JP2002305738A

JP2002305738A - ビデオデータ配信装置

Info

Publication number: JP2002305738A
Application number: JP2002034092A
Authority: JP
Inventors: Yoshiaki Imashima; 佳明今嶋; Yuji Hashimoto; 雄治橋本
Original assignee: Fujitsu Ltd
Current assignee: Fujitsu Ltd
Priority date: 2002-02-12
Filing date: 2002-02-12
Publication date: 2002-10-18
Anticipated expiration: 2019-10-13
Also published as: JP3577302B2

Abstract

(57)【要約】【目的】本発明は、ビデオ・オン・デマンドに関し、
利用者にたいするサービスを向上させることを目的とす
る。【構成】要求タイトル認識機構１１１により視聴者の
要求したビデオのタイトルを認識する。ＶＯＤサービス
状況監視機１１２は、このビデオの放映がＮＶＯＤサー
ビスに切り換わっており、かつ、まだ、放映開始前のチ
ャネルがあるか判断する。そして、まだ、ＮＶＯＤサー
ビスに切り換わっていなければ、ビジー監視機構１１３
が、このビデオの現在の同時放映数を調べ、その数がし
きい値以上であれば、上記要求されたビデオの放映をＮ
ＶＯＤサービスで提供するようにＮＶＯＤサービス提供
機構１１５に指示する。一方、しきい値未満であれば、
該ビデオの放映をＦＶＯＤサービスで提供するようにＦ
ＶＯＤサービス提供機構１１４に指示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ビデオ・オン・デ
マンドに係り、特に、ビデオ・オン・デマンドを効率良
く制御する方式に関する。

【０００２】

【従来の技術】最近、ＣＡＴＶ（ケーブル・テレビ：Ｃ
ＡｂｌｅＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ）の普及が高まるにつ
れ、ＣＡＴＶ網を利用してビデオ・オン・デマンド（Ｖ
ＯＤ：ＶｉｄｅｏＯｎＤｅｍａｎｄ）のサービス
を、加入者に提供しようとする動きが盛んになってきて
いる。

【０００３】ビデオ・オン・デマンド（以後、ＶＯ
Ｄ）、家庭に設置されたＳＴＢ（セットトップボック
ス：ＳｅｔＴｏｐＢｏｘ）と呼ばれる端末装置から
送信されてくる要求に応じて、複数のタイトルの映像を
蓄積しているＣＡＴＶセンタから、その要求されたビデ
オデータを要求元の家庭に送信するインタラクティブな
システムである。

【０００４】上記ＣＡＴＶセンタと複数のＣＡＴＶの加
入者宅との間はＣＡＴＶ網によって接続され、加入者に
は、該ＣＡＴＶ網を介して複数の映像チャネルによりビ
デオデータが配信される。ＣＡＴＶセンタは、内部に設
置されたビデオサーバによって、加入者から要求された
ビデオデータを映像記憶装置から読み出し、このビデオ
データをディジタル変調した後、ＣＡＴＶ網を介して加
入者宅に配信する。加入者宅に配信されたビデオデータ
は、該加入者宅のＳＴＢによって復調されて、テレビ受
像器の画面に表示される。

【０００５】ＶＯＤには、ＮＶＯＤ（ＮｅａｒＶｉｄ
ｅｏＯｎＤｅｍａｎｄ）とＦＶＯＤ（ＦｕｌｌＶ
ｉｄｅｏＯｎＤｅｍａｎｄ）がある。現在、米国な
どで実現されているのはＮＶＯＤであり、ＦＶＯＤの実
用化に関しては、現在、各国で技術開発が盛んである。

【０００６】上記ＦＶＯＤは、視聴者が、観たいビデオ
を、要求すると即座に観ることができるサービス形態で
あり、視聴者の要求に応じて、即座にリクエストされた
ビデオが放映される。また、視聴者は、一つのビデオ番
組を占有して観ることができ、家庭内のＶＴＲやビデオ
・ディスクと同様に、ビデオの再生のみならず、早送
り、巻き戻し、一時停止なども可能である。このような
機能を実現するために、ＦＶＯＤでは、各視聴者が個別
に占有のチャネルを使用する必要がある。

【０００７】一方、ＮＶＯＤは、タイム・シフト・サー
ビスとも呼ばれ、一本のビデオ番組を、時間をずらし
て、複数のチャネルで、一定時間間隔で放映するサービ
ス形態である。具体的には、例えば、６チャネルを使用
し、２時間のビデオ番組を２０分間隔でスタートさせ
る。これにより、視聴者は、最大２０分待てば、いつで
も、所望のビデオ番組を最初から観ることができる。

【０００８】ここで、図１４及び図１５のフローチャー
トを参照しながら、それぞれ、ＦＶＯＤ，ＮＶＯＤのサ
ービスの実施形態を説明する。図１４は、ＦＶＯＤのサ
ービス実施形態の概要を説明するフローチャートであ
る。

【０００９】視聴者は、テレビ受像器の画面から、ＳＴ
Ｂを使用して、ＦＶＯＤサービスで提供される複数のタ
イトルの中から所望のタイトルを選択する。ＳＴＢは、
そのタイトルの視聴を要求する信号を、ＣＡＴＶ網を介
してＣＡＴＶセンタに送信する（Ｓ１）。

【００１０】ＣＡＴＶセンタは、上記要求信号をＣＡＴ
Ｖ網を介して受信すると、上記視聴者から要求されたタ
イトルを認識する（Ｓ２）。ＣＡＴＶセンタは、内部の
ビジー管理機構により、上記要求されたタイトルのビデ
オデータのストリーム処理を行うビデオサーバの現在の
ビジー度を計算する（Ｓ３）。

【００１１】このビジー度は、例えば、ビデオサーバに
対する現在のアクセス数である。ビデオサーバは、その
ＣＰＵのビデオデータの伝送能力、ビデオデータを記憶
している映像記憶装置のデータ転送能力、上記ＣＰＵと
該映像記憶装置とを結ぶバスのデータ転送速度などの要
因により、同時にＦＶＯＤサービスを提供可能能な加入
者の数（同時利用者数）に限界がある。このため、ビデ
オサーバには、同時利用者数のしきい値が予め、設定さ
れる。そして、新たな要求を受け付けると、ビジー度が
該同時利用者数のしきい値を越えるようになる場合、ビ
デオサーバは、加入者にたいするビデオデータの配信を
拒否するビジー状態となる。

【００１２】ＣＡＴＶセンタは、上記ビジー管理機構に
より、ビデオサーバが、まだビジー状態とならないと判
断されれば、上記視聴者に要求されたビデオデータを配
信する映像チャネルを割り当て、その映像チャネル情報
を、ＣＡＴＶ網を介して上記視聴者のＳＴＢに送信する
（Ｓ４）。

【００１３】該ＳＴＢは、上記映像チャネル情報を受信
すると、該情報によって指定されたチャネルに受信チャ
ネルを合わせる。続いて、ＣＡＴＶセンタは、ビデオサ
ーバにより、映像記憶装置から上記視聴者によって要求
されたタイトルのビデオデータを読み出す。そして、こ
のビデオデータを、ディジタル変調した後、ＣＡＴＶ網
を介して、上記視聴者のＳＴＢに送出する（Ｓ５）。

【００１４】これにより、上記視聴者は、ＦＶＯＤサー
ビスにより、上記要求したビデオデータを視聴すること
ができる。一方、上記ステップＳ３で、上記ビジー管理
機構により、ビジーであると判断されれば、ＣＡＴＶセ
ンタは、ＣＡＴＶ網を介して上記視聴者のＳＴＢに視聴
不可である旨のメッセージを送信する（Ｓ６）。

【００１５】したがって、この場合、上記視聴者は、上
記要求したビデオデータを視聴することができない。次
に、図１５は、ＮＶＯＤのサービス実施形態の概要を説
明するフローチャートである。

【００１６】視聴者は、テレビ受像器の画面から、ＳＴ
Ｂを使用して、ＮＶＯＤサービスで提供される複数のタ
イトルの中から所望のタイトルを選択する。ＳＴＢは、
そのタイトルの視聴を要求する信号を、ＣＡＴＶ網を介
してＣＡＴＶセンタに送信する（Ｓ１１）。

【００１７】ＣＡＴＶセンタは、上記要求信号をＣＡＴ
Ｖ網を介して受信すると、上記視聴者から要求されたタ
イトルを認識する（Ｓ１２）。ＣＡＴＶセンタは、上記
視聴者から要求されたビデオデータを配信する映像チャ
ネルを割り当て、その映像チャネル情報を、ＣＡＴＶ網
を介して上記視聴者のＳＴＢ２２に送信する。該ＳＴＢ
は、その情報によって指定されている映像チャネルに、
受信チャネルを合わせる（Ｓ１３）。

【００１８】そして、ＣＡＴＶセンタは、放映時間がく
ると、上記視聴者から要求されたビデオデータをビデオ
サーバにより読み出し、ディジタル変調した後、ＣＡＴ
Ｖ網を介して上記視聴者に割り当てた映像チャネルでＳ
ＴＢに配信する（Ｓ１４）。

【００１９】これにより、視聴者は、所定時間後に、自
分がリクエストしたビデオ番組を視聴することができ
る。次に、ＦＶＯＤサービスの運用形態を、図１６及び
図１７を参照しながら、より、具体的に説明する。

【００２０】加入者宅のテレビ受像器の画面には、ま
ず、ＳＴＢを介して図１６の1)に示すＶＯＤサービス初
期メニュが表示される。視聴者は、この画面からＳＴＢ
により、ＦＶＯＤサービスを選択する（図１６の2)）。

【００２１】すると、次に、図１６の3)に示すジャンル
選択画面が表示される。視聴者が、この画面からＳＴＢ
により「最新作」を選択すると（図１６の4)）、図１６
の5)に示すような内容のタイトル選択画面が表示され
る。

【００２２】視聴者が、この画面からＳＴＢにより「ス
ピード」を選択すると（図１６の6)）、図１６の7)に示
すように最新作のプレビュー画面が表示される。尚、こ
の場合、「スピード」を既に多数の他の視聴者が受信し
ていた場合には、ＣＡＴＶセンタ側から視聴拒否を受け
る可能性もある。

【００２３】続いて、視聴者が上記プレビュー画面で
「ＯＫ」のボタンを、ＳＴＢにより選択する（図１７の
8)）。これにより、ＣＡＴＶセンタから視聴者のＳＴＢ
に「スピード」の映像が配信され、該視聴者の受像機の
画面には「スピード」が再生される（図１７の9)）。

【００２４】次に、ＮＶＯＤサービスの運用形態を、図
１８及び図１９を参照しながら、より、具体的に説明す
る。加入者宅のテレビ受像器の画面には、まず、ＳＴＢ
を介して図１８の1)に示すＶＯＤサービス初期メニュが
表示される。視聴者は、この画面からＳＴＢにより、Ｎ
ＶＯＤサービスを選択する（図１８の2)）。

【００２５】すると、次に、図１８の3)に示すジャンル
選択画面が表示される。視聴者が、この画面からＳＴＢ
により「最新作」を選択すると（図１８の4)）、図１８
の5)に示すような最新作放映スケジュールの画面が表示
される。この画面では、例えば、タイトルのあいうえお
順に、これから、放映予定のビデオのスケジュールが表
示される。この放映スケジュールは、ＣＡＴＶセンタの
運用者が事前に決定しておいたものである。

【００２６】視聴者が、この画面からＳＴＢにより「ス
ピード」を選択すると（図１８の6)）、図１８の7)に示
すように「スピード」のプレビュー画面が表示される。
また、”「スピード」は、これから○○分後に開始しま
す。よろしいですか？”というメッセージが、該プレビ
ュー画面の上に表示される。さらに、該プレビュー画面
の下に、「ＣＡＮＣＥＬ」及び「ＯＫ」のボタンが表示
される。

【００２７】続いて、視聴者が上記画面で「ＯＫ」のボ
タンを、ＳＴＢにより選択すると（図１８の8)）、「ス
ピード」の放映が開始されるまでの間、サービス画面等
が表示される（図１９の9)−１）。

【００２８】そして、上記○○後に、ＣＡＴＶ配信装置
１０から視聴者のＳＴＢに「スピード」の映像が配信さ
れ、該視聴者の受像機の画面には「スピード」が再生さ
れる（図１９の9)−２）。

【００２９】

【発明が解決しようとする課題】以下に、上述した従来
のＶＯＤサービスの問題点を述べる。図２０は、該問題
点を説明する概念図である。

【００３０】まず、視聴者は、視聴したいビデオデータ
を選択するとき、その視聴をＦＶＯＤかＮＶＯＤのいず
れで視聴するかを意識しなければならず、操作が煩わし
い。また、ＦＶＯＤでは、人気のある特定の番組に視聴
者の要求が集中した場合、その集中度がビデオサーバの
ビデオ伝送能力などの限界を越え、ビジー管理機構５０
により「要求オーバ」と判断されたときには、視聴者か
らの要求を拒否しなければならず、視聴者からの要求に
十分に答えられないという問題がある。

【００３１】一方、ＮＶＯＤでは、視聴者が視聴してい
るか否かにかかわらず、一定時間間隔で放映している。
このため、視聴者が少ない場合、放映開始時間帯によっ
ては、視聴者が全くいないこともありうる。また、場合
によっては、一人の視聴者もいない番組を放映している
場合もあり得る。これは、ＣＡＴＶセンタの資源の浪費
であり、採算があわない。また、ＣＡＴＶセンタの運営
管理者は、放映するビデオ番組の編成やそのスケジュー
ル時間を決定する作業を行う必要があり、この作業が大
変であった。

【００３２】本発明の目的は、視聴者が、所望のビデオ
を選択する操作を行う際、そのビデオをＦＶＯＤサービ
スまたはＮＶＯＤサービスで視聴するかを意識すること
なく、簡単な操作によりする選択できるＶＯＤサービス
を提供できるようにすることである。また、視聴者から
の視聴要求が拒否されることのないＶＯＤサービスを実
現できるようにすることである。さらに、視聴者がいな
い場合には、ＮＶＯＤサービスによる放映を行わないよ
うにできるＶＯＤサービスを実現できるようにすること
である。また、さらに、ＣＡＴＶセンタの運営管理者の
ＶＯＤサービスの編成作業の負担を軽減させるＶＯＤサ
ービスを実現できるようにすることである。

【００３３】

【課題を解決するための手段】図１は、本発明の原理を
説明する図（その１）である。第一の発明は、ビデオデ
ータを記憶するビデオデータ記憶装置と、該ビデオデー
タ記憶装置からビデオデータを読みだして、ビデオスト
リーム処理を行うストリーム処理部を備えたビデオサー
バを、１または複数、備え、利用者からの要求に応じ
て、該利用者にビデオ・オン・デマンドを提供するビデ
オデータ配信装置を前提とし、以下の手段を備える。

【００３４】負荷状況管理手段１は、前記各ビデオサー
バの処理の負荷状況を管理する。サービス切り換え判断
手段２は、利用者からビデオの視聴要求を受信したと
き、該負荷状況管理手段１によって管理されている管理
情報に応じて、上記視聴要求のあったビデオの放映を、
フル・ビデオ・オン・デマンドまたはニア・ビデオ・オ
ン・デマンドのいずれでサービスするかを判断する。

【００３５】放映手段３は、該サービス切り換え判断手
段２の判断結果に応じて、前記利用者から要求されたビ
デオを、フル・オン・ビデオ・オン・デマンドまたはニ
ア・ビデオ・オン・デマンドのサービスで前記利用者に
放映する。

【００３６】前記負荷状況管理手段１は、例えば、前記
各ビデオサーバが、現在、処理中のビデオデータの本数
（これは、ＦＶＯＤサービスにおいては、例えば、前記
ビデオサーバのストリーム処理部によってビデオが配信
されるビデオ視聴者数に等しい）を管理する。そして、
前記サービス切り換え判断手段２は、新たに視聴要求の
あったビデオを放映した場合に、前記負荷状況管理手段
によって管理されるビデオデータの本数が予め定められ
たしきい値を越えるようになる場合には、利用者に対す
るサービスをフル・ビデオ・オン・デマンドからニア・
ビデオ・オン・デマンドに切り換える。

【００３７】また、前記負荷状況管理手段１は、例え
ば、現在、前記各ビデオサーバのストリーム処理部にア
クセスされている、前記ビデオデータ記憶装置に格納さ
れているビデオデータの本数（これは、ＦＶＯＤサービ
スにおいては、利用者に、現在、視聴されているビデオ
データの格納本数に等しい）を管理する。そして、前記
サービス切り換え判断手段２は、新たに視聴要求のあっ
たビデオを放映した場合に、前記負荷状況管理手段１に
よって管理されるビデオデータの本数が予め定められた
しきい値を越えるようになる場合には、利用者に対する
サービスをフル・ビデオ・オン・デマンドからニア・ビ
デオ・オン・デマンドに切り換える。

【００３８】さらに、前記負荷状況管理手段１は、前記
各ビデオサーバのビデオデータ記憶装置にデータが記憶
されている各ビデオの現在の利用者数（同時視聴者数）
を管理する。そして、前記サービス切り換え判断手段２
は、新たに視聴要求のあったビデオを放映した場合に、
前記負荷状況管理手段１によって管理される利用者数が
予め定められたしきい値を越えるようになる場合には、
利用者に対するサービスをフル・ビデオ・オン・デマン
ドからニア・ビデオ・オン・デマンドに切り換える。

【００３９】また、第二の発明は、前記第一の発明が備
える負荷状況管理手段１、サービス切り換え判断手段
２、及び放映手段３に加え、さらに、前記各ビデオサー
バのビデオデータ記憶装置にデータが記憶されている各
ビデオについて、ニア・ビデオ・オン・デマンドで放映
を視聴している視聴者を管理する視聴者数管理手段１１
を備える。そして、前記放映手段３は、前記視聴者数管
理手段１１に管理されている管理情報を基に、ニア・ビ
デオ・オン・デマンドサービスで放映しているビデオに
ついて、視聴者が一人もいなくなったと判断した場合に
は、そのビデオの放映を停止する。

【００４０】また、第三の発明は、前記第一の発明が備
える負荷状況管理手段１、サービス切り換え判断手段
２、及び放映手段３に加え、利用者側の受信端末装置の
モニタに表示される視聴するビデオのタイトルを選択す
るためのインタラクティブな入力操作を、ニア・ビデオ
・オン・デマンドサービス及びフル・ビデオ・オン・デ
マンドサービスで同一の形式で提供するタイトル選択操
作制御手段１６をさらに備える。

【００４１】また、第四の発明は、前記第一の発明が備
える負荷状況管理手段１、サービス切り換え判断手段
２、及び放映手段３に加え、あるビデオが、前記サービ
ス切り換え判断手段２によってニア・ビデオ・オン・デ
マンドサービスに切り換えられて放映される場合、該切
り換え後から上記ビデオが実際に放映されるまでの間
に、そのビデオに対して視聴要求を行った利用者があっ
た場合、該利用者を記憶する利用者記憶手段２１を、さ
らに備える。そして、前記放映手段３は、上記利用者記
憶手段２１に記憶されている利用者に対しても上記ビデ
オのニア・ビデオ・オン・デマンドサービスを提供す
る。

【００４２】前記利用者記憶手段２１は、例えば、利用
者を視聴要求の受信順に記憶する。また、第五の発明
は、前記第一の発明が備える負荷状況管理手段１、サー
ビス切り換え判断手段２、及び放映手段３に加え、前記
サービス切り換え判断手段２からサービス切り換え情報
を入力して、前記ビデオデータ記憶装置にデータが記憶
されているビデオの利用者数をフル・ビデオ・オン・デ
マンドとニア・ビデオ・オン・デマンドの各サービス別
に記録するタイトル別視聴状況記録手段２６をさらに備
える。

【００４３】図２は、本発明の原理を説明する図（その
２）である。この第六の発明は、ビデオデータを記憶す
るビデオデータ記憶装置と、該ビデオデータ記憶装置か
らビデオデータを読みだして、ビデオストリーム処理を
行うストリーム処理部を備えたビデオサーバを、１また
は複数、備え、利用者からの要求に応じて、該利用者に
ビデオ・オン・デマンドを提供するビデオデータ配信装
置を前提とし、以下の手段を備える。

【００４４】負荷状況管理手段３１は、前記各ビデオサ
ーバの処理の負荷状況を管理する。第一のサービス切り
換え判断手段３２は、利用者からビデオの視聴要求を受
信したとき、該負荷状況管理手段によって管理されてい
る管理情報に応じて、上記視聴要求のあったビデオの放
映を、フル・ビデオ・オン・デマンドまたはニア・ビデ
オ・オン・デマンドのいずれでサービスするかを判断す
る。

【００４５】第二のサービス切り換え判断手段３３は、
利用者からビデオの視聴要求を受信したとき、該受信日
時に応じて、そのビデオの放映を、フル・ビデオ・オン
・デマンドまたはニア・ビデオ・オン・デマンドのいず
れでサービスするかを判断する。

【００４６】放映手段３４は、該第一または第二のサー
ビス切り換え判断手段３２、３３の判断結果に応じて、
前記利用者から要求されたビデオを、フル・オン・ビデ
オ・オン・デマンドまたはニア・ビデオ・オン・デマン
ドのサービスで前記利用者に放映する。

【００４７】図３は、本発明の原理を説明する図（その
３）である。第七の発明は、ビデオデータを記憶するビ
デオデータ記憶装置と、該ビデオデータ記憶装置からビ
デオデータを読みだして、ビデオストリーム処理を行う
ストリーム処理部を備えたビデオサーバを、１または複
数、備え、利用者からの要求に応じて、該利用者にビデ
オ・オン・デマンドを提供するビデオデータ配信装置を
前提とし、以下の手段を備える。

【００４８】サービス切り換え判断手段４１は、利用者
からビデオの視聴要求を受信したとき、該受信日時に応
じて、そのビデオの放映を、フル・ビデオ・オン・デマ
ンドまたはニア・ビデオ・オン・デマンドのいずれでサ
ービスするかを判断する。

【００４９】放映手段４２は、該サービス切り換え判断
手段４１の判断結果に応じて、前記利用者から要求され
たビデオを、フル・オン・ビデオ・オン・デマンドまた
はニア・ビデオ・オン・デマンドのサービスで前記利用
者に放映する。

【００５０】上記第一、第六、または第七の発明におい
て、前記サービス切り換え判断手段２、３２、３３によ
って、ある利用者に対するビデオの放映サービスがフル
・ビデオ・オン・デマンドからニア・ビデオ・オン・デ
マンドに切り換えられてから、該ニア・ビデオ・オン・
デマンドサービスでの放映が開始されるまでの間、前記
利用者に対し各種サービス情報を放映するサービス情報
放映手段をさらに、備えるようにしてもよい。

【００５１】第一の発明では、負荷状況管理手段１によ
り、各ビデオサーバの処理の負荷状況を管理する。そし
て、サービス切り換え判断手段２は、利用者からビデオ
の視聴要求を受信したとき、該負荷状況管理手段によっ
て管理されている管理情報に応じて、上記視聴要求のあ
ったビデオの放映を、フル・ビデオ・オン・デマンド
（以下、ＦＶＯＤ）またはニア・ビデオ・オン・デマン
ド（以下、ＮＶＯＤ）のいずれでサービスするかを判断
する。放映手段３は、この判断結果に応じて、前記利用
者から要求されたビデオを、ＦＶＯＤまたはＮＶＯＤの
サービスで利用者に放映する。

【００５２】したがって、各ビデオサーバの負荷状況に
応じて、利用者の視聴要求に対するビデオの放映を、Ｆ
ＶＯＤまたはＮＶＯＤに動的に切り換えることができ
る。また、第二の発明では、さらに、第一の視聴者数管
理手段１１により、各ビデオサーバのビデオデータ記憶
装置にデータが記憶されている各ビデオについて、ＮＶ
ＯＤで放映を視聴している視聴者を管理する。そして、
放映手段３は、前記視聴者数管理手段１１に管理されて
いる管理情報を基に、ＮＶＯＤサービスで放映している
ビデオについて、視聴者が一人もいなくなったと判断し
た場合には、そのビデオの放映を停止する。

【００５３】したがって、ビデオサーバなどのようなビ
デオデータ配信装置のシステム資源を効率良く活用する
ことができる。また、第三の発明では、タイトル選択操
作制御手段１６が、利用者側の受信端末装置のモニタに
表示される視聴するビデオのタイトルを選択するための
インタラクティブな入力操作を、ＮＶＯＤサービス及び
ＦＶＯＤサービスで同一の形式で提供する。

【００５４】したがって、利用者は、所望するビデオを
選択する際、ＦＶＯＤまたはＮＶＯＤで該ビデオを視聴
するか迷う必要がなくなる。また、第四の発明では、利
用者記憶手段２１により、あるビデオが、前記サービス
切り換え判断手段２によってＮＶＯＤサービスに切り換
えられて放映される場合、該切り換え後から上記ビデオ
が実際に放映されるまでの間に、そのビデオに対して視
聴要求を行った利用者をあった場合、該利用者を記憶す
る。そして、前記放映手段３は、上記利用者記憶手段２
１に記憶されている利用者に対しても上記ビデオのＮＶ
ＯＤサービスを提供する。

【００５５】したがって、利用者の視聴要求が拒否され
る事態を防止できる。また、第五の発明では、タイトル
別視聴状況記録手段２６が、、前記サービス切り換え判
断手段２からサービス切り換え情報を入力して、前記ビ
デオデータ記憶装置にデータが記憶されているビデオの
利用者数をＦＶＯＤとＮＶＯＤの各サービス別に記録す
る。

【００５６】したがって、ＦＶＯＤとＮＶＯＤの各サー
ビス別に、各ビデオの視聴状況を把握することが可能に
なる。第六の発明では、負荷状況管理手段３１により、
ビデオサーバの処理の負荷状況を管理する。そして、第
一のサービス切り換え判断手段３２は、利用者からビデ
オの視聴要求を受信したとき、該負荷状況管理手段３１
によって管理されている管理情報に応じて、上記視聴要
求のあったビデオの放映を、ＦＶＯＤまたはＮＶＯＤの
いずれでサービスするかを判断する。

【００５７】一方、第二のサービス切り換え判断手段３
３は、利用者からビデオの視聴要求を受信したとき、該
受信日時に応じて、そのビデオの放映を、ＦＶＯＤまた
はＮＶＯＤのいずれでサービスするかを判断する。

【００５８】放映手段３４は、該第一または第二のサー
ビス切り換え判断手段３２、３３の判断結果に応じて、
前記利用者から要求されたビデオを、ＦＶＯＤまたはＮ
ＶＯＤで前記利用者に放映する。

【００５９】したがって、ビデオ・オン・デマンドのサ
ービスを動的及び静的に切り換えることができる。この
ため、視聴者の多い時間帯にはＮＶＯＤのサービスを優
先するなどの運用を行うことにより、該時間帯における
ビデオデータ配信装置のシステムの負荷を低減できる。

【００６０】第七の発明では、サービス切り換え判断手
段４１が、利用者からビデオの視聴要求を受信したと
き、該受信日時に応じて、そのビデオの放映を、ＦＶＯ
ＤまたはＮＶＯＤのいずれでサービスするかを判断す
る。放映手段４２は、該サービス切り換え判断手段４１
の判断結果に応じて、前記利用者から要求されたビデオ
を、ＦＶＯＤまたはＮＶＯＤで前記利用者に放映する。

【００６１】したがって、上記第六の発明と同様な効果
が得られる。また、上記第一、第六、または第七の発明
において、サービス情報放映手段４６によって、前記サ
ービス切り換え判断手段２、３２、３３によって、ある
利用者に対するビデオの放映サービスがフル・ビデオ・
オン・デマンドからニア・ビデオ・オン・デマンドに切
り換えられてから、該ニア・ビデオ・オン・デマンドサ
ービスでの放映が開始されるまでの間、前記利用者に対
し各種サービス情報を放映するようにすることにより、
放映が開始されるまでの間、視聴者に興味ある情報や有
用な情報を提供できる。

【００６２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら、本発
明の実施例を説明する。図４は、本発明の一実施例であ
るＶＯＤサービスを提供するＣＡＴＶシステムの概略構
成図である。

【００６３】複数の加入者宅２００にＶＯＤサービスを
提供するＣＡＴＶセンタ１００は、複数の加入者宅２０
０と、ＣＡＴＶ網３００によって接続されている。該Ｃ
ＡＴＶ網３００は、ＨＦＣ（ハイブリッド・ファイバ・
コアックス）であり、ＣＡＴＶセンタ１００に接続され
た複数の光ファイバケーブル３１０と、各光ファイバケ
ーブル３１０毎に設けられた光ファイバ・ノード３３
０、該光ファイバ・ノード３３０に接続された第一の同
軸ケーブル３５０、及び該第一の同軸ケーブル３５０か
らタップ３７０を介してツリー状に分岐して各加入者宅
２００のＳＴＢ（セット・トップ・ボックス）２２０と
接続される第二の同軸ケーブル３９０とから構成されて
いる。該光ファイバ・ノード３３０は、Ｏ／Ｅ（光／
電気変換装置）とＥ／Ｏ（電気／光変換装置）を備え、
上記光ファイバ・ノード３３０を介して送信されてくる
光信号である下り信号をＯ／Ｅにより電気信号に変換し
て上記第一の同軸ケーブル３５０に送出する。この電気
信号は、タップ３７０を介して上記第二の同軸ケーブル
３９０に送出される。また、該第一の同軸ケーブル３５
０を介して送信されてくる加入者宅２００のＳＴＢ２２
０から送信された電気信号である上り信号を、Ｅ／Ｏに
より光信号に変換して上記光ファイバ・ノード３３０に
送出する。

【００６４】各加入者宅２００は、ＣＡＴＶセンタ１０
０が提供するＶＯＤ（ビデオ・オン・デマンド）サービ
スなどを利用するための家庭用通信端末であるＳＴＢ２
２０、該ＳＴＢ２２０を操作するためのリモコン装置２
４０、及び該ＳＴＢ２２０が受信したビデオなどの映像
を表示するテレビ受像器２６０を備えている。

【００６５】ＣＡＴＶセンタ１００と各加入者宅２００
のＳＴＢ２２０は、ＣＡＴＶ網３００を介して双方向通
信を行う。この場合、ＣＡＴＶ網３００上には、例え
ば、図５に示すような周波数帯域の割り当てがなされ
た、上り用制御チャネル４１０、不図示の下り用制御チ
ャネル、下り用アナログ伝送チャネル４３０、下り用デ
ィジタル伝送チャネル４４０などにより双方向通信を行
う。そして、この双方向通信により、ＣＡＴＶセンタ１
００は、各加入者宅２００にＶＯＤ（ビデオ・オン・デ
マンド）などのサービスを提供する。

【００６６】上記下り用アナログ伝送チャネル４３０
は、一般のテレビ放送、衛星通信放送、及び自主放送番
組などのＣＡＴＶ放送などのアナログ映像信号が配信さ
れるチャネルである。また、上記下り用ディジタル伝送
チャネル４４０は、ビデオ・オン・デマンドにより提供
されるディジタルビデオデータが配信されるチャネルで
ある。

【００６７】該下り用ディジタル伝送チャネル帯域域４
４０として、例えば、図５に示すように４５０ＭＨｚ〜
５５０ＭＨｚの帯域を確保すれば、この１００ＭＨｚの
周波数帯域を利用して、ＣＡＴＶセンタ１００から各加
入者宅２００に、ビデオ・オン・デマンド用のディジタ
ルビデオデータを複数チャネル伝送できる。例えば、６
４値ＱＡＭによりディジタル変調を行えば、６ＭＨｚの
帯域幅の１つのディジタル伝送チャネルで、ディジタル
ビデオデータを実質２４Ｍｂｐｓで伝送できる。したが
って、符号化速度が約６Ｍｂｐｓに高能率符号化された
ディジタルビデオデータであれば、上記６ＭＨｚの帯域
幅の１つのディジタル伝送チャネルに、ディジタルビデ
オデータを伝送する映像配信チャネルを４本確保するこ
とができる。このことは、上記４５０ＭＨｚ〜５５０Ｍ
Ｈｚの帯域に、１５本の６ＭＨｚの帯域幅のディジタル
伝送チャネルを用意すれば、ディジタルビデオデータを
伝送する映像配信チャネルを６０本確保することができ
ることを意味する。すなわち、一つの光ファイバ・ノー
ド３３０に収容される６０世帯の加入者宅２００に同時
にＦＶＯＤサービスを実施できる。

【００６８】上記ＣＡＴＶセンタ１００は、管理／制御
サーバ１１０、複数のＶＯＤ（ビデオ・オン・デマン
ド）サーバ１２０、、ＡＴＭスイッチ（ＡＴＭＳＷ）
１３０、該ＡＴＭスイッチ１３０の各出力ポート毎に設
けられた複数のＣＬＡＤ（ＣｅｌｌＡｓｓｅｍｂｌｙ
ＡｎｄＤｉａｓｓｅｍｂｌｙ）１４０，ディジタル
変調部１５０、混合／分配装置１６０、ＴＤＭＡ（時分
割多元接続装置：ＴｉｍｅＤｉｖｉｓｉｏｎＭｕｌ
ｔｉｐｌｅＡｃｃｅｓｓ）１７０及び再送信／自主放
送装置１８０などから構成される。

【００６９】管理／制御サーバ１１０と複数のＶＯＤサ
ーバ１２０は、ＬＡＮ１９０によって接続されている。
管理／制御サーバ１１０は、複数のＶＯＤサーバ１２０
がどのタイトルのビデオデータを格納しているかを管理
している。また、ＴＤＭＡ１５０から入力される視聴者
からのリクエストを解析し、該リクエストされたビデオ
データのタイトルを認識する。そして、当該ＶＯＤサー
バ１２０に該ビデオデータのビデオストリーム処理を実
行させる。また、各ＶＯＤサーバ１２０のビジー状況を
監視し、そのビジー状態に応じて、ＦＶＯＤサービスと
ＮＶＯＤサービスを切り換える制御も行う。管理／制御
サーバ１１０は、各ＶＯＤサーバ１２０のビジー状況を
管理するために、図６（ａ）に示す形式のサーバの多重
度管理テーブル１１０ａを備えている。このサーバの多
重度管理テーブル１１０ａは、個々のＶＯＤサーバ１２
０について、現在、処理中のビデオデータの数（同時利
用数）と、各ＶＯＤサーバ１２０が同時に処理可能なビ
デオデータの上限値を基に設定されるしきい値を格納し
ている。

【００７０】また、管理／制御サーバ１１０は、図６
（ｂ）に示す形式のディスク（ディスク装置）の多重度
管理テーブル１１０ｂを備えている。このディスクの多
重度管理テーブル１２０ａは、映像記憶装置（ビデオデ
ータ記憶装置）１２１の個々のディスク装置について，
現在、ＶＯＤサーバ１２０によりアクセスされているビ
デオデータの数（利用数）と、該個々のディスク装置か
ら同時に読み出し可能なビデオデータの数の上限値を基
に設定されるしきい値を格納している。

【００７１】また、管理／制御サーバ１１０は、図６
（ｃ）に示す形式のタイトルのアクセス多重度管理テー
ブル１１０ｃを備えている。このタイトルのアクセス多
重度管理テーブル１２１ａは、ディスクにビデオデータ
が格納されている各ビデオのタイトルについて、現在の
利用数（利用者数）と、このビデオの同時アクセス可能
数を基に設定されるしきい値を格納している。

【００７２】このように、管理／制御サーバ１１０は、
ＶＯＤサーバ１２０の各種要因によるビジー状況を監視
するために必要となる全てのテーブル１１０ａ，１１０
ｂ，１１０ｃを備えている。

【００７３】各ＶＯＤサーバ１２０は、各加入者宅２０
０の視聴者に提供するビデオストリームを生成するサー
バであり、ビデオデータを記憶している映像記憶装置１
２１、該映像記憶装置１２１からビデオデータを読み出
し、ビデオストリームを生成するコンピュータ１２２，
該コンピュータ１２２から出力されるビデオストリーム
を複数の５３バイト長のＡＴＭセルに組み立ててＡＴＭ
スイッチ１３０の入力ポートに出力するＡＴＭドライバ
１２３などから構成される。そして、管理／制御サーバ
１１０からの指示に従って、上記ビデオストリーム処理
を実行する。

【００７４】上記映像記憶装置１２１は、例えば、ディ
スクアレイから成り、各ビデオデータを、ストライピン
グ手法により、複数のハードディスク装置に分散して記
憶している。尚、ハードディスク装置以外にも光ディス
ク装置などの他のデータ記憶装置で、構成するようにし
てもよい。

【００７５】この映像記憶装置１２１には、ビデオデー
タが、例えば、ＭＰＥＧ１，またはＭＰＥＧ２などの高
能率符号化技術によって符号化されて記憶されている。
尚、コンピュータ１２２と、映像記憶装置１２１及びＡ
ＴＭドライバ１２３は、互いに、バス１２４によって接
続されている。。

【００７６】ＡＴＭスイッチ１３０は、各ＶＯＤサーバ
１２０と、例えば、１５６Ｍビット／秒の伝送速度の入
力ポートによって接続されている。また、その出力ポー
トは各ＣＬＡＤ１４０に接続されている。このＡＴＭス
イッチ１３０は、ＶＯＤサーバ１２０から出力されるビ
デオストリームを、当該ディジタル伝送チャネルに送出
するための交換処理を行う。

【００７７】ＣＬＡＤ１４０は、図５に示すディジタル
伝送チャネル帯域４４０の、伝送チャネル数分、設けら
れている。すなわち、例えば、１伝送チャネルの帯域幅
を６ＭＨｚとした場合、４５０ＭＨｚ〜５５０ＭＨｚの
ディジタル伝送チャネル帯域４４０に１５本の伝送チャ
ネルを設けることができる。したがって、この場合、１
５個のＣＬＡＤ１４０が設けられる。

【００７８】該ＣＬＡＤ１４０は、ＡＴＭスイッチ１３
０の出力ポートから入力されるＡＴＭセルを分解し、そ
のヘッダ情報を取り除いたビデオデータを多重化し、例
えば、２４Ｍｂｐｓのビデオデータをディジタル変調部
１５０に出力する。

【００７９】ディジタル変調部１３０は、、例えばＱＡ
Ｍ（ＱｕａｄｒａｔｕｒｅＡｍｐｌｉｔｕｄｅＭｏ
ｄｕｌａｔｉｏｎ）やＶＳＢ（ＶｅｓｔｉｇｉａｌＳ
ｉｄｅｂａｎｄ）などの変調方式により、ＣＬＡＤ１４
０から入力されるビデオデータをディジタル変調して混
合／分配装置１６０に出力するディジタル変調器を、各
ＣＬＡＤ１４０の個々に対応して備えている。該ディジ
タル変調器は、例えば、６４値のＱＡＭ変調器から成
る。このＱＡＭ変調器は、ＣＬＡＤ１４０から入力され
る、例えば、２４Ｍｂｐｓのビデオデータを、６４値Ｑ
ＡＭで変調し、例えば、帯域幅が６ＭＨｚの１チャネル
で混合／分配装置１６０に出力する。この場合、例え
ば、ビデオデータがＭＰＥＧ２で符号化された符号化速
度が６Ｍｂｐｓのビデオデータであれば、該１チャネル
で４世帯の加入者宅２００に個別の番組を配信すること
が可能となる４本の映像配信チャネルを用意することが
できる。

【００８０】混合／分配装置１６０は、再送信／自主放
送装置１８０から入力される図５に示す下りのアナログ
伝送チャネル帯域４３０の地上波、衛星波などのアナロ
グ映像信号、及び図５に示す下りのディジタル伝送チャ
ネル帯域４４０のディジタル変調部１５０から入力され
る複数の映像配信チャネルのディジタルビデオデータ、
及びＴＤＭＡ１７０から入力される各加入者宅２００へ
送信する下り制御信号等を混合し、さらにこれらの電気
信号を光信号に変換する混合器と、該混合器によって混
合された図５に示すような周波数割り当てがなされた光
信号を各光ファイバケーブル３１０に分配する分配器を
備える。さらに、上記各光ファイバ３１０から入力され
る複数の加入者宅２００からの上り制御信号を電気信号
に変換してＴＤＭＡ１７０へ出力する光／電気変換装置
などを備える。

【００８１】該ＴＤＭＡ１７０は、上記混合／分配装置
１６０から入力される複数の加入者宅２００からの上り
制御信号を時分割多重化して、前記管理／制御サーバ１
１０に出力する。また、上記管理／制御サーバ１１０か
ら入力される各加入者宅２００のＳＴＢ２２０宛の上り
の制御信号を時分割多重化して、前記混合／分配装置１
６０に出力する。

【００８２】再送信／自主放送装置１８０は、不図示の
受信アンテナで受信する地上放送や衛星放送のアナログ
映像信号、及び自主放送番組のアナログ映像信号を混合
／分配装置１６０に出力する。

【００８３】加入者宅２００に設置されるＳＴＢ２２０
は、上り用制御チャネル帯域４２０の制御チャネルを用
いてＣＡＴＶセンタ１００に対し視聴を所望するビデオ
のタイトルを要求する信号（リクエスト信号）を送信す
る。ＣＡＴＶセンタ１００は、該リクエスト信号をＣＡ
ＴＶ網３００を介して混合／分配装置１６０で受信す
る。該混合／分配装置１６０は、このリクエスト信号を
電気信号に変換した後、ＴＤＭＡ１７０を介して管理／
制御サーバ１１０に出力する。

【００８４】該管理／制御サーバ１１０は、このリクエ
スト信号によって要求されたビデオを配信可能であれ
ば、該リクエストされたビデオを配信するチャネルを割
り当て、このチャネル情報を、下り用制御チャネルを用
いてリクエスト先の加入者宅２００のＳＴＢ２２０に通
知する。該ＳＴＢ２２０は、該通知されたチャネル情報
で指定されたチャネルに受信チャネルを合わせる。続い
て、管理／制御サーバ１１０は、上記リクエストされた
ビデオデータのストリーム処理を実行するＶＯＤサーバ
１２０に、上記受信チャネルで上記リクエストされたタ
イトルのビデオデータをＡＴＭスイッチ１３０に出力す
るように指示する。

【００８５】該ＶＯＤサーバ１２０は、内蔵する映像記
憶装置１２１から上記視聴者によりリクエストされたビ
デオデータを読み出し、これをＡＴＭドライバ１２３に
よってＡＴＭセルに組み立てＡＴＭスイッチ１３０の入
力ポートに出力する。

【００８６】該ＡＴＭスイッチ１３０は、入力されるＡ
ＴＭセルを上記受信チャネルに対応するＣＬＡＤ１４０
に出力する。該ＣＬＡＤ１４０は、入力されるＡＴＭセ
ルを分解・多重化して所定の伝送レートのビデオデータ
を生成し、これをディジタル変調部１５０の対応するデ
ィジタル変調装置に出力する。該ディジタル変調装置
は、この入力されるビデオデータが上記受信チャネルで
伝送されるように変調する。そして、この変調されたビ
デオデータを混合／分配装置１６０に出力する。該混合
／分配装置１６０は、この入力されるディジタルのビデ
オデータを光信号に変換した後、上記リクエストを行っ
た視聴者の加入者宅２００の同軸ケーブル３９０が収容
されている光ファイバ・ノード３３０に接続された光フ
ァイバケーブル３１０に送出する。

【００８７】上記視聴者の加入者宅２００のＳＴＢ２２
０は、同軸ケーブル３５０を介して上記ＣＡＴＶセンタ
１００から配信されてくるビデオデータを内蔵のチュー
ナで受信する。そして、この受信したビデオデータをデ
ィジタル復調装置で復調したのち、この復調されたビデ
オデータの中からリクエストしたビデオデータのみをＶ
ＣＩ抽出部によって取り出す。次に、符号化されている
ビデオデータを復号化し、テレビ受像器２６０に出力す
る。該テレビ受像器２６０は、視聴者がリクエストした
ビデオの映像と音声を再生する。

【００８８】図７は、本実施例におけるビデオ・オン・
デマンドサービスの基本的な動作を説明する図である。
視聴者は、テレビ受像器２６０の画面で視聴したいビデ
オを選択する場合、ＦＶＯＤまたはＮＶＯＤかを意識す
る必要がない。すなわち、視聴者は、自分が視聴しよう
とするビデオのタイトルのみを、リモコン装置２４０に
より選択するだけでよい（図７の1)）。

【００８９】ＣＡＴＶセンタ１００は、視聴者のＳＴＢ
２２０から送信されてくるビデオのリクエスト信号を受
信すると、そのビデオのビジー状況を、管理／制御サー
バ１１０内のビジー管理機構により判断して、そのビデ
オをＦＶＯＤまたはＮＶＯＤのいずれのサービスで提供
するかを決定する。この場合、優先的に、ＦＶＯＤで提
供するようにする。もし、ＦＶＯＤサービスでの放映が
不可能であれば、一定時間後（例えば、３０分以内）に
ＮＶＯＤでリクエストされた番組を放映する旨のメッセ
ージを視聴者に通知し、該一定時間後にＮＶＯＤサービ
スで上記リクエストされた番組を放映する（図７の
2)）。

【００９０】この結果、視聴者は、ＦＶＯＤまたはＮＶ
ＯＤのいずれかで、上記自分がリクエストした番組を視
聴者できる（図７の3)、4)）。この場合、従来、ＦＶＯ
Ｄサービスで番組をリクエストした場合、その番組が既
にビジー状態であれば、そのリクエストは拒否された
が、本実施例の場合には、ＮＶＯＤによりリクエストし
た番組を視聴することができる。このため、空いている
映像配信チャネルが残り少なくなった場合には、ＮＶＯ
Ｄサービスに切り換え、その空いている映像配信チャネ
ルでＮＶＯＤにより、視聴者からリクエストされたビデ
オを放映する。

【００９１】また、本実施例では、視聴者がいない場
合、ＮＶＯＤでの放映を行わない。さらに、管理／制御
サーバ１１０内のビジー管理機構は常時、現在、ビデオ
を視聴している視聴者の数（同時利用者数）を監視し、
該同時利用者数が少なくなればＦＶＯＤでサービスを、
多くなればＮＶＯＤでサービスを行うというように、動
的にサービス形態を変更させる。さらに、あるビデオの
視聴要求によりビジー度がしきい値を越え、ＦＶＯＤか
らＮＶＯＤにサービスを切り換てそのビデオを放映する
前に、別の視聴者からそのビデオに対する視聴のリクエ
ストがあった場合には、このリクエストはＮＶＯＤでサ
ービスする。

【００９２】続いて、本実施例の動作を、図８を参照し
ながら、より詳細に説明する。図８は、管理／制御サー
バ１１０が実行するＶＯＤサービスの制御処理を説明す
る図である。

【００９３】同図に示すように、該管理／制御サーバ１
１０は、要求タイトル認識機構１１１、ＶＯＤサービス
状況監視機１１２、ビジー監視機構（ビジー管理機構）
１１３、ＦＶＯＤサービス提供機構１１４、ＮＶＯＤサ
ービス提供機構１１５、及び状況監視機構１１６を備え
ている。

【００９４】ＣＡＴＶセンタ１００は、加入者宅２００
のＳＴＢ２２０から上り用制御チャネル４１０により送
信されてくるビデオ視聴要求のリクエスト信号を、ＣＡ
ＴＶセンタ１００を介して受信する。このリクエスト信
号（放映要求信号）は、混合／分配装置１６０及びＴＤ
ＭＡ１７０を介して、管理／制御サーバ１１０に入力さ
れる。

【００９５】要求タイトル認識機構１１１は、該放映要
求信号を入力すると、視聴者から要求されたビデオのタ
イトルを認識し、この認識したタイトルをＶＯＤサービ
ス状況監視機１１２へ通知する。

【００９６】該ＶＯＤサービス状況監視機１１２は、上
記タイトルのビデオが、これから、所定時間後にＮＶＯ
Ｄで放映開始されるビデオであれば、上記視聴者に対す
るビデオの放映をＮＶＯＤでサービスするように、ＮＶ
ＯＤサービス提供機構１１５に通知する。これにより、
ＮＶＯＤサービス提供機構１１５は、上記視聴者に対し
て、その要求されたビデオの放映が、ＮＶＯＤでサービ
スされるように当該ＶＯＤサーバ１２０を制御する。
尚、このとき、ＶＯＤサービス状況監視機１１２は、例
えば、上記視聴者を待ち行列にキューイングしておき、
ＮＶＯＤでの放映を開始すると、該待ち行列から上記視
聴者を取り出し、これらの視聴者に対し、要求されたビ
デオの放映を、ＮＶＯＤで提供する。

【００９７】一方、ＶＯＤサービス状況監視機１１２
は、上記視聴者から要求のあったビデオのタイトルが、
これから、ＮＶＯＤでサービスしようとしているタイト
ルでなければ、ビジー監視機構１１３に上記タイトルを
通知する。

【００９８】該ビジー監視機構１１３は、ＶＯＤサービ
ス状況監視機１１２から上記通知を受け取ると、該視聴
者から要求のあったビデオのタイトルの現在の放映数
（同時放映数）とそのしきい値を、上記ビデオのストリ
ーム処理を実行するＶＯＤサーバ１２０に問い合わせ
る。そして、両者を比較し、上記同時放映数が上記しき
い値ｎ以上であればビジーであると判断し、上記視聴者
の要求に対するサービスをＮＶＯＤサービスで実行する
ように決定する。一方、上記同時放映数が上記しきい値
ｎ未満であれば、ビジーでないと判断し、上記視聴者の
要求に対するサービスをＦＶＯＤサービスで実行するよ
うに決定する（第一の方式）。

【００９９】また、上記第一の方式ではなく、上記視聴
者から要求されたタイトルのビデオのストリーム処理を
実行するＶＯＤサーバ１２０のビジー状況、該タイトル
のビデオのデータを格納しているディスク装置のビジー
状況、及び該タイトルの現在のビジー状況などを調べる
ことにより、上記視聴者に提供するサービスをＦＶＯＤ
サービスまたはＮＶＯＤサービスのいずれとするか判断
するようにしてもよい（第二の方式）。この場合には、
上記各ビジー状況が、まだ、いずれも、予め定められた
ビジー度を越えていなければ、ＦＶＯＤサービスで提供
するように決定し、ＮＶＯＤサービス提供機構１１５
に、上記視聴者に対するＦＶＯＤサービスの提供を指示
する。また、このとき、図６（ａ），（ｂ），（ｃ）の
全てのテーブル１１０ａ，１１０ｂ、１１０ｃが参照さ
れる。この第二の方式の詳細は後述する。

【０１００】そして、ビジー監視機構１１３は、ＦＶＯ
Ｄサービスで提供するように決定した場合には、ＦＶＯ
Ｄサービス提供機構１１４に、上記視聴者に対するＦＶ
ＯＤサービスの提供を指示する。このとき、該ＦＶＯＤ
サービスを提供可能なＶＯＤサーバ１２０を、ＦＶＯＤ
サービス提供機構１１４に通知する。

【０１０１】該ＦＶＯＤサービス提供機構１１４は、該
通知されたＶＯＤサーバ１２０に上記視聴者から要求さ
れたビデオのビデオデータの読み出しを指示すると共
に、下り用制御チャネルを用いて、該ビデオのビデオデ
ータの受信チャネルを通知して上記視聴者に対するＦＶ
ＯＤサービスを実行させる。また、放映開始後には、上
記視聴者がリモコン装置２４０の操作により、上り用制
御チャネル４１０を用いてＳＴＢ２２０を介して送信し
てくる「再生」、「早送り」、「巻き戻し」、「停
止」、「一時停止」、「早送り再生」、「巻き戻し再
生」等の要求に答えるために、上記ＶＯＤサーバ１２０
を制御し、上記要求を実現させる。

【０１０２】一方、ビジー監視機構１１３は、ＮＶＯＤ
サービスで提供するように決定した場合には、ＮＶＯＤ
サービス提供機構１１５に、上記視聴者に対するＮＶＯ
Ｄサービスの提供を指示する。このとき、該ＮＶＯＤサ
ービスを提供可能なＶＯＤサーバ１２０を、ＮＶＯＤサ
ービス提供機構１１５に通知する。

【０１０３】これにより、ＮＶＯＤサービス提供機構１
１５は、下り用制御チャネルを用いて、上記視聴者の加
入者宅２００のＳＴＢ２２０にＮＶＯＤサービスに変更
する旨とそのＮＶＯＤサービスの開始時刻を通知する。
また、該ビデオのビデオデータの受信チャネルも通知す
る。そして、該ＮＶＯＤサービスが開始されるまでの
間、別の映像を上記視聴者に放映する。該映像は、例え
ば、新作の案内情報またはコミュニティ情報など、各種
の映像が考えられる。

【０１０４】上記ＦＶＯＤサービス提供機構１１４及び
ＮＶＯＤサービス提供機構１１５により、上記視聴者に
対するリクエストされたビデオの放映が開始されると、
ビジー監視機構１１３は、状況監視機構１１６に指示し
て、図６（ａ），（ｂ），（ｃ）のテーブル１１０ａ，
１１０ｂ，１１０ｃの当該行の「利用数」の項目を”
１”だけカウントアップさせる。

【０１０５】その後、状況監視機構１１６は、上記視聴
者のビデオの視聴完了を認識すると、上記図６（ａ），
（ｂ），（ｃ）のテーブル１１０ａ，１１０ｂ、１１０
ｃの当該行の「利用数」の項目を”１”だけカウントダ
ウンさせる。

【０１０６】尚、上記視聴完了の認識は、ＦＶＯＤにつ
いては、上記視聴者がＳＴＢ２２０を介して送信してく
るサービス停止要求で行う。また、ＮＶＯＤについて
は、ビデオの放映の終了の検出により行う。

【０１０７】次に、図９は、上述した上記ビジー監視機
構１１３がビジー状況を監視する第二の方式の詳細な動
作を説明する図である。ビジー監視機構１１３は、ま
ず、視聴者から視聴要求があったタイトルのビデオのス
トリーム処理を実行するＶＯＤサーバ１２０のビジー度
を判断する（Ｓ１１）。

【０１０８】この判断は、ビジー監視機構１１３が管理
している図６（ａ）のサーバの多重度管理テーブル１１
０ａを参照することにより行う。すなわち、上記ＶＯＤ
サーバ１２０が、現在、ストリーム処理しているビデオ
データの数（利用数）がそのしきい値ｎ以上であれば、
そのＶＯＤサーバ１２０のビジー度（多重度）が、その
ビデオ伝送能力の例えば８０％を越えたと判断し、この
ＶＯＤサーバ１２０はビジーであると判断する（Ｓ１
４）。

【０１０９】一方、上記ＶＯＤサーバ１２０が、現在、
ストリーム処理しているビデオデータの数（利用数）が
そのしきい値ｎ未満であれば、そのＶＯＤサーバ１２０
はまだビジーでない（多重度を越えていない）と判断
し、次に、上記ＶＯＤサーバ１２０に接続された映像記
憶装置１２１の上記視聴者の要求したタイトルのビデオ
のビデオデータを格納しているディスク装置のビジー度
（多重度）を判断する（Ｓ１２）。

【０１１０】この判断は、該ビジー監視機構１１３が管
理している図６（ｂ）のディスクの多重度管理テーブル
１１０ｂを参照することにより行う。すなわち、上記デ
ィスク装置から、現在、読出し中のビデオデータの数
（利用数）がそのしきい値ｎ以上であれば、そのディス
クのビジー度（多重度）が、例えば、そのデータ転送能
力の８０％を越えたと判断し、このディスクはビジーで
あると判断する（Ｓ１４）。

【０１１１】一方、上記ディスク装置から、現在、読出
し中のビデオデータの数（利用数）がそのしきい値ｎ未
満であれば、そのディスクのビジー度（多重度）は、ま
だ、例えば、そのデータ転送能力の８０％限界を越えて
いないと判断し、このディスク装置はまだ、ビジーでな
い（多重度を越えない）と判断し、次に、タイトルへの
アクセスの多重度を判断する（Ｓ１３）。

【０１１２】この判断は、該ビジー監視機構１１３が管
理している図６（ｃ）のタイトルのアクセス多重度管理
テーブル１１０ｃを参照することにより行う。すなわ
ち、視聴者の要求したビデオのタイトルを、現在、視聴
している視聴者の数がそのしきい値以上であれば、この
ビデオに対する同時アクセス数が、ＶＯＤサーバ１２０
がそのビデオをＦＶＯＤでサービスするための処理能力
の、例えば、８０％以上を越えたと判断し、該タイトル
のアクセスはビジーであると判断する（Ｓ１４）。

【０１１３】一方、視聴者の要求したタイトルのビデオ
を、現在、視聴している視聴者の数（同時放映数または
同時利用者数）がそのしきい値以上であれば、このビデ
オに対する同時アクセス数が、ＶＯＤサーバ１２０がそ
のビデオをＦＶＯＤでサービスするための処理能力の、
例えば、８０％未満であると判断し、該タイトルのアク
セスは、まだ、ビジーでないと判断し、最終的に、ＶＯ
Ｄサーバ１２０はビジーでないと判断する（Ｓ１５）。

【０１１４】ところで、このように、最終的にビジーで
ないと判断された場合には、ＮＶＯＤサービスが提供さ
れることはないので、視聴者からのアクセスのないビデ
オは、放映されることはない。換言すれば、ＣＡＴＶセ
ンタ１００は、視聴者のいないビデオをＮＶＯＤサービ
スで放映することはない。

【０１１５】このため、ＶＯＤサーバ１２０は、視聴者
のいないビデオのデータを記憶しているディスク装置に
対するアクセスの負荷が軽減される。また、これによ
り、該ディスク装置にデータが記憶されているビデオの
データ読み出しを高速化できるため、該ビデオに対する
視聴者のリクエストに対するレスポンスを向上できる。

【０１１６】次に、図１０及び図１１を参照しながら、
本実施例が視聴者に提供するＶＯＤサービスの運用環境
を説明する。まず、視聴者がＶＯＤサービスをＳＴＢ２
２０により選択すると、図１０の1)に示すジャンル選択
画面がテレビ受像器２６０のモニタに表示される。この
ように、ＦＶＯＤサービスまたはＮＶＯＤサービスを選
択する画面は表示されることなく、直ちにジャンル選択
画面が表示されるので、視聴者は、即座に、ジャンルの
選択から操作を開始することができる。

【０１１７】視聴者は、図１０の1)に示された「最新
作」、「週間ＢＥＳＴ１０」、「アニメ」、「外国映
画」、「国内映画」、及び「その他」の各ジャンルの中
から所望のジャンルをリモコン装置２４０により選択で
きる。

【０１１８】そして、図１０の2)に示すように「最新
作」を選択した場合には、図１０の3)に示すように最新
作の映画のタイトルが、あいうえお順に表示される。視
聴者は、リモコン装置２４０により、画面スクロールな
どを行いながら、所望する映画のタイトルを選択する。

【０１１９】そして、図１０の4)に示すように「スピー
ド」を選択すると、図１０の4)に示す「ＣＡＮＣＥＬ」
と「ＯＫ」の２つのボタンが表示される＜プレビュー画
面＞が表示される。

【０１２０】この場合、「スピード」の視聴を希望する
ならば、図１１の6)に示すように、リモコン装置２４０
により「ＯＫ」のボタンを選択する。すると、現在、Ｃ
ＡＴＶセンタ１００が提供しているＶＯＤサービスに応
じて、視聴者のテレビ受像器２６０の画面には、図１１
の7)に示すＦＶＯＤサービスの画面または図１１の8)に
示すＮＶＯＤの画面が表示される。

【０１２１】このように、ＶＯＤサービスがＦＶＯＤま
たはＮＶＯＤのいずれのサービスで実行されるのかは、
ＣＡＴＶセンタ１００側で判断する。したがって、視聴
者は、いずれのサービスでビデオを視聴するかは意識す
る必要がない。この場合、ＣＡＴＶセンタ１００は、処
理能力のある間は、優先的にＦＶＯＤサービスを提供す
るので、視聴者はＦＶＯＤでサービスを提供される可能
性が高くなり、視聴者に対するサービスが向上する。

【０１２２】上記図１１の7)のＦＶＯＤサービスの画面
においては、即座に「スピード」の再生画面が表示され
る。一方、ＮＶＯＤサービス画面においては、”「スピ
ード」は、○○分後に放映されます。”というメッセー
ジと、新作案内やコミュニティ情報などの＜サービス画
面＞が表示される。そして、上記○○分後には、テレビ
受像器２６０のモニタに、図１１の9)に示すように「ス
ピード」の再生画面が表示される。

【０１２３】このように、ＮＶＯＤサービスの場合、Ｃ
ＡＴＶセンタ１００の運用者は、視聴者から要求された
タイトルのビデオを放映すればよいので、従来のよう
に、どの時間帯にどのようなタイトルのビデオの放映を
行うかを事前に決めておかなければならないという煩雑
なスケジュール作業から解放される。

【０１２４】次に、図１２は、前述した視聴者のキュー
イング機能を実現するＮＶＯＤサービス提供機構１１５
の内部機構を説明する図である。ＮＶＯＤサービス提供
機構１１５は、図１２（ａ）に示すように、視聴者に対
して上記ＮＶＯＤサービスを提供するＮＶＯＤサービス
提供部１１５ｂ以外に、上記キューイング処理を行う視
聴者キューイングサービス部１１５ａを備えている。

【０１２５】ビジー監視機構１１３が、視聴者Ｚからあ
るタイトルのビデオの視聴要求を、要求タイトル認識機
構１１１から受け取った際、この視聴要求によりビジー
が発生したとする。この場合、該ビジー監視機構１１３
は、ＮＶＯＤサービス提供部１１５ｂに対し、上記タイ
トルのビデオの放映をＮＶＯＤサービスで実行するよう
に通知する。また、この切り換えをＶＯＤサービス状況
監視機１１２に通知する。

【０１２６】該ＮＶＯＤサービス提供機構１１５が、上
記放映を当該ＶＯＤサーバ１２０に開始させるまでに
は、所定の時間を要する。この間、図１２（ｂ）に示す
ように、視聴者（ユーザ）Ａ，Ｂ，Ｃ，…から上記タイ
トルのビデオの視聴要求があると、これらの視聴要求
は、ＶＯＤサービス状況監視機１１２からＮＶＯＤサー
ビス提供機構１１５に通知される。該ＮＶＯＤサービス
提供機構１１５の視聴者キューイングサービス部１１５
ａは、これらの視聴者Ａ，Ｂ，Ｃ…を、そのビデオの待
ち行列１１５１にキューイングする。

【０１２７】そして、ＮＶＯＤサービス提供機構１１５
は、ＮＶＯＤサービスの放映の準備が整うと、該タイト
ルの待ち行列にキューイングされている視聴者を順に取
り出し、該視聴者に対し、その要求されたビデオの放映
を、ＮＶＯＤでサービスする。

【０１２８】これにより、あるタイトルのビデオの放映
をＦＶＯＤサービスからＮＶＯＤサービスに切り換えた
際、そのビデオ放映が開始されるまでに、さらにそのタ
イトルのビデオに対する視聴要求が他の視聴者からあっ
た場合でも、該視聴者の要求は拒否されることなく、所
定時間後に該視聴者にＮＶＯＤサービスで上記ビデオの
放映が開始される。

【０１２９】次に、図１３は、管理／制御サーバ１１０
のタイトル別視聴情報監視／取得機能を説明する図であ
る。管理／制御サーバ１１０は、上記機能を実行するタ
イトル別視聴状況監視機構１１７を備える。該タイトル
別視聴状況監視機構１１７は、ビジー監視機構１１３か
ら、ＦＶＯＤサービスまたはＮＶＯＤサービスの切り換
え情報を受信する。また、このとき、視聴者から視聴要
求のあったビデオのタイトル情報も受信する。そして、
これらの情報を基に、ＦＶＯＤサービスとＮＶＯＤサー
ビス別に、最新のタイトル別の視聴者数等の視聴状況情
報をディスクなどの記憶装置１１９に記録する。また、
該タイトル別視聴状況監視機構１１７は、該記憶装置１
１９からＦＶＯＤサービスまたはＮＶＯＤサービスの上
記タイトル別の最新の視聴状況情報を読み出し、これを
表示装置のモニタ画面やプリンタなどの印刷装置に、例
えば、ヒストグラムのような形式で出力する。

【０１３０】また、上記記憶装置１１９に記録されたタ
イトル別の視聴者数等の視聴状況情報は、前記状況監視
機構１１６によっても更新される。すなわち、該状況監
視機構１１６は、ＦＶＯＤサービスまたはＮＶＯＤサー
ビスによるビデオの放映の視聴完了を検出すると、上記
記憶装置１１９に記録されているそのビデオの視聴者数
を”１”デクリメントする。このようにして、上記記憶
装置１１９には、常時ＦＶＯＤサービスまたはＮＶＯＤ
サービス別に、最新のタイトル別の視聴状況情報等が記
録される。また、この記録を蓄積することにより、年、
月、日、さらには、一日の各時間帯のタイトル別の視聴
者数を記録するようにしてもよい。

【０１３１】ところで、ＶＯＤで視聴者の数が多くなる
のは、一般的に夕方〜深夜、休日である。そこで、日時
に応じて、予め、ＮＶＯＤサービスに変更（静的変更）
しておくことにより、ビジー管理によりＦＶＯＤサービ
スとＮＶＯＤサービスを動的に切り換える処理による管
理／制御サーバ１１０の負荷を軽減することができる。
視聴者には、この静的変更が、ＣＡＴＶセンタ１００側
のビジー管理による判断で実行されたように見えるの
で、視聴者に何ら違和感を与えることはない。

【０１３２】また、ＦＶＯＤからＮＶＯＤへのサービス
切り換えを、映像配信チャネルの使用状況に応じて行う
ようにしてもよい。この場合、例えば、ＮＶＯＤサービ
スで放映する映像配信チャネルの本数を、予め、設定し
ておき、空きの映像配信チャネルがこの本数になった場
合には、ＦＶＯＤからＮＶＯＤにサービスを自動的に切
り換えるようにする。

【０１３３】尚、上記実施例では、ＣＡＴＶシステムに
おいてビデオ・オン・デマンドを実現しているが、本発
明は、これに限定されることなく、ＣＡＴＶ網以外の電
話網、直接衛星放送、またはワイヤレス・ケーブルなど
他の通信網を利用したインタラクティブな情報通信シス
テムに適用可能なものである。

【０１３４】また、上記実施例では、ビデオサーバを複
数のＶＯＤサーバ１２０により構成しているが、本発明
は、このような構成に限定されるものではなく、例え
ば、汎用計算機などの他の計算機または専用機など各種
のハードウェア構成に適用可能なものである。

【０１３５】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明によれ
ば、以下のような効果が得られる。 1) ＦＶＯＤサービスとＮＶＯＤサービスにおけるタイ
トル別の視聴者数を、一元的に管理できる。 2) 視聴状況に応じて、利用者からの視聴要求をＦＶＯ
ＤからＮＶＯＤに切り換えてサービスすることにより、
該利用者からの要求を拒否することを避けることができ
る。したがって、利用者は、視聴したいときに、いつで
も、所望のビデオを視聴することができる。 3) 視聴者は、所望のビデオを選択するときに、そのビ
デオをＦＶＯＤまたＮＶＯＤで視聴するかを意識する必
要がなくなる。このため、ビデオの選択操作が簡単にな
る。 4) 視聴者からの視聴者要求がない場合、ＮＶＯＤサー
ビスでビデオを放映しないようにすることが可能となる
ので、ビデオデータ配信装置のシステムの負荷を軽減で
きる。 5) 視聴者からの要求があった場合にのみ、ビデオを放
映することにより、利用率の低い時間帯におけるビデオ
データ配信装置の負荷を軽減できる。 6) 統計的に視聴者数が多くなる日時には、予め、運用
者側で、ＮＶＯＤにサービスを変更するようにすること
により、ビデオサーバの負荷状況の管理に伴うビデオデ
ータ配信装置のシステム負荷を軽減できる。 7) ビデオサーバの負荷状況（同時利用者数）に応じ
て、利用者から要求されたビデオの放映を、自動的に、
ＦＶＯＤまたはＮＶＯＤに切り換えるので、運用管理者
は、ＮＶＯＤサービスで放映する番組の編成作業や放映
時刻をスケジューリングする作業などの煩雑な作業から
解放される。 8) ビデオデータ配信装置が自動的に、利用者に対する
放映サービスをＦＶＯＤまたはＮＶＯＤに切り換えるの
で、ＦＶＯＤサービスのみならずＮＶＯＤサービスにお
いても、タイトル別の視聴数等の視聴状況を管理するこ
とができる。 9) ＮＶＯＤサービスに切り換えてから実際に放映を開
始するまでの間に、視聴要求のあったビデオについて
は、該ＮＶＯＤサービスにより放映を行うことにより、
ＮＶＯＤサービスを有効に活用できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理を説明する図（その１）である。

【図２】本発明の原理を説明する図（その２）である。

【図３】本発明の原理を説明する図（その３）である。

【図４】本発明の一実施例であるビデオ・オン・デマン
ド・サービスを提供するＣＡＴＶシステムの構成図であ
る。

【図５】上記実施例でビデオ・オン・デマンド・サービ
スを実現するために利用する周波数帯域の一例を示す図
である。

【図６】管理／制御サーバがＶＯＤサーバの負荷状況を
管理するために用いる３種類のテーブルの内容を説明す
る図である。

【図７】本実施例の機能の概要を説明する図である。

【図８】管理／制御サーバの動作を説明する図である。

【図９】管理／制御サーバ内のビジー監視機構の詳細な
動作を説明する図である。

【図１０】本実施例において、ユーザが対話形式により
所望のビデオのタイトルを選択する際に表示される画面
及びその操作方法を説明する図（その１）である。

【図１１】本実施例において、ユーザが対話形式により
所望のビデオのタイトルを選択する際に表示される画面
及びその操作方法を説明する図（その２）である。

【図１２】あるタイトルのビデオをＮＶＯＤサービスに
切り換えて放映する際に、その放映開始までの間にその
ビデオの視聴を要求したユーザをキューイングする機構
を説明する図である。

【図１３】タイトル別に視聴状況を監視／取得する機構
を説明する図である。

【図１４】従来のＦＶＯＤサービスの方式を説明する図
である。

【図１５】従来のＮＶＯＤサービスの方式を説明する図
である。

【図１６】従来のＦＶＯＤサービスにおいて、ユーザが
対話形式により所望のビデオのタイトルを選択する際に
表示される画面及びその操作方法を説明する図（その
１）である。

【図１７】従来のＦＶＯＤサービスにおいて、ユーザが
対話形式により所望のビデオのタイトルを選択する際に
表示される画面及びその操作方法を説明する図（その
２）である。

【図１８】従来のＮＶＯＤサービスにおいて、ユーザが
対話形式により所望のビデオのタイトルを選択する際に
表示される画面及びその操作方法を説明する図（その
１）である。

【図１９】従来のＮＶＯＤサービスにおいて、ユーザが
対話形式により所望のビデオのタイトルを選択する際に
表示される画面及びその操作方法を説明する図（その
２）である。

【図２０】従来のビデオ・オン・デマンド・システムの
問題点を説明する図である。

【符号の説明】

１負荷状況管理手段２サービス切り換え判断手段３放映手段１１視聴者数管理手段１６タイトル選択操作制御手段２１利用者記憶手段３１負荷状況管理手段３２第一のサービス切り換え判断手段３３第二のサービス切り換え判断手段３４放映手段４１サービス切り換え判断手段４２放映手段

フロントページの続きＦターム(参考） 5C064 BA01 BC18 BC23 BD02 BD08

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ビデオデータを記憶するビデオデータ記
憶装置と、該ビデオデータ記憶装置からビデオデータを
読みだして、ビデオストリーム処理を行うストリーム処
理部を備えたビデオサーバを、１または複数、備え、利
用者からの要求に応じて、該利用者にビデオ・オン・デ
マンドを提供するビデオデータ配信装置において、前記利用者側の受信端末装置のモニタへニア・ビデオ・
オン・デマンドサービスとフル・ビデオ・オン・デマン
ドサービスとの区別のないビデオのタイトル選択画面を
送信する手段と、前記タイトル選択画面を送信した利用者側の受信端末装
置からビデオのタイトル選択情報を受信すると、該選択
されたタイトルのプレビュー画面と前記利用者に視聴を
希望することの確認をするための画面を送信する手段
と、前記視聴を希望することの確認をするための画面を送信
した利用者側の端末装置から視聴を希望することを示す
情報を受信すると、前記ビデオデータ配信装置の状況に
応じて、ニア・ビデオ・オン・デマンドサービスを提供
する場合にはニア・ビデオ・オン・デマンド用の画面を
送信し、フル・ビデオ・オン・デマンドサービスを提供
する場合にはフル・ビデオ・オン・デマンド用の画面を
送信する手段と、を備えたことを特徴とするビデオデータ配信装置。
【請求項２】前記ニア・ビデオ・オン・デマンド用の
画面において、前記ビデオデータの配信が開始されるま
での所要時間に関する情報を送信し、前記フル・ビデオ・オン・デマンド用の画面において、
前記タイトル選択情報により選択されたビデオデータの
再生画面を送信することを特徴とする請求項１記載のビ
デオデータ配信装置。