JP2002222238A - ドキュメントアドバイザーサービスを用いる印刷処理システムおよび方法 - Google Patents

ドキュメントアドバイザーサービスを用いる印刷処理システムおよび方法

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JP2002222238A JP2001327395A JP2001327395A JP2002222238A JP 2002222238 A JP2002222238 A JP 2002222238A JP 2001327395 A JP2001327395 A JP 2001327395A JP 2001327395 A JP2001327395 A JP 2001327395A JP 2002222238 A JP2002222238 A JP 2002222238A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 顧客が印刷ジョブを準備している間に、顧客
が印刷ジョブのために利用可能なオプションを提供し、
探索するためのシステムおよび方法を提供する。 【解決手段】 印刷プロバイダの印刷能力を登録する印
刷処理システムコントローラを設けるステップと、顧客
と印刷処理システムコントローラとの間のネットワーク
通信リンクを定義するステップと、そのネットワーク通
信リンクを介して印刷処理システムコントローラで印刷
ジョブのためのデータファイルを受信するステップと、
印刷処理システムコントローラを介して印刷ジョブのた
めの少なくとも１つのドキュメントタイプを判定するス
テップとを含む。印刷ジョブのための少なくとも１つの
ドキュメントタイプを判定するステップは、その印刷ジ
ョブのための少なくとも１つのドキュメントタイプを判
定するために、印刷ジョブのためのデータファイルを処
理するステップを含む。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は全般に印刷サービス
に関し、より詳細には、印刷プロバイダに印刷ジョブを
発行する前に、顧客の印刷ジョブを処理するネットワー
クシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】典型的には、印刷するためのドキュメン
トを準備する担当者は多くの場合に、そのドキュメント
のための特定の目標および／または制約に関心がある。
たとえば、その担当者は、ドキュメントのための特定の
品質、コストおよび／または適時性に関する目標または
制約を有する場合がある。したがって、その担当者は、
そのような目標あるいは制約を考慮して、ドキュメント
を作成しようと試みる。
【０００３】ただし、担当者がドキュメントを準備する
とき、その担当者は、そのドキュメントを作成、かつ／
または印刷するための全ての可能なオプションに気がつ
いていない場合がある。その場合に、その担当者は、ド
キュメントのための実現可能なオプションを見逃す場合
があるか、気が付かないうちにそのドキュメントに非効
率的な制約を導入してしまう場合がある。したがって、
ドキュメントのための特定の目標あるいは制約を有する
担当者は、そのような目標あるいは制約を最も有利に達
成するように、ドキュメントを作成および印刷する方法
に気が付かない場合がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】したがって、印刷プロ
バイダに印刷ジョブを発行する前に、顧客の印刷ジョブ
を処理する必要がある。それゆえ、本発明の目的は、顧
客が印刷ジョブを準備している間に、顧客が印刷ジョブ
のために利用可能なオプションを提供し、探索するため
のシステムおよび方法を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明の一態様は、複数
の印刷プロバイダのうちの少なくとも１つに印刷ジョブ
を発行する前に、顧客の印刷ジョブを処理する方法を提
供する。本発明は、印刷プロバイダの印刷能力を登録す
る印刷処理システムコントローラを設けるステップと、
顧客と印刷処理システムコントローラとの間のネットワ
ーク通信リンクを定義するステップと、そのネットワー
ク通信リンクを介して印刷処理システムコントローラで
印刷ジョブのためのデータファイルを受信するステップ
と、印刷処理システムコントローラを介して印刷ジョブ
のための少なくとも１つのドキュメントタイプを判定す
るステップとを含む。印刷ジョブのための少なくとも１
つのドキュメントタイプを判定するステップは、その印
刷ジョブのための少なくとも１つのドキュメントタイプ
を判定するために、印刷ジョブのためのデータファイル
を処理するステップを含む。
【０００６】本発明の別の態様は、複数の印刷プロバイ
ダのうちの少なくとも１つに印刷ジョブを発行する前
に、顧客の印刷ジョブを処理するためのシステムを提供
する。そのシステムは、印刷プロバイダの印刷能力を登
録するように構成される印刷処理システムコントローラ
を備える。その場合に、印刷処理システムコントローラ
は、顧客から印刷ジョブのためのデータファイルを受信
し、その印刷ジョブのためのデータファイルを処理し、
その印刷ジョブのための少なくとも１つのドキュメント
タイプを判定するように構成される。
【０００７】一実施形態では、本発明は、印刷プロバイ
ダに印刷ジョブを発行する前に、顧客のための印刷ジョ
ブを処理するシステムおよび方法を提供する。システム
および方法は、その顧客が印刷ジョブを準備している間
に、顧客がその印刷ジョブのために利用可能なオプショ
ンを効率的に提示し、かつ探索するために、顧客とシス
テムのコントローラとの間のネットワーク通信リンクを
利用する。
【０００８】
【発明の実施の形態】以下に記載される好ましい実施形
態の詳細な説明では、その一部を形成し、本発明が実施
される場合がある特定の実施形態を例示するために示さ
れる添付の図面が参照される。他の実施形態を用いるこ
ともでき、本発明の範囲から逸脱することなく構造的あ
るいは論理的な変更を行うことができることを理解され
たい。それゆえ、以下に記載される詳細な説明は限定す
る意味で行われるわけではなく、本発明の範囲は、添付
の特許請求の範囲によって画定される。
【０００９】本発明によるネットワーク印刷処理システ
ムが、図１において全体として１０で示される。印刷処
理システム１０は、印刷サービス１８を提供する印刷プ
ロバイダ１６による印刷ジョブ１２の印刷前に、顧客１
４の印刷ジョブ１２の処理を容易にする。詳細には、印
刷処理システム１０は、印刷サービス１８ａ、１８ｂ、
１８ｃを提供する印刷プロバイダ１６ａ、１６ｂ、１６
ｃによる印刷ジョブ１２ａ、１２ｂ、１２ｃの印刷前
に、顧客１４ａ、１４ｂ、１４ｃの印刷ジョブ１２ａ、
１２ｂ、１２ｃの処理を容易にする。明瞭に示すため
に、印刷ジョブ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、顧客１４ａ、
１４ｂ、１４ｃ、印刷プロバイダ１６ａ、１６ｂ、１６
ｃ、および印刷サービス１８ａ、１８ｂ、１８ｃは、こ
れ以降、それぞれ印刷ジョブ１２、顧客１４、印刷プロ
バイダ１６および印刷サービス１８と呼ばれる。したが
って、顧客１４は、それぞれ個別の印刷ジョブ１２を有
する複数の顧客２０のうちの一人の場合がある。印刷プ
ロバイダ１６は、それぞれ個別の印刷サービス１８を提
供する複数の印刷プロバイダ２２のうちの１つの場合が
ある。したがって、印刷処理システム１０は、顧客１４
が印刷ジョブ１２を準備する際の支援を行う。
【００１０】ここで用いられる印刷ジョブ１２は、印刷
物の生成および／または再生成を必要とする業務の一部
を含むものと定義される。ここで用いられる顧客１４
は、印刷サービス、仕上げサービス、配達サービス、お
よび／または他の印刷処理サービスを要求あるいは要請
する、顧客、従業員、あるいは別の印刷プロバイダのよ
うな１つあるいは複数のエンティティを含むものと定義
される。それゆえ、顧客１４は、そのような印刷、仕上
げ、配達および／または他の印刷処理サービス等の任意
のユーザを含む。ここで用いられる印刷プロバイダ１６
は、印刷サービス、仕上げサービス、配達サービス、お
よび／または他の印刷処理サービスを提供、あるいは支
援する１つあるいは複数のエンティティを含むものと定
義される。ここで用いられる印刷サービス１８は、印刷
サービス、仕上げサービス、配達サービスおよび／また
は他の印刷処理サービスを含むものと定義される。
【００１１】１つの典型的な実施形態では、印刷処理シ
ステム１０は、顧客インタフェース２４、印刷プロバイ
ダインタフェース２６、および印刷処理システムコント
ローラ２８を含む。したがって、顧客２０は顧客インタ
フェース２４と対話し、印刷プロバイダ２２は印刷プロ
バイダインタフェース２６と対話する。多数の顧客２０
がそれぞれ同じ顧客インタフェース２４を利用するこ
と、かつ／または各顧客１４が自ら所有する顧客インタ
フェース２４を有することは、本発明の範囲内にある。
さらに、多数の印刷プロバイダ２２がそれぞれ同じ印刷
プロバイダインタフェース２６を利用する場合があり、
かつ／または各印刷プロバイダ１６が自ら所有する印刷
プロバイダインタフェース２６を有する場合がある。
【００１２】顧客インタフェース２４、印刷プロバイダ
インタフェース２６および印刷処理システムコントロー
ラ２８は、ネットワーク通信リンク３０を介して互いに
通信を行う。ここで用いられるネットワーク通信リンク
３０は、インターネット通信リンク、イントラネット通
信リンクのようなインターネット通信リンクあるいは類
似の高速通信リンクを含むものと定義される。１つの好
ましい実施形態では、ネットワーク通信リンク３０は、
インターネット通信リンク３２を含む。以下の説明では
インターネット通信リンク３２のみを参照するが、他の
ネットワーク通信リンクを使用することも、本発明の範
囲内にあることは理解されよう。さらに、ネットワーク
通信リンク３０はワイヤレス通信リンクを含む場合もあ
る。
【００１３】１つの典型的な実施形態では、顧客２０、
印刷プロバイダ２２および印刷処理システムコントロー
ラ２８は全て、互いから離隔して（すなわち、異なる場
所に）配置される。したがって、顧客２０と印刷処理シ
ステムコントローラ２８との間の通信、印刷プロバイダ
２２と印刷処理システムコントローラ２８との間の通
信、および顧客２０と印刷プロバイダ２２との間の通信
は、インターネット通信リンク３２上で行われる。印刷
プロバイダ２２は、インターネット通信リンク３２を介
して印刷処理システムコントローラ２８と通信を行うこ
とが好ましい。しかしながら、印刷プロバイダ２２が他
の態様で（たとえば、直接接続あるいは直接通信リンク
を用いて）印刷処理システムコントローラ２８と通信を
行うことも本発明の範囲内にある。
【００１４】印刷処理システムコントローラ２８を含む
印刷処理システム１０は、マイクロプロセッサ、プログ
ラマブル論理素子あるいは状態機械を用いてハードウエ
アで、あるいはファームウエアで、あるいは所与の装置
内にあるソフトウエアで実装することができる。一実施
形態では、ソフトウエアプログラミングの少なくとも一
部がＪＡＶＡ（登録商標）プログラミング言語で書か
れ、各主要構成要素が、通信バスプロトコルを用いて、
インターネット通信リンク３２を介して通信する。たと
えば、本発明は、データ転送に適したＴＣＰ／ＩＰプロ
トコルを用いても、用いなくてもよい。印刷処理システ
ム１０において使用するのに適した他のプログラミング
言語および通信バスプロトコルは、本明細書を読んだ後
に、当業者には明らかになるであろう。
【００１５】印刷処理システムコントローラ２８は、ハ
ードウエア、ソフトウエア、ファームウエアあるいはそ
の組み合わせを含む。１つの好ましい実施形態では、印
刷処理システムコントローラ２８は、一連の論理演算を
実行することができるコンピュータサーバあるいは他の
マイクロプロセッサ系システムを備える。さらに、印刷
処理システムコントローラ２８は、機器専用のハードウ
エアおよび／または特定用途のハードウエアを組み込
む、マイクロプロセッサを組み込んだシステム／機器を
備えることができる。
【００１６】１つの典型的な実施形態では、印刷処理シ
ステム１０は、印刷処理データ記憶システム３４を備え
る。印刷処理データ記憶システム３４は、印刷処理シス
テム１０のための１つあるいは複数のデータファイルか
らなるデータベースを構成する。印刷処理データ記憶シ
ステム３４の例には、不揮発性メモリ（たとえば、ハー
ドディスクドライブ、あるいは他の永続記憶装置）があ
り、揮発性メモリ（たとえば、ランダムアクセスメモリ
（ＲＡＭ））が含まれる場合もある。印刷処理データ記
憶システム３４の別の例には、リレーショナルデータベ
ース管理サーバ（ＲＤＢＭＳ）が含まれる場合もある。
データは、印刷処理システムコントローラ２８を介し
て、印刷処理データ記憶システム３４に、あるいは印刷
処理データ記憶システム３４から転送される。印刷処理
システムコントローラ２８および印刷処理データ記憶シ
ステム３４が、中央印刷処理システムを構成することが
できることは理解されよう。
【００１７】図２に示されるように、顧客１４は、コン
ピュータ端末３６を介して印刷処理システム１０の顧客
インタフェース２４にアクセスする。コンピュータ端末
３６は、当分野においてよく知られているような、たと
えば、キーボードおよび／またはマウスのような入力装
置と、モニタのような表示装置とを備える場合がある。
１つの典型的な実施形態では、コンピュータ端末３６
は、１つあるいは複数のアプリケーションに対応するこ
とができるオペレーティングシステムを動作させる。オ
ペレーティングシステムはメモリに格納され、プロセッ
サ上で実行される。そのオペレーティングシステムは、
多数のアプリケーションを同時に実行することができる
マルチタスクオペレーティングシステムであることが好
ましいが、シングルタスクオペレーティングシステムを
用いても、本発明の態様を実施できる場合がある。１つ
の典型的な実施形態では、顧客１４は印刷処理システム
１０に進入し、それゆえ、コンピュータ端末３６上で実
行されているプログラムにおいて「ファイル（Ｆｉｌ
ｅ）／印刷（Ｐｒｉｎｔ）．．．」を選択することによ
り、かつプリンタの「名称（Ｎａｍｅ）」として、印刷
処理システム１０、あるいは印刷処理システム１０を組
み込むアプリケーションを選択することにより、顧客イ
ンタフェース２４にアクセスする。
【００１８】顧客１４は、インターネット通信リンク３
２を介して印刷処理システムコントローラ２８に印刷ジ
ョブ１２のためのデータファイル３８を発行するため
に、コンピュータ端末３６を介して顧客インタフェース
２４と対話する。その場合に、印刷処理システムコント
ローラ２８はデータファイル３８を処理し、データファ
イル３８に基づいて印刷ジョブ１２のための少なくとも
１つのドキュメントタイプ４０を判定する。１つの典型
的な実施形態では、印刷処理システムコントローラ２８
は、印刷ジョブ１２のための１組のドキュメントタイプ
４０を判定し、ドキュメントタイプ４０を顧客１４に提
示する。１つの典型的な実施形態では、ドキュメントタ
イプ４０は、インターネット通信リンク３２および顧客
インタフェース２４を介して顧客１４に報告される。そ
の場合に、顧客１４は、以下に記載されるように、その
１組のドキュメントタイプ４０から印刷ジョブ１２のた
めの１つのドキュメントタイプを選択する。顧客１４に
提示される１組のドキュメントタイプ４０は、顧客１４
によって発行されるデータファイル３８に応じて、１つ
あるいは複数のドキュメントタイプ４０を含む場合があ
ることは理解されよう。
【００１９】印刷ジョブ１２のためのドキュメントタイ
プ４０を判定するために、印刷処理システムコントロー
ラ２８は、印刷ジョブ１２の特性、および具体的にはデ
ータファイル３８を解析する。そのような特性には、た
とえば、印刷ジョブ１２のファイル形式、ページ数、印
刷媒体サイズ、印刷媒体タイプ、印刷レイアウト、カラ
ー内容、および／または画像の有無がある。印刷ジョブ
１２の特性の解析に基づいて、印刷処理システムコント
ローラ２８は、印刷ジョブ１２のドキュメントタイプ４
０を判定する。たとえば、５．０８×８．８９ｃｍ（２
×３．５インチ）の印刷媒体サイズによって、印刷ジョ
ブ１２のドキュメントタイプ４０が名刺として指示され
る場合がある。さらに、「横長書式（ランドスケー
プ）」の印刷レイアウトによって、印刷ジョブ１２のド
キュメントタイプ４０が、プレゼンテーション資料とし
て指示される場合がある。
【００２０】１つの典型的な実施形態では、印刷処理シ
ステムコントローラ２８は、印刷ジョブ１２のドキュメ
ントタイプ４０を判定する際に、印刷サービス１８およ
び印刷ジョブ１２において、エキスパートおよび／また
はアフィニティ情報を考慮に入れる。エキスパート情報
は、たとえば、印刷プロバイダ２２によって推奨され、
かつ／または示唆されるような印刷ジョブの特性および
ドキュメントタイプに関連する情報を含む。アフィニテ
ィ情報は、たとえば、顧客１４の他の印刷ジョブを含
む、印刷処理システムコントローラ２８によって処理さ
れるような顧客２０の他の印刷ジョブの特性およびドキ
ュメントタイプに関連する情報を含む。
【００２１】また顧客１４は、印刷ジョブ１２のための
印刷要求４２を生成し、印刷要求４２を、インターネッ
ト通信リンク３２を介して印刷処理システムコントロー
ラ２８に発行するために、コンピュータ端末３６を介し
て顧客インタフェース２４と対話する。印刷要求４２
は、以下に記載されるような、印刷ジョブ１２のための
ドキュメントタイプ４０の選択を含む、顧客１４によっ
て指定される印刷ジョブ１２の属性を特定する。
【００２２】図３に示されるように、印刷プロバイダ１
６は、コンピュータ端末４４を介して、印刷処理システ
ム１０の印刷プロバイダインタフェース２６にアクセス
する。コンピュータ端末４４は、コンピュータ端末３４
に関して先に記載されたものと同様に、たとえば、当分
野においてよく知られているような、キーボードおよび
／またはマウスのような入力装置と、モニタのような表
示装置とを備え、１つあるいは複数のアプリケーション
に対応することができるオペレーティングシステムを動
作させることができる。印刷プロバイダ１６は、インタ
ーネット通信リンク３２を介して印刷処理システムコン
トローラ２８で印刷能力４６を登録するために、コンピ
ュータ端末４４を介して印刷プロバイダインタフェース
２６と対話する。印刷能力４６は、印刷プロバイダ１６
によって提供されるような、印刷サービス１８の属性を
特定する。
【００２３】１つの典型的な実施形態では、印刷処理シ
ステムコントローラ２８は、印刷プロバイダ２２と通信
を行い、印刷プロバイダ２２の印刷能力４６を印刷処理
データ記憶システム３４（図１）に転送する。その場合
に、印刷処理データ記憶システム３４は、後続の検索お
よび処理のために、印刷プロバイダ２２の印刷能力４６
を格納する。より具体的には、印刷処理システムコント
ローラ２８が印刷プロバイダ１６から印刷能力４６を受
信するとき、印刷能力４６は、印刷処理データ記憶シス
テム３４にデータファイルとして格納される。それゆ
え、印刷処理システムコントローラ２８は、次に、処理
するために印刷処理データ記憶システム３４から印刷能
力４６を検索する。
【００２４】１つの典型的な実施形態では、印刷サービ
ス１８のためのデータファイル４８が、印刷能力４６に
関連する。したがって、印刷サービス１８のためのデー
タファイル４８は印刷能力４６とともに登録され、イン
ターネット通信リンク３２を介して印刷処理システムコ
ントローラ２８にアップロードされる。その場合に、印
刷処理システムコントローラ２８は、後続の処理のため
に、印刷処理データ記憶システム３４（図１）に、印刷
サービス１８のためのデータファイル４８を格納する。
データファイル４８は、印刷プロバイダ１６によって提
供される印刷サービス１８の運用パラメータを含む。
【００２５】１つの典型的な実施形態では、印刷サービ
ス１８のためのデータファイル４８は、印刷プロバイダ
１６によって提供される印刷サービス１８のための印刷
サービスコスト５０を含む。印刷サービスコスト５０
は、たとえば、印刷サービス１８を提供するために必要
とされる、装置のコスト、材料および供給品のコスト、
人件費、および他のリソースのコストを含む。その場合
に、データファイル４８は、印刷サービス１８に含まれ
る印刷装置、仕上げ装置、および他の処理装置のような
装置の運用コスト、印刷サービス１８に含まれる印刷媒
体およびマーキング材料のような材料および供給品の単
価、印刷サービス１８に含まれる仕上げサービスのコス
ト、印刷サービス１８に含まれる配達サービスのコス
ト、ならびに印刷サービス１８に含まれ、かつ関連する
他のコストを含む。したがって、データファイル４８
は、印刷サービス１８に含まれる、材料および供給品の
種々のオプションのためのコスト、仕上げサービスのた
めのコスト、および／または配達サービスのためのコス
トを含む。ここで用いられるマーキング材料は、印刷サ
ービス１８の印刷装置によって用いられるインクおよび
／またはトナーを含むものと定義される。
【００２６】図４に示されるように、１つの典型的な実
施形態では、顧客インタフェース２４の一部は、顧客１
４が印刷ジョブ１２の属性を指定するために対話する複
数の入力フィールド６０を含む。その場合に、顧客１４
は、コンピュータ端末３６のキーボードおよび／または
マウスのような入力装置を介して、入力フィールド６０
と対話し、印刷ジョブ１２のための印刷要求４２を生成
する。入力フィールド６０は、たとえば、ドキュメント
タイプフィールド６１と、コピー枚数フィールド６２
と、品質フィールド６３と、コストフィールド６４と、
納期フィールド６５とを含む。
【００２７】各入力フィールド６０は、印刷要求４２を
生成し、かつ発行するための、データエントリポイント
を提供するか、あるいは利用可能なオプションを表す少
なくとも１つのサブフィールドを含む。ドキュメントタ
イプフィールド６１は、たとえば、印刷処理システムコ
ントローラ２８によって判定されるような、印刷ジョブ
１２のための種々のドキュメントタイプ４０を表すサブ
フィールド６１１、６１２、６１３、６１４および６１
５を含む。それゆえ、サブフィールド６１１、６１２、
６１３、６１４および６１５は、印刷ジョブ１２毎に変
化する。コピー枚数フィールド６２は、印刷ジョブ１２
に含まれるコピー枚数が指定されるサブフィールド６２
１を含む。品質フィールド６３、コストフィールド６
４、納期フィールド６５は、たとえば、印刷ジョブ１２
の品質、コストおよび納期をそれぞれ表す、サブフィー
ルド６３１、６３２および６３３、６４１、６４２およ
び６４３、ならびに６５１、６５２および６５３を含
む。印刷ジョブ１２の品質は、たとえば、印刷ジョブ１
２を印刷するために用いられる、印刷媒体、印刷解像
度、カラー印刷、仕上げオプションおよび／または装置
のタイプによって左右される。
【００２８】顧客１４はドキュメントタイプフィールド
６１から印刷ジョブ１２のためのドキュメントタイプ４
０を選択し、コピー枚数フィールド６２において、印刷
ジョブ１２に含まれるコピー枚数を指定し、品質フィー
ルド６３、コストフィールド６４および納期フィールド
６５からそれぞれ、印刷ジョブ１２のための品質、コス
トおよび納期特性を選択する。それゆえ、入力フィール
ド６０の種々のサブフィールドを選択することにより、
顧客１４によって指定されるような印刷ジョブ１２の属
性と、印刷ジョブ１２の関連する特性とが特定される。
１つの典型的な実施形態では、品質フィールド６３、コ
ストフィールド６４および納期フィールド６５は、それ
ぞれ印刷ジョブ１２の品質、コストおよび納期の顧客１
４に対する種々の重要なレベルを表す。しかしながら、
品質フィールド６３、コストフィールド６４および／ま
たは納期フィールド６５が、特定の価格あるいは特定の
納期のような特定の値、価格の範囲のような範囲、およ
び／または最大価格あるいは最短納期のような最大値あ
るいは最小値を表すことも、本発明の範囲内にある。
【００２９】顧客インタフェース２４と対話することに
より、顧客１４は印刷要求４２を生成する。図５に示さ
れるような１つの典型的な実施形態では、印刷要求４２
は、印刷ジョブ１２を定義する複数の印刷要求属性７０
を含む。印刷要求属性７０は、たとえば、ドキュメント
タイプ属性７１、コピー枚数属性７２、品質属性７３、
コスト属性７４、および納期属性７５を含む。印刷要求
属性７０は、顧客インタフェース２４の入力フィールド
６０において指定されるような選択と一致する。その場
合に、印刷要求属性７０は、顧客インタフェース２４か
ら印刷処理システムコントローラ２８に搬送される。１
つの典型的な実施形態では、品質属性７３、コスト属性
７４および納期属性７５は、顧客１４に対する、印刷ジ
ョブ１２の品質重要度、コスト重要度、および納期重要
度を表す。
【００３０】図６に示されるような、１つの典型的な実
施形態では、顧客インタフェース２４の別の部分は、顧
客１４が対話し、印刷ジョブ１２の付加的な属性を指定
するために選択することができる複数の拡張入力フィー
ルド１６０を含む。その場合に、顧客１４は、コンピュ
ータ端末３６のキーボートおよび／またはマウスのよう
な入力装置を介して拡張入力フィールド１６０と対話
し、さらに印刷ジョブ１２のための印刷要求４２を定義
するために選択することができる。拡張入力フィールド
１６０は、たとえば、印刷媒体サイズフィールド１６
１、印刷媒体タイプフィールド１６２、印刷レイアウト
フィールド１６３、カラー印刷オプションフィールド１
６４、仕上げオプションフィールド１６５、配達オプシ
ョンフィールド１６６、および納期フィールド１６７を
含む。
【００３１】各拡張入力フィールド１６０は、印刷要求
４２を生成し、かつ発行するためのデータエントリポイ
ントを提供するか、あるいは利用可能なオプションを表
す少なくとも１つのサブフィールドを含む。印刷媒体サ
イズフィールド１６１は、印刷ジョブ１２のための印刷
媒体の種々のサイズを表すサブフィールドを含む。印刷
媒体タイプフィールド１６２は、印刷ジョブ１２のため
の印刷媒体の種々のタイプを表すサブフィールドを含
む。印刷レイアウトフィールド１６３は、印刷ジョブ１
２のための種々の印刷レイアウトを表すサブフィールド
を含む。カラー印刷オプションフィールド１６４は、印
刷ジョブ１２のための種々のカラー印刷オプションを表
すサブフィールドを含む。仕上げオプションフィールド
１６５は、印刷ジョブ１２のための種々の仕上げオプシ
ョンを表すサブフィールドを含む。配達オプションフィ
ールド１６６は、印刷ジョブ１２のための種々の配達オ
プションを表すサブフィールドを含む。納期フィールド
１６７は、印刷ジョブ１２のための納期を指定すること
ができるサブフィールドを含む。
【００３２】当分野においてよく知られているような、
付加的な印刷媒体サイズ、印刷媒体タイプ、印刷レイア
ウトオプション、カラー印刷オプション、仕上げオプシ
ョンおよび配達オプションは、それぞれ、印刷媒体サイ
ズフィールド１６１、印刷媒体タイプフィールド１６
２、印刷レイアウトフィールド１６３、カラー印刷オプ
ションフィールド１６４、仕上げオプションフィールド
１６５および配達オプションフィールド１６６の付加的
なサブフィールドによって表すことができる。それゆ
え、入力フィールド１６０の種々のサブフィールドを選
択し、かつ／または記入することにより、顧客１４によ
って指定されるような印刷ジョブ１２の属性が特定され
る。
【００３３】１つの典型的な実施形態では、特定の入力
フィールド１６０の入力が、他の入力フィールド１６０
の選択を指示する。たとえば、顧客１４が特定のサブフ
ィールドを選択するとき、付加的なサブフィールドが現
れる場合があり、かつ／または既存のサブフィールドが
利用できなくなる場合がある。たとえば、顧客１４が仕
上げオプションフィールド１６５の「カバー」を選択す
る場合には、種々のカバーオプションを表す付加的なサ
ブフィールドが現れる。さらに、顧客１４が特定のサブ
フィールドを選択するとき、付加的なサブフィールドが
自動的に選択され、かつ／または記入される場合があ
る。
【００３４】１つの典型的な実施形態では、印刷処理シ
ステムコントローラ２８は、拡張入力フィールド１６０
の特定のサブフィールドあるいはオプションを自動的に
選択する。拡張入力フィールド１６０の特定のサブフィ
ールドあるいはオプションは初めに、顧客１４によって
選択されるようなドキュメントタイプ属性７１、顧客１
４によって指定されるような品質属性７３、コスト属性
７４、および／または納期属性７５に基づいて選択され
る。その場合に、拡張入力フィールド１６０は、上記の
ような、エキスパートおよび／またはアフィニティ情報
を鑑みて、印刷ジョブ１２の印刷要求属性７０に基づい
て選択される。
【００３５】１つの典型的な実施形態では、「ニュース
レター」のようなドキュメントタイプ属性７１、それぞ
れ「やや重要」、「やや重要」および「非常に重要」の
ような品質属性７３、コスト属性７４および納期属性７
５、ならびにエキスパートおよび／またはアフィニティ
情報に基づいて、印刷処理システムコントローラ２８
は、図６に示されるように、「レター」の印刷媒体サイ
ズ、「普通紙」の印刷媒体タイプ、「縦長形式（ポート
レート）」のような印刷レイアウトオプション、「両
面」のような印刷レイアウトオプション、「白黒」のよ
うなカラー印刷オプション、「ステープル留め」のよう
な仕上げオプション、「速配」のような配達オプション
を自動的に選択する。
【００３６】しかしながら、顧客１４は、少なくとも１
つのオプションが各拡張入力フィールド１６０のために
選択されるように、付加的なサブフィールドまたはオプ
ション、あるいは無選択／選択サブフィールドあるいは
オプションを選択する場合がある。こうして、顧客１４
は、品質、コストおよび／または納期に関するそのよう
なオプションを比較するために、１つあるいは複数の拡
張入力フィールド１６０内の多数のオプションを選択す
ることができる。
【００３７】図４および図６は、顧客インタフェース２
４の１つの典型的な実施形態の簡略化された例示である
ことは理解されたい。たとえば、各サブフィールドを含
む入力フィールド６０および１６０の例示的な表現は、
本発明を明瞭に示すために簡略化されている。サブフィ
ールドは、たとえば、オープンフィールド、プルダウン
メニュー、切替選択、および／またはハイライトあるい
はフレーム選択として提供される。さらに顧客インタフ
ェース２４は、たとえば、１つあるいは複数の画面ある
いは参照画面において提供される場合がある。さらに、
顧客１４は、問合せ型システムあるいはアプリケーショ
ンに対応することにより、印刷要求４２を生成する場合
もある。そのような代替形態も本発明の範囲内にあるこ
とは理解されよう。
【００３８】顧客インタフェース２４の拡張入力フィー
ルド１６０と対話することにより、顧客１４は、印刷ジ
ョブ１２のための拡張印刷要求４２’を生成する。図７
に示されるような、１つの典型的な実施形態では、拡張
印刷要求４２’は、さらに印刷ジョブ１２を定義する複
数の付加的な印刷要求属性１７０を含む。付加的な印刷
要求属性１７０には、たとえば、印刷媒体サイズ属性１
７１、印刷媒体タイプ属性１７２、印刷レイアウト属性
１７３、カラー印刷オプション属性１７４、仕上げオプ
ション属性１７５、配達オプション属性１７６、および
納期属性１７７がある。付加的な印刷要求属性１７０
は、顧客インタフェース２４の拡張入力フィールド１６
０において指定されるような選択と一致する。顧客１４
は、印刷要求４２に関して先に記載されたのと同様に、
印刷要求４２’を生成し、その要求を印刷処理システム
コントローラ２８に発行する。それゆえ、本明細書で印
刷要求４２に対して参照したことは、同様に印刷要求４
２’にも適用することができる。
【００３９】顧客１４が拡張入力フィールド１６０で印
刷ジョブ１２の付加的な属性を指定しない場合には、印
刷媒体サイズおよびタイプ、印刷レイアウトオプショ
ン、カラー印刷オプション、仕上げオプションならびに
配達オプションは、印刷処理システムコントローラ２８
によって自動的に選択される。印刷処理システムコント
ローラ２８は、印刷ジョブ１２のためのデータファイル
３８および印刷要求４２、ならびに印刷プロバイダ２２
の印刷能力４６に基づいて、そのような付加的な属性を
自動的に選択する。１つの典型的な実施形態では、印刷
処理システムコントローラ２８は、印刷サービス１８お
よび印刷ジョブ１２のエキスパートおよび／またはアフ
ィニティ情報も考慮に入れる。
【００４０】１つの典型的な実施形態では、印刷プロバ
イダインタフェース２６は、印刷プロバイダ１６が、印
刷能力４６を登録するために、コンピュータ端末４４の
キーボードおよび／またはマウスのような入力装置を介
して対話する複数の入力フィールドを含む。印刷プロバ
イダ１６は、顧客１４が印刷要求４２を生成し、印刷処
理システムコントローラ２８にその印刷要求４２を発行
するのと同様にして、印刷処理システムコントローラ２
８で印刷能力４６を登録する。印刷プロバイダインタフ
ェース２６の一例が、本発明の譲受人に譲渡され、参照
して本明細書に援用される、米国特許出願、代理人整理
番号第１０００３９７６−１に詳細に記載されている。
【００４１】図８に示されるような、１つの典型的な実
施形態では、印刷能力４６は、印刷サービス１８を定義
する複数の印刷能力属性８０を含む。印刷能力属性８０
には、たとえば、ファイル形式属性８１、印刷媒体サイ
ズ属性８２、印刷媒体タイプ属性８３、印刷レイアウト
オプション属性８４、カラー印刷オプション属性８５、
仕上げオプション属性８６、配達オプション属性８７が
ある。印刷能力属性８０は、印刷要求属性７０および／
または１７０が顧客インタフェース２４の入力フィール
ド６０および／または１６０において指定されるような
選択と一致するのと同様に、印刷プロバイダインタフェ
ース２６の入力フィールドにおいて指定されるような選
択と一致する。
【００４２】印刷能力属性８０は、印刷プロバイダ１６
によって提供される印刷サービス１８の能力を特定す
る。より具体的には、ファイル形式属性８１は、印刷プ
ロバイダ１６が対応できる種々のファイル形式を特定
し、さらに具体的には、印刷プロバイダ１６が印刷する
ことができるファイル形式を特定する。印刷媒体サイズ
属性８２は、印刷プロバイダ１６が印刷することができ
る印刷媒体の種々のサイズを特定する。印刷媒体タイプ
属性８３は、印刷プロバイダ１６が印刷することができ
る印刷媒体の種々のタイプを特性する。印刷レイアウト
オプション属性８４は、印刷プロバイダ１６が印刷サー
ビス１８として提供することができる種々の印刷レイア
ウトを特定する。カラー印刷オプション属性８５は、印
刷プロバイダ１６が印刷サービス１８として提供するこ
とができる種々のカラー印刷オプションを特定する。仕
上げオプション属性８６は、印刷プロバイダ１６が印刷
サービス１８として提供することができる種々の仕上げ
オプションを特定する。配達オプション属性８７は、印
刷プロバイダ１６が印刷サービス１８として提供するこ
とができる種々の配達オプションを特定する。印刷プロ
バイダ１６は、各属性のための多数のオプションを提供
する場合があり、あるオプションは特定の属性に固有で
ある場合があることは理解されよう。たとえば、印刷プ
ロバイダ１６は、特定の印刷媒体タイプ毎に特定の印刷
媒体サイズあるいはサイズの範囲を提供する場合があ
る。
【００４３】図９に示されるように、印刷処理システム
コントローラ２８は、印刷ジョブ１２を完了するため
に、印刷能力４６を有する少なくとも１つの印刷プロバ
イダ１６の少なくとも１つの見積り５４のリスト５２を
編集する。印刷処理システムコントローラ２８は、印刷
ジョブ１２のための印刷要求４２およびデータファイル
３８と、印刷プロバイダ２２の印刷能力４６とを比較す
ることに基づき、どの印刷プロバイダ２２が印刷ジョブ
１２を達成するための印刷能力４６を有するかを判定す
る。１つの典型的な実施形態では、１つあるいは複数の
見積り５４が、図２に示されるように、インターネット
通信リンク３２を介して印刷処理システムコントローラ
２８から顧客１４に提示される。
【００４４】１つの典型的な実施形態では、リスト５２
は、コストフィールド５２１、印刷媒体フィールド５２
２、カラー印刷オプションフィールド５２３、印刷レイ
アウトオプションフィールド５２４、仕上げオプション
フィールド５２５、および／または配達オプションフィ
ールド５２６を含む。それゆえ、各見積り５４は、印刷
ジョブ１２のための、コスト、印刷媒体サイズおよびタ
イプ、カラー印刷オプション、印刷レイアウトオプショ
ン、仕上げオプション、および／または配達タイプおよ
び日付を指定する。リスト５２のフィールドは、各見積
り５４の場合に全てが記載されている必要はなく、リス
ト５２には付加的なフィールドが含まれる場合があるこ
とは理解されたい。さらに、印刷プロバイダが多数のオ
プションを提供することができる場合には、リスト５２
は、印刷プロバイダ１６毎に多数の見積り５４を含む場
合がある。１つあるいは複数の拡張入力フィールド１６
０内で多数のオプションを選択することにより、顧客１
４は多数の見積り５４を受け取り、それゆえ、コストお
よび／または配達に関するそのようなオプションの比較
を受け取る。
【００４５】１つの典型的な実施形態では、印刷処理シ
ステムコントローラ２８は、印刷要求４２、データファ
イル３８、および印刷能力４６に関連する印刷サービス
コスト５０に基づいて、印刷ジョブ１２を完了するため
のコストを自動的に計算する。そのような計算の一例
が、本発明の譲受人に譲渡され、参照して本明細書に援
用される、米国特許出願、代理人整理番号第１０００６
５３７−１に詳細に記載される。本発明の譲受人に譲渡
され、参照して本明細書に援用される、米国特許出願、
代理人整理番号第１０００３９７６−１に詳細に記載さ
れるように、印刷処理システムコントローラ２８が、印
刷ジョブ１２を完了するためのコスト、ならびに他の属
性を印刷プロバイダ２２に問い合わせることも本発明の
範囲内にある。
【００４６】印刷ジョブ１２を作成する際に顧客１４を
支援するために、図１０に示されるように、印刷処理シ
ステムコントローラ２８は複数のドキュメントモデル９
０を含む。顧客１４によって発行される印刷ジョブタイ
プ９２に応じて、印刷処理システムコントローラ２８
は、印刷ジョブタイプ９２に基づいて、１組のドキュメ
ントモデル９０を編集する。１つの典型的な実施形態で
は、印刷処理システムコントローラ２８は、その１組の
ドキュメントモデル９０を編集する際に、印刷ジョブタ
イプにしたがってエキスパートおよび／またはアフィニ
ティ情報を考慮に入れる。
【００４７】印刷ジョブタイプ９２を印刷処理システム
コントローラ２８に発行するために、顧客１４は、コン
ピュータ端末３６を介して顧客インタフェース２４と対
話する。顧客インタフェース２４は、たとえば、種々の
印刷ジョブタイプを表すサブフィールドを含むことがで
きる。サブフィールドは、たとえば、オープンフィール
ド、プルダウンメニュー、切替選択、および／またはハ
イライトあるいはフレーム選択として提供される場合が
ある。１つの典型的な実施形態では、顧客１４は、イン
ターネット通信リンク３２を介して印刷ジョブタイプ９
２を印刷処理システムコントローラ２８に発行し、印刷
処理システムコントローラ２８は、インターネット通信
リンク３２を介してドキュメントモデル９０を顧客１４
に提示する。その場合に、顧客１４はドキュメントモデ
ル９０を選択し、選択したドキュメントモデル９０に基
づいて印刷ジョブ１２を作成する。顧客１４に提示され
る１組のドキュメントモデル９０は、顧客１４によって
発行される印刷ジョブタイプ９２に応じて、１つあるい
は複数のドキュメントモデル９０を含む場合があること
は理解されよう。
【００４８】図１１に示されるような、１つの典型的な
実施形態では、各ドキュメントモデル９０は、たとえ
ば、印刷ジョブ１２のための印刷媒体オプション９４、
印刷レイアウトオプション９５、カラー印刷オプション
９６、および／または仕上げオプション９７を含む。印
刷媒体オプション９４、印刷レイアウトオプション９
５、カラー印刷オプション９６、および仕上げオプショ
ン９７は、印刷ジョブタイプ９２に基づいて、それぞれ
印刷ジョブ１２を作成するために用いられることにな
る、印刷媒体サイズおよびタイプ、レイアウト、カラー
内容、および仕上げのための提案を含む。さらに、各印
刷媒体、印刷レイアウト、カラー印刷、および／または
仕上げオプションは、種々のオプションを表す関連する
コストを含む。さらに、各ドキュメントモデル９０は、
印刷ジョブ１２を作成するためのドキュメントテンプレ
ート９８も含む。顧客１４によって発行される印刷ジョ
ブタイプ９２に応じて、印刷媒体オプション９４、印刷
レイアウトオプション９５、カラー印刷オプション９
６、および／または仕上げオプション９７は、印刷ジョ
ブ１２を作成するための１つあるいは複数の個別の提案
あるいはオプションを含む場合がある。さらに、ドキュ
メントテンプレート９８は、印刷ジョブ１２を作成する
ための１つあるいは複数のドキュメントテンプレートを
含む場合もある。
【００４９】１つの典型的な実施形態では、少なくとも
１つのドキュメントモデル９０は、予め確立されたドキ
ュメントモデルを含む。予め確立されたドキュメントモ
デルは、印刷ジョブ１２を作成するための、予め確立さ
れたドキュメントタイプ、予め確立された印刷媒体サイ
ズおよびタイプ、予め確立された印刷レイアウトオプシ
ョン、予め確立されたカラー印刷オプション、予め確立
された仕上げオプションを含む。その場合に、顧客１４
が予め確立されたドキュメントモデル毎に印刷ジョブ１
２を作成する場合には、印刷プロバイダ１６は、予め確
立された価格の場合の印刷ジョブ１２を完了する。
【００５０】一旦、印刷ジョブ１２が作成されたなら、
図２に示され、先に記載されたように、顧客１４はデー
タファイル３８を発行し、印刷ジョブ１２のための印刷
要求４２を作成する。
【００５１】図１２には、本発明による、印刷ジョブ１
２を少なくとも１つの印刷プロバイダ１６に発行する前
に印刷ジョブ１２を処理する方法の１つの典型的な実施
形態を示す流れ図が、全体として１００で示される。同
様に図１〜図１１も参照される。ステップ１１０では、
複数の印刷プロバイダ２２のうちの少なくとも１つの印
刷プロバイダ１６が、印刷処理システムコントローラ２
８で、印刷サービスコスト５０を含む、印刷サービス１
８のための各印刷能力４６を登録し、ステップ１１２で
は、顧客１４が、印刷ジョブ１２のためのデータファイ
ル３８を印刷処理システムコントローラ２８に発行す
る。１つの典型的な実施形態では、顧客１４は、図２に
示されるように、インターネット通信リンク３２を介し
て、データファイル３８を印刷処理システムコントロー
ラ２８に発行し、印刷プロバイダ２２は、図３に示され
るように、インターネット通信リンク３２を介して、印
刷処理システムコントローラ２８で印刷能力４６を登録
する。
【００５２】次に、ステップ１１４では、印刷処理シス
テムコントローラ２８がデータファイル３８を受信した
後に、印刷処理システムコントローラ２８は、印刷ジョ
ブ１２のためのドキュメントタイプ４０を判定する。印
刷ジョブ１２のためのドキュメントタイプ４０を判定す
るために、データファイル３８が処理され、上記のよう
に、印刷ジョブ１２のファイル形式、ページ数、印刷媒
体、印刷レイアウト、カラー内容、および／または画像
の有無のような印刷ジョブ１２の特性が判定される。１
つの典型的な実施形態では、印刷処理システムコントロ
ーラ２８は、上記のように、エキスパートおよび／また
はアフィニティ情報に関連してそのような特性を解析す
る。
【００５３】次に、ステップ１１６では、印刷処理シス
テムコントローラ２８は顧客１４にドキュメントタイプ
４０を提示する。１つの典型的な実施形態では、１つあ
るいは複数のドキュメントタイプ４０が、図２に示され
るように、インターネット通信リンク３２を介して顧客
１４に提示される。ドキュメントタイプ４０は、たとえ
ば、リストあるいはアイコンの形で顧客１４に提示され
る。
【００５４】次にステップ１１８では、顧客１４は印刷
ジョブ１２のための１つのドキュメントタイプ４０を選
択し、ステップ１２０において、印刷要求４２を生成
し、それを印刷処理システムコントローラ２８に発行す
る。より具体的には、顧客１４は、ステップ１１６にお
いて顧客１４に提示されるような、１つあるいは複数の
ドキュメントタイプ４０から印刷ジョブ１２のためのド
キュメントタイプ４０を選択し、印刷ジョブ１２のため
の品質、コスト、および納期特性を特定する。１つの典
型的な実施形態では、顧客１４は、印刷要求４２’を生
成し、それを印刷処理システムコントローラ２８に発行
する。その場合には、顧客１４は、印刷処理システムコ
ントローラ２８によって判定されるような、印刷ジョブ
１２のための印刷媒体サイズおよびタイプ、印刷レイア
ウトオプション、カラー印刷オプション、仕上げオプシ
ョンおよび／または配達オプションを受け取る。別法で
は、顧客１４は、上記のように、印刷処理システムコン
トローラ２８によって判定されるような印刷ジョブ１２
のためのオプションを変更し、印刷ジョブ１２のための
印刷媒体サイズおよびタイプ、印刷レイアウトオプショ
ン、カラー印刷オプション、仕上げオプションおよび／
または配達オプションを指定する。１つの典型的な実施
形態では、図２に示されるように、顧客１４は、印刷要
求４２’を含む印刷要求４２を生成し、インターネット
通信リンク３２を介して、それを印刷処理システムコン
トローラ２８に発行する。
【００５５】次にステップ１２２では、印刷処理システ
ムコントローラ２８が印刷要求４２を受信した後に、印
刷処理システムコントローラ２８は、印刷ジョブ１２の
データファイル３８および印刷要求４２と、印刷プロバ
イダ２２の印刷能力４６を比較し、どの印刷プロバイダ
２２が印刷ジョブ１２を達成するための印刷能力４６を
有するかを判定する。データファイル３８および印刷要
求４２と、印刷能力４６とを比較するために、顧客１４
によって、印刷ジョブ１２の印刷要求属性１７０を含む
印刷要求属性７０が指定され、印刷プロバイダ２２によ
って登録されるような印刷サービス１８の印刷能力属性
８０と比較される。こうして、印刷要求４２、それゆえ
完全な印刷ジョブ１２を達成するための印刷能力４６を
有する印刷プロバイダ２２が判定される。したがって、
ステップ１２２において、印刷要求４２を達成するため
の印刷能力４６を有する印刷プロバイダ２２のみが特定
される。
【００５６】ステップ１１０において、印刷プロバイダ
２２の印刷能力４６が印刷処理システムコントローラ２
８で登録されるとき、印刷処理システムコントローラ２
８は、上記のように、印刷処理データ記憶システム３４
に印刷能力４６を格納する。その場合に、ステップ１２
２において、データファイル３８および印刷要求４２を
印刷能力４６と比較するとき、印刷処理システムコント
ローラ２８は、印刷処理データ記憶システム３４から印
刷能力４６を検索する。
【００５７】次に、ステップ１２４では、ステップ１２
２において印刷処理システムコントローラ２８によって
確立されるような、印刷要求４２を達成するための印刷
能力４６を有する印刷プロバイダ２２によって、見積り
５４のリスト５２が編集される。１つの典型的な実施形
態では、見積り５４は、図９に示され、先に記載された
ように、印刷ジョブ１２のためのコスト、印刷媒体サイ
ズおよびタイプ、カラー印刷オプション、印刷レイアウ
トオプション、仕上げオプション、および／または配達
タイプおよび日付を含む。
【００５８】次にステップ１２６では、ステップ１２４
において印刷処理システムコントローラ２８によって編
集されたような、見積り５４のリスト５２が、顧客１４
に提示される。１つの典型的な実施形態では、図２に示
されるように、１つあるいは複数の見積り５４は、イン
ターネット通信リンク３２を介して印刷処理システムコ
ントローラ２８から顧客１４に提示される。
【００５９】次にステップ１２８では、顧客１４がリス
ト５２から少なくとも１つの見積り５４を、それゆえ、
印刷ジョブ１２を完了するための少なくとも１つの印刷
プロバイダ１６を選択する。次にステップ１３０では、
顧客１４は、選択された印刷プロバイダ１６に対して、
印刷ジョブ１２の発行を開始する。その場合に、データ
ファイル３８および印刷要求４２を含む印刷ジョブ１２
が、印刷処理システムコントローラ２８から印刷プロバ
イダ１６に発行される。１つの典型的な実施形態では、
印刷ジョブ１２は、インターネット通信リンク３２を介
して、印刷プロバイダ１６に発行される。
【００６０】その後ステップ１３２では、選択された印
刷プロバイダ１６が印刷ジョブ１２を完了し、ステップ
１３４では、顧客１４に完了した印刷ジョブ１２を配達
する。印刷プロバイダ１６から顧客１４への完了した印
刷ジョブ１２の配達は、図１の破線によっても表され
る。
【００６１】図１３では、ステップ１１２においてデー
タファイル３８を印刷処理システムコントローラ２８に
発行する前に、印刷ジョブ１２、それゆえ印刷ジョブ１
２のためのデータファイル３８を作成する方法を示す流
れ図が、全体として２００で示される。ステップ２１０
では、顧客１４が、印刷処理システムコントローラ２８
に印刷ジョブタイプ９２を発行する。１つの典型的な実
施形態では、顧客１４は、図１０に示されるように、イ
ンターネット通信リンク３２を介して印刷処理システム
コントローラ２８に印刷ジョブタイプ９２を発行する。
【００６２】次にステップ２１２では、印刷処理システ
ムコントローラ２８は、ステップ２１０において顧客１
４によって発行されたような印刷ジョブタイプ９２に基
づいて、ドキュメントモデル９０を編集し、ステップ２
１４において、そのドキュメントモデル９０を顧客１４
に提示する。１つの典型的な実施形態では、１つあるい
は複数のドキュメントモデル９０が、図１０に示される
ように、インターネット通信リンク３２を介して顧客１
４に提示される。
【００６３】次にステップ２１６では、顧客１４が印刷
ジョブ１２を作成するための１つのドキュメントモデル
９０を選択し、ステップ２１８では、印刷ジョブ１２を
作成する。顧客１４は、たとえば、上記のように、ドキ
ュメントモデル９０から印刷ジョブ１２のための印刷媒
体、印刷レイアウトオプション、カラー印刷オプショ
ン、および仕上げオプションを選択することにより、印
刷ジョブ１２を作成する。さらに、顧客１４はドキュメ
ントテンプレート９８を用いて、印刷ジョブ１２を作成
することもできる。
【００６４】その後、顧客１４は、ステップ２１０〜２
１８において作成されたような、印刷ジョブ１２のため
のデータファイル３８を、上記のように、ステップ１１
２において印刷処理システムコントローラ２８に発行す
る。
【００６５】印刷ジョブ１２のためのドキュメントタイ
プ４０を判定することにより、印刷処理システム１０
は、印刷ジョブ１２のための印刷要求４２を生成する際
に、顧客１４を支援する。さらに、印刷処理システム１
０によって、顧客１４は、印刷要求４２を生成する際
に、印刷ジョブ１２の品質、コストおよび／または納期
特性を指定できるようになる。その場合に、印刷処理シ
ステムコントローラ２８は、印刷要求４２に基づいて印
刷ジョブ１２の多数の属性、それゆえ、印刷ジョブ１２
のデータファイル３８、ドキュメントタイプ４０、およ
び品質、コストおよび／または納期特性を自動的に選択
することができる。こうして、印刷処理システム１０
は、印刷ジョブ１２の所望の品質、コストおよび／また
は納期の目標および制約を実現するのに最良の方法を顧
客１４に勧告する。
【００６６】好ましい実施形態を説明するために、本明
細書において、特定の実施形態が図示および記載されて
きたが、同じ目的を達成することを意図した多種多様の
別の、および／または等価な実施形態が、本発明の範囲
から逸脱することなく、図示および記載された特定の実
施形態の代わりに用いられる場合があることを当業者は
理解されよう。化学、機械、電気機械、電気およびコン
ピュータ技術の専門家であれば、本発明が、多種多様の
実施形態において実施される場合があることは容易に理
解されよう。本明細書は、ここで説明された好ましい実
施形態の任意の適応形態および変形形態を網羅すること
を意図している。それゆえ、本発明は、請求の範囲およ
びその等価物によってのみ制限されることが明らかに意
図されている。
【００６７】以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【００６８】〔実施態様１〕 複数の印刷プロバイダ
（２２）のうちの少なくとも１つに印刷ジョブ（１２）
を発行する前に、顧客（１４）の前記印刷ジョブ（１
２）を処理する方法であって、前記印刷プロバイダの印
刷能力（４６）を登録する印刷処理システムコントロー
ラ（２８）を設けるステップと、前記顧客と前記印刷処
理システムコントローラとの間にネットワーク通信リン
ク（３０）を定義するステップと、前記ネットワーク通
信リンクを介して、前記印刷処理システムコントローラ
において前記印刷ジョブのためのデータファイル（３
８）を受信するステップと、前記印刷ジョブのための少
なくとも１つのドキュメントタイプ（４０）を判定する
ために、前記印刷ジョブのための前記データファイルを
処理するステップを含む、前記印刷処理システムコント
ローラを介して、前記印刷ジョブのための前記少なくと
も１つのドキュメントタイプを判定するステップとを含
む方法。 〔実施態様２〕 前記ネットワーク通信リンクを定義す
る前記ステップは、前記顧客と前記印刷処理システムコ
ントローラとの間にインターネット通信リンク（３２）
を定義するステップを含む実施態様１に記載の方法。 〔実施態様３〕 前記印刷ジョブのための前記少なくと
も１つのドキュメントタイプを判定する前記ステップ
は、前記印刷ジョブのための前記データファイルを処理
するステップと、前記データファイルから、前記印刷ジ
ョブの、ファイル形式と、ページ数と、印刷媒体と、印
刷レイアウトと、カラー内容と、画像の有無とのうちの
少なくとも１つを判定するステップとを含む実施態様１
に記載の方法。 〔実施態様４〕 前記少なくとも１つのドキュメントタ
イプを判定する前記ステップは、前記印刷ジョブのため
の１組のドキュメントタイプを判定するステップを含
み、前記ネットワーク通信リンクを介して前記顧客に前
記１組のドキュメントタイプを提示するステップと、前
記印刷ジョブのための前記１組のドキュメントタイプか
ら前記印刷ジョブのためのドキュメントタイプを指定す
るステップを含む、前記ネットワーク通信リンクを介し
て前記印刷処理システムコントローラにおいて前記印刷
ジョブのための印刷要求（４２／４２’）を受信するス
テップとをさらに含む実施態様１に記載の方法。 〔実施態様５〕 前記印刷要求を受信する前記ステップ
は、前記印刷ジョブのためのコピー数（７２）と、コス
ト特性（７４）と、品質特性（７３）と、納期特性（７
５）とのうちの少なくとも１つを指定するステップをさ
らに含む実施態様４に記載の方法。 〔実施態様６〕 前記印刷要求を受信する前記ステップ
は、前記印刷ジョブのために印刷媒体（１７１、１７
２）と、印刷レイアウト（１７３）と、カラー印刷オプ
ション（１７４）と、仕上げオプション（１７５）と、
配達オプション（１７６）と、納期（１７７）とのうち
の少なくとも１つを指定するステップをさらに含む実施
態様４に記載の方法。 〔実施態様７〕 前記印刷処理システムコントローラ
は、複数のドキュメントモデル（９０）を含み、前記ド
キュメントモデルから、前記印刷ジョブのためのドキュ
メントテンプレート（９８）と、印刷媒体（９４）と、
印刷レイアウト（９５）と、カラー印刷オプション（９
６）と、仕上げオプション（９７）とのうちの少なくと
も１つを選択するステップを含む、前記複数のドキュメ
ントモデルの１つのドキュメントモデルから前記印刷ジ
ョブを作成するステップをさらに含む実施態様１に記載
の方法。 〔実施態様８〕 複数の印刷プロバイダ（２２）のうち
の少なくとも１つに印刷ジョブを発行する前に、顧客
（１４）の前記印刷ジョブ（１２）を処理するためのシ
ステムであって、前記印刷プロバイダの印刷能力（４
６）を登録するように構成される印刷処理システムコン
トローラ（２８）を備え、前記印刷処理システムコント
ローラは前記顧客から前記印刷ジョブのためのデータフ
ァイル（３８）を受信するように構成され、また前記印
刷処理システムコントローラは、前記印刷ジョブのため
の前記データファイルを処理し、かつ前記印刷ジョブの
ための少なくとも１つのドキュメントタイプ（４０）を
判定するように構成されるシステム。 〔実施態様９〕 前記印刷ジョブのための前記少なくと
も１つのドキュメントタイプは、前記印刷ジョブのファ
イル形式、ページ数、印刷媒体、印刷レイアウト、カラ
ー内容、および画像の有無のうちの少なくとも１つに基
づく実施態様８に記載のシステム。 〔実施態様１０〕 前記印刷処理システムコントローラ
は、ネットワーク通信リンク（３０）を介して前記顧客
と通信を行うように構成され、また前記印刷処理システ
ムコントローラは、前記ネットワーク通信リンクを介し
て前記顧客から前記印刷ジョブのための前記データファ
イルを受信するように構成される実施態様８に記載のシ
ステム。 〔実施態様１１〕 前記印刷処理システムコントローラ
は、前記印刷ジョブのための１組のドキュメントタイプ
を判定し、前記ネットワーク通信リンクを介して前記顧
客に前記１組のドキュメントタイプを提示し、かつ前記
ネットワーク通信リンクを介して前記顧客から前記印刷
ジョブのための印刷要求（４２／４２’）を受信するよ
うに構成され、前記印刷要求は、前記印刷ジョブのため
の前記１組のドキュメントタイプから前記印刷ジョブの
ための１つのドキュメントタイプを指定する実施態様１
０に記載のシステム。 〔実施態様１２〕 前記印刷要求は、前記印刷ジョブの
ためのコピー数（７２）と、コスト特性（７４）と、品
質特性（７３）と、納期特性（７５）のうちの少なくと
も１つをさらに指定する実施態様１１に記載のシステ
ム。 〔実施態様１３〕 前記印刷要求は、前記印刷ジョブの
ための印刷媒体（１７１、１７２）と、印刷レイアウト
（１７３）と、カラー印刷オプション（１７４）と、仕
上げオプション（１７５）と、配達オプション（１７
６）と、納期（１７７）のうちの少なくとも１つをさら
に指定する実施態様１１に記載のシステム。 〔実施態様１４〕 前記印刷処理システムコントローラ
は、複数のドキュメントモデル（９０）を含み、前記ド
キュメントモデルはそれぞれ、前記印刷ジョブのための
少なくとも１つのドキュメントテンプレート（９８）
と、印刷媒体オプション（９４）と、印刷レイアウトオ
プション（９５）と、カラー印刷オプション（９６）
と、仕上げオプション（９７）とのうちの少なくとも１
つを含み、前記印刷ジョブは前記複数のドキュメントモ
デルのうちの１つのドキュメントモデルから作成される
実施態様８に記載のシステム。 〔実施態様１５〕 前記ネットワーク通信リンクはイン
ターネット通信リンク（３２）である実施態様１０ある
いは１１に記載のシステム。
【００６９】
【発明の効果】上記のように、本発明によれば、印刷プ
ロバイダに印刷ジョブを発行する前に、顧客の印刷ジョ
ブを処理する、具体的には、顧客が印刷ジョブを準備し
ている間に、顧客が印刷ジョブのために利用可能なオプ
ションを提供し、探索することができるシステムおよび
方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるネットワーク印刷処理システムの
１つの典型的な実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１の印刷処理システムの一部を通る情報フロ
ーの１つの典型的な実施形態を示すブロック図である。
【図３】図１の印刷処理システムの別の部分を通る情報
フローの１つの典型的な実施形態を示すブロック図であ
る。
【図４】図１の印刷処理システムの顧客インタフェース
の一部の１つの典型的な実施形態を示す図である。
【図５】図１の印刷処理システムを用いて、顧客によっ
て生成され、発行される印刷要求の１つの典型的な実施
形態を示す図である。
【図６】図１の印刷処理システムの顧客インタフェース
の別の部分の１つの典型的な実施形態を示す図である。
【図７】図１の印刷処理システムを用いて、顧客によっ
て生成され、発行される印刷要求の別の典型的な実施形
態を示す図である。
【図８】図１の印刷処理システムを用いて印刷プロバイ
ダによって登録される印刷能力の１つの典型的な実施形
態を示す図である。
【図９】図１の印刷処理システムによって編集される印
刷プロバイダの見積りのリストの１つの典型的な実施形
態を示す図である。
【図１０】図１の印刷処理システムの一部を通る情報フ
ローの別の典型的な実施形態を示すブロック図である。
【図１１】図１の印刷処理システムに含まれるドキュメ
ントモデルの１つの典型的な実施形態を示す図である。
【図１２】本発明による顧客の印刷ジョブを処理する方
法の１つの典型的な実施形態を示す流れ図である。
【図１３】本発明による印刷ジョブを作成する方法の１
つの典型的な実施形態を示す流れ図である。
【符号の説明】
１２ 印刷ジョブ １４ 顧客 ２２ 印刷プロバイダ ２８ 印刷処理システムコントローラ ３０ ネットワーク通信リンク ３２ インターネット通信リンク ３８ データファイル ４０ ドキュメントタイプ ４２ 印刷要求、４２’ 拡張印刷要求 ４６ 印刷能力 ７２ コピー枚数属性 ７３ 品質属性 ７４ コスト属性 ７５ 納期属性 ９０ ドキュメントモデル ９４ 印刷媒体オプション ９５ 印刷レイアウトオプション ９６ カラー印刷オプション ９７ 仕上げオプション ９８ ドキュメントテンプレート １７１ 印刷媒体サイズ属性、１７２ 印刷媒体タイプ
属性 １７３ 印刷レイアウト属性 １７４ カラー印刷オプション属性 １７５ 仕上げオプション属性 １７６ 配達オプション属性 １７７ 納期属性
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ウィリアム・ハートリング アメリカ合衆国オレゴン州ポートランド ノースイースト・51スト・アベニュー 3035 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AR01 AR03 HH03 HJ08 HK03 HK07 HK15 HN05 HN15 HN27 HP08 5B021 AA01 EE04 5B085 BA01 BE07 BG07 CE01

Claims (15)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 複数の印刷プロバイダ（２２）のうちの
    少なくとも１つに印刷ジョブ（１２）を発行する前に、
    顧客（１４）の前記印刷ジョブ（１２）を処理する方法
    であって、 前記印刷プロバイダの印刷能力（４６）を登録する印刷
    処理システムコントローラ（２８）を設けるステップ
    と、 前記顧客と前記印刷処理システムコントローラとの間に
    ネットワーク通信リンク（３０）を定義するステップ
    と、 前記ネットワーク通信リンクを介して、前記印刷処理シ
    ステムコントローラにおいて前記印刷ジョブのためのデ
    ータファイル（３８）を受信するステップと、 前記印刷ジョブのための少なくとも１つのドキュメント
    タイプ（４０）を判定するために、前記印刷ジョブのた
    めの前記データファイルを処理するステップを含む、前
    記印刷処理システムコントローラを介して、前記印刷ジ
    ョブのための前記少なくとも１つのドキュメントタイプ
    を判定するステップとを含む方法。
  2. 【請求項２】 前記ネットワーク通信リンクを定義する
    前記ステップは、前記顧客と前記印刷処理システムコン
    トローラとの間にインターネット通信リンク（３２）を
    定義するステップを含む請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 前記印刷ジョブのための前記少なくとも
    １つのドキュメントタイプを判定する前記ステップは、
    前記印刷ジョブのための前記データファイルを処理する
    ステップと、前記データファイルから、前記印刷ジョブ
    の、ファイル形式と、ページ数と、印刷媒体と、印刷レ
    イアウトと、カラー内容と、画像の有無とのうちの少な
    くとも１つを判定するステップとを含む請求項１に記載
    の方法。
  4. 【請求項４】 前記少なくとも１つのドキュメントタイ
    プを判定する前記ステップは、前記印刷ジョブのための
    １組のドキュメントタイプを判定するステップを含み、 前記ネットワーク通信リンクを介して前記顧客に前記１
    組のドキュメントタイプを提示するステップと、 前記印刷ジョブのための前記１組のドキュメントタイプ
    から前記印刷ジョブのためのドキュメントタイプを指定
    するステップを含む、前記ネットワーク通信リンクを介
    して前記印刷処理システムコントローラにおいて前記印
    刷ジョブのための印刷要求（４２／４２’）を受信する
    ステップとをさらに含む請求項１に記載の方法。
  5. 【請求項５】 前記印刷要求を受信する前記ステップ
    は、前記印刷ジョブのためのコピー数（７２）と、コス
    ト特性（７４）と、品質特性（７３）と、納期特性（７
    ５）とのうちの少なくとも１つを指定するステップをさ
    らに含む請求項４に記載の方法。
  6. 【請求項６】 前記印刷要求を受信する前記ステップ
    は、前記印刷ジョブのために印刷媒体（１７１、１７
    ２）と、印刷レイアウト（１７３）と、カラー印刷オプ
    ション（１７４）と、仕上げオプション（１７５）と、
    配達オプション（１７６）と、納期（１７７）とのうち
    の少なくとも１つを指定するステップをさらに含む請求
    項４に記載の方法。
  7. 【請求項７】 前記印刷処理システムコントローラは、
    複数のドキュメントモデル（９０）を含み、 前記ドキュメントモデルから、前記印刷ジョブのための
    ドキュメントテンプレート（９８）と、印刷媒体（９
    ４）と、印刷レイアウト（９５）と、カラー印刷オプシ
    ョン（９６）と、仕上げオプション（９７）とのうちの
    少なくとも１つを選択するステップを含む、前記複数の
    ドキュメントモデルの１つのドキュメントモデルから前
    記印刷ジョブを作成するステップをさらに含む請求項１
    に記載の方法。
  8. 【請求項８】 複数の印刷プロバイダ（２２）のうちの
    少なくとも１つに印刷ジョブを発行する前に、顧客（１
    ４）の前記印刷ジョブ（１２）を処理するためのシステ
    ムであって、 前記印刷プロバイダの印刷能力（４６）を登録するよう
    に構成される印刷処理システムコントローラ（２８）を
    備え、 前記印刷処理システムコントローラは前記顧客から前記
    印刷ジョブのためのデータファイル（３８）を受信する
    ように構成され、また前記印刷処理システムコントロー
    ラは、前記印刷ジョブのための前記データファイルを処
    理し、かつ前記印刷ジョブのための少なくとも１つのド
    キュメントタイプ（４０）を判定するように構成される
    システム。
  9. 【請求項９】 前記印刷ジョブのための前記少なくとも
    １つのドキュメントタイプは、前記印刷ジョブのファイ
    ル形式、ページ数、印刷媒体、印刷レイアウト、カラー
    内容、および画像の有無のうちの少なくとも１つに基づ
    く請求項８に記載のシステム。
  10. 【請求項１０】 前記印刷処理システムコントローラ
    は、ネットワーク通信リンク（３０）を介して前記顧客
    と通信を行うように構成され、また前記印刷処理システ
    ムコントローラは、前記ネットワーク通信リンクを介し
    て前記顧客から前記印刷ジョブのための前記データファ
    イルを受信するように構成される請求項８に記載のシス
    テム。
  11. 【請求項１１】 前記印刷処理システムコントローラ
    は、前記印刷ジョブのための１組のドキュメントタイプ
    を判定し、前記ネットワーク通信リンクを介して前記顧
    客に前記１組のドキュメントタイプを提示し、かつ前記
    ネットワーク通信リンクを介して前記顧客から前記印刷
    ジョブのための印刷要求（４２／４２’）を受信するよ
    うに構成され、前記印刷要求は、前記印刷ジョブのため
    の前記１組のドキュメントタイプから前記印刷ジョブの
    ための１つのドキュメントタイプを指定する請求項１０
    に記載のシステム。
  12. 【請求項１２】 前記印刷要求は、前記印刷ジョブのた
    めのコピー数（７２）と、コスト特性（７４）と、品質
    特性（７３）と、納期特性（７５）のうちの少なくとも
    １つをさらに指定する請求項１１に記載のシステム。
  13. 【請求項１３】 前記印刷要求は、前記印刷ジョブのた
    めの印刷媒体（１７１、１７２）と、印刷レイアウト
    （１７３）と、カラー印刷オプション（１７４）と、仕
    上げオプション（１７５）と、配達オプション（１７
    ６）と、納期（１７７）のうちの少なくとも１つをさら
    に指定する請求項１１に記載のシステム。
  14. 【請求項１４】 前記印刷処理システムコントローラ
    は、複数のドキュメントモデル（９０）を含み、前記ド
    キュメントモデルはそれぞれ、前記印刷ジョブのための
    少なくとも１つのドキュメントテンプレート（９８）
    と、印刷媒体オプション（９４）と、印刷レイアウトオ
    プション（９５）と、カラー印刷オプション（９６）
    と、仕上げオプション（９７）とのうちの少なくとも１
    つを含み、前記印刷ジョブは前記複数のドキュメントモ
    デルのうちの１つのドキュメントモデルから作成される
    請求項８に記載のシステム。
  15. 【請求項１５】 前記ネットワーク通信リンクはインタ
    ーネット通信リンク（３２）である請求項１０あるいは
    １１に記載のシステム。
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