JP2002211017A

JP2002211017A - プリンタ装置

Info

Publication number: JP2002211017A
Application number: JP2001013871A
Authority: JP
Inventors: Chiharu Tanaka; 千春田中
Original assignee: Olympus Optical Co Ltd
Current assignee: Olympus Corp
Priority date: 2001-01-22
Filing date: 2001-01-22
Publication date: 2002-07-31

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】新たな構成を備えずに、鑑賞の妨げになること
のない画像情報を印刷でき、この画像情報を容易に確認
できるようにする。【解決手段】プリンタ装置は、用紙４０に、Ｙ（イエロ
ー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃシアン、のインクフィルムに
よる重ね合わせ印刷によりカラー画像を印刷し（領域４
１）、そのカラー画像を覆うようにオーバーコート層を
印刷する（領域４２）と共に、そのカラー画像（領域４
１）の下に、オーバーコート層の有無により構成される
印刷パターン４３を、画像情報（例えば撮影日付情報
等）として印刷する。そして、後に、ユーザの指示に基
づきこの印刷パターン４３を読み取り、この印刷パター
ン４３に基づく画像情報を取得して、これをＴＶモニタ
ー等の外部機器へ出力する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像印刷後に保護
層を印刷するプリンタ装置に関し、特に、保護層の有無
により構成される印刷パターンを、その画像の画像情報
として印刷するプリンタ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年における電子カメラの普及に伴い、
その周辺装置であるプリンタ装置が普及している。この
プリンタ装置は、電子カメラで撮影された画像を紙等の
印刷媒体に印刷して、ユーザが手軽に撮影画像を鑑賞で
きるようにしたものである。最近では、印刷画像（印刷
された画像）の品質を長期に保つために、この印刷画像
上にオーバーコート層（保護層）を印刷するプリンタ装
置も普及している。

【０００３】一般的に、これらのプリンタ装置では、印
刷する画像（画像ファイル）のファイルヘッダーに付加
された画像情報、例えばその画像の撮影日時（日付、時
刻等）や撮影カメラ条件（絞り、シャッタースピード
等）等の情報を、画像に重畳させて印刷させる機能を備
えて構成されている。尚、この画像情報は、撮影時に、
電子カメラにより画像に付加されて記録されるものであ
る。

【０００４】ところで、このようなプリンタ装置では、
次のような問題点があった。すなわち、画像情報を重畳
させずに印刷を行った場合、ユーザは、後にその印刷画
像を鑑賞したときに、その画像がいつ撮影されたもので
あるか、またどのような撮影カメラ条件により撮影され
たものであるか等を確認することが出来なかった。

【０００５】また、画像情報を重畳させて印刷を行った
場合には、撮影日時や撮影カメラ条件等が重畳されて印
刷されるので、ユーザはこれらの情報を瞬時に確認でき
るが、鑑賞という観点からすると、その重畳された部分
である、撮影日時や撮影カメラ条件等を記した文字等が
その鑑賞の妨げになることがあった。

【０００６】そこで、鑑賞の妨げになることなく画像情
報を容易に確認できる態様が望まれるようになった。こ
のような態様に近似する態様として、例えば特開平７−
１６４７２６号公報に提案されている情報記録印刷体が
ある。これは、紫外線により励起されて可視光を発する
透明インキで所定のデータを構成するデータ構成体を印
刷したものであり、自然状態では透明インキが透明であ
るために絵等の印刷物に外観上の影響は無く、また、透
明インキに紫外線を照射して得られる可視光を読取装置
で読み取ることにより、データ構成体の読み取りを可能
にしたものである。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな態様を上述のプリンタ装置に適用すると、プリンタ
装置は、紫外線により励起されて可視光を発する透明イ
ンキを印刷する構成を、新たに備えなければならず、印
刷機構部の複雑化やコストアップという新たな問題を発
生させることになる。

【０００８】従って、このような問題を発生させずに、
前述の要望に応える態様を備えたプリンタ装置は、依然
として実現されないままでいた。本発明の課題は、上記
実情に鑑み、新たな構成を備えずに、鑑賞の妨げになる
ことのない画像情報を印刷でき、この画像情報を容易に
確認できるプリンタ装置を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明の第一の態様であ
るプリンタ装置は、用紙に画像を印刷する画像印刷手段
と、該画像印刷手段により印刷された画像上に透明な保
護層を印刷すると共に、前記保護層の有無により構成さ
れる印刷パターンを前記画像の画像情報として印刷する
保護層印刷手段とを備えるように構成される。

【００１０】上記の構成によれば、従来のプリンタ装置
が備えている透明な保護層（オーバーコート層）を印刷
する構成を用いて、保護層の有無により構成される印刷
パターンを、印刷画像の画像情報として、印刷すること
が可能になる。これにより、画像情報として印刷された
印刷パターンは、透明であるために画像鑑賞の妨げにな
ることはない。

【００１１】尚、上述した本発明の第一の態様におい
て、前記保護層印刷手段は、前記印刷パターンを、前記
画像にかからない領域に印刷するように構成しても良
い。この構成によれば、画像情報として印刷する印刷パ
ターンを、画像上の領域外に印刷することが可能にな
る。

【００１２】又は、上述した本発明の第一の態様におい
て、前記保護層印刷手段は、前記印刷パターンを、少な
くとも前記画像にかかる領域に印刷するように構成して
も良い。この構成によれば、画像情報として印刷する印
刷パターンを、画像上、若しくは画像の一部上の領域に
印刷することが可能になる。

【００１３】また、上述した本発明の第一の態様におい
て、前記印刷パターンを読み取る読み取り手段を更に備
えるようにしても良いこの構成によれば、画像情報とし
て印刷された印刷パターンを読み取ることが可能にな
り、後に、この読み取った印刷パターンに基づき画像情
報を取得することが可能になる。

【００１４】このとき、前記読み取り手段により読み取
られた印刷パターンに基づいて得られた画像情報を出力
する出力手段を更に備えるようにしても良い。この構成
によれば、得られた画像情報を外部機器（例えばテレビ
等）へ出力することが可能になり、その外部機器の表示
画面に、その画像情報を表示させることが可能になる。

【００１５】また、上述した本発明の第一の態様におい
て、前記画像情報は、少なくとも撮影日時情報、撮影カ
メラ条件情報、撮影場所情報の中の何れかを含むように
構成しても良い。この構成によれば、印刷パターンは、
少なくとも撮影日時（日付、時刻等）情報、撮影カメラ
条件（絞り、シャッタースピード等）情報、撮影場所情
報の中の何れかを含む画像情報として、印刷される。

【００１６】また、上述した本発明の第一の態様におい
て、前記画像印刷手段及び前記保護層印刷手段は、昇華
型熱転写方式による印刷手段であって、前記保護層印刷
手段は、前記画像印刷手段による色層印刷の後に透明な
オーバーコート層を転写印刷するように構成しても良
い。

【００１７】この構成によれば、昇華型熱転写方式のプ
リンタ装置において、例えばＹ（イエロー）、Ｍ（マゼ
ンタ）、Ｃ（シアン）による色層印刷の後に、透明なオ
ーバーコード層（保護層）を印刷すると共に、オーバー
コード層の有無により構成される印刷パターンを、印刷
画像の画像情報として印刷することが可能になる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施の形
態を示すプリンタ装置の外観斜視図である。同図におい
て、プリンタ装置１は、ケーブル２を介してＴＶモニタ
ー３に接続されている。

【００１９】プリンタ装置１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ
（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及び無色透明なオーバー
コート層（保護層）からなるインクフィルム（インクリ
ボン）を使用し、面順次方式により用紙に印刷を行う昇
華型熱転写方式のプリンタ装置である。本実施形態にお
いて、オーバーコート層は、印刷画像（印刷された画
像）の耐候性或いは耐摩擦性を向上させるために印刷さ
れると共に、印刷画像（印刷された画像）の画像情報と
しても印刷されるものである。尚、画像情報は、この画
像情報に対応する、オーバーコート層の有無により構成
される印刷パターンにより示される。

【００２０】同図において、プリンタ装置１は、その上
面に、予約モード切換スイッチ４、十字キー５、決定キ
ー（メモリーキー）６、スキャンキー７、プリントキー
８等の、ユーザからの指示を受け付けるための各種キー
及びスイッチ等を備え、その前面にスマートメディア
（スマートメディアは株式会社東芝の登録商標）スロッ
ト９、オートフィーダー１０、及び用紙挿入口１１（同
図斜線部）等を備えて構成されている。

【００２１】予約モード切換スイッチ４は、前記スマー
トメディアより印刷対象を選択する為の予約モードを切
り換えるためのスイッチであり、予約モードとして、”
１コマ”、”カメラ予約”、又は”全コマ”の何れかを
選択することが可能である。十字キー５は、ＴＶモニタ
ー３に表示される、インデックス画像表示やメニュー表
示等の画像上のカーソル（ポインタ）を、上下左右に移
動させるためのキーである。

【００２２】決定キー６は、カーソルにより指示されて
いる画像やメニュー項目等を選択するためのキーであ
る。スキャンキー７は、用紙挿入口１１に挿入されてい
る用紙に印刷された、前述の印刷パターン（画像情報）
の読み取りを開始させるためのキーである。

【００２３】プリントキー８は、印刷を開始させるため
のキーである。スマートメディアスロット９は、スマー
トメディア１２が挿入されるスロットである。スマート
メディア１２には、電子カメラで撮影された画像（画像
ファイル）が記録されている。これらの画像ファイルの
ファイルヘッダーには、その画像の画像情報、例えば、
撮影日時（日付、時刻等）情報、撮影カメラ条件（絞
り、シャッタースピード等）情報、及び撮影場所情報等
が付加（記録）されている。尚、この画像情報は、電子
カメラによる撮影時に記録されたものであるが、ユーザ
により入力された情報であっても良い。

【００２４】オートフィーダー１０は、内部に複数の用
紙（記録紙）を収納し、プリントキー８が押されたとき
に自動給紙を行う。用紙挿入口１１は、前述の印刷パタ
ーン（画像情報）が印刷された用紙（同図では用紙１
３）が挿入される挿入口である。

【００２５】また、ＴＶモニター３は、ケーブル２を介
してプリンタ装置１から送られる信号（ビデオ信号）に
基づいて、スマートメディア１２に記録された画像や、
用紙挿入口１１に挿入されている用紙に印刷された印刷
パターンに基づく画像情報等を表示する。このとき表示
される画像情報（同図カード情報）は、例えば画像のカ
ードＮｏ．、撮影日付（年月日）、撮影時の撮影カメラ
条件（絞り、シャッタースピード等）、及び撮影場所等
である。また、その他、印刷画像のファイル名やそのフ
ァイルのディレクトリ等も表示される。

【００２６】図２は、上述のプリンタ装置１のシステム
構成図である。同図において、ＰＣＩＦ（パーソナルコ
ンピュータインターフェイス）１５、Ｖ−ＲＡＭ１６、
ＳＭＩ／Ｆ（スマートメディアインターフェイス）１
７、１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ（１チップマイコン）１８、
ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circui
t）１９、Ｄ−ＲＡＭ２０、Ｄ−ＲＡＭ２１は、何れも
バスライン２２に接続されており、バスライン２２を介
して相互にデータの授受が行われる。

【００２７】ＰＣＩＦ１５は、ＰＣコネクター３１とバ
スライン２２の間に介在し、ＰＣコネクター３１に、例
えば通信ケーブル（ＵＳＢ（ Universal Serial Bus ）
やＲＳ２３２Ｃ等）を介して接続されるＰＣとバスライ
ン２２を接続するためのインターフェイスであり、バス
ライン２２に接続される各構成要素とＰＣとの間でのデ
ータの授受を可能にする。

【００２８】Ｖ−ＲＡＭ１６は、ＴＶモニター３に画像
や画像情報等を表示させるために、ＡＳＩＣ１９による
データ伸張処理及びリサイズ処理が行われた画像データ
や、１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ１８によるデータコード解析
処理により得られた画像情報（キャラクタデータ等）等
を一時的に記憶するメモリである。これらの画像データ
や画像情報等は、その後、Ｄ／Ａ（デジタル／アナロ
グ）変換回路２３によりアナログ信号に変換され、更に
映像回路２４により、ビデオアウト端子（ VideoOUT）
２５に接続されているＴＶモニター３に対応する信号に
増幅され、ＴＶモニター３へ送出される。尚、本例で
は、ビデオアウト端子２５にＴＶモニター３が接続され
た例を示しているが、その他の外部機器が接続されても
良い。

【００２９】ＳＭＩ／Ｆ１７は、スマートメディアコネ
クター（ SM Connecter ）２６とバスライン２２の間に
介在し、スマートメディアスロット９に挿入されスマー
トメディアコネクター２６に装着されたスマートメディ
ア１２とバスライン２２を接続するためのインターフェ
イスであり、バスライン２２に接続される各構成要素と
スマートメディア１２との間でのデータの授受を可能に
する。

【００３０】１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ１８は、中央演算処
理部であり、内部に格納された制御プログラムに従い、
Ｄ−ＲＡＭ２０をワークエリアとして使用しながら、プ
リンタ装置１全体の動作を制御する。例えば、操作部
（同図 KEY'S）２７で受け付けた各種指示に基づき、後
述する印刷処理（図４）や読み取り処理（図６）等を実
行し、対応するＬＥＤ（同図 Disp(LED)）２８を点灯す
る処理等を行う。尚、操作部２７は、前述のプリントキ
ー８やスキャンキー７等の、ユーザからの指示を受け付
けるための各種キーやスイッチ等である。また、ＬＥＤ
２８は、不図示ではあるが、ユーザによる所定のキーや
スイッチ等の操作に対応して点灯するＬＥＤや、プリン
タ装置１の各種動作に対応して点灯するＬＥＤ等であ
る。

【００３１】ＡＳＩＣ１９は、１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ１
８の制御の基に、ＪＰＥＧ（JointPhotographic Coding
Experts Group ）方式による圧縮処理が施された画像
データの伸張処理や、その伸張処理が施された画像デー
タのリサイズ処理等の各種画像処理を行う。また、これ
らの画像処理を施した画像データをＴＶモニター３に表
示させるためにＶ−ＲＡＭ２５へ出力する処理や、これ
らの画像処理を施した画像データを印刷するためにＹ、
Ｍ、Ｃの面順次データ（印刷データ）に変換して順次Ｄ
−ＲＡＭ２１へ出力する処理等も行う。

【００３２】Ｄ−ＲＡＭ２０は、ＡＳＩＣ１９による画
像データ伸張処理においての処理中の画像データの一時
記憶用として、また、１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ１８による
制御処理の実行のためのワークエリアとして、それぞれ
使用されるメモリである。Ｄ−ＲＡＭ２１は、画像デー
タを印刷するためにＡＳＩＣ１９によるデータ伸張処理
及びリサイズ処理が行われ、Ｙ、Ｍ、Ｃの面順次データ
に変換された印刷データと、１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ１８
により作成された、前述の印刷パターンを含むオーバー
コート層の面データ（印刷データ）を順次格納する。

【００３３】バッファ（ Buffer ）２９は、Ｄ−ＲＡＭ
２１に格納された印刷データを、メカ機構部（同図 Mec
ha/Engine ）３０のサーマルヘッド（同図 Thermal Hea
d ）３０ａに対応するラインデータ毎に、順次格納す
る。そして、格納されたラインデータは、ラインヘッド
３０ａへ順次送られる。

【００３４】メカ機構部３０は、１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ
１８の制御の基に、バッファ２９から順次受信するライ
ンデータに基づいて、ライン状にならんだサーマルヘッ
ド３０ａを駆動（加熱）することにより、用紙にインク
フィルムの染料を昇華、吸着させて印刷を行う。また、
用紙は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、オーバーコート層の４種類のイン
クフィルムによる重ね合わせ印刷が行われるように、各
インクフィルムが順次適用されるのに対応して、送りロ
ーラ（不図示）等により用紙長手方向への往復移動が繰
り返される。また、メカ機構部３０は、印刷画像の画像
情報として印刷されている、オーバーコート層の有無に
より構成される印刷パターンを読み取る読取部（同図 C
ode Decode）３０ｂも備えている。尚、印刷パターンの
読み取り方法については図７を用いて後述する。

【００３５】次に、上述した構成のプリンタ装置１にお
いて、１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ１８により行われる、本発
明に関係する各種の制御処理について説明する。尚、こ
れらの処理は、１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ１８が内部に格納
された制御プログラムを実行することにより行われる処
理である。

【００３６】図３は、プリンタ装置１の電源がＯＮされ
たときに行われる処理の一例を示すフローチャートであ
る。同図に示すように、プリンタ装置１の不図示の電源
キー（操作部２７）がＯＮされると、まず、１ｃｈｉｐ
Ｍｉｃｏｍ１８自身、及びメカ機構部３０などを含むプ
リンタ装置１の各構成要素を初期化するイニシャル処理
を行う（ステップ（以下単にＳと言う）３０１）。この
時、メカ機構部３０では、サーマルヘッド３０ａの位置
やオートフィーダー１０の用紙有無などのチェックが行
われる。

【００３７】続いて、スマートメディアコネクター２６
にスマートメディア１２が装着されているか否かを判断
する（Ｓ３０２）。ここで、スマートメディア１２が装
着されていないと判断したときは（Ｓ３０２がＮ）、Ｔ
Ｖモニター３の表示画面にスマートメディア１２が装着
されていない旨を表示させ（Ｓ３０３）、Ｓ３０２の処
理へ戻る。そして、スマートメディア１２が装着される
まで、その旨を表示させる処理（Ｓ３０３）を繰り返
す。

【００３８】一方、Ｓ３０２の判断処理において、スマ
ートメディア１２が装着されていると判断したときは
（Ｓ３０２がＹ）、スマートメディア１２に記録されて
いる画像（画像ファイル、画像データ）を、ＴＶモニタ
ー３の表示画面にインデックス表示させる。（Ｓ３０
４）。

【００３９】続いて、ユーザからの指示を受け付ける処
理、すなわち、操作部２７の各種キーやスイッチ等が操
作されたか否かを判断する処理へ移る。まず、プリント
キー８が押されたか否かを判断する（Ｓ３０５）。この
判断処理で、プリントキーが押されたと判断したときは
（Ｓ３０５がＹ）、後述する印刷処理を行い（Ｓ３０
６）、Ｓ３０２の処理へ戻る。

【００４０】一方、Ｓ３０５の判断処理で、プリントキ
ー８が押されていないと判断したときは（Ｓ３０５が
Ｎ）、次にスキャンキー７が押されたか否かを判断する
（Ｓ３０７）。この判断処理で、スキャンキー７が押さ
れたと判断したときは（Ｓ３０７がＹ）、用紙挿入口１
１に挿入されている用紙に印刷された印刷パターン（画
像情報）の読み取り処理（同図スキャナー処理）を行
い、Ｓ３０２の処理へ戻る。

【００４１】一方、Ｓ３０７の判断処理において、スキ
ャンキー７が押されていないと判断したときは（Ｓ３０
７がＮ）、同図では省略して示しているが、その他のキ
ーやスイッチ等が操作されたか否かを判断し、それらが
操作されたと判断したときはそれに対応する処理を実行
し、実行後はＳ３０２の処理へ戻る。

【００４２】例えば、予約モード切換スイッチ４が操作
され、”１コマ”、”カメラ予約”、又は”全コマ”の
何れかの予約モードが指定されたときには、その予約モ
ードに対応した予約を受け付ける処理を行う。この場
合、”１コマ”が指定されたときは、１コマ毎の予約を
受け付け、”カメラ予約”が指定されたときは、電子カ
メラにて予約済みの画像ファイルを予約ファイルとして
受け付け、”全コマ”が指定されたときは、スマートメ
ディア１２に記録された全ての画像ファイルを予約ファ
イルとして受け付ける。そして、この処理を終了すると
Ｓ３０２の処理へ戻る。

【００４３】また、各種のキーやスイッチ等が全く操作
されなかった場合にもＳ３０２の処理へ戻る。次に、前
述の印刷処理（Ｓ３０６）について説明する。図４は、
印刷処理（Ｓ３０６）の一例を示すフローチャートであ
る。同図に示すように、プリントキー８が押されると、
まず、予約設定されている全ての画像ファイル（画像デ
ータ、画像）を順番に印刷設定する（Ｓ４０１）。

【００４４】続いて、その順番に従い、まず始めの印刷
設定された画像ファイルを選択する（Ｓ４０２）。続い
て、この選択した画像ファイルの印刷データ（Ｙ、Ｍ、
Ｃの印刷データ）を作成する処理を行う（Ｓ４０３）。
この処理では、画像ファイルを、印刷可能なデータ形式
である印刷データに変換する。例えば、画像ファイルが
ＪＰＥＧ方式による圧縮データであるときにはＪＰＥＧ
方式による伸張処理を行う。更に、伸張後の縦方向及び
横方向の画像サイズが印刷時のサイズに適正になるよう
にリサイズ処理を行うと共に、インク色に対応したＹ、
Ｍ、Ｃの色データに変換する処理を行う。また、必要に
応じてマスキング処理やガンマ（γ）変換処理等の画像
処理を行う。そして、このようにして作成されたＹ、
Ｍ、Ｃの印刷データをＤ−ＲＡＭ２１へ格納する。

【００４５】続いて、この選択した画像ファイルのオー
バーコート層の印刷データを作成する処理を行う（Ｓ４
０４）。この処理では、オーバーコート層を、本来の保
護層として印刷すると共に、印刷画像の画像情報として
も印刷するために、例えば、その画像ファイルのファイ
ルヘッダーに付加されている画像情報に基づいて、オー
バーコート層の有無により構成される所定の印刷パター
ンを作成し、これをオーバーコート層の印刷データに含
ませてＤ−ＲＡＭ２１へ格納する。この場合、画像情報
は、例えば撮影日付（日時、時刻等）情報、撮影カメラ
条件（絞り、シャッタースピード等）情報、撮影場所情
報等である。但し、画像情報は、画像データのファイル
ヘッダーに付加されている情報に限られるものではな
く、その他、画像ファイルのファイル名情報やそのファ
イルのディレクトリ情報等であっても良く、また印刷時
にユーザにより手動で入力された情報、例えばコメント
等の情報であっても良い。

【００４６】続いて、この選択した画像ファイルに指定
されている印刷枚数ｍを取得し、これをカウンターに記
憶させる（Ｓ４０５）。続いて、１枚目の印刷を実行し
たことを示すために、カウンターの印刷枚数ｍをデクリ
メント（ｍ＝ｍ−１）する（Ｓ４０６）。

【００４７】続いて、オートフィーダー１０から用紙を
給紙し、その用紙を印刷開始の初期位置（用紙の印刷開
始位置がサーマルヘッド１０ａに対向する位置）へセッ
トすると共に、Ｙのインクフィルムの先頭位置をサーマ
ルヘッド１０ａに対向する位置へセットする（Ｓ４０
７）。

【００４８】続いて、Ｓ４０７の処理により用紙が正し
く給紙されたか否か、又はインクフィルム（リボン）の
初期位置が正しい位置へセットされたか否かを判断する
（Ｓ４０８）。この判断処理で、例えば、用紙が無いた
めに用紙が正しく給紙されなかった、又はインクフィル
ムが終了したためにインクフィルムの初期位置が正しい
位置へセットされなかったと判断したときは（Ｓ４０８
がＮ）、そのようなエラーに対応して設けられた不図示
のＬＥＤ（ Disp (LED)28 ）を発光させると共に、ＴＶ
モニター３の表示画面に、用紙無しやインクフィルム終
了である旨を警告表示させる（Ｓ４０９）。

【００４９】続いて、用紙やインクフィルム（フィルム
カセット）を取り出し可能なように、サーマルヘッド３
０ａを初期位置へ駆動する（Ｓ４１０）。続いて、用紙
無しのときはユーザにより用紙がセットされたか否か、
又はインクフィルム終了のときはユーザにより新しいイ
ンクフィルムに交換されたか否かを判断する（Ｓ４１
１）。この判断処理で、用紙がセットされたか、又は新
しいインクフィルムに交換されたと判断したときは（Ｓ
４１１がＹ）、前述のエラーに対応して発光させたＬＥ
Ｄを消灯させると共に、ＴＶモニター３に表示した警告
表示を解除させ（Ｓ４１２）、Ｓ４０７の処理へ戻っ
て、Ｓ４１８以降の印刷処理へ移る。

【００５０】一方、Ｓ４１１の判断処理において、用紙
がセットされていない、又は新しいインクフィルムに交
換されていないと判断したときは（Ｓ４１１がＮ）、次
に電源キー（操作部２７）がＯＦＦされたか否かを判断
する（Ｓ４１３）。この判断処理で、電源キーがＯＦＦ
されたと判断したときは（Ｓ４１３がＹ）、キー押し情
報、すなわちプリンタ装置１に設定されている各種の設
定情報を保持し（Ｓ４１４）、後続のＳ４１６の処理へ
移る。

【００５１】一方、Ｓ４１３の判断処理において、電源
キーがＯＦＦされていないと判断したときは（Ｓ４１４
がＮ）、次にスマートメディア１２が着脱されたか否か
を判断する（Ｓ４１５）。この判断処理で、スマートメ
ディア１２が着脱されていないと判断したときは（Ｓ４
１５がＮ）Ｓ４１１の処理へ戻り、着脱されたと判断し
たときは（Ｓ４１５がＹ）、後続のＳ４１６の処理へ移
行する。

【００５２】Ｓ４１６の処理では、用紙が印刷開始位置
にセットされているか否かを判断し、セットされていな
いと判断したときは（Ｓ４１６がＮ）、そのまま当該フ
ローを終了（リターン）し、セットされていると判断し
たときは（Ｓ４１６がＹ）、その用紙を排紙させる排紙
処理を行い（Ｓ４１７）、当該フローを終了（リター
ン）する。

【００５３】一方、Ｓ４０８の判断処理において、用紙
が正しく給紙されると共に、インクフィルムの初期位置
が正しい位置へセットされたと判断したときは（Ｓ４０
８がＮ）、実際に用紙への印刷処理を開始する。まず、
Ｙ色の印刷処理を行う（Ｓ４１８）。この処理では、Ｄ
−ＲＡＭ２１に格納した（展開した）Ｙの面データ（印
刷データ）を１ライン毎に順次バッファ２９へ転送し、
この１ライン毎のデータをサーマルヘッド３０ａによる
ドット単位の熱エネルギーに変換し、その熱エネルギー
に応じてＹのインクフィルムのインクを昇華させ、これ
を用紙のインク受容層に吸収させることにより印刷を行
う。

【００５４】続いて、Ｙ色に続くＭ色の印刷準備のため
に、用紙を印刷初期位置へ搬送すると共に、Ｍのインク
フィルムも印刷初期位置へ搬送する（Ｓ４１９）。そし
て、前述のＳ４１８に示したＹ色の印刷処理と同様に、
実際に用紙へのＭ色の印刷処理を行う（Ｓ４２０）。

【００５５】続いて、Ｍ色に続くＣ色の印刷準備のため
に、前述のＳ４１９と同様に、用紙を印刷初期位置へ搬
送すると共に、Ｃのインクフィルムも印刷初期位置へ搬
送する（Ｓ４２１）。そして、前述のＳ４１８又はＳ４
２０の処理と同様に、実際に用紙へのＣ色の印刷処理を
行う（Ｓ４２２）。

【００５６】このようにＹ、Ｍ、Ｃのインクフィルムに
よる色層印刷が終了すると、次に、セットされているイ
ンクフィルムカートリッジがオーバーコート層のインク
フィルムを有するものであるか否かを判断する（Ｓ４２
３）。この判断は、例えば、インクフィルムカートリッ
ジ上に設けられた、オーバーコート層のインクフィルム
の有無情報が示されたバーコードを読み取ること等によ
り行う。この判断処理において、オーバーコート層のイ
ンクフィルムを有さないインクフィルムカートリッジで
あると判断したときは（Ｓ４２３がＮ）、オーバーコー
ト層を印刷する処理を行わずに、Ｓ４２６の処理へ移行
して排紙処理へ移る。

【００５７】一方、Ｓ４２３の判断処理において、オー
バーコート層のインクフィルムを有するインクフィルム
カートリッジであると判断したときは（Ｓ４２３が
Ｙ）、Ｓ４１９又はＳ４２１の処理と同様に、用紙を印
刷初期位置へ搬送すると共に、オーバーコート層である
インクフィルムも印刷初期位置へ搬送する（Ｓ４２
４）。そして、Ｓ４１８、Ｓ４２０、又はＳ４２２の処
理と同様に、Ｓ４０４の処理でＤ−ＲＡＭ２１に格納し
たオーバーコート層の面データ（印刷データ）を、１ラ
イン毎に順次バッファ２９へ転送し、この１ライン毎の
データをサーマルヘッド３０ａによるドット単位の熱エ
ネルギーに変換し、その熱エネルギーに応じてオーバー
コート層のインクフィルムのインクを昇華させ、これを
用紙のインク受容層に吸収させることにより、用紙にオ
ーバーコート層を印刷する（Ｓ４２５）。これにより、
オーバーコート層が、印刷画像の保護層として印刷され
ると共に、印刷画像の画像情報としても印刷される。

【００５８】このように、用紙へのＹ、Ｍ、Ｃのインク
フィルムによる重ね合わせ印刷処理、又はＹ、Ｍ、Ｃ、
オーバーコート層のインクフィルムによる重ね合わせ印
刷処理を終了すると、排紙処理を行い、用紙を不図示の
排紙トレイ上に排紙する（Ｓ４２６）。

【００５９】続いて、カウンターの印刷枚数ｍを参照
し、ｍ＝０であるか否かを判断する（Ｓ４２７）。この
判断処理で、ｍ＝０でないと判断したときは、Ｓ４０６
の処理へ戻り、ｍ＝０になるまで前述の処理を繰り返
し、残り枚数分についての印刷処理を行う。

【００６０】一方、Ｓ４２７の判断処理において、ｍ＝
０であると判断したときは（Ｓ４２７がＹ）、印刷を終
了した画像ファイルの印刷設定を解除する（Ｓ４２
８）。続いて、Ｓ４０１の処理で印刷設定した画像ファ
イルが、まだ残っているか否かを判断する（Ｓ４２
９）。この判断処理で、まだ残っていると判断したとき
は（Ｓ４２９がＮ）、Ｓ４０２の処理に戻り、印刷設定
した次の画像ファイルの印刷処理を行う。

【００６１】このように、Ｓ４０１の処理で印刷設定し
た画像ファイルの全てについて前述の印刷処理を繰り返
し、これが終了すると、印刷設定した画像ファイルは無
いと判断し、当該フローをリターン（終了）する。次
に、このような印刷処理により得られた印刷結果の一例
を図５(a),(b),(c),(d) に示す。

【００６２】同図(a) は、画像情報として印刷される印
刷パターンが印刷されていない、通常の印刷結果を示し
たものである。同図(a) に示すように、用紙４０上にお
いて、実線に囲まれた領域４１に、Ｙ、Ｍ、Ｃによる重
ね合わせ印刷が行われてカラー画像が印刷され、点線に
囲まれた領域４２に、そのカラー画像（領域４１）を覆
うようにオーバーコート層が印刷された例である。

【００６３】一方、同図(b),(c),(d) は、画像情報とし
て印刷される印刷パターンが印刷された印刷結果を示し
たものである。尚、画像情報として印刷される印刷パタ
ーンは、いずれもオーバーコート層の有無により構成さ
れたバーコード状の印刷パターンである。

【００６４】同図(b) は、同図(a) と同様に、用紙４０
上において、実線に囲まれた領域４１に、カラー画像が
印刷され、点線に囲まれた領域４２に、そのカラー画像
を覆うようにオーバーコート層が印刷されると共に、そ
の領域４２の下に、カラー画像（印刷画像）の画像情報
として、バーコード状の印刷パターン４３が印刷された
例である。

【００６５】また、同図(c) は、用紙４０上において、
実線に囲まれた領域４１に、カラー画像が印刷され、点
線に囲まれた領域４４に、すなわちカラー画像が印刷さ
れた領域４１及びその領域４１の下の所定領域に、その
カラー画像を覆うようにオーバーコート層が印刷される
と共に、その所定領域に、カラー画像（印刷画像）の画
像情報として、バーコード状の印刷パターン４５が印刷
された例である。尚、印刷パターン４５は、その所定領
域に印刷されたオーバーコート層に、バーコード状の、
オーバーコート層が印刷されない領域を形成したことに
より、印刷されたものである。

【００６６】また、同図(d) は、用紙４０上において、
実線に囲まれた領域４１に、カラー画像が印刷され、点
線に囲まれた領域４２に、そのカラー画像を覆うように
オーバーコート層が印刷されると共に、その領域４２の
中心付近に、そのカラー画像（印刷画像）の画像情報と
して、バーコード状の印刷パターン４６が印刷された例
である。尚、印刷パターン４６は、同図(c) と同様に、
オーバーコート層に、バーコード状の、オーバーコート
層が印刷されない領域を形成したことにより、印刷され
たものである。

【００６７】このように、印刷画像の画像情報として印
刷された印刷パターンは、無色透明なオーバーコート層
の有無により構成されるため、印刷画像の鑑賞の妨げに
なることはない。次に、この画像情報として印刷された
印刷パターンの読み取り処理、すなわち、図３のＳ３０
８に示した読み取り処理（スキャナー処理）について説
明する。

【００６８】図６は、この読み取り処理の一例を示すフ
ローチャートである。尚、このフローは、画像情報とし
て印刷される印刷パターンが印刷された用紙が、用紙挿
入口１１へ挿入され、そこでスキャンキー７が押された
ときに実行される処理である。

【００６９】同図に示すように、まず、スキャンキー７
が押されると、読取部３０ｂによる印刷パターンの読み
取り（検出）を行う（Ｓ６０１）。尚、印刷パターンの
読み取り方法については図７を用いて後述する。続い
て、読取部３０ｂの出力信号（検出信号）に基づき、印
刷パターンに基づくデータを取得し、このデータが適正
なものであるか否か、すなわち印刷パターンが正しく読
み取られたか否かを判断する（Ｓ６０２）。この判断処
理で、印刷パターンが正しく読み取られなかったと判断
したときは（Ｓ６０２がＮＧ）、印刷パターンが正しく
読み取られなかった旨の表示を行うために、その旨の表
示用データをセットし（Ｓ６０３）、これをＶ−ＲＡＭ
１９へ格納して（書き込み）（Ｓ６０６）当該フローを
リターン（終了）する。そして、この表示用データがＴ
Ｖモニター３へ出力され、ＴＶモニター３の表示画面
に、印刷パターンが正しく読み取られなかった旨の表示
が行われる。

【００７０】一方、Ｓ６０２の判断処理で、印刷パター
ンが正しく読み取られたと判断したときは（Ｓ６０２が
ＯＫ）、取得した印刷パターンに基づくデータを解析し
て画像情報を取得する（データコード解析）（Ｓ６０
４）。尚、画像情報の取得は、予め、１ｃｈｉｐＭｉｃ
ｏｍ１８の内部に、印刷パターンに基づくデータと画像
情報との対応テーブルを記憶させておき、この対応テー
ブルに基づいて取得する。また、これ以外の方法により
画像情報を取得するようにしても良い。

【００７１】続いて、取得した画像情報を表示させるた
めに、この画像情報の表示用データをセットし（Ｓ６０
５）、これをＶ−ＲＡＭ１９へ格納することで、この画
像情報の表示用データがＴＶモニター３へ出力され、Ｔ
Ｖモニター３の表示画面に、画像情報が表示され（Ｓ６
０６）、当該フローをリターン（終了）する。

【００７２】このような処理により、印刷画像の画像情
報として印刷された印刷パターンを読み取り、この印刷
パターンに基づく画像情報をＴＶモニター３の表示画面
に表示させることが可能になるので、ユーザは容易に画
像情報を確認できる。次に、前述のＳ６０１の処理で行
われる、読取部３０ｂによる印刷パターンの読取方法に
ついて説明する。

【００７３】図７(a),(b),(c) は、読取部３０ｂによる
印刷パターンの読取方法の一例を示した図である。同図
(a) は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、オーバーコート層の４種類のイン
クフィルムによる重ね合わせ印刷が行われた後の用紙５
０を印刷面側から見た図であり、特に、印刷画像の画像
情報として印刷された、オーバーコート層の有無により
構成される印刷パターンの一部を示している。尚、同図
(a) では、オーバーコート層が印刷されていない部分を
斜線部で示している。

【００７４】同図(b) は、同図(a) に示した印刷パター
ンの読み取り例を模式的に示した図である。尚、ここで
は、用紙５０を、同図(a) のＡ−Ａ´断面図として示し
ている。但し、Ｙ、Ｍ、Ｃの３種類のインクフィルムに
よる重ね合わせ印刷が行われた断面部分については、省
略して示している。

【００７５】また、同図(b) において、読取部３０ｂ
は、光源（例えばＬＥＤ等）５１、集光レンズ５２、及
び受光センサー（例えばホトセンサー、ラインセンサー
等）５３等を備えて構成され、印刷パターンを検出する
ときには、読取部３０ｂが矢印Ｂ方向へ移動しながら、
光源５１から集光レンズ５２を介して用紙５０の印刷パ
ターンへ向けて、斜めに可視光を照射し、その印刷パタ
ーンからの反射光を受光センサー５３にて検出する。こ
れにより、受光センサー５３の検出結果に基づき、オー
バーコート層の有から無、及び無から有のエッジ部分
（境界部分）の段差により生じる反射率の変化を検出す
ることが可能になる。

【００７６】同図(c) は、受光センサー５３の出力（検
出）波形を示した図である。同図(c) に示したように、
オーバーコート層の有から無、及び無から有のエッジ部
分において信号が検出され、オーバーコート層のエッジ
部分を検出することが可能になる。

【００７７】これにより、例えば、１ｃｈｉｐＭｉｃｏ
ｍ１８が、この受光センサー５３の出力波形を取得し、
これに基づいてオーバーコート層のエッジ間距離（図６
にて説明した印刷パターンに基づくデータ）を求め、こ
のエッジ間距離に基づいて画像情報を取得することが可
能になる。ここで、画像情報の取得は、前述したよう
に、エッジ間距離と画像情報との対応テーブルを予め記
憶させておき、この対応テーブルに基づいて、求めたエ
ッジ間距離に対応する画像情報を取得すれば良い。この
ような方法により、印刷パターンから画像情報を取得す
るデコード処理が可能になる。

【００７８】尚、同図(b) に示した構成では、用紙５０
に対し読取部３０ｂが移動する構成を示したが、読取部
３０ｂに対し用紙５０が移動する構成としても良い。こ
の場合、例えばユーザが手動により用紙５０を移動させ
るようにしても良い。また、印刷パターンの読取方法
は、図７に示した方法に限られるものではなく、例え
ば、印刷後の自然状態では透明な状態を維持し紫外線を
照射すると励起されて可視光を発するような材質のオー
バーコート層を適用して印刷パターンを印刷し、これを
読み取るときには、印刷パターンに紫外線を照射し、そ
の紫外線の照射により印刷パターンから発光される可視
光を検出することにより、印刷パターンを検出する方法
等を適用しても良く、またその他の方法を適用するよう
にしても良い。

【００７９】尚、本実施形態では、読取部３０ｂをプリ
ンタ装置１の内部に備えるように構成したが、これを外
部に設けるように構成しても良い。図８は、このような
構成のプリンタ装置の外観斜視図である。同図に示すよ
うに、読取部６１は、プリンタ装置６２の外部に設けら
れ、ケーブル６３を介してプリンタ装置６２に接続され
ている。また、この読取部６１には、スキャンキー６４
が設けられて構成されている。

【００８０】このような構成の読取部６１による印刷パ
ターンの読み取りは、ユーザが、この読取部６１を用紙
（同図では用紙１３）上に移動させ、そこでスキャンキ
ー６４を押しながら、ゆっくり用紙１３上を移動させる
ことにより行われる。尚、スキャンキー６４が読取部６
１に設けられたことにより、プリンタ装置６２の上面に
はスキャンキーは設けられていない。また、印刷パター
ンの読み取りをプリンタ装置６２の外部で行うために、
プリンタ装置６２の前面には、用紙挿入口は設けられて
いない。その他の構成については、図１に示した構成と
同様であるので、ここでは、その説明を省略する。

【００８１】図９は、上述のプリンタ装置６２のシステ
ム構成図である。同図に示すように、読取部６１は、プ
リンタ装置６２の外部に設けられ、ケーブル６３を介し
て接続されている。読取部６１は、スキャンキー（同図
ＳＷ）６４、光源６５、ラインセンサー６６等を備えて
構成され、スキャンキー６４及びラインセンサー６６
は、ケーブル６３を介してそれぞれ１ｃｈｉｐＭｉｃｏ
ｍ６７に接続されている。

【００８２】スキャンキー６４は、読み取りを開始させ
るためのスイッチであり、これが押されると（操作され
ると）、光源６５が点灯されると共に、１ｃｈｉｐＭｉ
ｃｏｍ６７にスキャンキー６４が押された旨の信号が通
知される。光源６５は、スキャンキー６４が押されてい
るときに点灯し可視光を照射する。

【００８３】ラインセンサー６６は、光源６５から用紙
へ向けて照射された可視光の反射光を検出するための受
光センサーであり、例えば、図７(b) で説明したよう
に、オーバーコート層の有から無、及び無から有のエッ
ジ部分を検出し、この検出信号を１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ
６７へ出力する。

【００８４】１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ６７は、読取部６１
のラインセンサー６６から取得した検出信号に基づき、
オーバーコート層のエッジ間距離を求め、このエッジ間
距離に基づいて画像情報を取得する処理などを行う。
尚、読取部６１がプリンタ装置６２の外部に設けられた
ことにより、メカ機構部６８は、読取部を備えていな
い。その他の構成については、図２に示した構成と同様
であるので、ここでは、その説明を省略する。

【００８５】このように、読取部６１をプリンタ装置６
２の外部に設けたことにより、図１に示した用紙挿入口
１１に用紙を挿入させることなく、印刷パターンの読み
取りが可能になる。

【００８６】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明に
よれば、従来からあるプリンタ装置の構成を用いて、透
明なオーバーコート層の有無により構成される印刷パタ
ーンを、印刷画像の画像情報として印刷させることがで
きるので、新たな構成を備えることなく、鑑賞の妨げに
なることのない画像情報を印刷することができる。ま
た、この印刷パターンを読み取らせ、それを外部機器に
表示させることにより、ユーザは容易にその画像情報を
確認することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態を示すプリンタ装置の外
観斜視図である。

【図２】プリンタ装置のシステム構成図である。

【図３】プリンタ装置の電源がＯＮされたときに行われ
る処理の一例を示すフローチャートである。

【図４】印刷処理の一例を示すフローチャートである。

【図５】(a),(b),(c),(d) は印刷結果の一例を示した図
である。

【図６】読み取り処理（スキャナー処理）の一例を示す
フローチャートである。

【図７】(a),(b),(c) は読取部による印刷パターンの読
取方法の一例を示した図である。

【図８】プリンタ装置の変形例を示す外観斜視図であ
る。

【図９】プリンタ装置の変形例を示すシステム構成図で
ある。

【符号の説明】

１プリンタ装置２ケーブル３ＴＶモニター４予約モード切換スイッチ５十字キー６決定キー７スキャンキー８プリントキー９スマートメディアスロット１０オートフィーダー１１用紙挿入口１２スマートメディア１３用紙１５ＰＣＩＦ（パーソナルコンピュータインターフ
ェイス）１６Ｖ−ＲＡＭ１７ＳＭＩ／Ｆ（スマートメディアインターフェイ
ス）１８１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ１９ＡＳＩＣ２０Ｄ−ＲＡＭ２１Ｄ−ＲＡＭ２２バスライン２３Ｄ／Ａ変換回路２４映像回路２５ビデオアウト端子（Video OUT ）２６スマートメディアコネクター（SM Connecter）２７操作部（KEY'S ）２８ＬＥＤ（Disp(LED) ）２９バッファ（Buffer）３０メカ機構部（Mecha./Engine ）３０ａサーマルヘッド（Thermal Head）３０ｂ読取部（CODE Decode ）４０用紙４１領域４２領域４３印刷パターン４４領域４５、４６印刷パターン５０用紙５１光源５２集光レンズ５３受光センサー６１読取部６２プリンタ装置６３ケーブル６４スキャンキー６５光源６６ラインセンサー６７１ｃｈｉｐＭｉｃｏｍ６８メカ機構部（Mecha./Engine ）６８ａサーマルヘッド（Thermal Head）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】用紙に画像を印刷する画像印刷手段と、該画像印刷手段により印刷された画像上に透明な保護層
を印刷すると共に、前記保護層の有無により構成される
印刷パターンを前記画像の画像情報として印刷する保護
層印刷手段と、を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】前記保護層印刷手段は、前記印刷パターンを、前記画像にかからない領域に印刷
する、ことを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項３】前記保護層印刷手段は、前記印刷パターンを、少なくとも前記画像にかかる領域
に印刷する、ことを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項４】前記印刷パターンを読み取る読み取り手
段、を更に備えたことを特徴とする請求項１、２、又は３の
何れか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項５】前記読み取り手段により読み取られた印
刷パターンに基づいて得られた画像情報を出力する出力
手段、を更に備えたことを特徴とする請求項４記載のプリンタ
装置。
【請求項６】前記画像情報は、少なくとも撮影日時情報、撮影カメラ条件情報、撮影場
所情報の中の何れかを含む、ことを特徴とする請求項１、２、３、４、又は５の何れ
か１項に記載のプリンタ装置。
【請求項７】前記画像印刷手段及び前記保護層印刷手
段は、昇華型熱転写方式による印刷手段であって、前記保護層印刷手段は、前記画像印刷手段による色層印
刷の後に透明なオーバーコート層を転写印刷する、ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、又は６の
何れか１項に記載のプリンタ装置。