JPH09284746A - 双方向情報伝送システムおよび双方向情報伝送方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 比較的投資金額が少なくてもビデオ・オン・
デマンドシステムが実現できると共に、トラフィックの
集中を緩和して、有効なネットワーク資源の活用を図
れ、合理的な課金を可能とする。 【解決手段】 加入者端末ｍｓは、自己の加入者端末を
識別する情報と、要求する情報の識別情報と、情報の配
信の緊急性に関する情報とを少なくとも含むデマンド
を、情報配信センターＨＥに対して送出する。情報配信
センターＨＥは、このデマンドに基づいて情報の配信予
定を作成し、その配信予定にしたがって要求された情報
の配信を実行する。加入者端末ｍｓは、情報配信センタ
ーＨＥからの下りの制御データを受信、解析して、知得
した配信計画に基づいて配信される情報を取得して、大
容量の記憶手段に記憶し、この記憶手段から情報を読み
出して利用に供する。課金手段６は、情報の配信の緊急
性に応じて、配信の課金を行うことで、遅延配信の要求
を多くすることを期待して、トラフィックの多い時間帯
でのデマンドを少なくする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、例えば、ケーブ
ル・テレビ網等を利用した、ビデオ・オン・デマンドシ
ステムや、インフォメーション・オン・デマンドシステ
ムなどの双方向情報伝送システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】双方向ケーブル・テレビ網を利用して、
通常のアナログ放送サービスだけでなく、ビデオ・オン
・デマンドやホーム・ショッピング、テレビゲームサー
ビスを行うようにすることが考えられている。

【０００３】これを実現する一つの方法は、例えば、ケ
ーブル・テレビ網の伝送帯域内に、アナログ放送サービ
ス用の帯域とは別のデジタル情報伝送帯域を設ける方法
である。すなわち、例えばビデオ・オン・デマンドシス
テムの場合であれば、このデジタル情報伝送帯域の一部
を用いて、ユーザは、ビデオ・オン・デマンドのデマン
ド信号（配信要求信号）を、ビデオ・サーバなどと呼ば
れるビデオ番組蓄積送出装置が設置されているケーブル
・テレビ局へ送信する。ケーブル・テレビ局は、このユ
ーザからのデマンド信号を受けて、ユーザの要求する番
組を、ビデオ・サーバから取り出し、前記デジタル情報
伝送帯域の前記デマンド信号用以外の帯域部分を用いて
リアルタイムで要求ユーザに宛てて提供する。

【０００４】この種のビデオ・オン・デマンドシステム
の一つが、雑誌「日経エレクトロニクス １９９４．５
−２３」の８２頁〜８９頁に紹介されている。

【０００５】この例は、ネットワーク形態が光ファイバ
と、同軸ケーブルとを組み合わせたハイブリッド網の形
式であり、ケーブル・テレビ局から光ファイバ・ノード
までを光ファイバで結び、光ファイバ・ノードで光電変
換を行って、光ファイバ・ノードからユーザ宅に設けら
れる、いわゆるセットトップ・ボックスと呼ばれる加入
者端末までを同軸ケーブルで接続するものである。光フ
ァイバ・ノードが１６個で、同軸ケーブルに接続可能な
世帯数を最大５００世帯とすると、１つのケーブル・テ
レビ局で、８０００世帯をカバーすることができる。

【０００６】そして、このビデオ・オン・デマンドシス
テムの場合、ケーブル・テレビの伝送帯域の割り当てと
して、図１９に示すように、５０ＭＨｚ〜７３２ＭＨｚ
をケーブル・テレビ局から加入世帯の加入者端末への下
りの伝送帯域、９００ＭＨｚ〜１ＧＨｚを加入者端末か
らケーブル・テレビ局への上りの伝送帯域とすると共
に、下りの伝送帯域のうちの５０ＭＨｚ〜４５０ＭＨｚ
は既存のアナログ放送サービスに利用し、５００ＭＨｚ
〜７０８ＭＨｚはデジタル情報伝送帯域として利用する
ようにしている。４５０ＭＨｚ〜５００ＭＨｚの帯域は
予備である。

【０００７】この場合、５００ＭＨｚ〜７０８ＭＨｚの
デジタル情報伝送帯域では、帯域幅が１２ＭＨｚのデジ
タル伝送チャンネルを最大１５チャンネル程度設けるこ
とができる。１チャンネル当たりの伝送速度が４５Ｍビ
ット／秒であるとし、また、例えば、ビデオデータの符
号化速度が４Ｍビット／秒とすれば、伝送速度４５Ｍビ
ット／秒の１チャンネルで、約１０世帯にビデオデータ
をリアルタイムで配信することができる。

【０００８】いわゆるゴールデンタイムでのユーザから
のデマンドの発生の割合が、５００世帯のうちの２５％
と想定すると、１２５世帯に同時に配信できる必要があ
るが、１チャンネルで１０世帯に同時に配信できるの
で、１５チャンネルでは１５０世帯となり、この要求を
満足する。

【０００９】そして、この例の場合には、周波数５００
ＭＨｚ付近にコントロール・チャンネルを用意し、この
コントロール・チャンネルを使用して、ユーザがデマン
ドした所望のビデオ番組データがどの下りチャンネルで
配信されるかをセットトップ・ボックスに知らせる。セ
ットトップ・ボックスは、このコントロール・チャンネ
ルのデータに基づいて、所望のビデオ番組データのみを
ケーブル・テレビ局からの下りのデータから取り出し
て、テレビ受像機に映し出すようにする。コントロール
・チャンネルの伝送速度は、１．５Ｍビット／秒とさ
れ、上りは４５チャンネル、下りは１チャンネルとされ
る。

【００１０】図２０は、この例の場合の下り回線の通信
容量が、各加入者に対してどのように分配されるかを示
しており、図の左半分は、いわゆるゴールデンタイム、
右半分は深夜の時間帯を示している。

【００１１】図２０において、上側はアナログテレビ放
送サービス用の伝送チャンネルの様子を示しており、各
四角で囲んだ部分は、一つのアナログテレビ番組ＰＧａ
を示している。この場合、例えばアナログテレビ放送サ
ービス用の伝送チャンネルは、１チャンネル当たり６Ｍ
Ｈｚの帯域幅として、５０チャンネルが伝送可能であ
る。各加入者は、このアナログ伝送チャンネルで放送さ
れる番組の中から、視聴したい番組を何時でも、選局し
て視聴することができる。

【００１２】図２０の下側は、ビデオ・オン・デマンド
用のデジタル情報チャンネルの様子を示しており、矢印
Ｔdmは、ユーザからのデマンド発生時点であり、また、
各四角で囲んだ部分は、デマンドにより提供される１つ
のデジタルビデオ番組ＰＧｄを示している。ユーザから
のデマンドがあれば、そのユーザのために、１チャンネ
ル分が提供時間分だけ占有されることになる。

【００１３】従来、一般にビデオ・オン・デマンドに対
する課金は、常にリアルタイム配信であるために、時間
帯により異なることはなく、一定の料金であることが多
い。このために、図２０に示すように、ゴールデンタイ
ムには、アナログ放送番組に対する視聴率だけでなく、
デジタルビデオ番組に対するデマンドの発生率も高い。
これに対して、深夜においては、アナログテレビ放送番
組に対する視聴率は低く、また、デジタルビデオ番組に
対するデマンドの発生率も低い。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】以上のように、従来の
ビデオ・オン・デマンドシステムにおいては、すべての
デマンドに対してリアルタイムでビデオ番組を配信する
ようにしている。このため、図１９の左側に示すよう
に、いわゆるゴールデンタイムと呼ばれる時間帯のよう
に視聴者からのデマンドが多いときには、同時に送出し
なければならない番組数が非常に多くなる。

【００１５】ビデオ・オン・デマンドシステムの構築に
当たっては、この最もデマンドの多い時間帯において
も、できるだけ、早くリアルタイムで加入者宅に番組を
配信できるようにネットワーク容量および配信装置を用
意しなければならない。

【００１６】このため、従来のシステムでは、 ネットワーク容量を大きくしなければならない、 ビデオサーバの規模を、同時送出番組数を多くするこ
とができるように大規模化しなければならない（例えば
加入者宅数が８０００個であった場合に、ゴールデンタ
イムには、その２５％がデマンドをするとしたとき、同
時送出ストリーム数は２０００ストリームとなる）とい
う問題があり、そのため、既存のネットワークを大容量
化するための設備投資が必要となる。また、高価な大規
模ビデオサーバの導入が必要となる。このため、番組配
信料金を高価格に設定しないと、実質的に採算がとれな
いという事態が生じるおそれがあった。

【００１７】また、前述したように、ゴールデンタイム
では、デマンドが非常に頻発して生じるのに比べて、早
朝、深夜などの時間帯には、デマンドの発生が閑散と
し、ゴールデンタイムに合わせて設けられる大容量のネ
ットワーク資源が有効に利用されず、効率が悪いという
問題もあった。

【００１８】この発明は、以上のような問題点を、特に
課金の方法も加味して、解消することができる双方向情
報伝送システムを提供することを目的とする。

【００１９】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、この発明による双方向情報伝送システムは、情報配
信センターと、この情報配信センターに対して上り回線
および下り回線を介して接続される複数個の加入者端末
装置とを備え、前記加入者端末から前記上り回線を通じ
て前記情報配信センターに対して情報の配信の要求が行
われ、この配信の要求に対して前記情報配信センターか
ら要求された情報の配信が行われる双方向情報伝送シス
テムであって、前記加入者端末は、自己の加入者端末を
識別する情報と、前記要求する情報の識別情報と、前記
要求する情報の配信の緊急性に関する情報とを少なくと
も含む前記情報配信要求を送出する配信要求送出手段
と、大容量の記憶手段と、前記情報配信センターからの
前記下りの制御データから前記配信計画を知る配信計画
受信解析手段と、前記配信計画受信解析手段で取得して
前記配信計画に基づいて、前記情報配信センターから配
信される情報を取得して、前記記憶手段に記憶するよう
にする情報取得手段と、前記記憶手段から情報を読み出
して当該情報を利用に供するようにする読み出し手段と
を有し、前記情報配信センターは、前記加入者端末から
の情報配信要求に基づいて配信すべき情報の配信予定を
作成する配信計画手段と、前記配信計画手段により作成
された配信計画に基づいて、前記要求された情報の配信
を実行する配信実行手段と、前記配信計画手段で作成し
た配信の計画に関する情報を含む下りの制御データを、
前記配信実行手段で配信の実行をする前に、前記情報配
信要求を送出した加入者端末に送出する下り制御データ
送出手段と、前記加入者端末からの情報配信要求に含ま
れる前記情報の配信の緊急性に関する情報に基づいて配
信に対する課金を行う課金手段とを有することを特徴と
する。

【００２０】上述の構成のこの発明の双方向情報伝送シ
ステムにおいては、情報配信センターは、加入者端末か
らの配信要求に含まれる加入者が情報を利用したい時間
の情報である情報の配信の緊急性に関する情報に基づい
て作成した配信計画に応じて、リアルタイムに限らず、
所定の遅延した時点で加入者端末に対して情報の配信を
実行する。加入者端末は、配信されてきた情報を、その
大容量の記憶手段に取り込み、適宜の時間に取り出し
て、利用することができる。

【００２１】課金手段は、情報の配信の緊急性に関する
情報に基づいて、リアルタイムの配信に対しては、高価
格に、遅延を許容する配信に対しては低価格に、課金す
るようにする。

【００２２】例えば、加入者は、いわゆるゴールデンタ
イムに視聴したい番組を、それ以前に、遅延許容の情報
配信要求を出して、記憶手段に記憶しておき、それを視
聴したい時間に読み出して視聴することができる。遅延
許容の情報配信要求の価格設定が低価格であれば、当該
遅延許容の情報配信要求が多くなり、いわゆるゴールデ
ンタイムでのリアルタイム配信のデマンドが少なくなる
ことが期待できる。

【００２３】このため、情報配信センターが用意しなけ
ればならないリアルタイム対応の送信設備の規模をそれ
だけ小さくすることが可能である。また、トラフィック
がゴールデンタイムに偏らず、効率の良い伝送容量の利
用ができる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下に、この発明による双方向情
報伝送システムの一実施の形態を、ビデオ・オン・デマ
ンドシステムの場合を例に取って、図を参照しながら説
明する。なお、以下の説明においては、加入者側からケ
ーブル・テレビ局側に向かう方向を上り方向、逆を下り
方向とする。

【００２５】図２は、この実施の形態の双方向情報伝送
システムでビデオ・オン・デマンドを実現するために使
用するネットワーク構成の概要を示すものである。これ
は、従来の技術の欄で説明した双方向ケーブル・テレビ
システムと同様の構成の例である。

【００２６】すなわち、ヘッドエンドと呼ばれるケーブ
ル・テレビ局ＨＥは、この例の場合、アナログテレビ放
送を、その放送提供時間帯の間、常時、提供すると共
に、加入者からのデマンドに応じたビデオ番組、その他
の番組を提供するものである。

【００２７】ケーブル・テレビ局ＨＥは、前述したよう
に、例えば８０００軒の加入者宅を収容できるもので、
８０００個を１６の地域に分け、１つの地域あたり、５
００世帯の加入者宅ＭＳをカバーできるようにしてい
る。そして、各地域に１個の光ファイバノードと呼ばれ
る中継装置ＩＭ（以下、光ファイバノードＩＭという）
を設置する。この光ファイバノードＩＭは、光信号と電
気信号との間の相互変換を行うものである。

【００２８】この例の場合、各地域の光ファイバノード
ＩＭとケーブル・テレビ局ＨＥとの間は、信号を高品質
に長距離、伝送できるように、光ファイバケーブルＦＢ
で接続される。そして、各地域内においては、１本の同
軸ケーブルＣＢが光ファイバノードＩＭに接続されて付
設され、この同軸ケーブルＣＢに、同軸分配合流器ＭＰ
Ｘにより各加入者宅ＭＳが接続される。前述したよう
に、１本の同軸ケーブルＣＢには、５００世帯までの加
入者宅ＭＳが接続可能である。

【００２９】ケーブル・テレビ局ＨＥは、ビデオサーバ
を含む情報ソースを備えるが、自己が備えるデジタル情
報ソースからのデジタルデータのほかにも、加入者に提
供するデジタル情報を取り込めるように、光ファイバ幹
線ＳＨＷに接続されている。また、衛星放送受信用パラ
ボラアンテナＡＴが設けられ、受信したテレビ放送を、
各加入者宅にアナログテレビ放送として配信するように
している。

【００３０】図３は、ケーブル・テレビ局ＨＥの設備構
成の例を示すものであり、この例においては、この図３
には図示しないが、前述したアナログテレビ放送設備
と、デジタル情報ソース設備としての、例えばビデオサ
ーバ機２１およびテープ情報ライブラリー装置２２と、
高速ＡＴＭ（非同期転送モード）交換機２３と、ケーブ
ル・テレビ局ＨＥのシステム全体の制御を行うＨＥコン
トローラ２４と、１６本の光ファイバケーブルＦＢのそ
れぞれとＡＴＭ交換機２３との間に設けられる１６個の
ノードコントローラ２５ａ〜２５ｐからなる。

【００３１】ビデオサーバ機２１は、この例の場合、同
時送出ビデオ信号のビットストリームとして、例えば４
００ストリームが得られるものである。各ビットストリ
ームのデータの符号化レートは、例えば４Ｍビット／秒
とされ、データ圧縮方式は、例えばＭＰＥＧ等が用いら
れる。この場合、このビデオサーバ機２１としては、例
えば同時送出ストリーム量が２００ストリームのビデオ
サーバ機であれば、２台設ければよい。ビデオサーバ機
２１からの各ビデオストリームのデータＶＡは、ＡＴＭ
交換機２３に供給される。

【００３２】テープ情報ライブラリー装置２２は、多数
のビデオテープがそれぞれ定められた位置に収納された
多段棚の収納ラック２２Ｌと、複数個のビデオテープ再
生機ＶＴＲ１〜ＶＴＲｎと、要求されたビデオテープの
収納ラック中の位置を水平、垂直方向に検索して、当該
ビデオテープを取り出し、ビデオテープ再生機ＶＴＲ１
〜ＶＴＲｎのうちのいずれかに装填して、再生を行わせ
るようにする検索搬送機構（図示せず）とを備えるもの
で、いわゆるカートマシーンと呼ばれるものである。こ
の例では、ビデオテープ再生機は１６０台用意される。
したがって、同時送出のビデオ信号のビットストリーム
数は１６０である。

【００３３】ビデオテープ再生機ＶＴＲ１〜ＶＴＲｎの
それぞれからのデジタルビデオデータストリームのデー
タＶＢは、例えば４５Ｍビット／秒の伝送レートを有す
る。このデータＶＢは、ＡＴＭ交換機２３に供給され
る。

【００３４】テープ情報ライブラリー装置２２の方が、
ビデオサーバ２１に比べて、多数の番組を容易に提供し
やすい。

【００３５】ＨＥコントローラ２４は、このＨＥコント
ローラ２４へのオペレータの操作入力と、ＡＴＭ交換機
２３を通じて入力される加入者端末からの上りの制御デ
ータＵＭ（ビデオ・オン・デマンドのデマンド信号など
のデータ）により、ビデオサーバ機２１の制御、テープ
情報ライブラリー装置２２の制御、ＡＴＭ交換機２３の
制御等、ケーブル・テレビ局ＨＥの全体の制御を行うと
共に、加入者に送る下りの制御データＤＭを生成し、Ａ
ＴＭ交換機２３に供給する。

【００３６】ＡＴＭ交換機２３には、さらに、光ファイ
バ幹線ＳＨＷから取得したデジタルデータＶＣも入力さ
れる。

【００３７】ＡＴＭ交換機２３は、前記のデジタルデー
タＶＡ，ＶＢ，ＶＣおよび下りの制御データＤＭの交換
を行い、各配信地域に必要な情報に分割、集合する。ま
た、加入者端末からの上りの制御データＵＭをＨＥコン
トローラ２４に渡す。

【００３８】１６個のノードコントローラ２５ａ〜２５
ｐのそれぞれは、アナログテレビ放送信号Ａｖと、ＡＴ
Ｍ交換機２３からの下りの情報とを受け、それぞれ前述
の図１９に示したように、予め割り当てられた周波数帯
域の信号とすると共に、電気信号を光信号に変換して、
光ファイバＦＢに送出する。また、１６個のノードコン
トローラ２５ａ〜２５ｐのそれぞれは、上りの制御デー
タＵＭを光信号から電気信号に変換し、ＡＴＭ交換機２
３に渡す。

【００３９】ノードコントローラ２５ａ〜２５ｐはすべ
て同一の構成を有する。図４は、ノードコントローラ２
５ａ〜２５ｐの一つの構成を示すブロック図である。な
お、この場合、光ファイバＦＢは３本の光ファイバｆｂ
１，ｆｂ２，ｆｂ３からなっている。

【００４０】アナログテレビ情報Ａｖは、入力端１０１
を通じてバンドパスフィルタ１０２に供給されて、周波
数５０ＭＨｚ〜４５０ＭＨｚの帯域の情報とされ、電気
→光変換器１０３に供給される。そして、この電気→光
変換器１０３により、光信号に変換されて光ファイバｆ
ｂ１に送出される。

【００４１】この例においては、前述の図１９に示した
ように、１チャンネル当たり４５Ｍビット／秒の下り回
線のデジタル配信データ用としては、１５チャンネル分
が用意される。このため、ノードコントローラは、１５
個のデジタル配信データ入力端１０４₁ 〜１０４₁₅を備
える。ＡＴＭ交換機２３は、テープ情報ライブラリー装
置２２からのビデオストリーム等のデジタルデータを、
配信先の加入者の地域に対応するノードコントローラ
の、この１５個の入力端１０４₁ 〜１０４₁₅のいずれか
に直接交換する。

【００４２】ＡＴＭ交換機２３は、また、ビデオサーバ
２１からの４Ｍビット／秒のビットストリームのデジタ
ルデータを、最大で、１０ストリームを１チャンネルに
多重化して割り当てるように交換する。

【００４３】入力端１０４₁ 〜１０４₁₅を通じた、それ
ぞれ４５Ｍビット／秒のデジタルデータは、それぞれ６
４値ＱＡＭ（ｑｕａｄｒａｔｕｒｅ ａｍｐｌｉｔｕｄ
ｅｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：直交振幅変調）変調回路１０
５₁ 〜１０５₁₅に供給されて、変調される。そして、各
６４値ＱＡＭ変調回路１０５₁ 〜１０５₁₅の出力データ
は、周波数変換回路１０６₁ 〜１０６₁₅により、図１９
に示すように、５００ＭＨｚ〜７０８ＭＨｚの周波数帯
域内において、各チャンネル毎に互いに重なり合わない
１５個の周波数帯域の信号である１５チャンネルの信号
に変換される。周波数変換回路１０６₁ 〜１０６₁₅の出
力データは、加算回路１０７に供給されて、周波数変換
される。

【００４４】ノードコントローラは、また、１．５Ｍビ
ット／秒の下りの１チャンネルの制御データＤＭの入力
端１１０を有する。この入力端１１０を通じた制御デー
タＤＭは、多重化回路１１１を介して、ＱＰＳＫ（ｑｕ
ａｄｒａｔｕｒｅ ｐｈａｓｅ ｓｈｉｆｔ ｋｅｙｉ
ｎｇ）変調回路でＱＰＳＫ変調され、周波数変換回路１
１３で、図１９に示した５００ＭＨｚ近傍の下り制御チ
ャンネルの信号に変換される。そして、加算回路１０７
に供給され、周波数多重化される。

【００４５】加算回路１０７からの周波数多重データ
は、バンドパスフィルタ１０８に供給されて、５００Ｍ
Ｈｚ〜７０８ＭＨｚの周波数帯域の信号として帯域制限
され、電気→光変換器１０９に供給される。そして、こ
の電気→光変換器１０９により、光信号に変換されて、
デジタル配信データとして光ファイバｆｂ２に送出され
る。

【００４６】光ファイバｆｂ３は、上りの制御チャンネ
ル用であり、ＱＰＳＫ変調され、周波数多重により４５
チャンネル分を含む加入者のデマンド等の上りの制御情
報が、この光ファイバｆｂ３を通じて光→電気変換器１
２１に供給され、光信号から電気信号に変換される。そ
して、この光→電気変換器１２１の出力信号は、バンド
パスフィルタ１２２により帯域制限されて、９００ＭＨ
ｚ〜９７２ＭＨｚの帯域を占める上りの制御データのみ
が取り出される。

【００４７】このバンドパスフィルタ１２２からの制御
データは、４５個のチャンネルの各周波数帯域に対応す
る４５個の周波数変換回路１２３₁ 〜１２３₄₅に供給さ
れて周波数変換され、各チャンネル毎の変調データとさ
れる。そして、周波数変換回路１２３₁ 〜１２３₄₅から
の各チャンネル毎の変調データは、ＱＰＳＫ復調回路１
２４₁ 〜１２４₄₅において復調されて、それぞれ１．５
Ｍビット／秒の制御データとされる。そして、多重化回
路１１１により時分割多重されて、上り制御データＵＭ
として、出力端１２５を通じてＡＴＭ交換機２３に送ら
れる。

【００４８】次に、光ファイバノードＩＭの構成につい
て説明する。図５は、光ファイバノードの一例のブロッ
ク図である。

【００４９】光→電気変換器２０１は、アナログテレビ
放送回線用である光ファイバｆｂ１を通じたアナログテ
レビ放送信号を受けて、電気信号に変換した後、バンド
パスフィルタ２０２に供給する。バンドパスフィルタ２
０２は、その入力信号から５０ＭＨｚ〜４５０ＭＨｚの
周波数帯域のアナログテレビ信号のみを取り出し、加算
回路２０３に供給する。

【００５０】光→電気変換器２０４は、光ファイバｆｂ
２を通じた１５チャンネルの下りのデジタル配信データ
を受けて電気信号に変換した後、バンドパスフィルタ２
０５に供給する。バンドパスフィルタ２０５は、その入
力信号から５００ＭＨｚ〜７０８ＭＨｚの周波数帯域の
デジタル配信データのみを取り出し、加算回路２０３に
供給する。

【００５１】そして、加算回路２０３は、アナログテレ
ビ放送信号とデジタル配信データとを加算して周波数多
重を行い、その周波数多重信号を、アンプ２０６を介し
てバンドパスフィルタ２０７に供給する。バンドパスフ
ィルタ２０７は、その入力信号を５０ＭＨｚ〜７０８Ｍ
Ｈｚの周波数帯域に帯域制限を行った後、その周波数多
重信号を同軸ケーブルＣＢに送出する。

【００５２】また、同軸ケーブルＣＢを通じて加入者端
末から送られてくるデータは、バンドパスフィルタ２０
８に供給される。バンドパスフィルタ２０８は、その入
力信号を９００ＭＨｚ〜９７２ＭＨｚに帯域制限して上
りの制御データを取り出し、アンプ２０９を介して電気
→光変換器２１０に供給する。電気→光変換器２１０
は、上りの制御データを光信号に変換し、光ファイバｆ
ｂ３に送出する。

【００５３】次に、図６を参照して、同軸分配合流器Ｍ
ＰＸの構成例を説明する。すなわち、光ファイバノード
ＩＭ側の同軸ケーブルＣＢからの下り回線のデータは、
バンドパスフィルタ２１１に供給される。バンドパスフ
ィルタ２１１は、その入力信号を５０ＭＨｚ〜７０８Ｍ
Ｈｚに帯域制限した後、分配器２１２に供給する。

【００５４】分配器２１２は、下り回線データを当該同
軸分配合流器ＭＰＸに接続されている加入者端末に供給
する。分配器２１２は、また、下り回線データを、アン
プ２１３を介してバンドパスフィルタ２１４に供給す
る。バンドパスフィルタ２１４は、下流の加入者用とし
ての、この下り回線データを、５０ＭＨｚ〜７０８ＭＨ
ｚに帯域制限した後、下流側の同軸ケーブルＣＢに送出
する。

【００５５】また、下流側の同軸ケーブルＣＢからのデ
ータは、バンドパスフィルタ２１５に供給される。バン
ドパスフィルタ２１５は、その入力データを９００ＭＨ
ｚ〜９７２ＭＨｚに帯域制限して上りの制御データのみ
を通過させ、合成回路２１６に供給する。合成回路２１
６は、この下流の加入者からの上りの制御データと、当
該同軸分配合流器ＭＰＸが接続される加入者からの上り
の制御データとを合成して、アンプ２０９を介してバン
ドパスフィルタ２１８に供給する。バンドパスフィルタ
２１８は、その入力データを９００ＭＨｚ〜９７２ＭＨ
ｚに帯域制限して上流側の同軸ケーブルＣＢに送出す
る。

【００５６】各加入者の制御データ用の周波数帯域は、
予め一つの地域内では重ならないように割り当てられて
いる。

【００５７】次に、加入者宅ＭＳに設けられる加入者端
末ｍｓの構成例を図７および図８を参照しながら説明す
る。

【００５８】すなわち、同軸分配合流器ＭＰＸからの下
りチャンネルのデータは入力端３０１に入力される。ま
た、出力端３０２から同軸分配合流器ＭＰＸに向けて、
上りの制御データが送られる。同軸入力端子３０１およ
び同軸出力端子３０２は、復調／変調部３０３に接続さ
れている。

【００５９】復調／変調部３０３は、図８に示す構成と
されている。すなわち、同軸入力端３０１からの下り回
線のデータは、バンドパスフィルタ３０４に供給され
る。バンドパスフィルタ３０４は、５０ＭＨｚ〜４５０
ＭＨｚの周波数帯域のアナログテレビ放送信号を抽出
し、周波数変換回路３０５に供給する。

【００６０】周波数変換回路３０５は、チューナのミキ
サ回路に相当し、後述する端末コントローラ３２０から
の、ユーザの選局操作に応じた選局制御信号により、受
信したアナログテレビ放送信号のうちの前記ユーザが選
択した放送番組（放送チャンネル）の信号を、後段のア
ナログテレビ復調回路３０６で復調可能な周波数の信号
に変換し、アナログテレビ復調回路３０６に供給する。
この復調回路３０６は、その復調したテレビ信号を図７
に示すスイッチ回路３１５およびビデオ出力端子３１６
を通じてテレビ受像機に供給する。

【００６１】また、同軸入力端子３０１からの下り回線
のデータは、また、バンドパスフィルタ３０７に供給さ
れる。このバンドパスフィルタ３０７は、５００ＭＨｚ
〜７０８ＭＨｚの周波数帯域の下りのデジタルデータを
抽出し、周波数変換回路３０８および周波数変換回路３
０９に供給する。

【００６２】周波数変換回路３０８は、端末コントロー
ラ３２０からのチャンネル選択制御信号により自己のデ
マンドに対して配信されたビデオ番組が割り付けられた
チャンネルの信号のみを所定の復調可能な周波数に変換
する。この周波数変換回路３０８からの自己宛てのビデ
オ番組のデータ等のデジタル配信データは、６４値ＱＡ
Ｍ復調回路３１０に供給されて復調される。この復調回
路３１０からの４５Ｍビット／秒のデジタルデータは、
デ・マルチプレックス回路３１７に供給される。

【００６３】また、周波数変換回路３０９は端末コント
ローラ３２０からのチャンネル選択制御信号により、予
め自己に割り当てられた制御チャンネルのデータを復調
可能な周波数に周波数変換する。この周波数変換回路３
０９からの下りの制御データは、ＱＰＳＫ復調回路３１
１に供給されて復調される。この復調回路３１１からの
１．５Ｍビット／秒の制御データは、デ・マルチプレッ
クス回路３１７に供給される。

【００６４】また、復調／変調部３０３のＱＰＳＫ変調
回路３１２は、後述する上りの制御データをデ・マルチ
プレックス回路３１７を通じて受けて、変調し、周波数
変換回路３１３に供給する。周波数変換回路３１３は、
その入力信号を９００ＭＨｚ〜９７２ＭＨｚの帯域のう
ちの自己端末に割り当てられた制御チャンネルの周波数
に周波数変換する。この周波数変換回路３１３からの上
りの制御データは、９００ＭＨｚ〜９７２ＭＨｚの帯域
制限用のバンドパスフィルタ３１４を通じ、出力端子３
０２を通じて同軸ケーブルＣＢに送出される。

【００６５】デ・マルチプレックス回路３１７は、端末
コントローラ３２０からの制御信号により、デジタル配
信データが４Ｍビット／秒の即時のリアルタイム配信デ
ータであるときには、その自己の加入者端末宛ての４Ｍ
ビット／秒のデジタル配信データを、６４値ＱＡＭ復調
回路３１０からの４５Ｍビット／秒の出力データから抽
出し、スイッチ回路３１８を通じてデジタルテレビ信号
復号化回路３１９に供給する。

【００６６】デジタルテレビ信号復号化回路３１９は、
デジタルデータを復号化してアナログテレビ信号に変換
する。そして、そのアナログテレビ信号をスイッチ回路
３１５およびビデオ出力端子３１６を通じてテレビ受像
機に供給する。

【００６７】デ・マルチプレックス回路３１７は、ま
た、端末コントローラ３２０からの制御信号により、自
己の加入者端末へのデジタル配信データが遅延配信のデ
ータである時には、それを、一時記憶手段３３０に送
り、一時記憶する。この場合、遅延配信データとして
は、後述するように、４Ｍビット／秒のレートの場合
と、４５Ｍビット／秒のレートの場合とがある。

【００６８】一時記憶手段３３０としては、大容量、高
速転送レートのデータ記憶装置である半導体メモリ３３
１（１Ｇビット程度）、ハードディスク装置３３２（１
０Ｇビット程度）、データストリーマ３３３（２００Ｇ
ビット程度）などが用いられる。

【００６９】これらの一時記憶手段３３０は、端末コン
トローラ３２０からの記憶指示に従い、デ・マルチプレ
ックス回路３１７からのデジタル配信データを記憶し、
また、端末コントローラ３２０からの読み出し指示に従
い、記憶したデータを読み出して、スイッチ回路３１８
を通じてデジタルテレビ信号復調回路３１９に供給す
る。

【００７０】この場合、後述もするように、端末コント
ローラ３２０は、下り制御データにより指示される、あ
るいは自己が送出するデマンド時に定まる、取り込むデ
ジタルデータのランダムアクセス性や送信フォーマット
（データ伝送レート等）に応じて、一時記憶手段３３０
の複数の記憶手段のうちのいずれに、下りのデジタルデ
ータを取り込むかを決定する。

【００７１】例えば、データ伝送レートが４Ｍビット／
秒の場合であって、通常のビデオ番組のようにランダム
アクセス性の低いデータであれば、テープを記録媒体と
して使用するデータストリーマ装置３３３に取り込み、
株式市況などのランダムアクセス性の高いデータは、ハ
ードディスク装置３３２に取り込み、また、データ伝送
レートが４５Ｍビット／秒で伝送されてくる配信データ
は高速書き込みの可能な半導体メモリ３３１に書き込
む、というように、データを取り込む記憶手段を選択制
御する。

【００７２】デ・マルチプレックス回路３１７は、さら
に、端末コントローラ３２０の制御により、ＱＰＳＫ復
調回路３１１からの下りの制御データを端末コントロー
ラ３２０に供給する。

【００７３】端末コントローラ３２０は、デ・マルチプ
レックス回路３１７を通じてこの端末コントローラ３２
０に入力される下りの制御データを解析し、それが自己
の加入者端末宛てであれば、この制御データに基づい
て、前述したような種々の制御信号を発生する。例え
ば、端末コントローラ３２０は、受信した下りの制御デ
ータにより、自分がデマンドしたビデオデータが、何
時、下りの１５チャンネルのうちのどのチャンネルで、
どのような送信フォーマットで配信されるか等を知り、
その受信準備などを行う。前記の周波数変換回路３０８
へのチャンネル選択制御信号やデ・マルチプレックス回
路３１７へのデ・マルチプレックスのための制御信号、
さらには一時記憶装置３３０でいずれの装置を使用する
かの選択制御信号は、この下りの制御データから生成さ
れる。

【００７４】また、端末コントローラ３２０は、リモー
トコントロール装置やキー操作部などからなるユーザイ
ンターフェース３２１を通じたユーザの操作入力を受付
け、上りの制御データ、すなわち、ビデオ・オン・デマ
ンドのデマンド信号などを生成し、デ・マルチプレック
ス回路３１７に出力する。端末コントローラ３２０は、
この加入者端末ｍｓの全体を制御するものである。

【００７５】そして、この端末コントローラ３２０から
デ・マルチプレックス回路３１７に送出されたビデオ番
組のデマンドなどの上りの制御データは、復調／変調部
３０３のＱＰＳＫ変調回路３１２、周波数変換回路３１
３、バンドパスフィルタ３１４に順次に供給されて、前
述したように変調され、自己の端末に割り当てられた制
御チャンネルの信号に周波数変換され、ケーブル・テレ
ビ局ＨＥに対して送出される。

【００７６】また、デ・マルチプレックス回路３１７
は、端子３４１および３４２を介してＣＡＴＶ電話端末
（図示せず）と接続されており、加入者は、ケーブル・
テレビ局ＨＥのオペレータと、通話が可能である。

【００７７】以上のようなシステム構成の双方向ＣＡＴ
Ｖシステムにおける情報の伝送形態と、信号の送受につ
いて、次に説明する。

【００７８】＜アナログテレビ放送＞アナログテレビ放
送は、従来通りに、加入者からのデマンドによらず、ケ
ーブル・テレビ局ＨＥから加入者端末ｍｓに向けて、一
方的な伝送を行う。

【００７９】ユーザは、ケーブル・テレビ局ＨＥからの
アナログテレビ放送を視聴したい場合には、加入者端末
ｍｓのユーザインターフェース３２１を通じて、ケーブ
ル・テレビ局ＨＥのアナログテレビ放送の選局操作を行
う。すると、加入者端末ｍｓの端末コントローラ３２０
は、復調／変調部３０３の周波数変換回路３０５に、ユ
ーザの選局操作に応じた選局制御信号を供給し、また、
スイッチ回路３１５を、復調／変調部３０３のアナログ
テレビ復調回路３０６からのアナログテレビ信号を選択
する状態に切り替え、ビデオ出力端子３１６よりテレビ
受像機にアナログテレビ信号を供給する状態になる。し
たがって、加入者は自分が選局したケーブル・テレビ局
ＨＥからのアナログテレビ放送番組を視聴できる。

【００８０】＜デジタル情報伝送＞図１は、上述した、
ケーブル・テレビ局ＨＥと、加入者端末ｍｓとが光ファ
イバケーブルおよび同軸ケーブルからなる上りおよび下
りの回線で接続された、この実施の形態のシステムにお
いて、デジタル情報伝送を行なうために、ケーブル・テ
レビ局ＨＥのＨＥコントローラ２４および加入者端末ｍ
ｓの端末コントローラ３２０で実行される機能を、中心
に説明するためのブロック図である。

【００８１】図１に示すように、情報配信センターとし
てのケーブル・テレビ局ＨＥは、このケーブル・テレビ
局ＨＥの方向を上りとする上り回線Ｃｕと下り回線Ｃｄ
とを介して、複数の加入者端末ｍｓと接続される。

【００８２】ケーブル・テレビ局ＨＥは、機能的には、
ビデオサーバ２１やテープ情報ライブラリー装置２２な
どからなるデジタル情報ソース１と、ＡＴＭ交換機２３
やノードコントローラ２５ａ〜２５ｐからなる下り情報
信号発生部２と、デジタル情報ソース１を制御すると共
に下り情報信号発生部２を制御して下りのデジタル情報
の配信を制御する情報配信制御手段３と、配信計画手段
４と、配信要求（デマンド）受信解析手段５と、課金手
段６とからなる。情報配信制御手段３と、配信計画手段
４と、デマンド受信解析手段５の解析部と、課金手段６
とは、ＨＥコントローラ２４の機能（ソフトウエアによ
り実現される）として実現される。

【００８３】加入者端末ｍｓのそれぞれは、上り回線Ｃ
ｕにデマンド（配信要求）を送出するデマンド送出手段
１１と、大容量の一時記憶手段１２と、下り回線Ｃｄか
ら自分宛ての下りの制御データを受信し、それに含まれ
る配信計画情報を解析する配信計画受信解析手段１３
と、配信情報受信制御手段１４とを備える。配信情報受
信制御手段１４は、下り回線Ｃｄから自分宛てのデジタ
ル配信データを受け取って復調し、リアルタイムで再生
する必要があるときには、復調出力を図示しないモニタ
ーテレビ受像機に、そのまま供給し、リアルタイムで再
生する必要のないときには、受け取った自分宛ての配信
情報を前記一時記憶手段１２に保存するようにする。

【００８４】デマンド送出手段１１は、リモートコント
ロール装置やキーボードなどのユーザインターフェース
を通じたユーザの指示を受けて、配信要求信号を生成
し、上り回線Ｃｕに送出する。

【００８５】デマンド信号には、各加入者の識別コード
であるユーザＩＤと、配信要求するビデオ番組を指定す
る配信番組指定情報（番組識別データ）と、配信しても
らいたい時間あるいは加入者が視聴したい時間等、要求
する情報の配信の緊急性に関する情報である要求時間情
報と、４Ｍビット／秒でデジタル情報を配信してもらい
たいのか、４５Ｍビット／秒でデジタル情報を配信して
もらいたいのかの送信フォーマットの指定情報とを含
む。

【００８６】この場合、要求時間情報は、時刻の情報を
そのまま用いてもよいが、この実施の形態においては、
情報の配信の緊急度に応じていくつかのクラスを設定し
ておき、そのクラスを指定する。すなわち、 すぐ見たい番組は、緊急度はＡクラスとしてデマン
ド、 視聴は少し後でよい番組は、緊急度はＢクラスとして
デマンド、 視聴は半日〜１日後でもよい番組は、緊急度はＣクラ
スとしてデマンドする。

【００８７】なお、この実施の形態の場合、下りのデジ
タル情報伝送チャンネルには、デジタルテレビ放送チャ
ンネルが含まれ、加入者が特にデマンドしなくても、こ
のデジタルテレビ放送チャンネルの番組をすぐに視聴す
ることができるようにしている。このデジタルテレビ放
送チャンネルのクラスを、以下Ｄクラスと呼ぶことにす
る。

【００８８】そして、この実施の形態では、クラス毎に
配信の料金を異ならせて設定する。すなわち、図９は、
その料金表の例である。この例では、デマンドのクラス
だけではなく、配信してもらう時間に応じても料金を異
ならせている。すなわち、ＡまたはＢクラスのデマンド
の、ゴールデンタイムでの発生には高価格で課金する。
深夜や早朝では、料金を安くする。さらに、配信の緊急
性が高いクラスのデマンドほど、高い課金にする。

【００８９】なお、この例では、Ｃクラスのデマンドに
対する配信は、ゴールデンタイム以外の時間とし、ゴー
ルデンタイムではできるだけ、Ａクラスのリアルタイム
配信のデマンドに対応できるように、空きチャンネルを
確保するようにしている。

【００９０】上記のように料金の設定するのは、トラフ
ィックの多い時間帯での配信に対する料金を高くして、
ゴールデンタイムでのトラフィックの集中を抑えるため
である。

【００９１】そして、この実施の形態の場合には、４５
ＭＨｚ×１５チャンネルの下りのデジタル配信データの
伝送帯域は、その伝送容量を効率よく利用するために、
上記のデマンドの緊急性のクラスに割り当てる伝送容量
を、１日のうちの時間帯の実際的なトラフィックに応じ
て、ダイナミックに割り当てる。

【００９２】例えば、Ａクラスのデマンドが多数発生す
ると考えられる、いわゆるゴールデンタイムでは、割り
当てを、 Ａクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×５チャンネル Ｂクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×８チャンネル Ｃクラスのデマンドに対する配信；なし Ｄクラスに対する配信 ；４５Ｍビット／秒×２チャンネル とする。

【００９３】また、デマンドの発生が少ないと考えられ
る深夜の時間帯では、割り当てを、 Ａクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×２チャンネル Ｂクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×２チャンネル Ｃクラスのデマンドに対する配信；４５Ｍビット／秒×１０チャンネル Ｄクラスに対する配信 ；４５Ｍビット／秒×１チャンネル とする。

【００９４】すなわち、ゴールデンタイムでは、ビデオ
番組に対するデマンドの発生率が高いと考えられ、でき
るだけ時間待ちを少なくして配信できるようにするた
め、上述のように、Ｃクラスのデマンドに対する配信は
行わず、ＡクラスとＢクラスのデマンドに対する配信の
ためのチャンネル数を比較的多くするようにしている。

【００９５】また、ゴールデンタイムでは、デジタルテ
レビ放送番組も多くの番組が提供できるように、配信の
ためのチャンネル数は、２チャンネルとしている。

【００９６】一方、深夜や早朝の時間帯では、デジタル
テレビ放送番組に対する視聴率は減少することが予想さ
れ、放送番組数も少なくてよいと考えられるので、ゴー
ルデンタイムに比較して、デジタルテレビ放送のための
伝送チャンネル数を１チャンネル分、少なくする。ま
た、深夜や早朝は、ビデオ番組に対するデマンドの発生
率も、ゴールデンタイムに比べて、低くなると考えられ
るので、ＡクラスやＢクラスのデマンドに対する配信の
ためのチャンネル数を少なくし、それより以前に受け付
けていたＣクラスのデマンドに対する配信のためのチャ
ンネル数を多くするように伝送容量を割り当てる。

【００９７】以上のようにして割り当てられる下りのデ
ジタル配信データの伝送容量の使用状態の例を図１０に
示す。図１０において、横軸は、時間の経過を示し、縦
軸はデジタル配信データの１５チャンネルの容量の割り
当てを示している。

【００９８】矢印↑は、配信要求デマンドの発生時点で
あり、前述の図２０と同様に、四角で囲んだ部分は一つ
の番組を示している。そして、［Ｂｒｏａｄｃａｓｔ
用］とあるのは、デジタルテレビ放送用の伝送容量、
［Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］とあるのは、Ａ
クラスのデマンドに対するリアルタイム配信用の伝送容
量、［Ｌｉｔｔｌｅ Ｄｅｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］とあ
るのは、Ｂクラスのデマンドに対するデジタル情報配信
用の伝送容量、［Ｍｕｃｈ Ｄｅｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ
用］とあるのは、Ｃクラスのデマンドに対するデジタル
情報配信用の伝送容量である。

【００９９】この図１０に示すように、ゴールデンタイ
ムには、クラスＣのデマンド用の配信のための伝送容量
は割り当てられていない。そして、［Ｒｅａｌ ｔｉｍ
ｅＶ．Ｏ．Ｄ用］の割り当てチャンネルでは、デマンド
に対しての即時の配信が行われ、［Ｌｉｔｔｌｅ ｄｅ
ｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］の割り当てチャンネルでは、デ
マンドから若干の遅延をもって、空きチャンネルを見付
けながらの配信が実行される。ただし、この場合、４５
Ｍビット／秒での伝送が可能であるので、１番組当たり
の配信時間は［Ｒｅａｌ ｔｉｍｅ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］の
割り当てチャンネルでの配信時間よりも短い場合があ
る。

【０１００】そして、深夜の時間帯では、［Ｍｕｃｈ
Ｄｅｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］の割り当てチャンネルが多
くなり、予め出されていたＣクラスの大きな配信の遅延
を許容するデマンドに対する配信が実行される。したが
って、あまり利用されない深夜の時間帯を有効に利用し
て、効率の良い配信が行われる。

【０１０１】［配信要求信号の生成、送出］図１１は、
加入者端末におけるビデオ・オン・デマンドのデマンド
信号の生成および送出ルーチンのフローチャートであ
る。

【０１０２】加入者端末ｍｓにおいて、ユーザインター
フェース３２１を通じてユーザからの配信要求送出の指
示入力が有ると、この図１１の処理ルーチンが開始す
る。すなわち、ステップＳ１において、デマンド入力の
ための操作メニューを表示する。この際に、ユーザは料
金に関する項目を選択すると、図１２に示すように、前
述の課金表と同じ内容の料金表が表示される。ユーザは
この料金表を参照して、デマンドのクラスの指定を行う
ことができる。

【０１０３】デマンド入力の時刻により、料金が異なる
のは前述の通りであるが、図１２の料金表においては、
そのデマンド入力操作時の時刻に応じて、適用される料
金が、例えばハイライト表示される。例えばデマンド入
力時の時刻がゴールデンタイムであれば、図１２におい
て、二重枠で示した、ＡクラスおよびＢクラスのゴール
デンタイムの欄と、Ｃクラスの欄がハイライト表示され
て、その料金がそのときのデマンドに対する料金として
ユーザに通知される。

【０１０４】そして、次のステップＳ２でユーザの操作
入力を受付けると、次のステップＳ３において、配信の
緊急度に関する要求時間情報としてはどのクラスが指定
されたかを判別する。要求時間情報がＡクラスであれ
ば、ステップＳ４に進み、Ａクラスのデマンド信号を生
成し、ステップＳ７に進んで、上り回線Ｃｕに、そのデ
マンド信号を送出する。

【０１０５】また、要求時間情報がＢクラスまたはＣク
ラスであれば、ステップＳ５に進み、配信データの伝送
レートが４Ｍビット／秒か、４５Ｍビット／秒かの送信
フォーマットの指定を判別し、また、ランダムアクセス
性の指定の判定をする。そして、次のステップＳ６に進
み、判定した送信フォーマットおよびランダムアクセス
性および緊急度のクラスを内容とするデマンド信号を生
成し、ステップＳ７で上り回線Ｃｕに、そのデマンド信
号を送出する。

【０１０６】なお、配信要求のデマンド信号には、加入
者端末を識別するためのユーザＩＤと、配信したもらい
たいビデオ番組を識別するための番組識別データとが含
まれるのは前述した通りである。

【０１０７】［配信要求デマンドの受信処理］図１３
は、ケーブル・テレビ局ＨＥのＨＥコントローラ２４に
おいて、加入者端末からのデマンド信号を受け取ったと
きの処理ルーチンのフローチャートである。

【０１０８】ケーブル・テレビ局ＨＥの配信要求受信解
析手段５は、上り回線Ｃｕを通じて送られてくる加入者
端末からのデマンド信号を受けて、それに含まれる要求
時間情報は配信計画手段４に渡し、ユーザＩＤと番組識
別データとは情報配信制御手段３に渡す（ステップＳ１
１）。

【０１０９】配信計画手段４は、要求時間情報を解析
し、デマンド信号に含まれる要求時間情報が示すデマン
ドのクラスがＡクラス、Ｂクラス、Ｃクラスのうちのい
ずれであるかを判別する（ステップＳ１２）。このクラ
スの判別結果は、課金手段６に通知しておく。

【０１１０】要求時間情報がＡクラスであり、即時のリ
アルタイム配信を要求するものであると判別したときに
は、配信計画手段４は、図９の［Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ
Ｖ．Ｏ．Ｄ用］として割り当てられる下り回線の伝送チ
ャンネルの空きを探し、空きチャンネルが見付かれば、
その空きのチャンネルを、リアルタイム配信チャンネル
と決定する（ステップＳ１３）。

【０１１１】情報配信制御手段３は、この決定を受け
て、そのリアルタイム配信チャンネルを、デマンドして
きた加入者に対して、知らせた後（ステップＳ１４）、
番組識別データで指定されるビデオ番組をデジタルソー
ス１から抽出し、リアルタイム配信を実行する（ステッ
プＳ１５）。

【０１１２】このとき、デジタル配信データは、ビデオ
サーバ２１から取り出し、４Ｍビット／秒の伝送レート
で、前記の［Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］チャ
ンネルで配信する。この配信の完了後、課金手段６は、
その配信に対する課金の処理を行う（ステップＳ２
１）。

【０１１３】また、配信計画手段４は、ステップＳ１２
で判別された要求時間情報がＢクラスであり、少しの遅
延を許容する配信要求であると判別したときには、Ｂク
ラス用の下り回線チャンネル（図１０の［Ｌｉｔｔｌｅ
Ｄｅｌａｙ Ｖ．Ｏ．Ｄ用］）から空きチャンネルを
見付け、その空きチャンネルで配信を行うように配信時
刻を決定する（ステップＳ１６）。

【０１１４】そして、配信計画手段４は、その配信を行
う空きチャンネルと、配信時刻と、前記の解析結果とを
情報配信制御手段３に伝える。配信時刻の情報は、課金
手段６にも伝える。また、配信計画手段４は、デマンド
信号に含まれる送信フォーマットの情報やランダムアク
セス性の情報を解析し、その解析結果を情報配信制御手
段３に与える。

【０１１５】情報配信制御手段３は、その空きチャンネ
ルと、配信時刻（開始時刻と終了時刻）と、送信フォー
マット（４Ｍビット／秒か４５Ｍビット／秒かの伝送レ
ート）と、ランダムアクセス性の情報とを含む下りの制
御データを生成する。この下りの制御データは、ユーザ
ＩＤをヘッダ情報として備える。そして、情報配信制御
手段３は、このユーザＩＤにより特定されるデマンドし
てきた加入者に、この下りの制御データを送信してお
き、デマンドしてきた加入者の端末に、送信時刻や送信
フォーマット等を知らせる（ステップＳ１８）。

【０１１６】そして、配信時刻になったら（ステップＳ
１９）、配信要求デマンドに含まれていた番組識別デー
タと、送信フォーマットとに基づいて、伝送レートが４
Ｍビット／秒の時にはビデオサーバ２１から、４５Ｍビ
ット／秒の時には、テープ情報ライブラリー装置２２か
ら、指定されたビデオ番組を抽出し、配信を実行する
（ステップＳ２０）。配信終了後、その配信に対する課
金を行う（ステップＳ２１）。

【０１１７】配信計画手段４は、ステップＳ１２で要求
時間の情報がＣクラスであり、半日あるいは１日程度の
大きい遅延を許容する配信要求であると判別したときに
は、深夜の時間帯に割り付けられたＣクラス用の下り回
線チャンネル（図１０の［Ｍｕｃｈ Ｄｅｌａｙ Ｖ．
Ｏ．Ｄ用］）の配信計画から、空きチャンネルを見付
け、その空きチャンネルで配信を行うように配信時刻を
決定する（ステップＳ１７）。

【０１１８】そして、配信計画手段４は、Ｂクラスのデ
マンドに対する場合と同様に、その配信を行う空きチャ
ンネルと、配信時刻と、前記の解析結果とを情報配信制
御手段３に伝え、また、配信時刻の情報は課金手段６に
伝える。また、配信計画手段４は、デマンド信号に含ま
れる送信フォーマットの情報やランダムアクセス性の情
報を解析し、その解析結果を情報配信制御手段３に与え
る。

【０１１９】情報配信制御手段３は、その空きチャンネ
ルと、配信時刻（開始時刻と終了時刻）と、送信フォー
マット（４Ｍビット／秒か４５Ｍビット／秒かの伝送レ
ート）と、ランダムアクセス性の情報を、ユーザＩＤを
ヘッダ情報として備える下りの制御データとして、ユー
ザＩＤにより特定されるデマンドしてきた加入者に送信
しておき（ステップＳ１８）、配信時刻になったら（ス
テップＳ１９）、配信要求デマンドに含まれていた番組
識別データと、送信フォーマットとに基づいて、伝送レ
ートが４Ｍビット／秒の時にはビデオサーバ２１から、
４５Ｍビット／秒の時には、テープ情報ライブラリー装
置２２から、指定されたビデオ番組を抽出し、配信を実
行する（ステップＳ２０）。配信終了後、その配信に対
する課金を行う（ステップＳ２１）。

【０１２０】［加入者端末での下りの制御データおよび
配信データの受信処理］図１４は、加入者端末の端末コ
ントローラ３２０で、下りの制御データを受け取った
時、および配信デジタルデータを受け取った時の処理ル
ーチンのフローチャートである。

【０１２１】加入者端末は、下りの制御データ中のユー
ザＩＤにより自分宛ての配信計画の制御データを下りの
回線Ｃｄから受信し（ステップＳ３１）、それを解析し
（ステップＳ３２）、その解析の結果で即時のリアルタ
イム配信か否かを判別する（ステップＳ３３）。この判
別は、例えば下り制御データに配信時間のデータが無い
ことで行うことができる。もっとも、クラスを示す情報
や即時のリアルタイム送信か否かのフラグを下りの制御
データに含まれておき、それに基づいて判別するように
してもよい。

【０１２２】そして、解析結果の判別結果が、リアルタ
イム配信であるときには、その配信チャンネルの情報を
取得して、端末コントローラ３２０より、周波数変換回
路３０８に、その配信チャンネルの下りデジタル配信デ
ータを復調可能な周波数帯域に変換するための選択信号
を供給し、また、スイッチ回路３１８はデ・マルチプレ
ックス回路３１７からの４Ｍビット／秒のデータを選択
する状態に切り換え、さらに、スイッチ回路３１５は、
デジタルテレビ復号化回路３１９からのテレビ信号を選
択する状態に切り換え、出力端子３１６を通じてテレビ
受像機に供給するようにする（ステップＳ３４）。

【０１２３】また、ステップＳ３３での判別結果が、即
時のリアルタイム配信ではないときには、送信時刻、送
信チャンネルおよび送信フォーマット、ランダムアクセ
ス性の情報を前記の下り制御データの解析結果から知
り、受信の準備を行なう（ステップＳ３５）。そして、
配信情報の送信時刻まで待ち（ステップＳ３６）、送信
時刻になったら、端末コントローラ３２０より、周波数
変換回路３０８にその送信チャンネルの下りのデジタル
配信データを復調可能な周波数帯域に変換するための選
択信号を供給し、送信フォーマットにしたがって、受信
を開始する（ステップＳ３７）。

【０１２４】そして、下りの制御データに含まれる送信
フォーマットと、ランダムアクセス性の情報にしたがっ
て、一時記憶装置３２０の半導体メモリ、ハードディス
ク装置、データストリーマ、デジタルＶＴＲのうちのい
ずれにより、配信情報を記憶するメディアを選択してお
き（ステップＳ３８）、その選択した一時記憶装置に受
信した配信情報を記憶する（ステップＳ３９）。

【０１２５】この場合、送信フォーマットが高速配信を
指定してした場合には、配信情報は４５Ｍビット／秒の
伝送レートで、高速で送られてくるので、例えば半導体
メモリ３３１が一時記憶手段として選択され、配信デー
タは、その高速の伝送レートのまま、高速にこの一時記
憶手段としての半導体メモリ３３１に記憶される。

【０１２６】例えば、圧縮されたデジタルデータの伝送
レートが１．５Ｍビット／秒で、番組時間が２時間の番
組は、４５Ｍビット／秒のレートに圧縮して配信する
と、約４分で配信が可能であり、また、伝送レートが４
Ｍビット／秒であれば、２時間の番組は、約１１分で配
信が終了する。

【０１２７】また、送信フォーマットにより配信のデー
タレートが４Ｍビット／秒である場合には、ランダムア
クセス性を考慮して、ランダムアクセス性が高い時には
ハードディスク装置を、ランダムアクセス性が低いとき
にはデータストリーマ装置３３３を、一時記憶手段とし
て選択する。

【０１２８】なお、送信フォーマットが、リアルタイム
受信の可能な低レートでの送信を要求しているときに
は、料金を高くし、高速レートでの送信を指定している
ときには、配信時間が短いので料金を低く設定するよう
にすることができる。

【０１２９】以上のようにして、加入者端末における配
信情報の受信処理が行なわれる。そして、リアルタイム
配信で受信したテレビ信号は、一時記憶装置に記憶され
ることなくテレビ受像機に供給される。したがって、ユ
ーザはデマンドしてから僅かの遅延で、リアルタイムで
番組を視聴することができる。

【０１３０】一方、一時記憶装置３３０に記憶されたビ
デオデータは、加入者のユーザインターフェース３２１
を介しての再生要求により、任意の時間に再生されて、
加入者に提供される。すなわち、加入者がユーザインタ
ーフェース３２１を通じて、遅延配信された番組の再生
要求を入力すると、それを受けた端末コントローラ３２
０は、そのビデオ番組が記憶されている一時記憶装置に
再生指示を送る。

【０１３１】この再生指示を受けた一時記憶装置は、対
応する番組のデジタルビデオデータを読み出して、スイ
ッチ回路３１８を通じてデジタルテレビ復号化回路３１
９に供給する。この場合、読み出されたデジタルデータ
のレートは、４Ｍビット／秒である。そして、この復号
化回路３１９からのビデオ信号が出力端子３１６を通じ
てテレビ受像機に供給されて、ユーザの視聴に供され
る。

【０１３２】なお、複数のデマンドを行なって、一時記
憶装置に複数個のビデオ番組が登録されている場合を考
慮して、加入者端末ｍｓの端末コントローラ３２０は、
蓄積ビデオ番組のメニューをテレビ受像機に表示できる
機能を備え、ユーザはこの番組メニューから選択した番
組を視聴できるようにすることができる。

【０１３３】なお、この実施の形態の場合、一時記憶装
置３３０に記憶された番組は、ユーザにより再生要求が
成されて、一度、再生されると、端末コントローラ３２
０からの消去命令により、対応する一時記憶装置から消
去される。これは、不法に、番組情報がコピーされるの
を防止するためである。この場合、著作権料は、配信さ
れた番組について１回分の利用料金として、番組毎に徴
収される。

【０１３４】なお、記憶したビデオ情報をコピーしたい
旨のデマンドの発生を可能にして、その際には、ケーブ
ル・テレビ局からの下りの制御データにより、記憶内容
が再生されても消去されないようにされる。その場合に
は、そのコピー要求のデマンドを受けて、課金手段６は
著作権料として、そのコピーが可能の分だけ、高い料金
を徴収するようにする。

【０１３５】以上説明した第１の実施の形態において
は、ユーザは、即時のリアルタイム配信のデマンドだけ
でなく、後の時点での配信をデマンドすることができる
ので、いわゆるゴールデンタイムに視聴したい番組であ
っても、その番組を深夜のうちに配信してもらい、一時
記憶装置に取り込んでおくことにより、好みの時間でそ
のデマンドした番組を楽しむことができる。

【０１３６】そのため、ゴールデンタイムでの即時のリ
アルタイム配信のデマンドの発生率が低くなることを期
待できる。

【０１３７】そして、デマンドの種類を配信の緊急性を
示すクラスにより多種に分類し、デマンドに対する料金
を、遅延を許容するデマンドに対しては、即時のリアル
タイム配信のデマンドの場合よりも低く、かつ、その遅
延量に応じて設定しているので、ゴールデンタイムでの
デマンドの発生が、より少なくなることが期待できる。

【０１３８】そして、ケーブル・テレビ局は、このよう
にゴールデンタイムでの即時のリアルタイム配信のデマ
ンドの発生率が低くなるため、局側の設備は、従来の即
時のリアルタイム配信のみしか行わない場合に比べて、
小規模で済む。

【０１３９】また、下りのデジタル配信データの伝送容
量を、デマンドデータ中に含まれる配信の緊急性を示す
クラスに関する情報に応じた独立した複数通りの配信チ
ャンネルに分けると共に、その複数通りの配信チャンネ
ルのチャンネル数を、ゴールデンタイムでは即時のリア
ルタイム配信のためのチャンネル数を多く、深夜では遅
延配信のためのチャンネル数を多くというように、時間
帯に応じて変更するようにしたので、効率のよい伝送容
量の利用を図ることができる。

【０１４０】また、上述の実施の形態においては、遅延
配信においては、リアルタイム配信の場合に比べて、高
速の配信が可能であるので、一つの番組の配信に要する
時間を、従来よりも短縮することができ、その点でも、
伝送容量の効率のよい利用が促進されるものである。ま
た、その分、加入者に対する課金も低く抑えることがで
き、ビデオ・オン・デマンドシステムの普及の促進が期
待できる。

【０１４１】［変形例］なお、上述した第１の実施の形
態では、デマンドの緊急性に関するクラスの情報に応じ
た配信チャンネル数の割り当ての変更は、１日の時間帯
内で行うようにしたが、曜日によって変更を行ってもよ
いし、また、曜日と、時間帯との組み合わせにより変更
を行ってもよい。

【０１４２】また、上述した第１の実施の形態では、下
りのデジタル情報データの伝送容量のみの範囲で、デマ
ンドの緊急性に関するクラスの情報に応じた配信チャン
ネル数の割り当ての変更を行うようにしたが、深夜の時
間帯は、アナログテレビ放送に対する視聴率も低下する
ので、アナログテレビ放送の伝送帯域を削って、その分
をデジタル情報データの伝送帯域として用いるようにす
ることもできる。

【０１４３】その場合には、アナログテレビ放送につい
ては、ゴールデンタイムと深夜とで異なる番組表を作成
し、それを加入者端末に予め送信し、時間帯に応じた番
組チャンネルの変更を知らせるようにするとよい。

【０１４４】また、ケーブル・テレビ局側に、デジタル
配信データについてのデータ圧縮方式を、例えば要求す
る解像度の程度に応じて、複数通り用意しておき、加入
者端末からのデマンドでそのデータ圧縮方式を選択する
ことができるようにしてもよい。その場合には、加入者
端末にも、前記の複数通りのデータ圧縮方式に応じた複
数通りのデコード部を設け、ケーブル・テレビ局側から
下りの制御データに圧縮方式を示す情報を含めて加入者
端末に送り、その圧縮方式を示す情報に基づいて、デコ
ード部を切り替えるようにするようにすることができ
る。

【０１４５】この場合、圧縮率が低くてデータ量は多い
が、解像度が高く高品質のビデオ番組の配信には、配信
に時間がかかることを考慮して料金を高く設定し、圧縮
率が高くデータ量が少なく、配信の時間が短くなる場合
には、料金を低く設定することができる。

【０１４６】また、上述の実施の形態では、Ｂクラスの
デマンドの場合には、必ず一時記憶手段に記憶するよう
にしたが、局側から送られてくる配信時間を加入者端末
で表示する等して、ユーザに知らせることが可能である
ので、Ｂクラスのデマンドの場合においても、一時記憶
手段に蓄えずに、リアルタイムで受信再生するように指
定するモードを設けるようにしてもよい。

【０１４７】また、以上の例では、加入者端末では、下
りの制御データに含まれる送信フォーマットやランダム
アクセス性に関する情報に基づいて一時記憶手段を選択
するようにしたが、加入者端末から送出したデマンド信
号を加入者端末に保存しておき、これを用いて受信した
配信データについての一時記憶手段の選択を行うように
することもできる。その場合には、デマンド信号に、当
該デマンド信号を識別するための識別データＩＤを付与
しておき、下りの制御データに当該識別データＩＤを含
ませ、いずれのデマンドであるかを判別することができ
るようにしておくとよい。この場合には、下りの制御デ
ータに送信フォーマットやランダムアクセス性に関する
情報を含める必要はない。

【０１４８】［第２の実施の形態］この第２の実施の形
態は、旧来からあるＣＡＴＶケーブル・ネットワークを
利用した場合の例である。この旧来のＣＡＴＶケーブル
・ネットワークは、同軸ケーブルにより、ケーブル・テ
レビ局と、複数の加入者端末とが接続されたもので、主
としてアナログテレビ放送を同軸ケーブルを介して各加
入者端末に提供するものである。

【０１４９】この第２の実施の形態においては、旧来の
同軸ケーブルによる伝送線路設備は変更しないが、ケー
ブル・テレビ局に、ビデオデータ等のデジタルデータの
送信設備を付加すると共に、加入者端末側に大容量の一
時記憶装置を備えるデジタルデータの受信部を付加す
る。そして、デジタルデータのデマンド用等のための上
りの回線としては、公衆電話網を利用する。

【０１５０】図１５は、この例の場合のネットワークの
全体の構成を示すものである。ケーブル・テレビ局４０
は、前述したアナログテレビ放送設備４０１からのアナ
ログテレビ放送信号Ｖａと、デジタル配信データ送信設
備４０２からのデジタルビデオデータ等のデジタルデー
タＶｂとが合成器４０３で合成されて、周波数多重信号
とされ、アンプ４０４を介して同軸ケーブルＣＢに送出
される。

【０１５１】また、ケーブル・テレビ局４０には、加入
者からの上りのデマンドを受け付けるために、公衆電話
網ＰＳＴＮに接続されている複数本の電話回線Ｌ１〜Ｌ
ｎが接続されていると共に、この電話回線Ｌ１〜Ｌｎを
通じた加入者からのデマンドを受付け、デジタルデータ
送信設備４０２から、デマンドに応じたビデオ番組を送
出するようにする局側コントローラ４０５が設けられて
いる。

【０１５２】局側コントローラ４０５は、この実施の形
態の場合においても、デマンドを発した加入者端末に宛
ててデジタルデータを送るために、そのデジタルデータ
を配信する宛先の加入者端末を指定するユーザＩＤと、
番組ＩＤと、送信チャンネルと、送信時間の情報とを含
む下りの制御データＶｃを生成し、合成器４０３に供給
し、この下りの制御データＶｃを送信する情報に周波数
多重化して、加入者端末に対して送出する。

【０１５３】図１６は、同軸ケーブルＣＢを伝播する周
波数多重信号の周波数割り当てを示すもので、アナログ
テレビ放送信号は、従来通り、５０ＭＨｚ〜４５０ＭＨ
ｚの周波数帯域を使用する。そして、その上の５００Ｍ
Ｈｚ近傍は、前述の実施の形態と同様に、１．５Ｍビッ
ト／秒の伝送レートを有するものとする下りの制御デー
タ用の周波数帯域とする。さらに、それより上の２つの
周波数帯域を、４５Ｍビット／秒の伝送レートを有する
ものとする下りのデジタルデータ用の周波数帯域とす
る。つまり、この実施の形態では、デジタルデータ用と
しては、２チャンネル分を設ける。

【０１５４】同軸ケーブルＣＢには、加入者端末５０
が、前述の実施の形態の地域内ネットワークと同様に、
同軸分配合流器６０により接続される。同軸分配合流機
６０は、前の加入者端末の同軸分配合流器と接続される
同軸ケーブルＣＢからの信号を受ける入力バッファアン
プ６１と、当該同軸分配合流器６０に接続される加入者
端末への信号と下流の加入者端末への信号とに分配する
分配器６２と、下流の加入者端末への信号を出力するた
めの出力バッファアンプ６３とからなる。

【０１５５】また、加入者端末５０には、図１５に示す
ように、公衆電話網ＰＳＴＮに接続されている電話回線
Ｌmsが接続される。そして、電話機７０が、この加入者
端末５０を介して電話回線Ｌmsに接続されると共に、加
入者端末５０にテレビ受像機８０が接続される。

【０１５６】ケーブル・テレビ局４０は、より詳細に
は、例えば図１７のブロック図に示すような構成とされ
る。すなわち、アナログテレビ放送信号Ｖａは、バンド
パスフィルタ４１１により、前述したアナログテレビ放
送信号用の帯域の信号に帯域制限された後、合成回路４
０３に供給される。

【０１５７】デジタル配信データ送信設備４０２は、テ
ープ情報ライブラリー装置４１２を備える。このテープ
情報ライブラリー装置４１２は、前述の例と同様に、テ
ープ収納棚４１２Ｌと、複数台の再生機ＶＴＲａ〜ＶＴ
Ｒｄと、テープ収納棚から目的のカセットテープを取り
出し、再生機ＶＴＲａ〜ＶＴＲｄのいずれかに装填させ
るようにする搬送機構（図示せず）を備えるものである
が、この第２の実施の形態では、再生機が、１チャンネ
ルに２台の、合計４台の再生機ＶＴＲａ，ＶＴＲｂ，Ｖ
ＴＲｃ，ＶＴＲｄであり、前述のケーブル・テレビ局Ｈ
Ｅのデジタル設備の場合のテープ情報ライブラリー装置
に比べて簡易な装置である。

【０１５８】そして、局側コントローラ４０５は、いず
れのチャンネルの再生機を使用するかを制御すると共
に、各チャンネルの２台のうちのいずれを使用するかを
スイッチ回路４１３、４１４を切り換え制御して決定す
る。また、前述の第１の実施の形態と同様にして、課金
処理する。つまり、配信の緊急性、配信時刻、データ圧
縮率により料金を異ならせ、配信の緊急性が高いほど高
い料金、配信時刻がゴールデンタイムのように、トラフ
ィックの多い時間帯ほど高い料金、データ圧縮率が低い
ほど高い料金を施すようにする。

【０１５９】各スイッチ回路４１３、４１４からのデジ
タルデータは、前述の例と同様にして、それぞれ６４値
ＱＡＭ変調回路４１５、４１６で変調された後、周波数
変換回路４１７、４１８に供給され、図１６に示した各
チャンネル用の帯域の信号に周波数変換される。そし
て、周波数変換回路４１７、４１８の出力信号が合成回
路４０３に供給される。

【０１６０】さらに、局側コントローラ４０５からの下
りの制御データＶｃは、ＱＰＳＫ変調回路４１９に供給
されて変調された後、周波数変換回路４２０で、図１６
に示した制御データ用の帯域の信号に周波数変換され
る。そして、周波数変換回路４２０の出力信号が合成回
路４０３に供給される。

【０１６１】また、加入者端末からの電話回線Ｌ１〜Ｌ
ｎを通じて送られて来る上りのデマンドデータは、モデ
ム４２１〜４２ｎを介して局側コントローラ４０５に取
り込まれる。下りの制御データＶｃは、この上りのデマ
ンドデータに基づいて生成される。デマンドデータに
は、加入者端末の識別用のユーザＩＤと、要求する番組
識別データと、後述する要求時間情報とが含まれる。

【０１６２】次に、加入者端末５０は、より詳細には、
例えば図１８のブロック図に示すような構成とされる。

【０１６３】同軸分配合成器６０からの下りの信号は、
入力端子５０１を通じてバンドパスフィルタ５０２およ
び５０３に供給される。バンドパスフィルタ５０２は、
図１６に示した、アナログテレビ放送信号の周波数帯域
を通過域とするもので、これより得られるアナログテレ
ビ放送信号は、周波数変換回路５０４に供給される。

【０１６４】この周波数変換回路５０４には、端末コン
トロール５２０からのユーザインターフェース５３０を
通じたユーザの選局操作に応じた選局制御信号が供給さ
れ、ユーザが選択したアナログ放送番組チャンネルの信
号が、この周波数変換回路５０４において、後段のアナ
ログテレビ復調回路５０５で復調可能な周波数の信号に
変換される。そして、この周波数変換回路５０４の出力
信号がアナログテレビ復調回路５０５に供給されて、前
記の選択されたアナログテレビ放送番組チャンネルのテ
レビ信号が復調される。復調されたテレビ信号は、スイ
ッチ回路５０６を通じて出力端子５０７に出力される。

【０１６５】出力端子５０７には、テレビ受像機７０が
接続される。ユーザインターフェース５３０は、前述の
例と同様に、リモートコントロール装置やキーボード装
置からなる。

【０１６６】バンドパスフィルタ５０３からは下りの制
御データと、下りのデジタル情報データとが得られる。
そして、下りの制御データは、周波数変換回路５１２に
おいて、後段のＱＰＳＫ復調回路５１３で復調可能な帯
域の信号に変換された後、ＱＰＳＫ復調回路５１３に供
給されて、復調される。そして、復調された制御データ
は、デ・マルチプレックス回路５１４に供給されて、端
末コントローラ５２０からの制御信号により自己の加入
者端末に与えられたチャンネルの制御データのみが取り
出され、端末コントローラ５２０に入力される。

【０１６７】端末コントローラ５２０は、この制御デー
タを解釈し、それに含まれるユーザＩＤから、制御デー
タが自己の加入者端末に対するものであるか否か判断
し、自己の加入者端末に対するものであれば、その制御
データをさらに解析し、前述した、番組ＩＤと、送信さ
れてくる時間と、送信チャンネル（デジタルデータ伝送
チャンネルのうちのどのチャンネルであるか）とを知
る。

【０１６８】また、バンドパスフィルタ５０３からのデ
ジタル情報データは、周波数変換回路５０８に供給され
る。周波数変換回路５０８では、端末コントローラ５２
０からの制御信号により、前記の制御データを解析する
ことにより判明した送信チャンネルの情報データのみ
が、６４値ＱＡＭ復調回路５０９で復調可能な周波数の
信号に変換される。そして、この周波数変換回路５０４
の出力信号が６４値ＱＡＭ復調回路５０９に供給されて
復調され、その復調信号がデータストリーマ装置５１０
に供給されて、一時記憶される。

【０１６９】ユーザのユーザインターフェース５３０を
通じた番組ＩＤを含む再生要求の入力に応じて、端末コ
ントローラ５２０は、データストリーマ装置５１０に番
組ＩＤを含む再生指示を出す。データストリーマ装置５
１０は、この再生指示を受けて、一時記憶した情報のう
ち、番組ＩＤで指示されたデジタル情報を読み出して再
生する。

【０１７０】読み出されたデジタル情報は、デジタルテ
レビ信号復号回路５１１でエラー訂正デコード処理など
が施された後、アナログテレビ信号に変換され、スイッ
チ回路５０６に供給される。

【０１７１】スイッチ回路５０６は、ユーザインターフ
ェース５３０を通じたユーザの入力に応じた端末コント
ローラ５２０からの切り換え信号により、アナログテレ
ビ放送の受信選局時には、アナログテレビ復調回路５０
６側に切り換えられ、また、一時記憶した番組視聴時に
は、デジタルテレビ信号復調回路５１１側に切り換えら
れ、出力端子５０７に接続されたテレビ受像機で、それ
ぞれの番組が視聴可能となる。

【０１７２】また、ユーザインターフェース５３０を通
じたユーザのデジタル情報番組についてのデマンド入力
に応じて端末コントローラ５２０は、上りの制御データ
としてのデマンド信号を生成する。このデマンド信号
は、前述の例と同様に、ユーザＩＤと、デマンドする番
組のＩＤと、デマンドする番組の緊急度を示す要求時間
（クラスの指定）の情報とを含む。ケーブル・テレビ局
側が送信するビデオ信号をデジタル伝送する場合の圧縮
方法を複数通り備え、デマンドする情報内容や必要とす
る解像度などに応じてユーザがデマンド時に、その圧縮
方法を選択することができる場合には、データ圧縮率な
どの送信フォーマットの情報も含む。また、前述したよ
うにコピーを行いたい旨の要求を含む場合もある。

【０１７３】この加入者端末からのデマンド信号は、モ
デム５２１により変調され、ＮＣＵ（ネットワークコン
トロールユニット）５２２を通じて公衆電話網に接続さ
れた電話回線Ｌｍｓに送出される。なお、ＮＣＵ５２２
には、電話端末端子５２４を通じて電話機７０が接続さ
れ、電話機７０が通常と同様に使用できるようにされて
いる。

【０１７４】この第２の実施の形態の場合には、ケーブ
ル・テレビ局４０は、前述の第１の実施の形態の場合の
クラスＢとクラスＣの遅延許容デマンドに対する配信の
みを行なうようにしている。すなわち、リアルタイム配
信やデジタルテレビ放送は行なわず、従来からあるケー
ブル・テレビシステムの設備に若干の付加設備を施すだ
けで、双方向情報伝送を実現するようにしている。

【０１７５】すなわち、この実施の形態の場合には、ユ
ーザは、加入者端末５０でデマンド入力を行う時には、
その要求時間の情報として、若干の遅延を許容するＢク
ラスのデマンドと、半日から１日程度の遅延を許容する
Ｃクラスのデマンドとのいずれかを選択するようにす
る。

【０１７６】このユーザからのデマンドを公衆電話網Ｐ
ＳＴＮを通じて受けたケーブル・テレビ局４０は、デマ
ンドがＢクラスであれば、要求された番組の配信を順次
に行うように配信計画を作成する。すなわち、下りのデ
ジタル情報データの帯域に空きチャンネルがあれば、デ
マンドがあった順に、その空きチャンネルでデマンドさ
れた番組の情報を加入者端末に向けて伝送するように配
信計画を作成する。

【０１７７】そして、配信計画が作成できたら、デマン
ドしてきた加入者端末に対して、要求された番組を配信
する時間および配信に使用するチャンネル、さらには送
信フォーマットの情報を含む下りの制御データを、制御
データの伝送チャンネルを用いて予め送信する。そし
て、前述のように、Ａ〜Ｃクラスのデマンドおよび配信
の時間帯に応じた課金を行う。

【０１７８】加入者端末５０は、自分宛ての下りの制御
データを取得し、配信される時間、配信のチャンネルお
よび送信フォーマットを予め知って、配信データを受信
する準備を行う。そして、時間を監視して、配信される
時間になると、前述のバンドパスフィルタ５０３、周波
数変換回路５０８、６４値ＱＡＭ復調回路５０９によ
り、自分宛てに配信されてくるデジタル情報データを受
信し、受信したデジタル情報データをデータストリーマ
装置５１０に記憶する。

【０１７９】そして、ユーザがユーザインターフェース
５３０を通じて、一時記憶した番組の中から選択した特
定の番組の再生要求を任意の時間で入力すると、端末コ
ントローラ５２０は、データストリーマ装置５１０に、
その特定の番組の再生指示を送る。データストリーマ装
置５１０は、この再生指示により、指定された番組を読
み出して再生し、出力端子５０７を通じてテレビ受像機
にその番組のテレビ信号が供給されて、ユーザの視聴に
供される。

【０１８０】以上のように、この第２の実施の形態の場
合には、リアルタイムで配信を実行する必要は全くない
ので、大規模なビデオサーバ等のシステムを導入する必
要がなく、比較的投資金額が少なくてもビデオ・オン・
デマンドシステムが実現できるようになると共に、深夜
などのトラフィックが小さい時間帯を有効に利用して、
遅延配信を行うことができるので、伝送帯域を効率よく
利用することが可能になる。

【０１８１】また、デマンド信号は公衆電話網を通じて
ケーブル・テレビ局に送るようにするので、この上りの
制御データ用の伝送路を新たに確保する必要がなく、そ
のための新たな投資が不要である。

【０１８２】なお、以上は、ビデオ・オン・デマンドシ
ステムに、この発明を適用した場合であるが、この発明
は、ビデオに限らず、種々の情報をデマンドに応じて配
信するようにする双方向情報伝送システムのすべてに適
用可能である。

【０１８３】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、大規模なビデオサーバ等のシステムを導入する必要
がなく、比較的投資金額が少なくてもビデオ・オン・デ
マンドシステムが実現できる。また、トラフィックの集
中を緩和することができ、有効なネットワーク資源の活
用ができる。

【０１８４】また、配信要求に対して合理的な課金を行
うことができ、遅延配信についてはリアルタイム配信に
対して安価な料金を設定することで、双方向情報伝送シ
ステムの普及にも役立つものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態の要部の機能ブロック図である。

【図２】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態のネットワーク構成例を示す図である。

【図３】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における情報配信センターとしてのケーブル・
テレビ局の構成例を示す図である。

【図４】図３のケーブル・テレビ局の設備の一部の構成
を示すブロック図である。

【図５】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における中継用機器の構成を示すブロック図で
ある。

【図６】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における中継用機器の構成を示すブロック図で
ある。

【図７】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における加入者端末の構成例を示すブロック図
である。

【図８】図７の加入者端末の一部の構成を示すブロック
図である。

【図９】この発明による双方向情報伝送システムの一実
施の形態における配信の課金表の例を示す図である。

【図１０】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態における下りのデジタル配信チャンネルの使
用状態の例を示す図である。

【図１１】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態における加入者端末からのデマンド送出処理
の例を示すフローチャートである。

【図１２】この発明の一実施の形態におけるデマンド時
の入力画面の一部の例を示す図である。

【図１３】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態におけるケーブル・テレビ局でのデマンド受
信処理の例を示すフローチャートである。

【図１４】この発明による双方向情報伝送システムの一
実施の形態における加入者端末での下りのデジタル配信
データの受信処理の例を示すフローチャートである。

【図１５】この発明による双方向情報伝送システムの他
の実施の形態のネットワーク構成例を示す図である。

【図１６】この発明による双方向情報伝送システムの他
の実施の形態における伝送周波数帯域の割り当て例を説
明するための図である。

【図１７】この発明による双方向情報伝送システムの他
の実施の形態におけるケーブル・テレビ局の構成例を示
すブロック図である。

【図１８】この発明による双方向情報伝送システムの他
の実施の形態における加入者端末の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図１９】双方向情報伝送システムにおける伝送周波数
帯域の割り当て例を説明するための図である。

【図２０】従来のビデオ・オン・デマンドシステムにお
ける下りの情報配信チャンネルの使用状態の例を示す図
である。

【符号の説明】

ＨＥ ケーブル・テレビ局 １ デジタル情報ソース ２ 下り情報信号発生部 ３ 情報配信制御手段 ４ 配信計画手段 ５ デマンド受信解析手段 ２１ ビデオサーバ ２２ テープ情報ライブラリー装置 ２３ ＡＴＭ交換機 ２４ ＨＥコントローラ ２５ａ〜２５ｐ ノードコントローラ ｍｓ 加入者端末 １１ デマンド送出手段 １２ 一時記憶手段 １３ 配信計画受信解析手段 １４ 配信情報受信制御手段 ３０３ 復調／変調部 ３１７ デ・マルチプレックス回路 ３１９ デジタルテレビ信号復号化回路 ３２０ 端末コントローラ ３２１ ユーザインターフェース ３３０ 一時記憶装置 ３３１ 半導体メモリ ３３２ ハードディスク装置 ３３３ データストリーマ装置 ＦＢ 光ファイバケーブル ＣＢ 同軸ケーブル

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】情報配信センターと、 この情報配信センターに対して上り回線および下り回線
   を介して接続される複数個の加入者端末装置とを備え、
   前記加入者端末から前記上り回線を通じて前記情報配信
   センターに対して情報の配信の要求が行われ、この配信
   の要求に対して前記情報配信センターから要求された情
   報の配信が行われる双方向情報伝送システムであって、 前記加入者端末は、 自己の加入者端末を識別する情報と、前記要求する情報
   の識別情報と、前記要求する情報の配信の緊急性に関す
   る情報とを少なくとも含む前記情報配信要求を送出する
   配信要求送出手段と、 大容量の記憶手段と、 前記情報配信センターからの前記下りの制御データから
   前記配信計画を知る配信計画受信解析手段と、 前記配信計画受信解析手段で取得して前記配信計画に基
   づいて、前記情報配信センターから配信される情報を取
   得して、前記記憶手段に記憶するようにする情報取得手
   段と、 前記記憶手段から情報を読み出して当該情報を利用に供
   するようにする読み出し手段とを有し、 前記情報配信センターは、 前記加入者端末からの情報配信要求に基づいて配信すべ
   き情報の配信予定を作成する配信計画手段と、 前記配信計画手段により作成された配信計画に基づい
   て、前記要求された情報の配信を実行する配信実行手段
   と、 前記配信計画手段で作成した配信の計画に関する情報を
   含む下りの制御データを、前記配信実行手段で配信の実
   行をする前に、前記情報配信要求を送出した加入者端末
   に送出する下り制御データ送出手段と、 前記加入者端末からの情報配信要求に含まれる前記情報
   の配信の緊急性に関する情報に基づいて配信に対する課
   金を行う課金手段とを有することを特徴とする双方向情
   報伝送システム。
2. 【請求項２】前記情報配信要求に含まれる前記情報の配
   信の緊急性に関する情報が、情報利用の緊急度に応じ
   て、配信要求から配信実行までの遅延許容量の大きさが
   異なる複数のクラスのいずれかを指定するものであり、 前記配信計画手段は、前記情報配信要求に含まれる前記
   クラスを指定する情報に基づいて、配信する時間を決定
   すると共に、前記課金手段は、遅延許容量の大きさが大
   きいほど、前記配信に対する料金を低価格に設定するこ
   とを特徴とする請求項１に記載の双方向情報伝送システ
   ム。
3. 【請求項３】前記情報配信センターの配信実行手段は、
   前記情報の配信の緊急性に関する情報が、即時の配信を
   示すものであるときには、リアルタイムで配信を行い、
   前記情報の配信の緊急性に関する情報が、配信の遅延を
   許容するものであるときには、空きチャンネルのある時
   間帯に、前記リアルタイム配信の場合よりも、高速レー
   トで配信を行い、 前記課金手段は、配信がリアルタイムのときには、高価
   格で課金を行うようにすることを特徴とする請求項１に
   記載の双方向情報伝送システム。
4. 【請求項４】前記加入者端末からの前記情報配信要求に
   含まれる前記情報の配信の緊急性に関する情報は、情報
   を配信してもらいたい時刻を示すものであり、前記課金
   手段は、前記時刻を判断し、当該時刻が配信のトラフィ
   ックが多い時間帯内であるときには、高価格の課金を行
   うようにすることを特徴とする請求項１に記載の双方向
   情報伝送システム。
5. 【請求項５】前記配信実行手段は、情報をデータ圧縮し
   て配信するものであると共に、配信する情報の種類に応
   じてデータ圧縮方法を違えることが可能であり、 前記加入者端末からの前記情報配信要求には、前記デー
   タ圧縮方法の指定情報が含まれ、 前記課金手段は、前記データ圧縮方法によるデータ圧縮
   率に応じた課金を行うことを特徴とする請求項１に記載
   の双方向情報伝送システム。
6. 【請求項６】加入者端末は、自己の加入者端末を識別す
   る情報と、要求する情報の識別情報と、要求する情報の
   配信の緊急性に関する情報とを少なくとも含む情報配信
   要求を、上り回線を通じて情報配信センターに対して送
   出し、 前記情報配信センターは、前記加入者端末からの前記情
   報配信要求に基づいて配信すべき情報の配信予定を作成
   し、その配信予定の情報を下りの制御データに含めて、
   前記情報配信要求を出した加入者端末に、実際の配信に
   先立ち送信しておくと共に、前記配信予定にしたがって
   前記要求された情報の配信を下り回線により実行し、さ
   らに、前記情報の配信の緊急性に関する情報に基づいて
   配信に対する課金を行い、 前記加入者端末は、前記情報配信センターからの前記下
   りの制御データを受信、解析して、前記配信計画を知
   り、この知得した配信計画に基づいて前記情報配信セン
   ターから配信される情報を取得して、大容量の記憶手段
   に記憶し、この記憶手段から前記情報を読み出して利用
   に供するようにすることを特徴とする双方向情報伝送方
   法。
7. 【請求項７】前記情報配信センターは、前記加入者端末
   からの情報配信要求に含まれる前記情報の配信の緊急性
   に関する情報が、即時の配信の要求を示すものであると
   きには、リアルタイムで配信を行い、前記情報の配信の
   緊急性に関する情報が、配信の遅延を許容するものであ
   るときには、空きチャンネルのある時間帯に、前記リア
   ルタイム配信の場合よりも、高速レートで配信を行い、
   配信がリアルタイムのときには、高価格で課金を行うよ
   うにすることを特徴とする請求項６に記載の双方向情報
   伝送方法。
8. 【請求項８】請求項６に記載の双方向情報伝送方法にお
   いて、 前記情報配信要求に含まれる前記情報の配信の緊急性に
   関する情報が、情報利用の緊急度に応じて、配信要求か
   ら配信実行までの遅延許容量の大きさが異なる複数のク
   ラスのいずれかを指定するものであり、 前記情報配信センターは、前記情報配信要求に含まれる
   前記クラスを指定する情報に基づいて、配信する時間を
   決定すると共に、前記遅延許容量の大きさが大きいほ
   ど、前記配信に対する料金を低価格に設定するように課
   金することを特徴とする双方向情報伝送方法。
9. 【請求項９】請求項８に記載の双方向情報伝送方法にお
   いて、 前記下りの回線の通信容量は、前記複数のクラスの各ク
   ラス毎に独立に分配されて割り付けられることを特徴と
   する双方向情報伝送方法。
10. 【請求項１０】前記各クラスに割り付けられる通信容量
    は、時間帯または曜日により可変とされることを特徴と
    する請求項８に記載の双方向情報伝送方法。