WO2005025150A1

WO2005025150A1 - コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法

Info

Publication number: WO2005025150A1
Application number: PCT/JP2003/011133
Authority: WO
Inventors: Tomoaki Kurosawa; Toshimichi Muramatsu
Original assignee: Graphin Co., Ltd.
Priority date: 2003-09-01
Filing date: 2003-09-01
Publication date: 2005-03-17
Also published as: AU2003261862A1

Description

明細書

コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法技術分野

本発明は、クライアントサーバシステムにおけるコンテンツの配信システム及びコンテンツ配信方法に関する。背景技術

インターネットに代表される広域 I Pネットワークを利用した情報通信の普及は、特定のホスト間で情報（コンテンツ）を送受信するという情報通信の形態以外に、不特定多数のクライアントからの要求に応答して、複数のコンテンッの中から選択された任意のコンテンツを、そのクライアントに配信するコンテンツ配信サーバ（以下、 WWWサーバと呼ぶ。）を、その広域 I P ネットワーク上に設置し、その不特定多数のクライアントからのコンテンツ配信要求に応答して、コンテンツを配信するという情報通信の形態が生み出された。このような情報通信形態は、現代社会の情報化に大きく貢献している。従来の情報通信技術を用いた W W Wサーバは、その広域 I Pネットヮ一クに接続された複数のクライアントからコンテンツ配信要求が送信された場合、その各々のコンテンツ配信要求に対して、一対一で応答している。したがって従来の技術では、不特定多数のクライアントからコンテンツ配信要求が一時に集中すると、ネットワーク上で一定時間内に転送されるデータ量が増大し、コンテンツ全体を送信することができなくなる場合がある。すなわち、コンテンツ全体がクライアントに到達するまでの時間（応答時間）が多く必要になる。

この問題を解決する技術として、図 1 に示されるように、複数のクライアントから構成されたグループ（例：インターネット接続事業者に接続する複数のクライアントや企業内 L A Nなど）毎にキャッシュサーバを設置し、 W W Wサーバに格納された複数のコンテンツをミラーリングすることにより、広域 I Pネットワーク上を通過するバケツト量を低減させる方法が取られている。

W WWサーバとクライアントとを接続するネットワーク上に、複数のキヤッシュサーバを設置し、その複数のキャッシュサーバの各々に n個クライアン卜が接続させ、キヤッシュサーバが設置されていない場合は W W Wサーバから直接配信されるコンテンツを、その複数のキャッシュサーバの各々にミラーリングさせることにより、 WWWサーバとキャッシュサーバとの間で転送されるデータ量を、キャッシュサーバを設置せず全てのクライアントが直接 wwwサーバと通信した場合の wwwサーバとクライアントとの間で転送されるデータ量の η分の 1にすることができる。

しかし、キャッシュサーバ上のコンテンツはあくまでもオリジナルコンテンッの複製であるので、 wwwサーバのオリジナルコンテンッが更新された場合、キャッシュサーバから、 wwwサーバへのコンテンツ送信要求が増大する。このとき広域 I Pネットワークを通過するパケット量はキャッシュサーバ数に比例する。つまりキャッシュサーバの数が多くなるほど、 wwwサーバに対するアクセスが同時に発生した時に、その W W Wサーバが単位時間内に処理するべきデータ量が増大する。

また、従来クライアントサーバシステムを用いて広域 I Pネットワークで通信を行う場合、 F T Pや H T T Pのようなポイントツーポイント型の通信が行われている。このような通信では、サーバはクライアントからのコンテンッの配信要求に基づいて、コンテンツの送信を行うことになる。このように、キャッシュサーバを多く設置すると、コンテンツ配信サーバがコンテンッ配信時に送信するデータ量が、ネットワーク内に設置されたキヤッシュサーバの数に比例して増大する。

さて、クライアントサーバシステムを用いてデータの転送を行う場合において、ネットワークに接続されたサーバから送信されるデータ量を、そのネッ卜ワーク上のクライアント数に影響を受けることなく、一定にしたまま通信を行う技術として、国際特許出願番号 P C T / J P 0 2 / 0 0 1 8 1 に開示された技術が知られている。この技術は、クライアントサーバシステムを用いたデータ通信技術において、ネットワーク上で一定時間内に転送されるデータ量の増大を防止する技術として画期的なものである。

国際特許出願番号 P C T / J P 0 2 / 0 0 1 8 1 に開示された技術は特定サーバと特定クライアントとの間での通信に効果がある。さらに、広域 I P ネットワークにおいて、その広域 I Pネットワーク上に接続される不特定多数のクライアントとサーバとの間で通信が行われる場合、その不特定多数のクライアン卜の数に影響を受けることなく、一定時間内に転送されるデータ量の増大を防止する技術が望まれる。発明の開示

本発明の目的は、キャッシュサーバの数量によらず、コンテンツを配信するサーバから広域 I Pネットワークに送信される単位時間あたりの通信量を一定にするコンテンツ配信システム、及び、コンテンツ配信方法を提供することにある。特に、コンテンツ A への操作により次に要求される確度の高いコンテンツ B を含めたコンテンツとして、配信サーバから中継クライアントに対してコンテンツの配信を行なうような場合において、中継クライアントの数が増えても、配信サーバから広域 I Pネットワークに送出されるコンテンッを分割したブロックの数量が変化しないため、配信サーバにかかる負荷が一定となるコンテンツ配信システム、及び、コンテンツ配信方法を提供することにある。ネットワークと、前記ネットワークに接続され前記ネットワークを介して複数のコンテンツを配信する配信サーバと、前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して前記コンテンツを受信する複数の中継クライアン卜と、前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して前記複数の中継クライアントの各々に接続される複数のクライアントとを含むネットヮ —クシステムを構築し、前記配信サーバは、複数のコンテンツを格納し、前記中継クライアントの少なくとも一つは、前記複数のコンテンツの少なくとも一つのコンテンツの配信を要求するコンテンツ配信要求を送信し、前記配信サーバは、前記コンテンツ配信要求に応答して、前記要求されたコンテンッを複数のブロックに分割し、前記ネットワークを介して前記中継クライァントに送信し、前記要求されたコンテンツの送信の途中に、他の中継クライアントから要求された前記コンテンッのコンテンッ配信要求に応答して、前記中継クライアントに未送信のブロックを、前記中継クライアントと前記他の中継クライアントに送信し、前記中継クライアントに送信済みのブロックを前記他の中継クライアントに送信するコンテンツ配信システムを用いてコンテンッの配信を行う。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記配信サーバは、前記コンテンッを複数のプロックに分割し、前記複数のブロックを所定の順序で送信し、前記送信の途中に、前記他の中継クライアントから要求された前記コンテンツのコンテンツ配信要求に応答して、前記他の中継クライアントに対するコンテンツの送信を、前記中継クライアントに未送信のブロックから開始し、前記ブロックの送信を循環的に繰り返す。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記複数のクライアントの少なくとも一つは、前記クライアントが接続する中継クライアントにコンテンッ送信要求を送信し、前記中継クライアントは、前記コンテンツ送信要求に応答して、コンテンッ配信要求を前記配信サーバに送信する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記複数の中継クライァントの各々は、記憶部を含み、前記記憶部は、前記配信サーバから送信されたコンテンツを格納し、前記複数の中継クライアントの各々は、前記複数のクライアントの少なくとも一つから要求されたコンテンツ送信要求に応答して、前記記憶部に格納したコンテンツまたは、前記配信サーバから送信されたコンテンツを前記クライアントに配信する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記複数の中継クライァントの各々は、前記複数のクライアントの少なくとも一つから送信されたコンテンッ送信要求に応答して、前記配信サーバに格納された前記コンテンツの更新日時を検索し、前記検索の結果、前記記憶部に格納されたコンテンツの更新日時と、前記配信サーバに格納されたコンテンッの更新日時とを比較し、前記比較の結果、前記更新日時が異なる場合、前記配信サーバに最新コンテンッ配信要求を送信し、前記配信サーバは、前記中継クライアントから送信された前記最新コンテンツ配信要求に応答して、前記最新コンテンッを送信し、前記中継クライアントは、前記送信された最新コンテンツを受信し、前記受信に応答して前記中継クライアントの記憶部のコンテンツを前記最新コンテンツに更新し、前記最新コンテンツを前記クライアントに配信する。そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記複数の中継クライァントの各々は、前記複数のクライアントの少なくとも一つから送信されたコンテンッ送信要求に応答して、前記配信サーバに格納された前記コンテンツの更新日時をを検索し、前記検索の結果、前記記憶部に格納されたコンテンッの更新日時と、前記配信サーバに格納されたコンテンツの更新日時とを比較し、前記比較の結果、前記更新日時が同一の場合、前記複数の中継クライアン卜の各々は、前記記憶部に格納されたコンテンツを前記クライアントに送信する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記中継クライアントは、前記コンテンツ配信要求に応答して前記配信サーバから送信された前記コンテンッの複数のブロックの、少なくとも一つのプロックを受信しなかった場合、前記未受信のブロックの再送信要求を前記配信サーバに送信し、前記配信サーバは、前記再送信要求に応答して、前記中継クライアントに前記未受信のブロックを送信する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記配信サーバは、前記再送信要求された前記未受信のブロックの再送信中に、他の中継クライアン卜から、前記コンテンツに対するコンテンツ配信要求を受信した場合、前記コンテンツ配信要求に応答して、前記中継クライアントに未送信のブロックを前記中継クライアントのアドレスと前記他の中継クライアントのアドレスに送信し、前記中継クライアントに送信済みのプロックを前記他の中継クライアントに送信する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記配信サーバは、前記再送信要求された前記未受信のプロックを所定の順序で送信し、前記送信の途中に、前記他の中継クライアントから要求された前記コンテンツのコンテンッ配信要求に応答して、前記他の中継クライアントに対するコンテンツの送信を、前記中継クライアントに未送信のブロックから開始し、前記送信を循環的に繰り返し、前記再送信要求された前記未受信のブロックの送信完了後、前記他の中継クライァントに未送信のプロックを送信する。

そのコンテンッ配信システムにおいて、さらに、前記中継クライアントは、前記複数のブロックに分割された前記コンテンッの全てのプロックの受信を完了した場合、前記配信サーバにコンテンツ受信完了通知を送信し、前記配信サーバは、前記コンテンツ受信完了通知に応答して、前記コンテンツの受信を継続中の他の中継クライアン卜が存在するかどうかを検索する。

その：ンテンッ配信シス丁ムにおいて、さらに、前記配信サ一バは、刖記検索の結果、刖己コンテンッの受信を継続中の他の中継クライァン卜が存在する場合、前記他の中継クラィァン卜に対する前記コンテンツの送信を循環的に繰り返し、

前記検索の結果、前記コンテンッの受信を継続中の他の中継クライァンが存在しない場合、前記コンテンツの送信を終了する。

そのコンテンッ配信システムにおいて、さらに、制御サハ、を含み、刖己複数の中継クラィァン卜の少なくとも一つは、前記制御サ一バに配信サーバァドレス通知要求を送信し、前記制御サーノ^は、目 sd送信された配信サーバァドレス通知要求に )、答して、前記中継クライアン卜に、刖記コンテンッを配信する配信サ一ハ、の 7 ドレスを送信し、前記中継クライァン卜は、前記ァド、レスに目 IJ記ンテンッ配信要求を送信する。

そのコンテン、 Jヽ配信システムにおいて、さらに、前記制御サーバは、刖 S己送信された配信サーバァドレス通知要求に応答して、前記配信サ一バに格納された前記コンテンッの更新日時を通知し、前記中継クラィァン卜は、 m 通知に基づいて刖 Sし øし憶部に格納されたコンテンッの更新曰時と、 FJU sri配信サーバに格納されたコンテンツの更新日時とを比較する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記複数の中継クライァントの各々は、前記比較の結果、前記更新日時が異なる場合、前記配信サ一バに最新コンテンツ配信要求を送信し、前記配信サーバは、前記中継クライアン卜から送信された前記最新コンテンツ配信要求に応答して、前記最新コンテンッを送信し、前記中継クライアントは、前記送信された最新コンテンッを受信し、前記受信に応答して前記中継クライアン卜の記憶部のコンテンッを前記最新コンテンッに更新し、前記最新コンテンッを前記クライアン卜に配信し、前記比較の結果、前記更新日時が同一の場合、前記複数の中継クライアントの各々は、前記記憶部に格納されたコンテンツを前記クライアン卜に送信する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、 WW Wサーバを含み、前記複数の中継クライアントの少なくとも一つは、前記制御サーバに配信サーバアドレス通知要求を送信し、前記制御サーバは、前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記中継クライアントに、前記配信サーバのアドレスまたは前記 wwwサーバのァドレスを送信する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記制御サーバは、前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記配信サーバに、コンテンッの配信が可能であるかを問い合わせ、前記配信サーバからコンテンッの配信が可能な場合、前記配信サーバのァドレスを前記中継クライアントに送信し、前記配信サーバからコンテンツ配信が不可能な場合、前記 WW W サーバからコンテンッの配信が可能かを問い合わせ、前記 wwwサーバからコンテンツの配信が可能な場合、前記 WW Wサーバのァドレスを前記中継クライアントに送信し、前記配信サーバまたは WW Wサーバからコンテンツの配信が不可能な場合、前記中継クライアントにエラー応答を送信する。

そのコンテンツ配信システムにおいて、配信サーバは制御サーバからの指示により、 wwwサーバからコンテンツのコピー（同期）を行なう際に、コンテンッを中継クライアントに配信していた場合、そのときに配信を受けていた中継クライアントに対して配信を一時中断し、コンテンツの更新（同期）が終了したら、各中継クライアントに C T— R E S E N Dメッセージを送信し、最新のコンテンツの配信を再開する。各中継クライアントは、 C T— R E S E N Dメッセージに応答して、そのときに受信していたコンテンツを破棄して新たにコンテンツの受信を開始する。そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記中継クライアントと前記クライアントが 1の装置に備えられたシステムを用いて、前記中継クライアントと前記クライアントの各々が前記装置の資源（C P Uや記憶装置など）を共有するコンテンツ配信システムを用いてコンテンツの配信を行う。ネットワークと、前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して複数のコンテンツを配信する配信サーバと、前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して前記コンテンツを受信する複数の中継クライアン卜と、前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して前記複数の中継クライアントの各々に接続される複数のクライアントとを含むコンテンッ配信システムを動作するプログラムであって、複数のコンテンツを格納するステップと、前記複数のコンテンツの少なくとも一つのコンテンツの配信を要求するコンテンツ配信要求を送信するステップと、前記コンテンツ配信要求に応答して、前記要求されたコンテンツを複数のブロックに分割するステツプと、前記複数のプロックを送信するステップと、前記中継クライアン卜に、前記要求されたコンテンツの送信の途中に、他の中継クライアントから要求された前記コンテンツのコンテンツ配信要求に応答して、前記中継クライアン卜に未送信のプロックを、前記中継クライアントと前記他の中継クライアン卜に送信するステップと、前記中継クライアントに送信済みのプロックを前記他の中継クライアントに送信するステップとを具備する方法をコンピュ一夕で実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、前記コンテンッを複数のプロックに分割するステツプと前記複数のブロックを所定の順序で送信するステップと、前記送信の途中に、前記他の中継クライアントから要求された前記コンテンツのコンテンツ配信要求に応答して、前記他の中継クライアントに対するコンテンツの送信を、前記中継クライアントに未送信のブロックから開始するステップと、前記複数のブロックの送信を循環的に繰り返すステップとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。さらに、少なくとも一つのクライアントがコンテンツ送信要求を送信するステップと、前記中継クライアントは、前記コンテンツ送信要求に応答して、コンテンッ配信要求を送信するステツプと、を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。さらに、前記複数の中継クライアントの各々は、記憶部を含み、前記記憶部は、前記配信サーバから送信されたコンテンツを格納するステップと、前記コンテンッ送信要求に応答して、前記記憶部に格納したコンテンツまたは、前記配信サーバから送信されたコンテンツを前記クライアン卜に配信するステツプとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンッ配信システムを動作させる。

さらに、前記コンテンツ送信要求に応答して、前記コンテンツの更新日時を検索するステップと、前記検索の結果、前記記憶部に格納されたコンテンッの更新日時と、前記配信サーバに格納されたコンテンツの更新日時とを比較するステップと、前記比較の結果、前記更新日時が異なる場合、最新コンテンッ配信要求を送信するステップと、前記最新コンテンツ配信要求に応答して、前記最新コンテンツを送信するステップと、前記送信された最新コンテンッを受信し、前記受信に応答して前記記憶部のコンテンツを前記最新コンテンッに更新するステツプと、前記最新コンテンッを前記クライアン卜に配信するステップとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。 .

さらに、前記コンテンツ送信要求に応答して、前記コンテンツの更新日時を検索するステップと、前記検索の結果、前記記憶部に格納されたコンテンッの更新日時と、前記配信サーバに格納されたコンテンッの更新日時とを比較するステップと、前記比較の結果、前記更新日時が同一の場合、前記複数の中継クライアントの各々は、前記記憶部に格納されたコンテンツを前記クライアン卜に送信するステップとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、前記コンテンツ配信要求に応答して前記配信サーバから送信された前記コンテンツの複数のブロックの、少なくとも一つのブロックを受信しなかった場合、前記未受信のプロックの再送信要求を前記配信サーバに送信するステップと、前記配信サーバは、前記再送信要求に応答して、前記中継クライアントに前記未受信のプロックを送信するステップとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、前記再送信要求された前記未受信のブロックの再送信中に、他の中継クライアントから、前記コンテンッに対するコンテンッ配信要求を受信した場合、前記コンテンツ配信要求に応答して、前記中継クライアントに未送信のプロックを前記中継クライアントと前記他の中継クライアントに送信するステップと、前記中継クライアントに送信済みのブロックを前記他の中継クライアントに送信するステップとを具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、前記再送信要求された前記未受信のプロックを所定の順序で送信するステップと、前記送信の途中に、前記他の中継クライアントから要求された前記コンテンツのコンテンツ配信要求に応答して、前記他の中継クライアントに対するコンテンツの送信を、前記中継クライアントに未送信のプロックから開始するステップと、前記再送信要求された前記未受信のブロックの送信完了後、前記他の中継クライアントに未送信のブロックを送信するステツプと、前記送信を循環的に繰り返すステップと、を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、前記複数のブロックに分割された前記コンテンツの全てのブロックの受信を完了した場合、コンテンツ受信完了通知を送信するステップと、前記コンテンツ受信完了通知に応答して、前記コンテンツの受信を継続中の他の中継クライアン卜が存在するかどうかを検索するステップと、を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、前記検索の結果、前記コンテンツの受信を継続中の他の中継クライアントが存在する場合、前記他の中継クライアントに対する前記コンテンッの送信を循環的に繰り返すステップと、前記検索の結果、前記コンテンツの受信を継続中の他の中継クライアントが存在しない場合、前記コンテンツの送信を終了するステップとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、そのコンテンツ配信システムに制御サーバを含み、前記制御サーバに配信サーバァドレス通知要求を送信するステツプと、前記制御サ一バは、前記送信された配信サーバァドレス通知要求に応答して、前記コンテンッを配信する配信サーバのァドレスを送信するステツプと、前記ァドレスに前記コンテンツ配信要求を送信するステップとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、前記配信サーバァドレス通知要求に応答しこ、 ^ij 配信サーハ、に格納された §ΰコンテンッの更新日時を通知するステップと、前記通知に基づいて前記記憶部に格納されたコンテンッの更新日時と、刖 sd配信サーバに格納されたコンテンツの更新日時とを比較するステップとを具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプロダラムを用いてンテンッ配信システムを動作させる。

さらに、前記比較の結果、前記更新日時が異なる場合、 m 配信サ一バに最新コンテンッ配信要求を送信するステップと、前記中継クライアン卜から送信された前記最新コンテンッ配信求に応答して、刖 BCl最新コンテンッを送信するステップと、前記送信された最新コンテンツを受信するステップと、刖記受信に応答して刖記中継クライアントの記憶部のンテンッを In記 IT コンテンッに更新するステッフと、刖記最新コンテンッを前記クラィアン卜に配信するステップと、記比較の結果、 m 更新曰時が同一の合、 HU §ή 記憶部に格納されたコンテンッを BU gdクライアン卜に送信するステ Vプとを具備する方法をコンピュ ―夕で実行可能なプ口ダラムを用いてコンテンッ配信システムを動作させる。

さらに、コンテンツ配信システムに WW Wサーバを含み、 m 複数の中継クライァントの少なくとも一つは刖 id制御サーバに配信サ —バァレス通知要求を送信するステップと、 m された配信サーバァドレス通知要求に応答して、前記配信サーバのァドレスまたは前記 W WWサーバのァドレスを送信するステップとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

さらに、前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記配信サーバに、コンテンツの配信が可能であるかを問い合わせるステップと、前記配信サーバからコンテンツの配信が可能な場合、前記配信サーバのアドレスを前記中継クライアントに送信するステップと、前記配信サーバからコンテンッ配信が不可能な場合、前記 WW Wサーバのアドレスを前記中継クライアン卜に送信するステップを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

そのコンテンツ配信システムにおいて、さらに、前記制御サーバは、前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記配信サーバに、コンテンッの配信が可能であるかを問い合わるステップと、前記配信サーバからコンテンツの配信が可能な場合、前記配信サーバのアドレスを前記中継クライアン卜に送信するステップと、前記配信サーバからコンテンツ配信が不可能な場合、前記 WWWサーバからコンテンツの配信が可能かを問い合わせるステップと、前記 WWWサーバからコンテンツの配信が可能な場合、前記 wwwサーバのァドレスを前記中継クライアン卜に送信するステップと、前記配信サーバまたは wwwサーバからコンテンッの配信が不可能な場合、前記中継クライアントにエラー応答を送信するステツプを具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

そのコンテンツ配信システムにおいて、配信サーバは制御サーバからの指示により、 wwwサーバからコンテンツのコピー（同期）を行なう際に、コンテンッを中継クライアントに配信していた場合、そのときに配信を受けていた中継クライアントに対して配信を一時中断するステップと、コンテンツの更新（同期）が終了したら、各中継クライアントに C T— R E S E N Dメッセージを送信するステップと、最新のコンテンツの配信を再開するステツプと、各中継クライアントは、 C T— R E S E N Dメッセージに応答して、そのときに受信していたコンテンツを破棄して新たにコンテンツの受信を開始するステップとを具備する方法をコンビュ一夕で実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

そのプログラムにおいて、さらに前記中継クライアントと前記クライアントが 1に備えられるステップと、前記中継クライアントと前記クライアントの各々が資源を共有するステップとを具備する方法をコンピュ一夕で実行可能なプログラムを用いてコンテンツ配信システムを動作させる。

そのコンテンツ配信システムにおいて、クライアントからコンテンツ Aの配信が要求されたときに、コンテンツ Aへの操作により次に要求される確度の高いコンテンツ Bを含めたコンテンツとして、配信サーバから中継クライアン卜に対してコンテンツの配信を行なう。

[効果]

本発明の効果は、キャッシュサーバの数量によらず、コンテンツを配信するサーバから広域 I Pネットワークに送信される単位時間あたりの通信量を一定にする効果がある。特にコンテンツ Aへの操作により次に要求される確度の高いコンテンツ Bを含めたコンテンツとして、配信サーバから中継クライアントに対してコンテンツの配信を行なうようなコンテンツ配信の場合において、中継クライアントの数が増えても、配信サーバから広域 I Pネットワークに送出されるコンテンツを分割したブロックの数量が変化しないため、配信サーバにかかる負荷が一定となる効果がある。図面の簡単な説明

図 1は、従来のコンテンツ配信システムを示すブロック図である。

図 2は、第 1実施形態のコンテンツ配信システムを示すブロック図である。図 3は、配信元の構成を示すブロック図である。

図 4は、制御サーバの構成を示すブロック図である。

図 5は、 WWWサーバの構成を示すブロック図である。

図 6は、配信サーバの構成を示すブロック図である。

図 7は、中継クライアントの構成を示すブロック図である。

図 8は、 WW Wサーバと配信サーバと中継クライアントの各々の記憶部に格納されたコンテンツデータを示す図である。

図 9は、コンテンッ要求メッセージの概要を示す図である。

図 1 0は、 URL要求メッセージの概要を示す図である。

図 1 1は、 URL応答メッセ一ジの概要を示す図である。

図 1 2は、 R CV— R EQメッセージの概要を示す図である。

図 1 3は、 C T— I N FOメッセージの概要を示す図である。

図 1 4は、 RT— R E Qメッセージの概要を示す図である。

図 1 5は、 R C V— F I Nメッセ一ジの概要を示す図である。

図 1 6は、 C T— DATAメッセージの概要を示す図である。

図 1 7は、 RT_DATAメッセージの概要を示す図である。

図 1 8は、通信動作シーケンスを表す図である。

図 1 9は、中継クライアントの動作を示すフローチャートである。

図 2 0は、制御サーバの動作を示すフローチャートである。

図 2 1は、コンテン有効期限情報管理の動作を示すフローチヤ一トである。図 2 2は、コンテンッ構成情報の比較を示す図である。

図 2 3は、コンテンツが有する有効期限情報を示す図である。

図 2 4は、第 2実施形態のコンテンツ配信システムを示すブロック図であス

図 2 5は、中継クライアント処理部とクライアント処理部を備える装置の構成を示すブロック図である。

図 2 6は、通信動作シーケンスを表す図である。

図 2 7は、 C T— R E S ENDメッセージの概要を示す図である。

図 2 8は、通信動作シーケンスを表す図である。発明を実施するための最良の形態

[ c実施形態の構成]

以下に、図面を用いて本発明の実施の形態について述べる。図 2は本発明の実施の形態におけるネットワークの構成を示すブロック図である。図 2 を参照すると、本実施の形態におけるネットワークの構成は、広域 I Pネットワーク 4と、その広域 I Pネットワーク 4を介してコンテンツを配信する配信元 1 と、その配信されたコンテンツを受信する第 1から第 n (nは 1以上の自然数）の複数の L ANとで構成される。本実施の形態では、主に広域 I Pネットワーク 4を介して配信元 1 に接続する第 1 L AN 2 と、広域 I Pネットワーク 4を介して配信元 1 に接続する第 2 L AN 3 とで構成されたネットワークを用いて説明を行うが、これは、本発明のネットワークの構成を限定するものではない。

配信元 1はさらに、制御サーバ 5 と、 WWWサーバ 7 と、配信サーバ 6 とで構成され、配信元 1 を構成する各々のサーバは、有線通信または無線通信を用いて相互に接続される。第 1 L AN 2、第 2 L AN 3の各々は、少なくとも一つの中継クライアントと、その中継クライアントに接続される複数のクライアントとで構成される。複数のクライアントの各々は、有線通信または無線通信を用いて各々の LANに含まれる中継クライアントに接続される。

WWWサーバ 7は、本発明の実施の形態において、音楽デ一夕、画像デー夕、オンラインソフトウエアなど、広域 I Pネットワーク 4を介して配信可能なさまざまなコンテンツを、その広域 I Pネットワーク 4を介して、その広域 I Pネットワーク 4に接続された不特定多数のクライアントに公開するサーバである。また、 WWWサーバ 7は、配信サ一バ 6が何らかの要因により、コンテンツの配信ができない場合に、配信サーバ 6に変わってコンテンッの配信を行う。

その不特定多数のクライアントは、その広域 I Pネットワーク 4を介して WWWサーバ 7に接続し、広域 I Pネットワーク 4上にどのようなコンテンッが公開されているのかを閲覧する。

制御サーバ 5は、本発明の実施の形態において、 WWWサーバ 7が公開したコンテンッの受信を希望する希望者が送信するコンテンッ配信要求に応答して、コンテンツ要求メッセージ 1 4を受信し、要求されたコンテンツの最新のデータが受信希望者に送信されるように、システムの制御を行うサーバである。

配信サーバ 6は、本発明の実施の形態において、配信要求が行われたコンテンッを実際に広域 I Pネットワーク 4を介して送信するサーバである。配信サーバ 6は、同一のコンテンツに対して、複数の中継クライアントから配信要求を受信した場合でも、ネットワーク 4のトラフィックを増大させること無く、コンテンツの配信が可能なプロ卜コルを用いてコンテンツの配信を行う。

広域 I Pネットワーク 4は、インターネッ卜に代表される情報通信ネットワーク 4である。

図 3は、本実施の形態における配信元 1の構成を示すブロック図である。図 3を参照すると、配信元 1は、制御サーバ 5 と、 WWWサーバ 7 と、配信サーバ 6 とで構成され、各々のサーバは配信元内通信インターフェース 3 2 を介して接続される。さらに、各々のサーバは外部通信インターフェース 3 1 を有し、その外部通信インタ一フェース 3 1 を介して、広域 I Pネットヮ —ク 4に接続される。 WW Wサーバ 7 と配信サーバ 6は、内蔵または外部接続された記憶部を有し、各々の記憶部はコンテンツデータを格納する。各々の記憶部に格納されたコンテンツデータは、配信元内通信インターフェース 3 2を介してミラーリングされ、ミラ一リングされることで各々のサーバは相互に最新のコンテンッデータを格納する。

配信サーバ 6 と W W Wサーバ 7の各々の記憶部に格納されたコンテンッデ —タは、制御サーバ 5からの指示に応答して外部通信ィン夕一フェース 3 1 から広域 I Pネットワーク 4を介して、配信元 1 に接続する複数の L A Nの中継クライアントに送信される。

図 4は、本実施の形態における制御サーバ 5の構成を示すブロック図である。図 4を参照すると、制御サーバ 5は、外部通信インターフェース 3 1 と、配信元内通信インタ一フェース 3 2 と、処理部 5 1 とで構成される。処理部 5 1 と外部通信ィンターフェ一ス 3 1は制御サーバ 5内の情報通信線を用いて接続され、処理部 5 1 と配信元内通信ィン夕一フェース 3 2は制御サーバ 5内の情報通信線を用いて接続される。

外部通信インタ一フェース 3 1は、広域 I Pネッ卜ワーク 4に接続され、情報の送信、及び受信を行う装置である。図 4を参照すると、制御サーバ 5 に備えられた外部通信イン夕一フェース 3 1は、広域 I Pネットワーク 4を介して接続される複数の L A Nに設置された中継クライアントの、少なくとも一つから送信される情報を受信し、その受信した情報を処理部 5 1 に通知する。また、処理部 5 1からの情報送信指示に応答して、その中継クライァントへの情報の送信を行う。さらに、外部通信インターフェース 3 1は、広域 I Pネットワーク 4を介して接続される複数の中継クライアントの、少なくとも一つから送信される情報を受信し、その受信した情報を処理部に通知する。また、処理部からの情報送信指示に応答して、その中継クライアントへの情報の送信を行う。

配信元内通信インターフェース 3 2は、配信元 1内で行われる情報の送信、及び受信を行う装置である。図 3を参照すると、制御サーバ 5に備えられた配信元内通信インターフェース 3 2は、制御サーバ 5 と WW Wサーバ 7 との間で行われる情報の送受信を行い、また、制御サーバ 5と配信サーバ 6 との間で行われる情報の送受信を行う。

処理部 5 1は、制御サーバ 5に内蔵された情報処理装置である。 C P U (中央演算処理装置）を備え、各々のサーバや広域 I Pネットワーク 4を介して制御サーバ 5に送信された情報に基づいて情報処理を行う。また、処理部 5 1はさらに記憶部 5 2を備え、その記憶媒体にコンテンッ管理情報を記憶する。コンテンツ管理情報は配信サーバ 6の記憶部と W WWサーバ 7の記憶部の各々に格納されたコンテンツデ一夕が最新のコンテンツであるかどうかを管理するための情報である。処理部 5 1は、各々のサーバの記憶部に格納されたコンテンッ構成情報を、予め設定された時刻に各々のサーバから取得し、取得された情報に基づいて複数のコンテンツの各々に対して、更新が行われたかどうかを監視する。

図 5は、本実施の形態における W W Wサーバ 7の構成を示すブロック図である。図 5を参照すると、 WW Wサーバ 7は外部通信インタ一フエ一ス 3 1 と、配信元内通信インターフェース 3 2 と、処理部 7 1 と、コンテンツデ一タを格納する記憶部 7 2 とで構成され、処理部 7 1 と外部通信インタ一フエ —ス 3 1 は W W Wサーバ 7内の情報通信線を用いて接続され、処理部 7 1 と配信元内通信ィンタ一フェース 3 2は WWWサーバ 7内の情報通信線を用いて接続される。さらに、記憶部 7 2 と処理部 7 1 とは WWWサーバ 7内の情報通信線を用いて接続され、記憶部 7 2に格納されたコンテンツデータ 7 c dはその情報通信線を介して各ィンタ一フェースに送信される。

記憶部 7 2は、 WWWサーバ 7に内蔵または外部接続された書き換え可能な情報記憶装置である。 WWWサーバ 7が、広域 I Pネットワーク 4を介して不特定多数のクライアントに公開するコンテンツを格納する。また、コンテンッ管理者によって、新しいコンテンツが書込まれた場合、そのコンテンッを WWWサーバ 7 の記憶部 7 2に格納するとともに、配信サーバ 6 の記憶部 6 2 と同期を取り、その新しいコンテンツを配信サーバ 6の記憶部 6 2に格納する。さらに、 WWWサーバ 7 の記憶部 7 2 のコンテンツの更新が行われた場合も WWWサ一バ 7の記憶部 7 2 と同期を取り、更新された最新のコンテンッを配信サーバ 6の記憶部 6 2に格納する。

処理部 7 1は、 WWWサーバ 7に内蔵された情報処理装置である。 C P U (中央演算処理装置）を備え、記憶部に格納したコンテンツの検索処理や、何らかの要因により配信サーバ 6からのコンテンツの配信が不可能な場合の代替処理などの情報処理を行う。

外部通信インターフェース 3 1は、広域 I Pネットワーク 4に接続され、情報の送信、及び受信を行う装置である。図 5を参照すると、 WWWサーバ 7に備えられた外部通信インターフェース 3 1は、広域 I Pネッ卜ワーク 4 を介して接続される複数の L ANに設置された中継クライアントの、少なくとも一つから送信される情報を受信し、その受信した情報を処理部に通知する。また、処理部からの情報送信指示に応答して、その中継クライアントへの情報の送信を行う。さらに、外部通信インタ一フェース 3 1は、広域 I P ネッ卜ワーク 4を介して接続される複数の中継クライアントの、少なくとも一つから送信される情報を受信し、その受信した情報を処理部に通知する。また、処理部 7 1からの情報送信指示に応答して、その中継クライアントへの情報の送信を行う。

配信元内通信インタ一フェース 3 2は、配信元内で行われる情報の送信、及び受信を行う装置である。図 3を参照すると、 W W Wサーバ 7に備えられた配信元内通信インタ一フェース 3 2は、 W W Wサーバ 7 と配信サーバ 6 との間で行われる情報の送受信を行い、また、 W W Wサーバ 7 と制御サーバ 5 との間で行われる情報の送受信を行う。

図 6は、本実施の形態における配信サーバ 6の構成を示すブロック図である。図 6を参照すると、配信サーバ 6は外部通信インタ一フェース 3 1 と、配信元内通信インターフェース 3 2 と、処理部 6 1 と、コンテンツデータを格納する記憶部 6 2 とで構成され、処理部 6 1 と外部通信インタ一フヱ一ス 3 1は配信サーバ 6内の情報通信線を用'いて接続され、さらに処理部と配信元内通信インタ一フェース 3 2は配信サーバ 6内の情報通信線を用いて接続される。また、記憶部 6 2 と処理部 6 1 とは配信サーバ 6内の情報通信線を用いて接続され、コンテンツデータはその通信線を介して各インタ一フエ一スに送信される。

記憶部 6 2は、配信サーバ 6に内蔵または外部接続された書き換え可能な情報記憶装置である。広域 I Pネットワーク 4を介して送信される R C V— R E Qメッセ一ジ 1 7に応答して、そのコンテンツを要求した中継クライァントに送信するコンテンツデータ 6 c dを格納する。また、コンテンツ管理者によって、 WWWサーバ 7の記憶部 7 2に新しいコンテンツが書込まれた場合、 W WWサーバ 7の記憶部 7 2 と同期を取り、その新しいコンテンツを配信サーバ 6 の記憶部 6 2に格納する。さらに、 W WWサーバ 7 の記億部 7 2 のコンテンッの更新が行われた場合も WW Wサーバ 7の記憶部 7 2 と同期を取り、更新された最新のコンテンツを配信サーバ 6の記憶部 6 2に格納する。

処理部 6 1は、配信サーバ 6に内蔵された情報処理装置である。 C P U (中央演算処理装置）を備え、記憶部 6 2に格納したコンテンツの検索処理や、各々のインターフェースが受信したメッセージに基づく応答メッセージの作成などを行う。

外部通信インターフェース 3 1 は、広域 I Pネットワーク 4に接続され、情報の送信、及び受信を行う装置である。図 6 を参照すると、配信サーバ 6 に備えられた外部通信インターフェース 3 1は、広域 I Pネットワーク 4を介して接続される複数の L A Nに設置された中継クライアントの、少なくとも一つから送信される情報を受信し、その受信した情報を処理部に通知する。また、処理部 6 1からの情報送信指示に応答して、その中継クライアントへの情報の送信を行う。さらに、外部通信ィンターフェ一ス 3 1は、広域 I P ネットワーク 4を介して接続される複数の中継クライアントの、少なくとも一つから送信される情報を受信し、その受信した情報を処理部 6 1 に通知する。また、処理部 6 1からの情報送信指示に応答して、その中継クライアン卜への情報の送信を行う。

配信元内通信インターフェース 3 2は、配信元 1内で行われる情報の送信、及び受信を行う装置である。図 3を参照すると、配信サーバ 6に備えられた配信元内通信インタ一フェース 3 2は、配信サーバ 6 と W WWサーバ 7 との間で行われる情報の送受信を行い、また、配信サーバ 6 と制御サーバ 5 との間で行われる情報の送受信を行う。

図 7は、本実施の形態における中継クライアントの構成を示すブロック図である。図 7を参照すると、外部通信インタ一フェース 3 1 と、 L A Nインターフェース 8 3 と、処理部 8 1 と、コンテンツデータ 8 c dを格納する記憶部 8 2 とで構成され、処理部 8 1 と外部通信インタ一フェース 3 1 は中継クライアント内の情報通信線を用いて接続され、さらに処理部 8 1 と L A N インターフェース 8 3は中継クライアントの情報通信線を用いて接続される。また、記憶部 8 2 と処理部 8 1 とは中継クライアント内の情報通信線を用いて接続される。

記憶部 8 2は、格納する情報の書き換えが可能な情報記憶装置である。中継クライアントに内蔵または外部接続され、配信サーバ 6から送信された C T— D A T A 2 1、または W W Wサーバ 7から送信されたコンテンツブロックデータを格納する。記憶部 8 2は、受信した C T— D A T A 2 1が、新規のコンテンツのデータであった場合、配信サーバ 6から送信された C T— I N F 0メッセ一ジ 1 8 に含まれるコンテンツ構成配信情報と、その C T— D A T A 2 1 を対応させたコンテンツデータとしてクライアントに配信可能な状態で格納する。その C T— D A T A 2 1が以前に配信されたことがあるコンテンッの最新のデータであった場合、配信サーバ 6から送信された C T— I N F Oメッセージ 1 8に含まれるコンテンツ構成配信情報と、その C T— D A T A 2 1 とに基づいて、記憶部 8 2に格納してあるコンテンツデータを更新する。

処理部 8 1は、中継クライアントに内蔵された情報処理装置である。 C P U (中央演算処理装置）を備え、クライアントからのコンテンツ要求メッセージ 1 4に応答して記憶部に格納したコンテンツデータから特定のコンテンッを検索する検索処理や、 L A Nに接続されたクライアントや広域 I Pネットワーク 4に接続されたサーバに送信するメッセ一ジを作成する作成処理などを行う。

外部通信インタ一フェース 3 1は、広域 I Pネットワーク 4を介して行われる情報の送信、及び受信を行う装置である。図 7を参照すると、中継クライアントに備えられた外部通信ィンターフェ一ス 3 1は、広域 I Pネットヮ —ク 4を介して接続される複数のサーバの、少なくとも一つから送信される情報を受信し、その受信した情報を処理部 8 1 に通知する。また、処理部 8 1からの情報送信指示に応答して、そのサーバへの情報の送信を行う。さらに、外部通信インターフェース 3 1 は、広域 I Pネットワーク 4を介して配信サーバ 6または WWWサーバ 7から送信されたコンテンッを受信する。

L A Nインターフエ一ス 8 3は、 L A N内で行われる情報の送信、及び受信を行う装置である。図 7を参照すると、中継クライアントに備えられた L A Nインターフェース 8 3は、その L A Nを介して中継クライアントに接続された複数のクライアン卜の少なくとも一つから送信されるメッセ一ジを受信し、その受信したメッセージを処理部 8 1 に通知する。また、処理部 8 1 からの情報送信指示に応答して、配信サーバ 6または W WWサーバ 7から配信され受信の完了したコンテンツを、そのコンテンツの配信要求を行ったクライアントに送信する。

図 8は、 W WWサ一バ 7 と配信サーバ 6 と中継クライアントの各々の記憶部に格納されたコンテンツデータを示す図である。図 8を参照すると、各々の記憶部に格納されたコンテンツデータは、コンテンツ I D 1 3 aと、コンテンッ構成情報 1 3 bと、データ本体 1 3 c とを有する。コンテンツ I D 1 3 aは、記憶部内に格納された複数のコンテンッの各々に付与される識別子であり、ネットワーク 4上において各々のコンテンツを識別するために用いられる。

コンテンッ構成情報 1 3 bは、 W W Wサーバ 7によって公開されたコンテンッを閲覧したコンテンッ配信希望者が、そのコンテンッの内容を把握するために必要なコンテンツ名 1 3 b iなどの情報が含まる。さらに、コンテンッ構成情報 1 3 bは、各々のコンテンツが最新のものであるかどうかの判断に用いられる更新日時情報 1 3 b を含む。

図 9は、第 n L A N ( nは 1以上の自然数。）を構成する複数のクライァンの一つが、その L A Nを介して、その L A N内にある中継クラィァン卜に対して送信するコンテンツ要求メッセ一ジ 1 4の概要を示す図でめる。そのクライアン卜は、広域 I Pネットワーク 4を介して W W Wサーバ 7によつて公開された複数のコンテンツの一つを選択し、コンテンツ要求メッセージ 1

4を送信することで、そのコンテンツの配信を要求する。

WWWサーバ 7は、不特定多数のクライアントに複数のコンテンツを公開する。コンテンッの公開はィン夕一ネッ卜上の W e bページなどを用いて行われ、不特定多数のクラィァン卜の少なくとも一つは、広域 I Pネッヮ一ク 4を介してその W e bぺージにァクセスし、公開されたコンテンツの nンテンッ構成情報 1 3 bを取得する o コンテンッの配信希望者は、その取得した複数のコンテンツ構成情報 1 3 bを基に、任意のコンテンッを選択し、 n ンテンッ要求メッセ一ン 1 4を送信する。コンテンツ要求メッセージ 1 4の送信は、 W WWサ一バ 7によつて公開されたコンテンツ構成情報 1 3 bを閲覧しているクライアン hの閲覧画面で、コンテンッ配信希望者が閲覧画面上に表示された配信を希望するコンテンッのコンテンツ名をクリックするなどの動作によって行われる。

図 9を参照すると、コンテンツ要求メッセ一ジ 1 4は、送信先アドレス 1 4 aと、送信元アドレス 1 4 bとメッセ一ジ種別 1 4 c とメッセ一ジデータ 1 4 dを含む。送信先アドレス 1 4 aには、コンテンツ要求メッセージ 1 4 を送信する送信先を識別するためのァドレスが記載され、送信元ァドレス 1 4 bにはそのメッセージを要求したクライアントを識別するためのアドレスが記載され、メッセージ種別 1 4 cにはコンテンツの要求を表す HTT P リクェストである G E Tが記載され、メッセージデータ 1 4 dには配信希望者が配信を要求したコンテンツの UR L (要求ページ UR L) が記載され、コンテンッ要求メッセージ 1 4に含まれる要求ページ UR Lは、 WWWサーバ 7の記憶部 7 2に格納されたコンテンッ構成情報 1 3 bから取得される。図 1 0は、 UR L要求メッセージ 1 5の概要を示す図である。クライアン卜からのコンテンツ要求メッセージ 1 4を受信した中維クライアントは、そのコンテンツ要求メッセージ 1 4に応答して、広域 I Pネットワーク 4を介して配信元 1 に UR L要求メッセージ 1 5を送信する。 UR L要求メッセージ 1 5は、送信先アドレス 1 5 aと、送信元アドレス 1 5 bと、メッセ一ジ種別 1 5 c と、メッセージデータ 1 5 dとを含む。

送信先アドレス 1 5 aは UR L要求メッセージ 1 5 を送信する送信先を識別するためのアドレスが記載される。本実施の形態では、配信元 1 を構成する制御サーバ 5のアドレスが記載される。送信元アドレス 1 5 bには U R L 要求メッセージを送信した中継クライアントァドレスが記載され、メッセ一ジ種別 1 5 cには、 F HO L P (F T P/HTT P O v e r L OO P L E X P r o t o c o l ) リクエストである H E ADが記載され、メッセ一ジデータ 1 5 dには、コンテンツ要求メッセージ送信元 1 4に記載されたコンテンッ要求元クライアントアドレスと要求ページ UR Lと同じ情報が記載される。

図 1 1 は、 UR L応答メッセージ 1 6の概要を示す図である。広域 I Pネットワーク 4を介して U R L要求メッセージ 1 5を受信した配信元 1 は、その UR L要求メッセージ 1 5に応答して、その UR L応答メッセ一ジ 1 6 を返信する。 UR L応答メッセージ 1 6 には、送信先アドレス 1 6 aと、送信元アドレス 1 6 bと、メッセージ種別 1 6 c と、メッセージデータ 1 6 dとが含まれる。 UR L応答メッセージ 1 6に含まれる送信先アドレス 1 6 aは、 UR L応答メッセ一ジ 1 6 を送信する送信先を識別するためのアドレスが記載され、送信元ァドレスには UR L応答メッセージを送信した制御サーバのァドレスが記載され、メッセ一ジ種別 1 6 c には F HO L Pのレスポンスである UR L— I N F Oが記載され、メッセージデータ 1 6 dにはコンテンツ要求元クライアントアドレス 1 6 c と UR L判定情報が記載される。 UR L判定情報には、 UR L要求メッセージ 1 5で示された要求ページ UR Lの有効 Z無効判定、コンテンッのダウンロードを行なうサーバ種別及びその I Pアドレス、コンテンッ更新情報、コンテンツ I Dとコンテンッ構成情報が含まれる。本実施例においては、メッセージデータ 1 6 dの U R L判定情報には、中継クライアントの記憶部 8 2に格納されているコンテンツ 8 c dと、配信サ —バ 6 または WWWサーバ 7の記憶部（ 6 2、 7 2 ) に格納されたコンテンッ ( 6 2 c d、 7 2 c d ) とを比較し、その二つが同一であるかどうかを判断するために必要な情報が含まれる。

通常、メッセージデータ 1 6 dのサーバ種別/ I Pアドレスには配信サーバ 6からの配信が行なわれる旨の情報とその I Pアドレスが記載されるが、何らかの要因で要求されたコンテンツを配信サーバ 6から配信できないときは、制御サーバ 5はメッセージデータ 1 6 dのサーバ種別/ I Pアドレスに WWWサーバ 7からの配信が行なわれる旨の情報とその I Pアドレスを記載して UR L応答メッセージ 1 6を送信する。

図 1 2は、 R C V— R E Qメッセージ 1 7の概要を示す図である。広域 I Pネットヮ一ク 4を介して UR L応答メッセージ 1 6 を受信した中継クライアントは、その UR L応答メッセ一ジ 1 6に含まれるメッセージデータ 1 6 dに記載されたサーバ種別と I Pアドレスに基づいて、配信サーバ 6 または WWWサーバ 7に R C V— R E Qメッセージ 1 7を送信する。 R C V— R E Qメッセージ 1 7は、送信先アドレス 1 7 aと、送信元アドレス 1 7 bと、メッセージ種別 1 7 c と、メッセージデータ 1 7 dとを含む。

R C V— R E Qメッセ一ジ 1 7に含まれる送信先ァドレス 1 7 aには、 R C V R E Qメッセージ 1 7を送信する送信先を識別するためのァドレスが記載され、送信元アドレスには R C V— R E Qメッセ一ジ 1 7 を送信した中継クライアントを識別するためのァドレスが記載され、メッセージ種別 1 7 c には配信サーバに対する L P L X P リクエストである R C V— R E Qまたは WWWサ一バに対する H T T P リクエストである G E Tが記載され、メッセージデータ 1 7 dには UR L応答メッセージ 1 6 に含まれるコンテンツ要求元クライアントアドレス情報と同じ情報と、コンテンツ I D (配信サーバの場合）又は要求ページ URL (WWWサーバの場合）が記載される。

WWWサーバに配信を要求した場合、コンテンツの転送は HTT Pにおける G E Tリクエストに対するレスポンスとして行なわれる。本実施の形態を説明する図では記載されていないが、 H T T Pにより転送される場合、転送時の未受信ブロックは T C P (T r a n s m i s s i o n C o n t r o l P r o t o c o l ) により自動的に再送信が行なわれエラーフリーとなるため、後述の C T— I N F O、 RT— R E Q、 R C V— F I N、 C T— DAT A、 RT— DAT Aの各メッセージは使われない。

図 1 3は、 C T— I N F Oメッセージ 1 8の概要を示す図である。 R C V — R E Qメッセ一ジ 1 7を受信した配信サーバ 6は、その R C V— R E Qメッセージ 1 7に応答して中継クライアントに C T— I N F Oメッセージ 1 8 を送信する。図 1 3を参照すると、 C T— I N F Oメッセ一ジ 1 8は、送信先アドレス 1 8 aと、送信元アドレス 1 8 bとメッセージ種別 1 8 c とメッセージデータ 1 8 dとを含む。

C T— I N F Oメッセージ 1 8に含まれる送信先アドレス 1 8 aは、 C T — I N F Oメッセージ 1 8を送信する送信先を識別するためのアドレスが記載され、本実施の形態では中継クライアントのアドレスが記載される。送信元アドレス 1 8 bは、 C T— I N F Oメッセージ 1 8 を送信した送信元を識別する為のアドレスが記載され、本実施の形態では配信サーバ 6のアドレスが記載される。メッセ一ジ種別 1 8 c には L P L X P レスポンスである C T _ I N F Oが記載される。メッセージデータ 1 8 dには、コンテンツ要求元クライアントアドレスと、コンテンツ配信情報が記載される。コンテンツ配信情報にはコンテンツ I D、分割ブロック数、マルチキャストグループアドレスの情報が記載される。

コンテンツ I Dには、 R CV_R E Qメッセージ 1 7に含まれる情報と同じ情報が記載される。

コンテンツ配信情報は、最新の配信コンテンツデ一夕（以下、 C T— D A TA 2 1 と呼ぶ）を受信し、その受信した最新コンテンツをクライアントに送信するために必要な情報が記載される。

図 1 4は、 RT_R E Qメッセージ 1 9の概要を示す図である。

R C V— R E Qメッセージ 1 7に応答して送信された C T— DATA 2 1 を受信した場合に、何らかの要因で受信ができなかったブロックが存在した場合、中継クライアントは配信サーバ 6 に R T— R E Qメッセージ 1 9を送信し、未受信のブロックの再送信を要求する。図 1 4を参照すると、 R T— R E Qメッセージは送信先ァドレス 1 9 aと送信元ァドレス 1 9 bとメッセージ種別 1 9 c とメッセージデータ 1 9 dとを含む。

R T— R E Qメッセージ 1 9に含まれる送信先アドレス 1 9 aは、 R T— R E Qメッセージ 1 9を送信する送信先を識別するためのァドレスが記載され、本実施の形態では配信サーバ 6のアドレスが記載される。送信元ァドレス 1 9 bには、 R T— R E Qメッセージを送信した中継クライアントを識別するためのアドレスが記載される。メッセ一ジ種別 1 9 cには L P L X P リクェストである R T_R E Qが記載される。メッセージデータ 1 9 dには、コンテンツ要求元クライアントアドレスと再配信を要求するブロック（未受信のブロック）の情報が記載される。

図 1 5は、 R C V_F I Nメッセ一ジ 2 0の概要を示す図である。 C T— D ATA 2 1の受信、または C T— DATA 2 1受信後の R T— DATA 2 2の受信により、全てのコンテンツの受信が完了した中継クライアントは、そのコンテンツを配信したサーバに R CV— F I Nメッセージ 2 0を送信する。図 1 5を参照すると、 R CV— F I Nメッセージ 2 0は、送信先ァドレス 2 0 aと送信元アドレス 2 O bとメッセージ種別 2 0 c とメッセージデータ 2 0 dとを含む。

R C V_F I Nメッセージ 2 0に含まれる送信先アドレス 2 0 aには、 R C V— F I Nメッセージ 2 0を送信する送信先を識別するためのァドレスが記載され、本実施の形態では配信サーバ 6のアドレスが記載される。送信元アドレス 2 0 bには受信完了済み中継クライアントのアドレスが記載される。メッセージ種別 2 0 cには配信を行なっていたサーバへ、その中雜クライアントに対するコンテンツ配信停止命令である L P L X P リクエスト R CV— F I Nが記載される。メッセ一ジデータには、 R C V— R E Qメッセージ 1 7に含まれる情報と同じコンテンツ要求元クライアントアドレスとコンテンッ配信情報が記載される。

図 1 6は、配信コンテンッデ一夕（以下 C T— D A T A 2 1 と呼ぶ）の概要を示す図である。配信サーバ 6は、 R C V— R E Qメッセージ 1 7に応答して C T— DATA 2 1 を送信する。図 1 6 を参照すると C T_DATA 2 1は送信先ァドレス 2 1 aと送信元ァドレス 2 1 bとメッセージ種別 2 1 c とメッセージデータ 2 1 dとで構成される。

C T— DATA 2 1 に含まれる送信先アドレス 2 1 aには、中継クライァントに送信した C T— I N F Oメッセージにより示されたグループアドレスが記載され、本実施の形態では Class-Dの IPアドレスが記載される。送信元アドレス 2 1 bには配信サーバのァドレスが記載される。メッセージ種別 2 1 c には配信サーバ 6から送信されているコンテンツデータであることを識別する L P L X P レスポンス C T— DATAが記載される。メッセージデ一夕 2 I dには、配信を要求されたコンテンツのコンテンツ I Dと、コンテンッが分割されたブロック（データ本体）と、その分割順序情報と、ブロックのエラー検出訂正情報とが記載される。

またコンテンツ分割ブロック（データ本体）には複数のブロックに分割されたコンテンツの少なくとも一つが格納される。配信サーバ 6は、コンテンッを、そのブロック単位で送信し、中継クライアントは、配信サーバ 6から送信された C T— D ATAメッセージ 2 1のメッセ一ジデータに含まれる分割順序情報に基づいて、分割されて送信されたデータ本体を結合し一つのコンテンッにする。

図 1 7は、再配信プロック送信データ（以下 R T_D ATA 2 2 と呼ぶ）の概要を示す図である。配信サーバ 6は、 R T— R E Qメッセージ 1 9に応答して R T— DATA 2 2を送信する。図 1 7を参照すると、 RT— DAT A 2 2は、送信先ァドレス 2 2 aと送信元ァドレス 2 2 bとメッセージ種別 2 2 c とメッセージデータ 2 2 dとで構成される。

RT— DATA 2 2に含まれる送信先アドレス 2 2 aには、送信先の中継クライアントを識別するアドレスが記載され、本実施の形態では R T— R E Qメッセ一ジ 1 9を送信し RT— DATA 2 2を受信する中継クライアントのアドレスが記載される。送信元ァドレス 2 2 bには配信サーバ 6のァドレスが記載される。メッセージ種別 2 2 c には配信サーバ 6から再送信されているコンテンツデータであることを識別する L P L X Pレスポンス R T— D AT Aが記載される。メッセージデータ 2 2 dには、配信を要求されたコンテンッのコンテンツ I Dと、コンテンツが分割されたブロック (データ本体）と、その分割順序情報とが記載される。 R T— D AT Aの転送には T C Pが使用されるため、エラ一フリーの転送が行なわれる。そのためエラー検出訂正情報は付加されない。

またコンテンツ分割ブロック (データ本体) には複数のブロックに分割されたコンテンツの少なくとも一つが格納される。配信サーバ 6は、コンテンッを、そのブロック単位で送信し、中継クライアントは、配信サーバ 6から送信された R T— D A T Aメッセージ 2 2のメッセージデータ 2 2 dに含まれる分割順序情報に基づいて、分割されて送信されたデータ本体を結合し一つのコンテンツにする。

図 2 2は、コンテンツ構成情報の比較を示す図である。図 2 2を参照すると、制御サーバ 5は、 U R L要求メッセ一ジ 1 5の受信に応答して行われる比較は、各々のコンテンツが有するコンテンツ構成情報を対比させることで行われる。

図 2 3は、コンテンツが有する有効期限情報を示す図である。図 2 3 を参照すると、制御サーバ 5および中継クライアン卜の処理部が行う有効期限判定は、各々のコンテンツが有する有効期限情報を対比させることで行われる。

[第 1実施形態の動作] 以下に、図面を用いて本発明の実施の動作について述べる。図 1 8は、本発明の実施の形態の動作における通信動作シーケンスを表す図である。図 1 8を参照すると、 F 1 において、第 1 L AN 2内のクライアント c l は、広域 I Pネットヮ一ク 4を介して WW Wサーバ 7が公開した複数のコンテンツの閲覧を行い、公開された複数のコンテンツの中から配信を希望するコンテンッを選択し、その選択したコンテンツ（以下、コンテンツ Aと呼ぶ。）のコンテンッ要求メッセ一ジ 1 4を第 1 L AN 2内の中継クライアントに対して送信する。

F 2において、クライアントから送信されたコンテンツ要求メッセージ 1 4を受信した第 1 L AN中継クライアント 8は、コンテンツ Aの配信を受けるために、広域 I Pネットワーク 4を介して配信元 1の制御サーバ 5に対して UR L要求メッセージ 1 5を送信する。

F 3において、第 1 L AN中継クライアント 8から送信された UR L要求メッセージ 1 5を受信した制御サーバ 5の処理部は、 WWWサーバ 7の記憶部に格納されたコンテンツ Aに関するコンテンツデータと、配信サーバ 6の記憶部に格納されたコンテンツ Aに関するコンテンツデータとを比較する。その比較の結果、各々の記憶部に格納されたコンテンツ Aに関するコンテンッデータの更新日時などが同一のものであるならば、制御サーバ 5の処理部は、 U R L応答メッセージ 1 6の U R L判定情報に配信サーバ 6の U R Lを記載したメッセージを作成し、作成された UR L応答メッセージ 1 6を第 1 LAN中継クライアント 8に送信する。

その比較の結果、各々の記憶部に格納されたコンテンツデータに差異が存在した場合は、制御サーバ 5の処理部は、各々のサーバの記憶部に格納されたコンテンツが最新のものになるように、格納されたコンテンツデータの同期を図る。さらに、制御サーバ 5の処理部は、コンテンツデ一夕の同期を図るとともに、コンテンツデータの同期が正常に行われた場合は、 UR L応答メッセージ 1 6の U R L判定情報に配信サーバ 6の U R Lを記載したメッセージを作成し、作成された U R L応答メッセージ 1 6 を第 1 L AN中継クライアント 8に送信する。何らかの要因で、コンテンツデータの同期が正常に行われなかった場合は、制御サーバ 5の処理部は、 W W Wサーバ 7からコンテンッ Aの配信を行うように、 U R L判定情報に W W Wサーバ 7の U R Lを記載した U R L応答メッセージ 1 6 を作成し、作成された U R L応答メッセージ 1 6を第 1 L A N中継クライアント 8に送信する。

U R L応答メッセージ 1 6には、中継クライアントの記憶部に格納されたコンテンツに関するコンテンツデータが最新のものであるかどうかを判定するための判定情報が含まれる。第 1 L A N中継クライアント 8は、判定情報に含まれる情報に基づいて自分自身の記憶部に格納されたコンテンツが最新のものであるとの判定結果を得た場合、配信元 1へのコンテンツデータの配信要求を行わず、第 1 L A N中継クライアント 8の記憶部に格納されたコンテンッデ一夕をクライアントに配信する。

F 4において、第 1 L A N中継クラィァン h 8は、制御サーバ 5から送信

ヽされた U R L応答メッセージ 1 6を受信する U R L応答メッセ一ン 1 6 を受信した中継クライアン卜は、 U R L応答メ Vセ ―ン 1 6の U R L判定情報に記載された U R Lに基づいて、実際にンテンッを配信する配信サ ―バを確定し、コンテンッ Aの R C V— R E Qメッセ ―ジ 1 7を送信する図 1 8 において、第 1 L A N中継クライアン卜 8は、実際に Z1ンテンッ Aを配信するサーバを配信サ一バ 6に確定し、その配信サ一バ 6から配信されるンテンッデ一夕を受信するために、コンテンッ Aの R C V R E Qメッセ ―ジ 1

7を配信サーバ 6へ运 1目し、コンテンッ Aの取新のコンテンッデ一タの配信を要求する。

F 5において、第 1 L A N中継クラィァン 8から送信された R C V — R

E Qメッセージ 1 7を受信した配信サ一バ 6は、その配信サーバ 6から送信される C T— D A T A 2 1の受信に必要な情報を有する C T— I N F oメッセ —ジ 1 8を、第 1 L A N中継クラィァン卜 8に送信する。さらに、配信サ

―バ 6は、第 1 L A N中継クライアン h 8にコン丁ノッ丁 —夕のテ ―夕体とヘッダとで構成された C T _ D A T A 2 1 の送信を開始する。第 1 L A N 中継クライアン h 8は、 C T一 I N F Oメッセ ―ジ 1 8に含まれる情報により、受信した C T D A T A 2 1がコンテンッ Aのデ一夕であるとを確認する。

F 6において、第 2 L AN 3のクライアントは、配信サーバ 6が第 1 L A N中継クライアント 8にコンテンツ Aの C T— DATA 2 1 を送信している時に、第 2 L AN中継クライアント 9に対して要求コンテンツがコンテンツ Aであるコンテンツ要求メッセ一ジ 1 4を送信する。

F 7において、クライアント d 1から送信されたコンテンツ要求メッセ一ジ 1 4を受信した第 2 L AN中継クライアント 9は、コンテンツ Aの配信を受けるために、配信元 1の制御サーバ 5に対して U R L要求メッセージ 1 5 を送信する。

F' 8において、第 2 L AN中継クライアント 9から送信された UR L要求メッセージ 1 5を受信した制御サーバ 5の処理部は、 WWWサーバ 7の記憶部に格納されたコンテンツ Aに関するコンテンツデータと、配信サーバ 6の記憶部に格納されたコンテンツ Aに関するコンテンツデータとを比較する。その比較の結果、各々の記憶部に格納されたコンテンツ Aに関するコンテンッデ一夕の更新日時などが同一のものであるならば、制御サーバ 5の処理部は、 U R L応答メッセージ 1 6の U R L判定情報に配信サーバ 6の U R Lを記載したメッセージを作成し、作成された U R L応答メッセージ 1 6を第 2 LAN中継クライアント 9に送信する。

その比較の結果、各々の記憶部に格納されたコンテンッデータに差異が存在した場合は、制御サーバ 5の処理部は、各々のサーバの記憶部に格納されたコンテンツが最新のものになるように、格納されたコンテンツデータの同期を図る。さらに、制御サーバ 5の処理部は、コンテンツデータの同期を図るとともに、コンテンツデータの同期が正常に行われた場合は、 UR L応答メッセージ 1 6の U R L判定情報に配信サーバ 6の U R Lを記載したメッセージを作成し、作成された U R L応答メッセ一ジ 1 6 を第 2 L AN中継クライアント 9に送信する。ここで、何らかの要因で、コンテンツデータの同期が正常に行われなかった場合は、制御サーバ 5の処理部は、 WWWサーバ 7 からコンテンツ Aの配信を行うように、 U R L判定情報に WWWサーバ 7の U R Lを記載した U R L応答メッセージ 1 6を作成し、作成された UR L応答メッセージ 1 6を第 2 LAN中継クライアント 9に送信する。

U R L応答メッセージ 1 6には、中継クライアントの記憶部に格納されたコンテンツに関するコンテンツデータが最新のものであるかどうかを判定するため φ判定情報が含まれる。第 2 L AN中継クライアント 9は、判定情報に含まれる情報に基づいて自分自身の記憶部に格納されたコンテンツが最新のものであるとの判定結果を得た場合、配信'元 1へのコンテンッデータの配信要求を行わず、第 2 L AN中継クライアント 9の記憶部に格納されたコンテンッデータをクライアントに配信する。

F 9において、第 2 L AN中継クライアント 9は、制御サーバ 5から送信された UR L応答メッセ一ジ 1 6を受信する。 UR L応答メッセ一ジ 1 6 を受信した中継クライアントは、 UR L応答メッセージ 1 6の UR L判定情報に記載された U R Lに基づいて、実際にコンテンツを配信するサーバを確定し、コンテンツ Aの R C V— R E Qメッセージ 1 7 を送信する。図 1 8において、第 2 L AN中継クライアント 9は、実際にコンテンツ Aを配信するサ —バを配信サーバ 6に確定し、その配信サーバ 6から配信されるコンテンツデータを受信するために、コンテンツ Aの R CV— R E Qメッセ一ジ 1 7を配信サーバ 6へ送信し、コンテンツ Aの最新のコンテンツデータの配信を要求する。

F 1 0にねいて、 2 LAN中継クラィァン 9から送信された R C V—

R E Qメッセ一ジ 1 7 を受信した配信サ一バ 6は、その配信サーバ 6から送信される C T — D A T A 2 1の受信に必要な情報を有する C T_ I Ν F οメッセージ 1 8 を、第 2 L AN中継クライァン 9に达信する。さらに、配信サーバ 6は、第 2 L A N中継クライアン h 9にンテンッデ一夕のデ一夕本体とへッダとで構成された C T— DAT A 2 1の送信を開始する。第 2 L A

N中継クラィァン h 9は、 C T一 I N F Oメヅセ一ジ 1 8に含まれる情報により、受信した C T D A T A 2 1がコンテンッ Aのデータであることを確認する。

このとき配信サーバ 6は、複数のブロックに分割されたコンテンツ Aのデ一タ本体の内、第 1 L AN中継クライアント 8 と第 2 L AN中継クライアント 9の両方に未送信のブロックを送信し、第 1 LAN中継クライアント 8には送信終了済みだけれども、第 2 L AN中継クライアント 9は未受信であるブロックの送信を、時間的に遅らせてコンテンツの配信を行う。

図 2 6を用いて説明すると、第 1 L AN中継クライアント 8への C T— D ATA 2 1の送信が、ブロック 2まで終了したときに、第 2 L AN中継クライアント 9への C T— DATA 2 1の配信要求を受信し、コンテンツの配信が開始した塲合、配信サーバ 6は、第 1 LAN中継クライアント 8 と第 2 L AN中継クライアント 9の各々に、ブロック 3の送信を行う。この場合、第 1 L AN中継クライアント 8はブロック 1、ブロック 2の受信が終了しているので、最終ブロックを受信した時点で全てのコンテンツデータの受信が完了する。第 2 L AN中継クライアント 9は、第 1 L AN中継クライアント 8 と同時に最終ブロックの受信を完了し、その後未受信のブロックの受信を開始する。

配信サーバ 6は、他の中継クライアントが配信要求を行い、現在配信が行われているコンテンツに対する配信要求を受信した場合、 C T— I N F Oメッセージ 1 8にその情報を添付する。つまり、複数のブロックに分割されたコンテンツデータの、先頭ブロックから配信が行われない場合は、分割されたブロック情報と、どのブロックから送信が行われるのかを、予め C T _ I N F Oメッセージ 1 8 を用いて、現在配信が行われているコンテンツに対する配信要求を送信した中継クライアントに通知する。

F 1 1 において、第 1 L AN中継クライアント 8は、 C T— DATA 2 1 で送信された複数のブロックにおいて、何らかの原因で受信が正常に行われなかったコンテンツデータブロックの再送信を配信サーバ 6に要求するために、 RT— R E Qメッセージ 1 9を配信サーバ 6に送信する。第 1 L AN中継クライアント 8から送信された R T— R E Qメッセージ 1 9を受信した配信サーバ 6は、 R T— R E Qメッセージ 1 9に含まれる再配信要求ブロック情報に基づいて、第 1 L AN中継クライアント 8が正常に受信できなかつたコンテンツデータブロックの再送信（R T_DATA 2 2 ) を行う。

F 1 2において、第 1 L AN中継クライアント 8は、要求したコンテンツの全てのコンテンツデータの受信を完了すると、配信サーバ 6に対して受信完了を通知するために R C V— F I Nメッセージ 2 0を送信する。配信サ一バ 6は、第 1 L AN中継クライアント 8から送信された R C V— F I Nメッセ一ジ 2 0を受信すると、その R C V— F I Nメッセ一ジ 2 0に含まれるコンテンッ I Dを参照して、そのコンテンツに対してコンテンツデ一夕の受信を継続している他の中継クライアントが存在するかどうかを調査する。図 1 8では、第 2 L AN中継クライアント 9がそのコンテンツの受信を継続しているため、マルチキャストによる C T— DATA 2 1の送信を継続する。

F 1 3において、要求したコンテンツの受信を完了した第 1 LAN中継クライアント 8は、受信完了した最新のコンテンツを、第 1 L AN中継クライアント 8の記憶部に格納するとともに、そのコンテンツの配信を要求した第 1 LAN 2内のクライアントに対して、コンテンツ Aの配信を開始する。

F 1 4において、第 2 L AN中継クライアント 9は、 C T— DATA 2 1 で送信された複数のプロックにおいて、何らかの原因で受信が正常に行われなかったコンテンツデ一夕ブロックの再送信を配信サーバ 6 に要求するために、 R T— R E Qメッセ一ジ 1 9を配信サーバ 6に送信する。第 2 LAN中継クライアント 9から送信された R T— R E Qメッセ一ジ 1 9を受信した配信サーバ 6は、 RT— R E Qメッセージ 1 9に含まれる再配信要求ブロック情報に基づいて、第 2 L A N中継クライアント 9が正常に受信できなかったコンテンツデ一タブロックの再送信（RT_DATA 2 2 ) を行う。

F 1 5において、第 2 L AN中継クライアント 9は、要求したコンテンツの受信を完了すると、配信サーバ 6に対して受信完了を通知するために R C V— F I Nメッセージ 2 0を送信する。配信サーバ 6は、第 2 L AN中継クライアント 9から送信された R C V— F I Nメッセージ 2 0を受信すると、そのコンテンツに対してコンテンツデータの受信を継続している他の中継クライアン卜が存在するかどうかを調査する。図 1 8では、他の中継クライァントが受信を継続していないため、マルチキャストによる C T— D ATA 2 1の送信は終了する。

F 1 6 において、要求したコンテンツの受信を完了した第 2 L AN中継クライアント 9は、受信完了した最新のコンテンツを、第 2 L AN中継クライアント 9の記憶部に格納するとともに、そのコンテンツの配信を要求した第 2 LAN内のクライアントに対して、コンテンツ Aの配信を開始する。

F 1 7において、第 1 L AN 2内のクライアント c lは、広域 I Pネットワーク 4を介して WWWサーバ 7が公開した複数のコンテンツの閲覧を行い、公開された複数のコンテンツの中から配信を希望するコンテンツを選択し、その選択したコンテンツ（以下、コンテンツ Bと呼ぶ。）のコンテンツ要求メッセージ 1 4を第 1 LAN内の中継クライアントに対して送信する。

F 1 8において、コンテンツ要求メッセ一ジ 1 4を受信した第 1 L AN中継クライアント 8は、コンテンツ Bの配信を受けるために、制御サーバ 5に対して UR L要求メッセージ 1 5を送信する。

F 1 9において、第 1 L AN中継クライアント 8から送信された UR L要求メッセ一ジ 1 5を受信した制御サーバ 5の処理部は、 WWWサーバ 7の記憶部に格納されたコンテンッ Bに関するコンテンッデ一夕と、配信サーバ 6 の記憶部に格納されたコンテンッ Bに関するコンテンッデ一夕とを比較する。その比較の結果、各々の記憶部に格納されたコンテンツ Bに関するコンテンッデータの更新日時などが同一のものであるならば、制御サーバ 5の処理部は、 UR L応答メッセ一ジ 1 6の UR L判定情報に配信サーバ 6の UR Lを記載したメッセージを作成し、作成された UR L応答メッセージ 1 6を第 1 LAN中継クライアント 8に送信する。

その比較の結果、各々のサーバの記憶部に格納されたコンテンツデータに差異が存在した場合は、制御サーバ 5の処理部は、各々のサーバの記憶部に格納されたコンテンツが最新のものになるように、格納されたコンテンツデ —夕の同期を図る。さらに、制御サーバ 5の処理部は、コンテンツデータの同期を図るとともに、コンテンツデータの同期が正常に行われた場合は、 U R L応答メッセ一ジ 1 6の U R L判定情報に配信サ一バ 6の U R Lを記載したメッセージを作成し、作成された U R L応答メッセージ 1 6を第 1 L AN 中継クライアント 8に送信する。何らかの要因で、コンテンツデータの同期が正常に行われなかった場合は、制御サーバ 5の処理部は、 WWWサーバ 7 からコンテンツ Bの配信を行うように、 U R L判定情報に WW Wサーバ 7の U R Lを記載した U R L応答メッセージ 1 6 を作成し、作成された U R L応答メッセージ 1 6を第 1 L A N中継クライアント 8に送信する。

U R L応答メッセ一ジ 1 6には、中継クライアントの記憶部に格納されたコンテンツに関するコンテンツデータが最新のものであるかどうかを判定するための判定情報が含まれる。第 1 L A N中継クライアント 8は、判定情報に含まれる情報に基づいて自分自身の記憶部に格納されたコンテンツが最新のものであるとの判定結果を得た場合、配信元 1へのコンテンツデータの配信要求を行わず、第 1 L A N中継クライアント 8の記憶部に格納されたコンテンッデータをクライアントに配信する。

1 L A N中継クライァン卜 8の記憶部に格納されたコンテンッが、最新のものであるとの判定結果を得られなかつた場合、つまり、配信元 1 に最新のンテンッが格納されていた場 A口、笛丄 1 L A N中継クライアン卜 8はコンテンッ Bに対する R C V— R E Qメッセ一ジを配信サーバ 6に送信し、 R C V R E Qメッセージに応答して配信サーバ 6から送信された最新のコンテンッの C T一 D A T A 2 1 を記憶部に格納し、最新のコンテンッをクライアンに配信する。

第 1 L A N中継クライアン h 8は、その部に格納したコンテンッが最新のものかどうかの判定を、 U R L応答メッセ —ジ 1 6を受信するたびに行ラ第 1 L A N中継クライァン h 8は、 U R L応答メッセージ 1 6 を受信するたびに記憶部に格納したンテンッの判定を行うことで、クライアン卜は常に最新のコンテンツの配信を受けることができる。

F 2 0において、第 1 L A N中継クライアン h 8の記憶部には、先の配信

( F 4から F 1 2の操作）で得られたコンテンッまたは配信元 1で更新され新たな配信でィ守れたコンテンッが格納されている。そのコンテンッの配信要求した第 1 L A N 2内のクライアントに対して 3ンテンッ Bの配信を開始する元の配信の際、コンテンツ Aに付随してコンテンッ Bの配信を行なつてお < ことにより、新たな配信を行なわずに、ンテンッの配信を要求した第 1 L A N内のクライアン卜に対してコンテンッ Bの配信を開始することが可能になる。

次に、図面を用いて本発明の実施の形態における各々の LANに設置された、中継クライアントの動作を述べる。各々の L ANに設置された中継クライアン卜の動作は、 L ANが異なっていても同様の動作をするので、ここでは第 1 L AN 2を用いて説明を進める。

図 1 9は本発明の実施の形態における中継クライアン卜の動作を示すフ口一チャートである。図 1 9を参照すると、中継クライアントは、その初期状態において、第 1 L AN 2を介して中継クライアントに接続する複数のクライアント c l〜c n (nは 1以上の自然数。）の少なくとも一つから送信されるコンテンツ要求メッセージ 1 4を監視している。図 1 9において、フロ一チャートの動作は、第 1 L AN中継クライアント 8は第 1 LAN 2に接続する複数のクライアントの少なくとも一つのクライアントから送信されるコンテンッ要求メッセ一ジ 1 4を受信することで開始する。

ステップ S 1 0 1 において、クライアントから送信されたコンテンツ要求メッセ一ジ 1 4を受信する。ステップ S 1 0 1 においてコンテンツ要求メッセージ 1 4を受信した中継クライアントは、ステップ S 1 0 3において、そのコンテンツ要求メッセージ 1 4の受信に応答して、該当するコンテンツの配信を受けるために、制御サーバ 5に対して U R L要求メッセージ 1 5を送信する。さらに、ステップ S 1 0 3において、中継クライアントは、送信した UR L要求メッセージ 1 5に対して制御サーバ 5から返信された UR L応答メッセージ 1 6を受信し、ステップ S 1 0 5へ進む。

ステップ S 1 0 5において、第 1 L AN中継クライアント 8は、記憶部に格納している U R L判定情報のコンテンツ構成情報と、配信サーバ 6に格納されているコンテンツ構成情報の比較を行う。比較は、制御サーバ 5から送信された U R L応答メッセージ 1 6 に含まれる U R L判定情報に基づいて行われ、 UR L判定情報には、コンテンツの有効期間の情報や最新更新日時情報などが含まれる。中継クライアントの処理部は、記憶部に格納された該当するコンテンツのコンテンツ構成情報と、受信した UR L応答メッセージ 1 6に含まれる UR L判定情報のコンテンツ構成情報との比較により行われる。ステップ S 1 0 5における比較の結果、該当するコンテンツに変化が無かつた場合、つまり、第 1 L A N中継クライアント 8の記憶部に格納されているコンテンツデータと配信サーバ 6に格納されたコンテンツデ一夕とが同一のデータであった場合、フローはステップ S 1 0 7へ進む。

ステップ S 1 0 7において、中継クライアントは、記憶部に保存されているコンテンツの有効期限を判定する。判定の結果、有効期限内であれば、ステツプ S 1 1 5に進み、記憶部に保存されているコンテンツに要求されたべージが存在するかを判定する。有効期限切れの場合、配信されているコンテンッの中にクライアントの要求しているページが存在するかどうかを判定するステップ S 1 0 9へ進む。

ステップ S 1 0 5における比較の結果、第 1 L A N中継クライアント 8の記憶部に格納されている該当するコンテンツに変化がある場合、つまり、第 1 L A N中継クライアント 8の記憶部に格納されているコンテンッデータと、配信サバ 6の記憶部に格納されたコンテンツデ一夕とが同一で toハ、、かつた場合、ステップ S 1 0 9へ進み、配信されているコンテンツの中にクライアン卜の要求しているページが存在するかどうかを判定する。

ステ Vプ S 1 0 9 において、配信サーバ 6が配信しているンテンッの構成に、クライアン卜が要求しているページが存在するかを判定する。判定の結果、存在しないページを要求している場合、ステップ S 1 1 7に進みクラィァン卜に対してエラー応答送信を行う。クライアントが要求しているぺージが配信中のコンテンツに含まれる場合、ステップ S 1 1 1 に進み最新のコンテンッを配信サーバ 6からダウンロードする。何らかの要因で配信サーバ

6からのコンテンッ配信が不可能な場合、制御サーバ 5から送信される U R

L fcゝ答メッセージ 1 6 に含まれる U R L判定情報には、 W W Wサーバ 7の U

R Lが記載されるので WWWサーバ 7からコンテンツの転送が行なわれる。ステップ S 1 1 1 において、クライアントの要求するページが記憶部に保存されていない為、配信サーバ 6からコンテンツのダウンロードを開始する。要求されているページが得られたら、ステップ S 1 1 3に進む。

ステップ S 1 1 3において、配信サーバ 6からダウンロードしたコンテンッ · コンテンツ構成情報 · コンテンツ有効期限情報を記憶部に保存開始するとともに、クライアントにコンテンツ応答する為にステップ S 1 1 9に進む。ステップ S 1 1 5において、記憶部に保存されているコンテンツの中に、要求されたページが存在するかを判定する。判定の結果、存在しない場合つまり配信元 1にも存在しない場合、クライアントのコンテンツ要求に対して H T T P応答でエラ一応答を送信する為にステップ S 1 1 7に進む。要求されたページが存在する場合、クライアントに対してコンテンッを応答送信する為、ステップ S 1 1 9に進む。

ステップ S 1 1 7において、クライアントが要求したページが、記億部にも配信元 1 にも存在しない為、クライアントのコンテンツ要求に対して、 H T T P応答でエラー応答を送信する。送信後は待機状態にもどる。

ステップ S 1 1 9において、クライアントが要求したページが、記憶部に保存されているので、クライアントのコンテンツ要求に対して、 H T T Pによりコンテンッ応答を送信する。送信後は待機状態にもどる。

次に、図面を用いて本発明の実施の形態における配信元 1 に設置された、制御サーバ 5の動作を述べる。制御サーバ 5の動作は L A Nが異なっていても同様の動作をするので、ここでは第 1 L A N 2を用いて説明を進める。図 2 0は、制御サーバ 5の動作を示すフローチャートである。図 2 0を参照すると、制御サーバ 5はその初期状態において、第 1 L A N中継クライァント 8からの U R L要求メッセ一ジ 1 5の受信を監視する。制御サーバ 5は、広域 I Pネットワーク 4を介して第 1 L A N中継クライアント 8から送信される U R L要求メッセージ 1 5を受信することで開始する。

ステップ S 2 0 1 において、制御サーバ 5は初期化終了後、待機状態となり中継クライアントからの U R L要求メッセージ 1 5を監視する。ステップ S 2 0 3において、待機状態であった制御サーバ 5は、中継クライアントから U R L要求メッセージ 1 5を受信すると、次のステップ S 2 0 5へ進む。ステップ S 2 0 5において、制御サーバ 5は、記憶部 5 2に保存されているコンテンツ構成情報（ファイルリスト、ディレクトリ情報等）を取得し、ステップ S 2 0 7へ進む。ステップ S 2 0 7において、制御サーバ 5は中継クライアントから送信された U R L要求メッセ一ジ 1 5に含まれる要求ページ U R Lと、ステップ S 2 0 5で取得したコンテンッ構成情報とを比較し、配信サーバ 6からコンテンッの配信が可能かを判定する。この判定により、中継クライアントから誤つた U R L (実際には存在しないコンテンツ）を要求された場合、ステップ S 2 2 1に進み中継クライアントにエラー応答を送信する。

ステップ S 2 0 9において、制御サーバ 5は、配信サーバ 6からコンテンッの配信が可能と判定されたコンテンツの有効期限情報を、記憶部 5 2から取得する。

ステップ S 2 1 1 において、制御サーバ 5は、ステップ S 2 0 9で取得したコンテンツ有効期限情報を調査し、要求されたコンテンッが有効期限切れかどうかを判定する。この判定により、コンテンツの有効期限が切れていた場合、ステップ S 2 1 5に進み中継クライアントに更新終了まで待機するように応答を送信する。

ステップ S 2 1 3において、中継クライアントが配信サーバ 6からコンテンッを受信可能なので、制御サーバ 5は中継クライアントに対して、配信サ —バ 6からコンテンツの受信を行う様に U R L応答メッセージ 1 6を送信する。次の U R L要求を受信する為、待機状態に移行する。

ステップ S 2 1 5において、配信サーバ 6の記憶部に格納されているコンテンッの有効期限が切れているため、配信サーバ 6 に対して W W Wサーバ 7 からコンテンツの読み込みを行ない最新のコンテンツを配信できるように更新の指示をだす。この指示により配信サーバ 6は W W Wサーバ 7からコンテンッのコピ一を行なう。配信サーバ 6が W W Wサーバ 7からコンテンッのコピーを完了するまでの間、中継クライアントに対して待機するように指示を出す。

ステップ S 2 1 7において、 W W Wサ一バから配信サ一バに対してコンテンッのコピーが正常に終了したかを判定する。判定の結果、コンテンツのコピーが正常に終了したら、 S 2 1 3 に進み配信サーバ 6からコンテンツの受信を行なうように U R L応答メッセージ 1 6 を送信する。何らかの理由によりコンテンツのコピーが正常に終了しなかった場合、 S 2 1 9に進み、 WW Wサーバ 7からコンテンツの受信を行なうように w w wサーバからコンテンッの受信を行う為に URL応答メッセージ 1 6を送信する。

ステップ S 2 1 9において、配信サ一バは何らかの理由により、最新のコンテンッが配信できないので、中継クライアントに対して wwwサーバからコンテンツの受信を行う為に UR L応答メッセージ 1 6を送信する。

ステップ S 2 2 1 において、中継クライアントから要求された UR Lが配信サーバ 6の記憶部に存在しないので、確認のため WWWサーバ 7のコンテンッ構成情報を取得する。取得したコンテンッ構成情報と要求された UR L を比較する。比較の結果、 WWWサーバ 7には存在するが配信サーバ 6には存在しない場合、ステップ S 2 1 5に進み、配信サーバ 6のコンテンツ更新処理を行なう。比較の結果、 WWWサーバ 7にも存在しない場合、 S 2 2 3 に進み、要求された UR Lが存在しないというエラーの UR L応答メッセ一ジ 1 6を送信する。

ステップ S 2 2 3 において、要求された UR Lは配信サーバにも WWWサ —バにも存在しないため、中継クライアントに対して、要求された U R Lが存在しないというエラ一の U R L応答メッセージ 1 6を送信する。

次に、図面を用いて本発明の実施の形態における、制御サーバ 5に格納されたコンテンツ有効期限情報管理の動作について述べる。制御サーバ 5の動作は L ANが異なっていても同様の動作をするので、ここでは第 1 LAN 2 を用いて説明を進める。図 2 1 は、コンテンツ有効期限情報管理の動作を示すフローチャートである。図 2 1 を参照すると、制御サーバ 5は、その初期状態においてコンテンツ有効期限情報管理の時刻を監視する。コンテンツ有効期限情報管理の動作は、コンテンッ管理情報の更新時刻になることで開始する。制御サーバ 5は初期化終了後、待機状態となる。一定間隔でコンテンッの有効期限を判定するために、コンテンツ有効期限情報管理の処理を開始する。

ステップ S 3 0 1 において、制御サーバ 5は、その記憶部から、コンテンッ有効期限情報を取得する。制御サーバ 5の記憶部 5 2には、制御サーバ 5 からの指示により配信サーバ 6が WWWサーバ 7からコンテンッを読込み処理を行ったことに基づくコンテンツ有効期限情報が保存されている。

ステップ S 3 0 3において、取得したコンテンツの有効期限の判定を行う。初期状態では、配信サーバ 6はコンテンッ配信の為の準備ができていない為、コンテンツの有効期限情報は期限切れと判定される。コンテンツの有効期限が切れていた場合には S 3 0 5に進み、配信コンテンッの更新処理を行う。有効期限内ならば、再び待機状態に戻る。

ステツプ S 3 0 5において、配信サーバ 6のコンテンッが期限切れなので、配信サーバ 6に対して、 WWWサーバ 7からコンテンツの読み込みを行い最新のコンテンツを配信できるように、更新の指示を出す。この指示により配信サーバ 6は WWWサーバ 7からコンテンッのコピーを行う。

ステップ S 3 0 7において、制御サーバ 5は配信サーバ 6のコンテンツ更新が終了したら、コンテンツの UR L構成（ファイルリスト、ディレクトリ情報等）を記憶部 5 2に保存するとともに、コンテンツ有効期限情報を更新する。コンテンツ配信中にコンテンツを更新した場合、配信サーバ 6は中継クライアントに対してコンテンツの再送信処理を行う。

[本発明の第 2実施形態]

以上に述べた実施形態では、 L ANに接続された複数のクライアント装置は、その L ANに接続された中継サーバ装置を介して広域 I Pネットワークに接続する。つまり複数のクライアント装置は、中継サーバ装置を介して配信サーバからコンテンツのダウンロードを行なう。

先の実施形態で示した中継クライアントとクライアントが独立した装置である。各々の装置で処理プログラムが動作する場合、それぞれの処理部の間は通常 L ANに接続されている。そのためそれぞれの処理部は LANを介して O S (Operating System：基本ソフトウェア）が提供するネットワークデバイス（通常 LANに接続されている）を用いて通信が行なわれる。

中継クライアントおよびその中継クライアントに接続されたクライアントは、ハードウェア（ C P Uやメモリ、記憶装置など）と処理を行なうプログラムにより構成されている。本発明のコンテンツ配信システムは、中継クライアン卜の処理プログラムとクライアントの処理プログラムを同一のハードウェアで実行することも可能である。

同一のハードウェアで中継クライアントとクライアントのそれぞれの処理プログラムが動作する場合、それぞれの処理部の間は、 O Sが提供する仮想 L A Nデバイス（例： U N I Xオペレーティングシステムで提供されるトンネルデバイス）を用いて通信が行なわれる。クライアント処理プログラムが複数ある場合、中継クライアントプログラムとの間の仮想デバイスを追加することにより、先の実施形態と同様の効果を得ることができる。広域 I Pネッ卜ワークとの通信は、ハ一ドゥエアデバイスとそのデバイスドライバを経由して行なわれる。

[第 2実施形態の構成]

図 2 4は、第 2の実施形態の構成を示すブロック図である。図 2 4は本発明の実施の形態におけるネットワークの構成を示すブロック図である。図 2 4を参照すると、本実施の形態におけるネットワークの構成は、広域 I Pネットワーク 4と、その広域 I Pネットワーク 4を介してコンテンツを配信する配信元 1 と、その配信されたコンテンツを受信する第 1から第 n ( nは 1 以上の自然数）の複数のクライアントとで構成される。本第 2実施形態では、主に広域 I Pネットワーク 4を介して配信元 1 に接続する第 1 クライアント 4 0 1 と、広域 I Pネットワーク 4を介して配信元 1 に接続する第 2クライアント 5 0 1 とで構成されたネットワークを用いて説明を行うが、これは、本発明のネットワークの構成を限定するものではない。複数のクライアントはマルチユーザ ·マルチタスクを実行することが可能な情報処理装置である。

1台の装置に備えられた資源を複数のユーザで共有し、複数の処理を見かけ上または実質的に並列に処理する。

図 2 5は同一の装置で中継クライアントプログラムとクライアント処理プログラムを処理実行するクライアントの構成を示すブロック図である。図 2 5は図 2 4に示す第 1 クライアント 4 0 1 を例に構成を示す。図 2 5を参照すると、第 1 クライアン卜 4 0 1 はユーザプログラムレイヤ 4 0 2 と O Sサ一ビスレイヤ 4 0 3 とハードウェアレイヤ 4 0 4で構成される。ユーザプログラムレイヤ 4 0 2は中継クライアント処理部 4 0 5 とクライアント処理部 4 0 6 を含み、 O Sサービスレイヤ 4 0 3は仮想 L ANインタ一フエ一ス 4 0 7 を含み、ハードウェアレイヤ 4 0 4は外部通信インターフェイス 4 0 8 と記憶部 4 0 9 とュ一ザ一インターフェース 4 1 0 を含む。中継クライアント処理部 4 0 5 と外部通信インターフェイス 4 0 8は装置内の情報通信線を用いて接続され、さらに中継クライアント処理部 4 0 5 と仮想 L ANインタ一フェイス 4 0 7は装置内の情報通信線を用いて接続され、記憶部 4 0 9 と中継クライアント処理部 4 0 5は装置内の情報通信線を用いて接続され、クライアント処理部 4 0 6 と仮想 L ANインターフェイス 4 0 7は装置内の情報通信線を用いて接続される。

記憶部 4 0 9は、格納する情報の書換えが可能な情報記憶装置である。第 1クライアント 4 0 1 (中継クライアント +クライアント）に内蔵または外部接続され、配信サーバ 6または WWWサーバ 7から送信された C T— D A T A 2 1 を格納する。記憶部 4 0 9は受信した C T— D AT A 2 1が、新規のコンテンツデ一夕であった場合、配信サーバ 6または WWWサーバ 7から送信された C T— I N F Oメッセ一ジ 1 8に含まれるコンテンツ構成情報とその C T— DATA 2 1 を対応させたコンテンツデータとしてクライアントに配信可能な状態で格納する。その C T— D A T A 2 1が以前に格納されたことがあるコンテンツの最新データであった場合、配信サ一バ 6または WW Wサーバ 7から送信された C T— I N F Oメッセージ 1 8に含まれるコンテンッ構成情報とその C T— D A T A 2 1 とに基づいて、記憶部 4 0 9に格納してあるコンテンツデータ 4 0 9 c dを更新する。

中継クライアント処理部 4 0 5は第 1 クライアント 4 0 1 に内蔵された情報処理プログラムである。第 1クライアント 4 0 1 は C P U (中央演算処理装置）を備え、クライアント処理部 4 0 6からのコンテンツ要求メッセージ 1 4に応答して記憶部 4 0 9に格納したコンテンツデータから特定のコンテンッを検索する検索処理や、仮想 L ANに接続されたクライアントゃ広域 I Pネットワーク 4に接続されたサーバに送信するメッセージを作成する作成処理などを行なう。外部通信インターフェイス 4 0 8は広域 I Pネットワーク 4を介して行なわれる情報の送信、及び受信を行なう装置である。図 2 4を参照すると中継クライアント処理部 4 0 5に備えられた外部通信ィンタ一フェイス 4 0 8は、広域 I Pネットワーク 4を介して配信サーバ 6または WWWサーバ 7から送信された CT— DATA 2 1および RT— DATA 2 2を受信する。

仮想 L ANインターフェース 4 0 7は第 1クライアント 4 0 1内で行なわれる情報の送信、及び受信を行なう装置である。図 2 5を参照すると中継クライアント処理部 4 0 5に備えられた仮想 LANインタ一フェース 4 0 7はその仮想 L ANを介して中継クライアント処理部 4 0 5に接続された複数のクライアント処理部 4 0 6の少なくとも一つから送信されるメッセージを受信し、その受信したメッセージを中継クライアント処理部 4 0 5に通知する。また中継クライアント処理部 4 0 5からの情報送信指示に応答して、配信サーバ 6または WW Wサーバ 7から配信され受信の完了したコンテンツを、そのコンテンツの配信要求を行なったクライアント処理部 4 0 6に送信する。クライアント処理部 4 0 6は第 1クライアント 4 0 1 に内蔵された情報処理プログラムである。第 1クライアント 4 0 1は C P U (中央演算処理装置）を備え、中継クライアント処理部 4 0 5へのコンテンツ要求メッセージ 1 4 を送信し、コンテンツデータの要求を行なうコンテンツ要求処理や、仮想し ANに接続された中継クライアントや広域 I Pネットワーク 4に接続されたサーバに送信するメッセージを作成する作成処理などを行なう。

以下に図面を用いてコンテンツ配信中にそのコンテンツの更新が行われた場合について述べる。図 2 7は、 C T— R E S E NDメッセ一ジ 2 5の概要を示す図である。配信サーバ 6は中継クライアントに対してコンテンツを配信している途中で、制御サーバ 5の指示により記憶部のコンテンツの更新が行なわれた場合、中継クライアントに対して C T— R E S E NDメッセージ 2 5の送信を行なう。

図 2 7を参照すると、 C T— R E S E NDメッセージ 2 5は送信先ァドレスと送信元アドレスとメッセージ種別とメッセージデータとを含む。 C T— R E S E NDメッセージ 2 5 に含まれる送信先アドレスには、 C T R E S E N Dメッセージ 2 5を送信する送信先を識別するためのアドレス又は中継クライアントに送信した C T_ I N F Oメッセージ 1 8により示されたダル —プアドレスが記載され、本実施の形態では、中継クライアントの I Pアドレスまたは C 1 a s s — Dの I Pアドレスが記載される。送信元アドレスには配信サーバ 6のアドレスが記載される。メッセ一ジ種別には配信サーバ 6 から送信されているレスポンスであることを識別する L P L X Pレスポンス C T R E S E N Dが記載される。メッセージデータには、コンテンツ要求元クライアントアドレスとコンテンツ配信情報が記載される。コンテンツ配信情報にはコンテンツ I D、分割ブロック数、マルチキャストグループアドレスの情報が記載される。コンテンツ I Dには R C V_R E Qメッセージ 1 7に含まれる情報と同じ情報が記載される。

図 2 8は配信サーバ 6がコンテンッを配信中に記憶部のコンテンッが更新された場合のシーケンスを示す図である。図 2 8を参照すると、中継クライアントからの配信要求 R C V— R E Qメッセージ 1 7に応答して、配信サ一ノ 6がコンテンツデータ C T— D A T A 2 1 を送出しているときに、制御サーバ 5からの指示により配信サーバ 6の記憶部に格納されているコンテンツの更新が行なわれた場合、配信サーバ 6はコンテンッ C T— D AT A 2 1の送出を一時停止して、更新されたコンテンツを記憶部に格納する。記憶部のコンテンツが更新されたことに応答して、各中継クライアントには C T— R E S E NDメッセ一ジ 2 5が送信される。

C T_R E S E N Dメッセ一ジ 2 5の送信に応答して、各中継クライアントは更新されたコンテンツを分割したブロックを含む C T— D A TA 2 1 の受信を開始するため、 C T_R E S E NDメッセージ 2 5を受信する前に受信を完了したコンテンツブロックを含む C T— D A T A 2 1を破棄する。配信サーバ 6は C T— R E S E NDメッセ一ジ 2 5の送信に続いて、更新されたコンテンッが分割されたブ口ックが含まれる C T_D A T A 2 1の送信を再開する。 C T— D A T A 2 1の送信の再開に応答して、各中継クライアントは C T— D AT A 2 1の受信を再開する。コンテンツブロック C T_D A TA 2 1の受信または C T — D A T A 2 1受信後の R T D ATA 2 2の受信により、全てのコンテンツの受信が完了した中継クライアントはそのコンテンッを配信したサーバに R C V— F I Nメッセージ 2 0を送信する。

F 1 0 1のおいて第 1 L AN中継クライアント 8から送信された R C V— R E Qメッセージ 1 7 を受信した配信サーバ 6は、その配信サーバ 6から送信される C T— DATA 2 1の受信に必要な情報を有する C T— I N F Oメッセージ 1 8を第 1 LAN中継クライアント 8に送信する。さらに、配信サーバ 6は第 1 L AN中継クライアント 8にコンテンッデータのデータ本体とヘッダとで構成された C T— DATA 2 1の送信を開始する。第 1 L AN中継クライアント 8は C T_ I N F Oメッセージ 1 8に含まれる情報により、受信した CT— DATA 2 1がコンテンツ Aのデータであることを確認する。

F 1 0 5において、第 2 L AN中継クライアントは、配信サーバ 6が第 1 LAN中継クライアント 8にコンテンツ Aの C T_DATA 2 1 を送信しているときに、配信元の制御サーバ 5に U R L要求メッセージ 1 5を送信する。

F 1 0 6において、配信元制御サーバ 5は要求された UR Lの有効性を判定して UR L応答メッセージ 1 6を送信する。このとき、制御サ一バ 5から配信サーバ 6に対して、配信サーバ 6の記憶部に格納されているコンテンツ Aの更新指示が出たことに応答して、 C T_DATA 2 1の送信動作を一時中断する。

F 1 0 7において、第 2 LAN中継クライアント 9は、制御サーバ 5から送信された U R L応答メッセージ 1 6の U R L判定情報に基づいて、実際にコンテンツを配信するサーバを確定し、コンテンツ Aの R C V— R E Qメッセージ 1 7を送信する。図 2 8において第 2 L AN中継クライアント 9は実際にコンテンツ Aを配信するサーバを配信サーバ 6 に確定し、その配信サーノ 6から配信されるコンテンツデ一タを受信するために、コンテンツ Aの R C V— R E Qメッセ一ジ 1 7を配信サーバ 6へ送信し、コンテンツ Aの最新のコンテンツデータの配信を要求する。

F 1 0 8において、第 2 L AN中継クライアント 9から送信された R C V — R E Qメッセージ 1 7を受信した配信サーバ 6は、その配信サーバ 6から送信される C T— D A T A 2 1の受信に必要な情報を有する C T I N F O メッセ一ジ 1 8を第 2 LAN中継クライアント 9に送信する。

F 1 0 9において、配信サーバ 6は記憶部のコンテンッ Aが更新されたことに応答して、 C T— R E S E NDメッセージ 2 5を送信する。図 2 8においては第 1 L A N中継クライアント 8に対して T C Pにてメッセージが送信されているが、中継クライアントが複数存在する場合はマルチキャストを用いてメッセージを送信することも可能である。 C T— R E S E NDメッセ一ジ 2 5を受信した中継クライアントは、 C T— R E S ENDメッセージ 2 5 を受信する前までに受信したコンテンツ Aのブロックデータ C T— D ATA 2 1 を破棄して、あらたに C T— DATA 2 1 の受信を開始する。図 2 8では、第 1 LAN中継クライアント 8は F 1 0 3， F 1 0 4で受信した C T— D AT A 2 1を破棄する。

F 1 1 0〜F 1 1 3において、各中継クライアントは更新されたコンテンッ Aのプロックデータ CT— D AT A 2 1 を受信して記憶部に格納する。

F 1 1 4、 F 1 1 5 において、各中継クライアントは更新されたコンテンッ Aのブロックデータ C T— DAT A 2 1の受信を完了すると、配信サーバ 6に対して受信完了を通知するために R CV—F I Nメッセ一ジ 2 0を送信する。配信サーバ 6は、第 1 L AN中継クライアント 8から送信された R C V— F I Nメッセ一ジ 2 0を受信すると、その R C V— F I Nメッセ一ジ 2 0に含まれるコンテンツ I Dを参照して、そのコンテンツに対してコンテンッデータの受信を継続している他の中継クライアントが存在するかどうかを調査する。図 2 8では、他の中継クライアントが受信を継続していないため、マルチキャストによる C T— DATA 2 1の送信は終了する。ここで各中継クライアント 8の記憶部には、先の配信で得られたコンテンッまたは配信元 1で更新され新たな配信で得られたコンテンツが格納されている。そのコンテンッの配信を要求したクライアントに対してコンテンツ Bの配信を開始する。先の配信の際、コンテンツ Aに付随してコンテンツ Bの配信を行なっておくことにより、新たな配信を行なわずに、コンテンツの配信を要求したクライアン卜に対してコンテンツ Bの配信を開始することが可能になる。

[第 2実施形態の動作] 以下に第 2実施形態の動作について述べる。ユーザは広域 I Pネットヮーク 4を介して WWWサーバ 7が公開した複数のコンテンツをユーザーインタ —フェース 4 1 0を介して閲覧し、公開された複数のコンテンツの中から配信を希望するコンテンツを選択する。第 1 クライアント 4 0 1はその選択したコンテンツ (以下、コンテンツ Aと呼ぶ。）のコンテンツ要求メッセージ 1 4をクライアント処理部 4 0 6から仮想 L ANインターフェース 4 0 7を介して中継クライアント処理部 4 0 5に対して送信する。

第 1クライアント 4 0 1は、中継クライアント処理部 4 0 5がクライアント処理部 4 0 6から送信されたコンテンツ要求メッセージ 1 4を受信したことに対応して、コンテンツ Aの配信を受けるために、外部通信インタ一フエ —ス 4 0 8を介して広域 I Pネットワーク 4に接続された配信元 1 の制御サ —バ 5に対して UR L要求メッセージ 1 5を送信する。

第 1クライアント 4 0 1から送信された UR L要求メッセージ 1 5を受信した配信元 1は第 1の実施形態に示す図 1 8の F 3に示す処理と同様の処理を行い、その処理に対応して適切な UR L応答メッセージ 1 6を第 1 クライアント 4 0 1 に送信する。第 1クライアント 4 0 1 は外部通信インターフエ —ス 4 0 8を介して受信した UR L応答メッセージ 1 6を中継クライアント処理部 4 0 5に送信する。

中継クライアント処理部 4 0 5は、 UR L応答メッセ一ジ 1 6の UR L判定情報に含まれる情報に基づいて記憶部 4 0 9に格納されたコンテンツが最新のものであるとの判定結果を得た場合、配信元 1へのコンテンツデ一夕の配信要求を行わず、記憶部 4 0 9 に格納されたコンテンッデ一夕を仮想 L A Nィンタ一フェース 4 0 7を介してクライアント処理部 4 0 6に送信する。

UR L応答メッセ一ジ 1 6を受信した第 1 クライアント 4 0 1 は、 UR L 応答メッセージ 1 6の U R L判定情報に記載された情報に基づいて、実際にコンテンツを配信する配信サーバを確定し、コンテンツ Aの R C V— R E Q メッセージ 1 7を送信する。中継クライアント処理部 4 0 5は、実際にコンテンッ Aを配信するサーバを配信サーバ 6に確定するための処理を行う。第 1 クライアント 4 0 1 はその処理結果に対応して配信サーバ 6から配信されるコンテンツデータを受信する。第 1 クライアント 4 0 1は中継クライアント処理部 4 0 5が出力するコンテンツ Aの R CV— R E Qメッセ一ジ 1 7を配信サーバ 6へ送信し、コンテンツ Aの最新のコンテンツデータの配信を要求する。

第 1 クライアント 4 0 1から送信された R C V— R E Qメッセージ 1 7を受信した配信サーバ 6は、第 1実施形態と同様の処理を行い、その処理に対応して適切な C T— I N F Oメッセ一ジ 1 8 と C T— DATA 2 1の送信を第 1クライアント 4 0 1 に対して開始する。

配信サーバ 6が第 1 クライアント 4 0 1 にコンテンツ Aの C T— DATA 2 1 を送信している時に、第 2クライアント 5 0 1は、コンテンツ Aの配信を受けるために、配信元 1の制御サーバ 5に対して UR L要求メッセージ 1 5を送信する。

第 2クライアント 5 0 1から送信された UR L要求メッセージ 1 5を受信した配信元 1は第 1実施形態の図 1 8の F 8から F 1 0に示す処理と同様の処理を行い、その処理に対応して適切な C T— I N F Oメッセージ 1 8と C T— DATA 2 1 を第 2クライアント 5 0 1に送信する。

さらに、第 1 クライアント 4 0 1 または第 2クライアント 5 0 1は、 C T — DAT A 2 1で送信されたブロックにおいて、何らかの原因で受信が正常に行われなかつたコンテンッデ一タブ口ックが確認された場合、第 1実施形態と同様にそのコンテンッデータプロックの再送信を配信サーバ 6に要求する。コンテンツデータブロックの再送信の要求は、第 1実施形態と同様に R T— R E Qメッセ一ジ 1 9を配信サーバ 6に送信することで行われる。

このようなネットワークシステムを構成することで、複数のクライアントマシンを所有しないユーザに対しても、 L ANに中継クライアントを設置した場合と同様のコンテンッ配信サービスを提供することが可能になる。更に、複数クライアントを所有するユーザに対しても、新たなサーバマシンを設置することなく、現在所有の資源を有効に活用したシステムの提供が可能になる。

Claims

請求の範囲

1 . ネットワークと、

前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して複数のコンテンッを配信する配信サーバと、

前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して前記コンテンツを受信する複数の中継クライアントと、

前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して前記複数の中継クライアントの各々に接続される複数のクライアントとを含み、

前記配信サーバは、複数のコンテンツを格納し、

前記中継クライアントの少なくとも一つは、前記複数のコンテンツの少なくとも一つのコンテンツの配信を要求するコンテンツ配信要求を送信し、前記配信サーバは、前記コンテンツ配信要求に応答して、前記要求されたコンテンツを複数のブロックに分割し、前記ネットワークを介して前記中継クライアントに送信し、

前記要求されたコンテンツの送信の途中に、他の中継クライアントから要求された前記コンテンツのコンテンツ配信要求に応答して、前記中継クライアン卜に未送信のブロックを、前記中継クライアントと前記他の中継クライアント送信し、

前記中継クライアントに送信済みのブロックを前記他の中継クライアン卜に送信する

コンテンツ配信システム。

2 . 請求の範囲第 1項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、

前記配信サーバは、

前記コンテンツを複数のブロックに分割し

前記複数のプロックを所定の順序で送信し、

前記送信の途中に、前記他の中継クライアントから要求された前記コンテンッのコンテンツ配信要求に応答して、前記他の中継クライアントに対するコンテンツの送信を、前記中継クライアントに未送信のブロックから開始し、前記ブロックの送信を循環的に繰り返す

コンテンッ配信システム。

3 . 請求の範囲第 2項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、

前記複数のクライアントの少なくとも一つは、前記クライアントが接続する中継クライアントにコンテンッ送信要求を送信し、

前記中継クライアントは、前記コンテンツ送信要求に応答して、コンテンッ配信要求を前記配信サーバに送信する

コンテンツ配信システム。

4 . 請求の範囲第 3項に記載のコンテンッ配信システムにおいて、

前記複数の中継クライアントの各々は、記憶部を含み、

前記記憶部は、前記配信サーバから送信されたコンテンッを格納し、前記複数の中継クライアントの各々は、前記複数のクライアントの少なくとも一つから要求されたコンテンツ送信要求に応答して、前記記憶部に格納したコンテンツまたは、前記配信サーバから送信されたコンテンツを前記クライアン卜に配信する

コンテンッ配信システム。

5 . 請求の範囲第 4項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、

前記複数の中継クライアン卜の各々は、

前記複数のクライアントの少なくとも一つから送信されたコンテンツ送信要求に応答して、前記配信サーバに格納された前記コンテンツの更新日時を検索し、

前記検索の結果、前記記憶部に格納されたコンテンツの更新日時と、前記配信サーバに格納されたコンテンッの更新日時とを比較し、

前記比較の結果、前記更新日時が異なる場合、前記配信サーバに最新コンテンッ配信要求を送信し、

前記配信サーバは、前記中継クライアントから送信された前記最新コンテンッ配信要求に応答して、前記最新コンテンツを送信し、

前記中継クライアントは、前記送信された最新コンテンツを受信し、前記受信に応答して前記中継クライアントの記憶部のコンテンツを前記最新コンテンッに更新し、

前記最新コンテンッを前記クライアントに配信する

コンテンツ配信システム。

6 . 請求の範囲第 5項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、

前記複数の中継クライアントの各々は、

前記複数のクライアン卜の少なくとも一つから送信されたコンテンッ送信要求に応答して、前記配信サーバに格納された前記コンテンツの更新日時をを検索し、

前記比較の結果、前記更新日時が同一の場合、前記複数の中継クライアン卜の各々は、前記記憶部に格納されたコンテンッを前記クライアントに送信する

コンテンツ配信システム。

7 . 請求の範囲第 3項に記載のコンテンッ配信システムにおいて、

前記中間クライアントは、前記コンテンツ配信要求に応答して前記配信サーバから送信された前記コンテンツの複数のブロックの、少なくとも一つのプロックを受信しなかった場合、前記未受信のプロックの再送信要求を前記配信サーバに送信し、

前記配信サーバは、前記再送信要求に応答して、前記中継クライアントに前記未受信のプロックを送信する

コンテンツ配信システム。

8 請求の範囲第 7項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記配信サーバは、前記再送信要求された前記未受信のブロックの再送信中に、他の中継クライアントから、前記コンテンツに対するコンテンツ配信要求を受信した場合、前記コンテンツ配信要求に応答して、前記中継クライアントに未送信のブロックを前記中継クライアントのアドレスと前記他の中継クライアントのアドレスに送信し、

前記中継クライアントに送信済みのブロックを前記他の中継クライアントに送信する

コンテンッ配信システム。 9 . 請求の範囲第 8項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、

前記配信サーバは、前記再送信要求された前記未受信のブロックを所定の順序で送信し、

前記送信の途中に、前記他の中継クライアントから要求された前記コンテンッのコンテンツ配信要求に応答して、前記他の中継クライアントに対するコンテンツの送信を、前記中継クライアントに未送信のブロックから開始し、前記送信を循環的に繰り返し、

前記再送信要求された前記未受信のプロックの送信完了後、前記他の中継クライアントに未送信のプロックを送信する

コンテンツ配信システム。

1 0 . 請求の範囲第 3項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記中継クライアントは、前記複数のプロックに分割された前記コンテンッの全てのブロックの受信を完了した場合、前記配信サーバにコンテンツ受信完了通知を送信し、

前記配信サーバは、前記コンテンツ受信完了通知に応答して、前記コンテンッの受信を継続中の他の中継クライアントが存在するかどうかを検索するコンテンツ配信システム。

1 1 . 請求の範囲第 1 0項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記配信サーバは、前記検索の結果、前記コンテンツの受信を継続中の他の中継クライアントが存在する場合、前記他の中継クライアントに対する前記コンテンツの送信を循環的に繰り返し、

前記検索の結果、前記コンテンツの受信を継続中の他の中継クライアントが存在しない場合、前記コンテンツの送信を終了する

コンテンッ配信システム。

1 2 . 請求の範囲第 3項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、さらに制御サーバを含み、

前記複数の中継クライアントの少なくとも一つは、前記制御サーバに配信サーバァドレス通知要求を送信し、

前記制御サーバは、前記送信された配信サーバァドレス通知要求に応答して、前記中継クライアントに、前記コンテンツを配信する配信サーバのアドレス ¾送信し、

前記中継クライアントは、前記アドレスに前記コンテンツ配信要求を送信する

コンテンッ配信システム。

1 3 . 請求の範囲第 1 2項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記制御サーバは、前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記配信サーバに格納された前記コンテンツの更新日時を通知し、前記中継クライアントは、前記通知に基づいて前記記憶部に格納されたコンテンッの更新日時と、前記配信サーバに格納されたコンテンツの更新日時とを比較する

コンテンツ配信システム。

1 4 . 請求の範囲第 1 3項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記複数の中継クライアントの各々は、前記比較の結果、前記更新日時が異なる場合、前記配信サーバに最新コンテンツ配信要求を送信し、前記配信サーバは、前記中継クライアントから送信された前記最新コンテンッ配信要求に応答して、前記最新コンテンツを送信し、

前記最新コンテンツを前記クライアン卜に配信し、

前記比較の結果、前記更新日時が同一の場合、前記複数の中継クライアントの各々は、前記記憶部に格納されたコンテンッを前記クライアントに送信する

コンテンツ配信システム。

1 5 . 請求の範囲第 1 4項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、さらに WWWサーバを含み、

前記複数の中継クライアン卜の少なくとも一つは、前記制御サーバに配信サーバアドレス通知要求を送信し、

前記制御サーバは、前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記中継クライアントに、前記配信サーバのアドレスまたは前記 W W W サーバのアドレスを送信する

コンテンツ配信システム。

1 6 . 請求の範囲第 1 5項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記制御サーバは、前記送信された配信サーバァドレス通知要求に応答して、前記配信サーバに、コンテンツの配信が可能であるかを問い合わせ、前記配信サーバからコンテンツの配信が可能な場合、前記配信サーバのァドレスを前記中継クライアントに送信し、

前記配信サーバからコンテンッ配信が不可能な場合、前記 W W Wサーバのアドレスを前記中継クライアン 1、に送信する

コンテンッ配信システム。

1 7 . 請求の範囲第 1 2項から第 1 6項の何れか 1項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、

前記制御サーバは、前記送信された配信サーバアドレス通知要求【こ応答して、前記配信サーバに、コンテンツの配信が可能であるかを問い合わせ、前記配信サーバからコンテンツの配信が可能な場合、前記配信サーバ (^アドレスを前記中継クライアントに送信し、前記配信サーバからコンテンヅ配信が不可能な場合、前記 W WWサーバからコンテンッの配信が可能かをい合わせ、前記 WWWサーバからコンテンツの配信が可能な場合、前記 W ^ Wサーバのァドレスを前記中継クライアントに送信し、前記配信サーバまこは W W wサーバからコンテンツの配信が不可能な場合、前記中継クライアントにェラ一応答を送信する。

コンテンッ配信システム。

1 8 . 請求の範囲第 1 2項から第 1 7項の何れか 1項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、

前記配信サーバは前記制御サーバからの指示により、前記 WWWサーバからコンテンツの更新（同期）を行なう際に、前記更新前のコンテンツを中継クライアントに配信していた場合、前記配信を受けていた中継クライアントに対して配信を一時中断し、前記コンテンツの更新（同期）が終了したら、各中継クライアントに C T— R E S E N Dメッセ一ジを送信し、各中継クライアントは、 C T—R E S E N Dメッセージに応答して、前記更新前のコンテンッを破棄して新たに前記更新後のコンテンツの受信を開始する。

コンテンツ配信システム。 1 9 . 請求の範囲第 1項から第 1 8項の何れか 1項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、

前記中継クライアントと前記クライアントが 1の装置に備えられ、前記中継クライアントと前記クライアントの各々が前記装置の資源を共有するコンテンッ配信システム。

2 0 . ネットワークと、

前記ネットヮ一クに接続され、前記ネットワークを介して複数のコンテンッを配信する配信サーバと、

前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して前記複数の中継クライアントの各々に接続される複数のクライアントと、

を含むコンテンツ配信システムを動作するプログラムであって、

複数のコンテンツを格納するステップと、

前記複数のコンテンツの少なくとも一つのコンテンツの配信を要求するコンテンッ配信要求を送信するステツプと、

前記コンテンツ配信要求に応答して、前記要求されたコンテンツを複数のブロックに分割するステップと、

前記複数のブロックを送信するステップと、

前記中継クライアントに、前記要求されたコンテンツの送信の途中に、他の中継クライアントから要求された前記コンテンツのコンテンツ配信要求に応答して、前記中継クライアントに未送信のブロックを、前記中継クライァントと前記他の中継クライアント送信するステップと、

前記中継クライアントに送信済みのプロックを前記他の中継クライアントに送信するステツプと

を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラム。

2 1 . 請求の範囲第 2 0項に記載のプログラムにおいて、

前記コンテンッを複数のプロックに分割するステップと

前記複数のプロックを所定の順序で送信するステツプと、

前記送信の途中に、前記他の中継クライアントから要求された前記コンテンッのコンテンツ配信要求に応答して、前記他の中継クライアントに対するコンテンツの送信を、前記中継クライアントに未送信のブロックから開始するステップと、

前記複数のブロックの送信を循環的に繰り返すステップと

を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。 2 2 . 請求の範囲第 2 1項に記載のプログラムにおいて、

コンテンッ送信要求を送信するステツプと、

前記中継クライアントは、前記コンテンツ送信要求に応答して、コンテンッ配信要求を送信するステツプと、

を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。

2 3 . 請求の範囲第 2 2項に記載のプログラムにおいて、

前記複数の中継クライアントの各々は、記憶部を含み、

前記記憶部は、前記配信サーバから送信されたコンテンッを格納するステップと、

前記コンテンツ送信要求に応答して、前記記憶部に格納したコンテンツまたは、前記配信サーバから送信されたコンテンッを前記クライアントに配ィ言するステップと、

を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラム。 2 4 . 請求の範囲第 2 3項に記載のプログラムにおいて、

前記コンテンツ送信要求に応答して、前記コンテンツの更新日時を検索するステップと、

前記検索の結果、前記記憶部に格納されたコンテンツの更新日時と、前言己配信サーバに格納されたコンテンツの更新日時とを比較するステップと、前記比較の結果、前記更新日時が異なる場合、最新コンテンツ配信要求を送信するステツプと、

前記最新コンテンツ配信要求に応答して、前記最新コンテンツを送信するステップと、

前記送信された最新コンテンツを受信し、前記受信に応答して前記記憶のコンテンッを前記最新コンテンッに更新するステツプと、

前記最新コンテンッを前記クライアン卜に配信するステップと、

を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。 2 5 . 請求の範囲第 2 4項に記載のプログラムにおいて、

前記検索の結果、前記記憶部に格納されたコンテンツの更新日時と、前記配信サーバに格納されたコンテンツの更新日時とを比較するステップと、前記比較の結果、前記更新日時が同一の場合、前記複数の中継クライアン卜の各々は、前記記憶部に格納されたコンテンツを前記クライアントに送信するステップと

を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラム。 2 6 . 請求の範囲第 2 2項に記載のプログラムにおいて、

前記コンテンツ配信要求に応答して前記配信サーバから送信された前記コンテンッの複数のブロックの、少なくとも一つのブロックを受信しなかった場合、前記未受信のプロックの再送信要求を前記配信サーバに送信するステップと、

前記配信サーバは、前記再送信要求に応答して、前記中継クライアントに前記未受信のプロックを送信するステツプと

を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラム。

2 7 . 請求の範囲第 2 6項に記載のプログラムにおいて、

前記再送信要求された前記未受信のブロックの再送信中に、他の中継クライアン卜から、前記コンテンツに対するコンテンツ配信要求を受信した場合、前記コンテンツ配信要求に応答して、前記中継クライアントに未送信のプロックを前記中継クライアントと前記他の中継クライアントに送信するステツプと、前記中継クライアントに送信済みのブロックを前記他の中継クライアントに送信するステツプと、

を具備する方法をコンビュ一夕で実行可能なプログラム。 2 8 . 請求の範囲第 2 6項に記載のプログラムにおいて、

前記再送信要求された前記未受信のブロックを所定の順序で送信するステップと、

前記再送信要求された前記未受信のプロックの送信完了後、前記他の中継クライアントに未送信のブロックを送信するステップと、

前記送信を循環的に繰り返すステツプと、

を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラム。

2 9 . 請求の範囲第 2 2項に記載のプログラムにおいて、

前記複数のブロックに分割された前記コンテンツの全てのブロックの受信を完了した場合、コンテンツ受信完了通知を送信するステップと、

前記コンテンツ受信完了通知に応答して、前記コンテンツの受信を魅続中の他の中継クライアン卜が存在するかどうかを検索するステツプと、

を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。

3 0 . 請求の範囲第 2 9項に記載のプログラムにおいて、

前記検索の結果、前記コンテンツの受信を継続中の他の中継クライ： Γントが存在する塲合、前記他の中継クライアン卜に対する前記コンテンッ O送信を循環的に繰り返すステツプと、

前記検索の結果、前記コンテンツの受信を継続中の他の中継クライ： rントが存在しない場合、前記コンテンツの送信を終了するステップとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。

3 1 . 請求の範囲第 2 2項に記載のプログラムにおいて、

さらに制御サーバを含み、

前記制御サーバに配信サーバァドレス通知要求を送信するステツプと、前記制御サーバは、前記送信された配信サーバァドレス通知要求に応答して、前記コンテンツを配信する配信サーバのアドレスを送信するステップと、前記ァドレスに前記コンテンッ配信要求を送信するステツプと

を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。

3 2 . 請求の範囲第 3 1項に記載のプログラムにおいて、

前記配信サーバァドレス通知要求に応答して、前記配信サーバに格納された前記コンテンッの更新日時を通知するステツプと、

前記通知に基づいて前記記憶部に格納されたコンテンッの更新日時と、前記配信サーバに格納されたコンテンッの更新日時とを比較するステツプとを具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。

3 3 . 請求の範囲第 3 2項に記載のプログラムにおいて、

前記比較の結果、前記更新日時が異なる場合、前記配信サーバに最新コンテンッ配信要求を送信するステップと、

前記中維クライアントから送信された前記最新コンテンツ配信要求に応答して、前記最新コンテンツを送信するステップと、

前記送信された最新コンテンツを受信するステップと、

前記受信に応答して前記中継クライアン卜の記憶部のコンテンッを前記最新コンテンツに更新するステップと、

前記最新コンテンツを前記クライアン卜に配信するステップと、

前記比較の結果、前記更新日時が同一の場合、前記記憶部に格納されたコンテンッを前記クライアントに送信するステップと

を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。

3 4 . 請求の範囲第 3 3項に記載のプログラムにおいて、

さらに WWWサーバを含み、

前記に配信サーバァドレス通知要求を送信するステツプと、

前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記配信サーバのアドレスまたは前記 WWWサーバのァドレスを送信するステップと

を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラム。

3 5 . 請求の範囲第 3 4項に記載のプログラムにおいて、

前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記配信サーバに、コンテンッの配信が可能であるかを問い合わせるステツプと、

前記配信サーバからコンテンッの配信が可能な場合、前記配信サー / のァドレスを前記中継クライアントに送信するステップと、

前記配信サーバからコンテンッ配信が不可能な場合、前記 W W Wサーバのアドレスを前記中継クライアン卜に送信するステップと、

を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。

3 6 . 請求の範囲第 3 1項から第 3 5項の何れか 1項に記載のプログラムにおいて、

前記送信された配信サーバアドレス通知要求に応答して、前記配信サーバに、コンテンツの配信が可能であるかを問い合わせるステップと、

前記配信サーバからコンテンツの配信が可能な場合、前記配信サ一 / のァドレスを前記中継クライアントに送信するステップと、

前記配信サーバからコンテンツ配信が不可能な場合、前記 WW Wサーバからコンテンツの配信が可能かを問い合せるステップと、

前記 W WWサーバからコンテンッの配信が可能な場合、前記 w wwサーバのアドレスを前記中継クライアントに送信するステップと、

前記配信サーバまたは ww wサーバからコンテンッの配信が不可能な場合、前記中継クライアントにエラー応答を送信するステツプ

を具備する方法をコンピュ一夕で実行可能なプログラム。

3 7 . 請求の範囲第 3 1項から第 3 6項の何れか 1項に記載のプログラムにおいて、

コンテンツの更新（同期）を行なう際に、前記更新前のコンテンツを中継クライアントに配信していた場合、前記配信を受けていた中継クライアントに対して配信を一時中断するステップと、

前記コンテンツの更新（同期）が終了したら、各中継クライアントに C T — R E S E N Dメッセージを送信するステップと、

各中継クライアントは、 C T _ R E S E N Dメッセージに答して、前記更新前のコンテンッを破棄して新たに前記更新後のコンテンジの受信を開始するステッフ

を具備する方法をコンピュータで実行可能なプログラム。

3 8 . 請求の範囲第 2 0項から第 3 7項の何れか 1項に記載のプログラムにおいて、

前記中継クライアントと前記クライアントが 1に備えられるステップと、前記中継クライアントと前記クライアントの各々が資源を共有するステツプと

を具備する方法をコンピュー夕で実行可能なプログラム。