JP2002262249A - 対話支援システム及び方法、並びにコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 対話の信頼性や確実性を向上させる対話支援
システム及び方法、並びにコンピュータプログラムを提
供する。 【解決手段】 ユーザ間で対話を行う際の支援情報を提
供する対話支援システム５０であって制御手段２を備
え、制御手段２は、ネットワーク１００を介して接続さ
れたユーザの端末７０、８０、８２、８４に対し、対話
を支援する共通の画像情報６ａを送信し、端末のうち、
対話を行うユーザの有する端末を選択するとともに、選
択されたいずれかの端末から対話を支援する第２情報が
送信された場合に、当該第２情報を対話相手の端末に送
信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ユーザ間で対話を
行う際の支援情報をコンピュータにより提供する対話支
援システム及び方法、並びにコンピュータプログラムに
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、電話機あるいはマイクやスピ
ーカを介してユーザ間で音声の送受信（対話）が行われ
ている。例えば、同時通訳において、通訳者は発言者の
会話内容をイヤホンで聴き、その翻訳をマイクから発声
して聴衆に知らしめている。この場合、通訳者は会話内
容を記載した原稿を前もって入手しておき、会話の進行
状態と原稿とを照らし合わせて翻訳を行うこともあり、
このようにすると誤訳等の防止に有効である。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、会話は一過
性の音声を介して行われるので、その内容や進行状態を
把握することが容易ではない。そのため、上述の如く原
稿を参照しながら会話の進行を確認するわけであるが、
その場合でも一旦会話の進行状態を見失うと、再度会話
に復帰するのは困難である。又、同時通訳では、通常複
数の通訳者が順次通訳を交替していくバトンタッチ方式
が採用されることが多いが、会話の進行状態を見失う
と、通訳者間のバトンタッチが難しくなる。

【０００４】又、上記した同時通訳の場合、会議場に通
訳者が待機しているのであれば、通訳者は会話の雰囲気
等をその場で知ることができ、会話の進行状態を見失う
虞も少なくなる。一方、通訳者が会議場と離れた地に待
機している場合は会話の雰囲気等を伺うことが難しく、
それだけ会話の進行状態を見失う可能性が高くなるとい
う問題がある。特に、通訳業務を効率的かつフレキシブ
ルに行うためには、会議場と離れた地で通訳を行うこと
が期待されるが、かかる場合には上記問題が顕著化す
る。

【０００５】本発明は、上記した問題点に鑑みてなされ
たもので、ユーザ間で対話を行う際の支援情報として、
画像情報と第２情報とをユーザの端末に提供することに
より、対話の信頼性や確実性を向上させる対話支援シス
テム及び方法、並びにコンピュータプログラムを提供す
ることを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記した目的を達成する
ために、請求項１に記載の対話支援システムは、ユーザ
間で対話を行う際の支援情報を提供し、各ユーザが有す
る端末にネットワークを介して接続されるシステムであ
って、前記端末に対し、前記対話を支援する共通の画像
情報を送信する送信手段と、前記端末のうち、対話を行
うユーザの有する端末を選択する選択手段とを備え、前
記送信手段は、前記選択されたいずれかの端末から前記
対話を支援する第２情報が送信された場合に、当該第２
情報を対話相手の端末に送信することを特徴とする。こ
のようにすると、すべてのユーザの端末には対話を支援
する共通の画像情報が送信されるので、各ユーザは対話
の進行状態を把握することができる。一方、対話を支援
するための第２情報は対話を行うユーザ間の端末にのみ
送信されるので、対話相手とは対話を支援する新たな情
報の交換が可能であり、対話の信頼性、確実性がより高
まる。一方、対話相手以外のユーザの端末から不要な情
報が届く不都合を防止できる。又、特定の相手との間だ
けで情報の交換ができ、他の相手にその情報を知られる
不都合を防止できる。

【０００７】請求項２記載の対話支援システムは、前記
送信手段は、前記対話相手の端末で前記画像情報と同時
に閲覧できるよう、前記第２情報を送信することを特徴
とする。このようにすると、対話相手は端末上で画像情
報と第２情報を同時に閲覧でき、対話の信頼性、確実性
がより高まる。

【０００８】請求項３記載の対話支援システムは、前記
画像情報を格納するデータベースをさらに備えたことを
特徴とする。

【０００９】請求項４記載の対話支援システムは、対話
相手の組が２以上存在する場合に、前記選択手段は、当
該組毎に前記端末を選択することを特徴とする。

【００１０】請求項５記載の対話支援システムにおいて
は、前記端末は、前記ネットワークを介して互いに音声
情報又は文字情報を送受信可能であり、前記ユーザ間の
対話は前記音声情報又は前記文字情報により行われるこ
とを特徴とする。このようにすると、対話、及び画像情
報と第２情報の送受信を一つの端末で行えて便利であ
る。

【００１１】請求項６記載の対話支援システムでは、前
記選択手段は、前記選択された端末に対してのみ、前記
音声情報又は前記文字情報の送受信を許容することを特
徴とする。このようにすると、対話自体についても、対
話相手以外のユーザに割込まれる不都合を防止できる。
又、特定の相手との間だけで対話ができ、他の相手に対
話内容を知られる不都合を防止できる。

【００１２】請求項７記載の対話支援システムでは、い
ずれかの前記端末から前記画像情報の更新要求が送信さ
れた場合に、前記送信手段は、更新にかかる画像情報を
当該端末及び他の端末に送信することを特徴とする。こ
のようにすると、対話の進行状態に応じて、ユーザが画
像情報を更新できるので、各ユーザは対話の進行状態を
より容易かつ確実に把握できる。

【００１３】請求項８記載の対話支援システムは、前記
対話を行うユーザの指定を前記端末から受信した場合
に、当該指定を格納する記憶手段を備え、前記選択手段
は、前記記憶手段に格納された情報に基づいて、前記対
話を行うユーザの有する端末を選択することを特徴とす
る。このようにすると、対話相手をユーザが容易に更新
でき、対話内容に応じて適切な相手と第２情報の交換が
可能となる。

【００１４】請求項９記載の対話支援方法は、ユーザ間
で対話を行う際の支援情報を提供し、前記端末に対し前
記画像情報を送信する過程と、前記端末のうち、対話を
行うユーザの有する端末を選択する過程と、前記選択さ
れたいずれかの端末から前記第２情報が送信された場合
に、当該第２情報を対話相手の端末に送信する過程とを
有することを特徴とする。

【００１５】請求項１０記載のコンピュータプログラム
は、ユーザ間で対話を行う際の支援情報を提供し、前記
端末に対し前記画像情報を送信する過程と、前記端末の
うち、対話を行うユーザの有する端末を選択する過程
と、前記選択されたいずれかの端末から前記第２情報が
送信された場合に、当該第２情報を対話相手の端末に送
信する過程とをコンピュータに実行させることを特徴と
する。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、各図を参照して説明する。図１は、本発明の対話支
援システム（以下、適宜「本システム）」という）５０
を利用したサービスシステムの一実施の形態を示す構成
ブロック図である。本システム５０は、全体を制御する
制御手段２（送信手段、選択手段）、ネットワーク１０
０との情報の送受信を行う入出力制御手段４、画像デー
タベース（データベース）６、端末アドレステーブル
８、所定のメモリからなる対話相手登録部（記憶部）９
を備える。制御手段２は中央演算処理装置として実現可
能であり、本システムは全体としてＷｅｂサイトを構成
している。なお、この実施形態では、本システムは同時
通訳の管理サービスを行っている。

【００１７】ここで、画像情報データベース６は、各端
末７０、８０、８２、８４で共通に閲覧可能な、例えば
Ｗｅｂページ等からなる画像情報６ａを記憶する。画像
情報は、ユーザ間の対話を支援するためのものであり、
各ユーザが提供を受けるサービス（例えば特定の日時で
の同時通訳サービス）毎に記憶されている。画像情報デ
ータベース６は又、対話を支援する第２情報を各端末で
閲覧する際に用いる補助画面ページ６ｂを記憶する。画
像情報６ａと補助画面ページ６ｂは、端末の表示部上に
分割表示して同時に閲覧することが可能になっている。
一方、端末アドレステーブル８は、各端末７０、８０、
８２、８４のネットワーク上のアドレス（ＩＰアドレ
ス）を記憶する。

【００１８】なお、本発明の「対話」とは、対話元から
の発言内容（音声、文字等）に対して対話先が応答する
ものをいう。対話の例としては、講演者と通訳者の間で
対話を行う同時通訳、先生と生徒の間で対話を行う教育
（英会話等）が該当する。なお、同時通訳では、通訳者
の通訳内容は講演者でなく講演の聴衆に向けて発せられ
るが、この場合も講演者の会話内容に応じて通訳者が対
話（翻訳）を行っているものとして、対話とみなす。
又、画像情報は、同時通訳の場合には原文の講演内容等
からなり、英会話の場合は英会話用の教材やレジュメ等
からなる。この対話元と対話先との関係は対話相手登録
部９に登録され、実際の対話が開始されると、制御手段
２は登録された対話相手間でのみ第２情報の送受信を許
容する。

【００１９】第２情報は、画像情報とは別に対話を支援
するものである。ここで、画像情報は予め登録されたも
のであり、本システムから上記各端末へ一方向へ送信さ
れる。一方、第２情報は対話元と対話先の端末との間で
のみ送受信される点で異なる。第２情報は、例えば文字
情報からなり、同時通訳の場合は通訳者又は講演者から
の、英会話の場合は生徒又は先生からのコメントや指
示、質問等が該当する。例えば、同時通訳において、講
演者の発する用語に専門用語が含まれる場合、通訳者が
適切な翻訳を想起できないことがある。この場合、通訳
者が「今の用語の意味がわかりません」なる旨の第２情
報を講演者に伝え、講演者にその是正を図ることで、対
話の正確性を高めることができる。

【００２０】本システム５０はネットワーク１００を介
してユーザの有する端末７０、８０、８２、８４に接続
される。この実施形態において、端末７０は会議場に設
置されて講演者により操作され、端末８０、８２，８４
は、それぞれ通訳者１、２、３により操作される。通訳
者１、２、３は、順次、通訳作業を交替するものとす
る。ここで端末８４はインターネット接続可能な携帯端
末（例えば携帯電話やＰＤＡなどの個人情報端末）であ
り、移動体通信網１１０を介してネットワーク１００に
接続される。又、会議場に設置されたプロジェクタ６０
には、端末７０に表示された画像情報６ａが表示され、
聴衆の閲覧に供される。

【００２１】各端末はパーソナルコンピュータなどから
なり、音声情報を送受信するための不図示のスピーカや
マイクロフォンを含んで構成され、後述するインターネ
ット電話の機能を有している。又、各端末にはＷｅｂペ
ージを閲覧可能なブラウザが搭載される。一方、ネット
ワーク１００としては、インターネットの代わりに、専
用回線、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide
Area Network）、移動体通信網等を用いてもよい。

【００２２】図２は、端末８２の構成、及び端末８２と
本システム５０の間で各種情報の送受信を行う態様を示
す。なお、この図では端末８２を例としているが、他の
端末７０、８０、８４についても同様な構成になってい
る。

【００２３】この図において、端末８２は、音声情報の
入出力を行う音声装置（マイクロフォン及びスピーカか
らなる）８２ａ、入力操作装置としてのキーボード８２
ｂ、画像を表示する表示部８２ｅ、サウンドボード等か
らなる合成・分離部８２ｃ、図示しない制御部（ＣＰＵ
等）を備え、合成・分離部８２ｃはアナログ／デジタル
変換部８２ｄを含んでいる。

【００２４】そして、端末８２のユーザ（通訳者）が発
した音声情報（翻訳）は音声装置８２ａでアナログ信号
として受信された後、アナログ／デジタル変換部８２ｄ
によりデジタル信号に変換され、さらに圧縮化される。
一方、ユーザがキーボード８２ｂから入力した第２情報
１０はデジタル信号であり、合成・分離部８２ｃは、第
２情報１０と音声情報とをそれぞれパケット化し、所定
の通信プロトコル（例えばＴＣＰ/ＩＰ）を用いたパケ
ット通信により本システム５０に送信する。

【００２５】逆に、本システム５０から送信されたデジ
タル信号は、合成・分離部８２ｃにて適宜画像情報６
ａ、補助画面ページ６ｂ、第２情報１０、及び音声情報
に分離される。画像情報６ａ、補助画面ページ６ｂ、第
２情報１０はいずれもデジタル信号のまま表示部８２ｅ
に表示される。そして、画像情報６ａと補助画面ページ
６ｂは表示部８２ｅ上に分割表示され、第２情報１０は
補助画面ページ６ｂに関連付けて表示される。合成・分
離部８２ｃは又、音声情報のパケットをつなぎ合わせて
伸長化してアナログ／デジタル変換部８２ｄへ渡し、ア
ナログ／デジタル変換部８２ｄはこれをアナログ化し、
アナログ信号として音声装置８２ａから（講演者の声と
して）出力する。

【００２６】次に、図３及び図４を参照して対話支援シ
ステム５０と各端末７０、８０、８２との間での処理フ
ローを説明する。図３において、まず、ユーザ（それぞ
れ講演者、通訳者１、通訳者２）は、各端末を介してＵ
ＲＬ（Uniform Resource Locator）を指定し、本システ
ム（Ｗｅｂサイト）にアクセスする(ステップＳ２０
０、Ｓ３００、Ｓ４００)。このとき、適宜認証情報を
入力してログインするようにしてもよい。本システムの
制御手段２は、対応する画像情報６ａを画像データベー
ス６から取得し、各端末に送信する(ステップＳ５０
０)。この際、同時に、又は講演者の指示で補助画面ペ
ージ６ｂを送信する。

【００２７】次に、ユーザは各端末から対話を行う相手
を指定し、各端末はその旨を送信する（ステップＳ２１
０、Ｓ４１０）。この実施形態では、講演のスタート時
には通訳者１と講演者が対話（同時通訳）し、通訳者１
と通訳者２が対話（通訳者間の連絡）するようになって
いる。従って、通訳者１は端末８０を介して「講演者」
と「通訳者２」を対話相手として指定し、通訳者２は端
末８２を介して「通訳者１」を対話相手として指定す
る。又、同時通訳の場合、通訳者は次々と交替するの
で、各通訳者は上述の如く対話相手を指定するが、いず
れかの通訳者と常に対話を行う講演者側では対話相手の
指定が不要になっている。但し、対話相手指定の方法に
ついては上記に限らず、講演者側からの指定をしてもよ
く、又、講演前に予め指定するようにしてもよい。そし
て、制御手段２は，対話相手の指定情報を受信して対話
相手登録部９に登録する（ステップＳ５１０）。

【００２８】次に、講演が開始されると、まず講演者は
端末７０を介して音声情報（講演内容）を本システム５
０に送信する（ステップＳ３２０）。制御手段２はこの
音声情報を受信し（ステップＳ５２０）、ステップＳ５
１０で登録した情報に基づいて、対話相手（通訳者１の
端末）へ音声情報を送信する（ステップＳ５３０）。ス
テップＳ５２０及びＳ５３０の処理の詳細については後
述する。端末８０を介して音声情報を聴いた通訳者１
は、それに応じた音声情報（翻訳）を発声し、端末８０
は当該翻訳を本システムに送信する（ステップＳ２３
０）。制御手段２はこの翻訳を受信し（ステップＳ５４
０）、ステップＳ５１０で登録した情報に基づいて、対
話相手（講演者の端末）へ翻訳を送信する（ステップＳ
５５０）。翻訳は講演者の端末７０で受信され（ステッ
プＳ３３０）、所定のスピーカを介して聴衆に聴講され
る。このようにして、講演者と通訳者１との間で対話
（同時通訳）が成立する。

【００２９】次に、第２情報の送受信をする場合の処理
について説明する。まず、講演者と通訳者１の間での送
受信を考える。例えば、通訳者１から講演者へ質問事項
「用語○××の意味がわかりません」を伝えたい場合、
通訳者１は端末８０に第２情報（質問事項）を入力して
本システムに送信する（ステップＳ２４０）。制御手段
２は質問事項を受信し（ステップＳ５６０）、ステップ
Ｓ５１０で登録した情報に基づいて、対話相手（講演者
の端末）へ送信する（ステップＳ５７０）。質問事項は
端末７０に受信され（ステップＳ３４０）、講演者はそ
の質問事項を閲覧し、例えば用語○××と同義でもっと
簡便な用語による対話を行う。あるいは、講演者が端末
７０から用語○××の意味を入力して通訳者１の端末へ
送信するようにしてもよい。このようにすると、通訳者
１は正確な翻訳を行えるようになる。

【００３０】次いで、講演者と通訳者１の間での送受信
を考える。この場合、通訳者２は、端末８２を介して例
えば「通訳交替」なる第２情報を本システムに送信する
（ステップＳ４２０）。制御手段２は通訳交替を受信し
（ステップＳ５８０）、ステップＳ５１０で登録した情
報に基づいて、対話相手（通訳者１）の端末へ送信する
（ステップＳ５９０）。通訳交替なる情報は端末８０に
受信され（ステップＳ２５０）、通訳者１は交替が必要
なことを知る。このようにすると、同時通訳の途中でも
通訳者同士で連絡を行えるようになる。

【００３１】なお、通訳交替を行う場合は、講演者との
対話相手先が通訳者１から通訳者２に変更されるので、
その旨の登録を行う必要がある。つまり、図４におい
て、通訳者１は、端末８０から講演者との対話相手登録
を取消す旨の指定を送信し（ステップＳ２６０）、通訳
者２は、端末８２から講演者を対話相手として指定する
旨を送信する（ステップＳ４３０）。制御手段２は，こ
れらの指定情報を受信し、対話相手登録部９に登録（情
報を更新）する（ステップＳ６００）。以下、講演者と
通訳者２の端末７０、８２により、ステップＳ３２０か
らＳ３３０に至る処理と同様にして同時通訳が行われる
（ステップＳ３５０、Ｓ３６０、Ｓ４４０、Ｓ４５０、
Ｓ６１０〜Ｓ６４０）。

【００３２】ところで、例えば同時通訳において、講演
の進行に応じて画像情報（講演のレジュメ）を順次切り
替える（更新する）ことができれば便利である。この場
合、講演者が端末７０から画像情報の更新（切替）の要
求を送信すると（ステップＳ３７０）、その旨を受信し
た制御手段２は、画像データベース６から対応する画像
情報を取得し、各端末７０、８０，８２に送信する（ス
テップＳ６５０）。これにより、講演の進行状況を会議
場だけでなく、通訳者１、２も共有することができ、通
訳作業に有用となる。

【００３３】次に、上記ステップＳ５２０、Ｓ５３０の
処理の詳細について、図５を参照して説明する。なお、
ステップＳ５２０、Ｓ５３０での処理は、他のステップ
Ｓ５４０〜Ｓ５９０、Ｓ６１０〜Ｓ６４０についても同
様である。

【００３４】この図において、まず制御手段２は、端末
からの音声情報又は第２情報を受信する（ステップＳ５
２０）。この情報には、送信元と送信相手先を指定する
情報が含まれており、制御手段２は、この送信元と送信
相手先が対話相手登録部９に登録されたものであるかを
判断する（ステップＳ５２２）。ステップＳ５２２で
「Ｙｅｓ」であれば、制御手段２は端末アドレステーブ
ル８から相手先の端末のＩＰアドレスを取得し（ステッ
プＳ５２６）、当該音声情報（第２情報）を送信する
（ステップＳ５３０）。一方、「Ｎｏ」であれば、制御
手段２は送信を行わない（ステップＳ５２４）。

【００３５】このような判断処理を行うことにより、ユ
ーザは、対話相手登録された相手との情報の送受信のみ
を行うので、登録されていない対話相手から不要な情報
が届く不都合を防止できる。又、特定の相手との間だけ
で情報の送受信ができ、他の相手にその情報を知られる
不都合を防止できる。

【００３６】図６及び図７は、上記した判断処理に基づ
いて、音声情報や第２情報を送受信する態様を示す。図
６は、講演者と通訳者間での情報の送受信を示し、講演
者と通訳者１とが対話相手として登録されている。この
場合、通訳者の端末８０から講演者を相手先指定して音
声情報（第２情報）を本システム５０に送信すると、本
システム５０の制御手段２は、相手先の端末７０へこの
情報を送信する。一方、通訳者２の端末８２から講演者
を相手先指定して音声情報（第２情報）を送信しても、
対話相手として登録されていないので、制御手段２は端
末７０へこの情報を送信しない。又、画像情報６ａは、
対話相手として登録されているかに関わらず、すべての
端末７０、８０，８２へ送信される。このようにして、
各端末７０、８０，８２にはいずれも画像情報６ａが表
示され、一方で、端末８０、７０には第２情報１０が表
示される。

【００３７】図７は、通訳者同士の情報の送受信を示
し、通訳者１と２が対話相手として登録されている。こ
の場合、通訳者２の端末８２から通訳者１を相手先指定
して音声情報（第２情報）を送信すると、制御手段２は
相手先の端末８０へこの情報を送信する。このようにし
て、各端末７０、８０，８２にはいずれも画像情報６ａ
が表示され、一方で、端末８０、７０には第２情報１０
が表示される。又、端末８０、８２には別の第２情報１
２が表示される。つまり、端末８０には２つの第２情報
１０、１２が併せて表示される。

【００３８】次に、各端末７０、８０、８２、８４の表
示部上での表示画面の例を図８乃至図１２に示す。図８
（１）において、本システムにアクセスした端末には
「同時通訳サービスへようこそ」なるトップページ１０
００が表示され、ここでテキストボックス１０００ａに
ユーザＩＤ（Identification：識別情報）を入力するこ
とにより、対象となるサービスが画面１１００に表示さ
れる（図８（２））。ここで、ユーザは、対象サービス
となる同時通訳に関する登録を予め本システムにしてお
く。つまり、同時通訳の日時、参加者情報（講演者、通
訳者の名前や端末のＩＰアドレス）、あるいは画像情報
を登録しておく。これらの事項はユーザＩＤに対応して
登録されるので、画面１０００でユーザＩＤを入力する
ことにより、対象サービスを受けるための手続きがされ
ることになる。

【００３９】ユーザが画面１１００の「ＯＫ」ボタン１
１００ａを選択すると、図９に示す設定画面１２００へ
移行し、ボタン１１００ｂを選択すると、このユーザが
登録した別のサービス（同時通訳）の情報が表示され
る。設定画面１２００では、右側画面に画像情報６ａが
表示され、左側画面には対話相手を登録するための「対
話登録」ボタン１２００ａ、対話相手登録を取消すため
の「対話終了」ボタン１２００ｂ、第２情報を入力する
ための「情報入力」ボタン１２００ｃが表示される。

【００４０】ここで、「対話登録」ボタン１２００ａを
選択すると、図１０に示す対話登録画面１３００にジャ
ンプする。この画面１３００では、右側画面に画像情報
６ａが表示され、左側画面には対話相手を入力するため
のメニューボックス１３００ａ、１３００ｂが表示され
る。なお、メニューボックス１３００ａ、１３００ｂ
は、それぞれ異なる対話相手の組に対応しており、複数
の対話相手の組を登録可能である。例えば、図１０にお
いて、対話先の組として講演者を登録し、別の対話先の
組として通訳者２を登録することができる。

【００４１】図９の「情報入力」ボタン１２００ｃを選
択すると、図１１に示す入力画面１４００にジャンプす
る。この画面１４００では、右側画面に画像情報６ａが
表示され、左側画面には第２情報を入力するためのテキ
ストボックス１４００ｂ、第２情報の送信相手先を指定
するためのメニューボックス１４００ａが表示される。
そして、「送信」ボタン１４００ｃを選択すると、第２
情報が相手先（講演者）の端末へ送信される。

【００４２】又、図９の「対話終了」ボタン１２００ｂ
を選択すると、図１２に示す対話終了画面１５００にジ
ャンプする。この画面１５００では、右側画面に画像情
報６ａが表示され、左側画面には登録を取消す対話相手
先を指定するためのメニューボックス１５００ａが表示
される。そして、「ＯＫ」ボタン１５００ｂを選択する
と、指定された対話相手の登録が取消される。

【００４３】本発明は、上記した実施形態に限定される
ものではない。例えば、上記実施形態では、対話相手の
変更を各端末から指定することにより行ったが、予め講
演の開始を起点として所定の時間毎に対話相手を割当て
ておき、その時間が経過すると、制御手段が自動的に対
話相手を変更するようにしてもよい。

【００４４】又、上記実施形態では、音声情報と第２情
報のいずれについても、登録された対話相手と送受信し
たが、本発明においては、少なくとも第２情報について
登録された対話相手と送受信すれば足りる。但し、音声
情報についてもこのような選択を行うことにより、各ユ
ーザは不要な情報に忙殺される虞がなくなるのでより好
ましい。

【００４５】さらに、上記実施形態では、端末がインタ
ーネット電話の機能を有する場合について説明したが、
これに限定されるものではない。又、ユーザ間での対話
は音声に限られることはなく、例えば手話や文字情報等
であってもよい。

【００４６】本発明の対話支援システムは、コンピュー
ターと、通信装置等の各種周辺機器と、そのコンピュー
ターによって実行されるソフトウェアプログラムとによ
って実現することができ、上記システム内で実行される
ソフトウェアプログラムは、コンピューター読み取り可
能な記憶媒体あるいは通信回線を介して配布することが
可能である。

【００４７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
すべてのユーザの端末には対話を支援する共通の画像情
報が送信されるので、各ユーザは対話の進行状態を把握
することができる。一方、対話を支援するための第２情
報は対話を行うユーザ間の端末にのみ送信されるので、
対話相手とは対話を支援する新たな情報の交換が可能で
あり、対話の信頼性、確実性がより高まる。一方、対話
相手以外のユーザの端末から不要な情報が届く不都合を
防止できる。又、特定の相手との間だけで情報の交換が
でき、他の相手にその情報を知られる不都合を防止でき
る。

【００４８】又、対話を音声情報又は文字情報で行い、
対話についても予め登録された端末の間でのみ行う場
合、対話相手以外のユーザに割込まれる不都合を防止で
きる。又、特定の相手との間だけで対話ができ、他の相
手に対話内容を知られる不都合を防止できる。

【００４９】さらに、ユーザの端末から画像情報の更新
をした場合、対話の進行状態に応じて、ユーザが画像情
報を更新できるので、各ユーザは対話の進行状態をより
容易かつ確実に把握できる。対話を行うユーザの指定が
前記端末から行える場合、対話相手をユーザが容易に更
新でき、対話内容に応じて適切な相手と第２情報の交換
が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の対話支援システムの構成を示すブロ
ック図である。

【図２】 端末の構成、及び端末と本システムとの間の
情報の送受信方法を示す図である。

【図３】 対話支援システムでの処理フローを示す図で
ある。

【図４】 図３に続く図である。

【図５】 制御手段の判断処理フローを示す図である。

【図６】 音声情報や第２情報を送受信する態様を示す
図である。

【図７】 音声情報や第２情報を送受信する態様を示す
別の図である。

【図８】 端末上での表示画面例を示す図である。

【図９】 図８に続く図である。

【図１０】 図９に続く図である。

【図１１】 図９に続く別の図である。

【図１２】 図９に続く他の図である。

【符号の説明】

２ 制御手段（送信手段、選択
手段） ６ データベース（画像データ
ベース） ６ａ 画像情報 ９ 記憶部（対話相手登録部） ５０ 対話支援システム ７０、８０、８２、８４ 端末 １００ ネットワーク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｍ 3/493 Ｇ１０Ｌ 3/00 Ｎ

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ユーザ間で対話を行う際の支援情報を提
   供し、各ユーザが有する端末にネットワークを介して接
   続されるシステムであって、 前記端末に対し、前記対話を支援する共通の画像情報を
   送信する送信手段と、 前記端末のうち、対話を行うユーザの有する端末を選択
   する選択手段とを備え、 前記送信手段は、前記選択されたいずれかの端末から前
   記対話を支援する第２情報が送信された場合に、当該第
   ２情報を対話相手の端末に送信することを特徴とする対
   話支援システム。
2. 【請求項２】 前記送信手段は、前記対話相手の端末で
   前記画像情報と同時に閲覧できるよう、前記第２情報を
   送信することを特徴とする請求項１に記載の対話支援シ
   ステム。
3. 【請求項３】 前記画像情報を格納するデータベースを
   さらに備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の
   対話支援システム。
4. 【請求項４】 対話相手の組が２以上存在する場合に、
   前記選択手段は、当該組毎に前記端末を選択することを
   特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の対話支
   援システム。
5. 【請求項５】 前記端末は、前記ネットワークを介して
   互いに音声情報又は文字情報を送受信可能であり、 前記ユーザ間の対話は前記音声情報又は前記文字情報に
   より行われることを特徴とする請求項１ないし４のいず
   れかに記載の対話支援システム。
6. 【請求項６】 前記選択手段は、前記選択された端末に
   対してのみ、前記音声情報又は前記文字情報の送受信を
   許容することを特徴とする請求項５に記載の対話支援シ
   ステム。
7. 【請求項７】 いずれかの前記端末から前記画像情報の
   更新要求が送信された場合に、 前記送信手段は、更新にかかる画像情報を当該端末及び
   他の端末に送信することを特徴とする請求項１ないし６
   のいずれかに記載の対話支援システム。
8. 【請求項８】 前記対話を行うユーザの指定を前記端末
   から受信した場合に、当該指定を格納する記憶手段を備
   え、 前記選択手段は、前記記憶手段に格納された情報に基づ
   いて、前記対話を行うユーザの有する端末を選択するこ
   とを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の対
   話支援システム。
9. 【請求項９】 ユーザ間で対話を行う際の支援情報を提
   供する方法であって、 各ユーザが有する端末に対し、前記対話を支援する共通
   の画像情報を送信する過程と、 前記端末のうち、対話を行うユーザの有する端末を選択
   する過程と、 前記選択されたいずれかの端末から前記対話を支援する
   第２情報が送信された場合に、当該第２情報を対話相手
   の端末に送信する過程とを有することを特徴とする対話
   支援方法。
10. 【請求項１０】 ユーザ間で対話を行う際の支援情報を
    提供し、 各ユーザが有する端末に対し、前記対話を支援する共通
    の画像情報を送信する過程と、 前記端末のうち、対話を行うユーザの有する端末を選択
    する過程と、 前記選択されたいずれかの端末から前記対話を支援する
    第２情報が送信された場合に、当該第２情報を対話相手
    の端末に送信する過程とをコンピュータに実行させるこ
    とを特徴とするコンピュータプログラム。