JP2002251077A

JP2002251077A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2002251077A
Application number: JP2001048140A
Authority: JP
Inventors: Kazuchika Saeki; 和親佐伯
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-02-23
Filing date: 2001-02-23
Publication date: 2002-09-06

Abstract

(57)【要約】【課題】中間転写体として弾性中間転写体を用いてい
る画像形成装置において、中間転写体に対する規制手段
の沈み込み量を小さく抑え、規制手段の過度の沈み込み
や不均一な沈み込みを防止して、高品質なフルカラー画
像を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】転写材の裏面に接触し中間転写ベルト４
１上のトナー像を転写材に転写する２次転写ローラ５１
と、２次転写ローラ５１の両端に配設され中間転写ベル
ト４１の像担持面に当接して中間転写ベルト４１と２次
転写ローラ５１との位置関係を規制する突き当てコロ５
２とを有し、上記中間転写ベルト４１の像担持面の表面
マイクロ硬度のピーク値が５０度以上である。これによ
り、中間転写ベルト４１に対する突き当てコロ５２の沈
み込み量を小さく抑えることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、少
なくとも弾性層を有する中間転写体を用いて画像の転写
を行う画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置としては、
感光体ドラムなどの像担持体と、該像担持体を所定の電
位に帯電させる帯電手段と、該像担持体上に原稿などの
画像源から得た画像信号に基づいて静電潜像を形成する
露光手段と、この静電潜像を複数色のトナーによって可
視化する現像手段と、該像担持体上のトナー像を転写材
に転写する中間転写も含めた転写手段と、該転写材上の
トナー像を定着させる定着手段とを備えるものが知られ
ている。

【０００３】ここで、転写手段としては一般に発泡ウレ
タンゴムなどの弾性体から形成される転写ローラが用い
られている。転写ローラを用いる転写方式においては、
転写ローラを像担持体に圧接させると同時に、転写ロー
ラにトナーと逆極性のバイアス電圧を印加し、像担持体
と転写ローラとの間のニップ部に転写材を挿通させて、
像担持体上のトナー像を転写材に転写している。

【０００４】このように転写ローラを用いる転写する方
式においては、像担持体と転写ローラとの当接量が画像
の転写性能を決定する要因となる。そこで、像担持体と
転写ローラとの当接量を適正化するために、様々な工夫
がされている。例えば、特開平１−３１６７７４号公報
においては、転写ローラよりも小さい外径を有する円筒
状の規制手段を転写ローラの両端軸に取り付けた画像形
成装置が開示されている。転写ローラは弾性体から形成
されているために、像担持体に圧接させられると変形す
るが、この公報に記載の構成によれば、転写ロールの変
形により規制手段が像担持体に当接する。これによっ
て、転写ロールの弾性変形が規制され、像担持体と転写
ローラとの圧接状態を規制している。

【０００５】また、特開平８−２１１７５９号公報にお
いては、上述したものと同様の規制手段を転写ローラの
両端軸に設け、転写ローラの半径又は転写ローラの硬度
が所定値よりも小さいときのみ該規制手段が像担持体に
当接するように、転写ローラを像担持体側に押圧する押
圧手段の荷重を選定するようにした画像形成装置が開示
されている。規制手段と像担持体とが常に当接する構成
では、押圧手段によって大きな荷重を与えて転写ローラ
を像担持体に向けて押圧しているが、この公報に記載の
構成によれば、その必要はなく転写ローラと像担持体と
の圧接力を小さくすることができるため、規制手段によ
る像担持体の摩耗を低減することができる。また、転写
ローラの半径や硬度によらずニップ長さを適正化できる
ことから、転写ローラの半径や硬度などの製造上の許容
差を緩和することが可能である。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述した規
制手段による像担持体と転写ローラとの当接量の規制
は、像担持体が金属筒上に感光体層を設けた感光体ドラ
ムや、厚み１００〜１５０μｍ程度のフッ素樹脂等で構
成された中間転写ベルトで構成される場合においては、
特に問題が生じることがない。

【０００７】しかしながら、像担持体が例えば芯体層上
に弾性層を被覆しその厚さが２００〜５０００μｍ程度
となるようにした弾性中間転写ベルト、あるいは金属ロ
ーラ上に弾性層を被覆した中間転写ドラム等の弾性層を
有する弾性中間転写体で構成される場合には、以下に挙
げられる問題点があった。

【０００８】転写ローラが弾性中間転写体に当接される
と、その当接圧により規制手段が弾性中間転写体の弾性
厚さ方向に沈み込んでしまい、像担持体と転写ローラと
間で所望の当接量が得られず安定した転写が行えなくな
る。また、規制手段の沈み込み量が転写ローラの両端で
異なると、左右のニップ幅に差異が生じ、その結果転写
部での用紙搬送スピードの左右差が発生し、転写画像が
台形に歪んでしまう。さらに、規制手段の沈み込み量が
大きくなると、弾性中間転写体の表面亀裂や破断の原因
となってしまう。

【０００９】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、中間転写体として弾
性中間転写体を用いている画像形成装置において、中間
転写体に対する規制手段の沈み込み量を小さく抑え、規
制手段の過度の沈み込みや不均一な沈み込みを防止し
て、高品質なフルカラー画像を得ることができる画像形
成装置を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、トナー像を担持する第１の像担
持体と、中間転写体と、該第１の像担持体上のトナー像
を該中間転写体上に転写する１次転写手段と、第２の像
担持体と、該第２の像担持体の裏面に接触し該中間転写
体上のトナー像を該第２の像担持体に転写する２次転写
手段と、該２次転写手段の両端に配設され該中間転写体
の像担持面に当接して該中間転写体と該２次転写手段と
の位置関係を規制する規制手段とを有する画像形成装置
において、上記中間転写体は、少なくとも弾性層を有
し、像担持面の表面マイクロ硬度のピーク値が５０度以
上であることを特徴とするものである。

【００１１】この画像形成装置においては、２次転写手
段の両端に配設された規制手段が中間転写体の像担持面
に当接して、中間転写体と２次転写手段との位置関係を
規制している。ここで、中間転写体の像担持面の表面マ
イクロ硬度のピーク値が５０度以上に設定されているた
め、中間転写体に対する規制手段の沈み込み量が小さく
抑えられ、２次転写手段の位置決めが精度よく行なわれ
る。したがって、中間転写体と２次転写手段との間の転
写部において、２次転写手段の両端に配設された規制手
段の沈み込み量が左右で異なることを防止することが可
能となる。その結果、第２の像担持体の搬送スピードに
左右差が発生せず、転写画像が台形に歪むことがない高
品質が画像を得ることができる。

【００１２】特に、請求項２の発明は、請求項１の画像
形成装置において、上記規制手段が当接する上記中間転
写体の部位は、非画像領域であり、且つ像担持面の表面
マイクロ硬度のピーク値が５０度以上であることを特徴
とするものである。

【００１３】この画像形成装置においては、規制手段が
当接する中間転写体の部位を非画像領域とし、その領域
のみの表面マイクロ硬度を５０度以上としているので、
中間転写体に対する規制手段の沈み込みを小さく抑える
ことができるとともに、画像領域の表面マイクロ硬度を
必要以上に上げる必要がない。したがって、画像領域に
おいては、画像形成に適した表面マイクロ硬度で良好な
画像形成を行うことができる。

【００１４】また、請求項３の発明は、請求項２の画像
形成装置において、上記規制手段が当接する上記中間転
写体の部位の弾性層の厚さは、該中間転写体の画像領域
の弾性層の厚さよりも小さいことを特徴とするものであ
る。

【００１５】この画像形成装置においては、規制手段が
当接する中間転写体の部位の弾性層の厚さを該中間転写
体の画像領域の弾性層の厚さよりも小さくすることによ
り、規制手段が当接する中間転写体の部位のみの表面マ
イクロ硬度を上げている。これにより、規制手段が当接
する中間転写体の部位では、中間転写体に対する規制手
段の沈み込み量を小さく抑えることができ、規制手段が
当接しない中間転写体の部位となる非画像領域では、画
像形成に適した表面マイクロ硬度で良好な画像形成を行
うことができる。

【００１６】また、請求項４の発明は、請求項１乃至３
の画像形成装置において、上記規制手段は円筒状であ
り、その幅が３ｍｍ以上であることを特徴とするもので
ある。

【００１７】この画像形成装置においては、規制手段の
幅が３ｍｍ以上に形成されているので、中間転写体に対
する規制手段の沈み込み量を小さく抑えることができる
とともに、中間転写体に対する規制手段の当接圧を分散
することができる。したがって、規制手段の過度の沈み
込みによる中間転写体の表面亀裂や破断を防止すること
が可能となり、高品質な画像を長期間にわたって得るこ
とができる。

【００１８】請求項５の発明は、請求項１乃至４の画像
形成装置において、上記中間転写体は、導電性の円筒基
体上に弾性層を設けた中間転写ドラムであることを特徴
とするものである。

【００１９】この画像形成装置においては、中間転写体
として弾性層を有する中間転写ドラムを用いているの
で、中間転写ドラムと第２の像担持体との間の転写部に
おいて、中間転写ドラムは２次転写手段による応力を分
散させることができ、凹凸のある第２の像担持体に対し
ても追従性が高い。その結果、文字中抜け転写ムラのな
い高品質な画像を得ることができる。

【００２０】請求項６の発明は、請求項１乃至４の画像
形成装置において、上記中間転写体は、無端形状の芯体
層上に少なくとも弾性層を設けた弾性中間転写ベルトで
あることを特徴とするものである。

【００２１】この画像形成装置においては、中間転写体
として弾性層を有する中間転写ベルトを用いているの
で、中間転写ベルトと第２の像担持体との間の転写部に
おいて、中間転写ベルトは２次転写手段による応力を分
散させることができ、凹凸のある第２の像担持体に対し
ても追従性が高い。その結果、文字中抜け転写ムラのな
い高品質な画像を得ることができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明が適用される画像形
成装置である電子写真式カラープリンタ（以下、カラー
プリンタという）について説明する。まず、図１を用い
て、カラープリンタの全体概略構成及び動作について説
明する。このカラープリンタ１は、感光体ユニット１
０、書き込み光学ユニット２０、現像ユニット３０、中
間転写ユニット４０、２次転写ユニット５０、定着ユニ
ット６０、両面印刷用紙反転ユニット７０等で構成され
ている。そして、Ｂｌａｃｋ：黒（以下、Ｂｋとい
う）、Ｃｙａｎ：シアン（以下、Ｃという）、Ｍａｇｅ
ｎｔａ：マゼンタ（以下、Ｍという）、Ｙｅｌｌｏｗ：
イエロー（以下、Ｙという）のカラー画像を感光体ユニ
ット１０の感光体ベルト１１上に順次顕像化し、これら
を重ね合わせて最終的な４色フルカラー画像を形成す
る。

【００２３】上記感光体ユニット１０において、第１の
像担持体としての感光体ベルト１１は、駆動ローラ１
４、１次転写対向ローラ１５、張架ローラ１６間に張架
され、矢印Ａ方向に図示しない駆動モータによって回転
移動する。感光体ベルト１１の周りには、感光体クリー
ニング装置１２、帯電ローラ１３、現像ユニット３０の
選択された現像器、中間転写ユニット４０の弾性中間転
写ベルト４１等が配置されている。なお、つなぎ目のあ
る感光体ベルト１１を用いる場合には、感光体ベルト１
１端部の非画像形成領域につなぎ目マークを設け、図示
しないセンサにより検出を行い、つなぎ目を避けて画像
形成を行う。

【００２４】上記書き込み光学ユニット２０は、カラー
画像データを光信号に変換して、各色画像に基づきレー
ザー光ＬＤによる光書き込みを行い、感光体ベルト１１
に静電潜像を形成する。この書き込み光学ユニット２０
は、光源としての半導体レーザー２１、レーザー発光駆
動制御部（不図示）、ポリゴンミラー２２、３つの反射
ミラー２３ａ、ｂ、ｃ等で構成されている。

【００２５】上記現像ユニット３０は、Ｂｋ現像器３１
Ｋ、Ｃ現像器３１Ｃ、Ｍ現像器３１Ｍ、Ｙ現像器３１Ｙ
と、各現像器を図中左右方向に移動させ感光体ベルト１
１に対し接離動作を行う図示しない接離機構等で構成さ
れている。各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙは、感光体ベル
ト１１表面の静電潜像を現像するために現像剤を表面に
担持して回転する現像スリーブ３２Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと、
現像剤を汲み上げて撹拌するために回転する現像剤パド
ル３３Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと、現像剤を収容する現像剤収容
ケース３４Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ等で構成されている。これら
各現像剤収容ケース３４Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙには、現像剤と
して各色のトナーからなる一成分現像剤がそれぞれ収容
されている。図示の例では装置本体下側から順に黒トナ
ーを収容したＢｋ現像器３１Ｋ、シアントナーを収容し
たＣ現像器３１Ｃ、マゼンタトナーを収容したＭ現像器
３１Ｍ、イエロートナーを収容したＹ現像器３１Ｙにな
っている。各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ内のトナーは所
定の極性に帯電されている。各現像スリーブ３２Ｋ、
Ｃ、Ｍ、Ｙには図示しない現像バイアス電源によって現
像バイアスが印加され、現像スリーブ３２Ｋ、Ｃ、Ｍ、
Ｙが感光体ベルト１１に対して所定電位にバイアスされ
ている。また、上記接離機構は、図示しないモータから
各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙに駆動を伝達するための図
示しない電磁クラッチがオンになるとその駆動力で現像
剤収容ケース３４Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを感光体ベルト１１側
（図中右側）に移動させるようになっている。現像時に
は各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのうち選択されたいずれ
か一つが移動し、感光体ベルト１１に当接する。一方、
電磁クラッチをオフにして駆動伝達を解除すると感光体
ベルト１１に当接していた現像器が感光体ベルト１１か
ら離間する方向（図中左側）に移動する。

【００２６】カラープリンタ本体の待機状態では、現像
ユニット３０はいずれの現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙも感
光体ベルト１１と離間した位置にセットされており、プ
リント動作が開始されると、カラー画像データに基づき
レーザー光ＬＤによる光書き込み、静電潜像形成が始ま
る（以下、Ｂｋ画像データによる静電潜像をＢｋ静電潜
像という。Ｃ、Ｍ、Ｙについても同様）。このＢｋ静電
潜像の先端部から現像可能とすべくＢｋ現像位置に静電
潜像先端部が到達する前に、Ｂｋ現像スリーブ３２Ｋを
回転開始して、Ｂｋ静電潜像をＢｋトナーで現像する。
そして、以後Ｂｋ静電潜像領域の現像動作を続けるが、
Ｂｋ静電潜像後端部がＢｋ現像位置を通過した時点で、
Ｂｋ現像器３１ｋが感光体ベルト１１から離間し、速や
かに次の色の現像器が感光体ベルト１１に当接する。こ
れは少なくとも、次の画像データによる静電潜像先端部
が現像位置に到達する前に完了させる。

【００２７】上記中間転写ユニット４０は、弾性層を有
する中間転写体としての弾性中間転写ベルト４１、及び
ベルトクリーニング装置４２、位置検出用センサ４３等
で構成されている。弾性中間転写ベルト４１は駆動ロー
ラ４４、１次転写ローラ４５、２次転写対向ローラ４
６、クリーニング対向ローラ４７及びテンションローラ
４８に張架されており、図示しない駆動モータにより矢
印Ｂ方向に駆動制御される。弾性中間転写ベルト４１端
部の非画像形成領域には複数の位置検出用マーク（不図
示）が設けられており、これらの位置検出用マークのう
ちのいずれか一つ（画像形成動作開始時に位置検出用セ
ンサ４３を最初に通過した位置検出用マーク）を位置出
用センサ４３で検出し、この検出タイミングで画像形成
を開始する。また、ベルトクリーニング装置４２は、ク
リーニングブラシ４２ａ、接離機構（不図示）等で構成
されており、１色目のＢｋ画像を弾性中間転写ベルト４
１に転写している間、及び、２、３、４色目の画像を弾
性中間転写ベルト４１に転写している間は接離機構によ
って弾性中間転写ベルト４１面からクリーニングブラシ
４２ａを離間させておく。なお、弾性中間転写ベルト４
１面からクリーニングされたトナーは、中間転写ユニッ
ト４０内部に設けられた廃トナータンク４９に蓄えられ
る。

【００２８】カラープリンタ１の転写紙カセット８０内
には、第２の像担持体としての転写紙が収納されてお
り、給紙コロ８１ａ、ｂ、ｃによってレジストローラ対
８２方向に給紙、搬送される。また、カラープリンタ１
の右側面には、ＯＨＰ用紙や厚紙等の手差し給紙用の手
差しトレイ８３が設けられている。

【００２９】上記２次転写ユニット５０は、２次転写ロ
ーラ５１、２次転写ローラ５１を弾性中間転写ベルト４
１に対して接離するためのクラッチ等を備えた揺動機構
（不図示）等で構成されている。転写紙が転写位置に到
達するタイミングに合わせて２次転写ローラ５１が揺動
機構の回転軸を中心に揺動する。この２次転写ローラ５
１と上記２次転写対向ローラ４６とにより転写紙と弾性
中間転写ベルト４１とを一定の圧力で接触させる。２次
転写ローラ５１は中間転写ユニット４０に設けられた図
示しない位置決め部材により２次転写対向ローラ４６と
の平行度の位置精度が保たれている。また、２次転写ロ
ーラ５１に設けた後述する規制手段としての突き当てコ
ロにより弾性中間転写ベルト４１に対する２次転写ロー
ラ５１の接触圧を一定にしている。２次転写ローラ５１
を弾性中間転写ベルト４１に接触させると同時に、２次
転写ローラ５１はトナーと逆極性の転写バイアスが印加
され、弾性中間転写ベルト４１上の重ねトナー像を転写
紙に一括転写する。

【００３０】なお、上記各ユニットは装置から容易に脱
着できるようになっている。例えば、図１において、中
間転写ユニット４０をはずす場合には、図示しない前面
カバーを開け、紙面の奥側から手前側にユニットをスラ
イドさせることで、容易にはずすことができる。

【００３１】上記構成のカラープリンタ１において、画
像形成サイクルが開始されると、まず感光体ベルト１１
は矢印Ａ方向の時計回りに、弾性中間転写ベルト４１は
矢印Ｂ方向の反時計回りに図示しない駆動モータによっ
て回転される。弾性中間転写ベルト４１上に設けられた
図示しない位置検出用マークを位置検出用センサ４３で
検出し、位置検出用マークの検知タイミングに応じて感
光体ベルト１１上にＢｋトナー像形成、Ｃトナー像形
成、Ｍトナー像形成、Ｙトナー像形成が行われ、最終的
にＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に弾性中間転写ベルト４１上に
重ねてトナー像が形成される。このとき１次転写ローラ
４５に印加するバイアスは順次電圧を高くすることが一
般的であるが、弾性中間転写ベルト４１の抵抗特性等に
応じて異なる。

【００３２】上記Ｂｋトナー像形成は次のように行なわ
れる。帯電ローラ１３は、図示しない電源の印加電圧に
より感光体ベルト１１を一様帯電する。そして、書き込
みのためのレーザー光ＬＤはＢｋカラー画像信号に基づ
いて露光を行う。この露光が行われたとき、当初一様荷
電された感光体ベルト１１の露光された部分は、露光光
量に比例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成され
る。そして、このＢｋ静電潜像にＢｋ現像スリーブ３２
Ｋ上のＢｋトナーが接触することにより、感光体ベルト
１１の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電
荷の無い部分つまり露光された部分にはＢｋトナーが吸
着され、静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。
そして、感光体ベルト１１上に形成されたＢｋトナー像
は、１次転写位置において弾性中間転写ベルト４１に接
する。この１次転写位置では、１次転写ローラ４５と１
次転写対向ローラ１５とにより弾性中間転写ベルト４１
と感光体ベルト１１との間にニップが形成されており、
１次転写ローラ４５にＢｋトナー像と逆極性のバイアス
を印加することによりＢｋトナー像を弾性中間転写ベル
ト４１に転写する。

【００３３】感光体ベルト１１上の若干の未転写残留ト
ナーは、感光体ベルト１１の再使用に備えて感光体クリ
ーニング装置１２で清掃される。ここで回収されたトナ
ーは回収パイプを経由して図示しない廃トナータンクに
蓄えられる。

【００３４】感光体ベルト１１側ではＢｋ画像形成工程
の次にＣ画像形成工程に進み、上記位置検出用センサ４
３の検知タイミングに応じてＣ画像データによるレーザ
ー光ＬＤによる書き込みが行われ、Ｃ静電潜像が形成さ
れる。そして、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後
で、且つＣ静電潜像の先端部が到達する前にＢｋ現像器
が現像位置から退避し、Ｃ現像器Ｃが現像位置にセット
されてＣ静電潜像がＣトナーで現像される。以後、Ｃ静
電潜像領域の現像を続けるが、Ｃ静電潜像の後端部が通
過した時点で、先のＢｋ現像器Ｂの場合と同様にＣ現像
器Ｃが現像位置から退避し、次のＭ現像器Ｍを現像位置
に移動させる。これもやはり次のＭ静電潜像の先端部が
現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｍ及びＹの
画像形成工程については、それぞれの静電潜像形成、現
像の動作が上述のＢｋ、Ｃの工程と同様であるので説明
は省略する。

【００３５】上記弾性中間転写ベルト４１には、感光体
ベルト１１に順次形成されたＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー
像が同一面に順次位置合わせして４色重ねて形成され
る。そして、次の２次転写工程において、この４色重ね
トナー像が転写紙に一括転写される。

【００３６】上記画像形成動作が開始される時期に、転
写紙は上記転写紙カセット８０又は手差しトレイ８３の
いずれかから給送され、レジストローラ対８２のニップ
で待機している。そして、２次転写ローラ５１に弾性中
間転写ベルト４１上の４色重ねのトナー像先端がさしか
かるときに、ちょうど転写紙の先端がこのトナー像の先
端に一致するようにレジストローラ対８２が駆動され、
転写紙とトナー像との位置合わせが行われる。そして、
転写紙が弾性中間転写ベルト４１上のトナー像と重ねら
れて２次転写位置を通過する。このとき２次転写ローラ
５１による転写バイアスで転写紙が荷電され、トナー画
像のほとんどが転写紙上に転写される。

【００３７】弾性中間転写ベルト４１から４色重ねトナ
ー像を一括転写された転写紙は、定着ユニット６０に搬
送され、所定温度に制御された定着ベルト６１と加圧ロ
ーラ６２のニップ部でトナー像が溶融定着され、装置本
体外に送り出され（矢印Ｃ方向）、排紙トレイ８４に裏
向きにスタックされ、フルカラーコピーを得る。

【００３８】更に、両面印刷を行う場合には、定着ユニ
ット６０を通過した転写紙は両面切替爪８５により矢印
Ｄ方向に案内され、両面印刷用紙反転ユニット７０に送
られる。転写紙後端が反転切替爪７１を通過した後、反
転ローラ対７２が停止し、転写紙も停止する。そして、
反転ローラ対７２が一定のブランク時間ののち逆転を開
始し、転写紙はスイッチバックを始める。このとき上記
反転切替爪７１が切り替わり、転写紙は矢印Ｅ方向に案
内され、レジストローラ対８２に送られる。レジストロ
ーラ対８２に送られた転写紙は表裏反転した状態でレジ
ストローラ対８２のニップで待機する。そして、所定の
タイミングでレジストローラ対８２が駆動され、転写紙
は２次転写位置に送られて弾性中間転写ベルト４１から
４色重ねトナー像を一括転写された後、定着ユニット６
０でトナー像が溶融定着され、装置本体外に送り出され
る。

【００３９】一方、１次転写後の感光体ベルト１１の表
面は、感光体クリーニング装置１２でクリーニングさ
れ、除電ランプ（不図示）で均一に除電される。また、
転写紙にトナー像を転写した後の弾性中間転写ベルト４
１の表面は、ベルトクリーニング装置４２のクリーニン
グブラシ４２ａを接離機構で押圧することによってクリ
ーニングされる。弾性中間転写ベルト４１からクリーン
グされたトナーは廃トナータンク４９に蓄えられる。

【００４０】次に、図２に基づき本実施形態に係る２次
転写ユニット５０を更に詳細に説明する。図２は図１に
おいて概略説明した２次転写ユニット５０の概略構成図
である。図２に示すように、弾性中間転写ベルト４１に
は、２次転写ローラ５１と、その両側の同軸上に設けら
れた規制手段としての突き当てコロ５２とが当接してい
る。２次転写ローラ５１は、図示しない位置決め部材に
より弾性中間転写ベルト４１側へ押圧され、突き当てコ
ロ５２によって弾性中間転写ベルト４１に対する２次転
写ローラ５１の接触圧が一定に保たれている。ここで突
き当てコロ５２は、回動可能で且つ円筒状にその径が２
次転写ローラ５１の径である２０ｍｍより若干小さい１
９．６ｍｍに設定してあるものとする。このように２次
転写ローラ５１を弾性中間転写ベルト４１に接触させる
と同時に、トナーと逆極性の転写バイアスを２次転写ロ
ーラ５１に印加することで、弾性中間転写ベルト４１上
の４色重ねトナー像を転写紙に一括転写する。

【００４１】次に図３に基づき弾性中間転写ベルト４１
の構成につき説明する。図３は、第１実施例における弾
性中間転写ベルト４１の構成を説明する概略構成図であ
る。弾性中間転写ベルト４１は、トナーを担持していて
転写時に２次転写ローラ５１と当接する面である表面層
４１ａ、表面層の下の弾性層４１ｂ、及び表面層４１ａ
及び弾性層４１ｂの両層を支持する芯体層４１ｃの３層
から構成されている。そして、弾性中間転写ベルト４１
の表面硬度のピーク値は、マイクロゴム硬度計（商品名
称ＭＤ−１：高分子計器社製）で測定した値で５０度以
上とした。弾性中間転写ベルト４１の表面硬度のピーク
値をこの範囲に設定することにより、突き当てコロ５２
の弾性中間転写ベルト４１表面への沈み込みを防止で
き、突き当てコロ５２による転写ローラ５１の位置決め
精度を担保することができる。

【００４２】また、突き当てコロ５２の幅（軸方向での
長さ）は３ｍｍ以上が望ましく本実施例では５ｍｍに設
定した。この範囲外に設定すると単位あたりの過重が大
きくなってしまい、突き当てコロ５２は沈み込み易くな
ってしまう。沈み込みが大きくなると、弾性中間転写ベ
ルト４１の表面に亀裂が発生し、最悪の場合には破断を
招来してしまうことになる。

【００４３】更に、図４に基づき本実施形態に係る弾性
中間転写体の第２実施例を説明する。図４は、第２実施
例における弾性中間転写ベルト４１の構成を説明する概
略構成図である。前記実施例においては、弾性中間転写
ベルト４１の表面硬度及び突き当てコロ５２の幅を適切
に維持することにより突き当てコロ５２の沈み込みを防
止したが、本実施例では弾性中間転写ベルト４１の突き
当てコロ５２が当接する部分の表面硬度を上げる一方、
画像形成領域の表面硬度を良好な画像形成が行える硬度
に設定するものである。具体的に、弾性中間転写ベルト
４１は、表面層４１ａ、弾性層４１ｂ、芯体層４１ｃ
と、芯体層４１ｃの突き当てコロ５２が当接する部分に
対応して厚さを増加した部分４１ｄとから構成される。
このように突き当てコロ５２が当接する部分に対応して
芯体層４１ｃに厚さを増加した部分４１ｄを形成すると
ともに、弾性層４１ｂの厚さを薄く形成することで、弾
性中間転写ベルト４１の突き当てコロ５２が当接する部
分のみ硬度を上げている。これにより、弾性中間転写ベ
ルト４１の突き当てコロ５２が当接する部分では、突き
当てコロ５２の弾性中間転写ベルト４１表面への沈み込
みを防止して、突き当てコロ５２による転写ローラ５１
の位置決め精度を担保することができる。そして、画像
形成領域では、像担持面を画像形成に適した所望の表面
硬度に設定することができ、良好な画像形成を行うこと
ができる。

【００４４】更に、図５に基づき本実施形態に係る弾性
中間転写体の第３実施例を説明する。図５は、第３実施
例における弾性中間転写ドラム１００の構成を説明する
概略構成図である。本実施例において、弾性中間転写体
としての中間転写ドラム１００は、トナーを担持し転写
時に２次転写ローラ５１と当接する面である表面層１０
０ａ、表面層の下の弾性層１００ｂ、及び表面層１００
ａ及び弾性層１００ｂの両層を支持する金属製の円筒基
体１００ｃの３層から構成されている。中間転写ドラム
１００においては、図４に示した弾性中間転写ベルト４
１の態様と同様に、突き当てコロ５２が当接する部分に
対応して金属製の円筒基体１００ｃに厚さを増加した部
分１００ｄを形成するとともに、弾性層１００ｂの厚さ
を薄くした。このように構成することで、弾性中間転ド
ラム１００の突き当てコロ５２が当接する部分では、突
き当てコロ５２の弾性中間ドラム１００表面への沈み込
みを防止して、転写ローラ５１の位置決め精度を担保す
ることができる。そして、画像形成領域では、像担持面
を画像形成に適した所望の表面硬度に設定することがで
き、良好な画像形成を行うことができる。

【００４５】

【発明の効果】請求項１の発明によれば、中間転写体の
像担持面の表面マイクロ硬度のピーク値が５０度以上に
設定されているため、中間転写体に対する規制手段の沈
み込み量が小さく抑え、規制手段の過度の沈み込みや不
均一な沈み込みを防止して、高品質なフルカラー画像を
得ることができるという優れた効果がある。

【００４６】請求項２の発明によれば、中間転写体に対
する規制手段の沈み込みを小さく抑えることができると
ともに、画像領域においては、画像形成に適した表面マ
イクロ硬度で良好な画像形成を行うことができるという
優れた効果がある。

【００４７】請求項３の発明によれば、中間転写体に対
する規制手段の沈み込みを小さく抑えることができると
ともに、画像領域においては、画像形成に適した表面マ
イクロ硬度で良好な画像形成を行うことができるという
優れた効果がある。

【００４８】請求項４の発明によれば、規制手段の過度
の沈み込みによる中間転写体の表面亀裂や破断を防止す
ることが可能となり、高品質な画像を長期間にわたって
得ることができるという優れた効果がある。

【００４９】請求項５の発明によれば、文字中抜け転写
ムラのない高品質な画像を得ることができるという優れ
た効果がある。

【００５０】請求項６の発明によれば、文字中抜け転写
ムラのない高品質な画像を得ることができるという優れ
た効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態に係るカラープリンタの概略構成を
示す概略構成図。

【図２】同カラープリンタの２次転写ユニットの概略構
成を示す概略構成図。

【図３】第１実施例における弾性中間転写ベルトの構造
を示す部分拡大断面図。

【図４】第２実施例における２次転写ユニットの概略構
成を示す部分拡大概略構成図。

【図５】第３実施例における２次転写ユニットの概略構
成を示す部分拡大概略構成図。

【符号の説明】

１カラープリンタｌ０感光体ユニット１１感光体ベルト１２感光体クリーニング装置１３帯電ローラ１４駆動ローラ１５１次転写対向ローラ１６張架ローラ２０書き込み光学ユニット３０現像ユニット３１ＫＢｋ現像器３１ＣＣ現像器３１ＭＭ現像器３１ＹＹ現像器４０中間転写ユニット４１弾性中間転写ベルト４１ａ表面層４１ｂ弾性層４１ｃ芯体層４１ｄ厚さを増加した部分４２ベルトクリーニング装置４３位置検出用センサ４４駆動ローラ４５１次転写ローラ４６２次転写対向ローラ４７クリーニング対向ローラ４８テンションローラ４９廃トナータンク５０２次転写ユニット５１２次転写ローラ５２突き当てコロ６０定着ユニット７０両面印刷用紙反転ユニット１００弾性中間転写ドラム１００ａ表面層１００ｂ弾性層１００ｃ芯体層１００ｄ厚さを増加した部分

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナー像を担持する第１の像担持体と、中
間転写体と、該第１の像担持体上のトナー像を該中間転
写体上に転写する１次転写手段と、第２の像担持体と、
該第２の像担持体の裏面に接触し該中間転写体上のトナ
ー像を該第２の像担持体に転写する２次転写手段と、該
２次転写手段の両端に配設され該中間転写体の像担持面
に当接して該中間転写体と該２次転写手段との位置関係
を規制する規制手段とを有する画像形成装置において、上記中間転写体は、少なくとも弾性層を有し、像担持面
の表面マイクロ硬度のピーク値が５０度以上であること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１の画像形成装置において、上記規制手段が当接する上記中間転写体の部位は、非画
像領域であり、且つ像担持面の表面マイクロ硬度のピー
ク値が５０度以上であることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項３】請求項２の画像形成装置において、上記規制手段が当接する上記中間転写体の部位の弾性層
の厚さは、該中間転写体の画像領域の弾性層の厚さより
も小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】請求項１乃至３の画像形成装置において、上記規制手段は円筒状であり、その幅が３ｍｍ以上であ
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】請求項１乃至４の画像形成装置において、上記中間転写体は、導電性の円筒基体上に弾性層を設け
た中間転写ドラムであることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項６】請求項１乃至４の画像形成装置において、上記中間転写体は、無端形状の芯体層上に少なくとも弾
性層を設けた弾性中間転写ベルトであることを特徴とす
る画像形成装置。