JP2002204326A - 画像印刷システムおよび方法 - Google Patents

画像印刷システムおよび方法

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JP2002204326A JP2001315003A JP2001315003A JP2002204326A JP 2002204326 A JP2002204326 A JP 2002204326A JP 2001315003 A JP2001315003 A JP 2001315003A JP 2001315003 A JP2001315003 A JP 2001315003A JP 2002204326 A JP2002204326 A JP 2002204326A
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 ウェブサイト上の写真をローカルに印刷した
い場合、ローカルなＰＣ上のプリンタドライバ及び／又
はアプリケーションプログラムが最適な出力を提供する
ようにする。 【解決手段】 サーバウェブインターフェース３０６は
インターネット２０上での通信を可能にし、サーバコン
ピュータ２２はインターネットを介して該サーバウェブ
インターフェースに接続されたクライアントコンピュー
タ１０を用いて画像が印刷されるのを可能にするような
画像印刷アプリケーション４１４を含んでいる。サーバ
コンピュータは、印刷用の画像を向上させる画像向上モ
ジュール３１６も含んでいる。また、サーバコンピュー
タは、クライアントコンピュータからの（インターネッ
トを介しての）印刷要求に応答して、画像データ及び上
記画像向上モジュールをクライアントコンピュータへ送
信する。該向上された画像データは、印刷の直後にクラ
イアントコンピュータから削除される。

Description

【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】本発明は、広くは、サーバコ
ンピュータと該サーバコンピュータに好ましくはインタ
ーネットを介して接続される多数のクライアントコンピ
ュータとを含むと共に、ワールドワイドウェブ（ＷＷ
Ｗ）のプロトコルで動作するようなネットワーク又はシ
ステムに関する。更に詳細には、本発明はクライアント
コンピュータからの写真又は画像データの印刷に関す
る。更に、本発明は所有物ソフトウェアにより改善され
た写真の使用を制限する方法にも関する。また、本発明
はインターネット用の乏しいクライアント装置によるロ
ーカルな印刷にも関する。
【関連技術の説明】写真、絵又は広くは画像データは、
個人のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）上にデジタル的
に記憶すると共に、該コンピュータに接続されたレーザ
又はインクジェットカラープリンタ上で印刷することが
できる。ユーザが元の画像を操作するのを可能にする種
々のソフトウェアプログラムが開発されており、元の画
像は印刷される前に回転し、切り取り、明るくし及びサ
イズ変更し、等をすることができる。通常、写真／画像
データ及び写真操作プログラムは、ローカルに記憶され
ている。
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、益々、
各個人は彼らの写真を、これら写真が通常は会員及び友
人等の許可されたユーザである他者により見られ又は共
用され得るようにウェブ上に載せるようになってきてい
る。これらの共用された写真をローカルに印刷したい場
合、ローカルなＰＣ上のプリンタドライバ及び／又はア
プリケーションプログラムは最適な出力を提供すること
はできない。従って、本発明の１つの目的は、ウェブサ
イト上で活性化されると共に、ユーザが該ユーザのロー
カルなＰＣから印刷を選択した場合に有効になるような
印刷向上プログラムを提供することにある。この印刷向
上プログラムはウェブホストの所有物であろう。従っ
て、本発明の他の目的は、上記印刷向上の結果がローカ
ルに保存され又は印刷後に使用されるのを防止すること
にある。上記のクライアント又はローカルコンピュータ
は、限られたオペレーティングソフトウェア又はアプリ
ケーションプログラムしか備えないインターネット用の
乏しいクライアント装置であり得る。従って、本発明の
他の目的は斯かるインターネット用の乏しいクライアン
ト装置にダウンロードすることが可能な印刷アプリケー
ション及び向上ソフトウェアを提供することにある。
【課題を解決するための手段】本発明においては、画像
データ（例えば、写真）はサーバコンピュータ上に常駐
する、即ち画像データベースに記憶されるであろう。ユ
ーザとウェブページとの（クライアントＰＣとサーバと
の）間における対話の間に、当該写真はユーザに対して
ウェブページ上で提示される。ユーザには、彼／彼女が
該写真をローカルに彼／彼女のプリンタ上で印刷させる
ために選択する（クリックする）ことができる印刷釦又
はアイコンも提示される。また、ユーザには、該ユーザ
が選択し又は非選択することができる向上釦又はアイコ
ンも提示されるであろう。上記向上釦が選択された状態
で、ユーザが上記印刷釦をクリックすると、サーバコン
ピュータは印刷アプリケーションプログラム（即ち、印
刷ユーティリティ）を画像データ及びレイアウト情報と
共にダウンロードすると共に、写真印刷向上モジュール
もダウンロードするであろう。このモジュールは１回だ
けダウンロードされ、その後はクライアントＰＣ１０上
に常駐し、該クライアントコンピュータにおいて該モジ
ュールはユーザが前記向上釦が選択された状態で上記印
刷釦をクリックする毎に呼び出され又は活性化される。
この伝送は、インターネットを介して上記サーバコンピ
ュータのモデム／ウェブインターフェースからクライア
ントＰＣのモデム／インターフェースへなされる。上記
写真印刷向上モジュールは画像データに対して所定の処
理を実行する。この処理は、当該画像を印刷するために
使用されるであろうプリンタの型式に依存し得る。上記
写真印刷向上モジュールは特定のプリンタ、即ち当該ウ
ェブサイトによりサポートされるプリンタにのみ適用可
能であるので、該写真印刷向上モジュールにより向上さ
れた画像データが、該写真が印刷された後に当該クライ
アントＰＣから削除されることが本発明の特徴である。
これは、上記の向上された写真がローカルに保存される
のを防止し、これにより該写真が当該ウェブサイトによ
ってはサポートされていないプリンタ上で印刷されるの
を防止する。このように、上記写真印刷向上モジュール
により向上された写真を印刷する唯一の方法は、当該ウ
ェブサイトにおいて前記向上釦が選択された状態で前記
印刷釦をクリックすることによるものである。更に、当
該印刷アプリケーションプログラムは上記写真印刷向上
モジュールが適用された画像が作成されたファイルを削
除するシステムコールを含み、かくして、上記の向上さ
れた画像は、最早、クライアントＰＣ上の何処にも存在
しないようになる。本発明は、セットトップボックス、
ウェブ可能化電話又は手持ちＰＤＡのようなインターネ
ット用の貧弱なクライアント装置を用いて使用すること
もできる。これらの装置は、住所録、ｅメイル及び有線
又は無線ウェブブラウザ能力のような限られた機能しか
備えない小型のものである。インターネット用の貧弱な
クライアント装置は、ウェブブラウザ及びインターフェ
ース（例えば、モデム、無線コミュニケータ等）を介し
てサーバコンピュータと通信する。該インターネット用
の貧弱なクライアント装置は、装置に依存しないコード
が実行されるのを可能にするような環境（例えば、メモ
リに常駐するジャバ記述インタプリタ）を提供する。サ
ーバコンピュータは、上述したように印刷ユーティリテ
ィであるか又はジャバアプリケーション（アプレット）
のような非依存型のコードで書かれたプログラムとする
ことができる写真印刷アプリケーションを提供する。前
記の写真印刷向上モジュールも、ジャバアプレットとす
ることができる。該インターネット用の貧弱なクライア
ント装置がインターネットを介してサーバコンピュータ
と通信する場合、サーバのウェブページが別の印刷ロー
カル写真（Print Local Photo）釦又はアイコンを提供
するであろう。ユーザが上記釦をクリックすると、サー
バはクライアントＰＣに対して写真印刷アプリケーショ
ンを、好ましくは、ＨＴＭＬ文書内の１以上のジャバア
プレットとして伝送する。該ＨＴＭＬ文書は、ウェブブ
ラウザにより処理されると共にメモリに記憶され、上記
ジャバアプレットは自動的に実行される。この段階で
は、サーバコンピュータとインターネット用の貧弱なク
ライアント装置との間では更なるデータの交換は存在し
ない。上記写真印刷アプリケーションは、例えば、デジ
タルカメラのメモリカード上に記憶されたもの又はメモ
リスティックから全ての写真サムネイルを読み取るであ
ろう。これらのサムネイルは、ユーザに対して、彼／彼
女が表示されるべき写真を選択することができるローカ
ル印刷釦と共に表示されるであろう。次いで、該写真印
刷アプリケーションは、当該画像をレンダし、それを装
置非依存型コードでダウンロードされた印刷ドライバを
介して供給する。この実施例は、サーバとインターネッ
ト用の貧弱なクライアント装置との間のデータトラフィ
ックの量を低減させる。しかしながら、写真はサーバに
アップロードすると共に写真アルバムに記憶し、前述し
たように該サーバから印刷することもできる。本発明の
他の目的及び達成事項並びに完全な理解は、添付図面と
共になされる下記の説明及び請求項を参照することによ
り明らかとなり且つ理解されるであろう。尚、添付図面
において、同様の構成要素には同様の符号を付してあ
る。
【発明の実施の形態】図１を参照すると、該図は本発明
のシステム又はネットワークの一般的構成を示してい
る。複数のクライアントＰＣ１０ａ〜１０ｄが、インタ
ーネット２０を介して１以上のサーバコンピュータ２２
ａ、２２ｂに接続されるように図示されている。これら
クライアントＰＣの各々は、種々の入力及び出力装置に
接続することができる。図示の目的のみのため、クライ
アントＰＣ１０ａはデジタルカメラ２８、スキャナ２６
及びプリンタ２４に接続されているように示されてい
る。上記クライアントＰＣの各々が対応する又は追加の
Ｉ／Ｏ装置（簡略化のため図示略）に接続されるであろ
うことが理解されるであろう。上記クライアントＰＣの
各々は、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）
１８を介してインターネットに接続されている。簡略化
のため、図には１つのＩＳＰのみしか図示されていな
い。しかしながら、典型的には、各クライアントＰＣは
異なるＩＳＰを介してインターネットに接続することも
できる。クライアントＰＣ１０ａ、１０ｂは各モデム又
はインターフェース１２ａ、１２ｂを介してＩＳＰ１８
に接続されている。モデム又はインターフェース１２
ａ、１２ｂは、ダイアルアップモデム、ケーブルモデ
ム、ＤＳＬインターフェース、無線衛星ネットワークイ
ンターフェース等とすることができる。クライアントＰ
Ｃ１０ｃ及び１０ｄは、ネットワーク１４及びネットワ
ークＰＣ１６を介してＩＳＰ１８に接続されている。ネ
ットワーク１４は、例えば、建物内のローカルエリアネ
ットワーク（ＬＡＮ）又は会社内の広域ネットワーク
（ＷＡＮ）とすることができる。ネットワークＰＣ１６
は、クライアントＰＣ１０ｃ、１０ｄに対するインター
ネット接続並びにファイアウォール及びウイルス保護を
提供するネットワークサーバコンピュータとすることが
できる。図２は、典型的なクライアントＰＣ１０を更に
詳細に示している。これは単なるクライアントＰＣの一
例に過ぎないことが理解されるであろう。実際のクライ
アントＰＣは、ここに記載するよりも一層多くの又は一
層少ない構成要素及び機能を有することができる。例え
ば、クライアントＰＣ１０は、“インターネット用の貧
弱なクライアント装置”、即ちウェブブラウザ、ｅメイ
ル能力及び限られたＩ／Ｏ機能のみを有するような限ら
れたアプリケーションのＰＣ又はＴＶセットトップボッ
クスであり得る。しかしながら、典型的なクライアント
ＰＣ１０は、例えば、インテルペンティアムのようなマ
イクロプロセッサであり得る中央処理装置（ＣＰＵ）２
０２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２０４及びリ
ードオンリメモリ（ＲＯＭ）２０６を含むことができ
る。更に、ハードディスク２１０、ディスケット２１２
及びメモリカード２１４のような多数の記憶装置を備え
ることもでき、これら記憶装置は例えばメモリ管理、割
付及び優先権仲裁等を提供するメモリコントローラ２０
８により制御することができる。付加的データ記憶装置
は、ＣＤ ＲＯＭ２１１、及びデジタル写真等のデータ
を記憶するソニーの書換型携帯メモリスティック２１３
のようなフラッシュメモリ製品を含む。該メモリスティ
ックはＴＶセットトップボックス又はＰＤＡ装置のよう
なインターネット用の貧弱な装置に挿入することができ
る。クライアントＰＣ１０ａは、例えばハードディスク
２１０上に記憶することができると共にＲＡＭ２０４の
ようなワーキングメモリに部分的にロードすることがで
きるオペレーティングシステム（ＯＳ）ソフトウェア及
びアプリケーションプログラムを含んでいるであろう。
上記アプリケーションプログラムの１つは、本発明にお
いてはウェブブラウザソフトウェアである。起動又はブ
ートプログラムは、ＲＯＭ２０６に記憶することができ
る。データ及び制御命令はバス２３０を介して内部的に
伝送される。バス２３０には、１以上の表示コントロー
ラ２１６、Ｉ／Ｏコントローラ２１８、プリンタコント
ローラ２２０及び通信インターフェース２２２が接続さ
れている。表示コントローラ（又は複数のコントロー
ラ）２１６は、例えば、ＬＣＤ２２４及びＣＲＴ２２６
を制御し且つこれらとインターフェースする。上記Ｉ／
Ｏコントローラは、Ｉ／Ｏバス２３２を介してデジタル
カメラ２８及びスキャナ２６等の種々の周辺装置との通
信を管理する。プリンタコントローラ２２０は、インク
ジェットプリンタ２４ａ及びレーザプリンタ２４ｂを制
御する。通信インターフェース２２２は、例えばモデム
／インターフェース１２を用いて外部通信を制御する。
クライアントＰＣ１０の上記の種々の部分の各々は便宜
上別個の機能として図示されているが、これらは例えば
チップ上システムのような特別な環境においてはハード
ウェア、ソフトウェア及び／又はファームウェアを共用
することができる。図３は、サーバコンピュータ２２
（以下、時には“サーバ”とも云う）を全体として示し
ている。サーバ２２は、これも主としてＰＣからなる
か、又は大量の記憶空間を備えるマルチプロセッサのタ
スクシェアリング能力を持つ一層強力な装置とすること
ができる。該サーバは、クライアントＰＣ１０に関して
示し且つ説明した機能的構成要素の全て、幾つか又はそ
れ以上のものを有することができる。図示の目的のみの
ため、これらの構成要素（即ち、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡ
Ｍ、メモリコントローラ、表示コントローラ等）は、Ｃ
ＰＵ３０２ａ、メモリ３０２ｂ及びコントローラ３０２
ｃのラベルを付した単一のブロックとして示されてい
る。同様に、全ての周辺装置（即ち、ハードディスク、
ＬＣＤ、デジタルカメラ、プリンタ等）はＩ／Ｏ装置３
０４として示されている。典型的には、該サーバはＩＳ
Ｐを介してインターネットと接続するためのモデム又は
ウェブインターフェース３０６を有している。インター
ネットとの通信はウェブサーバ３０８を介してなされ
る。該ウェブサーバは、本質的にウェブサイトを提供す
るように機能し、該ウェブサイトは、好ましくは画像デ
ータベース３１０に記憶されたハイパーテキスト文書を
含むファイルへのクライアントＰＣのアクセスを提供す
る。図３においては、ウェブサーバ３０８及び画像デー
タベース３１０、並びにプリンタドライバ３１２、写真
管理／向上ソフトウェア３１４及び写真印刷向上モジュ
ール３１６は機能ブロックとして示されているが、これ
らはＲＡＭ又はハードディスク（ブロック３０２ｂ内の
メモリとして一括して図示）のようなメモリに記憶され
たソフトウェアを有するか、又はソフトウェア、ハード
ウェア、ファームウェア及びＡＳＩＣ等の１以上の組合
せであってもよいことに注意すべきである。ウェブサー
バ３０８は、ハイパーテキスト伝送プロトコル（ＨＴＴ
Ｐ）をサポートする通常のソフトウェアからなることが
できる。クライアントＰＣは、ウェブサーバ３０８によ
りサポートされるウェブページを見ることを、そのユニ
フォームリソースロケータ（ＵＲＬ）又はウェブアドレ
スを指定することにより、インターネットを介して要求
する。該サーバは、上記ウェブページをハイパーテキス
トマークアップ言語（ＨＴＭＬ）で記述したテキストを
返送することにより応答する。本発明においては、上記
ウェブページは歓迎ページで開き、該ページにおいてク
ライアントＰＣ１０のユーザはログインを行うことがで
きる。該歓迎ページは、ユーザＩＤ及びパスワード用の
英数字入力フィールドを備えたサインイン又はログイン
領域、及び他のページに対するリンクを有する。１つの
斯様なリンクされたページは、当該サイトに対して新た
なユーザに対する加入ページであり得る。該ページにお
いて、ユーザは彼／彼女の名前及びｅメイルアドレスを
入力すると共に、パスワードを選択及び検証することが
できる。次に、ユーザは、画像をサーバ２２に対しアッ
プロードすることができる。好ましくは、これら画像
は、当該クライアントＰＣ１０に入力されローカルメモ
リに保存された写真である。ユーザは、アップロードさ
れるべき写真のファイル名、及び該写真がアップロード
されるであろうロケーションを指定する。好ましい実施
例においては、上記画像は写真であり、ユーザは画像デ
ータベース３１０における記憶ロケーションを、もし既
に存在するならアルバム名を識別することにより、又は
新たなアルバムを作成することにより、指定する。この
処理は、周知のようにドロップダウンフィールドを備え
る質問システムを使用することにより実施され、かくし
て、クライアントＰＣのユーザはステップ毎に案内され
て、サーバ２２に記憶され、従って後に他のクライアン
トＰＣのユーザにより見られ得る写真アルバムを作成す
る。上記画像がサーバにアップロードされると、これら
画像は上記アルバム（ファイル）内のロケーションに、
ＩＤ及び好ましくはオリジナルのサムネイル（低解像度
画像）と共に保存される。ユーザが該アルバムを取り出
す（見る）場合、写真管理／向上ソフトウェア３１４は
全てのアップロードされた画像のサムネイルを表示する
ことができ、ユーザは回転、切り取り及び削除等の種々
のオプションを選択することができる。理解されるであ
ろうように、クライアントＰＣ１０からのサーバ２２上
の情報を見たいという要求は、該クライアントＰＣ１０
上のウェブブラウザを介してなされる。写真管理／向上
ソフトウェア３１４は、上記の要求された情報（例え
ば、写真）を、ウェブサーバ３０８に対してクライアン
トＰＣ１０上のウェブブラウザにより見ることができる
形態（例えば、ＨＴＭＬフォーマット）で供給する。写
真、即ち一般的には画像データは、例えばデジタルカメ
ラ２８又はスキャナ２６を介してクライアントＰＣ１０
に入力される。他の例として、写真はＣＤＲＯＭ２１１
又はメモリスティック２１３等の記憶装置から入力する
こともできる。典型的には、ユーザは画像データをファ
イル名を選択することにより保存し、該画像はファイル
管理システム、即ちディスクオペレーティングシステム
の制御の下でハードディスク２１０のようなローカルメ
モリに記憶される。画像又は写真管理プログラムは、斯
かる記憶された写真に対するリンクを作成し、該リンク
はデータベースに保存される。これは、オリジナル写真
のサムネイル（低解像度画像）の作成、及び上記データ
ベースへの該オリジナル写真に対するリンクと共の記憶
を含む。本発明の特別な態様は、クライアントＰＣ１０
によるローカルプリンタ上での選択された写真の印刷で
ある。この態様を図４を参照して説明するが、該図には
クライアントＰＣ１０、サーバ２２及びプリンタ２４の
関連する特徴／機能のみが示されている。サーバ２２
は、写真印刷向上モジュール３１６を含んでいる。この
モジュールは、写真を表す画像データを、印刷のために
プリンタ２４に送出される前に変更する。該向上モジュ
ール３１６は、装置依存型であり、使用されるプリンタ
の銘柄及び型式に従って機能することができる。簡単な
例として、向上モジュール３１６は画像を、当該画像デ
ータがプリンタに送出される前に明るくすることができ
る。特に、本発明においては、該向上モジュールが、特
定の会社により作製されたプリンタが使用される場合に
のみ利用可能であることが望ましい。クライアントＰＣ
１０とサーバ２２とがインターネットを介して通信状態
の場合に、印刷の対話が生じる。例えば、サーバ２２上
のウェブページをアクセスしているユーザは、ローカル
プリンタ２４上で印刷するために、画像データベース３
１０に記憶された彼／彼女の写真アルバムから写真を選
択することができる。当該サーバ上の印刷対話ページは
印刷釦又はアイコンを含んでいる。次いで、プリンタド
ライバの対話ボックスが現れ、該ボックスはユーザが例
えば用紙サイズを選択するのを可能にする。該プリンタ
ドライバ対話ボックスは、どのプリンタが当該クライア
ントＰＣ１０に接続されているか、及びどの対応するプ
リンタドライバがインストールされているかに依存する
であろう。サーバ２２は、特定のプリンタ型式のみしか
サポートしないであろう。異なるプリンタがクライアン
トＰＣ１０に接続されている場合は、サーバ２２は当該
ウェブページ上に、“あなたのコンピュータに接続され
たプリンタは、印刷用として我々のサイトではサポート
されていません”のようなメッセージを表示するであろ
う。この特徴は、或るビジネス上の利点を有している。
当該ウェブサイトは、ユーザにとりユーザの写真を無償
で記憶し及び共有する便宜を提供する。該ウェブサイト
は、例えば会社Ａのようなプリンタの会社により開発さ
れ且つ維持される。ユーザが該写真共用ウェブサイトを
訪問する場合、彼又は彼女には会社Ａの製品及びサービ
スへの機会（リンク）が提供される。更に、該ウェブサ
イトは会社Ａのプリンタのみをサポートするので、ユー
ザは、彼／彼女が当該ウェブサイトからの写真を印刷し
たいと欲する場合に、会社Ａのプリンタの１つを買うこ
とを推奨される（強いられる）。本発明の他の重要な特
徴は、向上された写真は、印刷をすることができるのみ
である点である。これら写真はローカルに保存すること
はできない。これは、ユーザが、会社Ａの写真印刷向上
モジュール３１６を彼／彼女の写真を改善するために使
用し、該写真をローカルに保存し、次いで当該ウェブサ
イトから去った後に該写真を会社Ａのものではないプリ
ンタ上で印刷しようと試みるのを防止する。図４は、プ
リンタ２４の基本構造のブロック図を示している。プリ
ンタ２４はインターフェース４０２によりクライアント
ＰＣ１０に接続されている。プリンタ２４用の制御プロ
グラムは、ＲＯＭ４０４に記憶され、ＣＰＵ４０６はプ
リンタ２４の全体の制御を該制御プログラムに基づいて
管理する。ＲＡＭ４０８は、ＣＰＵ４０６により印刷バ
ッファ、受信バッファ及びワーキングメモリとして使用
される。インターフェース４０２がクライアントＰＣ１
０からデータを受信すると、該インターフェースはＣＰ
Ｕ４０６に対して受信割込を送出し、ＣＰＵ４０６は受
信割込処理を開始する。該受信割込処理は、受信された
データを、ＲＡＭ４０８に確保された受信バッファ内に
バッファ（記憶）する。通常の処理において、ＣＰＵ４
０６は上記受信バッファに記憶されたデータを順次読み
取り、これらデータに従って処理を実行する。例えば、
命令がプリンタ２４の特定の設定を変更する場合、ＣＰ
Ｕ４０６は該受信された命令に従ってプリンタ２４の設
定を変更する。テキスト又はグラフィックスを印刷する
ための印刷データがバッファされると、フォント情報が
ＲＯＭ４０４から読み取られ、また、画像データがバッ
ファされると、印刷イメージがＲＡＭ４０８の印刷バッ
ファ内に発生される。次いで、印刷イメージが上記印刷
バッファ内で１行のデータのような所定の大きさに到達
すると、印刷機構４１０の印刷ヘッド、紙送り機構及び
他の部分が駆動されて、テキスト、グラフィックス又は
写真画像を印刷媒体上に印刷する。命令及びデータは、
クライアントＰＣ１０からインターフェース４１２を介
してプリンタ２４に送出される。これらの命令及びデー
タはＣＰＵ２０２により１以上のアプリケーションプロ
グラム４１４を用いて作成され、それらはページの内
容、即ち、レイアウト、テキスト、グラフィックス及び
画像データ等を記述する。上記アプリケーションプログ
ラムにより発生された情報は、プリンタドライバ４１６
により特定のプリンタに固有のプリンタ命令に翻訳され
る。各型式のプリンタは自身のプリンタドライバを有
し、斯かるプリンタドライバはクライアントＰＣ１０に
ロードされねばならない。上記命令及びテキスト／画像
データはプリンタに送出され、該プリンタのＣＰＵ４０
６により翻訳される。本発明においては、画像データ
（例えば、写真）はサーバ２２上に常駐する、即ち画像
データベース３１０内に記憶される。ユーザとウェブペ
ージとの間（クライアントＰＣ１０とサーバ２２との
間）の対話の間に、上記写真はウェブページ上でユーザ
に提示される。該ユーザには印刷釦又はアイコンも提示
され、彼／彼女は該釦を選択（クリック）して、該写真
がローカルに彼／彼女のプリンタ２４上で印刷されるよ
うにする。また、ユーザには、該ユーザが選択し又は非
選択することができる向上釦又はアイコンも提示され
る。ユーザが、上記向上釦が非選択の状態で印刷釦をク
リックすると、サーバ２２は印刷アプリケーションプロ
グラムを画像データ及びレイアウト情報と共にダウンロ
ードする。該印刷アプリケーションプログラムはＣＰＵ
２０２により実行されて命令を作成し、これら命令は前
記プリンタドライバにより使用されてプリンタ２４用の
印刷命令を作成し、かくして写真が印刷される。上記印
刷アプリケーションプログラムが当該ウェブサイトによ
りサポートされているプリンタのプリンタドライバを見
つけることができない場合、該プログラムはこの事実を
サーバ２２に報告し、“あなたのコンピュータに接続さ
れたプリンタは、印刷用として我々のサイトではサポー
トされていません”等の警報が当該ウェブサイト上に掲
示される。これは、当該印刷セッションを終了させる。
ユーザが、前記向上釦が選択された状態で前記印刷釦を
クリックした場合は、サーバ２２は印刷アプリケーショ
ンプログラム（即ち、写真管理／向上ソフトウェア３１
４内の印刷ユーティリティ）を画像データ及びレイアウ
ト情報と共にダウンロードし、且つ、写真印刷向上モジ
ュール３１６もダウンロードする。このモジュールは一
度だけダウンロードされて、その後はクライアントＰＣ
１０上に常駐し、該クライアントＰＣにおいて上記モジ
ュールは、ユーザが、前記向上釦が選択された状態で、
印刷釦をクリックする毎に呼び出され又は実行される。
この伝送はインターネットを介してサーバ２２のモデム
／ウェブインターフェース３０６からクライアントＰＣ
１０のモデム／インターフェース１２へなされる。写真
印刷向上モジュール３１６は、画像データに対して所定
の処理を実行する。この処理は、当該画像を印刷するた
めに使用されるプリンタの型式に依存し得る。一例とし
て、特定の型式に関しては、全体の画像データを明るく
することができる。例えば、特定のプリンタ型式はオリ
ジナルより暗いか、又はＣＲＴ上に表示された場合に現
れるよりも少なくとも暗い写真を印刷する傾向にある場
合がある。これは、テキスト又は典型的なグラフィック
スには現れないが、写真には時々現れるような高度に飽
和したカラーに対する該プリンタのカラー空間又は該プ
リンタのカラー整合能力の作用である。従って、解決策
は該写真を表す全画像データに対して明度値を増加させ
ることであり、これは殆どの画像に対して改善された印
刷された写真を提供する。写真印刷向上モジュール３１
６は特定のプリンタ、即ち当該ウェブサイトによりサポ
ートされるプリンタ、のみにしか適用可能ではないの
で、該写真印刷向上モジュール３１６により向上された
画像データは写真が印刷された後当該クライアントＰＣ
１０から削除されるのが本発明の特徴である。これは、
向上された写真のローカルな保存を防止し、これにより
該向上された写真が当該ウェブサイトによってはサポー
トされていないプリンタ上で印刷されるのを防止する。
このように、写真印刷向上モジュール３１６により向上
された写真を印刷する唯一の方法は、当該ウェブサイト
において前記向上釦が選択された状態で印刷釦をクリッ
クすることによるものである。更に、前記印刷アプリケ
ーションプログラムは、前記写真印刷向上モジュール３
１６を適用した画像が作成されたファイルを削除するシ
ステムコールを含み、従って上記の向上された画像は当
該クライアントＰＣ１０上の何処にも最早存在しないこ
とになる。本発明は、セットトップボックス、ウェブ可
能化電話又は手持ちＰＤＡ等のインターネット用の貧弱
なクライアント装置を用いて使用することもできる。こ
れらの装置は、住所録、ｅメイル及び有線又は無線ウェ
ブブラウザ能力のような限られた機能しか備えない小型
のものである。幾つかのものには、メモリカード又はメ
モリスティック入力スロット、並びにデジタルカメラメ
モリ読取器インターフェース及びプリンタポート等の限
られたＩ／Ｏ能力が設けられている。これら装置は、メ
モリ空間が限られているので、通常は多くのアプリケー
ションプログラム又はプリンタドライバは有していない
であろう。斯かる環境においては、印刷されるべき写真
はデジタルカメラ２８上に存在し、該インターネット用
の貧弱なクライアント１０ｅは、インターフェース４２
２を介して、デジタルカメラ２８に接続されたデジタル
カメラ読取器４２０に接続される。インターネット用の
乏しいクライアント装置１０ｅは、ウェブブラウザ４２
４及びインターフェース４２６（例えば、モデム、無線
コミュニケータ等）を介してサーバ２２と通信する。該
インターネット用の乏しいクライアント装置１０ｅは、
装置非依存型のコードが実行されるのを可能にする環境
（例えば、メモリ４２８に常駐するジャバ記述インタプ
リタ）を提供する。サーバ２２は写真印刷アプリケーシ
ョンを提供し、該アプリケーションは、前述したよう
に、写真管理／向上ソフトウェア３１４内の印刷ユーテ
ィリティとすることもでき、又は非依存型コードソフト
ウェア４３０内に記憶されたジャバアプリケーション
（アプレット）のような非依存型コードで書かれたプロ
グラムとすることもできる。前記写真印刷向上モジュー
ルも、非依存型コードソフトウェア４３０に記憶された
ジャバアプレットとすることができる。当該インターネ
ット用の乏しいクライアント装置１０ｅがインターネッ
トを介してサーバ２２と通信状態にある場合、該サーバ
のウェブページは別の印刷ローカル写真釦又はアイコン
を提供する。ユーザがこの釦をクリックすると、該サー
バは上記写真印刷アプリケーションを該インターネット
用の乏しいクライアント１０ｅに、好ましくはＨＴＭＬ
文書内の１以上のジャバアプレットとして伝送する。該
ＨＴＭＬ文書はウェブブラウザ４２４により処理されて
メモリ４２８に記憶され、上記ジャバアプレットはＣＰ
Ｕ４３２及びメモリ４２８に存在するジャバ記述インタ
プリタの制御の下で自動的に実行される。この段階にお
いては、サーバ２２と該インターネット用の乏しいクラ
イアント装置１０ｅとの間には、それ以上のデータ交換
は存在しない。上記写真印刷アプリケーションは、例え
ば、デジタルカメラ２８のメモリカード上に記憶された
ものか又はメモリスティックから全ての写真のサムネイ
ルを読み取る。これらのサムネイルは、ユーザに対し
て、ローカル印刷釦と共に表示され、ここで、彼／彼女
は表示されるべき写真を選択することができる。次い
で、上記写真印刷アプリケーションは当該画像をレンダ
し、該画像を、装置非依存型コードでダウンロードされ
たプリンタドライバを介して供給する。この実施例は、
サーバとインターネット用の乏しいクライアント装置と
の間のデータトラフィックの量を低減させる。しかしな
がら、写真は上記サーバにアップロードすると共に写真
アルバムに記憶され、前記クライアントＰＣ１０に関し
て説明したように、該サーバから印刷されるようにする
こともできる。以上、本発明を幾つかの特定の実施例に
関して説明したが、当業者にとっては、多くの他の代替
例、修正例及び変形例が上述した説明に照らして自明で
あろうことは明らかである。このように、ここに記載し
た本発明は、添付請求項の趣旨及び範囲に入るであろう
ように、全ての斯様な代替例、修正例、応用例及び変形
例を含むことを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の全体のシステム構成のブロッ
ク図である。
【図２】図２は、本発明に使用されるクライアントＰＣ
の概略ブロック図である。
【図３】図３は、本発明に使用されるサーバコンピュー
タの概略ブロック図である。
【図４】図４は、本発明のクライアントＰＣ、サーバ、
プリンタ及びインターネット用の貧弱なクライアントに
使用される主要な構成要素を示す。
【符号の説明】
１０…クライアントＰＣ １２…モデム／インターフェース １８…インターネットサービスプロバイダ ２０…インターネット ２２…サーバコンピュータ ２４…プリンタ ２６…スキャナ ２８…デジタルカメラ ３０８…ウェブサーバ ３１０…画像データベース ３１２…プリンタドライバ ３１４…写真管理／向上ソフトウェア ３１６…写真印刷向上モジュール
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C062 AA05 AA14 AA29 AB38 AB42 AC23 AC41 AC42 AC43 AE00 AF00 BA00 BA04

Claims (11)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 画像を印刷するシステムであって、 サーバコンピュータと、 プリンタと、 前記プリンタに接続されたクライアントコンピュータ
    と、を備え、前記サーバコンピュータは、 複数の画像を表すデータを記憶するメモリと、 インターネット上での通信を可能にするサーバウェブイ
    ンターフェースと、 前記インターネットを介して前記サーバウェブインター
    フェースに接続された前記クライアントコンピュータを
    用いて画像が印刷されるのを可能にする画像印刷アプリ
    ケーションと、 印刷用の画像を向上させる画像向上モジュールと、を有
    し、前記クライアントコンピュータは、 インターネット上での通信を可能にするクライアントウ
    ェブインターフェースと、 前記プリンタにより印刷するための画像を表す画像デー
    タを生成するプリンタドライバと、を有し、 前記サーバコンピュータは、前記クライアントコンピュ
    ータからの印刷要求に応答して、画像データ及び前記画
    像向上モジュールを前記クライアントコンピュータへ伝
    送すると共に前記画像印刷アプリケーションを起動し、
    これにより前記プリンタドライバ用の印刷命令を生成
    し、前記クライアントコンピュータ内で印刷に先立ち前
    記画像向上モジュールを用いて向上された画像データを
    生成し、前記向上された画像データを印刷し、印刷の直
    後に前記クライアントコンピュータから前記向上された
    画像データを削除するようなウェブサーバを有すること
    を特徴とする画像印刷システム。
  2. 【請求項２】 請求項１に記載の画像印刷システムであ
    って、前記画像印刷アプリケーションは、装置非依存型
    コードで書かれていると共に、前記サーバコンピュータ
    により前記クライアントコンピュータからの印刷要求に
    応答して該クライアントコンピュータへ伝送されること
    を特徴とする画像印刷システム。
  3. 【請求項３】 請求項１に記載の画像印刷システムであ
    って、前記画像向上モジュールは装置非依存型コードで
    書かれていることを特徴とする画像印刷システム。
  4. 【請求項４】 画像を印刷するシステムであって、 サーバコンピュータと、 プリンタと、 複数の画像を表すデータを記憶するメモリ装置と、 前記プリンタ及び前記メモリ装置に接続されたクライア
    ントコンピュータと、を備え、前記サーバコンピュータ
    は、 インターネット上での通信を可能にするサーバウェブイ
    ンターフェースと、 装置非依存型コードで書かれ、前記インターネットを介
    して前記サーバウェブインターフェースに接続された前
    記クライアントコンピュータを用いて画像が印刷される
    のを可能にする画像印刷アプリケーションと、を有し、
    前記クライアントコンピュータは、 前記インターネット上での通信を可能にするクライアン
    トウェブインターフェース、を有し、 前記サーバコンピュータは、前記クライアントコンピュ
    ータからの印刷要求に応答して、前記装置非依存型コー
    ドで書かれた画像印刷アプリケーションを前記クライア
    ントコンピュータへ伝送するウェブサーバを有し、前記
    画像印刷アプリケーションは前記クライアントコンピュ
    ータにより受信されると起動されて、前記メモリ装置か
    ら画像データを読み取り、該画像データを前記プリンタ
    上で印刷することを特徴とする画像印刷システム。
  5. 【請求項５】 請求項４に記載の画像印刷システムであ
    って、印刷のために画像を向上させる画像向上モジュー
    ルを更に有し、該画像向上モジュールは装置非依存型コ
    ードで書かれると共に、前記サーバコンピュータにより
    前記クライアントコンピュータからの印刷要求に応答し
    て該クライアントコンピュータに伝送されることを特徴
    とする画像印刷システム。
  6. 【請求項６】 請求項５に記載の画像印刷システムであ
    って、前記画像印刷アプリケーションは前記クライアン
    トコンピュータにより受信されると起動されて、前記メ
    モリ装置から画像データを読み取り、更に前記クライア
    ントコンピュータ内で印刷に先立ち前記画像向上モジュ
    ールを用いて向上された画像データを生成し、前記向上
    された画像データを印刷し、印刷直後に前記向上された
    画像データを前記クライアントコンピュータから削除す
    ることを特徴とする画像印刷システム。
  7. 【請求項７】 画像を印刷する方法であって、 複数の画像を表すデータをサーバコンピュータのメモリ
    に記憶するステップと、 インターネットを介して前記サーバコンピュータに接続
    されたクライアントコンピュータを用いて画像が印刷さ
    れるのを可能にする画像印刷アプリケーションを設ける
    ステップと、 前記クライアントコンピュータを用いて印刷する画像を
    向上させる画像向上モジュールを設けるステップと、 前記インターネットを介して前記クライアントコンピュ
    ータから画像データ印刷要求を受信するステップと、 前記クライアントコンピュータに画像データと前記画像
    向上モジュールとを送信するステップと、 前記画像印刷アプリケーションを起動して、前記クライ
    アントコンピュータにおけるプリンタドライバ用の印刷
    命令を生成するステップと、 前記クライアントコンピュータであって印刷に先立ち前
    記画像向上モジュールを用いて向上された画像データを
    生成するステップと、 前記向上された画像データを印刷するステップと、 印刷の直後に前記向上された画像データを前記クライア
    ントコンピュータから削除するステップと、を備えてい
    ることを特徴とする画像印刷方法。
  8. 【請求項８】 請求項７に記載の画像印刷方法であっ
    て、前記画像印刷アプリケーションは装置非依存型コー
    ドで書かれており、該方法が前記画像印刷アプリケーシ
    ョンを前記クライアントコンピュータからの印刷要求に
    応答して該クライアントコンピュータへ送信するステッ
    プを更に備えていることを特徴とする画像印刷方法。
  9. 【請求項９】 請求項８に記載の画像印刷方法であっ
    て、前記画像向上モジュールが装置非依存型コードで書
    かれていることを特徴とする画像印刷方法。
  10. 【請求項１０】 画像を印刷する方法であって、 複数の画像を表すデータをクライアントコンピュータに
    接続されるメモリ装置に記憶するステップと、 サーバコンピュータ上に、インターネットを介して前記
    サーバコンピュータに接続される前記クライアントコン
    ピュータを用いて画像が印刷されるのを可能にするよう
    な装置非依存型コードで書かれた画像印刷アプリケーシ
    ョンを設けるステップと、 前記インターネットを介して前記クライアントコンピュ
    ータから画像データ印刷要求を受信するステップと、 前記クライアントコンピュータに前記装置非依存型コー
    ドで書かれた画像印刷アプリケーションを送信するステ
    ップと、 前記画像印刷アプリケーションを前記クライアントコン
    ピュータにより受信されると起動して、前記メモリ装置
    から画像データを読み取ると共に、該画像データを前記
    クライアントコンピュータに接続されたプリンタ上で印
    刷するステップと、を備えていることを特徴とする画像
    印刷方法。
  11. 【請求項１１】 請求項１０に記載の画像印刷方法であ
    って、 前記クライアントコンピュータを用いて印刷する画像を
    向上させる装置非依存型コードで書かれた画像向上モジ
    ュールを設けるステップと、 前記クライアントコンピュータであって、印刷に先立ち
    前記画像向上モジュールを用いて向上された画像データ
    を生成するステップと、 前記向上された画像データを印刷するステップと、 印刷の直後に前記向上された画像データを前記クライア
    ントコンピュータから削除するステップと、を備えてい
    ることを特徴とする画像印刷方法。
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