JP2002181767A - 呼気スイッチシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 呼気メッセージ発信者側からの一方向通信を
改善し、呼気メッセージ発信者側と他者との間で双方向
通信可能な呼気スイッチシステムを提供する。 【解決手段】 呼気によるメッセージは送信メッセージ
生成手段２０１により外部装置３００に送信されて、外
部メッセージ受信手段２０３により外部装置３００から
の外部メッセージが受信されて、この受信された外部メ
ッセージは外部メッセージ報知手段２０４で報知される
ので、呼気によりメッセージを発した側は自分の意志が
正確に相手に伝わったかどうかを確認できる。また、外
部装置３００から先に発せられた外部メッセージは外部
メッセージ受信手段２０３で受信されて、外部メッセー
ジ報知手段２０４で報知され、呼気によるメッセージは
送信メッセージ生成手段２０１により外部装置３００に
送信できるので、外部装置３００側の人も自分のメッセ
ージが正確に伝わったかどうかを確認できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、呼気スイッチ装置
を利用して各種のスイッチ操作及び意志伝達を行う呼気
スイッチシステムに関し、特に、呼気スイッチ装置の使
用者と他者との間で双方向通信可能な呼気スイッチシス
テムに関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に室内の照明や空調装置の操作等は
手動により所定スイッチを操作して行われる。また、所
望の意志伝達は声を発することにより行う。しかしこの
ような操作や意志伝達は、一般の人々にとっては容易な
ことであるが、例えば、寝たきりの人達や声を出すのが
困難な人々にとっては極めて困難なことである。そこ
で、呼気スイッチ装置の炭酸ガスセンサに対して息を吹
き付けることによりスイッチ制御や表示により意志伝達
をする呼気スイッチ装置が、実開平４−１３４０６１号
公報等で公開されている。

【０００３】しかしながら、この種の従来の呼気スイッ
チ装置では、呼気スイッチ装置の使用者側（呼気メッセ
ージ発信者）から相手に対して何らかの意志表示をする
ことは可能であるが、相手からの応答を確認する手段が
無かったので、使用者は自分の意志が正しく相手に伝わ
ったのかどうかがわからなかった。特に、この装置の使
用者が患者である場合等は、患者は非常に不安な思いを
せざるを得なかった。

【０００４】以下、図７〜図９を用いてこの種の従来装
置、及びこの種の呼気スイッチ装置の動作原理を説明す
る。図７は、従来の呼気スイッチ装置の一例を示すブロ
ック図である。

【０００５】図７に示すように、この従来の呼気スイッ
チ装置は、（炭酸ガス）ＣＯ２センサ１０１、センサ駆
動回路１０２、センサ出力変換回路１０３、スイッチン
グ回路１０４、表示パネル１０５から構成される。

【０００６】ＣＯ２センサ１０１は、固体電界型炭酸ガ
スセンサ等が用いられる。このＣＯ２センサ１０１は、
雰囲気中及び呼気中の炭酸ガス濃度を検知して濃度を電
圧値で示す濃度検知信号を出力する。センサ駆動回路１
０２は、ＡＣ電源等所定電源等を利用して、図示しない
電源スイッチオンに応答して、ＣＯ２センサ１０１に含
まれるヒータを所定温度に加熱するための加熱回路やＣ
Ｏ２センサ１０１に駆動電力を供給する定電圧回路等を
有する。センサ出力変換回路１０３は、微分回路を有
し、ＣＯ２センサ１０１からの濃度検知信号を微分処理
した結果と予め設定されたスレシュホールドレベルＳ／
Ｈとの比較結果に基づいて、操作信号を出力する。

【０００７】スイッチング回路１０４は、センサ出力変
換回路１０３からの操作信号を受けると、図示しない照
明装置等の電気機器のオンオフ等のスイッチング操作を
行う。またスイッチング回路１０４の替わりに表示パネ
ル１０５が装備される場合、この表示パネル１０５は、
センサ出力変換回路１０３からの操作信号の内容に応じ
た、「ありがとう」「トイレ」「誰か呼んで下さい」等
のメッセージを表示する。但し、この場合使用者は予め
定められた呼気の吹き付けパターンによって、メッセー
ジの内容を指定することになる。

【０００８】このような構成の従来の呼気スイッチ装置
において、ＣＯ２センサ１０１に息が吹き付けられる
と、ＣＯ２センサ１０１は濃度検知信号を出力する。こ
の濃度検知信号を受けたセンサ出力変換回路１０３は、
炭酸ガス濃度が急激に変化したことに応答して鋭い微分
波形を生成し、微分処理結果が上記スレシュホールドレ
ベルＳ／Ｈを超えたことを検出して上記操作信号を出力
する。この操作信号を受けたスイッチング回路１０４又
は表示パネル１０５は、スイッチング操作やメッセージ
表示を行う。

【０００９】上述のような微分処理結果に基づいて、上
記操作信号を生成する方法について、図８及び図９に示
すグラフを用いて説明する。図８は、雰囲気中の炭酸ガ
ス濃度が緩やかに変化した場合のセンサ出力及び微分出
力の時間特性を示すグラフである。図９は、急激に炭酸
ガス濃度が変化した場合のセンサ出力及び微分出力の時
間特性を示すグラフである。なお、ここでいうセンサ出
力は、前述の濃度検知信号と等価と考えてよい。

【００１０】雰囲気中の炭酸ガス濃度が緩やかに増大し
た場合、ＣＯ２センサ１０１によるセンサ出力も、図８
のＳＸで示すように緩やかに増大する。このように炭酸
ガス濃度は増大するもの、緩やかに増大したセンサ出力
ＳＸを受けたセンサ出力変換回路１０３の微分回路は、
同図のＣＸで示すように、あまり大きな変化のない微分
出力を生成する。このような微分出力は、同図に示すよ
うな上記操作信号を出力する基準となる予め定められた
スレシュホールドレベルＳ／Ｈを超えることはない。

【００１１】一方、例えば図９のＰＹに示すタイミング
で急激に呼気をＣＯ２センサ１０１に吹き付けた場合、
同図のＳＹに示すようにセンサ出力は瞬時に増大する。
このような急激に増大したセンサ出力ＳＹを受けると、
これに応答してセンサ出力変換回路１０３の微分回路
は、同図のＣＹで示すように瞬時に大きな変化した微分
出力を生成する。このような微分出力は、同図に示すよ
うな予め定められたスレシュホールドレベルＳ／ＨをＰ
Ｚで示すタイミングで超える。

【００１２】このように炭酸ガス濃度が緩やかに増大し
た場合及び急激に増大した場合におけるそれぞれの微分
出力ＣＸ及びＣＹのパターンに差異が発生する。そこ
で、上述のように適当な微分出力値にスレシュホールド
レベルＳ／Ｈを設けることによって、炭酸ガス濃度が緩
やかに増大した場合と急激に増大した場合との区別が可
能になり、これを利用して上記被制御装置のスイッチン
グ操作やメッセージ表示を行うことができる。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
呼気スイッチ装置では、呼気スイッチ装置の使用者側
は、自分の近くにいる相手に対して何らかの意志表示を
することは可能であるが、相手が離れている場合は、意
志伝達をするのが困難であった。そこで例えば同一家屋
内では各部屋に呼気スイッチ装置に接続されたブザー装
置を配設して、必要時には呼気を発してブザー装置を鳴
動させて意志を伝達するというアイディアも考えられる
が、この場合、たとえ使用者から自分の意志が伝わって
いたとしても、従来装置には相手からの返答を確認する
手段がないので、使用者は自分の意志が正しく相手に伝
わったのかどうかがわからなかった。上記のようにブザ
ー装置が接続できない同一家屋から遠く離れた相手に対
しては、相手からの返答どころか使用者側からの意思伝
達さえできなかった。更に、遠く離れた相手側から先に
発せられるメッセージも、この呼気スイッチ装置による
と認識することができなかった。

【００１４】特に、この装置の使用者が患者である場合
等は、例えば、患者が「薬が欲しい」という意志をこの
呼気スイッチ装置により伝えたと思っても、看護者が離
れた部屋にいたりするとそれが正確に伝わったかどうか
わからず、患者は非常に不安になっていた。また、看護
者が外出等した場合、このスイッチ装置によると、患者
側からは全く意志を伝えることができず、また看護者か
らも患者に意志伝達するのが困難であった。したがっ
て、看護者は常に患者の近くで待機することを強いら
れ、買い物に出かけること等もできない場合もあった。

【００１５】よって本発明は、上述した現状に鑑み、従
来のような呼気メッセージ発信者側からの一方向通信を
改善し、呼気メッセージ発信者側と他者との間で双方向
通信可能な呼気スイッチシステムを提供することを課題
としている。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
になされた請求項１記載の呼気スイッチ装置は、図１の
基本構成図に示すように、炭酸ガスセンサにより検出さ
れる炭酸ガスから意図的に発せられた呼気を検知して、
この検知に基づいて呼気検知信号を出力する呼気検知信
号出力手段１００と、前記呼気検知信号に応答して、送
信メッセージを生成する送信メッセージ生成手段２０１
と、前記送信メッセージを外部装置３００に送信するメ
ッセージ送信手段２０２と、前記外部装置３００から送
信されてくる外部メッセージを受信する外部メッセージ
受信手段２０３と、前記外部メッセージ受信手段２０３
で受信された前記外部メッセージを報知する外部メッセ
ージ報知手段２０４とを有することを特徴とする。

【００１７】請求項１記載の発明によれば、呼気検知信
号出力手段１００は炭酸ガスセンサにより検出される炭
酸ガスから意図的に発せられた呼気を検知して、この検
知に基づいて呼気検知信号を出力する。この呼気検知信
号に応答して、送信メッセージ生成手段２０１は送信メ
ッセージを生成する。この送信メッセージをメッセージ
送信手段２０２は外部装置３００に送信する。この外部
装置３００から送信されてくる外部メッセージは外部メ
ッセージ受信手段２０３で受信され、そして、この受信
された外部メッセージは外部メッセージ報知手段２０４
で報知される。

【００１８】このような構成により、呼気によるメッセ
ージは送信メッセージ生成手段２０１により外部装置３
００に送信されて、そして外部メッセージ受信手段２０
３により外部装置３００からの外部メッセージが受信さ
れて、この受信された外部メッセージは外部メッセージ
報知手段２０４で報知されるので、呼気によりメッセー
ジを発した側は自分の意志が正確に相手に伝わったかど
うかを確認できるようになる。また、逆に、外部装置３
００から先に発せられた外部メッセージは外部メッセー
ジ受信手段２０３で受信されて、外部メッセージ報知手
段２０４で報知され、そして呼気によるメッセージは送
信メッセージ生成手段２０１により外部装置３００に送
信できるので、外部装置３００側の人も自分のメッセー
ジが正確に伝わったかどうかを確認できるようになる。

【００１９】上記課題を解決するためになされた請求項
２記載の呼気スイッチ装置は、図１の基本構成図に示す
ように、請求項１記載の呼気スイッチシステムにおい
て、前記メッセージ送信手段２０２及び外部メッセージ
受信手段２０３は、ＬＡＮ通信機能を有しており、前記
外部装置３００は、前記メッセージ送信手段２０２及び
外部メッセージ受信手段２０３にＬＡＮ接続されてお
り、前記メッセージ送信手段２０２からの前記送信メッ
セージをＬＡＮ回線を介して受信する送信メッセージ受
信手段３０１と、前記送信メッセージ受信手段３０１に
より受信された前記送信メッセージを報知する送信メッ
セージ報知手段３０２と、前記外部メッセージ受信手段
２０３へ送信する前記外部メッセージを入力する外部メ
ッセージ入力手段３０３と、前記外部メッセージ入力手
段３０３により入力された前記外部メッセージを前記外
部メッセージ受信手段２０３にＬＡＮ回線を介して送信
する外部メッセージ送信手段３０４とを有するＬＡＮ端
末装置であることを特徴とする。

【００２０】請求項２記載の発明によれば、メッセージ
送信手段２０２及び外部メッセージ受信手段２０３はＬ
ＡＮ通信機能を有しており、外部装置３００はメッセー
ジ送信手段２０２及び外部メッセージ受信手段２０３に
ＬＡＮ接続されたＬＡＮ端末装置であるので、 ＬＡＮ
回線の接続可能な同一家屋内等であれば、呼気によりメ
ッセージを発する側とその相手との間の双方向通信が可
能になる。

【００２１】上記課題を解決するためになされた請求項
３記載の呼気スイッチ装置は、図１の基本構成図に示す
ように、請求項１記載の呼気スイッチシステムにおい
て、前記メッセージ送信手段２０２及び外部メッセージ
受信手段２０３は、インターネット通信機能を有してお
り、前記外部装置３００は、前記メッセージ送信手段２
０２及び外部メッセージ受信手段２０３にインターネッ
ト接続されており、前記メッセージ送信手段２０２から
の前記送信メッセージをインターネット回線を介して受
信する送信メッセージ受信手段３０１と、前記送信メッ
セージ受信手段３０１により受信された前記送信メッセ
ージを報知する送信メッセージ報知手段３０２と、前記
外部メッセージ受信手段２０３へ送信する前記外部メッ
セージを入力する外部メッセージ入力手段３０３と、前
記外部メッセージ入力手段３０３により入力された前記
外部メッセージを前記外部メッセージ受信手段２０３に
インターネット回線を介して送信する外部メッセージ送
信手段３０４とを有するインターネット端末装置である
ことを特徴とする。

【００２２】請求項３記載の発明によれば、メッセージ
送信手段２０２及び外部メッセージ受信手段２０３はイ
ンターネット通信機能を有しており、外部装置３００は
メッセージ送信手段２０２及び外部メッセージ受信手段
２０３にインターネット接続されたインターネット端末
装置であるので、呼気メッセージ発信側とその相手側と
の意志伝達範囲は更に大きく広がる。すなわち、インタ
ーネット端末装置が接続されている場所であれば、呼気
メッセージ発信者とその相手との間の双方向通信が可能
になる。

【００２３】上記課題を解決するためになされた請求項
４記載の呼気スイッチ装置は、図１の基本構成図に示す
ように、請求項３記載の呼気スイッチシステムにおい
て、前記インターネット端末装置は、無線通信機能を備
えた携帯通信端末装置であることを特徴とする。

【００２４】請求項４記載の発明によれば、インターネ
ット端末装置は、無線通信機能を備えた携帯通信端末装
置であるので、呼気メッセージ発信側とその相手側との
意志伝達範囲は飛躍的に広がる。携帯通信端末装置のサ
ービスエリアは国内の主な場所に提供されているので、
このような携帯通信端末装置を有する相手とならほとん
どの場所を問わず、呼気メッセージ発信者は双方向通信
が可能になる。

【００２５】上記課題を解決するためになされた請求項
５記載の呼気スイッチ装置は、図１の基本構成図に示す
ように、請求項１〜４いずれか記載の呼気スイッチシス
テムにおいて、前記送信メッセージを表示するメッセー
ジ表示部を更に有し、前記送信メッセージ生成手段２０
１は、予め定められた意志表示を示すメッセージのリス
トから、所定時間毎に特定のメッセージを選択して循環
的に前記メッセージ表示部に表示させる表示制御手段２
０１Ａと、前記呼気検知信号が生成された時の前記メッ
セージ表示部上のメッセージを前記送信メッセージとし
て確定する送信メッセージ確定手段２０１Ｂとを有する
ことを特徴とする。

【００２６】請求項５記載の発明によれば、表示制御手
段２０１Ａが予め定められた意志表示を示すメッセージ
のリストから、所定時間毎に特定のメッセージを選択し
て循環的にメッセージ表示部に表示させ、送信メッセー
ジ確定手段２０１Ｂが呼気検知信号が生成された時のメ
ッセージ表示部上のメッセージを送信メッセージとして
確定するので、送信メッセージを生成するのが非常に容
易になる。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。まず、図２を用いて、本呼気スイ
ッチシステムの概観を説明する。図２は、本発明の呼気
スイッチシステムの実施形態を示す概観図である。

【００２８】図２に示す概観図において、本呼気スイッ
チシステムは呼気スイッチ装置１及び端末装置２を含ん
で構成される。呼気スイッチ装置１は呼気集約部１１、
ＣＯ２センサ１２、アーム部１３、本体ケース部１４、
電源スイッチ１５、ＬＥＤランプ装置１６及び呼気検出
信号出力線１８を含む。

【００２９】上記呼気集約部１１は、おわん型で、軽量
で弾力性のあるゴム又はプラスティックの成形により作
られており、一端側は使用者の鼻及び口に対応する円形
開口部、これに対向する他端側は縮径部を有する略漏斗
状に形成されている。この呼気集約部１１の内側には、
上記縮径部に支持され、炭酸ガスを検知するＣＯ２セン
サ１２が配置されている。このＣＯ２センサ１２は、セ
ンサ素子が網で覆われており、呼気を供給しやすいよう
に使用者の口に対応する位置に配置されている。

【００３０】またこの呼気集約部１１と本体ケース部１
４とはアーム部１３によって接続されたアームスタンド
型をしている。このアーム部１３は、呼気集約部１１が
回転可能で、横方向に変移可能、曲げ変移可能な、例え
ば公知のフレキシブル管により形成される。このアーム
部１３は、機械的に呼気集約部１１を任意の位置に変位
させて固定する他、内部に呼気集約部１１と本体ケース
部１４とを電気的に接続するリード線等を収容する。

【００３１】なお、上記のように呼気集約部１１は本体
ケース部１４に直接接続される他、専用の呼気集約部固
定手段に上記のようなフレキシブル管を介して接続する
ようにしてもよい。更に、この呼気集約部固定手段とし
てベッド等に固定できるクリップ部を用いるようにして
もよい。

【００３２】一方、本体ケース部１４は、例えば、金属
製又はプラスティック製の箱状をしており、内部に、後
述するセンサ出力変換回路１４１、制御部１４２、呼気
検知信号出力部１４３、センサ駆動回路１４４等の電気
回路を収容する。そして、本体ケース部１４の前面に
は、電源スイッチ１５、オンオフモニタ用ＬＥＤ１６が
配設されている。なお、これら電源スイッチ１５及びオ
ンオフモニタ用ＬＥＤ１６は他面に配設してもよい。

【００３３】上記電源スイッチ１５は、電灯線等から供
給される所定電源を各回路に供給するための公知のスイ
ッチであり、このスイッチ１５がオンされるとその上部
に配置されたオンオフモニタ用ＬＥＤ１６が点灯し、オ
フされると消灯する。

【００３４】また、本体ケース部１４の背面からは、Ａ
Ｃ電源プラグ付電源線１７、呼気検知信号出力線１８が
出ている。ＡＣ電源プラグ付電源線１７は、背面から出
る電源線及びこれに接続され本呼気スイッチ装置を構成
する各電気回路に電源を供給するための基本電源となる
ＡＣ電源に接続されるＡＣ電源プラグを有する。呼気検
知信号出力線１８は、呼気スイッチ装置１から出力され
る呼気検知信号を伝送する信号線である。

【００３５】上記アーム部１３に収容されるリード線
は、呼気集約部１１のＣＯ２センサ１２と本体ケース部
１４に内蔵される電気回路とを電気的に接続する。例え
ば、このリード線は、本体ケース部１４に収容されるセ
ンサ駆動回路１４４から呼気集約部１１に収容されるＣ
Ｏ２センサ１２に対してセンサ駆動電源やヒータ電源を
供給したりする電源線や、逆にＣＯ２センサ１２から濃
度検出信号を本体ケース部１４に収容されるセンサ出力
変換回路１４１に供給するための伝送線等を含むもので
ある。

【００３６】使用者は、ベッド脇等の所定場所にこのよ
うな構造の呼気スイッチ装置１を設置し、必要時にはＣ
Ｏ２センサ１２からやや離れたところから、このＣＯ２
センサ１２に呼気を吹き付ける。本呼気スイッチシステ
ムでは、呼気スイッチ装置１は端末装置２に接続された
入力手段の役割をしている。なお、本呼気スイッチ装置
を構成する各電気回路は、電池によって必要な電源を得
るようにしてもよい。

【００３７】一方、端末装置２は、本体２１、モニタ２
２、及び通信線２３を含む。この端末装置２は、例え
ば、既成のパーソナルコンピュータである。パーソナル
コンピュータは、後述のようにＬＡＮ通信機能を備えた
り、インターネット通信機能を備えたりしている。ただ
し、通常この種のパーソナルコンピュータに装備される
入力装置としてのキーボードの替わりに、本実施形態で
は入力手段として上述の呼気スイッチ装置１が装備され
ている。

【００３８】本体２１は、後述するが、Ｉ／Ｏポート、
ＣＰＵ、メモリ、そしてＬＡＮ通信する場合にはＬＡＮ
ボード、インターネット通信する場合にはモデム等を備
えている。なお、このモデムは本体２１外に装備されて
いてもよい。また、その背面には、呼気スイッチ装置１
との呼気検知信号出力線１８が接続される入出力（Ｉ／
Ｏ）ポートを備えている。

【００３９】モニタ２２は本体２１に接続されて、後述
するような送信メッセージや受信した外部メッセージ等
を表示する。通信線２３は端末装置２が外部装置と通信
をするための信号伝送線であり、後述の図３、図４の実
施形態ではＬＡＮケーブルであり、図５、図６の実施形
態ではインターネット用の電話線である。

【００４０】このような構成において、呼気に基づいて
呼気検知信号を出力する呼気スイッチ装置１がキーボー
ド、マウス等の役割を果たし、呼気スイッチ装置１の使
用者は、端末装置２を介してＬＡＮ回線又はインターネ
ット回線を介して外部装置と通信可能になる。

【００４１】そして、呼気による送信メッセージに対す
る外部装置からの応答メッセージは、モニタ２２上に表
示されるので、呼気メッセージ発信者は自分の意志が正
確に相手に伝わったかどうかを確認できる。また、外部
装置から先に発せられた外部メッセージもモニタ２２上
に表示されて、これに対する応答メッセージを呼気スイ
ッチ装置１を利用して入力できるので、外部装置側の人
も自分のメッセージが正確に伝わったかどうかを確認で
きるようになる。すなわち、呼気メッセージ発信者側と
外部装置側との間で双方向通信ができるようになる。特
に、これは呼気メッセージ発信側が患者であり、外部装
置側が看護者である場合に有効となる。

【００４２】次に、本呼気スイッチシステムの実施形態
を図３のブロック図、図４のフローチャートに基づき、
再度、図９も参照しながら説明する。図３は、本発明の
呼気スイッチシステムの一実施形態を示すブロック図で
ある。図４は、図３の実施形態の動作を示すフローチャ
ートである。図８は前述した通りである。

【００４３】図４に示すように、本呼気スイッチシステ
ムは呼気スイッチ装置１及びこの呼気スイッチ装置１に
接続された患者側端末装置２Ａを有し、患者側端末装置
２ＡにはＬＡＮ回線を介して、看護者側端末装置３、看
護者側端末装置４が接続されている。

【００４４】上記呼気スイッチ装置１は、図２の呼気集
約部１１に内装されるＣＯ２センサ１２、並びに図２の
本体ケース部１４に内装されるセンサ出力変換回路１４
１、制御部１４２、呼気検知信号出力回路１４３、及び
センサ駆動回路１４４を有する。呼気スイッチ装置１
は、請求項１の呼気検知信号出力手段に相当する。

【００４５】ＣＯ２センサ１２は、例えば上記実開平４
−１３４０６１号公報に開示されている公知の固体電界
型炭酸ガスセンサ等を用いることができる。このＣＯ２
センサ１２は、ベース部に固定されたセンサ素子が円筒
状の金網で覆われたような構成になっている。ＣＯ２セ
ンサ１２は、雰囲気及び呼気中の炭酸ガス濃度を検知し
て、この濃度を示す濃度検知信号を出力する。

【００４６】センサ出力変換回路１４１は基本的に微分
回路１４１Ａを有し、この微分回路１４１Ａにより生成
される微分出力に基づき、雰囲気中の炭酸ガスと意図的
な呼気中の炭酸ガスを分別して、呼気中の炭酸ガスを検
知すると呼気検知信号を生成する。この微分回路１４１
Ａは、コンデンサ及び抵抗を含む既知の回路構成をして
おり、上記濃度検知信号はこの微分回路１４１Ａを通
り、応答性のよい呼気の濃度検知信号は、図９のＣＹで
示したような鋭いパルス波形に成形され、これが入力さ
れた時だけその呼気に対応した呼気検知信号が出力され
る。

【００４７】すなわち、上記ＣＯ２センサ１２からの濃
度検知信号に応答して微分回路１４１Ａが生成する微分
出力に基づき、センサ出力変換回路１４１は炭酸ガス濃
度の増加率が予め定められたスレシュホールドレベルＳ
／Ｈよりも小さい値から、このレベルＳ／Ｈを超えた値
へと変化したことを検知することにより呼気中の炭酸ガ
スを分別検知して、呼気検知信号が出力される。

【００４８】上述のように、炭酸ガス濃度の増加率を検
出するために微分回路１４１Ａを用いるようにしている
ので、簡単な回路で、雰囲気中の炭酸ガスと呼気中の炭
酸ガスを分別することができるようになる。

【００４９】制御部１４２は、ここに接続される電源ス
イッチ１５がオンされことに応答してセンサ駆動回路１
４４を駆動開始したり、上記呼気検知信号を受けるとこ
れを呼気検知信号出力回路１４３を介して端末装置２Ｂ
に出力させたりする。なお、この制御部１４２には上述
したオンオフモニタ用ＬＥＤ１６も接続されており、電
源オン時にはこれを点灯させる。

【００５０】呼気検知信号出力回路１４３は、制御部１
４２及び外部装置（端末装置２Ｂ）の間に介在するイン
ターフェース回路の一種であり、制御部１４２から供給
される呼気検知信号を最適な信号形式や信号レベルに変
換して、端末装置２Ｂに供給する。

【００５１】センサ駆動回路１４４は、制御部１４２に
接続され、電源スイッチ１５のオンに応答して、ＡＣ電
源等所定電源を利用して、ＣＯ２センサ１２に含まれる
ヒータを所定温度に加熱するための加熱回路やＣＯ２セ
ンサ１２に駆動電力を供給する定電圧回路等を含む。

【００５２】一方、患者側端末装置２Ａは表示部２２
Ａ、ＣＰＵ２１１、Ｉ／Ｏポート２１２、及びＬＡＮボ
ード２１３及びメモリ２１４を備えている。

【００５３】表示部２２Ａは、図２のモニタ２２に対応
するもので、ＣＰＵ２１１に制御されて、メモリ２１４
に格納される予め定められた意志表示を示すメッセージ
のリストから、特定のメッセージを自動的に所定時間だ
けリストアップしながら順次スクロール表示する。これ
らのメッセージは、例えば、「誰か来て下さい」、「薬
を下さい」、「水を下さい」等、予めリストアップされ
た頻度の高い意志表示を示すメッセージである。

【００５４】ＣＰＵ２１１は、図４で後述する本発明に
関わる処理等を行う。ＣＰＵ２１１は、例えば、表示部
２２Ａに意志表示を示す複数のメッセージを所定時間毎
に切り替えながら循環的に表示させ、呼気スイッチ装置
１からの呼気検知信号に応答して、上記表示部２２Ａに
表示されているメッセージ、例えば、「薬を下さい」を
ＬＡＮボード２１３を介して、ＬＡＮ回線に送出する。
また、ＬＡＮ回線を介して送信されてくるメッセージを
ＬＡＮボード２１３を介して受信し、それを表示部２２
Ａに表示させたりする。なお、上述のように自動スクロ
ールすればより簡単に呼気によりメッセージを選択しや
すくなるが、予め定めた呼気パターンに応じて、その都
度所望のメッセージを選択できるようにしてもよい。

【００５５】Ｉ／Ｏポート２１２は、通常のパーソナル
コンピュータの背面等に配設されていると同様のポート
であり、ここに上記呼気検知信号が供給される。ＬＡＮ
ボード２１３も汎用のＬＡＮ通信機能を備えたボードで
ある。

【００５６】メモリ２１４は、上述した「誰か来て下さ
い」、「薬を下さい」、「水を下さい」等の頻度の高い
メッセージのメッセージリストや、後述の図４に関わる
制御を行うプログラムを格納する。また、制御の過程で
発生するデータを一時的に格納する。

【００５７】上記患者側端末装置２ＡにＬＡＮ回線を介
して接続される看護者側端末装置３は、例えば、ＬＡＮ
通信機能を備えた既成のパーソナルコンピュータであ
り、本体３１、表示部３２及び入力部３３を備えてい
る。本体３１は各種制御を行うＣＰＵやＬＡＮ通信のた
めのＬＡＮボードを備えている。表示部３２は、患者側
端末装置３からの送信メッセージを表示したり、逆に患
者側端末装置３に送信すべき外部メッセージを表示する
通常のパーソナルコンピュータが備えるモニタである。
入力部３３は、送信すべき外部メッセージを入力したり
する入力手段であり、通常のパーソナルコンピュータが
備えるキーボード（又はマウス）等である。

【００５８】患者側端末装置２ＡにＬＡＮ回線を介して
接続される看護者側端末装置４も上記看護者側端末装置
３と同様の構成をしており、本体４１、表示部４２及び
入力部４３はそれぞれ本体３１、表示部３２、入力部３
３に対応する。

【００５９】上記患者側端末装置３は、例えば、患者の
寝ているベッドの脇等、患者から表示内容を見やすいよ
うに設置されている。看護者側端末装置３及び４は、同
一家屋内の患者のいる部屋から離れた各別室にそれぞれ
配置されているとする。

【００６０】上述のような構成の呼気スイッチシステム
において、患者により所望のメッセージ、例えば、「薬
を下さい」が表示部２２Ａに表示されたタイミングに同
期して、呼気スイッチ装置１のＣＯ２センサ１１に息を
吹き付けられると、ＣＯ２センサ１２は濃度検知信号を
出力する。この濃度検知信号を受けたセンサ出力変換回
路１４１では、その微分回路１４１Ａが炭酸ガス濃度が
急激に変化したことに応答して鋭い微分波形を生成し、
これに基づいて上記呼気検知信号が出力される。この呼
気検知信号は、呼気検知信号出力回路１４３、Ｉ／Ｏポ
ート２１２を介して、患者側端末装置２ＡのＣＰＵ２１
１に送られ、この呼気検知信号を受けたＣＰＵ２１１
は、表示部２２Ａに表示されている送信メッセージをＬ
ＡＮボード２１３を介して、ＬＡＮ回線に送出する。

【００６１】ＬＡＮ回線に送出された上記送信メッセー
ジを受信した看護者側端末装置３及び４は、それらの表
示部３２及び４２に「薬を下さい」という患者からのメ
ッセージを表示する。これにより、看護者は、患者とは
別室にいても患者からのメッセージを認識することがで
きる。

【００６２】逆に、患者とは別室にいる看護者から先に
患者側に例えば「調子はどうですか」等のメッセージを
送りたい場合には、通常のＬＡＮ通信と同様の手法で、
入力部３３及び４１から所望の外部メッセージを入力し
て、これをＬＡＮ回線を介して看護者側端末装置３及び
４から患者用端末装置２Ａに送信することができる。患
者は、表示部２２Ａ上のこの外部メッセージをみて、呼
気スイッチ装置１に所定のメッセージに対応する呼気を
吹き付ける等して、「調子はどうですか」等の外部メッ
セージに対する応答メッセージを返送することが可能に
なる。

【００６３】このようにして、患者側とこの患者とは別
室にいる看護者とが双方向コミュニケーションをとるこ
とができるようになる。

【００６４】なお、上記端末装置２Ａ、３及び４は、こ
れらと同様の機能を備えているのであれば、パーソナル
コンピュータでなくてもよい。これら端末装置３及び４
は請求項１及び２の外部装置に相当する。

【００６５】図４に示すフローチャートは、呼気スイッ
チ装置１及び端末装置２Ａの電源スイッチがオンされ、
この呼気スイッチシステムのアプリケーションプログラ
ムの立ち上げ等、所定の初期処理が終了状態からスター
トするものとする。また、端末装置２Ａ、端末装置３、
４は相互通信可能なようにアドレス設定されているもの
とする。

【００６６】ステップＳ１においては、このアプリケー
ションプログラムの終了指令が検知され、ここで終了指
令が検知されると所定の終了処理を経て一連の処理は終
了し（ステップＳ１のＹ）、さもなければ特定のメッセ
ージを表示すべくステップＳ２に移行する（ステップＳ
１のＹ）。

【００６７】ステップＳ２において、患者側端末装置２
ＡのＣＰＵ２１１はそのメモリ２１４に格納されるメッ
セージリストのうちから特定のメッセージをひとつリス
トアップして、表示部２２Ａに表示させるように制御す
る。

【００６８】ステップＳ３において、上記ＣＰＵ２１１
はセンサ出力変換回路１４１から供給される呼気検知信
号の受信を所定時間、例えば、１秒間だけ待機する。こ
こで、この時間内に呼気検知信号の受信がないとＣＰＵ
２１１はメッセージをスクロールすべくステップＳ４に
移行する（ステップＳ３のＮ）。ここで、所定時間内に
呼気検知信号を受信するとＣＰＵ２１１はメッセージを
確定すべく処理をステップＳ５に移行する（ステップＳ
３のＹ）。

【００６９】ステップＳ４においては、ＣＰＵ２１１は
現在表示部２２Ａ上に表示している特定のメッセージを
消去して、上記メモリ２１４に格納されるメッセージリ
ストのうちから次の特定のメッセージをひとつリストア
ップして、表示部２２Ａに表示させるように制御する。
例えば、「薬を下さい」というメッセージが消去された
後は、「水を下さい」というメッセージが表示されるこ
とになる。表示されたメッセージがメモリ２１４に格納
されるメッセージリストのうちの最後のメッセージであ
れば、次に表示されるメッセージは最初の格納メッセー
ジになり、このようにして複数のメッセージが循環的に
表示されることになる。そして、このステップＳ４が終
了すると処理はステップＳ１に戻され、呼気検知信号を
受信するまで、メッセージリストのメッセージを所定時
間毎に循環的に表示し続ける。

【００７０】一方、ステップＳ５においては、ＣＰＵ２
１１は呼気検知信号を受信した時に表示部２２Ａ上に表
示されているメッセージを確定し、つまり、患者がこの
メッセージを出力する意志があるものと判断し、Ｓ６に
おいて、ＬＡＮボード２１３を介してこの確定したメッ
セージをＬＡＮ回線上に送出する。

【００７１】このように、予め定められた意志表示を示
すメッセージのリストから、所定時間毎に特定のメッセ
ージを選択して循環的にメッセージ表示部に表示させ、
呼気検知信号が受信された時のメッセージ表示部上のメ
ッセージを送信メッセージとして確定するようにしてい
るので、送信メッセージを生成するのが非常に容易にな
る。これは、呼気メッセージ発信側が身動きが不自由な
患者である場合、特に有効となる。

【００７２】そして、ＬＡＮ回線上に送出された上記メ
ッセージは、ステップＴ１において看護者側端末装置３
及び４の各ＬＡＮボードを介して受信され、ステップＴ
２において各表示部３２及び４２上に表示される。

【００７３】更に、ステップＴ３において入力部３３及
び４３を用いて看護者により、上記表示部３２及び４２
上のメッセージに対する確認信号又はメッセージが入力
され、ステップＴ４において所定の送信操作を経て、そ
の確認信号が各ＬＡＮボードを介して、ＬＡＮ回線上に
送出される。

【００７４】また、ＬＡＮ回線上に送出された上記確認
信号は、ステップＳ７において、患者側端末装置２Ａの
ＬＡＮボード２１３を介してそのＣＰＵ２１１に受信さ
れる。そして、ステップＳ８において、ＣＰＵ２１１は
この確認信号に応答して、確認済みメッセージを表示部
２２Ａに表示させる。なお、これは端末装置２Ａが音声
発生装置を有している場合、それを利用した音声による
報知でもよい。そして、この確認済みメッセージが所定
時間表示された後、自動的又は所定のトリガーにより処
理は前述したステップＳ１に戻される。

【００７５】なお、ここでは患者側端末装置２Ａから先
にメッセージを送信する場合を例示したが、看護者側端
末装置３及び４から先にメッセージを送信するようにし
てもよい。この場合、上記ステップＴ３において看護者
側からメッセージ入力され、ステップＴ４で上記と同様
に送信され、ステップＳ７及びステップＳ８によりメッ
セージ受信及び表示され、ステップＳ１〜ステップＳ６
により患者側から応答メッセージが返送され、再び、ス
テップＴ１及びステップＴ２においてその応答メッセー
ジが受信及び表示されることになる。

【００７６】上述のように、ＬＡＮ回線を利用して呼気
メッセージ発信者の端末装置２Ａと外部の端末装置３、
４とが接続されるので、ＬＡＮ回線の接続可能な同一家
屋内等であれば、呼気によりメッセージを発する側とそ
の相手との間の双方向通信が可能になる。 ＬＡＮ及び
ＬＡＮ端末装置は非常に普及しているので導入も容易で
ある。特に、呼気メッセージ発信側が患者であり、端末
装置３、４側が看護者である場合には、看護者は行動範
囲を広げつつ、患者に対する看護も確実にできるように
なる。

【００７７】なお、上記ステップＳ３、ステップＳ４及
びステップＳ５は、請求項１の送信メッセージ生成手段
に相当し、ステップＳ７は外部メッセージ受信手段に相
当し、そして、ステップＳ８は応答メッセージ報知手段
に相当する。また、ステップＴ１、ステップＴ２、ステ
ップＴ３及びステップＴ４はそれぞれ、請求項２の送信
メッセージ受信手段、送信メッセージ報知手段、外部メ
ッセージ入力手段及び外部メッセージ送信手段に相当す
る。

【００７８】更に、本呼気スイッチシステムの他の実施
形態を図５のブロック図、図６のフローチャートに基づ
き説明する。図５は、本発明の呼気スイッチシステムの
他の実施形態を示すブロック図である。図６は、図５の
実施形態の動作を示すフローチャートである。

【００７９】図５に示すように、本呼気スイッチシステ
ムは呼気スイッチ装置１及びこの呼気スイッチ装置１に
接続された患者側インターネット端末装置２Ｂを有し、
この端末装置２Ｂは、外部インターネット端末装置５及
びインターネット対応携帯電話６にインターネット接続
されている。

【００８０】端末装置２Ｂ、外部インターネット端末装
置５及びインターネット対応携帯電話６間の接続に関し
て説明を加えると、患者側インターネット端末装置２Ｂ
は公衆電話網９１、インターネットサービスプロバイダ
（ＩＳＰ）９５を介して、インターネットに接続されて
いる。また、外部インターネット端末装置５も同様に、
公衆電話網９２、ＩＳＰ９６を介して、インターネット
に接続されている。更に、無線基地局（ＢＳ）９３に無
線接続されるインターネット対応携帯電話６は、携帯電
話網９４及びＩＳＰ９７をインターネットに接続されて
いる。上記ＩＳＰ９５及び９６は、通常のインターネッ
トサービスプロバイダであり、ＩＳＰ９７は、例えば、
インターネット対応携帯電話サービスを提供しているオ
ペレータの携帯電話インターネットサービスセンタであ
る。

【００８１】このようにして、端末装置２Ｂ、外部イン
ターネット端末装置５及びインターネット対応携帯電話
６間がインターネット接続されている。上記外部インタ
ーネット端末装置５及びインターネット対応携帯電話６
は請求項１、３及び４の外部装置に相当する。

【００８２】上記呼気スイッチ装置１の構成及び作用
は、図３で説明したと同等なので、ここでは説明を割愛
する。

【００８３】一方、患者側インターネット端末装置２Ｂ
も図３の実施形態で説明したとほぼ同等である。但し、
図３の実施形態におけるＬＡＮボード２１３の替わりに
この図５の実施形態においては、モデム２１５が装備さ
れている。

【００８４】表示部２２Ｂは、図３の実施形態の表示部
２２Ｂと同様、図２のモニタ２２に対応するもので、Ｃ
ＰＵ２１１に制御されて、メモリ２１４に格納される予
め定められた意志表示を示すメッセージのリストから選
択された送信すべきメッセージを表示する。これらのメ
ッセージは、例えば、「誰か来て下さい」、「薬を下さ
い」、「水を下さい」等、予めリストアップされた頻度
の高い意志表示を示す送信メッセージであったり、上記
端末装置５及び携帯電話６からの外部メッセージ、例え
ば、「今日の食事は何がよいか」であったりする。

【００８５】ＣＰＵ２１１は、図６で後述する本発明に
関わる処理等を行う。例えば、制御部１４２は、呼気ス
イッチ装置１から供給される呼気パターンに応じた送信
メッセージを表示部２２Ｂに表示させ、更に表示メッセ
ージの確定を示す呼気スイッチ装置１からの呼気検知信
号に応答して、上記表示部２２Ｂに表示されているメッ
セージをモデム２１５を介して、インターネット接続さ
れた端末装置５、携帯電話６に送出する。なお、この送
信メッセージは、図４のフローチャートで説明したと同
様、表示部２２Ｂに複数のメッセージを所定時間毎にス
クロール表示させ、呼気スイッチ装置１からの呼気検知
信号により確定させるようにしてもよい。また、ＣＰＵ
２１１は、端末装置５、携帯電話６から送信されてくる
メッセージをモデム２１５を介して受信し、それを表示
部２２Ｂに表示させたりする。

【００８６】Ｉ／Ｏポート２１２は、通常のパーソナル
コンピュータの背面等に配設されていると同様のポート
であり、ここに上記呼気検知信号が供給される。モデム
２１５も端末装置２Ｂを電話回線に通信接続する汎用の
ものである。

【００８７】メモリ２１４は、上述した「誰か来て下さ
い」、「薬を下さい」、「水を下さい」等の頻度の高い
メッセージのメッセージリストや、後述の図６に関わる
制御を行うプログラムを格納する。また、制御の過程で
発生するデータを一時的に格納する。

【００８８】上記患者側インターネット端末装置２Ｂに
インターネット接続される看護者側インターネット端末
装置５は、例えば、インターネット通信機能を備えた既
成のパーソナルコンピュータであり、本体５１、表示部
５２及び入力部５３を備えている。本体５１は各種制御
を行うＣＰＵやインターネット通信のためのモデムを備
えている。表示部５２は、端末装置２Ｂからの送信メッ
セージを表示したり、逆に端末装置２Ｂに送信すべき外
部メッセージを表示する通常のパーソナルコンピュータ
が備えるモニタである。入力部５３は、送信すべき外部
メッセージを入力したりする入力手段であり、通常のパ
ーソナルコンピュータが備えるキーボード（又はマウ
ス）等である。

【００８９】インターネット対応携帯電話装置６は、テ
ンキー等の入力部及びＬＣＤ等の表示部を備え、インタ
ーネット通信機能を有する市販されている端末を利用可
能であり、これを利用して看護者は、端末装置２Ｂから
の送信メッセージを受信して表示させたり、逆に上記テ
ンキーを用いて所望の外部メッセージ、例えば、上記
「今日の食事は何がよいか」を入力して送信する。

【００９０】なお、上記患者側インターネット端末装置
２Ｂは、例えば、患者の寝ているベッドの脇等、患者か
ら表示内容を見やすいように設置されている。

【００９１】上述のような構成の呼気スイッチシステム
において、患者の発する呼気により所望のメッセージ、
例えば、「薬を下さい」が、端末装置２Ｂから送出され
ると、端末装置２Ｂが送信アドレスを指定している端末
装置５や携帯電話装置６はこの送信メッセージを受信
し、所定のメッセージ又はメール受信操作により、それ
らの表示部５２等に「薬を下さい」というメッセージを
表示させる。これにより、看護者は、患者から遠く離れ
ていても患者からのメッセージを認識することができ
る。

【００９２】逆に、このような看護者から先に患者側に
例えば「今日の食事は何がよいか」等の外部メッセージ
を送りたい場合には、通常のインターネットのメール送
信と同様の手法で、入力部５３等を利用して上記外部メ
ッセージをインターネットを利用して、端末装置２Ｂに
送信することができる。患者は、表示部２２Ｂ上のこの
外部メッセージをみて、呼気スイッチ装置１に所定のメ
ッセージに対応する呼気を吹き付ける等して、上記外部
メッセージに対する応答メッセージを返送することが可
能になる。このようにして、患者側とこの患者と遠く離
れた看護者とが双方向コミュニケーションをとることが
できるようになる。

【００９３】図５に示すフローチャートは、呼気スイッ
チ装置１及び端末装置２Ｂの電源スイッチがオンされ、
この呼気スイッチシステムのアプリケーションプログラ
ムの立ち上げ等、所定の初期処理が終了状態からスター
トするものとする。

【００９４】また、この実施形態では、例えば、前述し
た実開平０４−１３４０６１号公報にも記載されている
ように呼気パターンに基づく呼気検出信号により、メモ
リ２１４に予め格納される「誰か来て下さい」、「薬を
下さい」、「水を下さい」等のうちからいずれかのメッ
セージを選択し、これにより選択されたメッセージを別
の呼気呼気パターンに基づく呼気検出信号により、確定
し送出するものとする。

【００９５】ステップＳ２１においては、このアプリケ
ーションプログラムの終了指令が検知され、ここで終了
指令が検知されると所定の終了処理を経て一連の処理は
終了し（ステップＳ２１のＹ）、さもなければ特定のメ
ッセージを表示すべくステップＳ２に移行する（ステッ
プＳ２１のＹ）。

【００９６】ステップＳ２２において、患者側端末装置
２ＢのＣＰＵ２１１は、Ｉ／Ｏポート２１２を介して送
信されてくる呼気スイッチ装置１からの呼気検知信号の
受信待機及び、受信した呼気検知信号の内容による処理
の振り分けを行う。このステップＳ２２において、ＣＰ
Ｕ２１１は呼気検知信号の受信を待機するが（ステップ
Ｓ２２のＡ：受信信号無）、呼気検知信号の受信がある
と、呼気検知信号の内容に応じた処理に分岐させる（ス
テップＳ２２のＢ又はＣ）。

【００９７】ステップＳ２２のＢで示すようにＣＰＵ２
１１で受信された呼気検知信号が特定のメッセージを指
定するものであれば、その該当するメッセージを読み出
して表示すべくステップＳ２３に移行する。また、ステ
ップＳ２２のＣで示すようにＣＰＵ２１１で受信された
呼気検知信号が表示メッセージの確定を示すものであれ
ば、その表示メッセージを確定すべくステップＳ２４に
移行する。

【００９８】ステップＳ２３においては、受信された呼
気検知信号が特定のメッセージを指定するものであるの
で、ＣＰＵ２１１はその該当するメッセージを読み出し
て表示部２２Ｂに表示して、処理をステップＳ２１に戻
す。

【００９９】ステップＳ２４においては、受信された呼
気検知信号が表示部２２Ｂ上の表示メッセージの確定を
示すものであるので、患者がこのメッセージを出力する
意志があるものと判断し、ＣＰＵ２１１はその表示メッ
セージを確定して処理をステップＳ２５に移行する。

【０１００】一方ステップＳ２５においては、ステップ
Ｓ２４で確定されたメッセージを通常のインターネット
送信と同様の手法で指定された送信アドレスに向けてイ
ンターネットを利用してメール送信する。ここでは、患
者の便宜を考えて、予め送信アドレスは端末装置５及び
携帯電話６に対応するものに設定されているものとす
る。

【０１０１】インターネットを利用して送出された上記
メッセージは、図５で説明した公衆電話網９１、ＩＳＰ
９５、９６、公衆電話網９２を介して端末装置５に送信
されたり、或いは公衆電話網９１、ＩＳＰ９５、９７、
携帯電話網９４、ＢＳ９３を介して携帯電話６に送信さ
れる。

【０１０２】ステップＴ２１において、端末装置５及び
携帯電話６はインターネット回線を介して送信されてき
た上記メッセージをメール受信し、ステップＴ２２にお
いてそれを表示部５２及び６２に表示させる。

【０１０３】そして、ステップＴ２３において入力部５
３等を用いて看護者により、上記表示部５２及び６２上
のメッセージに対する確認信号又はメッセージが入力さ
れ、ステップＴ２４において所定の送信操作を経て、そ
の確認信号が返信メールとしてインターネット回線を介
して端末装置２Ｂに送信される。ここで、アドレスは端
末装置２Ｂに設定されているものとする。

【０１０４】上記返信メールは、ステップＳ２６におい
て、端末装置２Ｂのモデム２１５を介してそのＣＰＵ２
１１に受信される。そして、ステップＳ２７において、
ＣＰＵ２１１はこの返信メールを表示部２２Ｂに表示さ
せる。なお、これは端末装置２Ｂが音声発生装置を有し
ている場合、それを利用した音声による報知でもよい。
そして、この返信メールが所定時間表示された後、自動
的又は所定のトリガーにより処理は前述したステップＳ
２１に戻される。

【０１０５】なお、ここでは患者側インターネット端末
装置２Ｂから先にメッセージを送信する場合を例示した
が、端末装置５及び携帯電話４から先に図示した「今日
の食事は何がよいか」というようなメッセージを送信す
るようにしてもよい。この場合、上記ステップＴ２３に
おいて看護者側からメッセージ入力され、ステップＴ２
４で上記と同様にメール送信され、ステップＳ２６及び
ステップＳ２７によりメール受信及び表示され、ステッ
プＳ２１〜ステップＳ２５により患者側から応答メール
が返送され、再び、ステップＴ１及びステップＴ２にお
いてその応答メールが受信及び表示されることになる。
また、患者側での送信メッセージの選択、確定の仕方は
図４に示した実施形態と同様にしてもよい。

【０１０６】上述のように、インターネット回線を利用
して呼気メッセージ発信者の端末装置２Ｂと外部の端末
装置５、携帯電話６とが接続されるので、呼気メッセー
ジ発信側とその相手側との意志伝達範囲は更に大きく広
がる。すなわち、インターネット端末装置が接続されて
いる場所であれば、呼気メッセージ発信者とその相手と
の間の双方向通信が可能になる。インターネット及びイ
ンターネット端末装置は普及しつつあるので導入も容易
である。特に、呼気メッセージ発信側が患者であり、端
末装置５、携帯電話６側が看護者である場合には、看護
者の行動範囲は大きく広がり、かつ患者に対する看護も
確実にできるようになる。

【０１０７】特に、上述のように携帯電話６を用いるこ
とにより、呼気メッセージ発信側とその相手側との意志
伝達範囲は飛躍的に広がる。携帯通信端末装置のサービ
スエリアは国内の主な場所に提供されているので、この
ような携帯通信端末装置を有する相手とならほとんどの
場所を問わず、呼気メッセージ発信者は双方向通信が可
能になる。このような携帯電話６を持ち歩くことによ
り、看護者は外出等も自由にできるようになり、かつ患
者に対する看護もより確実にできるようになる。

【０１０８】なお、上記ステップＳ２２、ステップＳ２
３、ステップＳ２４及びステップＳ２５は、請求項１の
送信メッセージ生成手段に相当し、ステップＳ２６は外
部メッセージ受信手段に相当し、そして、ステップＳ２
７は応答メッセージ報知手段に相当する。また、ステッ
プＴ２１、ステップＴ２２、ステップＴ２３及びステッ
プＴ２４はそれぞれ、請求項３の送信メッセージ受信手
段、送信メッセージ報知手段、外部メッセージ入力手段
及び外部メッセージ送信手段に相当する。

【０１０９】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１記載の発
明によれば、呼気によるメッセージは送信メッセージ生
成手段２０１により外部装置３００に送信されて、そし
て外部メッセージ受信手段２０３により外部装置３００
からの外部メッセージが受信されて、この受信された外
部メッセージは外部メッセージ報知手段２０４で報知さ
れるので、呼気によりメッセージを発した側は自分の意
志が正確に相手に伝わったかどうかを確認できるように
なる。また、逆に、外部装置３００から先に発せられた
外部メッセージは外部メッセージ受信手段２０３で受信
されて、外部メッセージ報知手段２０４で報知され、そ
して呼気によるメッセージは送信メッセージ生成手段２
０１により外部装置３００に送信できるので、外部装置
３００側の人も自分のメッセージが正確に伝わったかど
うかを確認できるようになる。すなわち、請求項１記載
の発明によれば、呼気によりメッセージを発する側と外
部装置３００側との間で双方向通信ができるようにな
る。特に、これは呼気メッセージ発信側が患者であり、
外部装置３００側が看護者である場合に有効となる。

【０１１０】請求項２記載の発明によれば、メッセージ
送信手段２０２及び外部メッセージ受信手段２０３はＬ
ＡＮ通信機能を有しており、外部装置３００はメッセー
ジ送信手段２０２及び外部メッセージ受信手段２０３に
ＬＡＮ接続されたＬＡＮ端末装置であるので、 ＬＡＮ
回線の接続可能な同一家屋内等であれば、呼気によりメ
ッセージを発する側とその相手との間の双方向通信が可
能になる。 ＬＡＮ及びＬＡＮ端末装置は非常に普及し
ているので導入も容易である。特に、呼気メッセージ発
信側が患者であり、外部装置３００側が看護者である場
合には、看護者は行動範囲を広げつつ、患者に対する看
護も確実にできるようになる。

【０１１１】請求項３記載の発明によれば、メッセージ
送信手段２０２及び外部メッセージ受信手段２０３はイ
ンターネット通信機能を有しており、外部装置３００は
メッセージ送信手段２０２及び外部メッセージ受信手段
２０３にインターネット接続されたインターネット端末
装置であるので、呼気メッセージ発信側とその相手側と
の意志伝達範囲は更に大きく広がる。すなわち、インタ
ーネット端末装置が接続されている場所であれば、呼気
メッセージ発信者とその相手との間の双方向通信が可能
になる。インターネット及びインターネット端末装置は
普及しつつあるので導入も容易である。特に、呼気メッ
セージ発信側が患者であり、外部装置３００側が看護者
である場合には、看護者の行動範囲は大きく広がり、か
つ患者に対する看護も確実にできるようになる。

【０１１２】請求項４記載の発明によれば、インターネ
ット端末装置は、無線通信機能を備えた携帯通信端末装
置であるので、呼気メッセージ発信側とその相手側との
意志伝達範囲は飛躍的に広がる。携帯通信端末装置のサ
ービスエリアは国内の主な場所に提供されているので、
このような携帯通信端末装置を有する相手とならほとん
どの場所を問わず、呼気メッセージ発信者は双方向通信
が可能になる。特に、呼気メッセージ発信側が患者であ
り、外部装置３００側が看護者である場合には、看護者
は外出等も自由にできるようになり、かつ患者に対する
看護も確実にできるようになる。

【０１１３】請求項５記載の発明によれば、表示制御手
段２０１Ａが予め定められた意志表示を示すメッセージ
のリストから、所定時間毎に特定のメッセージを選択し
て循環的にメッセージ表示部に表示させ、送信メッセー
ジ確定手段２０１Ｂが呼気検知信号が生成された時のメ
ッセージ表示部上のメッセージを送信メッセージとして
確定するので、送信メッセージを生成するのが非常に容
易になる。これは、呼気メッセージ発信側が身動きが不
自由な患者である場合、特に有効となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の呼気スイッチシステムの基本構成を示
すブロック図である。

【図２】本発明の呼気スイッチシステムの実施形態を示
す概観図である。

【図３】本発明の呼気スイッチシステムの一実施形態を
示すブロック図である。

【図４】図３の実施形態の動作を示すフローチャートで
ある。

【図５】本発明の呼気スイッチシステムの他の実施形態
を示すブロック図である。

【図６】図５の実施形態の動作を示すフローチャートで
ある。

【図７】従来の呼気スイッチ装置の基本構成を示すブロ
ック図である。

【図８】雰囲気中の炭酸ガス濃度が緩やかに変化した場
合のセンサ出力及び微分出力の時間特性を示すグラフで
ある。

【図９】急激に炭酸ガスが濃度変化した場合のセンサ出
力及び微分出力の時間特性を示すグラフである。

【符号の説明】

１ 呼気スイッチ装置 １１ 呼気集約部 １２ （炭酸ガス）ＣＯ２センサ １３ アーム部 １４ 本体ケース部 １５ 電源スイッチ １６ ＬＥＤランプ装置 １７ ＡＣ電源プラグ付電源線 １８ 呼気検知信号出力線 ２ 端末装置 ２１ 本体 ２２ モニタ ２３ 通信線 ３、４ 看護者側端末装置 ５ 外部インターネット端末装置 ６ インターネット対応携帯電話

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2G004 BB04 BD04 BJ03 BL08 BL19 BM04 5E501 AA25 BA11 CC12 EA32 5K067 AA33 AA35 BB41 BB44 DD51 FF23 FF32 FF33

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 炭酸ガスセンサにより検出される炭酸ガ
   スから意図的に発せられた呼気を検知して、この検知に
   基づいて呼気検知信号を出力する呼気検知信号出力手段
   と、 前記呼気検知信号に応答して、送信メッセージを生成す
   る送信メッセージ生成手段と、 前記送信メッセージを外部装置に送信するメッセージ送
   信手段と、 前記外部装置から送信されてくる外部メッセージを受信
   する外部メッセージ受信手段と、 前記外部メッセージ受信手段で受信された前記外部メッ
   セージを報知する外部メッセージ報知手段と、 を有することを特徴とする呼気スイッチシステム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の呼気スイッチシステムに
   おいて、 前記メッセージ送信手段及び外部メッセージ受信手段
   は、ＬＡＮ通信機能を有しており、 前記外部装置は、前記メッセージ送信手段及び外部メッ
   セージ受信手段にＬＡＮ接続されており、 前記メッセージ送信手段からの前記送信メッセージをＬ
   ＡＮ回線を介して受信する送信メッセージ受信手段と、 前記送信メッセージ受信手段により受信された前記送信
   メッセージを報知する送信メッセージ報知手段と、 前記外部メッセージ受信手段へ送信する前記外部メッセ
   ージを入力する外部メッセージ入力手段と、 前記外部メッセージ入力手段により入力された前記外部
   メッセージを前記外部メッセージ受信手段にＬＡＮ回線
   を介して送信する外部メッセージ送信手段とを有するＬ
   ＡＮ端末装置であることを特徴とする呼気スイッチシス
   テム。
3. 【請求項３】 請求項１記載の呼気スイッチシステムに
   おいて、 前記メッセージ送信手段及び外部メッセージ受信手段
   は、インターネット通信機能を有しており、 前記外部装置は、 前記メッセージ送信手段及び外部メッセージ受信手段に
   インターネット接続されており、 前記メッセージ送信手段からの前記送信メッセージをイ
   ンターネット回線を介して受信する送信メッセージ受信
   手段と、 前記送信メッセージ受信手段により受信された前記送信
   メッセージを報知する送信メッセージ報知手段と、 前記外部メッセージ受信手段へ送信する前記外部メッセ
   ージを入力する外部メッセージ入力手段と、 前記外部メッセージ入力手段により入力された前記外部
   メッセージを前記外部メッセージ受信手段にインターネ
   ット回線を介して送信する外部メッセージ送信手段とを
   有するインターネット端末装置であることを特徴とする
   呼気スイッチシステム。
4. 【請求項４】 請求項３記載の呼気スイッチシステムに
   おいて、 前記インターネット端末装置は、無線通信機能を備えた
   携帯通信端末装置であることを特徴とする呼気スイッチ
   システム。
5. 【請求項５】 請求項１〜４いずれか記載の呼気スイッ
   チシステムにおいて、 前記送信メッセージを表示するメッセージ表示部を更に
   有し、 前記送信メッセージ生成手段は、 予め定められた意志表示を示すメッセージのリストか
   ら、所定時間毎に特定のメッセージを選択して循環的に
   前記メッセージ表示部に表示させる表示制御手段と、 前記呼気検知信号が生成された時の前記メッセージ表示
   部上のメッセージを前記送信メッセージとして確定する
   送信メッセージ確定手段と、 を有することを特徴とする呼気スイッチシステム。