡが接続サービス分を全て負担することに
なる。

【００４３】図６は、スポットＡにてサブスクライバー
１がＩＳＰ接続サービスを利用する場合の処理をより詳
細に説明するものである。以下、時間の流れに沿って順
に説明する。最初にＩＣカード３０２を端末機３０１に
挿入する（経路Ｒ４１）。そして、ＩＳＰ１００に対す
る接続要求を無線アクセスポイント２０１Ａに対して行
う（経路Ｒ４２）。経路Ｒ４３で示すように、ＩＳＰ１
００が正規の会員かどうかをチェックする。正規の会員
であれば、無線アクセスポイント２０１Ａから端末機３
０１に対して接続許可が与えられる。

【００４４】ｍ分間のＩＳＰサービスを利用した後に、
経路Ｒ４５で示すように、切断要求が端末機３０１から
無線アクセスポイント２０１Ａに対して送られる。無線
アクセスポイント２０１Ａは、切断要求を受けると、利
用時間が分かるので、サービステーブル２０２Ａ上に含
まれている接続料金情報（すなわち、1分間当たりの利
用料金がＲ円）を参照する。無線アクセスポイント２０
１ＡからＩＳＰ１００に対して切断通知がなされる（経
路Ｒ４６）。この切断通知と共に、スポットＡでのＩＳ
Ｐ接続料金の情報がＩＳＰ１００に対して送信される。

【００４５】ＩＳＰ１００の課金・決済・認証部１０２
は、経路Ｒ４７で示すように、サブスクライバー１のポ
イントテーブル１０１ｂにおけるスポットＡの項目を参
照し、有効ポイントの有無が決定される（ステップＳ
１）。有効ポイントが十分あれば、スポットＡの項目の
ポイント数がｍ減じられ（経路Ｒ４８）、サブスクライ
バー１の利用に対して課金がなされない。

【００４６】ステップＳ１において、有効ポイントが不
足していると判断される場合には、、サブスクライバー
１に対して（ｍ×Ｒ）円の利用料金が発生する（経路Ｒ
４９）。この場合には、ｍがポイント不足分となる。さ
らに、課金・決済・認証部１０２がディスカウントレー
トテーブル１０１ｃを参照し（経路Ｒ５０）、スポット
Ａに対して、場所提供料としての意味を持つ（ｍ×（Ｒ
−α×ｒ）円）のペイバックが発生する（経路Ｒ５
１）。

【００４７】毎月決められた所定の決済日になると、サ
ブスクライバー１からＩＳＰ１００に対して利用料金
（ｍ×Ｒ）円が支払われる（経路Ｒ５２）。また、決済
日において、経路Ｒ５４で示すように、（ｍ×（Ｒ−α
×ｒ）円）がＩＳＰ１００からスポットＡに対して移動
する。経路Ｒ５３は、ＩＳＰ１００の正味の収入を示す
ものである。すなわち、（α×ｍ×ｒ）円がＩＳＰ１０
０の取り分となる。

【００４８】図７は、スポットＡ（２００Ａ）の無線ア
クセスポイント２０１Ａがサービステーブル２０２Ａを
参照でき、ＩＳＰ１００がポイントテーブル１０１ｂを
参照できることを利用して可能となるサービスを説明す
るものである。スポットＡにおいて、サブスクライバー
１がＩＳＰ接続サービスを利用している最中において、
端末機３０１の表示、音声等によって、経路Ｒ６１で示
すような無線アクセスポイント２０１Ａからサブスクラ
イバー１に対してメッセージが提示される。

【００４９】このメッセージは、経路Ｒ６２で示すよう
に、無線アクセスポイント２０１Ａがサブスクライバー
１のポイントテーブル１０１ｂを参照することによって
作成されたものである。具体的な例は、「あと、・・・
分、無料接続サービスをご利用いただけます。」、「た
だいまより、接続料金が１分Ｒ円となります。接続を続
けますか？」等である。

【００５０】図８は、このようなスポットＡにおける接
続サービスを受けている時にサブスクライバーに対して
メッセージを与えるための処理を説明するものである。
スポットＡでの接続サービスを利用するために、先ず、
経路Ｒ７１で示すように、ＩＣカード３０２が端末機３
０１に挿入される。端末機３０１がＩＳＰサービスへの
接続要求を無線アクセスポイント２０１Ａに送り（経路
Ｒ７２）、無線アクセスポイント２０１ＡがＩＳＰ１０
０の課金・決済・認証部１０２との通信を行い、課金・
決済・認証部１０２がポイントテーブル１０１ｂを参照
した結果が無線アクセスポイント２０１Ａに返される
（Ｒ７３）。

【００５１】無線アクセスポイント２０１Ａでは、ＩＳ
Ｐ１００から送信されたデータを見て、ステップＳ１１
では、スポットＡに関する有効ポイントの有無を決定す
る。有効ポイントがある場合では、有効ポイントの残り
がある限り、ループがなされる（ステップＳ１４）。有
効ポイントがある場合では、経路Ｒ７４を経てステップ
Ｓ１２に処理が移る。有効ポイントがある場合では、
「あと、・・・分、無料接続サービスをご利用いただけ
ます。」のメッセージがサブスクライバー１に対して提
示される。

【００５２】ステップＳ１２では、ポイントを使い切ら
ずに接続を終了したか否かが決定される。ポイントを使
い切らずに接続を終了した場合では、経路Ｒ７５で示す
ように、ループを抜けて切断要求をＩＳＰ１００に対し
て通知する。ＩＳＰ１００では、サブスクライバー１の
スポットＡに関するポイントを減ずる更新処理を行う
（経路Ｒ７６）。ステップＳ１２において、ポイントを
使い切って終了した場合には、ステップＳ１３におい
て、接続が続行されるか否かが決定される。また、ステ
ップＳ１１において、有効ポイントが無いと決定された
場合も、経路Ｒ７７およびＲ７８を通ってステップＳ１
３の判定のステップに処理が移る。

【００５３】ステップＳ１３において、接続を続行する
か否かをサブスクライバー１が決定する場合に、費用等
を考慮するのに役立つように、「ただいまより、接続料
金が１分Ｒ円となります。接続を続けますか？」のメッ
セージがサブスクライバーに提示される。また、接続の
続行を決定するのに無視できない時間がかかることを考
慮して、ステップＳ１３に移行する時には、接続が仮に
切断される。

【００５４】ステップＳ１３において、接続を続行しな
いと決定されると、無線アクセスポイント２０１Ａに対
して切断要求が出され（経路Ｒ７９）、無線アクセスポ
イント２０１ＡがＩＳＰ１００に対して、切断要求を通
知する（経路Ｒ８０）。切断要求の通知を受けたＩＳＰ
１００は、ポイントテーブル１０１ｂ上の該当項目を更
新する（経路Ｒ８１）。一方、ステップＳ１３におい
て、接続続行が決定されると、経路Ｒ８２で示すよう
に、端末機３０１から無線アクセスポイント２０１Ａに
対して接続続行要求が送られる。それによってさらにｍ
分間のＩＳＰ接続の利用がなされる。

【００５５】この利用後に、切断要求が無線アクセスポ
イント２０１Ａに送られ（経路Ｒ８３）、無線アクセス
ポイント２０１ＡからＩＳＰ１００に対して切断要求の
通知がなされる（経路Ｒ８４）。この場合、スポットＡ
でのＩＳＰ接続料の情報も合わせて送られる。ＩＳＰ１
００の課金・決済・認証部１０２は、サブスクライバー
１に対して、（ｍ×Ｒ）円の接続利用料金の請求が発生
する（経路Ｒ８５）。課金・決済・認証部１０２は、デ
ィスカウントレートテーブル１０１ｃを参照し、スポッ
トＡのディスカウントレートαを取得する（経路Ｒ８
６）。それによって、ＩＳＰ１００は、スポットＡに対
する（ｍ×（Ｒ−α×ｒ）円）のペイバックを決定する
（経路Ｒ８７）。

【００５６】毎月決められた所定の決済日になると、サ
ブスクライバー１からＩＳＰ１００に対して利用料金
（ｍ×Ｒ）円が支払われる（経路Ｒ８８）。また、決済
日において、経路Ｒ９０で示すように、（ｍ×（Ｒ−α
×ｒ）円）がＩＳＰ１００からスポットＡに対して移動
する。経路Ｒ８９は、ＩＳＰ１００の正味の収入を示す
ものである。すなわち、（α×ｍ×ｒ）円がＩＳＰ１０
０の取り分となる。

【００５７】図９は、ＩＳＰ１００がスポットＡの行う
課金の代行決済を行う例を示すものである。サブスクラ
イバー１（３００）がスポットＡでサービスｘ（Ｘ円）
を購入する（経路Ｒ９５）。サブスクライバー１は、Ｉ
ＳＰ１００に対してＸ円を支払う（経路Ｒ９６）。ＩＳ
Ｐ１００がスポットＡの決済を代行する。ＩＳＰ１００
は、課金代行の手数料率をγで表す時に、手数料を差し
引いた金額である（（１−γ）×Ｘ円）をスポットＡに
対して移動する（経路Ｒ９７）。結局、ＩＳＰ１００
は、（γ×Ｘ円）の代行手数料を得ることができ、スポ
ットＡが（（１−γ）×Ｘ円）の売り上げを得ることが
できる。

【００５８】図１０は、かかる課金代行決済を行う処理
の流れを示す。スポットＡ（２００Ａ）において、サブ
スクライバー１（３００）がサービスｘを購入する時
に、ＩＣカード３０２がＰＯＳ端末２０３Ａに挿入さ
れ、ＩＤがＰＯＳ端末２０３Ａに読み込まれる（経路Ｒ
１０１）。サービスｘが経路Ｒ１０２で示すように購入
される。スポットＡの無線アクセスポイント２０１Ａか
らＩＳＰ１００の課金・決済・認証部１０２に対してＸ
円の課金代行が依頼される（経路Ｒ１０３）。

【００５９】ＩＳＰ１００の課金・決済・認証部１０２
からサブスクライバー１に対して、Ｘ円の請求が発生す
る（経路Ｒ１０４）。また、スポットＡに対する（（１
−γ）×Ｘ円）の支払いが発生する（経路Ｒ１０４）。
課金および請求の発生時には、スポットＡおよびＩＳＰ
１００が保持する課金テーブルが更新される。毎月決め
られた所定の決済日になると、サブスクライバー１から
ＩＳＰ１００に対して購入料金Ｘ円が支払われる（経路
Ｒ１０６）。また、決済日において、経路Ｒ１０８で示
すように、（（１−γ）×Ｘ円）がＩＳＰ１００からス
ポットＡに対して移動する。経路Ｒ１０７は、ＩＳＰ１
００の手数料収入を示すものである。すなわち、（γ×
Ｘ）円がＩＳＰ１００の手数料収入となる。

【００６０】この発明は、上述したこの発明の一実施形
態に限定されるものでは無く、この発明の要旨を逸脱し
ない範囲内で様々な変形や応用が可能である。例えば、
利用料金の課金方法として時間課金に限らず、パケット
量課金を適用しても良い。また、購入したサービスに応
じて発生するポイントのテーブルをＩＳＰ側に備えて、
スポットからは、利用代金の情報のみを受け取るように
しても良い。また、リムーバブルな記録メディアとして
のＩＣカードには、ＩＤが記録されているものと説明し
たが、そのサブスクライバーに関するポイントテーブル
を格納し、サービスを購入した時には、ポイントを増加
させ、ポイントを利用して接続サービスを受けた時に
は、ポイントを減少させるようにしても良い。その結
果、ＩＣカードには、最新のポイントテーブルの内容が
保持されることになる。

【００６１】さらに、この発明では、リムーバブルなメ
ディアを使用することを必ずしも必要とするものではな
い。例えば可搬型の装置に内蔵したメディア（例えば不
揮発性メモリ）にＩＤを予め記録しておく。この装置を
スポットに持ち込み、スポットの無線アクセスポイント
と直接またはスポットの端末機を介して通信を行い、Ｉ
Ｄをスポットの無線アクセスポイントに送るようにして
も良い。

【００６２】

【発明の効果】この発明によれば、ユーザが事業者の提
供するサービスを購入した結果、ポイントを獲得でき、
獲得したポイントに応じたインターネット等の通信網の
接続を無料または極めて低廉な料金で行うことができ
る。ユーザは、このようなメリットを受けることを欲す
るので、事業者の経営する店等に出かけることになり、
宣伝効果および集客効果をあげることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である通信システム構成
を示すブロック図である。

【図２】この発明の一実施形態においてサブスクライバ
ーがスポットにてサービスを購入した場合の処理を示す
略線図である。

【図３】この発明の一実施形態においてサブスクライバ
ーがスポットにてサービスを購入した場合の処理を示す
フローチャートである。

【図４】この発明の一実施形態においてサブスクライバ
ーがスポットにて接続サービスを利用する場合の処理を
示す略線図である。

【図５】この発明の一実施形態においてサブスクライバ
ーがスポットにて接続サービスを利用する場合の処理を
示す略線図である。

【図６】この発明の一実施形態においてサブスクライバ
ーがスポットにて接続サービスを利用する場合の処理を
示すフローチャートである。

【図７】この発明の一実施形態においてスポットにおけ
る接続サービスの例を示す略線図である。

【図８】この発明の一実施形態においてスポットにおけ
る接続サービスの例を示すフローチャートである。

【図９】この発明の一実施形態においてスポットにおけ
る接続サービスの例を示す略線図である。

【図１０】この発明の一実施形態においてスポットにお
ける接続サービスの例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１００・・・ＩＳＰ、１０１・・・データベース、１０
１ａ・・・認証用テーブル、１０１ｂ・・・ポイントテ
ーブル、１０１ｃ・・・ディスカウントレートテーブ
ル、２００・・・スポット、２０１・・・無線アクセス
ポイント、２０３・・・ＰＯＳ端末、３０１・・・端末
機、３０２・・・ＩＣカード、５００・・・家庭

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中出 元樹 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 特定のユーザに対応する少なくとも一つ
   の識別子と、そのユーザが有するポイント情報とを１以
   上の事業者毎に記録したデータベースと、 上記識別子が付けられた端末機と通信することができ、
   且つ予め事業者と関連付けられた通信装置と、 上記通信装置と接続され、他の装置との通信を実現する
   通信網とを備え、 ユーザが上記事業者の提供するサービスを購入した場合
   に、上記識別子とサービス購入情報またはサービス購入
   に応じて発生したポイント情報を併せて上記通信装置を
   介して上記データベースに送信し、上記データベース
   は、上記データベースの対応する項目のポイント情報を
   更新し、 ユーザが上記識別子が付けられた端末機と上記通信装置
   を介して上記通信網と通信する場合に、上記データベー
   スのポイント情報を参照して接続許否処理を行うように
   した通信システム。
2. 【請求項２】 請求項１において、 上記データベースがさらに、上記事業者毎に設定される
   ディスカウントレートのデータベースを含むようにした
   通信システム。
3. 【請求項３】 請求項１において、 上記データベースのポイント情報の範囲内で、ユーザが
   無料または極めて低廉な料金で上記通信網と通信するこ
   とを可能とする通信システム。
4. 【請求項４】 請求項１において、 上記通信装置がサービスとポイントの変換のデータベー
   スを有し、ポイント情報を上記データベースに送信する
   ようにした通信システム。
5. 【請求項５】 請求項１において、 上記識別子がリムーバブルな記録媒体に記録されるよう
   にした通信システム。
6. 【請求項６】 ユーザが事業者の提供するサービスを購
   入することによってポイントが発生し、購入したサービ
   スに応じて予め設定した割合で上記ポイントを増加さ
   せ、上記ユーザを特定する識別子とそのユーザの上記事
   業者に関するポイントが記録されたデータベースと、 通信網への接続サービスを提供する接続装置とを備え、 上記事業者が管理する環境下では、ユーザが自身のポイ
   ントに応じて上記接続装置を介して無料または極めて低
   廉な料金で通信網への接続サービスを受けるようにした
   通信方法。
7. 【請求項７】 請求項６において、 上記データベースがさらに、上記事業者毎に設定される
   ディスカウントレートのデータベースを含むようにした
   通信方法。
8. 【請求項８】 特定のユーザに対応する少なくとも一つ
   の識別子が付けられた端末機と通信することができ、且
   つ予め事業者と関連付けられた通信装置であって、 ユーザが上記事業者の提供するサービスを購入した場合
   に、上記識別子とサービス購入情報またはサービス購入
   に応じて発生したポイント情報を併せて上記データベー
   スに送信し、上記データベースの対応する項目のポイン
   ト情報が更新され、 ユーザが上記識別子が付けられた端末機を使用して通信
   網と通信する場合に、上記データベースのポイント情報
   が参照され、参照結果に応じて接続許否処理がなされる
   通信装置。
9. 【請求項９】 請求項８において、 上記データベースがさらに、上記事業者毎に設定される
   ディスカウントレートのデータベースを含むようにした
   通信装置。
10. 【請求項１０】 請求項８において、 上記データベースのポイント情報の範囲内で、ユーザが
    無料または極めて低廉な料金で上記通信網と通信するこ
    とを可能とする通信装置。
11. 【請求項１１】 請求項８において、 サービスとポイントの変換のデータベースを有し、ポイ
    ント情報を上記データベースに送信するようにした通信
    装置。
12. 【請求項１２】 請求項８において、 識別子がリムーバブルな記録媒体に記録されるようにし
    た通信装置。