JP2003087766A - 加入者端末への視聴情報提供装置 - Google Patents

加入者端末への視聴情報提供装置

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JP2003087766A
JP2003087766A JP2001277002A JP2001277002A JP2003087766A JP 2003087766 A JP2003087766 A JP 2003087766A JP 2001277002 A JP2001277002 A JP 2001277002A JP 2001277002 A JP2001277002 A JP 2001277002A JP 2003087766 A JP2003087766 A JP 2003087766A
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昌穂 杉本
Osamu Tazawa
収 田沢
Takashi Okano
高 岡野
Munehiko Iwase
宗彦 岩瀬
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 加入者からの視聴要求の集中にも対処し得る
ＶＯＤサービスを低コストにて実現し得る視聴情報提供
装置を提供する。 【構成】 視聴情報サーバから加入者端末に視聴情報を
提供する装置であり、該加入者端末は、追記自在型記録
装置を有し、該視聴情報サーバは、少なくとも送信され
るべき視聴情報の種類に応じて送信チャネル及び／若し
くは送信速度を選択し、該選択された送信チャネル及び
／若しくは送信速度により該視聴情報を送信する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、加入者端末に映
画、音楽及びニュース等の視聴情報を提供する視聴情報
提供装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】３２Ｋｂｐｓ程度の伝送能力でしかなか
った従来の電話回線に代わって、１Ｍｂｐｓ以上の伝送
能力を有するブロードバンド通信（広帯域通信）が発達
し、大容量のマルチメディア情報の交換を可能とする技
術の恩恵が一般家庭にまで拡大している。一言でブロー
ドバンド通信と言われる形態にも多様な形態が有り、従
来の電話回線用の銅線を用いたＤＳＬ（Digital Subscr
iber Line）方式、従来からあったＣＡＴＶ（CAable T
V）回線にインターネット専用チャネルを確保する方
式、或いは光ケーブルを直接住居にまで持ち込む形態が
ある。
【０００３】かかるブロードバンド通信を用いて、加入
者からの要求に即応して映像情報を配信するＶＯＤ（Vi
deo On Demand）が可能となるはずである。現状では、
衛星放送チャネルを用いた映像情報のＶＯＤが商業化さ
れているが、実際にはＮＶＯＤと呼ばれるＶＯＤ近似の
方式が用いられている。ＮＶＯＤとは、同一コンテンツ
が３０分程度の時間差で多数のチャネルに配信されるこ
とで、加入者は見たい時間以降で最初に始められるチャ
ネルから当該コンテンツが視聴できるとするＶＯＤ近似
の方式であり、チャネル数を無限に増やさない限り視聴
待ち時間は不可避であった。
【０００４】一方、伝送速度１０Ｍｂｐｓ以上のチャネ
ルを有するブロードバンド通信を用いれば、真正のＶＯ
Ｄ方式、即ちユーザの要求に「オンデマンド」に呼応し
てコンテンツを配信、再生させることが可能となるはず
である。例えば、ＭＰＥＧ（Moving Pictures Experts
Group）−２方式により圧縮された映像情報を４．５Ｍ
ｂｐｓの伝送データレートで配信すれば、この圧縮映像
情報は、加入者端末において必要十分な高品質にてリア
ルタイムに復号化、再生され得るはずである。
【０００５】しかし、かかるＶＯＤ方式のシステムは、
加入者からの全ての視聴要求に対して一対一で番組タイ
トルを伝送することから、視聴要求が集中した場合にこ
れら全ての要求に対応するタイトルをリアルタイムに伝
送するには非常に太い伝送容量を必要とし、ＶＯＤサー
ビスを提供する設備のコストを高める要因であった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】本発明は上記の問題に
鑑みてなされたものであり、加入者からの視聴要求の集
中にも対処し得るＶＯＤサービスを低コストにて実現し
得る視聴情報提供装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明による視聴情報提
供装置は、視聴情報サーバから加入者端末に視聴情報を
提供する装置であり、該加入者端末は、追記自在型記録
装置を有し、該視聴情報サーバは、少なくとも送信され
るべき視聴情報の種類に応じて送信チャネル及び／若し
くは送信速度を選択し、該選択された送信チャネル及び
／若しくは送信速度により該視聴情報を送信することを
特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】本発明の実施例について添付の図
面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の実施例
であり、視聴情報提供装置の全体の構成を示している。
ここで、視聴情報提供装置１において、加入者設備４０
内の加入者端末（以下、ＳＴＢと称する）４１がヘッド
エンド１０にハブ２１及びノード２２を介して接続され
る。ヘッドエンド１０、ハブ２１及びノード２２からな
るＣＡＴＶ網は光ファイバ或いは銅線により複数のＳＴ
Ｂ４１に映像、音楽等の情報コンテンツを配信する伝送
路を構成する。
【０００９】ＳＴＢ４１は、通常一般家庭の住居におい
て設置される所謂セットトップボックスを呼ばれるＴＶ
アダプタであり、一般家庭の住居における通常のアナロ
グ或いはデジタル形式の映像音楽信号を再生するＴＶ４
８に接続される。ＳＴＢ４１は、又、通信機能及びマル
チメディア機能を有する一種のコンピュータ端末であ
り、追記自在型記録装置としてのハードディスク（以
下、ＨＤと称する）４５を含み、コンピュータ装置とし
ての実行制御を司るソフトウェア及び本端末の利用によ
り得られる情報コンテンツを保存記録する。
【００１０】ヘッドエンド１０は、ＣＡＴＶ網において
エリア毎に設けられる視聴情報サーバであり、多数の加
入者設備４０が収容可能であり、大規模なＣＡＴＶ網に
おいては複数のヘットエンドが階層的に構成されても良
い。ヘッドエンド１０は、又、ＭＰＥＧ２形式の有料デ
ジタル放送ソースのコンテンツ、従来のアナログ放送ソ
ースのコンテンツを外部から、例えば無線中継アンテナ
（図示せず）を介して取り込む。これらの信号は、放送
（ＭＰＥＧ２ＴＳ）装置１８を介して、或いは同時放送
サービス（ＭＰＥＧ−４）装置による高効率圧縮処理の
後、合成器１２により所定の対応するチャネルに多重化
され、変復調器１９により変調されて加入者設備側に送
信される。
【００１１】ヘッドエンド１０は、更に、映画タイトル
等の有料コンテンツを集信する機能を有する。これらの
コンテンツは、映画会社等のコンテンツ保持者３１から
コンテンツ配信センタ３２に集められ、ＣＡＴＶ運営者
３３からの指示要求に応じて、ヘッドエンド１０に配信
される。ヘットエンド１０への配信は、通常の電話回
線、専用回線を経由して低速度で配信され得る。配信さ
れるコンテンツは、ヘッドエンド１０の内部において、
ルータ３４及びファイアウォール３５を経てマルチメデ
ィア（ＶＯＤ）サーバ１３に蓄積される。
【００１２】ヘッドエンド１０は、更に、インターネッ
ト接続提供機能を有し、インターネット３０がルータ３
４及びファイアウォール３５を経由してインターネット
サービスサーバ３６に接続される。インターネットサー
ビスサーバ３６とＳＴＢ４１とは、ＤＯＣＳＩＳ（Data
Over Cable Service Interface Specification）チャ
ネルにおいて通信がなされる。このチャネルは、ＣＭＴ
Ｓ（Cable Modem Terminal System）１７と、合成器１
２における多重化又は分離化と、変復調器１９による変
復調処理とを経た経路により実現される。
【００１３】システムマネジャー１４は、加入者設備毎
のサービス全体を統御する制御装置である。システムマ
ネジャー１４もまた、ヘッドエンド内のローカル網を介
し相互に接続されているＣＡ及び加入者管理装置１６、
マルチメディアサーバ１３、ＣＭＴＳ１７、インターネ
ットサービスサーバ３６、ファイアウォール３５及びル
ータ３４に接続され、全体の制御を可能としている。シ
ステムマネジャー１４は、ＣＡ及び加入者管理装置１６
を用いてＳＴＢ４１接続時の加入者認証、加入者毎のサ
ービスクラスの設定等の管理処理を行う。
【００１４】システムマネジャー１４は、更に、オンデ
マンドダウンロードサービス１５を用いて、ＳＴＢ４１
からのオンデマンドのコンテンツ配信要求に応じた処理
を制御する。即ち、システムマネジャー１４は、当該配
信要求の受け付けと配信前の初期設定として、要求コン
テンツの検索と、配信用の空きチャネルの選択、選択チ
ャネルのＳＴＢ４１への通知等の配信前の設定処理を統
御する。この統御に応じて、オンデマンドダウンロード
サービス１５は、マルチメディアサーバ１３をして要求
コンテンツの読み出しを行い、ＳＴＢ４１に向けて選択
されたチャネルに合成器１２において多重化し、変復調
器１９を介した変調の上で送信する。尚、ＳＴＢ４１と
のコンテンツ配信前の設定に関わる手続き上の制御信号
のやり取りは、前述のＤＯＣＳＩＳチャネルを用いてな
され得る。
【００１５】システムマネジャー１４は、又、コンテン
ツのＳＴＢ４１へのプリロード機能を有し、人気タイト
ル等のコンテンツを加入者の要求を想定して事前に配信
する。これは、一般的な加入者か映画タイトルを見たい
と思う場合を想定すると、その希望タイトルの９０％が
特定の人気タイトルに希望が集中し、残りの一般タイト
ルへの希望は１０％程度であることに依拠する。そこ
で、かような人気コンテンツを事前に少しずつ各ＳＴＢ
４１にプリロードすることは、システム全体の負荷を平
準化する効果が期待される。このプリロードにおける配
信は、システムマネジャー１４の制御の下に、マルチメ
ディアサーバ１３からインターネットチャネルを介して
ＳＴＢ４１に向けてなされる。この場合、ＤＯＣＳＩＳ
チャネルを介した通常のインターネット利用と競合する
ことから、このプリロード処理は、インターネット利用
による負荷を監視しつつ空き時間或いは低トラヒック時
に低速度にて行う。
【００１６】図２は、図１に示されるＳＴＢの詳細の構
成を示している。ここで、ＦＬＡＳＨ４２、ＳＤＲＡＭ
４３、ＲＯＭ４４及びＳＲＡＭ４８で示される複数のメ
モリが共通バスに接続され、更に、スマートカードイン
タフェース５７と、イーサネット（登録商標）カード４
７と、赤外線送受信器４９で示される周辺器が共通バス
に接続される。これにより各周辺装置は、ＣＰＵ及び画
像処理部を含む中央処理部５５により制御されるコンピ
ュータ装置を構成する。又、ハードディスク４５は、中
央処理部５５に直接接続され、ＤＭＡ転送等の高速入出
力を実現する。スマートカード４６は、スマートカード
インタフェース５７を介して、外部とのデータのやり取
りを可能とする。
【００１７】ケーブルラインからの伝送信号は、通過信
号として外部出力（RF Through Out）されると同時に、
シリコンチューナ５１により複数の周波数チャネルで同
調され、その各出力は更にＱＡＭ復調器５２に入力され
て復調される。この出力は復多重化器５３において多重
化が分離され、更にＳＴＢ４１の機番認証等のＣＡ（Co
nditinal Access）の為の設定が行われる。復多重化器
５３の出力は、復調器５４においてＭＰＥＧ−２又はＭ
ＰＥＧ−４方式の復号化が実行される。また、音響情報
は例えばドルビーサラウンド処理によるＡＣ３復号処理
がなされる。復調器５４の動画像信号は、中央処理部５
５における画像処理及びグラフィックス部において通常
のデジタル又はアナログＴＶ用の映像信号に変換されて
外部出力（S Video Out、Composite Video Out）され
る。又、音響信号は、ＡＭＣ９７コーデック５６による
標準的な音響信号インタフェース化の後に外部出力（Au
dioL, R Out、S/PDIF(AC-3)）される。
【００１８】図３は、ヘッドエンドとＳＴＢとの間で通
信されるケーブル信号の周波数帯域チャネル構成を示し
ている。ここで、該信号は、ヘッドエンドへのアップス
トリームとＳＴＢへのダウンストリームとからなる。ア
ップストリームの１つのチャネルはデータチャネルに割
り振られる。ダウンストリームにおいては、複数のチャ
ネルが通常の放送チャネルに割り振られ、１つがＤＯＣ
ＳＩＳ（Data Over Cable Service Interface Specific
ation）チャネルに、更に１つがＶＯＤチャネルに割り
当てられる。これらのチャネルの割り当ては、視聴情報
の種類に応じて選択される。例えば、映画、ＴＶ番組、
商品カタログ、ナビゲーション関連情報等の種類に応じ
て、更には、送信時間帯、前記加入者端末の存在地域、
及びサービスクラス等のサービス形態に応じて選択され
る。設定情報チャネルとしてのＤＯＣＳＩＳチャネル
は、ケーブルモデムにおけるデータ通信の標準化規約に
従ったデータ通信チャネルである。本実施例において
は、ＤＯＣＳＩＳチャネルが用いられて、ヘッドエンド
１０とＳＴＢ４１との接続認証、設定パラメータの設
定、サービスクラスの選定、チャネル割り当て情報の交
換に利用されると共に、通常のインターネット利用に用
いられる。ＤＯＣＳＩＳチャネルは、更に、所定コンテ
ンツのプリロード配信にも用いられる。一方、ＶＯＤチ
ャネルは、通常の一般コンテンツのオンデマンド要求に
応じた配信に用いられる。例えば、ＭＰＥＧ−４圧縮処
理された映像コンテンツは、ＶＢＲ（Variable Bit Rat
e）技術及び統計多重方式による高効率伝送により平均
ビットレート１．２〜１．５Ｍｂｐｓの低ビットレート
で伝送可能であり、これにより例えばチャネル当たりの
伝送容量が３２Ｍｂｐｓの伝送チャネルによれば、２４
乃至３０のサブチャネルを確保して同時に各ＳＴＢ４１
に向けて複数のタイトルを配信することが可能となる。
本実施例におけるＶＯＤの運用としては、加入者からの
視聴要求に応じて、これらのサブチャネルのうちの１つ
を当該配信に割り当てて配信を行う。加入者端末（ＳＴ
Ｂ）４１は、常にこのＤＯＣＳＩＳチャネルを監視す
る。
【００１９】図４は、ブリロード配信における具体的な
方式を説明している。ここで、ＶＯＤ（マルチメディ
ア）サーバ１３は、複数の加入者端末（ＳＴＢ）の各ハ
ードディスク（ＨＤ）４５ａ乃至４５ｄに向けてマルチ
キャスト形式にて配信する。この場合、配信される複数
のタイトルは、カルーセル方式、即ち陳列棚方式にてサ
イクリックに繰り返して再送される。これにより不特定
のタイミングで可動状態になったＳＴＢ４１においても
順次全てのタイトルを受信、蓄積することができる。一
方、カルーセル方式にて配信された各タイトルの一部
が、通信途上の通信状態によっては欠損が発生する場合
がある。図中の例の場合には、ＨＤ４５ａ内のタイトル
の一部に欠損があるとして、ＶＯＤサーバ１３からＨＤ
４５ａに向けて対応する欠損部分がユニキャスト形式に
より配信されている様子が示されている。
【００２０】図５は、マルチキャスト形式及びユニキャ
スト形式におけるデータの送信形態を示している。ここ
で、ヘッドエンド１０は、複数のＳＴＢ４１ａ乃至４１
ｄに向けて同報アドレス指定を用いてマルチキャストを
実現する。例えば、図の例では、ＩＰプロトコルの規約
を前提として、アドレスにおける末尾を「２５５」に指
定することにより、ドメイン「１１１．２２２．３３
３」に属する全ての端末に同じ情報が同報配信される。
マルチキャスト形式は、通常、ヘッドエンド１０が自発
的に複数のＳＴＢ４１に配信する場合に用いられる。一
方、アドレスを「１１１．２２２．３３３．１」として
宛先ノードを特定して指定することにより当該ＳＴＢ４
１ａのみに情報が配信され、ユニキャスト形式の配信が
実現される。ユニキャスト形式は、通常、ヘッドエンド
１０が個別のＳＴＢ４１からの送信リクエストに応じて
情報を配信する場合に用いられる。従って、プリロード
配信における所定タイトルの一括配信にはマルチキャス
ト形式が用いられ、配信済みタイトルの一部欠損に対す
る再送においてはユニキャスト形式が用いられる。
【００２１】図６は、本発明による視聴情報提供装置１
におけるヘッドエンドの動作手順を示している。ここ
で、新たに可動状態となった１つのＳＴＢ４１に対する
ヘッドエンド１０の動作手順について説明する。先ず、
ヘッドエンド１０は、ＳＴＢ４１の識別及び認証を行う
（ステップＳ１）。即ち、新たに動作状態となったＳＴ
Ｂ４１について、それが登録加入者により設置されたＳ
ＴＢ４１であるかの認証処理と登録加入者の識別に基づ
いてサービスクラスの決定を行う。かかる認証処理の方
式、即ちＣＡ（Conditional Access）の方式は、例え
ば、ＩＳＯ７８１６−１、２、３、４に準拠する方式に
より実行される。例えば、ＭＡＣ（Media Access Contr
ol）アドレスの如きＳＴＢ４１の機番識別により加入者
を識別して登録加入者であることを認証し、対応するサ
ービスクラスを決定する。サービスクラスとしては、当
該加入者に開放され提供される放送チャネルの識別、Ｖ
ＯＤサービス及びプリロードサービスの提供の有無があ
り、更には、プリロードサービスにおける加入者の嗜好
に応じたコンテンツのジャンルの選択等が考えられる。
【００２２】次に、ヘッドエンド１０は当該ＳＴＢ４１
の初期設定を行う（ステップＳ２）。即ち、先の認証処
理及び加入者識別の結果に対応して、ヘッドエンド１０
は、当該ＳＴＢ４１に対して必要な設定パラメータの設
定制御を行う。設定パラメータとしては、提供チャネル
の周波数割り当て等の情報を含む。提供チャネルの選定
は、配信コンテンツの内容、加入者端末の地域及び／又
は時間帯等を要素を勘案して決定される。これらの初期
設定に関わる情報の交換は、ＤＯＣＳＩＳチャネル及び
／又はアップストリーム内のデータチャネルを介した双
方向通信により実現され得る。
【００２３】次に、通常の放送サービス（図示せず）に
並行して、ＶＯＤサービス及びプリロードサービスが並
行して実行される。ＶＯＤサービスについて見ると、ヘ
ッドエンド１０は、ＳＴＢに対してタイトルメニューを
送信して（ステップＳ３）、加入者からの視聴要求を待
つ（ステップＳ４）。タイトルメニューとしては、映画
タイトルの一覧及びそれら紹介情報が想定される。次い
で、加入者から具体的なタイトルの視聴要求（ＶＯＤ要
求）があると、ヘッドエンド１０は、当該タイトルを送
信する送信チャネルを選定し、この選定に基づいてＳＴ
Ｂ４１に対して通知及び設定を行う（ステップＳ５）。
次に、ヘッドエンド１０は、ＶＯＤサーバを動作せしめ
て対応する要求タイトルをＳＴＢ４１に向けてリアルタ
イムに配信する（ステップＳ６）。更に、必要に応じて
ＶＯＤサービスの課金処理を行う（ステップＳ７）。
【００２４】一方、プリロードサービスについて見る
と、先ず、ヘッドエンド１０は、ＳＴＢ４１対して配信
スケジュールを送信する（ステップＳ８）。この配信ス
ケジュールの決定は、プリロード配信に利用するＤＯＣ
ＳＩＳチャネルのトラヒック量を監視して決定される。
即ち、ＤＯＣＳＩＳチャネルは、通常、ヘッドエンド１
０とＳＴＢ４１との間で制御及び設定情報の交換と、加
入者によるインターネット利用のトラヒックが発生する
ことから、これらの運用に差し支えない時点，及びプリ
ロードの送信速度（時間当たりのトラヒック量）を決定
する。
【００２５】次に、このスケジュールに基づいて、ヘッ
ドエンド１０は、所定コンテンツ、例えば、人気タイト
ルをマルチキャスト形式にてサービス対象の全てのＳＴ
Ｂ４１に送信する（ステップＳ９）。この場合、タイト
ルの配信はカルーセル方式（図４参照）にて配信する。
尚、これらの複数のタイトルは、定期的に最新のタイト
ルに変更され得る。例えば、週間人気タイトルトップ１
０として、１０個のタイトルが週単位に変更することが
想定される。
【００２６】次に、ヘッドエンド１０は、このマルチキ
ャスト形式による一括配信の結果を調べ、伝送エラー等
の瞬断による欠損がないか否かを判定する（ステップＳ
１０）。この判定は、欠損が発生したＳＴＢ４１からの
再送リクエストから判定し得る。もし配信済みタイトル
に欠損部分が存在する場合には、当該ＳＴＢ４１のハー
ドディスク４５に向けて対応する欠損部分をユニキャス
ト形式にて送信する（ステップＳ１１）。
【００２７】以上のプリロードの結果、ＳＴＢ４１のハ
ードディスク４５には、所定の複数のタイトルが加入者
の介入無しに格納記録されたことになる。しかし、タイ
トルによっては封切り日時等のリリース時期が確定され
ていて、加入者一般への視聴が許可され得ない場合があ
る。そこでヘッドエンド１０は、視聴許可を与える解除
キーを適宜の時期にＳＴＢ４１に送信することによりか
かる運用を実現する。
【００２８】そこで、ヘッドエンド１０は、各タイトル
についてリリース時期、即ち視聴解除時刻を判定する
（ステップＳ１２）。もし、あるタイトルについて解除
前である場合には、更に日時及び時刻の監視を継続する
（ステップＳ１３）。もし、解除時期に至ったならば、
当該タイトルを保持しているＳＴＢ１に向けて解除キー
を送信し、必要に応じて課金処理を行うする（ステップ
Ｓ１４）。尚、このような視聴解除時期に関わる処理の
実現は、多様な方法が考えられるが、タイトル自体を暗
号化して、解除キーをその暗号化処理における復号化キ
ーとすることとしても良い。
【００２９】図７は、本発明による視聴情報提供装置１
におけるＳＴＢ４１の動作手順を示している。ここで、
これから可動状態に入るＳＴＢ４１のヘッドエンド１０
に対する動作手順について説明する。先ず、ＳＴＢ４１
は、ヘッドエンド１０に対して新たに動作状態となった
ことからヘッドエンド１０に対して認証要求及び初期設
定要求を発信する（ステップＳ２１）。次いで、これに
応じてヘッドエンドから送信される設定パラメータ等の
設定制御により初期設定を行う（ステップＳ２２）。こ
れにより、ＳＴＢ４１は、伝送チャネルの割り当て等の
パラメータを保持して可動状態となる。尚、この初期設
定に際して、ＳＴＢ４１のハードディスク４５の容量チ
ェック或いは機器全体の故障診断等がヘッドエンド１０
の指令に応じて又は自律的になされても良い。
【００３０】次に、通常の放送サービス利用（図示せ
ず）に並行して、オンデマンド処理及びバックグランド
処理が並行して実行される。オンデマンド処理（ＶＯＤ
サービスの利用）について見ると、ＳＴＢ４１は、ヘッ
ドエンド１０から送信されるコンテンツメニューを表示
して加入者からの視聴要求を受け付ける（ステップＳ２
３）。次いで、加入者からの視聴要求に応じて、当該タ
イトルがプリロード済みか否かを判定する（ステップＳ
２４）。もし、プリロード済みでない（例えば一般タイ
トル）場合、ＳＴＢ４１は、ヘッドエンド１０に対して
当該コンテンツのリアルタイム送信を要求する（ステッ
プＳ２５）。此れに応じたヘッドエンド１０から送信チ
ャネルの設定に応じて、ＳＴＢ４１は受信チャネルを設
定する（ステップＳ２６）。そして、当該タイトルをリ
アルタイムに受信する（ステップＳ２７）。一方、加入
者の視聴要求のタイトルがプリロード済み（例えば人気
タイトル）である場合には、当該タイトルを自身のハー
ドディスク４５から読み込む（ステップＳ２８）。そし
て、ＭＰＥＧ−４等の方式に符号化されたタイトルをリ
アルタイムに復号化しつつＴＶ４８に表示出力する（ス
テップＳ２９）。
【００３１】一方、バックグランド処理（プリロードサ
ービスの利用）について見ると、かかるサービスは、基
本的に加入者が意識することなくヘッドエンド１０の制
御により自動的に実行される。先ず、ＳＴＢ４１は、ヘ
ッドエンド１０から事前に配信スケジュールを受信して
配信テーブルとして保持する（ステップＳ３１）。この
スケジュールに従って、ＳＴＢ４１は、ヘッドエンド１
０からのタイトルのコンテンツを順次受信して自身のハ
ードディスク４５に蓄積保存する（ステップＳ３２）。
【００３２】次に、ＳＴＢ４１は、この蓄積保存される
データに欠損があるか否かを判定する（ステップＳ３
３）。もし、欠損があれば、当該欠損部分の再送をヘッ
ドエンド１０に再送要求し、ヘッドエンド１０からの再
送を受信する（ステップＳ３４）。これにより、ＳＴＢ
４１は、コンテンツの事前ダウンロードをアンダグラン
ド処理として加入者に意識させることなく実行し、イン
ターネット利用或いは通常のＶＯＤ利用を表示面及び能
力面の両面において妨げることはない。
【００３３】次に、ＳＴＢ４１は、これまでに蓄積され
たタイトルを直ぐにはメニュー表示せず、解除キーがヘ
ッドエンド１０から送られるのを待つ（ステップＳ３
５）。もし解除キーが送られていなければ当該タイトル
について待ち状態を維持する（ステップＳ３６）。も
し、解除キーがヘッドエンド１から送信されれば、当該
タイトルを活性化し、即ち封切り番組としてタイトルメ
ニューを更新して追加表示する（ステップＳ３７）。こ
れにより、加入者は当該タイトルを通常のＶＯＤタイト
ルと同様に且つ区別無く視聴可能となる。
【００３４】以上のように、本実施例の視聴情報提供装
置を利用する加入者は、ＳＴＢを既存のＴＶに接続する
だけで、既存の無料のＴＶ放送サービス及び有料のＴＶ
サービス、インターネット利用のみならず、映画等の映
像情報を見たい時に居ながらにして見ることが可能とな
る。一方、ＣＡＴＶ運営者にとっても、伝送容量確保に
過重な投資をすることなく容易にＶＯＤサービスを広く
顧客に提供することが可能となる。
【００３５】尚、本実施例は、通常のＣＡＴＶサービス
を前提としたが、多様なネットワーク形態においても適
用可能であり、複数チャネルを有する電話回線、或い
は、複数チャネルを有する光ファイバ網との直接接続に
おいても実現可能である。
【００３６】
【発明の効果】以上のように、本発明による視聴情報提
供装置においては、少なくとも送信さるべき視聴情報の
種類に応じて送信チャネル及び／若しくは送信速度が選
択されることからチャネルの有効利用が図られ、低コス
トにてＶＯＤサービスを加入者に提供することができ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例であり、視聴情報提供装置の全
体構成を示しているブロック図である。
【図２】図１に示されるＳＴＢの詳細の構成を示してい
るブロック図である。
【図３】本実施例のＣＡＴＶ網において伝送される信号
の周波数帯域構成を示している図である。
【図４】プリロード配信の形態を示している概念図であ
る。
【図５】マルチ／ユニキャスト形式の配信形態を示して
いる概念図である。
【図６】本実施例のヘッドエンドの動作手順を示してい
るフローチャートである。
【図７】本実施例の加入者端末（ＳＴＢ）の動作手順を
示しているフローチャートである。
【符号の簡単な説明】
１ 視聴情報提供装置 １０ ヘッドエンド １１ 同時放送サービス装置 １２ 合成器 １３ マルチメディア（ＶＯＤ）サーバ １４ システムマネジャー １５ オンデマンドダウンロードサービス １６ ＣＡ及び加入者管理装置 １７ ＣＭＴＳ １８ 放送（ＭＰＧ−２ＳＴ）装置 １９ 変復調器 ２０ ＣＡＴＶ網 ２１ ハブ ２２ ノード ３０ インターネット ３１ コンテンツ保持者 ３２ コンテンツ配信センタ ３３ ＣＡＴＶ運営者 ４０ 加入者設備 ４１ 加入者端末（ＳＴＢ） ４５ ハードディスク（ＨＤ） ４８ アナログ又はデジタルＴＶ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 岡野 高 東京都目黒区目黒１丁目４番１号 パイオ ニア株式会社内 (72)発明者 岩瀬 宗彦 東京都大田区大森西４丁目15番５号 パイ オニア株式会社大森工場内 Ｆターム(参考） 5C064 BA01 BA07 BB05 BB10 BC18 BC20 BC23 BD02 BD07 BD08

Claims (7)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 視聴情報サーバから加入者端末に視聴情
    報を提供する装置であって、 前記加入者端末は、追記自在型記録装置を有し、 前記視聴情報サーバは、少なくとも送信されるべき視聴
    情報の種類に応じて送信チャネル及び／若しくは送信速
    度を選択し、前記選択された送信チャネル及び／若しく
    は送信速度により前記視聴情報を送信する、ことを特徴
    とする装置。
  2. 【請求項２】 前記種類は、映画、ＴＶ番組、商品カタ
    ログ、ナビゲーション関連情報であることを特徴とする
    請求項１記載の装置。
  3. 【請求項３】 前記視聴情報サーバは、送信時間帯、前
    記加入者端末の存在地域、及び送信先の加入者サービス
    クラスのうちの少なくとも１つに応じて前記送信チャネ
    ル及び／若しくは送信速度を選択することを特徴とする
    請求項１記載の装置。
  4. 【請求項４】 前記視聴情報サーバは、現在送信中の送
    信速度を示す送信速度情報を前記加入者端末に提供し、 前記加入者端末は、提供された送信速度情報に従った受
    信速度にて前記視聴情報を受信することを特徴とする請
    求項１記載の装置。
  5. 【請求項５】 前記加入者端末は、送信リクエストを前
    記視聴情報サーバに向けて送信し、 前記視聴情報サーバは、前記送信リクエストに応答して
    送信する場合、送信速度を高速とし、前記送信リクエス
    トに無関係に自発的に前記視聴情報を送信する場合に
    は、送信速度を低速にする、ことを特徴とする請求項１
    記載の装置。
  6. 【請求項６】 前記視聴情報サーバは、前記送信チャネ
    ルとして専用回線チャネル及びインターネット回線チャ
    ネルの少なくとも一方を用いることを特徴とする請求項
    １記載の装置。
  7. 【請求項７】 前記視聴情報サーバが、設定情報チャネ
    ルに設定情報信号を供給し、前記加入者端末は、常に、
    前記設定情報を監視することを特徴とする請求項６記載
    の装置。
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