JP2002218272A

JP2002218272A - 画像処理方法、画像処理装置、それを備えた画像形成装置及び記録媒体

Info

Publication number: JP2002218272A
Application number: JP2001012458A
Authority: JP
Inventors: Toshihiro Kaneda; 利宏金田
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2001-01-19
Filing date: 2001-01-19
Publication date: 2002-08-02

Abstract

(57)【要約】【課題】ＲＧＢ入力画像データをＣＭＹＫの出力画像
データに変換すると、文字周囲に不必要な濃度値が発生
してしまい、文字部の出力画像の品質を向上させること
ができない。【解決手段】ＲＧＢの入力画像データを文字領域・網
点領域・写真領域に分離した後、さらに文字領域に対し
て、高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属さない
その他領域に判別する領域分離処理部１３を備える。黒
生成下色除去部では領域分離処理部１３にて分離された
結果である高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属
さないその他領域毎に黒生成量・下色除去量を制御す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、スキャナ等のカラ
ー画像入力装置により読み取られた入力画像データを、
黒を含む出力画像データに変換する色変換処理を行なう
画像処理方法及び画像処理装置、該画像処理装置を備え
る画像形成装置及び該画像処理方法を記録した記録媒体
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、ＯＡ機器のデジタル化が急速に進
展し、またユーザーのカラー画像出力の需要が増加して
きたことに伴い、スキャナ等のカラー画像入力装置によ
り読み取ったＲＧＢ（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）画像デ
ータをＣＭＹＫ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエ
ロー、Ｋ：ブラック）の４色の出力画像データに変換し
て出力するデジタルカラー複写機やカラープリンタが一
般に広く普及している。

【０００３】これらのデジタルカラー複写機において
は、通常はユーザーがマニュアルで「文字モード」・
「写真モード」・「文字写真モード」等の画像モードを
選択し、その画像モードに対応した領域分離処理等を行
なう場合と、もしくはデジタル複写機が自動に、出力し
たい画像に対して領域分離処理で、エッジ領域・網点領
域・写真領域等に分離している。

【０００４】そしてそれぞれの画像モード、領域に応じ
て色変換テーブルや黒生成、下色除去（ＵＣＲ：Ｕｎｄ
ｅｒＣｏｌｏｒＲｅｍｏｖａｌ）、空間フィルタ、
ディザ処理等を切り換えて、各種画像処理内容を制御し
ている。

【０００５】一般的に出力画像データを得るためには、
スキャナ等のカラー画像入力装置により読み取ったＲＧ
Ｂ画像データを、Ｃ、Ｍ、Ｙに色（空間）変換し、さら
にこのＣ、Ｍ、Ｙから黒文字再現性向上を目的としてＫ
を再生成する。そしてその黒生成量に応じて下色除去処
理を行ない、さらに空間フィルタ等の処理を行ない、Ｃ
ＭＹＫの４色の出力画像データを得る。

【０００６】しかし、入力画像の全ての領域に対して一
律に黒生成を行ない、その生成量に応じて下色除去処理
を行なえば、各領域に応じた高品質な画像は得られな
い。例えば黒文字品質を向上させたいために、黒生成量
及び下色除去量を増加させると、全体に暗い画像が得ら
れてしまう。

【０００７】従来、黒生成量及び下色除去量を制御する
ために、様々な改良がなされている。例えば、特開平４
−２０４５６７号公報では、どのような種類の画像であ
るかを判定し、判別された領域ごとに黒生成／下色除去
処理を切り換える方法が開示されている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかし、本手法は出力
画像の光沢の制御を行なうために、黒生成量に伴って下
色除去量を決定するのみであって、文字部などの出力画
像の品質を向上させることはできない。そして現在のと
ころ文字部などで生じる文字ぼやけ等の問題に対して、
黒生成処理及び下色除去処理を用いた有効な解決策は提
案されていない。

【０００９】本発明は上記のような従来の問題に鑑みて
なされたものであり、上記の様な文字部などで生じる文
字ぼやけ等の問題を解消し、文字部の画質の向上を図る
ため、ＲＧＢ信号等のような黒信号を含まない複数の色
から成る入力画像データを、ＣＭＹＫ信号等のような、
黒色信号を含む複数の色から成る出力画像データに変換
する画像処理方法、画像処理装置、画像形成装置及び該
画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログ
ラムを記録した記録媒体を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の画像処理方法
は、上記課題を解決するために、第１色成分を含む複数
の色成分からなる入力画像データを第１色成分とは異な
る第２色成分を含む複数の色成分からなる画像入力信号
に変換した後、上記画像入力信号を基に黒と第２色成分
とを含む複数の色成分からなる出力画像データを生成す
る黒生成下色除去処理を行なう画像処理方法において、
上記画像入力信号を文字領域・網点領域・写真領域に分
離して、文字領域信号・網点領域信号・写真領域信号に
変換し、さらに上記文字領域信号及び上記文字領域信号
の近傍領域を表す近傍領域信号を、高濃度文字領域・文
字周辺領域・これらに属さないその他領域に判別し、上
記高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属さないそ
の他領域毎に黒の生成量を制御することを特徴としてい
る。

【００１１】尚、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・
これらに属さないその他領域の判定は、黒という特定色
の文字に限るものではなく、他の色の文字にも適用でき
る。

【００１２】上記処理方法によると、文字領域信号及び
近傍領域信号をさらに高濃度文字領域・文字周辺領域・
これらに属さないその他領域に判別し、各領域毎に黒生
成量を制御することができ、従来技術で問題となってい
た文字周囲に発生する不必要な濃度値がほとんど発生す
ることなく文字部の出力画像の品質を向上させることが
できる。

【００１３】さらに本発明の画像処理方法は、上記高濃
度文字領域・文字周辺領域・これらに属さないその他領
域の判別において、上記文字領域信号及び上記近傍領域
信号に対して、Ｍ×Ｎ（Ｍ≧２、Ｎ≧２の整数）の画素
サイズのマスクを設定し、上記マスク内の注目画素の画
像入力信号の濃度値と、注目画素と文字領域信号との間
の隣接画素の画像入力信号の濃度値との差分を求め、予
め定められた閾値と比較して、上記高濃度文字領域・文
字周辺領域・これらに属さないその他領域の判別を行な
うことが好ましい。

【００１４】このように、マスクを設定し、そのサイズ
を任意に変化させて上記処理をすることで、正確に文字
領域及び近傍領域を高濃度文字領域・文字周辺領域・こ
れらに属さないその他領域に領域分離処理を行うことが
できる。

【００１５】さらに、上記各領域を正確に表す領域識別
信号に対応して黒生成量を決定するため、文字周囲に発
生する不必要な濃度値がほとんど発生することなく、一
層文字部の出力画像の品質を向上させるという効果を奏
する。

【００１６】本発明の画像処理方法は、さらに出力画像
データにおける黒以外の色成分の下色除去処理を行なう
とき、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属
さないその他領域毎に、下色除去量を制御することが好
ましい。

【００１７】このように高濃度文字領域・文字周辺領域
・これらに属さないその他領域毎に下色除去量を制御さ
せて行なうことで、黒生成量のみに依存せずに、各領域
毎に必要な下色除去を行なうことができる。

【００１８】また本発明の画像処理方法は、下色除去処
理を行なうとき、上記の各領域毎の下色除去量の制御に
加えて、第１色成分を含む複数の色成分からなる入力画
像データの色成分毎に、下色除去量を制御することが好
ましい。

【００１９】これは、出力画像の品質低下の原因の一つ
である、入力画像データから出力画像データまでの変換
の際に生じるデータの劣化、例えばカラー画像入力装置
の特性により、入力画像データＲＧＢのいずれかのＭＴ
Ｆ（ＭｏｄｕｌａｔｉｏｎＴｒａｎｓｆｅｒＦｕｎｃ
ｔｉｏｎ）が悪く、画像入力信号が劣化する場合、上記
劣化に起因した文字部の再現性の低下を防止するため、
カラー画像入力装置の各色のＭＴＦに応じた入力画像デ
ータに対応して、下色除去量を制御する機能を加える。
これにより、必要な下色除去処理を行い、劣化した画像
入力信号から生じる文字部の画像品質の劣化を改善する
事ができる。また、各領域毎の下色除去量制御のみでは
図られない画像品質の向上を図ることができる。

【００２０】本発明の画像処理装置は、上記課題を解決
するために、画像入力手段により読み込まれた第１色成
分を含む複数の色成分からなる入力画像データを、第１
色成分とは異なる第２色成分を含む複数の色成分からな
る画像入力信号に変換する画像信号変換手段と、上記画
像入力信号を文字領域・網点領域・写真領域に分離し
て、文字領域信号・網点領域信号・写真領域信号に変換
し、さらに上記文字領域信号及び上記文字領域信号の近
傍領域を表す近傍領域信号を、高濃度文字領域・文字周
辺領域・これらに属さないその他領域に判別する領域分
離手段と、上記領域分離手段の結果である、高濃度文字
領域・文字周辺領域・これらに属さないその他領域毎に
黒の生成量を制御する黒生成処理手段を有することを特
徴としている。

【００２１】尚、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・
これらに属さないその他領域の判定は、黒という特定色
の文字に限るものではなく、他の色の文字にも適用でき
る。

【００２２】このように、領域分離手段によって、文字
領域信号を最終的に高濃度文字領域・文字周辺領域・こ
れらのどちらにも属さないその他領域に判別し、さらに
各領域毎に黒生成量を制御することで、従来技術で問題
となっていた文字周囲に発生する不必要な濃度値がほと
んど発生することなく文字部の出力画像の品質を向上さ
せることができる。

【００２３】特に本発明の画像処理装置においては、上
記高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属さないそ
の他領域の判別において、上記文字領域信号及び上記近
傍領域信号に対して、Ｍ×Ｎ（Ｍ≧２、Ｎ≧２の整数）
の画素サイズのマスクを設定し、上記マスク内の注目画
素の画像入力信号の濃度値と注目画素と文字領域信号と
の間の隣接画素の画像入力信号の濃度値との差分をもと
め、予め定められた閾値と比較して、上記高濃度文字領
域・文字周辺領域・これらに属さないその他領域の判断
を行なう領域分離手段を有することを特徴とする。

【００２４】このように、マスクを設定し、そのサイズ
を任意に変化させて上記処理を行なう手段を有すること
で、正確に文字領域及び近傍領域を高濃度文字領域・文
字周辺領域・これらに属さないその他領域に領域分離処
理できる。

【００２５】さらに、上記各領域を表す領域識別信号に
対応して黒生成量を決定するため、文字周囲に発生する
不必要な濃度値がほとんど発生することなく、一層文字
部の出力画像の品質を向上させることができる。

【００２６】本発明の画像処理装置においては、黒生成
処理に加えて下色除去処理を行なう必要がある。すなわ
ち黒生成処理は、Ｃ、Ｍ、Ｙの画像信号の最小値を黒成
分とみなして黒に置き換えることで行なうため、黒に置
き換えられた量に相等したＣ、Ｍ、Ｙ量の減少を行なう
下色除去処理を行なう必要が生じるためである。

【００２７】そのため本発明の画像処理装置において
は、出力画像データにおける黒以外の色成分を減少させ
る下色除去処理を行なう下色除去処理手段を備え、上記
下色除去処理手段は、上記領域分離手段にて分離された
高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属さないその
他領域毎に下色除去量を制御するものである。

【００２８】このように高濃度文字領域・文字周辺領域
・これらに属さないその他領域毎に下色除去量を制御す
ることで、黒生成量のみに依存せずに、各領域毎に必要
な下色除去ができる。

【００２９】また本発明の画像処理装置における下色除
去処理手段は、第１色成分を含む複数の色成分からなる
入力画像データの色成分毎に、下色除去量を制御するこ
ともできる。この結果目的とする下色除去量を任意に調
整させ、各色に必要な下色除去を行なうものである。

【００３０】これは、出力画像の品質低下の原因の一つ
である、入力画像データから出力画像データまでの変換
の際に生じるデータの劣化、例えばカラー画像入力装置
の特性により、入力画像データＲＧＢのいずれかのＭＴ
Ｆ（ＭｏｄｕｌａｔｉｏｎＴｒａｎｓｆｅｒＦｕｎｃ
ｔｉｏｎ）が悪く、画像入力信号が劣化する場合、上記
劣化に起因した文字部の再現性の低下を防止するため、
カラー画像入力装置の各色のＭＴＦに応じた入力画像デ
ータに対応して、下色除去量を制御することを下色除去
手段の機能に加えることにより、必要な下色除去処理を
行ない、劣化した画像入力信号から生じる文字部の画像
品質の劣化を改善するこができる。

【００３１】また、領域識別信号のみに応じた下色除去
量制御のみでは図られない画像品質の向上を図ることが
できる。

【００３２】本発明の画像形成装置は、上記課題を解決
するために、前記の画像処理装置と、これによって生成
された出力画像データに基づいて、記録媒体上に画像を
形成する画像出力手段とを備えることを特徴としてい
る。

【００３３】これにより、黒生成処理及び下色除去処理
を用いて、文字部などで生じる文字ぼやけ等の問題を解
決することが可能な画像形成装置を提供することができ
る。

【００３４】また本発明の記録媒体は、上記課題を解決
するために、前記の画像処理方法をコンピュータに実行
させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取
り可能な記録媒体であることを特徴としている。

【００３５】この結果、前記画像処理方法を行なうため
に必要なプログラムを記録したコンピュータ読み取り可
能な記録媒体を自在に持ち運ぶという利便性を提供する
ことができる。

【００３６】

【発明の実施の形態】〔実施の形態１〕本発明に係る実
施の一形態を、図１から図１０に基づいて説明すれば以
下の通りである。尚、本発明は、ここではデジタルフル
カラー複写機を例に挙げて説明するが、複数の機器から
構成されるシステム（例えば画像入力装置・画像処理装
置・画像形成装置がネットワークを介して接続されてい
る様なシステム等）や、１つの機器からなる装置に適用
してもよい。

【００３７】図１に本発明に係る画像処理方法及び画像
処理装置の構成が適用されたカラー画像処理装置１の構
成を示す。図１に示すように、カラー画像処理装置１は
Ａ／Ｄ変換部１０、シェーディング補正部１１、入力階
調補正部１２（画像信号変換手段）、領域分離処理部１
３（領域分離処理手段）、色補正処理部１４、黒生成下
色除去部１５（黒生成／下色除去処理手段）、空間フィ
ルタ処理部１６、及び中間調生成処理部１７を備えてい
る。このカラー画像処理装置１に、カラー画像入力装置
２（カラー画像入力手段）とカラー画像出力装置３（カ
ラー画像出力手段）とが接続されている。これらのカラ
ー画像処理装置１、カラ−画像入力装置２、及びカラー
画像出力装置３によってカラー画像形成装置５としての
デジタルフルカラー複写機が構成されている。

【００３８】カラー画像入力装置２は、例えばスキャナ
等により構成されており、原稿からの反射光像であるＲ
ＧＢ（第１色成分）のアナログ信号を入力画像データと
してＣＣＤ（ＣｈａｒｇｅＣｏｕｐｌｅｄＤｅｖｉ
ｃｅ）にて読み取り、カラー画像処理装置１に入力す
る。

【００３９】読み取られたアナログ信号は、カラ−画像
処理装置１内のＡ／Ｄ変換部１０、シェーディング補正
部１１、入力階調補正部１２（画像信号変換手段）、領
域分処理部１３（領域分離処理手段）、色補正処理部１
４、黒生成下色除去部１５（黒生成／下色除去処理手
段）、空間フィルタ処理部１６、及び中間調生成処理部
１７の順で送られ、ＣＭＹＫ（第２色成分）からなる出
力画像データ１０３として、カラー画像出力装置３に出
力される。

【００４０】Ａ／Ｄ変換部１０では、原稿からの反射光
像であるＲＧＢ（第１色成分）のアナログ信号である入
力画像データをデジタル信号に変換してシェーディング
補正部１１に送る。そしてシェーディング補正部１１で
は、カラー画像入力装置２の照明系・結像系・撮像系で
生じる各種歪みを取り除く処理が行なわれ、さらに入力
階調補正部１２にて、ＲＧＢ（第１色成分）からなるデ
ジタルの入力画像データのカラーバランス整えると同時
に、濃度信号など画像処理システムにて扱いやすい画像
入力信号１０１に変換する処理を行なう（本実施の形態
例ではＲＧＢ（第１色成分）のデジタル信号を補色反転
したＣＭＹ（第２色成分）の画像入力信号１０１に変換
する）。

【００４１】そして変換された画像入力信号は領域分離
処理部１３を通って色補正処理部１４に入力されるもの
と、同領域分離処理部１３にて画像入力信号１０１から
文字領域、網点領域等に判別され、領域識別信号１０２
として出力されるものがある。尚、領域分離処理部１３
の処理内容の詳細は後述する。

【００４２】色補正処理部１４では、領域識別信号１０
２に基づいて、それぞれの領域に適した特性を持つ色再
現を実現させるために、不要な吸収成分を含むＣＭＹ色
材成分の分光特性に基づいた色濁りを取り除く処理が行
なわれる。

【００４３】図５に示すように、黒生成下色除去部１５
は黒生成処理部（黒生成処理手段）３１及び下色除去処
理部（下色除去処理手段）３２から構成されている。黒
生成処理部３１では領域識別信号１０２に基づいて、色
補正処理部１４にて色補正されたＣＭＹの３色の画像入
力信号１０１から黒（Ｋ）信号を生成しており、下色除
去処理部３２では、黒生成処理部３１により生成された
Ｋ信号をＣ、Ｍ、Ｙ、３色の画像入力信号から減算する
ことでＣ_UCR、Ｍ_UCR、Ｙ_UCR、Ｋ、４色の信号からな
る出力画像データ１０３へと変換される。尚、黒生成下
色除去部１５の処理内容の詳細は後述する。

【００４４】空間フィルタ処理部１６では、上記黒生成
下色除去部１５より送られてきた出力画像データ１０３
を、領域識別信号１０２に基づいてそれぞれの領域に適
した特性を持つ空間フィルタを用いて空間フィルタ処理
を行なう。上記空間フィルタ処理によりそれぞれの領域
が有する空間周波数特性を補正することより、出力画像
にあらわれるぼやけ、粒状性劣化、モアレ等の発生を抑
制することができる。

【００４５】中間調生成処理部１７においては、上記空
間フィルタ処理部１６より送られてきた出力画像データ
１０３を、領域識別信号１０２に基づいてそれぞれの領
域に適した特性を持つスクリーンを用いて、２値化処理
または多値化処理が行なわれる。

【００４６】また領域分離処理部１３においては文字領
域と分類された領域については、近傍画素の領域も含
め、黒文字領域（高濃度文字領域）・黒文字周辺領域
（文字周辺領域）・これらに属さないその他領域に分類
される。

【００４７】上述した各処理が施された出力画像データ
１０３は、一旦記憶手段（不図示）に記憶され、所定の
タイミングで読み出されカラー画像出力装置３に入力さ
れる。

【００４８】カラー画像形成装置５は、上記カラー画像
出力装置３により、上述した各処理が施された出力画像
データ１０３に基づいて記録媒体（例えば紙等）上に画
像を出力するもので、例えば電子写真方式やインクジェ
ット方式を用いたカラー画像形成装置等を挙げることが
できるが、特に限定されるものではない。

【００４９】以下、領域分離処理部１３及び黒生成下色
除去部１５についての処理内容を詳細に説明する。

【００５０】図２に領域分離処理部１３の構成を示す。
領域分離処理部１３は、文字・網点・写真領域判定部２
１と文字領域信号判定部２２により構成されている。

【００５１】本実施の形態に係るカラー画像処理装置１
では、カラー画像入力装置２により入力された入力画像
データを、領域分離処理部１３の文字・網点・写真領域
判定部２１にて文字領域・網点領域・写真領域に分離
し、次に文字領域信号判定部２２にて、文字領域及び上
記文字領域の近傍を表すその他近傍領域を、黒文字領域
・黒文字周辺領域・これらに属さないその他領域に分類
する処理を行なう。

【００５２】上記領域分離処理部１３での処理は、ユー
ザーによるカラー画像形成装置５の操作パネル４の画像
モード設定ボタンから選択された画像モードに対応した
領域分離処理を行なう場合と、もしくはカラー画像形成
装置５が自動に、出力したい画像に対して、領域分離処
理を行なう場合とがある。

【００５３】上記ユーザーによるカラー画像形成装置５
の操作パネル４の画像モード設定ボタンから画像モード
が選択されると、その画像モード信号が領域分離処理部
１３に入力され、領域分離処理のパラメーターが設定さ
れる。例えば、「文字モード」の場合は確実に「文字」
が検出されるようにパラメーターが設定され、また「文
字／写真モード」では、「文字」と「印刷写真」をバラ
ンスよく分離できるようなパラメーターが設定される。
このようにして入力された画像データ応じて、領域分離
処理が行なわれて、領域識別信号が出力される。

【００５４】カラー画像形成装置５が自動に領域分離処
理を行なう場合は、出力したい画像になるために、つま
り原稿画像を忠実に再現するために、カラー画像入力装
置２により入力された入力画像データに対して、領域分
離処理部１３の文字・網点・写真領域判定部２１にて文
字領域・網点領域・写真領域に分離し、次に文字領域信
号判定部２２にて、文字領域及び上記文字領域の近傍を
表す近傍領域を、黒文字領域・黒文字周辺領域・これら
に属さないその他領域に分類する処理を行なう。

【００５５】尚、上記黒文字領域・黒文字周辺領域・こ
れらに属さないその他領域の判定は、黒という特定色の
文字に限るものではなく、他の色の文字にも適用でき
る。

【００５６】文字・網点・写真領域判定部２１での画像
入力信号１０１の文字領域・網点領域・写真領域への分
離方法の一例を説明する。

【００５７】一例としては「画像電子学会研究会予稿９
０−０６−０４のｐ１９〜ｐ２４」に記載されている方
法を用いることができる。以下、詳細を説明する。

【００５８】この方法は、注目画素を中心としたＭ×Ｎ
（Ｍ、Ｎは自然数）画素のブロック内で以下のような判
定を行ない、それを注目画素の識別信号とする。

【００５９】まず、ブロック内中央の９画素（例えば、
注目画素を中心とした３×３画素）に対して、信号レベ
ルの平均値（Ｄ_ave）を求め、その平均値を用いてブロ
ック内の画素を２値化する。また最大画素信号レベル
（Ｄ_max）、最小画素信号レベル（Ｄ_min）も同時に求
める。

【００６０】次に、網点領域では、小領域における画像
入力信号１０１の変動が大きいことや、背景に比べて濃
度が高いこと利用して、網点領域を識別する。具体的に
は、２値化されたデータに対して、主走査方向、副走査
方向で、それぞれ０から１への変化点数、１から０への
変化点数を求めて、それぞれの変化数をＫ_H、Ｋ_Vと
し、またそれぞれの閾値をＴ_H、Ｔ_Vとし、両者の比較
を行なう。そして変化点数Ｋ_H、Ｋ_Vがともに閾値
Ｔ_H、Ｔ_Vを上回る場合は網点領域と判定する。

【００６１】さらに網点領域と判定した場合、背景部と
の誤判定を防ぐために、最大画素信号レベル（Ｄ_max）
と信号レベルの平均値（Ｄ_ave）との差〔Ｄ_max−Ｄ
_ave〕及び、信号レベルの平均値（Ｄ_ave）と最小画素
信号レベル（Ｄ_min）との差〔Ｄ_ave−Ｄ_min〕を、そ
れぞれの閾値Ｂ₁及びＢ₂と比較する。

【００６２】そしてこれらの差が共に閾値を上回った場
合は網点領域と判定し、他の場合は網点領域以外（非網
点領域）と判定する。

【００６３】即ち、以下の条件にて網点領域と非網点領
域を判定する。

【００６４】

【数１】

【００６５】文字領域では、その領域での固有の特徴、
つまり最大画素信号レベル（Ｄ_max）と最小画素信号レ
ベル（Ｄ_min）との差が大きく、濃度も高いといった特
徴を持つと考えられている。そこで文字領域の判定にお
いては、この特徴を利用して識別を以下のように行な
う。

【００６６】先の網点領域と非網点領域との判定の際に
求められている最大画素信号レベル（Ｄ_max）と最小画
素信号レベル（Ｄ_min）及び最大画素信号レベル（Ｄ
_max）と最小画素信号レベル（Ｄ_min）から求められる
これらの差分（Ｄ_sub）を、それぞれ閾値Ｐ_A、Ｐ_B及
びＰ_Cと比較し、どれか一つが閾値を上回ったならば文
字領域、全てが閾値以下ならば写領領域と判定される。

【００６７】即ち、以下の条件で非網点領域を文字領域
と写真領域とに判定する。

【００６８】

【数２】

【００６９】次に本発明に係る処理方法である、文字領
域をさらに黒文字領域・黒文字周辺領域・これらに属さ
ないその他領域（黒文字領域・黒文字周辺領域ではない
領域）へ分離するための判定方法を説明する。

【００７０】上記方法は領域分離処理部１３内の文字領
域信号判定部２２にて行なう。文字領域信号判定部２２
は、文字領域信号認識部２３、下地比較部２４、及び閾
値比較部２５、画素処理確認部２６から構成されてい
る。

【００７１】上記方法の処理の流れを図２にて説明す
る。まず、上記方法により、文字・網点・写真領域判定
部２１にて文字領域・網点領域・写真領域に分離された
各々の文字領域信号・網点領域信号・写真領域信号から
なる領域識別信号１０２及び画像入力信号１０１を、文
字領域信号認識部２３に送る。

【００７２】次に上記文字領域信号認識部２３内の処理
において、まず、送られてきた信号のうち、文字領域信
号を認識する。

【００７３】具体的には、図３（ａ）に示されるような
注目画素を中心としたＭ×Ｎ（本例では５×５のマス
ク）の画素サイズのマスクを文字領域信号認識部２３に
て設定し、該当するこの５×５のマスク内の注目画素を
除く領域において、文字領域信号の有無を判定する。

【００７４】文字領域信号が有る場合は下地比較部２４
へ信号を送り、無い場合は網点領域信号または写真領域
信号と判定して、信号２０１として進む。

【００７５】さらに、注目画素に関しては、文字領域信
号が有る場合は信号２０２として進み、文字領域信号が
無い場合は、網点領域信号または写真領域信号として信
号２０１として進む。

【００７６】次に下地比較部２４に送られてきた信号へ
の処理を記す。

【００７７】上記下地比較部２４に信号が送られてきた
場合は、図３（ｂ）に示すように、５×５のマスク内
に、文字領域信号が存在する場合である。

【００７８】まず、図３（ｃ）〔但し図３内の隣接画素
の濃度値は下地比較部２４での処理においては考慮しな
い〕に示すように、文字領域信号が存在する５×５のマ
スクの領域に対応する画像入力信号の濃度値を抽出す
る。

【００７９】次に注目画素の濃度値と下地の濃度値の比
較を行なう。

【００８０】具体的には、注目画素の濃度値が下地の濃
度値よりも大きい場合、つまり注目画素が下地以外と判
定された場合は閾値比較部２５へと信号を送る。

【００８１】上記以外の場合、つまり注目画素の濃度値
が下地の濃度値よりも大きい場合以外においては、例え
ば、注目画素の濃度値が下地の濃度値と同等ならば、注
目画素は黒文字周辺領域以外であると判定されるため、
信号２０３として進む。

【００８２】閾値比較部２５に送られてきた信号への処
理を記す。

【００８３】上記閾値比較部２５に信号が送られてきた
場合は、図３（ｃ）に示されるように注目画素と文字領
域信号が送られている文字領域との間の画素を隣接画素
とする（但し、文字領域が注目画素に隣接する場合は、
隣接画素は文字領域とする）。

【００８４】そして、この隣接画素の濃度値と注目画素
の濃度値との絶対値の差分を求め、その差分と予め定め
ておいた閾値とを比較する。

【００８５】比較の結果、閾値よりも小さい場合は、注
目画素を黒文字周辺領域と判定し、信号２０６として、
画素処理確認部２６へと送る。

【００８６】閾値よりも小さくなかった場合は、信号２
０４として、画素処理確認部２６へと送る。

【００８７】上記閾値は、事前に多くの画像を用いて黒
文字周辺領域を抽出できるような適切な値を求めておく
必要がある。

【００８８】画素処理確認部２６に送られてきた信号へ
の処理を記す。

【００８９】上記画素処理確認部２６での処理は、全て
の画素について黒文字周辺領域の判定が行なわれている
か否かの判断がなされる。

【００９０】全ての画素について判定が終了していれ
ば、上記処理にて判定された黒文字周辺領域を表す黒文
字周辺領域信号とそれ以外の信号である黒文字領域信号
及びその他領域信号（黒文字周辺領域信号、黒文字領域
信号以外の信号）を、文字領域判定信号２０７として色
補正処理部１４へと送る。

【００９１】全ての画素について黒文字周辺領域の判定
が行なわれていない場合は、再処理信号２０５を文字領
域信号認識部２３に送り、注目画素を１画素シフトさせ
て、再度マスク内の領域識別信号を利用して上記の一連
の処理を行うようにする。

【００９２】図２の領域分離処理部１３について、図４
のフローチャートに対応させて説明する。

【００９３】まず、文字・網点・写真領域判定部２１に
て文字領域・網点領域・写真領域に分離された各々の文
字領域信号・網点領域信号・写真領域信号からなる領域
識別信号１０２及び画像入力信号１０１に対して、ステ
ップ１において（以下ステップをＳと記す）、図３
（ａ）に示されるような注目画素を中心としたＭ×Ｎ
（本例では５×５のマスク）の画素サイズのマスクを文
字領域信号認識部２３にて設定する。

【００９４】次に上記文字領域信号認識部２３におい
て、Ｓ２に示すように、５×５のマスク内に文字領域信
号が有るか無いかを判定する。

【００９５】具体的には、まず該当するこの５×５のマ
スク内の注目画素を除く領域おいて、文字領域信号が有
る場合は下地比較部２４へ信号を送り、無い場合、注目
画素を除く５×５マスク内に網点領域または写真領域ま
たはその他の領域が存在するものとして、Ｓ８に進む。

【００９６】さらに、注目画素に関しては、文字領域信
号が有る場合はＳ８へ進み、文字領域信号でない場合
は、網点領域または写真領域またはその他の領域が存在
する場合とみなす。

【００９７】Ｓ３は、文字領域信号認識部２３から下地
比較部２４に送られてきた、図３（ｂ）に示すような、
５×５のマスク内に、文字領域信号が有る場合に処理を
施すステップである。

【００９８】具体的には、上記下地比較部２４に送られ
てきた信号に対して、まず、図３（ｃ）〔但し図３内の
隣接画素の濃度値は下地比較部２４での処理においては
除外〕に示すように、文字領域信号が存在する５×５の
マスクの領域に対応する画像入力信号の濃度値を抽出す
る。

【００９９】Ｓ４は、注目画素の濃度値と下地の濃度値
の比較を行なう。

【０１００】比較した結果、注目画素の濃度値が下地の
濃度値よりも大きい場合、つまり注目画素が下地以外と
判定された場合は閾値比較部２５へと信号を送る。

【０１０１】上記以外の場合、つまり注目画素の濃度値
が下地の濃度値よりも大きい場合以外においては、例え
ば、注目画素の濃度値が下地の濃度値と同等ならば、注
目画素は黒文字周辺領域以外であると判定されるため、
Ｓ８へと進む。

【０１０２】Ｓ５は、閾値比較部２５に送られてきた信
号に処理を施している。

【０１０３】処理内容は、上記閾値比較部２５に送られ
てきた信号に対して、図３（ｃ）に示されるように注目
画素と文字領域信号が送られている文字領域との間の画
素を隣接画素（但し、文字領域が注目画素に隣接する場
合は、隣接画素は文字領域とする。）とし、この隣接画
素の濃度値と注目画素の濃度値との絶対値の差分を求め
る。

【０１０４】Ｓ６は、上記Ｓ５で求められた差分に対し
て、予め定めておいた閾値を使い、両値を比較する。

【０１０５】Ｓ７は、Ｓ６の比較の結果、閾値よりも小
さい場合は、注目画素を黒文字周辺領域と判定し、閾値
よりも小さくなかった場合は、Ｓ８へと進む。

【０１０６】これらの処理は、黒文字領域から黒文字周
辺領域が、図１２（ａ）、図１３（ａ）に示す濃度断面
図のように、濃度値がゆるやかに変化している特性に着
目している。つまり、注目画素の濃度と隣接画素の濃度
との絶対値の差分を求めると、その値は小さくなるとい
う特性を利用しているのである。

【０１０７】上記閾値は、事前に多くの画像を用いて黒
文字周辺領域を抽出できるような適切な値を求めておけ
ば良い。

【０１０８】Ｓ８は、上記の一連の処理である黒文字周
辺領域の判定が全ての画素について行なわれているか否
かの判断がなされる。

【０１０９】全ての画素について判定が終了していれ
ば、上記処理にて判定された黒文字周辺領域を表す黒文
字周辺領域信号とそれ以外の信号である黒文字領域信号
及びその他領域信号（黒文字領域信号と黒文字周辺領域
信号以外の信号）を、文字領域判定信号２０７として色
補正処理部１４へと送る。

【０１１０】Ｓ９は、上記Ｓ８の処理にて、全ての画素
について黒文字周辺領域の判定が行なわれていない場合
に、注目画素を１画素シフトさせる。

【０１１１】そして、Ｓ２に戻り、再度マスク内の領域
識別信号を利用して上記黒文字周辺領域の判定のための
一連の処理を行なうようにする。

【０１１２】次に、黒生成下色除去部１５について説明
する。

【０１１３】図５に示すように、黒生成下色除去部１５
は、黒生成処理部３１と下色除去処理部３２から構成さ
れる。

【０１１４】黒生成処理部３１は、領域分離処理部１３
から黒生成下色除去部１５に送られてくる、ＣＭＹの３
色の画像入力信号１０１を受け取り、さらに上記領域分
離処理部１３からの領域識別信号１０２の両信号を用い
て、領域識別信号１０２に応じて、黒（Ｋ）信号であ
る、黒生成量を制御している。

【０１１５】本発明の黒生成処理は、画像入力信号１０
１、例えばＣ、Ｍ、Ｙの画像入力信号からＫ信号を生成
するものであり、その際に領域識別信号１０２を用い
て、黒生成手法を切り換えるものである。

【０１１６】黒生成処理における、処理の一例を図６か
ら図１０を用いて説明する。

【０１１７】図６はＣ、Ｍ、Ｙの画像情入力信号から、
Ｋ信号を生成する概念図である。一般的に黒（Ｋ）を生
成する手法としては、数式３に示すような黒生成γカー
ブにより、算出される。

【０１１８】

【数３】

【０１１９】Ｋは黒生成量を表し、Ｃ、Ｍ、Ｙはそれぞ
れの画像入力信号の濃度値を表す。

【０１２０】ここで黒生成γカーブは任意のカーブであ
り、Ｃ、Ｍ、Ｙの画像入力信号の濃度値のうち、最小値
ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）に対して、一意に決まる黒生成量
を表す。

【０１２１】従って、図６の黒生成γカーブの場合、図
１０に示されるように、画像入力信号の濃度値（Ｃ、
Ｍ、Ｙ）における、最小値ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の濃度
値に対して、同一の濃度値である黒が生成される〔以
下、図６と同様に最小値ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の濃度値
に対して、同一の濃度値である黒が生成される場合を図
７、８、９においては破線で表す〕。

【０１２２】領域識別信号１０２を用いる本願発明で
は、各領域に応じて、黒生成γカーブを領域識別信号毎
に不図示の記憶手段に記憶しており、複数のγカーブを
持っている。

【０１２３】例えば、領域識別信号１０２が黒文字領域
信号・黒文字周辺信号・これらに属さないその他領域を
表す信号の場合に、対応する黒生成量γカーブをＧａｍ
ｍａ１、２、３（図７〜９参照）として、それぞれの領
域において対応した黒生成量γカーブを用いて黒生成量
を決定する。

【０１２４】上記γカーブは各領域に必要なカーブを設
定しておけば良い。上記例ならば、黒文字領域でより文
字を際立たせたい場合なら、最小値ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、
Ｙ）の濃度値が大きい部分には、黒生成量を最小値ｍｉ
ｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の濃度値よりも多く生成量するような
γカーブ（Ｇａｍｍａ１；図７）を用いれば良いし、こ
れらに属さないその他領域ならば、黒生成量を増やすと
全体に暗い画像を得ることになるため、最小値ｍｉｎ
（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の濃度値に対して、黒生成量を最小値ｍ
ｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の濃度値よりも少なく生成するよう
なγカーブ（Ｇａｍｍａ３；図９）を用いれば良い。

【０１２５】ここでは、黒生成処理として黒生成γカー
ブを一例として挙げて説明しているが、それ以外の黒生
成手法にて黒を生成しても構わない。

【０１２６】以上のように、本実施形態の画像処理方法
及び上記画像処理方法を利用するカラー画像処理装置１
とカラー画像形成装置５は、ＲＧＢなどの第１色成分を
含む複数の色成分からなる入力画像データを、ＣＭＹな
どの第１色成分とは異なる第２色成分を含む複数の色成
分からなる画像入力信号１０１に変換した後、上記画像
入力信号１０１を基に黒と第２色成分とを含む複数の色
成分からなる出力画像データ１０３を生成する黒生成処
理を行なう際に、上記画像入力信号１０１を文字領域・
網点領域・写真領域に分離した後、さらに上記文字領域
信号を黒文字領域・黒文字周辺領域・これらに属さない
その他領域に判別し、上記黒文字領域・黒文字周辺領域
・これらに属さないその他領域毎に黒の生成量を制御す
ることができる。その結果従来技術で問題となっていた
文字周囲に発生する不必要な濃度値がほとんど発生する
ことなく文字部の出力画像の品質を向上させることがで
きる。

【０１２７】また、黒文字領域・黒文字周辺領域・これ
らに属さないその他領域の判別の際、上記文字領域信号
及びその近傍領域信号に対して、Ｍ×Ｎ（Ｍ≧２、Ｎ≧
２の整数）の画素サイズのマスクを設定し、上記マスク
内の注目画素の画像入力信号の濃度値と、注目画素と文
字領域信号との間の隣接画素の画像入力信号の濃度値と
の差分をもとめ、予め定められた閾値と比較して、上記
黒文字領域・黒文字周辺領域・これらに属さないその他
領域を判別することで、正確に文字領域を黒文字領域・
黒文字周辺領域・これらに属さないその他領域へと領域
分離処理を行なうことができる。

【０１２８】さらに、黒生成処理は上記のように正確に
分離された領域識別信号１０２に応じて、それぞれの領
域において対応した黒生成γカーブを用いて黒生成量を
決定するため、一層、文字周囲に発生する不必要な濃度
値がほとんど発生することなく文字部の出力画像の品質
を向上させることができる。

【０１２９】〔実施の形態２〕本発明の他の実施の形態
を、図５、図１１から図１３に基づいて説明する。

【０１３０】実施の形態１においては、入力画像データ
を画像入力信号１０１に変換し、この画像入力信号１０
１を領域分離処理を施すことで、文字領域を抽出し、さ
らに、黒文字領域・黒文字周辺領域・これらに属さない
その他領域に分離し、各領域毎に黒生成量を変化させる
方法を説明した。

【０１３１】この方法の上記黒生成処理に加えて、下色
除去処理を行なうことが望ましい。理由は、黒生成処理
は、Ｃ、Ｍ、Ｙの画像信号の最小値を黒成分とみなして
黒に置き換えることで行なうため、黒に置き換えられた
量に相等したＣ、Ｍ、Ｙ量の減少を行なう下色除去処理
を行なう必要が生じるためである。

【０１３２】そのため本発明の実施の形態２では、図５
に示すように、カラー画像処理装置１にて、画像入力信
号１０１における黒以外の色成分を減少させる下色除去
処理を行なう下色除去処理部３２を備え、さらに、上記
下色除去処理部３２は、領域分離処理部１３にて分離さ
れた領域を表す信号（領域識別信号１０２）に応じて、
下色除去量を制御することができる構成である。

【０１３３】下色除去処理に関して、図１１から図１３
を用いて説明する。

【０１３４】図１１は、黒生成処理で得られた黒生成量
を用いて、画像入力信号１０１（Ｃ、Ｍ、Ｙ）から、出
力画像データ１０３（Ｃ_UCR、Ｍ_UCR、Ｙ_UCR）を生成
する概念図である。

【０１３５】下色除去処理部３２においては、次のよう
な数式によって、出力画像データ１０３を生成してい
る。

【０１３６】

【数４】

【０１３７】Ｋは黒生成処理部３１によって生成された
黒生成量を表し、（Ｃ_UCR、Ｍ_UCR、Ｙ_UCR）は下色除
去処理が行なわれた後の出力画像データ１０３を表す。
そしてβは任意の係数であり、下色除去率を表してい
る。図１１は、β＝１．０の場合の例を示す。

【０１３８】領域識別信号１０２を用いる本手法では、
領域識別信号１０２に応じた下色除去率βを、各領域識
別信号１０２毎に不図示の記憶手段に記憶している。つ
まり、複数の下色除去率βを有している。

【０１３９】例えば、領域識別信号１０２が黒文字領域
４１を表す場合の下色除去率β₁を０．８、黒文字周辺
領域４２を表す場合の下色除去率β₂を３．０、その他
領域４３（黒文字領域・黒文字周辺領域ではない領域）
を表す場合の下色除去率β₃を１．０として、下色除去
処理を行ない、（Ｃ_UCR、Ｍ_UCR、Ｙ_UCR）を求める。

【０１４０】このように黒文字領域４１・黒文字周辺領
域４２・これらに属さないその他領域４３毎に下色除去
量を制御させることで、黒生成量のみに依存せずに、各
領域毎に必要な下色除去を行うことができる。

【０１４１】上記方法を図１２、図１３の濃度断面図を
用いて説明する。

【０１４２】図１２は黒生成処理と比較例としての下色
除去処理を表す出力画像データ１０３を生成する流れで
ある。ここで黒生成処理に利用するγカーブは上記実施
例と同じくＧａｍｍａ１、２、３を用いており、下色除
去率βは領域識別信号１０２に因らずに一律０．８にし
た場合を表している。

【０１４３】また、領域識別信号１０２は黒文字領域信
号、黒文字周辺領域信号、これらに属さないその他領域
信号とし、これらの信号に応じた領域を黒文字領域４
１、黒文字周辺領域４２、これらに属さないその他領域
４３とする。

【０１４４】図１２（ａ）はある黒文字を表す領域近辺
の画像入力信号（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の濃度断面図を表す。画
像入力信号１０１は、領域識別信号１０２に基づいて分
類され、それぞれの領域に応じたγカーブに基づいた黒
生成処理が行なわれる。その結果、図１２（ｂ）に図示
されるような黒生成量Ｋ値が決定する。

【０１４５】図１２（ｃ）は、画像入力信号１０１
（Ｃ、Ｍ、Ｙ）から黒生成処理が行なわれ、その黒に置
き換えられた量に相等したＣ、Ｍ、Ｙ量の減少を行なう
下色除去処理を経て、作り出される出力画像データ１０
３（Ｃ_UCR、Ｍ_UCR、Ｙ_UCR）の濃度断面図である。

【０１４６】ここで問題となるのは、黒文字周辺領域４
２の部分である。

【０１４７】その理由は、黒文字領域の周辺（いわゆる
黒文字周辺領域４２）にあるために、黒生成処理におい
て、若干黒が生成されてしまった場合、下色除去率βを
一律０．８で下色除去処理を行なってしまうと黒文字周
辺領域４２に、不必要な出力画像データ（Ｃ_UCR、Ｍ
_UCR、Ｙ_UCR）が存在することになり、結果、黒文字周
辺領域４２に低濃度の領域（不必要な濃度値）があらわ
れてしまい、文字のぼやけが生じてしまうためである。

【０１４８】そこで、本発明である上記黒文字領域４１
・黒文字周辺領域４２・これらに属さないその他領域４
３毎に下色除去量の制御を行なうと、上記問題を解決す
ることができる。

【０１４９】上記問題の解決方法である本発明を図１３
によって説明する。

【０１５０】図１３は黒生成処理と下色除去処理を領域
識別信号１０２を用いて行なうときの、出力画像データ
１０３を生成する流れである。ここで黒生成処理に利用
するγカーブは上記実施例と同じくＧａｍｍａ１、２、
３を用いており、下色除去率βは領域識別信号１０２が
黒文字領域４１を表す場合は下色除去率β₁を０．８、
黒文字周辺領域４２を表す場合は下色除去率β₂を３．
０、これらに属さないその他の領域４３（黒文字領域４
１・黒文字周辺領域４２ではない領域）を表す場合の下
色除去率β₃は１．０として、下色除去処理を行い、
（Ｃ_UCR、Ｍ_UCR、Ｙ_UCR）を求める。

【０１５１】図１３（ａ）は図１２（ａ）同様に、ある
黒文字を表す領域近辺の画像入力信号１０１（Ｃ、Ｍ、
Ｙ）の濃度断面図を表す。画像入力信号１０１は、領域
識別信号１０２に基づいて分類され、それぞれの領域に
応じたγカーブに基づいた黒生成処理が行なわれ、結
果、図１３（ｂ）に図示されるような黒生成量Ｋ値が決
定する。

【０１５２】図１３（ｃ）は、画像入力信号１０１
（Ｃ、Ｍ、Ｙ）から黒生成処理が行なわれ、次段階の下
色除去処理において下色除去率βを領域識別信号１０２
に基づいて変化させて、下色除去量の制御を行なった場
合の、作り出された出力画像データ１０３（Ｃ_UCR、Ｍ
_UCR、Ｙ_UCR）の濃度断面図である。

【０１５３】上記本発明の下色除去処理を行なうと、問
題点である黒文字周辺領域４２は、例え黒生成処理にお
いて、若干黒が生成されてしまった場合でも、その黒生
成量よりも大きい量を除去するために下色除去率βを
１．０以上（本例では３．０）にしておくことで、一律
の下色除去率βにて黒生成処理を行なった場合に生じる
不必要な出力画像データ１０３（Ｃ_UCR、Ｍ_UCR、Ｙ
_UCR）を取り除くことが可能である。

【０１５４】以上のように、本実施の形態の画像処理方
法及び上記画像処理方法を利用するカラー画像処理装置
１とカラー画像形成装置５は、実施の形態１で正確に分
離された領域識別信号１０２に応じて、それぞれの領域
において対応した黒生成γカーブを用いて黒生成量を決
定する処理と同様に、黒文字領域４１・黒文字周辺領域
４２・これらに属さないその他領域４３を表す領域識別
信号１０２毎に下色除去量の制御を行なうことで、黒生
成量のみに依存せずに、各領域毎に必要な下色除去を行
なうことができる。

【０１５５】そのため、文字周囲に発生する不必要な濃
度値を抑え、文字部の出力画像の品質を向上させること
ができる。

【０１５６】尚、上述した各処理が施された出力画像デ
ータ１０３に基づいて記録媒体（例えば紙等）上に画像
を出力するものでは、例えば電子写真方式やインクジェ
ット方式を用いたカラー画像形成装置等を挙げることが
できるが、特に限定されるものではない。

【０１５７】〔実施の形態３〕本発明の他の実施形態を
示す。

【０１５８】上記の実施の形態１、２に示されるような
画像処理方法及び上記画像処理方法を利用するカラー画
像処理装置１、カラー画像形成装置５では、カラー画像
入力装置２の特性によって、入力画像データＲＧＢのい
ずれかのＭＴＦ（ＭｏｄｕｌａｔｉｏｎＴｒａｎｓｆ
ｅｒＦｕｎｃｔｉｏｎ）が悪く、画像入力信号１０１
が劣化した場合、その劣化した信号に起因して、出力画
像の再現性は低下し、高い品質の画像を得ることができ
ないときがある。

【０１５９】これは上記実施の形態１、２では、領域分
離処理部１３から送られる領域識別信号１０２に応じ
て、黒生成量、下色除去量を制御しているためである。
つまり、入力画像データの領域に着目してはいるが、色
成分については考慮していないためである。

【０１６０】そこで、上記実施の形態１、２の処理に加
え、カラー画像入力装置２のＭＴＦに応じて、第１色成
分含む複数の色成分からなる入力画像データの色成分毎
に、下色除去率βを変化させて、下色除去量を制御する
ようにする。

【０１６１】その結果、改善すべき画像入力信号１０１
に対しての文字のぼやけを解消することができ、さらに
他の画像入力信号１０１に影響を与えることなく、文字
再現性を向上させることができる。

【０１６２】カラー画像入力装置２のＭＴＦを求めると
きには、簡易的な場合には、図１４（ａ）に示すよう
な、カラー画像入力装置２の走査方向に直交する方向の
白黒のラインチャート（この例示の場合は縦縞ラインチ
ャート）を用いたＣＴＦ（ＣｏｎｓｔａｎｔＴｒａｎ
ｓｆｅｒＦｕｎｃｔｉｏｎ）によって測定する。

【０１６３】この場合、例えば図１４（ｂ）に示す濃度
分布が測定されたとすると、ＣＴＦは下記式で表され
る。

【０１６４】ＣＴＦ＝（最大入力値−最小入力値）／総入力階調値＝（ピーク値−ディップ値）／（２５５−０）上記式を用いて、入力画像データを各色について求めれ
ば良い。

【０１６５】以上のように、本実施の形態の画像処理方
法及び上記画像処理方法を利用するカラー画像処理装置
１とカラー画像形成装置５は、実施の形態１、２のよう
に、黒文字領域４１・黒文字周辺領域４２・これらに属
さないその他領域４３を表す領域識別信号１０２毎に応
じて、それぞれの領域において対応した黒生成γカーブ
と下色除去率βを用いて黒生成量と下色除去量を制御す
ることに加え、カラー画像入力装置２のＭＴＦに応じ
て、第１色成分を含む複数の色成分からなる入力画像デ
ータの色成分毎に、さらに下色除去率βを変化させて、
下色除去量を制御するようにする。

【０１６６】そのため、文字周囲に発生する不必要な濃
度値を抑え、文字部の出力画像の品質を向上させること
ができる。

【０１６７】これにより、各色に必要な下色除去を行な
い、目的とする下色除去量を任意に調整させることで、
劣化した画像入力信号１０１から生じる文字部の画像品
質の劣化を防ぐことができる。

【０１６８】尚、上述した各処理が施された出力画像デ
ータ１０３に基づいて記録媒体（例えば紙等）上に画像
を出力するものでは、例えば電子写真方式やインクジェ
ット方式を用いたカラー画像形成装置等を挙げることが
できるが、特に限定されるものではない。

【０１６９】〔実施の形態４〕本実施形態は、実施の形
態１、２及び３に記載の画像処理方法をコンピュータに
実行させるためのプログラムを記録した、コンピュータ
読み取り可能な記録媒体に、実施の形態１、２及び３の
画像処理方法を記録することを特徴としている。

【０１７０】尚、本実施形態での記録媒体としては、マ
イクロコンピュータで処理が行なわれるためにメモリ、
例えばＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）の
ような、そのものがプログラムメディアであっても良い
し、外部記憶装置としてプログラム読み取り装置が設け
られ、そこに記録媒体を挿入することにより、読み出し
可能な記録媒体であってもかまわない。

【０１７１】何れの場合においても、格納されているプ
ログラムはマイクロプロセッサが、アクセスして実行さ
せる構成であっても良いし、あるいは何れの場合もプロ
グラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイク
ロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロード
されて、そのプログラムが実行される方式であっても良
い。尚、このダウンロード用のプログラムは予め本体装
置に格納されているものとする。

【０１７２】ここで上記プログラムメディアは、本体と
分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープ／カ
セットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）デ
ィスク／ハードディスク等の磁気ディスクや、ＣＤ−Ｒ
ＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等の光ディスク等のディスク
系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等の
カード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａ
ｓａｂｌｅＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＲｅａｄＯ
ｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）／ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒ
ｉｃａｌｌｙＥｒａｓａｂｌｅＰｒｏｇｒａｍｍａ
ｂｌｅＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）／フラッシ
ュＲＯＭ等の半導体メモリを含めた固定的にプログラム
を担持する媒体であっても良い。

【０１７３】また本実施形態においては、インターネッ
トを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構成で
あることから、通信ネットワークからプログラムをダウ
ンロードするように流動的にプログラムを担持する媒体
であっても良い。尚、このように通信ネットワークから
プログラムをダウンロードする場合には、ダウンロード
用プログラムは予め本体に格納しておくか、あるいは別
の記録媒体からインストールされるものであってもかま
わない。また、記録媒体に格納されている内容としては
プログラムに限定されずにデータであっても良い。

【０１７４】この結果、本画像処理方法を行なうプログ
ラムを記録した記録媒体を自由に持ち運ぶことで、カラ
ー画像処理装置１及びカラー画像形成装置５に実施の形
態１、２及び３の画像処理方法を実施させることを可能
にするという、利便性を提供することができる。

【０１７５】

【発明の効果】本発明の画像処理方法は、以上のよう
に、第１色成分を含む複数の色成分からなる入力画像デ
ータを、第１色成分とは異なる第２色成分を含む複数の
色成分からなる画像入力信号に変換した後、上記画像入
力信号を文字領域・網点領域・写真領域に分離して、文
字領域信号・網点領域信号・写真領域信号に変換し、さ
らに上記文字領域信号及び上記文字領域信号の近傍領域
を表す近傍領域信号を、高濃度文字領域・文字周辺領域
・これらに属さないその他領域に判別し、上記高濃度文
字領域・文字周辺領域・これらに属さないその他領域毎
に黒生成下色除去処理を行なう画像処理方法によって、
黒と第２色成分とを含む複数の色成分からなる出力画像
データを生成するという構成である。

【０１７６】これにより、文字領域が、高濃度文字領域
・文字周辺領域・これらに属さないその他領域毎に分類
され、各領域毎に黒生成量が制御されるので、各領域に
必要とされる黒を生成することができるために、入力画
像の全ての領域に対して一律に黒生成を行なったときに
文字周囲に発生する不必要な濃度値がほとんど発生する
ことなく、文字部の出力画像の品質を向上させることが
できるという効果を奏する。

【０１７７】また、本発明の画像処理方法は、上記高濃
度文字領域・文字周辺領域・これらに属さないその他領
域の判別において、上記文字領域信号及び上記近傍領域
信号に対して、Ｍ×Ｎ（Ｍ≧２、Ｎ≧２の整数）の画素
サイズのマスクを設定し、上記マスク内の注目画素の画
像入力信号の濃度値と、注目画素と文字領域信号との間
の隣接画素の画像入力信号の濃度値との差分を求め、予
め定められた閾値と比較して、上記高濃度文字領域・文
字周辺領域・これらに属さないその他領域に判別すると
いう構成である。

【０１７８】これより、注目画素と文字領域信号との間
の隣接画素の画像入力信号の濃度値との差分を求め、予
め定められた閾値と比較することで、より正確な領域分
離を行なうことができる。

【０１７９】また、上記の正確に分離された領域識別信
号に応じて黒生成量を決定するため、文字周囲に発生す
る不必要な濃度値がほとんど発生することなく、一層文
字部の出力画像の品質を向上させるという効果を奏す
る。

【０１８０】尚、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・
これらに属さないその他領域の判定は、黒という特定色
の文字に限るものではなく、他の色の文字にも適用でき
る。

【０１８１】また、本発明の画像処理方法は、さらに出
力画像データにおける黒以外の色成分の下色除去処理を
行なうとき、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・これ
らに属さないその他領域毎に、下色除去量を制御させる
ものである。

【０１８２】これにより、高濃度文字領域・文字周辺領
域・これらに属さないその他領域毎に必要な量だけの下
色除去量を制御させることができるため、一律に下色除
去量を決定した場合や、黒生成量のみに依存して下色除
去量を決定した場合に生じる文字のぼやけを解消すると
いう効果を奏する。

【０１８３】また、本発明の画像処理方法は、下色除去
処理を行なうとき、上記高濃度文字領域・文字周辺領域
・これらに属さないその他領域毎に下色除去量を制御す
ることに加え、第１色成分を含む複数の色成分からなる
入力画像データの色成分毎に、下色除去量を制御する構
成である。

【０１８４】これにより、出力画像の品質低下の原因の
一つである、入力画像データから出力画像データまでの
変換の際に生じるデータの劣化、例えばカラー画像入力
装置の特性により、入力画像データＲＧＢのいずれかの
ＭＴＦ（ＭｏｄｕｌａｔｉｏｎＴｒａｎｓｆｅｒＦ
ｕｎｃｔｉｏｎ）が悪く、画像入力信号が劣化する場
合、上記劣化に起因した文字部の再現性の低下を防止す
るため、カラー画像入力装置の各色のＭＴＦに応じた入
力画像データに対応して、下色除去量を制御することが
できる。これにより、必要な下色除去処理を行ない、劣
化した画像入力信号から生じる文字部の画像品質の劣化
を改善することができるという効果を奏する。

【０１８５】また、領域判別信号のみに応じた下色除去
量制御のみでは図られない画像品質の向上を図ることが
できるという効果も奏する。

【０１８６】本発明の画像処理装置においては、以上の
ように、画像入力手段により読み込まれた第１色成分を
含む複数の色成分からなる入力画像データを第１色成分
とは異なる第２色成分を含む複数の色成分からなる画像
入力信号に変換する画像信号変換手段と、上記画像入力
信号を文字領域・網点領域・写真領域に分離して、文字
領域信号・網点領域信号・写真領域信号に変換し、さら
に上記文字領域信号及び上記文字領域信号の近傍領域を
表す近傍領域信号を、高濃度文字領域・文字周辺領域・
これらに属さないその他領域に判別する領域分離手段
と、上記領域分離手段の結果である、高濃度文字領域・
文字周辺領域・これらに属さないその他領域毎に黒の生
成量を制御する黒生成処理手段とを有する構成である。

【０１８７】これにより、文字領域が、高濃度文字領域
・文字周辺領域・これらに属さないその他領域毎に分類
され、各領域毎に黒生成量が制御されるので、各領域に
必要とされる黒を生成することができるために、入力画
像の全ての領域に対して一律に黒生成を行なったときに
文字周囲に発生する不必要な濃度値がほとんど発生する
ことなく、文字部の出力画像の品質を向上させることが
できるという効果を奏する。

【０１８８】また、本発明の画像処理装置は、上記高濃
度文字領域・文字周辺領域・これらに属さないその他領
域の判別において、上記文字領域信号及び上記近傍領域
信号に対して、Ｍ×Ｎ（Ｍ≧２、Ｎ≧２の整数）の画素
サイズのマスクを設定し、上記マスク内の注目画素の画
像入力信号の濃度値と注目画素と文字領域信号との間の
隣接画素の画像入力信号の濃度値との差分をもとめ、予
め定められた閾値と比較して、上記高濃度文字領域・文
字周辺領域・これらに属さないその他領域の判断を行な
う領域分離手段を有する構成である。

【０１８９】これより、予め定められた閾値と比較する
ことで、より一層正確な領域分離を行なうことができ
る。

【０１９０】結果、上記の正確に分離された領域識別信
号に応じて黒生成量を決定するため、文字周囲に発生す
る不必要な濃度値がほとんど発生することなく、一層文
字部の出力画像の品質を向上させるという効果を奏す
る。

【０１９１】尚、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・
これらに属さないその他領域の判定は、黒という特定色
の文字に限るものではなく、他の色の文字にも適用でき
る。

【０１９２】また、本発明の画像処理装置は、出力画像
データにおける黒以外の色成分を減少させる下色除去処
理を行なう下色除去処理手段をさらに備え、上記下色除
去処理手段は、上記領域分離手段にて分離された高濃度
文字領域・文字周辺領域・これらに属さないその他領域
毎に下色除去量を制御する構成である。

【０１９３】これにより、高濃度文字領域・文字周辺領
域・これらに属さないその他領域毎に必要な量だけの下
色除去量を制御させることができるため、一律に下色除
去量を決定した場合や、黒生成量のみに依存して下色除
去量を決定した場合に生じる文字のぼやけを解消すると
いう効果を奏する。

【０１９４】また、本発明の画像処理装置における下色
除去処理手段は、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・
これらに属さないその他領域毎に必要な量だけの下色除
去量を制御することに加え、第１色成分を含む複数の色
成分からなる入力画像データの色成分毎に、下色除去量
を制御する構成である。

【０１９５】これにより、出力画像の品質低下の原因の
一つである、入力画像データから出力画像データまでの
変換の際に生じるデータの劣化、例えばカラー画像入力
装置の特性により、入力画像データＲＧＢのいずれかの
ＭＴＦ（ＭｏｄｕｌａｔｉｏｎＴｒａｎｓｆｅｒＦ
ｕｎｃｔｉｏｎ）が悪く、画像入力信号が劣化する場
合、上記劣化に起因した文字部の再現性の低下を防止す
るため、カラー画像入力装置の各色のＭＴＦに応じた入
力画像データに対応して、下色除去量を制御することが
できる。これにより、必要な下色除去処理を行い、劣化
した画像入力信号から生じる文字部の画像品質の劣化を
改善することができるという効果を奏する。

【０１９６】また、各領域毎の下色除去量制御のみでは
図られない画像品質の向上を図ることができるという効
果も奏する。

【０１９７】また、本発明の画像形成装置は、上記の画
像処理装置と、これによって生成された出力画像データ
に基づいて、記録媒体上に画像を形成する画像出力手段
とを備える構成である。

【０１９８】これにより、黒生成処理及び下色除去処理
を用いて、文字部などで生じる文字ぼやけ等の問題を解
決することが可能な画像形成装置を提供することができ
る。

【０１９９】また、本発明の画像処理方法を記録した記
録媒体は、上記画像処理方法を行うために必要なプログ
ラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体と
いう構成である。

【０２００】これにより、本画像処理方法を行なうプロ
グラムを記録した記録媒体を自由に持ち運ぶことで、画
像処理装置及び画像形成装置に上記画像処理方法を実施
させることを可能にするという、利便性を提供できると
いう効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態に係る、カラー画像処理
装置の構成を主に示すブロック図である。

【図２】上記カラー画像処理装置における、領域分離処
理部を示すブロック図である。

【図３】（ａ）は領域識別信号に対して施される注目画
素を中心としたマスクを示す説明図であり、（ｂ）はマ
スク内に文字領域信号が存在する場合のマスクの説明図
であり、（ｃ）はマスク内の濃度値を表した説明図であ
る。

【図４】文字領域を高濃度文字領域・文字周辺領域・こ
れらに属さないその他領域に分離する処理の流れを表す
フローチャートである。

【図５】上記カラー画像処理装置内の黒生成下色除去部
の構成を示すブロック図である。

【図６】黒生成処理におけるγカーブの説明図である。

【図７】黒生成処理における図６とは異なるγカーブの
説明図である。

【図８】黒生成処理における図６及び図７のγカーブと
は異なるγカーブの説明図である。

【図９】黒生成処理における図６、図７及び図８のγカ
ーブとは異なるγカーブの説明図である。

【図１０】画像入力信号から黒生成量を得る概念を示す
説明図である。

【図１１】下色除去処理の概念を示す説明図である。

【図１２】比較例での黒生成下色除去処理が行なわれる
様子を表す図であり、（ａ）は黒文字の画像入力信号値
（Ｃ、Ｍ、Ｙ）を示す説明の濃度断面図、（ｂ）は黒生
成処理後の信号値（Ｋ）を示す説明図、（ｃ）は下色除
去処理後の出力信号を示す説明図である。

【図１３】本発明の黒生成下色除去処理が行なわれる様
子を表す図であり、（ａ）は黒文字の画像入力信号値
（Ｃ、Ｍ、Ｙ）を示す説明の濃度断面図、（ｂ）は黒生
成処理後の信号値（Ｋ）を示す説明図、（ｃ）は下色除
去処理後の出力信号を示す説明図である。

【図１４】カラー画像入力装置のＭＴＦを求める一例を
表す図であり、（ａ）は白黒のラインチャートを示す説
明図、（ｂ）はカラー画像入力装置が白黒のラインチャ
ートを読み取ったときの濃度断面図である。

【符号の説明】

１カラー画像処理装置２カラー画像入力装置（カラー画像入力手段）３カラー画像出力装置（カラー画像出力手段）１２入力階調補正部（画像信号変換手段）１３領域分離処理部（領域分離処理手段）１５黒生成下色除去部（黒生成／下色除去処理手
段）２２文字領域信号判定部２３文字領域信号認識部２４下地比較部２５閾値比較部２６画素処理確認部３１黒生成処理部（黒生成処理手段）３２下色除去処理部（下色除去処理手段）４１黒文字領域４２黒文字周辺領域４３その他領域（上記黒文字領域及び黒文字周辺領
域を含まない領域）１０１画像入力信号１０２領域識別信号１０３出力画像データ２０５再処理信号２０７文字領域判定信号

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｆ 1/46 1/46 ＺＦターム(参考） 2C262 AA24 AA26 AB13 BA01 BA07 BA13 BB03 DA02 DA09 EA04 EA07 EA08 5B057 AA11 BA28 CA01 CA08 CA12 CA16 CB01 CB07 CB12 CB16 CC01 CE17 CE18 CH18 DA08 DB02 DB06 DC22 5C077 LL19 MP06 MP08 PP15 PP27 PP28 PP32 PP33 PP38 PP43 PP47 PP65 PP68 5C079 HB01 HB03 HB12 LA06 LA21 LA31 LA39 MA11 NA02 5L096 AA02 AA06 BA07 DA02 FA43 FA44 FA45 GA07 GA51

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】第１色成分を含む複数の色成分からなる入
力画像データを第１色成分とは異なる第２色成分を含む
複数の色成分からなる画像入力信号に変換した後、上記
画像入力信号を基に黒と第２色成分とを含む複数の色成
分からなる出力画像データを生成する黒生成下色除去処
理を行なう画像処理方法において、上記画像入力信号を文字領域・網点領域・写真領域に分
離して、文字領域信号・網点領域信号・写真領域信号に
変換し、さらに上記文字領域信号及び上記文字領域信号
の近傍領域を表す近傍領域信号を、高濃度文字領域・文
字周辺領域・これらに属さないその他領域に判別し、上
記高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属さないそ
の他領域毎に黒の生成量を制御することを特徴とする画
像処理方法。
【請求項２】上記高濃度文字領域・文字周辺領域・これ
らに属さないその他領域の判別は、上記文字領域信号及
び上記近傍領域信号に対して、Ｍ×Ｎ（Ｍ≧２、Ｎ≧２
の整数）の画素サイズのマスクを設定し、上記マスク内の注目画素の画像入力信号の濃度値と、注
目画素と文字領域信号との間の隣接画素の画像入力信号
の濃度値との差分をもとめ、予め定められた閾値と比較
して、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属
さないその他領域に判別することを特徴とする請求項１
記載の画像処理方法。
【請求項３】上記出力画像データにおける黒以外の色成
分を減少させる下色除去処理を行なうとき、上記高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属さない
その他領域毎に、下色除去量を制御することを特徴とす
る請求項１または２記載の画像処理方法。
【請求項４】上記各領域毎の下色除去量の制御に加え、
さらに第１色成分を含む複数の色成分からなる入力画像
データの色成分毎に、下色除去量を制御することを特徴
とする請求項３記載の画像処理方法。
【請求項５】画像入力手段により読み込まれた第１色成
分を含む複数の色成分からなる入力画像データを第１色
成分とは異なる第２色成分を含む複数の色成分からなる
画像入力信号に変換する画像信号変換手段と、上記画像入力信号を文字領域・網点領域・写真領域に分
離して、文字領域信号・網点領域信号・写真領域信号に
変換し、さらに上記文字領域信号及び上記文字領域信号
の近傍領域を表す近傍領域信号を、高濃度文字領域・文
字周辺領域・これらに属さないその他領域に判別する領
域分離手段と、上記領域分離手段の結果である、高濃度文字領域・文字
周辺領域・これらに属さないその他領域毎に黒の生成量
を制御する黒生成処理手段とを有することを特徴とする
画像処理装置。
【請求項６】上記領域分離手段は、上記文字領域信号及
び上記近傍領域信号に対して、Ｍ×Ｎ（Ｍ≧２、Ｎ≧２
の整数）の画素サイズのマスクを設定し、上記マスク内の注目画素の画像入力信号の濃度値と注目
画素と文字領域信号との間の隣接画素の画像入力信号の
差分をもとめ、予め定められた閾値とを比較して、上記
高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属さないその
他領域に判別することを特徴とする請求項５記載の画像
処理装置。
【請求項７】出力画像データにおける黒以外の色成分を
減少させる下色除去処理を行なう下色除去処理手段を備
え、上記下色除去処理手段は、上記領域分離手段にて分離さ
れた高濃度文字領域・文字周辺領域・これらに属さない
その他領域毎に下色除去量を制御することを特徴とする
請求項５または６記載の画像処理装置。
【請求項８】上記下色除去処理手段は、さらに第１色成
分を含む複数の色成分からなる入力画像データの色成分
毎に、下色除去量を制御することを特徴とする請求項７
記載の画像処理装置。
【請求項９】請求項５、６、７または８に記載の画像処
理装置と、上記画像処理装置で生成された出力画像データに基づい
て記録媒体上に画像を出力する画像出力手段とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】請求項１、２、３または４に記載の画像
処理方法を、コンピュータに実行させることを特徴とす
るプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記
録媒体。