JP2002297359A

JP2002297359A - 機器管理方法およびシステム

Info

Publication number: JP2002297359A
Application number: JP2001104405A
Authority: JP
Inventors: Kazumasa Ishikawa; 一正石川
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-04-03
Filing date: 2001-04-03
Publication date: 2002-10-11

Abstract

(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された機器の固有情報を
もとに、ユーザの使用状況に応じたきめ細かいサービス
が可能な機器管理方法およびシステムを提供する。【解決手段】ネットワーク２８上で、自機の使用状況
に関する情報を記憶した不揮発性メモリまたはバックア
ップ付きメモリを有する複数の機器２４〜２６と、この
複数の機器２４〜２６内に蓄積された自機の使用状況に
関する情報をネットワーク２８および管理装置２２、２
３を介して収集し、収集した情報をデータベース化して
蓄積し、前記機器２４〜２６の使用状況に関する情報に
もとづいてユーザに対する請求金額を決定するセンタ装
置２３とを設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク上に
配置され、自機の使用状況を示す固有情報を蓄積してい
る機器の管理方法およびシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、メーカが製造した製品（ＯＡ機
器）を販社などを介して購入した場合、顧客（ユーザ）
は、サービス会社とメンテナンス契約を行って定期的に
保守サービスを受け、この保守サービスに対する対価を
支払うことが一般的である。ここで、図７に示すよう
に、ユーザ機器（ファクシミリ装置１６、プリンタ１
４、複写機１５など）がＬＡＮあるいは公衆回線などの
ネットワークに接続されている場合、ファクシミリ装置
１６、プリンタ１４、複写機１５などの機器情報は、保
守管理用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からなる、
サービス会社のセンタ装置１１やサーバ装置１２、１３
に対して送信されていた。具体的には、各機器の用紙切
れやトナー切れなどの情報が、ＬＡＮなどを介して前記
ＰＣに送信され、サービスマンによるメンテナンス時な
どに活用されていた。

【０００３】この種の装置として関連するものには、特
開平５−８８４２５号公報、特開平６−１０３０４６号
公報がある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記従
来の技術では、ＬＡＮや公衆回線を通して収集、管理さ
れる機器情報が保守情報などに限定されており、こうし
て収集された情報も限定された環境のみで使用されてい
た。例えば、機器の使用状況などの情報は利用されてい
なかった。一方、ネットワークの普及により、これを利
用した情報収集や情報提供が容易となった環境におい
て、ユーザの使用状況に応じたきめ細かいサービスが求
められている。

【０００５】本発明の目的は、このような問題点を改善
し、ネットワークに接続された機器の固有情報をもと
に、ユーザの使用状況に応じたきめ細かいサービスが可
能な機器管理方法およびシステムを提供することにあ
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明
は、コンピュータを用いて、ネットワーク上の機器に蓄
積された前記機器の使用状況に関する情報を、前記ネッ
トワークを介して収集する情報収集ステップと、収集し
た前記使用状況に関する情報をデータベース化して記憶
・管理する情報記憶・管理ステップとを実行することに
特徴がある。

【０００７】ファクシミリ装置、複写機、プリンタなど
のネットワーク機器に蓄積された情報を、ＬＡＮあるい
は公衆回線などを利用して収集し、データベース化する
ので、サービス会社は前記情報を利用し、ユーザの使用
状況に応じたきめ細かいサービスを提供できることとな
る。ここで、前記ＬＡＮは有線であっても無線であって
もよく、使用回線は衛星、光ファイバ、同軸ケーブルな
どを問わない。

【０００８】請求項２に記載の発明は、コンピュータを
用いて、ネットワーク上の機器に蓄積された前記機器の
使用状況に関する情報を予め設定した時間ごとに、前記
ネットワークの他コンピュータから前記ネットワークを
介して収集する情報収集ステップと、収集した前記使用
状況に関する情報をデータベース化して記憶・管理する
情報記憶・管理ステップとを実行することに特徴があ
る。

【０００９】例えば、ネットワーク上の各拠点に設置さ
れた、サービス会社のサーバ（他コンピュータ）など
で、データベース化された情報を一時的に蓄積し、一定
期間ごとに各拠点の機器更新情報をサービス会社の中央
コンピュータ（コンピュータ）に送信して、この中央コ
ンピュータにより一元的に管理することができるので、
システムのダウン時の情報消失を防止できることとな
る。

【００１０】請求項３に記載の発明は、請求項２におい
て、前記情報収集ステップで、前記他コンピュータに障
害が発生した場合は、前記他コンピュータ以外のバック
アップ用コンピュータから、前記ネットワーク上の機器
に蓄積された前記機器の使用状況に関する情報を、前記
ネットワークを介して収集することに特徴がある。

【００１１】サービス会社の子コンピュータ（他コンピ
ュータ）のいずれかに障害が発生した場合は、近隣の子
コンピュータがバックアップするので、収集した機器情
報が中央コンピュータの更新間隔間に消失するのを防止
できることとなる。

【００１２】請求項４に記載の発明は、請求項２または
３において、前記データベース化して記憶した前記機器
の使用状況に関する情報にもとづいて、前記機器のユー
ザに対する請求金額を決定する請求金額決定ステップを
実行することに特徴がある。

【００１３】前記中央コンピュータあるいは前記サーバ
などで、ユーザの機器使用状況、過去使用機器、メンテ
ナンス情報、現在のマシン状況などをデータベース化
し、これらの情報をもとにメンテナンス価格、一枚あた
りの価格などを演算してユーザに請求できるので、ユー
ザの使用状況に応じたきめ細かいサービス（例えば、使
用枚数、使用期間に応じた値引きなど）を提供できるこ
ととなる。

【００１４】請求項５に記載の発明は、請求項２〜４の
いずれかにおいて、前記請求金額決定ステップで決定し
た請求金額をメール送信することに特徴がある。

【００１５】Ｅメールなどの電子郵便を用いることで、
ユーザに対し、前記請求金額などを迅速に通知でき、サ
ービスコストの低減にもつながる。

【００１６】請求項６に記載の発明は、請求項２〜４の
いずれかにおいて、前記請求金額決定ステップで決定し
た請求金額をファクシミリ送信することに特徴がある。

【００１７】ファクシミリ通信を用いることで、ユーザ
がファクシミリ装置を使用している場合には、印字出力
した記録紙が残るので都合がよい。ユーザは、前記記録
紙を保管・参照することで、サービス価格の適否を判断
し、サービス履歴を認識し、あるいはサービス内容につ
いて他サービス会社と比較できることとなる。

【００１８】請求項７に記載の発明は、ネットワーク上
で、自機の使用状況に関する情報を記憶した不揮発性メ
モリまたはバックアップ付きメモリを有する複数の機器
と、この複数の機器内に蓄積された前記機器の使用状況
に関する情報を、前記ネットワークを介して収集し、収
集した前記使用状況に関する情報をデータベース化して
蓄積し、前記機器の使用状況に関する情報にもとづいて
前記機器のユーザに対する請求金額を決定するコンピュ
ータとを設けたことに特徴がある。

【００１９】前記情報を機器内の不揮発性メモリまたは
バックアップ付きメモリに蓄積することにより、回線状
態が悪い状況でも、回線回復時に取り出すことが可能に
なる。あるいは、サービスマンが保守点検のためにユー
ザを訪問した際にデータを収集できることとなる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の一形態を図
面を用いて説明する。図１に、本発明の実施の一形態に
係るサービスビジネス環境を示す。図１において、細い
実線は製品または再生部品の流れを示す。ここで、メー
カが販社を通してユーザ２００に製品（ＯＡ機器）を販
売すると、ユーザ２００は販社に製品の対価を支払う。
この後、ユーザ２００は、サービス会社１００とメンテ
ナンス契約を結び、サービス会社１００に対して規定の
サービス料金を支払うことで、定期的あるいはサービス
マンコールによる保守サービスを受けながら前記ＯＡ機
器を使用する。なお、前記サービス料金は、サービス会
社１００が前記ＯＡ機器から直接収集した蓄積情報、お
よび予め設定した条件などによって決定される。さら
に、ユーザ２００は、中古品となった前記製品のメーカ
買取り（下取り）を希望する場合、回収会社に依頼して
前記製品を引き取らせ、この製品の下取り金額を回収会
社から受取ることとなる。次いで、回収会社は、中古製
品の分解・廃棄・再生を行う処理会社に対し、前記中古
製品を引き取らせて下取り金額を受取る。次いで、処理
会社は、引き取った中古製品を分解して再生し、再生部
品をメーカに引き渡して、その対価を受取り、ＯＡ機器
の部品リサイクルが完了することとなる。

【００２１】図２に、本発明の実施の一形態に係る市場
機器管理システムの構成を示す。本実施形態の市場機器
管理システムには、販売あるいはリース契約されて使用
中のプリンタ２４、ファクシミリ装置２５、複写機２６
などのＯＡ機器と、各機器内に蓄積された情報を管理装
置（サーバ）２２、２３を介して収集し、一元管理する
センタ装置２１と、各機器内に蓄積された情報を収集し
て蓄積するとともにセンタ装置２１に転送する管理装置
２２、２３とを備え、これらはネットワーク（公衆回
線、ＬＡＮ、あるいはインターネット回線）２８で互い
に接続されている。なお、プリンタ２４、ファクシミリ
装置２５、複写機２６がユーザ２００に相当し、管理装
置（サーバ）２２、２３、およびセンタ装置２１がサー
ビス会社１００に相当する。

【００２２】センタ装置２１は、パーソナルコンピュー
タなどで構成されており、詳細に図示しないが、ＣＰＵ
などの制御部、ＲＡＭ／ＲＯＭなどのメモリ部、ＣＲＴ
などの出力部、キーボードなどの入力部、モデムやＬＡ
Ｎインタフェースなどの通信部を備えている。また、前
記ＲＯＭ内には、ＯＡ機器２４〜２６内に蓄積された情
報を管理装置２２、２３を介して収集するためのプログ
ラム、このプログラムによって収集した蓄積情報を一元
管理するセンタ機能を実現するための基本プログラム、
あるいはシステム管理データなどが格納されている。ま
た、前記ＲＡＭは、バッテリーバックアップすることに
よって必要情報を保持することも可能であり、プログラ
ム実行に必要な情報を記憶すると共にワークエリアとし
て使用される。さらに、センタ装置２１には、公衆回
線、ＬＡＮ、あるいはインターネット回線および管理装
置２２、２３を介して収集した各機器内の蓄積情報を管
理するためのデータベース２７を備え、このデータベー
ス２７は磁気ディスク装置、ハードディスク装置などで
構成されている。

【００２３】ここで、データベース２７には、管理装置
２２、２３から送信された、ユーザ別の基本情報（ユー
ザ名、使用機種、メーカ名、製造番号、形式名、製造年
月日など）、構成部品情報（使用機種、部品名称、材
質、材料グレード、質量など）、履歴情報（ユーザ名、
購入年月日あるいはリース開始年月日、通電時間、電源
投入／切断回数、温度履歴、修理／サービス履歴（修理
／サービス日、修理／サービスの種類（例えば、トナー
交換、コンタクトガラスや白基準ローラの清掃））な
ど、各機器の使用状況に関する情報が更新可能に蓄積さ
れている。

【００２４】管理装置２２、２３は、パーソナルコンピ
ュータなどで構成されており、詳細に図示しないが、Ｃ
ＰＵなどの制御部、ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ部、Ｃ
ＲＴなどの出力部、キーボードなどの入力部、モデムや
ＬＡＮインタフェースなどの通信部を備えている。ま
た、管理装置２２、２３は、ネットワーク２８を介して
各機器２４〜２６と接続されており、予め設定した周期
で各機器２４〜２６に蓄積された情報（使用状況に関す
る情報）を収集し、データベース化して蓄積するととも
に、センタ装置２１の送信要求に応じ、データベース化
して蓄積した前記情報をセンタ装置２１に送信するもの
である。

【００２５】また、前記ＲＯＭ内には、各機器２４〜２
６に蓄積された情報を収集し、データベース化して蓄積
する機能を実現するためのプログラム、システム管理デ
ータなどが格納されている。また、前記ＲＡＭは、バッ
テリーバックアップすることによって必要情報を保持す
ることも可能であり、プログラム実行に必要な情報を記
憶すると共にワークエリアとして使用される。なお、前
記プログラム実行に必要な情報が膨大である場合は、前
記ＲＡＭの他に磁気ディスク装置などを搭載し、そこに
格納して利用することも可能である。なお、前記ＣＰＵ
は、前記ＲＯＭ内のプログラムに従って前記通信部、前
記入力部、前記出力部などを制御し、各種機能を実行す
る。

【００２６】さらに、管理装置２２、２３には、前記各
機器の使用状況に関する情報をデータベース化して蓄積
するためのデータベース２９、３０を備え、このデータ
ベース２９、３０は、磁気ディスク装置、ハードディス
ク装置などで構成されている。また、データベース２
９、３０には、各機器２４〜２６に蓄積された情報をも
とにして、ユーザ別の基本情報（ユーザ名、使用機種、
メーカ名、製造番号、形式名、製造年月日など）、構成
部品情報（使用機種、部品名称、材質、材料グレード、
質量など）、履歴情報（ユーザ名、購入年月日あるいは
リース開始年月日、通電時間、電源投入／切断回数、温
度履歴、修理／サービス履歴（修理／サービス日、修理
／サービスの種類（例えば、トナー交換、コンタクトガ
ラスや白基準ローラの清掃））など、各機器の使用状況
に関する情報が更新可能に蓄積されている。

【００２７】プリンタ２４、ファクシミリ装置２５、複
写機２６は、詳細に図示しないが、公衆回線を介して相
手先通信端末と通信するための通信制御部および網制御
部、ＬＡＮあるいはインターネットを介して相手先通信
端末と通信するためのＬＡＮユニット、原稿を読取るス
キャナなどからなる画像読取部、画像データを記録紙に
出力する記録印字部、ＣＰＵを備え、装置全体を制御す
るシステム制御部、ＲＯＭ、ＲＡＭなどのシステムメモ
リ、画像データをファイルとして蓄積する画像メモリ、
相手先通信端末との通信を制御するＬＡＮユニット、各
種操作キーや表示器（ＬＣＤ、ＬＥＤなど）を有する操
作表示部などを備えている。また、前記ＲＯＭ内には、
プリンタ、複写機、あるいはファクシミリ装置としての
基本プログラム、自機の使用状況に関する情報（通電時
間、電源投入／切断回数、温度履歴、修理／サービス履
歴など）を前記ＲＡＭなどに更新・蓄積するプログラ
ム、前記使用状況に関する情報の送信動作を実行するた
めのプログラム、あるいはシステム管理データなどが格
納されている。

【００２８】前記ＲＡＭには、前記使用状況に関する情
報が更新可能に記憶されている。また、前記ＲＡＭは、
不揮発性メモリで構成するか、あるいはバッテリーバッ
クアップすることが可能であり、プログラム実行に必要
な情報を記憶すると共にワークエリアとして使用され
る。さらに、前記ＲＡＭに限らず、着脱および持運び可
能な記憶媒体（例えば、ＣＤ、ＦＤなど）に前記使用状
況に関する情報を更新可能に記憶してもよい。この構成
により、機器ダウン時あるいは通信不可時でもサービス
マンなどが前記記憶媒体を回収することで前記使用状況
に関する情報を取得できることとなる。また、前記画像
メモリを磁気ディスク装置で構成する場合には、前記シ
ステムメモリと前記画像メモリを共通化することも可能
である。

【００２９】次に、本実施形態の市場機器管理方法を説
明する。前述のように、プリンタ２４、ファクシミリ装
置２５、複写機２６は、自機の前記ＲＡＭなどに前記使
用状況に関する情報を更新可能に記憶している。この情
報には、自機種、メーカ名、製造番号、形式名、製造年
月日、部品名称、材質、材料グレード、質量、通電時
間、電源投入／切断回数、温度履歴、修理／サービス履
歴などが含まれる。なお、通電時間、温度履歴などの情
報は予め設定された時間間隔で、図示しないタイマ、温
度センサから取得・更新され、修理／サービスの頻度
（回数）などについては、修理／サービス実行時に更新
されるものとする。

【００３０】一方、図３に示すように、管理装置２２、
２３は予め設定された時間間隔で（ｓ１０１）、ネット
ワーク２８を介してプリンタ２４、ファクシミリ装置２
５、複写機２６などの機器にアクセスし、各機器に蓄積
されている前記使用状況に関する情報を取得してデータ
ベース化し、データベース２９、３０に更新可能に蓄積
する（ｓ１０２、ｓ１０３）。ここで、管理装置２２ま
たは２３は、それぞれが担当して管理する機器の蓄積情
報のみを取得して蓄積し、この情報を他の管理装置２３
または２２に転送する（ｓ１０４）。さらに、管理装置
２２または２３は、図４に示すように、他の管理装置２
３または２２から更新要求とともに前記使用状況に関す
る情報が転送されると（ｓ２０１）、この情報を取り込
み、自機が管理担当する機器の情報とともに、データベ
ース２９または３０に更新可能に蓄積する（ｓ２０
２）。こうすることにより、管理装置２２、２３には各
機器に蓄積されている前記使用状況に関する情報が同期
して蓄積されることとなる。

【００３１】また、図５に示すように、センタ装置２１
は、予め設定された時間間隔で（ｓ３０１）、ネットワ
ーク２８を介して管理装置２２、２３のいずれかにアク
セスし（ｓ３０２）、管理装置２２、２３のデータベー
ス２９、３０に蓄積されている前記使用状況に関する情
報を取得して、データベース２７に更新可能に蓄積する
（ｓ３０３）。ここで、センタ装置２１がアクセスした
管理装置２２または２３がダウンし、あるいは通信不可
となった場合、センタ装置２１は、他の管理装置２３ま
たは２２（バックアップ用コンピュータ）にアクセス
し、データベース３０または２９に蓄積されている、前
記使用状況に関する情報を取得する。

【００３２】さらに、図６に示すように、センタ装置２
１は、契約ユーザに対してメンテナンス料金を請求する
際、データベース２７を検索して当該ユーザが使用して
いる機器の使用状況に関する情報を取得し（ｓ４０
１）、この使用状況および予め設定した係数や演算式に
もとづいてメンテナンス価格、１枚当たりの複写／プリ
ント価格などの請求額を算出し（ｓ４０２）、契約ユー
ザの使用機器２４〜２６に直接送信するか、あるいは管
理装置２２、２３に送信し、この管理装置２２、２３か
ら前記契約ユーザの使用機器に転送させる（ｓ４０
３）。例えば、使用枚数が増加し、あるいは使用期間が
増長するにしたがって、メンテナンス価格を逓減するよ
うに算出する。この場合、前記契約ユーザの指定、ある
いは前記契約ユーザの使用機器に応じて適宜、電子メー
ル（Ｅメール）通信あるいはファクシミリ通信を用いて
ユーザに通知することとなる。

【００３３】なお、本実施形態では、管理装置２２、２
３から各機器２４〜２６に対し、所定の間隔で前記使用
状況に関する情報を問合せているが、これに限らず、各
機器２４〜２６から管理装置２２、２３に対し、所定の
間隔で前記使用状況に関する情報を通知するようにして
もよい。また、本実施形態に限らず、各機器２４〜２６
から直接、センタ装置２１に通知するようにしてもよ
い。これらの方法により、管理装置２２、２３の負荷を
軽減して他の管理サービスを拡充できることとなる。

【００３４】また、本実施形態では、公衆回線、ＬＡ
Ｎ、あるいはインターネット回線を用いてネットワーク
２８を構成しているが、これに限らず、ＬＡＮを有線お
よび／または無線で構成し、あるいは衛星、光ファイ
バ、同軸ケーブルなどの回線を用いてもよい。この構成
により、ユーザ機器の使用環境に応じて機器固有の情報
を取得・蓄積し、この情報にもとづいて、きめ細かいサ
ービスを提供できることとなる。

【００３５】

【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、ＬＡ
Ｎ、インターネット継由あるいは公衆回線によるポイン
ト・ツー・ポイント接続などで、機器内に蓄積された機
器固有の情報を簡単に収集できるため、サービス会社
は、前記情報を利用してユーザの使用状況に応じたサー
ビスを効率的に提供することが可能である。一方、ユー
ザは自機の使用状況に応じた費用負担で、適切なサービ
スを受けることができる。

【００３６】請求項２に記載の発明によれば、データベ
ース化された情報を各拠点に設置されたサービス会社の
サーバ（管理装置）に蓄積し、一定期間ごとに各拠点の
機器更新情報をサービス会社の中央コンピュータ（セン
タ装置）に送り、一元的に管理することにより、サービ
スシステム上のどのコンピュータに障害が発生してもリ
カバリーが可能である。

【００３７】請求項３に記載の発明によれば、請求項２
の効果に加え、更新間隔間の情報消失も防止することが
可能である。

【００３８】請求項４に記載の発明によれば、ユーザに
請求する金額が過去の情報も含めて演算されるので、サ
ービス会社は、よりきめ細かなサービス（例えば、使用
枚数、使用期間に応じた値引きなど）を提供でき、ユー
ザは適切な費用負担でサービスを受けることができる。
さらに、サービス会社は、ネットワークを介してユーザ
に対する請求内容を出力するので、ユーザは明確な請求
根拠を認識できる。

【００３９】請求項５に記載の発明によれば、Ｅメール
などの電子郵便を用いることにより、迅速で自動的な通
知が可能となってサービスコストの低減につながり、ユ
ーザ、サービス会社の双方にとって都合がよい。

【００４０】請求項６に記載の発明によれば、ファクシ
ミリ通信を用いることにより、当該機種からの出力が記
録に残るので、ユーザは前記記録によってサービス価格
の適否を判断し、サービス履歴を認識し、あるいは他サ
ービス会社と比較するために用いることができて都合が
よい。

【００４１】請求項７に記載の発明によれば、ユーザが
自機の使用状況に関する情報を機器内の不揮発性メモリ
やバックアップ付きメモリに蓄積することにより、サー
ビス会社は、回線状態が悪い場合には回線回復時に蓄積
情報を取り出すことが可能である。また、サービス会社
のサービスマンが保守点検のためにユーザを訪問する
際、前記情報を収集することが可能である。

【００４２】以上説明したように、本発明によれば、ネ
ットワークに接続された機器の固有情報をもとに、ユー
ザの使用状況に応じたきめ細かいサービスを行うことが
可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態に係るサービスビジネス
を示すブロック図である。

【図２】本発明の実施の一形態に係る機器管理システム
の構成を示す図である。

【図３】本発明の実施の一形態に係る管理装置の機器情
報収集・蓄積動作を示すフローチャートである。

【図４】本発明の実施の一形態に係る管理装置の機器情
報更新動作を示すフローチャートである。

【図５】本発明の実施の一形態に係るセンタ装置の機器
情報収集・更新動作を示すフローチャートである。

【図６】本発明の実施の一形態に係るセンタ装置の請求
金額決定・通知動作を示すフローチャートである。

【図７】従来の機器管理システムの構成例を示す図であ
る。

【符号の説明】

２１センタ装置（パーソナルコンピュータ、コンピュ
ータ）２２、２３管理装置（パーソナルコンピュータ、他コ
ンピュータ）２４プリンタ２５ファクシミリ装置２６複写機２７、２９、３０データベース２８ネットワーク（ＬＡＮ、公衆網、インターネット
など）１００サービス会社２００ユーザ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０６Ｆ 17/60 ３３２Ｇ０６Ｆ 17/60 ３３２Ｇ０８Ｃ 19/00 Ｇ０８Ｃ 19/00 ＺＦターム(参考） 2F073 AA19 AA40 AB01 BB01 BB04 BB07 BB20 BC01 CC20 CD11 DD03 DE11 DE16 EE01 EE07 GG01 GG08 5B021 AA01 AA02 AA05 AA19 BB10 NN00 NN19 5B042 GA12 GC16 JJ08 LA27 MB05 MC19 5B085 AC04 AC11 CA01 5B089 JA35 JB14 KA13 KB04 KB12

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】コンピュータを用いて、ネットワーク上の
機器に蓄積された前記機器の使用状況に関する情報を、
前記ネットワークを介して収集する情報収集ステップ
と、収集した前記使用状況に関する情報をデータベース
化して記憶・管理する情報記憶・管理ステップとを実行
することを特徴とする機器管理方法。
【請求項２】コンピュータを用いて、ネットワーク上の
機器に蓄積された前記機器の使用状況に関する情報を予
め設定した時間ごとに、前記ネットワークの他コンピュ
ータから前記ネットワークを介して収集する情報収集ス
テップと、収集した前記使用状況に関する情報をデータ
ベース化して記憶・管理する情報記憶・管理ステップと
を実行することを特徴とする機器管理方法。
【請求項３】前記情報収集ステップで、前記他コンピュ
ータに障害が発生した場合は、前記他コンピュータ以外
のバックアップ用コンピュータから、前記ネットワーク
上の機器に蓄積された前記機器の使用状況に関する情報
を、前記ネットワークを介して収集することを特徴とす
る請求項２に記載の機器管理方法。
【請求項４】前記データベース化して記憶した前記機器
の使用状況に関する情報にもとづいて、前記機器のユー
ザに対する請求金額を決定する請求金額決定ステップを
実行することを特徴とする請求項２または３に記載の機
器管理方法。
【請求項５】前記請求金額決定ステップで決定した請求
金額をメール送信することを特徴とする請求項２〜４の
いずれかに記載の機器管理方法。
【請求項６】前記請求金額決定ステップで決定した請求
金額をファクシミリ送信することを特徴とする請求項２
〜４のいずれかに記載の機器管理方法。
【請求項７】ネットワーク上で、自機の使用状況に関す
る情報を記憶した不揮発性メモリまたはバックアップ付
きメモリを有する複数の機器と、この複数の機器内に蓄
積された前記機器の使用状況に関する情報を、前記ネッ
トワークを介して収集し、収集した前記使用状況に関す
る情報をデータベース化して蓄積し、前記機器の使用状
況に関する情報にもとづいて前記機器のユーザに対する
請求金額を決定するコンピュータとを設けたことを特徴
とする機器管理システム。